TINDAKAN 2

Ibukota Suci Glaðsheimr adalah ibu kota Kekaisaran sgarðr Suci dan kota terbesar di Yggdrasil, dengan populasi lebih dari seratus ribu orang. Sementara otoritas Kekaisaran itu sendiri telah berkurang selama dua abad sebelumnya, kota itu tetap menjadi pusat budaya Yggdrasil. Namun, itu juga kota dengan perut gelap, di manamereka yang berusaha untuk mengklaim otoritas jóðann untuk tujuan mereka sendiri terlibat dalam jaringan skema dan konspirasi yang konstan. Lebih jauh, itu juga menjadi objek keinginan Klan Senjata dan Armor, dengan darah tentara yang tak terhitung jumlahnya tumpah dalam upaya untuk mengendalikan kota. Saat ini, pria dengan tanggung jawab untuk melindungi kota ini — permata mahkota kekaisaran — adalah Jörgen, sang Asisten Kedua Klan Baja dan patriark Klan Serigala saat ini.

“Klan Api tampaknya kembali ke trik lamanya,” Jörgen, duduk di kepala meja bundar, meludah dengan getir sambil menggaruk kepalanya yang botak. Dia sudah melewati usia empat puluh tahun, tetapi dia masih merupakan spesimen fisik, dengan fisik yang besar dan berotot. Jörgen juga memiliki bekas luka di alis dan pipinya,dan dia muncul sebagai bagian dari prajurit yang kekar dan kasar. Sangat kontras dengan penampilannya, bagaimanapun, dia dikenal sebagai pemimpin yang perhatian, bijaksana dan sangat disukai oleh bawahannya, itulah sebabnya Yuuto memilihnya untuk menjabat sebagai gubernur kota saat dia tidak ada.

“Kekuatan Klan Api yang berjumlah sekitar sepuluh ribu telah mulai bergerak maju ke timur dari Bilskírnir di barat.Target mereka mungkin adalah Gimlé itu sendiri. Selain itu, laporan datang dari ibu kota lama Klan Tombak Mímir yang menunjukkan bahwa ada aliran pasokan yang terus mengalir ke kota.”

Gambar yang dilukiskan dengan informasi yang tersedia jelas. Klan Api entah bagaimana berhasil mengatasi kekurangan makanan mereka, yang berarti hanya masalah waktu sebelum Pasukan Klan Api sekali lagi maju ke Ibukota Suci.

“Bagaimana mereka mengelolanya…? Saya bahkan tidak bisa mulai memikirkan apa yang pasti mereka lakukan untuk melakukannya.”

“Pandangan ke depan Yang Mulia dalam mengantisipasi perkembangan ini juga mengesankan,” Fagrahvél, Patriark Klan Pedang dan jenderal yang ditugaskan untuk membantu Jörgen dalam membela Glaðsheimr, mengatakan sebagai tanggapan. Dia memiliki rune Gjallarhorn, Panggilan untuk Perang—Rune of Kings—dan bersama dengan reputasinya sebagai jenderal yang terampil, dia adalah salah satu letnan Jörgen yang paling tepercaya pada saat ini.

“Tentu saja, dia juga mengatakan bahwa dia akan lebih suka menjadi gila,” Bára, Asisten Kedua dan ahli strategi Klan Pedang, berkata dengan nada lesu. Dia adalah jenderal lain yang ditugaskan Yuuto untuk membela Glaðsheimr, dan meskipun sulit untuk dibayangkan mengingat sikapnya, dia adalah salah satu dari tiga pemikir militer terbesar di Yggdrasil.

“Yah, menurut pengalaman saya, biasanya ketika Anda mendapat firasat buruk sesuatu mungkin terjadi, itu benar-benar terjadi. Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu sekarang setelah itu terjadi. Mengeluh tidak akan mengubah kenyataan. Mungkin juga datang dengan langkah-langkah untuk menghadapinya.”

“Itu akan menjadi tindakan terbaik.”

“Setuju.”

Fagrahvél dan Bára mengangguk setuju dengan pengamatan Jörgen.

Kebanyakan orang cenderung mencoba untuk berpaling dari kebenaran yang tidak menyenangkan melalui keinginan putus asa untuk menyembunyikan berita buruk. Perilaku itu tidak hanya terbatas pada orang yang berpikiran sederhana atau tidak kompeten—bahkan mereka yang memiliki kemampuan luar biasa dapat dengan mudah jatuh ke dalam perangkap yang sama.

Namun, ketiganya sudah lama bergerak melewati dorongan itu. Mereka dengan cepat menerima kenyataan dari situasi mereka dan pindah untuk mencari solusi. Tidak diragukan lagi itu sebagian terbantu oleh pengalaman mereka berinteraksi dengan seseorang seperti Yuuto, yang meninggalkan sisa-sisa kebijaksanaan konvensional di belakangnya. Kebenaran dari masalah ini adalah bahwa mereka terbiasa dengan hal yang tidak terduga sekarang.

“Apakah kita akan mengeksekusi bahwa rencana darurat?” Fagrahvél bertanya singkat. Ekspresinya tegang, alisnya berkerut prihatin.

“Ya, itu idenya. Bahaya ini, dilihat dengan cara lain, merupakan peluang yang sangat baik.”

“Seperti yang kau katakan… Namun…” Dari nada bicaranya, Fagrahvél tampaknya tetap tidak yakin. Jörgen menatapnya dengan simpatik dan mendesah.

 

“Aku mengerti keberatanmu, tapi ini semua mengikuti perintah Ayah.”

“…Ya pak.”

Pernyataan Jörgen yang blak-blakan tampaknya telah menyelesaikan masalah untuk Fagrahvél. Alih-alih kekhawatiran yang baru saja muncul, wajahnya menunjukkan ekspresi yang diwarnai dengan kesedihan.

“Ini tentu saja situasi yang cukup merepotkan untuk kita hadapi. Kedua pria itu dari negeri di luar surga tampaknya sangat senang dengan membalikkan semua harapan kita.”

“Lumayan! Tapi itu bukan hal baru.” Jörgen mengangguk simpatik, lalu menertawakannya.

Dia telah mendukung Yuuto sejak anak laki-laki itu menjadi patriark Klan Serigala. Bukan imajinasi untuk percaya bahwa dia sering dipaksa untuk pergi bersama dengan Yuutoproses berpikir yang aneh. Dia mungkin yang paling terbiasa dengan perkembangan konyol yang dia bawa dalam Klan Baja. Dia, dalam pengertian itu, adalah orang yang paling dapat diandalkan untuk bertanggung jawab dalam situasi di mana begitu banyak hal yang tampaknya tidak dapat dibaca.

“AA-Achoo!”

“Ya ampun, Kakak Besar. Apakah Anda masuk angin? Saya diberitahu pilek musim panas bisa berlama-lama. Izinkan saya untuk mempersiapkan— ”

“Oh, tidak apa-apa. Hanya ada sesuatu di hidungku, kurasa.” Yuuto mengabaikan perhatian Felicia. Dia tidak merasakan kemacetan tertentu atau gejala lain yang menunjukkan bahwa dia terserang flu. Itu mungkin hanya debu atau sesuatu yang serupa.

“Jangan pedulikan itu. Jika ada, itu sangat panas. ” Yuuto mengerutkan alisnya saat dia mengipasi dirinya sendiri dengan tangannya. Itu sekarang tengah musim panas di Yggdrasil, dan kelembapan lengket di udara panas sangat tidak nyaman.

