ACT 3

Ruangan itu dipagari dengan puluhan meja dalam barisan, di mana anak-anak sedang mengukir huruf menjadi tablet tanah liat.

Mereka semua memasang ekspresi kaku, dan meskipun mereka jelas berusaha sekuat tenaga untuk fokus pada pekerjaan di depan mereka, lebih dari beberapa anak melirik ke belakang mereka dari waktu ke waktu.

Seorang pria paruh baya berdiri di depan anak-anak, membaca dengan lantang dari sejarah epik yang menceritakan Pengepungan Iárnviðr. “A-dan dengan demikian, Patriark Yuuto berhasil mengalahkan dan mengusir pasukan sekutu Claw, Ash, dan Fang Clan, menyelamatkan Klan Serigala dari krisis hidup atau mati.”

Ini adalah sebuah vaxt di dalam kota Iárnviðr, sebuah sekolah untuk melatih calon juru tulis dan pegawai negeri sipil.

Guru yang memimpin kelas itu adalah seorang veteran dua puluh tahun, dan dia telah membaca sejarah khusus ini ratusan kali dengan keras, jadi biasanya dia akan mampu melafalkannya kata demi kata dari ingatan. Namun, hari ini ada keraguan dalam suaranya, dan dia tidak berbicara dengan lancar.

Mungkin itu bisa dimaklumi, karena tokoh utama kisah epik itu duduk di belakang kelas, mengamati proses pengajaran.

“Mendengar diriku dibicarakan seperti ini sungguh memalukan …” komentar Yuuto.

“Tee hee,” Felicia terkikik. “Tapi aku mendengar anak-anak lebih memperhatikan ketika cerita tentangmu, Kakak. Dan anak-anak tampaknya belajar lebih cepat dengan mata pelajaran yang mereka minati. ”

Kata-katanya membuat Yuuto mengingat kutipan dari Confucius, dan dia mengangkat bahunya karena kekalahan. “Menyedihkan. ‘Mereka yang mengetahui kebenaran tidak sama dengan mereka yang mencintainya, dan mereka yang mencintainya tidak sama dengan mereka yang menyenanginya,’ apakah itu? ”

Mempelajari sesuatu yang menyenangkan lebih efektif daripada dipaksa mempelajari sesuatu yang membosankan. Tampaknya kebenaran tetap konstan tidak peduli jamannya.

Yuuto menoleh ke Ephelia, yang duduk di sebelahnya, dan meletakkan tangan di atas kepalanya. “Jadi, menurutmu kamu bisa melakukan ini?”

“Fwah ?!” Suara Yuuto sangat mengejutkannya hingga dia mengeluarkan suara yang aneh. Rupanya dia begitu asyik mendengarkan pelafalan sehingga dia menjadi tidak sadar akan sekelilingnya. “Oh, um, tapi apakah tepat bagi Ephy untuk menghadiri vaxt?”

“Tidak ada benar atau salah untuk itu,” kata Yuuto. “Lakukan. Itu adalah perintah. ”

“Oh …” Ephelia tampak malu-malu dan tanpa rasa percaya diri, jadi Yuuto menegaskan dirinya untuk memperjelas masalah ini untuknya.

Dia membayangkan bahwa jika dia memberinya terlalu banyak pilihan dalam masalah ini, itu akan membuatnya semakin tidak pasti.

Di Jepang abad ke-21 asli Yuuto, pendidikan untuk anak-anak adalah wajib. Tidak peduli apakah seseorang ingin bersekolah atau tidak, seseorang harus melakukannya.

“Belajar di sini akan menjadi tugasmu,” kata Yuuto. “Jika Anda mendapat nilai bagus, Anda akan menerima bayaran sebagai hadiah. Jika Anda bekerja keras, Anda akan dapat mengumpulkan uang untuk pembayaran Anda lebih cepat. ”

Jika seorang budak mampu membayar tuannya sejumlah uang yang setara dengan harga pembelian mereka, maka adalah mungkin untuk membeli kembali kebebasan dan hak seseorang sebagai warga negara normal.

Secara pribadi, Yuuto ingin memberikan uang kepadanya secara gratis tanpa pamrih, tetapi dia tidak mampu untuk menunjukkan kepada Ephelia perlakuan istimewa itu. Dan jika dia membebaskan semua budak yang bekerja di istana, itu akan membebani kas nasional klan.

Yuuto adalah kepala keluarga dari Klan Serigala, tapi dana klan bukanlah milik pribadinya. Dia serius tentang tanggung jawabnya untuk menggunakannya demi kebaikan Klan Serigala secara keseluruhan, dan bukan untuk kepuasan pribadinya.

Yuuto mengacak-acak rambut Ephelia dengan kuat, seolah-olah dia menanamkan semangat juangnya sendiri. “Bekerja keras, oke? Semakin cepat Anda belajar menulis, semakin mudah pekerjaan saya maju. ”

“O-oke! Aku akan melakukan yang terbaik!” Ephelia mengepalkan tangan kecilnya di hadapannya, mengatur dirinya sendiri.

Dia benar-benar gadis yang tulus di hati, seperti yang Yuuto pikirkan pertama kali.

Dia memiliki perasaan bahwa dia akan mampu memenuhi harapannya.

“Fiuh, aku senang kita berhasil membuat mereka menerimanya!” Mengendarai kereta kuda dalam perjalanan kembali ke istana, Yuuto tersenyum puas.

Ephelia akan dapat mulai menghadiri vaxt segera, mulai lusa. Perjalanan seribu mil dimulai dengan langkah pertama, seperti kata pepatah. Dengan ini, dia sekarang melewati rintangan besar pertama menuju tujuannya.

“Ya, meskipun mereka sedikit menolak gagasan itu.” Felicia tersenyum kecut dan mengangkat bahu.

Ephelia tertidur lelap di pangkuan Felicia. Dia belum tidur sekejap pun sejak kemarin, ketika dia diberi tahu bahwa dia akan ikut dengan mereka untuk mengamati vaxt. Setelah mereka selesai dan dia akhirnya mendapat kesempatan untuk bersantai, dia menjadi diliputi rasa kantuk. Goyangan lembut dari kereta hanya mempercepat prosesnya.

Yuuto menanggapi dengan seringai masamnya sendiri. “Mungkin begitu, tapi kami harus membuat mereka setuju, apa pun yang terjadi.”

Ruang pertemuan hanya dihadiri oleh anak-anak dari keluarga kaya. Bahkan para guru memiliki sedikit kecenderungan elitis, jadi mereka dengan sopan menentangnya, dengan alasan bahwa akan membuang-buang waktu untuk mencoba mengajar seorang budak belaka.

Sepertinya ada lebih dari beberapa orang yang memiliki pendapat yang sama bahkan di antara petugas Klan Serigala. Mereka pasti berpikir bahwa Yuuto harus menggunakan keuntungan dari menjual barang pecah belah untuk sesuatu yang lebih berguna dan berharga.

Dan itulah mengapa penting untuk memastikan Ephelia menghadiri vaxt.

Dengan pelajaran yang benar, bahkan seorang budak pun bisa melek huruf. Jika Yuuto dapat mendemonstrasikan fakta itu, itu seharusnya membuat semua orang memahami ide dibalik penerapan sistem pendidikan wajib.

Dia bisa, tentu saja, secara teknis menggunakan otoritas absolutnya sebagai patriark untuk memaksakan rencana ke depan … tapi anak-anak yang tidak berpendidikan di wilayah Klan Serigala berjumlah puluhan ribu.

Memastikan bahwa mereka semua menerima pendidikan akan menjadi reformasi skala besar, dan karenanya akan membutuhkan jumlah uang, waktu, dan tenaga yang sangat drastis. Yuuto sudah bisa membayangkan kegagalan yang menunggunya jika dia mencoba mendorong semuanya maju sendirian.

“Bahkan jika seorang individu yang sangat berbakat menginvestasikan totalitas energinya ke dalam pekerjaannya, mempertahankan dan meningkatkan hasil pekerjaan itu membutuhkan kerja sama dari banyak orang lain. Suatu bangsa tidak dapat menjamin kelangsungan hidupnya tanpa kerjasama semacam ini. ” Itu adalah kata-kata Machiavelli.

Tidak seperti dua tahun sebelumnya, Yuuto sekarang benar-benar paham dengan betapa pentingnya meletakkan dasar dan membangun konsensus dengan mayoritas.

Dan Ephelia sempurna untuk tugas itu. Dia paling cerdas dan pekerja keras dalam segala hal yang dia lakukan, ditambah dia sudah menerima sejumlah pendidikan, dan menilai dari fakta bahwa dia sudah bisa membaca dan menulis surat, dia juga cerdas. Itu adalah taruhan yang aman bahwa dia akan menghasilkan hasil yang baik.

Selama dia tidak mengalami masalah.

“Tapi apakah dia harus menghadapi perundungan? Itulah yang paling aku khawatirkan, ”gumam Yuuto. Sebagai seseorang yang tahu seperti apa kehidupan sekolah di Jepang modern, wajar saja jika dia memiliki perhatian seperti itu.

“Saya pikir semuanya akan baik-baik saja dalam hal itu, Kakak,” kata Felicia. “Hari ini seharusnya memberi kesan kepada mereka bahwa dia adalah favorit Anda. Dan saya yakin beberapa dari anak-anak pasti sangat ingin mendengar lebih banyak tentang Anda, jadi saya yakin dia akan menjadi sangat populer. ”

“Ya, ini harapan,” gumam Yuuto pada dirinya sendiri dengan ketidakpastian. Dia takut sebaliknya: kemungkinan bahwa pengetahuan tentang favoritismenya akan menumbuhkan kecemburuan pada anak-anak lain, membuatnya menghadapi banyak kekejaman yang tidak dipikirkan.

Iri hati adalah emosi yang menentang semua rasionalitas. Memahami di kepala seseorang bahwa itu salah tidak cukup untuk menghentikan hati seseorang merasakannya.

Manusia tidak menjalani hidup mereka dengan memetik dan memilih emosi yang paling menyenangkan untuk dipegang; Yuuto tahu itu dengan sangat baik sekarang.

Tawa pahit keluar dari bibirnya. “Di satu sisi, kami berada dalam situasi yang sama.”

