TINDAKAN 4

Bang! Bang! Bang!

“Musuh menyerang! Saya ulangi, musuh menyerang!”

“Ugh… Lagi?”

Yuuto ditarik keluar dari tidurnya dan kembali ke dunia nyata oleh dentang gong dan teriakan. Ruangan di depannya masih gelap. Dia mengambil smartphone-nya dari samping bantal dan mengaktifkannya dengan sensor sidik jari. Saat itu pukul 01:12. Dia pergi tidur sekitar jam 11 malam, jadi dia mungkin sudah tidur selama dua jam.

“Mereka benar-benar tidak akan membiarkan kita beristirahat, kan?” Felicia, yang telah tidur di sebelahnya, berkata dengan campuran kelelahan, pengunduran diri, dan dendam. Keadaan pikirannya saat ini bisa dimengerti. Selama seminggu terakhir, Tentara Klan Api telah membombardir dinding dalam interval yang tidak teratur di siang hari, dan di malam hari, mereka telah bercampur dalam unit pencari ranjau serta tipuan yang melibatkan teriakan perang palsu. Semua hal ini semakin menambah tekanan pada para pemain bertahan dan merampas setiap kesempatan mereka untuk tidur. Meskipun Yuuto sadar bahwa ini adalah taktik pengepungan yang umum digunakan, itu tidak membuatnya lebih mudah untuk dihadapi. Yuuto dengan cepat melompat keluar dari tendanya dan menuju ke pusat komando dengan berjalan kaki singkat. Fagrahvél dan Bára sudah ada di sana, karena mereka telah ditempatkan sebagai komando saat dia mencoba untuk beristirahat.

“Bagaimana situasinya?!” Yuuto bertanya.

“Yang Mulia?! Saya pikir Anda akan menyerahkan sesuatu kepada kami dan beristirahat. ”

“Yah, aku terlalu terjaga sekarang untuk kembali tidur. Isi aku.” Yuuto mengabaikan pertanyaan Fagrahvél dan malah mendorongnya untuk menjawab pertanyaannya.

“Kali ini mereka menyerang tembok barat. Pemanah kami merespons dengan cepat, dan musuh segera mundur.”

“Dan kerusakannya?”

“Mereka masih memeriksa, tetapi berdasarkan apa yang bisa didengar, kemungkinan hanya ada sekitar seratus orang. Saya tidak percaya mereka akan mencapai banyak hal.”

“Jadi begitu. Tetapi bahkan aliran sungai pada akhirnya dapat merusak gunung.”

Benteng Gjallarbrú dibangun untuk menghentikan kemajuan Pasukan Klan Api. Itu dibangun seluruhnya dari beton dan telah dibangun tanpa satu pintu masuk di sisi yang jauh. Semua kekhawatiran tentang pemblokiran arteri utama di jaringan jalan Yggdrasil telah sepenuhnya diabaikan. Namun, tembakan meriam yang terfokus perlahan-lahan terkelupas di dinding benteng. Selain itu, penambang akan mendekati dinding di bawah penutup kegelapan dan menggunakan kapak dan palu untuk membuat celah lebih besar. Seandainya mereka fokus pada satu titik, Klan Baja bisa saja menempatkan pembela mereka di titik itu, tetapi Nobunaga menyadari hal itu dan menyerang beberapa lokasi sekaligus, dan sepenuhnya secara acak, untuk mencegah para pembela agar tidak dapat memprediksi serangannya. langkah selanjutnya.

“Akan lebih baik jika kita bisa membuat lubang pembunuhan untuk panah atau tombak, tapi…” Fagrahvél berkata dan mengerutkan alisnya dengan kecewa.

Yggdrasil tidak menghalangi penerangan listrik. Pada malam hari, api unggun dan obor diperlukan untuk menciptakan visibilitas yang memadai, dan ada batasan seberapa banyak cahaya yang mereka keluarkan, terutama ketika mereka hanya dapat ditempatkan secara realistis di atas dinding. Yuuto setuju dengan Fagrahvél bahwa dia ingin memiliki metode untuk mengawasi musuh di bawah tembok. Namun…

“Berhenti menyalahkan dirimu sendiri. Tidak akan ada cara untuk menyelesaikan tembok tepat waktu jika kita memasukkan hal seperti itu. Saya sudah mengatakannya beberapa kali sekarang, tetapi Anda melakukan pekerjaan yang luar biasa. ”

Fakta bahwa mereka dapat membuat tembok yang begitu panjang dalam waktu yang singkat adalah karena tembok itu dibangun dengan cara yang sangat sederhana: dua tembok bata yang terbuat dari bata dengan beton yang dituangkan di antaranya. Adapun tampilan dindingnya, ada bintik-bintik di sepanjang itu di mana beton telah merembes di antara batu bata, dan semuanya dibangun dengan sembarangan sehingga menyerupai proyek seni anak-anak. Bahkan dengan memotong sudut dan memanfaatkan Rune of Kings Fagrahvél, mereka baru saja menyelesaikan tembok tepat waktu. Jika mereka mencoba menambahkan lubang pembunuh untuk tombak dan pemanah, mereka mungkin tidak akan berhasil menyelesaikan bahkan setengah dari dinding. Dalam hal itu, mereka berada dalam situasi yang jauh lebih baik daripada yang seharusnya.

“Kamu menghormatiku lebih dari yang pantas aku terima. Namun, faktanya adalah kita masih tertinggal di belakang melawan musuh di sini.”

“Ya benar.” Raut wajah Yuuto berubah menjadi kerutan.

Mereka biasanya hanya menyadari serangan musuh ketika tentara Klan Api mulai menggedor tembok. Karena head start ini memberi pasukan musuh, penyerang bisa mendapatkan beberapa pukulan ke dinding sebelum prajurit Klan Baja yang bertahan dapat merespon dengan tepat, dan karena ini semua terjadi di bawah kegelapan, para pembela tidak dapat secara akurat mengenai penyerang musuh, yang berarti mereka bisa lolos tanpa cedera. Meski begitu, mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan musuh untuk terus menggerogoti tembok mereka. Saat ini, mereka membiarkan Klan Api menguasai mereka.

“Yang mengatakan, saya tidak bermaksud untuk hanya duduk dan membiarkan mereka lolos begitu saja. Aku sudah mengambil langkah melawannya,” kata Yuuto sambil bibirnya membentuk seringai. Dia tidak begitu percaya diri dengan kemampuannya untuk berimprovisasi sehingga dia pikir dia bisa menghadapi situasi yang berkembang. Cara dia melakukan sesuatu adalah mempersiapkan tindakannya terlebih dahulu. “Lord Nobunaga, sejujurnya, adalah seorang jenius yang serba bisa. Strateginya sangat logis, idenya tajam dan inovatif, dan dia memiliki kekuatan dan karisma untuk menghancurkan konsep yang ada. Dia adalah panglima perang yang sangat cakap, apakah dia memimpin pertempuran lapangan atau pengepungan. Tentu saja, bukan berarti dia tidak memiliki kelemahan sama sekali.”

“Dia memiliki kelemahan?” Fagrahvél mencondongkan tubuh ke depan untuk bertanya.

“Oh? Saya merasa sulit untuk percaya bahwa monster memiliki hal semacam itu, ”Hveðrungr, yang tetap diam sampai saat itu, juga bertanya dengan penuh minat. Dia sebenarnya telah berselisih pedang dengan Nobunaga dalam kampanye terakhirnya dan tahu dari pengalaman betapa berbahayanya lawan pria itu. Aura intimidasi yang sangat kuat dan menggelikan yang dipancarkan Nobunaga adalah sesuatu yang harus dialami untuk dipercaya.

“Dan kelemahan itu adalah?”

“Oh, itu… Mm?” Yuuto berhenti di tengah kalimat dan berbalik, melotot pada satu titik.

“Serangan musuh?” Fagrahvél menghela nafas pertanyaan itu.

Yuuta mengangguk. “Aku pikir begitu. Aku merasa jahat. Pusat, saya pikir. ”

“Sangat baik. Utusan, itu seperti yang dikatakan Yang Mulia. Cepat dan kirim kabar ke para pembela di tengah! ” Fagrahvél mengeluarkan perintah kepada seorang prajurit di dekatnya, yang dengan cepat lari untuk menyampaikan pesannya. Dia kemudian dengan cepat mengeluarkan perintah tambahan, dan pusat komando dipenuhi dengan aktivitas.

