TINDAKAN 5

“Betapa membosankan.”

Utgarda menyandarkan pipinya ke tangannya. Desahan bosan keluar dari bibirnya.

Pasukannya telah terkunci dalam kontes menatap dengan Tentara Klan Baja selama dua minggu penuh sekarang. Dia telah melewati beberapa hari pertama kebuntuan dengan menyiksa sisa anggota Tentara Klan Harimau, tapi dia cepat bosan dengan pengalihan itu.

Bagi Utgarda, hari-hari sejak itu adalah pertempuran melawan kebosanan. Itu adalah neraka yang hidup baginya. Satu-satunya alasan dia memilih untuk tidak bertindak meskipun dia sangat bosan adalah karena dia mengerti bahwa bergerak akan mengakibatkan kerugian besar bagi pasukannya. Meskipun Utgarda terkenal karena impulsif dan temperamennya yang pendek, dia mampu menahan diri ketika ada kesempatan.

“Kami akan mengharapkan mereka untuk merespon sekarang …”

Dia melihat dengan seksama ke arah Tentara Klan Baja.

Kebosanan adalah hal yang dia benci lebih dari apapun di dunia ini. Tentu saja, dia sudah mengambil langkahnya sendiri untuk mencoba mengubah situasi.

“Tapi tidak mengintip dari mereka. Kami akan mengira penghinaan terhadap jóðann akan memiliki efek yang diinginkan.”

Utgarda mengangkat tangannya ke langit dengan putus asa, mendesah dengan mengangkat bahu.

“Mungkin itu terlalu jelas.”

Tentu saja, Utgarda sendiri tahu bahwa rencananya tidak mungkin berhasil, tetapi dia berharap bahkan jika dia tidak bisa membuat para perwira bergerak, dia mungkin setidaknya mendapatkan beberapa pangkat dan prajurit untuk mengambil umpan.

Utgarda percaya bahwa informasi terkadang lebih berharga daripada permata langka, itulah sebabnya teknik pengumpulan informasinya sangat teliti—baik di dalam maupun di luar wilayahnya.

Suoh-Yuuto, jóðann, terkenal sebagai penguasa yang baik hati. Dia adalah seorang pria yang berusaha keras untuk meningkatkan standar hidup rakyatnya, dan dia sangat populer di kalangan rakyatnya. Banyak di antara mereka praktis menyembah dia.

Aliran hinaan dan ketidakhormatan yang terus-menerus dilontarkan ke jóðann, meskipun mungkin tidak efektif dalam memaksa jóðann sendiri untuk menanggapi, akan membuat marah beberapa dari mereka yang berada di bawah komandonya dan memaksa mereka melakukan serangan gegabah. Namun, terlepas dari upayanya, tidak ada tanda-tanda tanggapan apa pun bahkan setelah dua minggu pelecehan terus-menerus. Tampaknya skema ini tidak akan berhasil. Suoh-Yuuto telah melatih anjingnya dengan baik.

“Lalu, waktu untuk yang lain—”

“Laporan kepada Yang Mulia …”

Saat dia mulai memikirkan alternatif, seorang prajurit dengan terengah-engah memasuki tendanya. Sementara Utgarda merasakan kilasan kejengkelan karena seorang prajurit biasa mengganggu pikirannya, rasa ingin tahu dan pengendalian dirinya sebagai seorang jenderal menang atas kemarahan itu.

“Apa itu?”

“Tentara Klan Baja telah mulai maju ke arah kita.”

“Oh?”

Bibir Utgarda berubah menjadi senyuman sadis. Sepertinya mereka akhirnya mengambil umpan. Dia mengira Suoh-Yuuto tidak bisa menahan amarah mereka yang melayani di bawahnya lagi.

“Betapa sulitnya menjadi raja yang dicintai semua orang. Cinta itu akhirnya menjadi kutukan…” kata Utgarda dengan ekspresi kasihan.

Tentu saja, itu semua hanya akting. Secara internal, dia sangat gembira.

“Belum. Ini masih terlalu dini.”

Dia sudah lama berharap saat ini tiba. Diliputi oleh dorongan untuk memerintahkan seluruh pasukannya untuk menyerang, Utgarda dengan erat mencengkeram lututnya dan melawan perintah yang hampir keluar dari bibirnya. Klan Baja akan melarikan diri jika dia menyerang sekarang.

Dia harus menunggu.

Tunggu dan tarik musuh lebih dekat.

“Cepat… Cepatlah.”

Seperti seekor keledai yang menunggu mangsanya mendekat, Utgarda dengan sabar mengulurkan tangan untuk saat yang tepat.

Astaga! Suara mendesing! Cepat!

“Mereka disini!”

Panah yang tak terhitung jumlahnya menghujani garis musuh. Jeritan anak panah yang membelah udara mengumumkan bahwa pertempuran telah dimulai.

“Ya sekarang! Semua kekuatan menyerang! Hancurkan musuh!”

Utgarda berdiri dan meneriakkan perintahnya, mengarahkan cambuknya ke musuh. Pertempuran awal telah berakhir. Perintah Utgarda menandai dimulainya bentrokan nyata antara kedua pasukan.

“Ngh…”

Beberapa menit setelah pertempuran dimulai, Utgarda menggigiti ibu jarinya dengan frustrasi. Itu bukan tindakan yang sangat bermartabat untuk diambil oleh “permaisuri” yang memproklamirkan diri, tetapi tidak ada seorang pun di Klan Sutra yang bisa menghukumnya karena kurangnya rahmat.

“Ledakan itu! Apa yang dilakukan Rhyton si bodoh yang mengelak itu?!” Dia berteriak, membuat ulah.

Rhyton adalah seorang jenderal Klan Sutra yang dianggap sebagai salah satu yang terbesar. Dia telah menghormatinya dengan komando pasukan garis depan karena reputasi yang telah dia kumpulkan, tetapi meskipun demikian, Tentara Klan Sutra sedang didorong mundur di semua lini.

Meskipun dia telah memerintahkan pasukannya untuk menyerang, Tentara Klan Baja dengan mudah menumpulkan momentum mereka, semakin menambah kejengkelan Utgarda.

“Menyedihkan. Mengapa semua anak-anak Kami begitu tidak kompeten?”

Tidak dapat menahan amarahnya lagi, dia mencambuk cambuknya berulang kali ke tanah di bawah. Para pengikut yang berada di dekatnya semuanya terdiam, gemetar ketakutan. Mereka mengerti bahwa jika mereka mengatakan sesuatu sekarang, mereka kemungkinan akan menanggung beban kemarahannya dan disiksa karena masalah mereka. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menutup palka sampai badai berlalu. Yang terbaik adalah membiarkan anjing tidur berbohong. Sayangnya untuk bawahan Utgarda, rymr adalah anjing gila, yang mampu menggigit siapa pun kapan saja. Bahkan ketika ditinggalkan sendirian, dia akan menyerang dengan marah.

“Mengapa diam saja?! Apa gunanya kepala dan mulutmu itu?! Setidaknya berguna sekali dan berikan solusi untuk masalah ini!”

Cepat! Cambuknya menerpa udara dan mengenai wajahnya saat dia meninggikan suaranya dengan kesal. Dia tidak peduli dengan siapa bulu matanya mendarat, selama dia memiliki jalan keluar untuk kemarahannya. Yang terkena cambukannya hanya bisa mengutuk kemalangannya.

“T-Maaf, Yang Mulia, jika saya boleh berbicara. Bala bantuan kami di sayap kanan dan kiri akan segera muncul. Begitu mereka melakukannya, kita seharusnya bisa mulai mengubah gelombang pertempuran.”

“Kami sudah sangat menyadari itu!”

Astaga! Retakan!

Dengan teriakan kemarahan, Utgarda mencambuknya ke salah satu punggawa yang telah mengumpulkan keberanian untuk mengomentari situasinya. Pada saat yang sama, dalam pikirannya, dia setuju dengan pengamatannya. Tidak ada yang adil tentang perilakunya. Namun, dia percaya bahwa, sebagai seseorang yang menguasai massa, dia tidak mampu untuk mengikuti rekomendasi dari salah satu pengikutnya begitu mudah. Itu akan membahayakan otoritasnya sebagai penguasa. Dia perlu mengklaim semua pujian untuk pencapaian apa pun untuk dirinya sendiri. Kalau tidak, apa gunanya memimpin tentara secara langsung?

“Hrmph. Baik.”

Utgarda menarik kembali cambuknya dan menggulungnya, mengembalikannya ke pinggulnya saat dia duduk kembali, agak lebih tenang dari sebelumnya. Sepertinya dia sudah puas dengan bisa melampiaskan amarahnya pada bawahannya. Sekali lagi, dia merasa bahwa yang terbaik adalah melepaskan kemarahannya pada orang lain daripada membiarkannya menumpuk secara internal. Bagaimanapun, itu membuatnya dengan cepat dan efisien mengekspresikan rasa frustrasinya. Baginya, itulah satu-satunya cara agar para badut yang tidak kompeten ini bisa berguna. Utgarda dengan tulus percaya bahwa mereka harus bersyukur bahwa dia memanfaatkan mereka sama sekali sebagai sasaran kemarahannya. Kesombongannya tidak mengenal batas, dan merupakan keyakinan tulusnya bahwa langit dan bumi adalah miliknya untuk diperintah.

“… Mm. Tombak panjang itu mengganggu,” Utgarda mengakui dengan enggan, ekspresi masam di wajahnya.

Pasukan Klan Harimau telah menjelaskannya kepadanya sebelumnya, tetapi kesan pertamanya adalah bahwa tombak panjang seperti itu terlalu panjang untuk penanganan yang tepat dan tidak akan berguna dalam pertempuran. Mereka bahkan menjadi sasaran tawa mengejeknya. Dalam pertempuran yang sebenarnya, bagaimanapun, mereka adalah senjata yang sangat merepotkan untuk dihadapi. Ketika berkumpul dalam formasi dekat, tidak ada cara untuk menembus dinding titik tombak.

“Meskipun merepotkan, sudah diketahui bahwa hal-hal dengan kekuatan ekstrem seperti itu sering kali memiliki kelemahan ekstrem yang sama — jika Anda tahu cara menemukannya.”

Panjang tombak dan konsentrasi ketat dari formasi yang mereka gunakan kemungkinan membuat manuver menjadi sangat sulit. Tombak itu hanya berguna karena digunakan dalam formasi yang padat. Setelah pertempuran berubah menjadi jarak dekat antara prajurit individu melawan prajurit individu, hanya ada beberapa senjata yang tidak berguna seperti tombak panjang itu.

“Heh, baiklah, nikmati keuntunganmu untuk saat ini. Itu hanya membuat semuanya lebih manis untuk melihat keputusasaan mereka ketika mereka pergi dari tepi kemenangan ke kekalahan total setelah dikepung. ”

Utgarda membayangkan momen itu, dan dia terkekeh dengan kebencian yang mendalam.

…

…

Tapi tidak peduli berapa lama dia menunggu, tak satu pun dari unit sayapnya muncul di medan perang.

“Ledakan itu! Apa yang dilakukan Logi dan Huginn bodoh itu?!”

Utgarda sekali lagi menjerit frustrasi. Dia memaksakan dirinya untuk terus menunggu, tetapi para prajurit masih belum muncul. Bahkan tidak ada tanda samar dari kehadiran mereka. Jelas telah terjadi sesuatu yang sangat tidak dia ketahui.

“Astaga, ini tidak bagus! Mereka benar-benar mengepung kita!”

Logi tidak bisa menyembunyikan kepanikannya saat pasukannya tiba-tiba diserang dari belakang. Logi adalah seorang Einherjar dan pria yang terkenal sebagai prajurit individu terhebat di Klan Sutra. Secara khusus, ia dikenal karena kemampuannya memimpin serangan, itulah sebabnya Utgarda memilihnya untuk memimpin sayap kanan Tentara Klan Sutra. Bahkan dia tidak bisa mengantisipasi serangan mendadak ini terhadap pasukannya.

“Cih, dari mana api itu berasal?!”

Berdiri di antara Tentara Klan Baja dan Klan Sutra adalah Pegunungan rymheimr, salah satu dari Tiga Pegunungan Besar yang membentuk Atap Yggdrasil. Bahkan jika itu musim panas dan tidak ada salju di pegunungan, tentara asing yang tidak terbiasa dengan wilayah itu seharusnya tidak bisa melintasinya. Kenyataannya, bagaimanapun, adalah bahwa musuh ada di sini, dan mereka menyerang pasukannya. Logi tidak mengerti apa yang terjadi.

