Pesta Perayaan

“Segera setelah Karstedt menerima ordonnanz Judithe, dia memerintahkan saya untuk membantu mendapatkan kembali kendali atas gerbang utara.”

Pesta kami telah dimulai, dan Wilfried sangat bersemangat saat dia menghibur kami semua dengan kisahnya. Karena dia adalah kandidat Archduke di bawah umur, dia pada awalnya diberitahu untuk menjauh dari pertempuran, tapi serbuan ksatria yang tiba-tiba ke gerbang barat telah membuat gerbang utara menjadi sangat rentan ketika gangguan lain muncul. Karstedt juga menyimpulkan bahwa musuh kita mungkin memiliki kapasitas mana yang cukup besar sehingga diperlukan seseorang seperti Wilfried untuk mengikat mereka.

“Perintah saya adalah menangkap mereka, jika memungkinkan, dan itu bukanlah hal yang mudah,” lanjut Wilfried. Mata hijau gelapnya berbinar saat dia menggambarkan pertempuran dengan berbagai tebasan dan pukulan, mendikte Roderick, yang dengan tergesa-gesa menuliskan setiap kata-katanya. “Tapi aku berhasil menangkap yang besar. Grausam! Saya mendapatkan Giebe Gerlach yang lama! Coba kutebak—kamu terlalu terkejut untuk berkata-kata?”

Nah, itu Grausam lain untuk tumpukannya.

Nama Grausam muncul dalam cerita tentang begitu banyak pertempuran sehingga aku mulai kehilangan jejak semuanya. Tentunya ini yang terakhir. Tentunya tidak mungkin ada lebih banyak lagi. Memikirkannya saja membuatku agak mual.

“Aku mengikat Grausam dengan scchtappe-ku, dan—”

“Sebuah pertanyaan, jika Anda mengizinkan saya.” Pena Roderick melayang di atas kertasnya. “Apakah pasukan umpan di gerbang utara tidak mengenakan jubah perak?”

“Hm?” Wilfried berpikir sejenak. “Ya, tapi jubahnya terbuat dari kain biasa di bagian dalam. Segera setelah mereka berbalik, mana bekerja dengan baik pada mereka.”

Para penyerbu rupanya memblokir sekitar setengah serangan ksatria kami dengan mengangkat jubah mereka, tapi karena mereka menunggangi binatang buas, mereka tidak bisa sepenuhnya menutupi diri mereka dengan perak. Butuh waktu cukup lama, namun Wilfried akhirnya berhasil menangkap “Grausam”.

“Saya membawanya ke Ordo Ksatria dan tidak percaya ketika mereka memberi tahu saya bahwa dia adalah Grausam ketiga yang muncul di Ehrenfest. Rozemyne, kamu juga bertarung, kan? Bagaimana pertarunganmu?”

“Kamu bisa bertanya pada Hartmut di sana untuk detailnya,” kataku. “Dia akan menjelaskan hal-hal yang bahkan aku tidak dapat mengingatnya.”

“Hmm… Hartmut, ya?” Wilfried bergumam sambil sedikit meringis, menatap kelompok besar yang berkumpul. Hartmut dengan bersemangat menggambarkan Pertempuran Gerlach sementara Clarissa dengan gembira menceritakan Pertempuran Ahrensbach. Mereka menjelaskan secara detail yang sangat menyiksa, begitu berlebihan dan penuh dengan nama-nama dewa sehingga saya ingin menghela nafas.

“Jika Anda lebih suka menghindari Hartmut, bolehkah saya menyarankan untuk berbicara dengan Lady Hannelore?” Saya bilang. “Dia memerintahkan tiga serigala melawan tentara Lanzenavian saat berada di Ahrensbach, menyerang Grausam begitu dia terbuka, dan bertarung dengan kekuatan yang sesuai dengan calon Adipati Agung Dunkelfelger.”

Hannelore saat ini sedang terlibat dalam percakapan yang hidup dengan Elvira, yang mengucapkan terima kasih yang tulus sebagai ibu saya sebelum beralih kembali ke kepribadiannya yang mulia. Dari sana, Elvira memulai diskusi luas tentang berbagai pertempuran dan pencapaian Dunkelfelger di dalamnya—cukup normal, pikirku, tapi kemudian dia mengusulkan untuk memberi Hannelore salinan Kisah Cinta Para Dewa terlebih dahulu sebagai ucapan terima kasih. Bahkan aku belum membaca buku itu, dan gerakan itu sangat menyentuh hati Hannelore hingga air mata mulai mengalir di mata merahnya. Tidak lama kemudian dia memuji cerita yang ditulis Elvira dan para dayangnya, yang pada gilirannya memberikan lebih banyak bahan untuk diambil oleh Elvira.

“Bukankah ini waktunya bagi kita untuk memisahkan Ibu dan Nyonya Hannelore?” Saya bertanya.

“Dan mengganggu kesenangan mereka?” Wilfried menjawab. “Maksudku, aku sadar ini pasti sedikit tidak nyaman bagimu, tapi…”

“Bukan hanya ‘sedikit’. Lady Hannelore berbicara tentang saya seolah-olah saya adalah seorang dewi dari salah satu cerita mereka.”

Namun ketika saya berusaha menghentikan Elvira untuk menuangkan kepahlawanan putrinya dalam bentuk buku, Hannelore dengan gembira mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, “Apakah Anda akan mengubah penceritaan kembali saya menjadi sebuah cerita?”

Dari sana, Hannelore mulai merinci semua yang dia ketahui tentang kejadian terkini, mulai dari saat kami tiba di gerbang pedesaan Dunkelfelger. Yang cukup bermasalah, dia tidak hanya melebih-lebihkan seperti Clarissa, tapi dia juga melontarkan pandangan romantis pada hal-hal yang menurutku akan membuat Elvira gila.

Ferdinand tampak tidak terlalu senang.

Dari waktu ke waktu, Hannelore tidak mengatakan sesuatu yang tidak benar, jadi tidak ada ruang bagi Ferdinand atau saya untuk menyela. Yang bisa kami lakukan hanyalah duduk diam sambil terus menggali kami ke dalam lubang yang semakin dalam.

“Jika Anda begitu peduli dengan hal ini, sebaiknya Anda tidak pergi ke Ahrensbach sejak awal,” komentar Wilfried.

“Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh?” bentakku. “Apakah maksudmu lebih baik membiarkan Ferdinand mati?”

“Tidak, maksudku kamu terus menyatakan bahwa kamu tidak keberatan bermusuhan dengan keluarga kerajaan dan para dewa, jadi aneh kalau kamu mengeluh tentang rumor sederhana. Akui saja kamu sudah jatuh cinta pada Paman.”

Dengan serius?! Aku tidak jatuh cinta padanya! Berapa kali aku harus mengatakannya?!

Tidak peduli seberapa banyak aku memprotes, yang lain hanya tersenyum kecil.

“Forsernte memberikan bantuannya kepadamu ketika dia melihat Erwachlehren membimbing Jugereise mengunjungi mereka. Kamu pasti merasa terganggu dengan beratnya rafel yang diberikan kepadamu.”

Saya baru saja menemukan begitu banyak nama sehingga saya kesulitan mengurai artinya. Tetap saja, dari nada dan ekspresi orang lain, aku bisa menebak mereka sedang mencoba “menghibur”ku. Fakta bahwa mereka semua mengabaikan keberatanku membuatku semakin gelisah.

Lupakan tentang jatuh cinta—aku bahkan belum pernah jatuh cinta pada seseorang!

