Bab 2 — Orang-Orang Tercinta

I

Setelah meninggalkan istana kerajaan, aku kembali ke kediaman Ho dengan kereta keluarga yang telah menungguku. Meskipun saat itu sudah lewat tengah malam saat aku tiba, aku disambut oleh wajah yang kukenal saat aku melangkah masuk.

Yuri!

“Lilly, aku kembali.”

Saat aku membuka pintu, aku melihat Lilly duduk di kursi berlengan dekat pintu masuk. Saat dia melihatku, wajahnya tersenyum lebar yang mengingatkanku pada bunga yang sedang mekar. Dia bergegas mendekat, lalu tiba-tiba memelukku.

Meskipun dia lebih tinggi dariku ketika kami pertama kali bertemu, hal itu tidak lagi terjadi—dia berjinjit sambil melingkarkan lengannya di leherku dan memelukku erat-erat.

“Senang sekali kamu kembali. Selamat Datang di rumah.”

“Um, ya…”

Dengan kepalanya tepat di samping kepalaku, aku bisa mencium baunya. Aku merasakan dorongan untuk menempelkan wajahku ke lehernya, tapi kemudian aku melihat Sham di belakangnya. Dia bersembunyi di balik sandaran kursi berlengan, hanya separuh wajahnya yang terlihat saat dia menatapku.

Pelukan itu pasti berlangsung sekitar tiga detik sebelum Lilly melepaskan diri dariku dan berkata, “Aku bersungguh-sungguh—aku sangat senang. Apakah kamu terluka?”

“Y-Yah, kakiku sedikit terluka, tapi itu akan segera sembuh.”

Wow, payudaranya luar biasa. Mereka seperti, menekan saya.

“Apa? Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu masih bisa berjalan?”

“Jangan khawatir tentang itu. Semuanya akan sembuh dengan istirahat.”

“Oh. Bagus. Saya sangat khawatir.”

Lilly tampak lega, sampai ke lubuk hatinya, saat melihatku. Aku tahu aku telah membuatnya sangat khawatir.

“Ayo, duduk,” ajakku.

Ada enam kursi berlengan di aula depan—tiga di kedua sisi meja panjang. Seperti yang diharapkan, Lilly secara alami memilih lawan Sham.

“H-Hei. Sudah lama tidak bertemu, tapi aku kembali,” kataku pada Sham.

Sham cemberut dan diam.

“Ada apa? Apa terjadi sesuatu?” Saya bertanya.

“Kelihatannya kotor,” gumamnya.

Kata-kata itu terasa seperti belati yang ditancapkan ke dadaku. Apa dia memperhatikan raut wajahku saat Lilly menempelkan payudaranya yang lembut ke tubuhku? “Itu a-bukan…”

“T-Tidak. Sudah lama sekali… Rasanya seperti…sapaan. Itu saja.”

Upaya Lilly untuk memberikan penjelasan terasa seperti alasan yang lemah, jadi aku memutuskan untuk mendukungnya. “Tepat. Pelukan seperti itu adalah hal yang normal ketika kalian sudah lama tidak bertemu.”

“Wajahmu kotor,” kata Sham.

eh…

“Yah, kenapa kamu tidak memeluknya juga, Syam?” Lily menyarankan.

“Hah?” Sham langsung mengerutkan kening. Sepertinya dia akan menolak.

Sham tidak pernah menyukai kontak manusia, bukan?

“Oke,” katanya.

Tunggu, dia setuju?

Tidak lama setelah dia selesai berbicara, Sham bangkit dari tempat duduknya dan berdiri di depanku. Itu tidak akan menjadi hal yang sama karena dia sangat pendek. Saat dia dengan gugup membuka tangannya, aku berjongkok dengan satu lutut sebelum memeluknya.

“Ngh… Yuri, selamat datang kembali.”

“Senang bisa kembali.”

Setelah percakapan singkat ini, Sham berpisah dariku dan kembali ke tempat duduknya, terlihat sedikit malu. Dia bukan tipe orang yang suka menempel, jadi pelukannya sangat singkat. Sham duduk lagi, tapi kali ini dia berpindah ke salah satu kursi berlengan. Aku mengambil tempat duduk yang baru saja dia tinggalkan sehingga aku menghadap Lilly.

Saat aku melihat ke arah Lilly, dia memasang ekspresi aneh di wajahnya yang bukan merupakan kebahagiaan, tapi dia juga tidak terlihat kesal. Dia segera tersadar dan tersenyum lagi saat mata kami bertemu.

“Merupakan keajaiban bahwa Anda selamat. Aku sangat khawatir saat mendengar kamu hilang.”

“Sepertinya aku akan mati di luar sana untuk sementara waktu, tapi aku berhasil. Maaf sudah membuatmu sangat khawatir.”

“Tidak perlu menyesal sekarang. Yang penting kamu baik-baik saja.”

“Saya tidak khawatir sedikit pun,” kata Sham. “Aku tahu kamu akan selamat…apa pun yang terjadi.”

Kedengarannya seperti dia memasang wajah berani.

“Heh heh. Sepertinya aku ingat wajahmu menjadi sangat pucat saat kita mendapat kabar dia menghilang,” goda Lilly.

Dia melakukanya? Saya kira dia jauh lebih khawatir daripada yang dia ungkapkan.

“J-Jangan katakan itu padanya!” Syam menangis.

“Dia bahkan terlibat pertengkaran dengan gadis-gadis yang menyebarkan rumor tentangmu.”

“Oh, kita sudah menceritakan semuanya padanya, kan? Kalau begitu, kurasa aku bisa membicarakan tentang malam-malam Lilly yang tidak bisa tidur.”

Ekspresi Lilly berubah serius, seolah Sham baru saja mengidentifikasi titik lemahnya. “Maafkan aku, Sham—ayo kita berhenti.”

Itu membuatku penasaran—apa yang memalukan dari malam tanpa tidur? Kesulitan untuk tidur karena khawatir adalah hal yang wajar. Seharusnya hal itu tidak membuatnya malu sama sekali.

“Yah, bagaimanapun juga, kami senang Anda ada di sini. Kudengar kamu juga melakukan hal-hal hebat,” kata Lilly.

“Tidak, itu adalah kegagalan demi kegagalan. Kenyataannya tidak begitu mengesankan.”

“Oh? Benar-benar?” Lily tampak kaget. Jelas sekali ini bertentangan dengan apa yang telah diberitahukan kepadanya tentang saya.

“Ya. Maksudku, semua itu seharusnya tidak terjadi. Saya seharusnya kembali sebulan lebih cepat.”

Itu sangat sulit. Aku merasa telah mendapatkan banyak pengalaman berharga, jadi aku tidak bisa mengatakan bahwa aku ingin melupakan semuanya, tapi yang pasti aku tidak ingin mengulanginya lagi. Ketika beberapa momen yang lebih sulit terulang kembali dalam pikiranku, aku teringat akan sesuatu.

“Lilly, terima kasih atas jam tangan dan korek apinya.”

Aku mengeluarkan kedua keping itu—yang pertama adalah keping perak berkualitas tinggi yang dibuat oleh Lilly sendiri—dari sakuku dan meletakkannya di atas meja.

“Ah, kamu benar-benar menggunakannya?”

Saya telah melakukan lebih dari itu—saya bergantung pada mereka.

Lilly meninggalkan korek api di atas meja, tapi dia mengambil arloji itu dan mengamati tutupnya dengan cermat. Bahkan sekarang, ia terus berjalan seiring berjalannya waktu. Selanjutnya, dia mengeluarkan arloji lain dari saku seragam Akademi Kebudayaannya sehingga dia bisa membandingkan waktu pada keduanya.

“Apakah kamu memperbaikinya suatu saat?” dia bertanya.

“Tidak, aku tidak melakukannya.”

Itu adalah sesuatu yang saya lupa lakukan. Aku bisa saja mengaturnya dengan benar di Reforme, tapi aku ingat saat itu aku tidak repot-repot karena aku menemukannya kurang dari lima menit ketika bel jam berbunyi.

“Jadi begitu. Secara mengejutkan, ini menghemat waktu mengingat cara penanganannya.”

Jam saku mekanis mudah sekali tidak sinkron—jam biasa dan murah setidaknya membutuhkan waktu lima belas menit setiap hari.

“Bagaimana itu?” Saya bertanya.

Lilly mungkin tidak mengoreksi jam tangannya setiap hari, tapi aku tahu dia akan memperbarui jamnya agar cukup akurat.

“Hm. Ini meleset sekitar delapan menit.”

Delapan menit. Dalam tiga bulan penuh, hanya menyimpang delapan menit?