Demikian pula, Huginn, yang ditempatkan sebagai penanggung jawab sayap kiri Tentara Klan Sutra, tertangkap basah oleh serangan yang tiba-tiba dan mustahil oleh pasukan musuh. Berbeda dengan Logi, Huginn tidak dikenal karena kemampuan bertarung individunya, tetapi dia adalah orang yang dipilih untuk memimpin unitnya karena kelicikannya. Dia terkenal sebagai ahli taktik yang fleksibel yang dapat beradaptasi dengan situasi apa pun yang dia hadapi. Tetapi bahkan baginya, serangan oleh pasukan Klan Baja ini hanya dapat digambarkan sebagai serangan tiba-tiba.

“Mereka datang dari Pegunungan Galdhøpiggen?! Mustahil…”

Pegunungan Galdhøpiggen adalah pegunungan yang membagi Klan Harimau dan Klan Perisai. Itu bukan tempat yang bisa dilewati oleh pasukan besar. Tentara mana pun yang mencoba seharusnya dihancurkan oleh murka para dewa. Tapi tidak ada gunanya menyangkal kenyataan situasinya.

“Trik sulap Suoh-Yuuto, dewa perang, ya?”

Namanya dikenal bahkan di negeri-negeri jauh Jötunheimr. Dia menggunakan sihir aneh untuk membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin. Desas-desus bahkan menyatakan dia bukan seorang pria, tetapi seorang pelayan para dewa. Huginn sang realis dan pragmatis bukanlah orang yang percaya rumor seperti itu; namun, dalam keadaan seperti ini, sihir adalah satu-satunya cara untuk menjelaskan apa yang telah terjadi.

Beberapa hari sebelum pertempuran, kepemimpinan Tentara Klan Baja telah mengadakan dewan perang.

“Pergi ke gunung ?!”

Setelah mendengar lamaran Yuuto, Felicia berteriak kaget dan berbalik untuk melihat pegunungan di belakangnya. Pegunungan rymheimr menjulang di atas mereka, membentang ke atas ke langit. Sementara Felicia mungkin adalah pengikut Yuuto yang paling bersemangat, bahkan dia merasa mendaki gunung itu akan menjadi tugas yang sulit.

“Ya. Saya datang dengan melihat kalung Anda yang terbuat dari álfkipfer, ”kata Yuuto dengan kesungguhan yang mematikan.

Kata lf—suara yang dibuat peri—berasal dari akar kata yang sama dengan nama Pegunungan Alpen, yang mengingatkan Hannibal menyeberangi Pegunungan Alpen, salah satu pencapaian militer paling terkenal dalam peperangan kuno.

“Saya bisa melewati mereka, tapi saya tidak berpikir tentara biasa bisa melakukan hal yang sama,” jawab Kristina, ada nada keraguan dalam suaranya. Dia melanjutkan dengan tawa kering.

Mengingat bahwa dia benar-benar membuat penyeberangan itu sendiri, kata-katanya mengandung banyak keyakinan.

“Yah, ya, kita masih perlu menentukan apakah itu mungkin. Tapi, kita tidak boleh menganggapnya tidak mungkin sebelum kita mencoba. ”

Brainstorming adalah metode penting untuk menyelesaikan semua jenis masalah. Banyak individu dan perusahaan telah memasukkan sesi brainstorming sebagai cara untuk menemukan solusi baru untuk masalah. Karakteristik terbesar dari sesi brainstorming adalah untuk menghindari menyimpulkan kelayakan ide saat mengusulkannya. Itu karena menarik kesimpulan yang terbentuk sebelumnya membatasi jumlah ide potensial. Kenyataannya adalah bahwa bahkan ide-ide yang tampak mustahil sebenarnya dapat dicapai setelah diusulkan dan diselidiki.

“Syaratnya ada untuk memungkinkan. Pertama-tama, kita berada di tengah musim panas.”

Itu berarti salju hanya akan ada di puncak tertinggi. Bahkan Yuuto tidak berniat melakukan sesuatu yang sesulit mengirim pasukannya pada pawai paksa melalui salju. Ada kemungkinan besar mereka bisa menemukan jalan yang tidak memiliki salju di sepanjang tahun ini.

“Kedua, banyak klan di antara barisan kami, termasuk Klan Serigala, berasal dari daerah pegunungan.”

“…Oh, ya, itu benar.”

Felicia mengangguk setuju setelah berpikir sejenak.

Klan Cakar, Abu, dan Fang awalnya adalah klan yang berafiliasi dengan Klan Serigala, dan semuanya berbasis di wilayah Bifröst, yang dikelilingi oleh Tiga Pegunungan Besar. Akan ada cukup banyak tentara di antara barisan mereka yang memiliki pengalaman bekerja di daerah pegunungan. Adapun Klan Anjing Gunung, tentara mereka lahir dan dibesarkan sebagai pria gunung yang membuat rumah mereka di wilayah Álfheimr utara, dari pangkalan hingga daerah pegunungan tengah Pegunungan Himinbjörg. Itu adalah salah satu kekuatan mereka sebagai tentara, dan sayang sekali jika tidak memanfaatkannya.

“Ketiga, dan ini adalah faktor penentu bagiku, tapi ada seorang pemburu yang membuat rumahnya di antara gunung-gunung di antara para tahanan yang kami tangkap. Sepertinya dia punya dendam terhadap Klan Sutra, dan dia menawarkan diri untuk membantu membimbing pasukan kita.”

“Hrm… Sepertinya dia tahu area dan jalur permainan yang relatif mudah dilewati,” kata Kristina, rasa penasarannya terusik.

Pegunungan di wilayah ini hampir sepenuhnya tidak tersentuh oleh manusia. Itu adalah wilayah yang sama sekali belum berkembang, dan hampir tidak ada jalan yang layak untuk namanya. Karena gunung dan hutan sangat mudah tersesat dan berbahaya untuk dilalui, mereka sering mengklaim tentara yang mencoba menyeberanginya. Mudah untuk membayangkan bahwa perjalanan melintasi pegunungan seperti itu akan jauh lebih mudah dengan pemandu yang mengenal daerah itu dengan baik.

“Akhirnya, dia tahu bagaimana menangani penyakit ketinggian.”

“Takut ketinggian…? Sakit kepala dan mual yang timbul karena mendaki gunung terlalu tinggi, ya?”

“Ya, itu dia.”

Yuuto menunjuk Felicia ketika dia melakukan pengamatannya. Dia akrab dengan penyakit ketinggian, tumbuh di dekat Three Great Mountain Ranges.

“Tradisi kami memberi tahu kami untuk tidak mengganggu puncak gunung yang terlarang. Para dewa mengutuk mereka yang masuk ke daerah itu. Bahkan di antara Klan Serigala, setidaknya ada satu orang yang dikutuk oleh para dewa setiap beberapa tahun.”

“Ah, ya, kupikir itu akan menjadi sesuatu seperti itu.”

Yuuto terkekeh, bahunya bergetar saat dia menahan tawa.

Dikatakan bahwa orang Yunani kuno percaya Gunung Olympus sebagai rumah para dewa dan menghindari mendakinya karena mereka percaya para dewa akan menghukum manusia yang melangkah ke wilayah mereka.

Ini adalah zaman di mana para dewa menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari. Lagipula, bahkan ada Einherjar yang telah diberikan kekuatan oleh para dewa. Sepertinya orang-orang Yggdrasil memiliki kepercayaan yang sama dengan orang Yunani kuno.

“Kalau begitu, itulah yang akan mereka pikirkan tentang gunung juga.”

Yuuto menyunggingkan bibirnya menjadi seringai.

Ini mungkin tidak berulang, tetapi perang diperlukan untuk membuat lawan lengah. Semakin tidak masuk akal taktiknya, semakin besar kemungkinannya untuk membuat musuh lengah. Itu adalah pelajaran sulit yang Yuuto pelajari dari kekalahan menyakitkannya di tangan Nobunaga.

“Lewat sini, bos. Di sini agak curam, bisakah kamu mengatasinya? ”

“Hrmph. Bukan masalah.”

Fundinn, patriark Klan Anjing Gunung dan komandan divisi Pegunungan rymheimr, memamerkan gigi taringnya sambil menyeringai mendengar pertanyaan pemandu.

Dia tidak menggertak. Meskipun mendaki jalan setapak yang curam, pijakannya ringan, dan dia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Itu sama untuk tentara Klan Anjing Gunung yang mengikuti di belakangnya. Kemudahan mereka berada di daerah pegunungan benar-benar alami. Klan Anjing Gunung adalah klan yang tinggal di pegunungan, jarang turun ke dataran rendah. Satu-satunya waktu mereka meninggalkan gunung adalah untuk menjual tumbuhan liar, tanaman obat, dan kulit serta daging hewan yang mereka tangkap di gunung. Tidak ada alasan bahwa mereka akan menemukan kemajuan yang begitu santai melintasi pegunungan yang melelahkan.

“Kami baik-baik saja, tetapi kami memiliki anggota klan lain bersama kami. Mungkin sudah waktunya untuk beristirahat, ”kata Fundinn sambil mengangkat bahu dengan putus asa.

Sementara dia ingin terus menekan ke depan, Yuuto dengan tegas memerintahkannya untuk mengambilnya perlahan, membiarkan tubuh mereka beradaptasi dengan ketinggian dengan sering berhenti di sepanjang jalan. Yuuto telah bertindak lebih jauh dengan memberikan perintah aneh untuk tetap di tempat dan menyuruh anak buah Fundinn melakukan beberapa latihan di sepanjang jalan begitu mereka lebih dari setengah jalan mendaki pegunungan. Fundinn benar-benar bingung dengan perintah itu, tetapi itu adalah kata-kata dari raja besar yang telah mencapai prestasi luar biasa yang tak terhitung jumlahnya. Dia tidak berniat mengabaikan perintahnya.

“Heh, tapi ini suguhan.”

Meskipun dia telah memerintahkan orang-orang itu untuk beristirahat, Fundinn sendiri tidak dapat menahan kegembiraannya dan mulai memutar-mutar lengannya.

Fundinn telah berusia tiga puluh tiga tahun ini. Dia berada di puncaknya sebagai seorang pejuang, di mana antusiasme dan kemampuan fisiknya masih mendekati puncaknya tetapi diperkuat dengan wawasan yang diperoleh melalui pengalaman. Dia juga seorang Einherjar, dan baik kemampuan fisik maupun keterampilannya sebagai seorang pejuang adalah yang terbaik. Namun, sementara dia telah menghasilkan hasil yang solid dalam pertempurannya sampai saat ini, dia belum mencapai catatan khusus sebagai seorang pejuang.

“Ayah bersusah payah menempatkan saya sebagai penanggung jawab. Saya perlu menghasilkan hasil yang layak untuk kepercayaannya.”

Suaranya tegas, dan ada banyak keyakinan dalam nada suaranya.

Klan Anjing Gunung adalah klan kecil dengan mungkin dua ribu anggota di antara barisan mereka. Satu-satunya alasan dia, sebagai patriark dari klan yang sangat kecil, masih dianggap sebagai bagian dari kepemimpinan senior Klan Baja — meskipun Klan Baja sekarang memiliki banyak klan yang kuat di antara jajarannya — adalah karena dia dan klannya telah dengan Klan Baja dari awal. Jika dia tidak membuktikan dirinya di sini, ada kemungkinan dia akan diturunkan dari kepemimpinan senior ke jajaran bawahan. Itu lebih dari alasan yang cukup baik baginya untuk begitu termotivasi.

“Mengendus. Ya, dengan cara ini. Musuh semakin dekat. ”

“Indera penciuman yang mengesankan,” kata Kristina dengan campuran antara kekesalan dan kekaguman saat Hildegard menunjuk jalan ke depan dengan hidungnya.

Meskipun nada bicara Kristina tidak seramah dengan Albertina dan Ephelia, dia masih tampak lebih menyukai Hildegard daripada kebanyakan orang lain. Ketika Yuuto mengadakan audiensi dengan Nobunaga di Stórk, mereka telah terseret ke dalam sedikit masalah, dan karena usia mereka yang dekat—belum lagi bahwa Hildegard juga merupakan target yang sempurna untuk ejekan Kristina—mereka menjadi sedikit lebih dekat.

“Heh, ini mudah sekali jika kita hanya mengikuti aroma mereka.”

“Seperti anjing, mm?”

“Bukan anjing! Seekor serigala!”

Segera setelah dia mendengar komentar Kristina, Hildegard memberikan koreksi. Hildegard belum menyadari, bagaimanapun, bahwa reaksinya persis seperti yang diharapkan Kristina dan itulah yang mendorong godaan lebih lanjut.

“Kesampingkan semuanya, kekuatanmu sebagai lfhéðinn tetap berguna seperti biasanya.”

Itu adalah pendapat jujur ​​Kristina tentang kemampuan Hildegard.