“Paman sepertinya tidak terlalu peduli,” tambah Wilfried sambil tersenyum dan menunjuk ke arah Ferdinand.

Aku menoleh, ingin melihat maksudnya, lalu segera membuang muka lagi. Ferdinand mengenakan senyuman mempesona yang sama seperti yang ia tampilkan setiap kali suasana hatinya sedang buruk—senyum yang ia tampilkan saat menghadapi Georgine dan sepanjang pertunangannya dengan Detlinde.

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu ketika dia memasang wajah sangat tidak senang?” Saya bertanya. “Melihatnya membuatku sangat takut sehingga aku terlalu takut untuk mendekatinya.”

“ Itu wajahnya yang tidak senang? Kalau begitu, aku mungkin sebaiknya pergi dulu.”

Dan dengan itu, Wilfried mundur dengan tergesa-gesa, menggumamkan sesuatu tentang betapa sulitnya memahami Ferdinand. Saya ingin melarikan diri bersamanya.

“Kakak,” kata Melchior beberapa saat kemudian. Sepertinya dia sudah aktif menunggu Wilfried pergi.

Beberapa saat yang lalu, Melchior dan para ksatria pengawalnya tersenyum dan memberi tahu semua orang tentang jebakan yang dialami Georgine palsu. Dia telah ditutupi kain perak hingga wajahnya bahkan tidak terlihat, dan dia berlari ke begitu banyak jebakan sambil melarikan diri dari para ksatria di dalam kuil sehingga aku tidak bisa menahan tawa. Kedengarannya hampir lucu.

Georgine palsu telah masuk ke ruang buku, terpeleset di atas batu seukuran manik yang menutupi lantai, dan terjatuh dengan suara keras dan seperti kartun. Melchior dan para ksatria pengawalnya tahu ruangan itu penuh dengan jebakan, jadi mereka menunggu di luar dan mengawasi, busur mereka ditarik, saat jebakan itu diaktifkan satu per satu.

Selama beberapa saat, Georgine palsu itu tetap tergeletak di lantai, tampak kebingungan. Kemudian dia mencoba untuk bangkit… hanya untuk jatuh lagi dan lagi dengan cara yang semakin lucu saat dia berjuang untuk menavigasi feystones. Namun perjuangannya belum berakhir di situ; bagian selanjutnya dari ruangan itu telah diolesi dengan perekat yang sangat kuat. Sarung tangan dan sepatu peraknya menempel di sana, dan saat dia menarik tangannya, para pemanah mulai menembaki kulitnya yang baru terbuka.

Georgine palsu itu sempat memutar tubuhnya untuk menghindari anak panah, lalu berhasil melepaskan sepatunya dan lolos dari perekat. Namun di luar itu, kami telah menempatkan teleporter tak kasat mata. Dia telah menyentuhnya dengan tangan kosong dan menghilang, hanya menyisakan pakaiannya. Rupanya, dia muncul kembali di dalam Menara Gading dengan pakaian dalamnya.

“Grupmu memang populer, Melchior. Semua orang tampaknya sangat menikmati cerita yang Anda ceritakan.”

“Perangkap yang kamu dan Hartmut pasang itulah yang membuatnya sangat lucu, Kak.”

“Bisa dikatakan… apakah kita benar-benar menemukan Lady Georgine yang asli?” aku bertanya dengan tenang. “Grausam memiliki begitu banyak tubuh ganda. Saya sangat khawatir karena mungkin masih ada lagi yang belum kami temukan.”

Melchior menggelengkan kepalanya. “Yang muncul di aula yayasan adalah yang asli. Tidak salah lagi. Saya diberitahu bahwa beberapa tahanan kami meninggal satu demi satu ketika Ayah menanganinya.”

“Begitu,” kataku sambil menghela nafas lega.

Melchior merendahkan suaranya sedikit. “Rupanya, Ibu juga menangkap Lady Georgine.”

“Florencia melakukannya…?”

“Ya. Aku diberitahu dia menangkapnya di pintu keluar lorong tersembunyi kastil.”

Sylvester menyadari bahwa Georgine mengetahui semua jalan rahasia kastil berkat insiden yang membuatku terjebak dalam jureve. Oleh karena itu, dia diam-diam membuat ulang jalur tersebut dan tidak memberi tahu siapa pun, memastikan bahwa setiap jalur lama mengarah ke tempat yang sama. Georgine palsu tidak menyadari perubahan itu dan berakhir tepat di tempat Florencia menunggunya.

Saya tidak tahu dia juga ikut serta dalam pertempuran itu.

“Tampaknya, pengikutnya, Leberecht, menyiapkan segala macam jebakan dan alat sihir untuknya.”

“Yah, dia adalah ayah Hartmut; masuk akal jika dia pandai dalam hal-hal semacam itu.”

Florencia telah memasangkan gelang penyegel scchtapp di pergelangan tangan Georgine palsu. Kemudian dia memerintahkan agar wanita itu dibawa ke Menara Gading, tempat si penipu yang diteleportasi dari ruang buku tiba-tiba jatuh dari langit-langit.

“Ayah sedang berada di aula yayasan pada saat itu, jadi dia tidak tahu apa yang terjadi di luar,” kata Melchior. “Dia keluar ketika Ibu mengirimkan kabar tentang penangkapan Lady Georgine, berniat pergi ke Menara Gading dan melihatnya dengan matanya sendiri—tetapi ketika Lady Georgine yang lain muncul, Ibu mengiriminya ordonnanz lain yang menyuruhnya kembali ke yayasan.”

Florencia mengetahui bahwa Georgine menggunakan tubuh ganda tepat setelah Sylvester mengirim Ferdinand sebuah ordonnanz untuk mengumumkan penangkapan musuh mereka.

“Dan Georgine yang asli juga masuk melalui kuil?” tanyaku, kepalaku dimiringkan.

“Benar,” bisik Melchior, bahunya merosot. “Saya diperintahkan untuk tidak ikut pertempuran di luar, jadi saya berada di kamar saya ketika saya menerima kabar bahwa wanita yang kami pikir adalah Lady Georgine memicu semua jebakan kami. Kami terbuai dalam rasa aman yang palsu. Para ksatria yang tidak melapor kepadaku pergi untuk memeriksa pertarungan di dekat gerbang, meninggalkan ruang buku tanpa pengawasan. Saat itulah Lady Georgine—yang asli—masuk ke dalam.”

“Dan tidak ada yang melihatnya? Ada banyak ksatria di gerbang, bukan?”

Ada tiga gerbang menuju ke kuil, yang masing-masing memiliki shumil penjaganya sendiri. Sepengetahuanku, shumil yang diposisikan di gerbang gerbong telah berpindah di beberapa titik, tapi gerbang pejalan kaki sangat dekat sehingga aku tidak menganggapnya sebagai masalah. Saya juga merasa sulit untuk percaya bahwa Judithe dan yang lainnya tidak menyadari gerbang kereta terbuka dan langsung merespons. Namun kekhawatiran saya tidak berakhir di situ. Kuil itu adalah tempat yang cukup besar; bagaimana Georgine bisa mencapai ruang buku tanpa bertemu satu orang pun?

“Dia menggunakan pintu masuk lain yang lebih tidak biasa. Saya kira Anda juga tidak mempertimbangkannya, Kak.”

“Hmm?”

“Selama entwickeln, kami menambahkan jalur air ke kuil, ingat? Untuk membantu pembuatan kertas di lokakarya.”