Adegan mengerikan dari satu setengah tahun yang lalu telah muncul kembali dari dalam benaknya: kakak angkatnya, menjadi gila karena cemburu, mencoba menebasnya dengan pedang, dan malah membunuh pendahulunya, yang telah melompat ke depan. dari dia untuk melindunginya.

Berpikir tentang itu dalam retrospeksi, Loptr pasti selalu menganggap Yuuto sebagai seseorang yang “di bawah” dia. Tidak ada yang aneh tentang itu; pada kenyataannya, itu adalah pemahaman yang sangat benar tentang berbagai hal. Yuuto adalah bawahan saudara kandungnya.

Dan seperti yang telah ditunjukkan Loptr, ketika seseorang yang melihat orang lain sebagai “di bawah” mereka menemukan bahwa posisi tersebut telah dibalik, adalah sifat manusia untuk mengalami perasaan jengkel atau bahkan kebencian yang intens.

Oleh karena itu, tidak aneh sama sekali jika ada orang yang tidak dapat menerima gagasan tentang seorang budak, seseorang yang jelas-jelas berada di bawah mereka, naik ke level mereka atau lebih tinggi dalam masyarakat. Faktanya, akan jauh lebih aneh jika tidak ada orang seperti itu.

“Dan, mengingat itu, harus memilih seseorang untuk melayani sebagai teladan itu adalah salah satu bagian tersulit dari menjadi bapa bangsa.” Dengan senyum lelah, Yuuto menggelengkan kepalanya dan menghela nafas.

Paling sering, keputusan yang dia buat sebagai bapa bangsa dilakukan bertentangan dengan perasaan pribadinya. Misalnya, dia tidak pernah bisa membiasakan diri dengan perasaan memberi Sigrún perintah untuk menyerang dalam pertempuran.

Meski begitu, itu adalah tugasnya sebagai orang yang berdiri di atas untuk mengeraskan hatinya dan membuat keputusan yang tepat di saat seperti itu.

Sebagai seorang patriark yang memikirkan masa depan Klan Serigala, dia pasti perlu melakukan apa pun untuk menerapkan pendidikan wajib. Dan untuk itu, dia membutuhkan hasil awal.

Tidak akan ada gunanya baginya untuk fokus hanya pada kekurangan dan kerugian; melakukan itu hanya akan mencegahnya untuk membuat kemajuan.

Ephelia memiliki pesona alami baginya, tidak seperti hewan kecil yang lucu. Itu adalah kualitasnya yang membuatnya disukai oleh banyak orang.

Jadi, kemungkinan besar Felicia benar, dan kekhawatiran Yuuto tidak berdasar. Ephelia mungkin sangat populer di kalangan anak-anak, cukup populer untuk mengesampingkan emosi negatif dari teman-temannya yang muncul dalam prosesnya.

Dalam situasi seperti ini, tidak ada yang bisa dilakukan selain melempar dadu dan melihat bagaimana mereka mendarat.

Selain itu, bersekolah akan sangat membuka kemungkinan bagi masa depan Ephelia sendiri. Membiarkan kekhawatirannya untuk menghilangkan kemungkinan itu akan menjadi pemborosan yang mengerikan.

Seorang anak yang dimanjakan oleh sikap protektif yang berlebihan tidak akan tumbuh dewasa. Ada pepatah kuno: “Singa melemparkan anaknya sendiri ke dalam jurang yang dalam.” Kadang-kadang, pencobaan yang berat adalah yang paling penting bagi seseorang. Sehingga…

“Nah, untuk saat ini kita hanya perlu mengawasi dia,” katanya.

Apa yang bisa Yuuto lakukan untuk Ephelia sekarang adalah mempercayai dia dan menjaganya dari kejauhan, sehingga jika saatnya tiba dia perlu bertindak atas namanya, dia bisa membaca tanda dan dengan cepat datang membantunya dalam cara yang tepat.

Dia memutuskan pada dirinya sendiri bahwa apa pun yang terjadi, dia akan menjalankan tanggung jawab itu sebagai orang yang telah memilihnya untuk persidangan ini.

Saat gadis itu terus tidur, Yuuto dengan lembut membelai kepalanya. “Lakukan yang terbaik, Ephy.”

Pada hari setelah pemeriksaan vaxt oleh Yuuto, situasinya tiba-tiba menjadi lebih bergejolak.

Dia telah menghilangkan kelambanan terakhirnya setelah liburan dan kembali ke rutinitas pekerjaannya yang sibuk di kantornya. Tapi kemudian dua suara memanggilnya, satu tanpa henti cerah dan ceria dan yang lainnya dingin dan tenang.

“Hai, maaf untuk tongkang iiinnn!”

“Maaf karena mengganggu di tengah pekerjaan Anda.”

 

Suara-suara itu bertolak belakang dalam sikap mereka tetapi identik dalam nada dan nada mereka. Pemiliknya tidak lain adalah si kembar muda yang tampak manis dan simetris yang merupakan putri-putrinya yang baru disumpah.

“Hm … ada apa, kalian berdua?” Yuuto bertanya.

“Yah, Ayah, masalahnya adalah …” Kristina meletakkan tangan di pipinya dan tampak bermasalah. “Al sangat ingin melihatmu, dia menangis dan membuat ulah. Sepertinya dia tidak bisa melupakan malam yang berapi-api dan penuh gairah yang Anda alami bersama … ”

“Tahan,” bentak Yuuto. “Jangan memulai percakapan dengan membuang kebohongan seperti itu bukan apa-apa.”

“T-tidak, aku tidak membuat ulah!” Albertina menangis.

“Sungguh melelahkan memiliki anak yang egois untuk seorang saudara perempuan.”

“S-seperti yang kubilang, aku tidak melakukan itu!”

“Oh? Lalu kamu mengatakan kamu tidak ingin melihat Ayah? Baik! Kau putri yang sangat tidak pengertian. ”

“H-huuuh ?! T-tidak, itu … tidak, tentu saja aku ingin bertemu Ayah, tapi kupikir mengganggu pekerjaannya akan … ”

“Dan begitulah. Jadi, Anda memang lama untuk melihat dia. Jangan hanya membuang kebohongan seperti itu bukan apa-apa, Al. ”

“Uh … umm …”

“Jadi, bukankah seharusnya kamu benar-benar berterima kasih padaku dari lubuk hatimu, Al? Adikmu yang terkasih, hanya memikirkanmu, mengalami semua kesulitan untuk mempersiapkan alasan yang sah bagimu untuk bertemu Ayah. ”

“Uh huh, aku tahu! Aku sangat beruntung memiliki seorang saudara perempuan yang sangat peduli padaku! ” Albertina menyeringai bahagia.

Yuuto menemukan dirinya meletakkan tangan di wajahnya, menekan jari-jarinya ke sudut dalam matanya.

Seperti biasa, satu kembar mengendalikan yang lain sepenuhnya sesuai dengan keinginannya.

Memang, kebahagiaan dalam beberapa hal adalah hal yang subjektif. Jika Albertina sendiri menganggap dirinya bahagia, tidak banyak yang bisa dia katakan tentang hal itu. Dan selain itu, meskipun beberapa orang mungkin menganggapnya tidak berperasaan, dia jauh lebih peduli dengan hal lain.

“Baiklah, Kris, bagaimana kalau kamu memberitahuku tentang ‘alasan yang sah untuk bertemu denganku’?” Dia bertanya.

Meskipun penampilannya mungkin masih seperti anak kecil, tidak ada yang lebih berbakat di Klan Serigala selain Kristina dalam hal mengumpulkan informasi. Dan dia juga sangat tajam.

Jika Kristina sengaja memilih untuk tidak mengirimkan laporan tertulis dan datang untuk menyampaikan informasi secara langsung, maka fakta itu sendiri membuktikan betapa mendesak dan pentingnya hal itu.

“Heh heh, aku tidak mengharapkan kurang dari itu, Ayah.” Kristina terkikik, dan dengan senyum kecil puas, dia mengeluarkan selembar kertas.

Betapapun hebatnya dia mata-mata, tentu saja tidak mungkin baginya untuk beroperasi di area yang luas sendirian. Sejak hari-harinya sebagai bagian dari Claw Clan, dia memiliki sejumlah mata-mata anak didik yang bekerja di bawahnya. Informasi ini pasti datang kepadanya melalui salah satunya.

Ibu kota Klan Hoof, Nóatún, telah diambil alih oleh klan nomaden dari Miðgarðr, Klan Panther. ”

“Klan Hoof yang hebat dikalahkan ?! Dan menurut Klan Panther, katamu ?! ” Felicia meninggikan suaranya karena terkejut dan terkejut.

“… Hm.” Sebaliknya, Yuuto lebih pendiam, matanya hanya sedikit melebar.

Itu juga sedikit mengejutkan baginya, tentu saja, tapi tetap bukan sesuatu yang benar-benar di luar ekspektasinya. “Sejarah berulang dengan sendirinya,” seperti kata pepatah. Untuk negara mana pun, tiba-tiba kehilangan penguasa yang kuat dan berpengaruh akan membuat negara itu menjadi kacau, dan penurunan yang cepat akan segera menyusul.

Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi, Takeda Shingen … Hanya dengan melihat sejarah periode Sengoku Jepang, wafatnya penguasa yang kuat dan karismatik selalu dengan cepat diikuti dengan runtuhnya rumah-rumah mereka yang berkuasa.

Dan melihat sejarah dunia, adalah kejadian umum bagi kerajaan yang didirikan berdasarkan pertanian untuk diserang dan dikuasai oleh suku nomaden yang kuat.

Tapi meskipun Yuuto sudah familiar dengan aliran sejarah dengan cara ini – tidak, karena dia familiar dengan itu – kata-kata Kristina selanjutnya membuatnya meragukan telinganya.

“Menurut bawahan saya, Klan Panther bertempur sebagai kekuatan dari beberapa ribu kavaleri bersenjata. Mereka bergerak dengan kecepatan penuh sambil menembakkan panah berujung besi, membuat Klan Kuku menjadi panik, lalu menyerang mereka dengan kekuatan penuh, benar-benar menghancurkan pasukan Klan Kuku. ”

Yuuto melompat, sambil mengguncang kursinya. “Mustahil! Mereka tidak bisa! Ini terlalu cepat! ”

Dia tampak terguncang.