Dia tahu bahwa Hildegard memiliki indera penciuman dan pendengaran yang setara dengan serigala, tetapi dia tidak menyadari bahwa Hildegard juga memiliki indra arah yang sama mengesankannya. Alasan Hildegard ditugaskan untuk menjadi pemandu unit Pegunungan Galdhøpiggen yang dipimpin oleh patriark Klan Cakar Botvid adalah karena kemampuan itu. Tidak seperti pasukan Pegunungan rymheimr, tidak ada pemandu lokal yang tepat untuk memimpin mereka. Karena alasan itulah Kristina dan Hildegard, dengan kemampuan pengintaian mereka, dipilih untuk memimpin mereka. Dalam praktiknya, kemampuan mereka, terutama kemampuan fisik seperti serigala milik Hildegard, tampaknya menunjukkan kekuatan sejati mereka di antara pegunungan, dan kemajuan mereka melalui pegunungan itu mulus, tanpa masalah besar di sepanjang jalan.

“Cukup berguna. Mungkin Anda ingin bergabung dengan Vindálfs saya? Saya akan membuat Anda lebih berguna. ”

“Tidak mungkin. Anda jelas berencana untuk membuat saya compang-camping. ”

“Ya, tapi itu akan memberikan lebih banyak kesempatan untuk membuktikan keberanianmu.”

“Emm…”

Hildegard terdiam karena dia tidak menanggapi ucapan Kristina. Bagaimanapun, kesempatan untuk membuktikan dirinya adalah yang diinginkan Hildegard di atas segalanya. Tentu saja, Hildegard sekarang menjadi komandan kompi di Unit Múspell dan Pemimpin Bawahan Klan Panther, tetapi ambisinya adalah untuk posisi yang jauh lebih tinggi dari itu. Sederhananya, dia menginginkan piala Yuuto. Untuk mendapatkan itu, dia membutuhkan lebih banyak prestasi untuk namanya.

“Dan, sejujurnya, aku merasa bisa menggunakan kemampuanmu lebih baik daripada Kakak Sigrún. Saya sangat memikirkan Anda, Anda tahu? ”

Hildegard selalu diceramahi dan dicaci oleh Sigrún, jadi ada sesuatu yang menyenangkan saat diberitahu oleh seseorang bahwa mereka sangat memikirkannya. Ada juga kilatan aneh di mata Kristina.

“Sebagai bukti, aku bahkan bersedia menawarkanmu posisi Keduaku.”

“Keduamu?!”

“Ya. Mereka yang mengendalikan informasi mengendalikan dunia. Itu adalah kata-kata Ayah. Sebagai Komandan Kedua Vindálfs, Anda bisa menguasai bayang-bayang di Klan Baja. ”

“‘Memerintah’ ?!”

Mata Hildegard berkilau penuh minat saat dia mengulangi kata-kata Kristina. Jelas sekali dia bingung apakah akan menerima tawaran itu atau tidak.

Kristina menyunggingkan bibirnya menjadi senyuman ketika dia merasa dia hanya perlu satu dorongan untuk meyakinkan Hildegard. Namun…

“Hm… Gan! Aku… Aku menolak tawaranmu! Saya tidak punya niat untuk melayani di bawah siapa pun selain Yang Mulia dan Ibu Rn! ” Hildegard berteriak, menggelengkan kepalanya dengan saksama, seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Sepertinya dia telah kembali ke akal sehatnya, mengingatkan pada saat terakhir kesetiaannya kepada Sigrn.

“Selain itu, aku tidak bisa mempercayai apa pun yang keluar dari mulutmu, dasar rubah!”

“Oh! Itu menyakitkan. Tolong percaya padaku.”

“Tidak meyakinkan sama sekali!”

“Yah, baiklah. Itu menghibur saat itu berlangsung. ”

“Sekarang kamu mengatakan yang sebenarnya, tapi sejujurnya aku tidak ingin mempelajarinya!”

“Heh, kamu benar-benar menggemaskan. Aku menyukaimu, Hilda.”

“Hrmph! Aku sama sekali tidak menyukaimu!”

“Ya ampun, sayang sekali. Betapa menyakitkan ditolak olehmu.”

Kristina terkekeh, ekspresinya sangat kontras dengan kata-kata kekecewaannya.

Mereka melanjutkan langkah mereka, Kristina menggoda Hildegard tanpa ampun di sepanjang jalan. Begitu mereka mencapai jarak tertentu…

“Memegang. Saya merasakan banyak orang di depan.”

Hildegard mengulurkan tangannya ke samping, menghentikan gerak maju pasukan itu. Setelah mendengar komentar Hildegard, Kristina fokus pada indranya, merasakan kehadiran yang disebutkan Hildegard.

“Ya, mereka ada di sana.”

“Mm, sekitar empat atau lima ribu.”

“Kau bisa menceritakannya sedetail itu? Apa kamu yakin tidak mau bekerja untukku?”

Tidak banyak orang dengan kemampuan yang lebih besar untuk mendeteksi musuh daripada Kristina. Dia benar-benar mendapati dirinya menginginkan Hildegard untuk Vindálfs-nya.

“Tidak ada kesempatan.”

Tapi jawaban Hildegard membuat perasaannya tentang masalah ini menjadi jelas. Sayangnya, cinta Kristina ditakdirkan untuk tidak berbalas.

“Sepertinya kamu telah menemukan teman yang lucu, Kris.”

“Ayah. Bagaimana perasaanmu?”

Kristina berbalik, tertawa. Pria yang dia hadapi bukanlah ayah angkatnya, Yuuto, melainkan ayah kandungnya, Botvid, yang telah ditempatkan sebagai komandan divisi Pegunungan Galdhøpiggen.

“Haha, itu sedikit melelahkan, tapi itu adalah pendakian kecil yang santai. Bukan masalah.”

“Yah, aku senang mendengarnya. Akan memalukan bagi Klan Cakar jika kamu tidak berguna saat itu penting. ”

“Sekeras sebelumnya.”

“Tentu saja, bagaimanapun juga, itu adalah klan yang pada akhirnya akan menjadi milikku. Aku tidak bisa membiarkanmu merusak nama kita.”

“Hah! Saya senang mendengarnya.”

Botvid tertawa mendengar ucapan santai putrinya.

Sementara Botvid dipandang sebagai lawan yang licik, sering digambarkan oleh teman dan musuh sebagai penambah atau rubah tua, ia relatif manis kepada putrinya sendiri.

“Apakah Fundinn sudah tiba dengan selamat di area pementasannya?”

“Dia punya pemandu, dan dia diberitahu untuk mengambil tindakan terhadap penyakit ketinggian, jadi dia seharusnya baik-baik saja,” jawab Kristina santai.

Meskipun mereka dapat dengan mudah memeriksa menggunakan radionya, jaraknya sedemikian rupa sehingga berada di ujung jangkauannya.

“Kalau begitu satu-satunya hal yang bisa kita lakukan adalah mempercayainya dan menunggu.”

Botvid mengangguk dan duduk.

Ya, yang tersisa untuk dilakukan hanyalah menunggu. Tiga hari kemudian sinyal itu datang, memberi tahu mereka bahwa pertempuran telah dimulai.

Begitulah peristiwa yang menyebabkan pertempuran saat ini antara pasukan Klan Baja dan Klan Sutra.

“Ledakan! Di mana Logi dan Huginn?!”

Utgarda membuat ulah saat dia menunggu dengan tubuh utama Tentara Klan Sutra. Tentu saja, sebagian karena kekuatan yang dia tetapkan di sayap kanan dan kiri tidak menunjukkan tanda-tanda muncul dari pegunungan, tetapi banyak kejengkelannya berasal dari fakta bahwa pasukannya sendiri ditekan kembali oleh Tombak panjang Tentara Klan Baja.

Dia adalah seorang wanita yang egonya mencapai surga. Dia tidak tahan memikirkan bahwa dia kalah.

“Sial sial sial!”

Kemarahannya berada pada puncaknya sehingga dia mengutuk dengan keras, tidak peduli betapa tidak bermartabatnya kata-katanya, saat dia mencambuk cambuknya berulang kali ke tanah. Pengikutnya hanya bisa mengawasinya, gemetar ketakutan.

“Mereka akan berharap mereka mati jika mereka selamat dari pertempuran ini. Mereka akan diturunkan pangkatnya… Tidak, mereka akan dieksekusi! Kami akan memenggal kepala mereka dan memajang mereka, serta kepala kerabat mereka, di depan gerbang!”

Kata-kata itu membuat pengikutnya semakin gemetar. Tidak peduli seberapa kejamnya, dia akan melakukan apa pun yang dia katakan akan dia lakukan. Itulah yang membuat Utgarda begitu menakutkan.

“Utusan dari Lord Logi!”

“Seorang utusan?! Jika dia punya waktu untuk mengirim satu, maka dia harus menyerang!”

Dia menggeram pada utusan yang muncul di hadapannya, melampiaskan kemarahannya padanya. Utusan itu membeku ketakutan pada kemarahan dalam suaranya. Itu juga membuat Utgarda semakin marah.

“Sialan Anda! Berbicara! Apa itu?!”

Sementara Utgarda berarti setiap kata yang dia lontarkan pada utusan itu, dia juga ingin tahu apa yang ingin dikatakan utusan itu di sini. Dia ingin—tidak, perlu—untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Sebagai komandan tertinggi Klan Sutra, dia menginginkan informasi itu lebih dari siapa pun.

“Y-Ya, Yang Mulia! Saat ini, pasukan Lord Logi di sayap kanan terlibat dengan musuh yang tiba-tiba muncul di belakangnya. Mereka saat ini sedang ditekan dan tidak bisa bergerak!”

“Apa?! Seorang musuh?! Dari mana mereka berasal?!”

“I-Sepertinya… Mereka melintasi Pegunungan rymheimr…”

“Bagaimana?! Itu tidak mungkin!” Utgarda menggeram saat dia melirik pegunungan yang menjulang di atasnya di sebelah kanannya.

Pegunungan rymheimr memiliki area yang dianggap suci dan tak tersentuh oleh manusia. Tidak jelas apakah itu benar-benar disebabkan oleh para dewa, tetapi diketahui bahwa mereka yang masuk ke daerah itu menjadi sakit. Kadang-kadang, beberapa akan mati begitu mereka memasuki tempat-tempat itu. Sungguh gila melintasi pegunungan seperti itu. Bahkan jika mereka bisa melewatinya, para prajurit tidak akan berguna di akhir perjalanan mereka. Namun, apa yang sedang terjadi saat ini adalah bahwa tentara Klan Sutra ditekan oleh serangan Klan Baja yang mengejutkan ini.

“Pesan dari Tuan Huginn!”

“Apa? Apakah mereka juga diserang?!”

“Y-Ya, Yang Mulia! Wawasan yang mengesankan, Yang Mulia!”

“Kesunyian!”

“Hah?!”

Utusan itu mencoba menyanjungnya meskipun dia terkejut dan menerima cambuk penuh dari Utgarda di wajahnya karena masalahnya. Dia sepenuhnya sadar bahwa dia tidak mencoba untuk mengejeknya, tetapi sanjungan, ketika dia benar-benar tertangkap basah oleh musuh, terdengar kurang seperti pujian dan lebih seperti ejekan. Pria itu pantas menerima hukumannya, orang yang tidak kompeten dan tidak peka!

“Raaah!”

“Ga!”

Masih marah, Utgarda menyerang lagi, cambuknya mendarat di punggung utusan saat dia meringkuk dalam posisi janin.

Dia menyerang lagi. Dan lagi.

“Graah… Urrgh… M-Maafkan aku… Maafkan aku… Tolong maafkan aku…”

Utusan itu meringkuk dalam bola, suaranya bergetar saat dia memohon belas kasihan. Melihatnya menggeliat meredakan kemarahan Utgarda, dan dia mendapatkan kembali ketenangannya.

“Fiuh… kalian semua tidak berguna. Sepertinya Kita harus memimpin pertarungan itu sendiri. Bawa tandunya!” Utgarda memanggil dengan tajam saat dia berdiri.

Tandunya adalah desain khusus yang dibuat khusus untuknya. Saat itu muncul di atas tunggangannya yang ditugaskan secara khusus, Utgarda menyeringai.

“Seharusnya kita menggunakan ini sejak awal.”

Jika dia menggunakan senjata ini di awal, dia akan melenyapkan Tentara Klan Baja terlepas dari apa yang telah mereka coba di depan celah gunung. Dia akan terhindar dari kebosanan selama ini.

Tentu saja, membuat senjata ini bukanlah hal yang mudah. Butuh sedikit waktu, tenaga, dan kekayaan. Dia telah menyimpan pasukan ini sebagai cadangan karena dia ingin menghindari kerugian yang dapat menjadi penghalang untuk penaklukannya atas Yggdrasil lainnya. Itu salah perhitungan di pihaknya. Betapa frustasinya.

