Bab 7: Rumah untuk Seseorang

Untuk melaksanakan rencanaku, aku punya banyak hal yang harus dilakukan.

Aku memutar papan nama di dekat pintu ke “Tutup Hari Ini”, menutup toko lebih awal. Tinggal tiga hari lagi sebelum Hari Raya Kudus. Aku memberi tahu Kakek Goru bahwa aku akan menutup toko, tetapi dia tidak beranjak. Menilai dia tidak akan berbuat jahat, aku meninggalkannya di dalam toko. Ibu Sekretaris menunggu di luar seperti biasa, jadi aku memintanya untuk mengawasi Kakek Goru.

Saya pergi ke pasar untuk membeli bahan-bahan, dan jika memungkinkan, saya menginginkan bahan-bahan yang berkualitas tinggi.

Bahan-bahan untuk hidangan kafe masih banyak, tetapi dengan rencana yang sudah saya susun, kualitas dan kuantitasnya mengkhawatirkan. Pasar menyediakan beragam bahan, jadi saya berencana membeli semua yang saya butuhkan di sini.

「Hah……?」

Tapi aku melihat sesuatu yang luar biasa di sana.

Bahan-bahan yang biasanya menumpuk di pasar pada dasarnya sudah habis. Beberapa kios bahkan tidak buka, dan bahan-bahan berkualitas tinggi telah dicuri habis

「Oh, Tuan Kafe. Jarang sekali melihat pemandangan di siang hari.」

Saat saya berdiri kaku di depan pasar, seorang lelaki tua yang lewat berbicara kepada saya. Ia salah satu pasangan yang sering mengunjungi toko saya.

「Oh, eh, di mana bahan-bahannya?」

Saya menunjuk ke arah pasar dan bertanya, dan bahkan tidak bisa berbicara dengan jelas.

「Bahan-bahan? Oh, maksudmu tidak banyak bahan di pasaran?」

Aku mengangguk dengan sungguh-sungguh.

「Sudah kuduga! Festival Suci sudah dekat, semua bahan-bahan terbaik telah dikirim ke ibu kota.」

「Serius!」

「Yap, karena Festival Suci adalah hari libur di mana kita bersyukur atas makanan kita. Bahan-bahan berkualitas tinggi dikirim ke ibu kota, sementara sisanya dibeli oleh para bangsawan, restoran, dan akademi. Kita baru bisa makan makanan enaknya seminggu kemudian setelah festival.」

Apa itu? Aku belum pernah dengar itu, nggak, aku kurang akal sehat, sialan.

「Apa yang harus saya lakukan jika saya benar-benar menginginkan beberapa bahan?」

「Bukan bahan-bahan biasa, tapi bahan-bahan berkualitas tinggi? Nah, Anda perlu bernegosiasi langsung dengan toko-tokonya. Tapi kalau Anda tidak punya koneksi khusus dan uang banyak, Anda akan kesulitan.」

Aku menempelkan tanganku di dahi ketika mendengar itu. Aku tidak menyangka akan mendapat masalah sejak awal. Aku tidak punya bahan-bahan, dan tidak bisa melakukan apa pun tanpa koneksi khusus dan segepok uang? Semuanya tidak akan berjalan lancar……

Sejajarkan……

Sangat baik……

Eh?

「Terima kasih, Tuan!」

「Hmm? Y-Ya, saya akan mengunjungi toko Anda lain kali!」

「Saya akan menunggu kunjungan Anda!」

Aku berlari menuju Kafe. Kalau pasar tidak bisa, aku harus pakai koneksi khusus. Begitu, ide bagus. Aku ingat aku punya koneksi, dan koneksinya super.

Berdoa semoga Kakek Goru masih di toko, aku bergegas kembali ke Kafe. Saat memasuki toko, aku melihat Kakek Goru duduk santai di dalam bersama Ibu Sekretaris berdiri di dekat dinding.

「Hebat! Kamu masih di sini!」

「Hah? Oh, ini Yu-kun, kamu mencariku?」

「Bukan Kakek Goru, pinjam saja aku Nona Sekretaris!」

「Eh? Bukankah itu terlalu jahat padaku?」

Mengabaikan Kakek Goru, aku berjalan menuju Ibu Sekretaris.

「Nyonya Sekretaris!」

「Ya, ada yang bisa saya bantu?」

Sekretaris Kakek Goru adalah seorang kakak perempuan yang kompeten dan cantik. Dia juga sempurna hari ini, tanpa sehelai rambut pun yang berantakan

「Tolong bawa aku ke suatu tempat!」

「Menuntunmu? Ke mana?」

Dia memiringkan kepalanya, rambut pirangnya tergerai di lehernya.

「Rumah Corleone-san, dia sangat terkenal, kan?」

Ini pertaruhan, kudengar keluarga Corleone terkenal di sini, tapi apakah sampai semua orang tahu di mana dia tinggal? Dia mungkin merahasiakan tempat tinggalnya, dan tidak bisa dihubungi tanpa melalui seorang letnan di suatu tempat. Itu kemungkinan yang bagus.

Ibu Sekretaris menatap wajahku sambil tersenyum tipis.

「Jika hanya itu, saya mungkin bisa membantu.」

「Keren!」

Hebat, kalau dia tidak bisa melakukannya, aku pasti kehabisan ide.

