ACT 4

“Jadi, si idiot itu mulai bergerak,” gumam Yuuto, menggunakan nama panggilannya yang biasa untuk Steinþórr.

Laporan mendesak baru saja tiba dari barat.

Duduk di kotatsu-nya dan meletakkan dagunya di satu tangan, Yuuto menghela napas dalam-dalam, meratapi masalah yang pasti akan ditimbulkan oleh laporan ini.

Lapisan tebal salju yang menutupi Iárnviðr sekarang telah mencair seluruhnya, dan di luar ladang, orang sudah bisa melihat kuncup bunga yang tumbuh di sana-sini.

Itu tidak lagi kering dan dingin menusuk tulang, dan angin membawa nafas musim semi.

Meski begitu, rata-rata masih agak dingin, cukup dingin untuk menjadi sempurna untuk tertidur sambil duduk di kotatsu yang hangat … itulah yang baru saja akan dilakukan Yuuto sampai Kristina dan Albertina tiba dengan laporan itu.

“Ya, Ayah, karena seorang idiot bertindak tanpa berpikir, sekarang ini akan menimbulkan berbagai masalah bagimu …” Saat Kristina berbicara, dia berbalik untuk menatap adiknya.

Itu sangat disengaja, bahkan menuduh.

Albertina segera mulai panik. “Hwah, meee ?! Tunggu, aku tidak melakukan apa-apa kali ini! ”

“Oh, maaf. Saat aku mendengar kata ‘idiot’, pikiranku secara refleks mengira kami sedang membicarakanmu, Al. ”

“Mengerikan! Orang seperti apa yang Anda anggap saya— ”

Seorang idiot.

“Itu terlalu cepat! Apakah itu benar-benar refleksif ?! ”

“Heh heh, tentu saja.”

“Kenapa kamu terlihat bangga pada dirimu sendiri ?!” Albertina meratap. “Setidaknya bertindaklah sedikit maaf!”

“… Cih.”

“Kenapa kamu malah bertingkah lebih kejam ?!”

Si kembar tetap riuh seperti biasanya.

Akhir-akhir ini, Yuuto sudah cukup terbiasa dengan kelucuan bolak-balik komedi mereka sehingga mereka menjadi sumber hiburan baginya. Tetapi saat ini, dia tidak bisa membiarkan dirinya merasa nyaman atau terganggu.

“Kristina,” katanya. “Berhenti bermain sekarang dan beri aku detail laporannya.”

Ya, Ayah. Seolah-olah tombol telah dibalik, wajah Kristina langsung menjadi serius, dan dia mengangguk dengan serius.

Cara dia berubah dengan uang sepeser pun, dan sepenuhnya, adalah sesuatu yang pada awalnya sulit ditangani oleh Yuuto, tapi sekarang dia sudah terbiasa dengannya sehingga dia tidak memedulikannya.

“Menurut laporan dari mata-mata kami, pasukan Klan Petir yang terdiri dari 8.000 orang telah berangkat ke timur dari Bilskírnir, dipimpin oleh Steinþórr.”

“T-tunggu, tunggu, mereka sudah berbaris ?!” Yuuto menangis. “Kami tidak pernah mendapat laporan bahwa mereka telah memulai persiapan perang mereka, sama sekali tidak!”

Dengan mata terbelalak, Yuuto duduk, dan tinju yang berada di pipinya jatuh ke atas meja.

Klan Petir telah berperang dengan Klan Serigala sekali selama musim panas sebelumnya, dan selama musim gugur, mereka telah bertindak untuk sementara waktu seolah-olah mereka akan mencoba menyerang lagi, jadi tentu saja Klan Serigala telah memperlakukan mereka. sebagai ancaman kelas tertinggi, mengawasi mereka dengan waspada.

Beberapa agen yang dilatih di bawah Kristina telah dikirim untuk menyusup ke Klan Petir, dan mereka seharusnya mengirimkan laporan terperinci pada tanda pertama dari aktivitas yang mencurigakan.

Namun, di sini pasukan musuh sudah mulai bergerak. Ini merupakan kejutan besar bagi Yuuto.

“Memang, mereka berhasil menyembunyikan semuanya dari kami sampai akhir,” kata Kristina. “Aku curiga ini kemungkinan ulah orang kedua dari Klan Petir, Röskva.”

“Röskva … Dia seorang Einherjar dengan rune Tanngnjóstr, the Teeth-Grinder, kan?” Yuuto bertanya. “Aku pernah mendengar dia juga kadang-kadang dipanggil dengan alias ‘Penggiling Gigi’ sendiri.”

“Ya, dan itu nama yang pas, jika untuk alasan yang sangat berbeda. Skema liciknya inilah yang membuat orang lain mengertakkan gigi. Bahkan saya benar-benar tercengang saat ini. ” Kristina meringis saat dia mengucapkan kata-kata itu, dan itu jelas merupakan emosi sebenarnya dan bukan bakat dramatis, sesuatu yang langka baginya.

Kristina mungkin masih muda dalam hal usia, tetapi dalam hal pengumpulan intelijen, dia tidak kalah jenius. Dipalsukan dengan begitu rapi oleh musuh pasti telah melukai harga dirinya.

Tentu saja, fakta bahwa dia masih memulai pertemuan dengan mengacau dengan saudara perempuannya hanya menunjukkan bahwa, melukai harga diri atau tidak, dia masih tanpa kompromi dalam hal kepribadiannya itu.

“Yah, bagaimanapun juga, aku benar-benar harus menyerahkannya pada mereka,” kata Yuuto dengan cemberut lainnya. Di mana mereka bahkan menemukan cukup tentara untuk membuat pasukan 8.000 lagi?

Itu adalah jumlah pasukan yang sama dengan pasukan Klan Petir setengah tahun yang lalu di Pertempuran Sungai Élivágar.