Sulit untuk terkejut dengan akurasi seperti itu karena aku pernah menggunakan jam tangan kuarsa di kehidupanku yang lalu, tapi itu masih mengesankan jika dibandingkan dengan jam tangan biasa di dunia ini.

“Yah, aku memang menggunakan gerakan yang sangat bagus,” kata Lilly. “Dan aku meminyakinya dengan baik, dan itu pasti membantu.”

Satu gerakan mungkin bertambah sepuluh detik sehari, sementara gerakan lainnya mungkin berkurang dua puluh detik. Dia pasti mengumpulkan banyak dan memilih yang paling akurat. Entah itu, atau terus bergerak telah menghitung rata-rata kesalahan apa pun yang disebabkan oleh orientasinya.

“Tidak, ini luar biasa. Saya terkesan.”

“Bukan apa-apa’. Saya berharap penyimpangannya akan kurang dari dua menit per bulan.”

Lilly berusaha untuk tidak memperlihatkan kecintaannya pada jam tangan, tapi aku tahu betapa dia peduli pada topik semacam itu. Dulu saat aku memintanya membuat kronometer, kupikir itu mungkin terlalu sulit, tapi dia melakukannya dengan tenang.

Saya curiga bahwa kesalahan kurang dari dua menit per bulan adalah batas absolut dari apa yang mungkin terjadi dengan adanya teknologi saat ini. Saya juga pernah mendengar bahwa dia menggunakan minyak dari ikan sungai untuk melumasi mekanismenya, jadi saya bertanya-tanya apakah kinerjanya juga terbatas.

“Tidak bisakah kamu menjual jam tangan seperti ini dengan harga tinggi?” Saya bertanya. Tentu saja ada permintaan untuk tingkat presisi ini.

Lilly memberiku senyuman sedih. “Yah… aku benar-benar tidak ingin mencoba menjualnya. Akan menjadi tugas yang berat untuk membuat ini sebanyak-banyaknya.”

“Itu karena cinta,” kata Sham. “Dia membuat lima jam tangan rumit ini hanya untuk diberikan satu padamu, Yuri. Dia tidak bisa menghasilkan lebih banyak tanpa cinta.”

Saat Sham berbicara, dia mengambil arloji lain dari sakunya dan meletakkannya di atas meja. Selain tidak adanya penutup untuk menutup pelat jam, tampilannya hampir sama dengan milik saya.

Tutupnya ada di sana untuk memastikan kacanya tidak retak jika aku tersandung saat membawanya, tapi hal itu tidak diperlukan pada jam tangan Sham. Meski tidak membutuhkan banyak tenaga, membuka tutupnya hanya untuk melihat waktu terasa sangat merepotkan. Perbedaan lainnya adalah jam tangan saya memiliki ukiran yang rumit pada bagian logamnya, sedangkan jam tangan Sham memiliki hasil akhir yang halus seperti cermin. Pelat jam dan jarum jamnya, setidaknya, benar-benar identik. Saya menebak dari apa yang baru saja dikatakan Syam bahwa ini adalah salah satu dari empat saudara kandung jam tangan saya.

“Sham, jangan katakan itu padanya.”

“Tetapi-”

“Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa aku sedang membuat lima di antaranya agar navigator kapal bisa menggunakannya?”

Ya, para navigator memang membutuhkan jam tangan yang bagus.

“Itu hanya caramu menghilangkan kelebihannya,” jawab Sham. “Lagi pula, waktu yang kamu habiskan untuk mempertahankannya adalah dua puluh satu kali rata-rata—aku sudah memeriksanya.”

“Apa…? Aku tidak menghabiskan waktu lama untuk itu, kan?”

“Ya. Aku menggunakan arlojiku untuk menghitung waktumu.”

Dua puluh satu kali lebih lama…

“Itu tidak benar…”

“Kamu terlalu mengkhawatirkan apakah kamu berlebihan atau tidak, tapi Yuri tidak akan menghargai usahanya jika dia tidak mengetahuinya.”

“Ngh… Ugh…” Lilly mulai mengempis, seolah dia merasa canggung.

“Yuri tidak akan kecewa ketika dia mendengar betapa kerasnya kamu bekerja. Benar, Yuri?”

Sham pasti mengira akan sia-sia jika semua kerja keras yang dilakukan Lilly tetap berada di belakang layar. Dia mungkin akan berusaha lebih keras daripada yang dibutuhkan syal buatan tangan.

Tetap saja, aku tidak yakin bagaimana harus bereaksi. “Tidak, aku tidak merasa seperti itu. Faktanya, ini mungkin menyelamatkan hidup saya di luar sana. Saya sepenuhnya berterima kasih.”

Itukah yang ingin dia dengar…? Aku benar-benar tidak tahu cara menangani wanita.

“K-Maksudmu? Itu tidak mengganggumu?”

Ternyata tidak, dan saya tidak melihat alasan apa pun mengapa hal itu terjadi. Saya bersyukur .

“Aku akan melakukan sesuatu untuk menunjukkan rasa terima kasihku nanti,” kataku padanya. “Nantikan itu.”

Oke, itu mungkin terdengar aneh. Dan apa yang akan aku lakukan untuknya?

Kurasa aku bisa saja memberinya aksesori mahal dengan batu permata di atasnya, tapi rasanya itu tidak benar. Karena dia adalah karyawan perusahaan, saya bisa memperbaiki kondisi kerjanya, tapi itu juga terasa kurang tepat. Oh baiklah, dia mungkin akan berkata, “Jangan menyusahkan dirimu sendiri seperti itu. Tetaplah bersikap baik padaku, dan kita akan membalasnya.” Begitulah yang terjadi sampai sekarang.

“Benar-benar?!” Lilly menatapku dengan senyum lebar di wajahnya.

Itu bukan reaksi yang kuharapkan…

“Y-Ya. Benar-benar.”

“Oh, tapi, kamu tidak perlu pergi sejauh itu untukku.”

“Ya, benar. Saya tidak akan berlebihan.”

Kecuali, saya tidak tahu apa yang dianggap berlebihan. Ini sulit. Aku perlu membicarakannya dengan seseorang. Tapi siapa? Mungkin Cap? Tidak mungkin saya bisa menyebutkan hal ini kepada Carol atau Myalo.

Sham juga tampak bahagia. “Bukankah itu kabar baik, Lilly?”

Meski tidak menyetujui pelukan kami beberapa saat yang lalu, Sham kini menjadi orang yang menyemangati Lilly. Sepertinya dia baik-baik saja jika aku dan Lilly semakin dekat, tapi kami harus melakukannya dengan cara yang benar. Mungkin dia berada di usia yang sulit.

“Ya. Baiklah, menurutku sudah waktunya untuk mengakhirinya,” kata Lilly.

“Hah…? Mengapa kamu tidak menginap semalam saja?” Syam bertanya padanya.

“Aku mau, tapi Yuri lelah…”

“Kamu tidak malu berada di dekatnya sebelumnya. Apa yang berubah?”

“Sham, diamlah, ya?”

“Tentu tentu.”

Satu hal yang pasti—hari ini membuatku lelah, dan aku hanya ingin tidur. Setelah saya terbang jauh di pagi hari, saya juga bertukar cerita dengan orang yang berbeda sampai saya benar-benar kelelahan.

Saat Lilly berdiri, Sham juga bangkit untuk mengikutinya.

“Kau akan kembali ke asrama, Sham?”

“Ya. Kita harus mengadakan pertemuan strategi.”

Pertemuan strategi? Ada istilah yang tidak saya duga akan saya dengar.

“Aku masih punya banyak pertanyaan untukmu, jadi sampai jumpa, Yuri,” tambah Sham.

Semakin sulit untuk mengikuti pertanyaan Syam karena akhir-akhir ini aku jarang menggunakan otakku untuk mengerjakan soal matematika. Saya khawatir tidak akan lama lagi saya tidak dapat menanganinya sama sekali.

“Sampai nanti, Yuri. Selamat malam,” kata Lily.

“Oke, sampai jumpa. Selamat malam.”

Lilly dan Sham mengangguk padaku, lalu keluar dari pintu depan.

Sebanyak yang kuinginkan, aku tidak bisa melompat begitu saja ke tempat tidur—aku masih mengenakan pakaian formal. Sebaliknya, saya harus menelepon kepala pelayan.

II

Keesokan paginya, saya pergi ke akademi sendirian.

Saya memasuki gedung, menaiki beberapa anak tangga, dan mencapai koridor tempat kantor Ms. Ether berada. Setelah berjalan menyusuri koridor, saya berhenti di luar pintunya dan mengetuk.

“Masuk,” jawab suara yang jelas dari dalam.

“Maaf.”

Terdengar bunyi klik saat aku memutar kenop dan membuka pintu. Di dalam, Ms. Ether berkacamata berada di depan mejanya yang tertata rapi. Seperti biasa, dia duduk di kursi kayu tanpa bantalan.