Ibu Sekretaris membungkuk padaku dan berjalan ke sisi Kakek Goru

「Tuan, bolehkah saya membawa Yu-san ke rumah Corleone?」

「Cih, sekarang aku terlihat tidak berguna. Baiklah, aku akan bermain sendiri saja.」

「Mohon maaf karena mengganggu saat Anda sedang mengamuk, Guru.」

「Aku cuma bercanda, jangan marah. Ayo, ingat untuk mengingatkannya.」

「Baik, Pak.」

Setelah percakapan mereka, Ibu Sekretaris kembali ke sisi saya.

「Baiklah, kami pergi.」

Ibu Sekretaris tampak lebih ceria dari biasanya.

「Kamu nampaknya sangat gembira.」

「Ya, tidak banyak peluang untuk menerobos masuk dengan berani ke keluarga Corleone yang terkenal di dunia bawah, jadi ini benar-benar mengasyikkan.」

Kata Bu Sekretaris sambil tersenyum tipis. Mungkin dia salah paham kalau kita akan mengganggu mereka? Dia malah bersemangat, apa Bu Sekretaris dari suku perang? Mulutku agak kaku.

Saya menghentikan Ibu Sekretaris yang ingin meninggalkan toko dengan penuh semangat, lalu pergi ke ruang penyimpanan untuk mengambil dua barang penting dari brankas tersembunyi. Lalu saya kembali kepadanya.

Setelah memompa semangatku, aku berbalik dan meninggalkan toko.

Meminta Ibu Sekretaris untuk membimbing saya ke pilihan yang tepat, dan saya merasa lega.

Ketika saya mendengar pihak lain adalah bos mafia, saya pikir kami akan pergi ke bar yang mencurigakan di jalan yang teduh. Namun, di luar dugaan saya, Bu Sekretaris membawa saya ke kawasan perumahan mewah dengan banyak gedung tinggi. Saya langsung ingin pulang. Mengapa rumah orang kaya selalu tampak begitu menakutkan?

Namun, Ibu Sekretaris ada di samping saya, jadi saya tidak bisa bersikap seperti cengeng.

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu berjalan menuju gerbang raksasa yang tingginya tiga kali lipat tinggiku.

Dua pria kekar berpakaian hitam berdiri di sana, tampak seperti adegan film. Rumah besar, pengawal, dan aku, si rakyat jelata.

Orang-orang berpakaian hitam itu sudah melihat kami dan berteriak ketika kami mendekat:

「Apa yang bisa saya bantu?」

Mereka berdua adalah manusia serigala raksasa, dan aku perlu menengadahkan kepala untuk melihat mereka. Aku ingat pelayan manusia serigala yang selalu dibawa Corleone-san, dan mungkin ada banyak manusia serigala di dalam rumah kelinci itu.

Aku menggeledah saku, dan kedua pria itu mengambil posisi. Oh, mereka waspada padaku. Aku segera mengeluarkan benda itu dari saku, memperlihatkannya di telapak tanganku.

「Saya di sini untuk bertemu Corleone-san.」

「I-Ini……!」

Ketika Corleone-san mengunjungi toko untuk pertama kalinya, dia memberiku segel emas sebagai pembayaran untuk masakanku. Dia berkata 『Gunakan itu untuk menghubungiku』 ketika dia memberikannya kepadaku

Jadi saya menggunakannya, dan itu jauh lebih efektif daripada yang saya bayangkan.

「Maafkan kelancanganku karena tidak tahu kau tamu berstempel emas! Aku akan segera membukakan pintu untukmu! Hei, beri tahu orang-orang di dalam!」

「Baik, Pak!」

Serigala liar itu langsung jinak dan mempersilakan kami masuk, jadi saya dan Ibu Sekretaris memasuki gerbang. Diperlakukan dengan begitu hormat rasanya seperti duduk di atas bantalan jarum

Dengan sopan ia meminta saya menunggu sebentar. Seseorang berpakaian pelayan berlari kecil menghampiri dan menyambut saya dari gerbang, lalu saya pun memasuki rumah besar itu. Sulit bagi saya untuk tenang, seolah-olah saya seorang birokrat atau bangsawan penting.

Ibu Sekretaris sungguh luar biasa, bersikap seperti biasa tanpa melihat sekeliling. Ia melangkah maju dengan wajah tenang, jelas sudah terbiasa dengan hal ini.

Kepala pelayan membawa kami ke ruang tamu, dengan meja yang dikelilingi sofa di kedua sisinya. Ruangan itu kecil, tetapi dekorasinya elegan tanpa terlalu mencolok.

Kepala pelayan mengantarku ke sofa, sementara Ibu Sekretaris berdiri diagonal di belakangku. Sepertinya pihak lain salah paham, tapi aku tidak bisa berdiri sekarang.

Setelah kepala pelayan meninggalkan ruangan, suasana menjadi sunyi senyap. Kenapa Nona Sekretaris tidak duduk di sampingku? Tidak, aku tamu, jadi beginilah cara yang benar. Tidak, aku sama sekali tidak mengerti, tapi aku tahu satu hal—aku tidak bisa terbiasa dengan ini. Aku tidak bisa duduk di sofa seperti bangsawan, dan hanya bisa duduk dengan sopan seperti gadis pemalu.

Saat itu, pintu bagian dalam terbuka, dan aku melihat Wolfman-san yang selalu menemani Corleone-san ke toko. Dia sebesar biasanya. Lalu aku melihat seekor kelinci mungil di dekat kakinya, putih dan berbulu halus dengan telinga yang terkulai. Kelinci ini adalah Corleone-san.