Yang penting untuk diperhatikan adalah bahwa mereka telah mencapai angka itu lagi meskipun fakta bahwa taktik banjir bandang Yuuto telah memakan beberapa ribu korban jiwa.

Dan lebih jauh lagi, mereka entah bagaimana bisa mengatur, pindah, dan melengkapi kekuatan sebesar itu tanpa Kristina mengetahuinya. Itu adalah misteri bagaimana Röskva mengatur yang satu itu.

“Dia bagus. Terlalu bagus untuk disia-siakan pada si idiot itu, ”Yuuto mendesah. “Sejujurnya, saya ingin merekrutnya sendiri.”

Ketika datang ke Klan Petir, Pertempuran-Lapar Tiger Steinþórr jelas merupakan bintang pertunjukan mereka, tetapi tanpa ragu, itu juga dimungkinkan karena keterampilan politik dan administrasi Röskva yang luar biasa mendukungnya dari belakang layar.

Tetap saja, Yuuto tidak bisa membuang terlalu banyak waktu untuk memuji musuhnya. Situasi ini membutuhkan tindakan segera.

“Kumpulkan pasukan, secepat mungkin secara manusiawi. Kami akan berangkat dan mencegat Klan Petir di lapangan! ”

Daerah di luar gerbang Iárnviðr dipenuhi orang.

Kuda-kuda pengangkut berbaris di dinding, dengan tentara membentuk baris-baris yang mengarah ke mereka. Setiap prajurit menunggu secara bergiliran untuk menerima paket peralatan dan perbekalan, yang kemudian dia bawa kembali ke pasukannya sendiri. Pasukan dikumpulkan di berbagai tempat.

Keributan keseluruhan diselingi di sana-sini oleh teriakan regu yang melakukan absen, atau teriakan pertengkaran yang terburu-buru karena suatu masalah atau lainnya.

Di sudut kota agak jauh dari pasukan yang terkumpul, Rífa memandang dengan heran, memutar-mutar gagang payung kainnya. “Oho … cukup tontonan.”

Ini bukan hanya pertemuan besar orang. Orang-orang ini akan pergi berperang, dan ada perasaan panas yang teraba, kekerasan, yang muncul dari diri mereka.

Bahkan melihat mereka dari kejauhan, panas yang hebat itu membuat tulang punggung Rífa merinding, dan lengannya merinding.

“Aku minta maaf tentang ini,” kata Yuuto padanya. Dia menundukkan kepalanya, terlihat sedikit bersalah. “Meskipun ini seharusnya menjadi pengiriman Anda, itu akhirnya menjadi begitu terburu-buru.”

 

Memang, ini adalah hari ketika Rífa akan meninggalkan Iárnviðr, awal dari perjalanan pulang. Namun, terlepas dari kenyataan bahwa Yuuto kewalahan oleh semua persiapannya yang terburu-buru untuk perang, dia masih meluangkan waktu untuk datang mengantarnya.

Mungkin karena dia akan segera berangkat setelah itu, Yuuto berpakaian hitam legam, dengan mantel yang serasi, dan ekspresinya terlihat sedikit lebih tegas dan gagah dari biasanya.

Rífa merasakan detak jantungnya sedikit meningkat pada versi pria yang berbeda ini.

“Tidak, mau bagaimana lagi,” katanya sambil menggelengkan kepalanya sedikit. “Musuhmu sudah mulai menyerang.”

Saya menghargai Anda mengatakan itu.

“Apakah kamu … pikir kamu akan menang?”

“Aku tidak punya niat untuk kalah dalam pertarungan,” kata Yuuto, dengan sedikit senyum masam.

Terlepas dari kenyataan bahwa perang sudah begitu dekat, dia tidak tampak gugup, tetapi dia juga tidak tampak terlalu santai.

Dia tampak … alami.

Ini adalah orang yang telah berjuang melalui lebih dari selusin pertempuran, meski usianya masih muda. Mungkin seperti inilah wajah pengalaman militer.

Saat dia melirik ke arah tentara di kejauhan, Rfa mendapati dirinya sesaat terpesona oleh profil wajahnya.

Kamu benar-benar pria yang penuh dosa, Yuuto, pikirnya dengan tawa penyesalan.

“Saya mengerti,” katanya. “Baiklah, kalau begitu, aku akan meminta agar kamu melakukan yang terbaik untuk tidak mati, kalau begitu.”

“Tentu saja. Dan ketika semuanya sudah beres, silakan kunjungi kami lagi. Kami akan senang memilikimu. ”

“Apa itu benar-benar tidak apa-apa? Saya cukup yakin saya telah menyebabkan segala macam masalah selama saya di sini. ”

“Ahaha.” Yuuto memberikan tawa kering, dan mengalihkan pandangannya. Fakta bahwa dia tidak menyangkal itu berarti dia pada dasarnya setuju.

Rífa sedikit kesal dengan ini, tapi pada saat yang sama, dia merasa nyaman. Sekitar waktu ketika mereka pertama kali bertemu, sebagai patriark klan, dia tidak akan pernah membiarkan dirinya bertindak seperti itu dengannya.

Itu adalah bukti betapa mereka semakin dekat selama tiga bulan terakhir ini.

“Begitu banyak yang telah terjadi …” Rífa merasa dirinya menjadi emosional, perasaan kesepian yang muncul karena mengetahui hal-hal baik harus segera diakhiri.

Saat dia memejamkan mata, pemandangan muncul dan keluar dari benaknya tentang semua hal yang dia alami selama tiga bulan ini. Masing-masing dan semuanya adalah pengalaman pertama kali dalam hidupnya.

Mereka semua sangat berharga baginya, dan kenangan itu berkilauan seperti permata di lubuk hatinya.

Salah satunya jauh lebih cerah dari yang lain.