Sedikit ekspresi terkejut muncul di wajahnya saat dia menatapku. “Yuri, sepertinya kamu sudah sampai di rumah.”

“Ya, dan aku harus berterima kasih padamu.”

“Oh, staf itu… Apakah kamu terluka?” dia bertanya, kekhawatiran terlihat jelas dalam suaranya.

Saya tidak menggunakan sesuatu seperti kruk yang kuat—itu lebih seperti tongkat satu tangan yang mungkin digunakan oleh orang lanjut usia.

“Ya, tapi aku akan segera pulih.”

“Oh… Itu melegakan. Silahkan duduk.” Nona Ether berdiri dan menunjuk ke arah kursi.

Saat aku sampai di kursi, Bu Ether mengulurkan tangannya ke arahku. Meski tidak perlu, aku membiarkan dia menopang sedikit berat badanku saat aku menurunkan diriku ke kursi.

“Terima kasih,” kataku.

“Tidak sama sekali… Tapi bagaimana kelanjutannya? Perjalananmu, maksudku,” Ms. Ether bertanya setelah aku sempat duduk dan menarik napas.

“Ah… Yah, dalam banyak hal ada yang salah.”

“Begitu… Ya, jadi begitu.” Dia berhenti sejenak, lalu tampak sedikit gugup. “Oh, tapi kamu sedang berperang. Seharusnya aku tidak bertanya. Saya minta maaf.”

“Jangan.”

“Tidak, pastinya tidak ada kenangan indah yang bisa dibuat selama perang, terlepas dari apakah kamu menang atau kalah. Meskipun tidak semua orang melihatnya seperti itu.”

“Apakah Anda pernah berperang, Nona Ether?”

Dia berbicara seperti seseorang yang mengalami perang untuk dirinya sendiri. Aku sudah menceritakan begitu banyak cerita tentang perjalananku sehari sebelumnya sehingga aku tidak berminat untuk menceritakannya lagi. Sebaliknya, aku berharap bisa mendengarnya dari Ms. Ether. Dia tampak seperti seorang pasifis, tapi mungkin dia pernah terjebak dalam pertempuran berdarah di masa lalu.

“Aku tidak punya pengalaman mengangkat senjata dan bertarung di medan perang seperti yang dilakukan para pejuang, tapi aku cukup terkenal karena pandangan kontroversialku di Vaticanus…”

Ah, itu mungkin bisa menjelaskannya.

“Ketika saya perlu menunjukkan validitas alasan saya melalui debat, saya menghabiskan waktu mempelajari retorika. Sayangnya, saya mendapati bahwa merendahkan orang lain hanya menghasilkan kemenangan hampa yang hanya mengundang kebencian.”

Saya menyimpulkan bahwa di masa mudanya dia telah memenangkan beberapa perdebatan sengit. Hal ini tidak jarang dilakukan oleh para intelektual muda—ini adalah cara yang umum untuk menyempurnakan cita-cita seseorang. Seharusnya ini tidak mengejutkan, tapi aku sulit membayangkan dia berada dalam situasi seperti itu. Lagi pula, mungkin itu hanya karena aku belum pernah melihatnya terlibat dalam perdebatan serius. Satu-satunya saat saya melihat Ms. Ether terlibat dalam perdebatan adalah ketika dia bertindak demi mengajar.

“Tapi bukankah ada pendengar yang setuju denganmu?”

Argumen Ibu Ether selalu terdengar masuk akal bagi saya sehingga saya cenderung setuju dengannya, dan dia mendukung pernyataannya dengan bukti dan penelitian. Kapan pun saya merasa ragu, atau jika saya merasa ada ketidakkonsistenan dalam perkataannya, saya akan bertanya, “Mengapa menurut Anda demikian?” dan dia selalu membalas dengan jawaban yang meyakinkan. Tidak sekali pun dia menjawab dengan sesuatu yang plin-plan seperti, “Memang memang begitu,” atau, “Karena seorang Paus yang dikanonisasi di masa lalu mengatakan demikian.”

Meskipun saya tidak percaya pada Yeesusisme, saya senang mendengar teori akademis dari seseorang yang jujur ​​dan tulus. Tentu saja, mereka yang setia akan semakin tertarik padanya.

“Ada—kebanyakan anggota pendeta muda.”

“Orang lanjut usia cenderung lebih fokus pada manfaat praktis, bukan? Mereka kurang peduli pada cita-cita itu sendiri dan lebih peduli pada apa yang akan mereka peroleh dengan mendukungnya,” jawab saya.

Mereka yang tahu cara menggerakkan masyarakat melalui argumen yang masuk akal dapat memperoleh kekuasaan dalam proses tersebut, namun hanya di negara-negara demokratis yang kebebasan berpendapat adalah haknya. Warga Negara Kepausan tidak punya cara untuk melawan penindasan. Kaum muda cenderung berkemauan keras, namun kurang memiliki kekuatan. Mereka pandai meneriakkan cita-cita mereka, tapi mereka tidak bisa membentuk organisasi rasional yang mampu melawan inkuisitor yang menggunakan tuduhan palsu dan penyiksaan.

Kaum revolusioner sepanjang sejarah memulainya dengan membuat masyarakat memihak mereka, namun perdebatan teologis terlalu rumit untuk ditanggapi oleh massa. Terus terang saja, meskipun sekte Me milik Nona Ether mungkin benar, namun hal itu tidak akan benar. tidak menaikkan gaji siapa pun atau menghasilkan keuntungan tambahan apa pun. Hal ini membuat kecil kemungkinan banyak orang mau mempertaruhkan nyawa mereka demi hal tersebut.

Situasinya mungkin berbeda bagi seseorang yang tahu cara membuat orang lain menjadi gila, tapi Ms. Ether jelas bukan tipe orang seperti itu.

“Tepat. Andai saja aku mempunyai sedikit kebijaksanaanmu saat aku seusiamu.”

Itu jelas sebuah pujian.

“Saya yakin Anda tidak bermaksud begitu,” jawab saya.

“Oh, tapi aku tahu. Melihat ke belakang, saya menyadari bahwa saya bodoh pada masa itu. Oh, dan aku mempunyai sifat pemarah.”

Saya tidak akan menganggapnya sebagai pembuat onar, tetapi sekali lagi, dia pernah mengatakan bahwa siapa pun yang menangkapnya akan dikanonisasi. Kanonisasi bukanlah sebuah layanan yang bisa dibeli begitu saja, dan bahkan Paus sendiri pun tidak dijamin akan menjadi orang suci setelah kematiannya. Nona Ether pasti pernah menyebabkan masalah besar. Itu harus menjadi sesuatu yang membuktikan bahwa ajaran gereja tidak sesuai dengan kenyataan.

“Saya menyesal sekarang. Jika saja saya fokus untuk membuat kemajuan yang stabil dan bukannya terburu-buru, saya bisa saja mencapai tujuan-tujuan kecil sampai tujuan-tujuan tersebut menjadi sesuatu yang besar.” Dengan itu, Ms. Ether terdiam dengan cemberut.

“Sulit untuk move on,” kataku lembut.

Aku merasa aku pernah melihat ekspresinya di suatu tempat sebelumnya. Lalu aku teringat—kakekku di Jepang kadang-kadang mempunyai wajah yang sama. Kepribadian dan sikap umumnya juga cukup mirip dengan Nona Ether. Saya bertanya-tanya mengapa saya tidak menyadarinya sampai sekarang.

“Oh, benar, kami sedang membicarakan perjalananmu. Bagaimana aku bisa membicarakan diriku sendiri?” Bu Ether buru-buru menambahkan.

“Saya tertarik mendengar tentang Anda. Perjalanan saya sebagian besar dipenuhi dengan nasib buruk, meskipun ada satu hal yang sangat menarik terjadi.

Saya memutuskan untuk beralih ke topik yang lebih bahagia. Suasana menjadi suram, dan Ms. Ether jelas tidak ingin mengingat kembali masa lalunya.

“Ah, benarkah? Hal macam apa?”

“Aku melihat seekor naga.”

“Apa?!”

“Seekor naga terbang ke lokasi pertempuran. Pemandangan yang menakjubkan.”

“Seekor naga? Wow, begitu… Seekor naga dalam perang salib.”

Jarang melihat sesuatu yang mengejutkannya, tapi dia jelas terkejut mendengar berita itu. Dia pasti membayangkan upaya luar biasa yang diperlukan untuk mengangkut seekor naga sejauh itu.

“Gereja menganggap naga sebagai musuh. Mereka biasanya tidak diizinkan untuk bergabung dalam perang salib,” tambahnya.