“Akhir-akhir ini, kamu hampir seperti dewa, Kakak. Sungguh suatu prestasi yang bisa merasakan kehadiran musuh dari jarak yang begitu jauh,” kata Felicia dengan nada kekaguman. Selama seminggu terakhir, Yuuto entah bagaimana mendeteksi serangan musuh beberapa kali meskipun berada di pusat komando, yang terletak agak jauh dari garis depan. Dia bisa merasakan kedengkian dan permusuhan musuh. Pada awalnya, dia mengira itu hanya imajinasinya, tetapi dia merasakan gelombang kecemasan yang aneh dan mengirim tentaranya ke arah yang dia rasakan dari rasa permusuhan yang terpancar, dan setiap kali, selalu ada kehadiran musuh di sana.

“Itu bukan sesuatu yang harus saya hargai. Mengingat hal itu terus terjadi, mungkin karena kekuatan rune kembar itulah Rífa meninggalkanku.” Yuuto tersenyum sedih, senyum penuh kasih sayang. Selama perang baru-baru ini dengan Klan Sutra, dia tiba-tiba bisa melihat lokasi pasukannya dan musuh di benaknya. Pada saat itu, Yuuto merasakan tanda kembarannya terbangun, meskipun tidak secara maksimal.

“Jadi begitu. Ini mirip dengan kekuatan yang Anda gambarkan saat itu. Itu masuk akal, ”jawab Felicia.

“Tidak terlalu. Rasanya agak berbeda dari itu. Hei, ingat saat aku memeriksa kekuatanku? Saya menemukan bahwa rune saya adalah Hervör, Guardian of the Host, dan Herfjötur, Fetter of the Host, kan?”

“Ya.”

“Itu hanya firasat, tapi aku cukup yakin kemampuan untuk menemukan pasukan adalah berkat Herfjötur, dan kemampuan untuk merasakan niat ini karena Hervör.”

“Ah, benarkah? Sepertinya saya bahwa mereka memiliki kemampuan yang sama. ” Felicia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Dia benar. Sepintas, mereka tampak sangat mirip, tetapi Yuuto tahu dalam benaknya sendiri bahwa mereka jelas memiliki kemampuan yang berbeda.

“Semuanya agak samar-samar, tetapi bisa memahami di mana pasukan itu berada seperti melihat medan perang dari atas. Saya hanya bisa melihat mereka, sesederhana itu. Sejauh kemampuan untuk merasakan niat, itu adalah sesuatu yang benar-benar saya rasakan di kulit saya. Sensasi panas jika saya merasakan keinginan mereka untuk bertarung, dan jika niat itu jahat, itu menjadi perasaan yang tidak nyaman dan menyeramkan.”

Ahli pertempuran dikatakan bisa merasakan niat musuh saat berhadapan dengan lawan dan bisa merasakan niat itu lebih cepat daripada musuh bisa bergerak. Felicia belum mencapai level itu, tapi Sigrn, Skáviðr, dan Hildegard jelas bisa merasakan hal-hal ini saat berhadapan dengan lawan mereka. Yuuto yakin bahwa apa yang mereka alami adalah sesuatu yang dekat dengan perasaan yang dia rasakan.

“Jadi begitu. Itu masuk akal. Lagipula, kamu sangat pandai membaca emosi orang, Kakak. Itu mungkin diperkuat oleh kekuatan rune kembar.”

“Ya, itu mungkin apa adanya.”

Trauma terbesar yang Yuuto derita dalam hidupnya adalah kematian ayahnya yang disumpah, Fárbauti, dan pengusiran berikutnya dari saudara angkatnya Loptr, kedua peristiwa itu terjadi karena dia tidak menyadari bagaimana perasaan orang lain. Setelah itu, dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan membuat upaya sadar untuk mengamati dan memperhatikan emosi orang lain, dan posisi barunya sebagai patriark telah memaksanya untuk mengembangkan keterampilan itu dengan sangat cepat. Rasanya seperti kemampuan itu, yang telah dia asah selama beberapa tahun terakhir, memang telah diperkuat oleh rune kembarnya.

“Namun, itu aneh ketika aku memikirkannya. Runemu seharusnya disegel oleh Gleipnir yang digunakan untuk memanggilmu kembali ke sini, bukan?”

“Ya. Bahkan saat aku melihatnya sekarang, mereka masih disegel. Ketika saya bisa menggunakan Hervör, saya merasakan kehadiran Rífa.”

“Ya, saya ingat Anda menyebutkan itu.”

“Jika saya tidak tahu lebih baik, saya akan mengatakan dia mungkin melakukan apa yang dia bisa untuk meminjamkan kekuatannya kepada saya.”

Yuuto memikirkan mendiang istrinya dengan penuh kasih sayang dan mengucapkan terima kasih dalam diam. Dia tidak punya bukti, dan tidak ada cara untuk memastikannya juga. Terlepas dari itu, meskipun, anehnya dia yakin bahwa dia ada di sana bersamanya.

“Tuanku yang Agung, tampaknya serangan kita ke bagian tengah tembok gagal. Musuh telah mengantisipasi kedatangan orang-orang kita.”

“Jadi sepertinya. Mengingat sudah berapa kali ini terjadi, itu tidak bisa dianggap sebagai kebetulan belaka.”

Saat dia mendengarkan laporan Ran, Nobunaga dengan santai mencabut beberapa bulu hidung dan mendengus. Cukup menakutkan bagi musuh untuk mendeteksi pencari ranjau, terutama ketika mereka mendekati dinding di bawah naungan kegelapan dan telah berpakaian serba hitam, serta tidak mengenakan baju besi untuk menghindari membuat kebisingan selama pendekatan mereka. Namun, dunia ini adalah rumah bagi banyak Einherjar—orang-orang yang dikaruniai kekuatan supernatural. Selain itu, Suoh Yuuto muda memiliki beberapa teknologi misterius yang bahkan tidak diketahui atau dipahami oleh Nobunaga. Dalam pikiran Nobunaga, ini bukanlah perkembangan yang mengejutkan.

“Fakta bahwa para penambang berhasil kadang-kadang berhasil dan menangkap musuh tanpa disadari berarti bukan teknologi aneh dari era pemuda yang mendeteksi mereka. Dengan pemikiran itu, kemungkinan besar pelakunya adalah kekuatan seorang Einherjar.”

“Aku setuju,” jawab Ran dan mengangguk. Jika itu semacam metode pendeteksian mekanis, para penjaga akan memanfaatkannya, dan setiap upaya para pencari ranjau untuk mencapai dinding akan gagal sebagai hasilnya. Sebaliknya, jika alasan kegagalan mereka adalah karena kemampuan seorang Einherjar, tidak peduli seberapa kuat mereka; mereka masih manusia, dan pada titik tertentu, pengguna rune perlu tidur. Sejalan dengan alasan itu, pendekatan sukses para sappers memang terjadi ketika penanggung jawab Einherjar tertidur.

“Bagaimana dengan kerugian kita?”

“Saya diberitahu empat terkena panah dan membutuhkan perawatan. Tak satu pun dari orang-orang kami yang terbunuh.”

“Ah, seperti yang diharapkan. Para pembela mungkin bisa memberi tahu orang-orang kita sedang bergerak, tetapi pemanah mereka tidak bisa benar-benar melihat pasukan kita mendekati tembok.” Dengan itu, Nobunaga menjentikkan bulu hidungnya ke angin. Seandainya pemanah musuh dapat melihat pencari ranjau mereka, mereka akan mengambil korban yang jauh lebih besar. Saat keadaan berdiri, musuh hanya menebak lokasi umum unit musuh dan menembakkan proyektil secara membabi buta ke arah itu. Itu juga membantu Nobunaga menghilangkan sesuatu yang bersifat teknologi sebagai alasan kemampuan musuh untuk mendeteksi penyadap Klan Api sebelum serangan mereka. Berkat pemotongan itu, dia tahu tidak ada yang perlu ditakuti. “Suruh orang-orang kita melanjutkan rentetan meriam di siang hari dan melemahkan serangan di malam hari, sesuai rencana kita yang ada.”

“Baik tuan ku. Kami akan terus menggerus tembok dan moral musuh.”

Itu adalah taktik dasar dalam perang pengepungan. Kurang tidur akan merampas kekuatan fisik, kesadaran, dan kecerdasan musuh. Apa yang perlu dilakukan Klan Api adalah terus melemahkan musuh mereka dengan mempertahankan tekanan terhadap mereka.

“Seekor singa akan menggunakan semua kekuatannya bahkan saat berburu kelinci. Dan Suoh Yuuto bukanlah kelinci; dia adalah singa seperti saya. Jika kita meremehkannya, dia mungkin akan merobek tenggorokanku.”

Nobunaga bukan orang yang mempertaruhkan hasil pertempuran. Sejak Pertempuran Okehazama, di mana dia menghadapi kehancuran di tangan musuh dengan keunggulan jumlah yang luar biasa, dia telah memastikan untuk selalu mengamankan lebih banyak tentara daripada musuhnya, menciptakan keadaan yang dibutuhkan untuk kemenangan, dan mengamankan kemenangan itu bahkan sebelum perang. tembakan pertama dilepaskan.