“Menurutku kenangan terbesar pasti hotpot yang kita makan bersama,” katanya. “Benar-benar enak!”

“Hah? Tapi bukankah Anda mengeluh pada saat itu bahwa rasanya terlalu lemah? ”

“Erm …! Anda tidak perlu mengingat bagian itu. ” Rífa mengerutkan kening pada pertengkaran Yuuto yang tidak perlu.

Memang benar ketika pertama kali mencicipi makanan itu, dia memang merasa tidak puas. Tapi kemudian, sebelum dia menyadarinya, dia mendapati dirinya makan dengan lahap, dengan sangat banyak sehingga pada akhirnya, dia membuat dirinya mulas.

Dan sekarang memikirkan kembali, betapapun sederhananya dan sederhana rasanya, dia mendapati dirinya merasa nostalgia akan rasa itu dengan cara yang tidak pernah dia rasakan terhadap semua makanan lezat yang dia makan sejauh ini.

Dia juga menyadari alasan sebenarnya untuk itu.

Itu, sederhana, karena dia bahagia.

Berkumpul di sekitar meja dengan orang-orang yang seumuran dengannya, tertawa dan membuat keributan bersama, adalah sesuatu yang belum pernah dialami Rífa sampai malam itu.

Itu mungkin sesuatu yang sepele bagi orang awam, sesuatu yang mereka anggap biasa, tapi bagi Rífa, kenangan malam itu adalah waktu yang berharga dan tak tergantikan.

“Er, Nona Rífa, apakah … kamu menangis?” Yuuto tergagap.

“B-Bodoh, tentu saja aku tidak menangis! Matahari terlalu terang untuk mataku! ”

Matahari … tapi langit sedang mendung sekarang.

“Yah, meski begitu, itu masih terlalu cerah untukku!” Rífa memprotes sambil mengusap sudut matanya dengan kedua tangan.

Pada kenyataannya, mata Rifa ini adalah sangat sensitif terhadap cahaya. Bahkan dengan langit mendung seperti hari ini, itu terasa terlalu cerah untuk disukainya.

Tentu saja tidak cukup terang untuk membuat matanya berair. Namun, untuk beberapa alasan, matanya terasa sangat panas sekarang. Dia tidak bisa menarik tangannya.

“Aku … tidak menangis, kamu mengerti,” kata Rfa, terisak sedikit.

“… Tentu saja,” Yuuto menanggapi dengan lembut, dan kemudian tetap diam. Dia menunggu dengan sabar sampai air mata Rífa berhenti.

Kebaikannya membuatnya merasa ada sesuatu di hati Rfa yang akan meledak.

“Itu mengingatkanku,” katanya akhirnya. “Kamu telah melakukan begitu banyak untukku, namun aku tidak memberimu hadiah.”

Rífa memiringkan payung sedikit ke depan sehingga menutupi bagian atas wajah dan matanya.

“Hah? Oh, tidak, sebenarnya itu tidak perlu. ” Yuuto dengan santai melambaikan tangannya, menolak tawarannya.

Biasanya, penguasa yang kuat dirasuki dengan ambisi dan keserakahan yang kuat, tetapi seperti biasa, pemuda ini sepertinya tidak memiliki keinginan seperti itu.

Namun, Rífa adalah tipe gadis yang terbiasa mendapatkan apa yang diinginkannya, dan tidak menerima penolakan dengan baik. Dia dengan keras kepala bertahan. “Apa menurutmu aku akan menerimanya? Aku adalah þjóðann. Saya tidak akan pergi tanpa memberi penghargaan kepada subjek saya atas pencapaian mereka. Ini masalah kehormatan. ”

“B-benar.”

“Apa tanggapan setengah hati itu?” dia menuntut, tersinggung. “Saya secara pribadi menawarkan Anda hadiah.”

“Oh, uh, terima kasih banyak, Yang Mulia.”

“Jangan repot-repot mengucapkan terima kasih yang dipaksakan! Saya tidak butuh itu.”

“M-maaf.”

“Hmph. Dengan Anda sekeras Anda, jangan heran jika gadis yang Anda cintai itu bosan dengan Anda. ”

“Ahaha, saya akan melakukan yang terbaik untuk meningkatkan.”

“Baiklah kalau begitu. Ini, ambillah. ” Rífa mengulurkan tangan, lalu membukanya.

Yuuto melihat telapak tangannya sejenak, lalu menyipitkan mata, bingung. “Um, saya tidak melihat apa-apa di sana …”

“ Permisi ? Apa yang kamu katakan? Itu ada disana. Penglihatanmu pasti buruk. ”

“Yah, ya, dibandingkan dengan rata-rata orang di sini, mataku tidak sebaik, tentu, tapi …”

“Pergilah kalau begitu. Bersandarlah dan lihat lebih dekat. ”

“B-benar.” Yuuto membungkuk untuk mendekatkan wajahnya ke telapak tangan Rfa, dan menyipitkan mata, mencoba melihat apa yang ada di tangannya. Tapi menilai dari ekspresinya yang tegang, dia masih tidak melihat apapun.

“Nah, itu seharusnya tepat. Lagipula kamu cukup tinggi. ”

“Hah?” Yuuto jelas tidak mengerti arti dibalik kata-kata Rífa, dan wajahnya menengadah untuk melihat ke arahnya.

Rífa membuang payung itu, dan dengan cepat meletakkan tangannya di kedua pipi Yuuto, dia menutup matanya dan dengan lembut menariknya masuk.

Lalu dia menempelkan bibirnya ke bibirnya.

“Mm, mmph ?!”

“N-Nona Rífa ?!” Felicia berteriak.

Saat Felicia mengeraskan suaranya karena khawatir, Yuuto bereaksi dengan berusaha mundur, tapi Rífa tidak melepaskannya. Dia memastikan untuk mengukir sensasi bibir mereka dan momen itu ke dalam ingatannya … dan ke dalam ingatannya.

