Hitoribocchi no Isekai Kouryaku LN - Volume 14 Chapter 2

SATU HARI

Setiap kali kami mengikuti kunjungan lapangan studi sosial saat masih kecil, saya selalu mendapat kesan bahwa pekerjaan dengan gaji tertinggi adalah pekerjaan dengan tugas paling sedikit. Saya rasa saya lebih banyak belajar tentang masalah sosial daripada studi sosial.

PERKUMPULAN PETUALANG

DI PERBATASAN

 

Serikat itu mengadakan sesi pelatihan untuk rekrutan baru. Orang-orang seperti saya yang tahu apa yang mereka lakukan juga harus ikut. Kami tidak diberi pilihan. Jika kami ingin mendapatkan peralatan bagus itu , kami harus mengikuti kursus pelatihan. Seharusnya kami tidak perlu melakukannya—kami lebih baik dari itu. Semua petualang yang datang dari kerajaan lain, kami memiliki banyak pengalaman. Kami telah meninggalkan rumah kami yang damai untuk pergi ke perbatasan—dan sesi pelatihan .

Jadi, di situlah aku, mengikuti kursus pelatihan bodoh mereka. Hari pertama karierku sebagai petualang di wilayah perbatasan.

Sebelum saya menyadarinya, semua harga diri saya hancur berkeping-keping.

Dengar, aku tahu apa yang kuhadapi. Aku tahu apa sebenarnya kehidupan di perbatasan ini. Monster-monster kuat, kawanan serigala raksasa yang berkeliaran, goblin, kobold, sebut saja apa pun. Beberapa orang bersumpah bahkan ada orc yang bersembunyi jauh di dalam hutan. Makhluk-makhluk besar dan menakutkan—jenis makhluk yang akan membuat pahlawan mana pun gemetar ketakutan. Monster dengan level puluhan sangat banyak di sini. Ini adalah jenis hal yang akan membuatmu mempertanyakan semua yang pernah kau pelajari.

Ya, sebelum saya sampai di sini, saya tidak pernah mengerti mengapa orang-orang menyebut daerah perbatasan sebagai lingkaran neraka terdalam. Sekarang saya mengerti. Oh, sekarang saya benar-benar mengerti.

“Kamu akan terbiasa. Memang butuh waktu, tapi akhirnya kamu akan bisa menyamai kami yang lahir di sini.”

“Kau pasti bercanda. Kalian hidup seperti ini? Kalian semua punya nyali baja, atau bagaimana?”

“Tidak, Pak. Kami hanya sudah terbiasa.”

Aku tak bisa memahaminya. Monster-monster berkeliaran di depan pintu rumah orang-orang seolah kiamat sudah dekat, dan orang-orang malah menyebutnya damai. Awalnya, kupikir mereka hanya bercanda. Haze si pendatang baru, mengerti maksudku? Tapi tidak—mereka serius.

“Sejujurnya, kupikir semua orang di perbatasan ini gila.”

“Kami sering mendengar itu. Saya membayangkan keadaan di kampung halaman berbeda, ya? Kami mendengar penduduk kota dan desa bahkan berjalan berbeda di bagian dunia lain.”

Ya. Atau mungkin itu karena cara berjalan orang-orang perbatasan ini yang aneh. Lihat, mereka bersikap seperti veteran dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Anda bisa melihatnya dari penerimaan mereka yang sepenuhnya terhadap bahaya dan bagaimana mereka menolak untuk membiarkannya memengaruhi mereka. Mereka tidak akan membiarkan rasa takut menghantui langkah mereka sedikit pun. Tidak, Pak.

Jadi, dalam program pelatihan ini, aku dan para pemula lainnya mendapat ceramah seperti di sekolah, dan orang-orang dari Guild memberi tahu kami betapa banyaknya monster di perbatasan ini. Jumlahnya sungguh mencengangkan. Monster ada di mana-mana. Kau tidak perlu masuk ke ruang bawah tanah untuk mencarinya. Kau bisa melangkah keluar pintu dan, voila! Monster, bahaya, senyata dan sepasti hidungku.