Jika itu hanya besi, itu cukup masuk akal. Secara historis, orang Het telah mengembangkan proses pemurnian besi sejak abad ke-15 SM, meskipun karena mereka telah memperlakukannya dengan sangat rahasia, pengetahuan tersebut tidak menyebar ke negara-negara sekitarnya sampai ratusan tahun sesudahnya. Jadi tidak akan terlalu aneh jika, pada titik ini, salah satu klan Yggdrasil telah berhasil menemukan cara memurnikan besi juga.

Namun, orang Skit dikatakan sebagai salah satu budaya pertama dalam sejarah yang menguasai perang berkuda, dan itu baru terjadi pada abad ke-8 hingga ke-7 SM.

Itu terlalu jauh di masa depan.

Tanpa sanggurdi dan pelana, menunggang dan bertarung di atas kuda tanpa pelana membutuhkan teknik tingkat tinggi yang tidak masuk akal.

Secara praktis, kereta adalah senjata paling ampuh yang umum digunakan di medan perang Yggdrasil saat ini, dan menurut apa yang diketahui Yuuto, bahwa teknologi berasal dari sekitar abad ke-18 SM dengan budaya Andronovo.

Bahkan di antara klan nomad yang penuh dengan orang-orang yang dibesarkan untuk terbiasa dengan menunggang kuda dan menggunakan busur, selama Zaman Perunggu, mereka biasanya tidak mencoba bertarung dengan menunggang kuda, dan malah menggunakan kereta perang.

Perkembangan bertahap dari teknologi dan teknik yang diperlukan agar pertarungan menunggang kuda tersebar luas di antara klan seharusnya memakan waktu lebih lama dari ini.

Artinya, kecuali mereka memiliki sanggurdi.

Tapi itu bahkan belum dua tahun sejak Yuuto memperkenalkan sanggurdi ke dalam Klan Serigala. Baru setengah tahun yang lalu dia bisa mengerahkan unit kavaleri yang terpasang dalam pertempuran yang sebenarnya.

Bahkan dengan teknologi sederhana seperti sanggurdi, di dunia tanpa telepon atau internet, transmisi pengetahuan teknis antar budaya membutuhkan waktu yang sangat lama.

Misalnya, sanggurdi pernah ada di Tiongkok pada awal abad ke-4 M, tetapi penggunaannya belum didokumentasikan di semenanjung Korea atau Jepang hingga abad ke-5. Hanya menempuh jarak itu saja membutuhkan waktu lebih dari seratus tahun.

Selain itu, Klan Serigala dan Klan Panther ini tidak dekat satu sama lain secara geografis.

Kemungkinan teknologi itu dicuri hampir nol …

Begitu pikiran Yuuto mencapai titik itu, satu kemungkinan terlintas di benaknya.

“Itu tidak mungkin … Kakak … bisakah?”

Dia teringat pemuda yang pernah menjabat sebagai orang kedua di Klan Serigala, seorang Einherjar yang memiliki rune Alþiófr, Jester of a Thousand Illusions, sebuah rune yang dikatakan mengizinkannya untuk mencuri setiap dan semua teknik.

Loptr tahu tentang metode tungku tatara, dan dia akrab dengan desain sanggurdi dan potensi kegunaannya.

Semuanya berbaris terlalu sempurna.

“Ya, tidak salah lagi … pria itu,” kata Felicia, dengan suara yang terdengar kaku membeku.

Meskipun ruangan itu tidak dingin, Yuuto bisa mendengar giginya bergemeletuk, dan melihat wajahnya menjadi sangat pucat sehingga dia terlihat seperti dia akan pingsan kapan saja.

Meski dia mengkhawatirkan kondisi fisiknya, dia juga tertarik pada kepastian dalam kata-katanya.

“… Apa kau tahu sesuatu, Felicia?”

“Mungkin setengah bulan yang lalu,” katanya dengan sedih. Sebuah pesan datang dari pria itu, ditujukan kepada saya.

“Apa?!”

“Pesan itu menuntut saya meninggalkan sisi Anda dan datang kepadanya. Ia juga mengatakan bahwa dia adalah patriark dari Klan Panther. ”

“Kenapa tidak … tidak, sudahlah.”

Kenapa kamu tidak memberitahuku? Yuuto mendapati dirinya mulai bertanya, tapi dia berhasil menahan diri. Dia bahkan tidak perlu bertanya.

Felicia telah menyaksikan kakak laki-lakinya sendiri mencoba membunuh Yuuto, hanya untuk membunuh patriark sebelumnya, yang melindunginya. Tragedi itu masih menjadi pengalaman traumatis baginya.

Felicia biasanya bersikap baik, dengan sikap ceria dan terkadang ceria, sosok kakak perempuan yang bisa diandalkan bagi orang lain. Tapi di dalam, dia tiba-tiba rapuh, dan mudah diliputi kecemasan.

Dia sepertinya ingin mengalihkan pandangannya dari situasi tersebut. Miðgarðr adalah negeri yang sangat jauh, tidak mungkin pernah berurusan dengan Klan Serigala. Dia akan meyakinkan dirinya sendiri tentang itu, dan kemudian menghindari memikirkannya sebanyak mungkin.

“M-untuk tetap diam tentang masalah ini sampai sekarang, aku menerima hukuman yang diperlukan,” Felicia tergagap. “T-tapi tolong, tolong percayalah padaku. Aku … aku bersumpah setia padamu dan hanya kamu, Kakak Yuuto! ”

“Saya tahu itu. Tidak ada yang bisa menghukummu, ”Yuuto menegaskan. “Sebenarnya, aku bangga kamu bisa berterus terang tentang itu sekarang.”

Dia meletakkan tangan yang meyakinkan di bahu Felicia. Dia adalah ajudan tepercaya. Dia tidak ingin dia menyalahkan dirinya sendiri atas masalah ini.

Fakta bahwa dia tetap diam sampai sekarang tentu saja bukanlah sesuatu yang layak dipuji, tentu saja. Dan Yuuto dua tahun lalu mungkin menjadi marah dan menemukan kesalahannya karena “kelemahan” nya.

Tapi Yuuto saat ini mengerti bahwa manusia bukanlah makhluk yang bisa selalu kuat.

Dengan derit , Yuuto kembali duduk dan bersandar di kursinya, menatap ke atas menuju ruang kosong. “Aku yakin Kakak Loptr masih menyimpan dendam padaku …”

Loptr yang sangat dikagumi Yuuto adalah manusia juga, dan pasti memiliki kelemahan batinnya sendiri. Tetapi sebagai sosok ayah pengganti Felicia, sebagai sosok kakak laki-laki Yuuto, dan sebagai pilar kepemimpinan Klan Serigala, dia pasti telah melakukan apa pun yang dia bisa untuk tidak pernah membiarkan itu terlihat kepada orang lain.

Di balik senyum cerianya, dia pasti sedang berjuang dengan keraguan dan kekhawatirannya. Dalam pengertian itu, kedua bersaudara itu mirip. Mereka berdua memiliki kecenderungan untuk memendam perasaan negatif itu jauh di lubuk hati, hanya untuk menyebabkan ledakan di kemudian hari.

Yuuto merasa menyesal, bahkan marah, terhadap dirinya yang belum dewasa dua tahun lalu, anak laki-laki yang telah mengambil seseorang dengan kelemahan itu pada nilai nominalnya, hanya berasumsi bahwa dia kuat tanpa cela dan mengidolakannya.

“Tetap saja, itu mengesankan,” kata Yuuto. “Hanya dalam satu setengah tahun, dia menjadikan dirinya patriark dari Klan Panther … Untuk saat ini, mari kita berpura-pura tidak tahu. Kami akan mengirimkan pesan ucapan selamat atas penaklukannya, dan keinginan untuk hubungan persahabatan di masa mendatang. ”

Dengan menaklukkan Nóatún, Klan Panther sekarang menguasai wilayah yang berdekatan dengan Klan Tanduk, yang berada di bawah lingkup perlindungan Klan Serigala.

Sekarang setelah mereka menjadi tetangga, dia tidak bisa menghindari berurusan dengan mereka. Suka atau tidak, pasti ada konflik kepentingan yang muncul antara kedua klan.

Dia dengan tulus berharap mereka dapat menemukan cara untuk hidup berdampingan. Dia tidak ingin terlibat konflik dengan kakak tersumpah yang telah merawatnya begitu lama.

Dan untuk memastikan itu, urutan pertama bisnis adalah …

“Hei, Kris ‘n’ Al.”

“Maafkan aku, tapi aku merasa menjengkelkan kau menyebut kita bersama seperti kita adalah semacam unit,” kata Kristina marah.

“Aku yakin kamu mengerti ini, tapi tidak ada yang kita bicarakan di sini yang meninggalkan ruangan ini, oke?”

“Saya sangat sadar. Dan saya akan mengkondisikan Al secara menyeluruh, jadi tidak perlu khawatir. ”

“Kondisi?!” Al berteriak.

“Baik. Aku mengandalkan mu.”

“Dan dia menyetujuinya ?!”

Yuuto merasa sedikit kasihan pada Albertina, tapi dengan situasi seperti itu, dia harus menghadapinya.

Jika, bahkan secara kebetulan kecil, tersiar kabar bahwa patriark Klan Panther adalah Loptr, mantan orang kedua di Klan Serigala, akan ada banjir suara yang menyerukan perang dengan Klan Panther.

Di dunia Yggdrasil, membunuh orang tua adalah hal yang paling tabu. Pria yang telah melakukan kejahatan keji itu sekarang duduk cantik di atas takhta patriark di klan lain. Dari perspektif Klan Serigala, itu tidak bisa dimaafkan, dan tidak mungkin untuk dibiarkan.

Loptr sendiri pasti tidak akan mengumumkan kepada publik bahwa dia adalah seorang pembunuh bayaran yang telah membunuh ayah angkatnya sendiri. Padahal, menilai dari pesan yang dia kirim ke Felicia, dia sepertinya tidak keberatan jika Felicia dan Yuuto tahu tentang dia. Mungkin dia benar-benar mengandalkan kemungkinan bahwa Yuuto akan berpura-pura tidak mengetahui identitas asli dari patriark Klan Panther.