Setelah lima detik penuh, dia akhirnya melepaskannya.

“Kh …!” Saat dia melakukannya, Yuuto secara praktis melompat mundur, menatapnya dengan mata penuh dengan keterkejutan.

Rífa mengangkat kembali parasolnya dan memberinya senyuman penuh kemenangan. “Hm-hm-hm, kecerobohan adalah musuh terburuk seorang pejuang. Sepertinya aku berhasil mengelabui komandan tak terkalahkan Klan Serigala. ”

“Ke-kenapa … kenapa kamu melakukan itu ?!” Yuuto benar-benar mengabaikan kesombongannya dan hanya melemparkan pertanyaan itu padanya.

Dia bahkan tidak layak untuk diejek.

“Hmph,” dia mendengus, “apakah kamu tidak berencana untuk berperang? The þjóðann sendiri baru saja memberi Anda berkat suci, dengan harapan Anda akan menang. ”

“A-apa …? I-itu bantuan yang tidak aku minta, meskipun … er … maksudku! ” Mungkin karena dia masih bingung, perasaan Yuuto yang sebenarnya keluar lebih dulu.

Rífa tertawa kecil. “Kamu benar-benar tidak pernah berubah … Kamu kasar seperti biasanya!”

“Maafkan aku … Sungguh.”

“Oh, tidak apa-apa.” Rífa tertawa dan mengabaikan permintaan maaf Yuuto yang malu-malu.

Sisi tidak sopan dari dirinya adalah bagian dari apa yang telah membuatnya tertarik padanya sejak awal.

Setiap orang yang pernah bertemu Rífa memperlakukannya dengan hormat dan kagum. Itu, dengan caranya, tidak bisa dihindari. Bagi masyarakat Yggdrasil, þjóðann adalah sosok seperti itu.

Namun, pemuda ini berbeda.

Dia mungkin menggunakan bahasa hormat yang tepat terhadapnya, tapi rasa hormat dalam bahasa itu tidak lebih dari formalitas permukaan.

Dan itu bagus .

Dia adalah satu-satunya yang melihatnya sebagai gadis normal, yang memperlakukannya dengan baik seolah-olah dia adalah gadis normal.

Dia tidak pernah menunjukkan minat sedikit pun pada posisinya sebagai þjóðann, atau mencoba menggunakannya dengan cara apa pun.

Dan untuk seorang gadis yang tumbuh terlindung dari dunia luar, itu sudah cukup untuk memicu perasaan gairah sekilas di dalam dirinya.

Ketika Rfa berbicara lagi, senyumnya tampak ceria dan agak kesepian. “Katanya cinta bertepuk sebelah tangan pun tetap cinta, ya? Jenis yang dialami gadis normal dalam kehidupan normal. Tentunya saya dapat menganggap diri saya beruntung telah memberikan ciuman pertama saya kepada pria yang sangat saya cintai. ”

“A-apa ?! Sayangku, seperti dalam … m-aku ?! ” Yuuto menangis.

“Kenapa kamu menanyakan itu sekarang?” Bahu Rífa terkulai, dan dia mendesah jengkel.

Dia telah menciumnya, jadi tentu saja hal seperti itu tidak perlu dikatakan.

Dia benar-benar lelaki berkepala tebal sehingga aku merasa kasihan atas perjuangan yang harus dilalui oleh para wanita di sekitarnya, pikir Rífa, tidak mampu menahan simpati untuk saingannya dalam cinta.

“Yah, setidaknya saya telah memberikan diri saya satu kenangan indah terakhir sebelum menikah,” kata Rífa. “Aku tidak bisa melakukan apa pun yang tidak setia setelah aku menjadi istri seorang pria.”

“Hah?! M-nikah ?! ” Yuuto tergagap.

“Kenapa kamu bahkan terkejut? Aku adalah þjóðann. Saya membawa darah Kaisar Ilahi Wotan, dan bersama dengan itu kewajiban untuk meneruskan garis keturunan itu. Dan saya juga cukup umur untuk menikah. Beberapa lamaran pernikahan pada saat ini seharusnya tidak mengejutkan sama sekali. ”

“T-tapi, yah, it-itu mungkin benar, tapi …!” Yuuto terlihat sangat bingung.

Ini membuat Rífa merasa sangat bahagia.

Tentu saja, dia mengerti bahwa, pada akhirnya, itu adalah reaksi naluriahnya karena dia memiliki wajah yang sama dengan gadis yang dicintainya, dan itu membuatnya bingung.

“U-um, orang macam apa dia?” Yuuto memberanikan diri.

“Dia adalah Imam Besar Kekaisaran Holy Ásgarðr, dan patriark dari Klan Tombak yang agung. … Dan, yah, dia juga seorang lelaki tua yang menjijikkan jauh melewati usia enam puluh. ”

“Enam puluh ?!” Yuuto menjadi bingung.

Itu, mungkin, reaksi yang wajar. Rífa berusia enam belas tahun, jadi dia cukup tua untuk menjadi kakeknya.

Belum lagi, di Yggdrasil hanya mencapai usia lima puluh dianggap umur yang sangat panjang. Enam puluh dianggap sangat tua sehingga dia mungkin diharapkan meninggal kapan saja sekarang. Seseorang memang bisa menyebutnya pernikahan yang sangat tidak teratur.

“Mengapa seseorang yang begitu tidak cocok menjadi …? Bisakah kamu tidak menolak? ”

“Tidak mungkin, saya khawatir,” kata Rífa dengan menyesal. “Orang itu … Hárbarth memiliki kerajaan pusat yang kokoh di telapak tangannya. Tidak ada lagi orang yang tersisa di istana kekaisaran yang bisa menentangnya. Dia mengontrol semua orang. ”

“I-itu tidak mungkin! Tapi … tapi meski begitu, kamu …! ”

“Kalau begitu, apa yang kamu katakan ingin menikah denganku?” Rífa menatap mata Yuuto dengan tatapan tajam dan nakal.