Saya tidak mengetahui hal itu. Penggunaan naga yang paling terkenal adalah selama perang besar antara Kekaisaran Suci Xurxes dan Kekaisaran Naga Korlan, yang pada akhirnya menyebabkan kehancuran Kekaisaran Suci Xurxes. Meski semua itu sudah terjadi sejak lama, naga pasti dipandang sebagai musuh alami sejak saat itu.

Kerajaan Naga Korlan masih ada dan memiliki sejarah seribu tahun sejak didirikan. Namun, negara ini tidak pernah diperintah oleh satu dinasti pun selama ribuan tahun. Telah terjadi berbagai peralihan kekuasaan dan perampasan kekuasaan, yang mengubah sifat kekaisaran. Aku tidak terlalu paham mengenai topik ini, tapi setiap dinasti mengaku sebagai keturunan pendiri kekaisaran—Ananta I—dan karenanya merupakan penerus takhta kekaisaran. Begitulah cara Kerajaan Naga Korlan mempertahankan identitas yang sama bahkan setelah seribu tahun. Itu kurang lebih seperti nama merek lama yang menurut para penguasa bermanfaat untuk terus digunakan.

“Saya pikir mereka membawa elang karena kami telah menyebabkan banyak masalah dengan elang kami di perang sebelumnya.”

“Ah, benar juga. Ya, itu menjelaskannya. Tapi, tetap saja… Bisakah dia benar-benar terbang?”

“Ya, itu terbang.” Dan energinya lebih dari cukup untuk membuatku kesulitan.

“Saya sendiri sudah sering melihat naga.”

“Kamu pernah melihatnya? Di mana?”

Naga umumnya hidup di iklim gurun, jadi seharusnya tidak ada naga di Negara Kepausan.

“Saya sering melihat mereka saat bepergian ke Kerajaan Naga Korlan demi penelitian ilmiah.”

“Oh begitu.”

Kedengarannya Ms. Ether sering bepergian.

“Tetapi tidak perlu melakukan perjalanan sejauh ini. Kadang-kadang orang memamerkan naga di dekat Vaticanus.”

“Wow.”

“Tentu saja mereka tidak masuk ke Vaticanus, tapi mereka berkunjung mungkin sekali setiap empat tahun. Mereka menyewa beberapa ladang di desa pertanian terdekat dan mendirikan tenda besar untuk mengadakan pameran. Semua orang tertarik, jadi warga kota berbondong-bondong datang ke sana.”

Kedengarannya seperti sirkus. Saya berharap saya bisa melihatnya juga. Jika ada orang yang pernah mengadakan pameran dengan naga di dekat Sibiak, saya tidak akan melewatkannya.

“Apakah naga-naga itu dibesarkan di penangkaran oleh pengelola pameran?”

“Tidak, mereka akan mati karena iklim di semenanjung tidak cocok untuk mereka. Dari yang kudengar, pihak penyelenggara membeli naga yang tidak bisa terbang karena cedera. Karena naga tidak bisa terbang melintasi lautan, mereka diikat dengan tali dan dimuat ke kapal… Ini memberikan tekanan yang sangat besar pada hewan jika diperlakukan seperti itu. Naga-naga yang mencapai Vaticanus adalah makhluk-makhluk usang yang tidak mempunyai energi untuk menjadi destruktif.”

Itu pasti tiket sekali jalan untuk naga-naga itu. Sekarang semuanya terdengar menyedihkan. Hal yang sama mungkin juga terjadi pada naga yang kubunuh—kemungkinan besar tidak ada rencana untuk memindahkannya kembali ke Afrika.

“Jadi yang saya lihat benar-benar didorong hingga batasnya selama perjalanan.”

“Saya kira begitu. Untuk mendapatkan energi apa pun setelah perjalanan jauh ke ujung utara, energi itu pasti berada dalam kondisi puncak sejak awal. Meski begitu, mereka harus membakar kayu dalam jumlah besar agar tetap hangat sepanjang perjalanan. Saya terkejut hal itu mungkin terjadi.”

Tampaknya kesimpulan Ms. Ether cocok dengan kesimpulan saya.

“Naga merupakan makhluk yang cukup penting di daerah yang menganut Kokorlisme. Orang-orang di sana tidak akan menyetujui naga dipamerkan atau dibawa ke utara di mana mereka dibiarkan mati. Pameran naga kurang lebih merupakan kegiatan kriminal.”

“Mereka?” Apakah itu berarti penunggang naga yang kubunuh juga menyimpang?

“Ya. Naga mereka dihormati sama dengan raja elang kerajaan ini. Perbedaan terbesarnya adalah naga liar menyerang manusia, jadi mereka merupakan ancaman bagi kehidupan manusia biasa. Naga liar tidak bisa dijinakkan, sehingga penguasa setempat harus memusnahkan mereka dengan harga yang mahal. Sudah menjadi kebiasaan bagi siapa pun yang membunuh naga untuk dipuji sebagai pahlawan. Dalam hal ini, bisa dibilang naga sangat berbeda dengan elangmu.”

Siapapun yang membunuh naga adalah pahlawan? Itu pertama kalinya saya mendengarnya.

Tampaknya jika saya pergi ke suatu negara yang jauh yang tidak mungkin saya kunjungi, saya punya sesuatu yang bisa dibanggakan dalam catatan pribadi saya. Tapi itu tidak banyak gunanya bagiku. Rasanya seperti saya menemukan tiket lotre yang menang hanya untuk menyadari bahwa tiket itu sudah habis masa berlakunya. Rasanya lebih banyak kerugian daripada keuntungan.

Elang adalah makhluk cerdas yang tidak hanya mengenali tuannya, namun juga menunjukkan pengabdiannya. Saya mengerti mengapa Ms. Ether ingin membandingkan budaya berbeda di sekitar kedua makhluk yang dapat ditunggangi melintasi langit ini, tetapi saya ragu mereka memiliki banyak kesamaan.

“Apakah itu benar? Dari apa yang saya lihat, ia sangat berbeda dengan elang, jadi masuk akal jika budaya di sekitar mereka juga berbeda.”

“Lalu kamu melihatnya dari dekat?” dia bertanya.

Sekarang aku merasa sudah bicara terlalu banyak. Tapi cepat atau lambat dia akan mengetahuinya, jadi kuputuskan tidak ada gunanya menyembunyikannya.

“Ya. Sebenarnya, aku menabraknya dari atas dengan elangku, dan pada dasarnya kami saling menjatuhkan dari langit.”

“Oh, benarkah? Lalu kakimu…”

“Bukan karena itu aku melukai kakiku, tapi bisa dibilang kecelakaan setelah pertarunganku dengan naga itulah yang menyebabkan cedera kaki itu. Aku selamat dari semuanya berkat kamu…” Aku hendak menyelesaikannya dengan memberitahunya bahwa Terolish yang dia ajarkan padaku adalah yang membuatku tetap hidup, tapi kemudian aku sadar dia marah padaku.

“Yuri, mengingat masa kecilmu, aku yakin kamu tidak pernah putus asa untuk melakukan tindakan berani seperti itu, tapi ada pepatah di selatan: ‘Jangan terburu-buru menghasilkan buah.’”

“Buah?”

“Pepatah tersebut berasal dari pohon yang disebut oko yang terkadang berbuah lebih awal, namun buah awal itu terasa pahit dan bijinya tidak tumbuh. Pada dasarnya, ini berarti betapapun bersemangatnya Anda untuk mencapai hal-hal besar, Anda harus menunggu sampai Anda dewasa.” Nona Ether berhenti dan mengeluarkan suara seperti sedang berdeham, tapi dia tidak melanjutkan.

Kurasa dia teringat apa yang dia katakan tentang kesalahan masa mudanya—lagipula dia baru saja menyebutkannya—dan menyadari bahwa dia sama sepertiku. Saya dapat memperoleh banyak manfaat dari ekspresi sedikit rasa malu yang muncul di wajahnya.

“Nah, itulah makna di baliknya. Yang ingin saya katakan adalah…Anda tidak boleh melakukan kesalahan yang sama seperti yang saya lakukan,” lanjutnya. Dia berhasil menyatukannya kembali pada akhirnya.

Kata-katanya tidak tepat sasaran, tapi aku tidak ingin membuatnya khawatir. “Ya, aku akan mengingatnya.”

“Sekarang… I-Itu benar. Saya ingin berbicara tentang tugas yang Anda berikan kepada saya.”

Oh, yang dia maksud adalah kitab suci Sekte Saya Terjemahan Eter. Itulah separuh alasanku datang menemuinya.

Nona Ether melihat ke bawah ke buku yang terbuka di atas meja. “Saya telah berhasil menyelesaikannya.”