「Saya senang Anda berkunjung, anak muda.」

Aku bisa mendengar suara berat di telingaku. Belakangan aku tahu bahwa Ibu Sekretaris menunjukkan wajah gelisah saat itu, karena suara keren itu jelas berasal dari kelinci kecil itu.

Saya langsung berdiri, karena merasa itulah etika yang diharapkan.

“Senang bertemu denganmu, Corleone-san. Maaf atas kunjungan mendadak ini.”

「Tidak apa-apa, senang rasanya ada yang bisa berkunjung dengan nyaman. Seiring bertambahnya usia, saya akan diperlakukan dengan upacara-upacara yang tidak perlu, yang terkadang bisa menyebalkan.」

Dia mungkin terlihat seperti kelinci kecil yang lucu, tetapi di dalam, dia adalah pria tua yang tenang.

「Silakan duduk.」

Katanya padaku, tapi aku tetap berdiri karena Wolfman-san menatapku tajam. Sepertinya dia berkata, “Kamu tidak boleh duduk dulu,” “Aku akan membunuhmu,” dan sebagainya.

Corleone-san berjalan mendekat dan melompat ke sofa di seberangku. Tatapan Wolfman-san akhirnya melembut, dan aku pun ikut duduk.

Pelajaran etiket macam apa ini? Hatiku hancur berkeping-keping.

「Jadi, apa yang membawamu ke sini hari ini? Kamu mungkin ke sini bukan cuma untuk ngobrol, anak muda.」

Untungnya, Corleone-san langsung menangani masalah ini, dan saya merasa lega. Saya tidak punya pengalaman dengan negosiasi seperti itu, dan tidak yakin bagaimana cara melanjutkannya.

Setelah mengepalkan tanganku, aku mencondongkan tubuh ke depan dan berkata:

「Kudengar Corleone-san seorang ahli kuliner.」

「Benar.」

Kelinci itu mengangguk.

「Saya baru tahu di pasar bahwa semua bahan-bahan mahal telah dibeli oleh ibu kota, bangsawan, dan restoran.」

「Benar, Holy Fest sangat menekankan hidangan-hidangan mewah yang layak dihidangkan untuk St. Eminem, jadi hari itu dunia kuliner akan berkembang pesat.」

「Sebenarnya, saya ingin mengadakan pesta di toko.」

「Oh?」

「Tapi aku tidak punya cukup bahan, jadi kuharap Corleone-san bisa berbagi denganku.」

Wolfman-san menggeram, memberi isyarat bahwa aku telah bertindak berlebihan, tetapi aku tidak bisa mundur sekarang.

「Bagaimana kamu tahu kalau aku punya bahan-bahannya?」

「Corleone-san adalah seorang gourmet, dan mendapatkan beberapa Buah Iblis tak lama setelah ditemukan di Labirin… Hasratmu terhadap makanan lebih kuat daripada siapa pun, dan kau memiliki koneksi untuk mendapatkan Buah Iblis. Di hari terpenting bagi dunia kuliner ini, kau pasti telah mengumpulkan banyak bahan.」

Corleone-san menatapku saat mendengar itu, dan hidungnya terus berkedut.

「Kamu benar sekali. Aku sangat senang kamu mengenalku dengan baik.」

Wolfman-san menggeram sedikit sedih.

「Seperti katamu, aku mengumpulkan banyak bahan. Tapi bukan karena aku suka Festival Suci, tapi untuk mencegah orang-orang bodoh yang tidak mengerti rasa makanan menggunakan bahan-bahan berharga ini untuk membuat sampah yang tidak bisa dimakan.」

Dari luar dia tampak seperti kelinci yang lucu dan berbulu halus, tetapi kata-katanya sangat tajam.

「Selama Hari Raya Suci, orang-orang akan membuat banyak hidangan, yang kemudian dibeli, lalu dibuang. Hari raya ini telah direndahkan menjadi hiburan bagi orang kaya, jadi saya benci hari ini. Saya menolak semua undangan pesta dan tinggal di rumah seperti ini.」

Dia tampaknya menyiratkan sesuatu.

「Apakah kamu bilang kamu tidak bisa berbagi bahan-bahannya denganku?」

「Saya tidak begitu tertarik, meskipun saya penasaran dengan hidangan yang akan Anda buat untuk Holy Fest.」

Aku merenungkan kata-kata Corleone-san dalam pikiranku.

Dia tidak tahan jika banyak sekali bahan-bahan terbuang sia-sia di Holy Fest, itulah sebabnya dia membenci Holy Fest dan tidak bisa mendukung partyku.

Saya menyadari bahwa saya tidak menjelaskan poin paling mendasar kepadanya.

「Eh, Corleone-san.」

「Ya?」

「Pestanya mungkin di Holy Fest, tapi ini bukan pesta untuk St. Eminem.」

「Oh, kalau begitu untuk siapa?」

Dia bertanya dengan bingung.

“Ini pesta ulang tahun untuk seorang teman.”

Corleone-san terkejut sesaat, dan mulai tertawa

“Anak muda, apa kau sedang mengumpulkan bahan-bahan untuk pesta ulang tahun temanmu saat St. Eminem, yang dirayakan di seluruh dunia? Itukah sebabnya kau datang ke rumahku? Benarkah?”