Ia masih dalam tahap persiapan kampanye. Dia tahu bahwa dia perlu menggunakan kekuatan brutal untuk mengalahkan musuhnya untuk menunjukkan kekuatannya kepada dunia, tetapi Nobunaga tidak begitu naif untuk percaya bahwa dia perlu menghadapi musuhnya secara setara dan memenangkan pertempuran langsung untuk mencapai hasil itu. Apa yang perlu dia lakukan adalah menciptakan penampilan dia memenangkan pertempuran yang setara. Bahkan jika musuh telah terkuras secara mental dan fisik, selama dia mengalahkan mereka dalam bentrokan frontal, orang-orang di dunia akan menerima bahwa Nobunaga telah mengalahkan tatanan lama secara adil dan jujur. Nobunaga sudah memandang Yuuto sebagai tandingannya, itulah sebabnya dia tidak punya niat untuk menahannya. Bagaimanapun, taruhan dalam bentrokan ini adalah otoritas dan keberadaan klan mereka masing-masing.

“Oh, Tuanku yang Agung! Selamat pagi buat kamu!”

Keesokan paginya, Nobunaga sedang berjalan-jalan ketika seorang tentara memanggilnya. Nobunaga menoleh ke prajurit itu, tersenyum sambil melambai dengan riang.

“Halo, penjaga. Kerja bagus. Saya terkesan Anda memperhatikan saya. Itu berarti Anda telah melakukan pekerjaan Anda dengan baik. Izinkan saya untuk memuji Anda. ”

“Te…Terima kasih banyak!” Wajah prajurit itu memerah karena senang, dan dia menjawab dengan antusias, menundukkan kepalanya pada Nobunaga. Bagi prajurit itu, Nobunaga adalah lambang bangsawan besar. Nobunaga tiba-tiba muncul di pintu Klan Api, segera merebut gelar patriark, menerapkan reformasi yang tak terhitung jumlahnya yang meningkatkan kehidupan orang-orang, dan memperluas wilayah Klan Api beberapa kali lipat dari ukuran aslinya. Dia adalah pahlawan besar yang telah membawa kemakmuran bagi klan. Diucapkan terima kasih atas pekerjaannya dan dipuji oleh orang seperti itu mungkin merupakan kegembiraan terbesar yang pernah dialami seorang prajurit.

“Teruslah bekerja dengan baik.” Nobunaga dengan lembut menepuk pundak prajurit itu dan berjalan pergi.

Melanjutkan perjalanannya, Nobunaga dengan riang memanggil para prajurit yang ditemuinya di sepanjang jalan.

“Ah, pelatihan, kan? Bekerja keras, saya mengerti! Lakukan yang terbaik!”

“Hei kau. Kamu terlihat pucat. Persingkat latihanmu dan istirahatlah.”

“Bagaimana lukamu? Saya senang melihat Anda telah kembali kepada kami hidup-hidup. ”

Sementara Nobunaga memperlakukan eselon atas pasukannya dengan tegas dan tanpa belas kasihan, dia juga seorang pria yang memiliki sisi yang lebih lembut. Dia sering berinteraksi dengan santai dan ceria dengan pasukannya, serta mereka yang dianggap inferior oleh masyarakat lainnya.

Sumber-sumber sastra utama dari Periode Negara-Negara Berperang, judul-judul seperti Historia de Japon karya Luis Frois , mencatat bahwa Nobunaga berbicara dengan santai bahkan dengan peringkat terendah dari bawahannya, sedangkan Shincho Koki (The Chronicles of Nobunaga)mengemukakan contoh Nobunaga berpartisipasi dalam festival dan menari bersama rakyat jelata. Dia bahkan akan mengambil bagian dalam kegiatan seperti menyeka keringat dari tubuh mereka. Ada juga anekdot tentang dia yang memberi tahu orang-orang di desa tertentu bahwa dia ingin mereka membangun gubuk dan memberi makan seorang pria yang lahir dengan cacat yang mengakibatkan orang-orang di desa memperlakukannya seperti monyet gunung. Dia juga mewajibkan mereka untuk memberi pria itu kapas. Sementara dia dikenal sebagai sosok yang kejam dan menakutkan di antara mereka yang melanggar hukum atau mereka yang tidak mematuhinya, sifat-sifat khusus itu tidak digunakan untuk melawan orang-orang biasa yang menjalani hidup mereka dengan damai di bawah pemerintahannya. Karena contoh-contoh seperti inilah catatan sering mencatat bahwa Nobunaga sangat populer dan dikagumi oleh orang-orang biasa di wilayahnya.

“Tuan Besar adalah pria yang luar biasa.”

“Dia bahkan peduli pada kami prajurit rendahan dan berbicara kepada kami seolah-olah kami adalah anak-anaknya.”

“Tentunya. Dia tidak seperti tuan arogan dan sombong yang menindas kita. ”

“Ya! Dia adalah orang yang paling cocok untuk menjadi jóðann.”

Para prajurit biasa semua penuh pujian untuk tuan mereka. Karena wajib militer luas yang telah dilakukan Nobunaga, sebagian besar Tentara Klan Api sekarang terutama terdiri dari petani petani daripada tentara profesional. Prajurit wajib militer sering menderita moral yang rendah, dan masalah ini sering diperburuk jika perang berlarut-larut. Namun, kebijaksanaan umum itu tidak berlaku untuk Pasukan Klan Api. Jika ada, moral mereka meningkat setiap hari, dan mereka menjadi lebih bersatu sebagai tentara. Kemampuan Nobunaga untuk mencapai hal-hal seperti itu adalah salah satu dari banyak hal yang menandai dia sebagai orang hebat yang telah mengakhiri seratus tahun perang saudara di tanah airnya.

“Membusuk! Membusuk! Terus membusuk!”

“Saya melihat Anda bekerja keras.”

Setelah sampai di tempat tujuannya, Nobunaga memanggil gadis yang sedang menari di sekitar deretan gubuk sambil melantunkan lagu yang agak tidak menyenangkan. Rambut hitam, mata hitam, dan kulit gadingnya membedakannya dari yang lain di Yggdrasil. Namanya Homura. Dia adalah putri tercinta Nobunaga, lahir darinya dan seorang wanita lokal di sini di Yggdrasil.

“Oh ayah!” Melihat kedatangan Nobunaga, Homura menghentikan tariannya, wajahnya tersenyum bahagia saat dia berlari ke arahnya. “Homura sudah bekerja keras seperti yang kamu katakan, ayah!”

“Hebat. Kau gadis yang sangat baik, Homura.”

“Hehe!”

Ketika Nobunaga menepuk kepalanya, Homura terkikik dengan senyum malu-malu. Nobunaga menemukan reaksinya menggemaskan dan dengan ringan mengacak-acak rambutnya.

“Tee hee! Lebih banyak lagi!”

“Heh. Sangat baik.”

Setelah benar-benar membelai dan mengacak-acak rambutnya, Nobunaga mengalihkan perhatiannya ke kotak kayu di dekatnya. Bibirnya melengkung membentuk senyum senang. “Hasil yang bagus hari ini, begitu. Brilian seperti biasa.”

Batu putih ditumpuk tinggi di dalam kotak kayu. Batu-batu putih itu sendawa. Itu adalah salah satu bahan yang diperlukan untuk produksi bubuk hitam, dan itu adalah bahan yang paling sulit untuk diperoleh—sumber daya strategis yang sangat penting di era bubuk mesiu. Gubuk-gubuk terdekat pada dasarnya adalah jalur perakitan sebuah pabrik produksi sendawa yang sangat besar.

Produksi sendawa tradisional Jepang adalah proses yang melibatkan merendam akar apsintus dalam urin kuda, kemudian menyimpan campuran itu pada suhu tertentu selama beberapa tahun. Proses tersebut menghasilkan sendawa dalam jumlah besar (untuk saat itu), dan itu telah menjadi rahasia militer yang sangat penting bagi Klan Satsuma dan Kuil Hongan-ji. Nobunaga telah mempelajari teknik yang diperlukan untuk pembuatannya selama konfliknya dengan Kuil Hongan-ji, dan dia telah mendirikan fasilitas produksi rahasia di tempat yang disebut Gokayama. Dia telah mengulangi proses itu di sini di Yggdrasil.

“Hehe … Apakah Homura gadis yang baik?”

“Tapi tentu saja! Anda adalah gadis yang hebat! Terima kasih kepada Anda bahwa dua dari masalah pasokan terbesar tentara telah terpecahkan. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kamulah yang paling banyak berbuat untuk Klan Api dalam perang ini.” Dengan itu, Nobunaga sekali lagi menepuk kepalanya.