Dalam hal ini, selama Yuuto tutup mulut, dia bisa mengubur kebenaran.

Tapi, betapapun banyaknya pikiran itu menghancurkan hati Yuuto, dia memiliki firasat, yang terasa terlalu pasti, bahwa pada akhirnya dia tidak akan bisa menghindari konflik.

“‘Dua fakta berikut ini adalah fakta yang tidak boleh Anda anggap remeh.'” Yuuto mengutip kutipan dari Machiavelli’s Discourses on Livy untuk dirinya sendiri. “’Pertama, jangan berpikir bahwa kesabaran dan kemurahan hati, betapapun besarnya, akan cukup untuk membubarkan permusuhan seseorang. Kedua, jangan berpikir bahwa memberikan upeti atau bantuan akan cukup untuk mengubah hubungan yang tidak bersahabat menjadi hubungan yang bersahabat. ‘”

Biasanya, dia mengandalkan kata-kata Machiavelli sebagai sumber kebijaksanaan politik, tetapi hari ini kata-kata itu tampak tidak menyenangkan, menandakan masa depan yang gelap menanti dia.

Malam itu, sendirian di kamarnya, Yuuto mengusapkan jarinya ke layar smartphone-nya, dengan cepat menggulir.

Yuuto adalah sang patriark, seorang penguasa yang berdaulat. Terlepas dari perasaan atau masalah pribadi apa pun, dia memiliki tugas bersumpah untuk melindungi keselamatan dan kemakmuran orang-orang di dalam wilayah klannya. Memegang cabang zaitun di tangan kanan dan pedang di kiri adalah prinsip paling dasar dari diplomasi internasional.

Akan terlalu berbahaya untuk menjadi tidak berdaya menghadapi ancaman yang ditimbulkan oleh tetangga barunya. Dia perlu melakukan tindakan pencegahan yang tepat.

Berurusan dengan negosiasi diplomatik antara dua negara mirip dengan pertemuan dengan yakuza.

Jika seorang yakuza mulai dengan berjalan dan mengacungkan pisau atau pistol, setiap orang normal akan menyerah pada ancaman itu, dan dipaksa untuk menerima kondisi dan tuntutan yang tidak masuk akal. Dengan cara yang hampir sama, untuk mencapai negosiasi damai dengan negara yang kuat secara militer, seseorang perlu memiliki kekuatan yang setara dengan kekuatan militernya.

Karena kebutuhan, Yuuto telah membiasakan diri sepenuhnya dengan strategi kontra-infanteri dan strategi kontra-kereta, tetapi dia berasumsi bahwa dia tidak akan pernah harus melawan kavaleri bersenjata, jadi dia masih benar-benar tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Jadi sekarang dia dengan panik menggunakan internet untuk meneliti strategi anti-kavaleri. Namun…

“Astaga, itu bagus untuk digunakan, tapi sangat sulit untuk dihadapi sebagai musuh.”

Semakin dia meneliti, semakin dia menyadari betapa kuatnya kavaleri itu. Dan kemudian dia menyadari sesuatu yang lain …

“Oh sial. Lebih dari ini, dan aku tidak akan bisa bicara … Hei, Mitsuki, kamu di sana? ” Yuuto menahan keinginannya untuk terus mencari, dan menghubungi nomor teman masa kecilnya.

“Hai, Yuu-kun. Selamat malam.” Hanya mendengar suara lembut dan familiarnya menghapus kelelahan hari itu, dan menenangkan hatinya.

Dia bisa saja mengiriminya teks yang mengatakan bahwa dia tidak bisa meneleponnya malam ini, dan berpikir secara rasional tentang situasinya, itulah yang seharusnya dia lakukan, tetapi meskipun demikian, dia masih meneleponnya. Dia menginginkan perasaan pelipur lara ini.

Bagi Yuuto, pembicaraan santai dengan Mitsuki adalah saat dia bisa melupakan perannya sebagai patriark.

Selama dia harus melakukan perjalanan ke kota-kota lain atau dalam kampanye militer, dia bisa merasakan hatinya semakin sedih. Tidak peduli seberapa buruk situasi politik, selama dia masih di Iárnviðr, dia tidak tahan untuk menyerah saat ini dia menghabiskan waktu bersamanya.

“Hai, selamat malam juga untukmu,” katanya. “Jadi apa yang kamu lakukan hari ini?”

“Tidak ada yang spesial. Itu hanya hari biasa yang membosankan. Jadi Yuu-kun, apa yang terjadi padamu? ”

“Hah?”

“Aku tahu kau berusaha keras untuk terdengar bahagia, tahu?”

“… Ya ampun, kamu melihat menembus diriku.”

“Yah, ya, kita sudah bersama selama kita bisa mengingatnya.”

“Kurasa aku tidak bisa merahasiakan apapun darimu.”

“Tidak, kamu tidak bisa. Misalnya, ketika Anda kembali dari mata air panas, Anda bertingkah mencurigakan, tetapi saya membantu Anda dan berpura-pura tidak memperhatikan. ”

“Uh … ah … uh.” Menggigil di tulang punggung Yuuto. Intuisi teman masa kecilnya benar-benar luar biasa.

Dan, meskipun dia masih berbicara dengan nada yang sama seperti biasanya, dia bisa merasakan sedikit kemarahan dari suaranya.

Saya melihat. Aku benar-benar tidak bisa meremehkan fakta bahwa kita telah bersama selamanya.

“Yah, anggap saja aku akan bertanya lebih banyak tentang itu jika ‘pengukur amarah’ ku maksimal,” tambahnya.

“Uh … ha ha ha …” Yuuto tertawa terbahak-bahak, dan dalam hati bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan melakukan yang terbaik untuk tidak menaikkan pengukur itu.

“Jadi, aku akan bertanya pada Yuu-kun sang patriark: Pops, masalah apa yang kamu punya? Aku mungkin tidak bisa menyelesaikannya untukmu, tapi setidaknya aku akan mendengarkanmu, oke? ”

“Terima kasih …” gumamnya.

Yuuto dipuji sebagai jenis pahlawan langka yang telah mengubah Klan Serigala menjadi salah satu negara terkuat di wilayah tersebut. Tapi sebelum itu semua, dia hanyalah seorang siswa yang tumbuh di Jepang yang damai.

Ada kalanya dia perlu sedikit merengek dan mengeluh kepada seseorang. Tetapi sebagai patriark, dia tidak bisa meminta orang-orang di bawahnya untuk menjalankan peran itu.

Bagi Yuuto, keberadaan teman masa kecilnya adalah sumber keselamatan baginya di dunia ini.

“Oke, jadi masalahnya adalah …”

Yuuto memberi tahu Mitsuki semua tentang situasi Klan Serigala saat ini.

Dia memberitahunya tentang bagaimana Klan Panther muncul, dan mengambil alih Klan Kuku.

Dia bercerita tentang bagaimana pasukan Klan Panther adalah kekuatan yang terdiri dari kavaleri.

Dan dia memberitahunya tentang bagaimana patriark Klan Panther adalah Loptr, pria yang pernah menjaganya sebagai kakak angkatnya.

Begitu dia mendengar semuanya, Mitsuki berbicara kepadanya dengan nada khawatir dalam suaranya. “Yuu-kun … Kamu baik-baik saja?”

Mendengar itu, Yuuto mulai menyesal telah menceritakan semuanya padanya. Tetap saja, bahkan jika dia mencoba menyembunyikannya darinya, jika perang pecah, dia akan mengetahuinya.

Faktanya, bahkan jika hal-hal tidak berjalan sejauh perang, ketegangan yang tidak pasti dengan Klan Panther akan mempengaruhi Yuuto ke depannya, dan teman masa kecilnya pasti bisa menangkapnya.

Dia mengatakan kepadanya sebelumnya bahwa dia ingin dia selalu memberi tahu dia tentang hal-hal semacam ini. Karena jika dia menghilang tanpa peringatan apapun, hatinya tidak akan bisa menerimanya.

Dia selalu membuat masalah untuk Mitsuki, dan dia ingin menghormati keinginannya dalam hal itu.

“Baiklah, aku akan memikirkan semacam strategi balasan,” kata Yuuto. “Tapi aku tidak punya banyak waktu, jadi mulai besok, kurasa aku tidak akan bisa banyak bicara denganmu. Maafkan saya.”

“Tidak, yah, aku juga khawatir tentang itu. Tapi bukan itu. Yuu-kun, apa kau akan baik-baik saja dengan… melawan Loptr? ”

“…” Yuuto tidak bisa menjawab dengan kata-kata.

Dia terlalu sibuk dengan cara melawan kavaleri, dia tidak benar-benar memikirkan aspek situasi itu. Tidak … mungkin secara tidak sadar, dia menghindari memikirkannya.

Mulutnya tiba-tiba menjadi kering, Yuuto menelan dan melihat ke langit-langit, lalu dia berbicara, lebih pada dirinya sendiri daripada pada Mitsuki.

“Saya adalah patriark dari Klan Serigala. Jika saatnya tiba, tidak masalah apakah saya mau atau tidak. Aku harus bertarung. ”

“Aku sangat menghargaimu, Kakak, tapi meski begitu, aku tidak bisa menerimanya!” Bahasa Linnea sangat sopan, tapi kemarahannya membuat setiap kata tidak lagi terdengar.

Sehari setelah Kristina melaporkan jatuhnya Nóatún, Linnea telah bersiap untuk pulang ke klannya sebagai tanggapan atas situasi politik yang berubah ketika Yuuto mendekatinya untuk menginstruksikannya tentang strategi mereka ke depan.

Dan inilah tanggapannya.

“’Hanya bersembunyi di balik tembok kota, dan tidak peduli apa, jangan meluncurkan serangan apa pun,’ katamu? Bagaimana saya bisa melindungi orang-orang saya ?! Itu membuat musuh bebas kendali untuk membuang limbah karena mereka menginginkan segala sesuatu di luar tembok! ”

“Tenang sebentar, Linnea.”

“Bagaimana saya bisa tenang? Saya tidak percaya Anda akan begitu meremehkan tentara saya! ” Ini mungkin pertama kalinya Linnea begitu terang-terangan marah kepada Yuuto sejak bertukar Sumpah Piala Saudara dan tidak lagi menjadi musuh bersama.