「Ya.」

Ketika mendengar itu, Corleone-san mulai berguling-guling dengan tangan di perutnya, dan aku bisa mendengarnya menahan tawa. Ini benar-benar adegan kelinci lucu yang sedang bermain-main

「Kamu selalu bertindak di luar ekspektasiku.」

Kelinci itu melanjutkan sambil berbaring di sofa:

「Apakah temanmu seorang perempuan?」

「Ya.」

「Apakah dia cantik?」

「Dia sungguh menakjubkan.」

「Begitu.」

Kelinci itu duduk dengan benar.

「Bahan-bahan yang aku kumpulkan semuanya kelas atas, dan itu akan menghabiskan banyak uang.」

Dia sedang mengujiku, bertanya-tanya bagaimana aku akan menjawab. Akan sangat bagus jika aku seorang ahli bahasa yang cerdik, tetapi hanya ada satu hal yang bisa kulakukan. Aku memasukkan tanganku ke saku satunya dan meletakkan sesuatu di atas meja.

Kelinci itu melompat ke atas meja dan melihat benda itu.

「Oh! Temuan yang luar biasa, bukankah ini batu kasar dari permata senja yang kelabu?」

Ini adalah sesuatu yang saya terima dari Falluba-san suatu malam, sebuah batu kasar berwarna abu-abu seukuran kepalan tangan.

Corleone-san mengangkat kepalanya dan berkata kepadaku:

「Anak muda, tahukah kamu nilai benda ini?」

「Saya tidak yakin, apakah itu tidak cukup?」

「Tidak, tidak, tidak, ini sudah cukup, sangat cukup.」

「Kalau begitu, saya akan membayar dengan benda itu.」

Ketika dia mendengar itu Corleone-san memegang perutnya dan tertawa lagi.

“Hei Simot, pernahkah kau melihat seorang pria yang rela menyerahkan batu senja kelabu hanya untuk merayakan ulang tahun seorang gadis di Hari Raya Suci? Dan bahkan datang ke keluarga Corleone untuk bernegosiasi!”

Aku melihat manusia serigala yang berdiri di belakangnya, dan manusia serigala menatapku dengan heran:

「Saya belum pernah melihat orang sebodoh itu sebelumnya.」

Dia sangat bersemangat saat mengucapkan kata ‘bodoh’.

「Tetapi kita punya orang seperti itu yang berdiri di hadapan kita hari ini, Simot!」

Setelah tertawa sepuasnya, Corleone-san duduk dengan benar dan menatapku.

「Maafkan saya karena selama ini saya menyapa Anda sebagai anak muda. Anda memang orang yang sangat bodoh. Artinya, Anda orang yang cakap.」

Dia lalu menghela napas.

「Makanan dan anggur yang enak memang menggoda, tetapi wanita yang baik adalah hal yang berbeda. Mereka dapat mengisi kehidupan kelabumu dengan warna-warna yang menakjubkan. Tanpa wanita, kehidupan seorang pria tidak akan berarti apa-apa.」

Aku tak bisa berkata-kata. Apa yang dia katakan terlalu dalam untuk dipahami anak muda sepertiku.

「Baiklah, setuju. Aku akan mengirimkan bahan-bahannya besok, kamu bisa menggunakannya sesukamu. Ngomong-ngomong……」

Kumis Corleone-san terus berkedut.

「Kau akan mengundangku, ya? Aku sangat suka perayaan.」

Aku mengangguk sebagai jawaban yang sebenarnya.

Saat aku meninggalkan rumah Corleone-san, hari sudah malam, membuatku menyadari betapa lama waktu telah berlalu. Setelah itu, dia bertanya hal-hal seperti, “Mau masak apa?” atau, “Mau pinjam kokiku?”. Aku asyik mengobrol dengannya sampai lupa waktu.

Karena Aina akan datang ke Kafe sepulang sekolah, Ibu Sekretaris dan saya mengucapkan selamat tinggal pada Corleone-san, dan melanjutkan perjalanan pulang.

Terbebas dari suasana tegang, aku sedikit rileks, tetapi Ibu Sekretaris tetap tenang seperti biasa. Dalam perjalanan pulang, ia membungkuk kepadaku dan berkata: “Maafkan aku karena tidak menyadari kebesaranmu.” Ia tampaknya telah meningkatkan penilaiannya terhadapku secara signifikan selama percakapanku dengan Corleone-san, tetapi aku tidak bisa bertanya apa-apa padanya dan hanya menanggapinya dengan gerutuan.

Kembali di Kafe, Kakek Goru duduk di kursinya seperti biasa.

Karena bahan-bahannya sudah aman, aku bilang ke Kakek Goru kalau aku akan mengadakan pesta ulang tahun untuk Linaria, dan dia pun berkata dengan gembira kalau dia pasti akan datang.

Kurasa Kakek Goru orang yang berstatus tinggi. Kupikir dia akan sibuk di Holy Fest, tapi karena Bu Sekretaris tidak bilang apa-apa, seharusnya tidak apa-apa.

Saya melihat Ibu Sekretaris menyeret Kakek Goru kembali ke tempat kerjanya, lalu duduk di bangku bar untuk beristirahat.

Ideku sederhana. Karena Linaria mengundangku ke Holy Fest tapi aku menolaknya, kali ini aku akan mengundangnya ke pesta, itu saja. Dan dibandingkan pesta dansa di akademi, berpesta di tokoku lebih santai.

Kekurangan bahan memang mengejutkan, tapi berkat Corleone-san, masalah itu pun teratasi. Selanjutnya, aku perlu memikirkan cara meminta maaf kepada Linaria dan mengundangnya ke pesta. Tapi itu mustahil kalau aku sendirian.