Dia mengatakan yang sebenarnya. Keuntungan saat ini yang dinikmati Klan Api sebagian besar karena rune kembar yang dimiliki Homura. Rune pertama memiliki kekuatan untuk mempercepat pertumbuhan tanaman. Dengan menggunakan itu, dia telah memecahkan masalah persediaan makanan Tentara Klan Api. Rune kedua memberinya kemampuan untuk mengendalikan hewan selain dirinya sendiri, dan mirip dengan kemampuan Rune pertamanya, memungkinkannya untuk memperkuat mereka. Konon, sulit untuk memanfaatkan kemampuan itu pada hewan cerdas seperti manusia. Dia hanya mampu mendominasi hewan yang lebih rendah—hewan yang tidak terlalu pintar. Pada awalnya, Nobunaga memperlakukan kemampuan itu sebagai alat yang berguna untuk melatih kuda, tetapi suatu hari dia mencapai prestasi luar biasa dengan menggunakannya. Dia telah berhasil mempersingkat waktu yang dibutuhkan untuk menghasilkan sendawa.

Menurut Homura, tumpukan yang menghasilkan sendawa itu diisi dengan hewan-hewan kecil yang tidak bisa mereka lihat dengan mata telanjang. Memanipulasi dan memperkuat hewan-hewan itu secara dramatis mempercepat proses produksi sendawa. Mengingat Homura masih anak-anak dan penjelasannya agak kabur, Nobunaga tidak begitu yakin apa mekanisme di balik proses ini, tapi yang penting baginya adalah fakta bahwa dia telah berhasil mempersingkat proses pembuatan sendawa dari waktu yang lama. dua tahun hingga kurang dari dua minggu. Itu berarti Nobunaga dapat menggunakan tanegashima dan kapal perusak provinsi tanpa mengkhawatirkan pasokan bubuknya. Itu memberi Klan Api keuntungan besar dalam banyak hal.

“Saya percaya bahwa hanya beberapa langkah yang tersisa sampai kita akhirnya memaksa skakmat. Jadi, Suoh Yuuto, jika kamu punya cara untuk membalik papan ini, silakan dan coba, ”kata Nobunaga dengan seringai masam yang tumbuh di wajahnya. Dia memamerkan gigi taringnya dengan senyum predator.

Dia tahu bahwa perasaannya sendiri bertentangan satu sama lain. Strategi paling dasar Nobunaga dalam perang apa pun adalah mengumpulkan lebih banyak tentara daripada musuhnya, menguras kekuatan musuh, menciptakan situasi yang menguntungkan bagi dirinya sendiri, lalu menang setelah mengamankan kemenangan tertentu melalui persiapan-persiapan itu. Intinya, gaya perang Nobunaga adalah menang dengan perlawanan sesedikit mungkin. Meskipun begitu, bagaimanapun, hatinya merindukan musuhnya untuk memenuhi harapannya. Ada bagian dari dirinya yang tidak menginginkan apa pun selain skenario terburuknya untuk membuahkan hasil. Dia sangat ingin Suoh Yuuto menjadi pria yang bisa menghadapinya sebagai seorang yang setara dan saingan sebagai seorang komandan. Dia ingin Yuuto menjadi satu-satunya lawan yang bisa menantangnya secara langsung.

Sementara itu, jauh dari Gjallarbr, di kota Iárnviðr, Linnea menguap lebar. Sangat tidak biasa bagi wanita muda yang sangat serius untuk membiarkan hal seperti itu terjadi di depan umum, tetapi itu juga sangat bisa dimengerti mengingat kejadian baru-baru ini.

Bagaimanapun, Iárnviðr hampir tak tertembus. Dindingnya diatur dalam gaya benteng bintang, dan seluruh kota dikelilingi oleh parit. Hanya ada satu serangan nyata oleh musuh, tetapi mereka terus membombardir kota dengan meriam mereka sepanjang hari dan sepanjang malam. Dia tidak pernah terlalu berani, dan jika ada, adalah disposisi gugup. Linnea memiliki kantung di bawah matanya, dan jelas dia kurang tidur.

“Jika kamu lelah, mungkin kamu harus istirahat? Kami bisa menangani semuanya di sini, ”kata Bruno, mendengus sambil tertawa kecil. Sementara kata-katanya sendiri lembut, ekspresi dan nadanya penuh dengan sikap merendahkan dan meremehkan. Linnea mengira mereka telah menyelesaikan beberapa perbedaan mereka selama serangan Klan Api baru-baru ini, tetapi tampaknya dia telah meremehkan betapa bengkoknya kepribadian pria itu sebenarnya. Dia mungkin tidak punya masalah bertarung bersama Linnea, tapi dia jelas tidak berniat memberinya inisiatif. Dia bisa memahami perasaannya sampai batas tertentu, tetapi itu masih membuatnya menjadi pria yang merepotkan untuk dihadapi.

“Saya baik-baik saja. Kita masuk ke hal-hal yang lebih sulit sekarang. Sebagai panglima tertinggi, saya tidak bisa tidur nyenyak saat semua orang bertarung. ”

“Jika kamu berkata begitu. Haruskah kita melanjutkan diskusi kita, kalau begitu? ”

“Saya yakin waktunya telah tiba bagi kita untuk menyerang,” Linnea menyatakan dengan percaya diri, tanpa sedikit pun keraguan.

Sudah satu jam sejak merpati pos dari Unit Múspell tiba, memberi tahu orang-orang di kota bahwa mereka berada di sekitar dan sedang menunggu perintah dari garnisun mereka di Fort Horn. Bala bantuan yang mereka tahan akhirnya tiba. Klan Baja sekarang jelas memiliki keunggulan numerik, dan mereka berada dalam posisi untuk menangkap musuh di antara dua kekuatan mereka. Musuh memiliki banyak bahan makanan dan bubuk mesiu, yang berarti kecil kemungkinan mereka akan mundur karena kekurangan persediaan. Klan Baja harus berurusan dengan Tentara Klan Api yang duduk di depan Iárnviðr jika mereka ingin memindahkan warga sipil Klan Panther dengan aman ke arah timur. Bahkan, jika mereka tidak melakukannya dengan cepat, warga sipil itu akan kehabisan persediaan. Tidak ada pilihan lain bagi mereka selain memulai serangan mereka.

“Mmm, aku setuju. Kalau begitu izinkan saya untuk memimpin gelombang pertama — barisan depan. ” Bruno mengangguk dengan senyum masam yang samar. Linnea tampak agak terkejut dan mengerjap saat dia melihat Bruno. Sementara dia hanya menunjukkan ekspresi terkejutnya untuk saat-saat yang paling singkat dan tidak banyak bergerak…

“Apa, tepatnya, yang kamu maksudkan dengan ekspresi itu?” Bruno telah mengejutkannya dan menatapnya dengan tidak senang.

Linnea merasakan sedikit kecemasan di hatinya, tetapi dia segera menekannya dan memasang senyum diplomatis terbaiknya. “Tidak, aku hanya sedikit terkejut. Saya pikir Anda akan menjadi yang paling sulit untuk dibujuk dalam keadaan seperti ini. Jadi memintamu menjadi sukarelawan untuk memimpin gelombang pertama adalah, yah…”

Dari apa yang dia dengar, Bruno bukanlah seorang petarung. Dia masih ingat dengan jelas bahwa Bruno awalnya mengusulkan untuk mengabaikan saudara perempuan Klan Serigala, Klan Tanduk, dalam menghadapi invasi Klan Kuku ke wilayah Klan Tanduk. Dia juga mendengar bahwa dia telah menyarankan untuk menyerah selama tahap awal Pengepungan Iárnviðr, setelah menganggap perang sebagai kekalahan. Itu adalah pertempuran pertama Yuuto dan merupakan pertempuran yang telah membangun reputasinya di antara klan tetangga.

Salah satu prioritas tertinggi Linnea pada saat itu adalah menyambut karavan Klan Panther ke kota secepat mungkin. Sebaliknya, Bruno tidak begitu peduli dengan warga klan lain, satu-satunya keharusannya adalah membela Iárnviðr dengan segala cara. Dia tidak mengira dia akan dengan mudah menyetujui proposalnya untuk keluar dari kota dan menyerang Pasukan Klan Api secara langsung.

“Hrmph. Saya kira Anda menganggap saya semacam pengecut ketika keadaan menjadi sulit; bahwa saya hanya dapat membuat keputusan yang berani selama masa damai ketika hidup saya dan orang lain tidak dipertaruhkan.”