Memang kami telah membuat jalan yang menghubungkan candi dan sungai. Itu belum digunakan, karena kami masih perlu menyiapkan cara untuk menjernihkan air dan semacamnya.

“Nyonya Georgine yang asli menggunakan jalur air itu sebagai jalan rahasia,” jelas Melchior. “Dia pasti tidak bisa melakukan waschen sambil mengenakan pakaian peraknya, karena kami menemukan jejak kakinya di dekat pintu keluar gedung anak laki-laki. Dari sana, dia memasuki bagian bangsawan dari sisi barat ruang bawah tanah, yang digunakan oleh para pelayan dan mereka yang membawa makanan dari kota bawah. Kemudian dia menunggu di salah satu ruangan pendeta biru sampai ruang buku tidak diawasi. Kami berasumsi pendeta yang menampungnya dan pelayannya yang mengaturnya.”

Georgine yang asli—yang dikirim Sylvester—tampaknya mengenakan jubah abu-abu. Masuk akal jika tidak ada seorang pun yang memperhatikannya, terutama ketika “Georgine” lainnya baru saja melakukan kesalahan dalam serangkaian jebakan.

“Apakah mereka-?”

“Nyonya Rozemyne,” seru Heisshitze saat aku mulai tenang. Dia mendekatiku sambil tersenyum, membawa serta seorang pelayan yang membawa sepiring penuh makanan lezat.

“Bagaimana kamu menyukai makanannya?” Saya bertanya.

Heisshitze menyeringai puas pada piringnya. “Enak, dan variasinya banyak. Saya sudah sering menikmati makanan ini selama Konferensi Archduke, tapi rasanya jauh lebih manis saat Anda baru saja meraih kemenangan. Konon… piringmu sebagian besar kosong.”

“Saya meminta pelayan saya sesekali mengambil porsi hidangan favorit saya. Dan bagaimanapun juga, aku menduga jumlah yang biasanya aku makan akan terasa remeh bagi seorang kesatria. Saya hanya makan beberapa gigitan, tapi saya menikmati setiap gigitannya. Ini satu-satunya musim kami bisa menyajikan vargel dengan saus krim, jadi cobalah selagi bisa.”

Sebagai tuan rumah, saya hampir berkewajiban untuk berbagi makanan yang kami sajikan kepada tamu kami. Aku memakannya sambil tersenyum, tapi aku tidak bisa merasakannya sama sekali, mungkin karena aku tidak terlalu lapar.

“Katakan padaku, apakah alkohol sesuai dengan seleramu sebagai seorang Dunkelfelgerian?”

“Tapi tentu saja!” Heisshitze menyatakan. “Ini jauh lebih kuat dari vize yang biasa kita nikmati, tapi rasanya luar biasa.” Dia mengangkat cangkirnya yang penuh dengan senyum senang, jelas lega karena ada sesuatu yang baru untuk diminum.

Tapi menurutku itu minuman keras. Haruskah Anda benar-benar meminumnya terlalu banyak?

Kekhawatiran Ferdinand memang benar—jika kami mengundang semua sukarelawan Dunkelfelger, seluruh persediaan alkohol di Ehrenfest akan habis dalam semalam.

“Um, Lord Heisshitze… bolehkah saya bertanya?” Roderick berkata, kegembiraannya terlihat jelas di wajahnya.

Heisshitze mengangguk dan meraung, “Tanyakan saja, Nak!” Alkohol membuatnya sangat riuh.

“Benarkah Dunkelfelger tidak mengalami satupun korban jiwa? Kamu bertarung dalam begitu banyak pertempuran sengit berturut-turut sehingga aku hampir tidak dapat mempercayainya… Tolong beri tahu aku rahasia kekuatanmu!”

Pada akhir Pertempuran Gerlach, sudah ada sepuluh barisan ksatria Dunkelfelger yang siap mendengarkan deklarasi kemenangan. Hannelore dan Heisshitze berada di balkon bersamaku sebagai komandan mereka. Dengan kata lain, tidak ada satu orang pun yang belum ditemukan.

“Kami berhasil melakukannya hanya karena Lord Ferdinand dan Lady Rozemyne,” kata Heisshitze, ekspresinya berubah menjadi lebih serius. “Kami telah diperingatkan sebelumnya untuk menutup mulut dan menjaga jureve kami bersama kami. Lebih dari sepuluh ksatria kami mengalami gumpalan mana yang serius dari bom racun yang diluncurkan Grausam, tapi tidak ada yang mati seketika. Itu menimbulkan lebih banyak kerusakan pada pasukan musuh dan para ksatria Gerlach, karena mereka tidak mengetahui kekhasan serangan itu. Banyak dari mereka berubah menjadi pesta hanya dalam sekejap.”

Seketika, pemandangan semua batu berkilauan yang berserakan di tanah muncul kembali di pikiranku. Kulitku merinding, dan makanan yang kumakan menempel di tenggorokanku. Aku menutup mulutku dan menelannya kembali; hal terakhir yang ingin kulakukan adalah mempermalukan diriku sendiri.

“Rozemyne,” kata Ferdinand dari suatu tempat di luar pandanganku. Aku berbalik tepat ketika pintu aula terbuka.

“Rozemyne, apakah kamu terhindar dari bahaya?! Aku datang untuk menyelamatkanmu!”

Itu adalah Bonifatius, yang bersenjata lengkap. Dia menyerbu masuk seperti banteng di toko porselen dan mengejutkanku hingga rasa mualku langsung hilang. Semua orang menatapnya dengan linglung, tapi dia mengabaikan mereka semua saat dia melihatku dari atas ke bawah, memastikan aku baik-baik saja.

“Tidak ada satupun goresan pada diriku, Kakek. Terima kasih, aku baik-baik saja.” Bagian terakhir itu tidak sepenuhnya bohong; dia baru saja menyelamatkanku dari membuat keributan yang sangat memalukan.

“Aku mengerti,” jawabnya dengan anggukan lega—lalu berbalik ke arah Sylvester. “APA INI DENGAN KAU MEMULAI PESTA TANPA AKU?! Kamu mengisi daya teleporter tanpa memikirkan Ferdinand, tapi bagaimana denganku?! Tidak mudah harus bergegas ke sini dari Illgner!”

“Kami tidak punya sisa mana,” balas Sylvester. “Satu-satunya alasan kami dapat mengisi bahan bakar teleporter untuk Ferdinand dan Rozemyne ​​adalah karena mereka membantu memasoknya. Lagi pula, dengar—aku benar bahwa kamu masih bisa sampai di sini tepat waktu.”

Sylvester pasti menolak mengaktifkan teleporter untuk Bonifatius sendirian. Saya pikir itu cukup masuk akal, terutama ketika fokus utama kami saat ini adalah berbagi informasi intelijen dengan Dunkelfelger, namun tidak ada alasan bagi saya untuk mempertimbangkannya.

“Rozemyne, beritahu Bonifatius kamu ingin mendengar tentang Illgner,” bisik Ferdinand, yang pada suatu saat bergerak untuk berdiri di belakangku. “Gunakan kesempatan ini untuk meyakinkan dia agar berubah.”

Aku mengangguk dan mendekati kedatangan baru kami yang berisik. “Kakek, saat ini kami kedatangan tamu dari Dunkelfelger. Mengapa tidak berganti pakaian dan ceritakan kisah kepahlawananmu? Sejauh yang saya pahami, Brigitte mengirimkan ordonnanz yang membawa intelijen penting ketika pertempuran sudah berlangsung. Saya ingin tahu bagaimana keadaan di Illgner.”