Linnea pasti sangat menghargai nasihat dari kakak laki-laki tersumpahnya yang tercinta, tetapi mengingat betapa dia sangat peduli dengan orang-orang di tanah airnya, dia tidak bisa dengan mudah menerima apa yang dia perintahkan padanya.

Namun, Yuuto juga tidak bisa mundur dalam situasi ini.

“Aku tidak meremehkan klanmu atau pejuangmu. Saya akan memberikan perintah yang sama kepada anak buah saya sendiri. Ini bukan lawan yang bisa kamu kalahkan dalam pertarungan langsung! ” Yuuto meraih lengan Linnea, menaikkan suaranya dengan putus asa untuk menyatakan hal-hal yang tidak pasti.

Membaca nada panik dan bahasa tubuhnya, Linnea akhirnya merasakan samar-samar betapa menakutkannya ancaman kavaleri bersenjata itu. “… Kakak, apakah mereka benar-benar sekuat itu?”

Dari sudut pandang Linnea, Yuuto adalah seorang jenderal hebat yang strateginya telah mengalahkan pahlawan hebat dari Klan Hoof, Yngvi, serta Harimau Lapar Perang dari Klan Petir, Steinþórr. Dia seperti dewa perang.

Dan seseorang seperti dia mengatakan untuk tidak bertarung, pertahanan itu adalah satu-satunya pilihan mereka …

Sebelum dia menyadarinya, Linnea telah menelan dengan gugup dengan suara tegukan yang terdengar .

“Ya, mereka hanya sekuat itu,” kata Yuuto. Sekelompok besar kavaleri adalah musuh terburuk yang pernah Anda hadapi.

Yuuto menghela nafas panjang, lalu menghela nafas dalam-dalam, ekspresinya tegang dan parah.

Menelusuri kembali alur sejarah di dunia Timur, konfederasi suku nomaden berkuda yang dikenal sebagai Xiongnu telah cukup kuat sebagai bangsa untuk mengalahkan dinasti Han pertanian di Tiongkok pada masa pemerintahan Kaisar Gaozu (Liu Bang) pada 200 SM. beberapa dekade kemudian, sampai pemerintahan Kaisar Wu, Xiongnu telah menerima upeti dari Han Cina dan memperlakukannya seolah-olah itu adalah negara bawahan.

Melihat ke Barat, selama abad ke-4 M, sekali lagi, itu adalah ancaman invasi oleh bangsa nomaden berkuda, Hun, yang telah berkontribusi pada pergolakan besar di antara orang-orang Jerman di Eropa yang dikenal sebagai Periode Migrasi.

Dan kemudian ada Kekaisaran Mongol, yang telah menaklukkan sebagian besar wilayah kerajaan manapun dalam sejarah.

Dan lagi di Tiongkok, selama Dinasti Song Utara, telah terjadi insiden di mana hanya 17 pasukan kavaleri bersenjata dari negara Jurchen yang telah mengalahkan 2.000 prajurit infanteri Song, angka yang sekilas terdengar seperti lelucon.

“Itulah mengapa ini sangat penting, oke?” Yuuto menggenggam bahu Linnea dan, bersandar ke dalam, mengulangi peringatan sebelumnya untuk mengukur dengan baik. Wajahnya sama seriusnya dengan sebelumnya. “Jika Klan Panther menyerangmu, fokuskan segalanya untuk mempertahankan dirimu!”

Setelah melihat Linnea pergi, Yuuto berjalan kembali melalui gerbang. Bau busuk yang menyengat memaksanya untuk menutup hidung.

Augh, astaga, bau itu sama mengerikannya seperti biasanya.

Di sebelahnya, Felicia meringis sambil melihat ke arah sumber bau. Ia berdiri dengan empat kaki, jauh lebih tinggi dari kuda, dengan punuk di punggungnya yang mungkin merupakan atribut uniknya yang paling terkenal.

Itu seekor unta.

Karena mereka dapat melakukan perjalanan selama berhari-hari tanpa makan atau minum, mereka sangat cocok untuk bepergian di tanah yang gersang dengan sedikit sumber air, dan mereka dapat membawa beban yang lebih berat daripada kuda pada umumnya. Beberapa pedagang pedagang yang datang ke Iárnviðr menggunakan satu.

Namun, bau badan yang tidak sedap adalah salah satu kelemahan mereka. Dan jika Anda tidak mendekati unta dengan benar, itu akan mengancam Anda dengan melancarkan ludah yang berbau busuk, hidung Anda bisa bengkok menjadi dua.

Di masa lalu, Yuuto mendekati salah satu dari mereka karena penasaran, dan menemui takdir yang mengerikan. Sejak saat itu, dia berusaha untuk tidak terlalu dekat dengan unta.

Namun, saat pandangannya berhenti pada wajah familiar dari pria yang membuat percakapan menyenangkan dengan pemilik unta, Yuuto berlari cepat ke arahnya dan memanggilnya dengan suara yang dramatis dan bersahabat. “Wah, wah, wah, jika itu bukan putra baruku yang menjanjikan, bagaimana kabarmu, Nak?”

“Ayolah. Tolong hentikan itu, Ayah. ” Pria itu – Ginnar – meringis, terlihat tidak nyaman.

Yuuto hampir meledak tertawa saat itu juga, tapi dia berhasil menahannya, dan terus memasang ekspresi serius saat dia berbicara. “Tidak, tidak, tidak, kamu tidak harus begitu rendah hati. Pasar The Wolf Clan sama makmurnya seperti sekarang karena usaha Anda. Aku ayah yang sangat beruntung, memiliki anak yang begitu hebat sepertimu! ”

Yuuto melipat tangannya dan mengangguk untuk menekankan.

Tepat sebelum berangkat berlibur, Yuuto telah mengakui pencapaian Ginnar dalam menerapkan penggunaan mata uang, dan telah bertukar Sumpah Piala dengannya secara langsung. Ginnar baru memasuki klan setengah tahun sebelumnya, jadi itu adalah kecepatan yang luar biasa cepat untuk promosi setinggi itu.

Ginnar telah membiasakan pasar untuk menggunakan koin sebagai mata uang tanpa masalah atau kebingungan, dan itu jelas bukan pencapaian yang ringan. Tapi itu Yuuto dan perwira Klan Serigala berpangkat tinggi yang telah menemukan ide itu sejak awal dan mengerjakannya sampai penerapannya, dan mengingat seberapa cepat setelah perekrutan formal Ginnar, pencapaian itu masih belum benar-benar cukup untuk membenarkan memberinya kehormatan menjadi bawahan langsung Yuuto.

Faktanya, beberapa petugas telah membantah Yuuto secara langsung bertukar Sumpah Piala dengan dia karena alasan itu. Yuuto kemudian menjelaskan kepada mereka alasannya adalah karena dia memiliki tujuan tertentu dalam pikirannya, dan ini adalah kasus khusus, jadi dia telah membujuk mereka untuk mengabaikan tradisi kali ini.

Adapun tujuan itu …

Pedagang lain segera melihat peluang bisnis, dan dengan cepat meluncurkan perkenalan yang ramah, menjual dirinya sebaik mungkin. “Ohhh! Kalau begitu, kamu pasti Patriark Yuuto dari Klan Serigala yang terkenal! Senang bisa berkenalan. Saya adalah seorang pedagang yang rendah hati, berasal dari tanah Klan Pedang— ”

Yuuto bisa melihat motif tersembunyi pria itu sejelas hari, tapi dia terus berbicara dengan pedagang dan Ginnar tanpa membiarkannya.

Ini adalah dunia tanpa telepon atau internet, jadi cukup sulit mendapatkan informasi dari luar negeri. Para pedagang pedagang yang berjalan dari kota ke kota adalah sumber informasi yang penting dan berharga.

“Tetap saja, aku tidak mengharapkan apapun darimu, Ginnar,” kata Yuuto. Seorang guru hebat yang saya hormati pernah menulis, ‘Metode terbaik dan termudah untuk memperkirakan nilai seorang pria adalah dengan melihat pada tipe pria seperti apa dia bergaul dengan dirinya,’ dan Anda telah membuat hubungan pribadi yang sangat baik. ”

“Ha ha ha, Tuan Yuuto, Anda ahli dalam menyanjung!” teriak pedagang pemilik unta.

Yuuto menggelengkan kepalanya tidak, dengan sengaja dan dengan penekanan, memicu tawa lain dari pria itu.

“Tidak, saya tulus,” katanya. “Dan Anda sendiri tampak seperti tipe pria yang disukai dan terhubung dengan baik. Saat ini, Klan Serigala sedang mencari orang-orang baik di mana-mana. Jika mereka berbakat, saya akan menyambut mereka dengan tangan terbuka, seperti yang saya lakukan dengan Ginnar di sini. Tidak peduli profesi apa. Jika Anda tahu ada orang baik yang akan sesuai dengan tagihan, saya akan sangat berterima kasih jika Anda memberi tahu saya. ”

“Um, maukah kamu menerima orang sepertiku juga?” pedagang pemilik unta bertanya penuh harap.

“Kenapa, tentu saja. Kami akan menyambut Anda. ”

“Betulkah?! Ahh, sungguh pantas untuk mengambil risiko dan bertanya padamu. Baiklah, setelah saya membawa produk kaca ini ke Glaðsheimr, saya akan segera kembali ke sini! ”

“Dan aku akan menunggumu. Saya harap Anda akan mengikuti jejak Ginnar. ” Yuuto bertukar jabat tangan penuh gairah dengan pedagang.

“Ayah, um …” Ginnar membuat wajah bermasalah, dan memberikan pandangan penuh arti ke arah istana.

Yuuto memahami itu dan mengangguk. “Kalau begitu, dengan itu, aku harus pergi. Perjalanan yang baik untukmu! ”

“Ohh, terima kasih banyak, Tuan Yuuto. Semoga Anda selalu dalam keadaan sehat! ”

Dengan perpisahan itu, kelompok Yuuto memasuki kota.

Setelah berjalan beberapa saat, Yuuto melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada orang lain di dekatnya kecuali Felicia, lalu menanyai Ginnar.

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan, oh bijak dan anakku yang hebat?” Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggunakan bahasa dramatis, sudut mulutnya berubah menjadi seringai nakal.