“Tidak, pikiran itu tidak pernah terpikir olehku.” Linnea memiringkan kepalanya dan berkedip seolah dia tidak pernah sekalipun menganggapnya seperti itu, tapi, tentu saja, dia berbohong. Yang benar adalah bahwa dia samar-samar—tidak, telah sepenuhnya—mencurigai itulah masalahnya. Anekdot Bruno berlutut dan dia mengotori dirinya sendiri ketika berhadapan dengan aura penakluk Yuuto adalah rahasia umum di antara para pemimpin Klan Serigala, dan Linnea, yang memiliki hubungan dekat dengan orang-orang itu, telah mendengar cerita itu sendiri.

“Aku entah bagaimana meragukan itu. Aku memang pengecut yang putus asa. Alasan Kakakku menjadikanku Pemimpin Bawahan daripada Kedua kemungkinan karena aku sering kehilangan ketenangan selama situasi yang intens dan tidak mampu menguatkan diriku untuk membuat keputusan yang sulit, ”katanya mencela diri sendiri dengan mendengus meremehkan. Sementara Pemimpin Bawahan, di atas kertas, adalah posisi berpangkat tinggi dalam banyak klan, itu juga secara permanen mendiskualifikasi penghuni posisi itu dari menjadi patriark klan mereka. Satu-satunya kesimpulan yang dapat ditarik dari ini adalah bahwa kakak laki-lakinya yang tercinta, Fárbauti, telah menyatakan bahwa Bruno tidak cocok untuk peran patriark. Sangat mudah untuk membayangkan rasa sakit dan keputusasaan yang pasti dirasakan Bruno saat itu.

“Itu hanya terjadi ketika situasi itu datang tiba-tiba! Aku punya banyak waktu untuk menguatkan diriku untuk ini!” Dengan itu, Bruno dengan percaya diri menepuk perutnya sendiri. Tidak ada jejak ketakutan di matanya. Sebaliknya, kemauan dan tekad yang kuat membara di dalam diri mereka.

Tekad itu akan terlihat jelas bagi siapa saja yang telah merenungkannya sejenak. Menjadi begitu terintimidasi sehingga dia jatuh tersungkur dan mengotori dirinya sendiri adalah kesalahan yang sangat memalukan yang bisa membuatnya kehilangan posisinya di dunia anjing-makan-anjing Yggdrasil. Namun, Bruno entah bagaimana mempertahankan posisinya sebagai kepala faksi konservatif di dalam Klan Serigala. Melihatnya dengan cara lain, itu berarti dia memiliki cukup banyak orang yang mendukung dan mengaguminya terlepas dari insiden yang memalukan itu, memperjelas bahwa dia memiliki karisma dan karakter yang diperlukan untuk mempertahankan reputasinya terlepas dari segalanya.

“Selain itu, akan sangat disayangkan untuk tidak mengambil bagian dalam apa yang sudah kita ketahui sebagai pertempuran yang menang.” Dengan itu, bibir Bruno berubah menjadi seringai jahat.

“Jadi begitu. Meskipun aku benci mengakuinya, sepertinya kita agak mirip, ”kata Linnea dengan tawa kering. Dia bisa memahami perasaan dan proses berpikir Bruno seperti dia sendiri. Dia juga sering mengambil waktu untuk mengambil keputusan karena dia terlalu sibuk mempertimbangkan semua kemungkinan komplikasi dan konsekuensinya. Karena itu, bagaimanapun, begitu dia mengambil keputusan, dia tidak pernah goyah darinya. Dia bisa tetap teguh pada pilihannya karena dia sudah mempertimbangkan semua alternatif dan kemungkinan dengan matang.

“Sangat baik. Tuan Bruno, saya serahkan komando garda depan kepada Anda. Anda akan berangkat besok pagi! Pergi dan tunjukkan pada mereka dari apa kita terbuat!” Linnea memerintahkan dengan suara rendah dan percaya diri.

“Tentu saja. Saya menerima kehormatan untuk memimpin tugas ini,” Bruno menjawab dengan nada formal yang tidak biasa dan menundukkan kepalanya. Namun, suasana itu hanya berlangsung sesaat. Tak lama kemudian, keduanya tertawa terbahak-bahak.

“Heh. Saya melihat bahwa Anda akhirnya tiba, Sigrn. ” Shiba terkekeh senang saat dia membaca catatan yang dibawa oleh salah satu mata-matanya. Dia adalah orang yang mungkin paling mengantisipasi berita ini.

“Jadi, itu akan segera dimulai.”

“Ya. Akhirnya. Pedang kesayanganku berteriak untuk beraksi, ”jawab Shiba sambil meletakkan tangannya di gagang pedang yang disarungkan di pinggulnya.

Tradisi mengatakan bahwa senjata yang dibuat oleh ahli pedang dijiwai dengan jiwanya sendiri. Jiwa yang membuat rumahnya di pedangnya mendesak Shiba untuk bergegas—untuk memberikan kesempatan baginya untuk bertarung. Itu sangat ingin dilepaskan ke dunia. Mungkin saja itu hanya ilusi. Mungkin juga hanya dia yang memproyeksikan keinginannya sendiri pada pedangnya. Namun, dalam benak Shiba, dia tidak ragu bahwa itu adalah pedang yang memanggilnya.

“Kamu bertekad untuk bertindak?” Masa bertanya dengan ekspresi serius.

Bukannya Shiba tidak mengerti apa yang Masa rasakan, tapi…

“Sepertinya kamu tidak setuju dengan rencana ini.”

“Tentu saja tidak. Sejujurnya, saya tidak percaya itu sepadan. ”

“Yah begitulah. Aku tahu. Bagaimanapun, ini adalah pilihan terbaik yang kami miliki.”

“Apakah kamu benar-benar percaya itu? Apakah Anda yakin bahwa keputusan ini tidak dipengaruhi oleh emosi Anda?”

“Ya. Rencana ini memiliki peluang terbesar untuk berhasil. ”

“Sangat baik.” Sementara itu dengan sangat enggan, Masa akhirnya mengangguk setuju. Tampaknya pertukaran itu membuatnya berdamai dengan rencana itu. Dia menghela nafas pelan sebelum kembali ke nada suaranya yang jujur ​​dan administratif. “Persiapan kami sudah selesai. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah kita bisa memancing mereka masuk atau tidak.”

“Mereka akan datang. Lagipula, umpannya akan terlalu bagus untuk ditolak.” Sudut bibir Shiba melengkung membentuk seringai sombong.

Meskipun kedengarannya agak seperti dia menyanyikan pujiannya sendiri, di luar Nobunaga, Shiba adalah jenderal Klan Api yang paling terkenal. Mengalahkannya akan menghilangkan ancaman besar dan secara substansial akan meningkatkan moral Klan Baja sekaligus sangat merusak moral Klan Api—kombinasi keuntungan yang sulit untuk diabaikan. Itu adalah kesempatan yang langka dan tak tertahankan bagi musuh.

“Saat itu. Masa, pastikan para prajurit makan banyak malam ini. Saya bahkan akan mengizinkan secangkir anggur untuk menemaninya. ”

“Kepada mereka semua?” Tidak seperti biasanya baginya, Masa tampaknya memiliki kekhawatiran tentang mengikuti perintah Shiba. Setelah ragu-ragu sejenak, Masa memutuskan untuk menyuarakan keprihatinannya dengan jelas. “Apakah kamu yakin itu ide yang bagus? Jika mereka semua minum, maka kita tidak akan berdaya jika mereka menyerang kita di malam hari…”

“Heh, itu tidak akan terjadi. Meskipun itu hanya intuisi saya yang berbicara. ” Shiba tertawa, tapi dia sangat yakin tentang itu. Suaranya membawa keyakinan diri yang berbatasan dengan kesombongan. “Pertama-tama, mereka tidak punya alasan untuk menyerang kita ketika mereka sudah mendapatkan bala bantuan yang kuat di jalan.”

“Yah, ya, tapi masih ada satu-dalam-seribu kemungkinan bahwa…” sela Masa.

“Itu memang benar. Pada akhirnya, ini semua tentang satu-dalam-seribu kemungkinan itu. Bahkan jika itu terjadi, bagaimanapun, itu tidak akan berdampak pada rencana kita, ”jawab Shiba dengan jelas.

Paling-paling, itu berarti beberapa kerugian lagi di pihak mereka. Mereka yang akan mati sama sekali tidak beruntung. Mereka harus menerima nasib mereka. Yang kuat bertahan, dan yang lemah binasa; itu adalah hukum dasar yang mengatur segala sesuatu di Yggdrasil. Yang lemah tidak punya hal lain untuk disalahkan selain ketidakberdayaan mereka sendiri.

“Dengan mengingat hal itu, bukankah lebih baik para prajurit menghadapi pertempuran besok dengan perut kenyang, banyak istirahat, dan semangat tinggi, daripada membiarkan mereka menghabiskan malam dengan gelisah mengawasi penyergapan?”