“Itu …” Yuuto tidak bisa mengeluarkan kata-kata lebih dari itu.

Rífa sendiri menyadari betapa tidak adilnya dia terhadapnya. Tapi ini adalah pria yang telah menolak cintanya. Tidak ada salahnya hanya dengan sedikit pengembalian.

“Nah, sungguh sangat menyakitkan bagiku untuk tetap berada di bawah sinar matahari lebih lama lagi,” katanya sembrono. “Saya enggan melakukannya, tetapi saya harus pergi.”

Rífa berbalik dan berjalan menuju gerbongnya.

Yuuto mengucapkan kata kata perpisahan dari belakangnya. “Tentu saja, Nona Rífa. Saya berharap Anda baik-baik saja, dan perjalanan yang aman di jalan! ”

 

Kau akan meninggalkanku dengan ucapan selamat tinggal yang baik, tapi tidak pernah kata-kata yang benar-benar ingin kudengar, pikirnya.

Rífa mengangkat satu tangan dan melambai saat dia berjalan, tapi dia tidak menoleh untuk melihat ke arahnya.

“Sampai jumpa. Saya akan menghabiskan perjalanan pulang saya berdoa untuk kemenangan Anda. ”

Setelah kereta Rífa berangkat, suara sombong seorang gadis kecil memanggil dari atas, dan sesosok bayangan jatuh ke tanah dari atas pohon kurma di dekatnya.

“Heh heh! Mengapa, Ayah, Anda tidak pernah gagal untuk mengesankan. Untuk berpikir Anda bahkan akan membuat Yang Mulia pingsan untuk Anda. ”

“Eh ?! Keris?!” Felicia berteriak karena terkejut, dan ekspresinya benar-benar malu.

Sebagai pengawal pribadi Yuuto, fakta bahwa dia telah membiarkan seseorang datang begitu dekat dengannya tanpa pernah menyadari kehadiran mereka pasti merupakan kegagalan yang menyakitkan baginya.

Namun, orang bisa mengatakan bahwa dia hanya melawan lawan yang salah kali ini.

Kristina adalah seorang Einherjar dari rune Veðrfölnir, Peredam Angin. Kemampuan yang diberikan padanya berarti dia tidak ada duanya dalam menghapus kehadirannya, dan alami dalam spycraft.

Tentu saja, jika Kristina memendam niat membunuh terhadap mereka, Felicia akan segera merasakannya.

“Heh heh, Al juga ada di sini.” Kristina terkikik dan menunjuk ke atas pohon, di mana Albertina mengatakan “Waaah, uwaaah,” pada dirinya sendiri dan menutupi matanya dengan malu-malu dengan kedua tangan.

… Secara alami, dengan celah di antara jari-jarinya untuk melihat.

Tidak perlu bertanya-tanya, kalau begitu; rupanya, mereka berdua menyaksikan ciuman itu. Dan mereka berdua telah mengetahui identitas asli Rífa.

Yuuto menggelengkan kepalanya dan mendesah. “Menguping dan mengintip? Kamu punya selera yang buruk dalam hobi. ”

“Oh, jangan khawatir, kebetulan itu pekerjaanku,” Kristina menyeringai.

“Kalau begitu, alih-alih aku, intiplah keadaan di Klan Petir.”

“Tentu saja. Semua pada waktunya. Padahal, alih-alih memikirkan dirimu denganku, apakah kamu yakin baik-baik saja dengan melepaskan Rífa? ”

“Tidak peduli apa yang saya pikirkan. Dia berkomitmen untuk kembali. Aku tidak bisa menghentikannya begitu saja. ” Yuuto mengeluarkan kata-kata itu dengan getir, dan mengepalkan tinjunya.

Kata-kata itu sebagian ditujukan pada dirinya sendiri.

Jika dia kembali, maka Rífa harus menikah dengan lelaki tua yang merupakan patriark dari Klan Tombak.

Itu adalah pernikahan politik, dan yang jelas-jelas ditentang oleh Rfa sendiri. Dia adalah seorang gadis yang baru berusia enam belas tahun, dipaksa menikah dengan pria yang tidak disukainya, cukup tua untuk menjadi kakeknya. Tidak ada kemungkinan dia tidak sengsara dengan prospek itu.

Jujur, ia tidak ingin berhenti dari pergi.

Sebagai temannya, dia merasa marah atas namanya, dan dia ingin membantunya dengan memutuskan perjodohan.

Namun, Rífa adalah þjóðann, Permaisuri Ilahi yang memerintah semua tanah Yggdrasil, dan Yuuto tidak lebih dari patriark Klan Serigala, pengikut provinsi.

Jika dia bertindak gegabah dan mencoba menahannya, dia bisa dengan mudah dicap sebagai pengkhianat kekaisaran, pria mengerikan yang menculik permaisuri.

Dalam situasi seperti itu, kebenaran sebenarnya tidak penting. Yang penting adalah bahwa hal itu akan memberi orang lain pembenaran politik untuk mengambil tindakan terhadapnya.

“Jika aku dua tahun lalu melihatku sekarang, aku yakin dia akan berteriak padaku untuk tidak duduk di pagar seperti ayam, dan dia akan mengutuk nyali,” bisik Yuuto kepada siapa pun secara khusus, seringai mengejek diri di wajahnya.

Dia iri pada Yuuto saat itu karena bisa mengatakan sesuatu seperti itu … dan pada saat yang sama, membencinya.

Kata-kata hampa naif semacam itu mungkin terdengar bagus di hadapannya, tapi melihat dengan cara lain, itu akan memohon Yuuto untuk menempatkan semua nyawa rakyatnya yang tak terhitung jumlahnya dalam bahaya demi membantu Rífa, satu orang.