“Ayo, Ayah! Ketika Anda menempatkan saya di atas alas seperti itu, itu membuat saya merasa sangat canggung dan tidak pada tempatnya! Aku tidak tahan! ” Seru Ginnar.

“Ha ha ha! Itulah sedikit rasa yang selalu saya alami. Anda harus belajar untuk menahannya, Ginnar. ”

“Aku tidak percaya betapa merepotkannya peranmu yang memaksaku, Ayah,” Ginnar mendesah, bahunya terkulai.

Itu tertulis di seluruh wajah Ginnar betapa tidak nyamannya dia dengan seluruh kesepakatan, dan Yuuto memang merasa sedikit kasihan padanya, tapi mereka tidak mampu untuk mundur sekarang.

Yuuto meletakkan tangannya di bahu Ginnar untuk menghiburnya. “Tapi berkat Anda memainkan peran itu, kami sudah memiliki banyak orang yang mengantri untuk bekerja untuk kami.”

“Tapi aku tidak melakukan apa-apa. Itu semua adalah idemu, Ayah. ”

Memang, sedikit teater yang telah dimainkan beberapa saat sebelumnya adalah bagian dari rencana Yuuto untuk menyelesaikan kekurangan personel Klan Serigala.

Ada pepatah Jepang kuno yang mengatakan: “Kai yori hajimeyo,” atau dalam bahasa Inggris, “Mulailah dari dekat.”

Dalam bahasa Jepang modern, pepatah biasanya digunakan untuk mengartikan bahwa orang yang pertama kali menyarankan suatu ide atau tugas harus menjadi orang pertama yang mengerjakannya. Namun, asal muasal ungkapan itu sebenarnya berasal dari Periode Negara Berperang di Tiongkok.

Raja Zhao dari Yan, salah satu dari tujuh kerajaan yang berperang pada saat itu, mengetahui bahwa dia perlu merekrut lebih banyak orang berbakat untuk meningkatkan kekuatan dan kemakmuran kerajaannya, jadi dia bertanya kepada sarjana Guo Kai bagaimana dia dapat menarik orang-orang berbakat. untuk melayani sebagai pejabatnya.

Tanggapan Guo Kai: “Jika rajaku ingin mengundang orang bijak ke dalam pelayanannya, mulailah dengan Kai yang rendah hati ini. Jika Anda melakukan itu, pria yang jauh lebih bijaksana dari saya semua akan bertanya-tanya, mengapa? Dan mereka akan datang kepadamu dari dekat dan jauh, dari seribu liga jauhnya dan lebih jauh mereka akan datang untuk menjadi pejabatmu. ”

Melihat alasan ini masuk akal, Raja Zhao telah membangun sebuah istana khusus untuk Guo Kai dan memanggilnya “tuan”, atau begitulah ceritanya.

Pada tahun-tahun berikutnya, beberapa jenderal terhebat saat itu, seperti Yue Yi dan Zou Yan, akan membelot dari kerajaan lain ke kerajaan Yan, dan dengan kekuatan mereka, Raja Zhao akan membawa kerajaan Yan ke puncak kemakmurannya.

Menggunakan anekdot sejarah ini sebagai contohnya, Yuuto telah menyalin kejadian tersebut dengan Ginnar. Dia telah memastikan untuk menjaga agar bawahan anaknya yang lain tidak menjadi cemburu atau melihatnya sebagai pemain favorit.

Di Yggdrasil, pedagang pedagang berkontribusi banyak pada penyiaran dan penyebaran informasi. Percakapan Yuuto dengan pedagang tadi adalah kesempatan bagus untuk menggunakan pria itu untuk menyebarkan rumor ke daerah sekitarnya.

Yuuto telah melakukan percakapan serupa dengan beberapa pedagang keliling lainnya.

Dan upaya itu tidak sia-sia; dalam waktu kurang dari dua minggu sejak dimulai, jumlah pelamar baru untuk posisi sebagai birokrat Klan Wolf telah meningkat secara dramatis.

Sigrún mengangkat nihontou – nya yang terhunus ke arah cahaya, dan mendesah sangat berat.

Dia adalah seorang pejuang yang gagah dan cantik, bahkan dipuji oleh beberapa prajurit lain sebagai “dewi medan perang” karena penampilannya yang mencolok, tapi sekarang dia kecewa, dan udara yang dia keluarkan tampak jauh lebih dingin dan kuat. Itu lebih singkat, bahkan rapuh.

Ingrid, master bengkel, meletakkan tangannya di pinggul dan mengerutkan kening, jelas tidak senang. “Hei sekarang, itu salah satu karya terbaikku yang kamu keluhkan di sana. Apa yang membuatmu tidak puas? ”

Bagi Ingrid, senjata yang dibuatnya seperti anak-anaknya sendiri. Dan pedang ini khususnya adalah salah satu yang terbaik, sebuah mahakarya yang kualitasnya sangat dia yakini. Baginya, desahan Sigrún setiap kali dia menatap pedang itu tidak lain adalah menghina.

“Ah, ya, saya tidak ada masalah dengan kualitasnya,” kata Sigrún. “Ini benar-benar bagus. Saya berterima kasih pada Anda.”

“Untuk seseorang yang berterima kasih padaku, kamu benar-benar terlihat seperti kamu tidak puas sama sekali.”

“Ah, yah, hanya saja … kau yang memalsukan yang ini, kan? Bersama dengan muridmu di sana. ”

“Ya saya telah melakukannya. Bagaimana dengan itu? ”

Sigrún menghela nafas lagi.

“Apa kau mencoba bertengkar denganku ?! Saya tidak peduli apakah Anda Mánagarmr atau dewi yang menakutkan, saya siap untuk pergi, di sini dan sekarang juga! ” Sebuah pembuluh darah muncul di dahi Ingrid, dan dia dengan marah mulai menggulung lengan bajunya. Dia tampaknya tidak peduli sama sekali bahwa pihak lain sedang memegang pedang.

Ingrid memiliki harga dirinya sebagai pengrajin yang dipertaruhkan, dan dia bukan orang yang sangat tenang dan sabar untuk memulai. Sepertinya dia telah mencapai batas amarahnya.

Sebaliknya, Sigrún adalah orang yang bingung. “Ah… u-um… maafkan aku. Aku tidak bermaksud apa-apa dengan itu. ”

“Saya tidak peduli jika Anda bermaksud atau tidak! Saya tidak akan membiarkan Anda mengambil satu langkah pun dari lokakarya ini sampai Anda memberi tahu saya untuk apa desahan itu! Dan jika jawabannya tidak dapat diterima, saya tidak akan membuat senjata untuk Anda lagi! ”

“T-tunggu! Itu akan jadi masalah! ” Bahkan suara Sigrún keluar sebagai teriakan panik saat menghadapi ancaman itu.

Senjata prajurit adalah item yang dipercayakan hidup seseorang. Tingkat kepercayaan yang diberikan oleh senjata yang dibuat oleh Ingrid, pandai besi terhebat di Klan Serigala, sama sekali berbeda dari orang lain. Dan di medan perang, perbedaan dalam keterandalan itu bisa memisahkan mereka yang selamat dari mereka yang mati. Bagi Sigrún, ini benar-benar menjadi masalah hidup dan mati.

“Itu kalau jawabannya tidak bisa diterima,” bentak Ingrid. “Jika itu adalah sesuatu yang berhak Anda keluhkan, saya akan memaafkan Anda. Aku bahkan akan menata ulang secara gratis dan memperbaiki apa pun yang salah, oke? ”

“Ngh … B-baiklah, aku mengerti. Aku akan memberitahumu. J-hanya, bisakah kau meminta muridmu untuk meninggalkan kami sendiri dulu? ”

“Permisi?! Kamu pikir aku akan menerima alasan yang kamu bahkan tidak bisa katakan di depan semua orang di sini? Saya mengerti bahwa Anda pergi ke sana dan mempertaruhkan hidup Anda di garis depan, tetapi kita semua di sini tahu bahwa kita bertanggung jawab atas senjata yang melindungi nyawa tentara kita, dan kita menaruh hati dan jiwa kita pada setiap orang! Jangan berpikir kamu bisa lolos dengan tidak menghormati orang-orangku! ”

Sebuah “Ohhhh” kolektif bangkit dari murid Ingrid karena mengagumi keberaniannya. Ketika sampai pada masalah keahlian, dia berkemauan keras dan tidak mau membungkuk atau berkompromi dengan siapa pun, tidak peduli siapa mereka. Dia benar-benar merupakan lambang ahli ahli.

Pidato Ingrid yang penuh gairah cukup intens sehingga Sigrún mundur selangkah, tetapi kemudian dia tampak menguatkan sarafnya. Dia menelan sekali, lalu berbicara dengan suara bisikan kecil, menyatukan kedua jari telunjuknya dengan takut-takut.

“Hanya saja, um, Ayah tidak membuat yang ini sendiri …”

“Lebih keras!”

Sigrún berubah dari bisikan menjadi teriakan penuh. “A-jika memungkinkan, aku ingin Ayah menjadi orang yang membuat pedangku!”

Begitu dia mengucapkan kata-kata itu, wajahnya menjadi merah padam dan dia menatap ke lantai, tetapi dia tidak bisa menariknya kembali sekarang. Dia melanjutkan dengan lembut.

“T-tentu saja, aku tahu Ayah sangat sibuk sekarang. Dan saya tahu bahwa pedang ini bahkan lebih baik dari yang saya miliki sebelumnya. Tapi perasaan itu, seperti Ayah yang berjuang bersamaku, perasaan aman dan gembira itu … Aku hanya bertanya-tanya apakah aku tidak akan pernah merasakannya lagi. Dan saat aku memikirkannya, yah … ”

Wajah Sigrún jatuh, dan dengan ekspresi kesepian yang mengerikan, dia dengan erat meremas cengkeraman pedang yang dia pegang.

Pedang yang dia gunakan sampai baru-baru ini telah ditempa oleh Yuuto dan Ingrid bersama-sama, tetapi selama pertempuran dengan Klan Petir, Steinþórr telah menjatuhkannya, dan setelah itu tersapu ke siapa-tahu-di mana oleh air banjir yang mengamuk.