Bonifatius mengangguk, sekarang nyengir lebar. “Baiklah. Anda mengerti. Tunggu saja di sana; Aku akan menceritakan semuanya padamu.” Dia berbalik untuk pergi tanpa berkata apa-apa—dan dengan itu, aku mendapat satu bulu lagi di topiku.

Untuk memastikan orang-orang tidak dibatasi dengan siapa mereka dapat berbicara, tak seorang pun di pesta itu memiliki tempat duduk yang ditentukan; mereka yang ingin duduk dapat mengambil kursi mana pun di meja mana pun yang terletak di sepanjang tepi luar aula. Ini adalah solusi Ehrenfest terhadap pesta yang tiba-tiba dan fakta bahwa mereka tidak tahu berapa banyak ksatria Dunkelfelger yang akan hadir.

Begitu dia berganti pakaian, Bonifatius menghampiri tempat saya duduk dan meminta pelayannya mengambilkan makanan untuknya. Sylvester duduk di sampingnya, siap mendengarkan laporannya, sementara Karstedt berdiri di belakang mereka, setelah akhirnya mendapatkan waktu luang untuk hadir. Ferdinand duduk di kursi terakhir yang tersisa seolah itu wajar saja.

“Sekarang, seperti yang kamu tahu, Illgner masih jauh dari sini…”

Bonifatius tidak melebih-lebihkan—provinsi yang dimaksud terletak di sudut paling barat daya Ehrenfest. Dia menjelaskan bahwa terbang ke sana akan memakan waktu seharian penuh bagi para ksatrianya karena mereka harus menyamai kecepatan para bangsawan awam di antara mereka. Melaju lebih cepat dari itu kemungkinan besar akan membuat mereka kelelahan, dan apa gunanya jika mereka terlalu lelah untuk bertarung?

“Jika kita memberikan waktu yang cukup untuk sampai ke sana,” lanjutnya, “kita akan tiba dan menemukan Illgner dalam keadaan hancur. Ahrensbach adalah kadipaten yang lebih besar—kesatria mereka dan bangsawan Werkestock Tua terlalu kuat untuk dilawan oleh provinsi bangsawan mednoble.”

Populasi Illgner perlahan-lahan meningkat, tapi wilayahnya masih bergunung-gunung dan tertutup hutan dengan hanya sedikit bangsawan atau rakyat jelata yang bisa dibicarakan. Dan bukan berarti Illgner bisa mencurahkan sumber dayanya untuk mempertahankannya; mereka mempunyai banyak lahan yang harus dilindungi, dan sangat sedikit pelindung. Saya curiga mereka akan hancur jika menghadapi serangan dari kadipaten yang lebih besar.

“Jadi, aub menggunakan lingkaran teleportasi untuk membawa kami ke perkebunan musim panas Illgner. Rasanya sia-sia jika kita tidak memanfaatkannya ketika kita tahu mereka ada di sana.”

Teleporter Ehrenfest tidak boleh digunakan sembarangan—hanya aub yang bisa mengaktifkannya, dan proses memindahkan seseorang, apalagi seluruh kelompok, membutuhkan banyak mana. Satu-satunya alasan kami menggunakannya di awal adalah karena pertarungan belum mencapai kota Ehrenfest, artinya mereka yang ditempatkan di sana punya waktu untuk meminum ramuan peremajaan dan memulihkan mana mereka.

“Segera setelah saya tiba di Illgner, saya menyadari bahwa serangan itu hanyalah pengalihan yang dimaksudkan untuk memancing Ordo Kesatria,” kata Bonifatius.

“Bagaimana kamu tahu?” Saya bertanya.

“Jumlah penyerbu lebih sedikit dari yang diperkirakan, dan tujuan mereka tampaknya bukan untuk menaklukkan wilayah giebe.”

Musuh telah mengirimkan cukup banyak ksatria sehingga Illgner tidak akan mampu bertahan sendirian, menghindari pertempuran, dan tidak melakukan upaya apa pun untuk mengklaim provinsi tersebut sebelum bala bantuan dari Ehrenfest tiba. Selain itu, mereka telah membuat keputusan yang tidak biasa dengan mencurahkan sebagian pasukan mereka ke Griebel dan mencuri mana dari tanah yang mereka serang. Mereka bukanlah musuh yang menantang bagi Bonifatius, tapi mereka terbukti menyebalkan.

Bonifatius mendengus bangga, lalu tertawa terbahak-bahak. “Meski begitu, mereka kemungkinan besar bermaksud untuk bertahan dan bertarung selama dua atau tiga hari. Anda seharusnya melihat wajah mereka setelah kami bepergian ke sana dengan teleporter.”

Dalam keadaan normal, seruan giebe untuk meminta bala bantuan tidak akan langsung dijawab—banyak waktu yang dihabiskan untuk memutuskan ksatria mana yang akan melakukan serangan mendadak dan mempersiapkan mereka untuk bertempur bahkan sebelum mereka memulai perjalanan dengan highbeast. Butuh waktu berhari-hari bagi Bonifatius dan yang lainnya untuk mencapai Illgner, tapi karena kami sudah mengantisipasi serangan itu dan mengumpulkan informasi yang kami perlukan tentang lingkaran teleportasi kami, mereka berhasil sampai di sana dalam sekejap mata.

“Kau membuatnya terdengar sepele, tapi punggungku benar-benar patah agar lingkaran itu bisa berfungsi…” gerutu Sylvester.

“Saat pertarungan kami pagi ini, kami mengetahui bahwa Gerlach juga diserang,” lanjut Bonifatius, mengabaikan keponakannya sama sekali. “Mereka mengatakan ada begitu banyak pasukan sehingga ini harus menjadi invasi utama dan meminta bala bantuan secepat kami bisa menyediakannya. Aku ingin langsung menuju ke sana, tapi agar kami bisa bertarung tanpa beban, kami harus menyelesaikan semuanya di Illgner terlebih dahulu.”

Bonifatius telah mengerahkan pasukannya. Kemudian, di bawah bimbingan Brigitte, mereka terbang ke seluruh provinsi, mencabik-cabik musuh mereka.

“Ayah, mengapa Ayah merasa perlu pergi ke Gerlach?” Karstedt bertanya. Aku bisa menebak dari ekspresi bisnisnya bahwa dia berbicara sebagai Komandan Integrity Knight.

Bonifatius pun menjadi lebih serius, tak lagi memancarkan aura pria yang menyombongkan diri kepada cucunya. “Gerlach memiliki aroma yang lebih berbahaya. Saya merasa perlu untuk sampai ke sana secepat mungkin.”

“’Aroma yang berbahaya’?”

“Benar. Saya merasakan ada musuh yang kuat di sana—musuh yang bahkan saya sendiri akan berjuang melawannya.”

“Kamu… merasakannya?”

Bonifatius benar-benar… kebinatangan . Dia memiliki hidung yang mancung dan bertindak berdasarkan naluri murni. Saya bisa mengerti mengapa Grausam mencurahkan begitu banyak rencananya untuk melawannya.