Tepat pada saat ini dia memulai perang dengan Klan Petir, dan Klan Panther masih mengancamnya dari barat laut. Menciptakan lebih banyak musuh pada saat ini terlalu berbahaya.

Sebagai patriark klan, dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri atas kemewahan membuat keputusan sambil mabuk kepahlawanan.

Tentu, ini terasa seperti dia meninggalkan Rfa pada takdirnya, dan itu meninggalkan rasa sakit yang tak tertahankan di hatinya. Tapi Yuuto harus menanggungnya. Dia akan melakukannya untuk memenuhi tugasnya sebagai penguasa rakyatnya.

Menelan perasaannya, Yuuto berbalik menghadap pasukannya, mantelnya mengepak di belakangnya.

“Pasukan Klan Serigala, kita akan bergerak !!”

Bruno, pendeta tinggi dan ketua ketua dari Klan Serigala, meneriakkan doanya ke arah surga. Dia mengangkat tinggi-tinggi pedang emas dan kemudian mengayunkannya ke atas kambing muda yang terbaring di altar tempat kudus. “Oh, Angrboða, pelindung ilahi dan ibu bagi kita semua. Tolong, berikan perlindungan Anda kepada anak-anak Anda yang berangkat sekarang ke pertempuran! Beri kami kemenangan! ”

Darah segar menyembur ke tubuhnya, menodai wajah dan jubahnya. Tapi Bruno tidak bereaksi, terus menikam kambing itu terus menerus.

Pengorbanan ritual ini dilakukan dalam doa untuk kemenangan dalam perang.

Meskipun mungkin tampak kejam bagi pikiran modern, praktik semacam itu sudah umum tidak hanya di Yggdrasil, tetapi di seluruh Bumi pada zaman kuno. Seseorang bahkan dapat mengatakan bahwa karena mereka tidak mengorbankan sesama manusia, itu relatif jinak.

Bruno mengangkat pedangnya lagi, pedangnya sekarang berwarna merah seluruhnya, dan berteriak dengan suara tinggi.

“Sekarang, mari kita semua bersuara bersama! Beri kami kemenangan! Kemenangan!”

“Kemenangan!! Kemenangan!!” seruan terdengar sebagai tanggapan atas seruan Bruno.

Ada beberapa lusin lainnya yang hadir di hörgr, ruang perlindungan yang luas di bagian atas menara suci Klan Serigala Hliðskjálf. Mereka berpegangan tangan di depan dada mereka, mata mereka tertutup rapat.

Jörgen, Ingrid, dan Ephelia termasuk di antara mereka.

Mereka yang tidak bisa keluar dan bertarung secara pribadi akan berdoa kepada para dewa dengan cara ini untuk keselamatan teman dan orang yang mereka cintai, di luar sana di medan perang.

Ada tempat suci serupa di kota itu sendiri, dan saat ini, tempat itu pasti dipenuhi orang yang datang untuk berdoa.

Setelah upacara selesai, Jörgen mengendurkan lehernya yang kaku dengan beberapa retakan, dan berjalan keluar dari tempat suci, menggerutu pada dirinya sendiri.

“Fiuh! Sejujurnya, bocah Klan Petir yang menyebalkan itu. Dia hanya harus pergi dan melakukan ini selama waktu sibuk tahun ini … ”

Itu hanya sebagian dari orang-orang yang diwajibkan untuk pergi berperang, secara umum adalah putra ketiga dari setiap keluarga dan lebih rendah. Jadi, bahkan di masa perang, tidak semua orang telah meninggalkan kota dan sekitarnya, tetapi tidak salah lagi itu adalah penurunan besar dalam angkatan kerja yang tersedia.

Dengan kepergian Yuuto, Jörgen menjadi wakilnya dan membawa semua otoritas patriark. Yang berarti bahwa sekarang dia akan berurusan dengan semua masalah dan dilema, baik yang diramalkan maupun yang tidak terduga, yang muncul. Itu akan menjadi sakit kepala yang banyak.

Suara tak terduga memanggilnya dengan hangat saat dia selesai menuruni tangga luar menara suci. “Ohh! Wah, kalau bukan Jörgen! ”

Berbalik, dia melihat seorang pria paruh baya berbadan tegap dengan janggut yang dipangkas rapi, tersenyum dan melambai kepadanya. Dia berpakaian bagus, menandainya sebagai pria berstatus tinggi.

Dia bukan anggota Klan Serigala, tapi juga bukan orang asing; Jörgen langsung mengenalinya.

“Ah, Tuan Alexis. Saya tidak menyadari Anda ada di sini. Saya harus dengan rendah hati berterima kasih lagi karena telah bertindak sebagai mediator bagi saya selama Upacara Sumpah Piala di Festival Tahun Baru. ”

Jörgen berbicara dengan rendah hati, karena ini adalah seorang goði, seorang pendeta tingkat tinggi dari Kekaisaran Holy Ásgarðr yang juga menjabat sebagai wakilnya.

Selama Festival Tahun Baru, ketika klan pendukung lainnya saling bertukar Sumpah Piala dan dengan Jörgen, Alexis-lah yang menjabat sebagai perantara resmi selama upacara.

“Oh tidak, tidak, itu juga pertama kalinya saya mendapat kesempatan untuk menyelenggarakan upacara kelompok besar seperti itu,” kata Alexis sambil tersenyum. “Anda memungkinkan saya memiliki pengalaman belajar yang sangat berguna.”

“Oh, tolong, jangan terlalu rendah hati,” kata Jörgen. “Ketenangan dan perintah Anda pada ritual itu sangat bagus.”

“Ha ha ha, sama sekali tidak buruk menerima pujian seperti itu.”