“Terima kasih. Itu tidak akan mungkin terjadi tanpamu.”

“Saya sudah membacanya berkali-kali dan berulang kali mengubahnya dengan anotasi, jadi mungkin agak sulit untuk membacanya…”

“Apakah kamu baru saja mengulanginya lagi?”

“Ya. Ini adalah karya yang sangat penting sehingga saya telah merevisinya berkali-kali. Karena saya belum menemukan koreksi apa pun selama dua minggu terakhir, setidaknya untuk saat ini mungkin sudah selesai. Saya pikir Anda harus menjadi orang berikutnya yang membacanya; kemudian Anda dapat menunjukkan area mana saja yang memerlukan perbaikan lebih lanjut.”

“Bolehkah aku melihatnya sekarang?”

“Tentu saja.”

Nona Ether mengambil buku berat itu dari meja dan memberikannya kepadaku. Itu adalah buku tebal yang agak tebal yang halaman-halamannya awalnya berupa perkamen kosong. Saya membuka halaman pertama dan melihat bahwa kitab Yeesusisme dimulai tanpa kata pengantar apa pun.

Ada banyak baris yang kosong, kiranya agar koreksi bisa ditulis di sana nanti. Benar saja, di banyak tempat teks tersebut telah dicoret dengan koreksi tertulis di bawahnya.

Kata-kata yang dia pilih membuatnya mudah dimengerti. Bukan saja buku ini jauh lebih mudah dibaca dibandingkan versi kitab suci lainnya, namun juga dibandingkan dengan sebagian besar buku Terolish yang pernah saya baca. Terjemahan resmi kitab suci saat ini menggunakan banyak istilah yang kikuk dan kuno, sehingga orang akan menganggap versi ini lebih mudah untuk dicerna. Kata-kata sulitnya tidak terlalu banyak, dan kalimat-kalimatnya disusun untuk memberikan ritme yang menyenangkan pada teks dalam bahasa Terolish.

Setelah membaca beberapa halaman, saya menemukan tempat yang baik untuk berhenti dan menutup buku. “Ini pasti merupakan pekerjaan yang berat. Saya harus memberikan kompensasi kepada Anda nanti.

“Tidak, aku tidak butuh apa pun.”

“Tolong terima sesuatu. Reputasi saya bisa rusak jika saya menerima pekerjaan yang telah Anda lakukan tanpa memberikan imbalan apa pun kepada Anda.”

Itu adalah alasan untuk memberikan uang padanya. Jika memungkinkan, saya ingin memastikan Ms. Ether memiliki sumber daya untuk menyelamatkan dirinya.

“Jika itu yang kamu rasakan, maka aku akan menerimanya.”

“Silakan lakukan.”

“Aku ingin memberimu buku itu sekarang, tapi…” Ms. Ether berhenti dan menatap kakiku. “Mungkin akan lebih baik jika kamu mengirim seseorang untuk mengambilnya nanti.”

Dia benar. Membawa buku dengan satu tangan sementara saya memegang tongkat dengan tangan yang lain bisa jadi sedikit berbahaya—bagaimanapun juga, saya harus menaiki tangga.

“Kalau begitu, aku akan datang mengambilnya nanti. Saya akan berjalan dengan baik dalam beberapa hari dari sekarang.”

Lebih penting lagi, mesin cetak mungkin memerlukan lebih banyak pekerjaan, jadi saya belum bisa menerbitkan bukunya.

Kami telah menyiapkan pencetakan balok kayu, tetapi saya ingin menggunakan tipe yang dapat dipindahkan. Karena alfabet Terolish hanya memiliki tiga puluh karakter, alfabet ini jauh lebih sederhana daripada alfabet Shanish, menjadikannya bahasa yang ideal untuk memulai dengan huruf bergerak.

“Jadi begitu. Kalau begitu aku akan menyimpannya untuk saat ini.”

“Jika Anda tidak keberatan,” kataku sambil mengembalikan buku itu kepada Nona Ether. “Aku khawatir aku tidak bisa tinggal lama di sini, jadi kamu harus memaafkanku karena pergi begitu cepat.”

Saya masih memiliki beberapa tugas lain yang harus diselesaikan.

“Jadi begitu. Sayang sekali, tapi aku tahu kamu pasti sibuk.”

Aku meraih tongkatku, lalu perlahan bangkit dari kursiku. Ada sensasi kesemutan di kaki kanan saya yang tidak terluka. Saya selama ini menyukai kaki itu dan akibatnya membuatnya bekerja terlalu keras, tapi itu tidak menyakitkan.

Aku mengangkat pandanganku dari lantai dan melihat kitab suci Me Sect yang sekali lagi terletak di atas meja.

Saya bertanya-tanya—apakah buku ini akan mengubah jalannya sejarah?

Saya mungkin sedang melihat naskah asli sebuah kitab suci yang akan dicetak miliaran kali. Dan lagi, jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana, itu mungkin akan menjadi catatan kaki dalam buku-buku sejarah tentang upaya seorang bidah dalam menulis kitab suci mereka sendiri.

Tidak ada gunanya memikirkan masa depan yang jauh. Namun, jika dunia ini adalah sebuah danau, maka buku ini mungkin akan menjadi sebuah batu yang akan dilempar. Saya tidak tahu apakah riak-riak itu akan padam atau berkembang menjadi gelombang pasang. Untuk saat ini, batu tersebut belum dilempar—batu itu ada di sini, tidak diketahui oleh dunia.

Saya telah berbicara dengan Ms. Ether tentang kemungkinan seperti itu sebelumnya. Dia mengatakan bahwa tindakan kita dapat menyebabkan kematian.

Aku berjalan menuju pintu dan memutar kenop untuk membukanya.

“MS. Ether,” kataku, berbalik untuk melihatnya.

“Apa itu?”

“Buku ini dapat mengobarkan kembali api yang Anda nyalakan di masa lalu. Saya pikir itu bisa menjadi hal yang baik.”

“Mengapa demikian?”

“Kebakaran tidak hanya membakar manusia. Terkadang api adalah hal yang dibutuhkan. Itu bisa membawa kehangatan bagi mereka yang kedinginan.”

III

Dua hari kemudian, menjelang tengah hari, terjadi keributan besar saat sebuah kereta tiba di kediaman. Aku segera menyadari bahwa Rook dan Suzuya datang berkunjung.

Saat Benteng datang sendirian, dia biasanya melakukan perjalanan dalam waktu setengah hari dengan menunggangi seekor elang. Karena elang tidak bisa membawa sepasang orang dewasa, bepergian bersama Suzuya berarti mereka harus menaiki kereta yang dapat menampung dua orang.

Mereka sesekali mengunjungi ibu kota kerajaan dengan cara ini ketika ada acara yang mengharuskan kehadiran mereka sebagai suami istri. Karena perjalanan dengan kereta sangat lambat, akan memakan waktu tiga hari jika mereka terburu-buru, atau empat hari jika mereka melakukan perjalanan dengan kecepatan yang lebih santai.

Itu bukanlah prosesi daimyo, tapi kereta apa pun yang membawa seseorang yang sama pentingnya dengan Benteng dikawal oleh sekitar tiga puluh pengawal berperalatan ringan, ditambah tujuh puluh atau lebih penjaga yang berjalan kaki.

Alasan mengapa penjaga berkuda hanya dilengkapi perlengkapan ringan adalah karena pelari biasa, yang memiliki daya tahan lebih rendah dibandingkan kuda, tidak akan mampu melakukan perjalanan selama beberapa hari berturut-turut sambil membawa orang-orang yang mengenakan baju besi berat.

Pertanyaannya kemudian adalah mengapa mereka tidak menunggang kuda saja, namun dalam hal ini, prosesi tersebut seperti prosesi daimyo—di atas segalanya, prosesi tersebut harus terlihat menarik. Ini mungkin terlihat seperti respon terhadap situasi darurat jika ksatria yang menunggang kuda dikirim, jadi menyuruh mereka menunggangi burung akan lebih terhormat. Saya pribadi berpikir orang-orang terlalu percaya pada orang biasa. Lagi pula, keuntungan lain menggunakan kuda adalah bobot ekstranya memberi mereka lebih banyak kekuatan saat menyerang kelompok prajurit berjalan kaki. Di sisi lain, terdapat preseden sejarah yang menunjukkan bahwa pemanah berkuda dari suku berkuda tidak dapat dilawan tanpa pemanah biasa.

Rombongan yang mengawal Benteng dan Suzuya berada di sini sebagai bagian dari tugas rutin mereka daripada menjadi bagian dari acara formal. Begitu mereka tiba di kediaman, para prajurit hanya perlu berbaris dan mendengar pujian singkat dari Benteng sebelum mereka bisa pergi.