“Brigitte tidak terluka, kan?” Saya bertanya. “Dia dulunya adalah ksatria pengawalku, jadi mau tak mau aku mengkhawatirkannya. Dia bahkan mengirimi kami informasi intelijen yang berharga di tengah pertempuran…”

“Saya mengerti,” jawab Bonifatius, tampak berkonflik. “Brigitte mungkin sudah pergi, tapi dia tetap menjadi pengikutmu. Informasi yang dia kirim seharusnya sampai ke Knight’s Order, tapi sebaliknya, dia bersikeras agar informasi itu dikirimkan kepadamu, bahkan ketika ordonnanze-nya terus gagal. Itulah proses berpikir seorang punggawa yang ingin menambah prestise pada nama wanitanya.”

Tidak terpikir olehku bahwa tindakan Brigitte begitu signifikan. Dia tidak hanya ingin memperingatkanku tentang bahaya yang akan datang—dia masih berusaha untuk menopangku sebagai istrinya meskipun telah meninggalkan tugasku bertahun-tahun yang lalu. Mengetahui hal itu membuat kegembiraan menyebar ke seluruh tubuhku.

“Hatiku hangat mengetahui dia merasakan hal yang sama meski sekarang kami terpisah jauh,” jawabku tulus.

Bonifatius mengangguk. “Kamu memiliki pengikut yang baik, Rozemyne.”

“Jadi… bagaimana kabar Brigitte?”

“Hmm… Keterampilannya sebagai seorang ksatria sedikit berkurang. Memang sudah diduga—perkawinan dan kehamilan akan membuat siapa pun berhenti berlatih—tapi saya tetap menganggapnya memalukan.”

Yang kumaksud adalah apa yang dia lakukan sebagai pribadi, bukan seperti apa dia dalam pertempuran, tapi menurutku aku seharusnya tidak mengharapkan hal lain dari Bonifatius. Evaluasinya memberi tahu saya bahwa Brigitte setidaknya baik-baik saja.

“Selain itu, berkarat atau tidak, dia tampil mengagumkan sebagai seorang ksatria yang membela provinsinya,” kata Bonifatius. “Dia berjuang keras untuk melindungi hutan pegunungan, karena bengkel Anda membutuhkannya untuk membuat kertas. Dia menjalankan tugasnya sebagai adik perempuan giebe dan melindungi rumah dan penduduknya.”

Selanjutnya, mereka berdua berhasil menangkap giebes yang menyerang Old Werkestock.

“Saya tercengang ketika seorang ordonnanz muncul di tengah pertempuran kita dan mengatakan bahwa Anda dan Ferdinand memimpin ksatria Dunkelfelger ke Gerlach. Maksudku, aku ingat betapa percaya diri kamu sebelum pergi, tapi aku tidak pernah menyangka kamu benar-benar berhasil menyelamatkan Ferdinand dan kembali ke Ehrenfest secepat itu… Bagus sekali, Rozemyne. Bagus sekali.”

“Terima kasih banyak, Kakek,” jawabku saat perasaan hangat menyebar di dadaku. Kata-katanya sangat berarti bagiku, terutama mengingat dia sudah menyuruhku untuk menghentikan operasi penyelamatan sepenuhnya.

“Kau melindungi banyak hal, jika kau bertanya padaku. Aku di sana, berdoa agar Gerlach bertahan sampai kedatanganku, ketika aku tiba-tiba diberitahu bahwa kamu akan menghentikan perkelahian. Saya sebenarnya memukul ordonnanz yang menyampaikan berita itu berdasarkan naluri, karena saya yakin itu harus dilanggar.”

Anda memukulnya?! Jika benda malang itu tidak rusak sebelumnya, saya pikir itu pasti yang menyebabkannya!

“Ksatria Dunkelfelger berjuang sangat keras untuk kita selama Pertempuran Gerlach,” kataku. Lalu aku menunjuk ke arah Hannelore, yang dengan gembira berbicara dengan beberapa wanita bangsawan lainnya. “Termasuk temanku yang di sana.”

“Tetap saja— kamu yang memimpin mereka, bukan?”

“Tidak terlalu. Ferdinand adalah orang yang membawa para ksatria ke Gerlach. Dia membangunkan mereka dengan mengatakan bahwa mencuri fondasi Ahrensbach tidak cukup untuk menandai berakhirnya pertandingan ditter kami. Saya terbaring di tempat tidur di kastil Ahrensbach ketika dia dan pasukannya berangkat.”

Meski hanya punya waktu istirahat beberapa saat sejak hampir menyerah pada racun, Ferdinand berinisiatif memimpin penyerangan ke Gerlach. Saya pastikan untuk menekankan betapa menakjubkannya hal itu, yang pasti membuat Bonifatius sedikit cemburu; dia memandang Ferdinand dan mendengus.

Bonifatius melanjutkan, “Setelah situasi di Gerlach teratasi, saya mengajukan petisi kepada aub untuk mengaktifkan kembali teleporter sehingga kami dapat kembali ke Ehrenfest. Dia menolak dan menyuruh kami pulang sendiri, karena dia sudah menggunakan lingkaran itu untuk mengangkutmu, Ferdinand, dan tamu Dunkelfelgermu.”

“Tamu dari kadipaten yang lebih besar jelas lebih diprioritaskan daripada pasukan yang kembali,” kata Sylvester. “Belum lagi, ‘Rozemyne ​​memanggilku!’ bukanlah alasan yang cukup baik untuk menggunakan teleporter. Tidak ada aub yang mengizinkan hal itu.”

Invasi tersebut telah mendatangkan malapetaka mutlak pada persediaan ramuan peremajaan Ehrenfest, dan pertempuran pengalih perhatian yang terjadi di semua tempat telah melelahkan para ksatria. Selain itu, para ulama dan pelayan telah bekerja keras mempersiapkan pesta perayaan. Tidak ada peluang untuk menggunakan teleporter demi Bonifatius.

Ditambah lagi, aku cukup yakin aku tidak meneleponnya.

Bonifatius menyatakan sebaliknya. Dia langsung menyerang Ehrenfest, meninggalkan para ksatrianya. Pasti itulah sebabnya dia berseru bahwa dia ada di sini untuk menyelamatkanku, pikirku—tapi perilakunya begitu berdasarkan naluri sehingga sulit untuk memastikannya. Dia sebenarnya tampak sedikit lebih menakutkan daripada bisa diandalkan. Pada titik ini, saya sepenuhnya memahami mengapa Grausam mencurahkan begitu banyak waktu dan upaya untuk melawannya; Bonifatius adalah seseorang yang tidak ingin aku jadikan musuh.

“Jadi, bagaimana keadaan di sini?” Bonifatius bertanya.

Sylvester mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya; dia menghabiskan sebagian besar waktunya hari ini untuk mendengarkan laporan orang lain, berusaha untuk tidak membahas cerita dari sisinya sendiri ketika dia bisa menghindarinya. “Ini dimulai dengan ordonnanz Damuel yang dikirim ke Ordo Ksatria—ternyata menyampaikan pesan Brigitte. Itu sekitar bel ketiga, menurutku…”

Ordo Ksatria telah bergerak setelah mendengar bahwa ancaman kemungkinan besar akan tiba di gerbang barat. Ordonnanze telah terbang ke mana-mana, dan semua orang telah pindah ke stasiun yang telah direncanakan sebelumnya. Mereka tidak tahu kapan tepatnya ancaman akan muncul atau kapan pertempuran akan dimulai. Sementara itu, Sylvester langsung pergi ke aula yayasan, karena pencuriannya adalah skenario terburuk.

“Saya berdiri di sana dan menunggu,” katanya kepada kami. “Tidak ada yang bisa saya lakukan, tapi saya tidak punya pilihan lain. Saya hanya menunggu dan menerima ordonnanze melalui lubang di dinding yang dibuka hanya untuk tujuan itu.”