“Ya, itu pasti menjadi panas.”

“Ini hampir makan siang. Kenapa kita tidak istirahat saja?”

“Ya, saya yakin itu yang terbaik.” Felicia mengangguk dan mengirim kabar kepada para prajurit di luar kereta tertutup.

Saat ini, Tentara Klan Baja yang dipimpin oleh Yuuto maju dari TigerIbukota klan Gastropnir ke ibu kota Klan Sutra tgarðar. Namun, Yuuto masih memiliki perasaan yang mengganggu bahwa Klan Api mungkin merencanakan sesuatu. Dia ingin mempercepat kemajuannya, tetapi jika dia memaksa prajuritnya untuk berbaris dan membuat mereka pingsan karena kelelahan akibat panas saat ini, dia hanya akan menembak dirinya sendiri di kaki. Tergesa-gesa memang membuat sampah.

“Maafkarena mengganggu istirahatmu, Ayah.” Saat Yuuto turun dari keretanya dan meregangkan tubuh untuk menghilangkan kram dari tubuhnya yang sakit, Sigrún memanggilnya dari belakang.

Unit Múspell Sigrún adalah salah satu unit langka di Yggdrasil yang seluruhnya terdiri dari kavaleri berkuda. Mereka ditugaskan untuk melayani sebagai pengintai ketika tentara sedang berbaris untuk memanfaatkan sepenuhnya mobilitas mereka yang mengesankan. Dia berbalik untuk menghadapinya, mengira dia sedang menyajikan laporan kepanduan, tetapi matanya melebar karena terkejut dengan apa yang dilihatnya.

“Apa?! Apa yang terjadi, Rn ?! ”

“Hm? Oh, ini?” Sigrún memiringkan kepalanya dengan bingung sejenak sebelum dia meletakkan tangannya di perban di dahinya. Tidak ada sedikit pun ketegangan dalam sikapnya. Jika ada, dia tampak sedikit malu pada perban.

“Saya tidak benar-benar memblok dengan benar saat sparring dengan Hilda. Sebagai komandan Múspell, saya malu untuk mengatakan bahwa itu hanya luka latihan.”

“A-Dan seberapa parah lukamu?!”

“Tidak ada yang perlu diperhatikan.”

“Jadi begitu. Fiuh. Sial, kau membuatku takut di sana sejenak. Anda terluka adalah satu hal, tetapi saya pikir kami telah diserang atau semacamnya. ” Yuuto mengeluarkanbernafas lega. Mengingat bahwa dia gugup karena mereka menghadapi musuh, dan musuh yang cukup terampil untuk melukai Sigrn—prajurit terhebat Klan Baja—tidak kurang, kelegaannya sangat terasa.

“Ah, yakinlah, Ayah, tidak ada tanda-tanda musuh di sekitar sini.”

“Jadi begitu. Yah, itu bagus, tapi cobalah untuk tidak membuatku terlalu khawatir. Maksudku, aku tahu pelatihan itu penting, tapi…” Yuuto berkata dengan tawa kering.

Sigrún bukan hanya salah satu dari anak-anak langsung Chalice. Yuuto telah mengenalnya sejak dia pertama kali tiba di Yggdrasil, dan sementara dia awalnya skeptis terhadapnya, sejak dia menjadi patriark, dia telah menjadi salah satu pengikutnya yang paling setia dan seorang wanita yang mencintainya. Meskipun dia mengerti bahwa berkelahi adalah cara hidup pilihannya, dia tidak pernah menikmatimengirimnya pergi untuk memperjuangkannya, itulah sebabnya dia sangat terkejut melihat lukanya. Dia sudah kehilangan banyak orang yang dekat dengannya. Dia tahu itu semua adalah bagian dari perang, tetapi dia ingin menghindari kehilangan orang lain yang dekat dengannya jika memungkinkan.

“Permintaan maaf saya. Tapi itu benar-benar luka yang sepele, jadi yakinlah.”

“Baik, itu bagus dan bagus—Mm? Tunggu,Lari. Bukankah kamu melukai tangan kananmu ?! ” Yuuto berteriak seolah-olah pikiran itu baru saja muncul di benaknya. Itu benar-benar terlintas di benaknya saat melihat luka di dahi Sigrn, tapi tangan kanan Sigrn tidak dalam bentuk untuk memegang senjata. Pelatihan fisik adalah satu hal, tetapi perdebatan seharusnya benar-benar terlarang.

“Ya. Itu sebabnya saya menggunakan tangan kiri saya. Sayangnya, itu jauh lebih sulit daripada yang saya inginkan.”

“Yah begitulah. Itu bukan tangan dominanmu.”

Sigrún memelototi tangan kirinya, memicu tawa kering dari Yuuto. Namun, pada saat yang sama, dia mengerti. Alasan dia membuat nama seperti itu untuk dirinya sendiri sebagai seorang pejuang di Yggdrasil meskipun masa mudanya tidak ada hubungannya dengan hadiah rune-nya. Tidak peduli seberapa hebat permata itu, jika dibiarkan tidak dipoleshanyalah sebuah batu. Dia sekuat dia karena dia terus-menerus berusaha untuk menjadi lebih kuat setiap hari.

“Saya tahu Anda keras pada diri sendiri dan tabah dalam menghadapi rasa sakit—hampir salah, sebenarnya—tetapi ada kalanya Anda harus beristirahat, dan ini salah satunya.”

“Jadi begitu. Kemudian setelah Proyek Bahtera selesai, saya ingin menghabiskan waktu bersantai. ”

“Hah?Tidak, tidak, saya tidak bermaksud sejauh itu di masa depan. Aku hanya mengatakan bahwa kamu setidaknya harus beristirahat saat kamu terluka,” Yuuto melambaikan tangannya dan berkata dengan ringan.

“Maaf, tapi saya tidak percaya kita memiliki kemewahan itu. Tidak diragukan lagi kita akan segera menghadapi Flame Clan lagi. Karena aku sekarang, aku tidak akan bisa mengalahkan Shiba,” katanya dengan nada agak putus asa.

Sampai sekarang, dia sudah puas untuk sekadar mengawasi usahanya seperti seorang ayah yang pengasih, tetapi mengingat kecenderungannya untuk mengambil sikap tabahnya secara ekstrem, tampaknya segalanya mungkin lebih serius daripada yang awalnya dia yakini.

“Mm.”

Yuuto mengangguk untuk memusatkan kembali pikirannya dan melihat dengan seksama ekspresi Sigrn. Secara umum, Sigrún tidak pernah menunjukkan banyak emosi dan agak sulit dibaca,tapi Yuuto sudah mengenalnya selama empat tahun sekarang. Dia bisa membaca perubahan halus dalam ekspresinya. Saat dia melakukannya, Yuuto menghela nafas kecil.

“Aku mengerti bagaimana perasaanmu, tetapi bukankah kamu terlalu membebani pundakmu?” dia bertanya dengan cemas.

Yuuto memahami kebutuhan untuk menangani masalahnya sendiri. Khususnya, ketika dia kembali ke Yggdrasil setelah perjalanan singkat kesaat ini, dia telah mengambil segalanya untuk melindungi orang lain dari kenyataan pahit dunia mereka. Segalanya telah berakhir tanpa masalah nyata berkat kebaikan orang-orang di sekitarnya — orang-orang seperti Mitsuki, Felicia, dan Linnea — tetapi tanpa mereka, dia mungkin akan hancur di bawah beban tanggung jawab yang dia rasakan padanya di waktu. Dia tidak bisa membantu tetapi melihat sebagian besar versi dirinya dalam ekspresi Sigrn saat ini.