Mereka yang bertugas sebagai pengawal nantinya akan menggantikan penjaga yang saat ini ditempatkan di kediaman, mengambil posisi sebagai penjaga gerbang dan sejenisnya. Ditugaskan untuk tugas jaga di sini adalah salah satu bentuk penghargaan bagi prajurit. Sebagai pengakuan atas kerja bagusnya, para prajurit diberi tugas sementara di ibukota kerajaan. Di sini, mereka dapat menikmati semua yang ditawarkan kota ini selama waktu istirahat mereka, yaitu setiap dua hari sekali. Karena tidak ada pelatihan harian di kediaman ini, para prajurit tidak terlalu sibuk. Mereka bahkan bisa bermalam di tempat lain—misalnya di salah satu rumah bordil di ibu kota kerajaan—asalkan mereka berhasil kembali untuk absensi pagi hari.

Di sisi lain, mereka diharapkan untuk melaksanakan tugas mereka secara efisien selama jam kerja mereka yang terbatas, dan siapa pun yang ketahuan bermalas-malasan akan mendapat masalah. Namun dengan banyaknya waktu istirahat, sebagian besar prajurit menjalankan tugasnya dengan baik.

Para prajurit yang baru tiba tidak perlu mulai bekerja selama beberapa hari, jadi kebanyakan dari mereka bisa langsung berangkat menjelajahi kota… Atau setidaknya, itulah yang biasa mereka lakukan.

Ketika saya membuka pintu untuk menyambut orang tua saya, saya menemukan keadaan yang terjadi sangat berbeda. Meskipun Rook punya cukup waktu untuk berbicara dengan para prajurit, mereka masih berbaris dan menatap ke arahku. Entah kenapa, mereka belum bubar. Benteng dan Suzuya berdiri di depan mereka.

Yuri!

Suzuya, yang diliputi emosi, berlari ke arahku ketika dia melihatku membuka pintu dan memelukku. Saat ini, aku jauh lebih tinggi darinya sehingga dahinya sejajar dengan tulang selangkaku saat dia memelukku.

“Mama…”

“Aku sangat khawatir,” gumam Suzuya di sela isak tangisnya.

Perasaan bersalah muncul dari dalam diriku ketika aku menyadari betapa besar kekhawatiran yang telah kutimbulkan padanya.

“Maaf, Bu. Aku tidak bermaksud membuatmu khawatir.”

“Tidak apa-apa. Aku senang kamu kembali,” kata Suzuya. Tiba-tiba, dia melepaskan cengkeramannya padaku, mundur selangkah, dan mulai menepuk-nepuk seluruh tubuhku. “Sepertinya… kamu tidak terluka.”

Oh, dia sedang memeriksa lukanya.

“Kecuali bagian bawah kakiku. Tapi sekarang tidak apa-apa.”

“Apa? Benar-benar?! Apakah kamu baik-baik saja?!” Suzuya menangis.

“Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja. Saya bahkan tidak perlu berjalan dengan tongkat lagi.”

“Oh… Tapi aku senang. Aku senang… hidupmu tidak dalam bahaya.”

“Ya, aku baik-baik saja.”

Sejak aku terjatuh sampai aku aman di Reforme, orang mengira aku sudah mati. Sekarang sudah sekitar dua minggu sejak pesan penting yang menyatakan saya aman dikirim ke Sibiak. Tapi bahkan setelah hal itu sampai padanya, Suzuya mungkin ingin melihatku dengan matanya sendiri untuk memastikan aku baik-baik saja.

“Suzuya.” Benteng, yang telah menunggu di belakang Suzuya, meletakkan tangannya di bahunya. “Aku senang kamu berhasil kembali, Yuri.”

“Ya, ayah.”

“Kita bisa bicara di dalam.”

Dia mendesak kami masuk ke dalam gedung dengan lengannya melingkari bahu Suzuya. Itu pasti merupakan pemandangan yang canggung untuk disaksikan para prajurit. Malah, mereka menatap kami dengan hormat bukannya melotot menuduh, tapi tetap saja. Kami tidak bisa memaksa mereka untuk terlalu lama menonton momen pribadi keluarga kami.

Benteng melihat dari balik bahunya ke arah para prajurit. “Tugas pengawalanmu sudah selesai. Bubar.”

Penjabat kapten rombongan pengawal berbalik menghadap prajurit lainnya. “Semua yang tidak mempunyai tanggung jawab langsung dapat bubar!” dia memerintahkan dengan suara keras.

Setelah kapten unit memberi perintah, para prajurit mulai menuju ke arah yang berbeda. Biasanya, Benteng akan menambahkan komentar santai, seperti, “Nikmati waktumu di ibukota kerajaan; cobalah untuk tidak terbawa suasana.” Namun kali ini, dia tidak melakukannya.

Kami melewati pintu masuk dan menuju ke ruang tamu tempat kami dapat bersantai dan berbicara secara pribadi. Di sana, kami bertiga duduk di kursi berlengan sebagai satu keluarga.

“Untuk saat ini, aku senang kamu selamat,” kata Rook, terdengar sangat lega.

Sepertinya dia akhirnya mendapat kesempatan untuk bersantai. Di dunia di mana berita harus disampaikan melalui seorang pembawa pesan, sulit untuk menerima begitu saja tanpa benar-benar melihatnya dengan mata kepala sendiri.

“Aku ingin memberitahumu bahwa kamu seharusnya tidak membuat orang tuamu begitu khawatir seperti ini, tapi menurutku itu hanya sifat karirmu…”

Benteng mengacu pada fakta bahwa aku akan menjadi seorang ksatria. Namun, menjadi seorang ksatria biasanya tidak dianggap sebagai suatu pekerjaan—bagi sebagian besar orang, ini lebih terasa seperti hak asasi manusia daripada karier. Artinya, seorang anak sering kali dipilih menjadi ksatria sejak mereka dilahirkan. Mereka tidak diberi pilihan dalam hal ini.

“Apakah kakimu baik-baik saja?” Dia bertanya.

“Masih sedikit perih, tapi tidak apa-apa. Saya pikir saya akan memiliki bekas luka permanen.”

“Apa…?” Suzuya tampak khawatir saat aku menyebutkan bekas luka.

Ups.

“Suzuya, itu ada di telapak kakinya. Bekas luka di sana tidak akan ada bedanya,” kata Rook dengan dingin.

Itu benar. Ini tidak seperti itu di wajahku atau apa pun. Kecuali jika tumor itu berubah menjadi tumor berbentuk wajah dan mulai berbicara, hal itu tidak akan mengganggu saya.

“Saya rasa begitu.” Suzuya sepertinya setuju. Ekspresi santainya kembali lagi.

Suzuya dibesarkan oleh petani, jadi dia biasanya bukan tipe orang yang mengkhawatirkan hal-hal kecil seperti ini. Saat aku masih kecil, aku pernah melihat Rook terluka parah di lengannya saat dia sedang memotong rumput di sekitar rumah kami, dan Suzuya tidak terlalu mengkhawatirkan hal itu.

Kalau dipikir-pikir lagi, sabit dan pisau di sekitar rumah kami mungkin sangat tajam karena Benteng telah mengasahnya dengan jenis batu asah yang sama yang dia gunakan untuk mengasah belati dan tombak.

“Kamu menemui dokter, bukan?” Benteng bertanya. “Nanti akan ada komplikasi jika tidak dijahit secara merata.”

“Ya, kata dokter, semuanya akan baik-baik saja.”

Saya tidak tahu apakah akan ada efeknya pada saraf, dan saya juga tidak punya cara untuk mengetahuinya. Paling tidak, saya bisa memastikan bahwa semua jari kaki saya bergerak dengan baik.

“Kalau begitu kamu baik-baik saja. Itu menyenangkan untuk diketahui.”

“Ya.”

“Ini melegakan . Kamu bisa menghabiskan sepanjang hari bersama kami, bukan, Yuri?” Suzuya bertanya.

“Ya saya bisa. Saya sudah bertemu dengan Yang Mulia, jadi saya berencana menggunakan hari ini untuk mengistirahatkan kaki saya.”

“Kalau begitu, aku akan membuat makan malam hari ini,” katanya.

Ooh. Itu berita bagus. Saya terkejut melihat betapa bahagianya hal itu membuat saya.

Ada banyak makanan enak di ibu kota kerajaan. Bahkan di sini, di kediaman ini, saya akan disuguhi hidangan yang lebih lezat dari rata-rata tanpa harus meminta sesuatu yang istimewa. Namun, tidak ada yang menyamai masakan ibuku. Sejak Suzuya menikah dengan penguasa seorang kepala suku, dia jarang menginjakkan kaki di dapur atau bahkan mengambil pisau pahat. Tidak biasanya dia memasak untuk siapa pun.