Ternyata, ada lubang melengkung yang menghubungkan aula dan kantor archduke, memungkinkan aub menerima korespondensi bahkan saat mengurus yayasan. Sylvester menghabiskan waktunya menunggu ordonnanz menancapkan paruhnya, menyampaikan laporannya, dan kemudian kembali.

“Jadi,” lanjutnya, “tanpa melakukan apa pun lagi, aku mulai memasang jebakan yang kubuat bersama Rozemyne.”

Sylvester menjadi sangat bosan sehingga, sebelum dimulainya pertempuran di gerbang barat, dia telah mengirimkan ordonnanze kepada pengawalnya meminta mereka untuk memberikan peralatan yang dia perlukan untuk memasang jebakannya sendiri.

“Apakah aub benar-benar bisa melakukan pekerjaan seperti itu?” Saya bertanya.

“Yah, sepertinya aku tidak bisa mendelegasikannya. Saya satu-satunya orang di sana.”

Dalam proses menghabiskan waktu, Sylvester telah menempelkan lem di tangga dan memasang jaring serta bak cuci agar dapat menimpa penyusup. Di Jepang, bak cuci terbuat dari logam yang sangat ringan, jadi menjatuhkan bak cuci ke kepala seseorang lebih merupakan sebuah lelucon daripada apa pun, seperti melihat seseorang terpeleset kulit pisang. Namun di sini, di Yurgenschmidt, umumnya terbuat dari kayu yang tebal dan berat.

Aku bahkan tidak ingin membayangkan betapa sakitnya hal itu. Bagaimana jika Georgine meninggal karenanya? Aku bahkan tidak tahu bagaimana rasanya.

Mungkin ini salahku karena tidak menjelaskan semuanya dengan benar, tapi aku tidak pernah mengira Sylvester akan menggunakan bak cuci kayu , bukan bak mandi logam.

“Ordonnanze datang bahkan ketika saya sedang memasang lebih banyak jebakan. Ada yang memberitahuku bahwa Bonifatius sedang memimpin Illgner menuju kemenangan. Kemudian saya menerima permintaan bala bantuan dari Gerlach.”

Sylvester telah memerintahkan para giebes di dekat Gerlach untuk memobilisasi ksatria mereka dan membantu provinsi yang membutuhkan. Kemudian dia menyelidiki apakah Bonifatius juga bisa pergi ke sana. Dalam kasus giebes, tanggapan yang diterimanya tidak memberinya banyak harapan; mereka telah menyatakan bahwa mereka tidak dapat mengambil risiko mengirim pasukan ke Gerlach ketika ada kemungkinan besar provinsi mereka akan diserang berikutnya. Bagiku, hal itu tampaknya cukup masuk akal—seorang giebe yang tidak mampu melindungi tanahnya karena mengirim ksatrianya ke tempat lain akan dianggap sebagai seorang penguasa yang gagal total.

Mengumpulkan bala bantuan untuk Illgner tidak menjadi masalah, tapi keadaan telah berubah sejak saat itu. Mengirim para ksatria yang bertugas melindungi Kawasan Bangsawan bukanlah suatu pilihan—tidak ketika ada ancaman yang mendekati kota. Dan yang lebih penting lagi, Sylvester, satu-satunya orang yang diperlukan untuk mengaktifkan lingkaran teleportasi kadipaten, telah terjebak di aula yayasan.

“Giebe Gerlach mengirimkan lebih banyak ordonnanze, masing-masing melaporkan bahwa situasinya semakin buruk. Keadaan menjadi sangat buruk sehingga aku memutuskan untuk menggunakan teleporter untuk mengirim ksatria sebanyak yang aku bisa—tapi saat aku hendak meninggalkan aula, salah satu pelajarku memberitahuku bahwa kami menerima pesan dari Ferdinand.”

Ferdinand telah mengumumkan bahwa saya telah mencuri yayasan Ahrensbach dan bahwa dia akan membawa sukarelawan Dunkelfelger ke gerbang perbatasan antara kadipaten kami. Sesampai di sana, dia akan menampung para ksatria dan bangsawan nakal yang bertindak di bawah pengaruh Georgine.

“Itu mengejutkan saya lebih dari apapun. Belum pernah dalam hidupku aku merasakan campur tangan para dewa dengan begitu jelas.”

“Glucklitat pasti sangat mencintaimu,” kataku.

Sylvester telah memerintahkan seorang sarjana untuk menghubungi Ferdinand dan menyuruhnya segera pergi ke Gerlach. Ordonnanz tidak akan menghubungi dia atau saya saat kami berada di Ahrensbach, jadi dia perlu mengirim surat fisik ke gerbang perbatasan. Sekitar waktu yang sama, dia menghubungi Giebe Gerlach menggunakan ordonnanz untuk menjelaskan bahwa Ferdinand dan saya sedang dalam perjalanan bersama pasukan Dunkelfelger dan dia hanya perlu bertahan sampai kami tiba.

“Serangan terhadap gerbang barat dimulai selama pertukaran itu, kemudian pertempuran di gerbang utara dan kuil yang menyertainya. Florencia mengirim kabar bahwa seseorang sedang bergerak melalui jalan rahasia. Semua orang mempertaruhkan nyawa mereka… sementara saya terjebak menunggu dengan yayasan.”

Dan sementara Sylvester menunggu, melawan keinginan untuk keluar dan bergabung dalam pertarungan, Florencia mengirimkan kabar bahwa dia telah menangkap Georgine.

“Saya pikir pertempuran telah datang dan pergi sebelum saya dapat melakukan sesuatu yang berguna,” kata Sylvester. Hal itu pasti membuat dia patah semangat, namun tetap saja—kemenangan kami adalah yang paling penting.

Sylvester kemudian meninggalkan yayasan, memutuskan untuk pergi ke Menara Gading, dan mulai memberi tahu provinsi bahwa Georgine telah ditangkap. Namun, langkahnya terhenti karena kedatangan ordonnanz lain.

“Lady Georgine kedua telah muncul,” kata burung itu dengan suara Florencia, kepanikannya terlihat jelas. “Dia jatuh dari langit-langit, jadi saya curiga dia diteleportasi dari kuil. Mungkin ada umpan lain. Harap tetap bersama yayasan sampai Lady Georgine yang asli ditemukan.”

“Saya melakukan apa yang dia perintahkan tanpa berpikir dua kali,” kata Sylvester kepada kami. “Georgine adalah tipe orang yang menumpuk satu plot licik di atas plot lainnya. Saya kembali ke kamar aub di kastil dan berteleportasi ke aula yayasan… hanya untuk terjebak dalam semburan air.”

“Apa…?”

“Saat saya melangkah melewati layar warna-warni itu, saya terjebak dalam pusaran air dan terengah-engah.”

Georgine yang asli telah menyerang yayasan. Darah telah mengering dari wajah Sylvester ketika dia menyadari bahwa jika bukan karena ordonnanz kedua Florencia, kadipaten itu akan dicuri tepat di depan hidungnya.

“Pusaran air itu akhirnya menghilang, menjatuhkan saya ke tanah. Bak cuci yang saya siapkan juga runtuh.”

“Tunggu apa? Bak mandi?” Saya bertanya.

“Perangkap yang kupasang berhasil menyusulku. Aku berhasil menghindari bak cuci, tapi hanya sehelai rambut. Itu hampir membuatku pingsan.”