“Kurasa begitu…” kata Masa dengan nada kekaguman.

Di medan perang, komitmen setengah hati mungkin yang paling mematikan. Untuk itu, para jenderal dituntut memiliki kejelasan penilaian dan ketegasan yang tegas untuk mengesampingkan satu hal dan fokus pada kekuatan tertentu selama keadaan darurat. Itu, tentu saja, jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Jika saya harus menjelaskan alasan saya atas keputusan saya, itu mungkin sudah cukup.” Shiba mengangguk seolah dia puas dengan penjelasannya.

Menempatkan keputusannya ke dalam kata-kata yang mudah dimengerti adalah salah satu kekuatan terbesar Shiba. Kebanyakan orang cenderung membuat keputusan berdasarkan perasaan samar yang memberi tahu mereka bahwa itu adalah pilihan yang tepat. Tentu saja, karena itu hanya perasaan yang samar, keputusan itu sering salah arah. Membedah, menganalisis, dan mengoreksi perasaan samar itu setiap hari—mengubahnya dari gagasan samar menjadi alasan sebenarnya—adalah proses yang telah disempurnakan oleh Shiba selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun.

Akhirnya, kemampuan pengambilan keputusannya telah menguasai pikirannya dalam cara dia memproses informasi. Maksudnya adalah begitu dia membuat keputusan, dia kemudian bisa menemukan banyak alasan mengapa itu adalah tindakan yang benar. Singkatnya, Shiba sekarang secara tidak sadar memilah dan memproses semua alasan itu dan sampai pada keputusannya. Itu pada dasarnya adalah intuisi bawah sadar yang didorong oleh pemikiran rasional. Karena kemampuan inilah Shiba dapat membuat keputusan sepersekian detik dengan benar di tengah panasnya pertempuran.

“Dengan semua yang dikatakan, aku akan tidur.” Dia kemudian berguling ke punggungnya. Sesaat kemudian, Shiba mulai mendengkur. Ketegasan yang membuatnya tidur tanpa kecemasan tentang pertempuran yang akan datang adalah bagian dari apa yang membuatnya menjadi seorang jenderal yang sukses.

Beberapa waktu telah berlalu, dan kemudian…

“Ah!”

Shiba segera duduk dari tidurnya. Berapa lama dia tidur? Ada ketegangan yang jelas di udara. Itu adalah bau pertempuran—aroma yang sama akrabnya dengannya seperti rumahnya sendiri.

“Para dewa ada di pihak kita untuk perang ini! Semua kekuatan, serang!”

Bruno mencabut pedang dari pinggulnya dan meneriakkan perintah, memicu sorakan dari pasukan Klan Baja. Mereka terbakar amarah. Para prajurit telah mencari kesempatan untuk melampiaskan rasa frustrasi mereka.

“Bagus sekali. Mulai tagihan Anda di…”

Bang ! Bang ! Bang !

“Ga!”

“Ngh!”

“Argh!”

Serangkaian dentuman keras terdengar di udara, dan beberapa prajurit Klan Baja pingsan. Mereka ditembaki oleh arquebus.

Bang ! Bang ! Bang !

“Guh!”

“Ugh!”

“Ak!”

Mungkin dua puluh detik kemudian, tendangan voli lain menembus udara, dan lebih banyak tentara jatuh di bawah fusillade.

“Membingungkannya! Mereka membaca pendekatan kita!” Bruno mendecakkan lidahnya dengan ekspresi kesal.

Dengan satu loader, arquebus biasanya membutuhkan waktu lebih dari enam puluh detik untuk mempersiapkan dan memuat. Dengan membagi tenaga kerja antara loader dan penembak, adalah mungkin untuk secara substansial mempersingkat waktu reload. Ini adalah sesuatu yang telah diterapkan oleh Tentara Klan Baja juga, tetapi itu adalah sistem yang sulit untuk dipertahankan di bawah kekacauan serangan mendadak. Fakta bahwa pasukan Klan Api menembak dengan sangat cepat berarti bahwa mereka telah bersiap untuk pendekatan Klan Baja. “Aku bisa melihat bagaimana dia bisa mengalahkan Sigrn dalam pertempuran.”

Bahkan dalam duel satu lawan satu, tidak peduli seberapa cepat dan kuat serangannya, jika bek menyadari bahwa itu akan menjadi serangan dari kuda-kuda tinggi yang datang ke arahnya sepuluh detik kemudian, bahkan seorang amatir mampu menghindarinya. menyerang. Itulah mengapa hasil pertempuran bergantung pada penentuan dan penentuan waktu lebih dari apa pun. Dengan ukuran itu, jenderal yang benar-benar hebat adalah individu yang sangat tajam yang kadang-kadang bisa membaca sepuluh atau bahkan dua puluh langkah di depan lawan mereka. Tampaknya keputusan politisi seperti Linnea atau Bruno sangat mudah dibaca oleh seorang jenderal yang sangat berpengalaman seperti Shiba.

Gong bergema dari belakang pasukan pelopor. “Itu sinyalnya! Semua kekuatan berhenti! Perusahaan perisai yang hebat, berbaris maju! ” Bruno melengkungkan bibirnya menjadi seringai saat dia menerjemahkan perintah dari gong untuk anak buahnya. Baik Linnea maupun Bruno bukanlah ahli taktik yang sangat terampil, tetapi mereka sangat sadar bahwa hidup tidak pernah berjalan seperti yang direncanakan. Akan lebih baik jika penyergapan mereka berhasil, tetapi mereka sudah merencanakan kemungkinan kegagalannya.

Bang ! Bang ! Bang !

Tidak ada teriakan yang terdengar setelah rentetan tembakan ketiga. Perintah yang dikeluarkan sebelumnya berarti bahwa garis depan dilindungi oleh kompi perisai besar, unit infanteri yang telah dilengkapi dengan perisai baja tebal yang dirancang khusus untuk menahan tembakan. Dengan berjongkok di belakang perisai mereka dan menahan mereka dengan cara yang benar, mereka menciptakan dinding yang tidak dapat ditembus oleh arquebus musuh.

“Tidak ada yang perlu ditakuti! Pelan tapi pasti, kita akan menutup jarak dengan musuh!”

Setelah berkumpul kembali dan mengatur kembali barisan mereka, pasukan Klan Baja melanjutkan gerakan lambat mereka menuju musuh. Sementara pasukan Klan Api terus melepaskan lebih banyak dan lebih banyak tembakan ke barisan Klan Baja selama kemajuan mereka, itu tidak menghentikan kemajuan mereka ke depan.

Mereka pada dasarnya menerapkan teknik yang digunakan oleh polisi anti huru hara dalam dakwaan mereka. Itu adalah taktik yang datang dari abad ke-21. Sementara busur bisa ditembakkan ke atas dan menghujani panah api dari sudut yang akan melewati garis perisai, itu adalah formasi yang sangat efektif melawan senjata api yang hanya efektif bila digunakan sebagai senjata tembakan langsung. Tentu saja, di sini di Yggdrasil tidak mungkin membuat perisai balistik seringan perisai duralumin yang digunakan oleh polisi anti huru hara modern, jadi perusahaan perisai ini cenderung jauh lebih lambat daripada infanteri standar.

“Jadi, bagaimana tanggapanmu selanjutnya, Jenderal Api?”

Baik Linnea maupun Bruno sebenarnya tidak ingin mengalahkan Shiba dengan tangan mereka sendiri. Mereka, pada akhirnya, adalah umpan untuk memudahkan Unit Múspell Sigrún untuk menyerang musuh dari belakang. Mengingat bahwa Tentara Klan Api telah menyadari serangan dari kekuatan yang muncul dari keamanan dinding Iárnviðr, mereka mungkin juga menyadari bahwa Unit Múspell sekarang sudah dekat, yang berarti…

Raungan keras yang mengguncang udara di medan perang terdengar dari pasukan Klan Api yang berdiri di depan mereka, dan diikuti oleh gemuruh langkah kaki saat mereka mengguncang tanah dengan jumlah mereka yang banyak. Seseorang yang berkemauan lemah mungkin akan berbalik dan lari dari gerombolan seperti itu, tetapi wajah Bruno diterangi oleh senyum cerah.

“Heh. Tentu saja itulah yang akan mereka lakukan.”

Dari saat mereka menangkap Pasukan Klan Api di antara dua kekuatan, keuntungan bergeser ke Pasukan Klan Baja, dan keuntungan itu hanya akan terus tumbuh saat pertempuran berlanjut. Jadi, untuk Klan Api, satu-satunya pilihan mereka untuk bertahan hidup adalah dengan cepat menutup celah dengan kekuatan yang telah keluar dari Iárnviðr dan mengalahkannya sebelum dua unit Klan Baja dapat menyelesaikan pengepungan pasukan Klan Api mereka.