Saat aku sedang memikirkan Linaria, pintu berdenting. Tanda di pintu mengatakan kami tutup, jadi hanya satu orang yang boleh masuk.

「Huh, jadi kamu sudah masuk. Jadi kenapa kamu memasang tanda tutup?」

Rambut pendek berwarna laut, seragam sekolah, dan kulit pucat. Seorang gadis dengan aura elegan dan yang menyelamatkan hidupku——Aina.

「Saya baru saja keluar.」

「Itu berarti kamu sudah memikirkan rencana?」

Dia berjalan ke sampingku dengan langkah cepat, dan duduk di kursi di sampingku.

「Mari kita dengarkan.」

「Saya ingin mengadakan pesta di toko ini.」

「Untuk Holy Fest?」

Aina bertanya sambil memiringkan kepalanya.

「Tidak, ini pesta ulang tahun untuk Linaria.」

「Itu ide yang bagus.」

Aina mengangguk setuju.

「Tapi apa kamu punya masalah dengan bahan-bahannya? Kalau kamu lagi merayakan ulang tahun, kamu nggak bisa cuma nyediain hidangan biasa, apalagi kalau lagi pesta. Ngomong-ngomong, kenapa harus pesta?」

「Saya ingin tampil habis-habisan dan mengadakan pesta besar, yang lebih menarik daripada pesta akademi, dan saya berencana mengundang semua pelanggan tetap saya. Saya tidak tahu berapa banyak yang akan datang, tetapi saya sudah menyiapkan bahan-bahannya.」

Mendengar itu, Aina membuka matanya lebar-lebar.

「Bisakah kamu membelinya sekarang? Semua orang terdampak parah oleh kelangkaan bahan-bahan.」

「Pukulan keras?」

「Ya, karena keluarga Corleone menimbun semuanya, ibu kota dan para bangsawan kesulitan menyiapkan bahan-bahannya. Bahkan jika mereka bernegosiasi langsung dengan keluarga Corleone, dia terkenal tidak mudah berkompromi dalam hal makanan……」

Tibalah giliranku yang terkejut.

「Begitukah?」

「Ya, kalau soal makanan, bahkan para bangsawan pun tak berani menyinggung Corleone dengan mudah. ​​Dia punya hasrat yang luar biasa terhadap makanan, dan kabar yang beredar, kalau mau bahan berkualitas tinggi, kau harus menemukan Corleone.」

Akhirnya aku mengerti bahwa ketika Ibu Sekretaris berkata “gagal mengakui kehebatanmu” kepadaku, dia memuji keberanianku untuk membeli bahan-bahan dari Corleone-san. Aku tahu dia orang yang hebat, tapi aku tak pernah membayangkan dia sehebat ini.

「Dalam situasi seperti itu, dari siapa Anda membeli bahan-bahan tersebut?」

Saya mengerang, lalu memutuskan akan lebih mudah untuk berbicara dengan tidak mengatakan kebenaran.

「Rahasia.」

Aina memelototiku, tetapi memutuskan untuk tidak melanjutkan masalah itu.

「Ngomong-ngomong, senangnya kau bisa mengadakan pesta. Jadi, bagaimana rencanamu untuk berbaikan dengan Linaria-san?」

Itu adalah suatu masalah.

「Aina, bisakah kamu membawanya ke toko ini?」

「Itu akan sulit.」

Aina berkata sambil mengepalkan tangannya di dekat bibirnya:

「Linaria-san punya sifat yang sulit didekati di sekolah, jadi kalaupun aku mengajaknya, dia mungkin nggak setuju. Yah… dia memang agak curiga sama aku.」

Aku mengangguk setuju. Bagi Linaria, Aina itu penguntit, dan dia mungkin tidak suka ide mengunjungi tokoku.

「Satu-satunya jalan yang tersisa adalah……」

Kataku, dan Aina mengangguk.

「Ya, kamu harus menemukannya sendiri.」

Saya sudah mempertimbangkannya dan tidak terlalu terkejut, tetapi saya tetap merasa tidak nyaman.

「Tapi sekolah melarang orang luar masuk, kan?」

「Ya, siswa juga perlu menunjukkan kartu mereka saat memasuki sekolah, dan ada penjaga di pintu masuk.」

Karena banyak bangsawan dan anak-anak orang kaya yang bersekolah di akademi ini, keamanannya tentu saja ketat. Akan sulit untuk menyusup.

「Tidak adakah cara lain?」

「Tidak, itu mungkin, saya punya ide.」

Aina mengangkat tangannya hingga sejajar dengan wajah dan bertepuk tangan dua kali. Dengan isyarat itu, pintu terbuka dan kilatan putih masuk dengan lincah. Yang paling mengejutkan, pintu itu tidak berdenting sama sekali. Bagaimana mungkin?

Aku berbalik dan melihat seorang gadis berpakaian pelayan berdiri di belakang Aina. Ia masuk melalui pintu, tetapi posturnya begitu alami sehingga kupikir ia sudah ada di sana sejak tadi.

Aina menatap wajahku yang terkejut dengan wajah ceria.

「Biasanya, mustahil untuk menyusup ke akademi, tetapi karena ini tepat sebelum pesta Perayaan Suci, ada caranya.」

「Tidak, eh, bisakah kamu berhenti berpura-pura tidak terjadi apa-apa? Siapa pelayan ini?」

Aina mengabaikanku dan berkata dengan dadanya yang membusung:

「Dengar, pesta dansa adalah medan perang bagi para bangsawan. Ini adalah tempat yang bagus untuk mengenal orang-orang hebat di akademi dan membangun koneksi. Tergantung situasinya, ini juga merupakan tempat untuk memilih calon pasangan pernikahan.」

Aku mendengarkan Aina sambil melirik sekilas ke arah pelayan itu. Ia menyilangkan tangan di depan perutnya dengan tatapan tertunduk, dan tak bergerak sedikit pun.