Lalu kami sampai pada bagian tersulit, dan saat itulah teriakan dimulai. Seseorang menjerit. Orang lain meraung. Astaga, aku mungkin ikut bergabung dengan mereka.

“Ooh. Kalian semua pintar sekali.”

“Benar sekali! Jika kita tidak hati-hati, kalian akan segera mengungguli kita dalam waktu singkat.”

Nah, mungkin kami memang agak sombong sebelum pelatihan ini, tapi latihan tempur benar-benar menghancurkan kesombongan kami. Kalian harus mengerti, kami semua adalah pahlawan di kampung halaman. Siapa pun bisa melihat kami sekilas dan tahu bahwa kami mahir menggunakan pedang. Tapi instruktur kami ini? Dia seperti monster. Sejenak, aku yakin ini sudah diatur. Lalu aku melihat para petualang perbatasan lainnya, dan saat itulah aku menyadari— mereka semua adalah orang-orang brutal yang aneh, semuanya .

“Seharusnya sudah kuduga.”

“Ya. Kalau kau tidak bisa berkelahi, kau tidak akan bertahan lama di sini.”

Jadi, pria bertubuh besar ini menghajar kami semua, menempatkan kami pada tempat yang seharusnya, dan mengajari kami beberapa hal tentang pertempuran sesungguhnya . Aku merasa seperti orang paling beruntung di dunia, dan aku bertanya-tanya mengapa hal itu tidak terlintas dalam pikiranku sebelumnya—di mana lagi aku bisa menemukan mentor yang lebih brilian untuk belajar selain di perbatasan?

“Yaargh!”

“Tenang saja, jagoan.”

“Jangan terlalu gegabah. Bertahan hidup dan bisa menceritakan kisah adalah ciri petualang sejati.”

Kami merasa seperti orang-orang terlemah dan paling menyedihkan yang pernah ada, dan demi Tuhan, betapa beruntungnya kami karenanya. Setiap pengingat akan kelemahan kami adalah bukti seberapa jauh kami telah melangkah. Setiap tegukan rasa pahit kekalahan adalah penanda betapa banyak hal yang masih harus kami pelajari.

Kami makan malam lalu langsung tidur. Kami bangun saat fajar menyingsing dan kembali berlatih. Makan malam, tidur, latihan. Makan malam, tidur, latihan. Berhari-hari lamanya, hanya itu yang kami tahu.

Kemudian, akhirnya, latihan sesungguhnya dimulai—ekspedisi ke hutan monster dalam legenda.

Salah satu orang di belakangku menelan ludah. ​​“Hutan monster…”

“Aku hanya merasakan keajaiban yang terpancar darinya…”

Sepanjang perjalanan, melintasi rerumputan padang rumput sementara hutan tampak semakin besar di hadapan kami, kami semua takjub—pada padang rumput di sekitar kami, lihat. Anak-anak bermain riang, dan orang dewasa bersantai seolah-olah mereka aman di rumah, di tempat tidur mereka. Tak satu pun dari mereka mengenakan baju besi, dan tak satu pun instruktur kami yang peduli. Sejujurnya, itu membuatku takut.

“A-apa yang mereka lakukan, Pak?”

“Oh, mereka? Sedang piknik.”

“Datang lagi?”

Itu benar-benar membingungkan kami semua, percayalah. Itu hanyalah pengingat lain bahwa ini bukan rumah, bukan. Ini adalah perbatasan. Aku bersyukur aku tidak memasuki hutan itu dengan penuh kesombongan sebelum mengikuti kursus rekrutan baru ini. Tidak akan ada cukup bagian dari diriku yang tersisa untuk dikumpulkan dari tanah dan dikirim pulang dalam tas barang.

Aku mengumpat saat tersandung dahan pohon yang rendah. “Sial!”

“Ssst. Tenanglah .”