“Ngomong-ngomong, Tuan Alexis, apa yang membawamu ke Iárnviðr?” Tanya Jörgen.

“Ah, yah, sedikit rumor tentang angin, sebenarnya. Saya mendengar bahwa seorang wanita dari keluarga kekaisaran tinggal di sini di Iárnviðr, dan karena saya berada di dekatnya, saya pikir saya akan memberi penghormatan. ”

“Ah, Anda pasti mengacu pada Lady Rífa,” kata Jörgen sambil mengangguk.

Dalam budaya kekaisaran, sangat masuk akal bahwa seorang pendeta kekaisaran mungkin berusaha untuk memberikan kunjungan hormat kepada anggota keluarga kekaisaran jika dia mengetahui bahwa dia ada di dekatnya.

“Tetap saja, kamu sedikit terlambat. Baru pagi ini, Lady Rífa berangkat untuk pulang. ”

“Ya, sepertinya begitu. Saya kira saya melewatkan kesempatan saya. Ketika saya mempelajarinya, saya berpikir bahwa dalam hal ini, karena saya sudah berada di sini, saya mungkin juga mengunjungi Hliðskjálf dan memanjatkan doa terima kasih kepada para dewa karena saya tiba di sini dengan selamat. Tapi apakah Anda mungkin sedang melakukan sesuatu di sini? ”

“Ya, Klan Petir masih belum mempelajari pelajaran mereka, dan mereka telah meluncurkan invasi lain, kamu tahu. Kami semua baru saja menyelesaikan upacara kami untuk berdoa bagi Ayah dan kemenangan semua orang dalam pertempuran dan kembali dengan selamat. ”

“Saya melihat. Kalau begitu mungkin saya akan menunda untuk hari ini dan kembali lagi nanti. ”

“Oh, jangan khawatir, kita baru saja selesai. Silakan, gunakan hörgr sesuka Anda. ”

“Ah ha ha! Tidak, setelah mendengar doa dari begitu banyak orang, bahkan para dewa pun pasti lelah. Saya akan kembali besok. Baiklah, berhati-hatilah. ” Alexis melambai dengan santai dan berbalik, berjalan kembali ke arah kedatangannya.

Dan begitu dia berjalan agak jauh, dan yakin tidak ada orang di sekitarnya yang bisa mendengarnya, dia mencibir dan bergumam dengan puas pada dirinya sendiri.

“Heh heh heh, tentu saja, tidak peduli seberapa banyak kalian semua berdoa kepada para dewa, anak itu tidak akan pernah bisa kembali ke sini lagi.”

Suara kuku bergema seperti guntur di seluruh bumi.

Kuda berambut teluk yang membawa Steinþórr melesat melintasi medan perang.

Dia mengayunkan palu besi panjang saat berkuda. Manusia normal akan kesulitan bahkan hanya untuk mengambil senjata yang besar dan berat, tapi pemuda berambut merah itu memutarnya dengan mudah seolah-olah dia sedang memutar-mutar tongkat kayu ringan.

Setiap kali tentara Klan Serigala mencoba menghalangi jalannya, mereka satu per satu ditarik ke dalam jangkauan badai besinya, dan dikirim terbang.

Uwaah!

“Gyaah!”

Akhirnya, Steinþórr melihat seorang pria tertentu.

Dia tampak berusia akhir tiga puluhan, dengan wajah yang kasar dan tampak kuat. Hanya dengan melihat sekilas tubuhnya, orang bisa melihat tubuh dan kekuatan yang menandakannya sebagai seorang pejuang yang tangguh.

Tetapi setelah mengunci mata dengan seseorang yang dikatakan memiliki hati harimau, bahkan pria itu tersentak, wajahnya menjadi tegang.

“Raaagh!” Steinþórr meraung.

“Gahk …!”

Dengan raungan yang dahsyat, Steinþórr menurunkan martilnya dalam ayunan vertikal yang berat dari posisinya yang tinggi di atas kudanya.

Serangan itu begitu cepat sehingga orang lain tidak punya waktu untuk bereaksi, dan kepalanya benar-benar hancur, meninggalkan sisa tubuhnya jatuh sebagai mayat berdarah.

Saat berikutnya, semua tentara Klan Petir di sekitarnya meledak bersorak penuh kemenangan.

“Yeaaahhhh! Lord Steinþórr telah mengalahkan komandan musuh! ”

Kami menang!

Salam Dólgþrasir, Battle-Hungry Tiger! ”

Pada seruan terakhir itu, semua prajurit lainnya mulai bernyanyi, “Salam Dólgþrasir, Harimau Lapar Pertempuran !!”

Mereka menusukkan tombak mereka ke udara, dan tangisan kemenangan mereka mulai bergema. Paduan suara itu menyebar ke luar, dan dalam sekejap mata meliputi seluruh benteng dan area di sekitarnya.

Mereka bertarung untuk menguasai benteng di sebelah perbatasan antara Serigala dan Klan Petir. Itu pernah berada di bawah kendali Klan Petir, tetapi di perang musim panas sebelumnya, Klan Serigala telah merebutnya. Mendapatkan kembali sedikit dari apa yang hilang pasti menambah kegembiraan pada perayaan tentara Klan Petir.

“Ahh, ini tidak terlalu memuaskan,” gumam Steinþórr. “Yah, kurasa tidak apa-apa untuk hidangan pembuka.”

Seorang pria kurus dengan wajah rapi dan anggun naik di samping Steinþórr dan memanggilnya.

“Luar biasa, Paman! Saya seharusnya mengharapkan tidak kurang. Anda mengambil seluruh benteng tanpa berkeringat. Saya telah berencana untuk membantu Anda jika tampaknya Anda mengalami kesulitan, tetapi rencana seperti itu sama sekali tidak diperlukan, tampaknya! ”

Pria ini memakai peralatan yang sama dengan prajurit Klan Petir standar, tapi cara dia menangani kudanya jauh lebih berpengalaman.