「Dan tentu saja, para siswa akan berusaha berdandan, dan akan ada dekorasi yang dikirim dari rumah dan bengkel mereka. Dan yang membawanya adalah para pelayan dari luar akademi.」

Aina mengangkat tangan kirinya dengan lembut.

「Totto, berikan itu padaku.」

「Baik, Nyonya.」

Pelayan bernama Totto itu meraih ke belakang pinggangnya dan mengeluarkan sebuah buntalan kain putih, lalu meletakkannya di meja bar. Aku memutuskan untuk mengabaikan masalah pelayan itu untuk saat ini, dan melihat buntalan putih itu. Buntalannya cukup besar, dan seharusnya ada sesuatu yang lembut di dalamnya

「Buka.」

Kata Aina, dan aku membuka ikatan bungkusan itu tanpa ragu. Di dalamnya terdapat satu set mantel hitam, celana hitam, dan kemeja putih yang terlipat rapi

「Mungkinkah ini……」

Ini mungkin dunia yang berbeda, tetapi budaya berpakaiannya tidak terlalu berbeda, jadi aku segera menyadari seperti apa pakaian ini

「Ya, itu pakaian pelayan.」

kata Aina.

「Pakai ini untuk menyamar sebagai pelayanku, dan menyusup ke sekolah.」

Ucap Aina dengan tegas sambil menunjuk tepat ke arahku.

「…… Kamu tampak sangat bersemangat.」

「Nyonya selalu mengagumi kehidupan para petualang.」

“Totto!”

Kata pelayan itu lembut, dan Aina meratap dengan pipi memerah sambil melambaikan tangannya ke arah pelayan itu. Lalu dia memelototiku

「Itu tidak benar.」

「Tapi menurutku itu hebat, aku juga suka petualangan.」

「Sudahlah, lupakan saja sekarang!」

Aina menggembungkan pipinya. Totto sangat senang melihat Aina ribut, dan jelas terlihat bagaimana hubungan mereka sebenarnya.

「Pokoknya, aku akan membantumu masuk akademi! Dengar, ini pengecualian khusus, jadi bersyukurlah dan beri tahu Linaria-san betapa bergunanya aku, dan juga……」

「Dan juga?」

Tanyaku, dan Aina menurunkan pandangannya sambil menusukkan ujung jari telunjuknya

「…… Saya harap Anda dapat mengundang saya ke pesta.」

Jawabannya jelas.

Kami segera melaksanakan rencana itu.

Sekarang adalah saat yang tepat, dan saya punya kebutuhan yang lebih mendesak.

Singkatnya, waktuku sudah hampir habis. Untuk mengundang semua orang ke pesta, aku harus menghubungi pelanggan tetapku, dan Corleone-san akan mengirimkan bahan-bahannya besok, jadi aku juga harus memikirkan menunya.

Jika aku ingin meminta maaf kepada Linaria, aku harus mempercepat langkahku dan mengundangnya sedini mungkin. Hal itu memicu keinginanku untuk menyusup ke akademi sesegera mungkin.

Tapi aku ingin mengakui satu hal, rencana ini tampaknya penuh dengan lubang, karena penjahat tidak akan gentar jika mereka bisa menyusup ke akademi hanya dengan mengenakan pakaian pelayan.

Aku berpikir dalam hati sambil berganti pakaian di ruang belakang Kafe. Ukurannya memang terlalu besar, tapi mau bagaimana lagi. Seperti yang diharapkan dari seorang bangsawan, teksturnya terasa luar biasa dan aku bisa mengerti betapa rapi jahitannya.

Menurut Aina, Linaria selalu mengunjungi perpustakaan setiap hari sepulang sekolah. Hari sudah malam, jadi aku seharusnya bisa sampai di sana kalau aku buru-buru ke sana sekarang, jadi kami bertiga pun pergi ke akademi.

Aku merasa agak canggung mengenakan pakaian pelayan yang tidak biasa kukenakan, dan menyusup ke akademi membuatku merasa tegang. Aku sampai di akademi sambil memikirkan semua itu.

Saya tercengang melihat kemegahan gedung akademi itu.

Ini adalah pertama kalinya saya melihat bangunan sebesar itu di dunia ini, yang hanya dapat digambarkan sebagai istana yang menjulang ke langit.

Dengan puncak menara di tengahnya, dinding dan menara didirikan di kedua sisi secara simetris. Jendela-jendela yang tak terhitung jumlahnya berjajar rapi dengan jarak yang sama pada bangunan-bangunan tersebut, dan pilar-pilar putih membentuk lorong-lorong. Di belakangnya terdapat bangunan-bangunan besar dengan atap bersudut tajam, dan tampak persis seperti kastil yang dikelilingi tembok kota. Bagaimana ini bisa disebut akademi? Akan aneh jika seorang raja tidak tinggal di sini. Gerbang sekolah yang terbuka lebar tampak megah, dan dinding putih yang membentang jauh ke kiri dan kanan.