“Apakah aku benar-benar mengambil terlalu banyak di pundakku?” Tidak diragukan lagi dia sendiri tidak memiliki kesadaran yang nyata tentang hal itu. Sigrún menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Saya setuju dengan Kakak, Rn. Mengingat dia mampu mengalahkanmu, tidak diragukan lagi Shiba ini adalah lawan yang sangat kuat. Tapi dia sendiri tidak akan memutuskan hasil dari sebuah pertempuran.”

“Ya, Felicia benar. Mengesampingkan pengecualian sesekali seperti Steinþórr, ada batas kekuatan individu. Jika Anda tidak bisa mengalahkannya sendirian, maka tidak apa-apa mengirim grup untuk mengejarnya. ”

Perang bukanlah olahraga. Itu adalah pertarungan sampai mati. Tidak ada gunanya mengikuti prinsip-prinsip permainan yang adil atau gagasan kehormatan yang salah arah dan akibatnya Anda dan rekan Anda terbunuh.Jika yang terburuk terjadi, mereka akhirnya bisa kalah perang sepenuhnya. Ini mungkin bukan hal yang terhormat untuk dilakukan, tetapi taktik terkadang membutuhkan perilaku yang kurang terhormat.

“Saya mengerti itu masalahnya,” kata Sigrn sambil mengangguk setuju.

“Oke. Dalam hal ini, luangkan waktu untuk sembuh. Jika Anda melukai diri sendiri lebih jauh dan kami tidak dapat menempatkan Anda, Mánagarmr, di garis depan,itu akan melukai moral tentara kita. Itu akan benar-benar merugikan diri sendiri.”

Meskipun memang benar bahwa satu individu tidak dapat mengubah gelombang pertempuran sendiri, kehadiran Sigrn di medan perang sangat diperlukan untuk Tentara Klan Baja. Dia adalah seorang wanita muda yang cantik dan tampak halus, menyerupai salah satu sprite dari mitos, dan dia telah mengalahkan banyak prajurit.terkenal di medan perang. Dia, di satu sisi, adalah Joan of Arc dari Klan Baja. Hanya kehadirannya di medan perang memberikan dorongan besar pada moral tentara.

“Jadi begitu. Saya minta maaf untuk mengganggu Anda. Seperti yang Anda katakan, Ayah, jika saya terlalu memaksakan diri dalam pelatihan dan tidak bisa bertarung, itu akan menyebabkan lebih banyak masalah daripada yang bisa diselesaikan. Sigrn mengangguk seolah mengerti. Sepertinya itumasalah ini telah diselesaikan. Namun…

“Kau pasti bercanda…”

“Oh, Ran.”

Malam itu, Yuuto dan Felicia khawatir tentang Sigrn dan berjalan ke kamp Unit Múspell untuk menemukan pemandangan yang mereka takuti akan mereka temukan.

“Hah, mrmph, grmph!”

“Yah, hrmph, hyah!”

Sigrún dan Hildegard sedang berdebat dengan kayupedang diterangi oleh bulan dan api unggun. Hildegard tampaknya memiliki keuntungan. Biasanya, Sigrún hampir pasti lebih terampil daripada Hildegard, tetapi tampaknya fakta bahwa dia bertarung dengan tangannya yang lebih lemah berarti dia tidak bisa menggunakan pedang kayunya seefektif yang dia inginkan. Hildegard terus menekan keuntungannya.

“Dan berhenti!” Yuuto tidak tahan itu lagi dan memberi perintah bagi mereka untuk berhenti.

Ekspresi Hildegard terlihat dalam konsentrasi yang intens. Dia memiliki kecenderungan untuk kehilangan dirinya sendiri dalam apa pun yang dia lakukan dan akan berjuang untuk berpikir jernih sebagai hasilnya. Jika pertandingan berlanjut, Yuuto merasa Sigrún mungkin akan cedera lagi.

“Ayah?”

“Yang Mulia ?!”

Pada hukuman dari peringkat tertinggi pemegang Piala, mereka berdua menghentikan pertandingan mereka dan berbalik menghadapnya.

“Kenapa kamu di sini sangat terlambat? Apa kau punya tugas baru?” Sigrún bertanya dengan nada biasa, menyeka keringat dari alisnya. Bahkan Yuuto tidak bisa membantu tetapi memutar wajahnya menjadi seringai.

“Aku menyuruhmu untuk beristirahat ketika kamu bisa, bukan? Bukankah kamu setuju denganku?” katanya dengan nada yang lebih keras dari biasanya. Itu bukanbahwa dia marah karena dia mengabaikan nasihatnya, dia hanya mengkhawatirkan keselamatannya. Namun, bagi Sigrn, dia merasa sedang dihukum dan menjatuhkan bahunya sebagai akibat dari teguran itu.

“M-Maafkan saya. Saya salah mengerti apa yang Anda katakan. Kupikir maksudmu aku harus terus berlatih sambil berhati-hati agar tidak terluka.”

“Oh, oke, aku mengerti sekarang… Tidak bisakah kamu fokus saja latihan fisik untuk saat ini, setidaknya sampai tanganmu sembuh?”

“Jika Anda memerintahkannya, Ayah, maka saya akan menurut. Namun…” Ekspresi Sigrn menyangkal kata-katanya; dia tampak tidak senang dengan prospek itu.

“Sepertinya kamu tidak sepenuhnya yakin. Jika ada sesuatu yang mengganggumu, katakan padaku.”

“Tidak, saya mengerti bahwa apa yang Anda katakan benar, Ayah.”

“Ayo, keluar dengan itu. Kamu selalumenempatkan saya di atas alas, tapi saya hanya manusia biasa. Banyak hal yang aku rindukan.”

“Oh, um, well, kalau begitu… Aku mengerti bahwa kamu berbicara karena mengkhawatirkanku, Ayah, tetapi jika aku menjauh dari pertempuran terlalu lama, aku merasa itu akan menumpulkan naluri bertarungku… Sigrún berkata dengan ragu sambil melihat sekeliling dengan canggung. Dia sangat setia pada Yuuto. Dia muncul untuk berjuang keras dengan gagasan untuk melawan keinginannya.

“Hm.” Yuuto mengusap dagunya sambil berpikir.

Sigrn selalu berada di garis depan, dengan tombak di tangan. Hal yang membuat perbedaan terbesar antara hidup dan mati di medan perang adalah naluri pertempuran yang baru saja dia sebutkan. Dia mengerti mengapa dia ingin menjaga indranya tetap tajam dalam hal itu.

“Nyasulit untuk dihadapi, bukan?” Yuuto menggaruk kepalanya sambil mengernyitkan alisnya sambil berpikir.

Jenis pelatihan yang baru saja dia saksikan tampaknya sedikit terlalu berisiko mengingat kondisi Sigrún saat ini. Perban di sekitar kepalanya mengganggunya lebih dari yang ingin dia akui. Namun, dia juga tidak ingin kehilangannya hanya karena dia memaksanya untuk mengesampingkan pelatihannya. Sulit baginya untuk memutuskan apa panggilan yang tepat dalam situasi tersebut.