Prajurit adalah kelompok yang percaya takhayul, dan Sigrún tidak terkecuali.

Baginya, pedang itu adalah jimat keberuntungan yang menyelamatkan nyawanya selama pertarungan dengan Yngvi dan Steinþórr. Bahkan saat dia bertarung dan mengalahkan pahlawan Claw Clan, Mundilfäri, pedangnya berbeda, tapi pedang itu masih dipalsukan oleh Yuuto.

Sigrún benar-benar percaya bahwa berkat perlindungan Yuuto, yang disalurkan melalui pedangnya, dia masih hidup.

Meskipun dia selalu tampak tenang dan tidak tergoyahkan, dia masih seorang gadis remaja. Dia telah kehilangan sumber kekuatan yang diandalkan hatinya dalam pertempuran, dan sekarang dia merasakan ketidakpastian aneh yang tidak bisa dia gambarkan.

Kehilangan kata-kata, Ingrid menggaruk bagian belakang kepalanya. “Ah … uhhh …”

Jika Ingrid adalah seorang laki-laki, mungkin dia akan semakin marah pada Sigrún, sambil berteriak, “Kamu seorang pejuang! Bagaimana Anda bisa menyemburkan sampah berkemauan lemah seperti itu ?! ” dan menegurnya.

Tetapi meskipun beberapa tingkah lakunya yang lebih maskulin adalah yang menonjol, di balik itu semua, Ingrid adalah gadis dengan kepekaan yang jauh lebih feminin daripada banyak bawahan Yuuto lainnya. Dia memahami perasaan Sigrún, dan sangat menyakitkan. Dia mengerti dengan baik, dan itu membuat situasi ini menjadi sangat canggung.

Saat Ingrid berdiri di sana, tidak tahu harus menjawab apa, pengunjung lain datang.

“Yo, Ingrid. Ada sedikit bantuan yang ingin saya minta dari Anda … ”

“A-Ayah ?!” Sigrún tampak panik ketika subjek pengakuannya masuk ke ruangan.

Dia selalu menilai nilai pribadinya dari penggunaannya di medan perang, dan dia telah menunjuk dirinya sendiri sebagai “pedang” Yuuto. Dia tidak ingin dia mendengar dia mengungkapkan kelemahan atau keraguan.

“Oh, Sigrún, kamu juga di sini?” Yuuto bertanya. “Itu sempurna. Saya baru saja mendapatkan ini dari Ginnar beberapa saat yang lalu … ”

Yuuto memberi isyarat dengan dagunya ke tas kain panjang dan tipis yang dipegang Felicia. Felicia mengangguk mengakui dan membuka tas.

“Oh … ohhh!” Sigrún melihat sekilas isi tas itu, dan matanya membelalak keheranan.

Kemudian dia dengan paksa merobek tas dari tangan Felicia, membuatnya terkejut.

“Eek! Apa— Rún, itu terlalu keras! ”

Felicia menggembungkan pipinya dengan marah dan memprotes perlakuan kasar seperti itu, tetapi Sigrún tidak mendengar sepatah kata pun tentang itu. Dia memeluk tas itu untuk dirinya sendiri dengan lembut, penuh kasih, seolah-olah itu adalah anaknya yang telah lama hilang, dan mengusap pipinya ke gagangnya yang rusak sementara air mata mengalir dari matanya.

Sigrún adalah seorang pejuang. Betapapun banyaknya perubahan itu karena keausan, tidak mungkin dia tidak mengenali pemandangan gagang pedangnya sendiri.

“Gagangnya dalam kondisi sangat buruk, tapi pedangnya sendiri masih bagus,” kata Yuuto. “Kamu bisa meminta Ingrid memperbaiki … Kurasa dia tidak mendengarkan.”

“Tampaknya memang begitu,” kata Felicia sambil mendesah. Tapi ekspresi jengkelnya segera digantikan oleh senyuman yang ramah dan penuh kasih sayang. “Tee hee … yah, aku senang untukmu, Rún.”

Di sisi lain pegunungan utara Cekungan Bifröst terdapat wilayah Miðgarðr, wilayah gersang di mana hujan jarang turun. Mayoritas tanah Miðgarðr tertutup oleh gurun atau stepa, dataran luas dari rerumputan pendek dengan hampir tidak ada pepohonan.

Tidak banyak danau atau sungai, dan dengan sedikit sumber air, tanah tidak cocok untuk pertanian.

Oleh karena itu, mata pencaharian masyarakat yang tinggal di wilayah tersebut terutama adalah beternak. Untuk memastikan hewan mereka tidak makan terlalu banyak dan menghabiskan padang rumput, mereka tidak pernah tinggal di satu tempat, melainkan bolak-balik melintasi daratan dalam siklus yang stabil.

Dalam budaya Miðgarðr, diajarkan bahwa orang hidup dari dua jenis makanan: “makanan merah” dan “makanan putih”. Makanan merah adalah daging, dan makanan putih terbuat dari susu.

“Heh … sepertinya rasa yang lebih familiar paling cocok dengan selera saya.” Hveðrungr menggigit rotinya dan menyesap anggurnya, lalu mengangguk puas.

Kedua barang ini sulit didapat di Miðgarðr. Dan di masa lalu, keduanya adalah hal yang mudah dia akses setiap hari. Tepat saat dia mulai tersenyum sedikit pada nostalgia itu semua—

Rasa sakit yang tumpul dan nyeri menjalar di alisnya, dan Hveðrungr meringis, mengatupkan giginya. “Nkh …!”

Itu adalah luka yang diberikan kepadanya oleh prajurit Claw Clan Mundilfäri, saat dia masih menyebut dirinya Loptr.

Kapanpun luka lama itu mulai terasa sakit, ingatannya yang paling dibenci akan muncul ke permukaan dari kedalaman pikirannya. Itu telah terjadi selama pertempuran itu, di mana dia menerima luka tersebut. Saat itulah anak terkutuk itu menggantikan tempatnya.

“‘Informasikan Hveðrungr, patriark dari Klan Panther.'” Hveðrungr melontarkan kata-katanya dengan jijik saat dia mengingat pesan yang telah disampaikan kepadanya. “’Saya Yuuto, kepala keluarga dari Klan Serigala.’ Jadi begitulah adanya. Anda memiliki keberanian untuk duduk di sana dan menyebut diri Anda patriark setelah menipu saya, kakak Anda, dan kemudian membunuh Ayah dengan menggunakan dia sebagai perisai Anda. Kamu tidak punya hak untuk menyebut dirimu seperti itu, bajingan! ”

Bahkan sekarang, dia masih bisa merasakan sensasi yang tersisa di tangannya, dari mengiris daging dan tulang ayah sumpahnya, memutuskan hidupnya sendiri.

Selama setahun terakhir, setiap kali dia tidur, dia telah melihat momen itu berulang kali dalam mimpinya, dan itu menggerogoti hatinya.

Manusia adalah makhluk penuh teka-teki yang, untuk memelihara pikirannya sendiri, kadang-kadang bahkan mampu mengubah ingatan mereka sendiri dan menafsirkannya dengan cara yang paling nyaman menurut perasaan mereka sendiri.

“Aku jatuh hati pada rencana jahat yang dibuat oleh anak busuk itu, dan mendapati diriku tertipu untuk membunuh ayahku sendiri yang tercinta.”

Pada titik tertentu, penafsiran hal-hal itu telah menjadi satu-satunya kebenaran Hveðrungr.

“Tapi untuk berpikir dia bahkan membungkuk untuk melakukan sesuatu yang licik seperti memalsukan pesan dari adik perempuanku tercinta Felicia. Tunggu aku, Felicia! Aku akan segera datang untuk menyelamatkanmu! ”

Saat Hveðrungr mengatakan ini, dia meremas di tinjunya pesan kedua yang dia terima dari Klan Serigala, sebuah surat kertas.

Di atasnya tertulis bahwa satu-satunya kakak laki-laki yang Felicia ikuti adalah Yuuto, dan tidak ada orang lain.

Adik perempuan Hveðrungr adalah gadis baik yang merawat kakak laki-lakinya. Dia adalah satu-satunya keluarga darah dan daging di dunia ini. Tidak mungkin, tidak ada kemungkinan bahwa dia akan menolaknya seperti itu. Oleh karena itu, Hveðrungr hanya dapat menyimpulkan bahwa surat ini benar-benar palsu. Dan jika surat itu palsu, adik perempuannya sekarang pasti menjadi tawanan perampas kekuasaan yang licik itu.

Luka lamanya berdenyut-denyut, dan nyeri tumpul lainnya melanda alisnya.

Luka ini telah diukir pada dagingnya oleh pengguna rune Alsviðr, Kuda yang Menanggapi Penunggangnya. Mungkin itulah sebabnya, setiap kali terasa sakit, dia mendengar suara berbisik kepadanya, “Sate your desires,” dari suatu tempat di lubuk hatinya.

Desakan hitam dan kompulsif menyebar di dalam dirinya, dan dia tidak bisa lagi menahan emosinya. Namun dia juga merasakan kekuatan luar biasa mengalir ke seluruh tubuhnya.

Hveðrungr menyerahkan hatinya pada suara batin itu, dan senyum rakus menyebar di wajahnya saat dia menjilat bibirnya dengan cara yang mirip dengan binatang karnivora.

“Aku akan membuatmu memberiku segalanya, Yuuto. Semua yang Anda ambil dari saya. Segala sesuatu. ”

Myrkviðr adalah kota bertembok yang terletak di tepi barat wilayah Klan Tanduk. Itu terletak cukup dekat dengan pegunungan Himinbjörg, dan memiliki sejarah panjang kemakmuran sebagai pusat perdagangan kayu.

Kota yang sebenarnya dibangun di sebuah pulau di antara cabang-cabang Sungai Örmt, membatasi titik pendekatan dan memberikan pertahanan alami terhadap invasi klan asing.

Ketika penguasa Hoof Clan sebelumnya, Yngvi, telah meluncurkan invasi ke Klan Tanduk, dia juga tampaknya menemukan penaklukan kota ini sebagai prospek yang terlalu sulit, alih-alih memilih untuk berputar-putar dan maju menuju Fólkvangr melalui tanah yang lebih terbuka di selatan.