Arus pejalan kaki dan kereta-kereta berdekorasi elegan tak henti-hentinya, dengan beberapa penjaga memeriksa muatan. Aina melewati pintu masuk dengan berani, diikuti oleh pelayan dan saya. Penjaga itu melirik ke arah kami, tetapi tidak memeriksa kartu pelajar Aina.

「Eh, mereka tidak akan memeriksa kartu masukmu?」

Mendengar itu, Aina tersenyum manis padaku.

「Sudah kubilang mereka akan memeriksa kartu pelajar kita, tapi itu bohong.」

「Hah……」

「Ada batasan ketat dalam pembelian seragam, jadi aku bisa masuk dengan bebas hanya dengan mengenakannya.」

「Kenapa kamu berbohong……」

“Yah, mereka tidak akan memeriksa izin masuk, tapi memang benar kamu tidak bisa masuk tanpa seragam. Karena aku di sini, kamu bisa masuk sambil mengenakan pakaian pelayan.”

Karena dia bilang begitu, aku hanya bisa menerimanya. Mungkin aku bisa masuk hanya dengan mendaftar melalui jalur yang tepat?

Lahan akademi itu luas dan seluruhnya dilapisi batu, serta terdapat air mancur dan halaman yang luas. Saya melihat sekeliling, dan semua bangunan yang saya lihat tampak megah dengan keagungan sejarah di baliknya. Namun, tembok-tembok tinggi di sekeliling kami juga terasa sempit dan menyesakkan.

Ada banyak siswa berseragam di akademi, dan mereka semua tampak seumuran denganku. Aku merasa canggung dan tidak nyaman di sini, menyadari sekali lagi bahwa aku adalah orang luar.

Aku berusaha untuk tidak melihat sekelilingku dan berjalan dengan kepala tertunduk.

Entah sudah berapa lama aku berjalan, rasanya jauh, tapi juga pendek. Saat aku menyadarinya, Aina sudah berhenti.

Saya mendongak, dan menemukan tangga pendek menuju sebuah bangunan abu-abu. Bagian-bagian lain semuanya berwarna putih, dan hanya tempat ini yang tampak seolah-olah warnanya telah memudar, memberikan nuansa sejarah yang lebih dalam. Bangunan persegi panjang dua lantai itu memiliki aura yang kasar.

「Ini perpustakaan, Linaria-san seharusnya ada di dalam….. Apakah kamu baik-baik saja?」

Aina menoleh ke arahku, matanya dipenuhi kekhawatiran. Aku berkata sambil tersenyum:

「Tentu saja, saya akan segera kembali.」

Aku menggelengkan kepala untuk menyegarkan diri, lalu menaiki tangga. Tangganya dalam, jadi aku harus berjalan dua anak tangga untuk setiap anak tangga. Pintu perpustakaan terbuka lebar, memberikan suasana dingin seperti fasilitas umum dan aroma sejarah kuno, seperti jamur, debu, dan kertas-kertas tua.

Itu seperti kapel besar.

Ruang persegi panjang ini begitu luas sehingga pandangan dari ujung ke ujung hampir tak terlihat. Rak-rak buku tersebar merata di kedua sisinya, dengan rak buku setinggi langit-langit yang diletakkan tepat di samping dinding. Rak-rak buku di samping lorong begitu tinggi sehingga Anda perlu mengangkat kepala untuk melihat puncaknya, dan rak-rak tersebut membentuk semacam Labirin dengan tangga-tangga yang tersebar di sekelilingnya.

Meja-meja besar di tengah masing-masing dapat menampung 8 orang, dan semuanya adalah pelajar.

Menggunakan kepala merah sebagai penanda, saya berjalan perlahan di sepanjang lorong.

Para siswa yang mengalihkan pandangan dari buku-buku mereka untuk menatapku semuanya bingung. Pakaian pelayanku tampak mencolok, tetapi aku berusaha sekuat tenaga untuk mengabaikannya dan segera masuk lebih dalam.

Setelah berjalan beberapa saat, ketika kupikir dia mungkin sudah kembali, akhirnya aku menemukan targetku. Dia duduk di pojok meja paling dalam. Siku kirinya berada di atas meja sementara dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan untuk menatap bukunya.

Ketika saya menghampirinya, dia tidak membuka halaman berikutnya. Buku pelajarannya terbuka, tetapi dia tidak membacanya.

Jantungku tiba-tiba berdebar kencang. Aku jadi gugup, dan memikirkan alasanku di sini. Aku selalu bersembunyi di tokoku, jadi apa yang kulakukan di perpustakaan akademi ini? Dan mengenakan pakaian pelayan juga.

Jawabannya sangat sederhana.

Saya datang untuk menemui gadis itu.

Dia datang ke toko saya seperti kucing liar, dan ketika dia pergi, saya mencarinya dan berakhir di sini.

Saat aku melihat matanya yang menatap buku, bulu matanya yang lentik, dan rambut berwarna cerah di bahunya, aku merasa tak ada lagi yang berarti. Aku merasa kecil karena berpegang teguh pada keinginanku untuk pulang dan menolak untuk menyatu dengan dunia ini. Aku hanya ingin berbicara dengannya sekarang.

Aku berjalan ke tempat duduk di depannya, tetapi dia tidak mendongak. Aku menarik kursi dan duduk, lalu menatapnya dengan tangan bersilang, bertanya-tanya kapan dia akan menyadari kehadiranku.

Saat itu, seseorang di kursi lain terbatuk, yang menimbulkan riak di keheningan. Ia mengangkat kepala dan membuka mulutnya lebar-lebar ketika melihatku.