“Heh, ini memberikan pandangan yang bagus tentang musuh.”

Mendaki di atas tandunya, Utgarda melihat pemandangan di depannya, dan ekspresinya berubah menjadi senyum senang. Keyakinannya pada kemenangannya, keputusasaan yang akan dirasakan musuh ketika dihadapkan dengan senjata ini—hal-hal itu menghapus setiap kekecewaan terakhir yang telah bercokol di hatinya. Dengan ekspresi gembira penuh kemenangan, Utgarda mengangkat suaranya untuk mengeluarkan perintahnya.

“Skrýmir! Ikuti kami! Sudah waktunya untuk menginjak-injak musuh!”

“Dorongan! Puuuss! Sudah waktunya untuk menyelesaikan ini!”

Yuuto berteriak cukup keras hingga tenggorokannya tercekat. Teriakan seorang jenderal membantu mendesak anak buahnya.

Dua sayap pasukan musuh yang mengapit tertangkap berhadapan dengan pasukan yang dia kirim ke pegunungan, sementara pasukan utama pasukannya membanjiri tubuh utama musuh berkat barisan mereka. Yuuto melihat peluang untuk menang dan bergerak.

“Sepertinya Lord Fundinn dan Lord Botvid melakukannya dengan baik,” kata Felicia.

“Ya, itu pasti sulit, tapi mereka sudah melakukan tugasnya,” jawab Yuuto.

“Heh, itu mungkin tidak sesulit itu berkat tindakan penyakit ketinggianmu, Kakak. Jika ada, pawai standar mungkin lebih sulit bagi mereka. ”

Felicia terkekeh.

“Yah, tentu saja, kurasa.” Yuuto mengangkat bahu dengan tawa kering.

Penyakit ketinggian umumnya menggambarkan efek dari kekurangan oksigen yang dimanifestasikan pada ketinggian di atas dua puluh empat ratus meter. Jika mereka terus mendaki di bawah ketinggian lima ratus meter per hari dan mengambil tindakan pencegahan yang tepat untuk beradaptasi dengan ketinggian, bahkan mereka yang memiliki kemampuan beradaptasi rendah terhadap lingkungan oksigen rendah dapat menghindari gejala penyakit ketinggian. Tentu saja, tidak ada seorang pun di era ini yang menganggap kemajuan yang lambat dan santai seperti itu sebagai pilihan. Karena fakta itu, tidak ada yang menemukan bahwa ini adalah metode yang layak untuk mengatasi penyakit ketinggian sampai saat ini.

“Yah, itu sudah lama sekali, tapi aku senang aku mengingatnya.”

Klan Serigala, tempat Yuuto pertama kali menjabat sebagai patriark, telah membuat rumahnya di tanah yang dikelilingi oleh Tiga Pegunungan Besar. Dia telah mencari metode untuk mengatasi penyakit ketinggian untuk berjaga-jaga jika dia harus membawa pasukannya melewati pegunungan itu, tetapi karena dia tidak perlu melakukannya, rencananya telah dikunci dalam relung ingatannya. Yuuto tidak akan pernah membayangkan itu akan berguna pada titik akhir ini.

“Baiklah, sudah waktunya. Lari! Anda siap?!”

“Ya, kapan pun kamu mau!”

Suara percaya diri Sigrn terdengar tajam dari ujung lain radio.

Dia telah mencapai prestasi hebat yang tak terhitung jumlahnya pada saat ini. Dia adalah orang yang paling dipercaya Yuuto di medan perang. Bibir Yuuto melengkung membentuk senyuman saat membayangkan mengerahkan pasukannya.

“Sangat baik! Mengenakan biaya! Ajari mereka untuk takut pada Mantra-mu!”

“Ya, Ayah!”

Dia menutup baris dengan jawabannya, dan sesaat kemudian, suara kuku yang tak terhitung jumlahnya bergemuruh di medan perang.

Múspells telah bergerak—Strategi Palu dan Anvil.

Itu adalah taktik kemenangan Yuuto, yang telah dia terapkan sejak hari-harinya memimpin Klan Serigala. Itu memanfaatkan pertahanan phalanx yang tak tertembus untuk menahan kekuatan utama musuh dan menggunakan kecepatan Unit Múspell Sigrún untuk mengapit mereka.

Menghadapi phalanx untuk pertama kalinya, tanpa bala bantuan dari sayap mereka, musuh jelas berada di belakang. Bahkan Yuuto yang berhati-hati merasa dia berada di ambang kemenangan dan mulai rileks ketika… Transceiver radionya diaktifkan dengan suara serak yang tidak menyenangkan.

“Ayah!”

“Ada apa, Ran?!”

Yuuto menegang ketika dia mendengar ketegangan dalam suara Sigrn. Sigrún jarang membiarkan ketegangannya muncul dalam nada suaranya. Fakta bahwa itu sangat terdengar membuat Yuuto menyadari situasinya mengerikan.

“Mereka telah mengeluarkan senjata rahasia mereka! Kuda-kuda tidak akan bergerak karena takut!”

“Apa?!”

Yuuto mengerutkan alisnya karena terkejut.

Memang benar bahwa kuda pada dasarnya adalah hewan pemalu, tetapi ini adalah tunggangan kavaleri terlatih, yang dibor untuk menyerang formasi musuh. Kuda-kuda yang digunakan oleh Unit Múspell dilatih untuk tidak meringkuk melawan musuh. Apa yang mungkin membuat mereka begitu takut sehingga mereka tidak mau bergerak?

“Ada apa disana? Apa senjata rahasia mereka… Tidak, tunggu, aku bisa melihat mereka dari sini.”

Suara Yuuto juga tegang.

Benda-benda yang muncul di garis pandangnya sudah cukup untuk mengirimkan getaran ketakutan melalui dirinya, meskipun ia telah mengalami medan perang yang tak terhitung jumlahnya pada saat ini.

Mereka besar. Besar, sebenarnya.

Yuuto ingat pernah terintimidasi oleh ukuran kuda saat pertama kali melihatnya, tapi hewan-hewan ini jauh lebih besar daripada kuda sehingga dia bisa merasakan kehadiran mereka bahkan dari jarak ini. Ukuran itu sendiri merupakan kekuatan.

Sebuah jentikan dari salah satu moncong abu-abu binatang itu menjatuhkan infanteri bersenjata berat seolah-olah mereka adalah pin bowling. Ini adalah pertama kalinya sejak pertempurannya dengan Steinþórr, Dólgþrasir, dia melihat phalangites-nya disingkirkan dengan begitu mudah. Ada tiga puluh dari monster-monster itu yang berbaris dalam barisan menyerbu ke dalam pasukannya. Dia mendapati dirinya bingung bagaimana harus merespons.

“Gajah perang… Sial, aku tidak pernah menduga itu…”

Pipi Yuuto berkedut saat dia tertawa kering.

Gajah perang, seperti yang tersirat dari namanya, adalah gajah yang dilatih untuk berperang. Domestikasi gajah diduga dimulai di Lembah Indus sekitar tahun 2000 SM. Mereka awalnya digunakan sebagai binatang beban untuk pertanian, memanfaatkan kekuatan mereka yang luar biasa, tetapi sekitar 1100 SM, mereka mulai digunakan dalam pertempuran.

Penggunaan gajah perang oleh Utgarda beberapa abad lebih awal, terutama ketika mempertimbangkan tingkat teknologi Yggdrasil saat ini, tetapi itu adalah contoh lain dari kreativitas dan bakatnya yang luar biasa sebagai seorang komandan.

“Sialan, bicara tentang keluar entah dari mana.”

Yuuto meludahkan kata-kata itu dengan getir.

Klan Sutra adalah klan yang sangat jauh dari mereka yang berada di wilayah yang sangat dekat dengan lingkungan pengaruh Klan Baja. Klan Baja juga memiliki batasan ketat pada jumlah waktu yang bisa mereka habiskan untuk mengumpulkan informasi tentang Klan Sutra. Kristina juga tidak mahakuasa atau mahatahu.

Dia mengerti semua hal itu. Setidaknya, pikirannya mengerti hal-hal itu. Namun, menghadapi kenyataan gajah perang yang menyerang pasukannya, Yuuto tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh.

“Bahahahaha!”

Di tandunya di atas Skrýmir-nya, Utgarda mengepakkan kakinya dengan gembira saat gajah itu merobek garis musuh. Para phalangites yang telah mendorong mundur Tentara Klan Sutra meringkuk ketakutan pada Skrýmir yang mendekat dan dengan mudah didorong ke samping karena serangan hewan. Ini adalah pemandangan paling menghibur yang pernah dilihatnya. Dia merasakan semua rasa frustrasinya yang menumpuk menghilang saat dia menyaksikannya terungkap.

“Lemah! Sangat lemah, Klan Baja! Apakah hanya itu yang kamu punya, eh?”

Dia tertawa mengejek, dengan gembira menatap musuh.

Bahkan dewa perang tidak sebanding dengan kecemerlangannya. Jajaran tentara dewa perang berhamburan di hadapan senjata rahasianya. Utgarda merasakan kemahakuasaan, merasa bahwa dia, bukan Suoh-Yuuto, layak dianggap sebagai dewa perang.

“Hah, kekuatan yang luar biasa! Untuk menemukan senjata seperti itu… Kecemerlangan kita bahkan membuat kita takut!”

Dia menawarkan pujian yang tulus untuk kejeniusannya sendiri.

Hal pertama yang membuat gajah perang begitu kuat adalah beban mereka yang berat. Mereka mampu menghancurkan infanteri musuh di bawah kaki dan menyingkirkan mereka. Garis musuh yang sangat sulit untuk dihancurkan sebelumnya runtuh di bawah beban Skrýmir-nya. Itu adalah pertunjukan kekuatan yang luar biasa.

Selanjutnya adalah panah yang diturunkan dari atas tubuh raksasa. Pemanah yang dipasang di atas Skrýmir memiliki keunggulan ketinggian. Mereka dapat melihat target mereka dengan jelas sambil tetap sulit untuk dipukul sebagai balasannya, dan tinggi badan mereka juga memberi mereka jangkauan yang lebih besar. Mungkin, tidak ada platform yang lebih baik untuk pemanah.

Tembakan anak panah yang dilepaskan dari atas Skrýmir membuat tentara Pasukan Klan Baja menjadi panik.

“Kereta adalah senjata terhebat? Para pahlawan di medan perang ?! ”

Itu benar dari zaman terakhir. Itu tidak lagi terjadi sekarang.

“Jadi ini unit kavaleri pamungkas Klan Baja, Mantra?! Whelps menyedihkan ini tidak bisa bergerak saat melihat Skrýmirs Kami? Hah! Mereka sangat menyedihkan sehingga layak untuk diejek! Bahahahaha!”

Utgarda tidak hanya mendengus dengan ejekan, dia tertawa terbahak-bahak. Dia tahu gajah perang itu kuat, tetapi pertempuran ini memperkuat keyakinannya. Tidak mungkin dia bisa percaya sebaliknya. Skrýmir-nya adalah kekuatan pamungkas di medan perang.

“Suoh-Yuuto! Pasukanmu akan dihancurkan, dan kamu akan diseret ke hadapan Kami!”

“Sialan… Apa yang harus aku lakukan terhadap hal seperti itu…?”

Sementara masih ada jarak yang cukup jauh antara posisinya saat ini dan gajah-gajah yang maju, Yuuto merasa putus asa saat melihat gajah-gajah itu membuat kekacauan. Prajurit Tentara Klan Baja yang berkumpul di dekat kaki mereka tampak seperti tentara mainan saat gajah menjatuhkan mereka. Ini mungkin humor tiang gantungan yang tidak pantas, tapi mau tak mau dia berpikir bahwa gajah membuat anak buahnya terlihat seperti kutu belaka di hadapan mereka.

“Kakak, jika hal-hal terus seperti ini …”

“Aku sangat sadar!”

Yuuto segera menanggapi ucapan Felicia yang menyayat hati, tapi dia tidak bisa menyembunyikan kecemasan yang muncul dalam suaranya. Begitu parahnya situasi saat itu.

Meskipun Yuuto telah melihat gajah berkali-kali di kebun binatang, para prajurit Klan Baja melihat gajah untuk pertama kalinya. Sesuatu yang begitu besar tak terbayangkan sedang menahan mereka dengan kemiringan penuh. Bukan hanya itu, tetapi panah menghujani gajah-gajah itu saat mereka menyerang.