Sejauh menyangkut Unit Mspell, itu adalah unit yang sangat mobile yang hampir tidak mungkin dihancurkan oleh pasukan Klan Api saat ini. Juga sangat jelas bahwa jika Múspells dikalahkan, unit yang telah meninggalkan keamanan kota hanya akan mundur kembali ke Iárnviðr dan bersembunyi di balik temboknya yang tangguh sekali lagi. Itu akan menjadi situasi yang sangat merepotkan bagi Klan Api.

Dengan semua itu dalam pikiran, satu-satunya target mereka yang layak adalah kekuatan yang keluar untuk menghadapi mereka, mengingat itu memberi mereka kesempatan untuk mematahkan barisan mereka dan mengambil alih Iárnviðr sendiri.

Sekali lagi, perintah datang dari gong di belakang agar semua pasukan berhenti.

“Heh, aku diberitahu bahwa dia bukan ahli taktik, tapi aku bisa mengerti mengapa dia adalah Klan Baja Kedua meskipun usianya sudah tua. Dia punya mata yang bagus untuk melihat gambaran besarnya,” kata Bruno sambil tertawa kecil. Sebenarnya, itu adalah waktu yang sangat tepat. Akan kurang diinginkan jika Klan Api percaya bahwa dia telah memerintahkan barisan depan untuk berhenti lebih awal.

“Pemanah! Artileri! Hadirkan senjata!” Bruno mengeluarkan perintah tanpa ragu-ragu. Dia dan Linnea sama-sama orang yang sangat berhati-hati. Mereka adalah tipe orang yang telah merencanakan solusi yang siap untuk segala kemungkinan perkembangan dalam pertempuran. Sementara mereka tidak begitu baik dalam menghadapi hal yang tak terduga, situasi saat ini adalah sesuatu yang telah mereka antisipasi.

“Arquebus adalah senjata yang paling cocok untuk pertahanan. Tidak banyak peluang untuk menembakkan beberapa tembakan saat mengisi daya. ”

Itu adalah sesuatu yang Yuuto jelaskan di masa lalu, dan karena dia benar-benar menangani mereka sebagai bek, Bruno sangat menyadari karakteristik arquebus itu. Dalam arti ekstrim, busur dapat ditembakkan saat dalam pelarian, karena pemanah dapat menarik panah dari anak panah di punggung mereka, tetapi dengan arquebus, perlu untuk berhenti dan berlutut untuk memuatnya dengan benar. Ini berarti bahwa Pasukan Klan Api tidak akan bisa menggunakan korek api mereka begitu mereka menyerang dan mulai bergerak maju. Jika mereka melakukannya, mereka akan berhasil melepaskan satu tembakan terbaik. Bersamaan dengan itu, sekarang Tentara Klan Baja tidak bergerak, mereka sekarang punya waktu untuk mempersiapkan dan mengarahkan arquebus mereka ke musuh yang mendekat.

“Sekarang giliranmu untuk menjadi sasaran fusilade… Mm?” Bruno memperhatikan dari sudut matanya bahwa Klan Api telah melepaskan sesuatu yang berwarna merah ke udara. Mereka masih berada pada jarak tembakan busur yang efektif, yang berarti sesuatu yang dapat dilihat dengan jelas dari posisi mereka saat ini harus cukup besar. Tiga objek seperti itu diluncurkan secara berurutan ke pasukannya. “Trebuchet! Semua pasukan, waspadalah terhadap batu-batu besar dari atas!”

Mereka telah mengkonfirmasi bahwa Klan Api telah menggunakan trebuchet di Pengepungan Fort Gashina serta selama tahap pembukaan Pengepungan Iárnviðr. Dengan demikian, trebuchet bukanlah ancaman yang besar dalam pertempuran lapangan seperti mereka dalam pengepungan. Mereka mudah dilihat dari kejauhan, dan mereka tidak mampu mempertahankan kecepatan tembakan yang tinggi. Itu juga sangat mudah untuk menghindari serangan mereka. “Mereka berniat mengganggu saluran kami sebelum mereka menyerang, bukan? Usaha yang sia-sia,” kata Bruno penuh percaya diri.

Namun, matanya melebar karena terkejut saat dia melihat apa yang sebenarnya terbang ke arah mereka. Dia dengan cepat meneriakkan perintah baru. “Artileri! Tembak ke guci air itu!” Guci yang diluncurkan ke arah mereka jelas memiliki sesuatu di dalamnya. Yang juga jelas adalah bahwa apa pun guci-guci itu kemungkinan besar akan membahayakan Tentara Klan Baja dengan cara tertentu. Jika guci itu berisi bubuk mesiu, maka itu pada dasarnya adalah tetsuhau raksasa, dan jika guci itu meledak dalam barisannya, mereka tidak akan bisa menghindari kerugian besar. Dia harus menghancurkan mereka sebelum mereka mendarat. Bagi Bruno untuk mencapai kesimpulan itu sangat bisa dimengerti, tetapi pada akhirnya, itu hanya akan merugikannya.

Bang ! Ba… Splash !

“Apa?! A-Air?!” Saat air menyembur ke atas mereka, Bruno menyadari kesalahannya. Karena mereka telah menghancurkan guci di tengah penerbangan, itu menyebarkan tetesan air ke area yang luas. Tak perlu dikatakan bahwa hujan, yang bisa memadamkan kunci korek api, adalah musuh terbesar arquebus. Tentu saja, ini tidak lebih dari badai sesaat. Paling-paling, itu hanya akan memadamkan korek api para prajurit yang bereaksi terlalu lambat untuk melindungi korek api mereka. Tentara Klan Baja juga dilengkapi dengan korek api, jadi mereka hanya perlu menyalakan kembali korek api mereka. Itu bukan masalah yang sangat serius. Atau lebih tepatnya, itu tidak akan terjadi, jika musuh tidak menyerang mereka pada saat itu juga.

Klan Baja baru saja menembakkan tendangan voli ke guci air. Tembakan yang sia-sia itu memberi pasukan Klan Api cukup waktu untuk menutup jarak. Melihat ini, para penembak mulai panik. Mereka merasakan dorongan yang luar biasa untuk bergegas dan memuat ulang secepat mungkin. Kepanikan yang melanda mereka ketika mereka menyadari bahwa situasi ini dengan cepat menjadi salah satu yang dapat menentukan nasib mereka menyebabkan setiap anggota garis tembak meraba-raba dan salah menangani senjata mereka. Penundaan itu paling lama dua puluh detik, tapi itu adalah penundaan yang mematikan di sini di medan perang. Bersamaan dengan raungan kemarahan, suara logam berbenturan dengan logam bergema di seluruh medan perang. Pertengkaran telah dimulai.

“Saya Shiba dari Klan Api! Hanya mereka yang ingin mati yang harus berdiri di hadapanku!” Dengan teriakan, Shiba menyiapkan tombaknya dan menyerbu ke barisan musuh. Garis depan musuh adalah dinding padat pembawa perisai berat. Meskipun seorang pria yang menunggang kuda memiliki beberapa kali kekuatan serangan dari seorang pria yang berjalan kaki, mencoba untuk menyerang dengan cepat ke dalam formasi di mana perisai dikuatkan oleh lebih dari satu orang biasanya akan mengakibatkan prajurit yang menyerang memantul tanpa bahaya dari dinding.

“Kamu berusaha keras untuk mengeraskan garismu, tapi itu masih terlalu keropos untuk berurusan denganku!” Dengan ucapan itu, Shiba memaksakan tombaknya ke celah di antara perisai, memutar pergelangan tangannya, dan menyapu lengannya ke samping.

“Ga!”

Tombaknya merobek tenggorokan seorang prajurit Klan Baja, dan korbannya mengeluarkan teriakan kematian saat dia pingsan. Senjata di tangan Shiba menggabungkan bilah tombak tradisional dengan bilah samping untuk menebas. Itu adalah salah satu senjata utama yang digunakan dalam perang kereta di Yggdrasil. Meskipun dia tidak mengambilnya dengan maksud untuk menggunakannya di dinding perisai besar, itu hanya senjata yang sempurna untuk membuka garis pertahanan mereka. Tentu saja, itu benar hanya ketika itu dipegang di tangan Shiba.

“Argh!”

“Apa yang ada di dalam kobaran api itu?! Dia terus melewati celah terkecil!”

“Dan dia sangat cepat! Bagaimana kita harus berhenti—aaagh!”