「…… Kenapa?」

Dari semua wajah yang pernah kulihat, inilah yang paling mendekati dirinya yang sebenarnya. Aku tertawa gembira dan memanggil namanya

「Hai Linaria, apa kabar?」

Dia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali dan melihat sekelilingnya.

「Bagaimana kabarku…? Tidak, daripada itu, eh, kenapa kamu di sini?」

「Kenapa? Aku di sini untukmu, Linaria, aku datang untuk menemuimu.」

「Bagaimana kamu melakukannya?」

Aku merentangkan tanganku tanpa berkata-kata.

「…… Ada apa dengan pakaianmu?」

「Mau bagaimana lagi, Aina bilang aku tidak bisa masuk kalau tidak memakai ini.」

Linaria mengerutkan kening mendengarnya. Ia tampak menahan diri terhadap Aina.

「Jangan memasang wajah seperti itu, dia banyak membantuku.」

「…… Aku akan memikirkannya.」

Ketakutan terburukku tidak terjadi, dan aku senang kita bisa bicara seperti biasa.

「Linaria.」

「Apa?」

Aku menundukkan kepala untuk meminta maaf.

「Maaf sekali aku menolakmu meskipun kau sudah berusaha mengundangku.」

Aku menatap butiran-butiran meja, tetapi Linaria tidak bereaksi.

Entah sudah berapa detik berlalu. Aku tak bisa menahan diri untuk meliriknya, dan melihat Linaria menutupi wajahnya dengan kedua tangan. Hah?

「Eh, Linaria?」

「Tidak, berhenti membicarakan itu, itu memalukan.」

Dia bergumam, dan aku merasa lega, dan keinginan untuk tertawa membuncah dalam diriku. Seharusnya aku tidak menertawakannya, tapi dia terlalu imut, jadi mau bagaimana lagi

Dia menyadari aku menahan tawa, dan memelototiku melalui celah-celah jarinya dengan sebelah mata. Dari celah itu saja aku tahu wajahnya memerah karena malu.

「Kenapa kamu tertawa, apa kamu tidak tahu betapa memalukannya jika ajakan seorang gadis langsung ditolak?」

「Saya benar-benar minta maaf, saya tidak begitu mengerti hal-hal seperti itu, jadi tentu saja saya tidak tahu.」

「Jika kamu tahu sekarang, maka jangan tersenyum seperti itu.」

Dia pasti akan benar-benar marah, jadi aku menahan tawa, tapi tak bisa menyembunyikan senyum di wajahku. Itulah mengapa Linaria memelototiku.

「Aku nggak bisa begini, suasana hatiku jadi kacau gara-gara kamu. Kamu mau apa sih? Ngapain kamu di sini pakai baju aneh itu?」

Linaria meregangkan punggungnya seperti anak kucing dengan lengan ditarik ke depan, dan membenamkan wajahnya di antara keduanya.

「Sebenarnya, aku di sini untuk mengundangmu. Dan mengatakan pakaian aneh itu tidak perlu.」

「Mengundang?」

Linaria mengangkat kepalanya.

「Ke mana?」

Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali, menyadari bahwa mengundang seseorang sangat menegangkan. Aku khawatir ditolak, tetapi aku tetap menatap Linaria dan berkata:

「Kamu bebas dalam tiga hari? Kebetulan hari itu Hari Raya Kudus.」

Linaria menggigil.

「Begitu ya, aku jadi penasaran apakah aku bebas? Hmm.」

「Kamu tidak akan pergi ke pesta dansa akademi, kan?」

「…… Bagaimana kamu tahu?」

「Aina.」

「Sialan……」

Linaria kembali membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya. Dan aku bisa mendengarnya menggumamkan sesuatu

「Aku bebas.」

「Begitu, bagus sekali.」

Aku menusuk punggung telapak tangan kiri Linaria dengan jari telunjukku

「Saya ingin mengadakan pesta di Kafe pada hari itu dan mengundang pelanggan tetap saya untuk makan.」

Linaria menarik tangan kirinya ke belakang, dan kali ini aku menusuk telapak tangan kanannya.

「…… Ehem, lumayan, kedengarannya menyenangkan.」

「Jika memungkinkan, saya harap Linaria juga bisa ikut.」

Linaria tidak bereaksi.

「Jika memungkinkan, saya harap Linaria juga bisa ikut.」

Aku mengulanginya, dan bahu Linaria bergetar. Aku menunggunya berbicara, tetapi dia tidak bereaksi dan terus menggoyangkan bahunya. Tidak ada cara lain. Aku menarik napas dalam-dalam, menggunakan suara yang kulatih saat melayani pelanggan untuk berteriak:

「Jika memungkinkan, saya harap Linaria——!」

「Tunggu! Aku mengerti! Aku akan pergi! Aku akan pergi, jadi diamlah!」

Aku bisa merasakan tatapan para siswa di perpustakaan tertuju pada kami. Aku selalu menghindari tatapan seperti itu, tapi kali ini aku berhasil menangkapnya dengan pelanggaranku sendiri tanpa terlalu mempermasalahkannya. Jika aku bisa mencapai target panik ini, maka semuanya sepadan.

「Aina akan menjemputmu pada malam hari tiga hari kemudian.」

「Menjemputku? Tapi kenapa?」

Agar kamu tidak tahu kalau itu pesta ulang tahunmu. Jadi, aku akan minta Aina menjemputmu hanya kalau kita sudah siap.

—— Dan tentu saja, saya tidak membocorkan rencana itu.