Kombinasi dari latihan harian mereka, disiplin militer ketat yang telah ditanamkan ke dalam diri mereka, dan kepercayaan mereka pada Yuuto sebagai pemimpin entah bagaimana membuat prajurit Klan Baja tidak hancur. Mereka secara ajaib mempertahankan disiplin dan moral mereka dalam menghadapi binatang perang yang luar biasa ini, tetapi mereka jelas berada di belakang, bingung bagaimana menangani lawan baru ini. Yuuto dapat dengan mudah membayangkan kepanikan yang membengkak di antara barisan. Dia harus menanganinya secepat mungkin.

“Cih. Kalau saja kita membawa tetsuhau bersama kita.”

Yuuto mendecakkan lidahnya dengan frustrasi.

Gajah adalah binatang, jadi mereka akan ketakutan oleh dentuman keras tetsuhau. Namun, banyak kemalangan mereka, tubuh utama tentara Yuuto tidak tersedia untuk mereka. Mereka sudah kehabisan bubuk mesiu karena serangkaian pertempuran baru-baru ini, dan sejumlah kecil tetsuhau yang dibawa tentara dalam kampanye ini telah dibagikan kepada pasukan yang dikirim untuk menghadapi musuh yang mengapit. Dia telah membuat keputusan karena mereka adalah senjata yang sempurna untuk penyergapan. Keputusannya bukanlah suatu kesalahan, terutama mengingat apa yang dia ketahui saat itu, tetapi masih menyakitkan untuk tidak memilikinya saat ini.

“…Ponselku juga tidak mendapat sinyal di sini.”

Dia mengeluarkan smartphone tepercayanya dan mengintip ke layar, tetapi ikon kekuatan sinyal dicoret. Tak perlu dikatakan lagi—lagipula dia tidak membawa cermin ilahi. Bahkan jika dia punya, karena bulan tidak ada di langit, dia tidak akan bisa terhubung dengan apa pun dengannya.

“Cih. Jika saya tahu ini akan terjadi, saya juga akan mencari tahu bagaimana menghadapi gajah perang.”

Sudah terlambat untuk menyesal. Situasi ini adalah sesuatu yang bahkan Yuuto tidak duga sebelumnya. Tidak peduli berapa banyak dia menggali ingatannya, dia tidak dapat menemukan referensi tentang gajah perang.

Apa yang harus dia lakukan? Apa yang bisa dia lakukan? Haruskah dia menarik pasukannya untuk saat ini dan berkumpul kembali?

Namun, jika Klan Api berhasil memperbaiki kekurangan makanan mereka, dia tidak akan bisa mempertahankan pasukannya di sini di timur. Pada tingkat ini, meskipun …

Saat Yuuto akan jatuh ke dalam labirin mental yang dibuatnya sendiri, suara ketukan kering terdengar. Siku Yuuto rupanya mengenai sesuatu, membuatnya sadar kembali.

“Mm?”

Tatapannya berbalik ke arah objek itu, dan dia terkekeh mencela diri sendiri.

“Hah… ‘Komandan pasukan harus bisa tetap berkepala dingin dalam situasi apapun,’ kan? Kedengarannya benar, ”kata Yuuto pada dirinya sendiri, mencoba untuk mendapatkan kembali ketenangannya dan menguatkan dirinya untuk apa yang perlu dia lakukan. Dia meletakkan tangannya di atas gagang pedang yang sekarang menghiasi pinggulnya. Pedang ini pernah menjadi milik Skáviðr; dia sekarang memakainya sebagai penghormatan kepada temannya yang telah meninggal. Tampaknya Skáviðr datang kepadanya dari Valhalla. Bahkan kematian tidak bisa menghentikannya dari melayani tuannya.

Tentu saja, suara itu mungkin hanya kebetulan, tetapi Yuuto merasa yakin bahwa Skáviðr sedang berbicara dengannya. Lagi pula, jika Skáviðr menonton, dia tidak bisa mempermalukan dirinya sendiri di depannya. Saat dia memikirkan tentang keberadaan Skáviðr, dia merasakan air yang berombak di hatinya menjadi tenang.

“Ya. Jika saya tidak bisa menangani ini sendiri, maka saya pasti tidak bisa mengalahkan Oda Nobunaga.”

Yuuto mengangguk pada dirinya sendiri dan meletakkan ponselnya.

Nobunaga telah berulang kali menunjukkan bahwa dia mampu membuat gerakan yang tidak bisa diantisipasi Yuuto dalam pertempuran terakhir mereka. Jika mereka berhadapan lagi, Yuuto tahu kemungkinan dia akan menemukan dirinya dalam situasi yang tidak terduga. Dia tidak bisa berkeliling mencari tanggapan dalam situasi di mana dia perlu membuat keputusan dalam hitungan detik. Tentu saja, masih penting untuk membangun pengetahuannya terlebih dahulu, tetapi dia tidak bisa hanya mengandalkan kemampuannya untuk melakukan itu. Dia tidak akan bisa mengalahkan monster yang bernama Oda Nobunaga tanpa kemampuan untuk berpikir dan beradaptasi dengan situasi apapun yang dia hadapi. Dia tidak punya pilihan selain merenungkan masalah ini dan menemukan solusi sendiri. Bagaimanapun, Yuuto adalah panglima tertinggi Tentara Klan Baja.

“Masuk… Dan keluar… Sekarang, apa yang harus dilakukan…”

Dia menjernihkan pikirannya dengan napas dalam-dalam dan fokus pada pikirannya. Saat dia melakukannya, suara pertempuran semakin jauh. Teriakan para prajurit, bentrokan senjata, gemuruh tanah—sementara dia masih bisa mendengar suara-suara itu, mereka terasa jauh. Dia merasakan sesuatu yang familiar—sesuatu yang hangat—menusuk hatinya. Pada saat itulah gambar mulai muncul di kepalanya.

Pertama datang foto medan yang telah diambil bawahan Kristina tadi. Kemudian spanduk yang tak terhitung jumlahnya yang menunjukkan pasukannya muncul di gambar itu. Spanduk pasukan musuh juga muncul di lapangan. Itu adalah gambar yang dia bentuk menggunakan kombinasi laporan dari para utusan, kecepatan maju yang diketahui dari pasukannya, dan pengalaman pertempurannya sendiri.

Sementara Yuuto sendiri tidak memiliki cara untuk mengetahui fakta ini, dia memiliki peta mental yang sangat akurat dari medan perang saat ini. Tentu saja, itu tidak berarti dia memahami posisi dengan akurasi penuh, tetapi perbedaan antara peta mental dan realitasnya kecil—paling banter kesalahan pembulatan kecil. Dia memiliki tingkat pemahaman yang luar biasa tentang medan perang.

Alasan sulitnya memerintahkan tentara dalam pertempuran adalah karena memahami posisi relatif sekutu dan musuh dari darat adalah tugas yang sangat menantang. Kemampuan untuk mengawasi posisi pasukannya dari atas adalah alat yang luar biasa untuk dimiliki. Itu adalah jenis informasi yang diinginkan setiap komandan, tetapi juga jenis informasi yang paling sulit didapat oleh seorang komandan.

“Rn adalah… Di sana. Lari! Tarik mundur untuk saat ini dan lingkari lebih jauh ke belakang di sekitar musuh! Jika kamu menjauh dari gajah, kamu seharusnya bisa menggunakan kudamu!” Dia berteriak ke radio, yang memicu jawaban bingung dari Sigrn.

“…Oh! I-Itu benar. Anda benar, Ayah. Aku tidak percaya aku tidak…”

Jika kuda-kuda itu tidak berguna di sekitar gajah karena mereka ketakutan, maka hal pertama yang harus dilakukan adalah menjauhkan kuda-kuda itu dari mereka. Tampaknya respons yang jelas pada pandangan pertama. Namun, ketika dihadapkan pada situasi yang tidak diketahui, terutama yang melibatkan hidup dan mati, orang cenderung menemukan pikiran mereka kosong, membuat mereka tidak dapat mencapai solusi yang paling mendasar dan jelas sekalipun. Bahkan Sigrún yang biasanya tidak tergoyahkan tidak terkecuali dalam aturan ini. Dampak psikologis dari melihat gajah perang untuk pertama kalinya sangat besar, bahkan untuknya.

“Perusahaan Claes, Perusahaan Alrekr, Perusahaan Gale, melangkah ke kiri seratus langkah. Kompi Thír, Kompi Erna, Kompi Hrönn, seratus langkah ke kanan!”

Yuuto terus mengeluarkan perintah tembakan cepat ke berbagai perusahaan di bawah komandonya. Felicia awalnya menatap dengan mulut ternganga pada ketepatan perintahnya, tetapi dia dengan cepat mulai melihat apa yang coba dia capai.

“A-Menakjubkan…”

Gajah perang yang menyerbu melewati ruang di antara kompi. Seperti phalanx, gajah perang tidak mampu melakukan perubahan arah dengan cepat. Setelah kehilangan target yang seharusnya mereka hancurkan, para penunggang gajah buru-buru mencoba membalikkan gajah mereka, tetapi mereka butuh waktu untuk menanggapi peristiwa yang terjadi di hadapan mereka. Mereka mungkin juga belum terbiasa mengendalikan mereka dalam pertempuran.

Yuuto bukan tipe pria yang melewatkan pembukaan seperti itu.

“Benar, gajah telah berhenti. Gunakan kesempatan untuk menyerang kaki mereka!”

Segera setelah Yuuto mengeluarkan perintahnya, para prajurit mulai mengerumuni gajah perang. Bahkan sikat pendek mereka dengan Skrýmir sudah cukup untuk mengajari mereka seberapa besar bahaya yang mereka wakili. Mereka tidak akan mendapatkan kesempatan lain untuk berurusan dengan mereka. Ketakutan mereka terhadap gajah mendorong mereka maju. Tidak peduli seberapa tebal kaki gajah dan tidak peduli seberapa keras kulit mereka, bahkan mereka tidak dapat menahan serangan serentak dari puluhan tombak panjang yang menyerang mereka. Bunyi gemuruh bergema di seluruh medan perang. Itu adalah suara para Skrýmir yang runtuh di bawah beban serangan.

“Di sana!”

Yuuto mengepalkan tangannya dengan penuh kemenangan.

Tentu saja, dia tidak tahu, tetapi ini adalah metode yang digunakan Scipio Africanus, panglima tertinggi Tentara Romawi di Pertempuran Zama, untuk mengalahkan delapan puluh Skrýmir Hannibal. Perbedaannya, bagaimanapun, adalah bahwa Scipio Africanus telah menyadari fakta bahwa Hannibal memiliki gajah perang dan telah mempersiapkan unitnya terlebih dahulu. Yuuto tidak tahu apa-apa tentang mereka, dia juga tidak melatih unitnya untuk menghadapi mereka. Dia telah menemukan solusi ini dengan cepat, menggerakkan kompi-kompi infanterinya untuk menangani gajah.

“Ya ampun… Bagimu untuk bisa memerintahkan pasukanmu dengan kemahiran seperti itu benar-benar menakjubkan, Kakak. Seolah-olah Anda menggerakkannya seperti tangan atau kaki Anda sendiri—tidak, bahkan mungkin setepat menggerakkan ujung jari Anda! Jika saya tidak tahu lebih baik, saya akan mengatakan bahwa Anda dapat melihat medan perang dari atas!

 

Meskipun Felicia mengerti betapa hebatnya kemampuan Yuuto sebagai ahli taktik, dia hanya bisa menatap kaget pada ketepatan manuver taktisnya.

Namun, pengamatannya, dalam arti tertentu, benar. Yuuto sedang melihat medan perang dari atas—sesuatu yang seharusnya tidak mungkin dilakukan oleh seorang komandan lapangan di lapangan. Di satu sisi, tampaknya mirip dengan kekuatan Hárbarth, patriark Klan Tombak, tetapi itu adalah binatang yang sama sekali berbeda.

Di antara pemain bola basket dan sepak bola elit, ada contoh langka pemain yang memiliki kesadaran spasial yang membuatnya seolah-olah sedang menonton pertandingan dari atas. Ada eksperimen acara TV di mana seorang pemain sepak bola terkenal menunjukkan bahwa ia memiliki pemahaman yang akurat tentang di mana setiap pemain berada di lapangan. Tentu saja, tak perlu dikatakan bahwa tidak peduli seberapa berbakat individu itu—mengingat bahwa mereka pada akhirnya adalah manusia—mereka tidak bisa benar – benar melihat tanah dari langit.

Namun, beberapa pemain memiliki pemahaman yang tepat tentang peristiwa yang terjadi sehingga satu-satunya cara yang mungkin untuk menjelaskannya adalah bahwa mereka memang melihat permainan dari atas. Mereka mampu melakukannya karena kemampuan mereka untuk memproses informasi. Mereka terus-menerus mengumpulkan informasi ketika hal-hal berubah di sekitar mereka, menggabungkannya dengan pemodelan taktik dan perilaku individu, kecepatan lari, dan variabel lain yang mereka peroleh dari pengalaman belaka. Mereka kemudian memproses informasi itu melalui perhitungan bawah sadar dan membuat peta mental yang sangat tepat dari area di sekitar mereka.