“Baiklah kalau begitu. Harap pastikan Anda tidak terluka. Berhati-hatilah tentang itu. ” Pada akhirnya, Yuuto yang menyerah. Sementara dia memiliki beberapa pelatihan dalam pertempuran untuk membela diri, dia tidak jauh lebih baik daripada prajurit pemula lainnya. Sebaliknya, Sigrún adalah prajurit terhebat di Klan Baja. Seorang amatir memberi tahu seorang profesional apa lakukan hanya akan membingungkan masalah ini. Begitulah cara dia mencapai keputusannya, tetapi dia akan segera menyesal membuat panggilan itu.

“Lihat? Lihat? Hei, ayah, apa yang harus aku lakukan selanjutnya?” tanya gadis itu pada Nobunaga sambil menatapnya dengan penuh semangat. Dia tampak berusia sekitar sepuluh tahun. Dia adalah seorang gadis manis, tampak polos dengan rambut hitam dan mata hitam.

“Hah! Itu adalah pertanyaan yang bagus. kamu adalah pekerja keras, Homura.”

“Hehe! Terima kasih, ayah.”

Nobunaga menepuk kepalanya, dan ekspresi gadis itu tersenyum bahagia. Namanya Homura. Dia adalah putri Nobunaga dan seorang wanita lokal yang ditemui Nobunaga setelah dia tiba di Yggdrasil.

“Luar biasa… Gandumnya benar-benar tumbuh sempurna hanya dalam dua bulan… Ini benar-benar tidak bisa dipercaya bagaimanapun caranya berkali-kali aku melihatnya.”

Ran menggelengkan kepalanya saat dia menatap ladang gandum yang membentang jauh ke cakrawala. Dia mengerti betul bahwa tidak ada gunanya menyangkal pemandangan di depannya. Namun, Ran adalah orang yang datang ke Yggdrasil bersama Nobunaga dan telah menghabiskan sekitar satu dekade terakhir sebagai tangan kanan Nobunaga, menangani pemerintahan Klan Api sebagai yang Kedua. konvensionalkebijaksanaan yang telah dia bangun selama bertahun-tahun membuatnya sulit untuk menerima apa yang dia lihat di hadapannya. Bagaimanapun, biji-bijian telah tumbuh menjadi dewasa dalam waktu kurang dari setengah waktu biasanya. Seharusnya tidak mungkin. Bahkan tuannya, Nobunaga, pemikir revolusioner yang telah mengakhiri Periode Negara-Negara Berperang, tidak dapat mencapainya sendiri. Apa yang memungkinkannya adalah—

“Hehe! Apakah itu luar biasa? Ini luar biasa, kan?!”

—kekuatan dari gadis tersenyum yang tampaknya polos ini.

 

Tatapannya tidak hanya menyimpan harapan pujian dari ayahnya, tetapi juga pola yang tampak seperti bunga. Dia adalah Einherjar kembar. Dia adalah salah satu individu langka yang telah diberkati dengan dua rune, salah satu dari mungkin hanya tiga yang memiliki kekuatan seperti itu di semua Yggdrasil. Ran selalu mendengar cerita tentang betapa luar biasanya kekuatan dari mereka yang memiliki rune kembar, dan itu memaksadia untuk menerima bahwa pemandangan butiran emas yang terbentang di cakrawala itu nyata. Kekuatannya jauh melampaui manusia biasa.

“Ya. Aku, Ran, sangat terkesan dengan pencapaianmu.”

“Luar biasa?” Homura mengerutkan alisnya dengan bingung. Ran segera mengerti bahwa dia telah tergelincir, tetapi sudah terlambat. Mata Homura menyipit saat dia memandangnya.

“Hei, Ran? Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Jangan gunakan kata-kata sulit denganku!”

“Ah! M-Maafkan aku!” Ran menarik napas pada tatapan dingin yang diarahkan padanya. Itu adalah tatapan yang benar-benar tidak pada tempatnya dari anak seusianya. Dia secara refleks menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. Dia tidak bisa membantu tetapi melakukannya. Tatapan yang mengintimidasi sama seperti milik tuannya,Nobunaga. Sementara itu tidak cukup pada levelnya, itu lebih dari cukup untuk mengirimkan getaran dingin ke tulang punggung Ran. Dia memiliki kehadiran yang luar biasa mengingat dia bahkan belum berusia sepuluh tahun.

“Mm, bagus.” Homura mengangguk, ekspresinya kembali ke senyum cerah dan polos dari beberapa saat sebelumnya. Ran menghela nafas lega. Namun-

“Tapi jangan membuatku terlalu marah, oke? Saya tidak ingin membunuh salah satu ayahfavorit.” Dia membeku pada kata-kata yang dia gumamkan setelahnya. Sementara Ran baru-baru ini terperangkap di bawah beban semua pekerjaan administrasi yang harus dia lakukan sebagai pengganti Nobunaga, dia awalnya adalah salah satu pengikut terdekat Nobunaga, dan dia cukup terampil dalam pertempuran dalam dirinya sendiri. Bahkan dia tidak bisa mengabaikan kata-kata Homura sebagai lelucon anak-anak. Gadis di depannya memiliki kekuatan untuk benar-benar mengeksekusi ancaman yang dia suarakan.

“Ya … aku … aku akan lebih berhati-hati di masa depan.”

Ran hendak mengatakan bahwa dia akan mengingatnya dengan hati-hati sebelum dia mengoreksi dirinya sendiri dengan kata-kata yang lebih sederhana. Itu adalah keputusan yang bijaksana. Gadis itu memiliki kekejaman ayahnya. Dia tidak keberatan membunuh orang, melakukannya seolah-olah dia sedang bermain-main dengan serangga. Sedangkan Nobunaga akumulasi pengalaman telah memberinya kemampuan untuk menjinakkan kekejaman itu, Homura masih anak-anak dan tidak memiliki kontrol diri itu.

Dia harus sangat berhati-hati ketika berhadapan dengannya.

” Kurasa ini memang membuat takdir yang menarik,” Ran tidak bisa menahan diri untuk berpikir sendiri.

Sementara, ya, dia pasti takut padanya, ada bagian dari Ran yang gembira. MeskipunNobunaga masih agak sigap untuk saat ini, dia berusia lebih dari enam puluh tahun dan dengan cepat memasuki tahun-tahun terakhirnya. Bagi punggawanya yang paling setia, kehadiran seseorang yang bisa menjadi penguasa berikutnya adalah fakta yang patut dirayakan. Kemampuan untuk membuat keputusan yang dingin dan kejam serta menindakinya adalah sifat yang diperlukan bagi seorang penguasa. Sementara Nobunaga memiliki lebih dari dua puluh anak di negeri Matahari Terbit, Ran merasabahwa mereka semua, paling banter, memiliki kemampuan rata-rata. Putra sulung Nobunaga, Nobutada, memiliki watak dan kemampuan untuk berperan sebagai penerus Nobunaga, namun ia masih kalah jika dibandingkan dengan ayahnya. Ran tidak pernah menyangka bahwa penerus yang layak untuk tuannya akan lahir di negeri yang jauh ini. Seorang penerus yang memiliki aura dan kekuatan penakluk Nobunaga.

“Ya, hati-hati.”

“Sekarang, sekarang, jangan begitu jahat pada Ran.”

“Okaay, ayah. Maaf, Ran.” Homura tertawa kering pada teguran ayahnya, tapi dia dengan cepat kembali ke senyum cerahnya saat dia meminta maaf kepada Ran.