Jeritan dan teriakan marah terus meningkat dari kerumunan prajurit Klan Baja saat Shiba memotong barisan mereka. Untuk prajurit rata-rata, polearm adalah senjata yang sulit untuk digunakan dengan ukuran presisi apa pun. Namun, keterampilan Shiba dengan tombaknya membuatnya seolah-olah senjata itu adalah perpanjangan dari anggota tubuhnya. Itu tidak semua ada untuk itu, meskipun. Tanda sebenarnya dari keahliannya ditampilkan dalam ketepatan yang dia gunakan—dia mirip dengan seorang seniman yang sangat terlatih yang berurusan dengan ukiran terkecil. Di atas semua itu, dia bergerak dengan kecepatan yang hampir mustahil untuk diikuti oleh mata telanjang. Terus terang, dia bukan lawan yang mungkin bisa ditangani oleh prajurit berpangkat dan prajurit dari Tentara Klan Baja. Hanya butuh sedikit waktu untuk barisan perisai besar yang seharusnya tidak bisa ditembus untuk runtuh di bawah serangannya.

“Saat itu, kalian bajingan! Ikuti aku!” Shiba mengangkat tombaknya tinggi-tinggi ke udara dan mendesak para prajuritnya, yang meledak dengan sorak gembira sebagai tanggapan. Para prajurit di lapangan baru saja menyaksikan komandan jenderal itu sendiri menerobos pertahanan musuh. Moral para prajurit Klan Api telah mencapai puncaknya, dan mereka telah membuat diri mereka menjadi hiruk-pikuk kegembiraan.

“Jadi itu Jenderal Shiba yang hebat, kan? Dia sama kuatnya dengan rumor yang mengatakan. ” Lebih jauh di dalam garis Klan Baja, Bruno menyaksikan prajurit berkuda merah mengamuk melalui pasukannya, dan wajahnya berubah menjadi seringai. Kehadiran pria itu saja sudah memberikan momentum kepada musuh, sementara pasukannya sendiri mundur darinya karena ketakutan. Shiba benar-benar mengambil inisiatif darinya. “Kami tidak bisa membiarkan dia terus seperti itu. Kebingungan seharusnya sudah selesai sekarang. Suruh penembak menjatuhkannya,” Bruno dengan cepat menginstruksikan bawahannya.

Sementara dia sejujurnya tidak menyukai benda-benda yang dibuat dengan teknologi dari tanah di luar angkasa, dia cukup pragmatis untuk memanfaatkan apa pun yang akan memberinya keuntungan. Prajurit Klan Serigala di medan perang adalah anggota klan yang akan sangat penting dalam membangun kembali klan. Masing-masing memiliki nilai yang tak terhitung baginya dan masa depan Klan Serigala. Dia telah mendengar bahwa Klan Api telah menggunakan tendangan voli dari korek api untuk menjatuhkan Steinþórr, Dólgþrasir. Tidak peduli seberapa kuat Shiba, dia tidak berada pada level monster itu, yang berarti bahwa arquebus seharusnya bisa menjatuhkannya juga.

“Ayah! Para penembak sudah siap.”

“Bagus! Api!”

Bruno mengayunkan pedang di tangannya ke arah Shiba, dan sesaat kemudian, rentetan tembakan bergema di seluruh medan perang. Segera setelah itu, Shiba menghilang dari atas kudanya. Tampaknya tunggangan kesayangannya juga terkena tendangan voli, dan bergoyang sebelum ambruk di tempatnya.

“Heh, kita menang. Bodoh jika jenderal mereka yang sangat perkasa memimpin dari depan…”

“Agh!”

“Ugh!”

“Dia hidup?! Dia masih hidup!”

“Kelilingi dia! Kelilingi dia dan bunuh dia!”

Teriakan marah naik dari jajaran Steel Clan. Mendengar isi teriakan itu, Bruno menggigit ibu jarinya dengan getir. “Kami merindukannya. Dia seorang yang tajam.”

Prajurit yang selamat dari medan perang yang tak terhitung jumlahnya peka terhadap aroma kematian yang mendekat. Sigrn, misalnya, dapat dengan mudah mengidentifikasi apa pun yang telah diracuni. Mungkin intuisi semacam itulah yang membuat Shiba menghindari keributan itu.

“Turun, kalian semua! Musuh masih memiliki tanegashima mereka! Berada di atas kuda hanya membuatmu menjadi target yang lebih besar!” Bass yang berwibawa dapat terdengar dengan jelas di atas kekacauan pertempuran. Itu mungkin suara Shiba. Mengikuti perintah suara itu, tentara musuh mulai turun.

“Cih. Ini membuat senjata kita tidak berguna.”

Komandan musuh sekarang berada di tengah barisan infanteri Klan Baja. Tentu saja, itu bukan masalah yang buruk. Itu berarti bahwa jenderal musuh berada dalam jangkauan pedang prajuritnya. Situasi saat ini masih menguntungkan Bruno.

“Dia mungkin prajurit paling kuat di Klan Api, tapi tentu saja dia tidak sekuat Steinþórr.” Monster dengan hati harimau itu akan bisa menggunakan kekuatan kasarnya untuk dengan mudah menyapu para prajurit di depannya. Paling tidak, dia belum pernah melihat pemandangan aneh yang terbentang di hadapannya, yang berarti, betapapun kuatnya dia, keterampilan Shiba masih dalam jangkauan akal sehat. Bahkan Sigrún, yang menyandang gelar Mánagarmr, Serigala Perak Terkuat—sejauh ini prajurit terhebat di Klan Baja—tidak akan mampu bertahan hidup dikelilingi oleh seratus tentara musuh. Skáviðr, pendahulu Sigrún sebagai Mánagarmr, tidak terbunuh dalam satu pertempuran melawan seorang pejuang terkenal tetapi telah jatuh ke tangan seorang prajurit tanpa nama saat berjuang sendirian melawan rintangan yang luar biasa.

Meskipun begitu, bagaimanapun, mereka tidak bisa mengambil kepala Shiba. teriak Bruno frustrasi. “Mengapa?! Mengapa kita tidak bisa menjatuhkannya ?! ” Dia telah memerintahkan prajuritnya untuk menargetkan Shiba terlebih dahulu. Shiba terus berjuang melawan rintangan itu, menangkis dan menghindari serangan dari prajurit biasa selama setengah jam terakhir. Para prajurit Klan Baja tidak berhasil melukainya sama sekali selama periode itu. Jika ada, mereka berada di belakang, dengan Shiba memaksa melewati formasi mereka.

“Bagaimana dia masih pergi setelah berjuang selama ini?! Bukankah dia hanya memiliki satu rune ?! ” Dia tidak bisa mengerti apa yang terjadi. Paling lama seseorang bisa bertarung dengan kekuatan penuh adalah, paling lama, sepuluh menit. Untuk rata-rata pejuang, ketakutan dan ketegangan di medan perang akan menggerogoti daya tahan seorang pejuang dan akan mengurangi waktu pertempuran lebih jauh. Namun, Shiba tidak menunjukkan tanda-tanda melambat dan terus mendominasi medan perang.

“Ledakan itu! Dia hanya memasang wajah berani. Hanya sedikit lebih lama… Sedikit lagi, dan dia milik kita!” Bruno memerintahkan prajuritnya untuk melanjutkan pertempuran. Selama setengah jam terakhir, dia telah menghabiskan nyawa berharga dari banyak prajurit Klan Serigalanya sendiri dalam upaya untuk membunuh Shiba. Jika mereka membiarkannya pergi sekarang, kematian itu akan sia-sia. Itu adalah hasil yang tidak dapat diterima untuk Bruno. Selain itu, jenderal musuh saat ini sedang bertarung di garis depan. Sebuah hadiah besar telah digantung di depan Bruno. Tidak banyak orang yang bisa berbalik dan membiarkan kesempatan seperti ini berlalu. Itu adalah psikologi manusia yang sederhana. Itu adalah kasus klasik dari kekeliruan biaya hangus, di mana seseorang terus berinvestasi dalam usaha setelah menghadapi kemunduran dalam upaya untuk menebus kerugian yang mereka derita dalam prosesnya. Prospek yang menggiurkan bahwa dia bisa membalikkan keadaan hanya dengan sedikit usaha akan menariknya masuk dan menjepitnya di tempatnya. Tuduhan Shiba yang hampir sembrono telah didasarkan pada bagian psikologi manusia itu.

Bruno sudah terperangkap di jaring Shiba. Seandainya ini Jörgen atau Sigrún, atau bahkan mendiang Skáviðr, mereka akan mampu mengesampingkan argumen hipotetis, menerima apa yang terjadi di depan mereka, dan membuat seruan kejam untuk mundur. Bruno, bagaimanapun, tidak bisa mengambil keputusan untuk memotong kerugiannya. Dia telah kehilangan kesempatan untuk mundur.