Yuuto melakukan hal yang sama. Ini adalah keterampilan yang dia kembangkan melalui pengalamannya yang intens di medan perang selama masa remajanya—tahap dalam kehidupan seseorang ketika pengalaman ini paling membentuk dan berkontribusi pada pertumbuhan seseorang.

“Mungkin berkat Rífa.”

Yuuto dengan lembut menyentuh dekat mata kirinya dan tersenyum nostalgia. Dia juga memahami pertumbuhannya sendiri yang cepat. Mata Felicia melebar karena terkejut.

“Mungkinkah… Bahwa kemampuanmu sebagai seorang Einherjar telah terwujud?! Tapi tunggu, bukankah kekuatanmu tersegel karena Gleipnir…?”

“Ya, mereka masih disegel.”

Hal yang paling bisa dilakukan Yuuto dengan rune kembarnya yang tersegel adalah memiliki pemahaman yang samar tentang aliran ásmegin. Ketika dia melihat ke dalam dirinya dengan genggaman ásmegin-nya, dia melihat bahwa ásmegin yang sangat besar di dalam dirinya masih tertahan di bawah lapisan rantai yang tak terhitung jumlahnya.

“Konon, sedikit kekuatan yang merembes keluar dari segel memberiku dorongan yang aku butuhkan.”

Yuuto melirik telapak tangannya dan mengepalkan tangannya, seolah menggenggam sesuatu.

Yuuto berhipotesis bahwa kemampuan seorang Einherjar adalah keterampilan bawaan yang sudah ada dalam diri seseorang yang telah dibawa keluar dan ditingkatkan melalui kekuatan aneh álfkipfer. Itu berarti bahwa kekuatan ini adalah sesuatu yang telah ada di Yuuto selama ini dan telah dipupuk oleh pengalamannya sampai saat ini. Bakat itu selalu ada. Dorongan dari mendiang istrinya, Sigrdrífa, yang membuatnya berkembang. Yuuto menatap langit biru jernih dan berbicara seolah-olah berbicara kepada istrinya yang telah meninggal.

“Terima kasih, Rífa… Aku telah menerima hadiah yang kau tinggalkan untukku.”

“Mustahil! Ini tidak terjadi! Itu tidak mungkin! Ini tidak mungkin! Benar-benar mustahil!”

Klan Sutra rymr Utgarda, duduk di atas gajah kesayangannya, mengacak-acak rambutnya seolah-olah dia sudah benar-benar gila dan berulang kali berteriak pada dirinya sendiri. Keyakinan yang tak tergoyahkan yang telah bertahan dari semua kemundurannya sebelumnya di medan perang telah hancur, dan dia benar-benar panik. Itu, di satu sisi, bisa dimengerti.

“Skrýmir kita… Skrýmir kita… Semuanya hilang?!”

Seperti yang baru saja dia jelaskan, itu seharusnya tidak mungkin.

Dia telah siap kehilangan setidaknya satu atau dua gajah. Bahkan jika dia kehilangan lima, dia mungkin akan bisa menerima kekalahannya dengan masam, tetapi pikirannya dengan teguh menolak untuk menerima kenyataan bahwa setiap satu dari Skrýmir-nya telah dimusnahkan.

Tapi itu tidak semua. Tentara Klan Baja telah berkumpul kembali dan sekarang menyerang Tentara Klan Sutra. Pasukan Klan Baja, yang tampaknya telah bangkit dengan mengalahkan para Skrýmir yang ditakuti, tampaknya memiliki momentum yang lebih besar dari sebelumnya. Unit kavaleri yang dia pikir telah melarikan diri dari medan perang karena takut pada Skrýmir telah berkumpul kembali dan sekarang menyerang sayap belakangnya. Tentara Klan Sutra tiba-tiba menemukan dirinya di ambang kekalahan.

“Mengapa?! MENGAPA?! KENAPA?!”

Utgarda tidak mengerti apa yang baru saja terjadi. Tentara Klan Baja jelas-jelas berada dalam kekacauan total setelah bertemu gajah untuk pertama kalinya dan sangat tertinggal. Prajurit mereka hanya tinggal selangkah lagi untuk menghancurkan dan melarikan diri dalam kelompok masyarakat yang tidak terorganisir, atau begitulah kelihatannya. Itulah satu-satunya cara dia bisa menafsirkan peristiwa yang telah terjadi sampai sekarang.

Hampir seolah-olah ingin membuatnya kesal karena terlalu percaya diri, Tentara Klan Baja tiba-tiba membagi kompi mereka, membiarkan gajah lewat, dan mereka telah membunuh gajah saat mereka berjuang untuk mengubah arah. Rangkaian peristiwa itu persis seperti yang telah terjadi, dan apa yang telah disaksikan sendiri oleh Utgarda, tetapi dia masih tidak bisa mempercayai apa yang telah dia lihat.

Pertama-tama, seharusnya tidak mungkin seseorang menemukan metode yang tepat untuk menangani Skrýmir dengan begitu cepat. Tentara Klan Baja belum pernah melihat mereka sebelumnya!

Selain itu, dia tidak percaya bahwa tentara yang menghadapi monster raksasa yang menghancurkan sekutu mereka di bawah kaki dan menyapu mereka dengan belalai mereka dapat mempertahankan disiplin mereka. Kepanikan yang ditaburkan oleh para Skrýmir di belakang mereka seharusnya telah membuat prajurit Klan Baja menjadi tidak lebih dari sekumpulan tubuh yang bingung.

Bagi Utgarda, semua orang adalah makhluk yang lemah dan rapuh. Ketika orang-orang didorong ke tepi ketakutan mereka, dan terutama ketika mereka dihadapkan dengan kematian yang akan segera terjadi, mereka menjadi panik dan putus asa. Begitulah seharusnya orang berperilaku di dunia Utgarda. Dia bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana mengembangkan disiplin dan kepercayaan di antara para prajuritnya yang mereka perlukan untuk menjaga ketenangan mereka dalam menghadapi kematian tertentu.

“Apakah dia benar-benar dewa perang…?!”

Tubuh Utgarda mulai gemetar, dan giginya bergemeletuk saat dia bergidik. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya bahwa dia, sendiri, merasa takut.

“I-I-Tidak ada cara untuk menang-menang melawannya!”

Utgarda mengeluarkan nada putus asa yang melengking, suaranya gemetar ketakutan. Ini adalah pertama kalinya dia benar-benar diarahkan oleh seseorang yang lebih berkuasa darinya, dan pengalaman itu telah mematahkan semangatnya.

Yuuto dan Nobunaga telah ditempa oleh pengalaman mereka, telah mengalami kemunduran dan kekecewaan yang tak terhitung jumlahnya dalam hidup mereka. Mereka akan bereaksi sangat berbeda dari Utgarda, menggandakan upaya mereka dan bangkit kembali dari kekalahan mereka dengan energi baru. Tetapi Utgarda telah mengalahkan lawan-lawannya sampai saat ini, hampir sepenuhnya mengandalkan bakat alaminya, tidak pernah diuji dalam prosesnya. Apa pun yang ingin dia capai, dia capai dengan mudah. Itu hanya datang secara alami padanya. Dia tidak pernah menghadapi kemunduran penting dalam hidupnya, dia juga tidak pernah menghadapi kekecewaan yang menghancurkan, yang membuatnya terlalu rentan ketika menghadapi kenyataan kekurangannya sendiri.

“R-Re… Re… Re…”

Dia merasa sulit untuk membentuk kata-kata. Mulutnya kering, lidahnya terasa seperti timah. Jantungnya berdegup kencang, dan dia mencengkeram dadanya dengan tidak nyaman. Utgarda tidak memaksakan diri, tetapi dia merasa sulit bernapas. Tidak peduli berapa banyak udara yang dia hirup, dia masih merasa sesak napas. Warnanya telah mengering dari wajahnya, bibirnya berubah ungu, dan wajahnya berkedut saat membeku ketakutan. Tidak ada jejak kecantikan angkuhnya yang biasa. Tetap saja, dia entah bagaimana menyatukan dirinya cukup lama untuk meneriakkan perintahnya.

“Mundur Ulang! MUNDUR!”

“Ayah, salah satu monster abu-abu itu meninggalkan medan perang. Ini memiliki tandu yang rumit di punggungnya. Saya percaya itu Utgarda, patriark musuh.”

Laporan Sigrn datang melalui radio sekitar waktu ketika gelombang telah berbalik sepenuhnya menguntungkan Tentara Klan Baja dan pertempuran sudah diputuskan. Itu adalah waktu yang tepat bagi panglima tertinggi musuh untuk melarikan diri. Bagi Yuuto, kepanikan itu dengan cepat menyebar ke seluruh barisan musuh. Itu kemungkinan akibat dari panglima tertinggi musuh yang meninggalkan lapangan. Ini adalah kesempatan yang sempurna.

“Kalau begitu, ayo kita kejar—”

Kata-kata itu mati di mulut Yuuto saat dia mencoba mengeluarkan perintah untuk mengejar. Dia ingat terakhir kali dia memerintahkan pengejaran. Pasukannya telah mengejar Pasukan Klan Api yang mundur, berjalan langsung ke perangkap Nobunaga. Kesalahan penilaiannya telah merenggut nyawa Skáviðr. Sementara Yuuto sangat menyadari bahwa menang dan kalah adalah bagian dari kehidupan seorang jenderal, dan dia telah belajar untuk menerimanya selama bertahun-tahun, kehilangan salah satu bawahannya yang paling tepercaya telah meninggalkan trauma abadi pada jiwanya. Lukanya masih segar, dan masih jauh dari sembuh. Fakta bahwa Tentara Klan Sutra telah menggunakan retret tipuan dalam pertempuran awal membuatnya ragu. Yuuto merasakan denyut nadinya semakin cepat dan keringat bercucuran di keningnya.

“K-Kakak?! Apa yang salah?!”

Melihat perubahan mendadak Yuuto, Felicia memanggilnya dengan prihatin.

Yuuto mencengkeram dadanya, napasnya terengah-engah. Dia takut; dia sangat takut akan kemungkinan bahwa salah penilaian di sini dapat mengakibatkan kehilangan anggota lain dari keluarga sumpahnya. Hanya pengingat singkat tentang apa yang telah terjadi sudah cukup untuk memicu serangan panik.

Namun, pertempuran pengejaran adalah saat-saat di mana pasukan bisa mengubah kemenangan tipis menjadi kekalahan total. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa tanpa mengejar dan menghancurkan musuh, pertempuran tidak dapat benar-benar digambarkan sebagai kemenangan. Jika dia tidak mengatasi traumanya, tidak ada masa depan baginya atau orang-orangnya. Yuuto dengan erat mencengkeram gagang pedang di pinggulnya dan menghela napas dalam-dalam. Dia melenturkan otot perutnya, dan dengan kekuatan kemauan yang kuat menaklukkan rasa takut yang mengancam untuk mengambil alih tubuhnya.

“Tidak apa-apa. Saya baik-baik saja.”

Dengan itu, Yuuto tersenyum pada Felicia.

Gejala fisik kecemasannya dengan cepat mereda, seolah-olah itu tidak pernah terjadi sama sekali. Dia sekali lagi fokus pada peta mentalnya dan kembali ke wilayahnya. Sekarang dia telah memasuki alam itu sekali, dia telah memahami rahasia untuk memasuki pola pikir itu sesuka hati.

Dia melihat wilayah di kepalanya lagi. Semua pikirannya yang tidak perlu memudar, dan dia merasakan indranya menajam. Dia menempatkan dirinya dalam keadaan konsentrasi yang intens. Di dunia olahraga, keadaan pikiran ini sering disebut sebagai “di zona”. “Realm of Godspeed” Sigrn didasarkan pada prinsip yang sama.

“Ada sedikit kebingungan dan ketakutan dalam suara dan ekspresi musuh. Keadaannya, jumlah tentaranya, medannya… Ya, pada dasarnya tidak ada kemungkinan ini adalah tipuan,” gumam Yuuto, seolah-olah pada dirinya sendiri, memeriksa informasi yang dia kumpulkan.