Suasana hatinya berubah dalam sekejap, tetapi itu sangat diharapkan dari seorang anak seusianya, dan dia sangat mencintai ayahnya.

“Jadi, sudah waktunya untuk pergi. Ada cukup gandum, tapi saya masih punya barangSaya ingin Anda melakukannya,” kata Nobunaga sambil menunjuk dengan dagunya. Kekuatan Homura tidak terbatas hanya membuat tanaman tumbuh pada tingkat yang luar biasa. Dia punya satu rune lagi, dan Nobunaga berniat memanfaatkannya sebaik mungkin.

“Tuan Besar adalah orang yang benar-benar mengesankan,” pikir Ran dalam hati.

Ya, Homura luar biasa. Dia punya janji besar, terutama karena saudara kembarnyarune. Bagaimanapun, kekuatan Einherjar semuanya supernatural dan sulit dipahami, memang mirip dengan kekuatan iblis dan roh, tetapi kekuatannya jauh melebihi kekuatan Einherjar biasa. Kadang-kadang, dia tampak seperti makhluk mengerikan bagi Ran.

Sebagian dari dirinya merasa bahwa memasukkan makhluk seperti itu ke dalam strategi seseorang adalah tindakan gila. Namun pada kenyataannya, itu sangatbanyak karakter untuk Nobunaga, yang terkenal telah memasukkan budaya padres Kristen ke dalam strateginya ketika ia melihat mereka menjadi logis dan berguna, mengesampingkan kebijaksanaan konvensional pada zamannya. Fakta bahwa dia bisa terus memasukkan keanehan seperti itu ke dalam pemikirannya meskipun sudah melewati usia enam puluh tahun sangat mengesankan.

Biasanya, semakin tua, semakin mudahitu menjadi diperbaiki dengan cara seseorang. Seringkali menjadi lebih sulit bagi mereka untuk menerima ide-ide baru. Nobunaga, bagaimanapun, adalah seorang pria yang tampaknya tumbuh lebih bijaksana dan lebih inovatif seiring bertambahnya usia. Hampir tepat untuk menggambarkannya sebagai penuaan seperti anggur yang baik. Ran tidak bisa menghentikan bibirnya untuk tersenyum.

“Mari kita balas dendam atas frustrasi kita di Honno-ji kali ini, Tuanku yang Agung,” gumam Ran seolah-olah untuk mengingatkan dirinya sendiri, mencengkeram tangannya dengan erat.

“Persiapan kita sudah selesai.”

“Senang mendengarnya.”

Shiba mengangguk dengan tangan masih bersilang saat dia mendengarkan laporan ajudan Masa. Jawabannya terdengar agak setengah hati, meskipun ini mungkin karena tatapannya tertuju pada cakrawala di utara lokasi mereka saat ini. Pikirannya sudah jauh di tanah Klan Baja yang akan segera menjadi medan perang berikutnya.

“Ini akan membuat kita akhirnya membayar mereka kembali untuk terakhir kalinya.” Bibir Shiba berubah menjadi senyuman predator saat dia memasukkan jari telunjuknya ke dalam bisepnya.

Selama Pengepungan Glaðsheimr, Klan Api memiliki keunggulan dibandingkan Klan Baja dari awal hingga akhir, tetapi Klan Api terpaksa mundur.tepat saat mereka berada di puncak kemenangan ketika Klan Baja menarik seekor kelinci dari topinya. Mereka menggunakan galleon mereka—yang, tentu saja, seharusnya tidak ada di era ini—untuk menaklukkan ibu kota Klan Api Blíkjanda-Böl. Shiba telah bertarung melawan unit yang telah menyerang ibukota klan dan bahkan memiliki keunggulan dalam duelnya dengan Sigrún Klan Baja yang hebat, tapi dia dan pasukannya pada akhirnya lolos dari genggamannya.

Klan Api, meskipun menghabiskan banyak sumber daya untuk kampanye mereka sebelumnya, hampir tidak menunjukkan apa pun untuk itu. Selain itu, mereka telah menderita penghinaan karena ibukota klan mereka ditaklukkan dan kehilangan sejumlah besar persediaan untuk musuh. Itu adalah kerugian strategis yang memalukan, dan yang agak berat pada saat itu. Namun, mereka sekarangmemiliki kesempatan untuk membalas kerugian itu. Mustahil bagi Shiba untuk tidak termotivasi.

“Heh. Saya menantikan ini.”

“Kamu terlalu jauh dari dirimu sendiri.”

“Mm?!”

Saat dia menyadari suara benda memotong udara di belakangnya, Shiba secara refleks melompat menjauh dari tempat dia berdiri saat ini. Bahkan jika pikirannya berada di tempat lain, tubuhnya bereaksi.tanpa ragu sedikit pun pada tanda bahaya pertama. Itu adalah hasil dari latihan intensif selama bertahun-tahun.

“Hrmph. Sayang sekali Anda hanya menghindarinya. ”

Shiba berbalik menghadap penyerangnya untuk melihat seorang lelaki tua mendengus padanya dengan ekspresi bosan di wajahnya. Pria itu berusia lebih dari tujuh puluh tahun dan benar-benar botak, kecuali janggut putih lebat yang menghiasi wajahnya.Punggungnya telah bengkok oleh beban tahun-tahunnya, dan dia berjalan dengan bantuan tongkat. Wajahnya dipenuhi kerutan, tapi matanya setajam mata pria yang lebih muda.

“Paman. Tolong hentikan leluconmu yang menakutkan.”

“Ho hoh, kamu terlalu ahli untuk menjadi ancaman bagimu,” kata lelaki tua itu sambil tertawa geli. Namanya Salk, dan dia menjabat sebagai FlamePemimpin Bawahan Klan. Dia adalah seorang prajurit yang namanya telah dikenal di dalam Klan Api sejak dia masih kecil, dan dia terus menggunakan penguasaan perangnya sebagai salah satu dari lima komandan divisi Klan Api.

“Sepertinya kamu sudah siap untuk berangkat.”

“Itu benar. Kami berniat untuk berangkat secepat mungkin. Aku akan meninggalkan pertahanan ibukota di tanganmu.”

“Tentu, serahkan padaku, ”jawab Pak Tua Salk, dan mengangguk dengan tegas.

“Heh, sungguh menenangkan mengetahui kamu akan berada di sini, Paman,” Shiba kembali sambil tertawa.

Sebagai hasil dari pengalamannya dalam perang masa lalu yang tak terhitung jumlahnya, Salk dikenal karena taktik rumit yang dia gunakan dalam pertempuran. Dia telah ditinggalkan dengan kekuatan sekitar lima ribu untuk mempertahankan ibukota klan. Itu tidak mungkin untukmusuh mereka untuk merebut ibukota dari bawah mereka sekali lagi. Ini berarti Shiba bisa bertarung tanpa mempertimbangkan apa yang terjadi di rumah.

“Jadi anak laki-laki yang pernah kukenal sebagai anak nakal yang kotor akhirnya belajar bagaimana menyanjung, tampaknya? Tidak heran saya merasa sangat tua. ”

“Maksudku, Paman.” Shiba mengangkat bahunya dengan tawa kering. Ada sesuatu yang samar memalukan tentang kecerobohan masa kecil yang dibesarkan ketika seseorang sekarang berusia pertengahan tiga puluhan. Sementara Shiba tidak membenci lelaki tua ini—bahkan, dia bahkan sangat menyukainya—dia masih merasa sulit untuk berurusan dengan seseorang yang telah mengenalnya sejak dia masih kecil.