Nama pria itu adalah Narfi, dan dia adalah salah satu jenderal dari Klan Panther.

Dalam klan yang sebagian besar dipenuhi dengan pria yang secara keseluruhan vulgar dan kasar, pria ini tampaknya memiliki sikap yang jauh lebih lembut dan tenang tentang dirinya, dan itulah salah satu alasan dia dipilih untuk dikirim bersama Steinþórr dan Klan Petir untuk mengelola komunikasi antara dua pasukan.

Steinþórr menggunakan gagang palu untuk menepuk armor di bahunya. “Hei, Narfi. Tidak, kalian sudah memberi saya banyak bantuan. ”

Dia juga tidak berbohong. Klan Petir telah mampu mengoordinasikan dan meluncurkan invasi kilat cepat sebelum Klan Serigala dapat menyadarinya, dan seluruh alasan untuk itu di tempat pertama adalah Klan Panther telah menyiapkan semua peralatan dan persediaan untuk kedua pasukan.

Pada Pertempuran Sungai Élivágar selama perang sebelumnya, Klan Petir telah kehilangan banyak sekali tentara dan sebagian besar wilayah, dan penurunan tajam kekuatan militernya sangat sulit.

Beragam dukungan yang ditawarkan kepada mereka oleh Klan Panther datang tepat pada saat mereka paling membutuhkannya.

Tentu saja, itu tidak gratis, dan Klan Panther mengharapkan sesuatu sebagai balasannya.

“Oh, bantuan itu tidak berarti apa-apa, Paman Tuanku yang berambut merah. Aku bahkan tidak akan menyebutnya seperti itu. ” Sambil tersenyum ramah, Narfi merentangkan tangannya lebar-lebar. “Kami dari Klan Panther dan Klan Petir sekarang bersaudara.”

Steinþórr tertawa terbahak-bahak. “Hah, ya, dan kamu mengatakan itu saat menggunakan kami, saudara-saudaramu, sebagai perisai. Kalian benar-benar sesuatu. ”

Poin utama dari strategi klan telah ditentukan.

Tentara Klan Petir akan menjadi pelopor.

Musim gugur yang lalu, Klan Panther telah kalah dalam pertempuran karena taktik Klan Serigala baru yang menggunakan gerbong kereta berlapis besi untuk membentuk dinding. Steinþórr, dengan rune Mjǫlnir, Shatterer, adalah satu-satunya yang mampu menghancurkan menembus tembok pertahanan itu. Setidaknya, itulah alasan resmi yang diberikan.

Tapi dengan kata lain, strategi Klan Panther adalah untuk mendorong semua pekerjaan paling berbahaya ke Klan Petir, dan kemudian masuk pada akhirnya dan menuai hasil kemenangan untuk diri mereka sendiri.

“Nn-tidak, i-itu … itu tidak benar sama sekali!” Narfi menangis. “Seperti yang saya katakan sebelumnya: kita sendiri tidak bisa mengatasi tembok pertahanan musuh! Tentu saja, saya menyadari bahwa ini menempatkan peran yang lebih tidak menguntungkan bagi Anda dan Klan Petir, Paman, tetapi ayah tersumpah saya Hveðrungr pasti bermaksud untuk membayar Anda untuk itu, dengan itikad baik. Jika ada sesuatu yang Anda inginkan, tolong beri tahu saya. ”

Narfi tampak panik, mencoba yang terbaik untuk menyelesaikan masalah, tetapi Steinþórr tidak tertarik dengan kata-katanya. Dia melambai meremehkan Narfi untuk berhenti, seolah-olah mengusir seekor anjing.

“Heh, barang logistik semacam itu yang saya serahkan pada Þjálfi dan Röskva. Tanyakan kepada mereka tentang itu. Aku baik-baik saja selama aku punya satu kesempatan lagi untuk bertarung dengan Suoh-Yuuto. ” Steinþórr mengepalkan tinjunya, meretakkan buku-buku jarinya.

Memang, baginya, segala sesuatu selain itu sepele.

Sebagai bagian dari deklarasi perangnya, dia menggunakan alasan resmi bahwa dia telah merebut kembali tanah yang telah direbut darinya sebelumnya. Tapi secara pribadi, seperti yang dia katakan pada dirinya sendiri pada saat itu, “Siapa yang peduli dengan detailnya.”

Rasa hausnya yang tiada henti akan pertempuran, didorong oleh nalurinya, yang telah membuatnya menjadi orang penguasa yang disebut “penguasa berhati harimau.”

“Mereka dapat mencoba dan menggunakan saya sebagai pion sekali pakai, untuk semua yang saya pedulikan. Tidak apa-apa, ”katanya sambil menyeringai.

Bagaimanapun, pada akhirnya, “persaudaraan” ini bukanlah ikatan kepercayaan, tetapi aliansi politik tipis yang hanya berdasarkan biaya dan keuntungan.

Dia sendiri menggunakan Klan Panther, sehingga dia mungkin sekali lagi mendapatkan kesempatan untuk menyelesaikan masalah dengan satu orang yang mampu mengalahkannya, dan melihat siapa yang lebih kuat.

Jadi tidak ada yang salah dengan membiarkan Klan Panther menggunakan dia dan Klan Petir untuk tujuan egois mereka sendiri.

Jika mengambil risiko itu berakhir dengan dia mati entah bagaimana, maka itu hanyalah batas kekuatannya sebagai seorang pria.

Steinþórr terkekeh keras, kejam, dan binatang buas di dalam dirinya menampakkan dirinya dalam ekspresinya.

“Artinya, aku seharusnya tidak menunggu kalian bajingan masuk dan mengambil kesempatanku. Aku hanya perlu buru-buru dan menjatuhkannya sendiri dulu! ”