Kemampuan barunya tidak hanya memungkinkan dia untuk melihat medan perang dari atas. Itu hanyalah efek yang menyertai kekuatan barunya. Apa yang sebenarnya diberikan oleh kemampuannya adalah peningkatan besar dalam kemampuannya untuk mengumpulkan informasi melalui indranya yang tajam dan sarana untuk memproses dan menganalisisnya dengan cepat karena konsentrasinya yang meningkat. Yuuto sekarang dapat mengambil bahkan informasi terkecil yang mungkin terlewatkan oleh orang lain, menambahkannya ke analisisnya saat ini, dan menghasilkan solusi yang lebih tepat dan akurat untuk situasi yang dihadapi.

Meningkatkan jumlah informasi yang dia miliki sangat meningkatkan keakuratan kesimpulannya. Itu seperti bagaimana piramida bisa lebih tinggi berdasarkan seberapa besar luas permukaan fondasinya. Intinya, kemampuan yang telah diasah Yuuto melalui pengalaman bertahun-tahun kini telah ditingkatkan secara besar-besaran berkat berada di zona tersebut.

“Sangat baik! Kejar mereka, Rn! Jangan biarkan mereka pergi! Kami akan mengikutimu!”

Mengatasi traumanya, Yuuto mengeluarkan perintahnya. Tidak ada jejak ketakutan atau keraguan dalam suaranya. Dia menyatakan perintahnya dengan keyakinan penuh.

“Sniff… Kenapa…? Mengapa Kita harus melalui ini ?! ”

Utgarda bersembunyi di bawah selimut di bagian kargo kereta seorang perwira, bergumam pada dirinya sendiri dengan air mata berlinang. Dia dengan cepat beralih ke kereta dari tandu Skrýmir-nya segera setelah meninggalkan medan perang. Skrýmir terlalu mencolok, menjadikannya target yang sempurna bagi musuh. Berada di atas Skrýmir hanya meminta musuh untuk mengejarnya, memotong setiap kesempatan untuk mundur. Skrýmir-nya adalah pendampingnya yang berharga, yang dia kagumi sejak kelahirannya, tetapi itu tidak lebih penting baginya daripada hidupnya.

Dia telah menempatkan umpan di atas tandu Skrýmir. Itu setidaknya harus memberinya sedikit waktu. Dia berencana menggunakan waktu itu untuk melarikan diri. Meskipun kekalahan telah menghancurkan ketenangan dan kepercayaan dirinya, dia masih memiliki kelicikan bawaan yang bekerja untuknya.

“Buru-buru! Lebih cepat!” Utgarda dengan nyaring mendesak pengemudi keretanya.

Sementara dia telah mengulur waktu dengan umpannya, tidak ada jaminan untuk melarikan diri. Klan Baja memiliki unit kavaleri mereka. Dia telah mengolok-olok mereka ketika kemenangannya tampak pasti, tetapi mereka adalah ancaman terbesar baginya saat ini.

Tak perlu dikatakan, tetapi unit kavaleri cepat. Mereka sejauh ini merupakan unit militer tercepat di Yggdrasil. Utgarda mendapati dirinya menoleh ke belakang dengan khawatir, takut dia akan segera melihat musuh muncul di belakangnya. Dia merasakan kepanikan yang meningkat pada prospek pendekatan mereka.

“Kita akan pergi secepat yang kita bisa! Lebih cepat dan kuda tidak akan bertahan!”

“Lakukan saja! Yang perlu kita lakukan adalah pergi ke benteng terdekat! Jalankan kuda-kuda itu ke tanah jika itu yang diperlukan!”

Terperangkap dengan kelangsungan hidupnya sendiri, Utgarda meneriakkan perintah. Dia tidak ingin mati. Itu adalah hal yang paling ingin dia hindari. Yang ada di pikirannya hanyalah kelangsungan hidupnya.

“…Eep!”

Utgarda mundur dengan gemetar ketakutan ketika dia mendengar suara yang paling dia takuti. Jauh pada awalnya, volumenya terus bertambah saat sumber suara itu mendekat. Itu adalah ketukan kuku yang mantap; itu adalah derap gemuruh tunggangan kavaleri yang berderap di tanah yang keras.

“T-Tidak! Itu suara kereta kami! Itulah yang harus terjadi! ” Dia berkata keras pada dirinya sendiri.

Dia mengerti situasi di dalam hatinya. Dia menutupi dirinya dengan selimutnya dan berharap dengan harapan bahwa pengamatannya itu benar.

Dia ragu-ragu mengintip dari selimut. Hal pertama yang dilihatnya adalah kilau perak.

“M-Mánagarmr ?!”

Itu adalah pemandangan terburuk yang bisa dia bayangkan. Dia melihat rambut perak pemburu terhebat Klan Baja—anjing yang telah mengambil banyak kepala musuh Klan Baja yang tak terhitung jumlahnya. Utgarda sendiri adalah seorang Einherjar, dan dengan bakat bawaannya yang luar biasa, dia yakin dengan kemampuannya dalam pertempuran. Jika itu adalah pasukan kavaleri biasa yang mengejarnya, dia akan segera menjatuhkan mereka sendiri, tetapi dalam keadaan seperti itu, dia tidak berniat menghadapi wanita yang dianggap sebagai prajurit terhebat di Yggdrasil. Selanjutnya, ada lebih dari seratus tentara yang mengikuti di belakang Sigrn. Sebagai perbandingan, pengawal kehormatan Utgarda terdiri dari sekitar selusin kereta. Tidak ada kemungkinan pasukannya bisa menang.

“Ledakan! Itu sebabnya Kami menyuruhmu untuk bergegas!”

“I-Tidak ada yang bisa kumiliki…”

“Terkutuklah kamu! Anda tidak lagi dibutuhkan! Keluar dari jalan Kami!”

“Hah?! Tidak!”

Utgarda mendorong pengemudi dari kereta dan mengambil kendali sendiri. Kereta itu jauh lebih ringan, setelah mengurangi berat seorang pria dewasa. Dengan pengurangan berat itu, dia pikir keretanya harus bergerak lebih cepat. Ini bukan waktunya untuk setengah-setengah.

“Kamu banyak! Bunuh anjing berambut perak itu! Tahan pengejaran! Anda akan memiliki apa pun yang diinginkan hati Anda jika Anda melakukannya!

Utgarda meneriakkan dorongan semangat kepada pengawalnya. Sebagai anggota pengawal kehormatannya, para prajurit di kereta di sekelilingnya terampil dalam hak mereka sendiri, tetapi mereka kalah jumlah untuk membuat perbedaan. Dia tidak menyangka mereka akan membunuh Mánagarmr. Utgarda hanya mencoba mengulur waktu untuk pelariannya sendiri. Namun, harapannya pupus dalam sekejap mata.

“Persetan itu!”

“Aku akan menyerah!”

“Saya selesai!”

Pengawalnya segera kehilangan keinginan untuk bertarung dan mulai membuang senjata mereka. Utgarda memang pantas menerima nasib itu. Dia telah memanjakan dirinya sebagai seorang tiran. Sudah menjadi kejadian sehari-hari baginya untuk menyerang bawahannya dengan cambuk untuk melampiaskan rasa frustrasinya. Dia, kadang-kadang, membunuh anggota keluarga dan teman-teman bawahannya dengan seenaknya. Baru saja, sebenarnya, Utgarda telah membuang sopirnya untuk menyelamatkan kulitnya sendiri dan mencoba melarikan diri menggunakan bawahannya sebagai tameng. Rasa kesetiaan apa yang bisa dirasakan seseorang terhadap wanita seperti itu? Sumpah Piala adalah mutlak di Yggdrasil, tapi itu pun ada batasnya. Saat adegan itu dimainkan, serigala bersurai perak yang menakutkan dengan cepat menutup jarak dengan Utgarda.

“Hah! Anda tidak memiliki dukungan, tampaknya! Jauh berbeda dengan Ayah! Umpan di tandu Anda menyerah tanpa perlawanan dan menggambarkan kereta Anda dan arah Anda melarikan diri!”

Saat dia mengejek patriark Klan Sutra, serigala perak melemparkan tombak di tangannya. Tombak itu masuk ke salah satu roda kereta dan dengan paksa menghentikan putarannya. Roda lainnya terus berputar. Kereta yang tidak seimbang segera terbalik, melemparkan Utgarda ke tanah.

“Guh!”

Dia entah bagaimana berhasil berguling dan mematahkan kejatuhannya, tetapi kehilangan keretanya merupakan pukulan berat. Tidak mungkin dia bisa melarikan diri dari banyak pasukan berkuda ini dengan berjalan kaki.

Apa yang harus dilakukan? Apa yang harus dilakukan? Apa yang harus dilakukan?

Kata-kata yang sama diputar berulang kali di benak Utgarda saat serigala perak turun. Dia menghunus pedang yang tampak aneh di pinggulnya dan mendekati Utgarda dengan berjalan kaki.

“Heh, aku sudah menunggu saat ini.”

Dengan komentar itu, wajah serigala perak itu menunjukkan senyum dingin yang menakutkan. Suaranya dipenuhi dengan kemarahan yang tidak salah lagi.

“Penghinaanmu terhadap Ayah sudah keterlaluan,” serigala perak melanjutkan, suaranya menusuk tulang.

Untuk sesaat, Utgarda tidak tahu apa yang dia bicarakan, tetapi kemudian dia tersadar. Dia ingat apa yang telah dia lakukan. Dia telah mengirim tentaranya untuk meneriakkan setiap penghinaan yang bisa dibayangkan pada Suoh-Yuuto dalam upaya untuk memancing keluar Klan Baja. Dia telah frustrasi pada kenyataan bahwa itu tampaknya tidak berpengaruh, tetapi dia sekarang mengetahui bahwa itu telah membuat anak-anak Suoh-Yuuto sangat marah. Bagaimana mungkin keadaan menjadi lebih buruk?

“Duel aku. Aku bersumpah akan membunuhmu dengan tanganku sendiri.”

Serigala perak mengambil posisi bertarung, pedangnya di tangan. Detak jantung kemudian, serigala telah menutup jarak.

“Ah!”

Utgarda bereaksi dengan menghunus pedang di pinggulnya untuk menahan tebasan serigala. Pukulan itu berat.

Tepat ketika tekad Utgarda telah dipatahkan oleh beratnya pukulan serigala, dia mendengar dering logam yang tidak menyenangkan.

“A-Apa?!”

Utgarda melompat mundur dengan panik. Pedangnya memiliki retakan tajam di sepanjang pedangnya.

“Apa?! Mustahil!” teriak Utgarda. “Senjata apa itu?! Agar lebih unggul kekuatannya dari logam para dewa… Terbuat dari apakah pedang itu?!”

Sejauh yang diketahui Utgarda, besi lebur lebih unggul kekuatannya daripada logam bintang. Namun terlepas dari itu, pedangnya telah retak dengan satu pukulan. Pedang Utgarda adalah mahakarya yang telah dibuat oleh ahli pedang terhebat Klan Sutra, tetapi bahkan pedang itu hanya akan bertahan dua atau tiga pukulan lagi terhadap pedang serigala.

Itu tidak semua, meskipun…

Serigala perak yang memegang pedang memiliki keterampilan yang menakjubkan dengan pedangnya. Hanya dengan satu pertukaran, Utgarda telah menyadari jurang tipis dalam keterampilan mereka. Dia tidak mungkin menang. Tidak mungkin dia bisa mengalahkan monster seperti ini. Setiap serat dirinya meneriakkan fakta itu padanya.

“Ini sudah berakhir.”

“S-Menjauh!”

Utgarda membuang pedangnya dan mencabut cambuk dari pinggulnya. Di tangan yang terlatih, cambuk cambuk jauh lebih cepat daripada pedang, tetapi serigala perak dengan mudah menghindari cambuk itu. Utgarda tahu itu sudah berakhir pada saat itu. Dia menghadapi monster yang tak terkalahkan. Utgarda tidak bisa melihat harapan kemenangan.

Para dewi nasib berubah-ubah. Mereka sering menghukum mereka yang pantas mendapatkan kemuliaan dan memberi penghargaan kepada mereka yang pantas menerima hukuman. Hal-hal seperti itu relatif umum. Saat ini adalah contoh lain dari itu: cambuk Utgarda mendarat di atas kuda dari kereta yang ditinggalkannya. Terkejut dengan rasa sakit yang tiba-tiba di wajahnya, kuda yang marah itu menyerang serigala perak.

“Apa?!”

Tampaknya pergantian peristiwa ini bahkan mengejutkan serigala perak, dan matanya melebar karena terkejut. Tetap saja, dia adalah seorang pejuang yang namanya ditakuti di seluruh Yggdrasil. Dia melompat ke samping dan menghindari kuda yang menyerang.

“Aduh, sial!”

Sementara tubuh serigala perak menghindari kuda yang menyerang, pedangnya tidak seberuntung itu, dan pedang itu terbang ke udara saat kuku kuda mendorongnya ke samping. Bibir Utgarda berubah menjadi seringai jahat.