“Itu hebat. Aku sudah lapar memikirkannya.”

“Benteng, apa kamu baik-baik saja dengan itu?” Suzuya bertanya padanya.

Mengingat statusnya, tidak pantas bagi Suzuya sendiri untuk bekerja di dapur—itu dianggap di bawahnya. Pakaian yang dia kenakan sehari-hari terlalu mahal untuk dipakai saat memasak, tapi orang seperti dia juga tidak terlihat berpakaian compang-camping. Ada banyak sekali masalah yang perlu dipertimbangkan.

“Kalau hanya untuk hari ini, ya. Saya juga menantikannya.”

“Kalau begitu, aku akan segera memulainya,” seru Suzuya, keluar dari ruangan dengan langkah yang cepat.

“Oh, bagus,” kata Rook setelah Suzuya meninggalkan kami sendirian.

Bagus?

“Apa yang membuatmu mengatakan itu? Karena kita akan makan masakan ibu hari ini?”

“TIDAK. Karena ada hal yang tidak bisa kita diskusikan di depan Suzuya. Kengerian perang bukanlah sesuatu yang perlu dia ketahui.”

Dia benar tentang hal itu. Aku tidak ingin memberitahunya tentang semua itu. Itu hanya akan membuatnya khawatir.

Rook mengamati wajahku dan bertanya dengan nada yang sangat serius, “Yah? Bagaimana itu? Perang, maksudku.”

“Aku membiarkan Stardust mati.”

“Ah… Dia elang pertamamu. Pasti sulit,” jawab Rook, terdengar sedikit sedih.

“Ya.”

“Elang adalah makhluk yang penuh kasih sayang. Mereka mengamati manusia dengan cermat dan belajar dari mereka. Milikmu lebih bijaksana daripada kebanyakan orang.”

Stardust bukanlah burung yang kuat, juga tidak terlalu besar, tapi dia tajam.

“Apakah kamu memilih elang seperti itu hanya untukku?”

“Aku hanya mengira dia terlalu pintar untuk dijual kepada siapa pun, dan dia mungkin cocok denganmu.”

Semakin pintar seekor elang, semakin besar kemungkinannya untuk membenci penjaganya dan mematuk mereka. Di sisi lain, mereka akan belajar lebih cepat, dan mereka bisa menebak niat pengendara dengan sedikit instruksi. Ciri-ciri seperti itu menjadikannya ideal bagi pengendara yang ingin melakukan manuver rumit yang memerlukan tingkat komunikasi telepati antara pengendara dan burung. Bagi penjual, elang seperti itu menimbulkan pro dan kontra. Kecerdasan bukanlah hal yang buruk, tapi itu berarti pembeli harus dipilih dengan hati-hati.

“Elang yang cerdas memilih tuannya. Jika mereka tidak menyukai perlakuan mereka, mereka akan mencari kesempatan untuk melarikan diri. Saya tahu seberapa baik Anda membesarkannya.”

“Apakah menurutmu Stardust bahagia?” Aku bertanya, meskipun tidak ada gunanya mengetahuinya sekarang.

“Aku tidak bisa mengatakannya,” jawab Benteng. “Mungkin kita harus bertanya apakah elang senang terbang bersama manusia yang menungganginya. Jika aku harus menebak, menurutku kami hanya mengganggu mereka. Kami berat, kami membuat mereka hidup di dalam sangkar, dan kami mencegah mereka terbang sesuka mereka.”

Dia benar sekali. Sama halnya dengan seekor burung yang hidup di dalam sangkar tidak akan pernah bisa terbang bebas di langit, seekor rajawali yang ditawan tidak akan pernah diperbolehkan terbang tanpa seorang penunggang manusia. Kami tidak membiarkan mereka berkeliaran dengan bebas karena takut mereka akan melarikan diri. Dalam hal ini, kami memperlakukan mereka dengan buruk.

“Tetapi meski mereka tidak suka membawa penunggang manusia, mereka tidak bisa begitu membenci kita,” lanjut Rook. “Seperti yang Anda ketahui, elang yang terlatih dengan baik tidak akan terbang begitu saja begitu Anda melepaskan kendalinya. Dan jika penunggangnya terjatuh saat terbang, mereka bahkan akan mendarat tepat di tempatnya jatuh.”

Karena Akademi Ksatria penuh dengan pengendara yang tidak berpengalaman, banyak di antaranya tidak memiliki hubungan baik dengan elangnya, tidak jarang seekor burung terbang ketika seseorang melepaskan kendalinya. Tapi aku belum pernah melihat seekor elang pun lolos selama aku membantu di peternakan Rook. Dalam beberapa kasus ketika seekor burung lepas landas karena suatu alasan, mereka selalu kembali atas kemauannya sendiri.

“Fakta bahwa elang hidup lebih lama di penangkaran dibandingkan di alam liar. Di alam liar, mereka harus berburu untuk mendapatkan makanannya sendiri. Mereka juga berebut wilayah dan terkadang meninggal karena luka-luka mereka. Mereka juga tidak bisa berlindung di dalam ruangan untuk menghindari angin musim dingin.” Sama sepertiku, Benteng pasti mempertimbangkan hal seperti itu setiap kali salah satu elangnya mati. Dia berbicara seolah-olah menelusuri kembali alur pemikiran yang sama yang dia jelajahi di masa lalu. “Yah… Kita hanya bisa menebak pada akhirnya. Begitu pula ketika sesama manusia meninggal—kita tidak pernah tahu apa yang sebenarnya mereka rasakan.”

“Itu benar,” jawab saya.

“Semua orang di bidang pekerjaan saya ingin percaya bahwa elang bahagia di penangkaran, tapi yang bisa kami lakukan hanyalah merawat mereka sebaik mungkin selagi mereka masih hidup.”

Jagalah mereka sebaik mungkin… Itu konsep yang tidak jelas.

“Aku tidak yakin itu bisa menghiburmu,” kata Rook, “tapi kamu merawat burungmu dengan baik. Sejauh itu saya dapat meyakinkan Anda.” Benteng berusaha membuatku merasa lebih baik, tapi dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan.

“Ya.”

“Cukup tentang elang. Saya bertanya tentang perang. Saya yakin beberapa dari Anda terbunuh, dan beberapa dari Anda terbunuh.”

Itu adalah cara yang aneh untuk menggambarkannya. Meskipun Rook membenci perang, dia tidak menentang konsep tersebut. Dia jelas bukan seorang pasifis, jadi saya tahu dia tidak akan mengkritik saya karena ikut ambil bagian.

“Anda pasti berada dalam situasi yang mengancam jiwa. Dengan baik? Apakah kamu… membencinya?”

Pertanyaan itu membuatku lengah. Apa maksudnya?

“Benci? Saya rasa tidak ada seorang pun yang mau mengalami semua itu lagi,” jawab saya.

“Bukan itu yang aku tanyakan. Bagaimana dengan…tidak ingin membunuh siapa pun lagi? Atau tidak pernah ingin terlibat dalam pertempuran lain? Apakah kamu mempunyai pemikiran seperti itu?”

Oh, itu yang dia khawatirkan.

Itu adalah kekhawatiran yang masuk akal. Mengingat keadaan yang membuatnya meninggalkan Akademi Ksatria, wajar baginya untuk khawatir kalau aku mungkin merasakan hal yang sama.

“Dalam hal ini, tidak, saya tidak membencinya. Saya berjuang karena saya harus melakukannya.”

“Jadi begitu…”

“Biar saya begini—jika saya berada dalam situasi yang sama lagi, saya mungkin akan melakukan sesuatu dengan lebih cerdas, namun saya tidak ingin melarikan diri begitu saja.”

“Itu cukup baik bagi saya. Jika Anda membenci semua hal ini—perang, pembunuhan, perkelahian—maka Anda tidak akan pernah layak memimpin keluarga kepala suku.”

Itu benar. Banyak orang yang iri dengan posisi yang dipegang Benteng, tapi kebanyakan dari mereka tidak cocok untuk itu. Sama seperti seseorang yang tahu bahwa mereka tidak cocok untuk kejahatan terorganisir karena mereka tidak bisa menahan diri di ruang perjudian, Rook tahu dia tidak cocok untuk pekerjaannya saat ini.

“Saya mengerti. Anda berbicara tentang saya yang mewarisi gelar tuan tertinggi dan menjadi kepala keluarga Ho.”

“Tepat. Tidak perlu terburu-buru, tetapi jika Anda ingin menggantikan saya, Anda harus melakukannya dalam beberapa tahun setelah kelulusan Anda.”

Dalam beberapa tahun…? Lalu saya bisa menundanya untuk beberapa waktu.