Membanjiri ruangan dengan waschen tidak hanya akan menyapu bersih orang-orang di dalamnya—aku pernah mengalaminya secara pribadi saat merapal mantra untuk pertama kalinya. Semuanya akan mengapung, dan apa pun yang dianggap kotor oleh perapal mantra akan dibersihkan.

“Lem yang saya tempelkan di tangga menghilang, dan jebakan lain yang saya pasang dipindahkan dari tempat saya memasangnya,” jelas Sylvester. “Saat bak cuci turun di dekat kaki saya, saya melihat ada tangan yang mencuat dari pintu masuk lain, dan saya menggigil.”

Tangannya, yang tampak putus di bagian pergelangan tangan, rupanya sedang memegang Schtappe. Georgine kemungkinan besar menggunakan serangan mematikan bahkan tanpa melihat ke dalam ruangan—dan dengan kesadaran itu, kengerian yang menggerogoti Sylvester menjadi semakin hebat.

“Menurutku, tangan yang melayang akan membuat takut siapa pun,” kataku.

Sylvester juga telah mengeluarkan schtappe-nya, dan Georgine masuk ke kamar beberapa saat kemudian. Meski mengenakan jubah gadis kuil abu-abu, dia bertindak seperti seorang ratu.

“Mata Georgine membelalak tak percaya saat dia melihatku,” lanjut Sylvester.

“Itu tidak masuk akal,” kata Ferdinand. “Pada saat kota ini menghadapi gangguan yang tak terhitung jumlahnya, siapa pun akan mengharapkan aub untuk melindungi yayasan.”

Alis Sylvester berkerut karena tidak nyaman. “Justru karena Georgine tahu aku akan berada di aula yayasan, dia mengisinya dengan racun yang mematikan.”

“Permisi…?”

Di luar, bubuk racun kematian instan tidak bekerja dengan baik; itu terbawa angin dan menghilang dengan mudah. Namun, di ruang sempit seperti aula, potensi mengerikannya akan terwujud sepenuhnya. Georgine telah membuka kunci fondasinya, melemparkan beberapa bom beracun, dan kemudian membersihkan ruangan dengan waschen agar dia bisa masuk. Dalam keadaan lain, rencananya akan memungkinkan dia untuk mewarnai atau menghancurkan fondasinya tanpa ada yang ikut campur.

“Jika bukan karena keputusan saya untuk meninggalkan yayasan setelah ordonnanz pertama Florencia, saya tidak akan berada di sini sekarang,” kata Sylvester.

“Kamu benar-benar telah menerima perlindungan ilahi Glucklitat…”

“Sejujurnya, menurutku kemungkinan besar lawanku tidak memiliki perlindungan sama sekali…”

Aku hanya bisa membayangkan bagaimana perasaan Georgine ketika rencananya yang dirancang dengan cermat digagalkan semata-mata karena keberuntungan musuhnya.

“Jadi, bagaimana kamu menangkap Georgine dari sana?”

“Saya sudah memegang schtappe saya, jadi tentu saja, saya menyerang tanpa ragu-ragu.” Untuk memperhitungkan jarak di antara mereka, Sylvester telah menciptakan busur dan menembakkan panah mana ke arah Georgine. “Yang satu ditolak oleh jimat yang dia bawa, dan yang lain dia blokir dengan geteilt. Langkahku selanjutnya adalah mendekatinya. Dia melemparkan beberapa jarum logam ke arahku sebagai tanggapan, tapi salah satu pesonaku menangkisnya. Bagaimanapun, itu bukanlah pertarungan yang sulit; dia harus melepas pakaian peraknya untuk memasuki aula yayasan, jadi serangan mana berhasil padanya.”

Pertarungan itu sangat menguntungkan Sylvester. Itu tidak mengejutkanku, sungguh—sebagai seorang pria yang telah menjalani pelatihan fisik sejak masa mudanya, dia memiliki kekuatan, stamina, dan pengalaman bertempur yang jauh lebih besar daripada Georgine, yang, sebagai seorang wanita, menghabiskan hidupnya terutama berfokus pada bersosialisasi. . Sylvester juga telah mengompresi mana dan dipersenjatai dengan kekuatan perlindungan ilahi yang baru, belum lagi betapa jauh lebih muda darinya dia; tidak mungkin dia kalah dalam pertemuan langsung.

“Tetap saja…” gumamnya, “Aku tidak percaya seseorang bisa begitu membenci seseorang.”

Sylvester tidak mengungkapkan apa yang dikatakan Georgine kepadanya, tetapi raut wajahnya menunjukkan dengan jelas bahwa kata-katanya telah melukai hatinya.

“Tetapi seperti yang saya katakan… dia mengatakan kepada saya bahwa masih banyak orang yang bersumpah namanya. Dia menyatakan bahwa mereka yang terikat padanya dengan kontrak penyerahan akan melaksanakan wasiatnya, dan bahwa dia akan menghancurkan Ehrenfest.”

“Dan ancaman atas nama yang disumpah terlalu besar untuk diabaikan…” kata Ferdinand.

“Ya. Saya tidak tahu berapa banyak dari mereka yang kami lewatkan selama pembersihan musim dingin atau apa yang mungkin mereka lakukan jika diberi perintah seperti itu. Akankah mereka semua mengamuk dan ikut bertempur? Akankah mereka menyebarkan racun itu ke mana-mana? Aku harus menghentikannya sebelum lebih banyak orang terluka, jadi… Aku menanganinya saat itu juga.”

Sylvester menatap tangannya. Dia telah mengambil nyawa saudara perempuannya sendiri, dan fakta itu sangat membebani hatinya. Ada jeda… dan kemudian terdengar suara dentingan pelan saat dia meletakkan sesuatu di atas meja. Itu adalah feystone besar dan indah yang tampak merah dan biru tergantung pada cahayanya. Butuh waktu beberapa saat bagi saya untuk memproses apa yang saya lihat, tetapi ketika potongan-potongan itu jatuh ke tempatnya, napas saya tercekat di tenggorokan.

Um, apa?

Nafasku menjadi tidak teratur, dan seluruh tubuhku mulai gemetar. Aku mencoba untuk berdiri—setiap instingku berteriak agar aku menjauh dari pesta itu—tapi aku lalai memperingatkan pelayanku, sehingga mereka tidak menarik kursiku ke belakang. Lututku terbentur meja, dan kursiku terjatuh ke belakang dengan suara gemerincing yang keras.

Dalam sekejap, semua mata tertuju padaku. Aku tidak bisa melihat para pelayanku, karena mereka berdiri di belakangku, tapi aku bisa merasakan bahwa mereka pun menatap lubang di belakang kepalaku.

Ini tidak bagus. Aku harus menyelesaikan ini entah bagaimana caranya.

Saat aku memandang sekeliling aula, dengan panik mencari alasan untuk menjauh dari feystone, aku melihat Florencia dan Charlotte.

“Aku, um… tiba-tiba aku teringat sesuatu yang harus aku diskusikan dengan Charlotte dan ibu angkatku,” kataku. “Saya harus meminta mereka mengumpulkan penjahit mereka untuk pemasangan saya. Benar kan, Lieseleta?”

“Itu mendesak , tapi ini bukan waktu dan tempat untuk membahasnya,” jawab Lieseleta. Dia meletakkan tangannya di bahuku dan dengan lembut mendesakku untuk duduk kembali, tapi aku tidak bisa bertahan lagi di meja ini. Bahkan saat pandanganku kabur, aku tidak bisa berhenti menatap ke arah feystone. Seluruh tubuhku memohon padaku untuk pergi.