“Bahahaha! Sepertinya para dewa mencintai Kami! ”

Dia tidak bisa sampai pada kesimpulan lain. Itu adalah kesempatan yang luar biasa. Dia menarik kembali cambuknya untuk menyerang…

… saat itulah keberuntungannya habis. Utgarda seharusnya menggunakan kesempatan ini untuk melompat ke atas kuda dan berlari. Jika dia melakukannya, dia mungkin bisa melarikan diri. Utgarda telah membuat penilaian yang salah. Dia tidak punya kesempatan bahkan melawan serigala perak yang dilucuti senjatanya.

“Apa?! Dia pingsan… guh!”

Sesaat setelah serigala perak menghilang dari pandangannya, sebuah tangan mencengkram lehernya. Sesuatu kemudian menangkap kaki Utgarda, dan dia jatuh ke tanah.

“Untuk menyia-nyiakan kesempatan emas seperti itu … Anda benar-benar tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Ayah.”

Saat dia mendengar kata-kata menghina, Utgarda merasakan cengkeraman di tenggorokannya mengencang. Dengan panik, dia mencoba melepaskan tangan dari tenggorokannya dengan kedua tangan, tetapi cengkeramannya tidak terlepas. Dia akan mati. Serigala perak akan membunuhnya di sini. Kesadaran itu melepaskan banjir emosi dari Utgarda.

“HH-Heeehelp! Tolong jangan bunuh aku!”

Air mata membanjiri matanya saat dia terisak-isak panik, semua jejak martabatnya telah lama hilang. Tiran jahat itu tidak bisa ditemukan. Semua harga dirinya—semua kepercayaan dirinya—telah benar-benar lenyap. Yang tersisa hanyalah seorang wanita menyedihkan yang gemetar menghadapi kematiannya yang akan datang.

“Aku tidak bisa… Tolong! Tolong! Kasihanilah!… A-aku akan melakukan apa saja!”

Utgarda terus memohon untuk hidupnya, bahkan saat dia berjuang untuk bernapas. Namun, lawannya bukanlah orang yang bisa terbuai untuk memberikan belas kasihan dari permohonan semacam itu. Bahkan saat dia memohon untuk hidupnya, cengkeraman di tenggorokan Utgarda semakin kuat.

“Gah… Sto… Tidak bisa… Permohonan…”

Kesadarannya mulai menghilang, dan suaranya menjadi serak. Saat dia mendekati batasnya dan kegelapan mendekat…

“Mm? Apa?!”

Serigala perak menjerit kaget.

“Dia membasahi dirinya sendiri ?!” Serigala perak meludah dengan masam.

Sekarang serigala menyebutkannya, Utgarda memang merasakan kehangatan di sekitar selangkangannya. Meskipun, dengan kesadarannya yang hilang, dia tidak bisa mengerti apa artinya. Semua dia mengerti…

“Sialan, kau membawa dia ke pikiran … Tch. Aku tidak ingin membunuhmu lagi.”

…adalah bahwa tangan yang telah meremas tenggorokannya tiba-tiba menjadi rileks.

Namun, itu bukan hal yang mudah untuk pulih dari tersedak hampir mati. Kesadaran Utgarda jatuh, dan dia diliputi kegelapan.

“Jadi, kamu adalah patriark Klan Sutra Utgarda.”

Yuuto meletakkan pipinya di telapak tangannya dan menatap wanita muda yang telah ditarik oleh mantra-mantra M ke dalam tenda. Usianya tidak jauh berbeda dengannya. Sepintas, dia tampak seperti wanita cantik. Dia memiliki kecantikan yang dingin dan terpahat, daripada fitur imut atau cantik. Namun, mungkin itu adalah prasangkanya sendiri tentang dia, tetapi dia tidak bisa tidak merasakan ekspresinya meneteskan kesadisan dan kedengkian.

“Eep!”

Utgarda mengeluarkan jeritan lembut, tubuhnya menegang. Yuuto memandangnya dengan skeptis, berpikir sejenak itu adalah tindakan untuk menarik simpati, tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Utgarda gemetar. Dia jelas takut.

“T-Tolong jangan bunuh aku! Tolong jangan bunuh aku!”

Dia hampir merasa kasihan padanya saat dia dengan nyaring mengulangi kata-kata itu seperti mantra.

Wanita di hadapannya tidak terlihat seperti wanita yang telah melakukan pemberontakan, menaklukkan klan tetangga, dan hampir membuat Tentara Klan Baja Yuuto sendiri di atas tali. Dia juga tidak terlihat seperti tiran arogan yang dia dengar digambarkan sebagai dia. Dia telah memasang suasana intimidasi untuk memastikan dia tidak meremehkannya, tetapi penampilannya antiklimaks, untuk sedikitnya.

“A-aku akan melakukan apa saja. Anda dapat memiliki pengetahuan tentang peleburan besi, pemeliharaan gajah, dan pembuatan sutra. J-Jadi t-tolong… J-Hanya… Tolong, kasihanilah.”

“Mendesah…”

Yuuto hanya bisa menghela nafas putus asa. Semua barang yang ditawarkan Utgarda untuk diajarkan kepadanya adalah rahasia negara untuk Klan Sutra. Untuk menawarkannya sebelum Yuuto mengatakan apapun… Utgarda jelas benar-benar amatir dalam negosiasi.

“U-Um… Oh! Aku tahu! B-Bagaimana dengan wanita dari klanku?! I-Mereka memiliki kulit yang kenyal dan terkenal karena kecantikannya! Anda dapat memiliki sebanyak … Ratusan yang Anda inginkan!

Dia jelas sangat ketakutan dengan desahan Yuuto, dan dia terus mengoceh, menawarkan konsesi lebih lanjut. Tidak diragukan lagi tawaran itu datang dari mengambil reputasi Yuuto sebagai seorang wanita pada nilai nominal. Dia menemukan fakta itu agak menjengkelkan, tetapi dia tidak benar-benar memiliki pendirian untuk menyangkalnya, jadi dia membiarkannya untuk saat ini.

“Jadi, rumor bahwa kamu hanya merawat dirimu sendiri itu benar, ya?” Yuuto berkata dengan penghinaan yang tulus, satu-satunya reaksi yang bisa dia kumpulkan adalah tawa kering.

Utgarda tidak berusaha mengorbankan apa pun sendiri, menawarkan klannya dan rakyatnya tanpa ragu-ragu sejenak. Dia adalah contoh hina dari seorang patriark. Utgarda benar-benar kebalikan dari Linnea, wanita yang telah mencoba melakukan segala daya, termasuk mempersembahkan dirinya sebagai korban, demi klan dan rakyatnya.

“Sungguh mengecewakan.” Yuuto menghela nafas lagi, sangat kecewa dengan wanita di depannya.

Laporan telah menyatakan bahwa patriark Klan Sutra adalah individu yang sangat cakap, dan dia merasa bahwa pengalamannya dalam menghadapinya di medan perang hanya mengkonfirmasi laporan tersebut. Sementara dia adalah penguasa yang sangat tirani dan hanya bisa digambarkan sebagai orang jahat, ada bagian dari menjadi penguasa yang membutuhkan kemampuan untuk menjadi kejam jika diperlukan. Dia berharap itu adalah bagian dari karakternya. Kebencian ada di sana, tetapi tidak ada hal lain yang berharga dari wanita ini.

“Eep! A-Aku seorang Einherjar dan salah satu orang hebat yang dipilih oleh para dewa! Tidak diragukan lagi saya akan sangat berguna bagi Anda dibandingkan dengan orang biasa! Saya tidak seperti orang-orang tidak kompeten yang tidak berguna itu! III akan melakukan apa pun yang Anda minta! Jika Anda ingin saya menjilat kaki Anda, saya akan melakukannya! Jadi tolong, tolong! Ampuni hidupku!”

Takut dengan tatapan dingin Yuuto, dia menatapnya dengan memohon, sebelum menundukkan kepalanya dan menggosokkannya ke lantai untuk memohon belas kasihan. Dia menghargai hidupnya sendiri di atas segalanya.

Tentu saja, hal yang sama bisa dikatakan untuk Yuuto. Dia tidak berniat menyangkal bahwa dia memberi nilai dalam hidupnya sendiri. Itulah artinya menjadi manusia. Meski begitu, dia ingin orang-orang memiliki rasa harga diri—rasa bangga. Dia tidak bisa mempercayai orang seperti Utgarda, seseorang yang dengan mudah menawarkan untuk menjual orang-orang dari klannya, atau bahkan klannya secara keseluruhan. Dan tanpa kepercayaan itu, dia tidak berguna baginya. Yuuto tidak mungkin mengetahui hal ini, tetapi itu adalah kata-kata yang digunakan Utgarda untuk dengan dingin memecat jazi, pengkhianat Klan Macan.

“Ah, aku mengerti. Gadis ini tidak punya dedikasi untuk apa pun.”

Kata-kata itu datang kepadanya seperti wahyu ilahi. Dia ingat bahwa Sigrún telah mengatakan sesuatu yang mirip dengannya ketika dia pertama kali datang ke Yggdrasil. Dia ingat marah pada saat itu, tetapi sekarang dia mengerti apa yang dia maksud. Yuuto ingin percaya bahwa dia tidak seburuk Utgarda, tetapi bagaimanapun juga, tidak mungkin dia bisa menggunakan orang seperti ini.

“Ingat ini, Nak. Yang memisahkan kesuksesan dan kegagalan, hidup dan mati, bukanlah otak, kekuatan, kekuatan, atau kekayaan. Itu semua hanyalah alat. Yang penting pada akhirnya adalah kekuatan kemauan untuk melihat tujuan Anda sampai akhir, apa pun yang terjadi.”

Dia mengingat kata-kata itu dengan baik—kata-kata mendiang ayahnya, Fárbauti. Dia setuju dengan kata-kata itu. Wanita itu, tidak, gadis di depannya, tidak memiliki kekuatan keinginan itu.

“Jika saya tidak pernah tahu kegagalan, dan jika semuanya berjalan seperti yang saya harapkan … Mungkin saya akan berakhir seperti dia.”

Yuuto mengingat kembali bocah itu dan tidak bisa menahan tawa mencela diri sendiri. Gadis ini bisa saja dia. Paling tidak yang bisa dia lakukan adalah memberinya kesempatan untuk berubah. Dia telah membuat keputusannya.

“Bagus. Aku akan mengampuni hidupmu.”

“S-Benarkah?! T-Terima kasih! Terima kasih banyak!”

Raut wajah Utgarda, yang sampai sekarang pucat karena ketakutan, dengan cepat menjadi cerah saat dia menatapnya dengan lega. Mengetahui bahwa dia akan hidup tampaknya sangat melegakan baginya.

“Tapi yang aku hemat hanyalah hidupmu. Mulai hari ini… Kamu adalah seorang budak. Mudah-mudahan, Anda belajar bagaimana rasanya berada di pihak penerima tirani Anda.”

“Hah?! T-Tidak! Seorang budak…?!”

Saat dia mengetahui bahwa dia tidak akan mati, harga dirinya mulai muncul kembali. Jelas dari ekspresinya bahwa dia ingin menghindari perbudakan dengan cara apa pun. Dia dilahirkan sebagai putri seorang patriark, telah dimanjakan sejak lahir, dan dia memanjakan dirinya dengan kemewahan sejak menjadi rymr. Tidak diragukan lagi dia merasa dia tidak akan tahan dengan kehidupan seorang budak. Itulah mengapa Yuuto merasa itu adalah langkah yang tepat untuk diambil.

“Ini adalah masalah yang diselesaikan,” kata Yuuto terus terang, finalitas jelas dalam suaranya.

Mencapai titik terendah sering kali dibutuhkan oleh pecandu, seperti pecandu judi dan pecandu alkohol, untuk mencari pemulihan. Dengan mencapai titik terendah, itu memotivasi individu untuk memperbaiki situasi mereka dan membuat perubahan pada diri mereka sendiri. Faktanya, banyak yang percaya bahwa pengalaman adalah prasyarat untuk pulih dari kecanduan. Yuuto merasa bahwa Utgarda membutuhkan pengalaman serupa. Dia tidak punya cara untuk mengetahui apakah Utgarda akan hancur saat mencapai titik terendah atau apakah dia akan menganggapnya sebagai kesempatan untuk memperbaiki apa yang salah dengannya.

Bola sepenuhnya berada di lapangan Utgarda. Dia bisa mengawasinya selama beberapa tahun dan memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya setelah itu. Dia tidak punya hal lain untuk dikatakan padanya.

Yuuto berdiri dan menyatakan dengan tajam, “Benar! Saatnya untuk membebaskan ibu kota Klan Harimau, Gastropnir!”