“Bagaimana denganmu, ayah? Apakah Anda membenci posisi Anda saat ini?”

Jika ya, saya ingin mengambil alih jabatannya sesegera mungkin. Itu akan membebaskannya untuk melakukan apa pun yang diinginkannya, dan itu akan membuat hidup Suzuya lebih mudah juga.

“Saya tidak akan bertindak sejauh itu, tapi itu tidak cocok untuk saya. Untungnya, ini berjalan baik berkat reputasi Anda.”

“Apa hubungan reputasiku dengan hal itu?”

“Banyak. Bisa dibilang saya di sini hanya untuk menjaga tempat duduk Anda tetap hangat. Mungkin sebaiknya aku tidak memberitahumu hal ini, tapi jika kamu tidak menunjukkan banyak janji, saat ini akan ada banyak perdebatan tentang siapa yang harus dinikahi Sham.”

Saya tidak menginginkan itu.

“Dan tidak ada yang membicarakannya?”

“Tidak seorang pun. Satsuki menentang gagasan pernikahan Syam karena alasan politik.”

“Jadi begitu…”

“Ada juga keinginan Yang Mulia untuk dipertimbangkan. Jika ada konflik internal yang menyebabkan orang lain menggantikanku, keluarga kerajaan pasti akan menyampaikan sesuatu.”

“Apakah itu penting?”

Gelar penguasa tertinggi dipegang oleh keluarga Ho karena Yang Mulia menganugerahkan gelar tersebut kepada kepala keluarga. Namun kenyataannya, otoritas keluarga Ho tidak dipinjam dari siapa pun.

Bukan ratu yang memberi kami kendali atas provinsi kami. Setelah penerus dipilih, ratu akan diberi tahu, “X akan menjadi kepala keluarga berikutnya,” dan persetujuannya akan diminta setelah hal tersebut. Sudah menjadi hal yang wajar jika dia menyetujui dan memberi mereka gelar penguasa tertinggi. Secara teori, dia mempunyai kekuasaan untuk menolak keputusan tersebut, menolak memberikan gelar tersebut, dan menolak mengadakan upacara apa pun untuk mengakui suksesi. Namun, belum pernah ada ratu yang melakukan hal tersebut, sehingga kekuasaannya belum teruji.

Misalnya, putra sulung keluarga kita diterima oleh para pengikut keluarga, dan dia memiliki pengalaman dalam seratus pertempuran yang sukses. Lalu, misalkan ada juga putra sulung kedua yang tidak luar biasa dan hidup dalam pesta pora. Jika keluarga kerajaan menyatakan bahwa hanya putra kedua yang akan diakui sebagai kepala keluarga, maka akan terjadi protes.

Perlakuan seperti itu di luar toleransi keluarga kepala suku. Oleh karena itu, dalam semua kasus sejarah, perselisihan tersebut telah mengakibatkan perang saudara atau pembunuhan dalam upaya untuk menggulingkan raja sebelum suksesi diumumkan, sehingga memaksa ratu untuk mengubah pendekatan mereka.

“Pada akhirnya kita yang memutuskan, tapi kita tetap harus mempertimbangkan keinginan ratu. Itu bukan pertanda baik bagi kita dalam jangka panjang jika kita menentang keluarga kerajaan.”

Yah, saya kira itu dia.

“Saya bertemu dengan Yang Mulia beberapa hari yang lalu. Dia terlihat sangat lelah,” kataku.

“Yah, kekhawatirannya tidak ada habisnya. Mengingat bahwa dia harus mengawasi para penyihir setiap menit setiap hari sambil memikirkan perang, sulit baginya untuk mengatur semuanya. Saya membayangkan hal ini menimbulkan dampak buruk.”

“Ya, kamu benar tentang itu.”

Aku mungkin akan gila jika berada di posisinya. Sebenarnya, sebelum hal itu terjadi, aku sudah mengirim tentaraku dan memusnahkan semua penyihir. Tapi dia mungkin lebih sabar dariku.

Pikiran itu membuatku mengingat sesuatu. “Oh, itu mengingatkanku—mungkin sudah terjadi beberapa waktu yang lalu, tapi apakah ada seseorang yang menawarkan jasanya?”

“Oh, ya, benar. Aku lupa memberitahumu. Gino adalah namanya. Kupikir aku akan membawanya masuk.”

Gino adalah pria yang kutemui di hutan selama perjalanan awalku ke Kilhina, sebelum dimulainya perang. Setelah kami berbagi api selama satu malam, saya memberinya surat rekomendasi yang ditujukan kepada keluarga Ho dengan pemikiran bahwa dia mungkin akan menduduki jabatan pemerintahan.

“Bagaimana hasilnya? Apakah kamu mempekerjakan dia?”

Surat rekomendasiku hanya menyarankan agar dia diwawancarai, jadi aku tidak bisa berasumsi mereka akan menerimanya.

“Ya. Dia bekerja erat dengan saya. Lagipula, aku tidak punya pengalaman bertempur. Memiliki seseorang dari luar keluarga Ho dengan pengalaman tempur yang sebenarnya sangatlah berharga. Dia banyak membantu saya.”

“Saya senang mendengarnya.”

“Penguasa lokal di wilayah ini mungkin awalnya adalah keturunan keluarga Ho, tapi mereka selalu lebih mementingkan rumah tangga mereka sendiri. Mereka bukan orang jahat, tapi sulit bagi mereka untuk mempertimbangkan keluarga Ho secara keseluruhan karena komitmen mereka yang lain.”

Pada dasarnya, mereka tidak cocok untuk menjadi penasihat. Keluarga Ho memiliki banyak pengalaman dalam perang, namun banyak di antara mereka yang memiliki rumah tangga yang harus diperintah dan akan menyuarakan pendapat mereka mengenai apa yang paling menguntungkan bagi mereka. Bukan berarti nasihat mereka tidak bisa diandalkan, tapi itu berarti mereka mungkin memprioritaskan keuntungan pribadi daripada yang terbaik bagi keluarga Ho secara keseluruhan.

Dalam hal ini, kurangnya koneksi Gino membuatnya berada pada posisi yang tepat untuk memberikan nasihat yang tidak memihak. Dalam istilah manajemen, dia bertindak seperti konsultan eksternal.

“Selain itu, dia adalah mantan kepala keluarga kepala suku. Anda melakukannya dengan baik.”

“Itu hanya keberuntungan,” kataku.

“Tidak, itu adalah takdir.”

Takdir? Aku tidak suka bunyi kata itu. “Heh, Ayah, kuharap Ayah tidak menganut agama baru yang aneh?”

“Jangan mengolok-olokku.”

“Tidak, aku tidak sedang mengolok-olok.”

Memang benar aku adalah tipe orang yang mencemooh gagasan tentang takdir, jadi mungkin aku terdengar terlalu meremehkan.

“Dia berbakti. Ketika saya membiarkan dia mengambil alih, alih-alih hanya memberinya perintah, dia menyusun rencana dan menunjukkan kepemimpinan yang baik. Dia logis dalam segala hal yang dia katakan, dan niatnya selalu masuk akal.”

Saya sendiri juga mendapat kesan yang sama tentang dia.

“Tentara keluarga Ho telah memulihkan jumlah mereka, dan sekarang hampir siap. Berkat nasihatnya, struktur komando harusnya dalam kondisi yang baik ketika saya menyerahkan kendali keluarga kepada Anda. Itulah yang saya pikirkan.”

Maksudnya, dia merasa takdir telah membawanya kepada kami—seolah takdir berpihak padaku. Angin penarik bertiup, dengan mantap dan pasti.

Tapi, tidak, angin tidak berpihak padaku. Bagi orang luar, tampaknya segalanya selalu berjalan sesuai keinginanku, tapi itu semua berkat kerja keras. Saya tidak pernah merasakan adanya kekuatan misterius yang bisa membantu. Malah, takdir menghalangiku . Tidak ada yang berjalan mulus; rasanya seperti melewati semak belukar yang lebat.

Daripada tidak setuju, saya memutuskan untuk melanjutkan diskusi. “Jika menurutmu begitu, Ayah, mungkin itu benar.”

“Itu bukanlah pemikiran yang serius. Percakapan ini membuatku berpikir… Oh, benar. Kita sudah keluar dari topik,” kata Rook saat dia sadar. “Yang ingin saya dengar adalah rincian lebih lanjut tentang apa yang terjadi. Langsung dari Anda.”

“Kisah perjalananku…? Hanya itu yang ingin didengar semua orang akhir-akhir ini.”

“Apakah itu buruk sekali? Ini akan menghabiskan waktu selagi Suzuya memasak.”

Yah, dia berbicara seolah dia akan membuat sesuatu yang istimewa… Kurasa kita bisa menunggu sebentar.