“Hrmph, sulit dipastikan. Oh, itu mengingatkan saya, Anda akan bertarung bersama Kuuga kali ini, saya percaya? ”

 

“Yah, tentang itu …”

“Dia pria yang tidak beruntung. Jika dia tidak memiliki adik laki-laki sepertimu, dia akan lebih percaya diri.”

“Heh…” Sekali lagi, tawa kering keluar dari bibir Shiba. Benar-benar ada sesuatu yang tidak nyaman berurusan dengan pria yang begitu akrab dengannya.

“Semua orang punya kelebihan dan kekurangan masing-masing. Ada banyak hal BrotherKuuga bisa melakukan hal yang tidak bisa kulakukan.” Shiba mengangkat bahu sambil menghela nafas. Dia benar-benar percaya dengan apa yang baru saja dia katakan.

Memang benar bahwa dalam hal keterampilan tempur mentah dan dalam membaca peluang yang muncul di medan perang, dia, sebagai seorang Einherjar, lebih unggul dari kakak laki-lakinya. Namun, itu tidak berarti dia bisa secara definitif menyatakan dia lebih baik dari kakak laki-lakinya.Sementara Kuuga tidak memiliki semangat yang dimiliki Nobunaga atau Shiba, dia adalah seorang pria yang terus membangun posisinya dan mendapatkan hasil melalui usaha yang mantap. Nobunaga sendiri menjunjung tinggi kemampuan Kuuga sebagai gubernur, dan justru karena keseimbangan antara keterampilan tingginya sebagai administrator dan sebagai jenderal, Nobunaga menempatkan Kuuga sebagai penanggung jawab Klan Petir lama.wilayah. Shiba bahkan mengagumi kakak laki-lakinya untuk itu.

“Itu adalah kata-kata orang kuat; kamu tahu itu, ya?” Salk menyeringai sambil terkekeh dan memotong pengamatan Shiba. Shiba tidak punya apa-apa yang bisa dia katakan pada jawaban itu. Dia telah menjadi Einherjar selama yang dia ingat, artinya Shiba dilahirkan sebagai salah satu yang kuat.

“Yang kuat tidak akan pernah mengertibagaimana rasanya menjadi lemah. Itulah kelemahan terbesar dari yang kuat.”

“Bagaimana apanya?”

“Saya sedang berbicara tentang perasaan gelap seperti iri hati, putus asa, pengecut, keraguan, delusi, penganiayaan—untuk menemukan diri Anda melihat ke bawah daripada ke atas untuk melampiaskan frustrasi Anda …”

“Hah? Tak satu pun dari itu terdengar seperti hal-hal yang mengagumkan.” Shiba mengerutkan alisnya dengan ragu. Dia tidak mengatakannyakeras, tetapi Shiba percaya bahwa terpaku pada hal-hal seperti itu adalah mengapa yang lemah tetap lemah. Daripada terikat pada emosi yang tidak berguna seperti itu, bukankah mereka seharusnya fokus sepenuhnya untuk mencapai apa yang mereka inginkan? Bagaimanapun, jauh lebih berguna untuk fokus pada hal-hal positif. Begitulah cara mereka benar-benar mencapai apa yang mereka cari.

“Heh. Kamu masih muda, kan, Shiba?”

“Sehat,Aku bahkan belum hidup setengah tahun, Paman…” Shiba merasakan kejengkelan karena digambarkan masih muda, tapi Salk mengunggulinya. Sebagai seorang pria yang lebih dari seorang pejuang daripada seorang intelektual, dia juga tidak memiliki kepercayaan diri untuk bisa memenangkan perang kata-kata dengan pria tua yang licik ini. Itu paling sederhana baginya untuk menghindari memberikan pelanggaran dan menahan diri dari menawarkan kontra-argumen.

“Heh. Yang lemah memiliki cara bertarung mereka sendiri. Bahkan, itu adalah kisah setua waktu. Yang kuat sering meremehkan yang lemah dan akhirnya dikalahkan sebagai hasilnya. Jaga dirimu.”

“Saya selalu membanggakan diri untuk menghindari meremehkan musuh saya, tapi saya berterima kasih atas peringatan Anda.” Kata-kata lelaki tua itu tidak benar-benar terdengar benar baginya, tapi Shiba tetap mengangguk setuju. Sementara ada saat-saat ketika yang lamaejekan seorang pria menjengkelkan Shiba, dia tahu bahwa pengalaman luas yang telah dikumpulkan Salk selama bertahun-tahun membuat nasihatnya sulit untuk diabaikan. Paling tidak yang bisa dia lakukan adalah mengingat kata-katanya, bahkan jika itu hanya di benaknya.

“Saya percaya saya akan mempelajari bagaimana pertarungan yang lemah dengan mengamati saudara saya kali ini.”

“Hrmph, itu sebabnya aku bilang kamu salah satu yang kuat,” kata Pak Tua Salk dengan mendengus.

Upaya terbaik Shiba untuk menghormati membuatnya mendengus mengejek sebagai tanggapan. Bagaimana dia seharusnya menanggapinya? Shiba tidak tahu bagaimana menghadapi pembuat kode tua ini.

“Jadi mereka ada di sini,” kata Rasmus dengan jijik saat dia berdiri di atas menara pengawas dan menyaksikan Pasukan Klan Api muncul dari cakrawala. Menurut pengintainya, pasukan musuh berjumlah sekitarsepuluh ribu. Garnisun di Fort Gashina saat ini menampung kurang dari dua ribu orang. Kesenjangan antara kedua pasukan itu cukup besar sehingga garnisun Klan Baja tidak memiliki peluang dalam pertempuran terbuka.

“Musuh dikomandoi oleh salah satu dari lima komandan divisi Klan Api, kan? Kuuga, saya pikir namanya. ”

Laporan dari Vindálfs Kristina menunjukkan bahwa Kuuga cukupseorang komandan yang licik. Untuk pemahaman mereka, Kuuga bukanlah seorang Einherjar, juga bukan seorang pejuang yang sangat terampil sendiri. Namun, kecerdasan adalah sifat yang lebih sulit untuk dihadapi daripada kekuatan individu dalam hal perang massal. Memang, Kuuga telah membuat tanda di antara para jenderal Klan Api dalam kampanye klannya melawan Klan Angin dan Petir, dua dari Sepuluh Klan Besar, dengan merobohkan beberapa benteng. Pria ini adalah musuh yang perlu ditanggapi dengan serius.

“Seorang komandan berbakat yang memimpin sepuluh ribu pasukan. Mengingatkan saya pada invasi Klan Kuku dari dua tahun lalu, ”kata Rasmus dengan senyum nostalgia. Dia ingat invasi itu seolah-olah baru terjadi kemarin. Tuannya, yang masih tampak jauh dari kedalamannya pada saat itu, telah tumbuh dengan luar biasake dalam perannya sejak. Itu membuat Rasmus sangat sadar akan berlalunya waktu.

“Heh, ya, sejujurnya aku ingat berpikir itu adalah akhirnya,” kata Ger sebagai tanggapan. Dia adalah orang yang ditunjuk untuk memimpin garnisun di Fort Gashina oleh Linnea. Dia berusia pertengahan dua puluhan dan merupakan pria berotot yang tampak seperti seorang pejuang. Dia juga salah satu dari Brísingamen, empat Einherjar yang agung dari Klan Tanduk.