Orang yang ditugasi mengatur Myrkviðr bernama Gunnar. Dia dikenal sebagai komandan berbakat dalam Klan Tanduk, dengan serangkaian pencapaian militer yang terbentang kembali ke zaman patriark Klan Tanduk sebelumnya, Hrungnir.

Dan saat ini, masalah terbesarnya adalah suku penjajah yang mulai menyerang dari barat sepuluh hari yang lalu.

“Orang barbar yang menjijikkan,” sembur Gunnar dengan cemberut.

Menurut laporan, mereka semua datang dengan menunggang kuda, mengenakan pakaian khas pengembara dari wilayah Miðgarðr. Mereka segera mulai menyerang desa-desa dan kota-kota di sekitar Myrkviðr, membunuh para pria dan menculik para wanita, mencuri makanan, dan membakar apa saja yang tersisa dalam tampilan kekerasan yang keterlaluan dan sewenang-wenang.

Gonnng! Gonnng! Dentang keras bernada tinggi mulai terdengar.

“Jadi mereka datang lagi. Sialan mereka … ”

Para penjajah akhirnya muncul di dekat tembok Myrkviðr. Mungkin mereka telah sepenuhnya menjarah semua tanah di sekitarnya.

Patriark Linnea telah memberinya perintah tegas untuk mempertahankan pertahanan di dalam tembok Myrkviðr, dan menahan diri untuk tidak melancarkan serangan, tetapi dia berada pada batas mutlak dari kesabarannya.

Gunnar adalah gubernur kota Myrkviðr dan daerah sekitarnya. Jika dia tidak bisa melindungi nyawa dan harta benda warga di bawah pengawasannya, lalu mengapa dia ada di sini?

Untuk tujuan apa orang-orang di tanah ini mengajukan pajak dan upeti?

Siapa yang akan berjanji setia kepada penguasa yang tidak mau membela mereka?

Kemarahan di hati Gunnar akhirnya meluap. “Saya tidak tahan lagi! Aku akan mengalahkan bandit terkutuk itu dan menyebarkan mereka ke empat penjuru mata angin! ”

Dia mengumpulkan pasukannya dan memimpin mereka keluar kota.

Menurut laporan dari pengintaiannya, jumlah musuh kurang dari lima ratus. Myrkviðr, sebaliknya, membanggakan seribu lima ratus tentara, memberi mereka keuntungan 3 banding 1.

Dan itu belum semuanya. Patriark mereka Linnea hanya memiliki keterampilan sedikit di atas rata-rata sebagai komandan lapangan, tetapi dia sangat berprestasi sebagai penguasa bangsa mereka, baik berbakat dan fleksibel.

Dia telah mengimpor banyak item dan ide dari kepala keluarga Klan Serigala, Yuuto, yang sangat ahli dalam strategi militer, orang-orang memanggilnya sebagai dewa perang yang bereinkarnasi.

Salah satu contohnya adalah senjata, tombak besi yang tingginya tiga kali lipat tinggi badan seseorang. Dia telah memasok tombak panjang ini kepada para prajurit yang melindungi perbatasannya di Myrkviðr. Dan selama dua bulan terakhir, dia meminta mereka menjalani pelatihan tentang cara bertarung menggunakan formasi phalanx yang terjalin erat.

Dengan kombinasi senjata dan taktik pamungkas yang mereka miliki, tidak mungkin geng bandit yang nakal itu bisa menandingi mereka.

“Menyerang!” Gunnar memerintahkan. “Menyerang!”

Atas perintahnya, pasukan Myrkviðr maju ke depan.

Tapi begitu mereka akan melakukan kontak dengan musuh, para penunggang kuda itu terbagi menjadi tiga kelompok.

Kelompok tepat di depan mereka membalikkan arah dengan terampil, dan mulai menembakkan panah saat mereka mundur.

Phalanx memiliki kekuatan yang tak tertandingi dalam serangan frontal, tapi tidak bisa menandingi kecepatan kuda.

Tombak panjang mereka memberi mereka jangkauan luar biasa dalam jarak dekat, tapi itu tidak bisa dibandingkan dengan jangkauan busur.

Akibatnya, tentara Myrkviðr tidak dapat mendaratkan satu serangan pun, dan terpaksa menerima serangan satu sisi terus menerus dari musuh.

Pada saat Gunnar menyadari betapa berbahayanya ini, semuanya sudah terlambat.

Dua kelompok musuh lainnya telah memanfaatkan mobilitas unggul kuda mereka untuk mengelilingi dan mengapit kedua sisi pasukan Myrkviðr, dan mulai meluncurkan anak panah mereka sendiri.

Sebelum dia menyadarinya, Gunnar dan garnisun Myrkviðr menemukan diri mereka sepenuhnya dikelilingi oleh kekuatan yang hanya sepertiga dari ukuran mereka.

Para pemanah Myrkviðr dalam formasi mencoba yang terbaik untuk membalas tembakan, tetapi mereka berjalan kaki dan lawan mereka bergerak cepat dengan menunggang kuda. Anak panah Myrkviðr jarang menemukan sasarannya, sementara panah musuh benar, mencuri kehidupan demi kehidupan secara berurutan.

Menghadapi situasi sepihak yang mengerikan ini, para prajurit Myrkviðr kehilangan ketenangan mereka, dan beberapa cukup panik untuk mencoba melarikan diri. Formasi mereka berantakan.

Tentu saja, para penunggang kuda musuh memanfaatkan kesempatan itu.

Para pengendara di kedua sisi menurunkan busur mereka dan beralih ke tombak, menusuk tentara Myrkviðr yang panik dari kedua sisi dalam serangan penjepit.

Pertama-tama, phalanx adalah formasi yang difokuskan untuk menyerang ke depan, dan sangat rentan terhadap serangan dari samping atau belakang. Hal itu semakin diperparah oleh kondisi panik para prajurit.

Dalam waktu kurang dari satu jam, pasukan garnisun Myrkviðr telah dihancurkan. Dari seribu lima ratus tentara, kurang dari lima ratus yang selamat.

Klan Panther, di sisi lain, menderita korban dalam satu digit. Itu praktis kemenangan tanpa cela.

Maka, tanpa pasukan yang cukup untuk melindungi gerbang, kota Myrkviðr yang bertembok dengan mudah jatuh ke tangan Klan Panther.

Berita tentang serangan Klan Panther mencapai Yuuto dalam sehari.

Berawal dari karya-karya Sun Tzu, banyak sekali risalah tentang strategi militer yang membahas tentang pentingnya informasi.

Yuuto mengerti bahwa karena Klan Tanduk berbatasan dengan wilayah negara musuh yang kuat seperti Klan Kuku dan Klan Petir, itu berfungsi secara strategis sebagai perisai yang menghadap ke barat untuk Klan Serigala. Dengan mengingat fakta penting itu, setelah perang Yuuto dengan Klan Hoof, dia telah mengajarkan teknik Linnea untuk menggunakan sinyal asap untuk menyampaikan informasi.

Penggunaan sinyal asap berkode tercatat telah terjadi sejak abad ke-2 SM di Cina. Mereka dengan cepat mengirim pesan ke seluruh negeri tentang serangan oleh orang-orang Xiongnu yang menunggang kuda, dalam situasi yang sangat mirip dengan apa yang Yuuto hadapi sekarang.

Sinyal asap bisa digunakan untuk berkomunikasi dalam jarak yang sangat jauh dalam waktu singkat, setara dengan 140 kilometer per jam. Tentu saja, seseorang tidak dapat mengirim pesan yang rumit dengan asap, tapi itu sempurna untuk melaporkan “keadaan darurat” secepat mungkin.

Selain itu, setelah peringatan pertama disampaikan dengan cepat melalui sinyal asap, maka dapat diikuti dengan informasi yang lebih rinci yang dibawa oleh merpati kurir. Yuuto mempelajari informasi seperti itu tentang jatuhnya Myrkviðr selama dua hari berikutnya.

“Jadi, kita benar-benar tidak punya pilihan selain bertarung, ya …” Sambil menghela nafas, Yuuto melihat ke langit.

Dua tahun lalu, pada malam dia akhirnya berhasil memurnikan besi, Loptr telah memberitahunya tentang impian seumur hidupnya di bawah langit berbintang seperti ini. Yuuto mengingat malam itu seperti baru kemarin.

Loptr seharusnya menjadi orang yang memimpin dan melindungi Klan Serigala, tapi sekarang dilindungi oleh Yuuto. Dan Loptr sekarang dengan marah menunjukkan taringnya ke arah Klan Serigala yang seharusnya dia lindungi.

Yuuto tidak bisa menghilangkan perasaan ironi yang tragis.

Di dalam hatinya, dia masih merasa tidak pasti, ragu-ragu.

Untuk melawan Loptr berarti mengarahkan pedangnya ke tenggorokan saudaranya. Itu tidak akan secara pribadi dan langsung, tapi itu akan tetap menjadi tindakan yang bertujuan untuk mengambil nyawa lawannya.

Bisakah dia benar-benar memaksa dirinya untuk melakukan itu?

Bagaimana jika ada alternatif lain untuk bertempur?

Namun, sekarang Myrkviðr telah jatuh, Yuuto tidak bisa membiarkan dirinya memiliki keraguan. Jika ketidakpastian menunda keputusannya, biayanya akan ditanggung oleh kehidupan warga sipil yang tidak bersalah.

“Saat aku mati, aku pasti akan masuk neraka, bukan?” Yuuto memejamkan mata, membisikkan kata-kata itu. “… Yah, sepertinya agak terlambat untuk memikirkannya.”

Tangannya sudah berlumuran darah begitu banyak.

Meski begitu, dia memutuskan untuk terus bergerak maju.

Karena Yuuto adalah sang patriark, seorang penguasa.

Membiarkan dirinya terhenti oleh sentimen pribadi akan menjadi penghinaan bagi jiwa dari semua kehidupan yang telah dia korbankan untuk sampai di sini.

Ini bukan tentang apakah dia bisa memisahkan perasaan pribadinya dari masalah itu. Dia hanya harus melakukannya.

Dengan kata-kata nasihat untuk dirinya sendiri, Yuuto memberi perintah untuk meningkatkan pasukannya, untuk melindungi negara adik perempuannya.