“Tetapi saya harus kembali ke Ahrensbach besok sore, dan saya sudah tumbuh besar sehingga saya tidak lagi memiliki pakaian untuk dipakai saat bertemu dengan keluarga kerajaan. Pemasangannya perlu dilakukan di pagi hari.”

“Para penjahit tidak akan bisa berkumpul tepat waktu—bahkan jika kita mengirimkan utusan terlebih dahulu besok. Selain itu, kastil ini tidak menerima pedagang. Pemasangannya bisa menunggu sampai Anda kembali dari Ahrens—”

“Rozemyne,” kata Ferdinand, menyela Lieseleta.

“Ya?” Saya bertanya. Berbalik untuk melihatnya menghilangkan feystone dari pandanganku dan meredakan ketegangan di bahuku. Dia telah menghabiskan percakapan sejauh ini dengan senyuman palsu untuk menyembunyikan ketidaksenangannya, tapi sekarang dia kembali ke ekspresi tanpa emosi seperti biasanya.

“Ada yang perlu kita diskusikan,” katanya, lalu menunjuk ke bagian ruangan yang relatif kosong.

Kami hendak pergi ketika Bonifatius mengangkat tangan. “Tunggu, Ferdinand. Bisakah itu tidak menunggu juga? Lihatlah keadaan pestanya.”

“Saya setuju,” tambah Leonore. “Tolong tunggu sampai kita selesai di sini. Situasi saat ini cukup rumit.”

Aku meletakkan tanganku di pipiku, tidak yakin apa maksud keduanya. Kebingunganku pasti terlihat jelas karena Leonore dan Lieseleta menjelaskannya lebih lanjut.

Untuk menghemat waktu, kami menggunakan gerbang pedesaan Kirnberger sebagai bagian dari serangan kami ke Ahrensbach. Para ksatria provinsi telah melihatku mengaktifkannya, begitu pula para pengikut Sylvester, dan semuanya akhirnya menyebabkan para petinggi Ehrenfest mengetahui bahwa aku memiliki Grutrissheit dan bahwa sang archduke telah memberiku alat sihir pacaran dari keluarga kerajaan.

Dan hanya butuh tiga hari sampai informasi itu menyebar ke seluruh Noble’s Quarter, ya?

Leonore melanjutkan, “Saat aub menyerahkan alat sihir kerajaan kepadamu, dia menunjukkan niatnya untuk menyetujui pacaran kerajaan. Para bangsawan sekarang menganggap pembatalan pertunangan Anda dengan Lord Wilfried sebagai kesimpulan yang sudah pasti. Banyak juga yang mendiskusikan tindakan tidak masuk akal yang Anda lakukan untuk menyelamatkan Lord Ferdinand.”

Para bangsawan Ehrenfest sekarang mengira aku telah bertunangan dengan seorang bangsawan. Itu cukup adil, tapi mereka juga mendapat kesan bahwa aku sedang menghabiskan waktu sebentar sebelum Konferensi Archduke berikutnya, ketika berita itu akan diumumkan, meratapi perasaanku yang terkutuk terhadap Ferdinand. Itulah sebabnya para wanita bangsawan semuanya tersenyum hangat dan bercerita tentang indahnya “cinta yang tidak terpenuhi.”

Ngh… Tragedi sebenarnya di sini adalah semua orang mengasihaniku karena kehilangan cinta pertamaku. Aku bahkan belum pernah jatuh cinta!

“Kami mendapat manfaat dari romantisasi perjalanan Anda ke Ahrensbach,” kata Leonore. “Meskipun demikian, dengan kepindahan Anda ke Kedaulatan yang akan segera terjadi, kami tidak ingin menimbulkan skandal lagi.”

Situasi kami akan lebih mudah untuk ditangani jika semua orang percaya bahwa “perasaan” saya terhadap Ferdinand hanya bertepuk sebelah tangan dan akan berakhir dengan pernikahan saya dengan keluarga kerajaan. Oleh karena itu, penting baginya untuk menjaga jarak dariku.

Ferdinand mengarahkan pandangannya ke seberang meja, para pengikutku, dan tamu-tamu lain dengan santai melihat ke arah kami, lalu menyilangkan tangan dan menghela nafas. “Saya menganggap kesehatan Rozemyne ​​lebih mendesak dan penting dibandingkan opini publik. Namun, jika kalian semua lebih suka memprioritaskan gosip dan rumor, aku akan menghormatinya.”

“Bagus,” kata Bonifatius.

Semua orang tampak lega karena Ferdinand mundur, tapi itu membuatku tidak nyaman. Aku berbalik untuk melihatnya.

“Sudah satu setengah tahun sejak kepergian saya,” kata Ferdinand. “Rozemyne ​​pasti sudah mempunyai dokter utama yang baru sekarang, dan saya tidak berhak melanggar tugas mereka. Kecuali jika Anda bermaksud memberi tahu saya bahwa dokter baru masih belum ditugaskan untuknya.”

Sylvester dan Karstedt segera mengalihkan pandangan mereka. Ferdinand memelototi mereka berdua dan kemudian perlahan mulai berdiri lagi, sambil bergumam bahwa aku harus meneleponnya jika aku membutuhkan bantuan.

“Tidak, dia harus meneleponku ! ” Bonifatius memprotes.

Ferdinand menatapnya, jelas-jelas kesal, sebelum berbalik dan pergi. Rasa panik yang aneh menyebar dalam diriku ketika dia semakin menjauh. Jika tidak ada yang lain, saya tidak punya dokter lain yang dapat diandalkan, dan tubuh saya jelas-jelas tidak berfungsi dengan baik.

“Leonore, aku…”

“Tunggu sampai pestanya selesai. Terlalu banyak mata di sini,” bisik Leonore sambil mendesakku untuk duduk kembali. “Anda mungkin tidak menyadarinya, tetapi Anda menarik lebih dari cukup perhatian hanya karena percepatan pertumbuhan Anda. Cornelius telah pergi untuk mengumpulkan informasi intelijen, dan Lord Ferdinand baru saja pergi untuk berbicara dengan Hartmut. Mohon jangan bertindak secara terbuka.”

Dia menasihatiku sebagai ksatria penjaga, tapi aku masih menggelengkan kepalaku; Saya tidak ingin tinggal di sini. Saya berdiri dan pamit, menggunakan alasan perlu berbicara dengan Charlotte, Florencia, dan Elvira. Hanya setelah saya menjauh dari feystone saya akhirnya bisa bernapas lagi.

Aku memasang senyum palsu dan mencoba memaksakan diri melewati sisa pesta. Ferdinand pasti telah memberikan segala macam perintah, karena para pengikutnya bergegas mengelilingi ruangan dengan sesibuk biasanya.

“Oh, pada catatan itu… di mana dia berada?” Saya bertanya.

“Ferdinand kembali ke perpustakaanmu beberapa waktu lalu. Sudah terlambat untuk menghubunginya sekarang. Bisakah kamu menunggu sampai besok?”

Tadinya aku berniat untuk bertahan sampai pesta berakhir, tapi apa yang bisa kulakukan tanpa Ferdinand. Aku bahkan tidak bisa membenarkan panggilannya kembali; Aku tidak merasa terlalu buruk sekarang karena aku jauh dari feystone, jadi kondisiku tidak terlalu mendesak. Tidak ada yang bisa kulakukan selain kembali ke kamarku.