“Saya tidak ingat menjadi sangat khawatir pada saat itu,” gurau Rasmus dengan dengusan samar saat bibirnya membentuk seringai. Ger menatap Rasmus, matanya melebar karena terkejut.

“Hm? Betulkah?”

“Aku sudah melihat aura penakluk besar Yang Mulia beraksi pada saat itu.”

“Ah, itu ,” kata Ger dengan senyum tegang saat komentar Rasmus terpicu sebuah memori.

“Ya itu.” Rasmus mengangguk setuju. Cukup mudah untuk membayangkan apa yang Ger pikirkan kembali. Saat itulah mereka berhadapan dengan Dólgþrasir dari Klan Petir, Steinþórr. Rasmus tidak ingat pernah menjadi lebih takut dalam lima puluh tahun hidupnya. Itu adalah pengalaman yang mengerikan untuk dipikirkan bahkan sekarang.

“Itu hanya bisa dijelaskansebagai udara seorang penakluk. Belum lagi fakta bahwa dia kemudian menaklukkan Ibukota Suci Glaðsheimr dan menjadi jóðann hanya dua tahun setelahnya.”

“Kami benar-benar diberkati untuk dilahirkan di zaman ini sebagai anggota dari klan yang sama sebagai sosok heroik yang luar biasa.”

“Tapi buruk untuk jantung.”

“Heheh, ya, itu memang benar. Terutama karena hidupku tidak banyak lagi yang tersisadia!” Rasmus tertawa datar, mengangkat bahu. Di Yggdrasil, hidup sampai usia lima puluhan adalah tanda umur panjang. Rasmus sudah dalam rentang usia itu. Dia berada pada usia di mana dia bisa benar-benar mati kapan saja.

“Kamu mengatakan itu, tetapi kamu tampak cukup sehat dan bugar bagiku.”

“Meskipun penampilan, tubuh saya diguncang oleh segala macam rasa sakit dan nyeri,” kata Rasmus sambilmengusap bahu kanannya. Itu adalah tempat di mana dia terluka dalam pertempuran melawan Steinþórr. Meskipun itu bukan cedera yang mengancam jiwa, dia tidak dapat menggunakan pedang sejak saat itu. Cedera itulah mengapa dia melepaskan posisinya sebagai Klan Kedua Klan Tanduk dan pergi ke semi-pensiun untuk melayani sebagai Pemimpin Bawahan klan.

“Mengesampingkan bahumu, sisanyaAnda terlihat baik-baik saja. Jika ada, saya merasa Anda masih akan ada untuk melihat cucu sang putri, Paman. ”

“Cucu sang putri, ya? Saya tentu ingin melihat mereka. Mereka pasti akan menggemaskan! Jadi, untuk melindungi masa depan itu, kita perlu berusaha di sini, bukan?”

“Benar, Tuan!”

Saat Ger dengan penuh semangat mengangguk setuju, Rasmus memandangnya dengan agak masam.

 

“Mm? Apa itu?”

“Sehat. Agak sulit untuk memberitahumu, tapi… Kamu harus kembali ke sang putri.”

“Apa?! A-Apa yang kamu bicarakan?! Bukankah kita bisa mempertahankan benteng ini sebagai kunci dari seluruh kampanye ini?!” Gerr memprotes. Dia tidak percaya dengan apa yang dia dengar. Itu adalah reaksi alami. Sebagai seorang pejuang, disuruh mundur dari garis depan dan kembali keibukota klan pada malam pertempuran besar sangat memalukan. Dia tidak bisa menggambarkannya dengan cara lain.

“Bisakah Anda memberi tahu saya alasannya, setidaknya? Jika Anda tidak bisa memberi saya sesuatu yang baik, maka saya tidak bisa mengikuti perintah itu, bahkan jika itu datang dari Anda, Paman tersayang. Ger melanjutkan protesnya, mendekat ke Rasmus untuk menyampaikan maksudnya.

Untuk Ger, yang masih muda dan belumbelum mencapai kemenangan besar, ini adalah kesempatan untuk membuktikan dirinya. Tidak diragukan lagi dia telah terbakar oleh motivasi, dan kata-kata Rasmus terasa seperti percikan air sedingin es. Bahkan lebih sulit bagi Rasmus untuk memberikan perintah itu karena dia mengerti persis bagaimana perasaan Ger, tetapi itu adalah kata-kata yang perlu dia katakan.

“Itu atas perintah ekspres sang putri.”

“Mmph… Begitu…” Grer menjatuhkan bahunya dengan cemberut pahit. Di Yggdrasil, perintah dari orang tua Chalice adalah mutlak. Dan jika itu adalah perintah yang tegas, maka betapapun sulitnya mereka untuk mengikutinya, seorang anak harus mengikuti perintah orang tuanya.

“Tapi kenapa…?”

“Tidak ada petunjuk. Saya tidak diberitahu alasannya. ”

Itu bohong. Sebenarnya, pemecatan Ger sebenarnya adalah ide Rasmus.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, musuh kali ini adalah musuh yang kuat yang memiliki keunggulan luar biasa dalam jumlah dan dipimpin oleh seorang komandan yang terampil. Sementara Ger telah menunjukkan kilasan potensi, itu masih merupakan beban berat untuk ditempatkan pada komandan muda dan tidak berpengalaman seperti dia. Belum lagi Ger masih memiliki masa depan yang panjang dan cerah di depannya. Rasmus membutuhkan Ger untuk mendukung Linnea selanjutnyabeberapa dekade bersama Haugspori, Asisten Kedua Klan Tanduk. Dia bukan aset yang bisa dipertaruhkan dalam pertempuran seperti ini. Tentu saja, pemuda itu tidak akan menerima alasan seperti itu, bahkan jika Rasmus menjelaskannya kepadanya dengan istilah itu, itulah sebabnya dia meyakinkan Linnea untuk mengeluarkan perintah tegas agar dia kembali ke Gimlé.

“Selain itu, kamu dan aku adalah satu-satunya Einherjar yang hadir dariKlan Tanduk. Mengingat kita tidak tahu apa yang akan terjadi, setidaknya salah satu dari kita harus ada di sana untuk mendukung Yang Mulia.” Rasmus mengangkat bahu dan mengucapkan kata-kata yang telah dia persiapkan sebelumnya. Dia berharap mereka terdengar meyakinkan. Namun, kata-kata itu tidak bohong.

Meskipun mereka menyebut diri mereka Brísingamen—Empat Api—dua dari mereka telah terbunuh dalam perang melawan Petir. Klan dua tahun lalu, dan Haugspori, yang dikenal sebagai salah satu pemanah terhebat di Yggdrasil, pergi bersama Tentara Klan Baja di timur.

“Yah, aku mengerti itu, tapi bukankah kamu lebih cocok untuk peran seperti itu, Paman Rasmus?”

“Saya tidak bisa memegang pedang dan saya sudah tua. Saya agak kurang dalam hal kekuatan yang dibutuhkan untuk melindungi Yang Mulia. Terutama ketika Anda mempertimbangkan ada yang lain untuk melindungi di dalam perut sang putri.”

“Jadi begitu…”

Meskipun dia tidak sepenuhnya puas dengan alasannya, sepertinya Ger setidaknya mengerti perintahnya. Rasmus diam-diam meminta maaf kepada Ger, tetapi pada saat yang sama menghela nafas lega. Dia khawatir Ger akan bersikeras untuk tetap tinggal.

“Pokoknya, serahkan ini padaku. Meskipun saya mungkin tidak memiliki kemampuan untuk bertarung satu lawan satuhari ini, saya masih memiliki kebijaksanaan dan pengalaman yang telah saya kumpulkan selama lima puluh tahun hidup saya. Dalam hal bertahan melawan pengepungan, itu jauh lebih penting daripada keberanian individu. Saya ragu ada orang yang lebih cocok untuk tugas itu daripada saya saat ini, ”kata Rasmus.

Itulah tepatnya alasan dia mendorong tubuhnya yang sakit untuk datang ke garis depan.

“Jadi ini Benteng Gashina…” Kuuga mengerutkan alisnya saat dia melihat ke dinding yang menjulang tinggi. Gashina telah ditempatkan secara strategis. Itu adalah benteng yang perlu direbut agar dapat menyerang ibu kota Klan Tanduk Fólkvangr atau ibu kota Klan Baja Gimlé.

“Cih, aku pernah mendengar bahwa ini akan menjadi kacang yang sulit untuk dipecahkan, tetapi sebenarnya melihatnya membuatnya lebih buruk. Ini akan menjadi masalah,” Kuuga meludah dengan satu klik lidahnya.

Meskipun pegunungan yang mengelilingi benteng tidak terlalu tinggi, mereka cukup signifikan untuk membuat sulit untuk mengerahkan pasukan besar. Lebih buruk lagi, secara luas dipahami bahwa selama pengepungan, pasukan penyerang membutuhkan pasukan lima hingga sepuluh kali lebih banyak daripada pasukan bertahan untuk merebut sebuah benteng. Dengan semua itu dalam pikiran, mengalahkan Fort Gashina akan lebih menantang.

“Itu memang terlihat tidak dapat ditembus, tetapi saya percaya bahwa benteng ini telah berpindah tangan beberapa kali selama dua tahun terakhir. Mungkin ada jalan tersembunyi atau kelemahan lain yang bisa dimanfaatkan?”

“Tidak ada pengepungan sebelumnya yang berguna bagi kami.” Kuuga mengerutkan alisnya, ekspresi masam di wajahnya saat dia menjawab kepada anaknya.

“Benarkah…?”

“Ya. Klan Serigala mengambil alih benteng yang sebagian besar kosong setelah menghancurkan lawan mereka dalam pertempuran lapangan. Sementara Dólgþrasir Klan Petir, Steinþórr, menggunakan kekuatannya sebagai Einherjar kembar untuk merobek gerbang dengan tangan, itu adalah sesuatu yang hanya bisa dia kelola. Ketika Klan Panther mengambilnya, mereka menggunakan ketapel mengerikan yang melemparkan batu-batu besar itumembutuhkan beberapa pria dewasa untuk dibawa. Ini semua adalah kekurangan kami.”

“A-Ah… aku tidak menyadari bahwa kamu sudah melihat ke dalam pertempuran itu.”

“Saya tidak pernah bisa tenang sebelum kampanye jika saya tidak mengumpulkan semua informasi yang saya bisa sebelumnya. Lagi pula, saya tidak memiliki banyak bakat atau keberanian. ” Kuuga membalas kekaguman anaknya dengan tawa meremehkan. Setelah dibandingkanuntuk adik laki-lakinya yang sangat berbakat sepanjang hidupnya, Kuuga sangat menyadari bahwa dia adalah pria rata-rata yang menyakitkan. Dia tahu bahwa dia tidak akan selalu berhasil; bahwa dia akhirnya akan gagal di beberapa titik atau lainnya. Dia memahami kenyataan itu dengan sangat baik dan mengenalinya lebih dari yang dia inginkan. Namun, jika dia tahu bahwa kegagalan adalah kemungkinan yang berbeda, maka dia bisa mengambil tindakandiperlukan untuk mengatasi kesalahan-kesalahan tersebut. Mengumpulkan informasi sebanyak mungkin adalah salah satu cara dia bisa mengurangi kemungkinan kekalahannya.

“Jika kita punya waktu, kita bisa mengepung mereka dan menunggu sampai mereka kehabisan persediaan dan menyerah,” kata Kuuga getir sambil mengunyah ibu jari kanannya. Itu adalah tindakan yang dia lakukan ketika dia menghadapi masalah yang sulit. Dia menyadarinya, dan dia ingin menghentikan kebiasaan itu, tetapi karena itu adalah sesuatu yang dia lakukan secara tidak sadar, dia cenderung melakukannya tanpa menyadarinya.

“Jika kita berlama-lama di sini, Shiba akan tiba sebelum kita menyadarinya.”

Jika itu terjadi, tidak ada gunanya memutuskan untuk menyerang lebih awal. Bahkan jika mereka menaklukkan benteng dengan pasukan Shiba, kemuliaan itu akan terbagi di antara mereka berdua. Tidak, jika ada, ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa kehadiran Shiba yang luar biasa di medan perang akan menutupi pekerjaan dasar yang telah dia lakukan untuk memungkinkan kemenangan mereka, dan Shiba mungkin akan berakhir dengan bagian terbesar dari pujian.

Bahkan bisa berakhir lebih buruk dari itu. Shiba bisa memanfaatkan bakatnya untuk menyerang lebih dulu dan memaksa masuk ke dalam benteng. Jika itu terjadi, dia akan—sekali lagi hanya menjadi foil yang membuat bintang adiknya bersinar lebih terang. Itulah situasi yang ingin dia hindari, apapun yang terjadi, bahkan jika itu bisa merenggut nyawanya.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Itulah yang saya coba cari tahu. Saya berharap saya akan menemukan sesuatu ketika kita benar-benar sampai di sini, ”kata Kuuga sambil menghela nafas panjang, menggaruk kepalanya. Dia tahu semua datang ke pengepungan ini, tetapi dunia tidak bekerja dengan nyaman, terutama untuknya.

“Yah, kalau begitu, kurasa kita tidak punya pilihan selain mencoba setiap taktik satu per satu. Kami akan berhati-hati bahkan saat kami cepat. Kita harus bisa menemukan setidaknya satu kelemahan dalam prosesnya, ”gumam Kuuga pada dirinya sendiri, sebelum memberi perintah kepada bawahannya. Ini adalah satu-satunya cara dia bisa bertarung.

 

“Berengsek. Kutukan kurangnya bakatku, ”gumam Kuuga pada dirinya sendiri, menggelengkan kepalanya. Namun, kebenarannya adalah bahwa evaluasi kepemimpinan Klan Api terhadap Kuuga adalah kebalikan dari penilaian dirinya sendiri. Kuuga tidak pernah mengandalkan taktik aneh atau risiko sembrono—menggunakan langkah sederhana tapi pasti—dan perlahan memojokkan musuhnya seolah mencekik mereka dengan tali sutra. Dia selalu berhati-hati dan waspada, mempertimbangkan kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya dalam taktiknya, tidak pernah meninggalkan celah untuk musuhnya. Dia mungkin salah satu musuh paling sulit yang harus dihadapi. Kuuga lebih dari mampu sejauh menyangkut Nobunaga, dan dia adalah orang yang menghargai jasa di atas segalanya. Pandangan itu menjadi sangat jelas dengan keputusannya untuk mengangkatnya sebagai komandan divisi tentara.

 

“Huh… Aku membenci orang yang berbakat alami. Bajingan terkutuk! ”

Tentu saja, Kuuga sendiri tidak menyadari fakta itu.