Tidak ada cukup cahaya untuk melihat apa pun di hutan ini. Tanahnya juga berbahaya, dan ranting-ranting pohon itu terasa sakit seperti membentur batu. Anda mungkin berpikir seorang petualang seperti saya akan tahu sedikit banyak tentang hutan—saya bisa menyelinap melalui sebagian besar hutan seperti secercah cahaya. Di sini, ranting-ranting sialan itu punya kebiasaan berayun kembali dan mengenai wajah saya. Jejak rusa yang kami ikuti adalah yang paling sempit dan berkelok-kelok yang pernah Anda lihat, dan udara begitu pekat dengan sihir sehingga saya merasa setengah mabuk karenanya. Serikat memberi kami semua jamur untuk mengurangi efek terburuknya, tetapi saya masih begitu linglung sehingga saya tidak akan merasakan kehadiran monster sampai saya melihatnya.

“Apakah ada sesuatu di luar sana? Sesuatu yang mengawasi kita?”

“Menyebar! Waspadalah.”

Angin berat dan menyesakkan berhembus kencang. Dalam suara gemerisik dedaunan yang mengancam, aku mendengarkan dengan sia-sia untuk mencari suara langkah kaki. Sebisa mungkin aku berusaha, aku tak bisa mendeteksi sedikit pun aroma sihir monster di tengah kabut tebal para penyihir.

Hutan monster. Setiap orang di seluruh dunia tahu legendanya… tetapi legenda tidak mempersiapkan saya untuk kenyataan. Hutan ini adalah tempat yang jahat, tempat yang dipenuhi sihir mengerikan. Di hutan ini bersembunyi kejahatan yang melampaui imajinasi manusia.

“Kukira ini pelatihan untuk pemula! Kau bilang kita harus pulang dengan selamat?”

“Dengar. Jika kau mati di sini, kau memang tidak akan cocok untuk kehidupan di perbatasan. Ikuti terus atau kau akan tertinggal. Hutan ini tidak memberi tempat bagi orang-orang lemah.”

Bajingan! Sekarang aku mengerti kenapa mereka begitu cepat membagikan perlengkapan berkualitas tinggi. Mereka akan menyingkirkan siapa pun yang tidak layak mendapatkan pedang legendaris!

“…Sialan kau. Sialan kalian semua.”

Aku langsung berlari. Mungkin kau tidak tahu dari tingkahku, tapi aku sudah dikenal sebagai seorang petualang. Aku bukan anak petani tak berguna yang mengayunkan cangkul ayahnya dan berpura-pura itu pedang—aku sudah membunuh, dan berkali-kali pula. Tapi ketika goblin keluar dari pepohonan itu dan menjatuhkan gada di tempatku berdiri tadi dengan kekuatan yang cukup untuk mengubahku menjadi bubur, semua bulu kudukku berdiri. Goblin itu pendek, jelek, dengan kelicikan kejam seekor monster, kecepatan yang ganas, dan kekuatan yang luar biasa. Binatang buas yang menjijikkan.

“Sial! Kita dikepung!”

“Jangan bubar formasi. Saling membelakangi, pedang terhunus!”

Aku harus mengerahkan seluruh berat badanku ke pedang untuk menembus kulit tebal makhluk itu dan memotong salah satu anggota tubuhnya yang pendek. Dengan kekuatan, kecepatan, dan kelicikan yang seimbang, goblin itu adalah makhluk yang patut ditakuti. Kemenangan tak terhitung yang telah kuraih di kehidupan lainku tidak ada bedanya sekarang. Iblis-iblis di perbatasan itu tidak seperti apa pun yang pernah kuhadapi sebelumnya.

“Kekuatan yang luar biasa! Apakah Prajurit Goblin ini sudah di atas level lima?”

Tak satu pun upayaku untuk mengusir makhluk itu berhasil menghentikan binatang buas tersebut. Ia menatap lurus ke mataku dengan tatapan jahat dan tanpa rasa takut. Aku tahu bahwa jika aku kehilangan keberanianku sekarang, aku akan mati; jika aku goyah sesaat saja, nyawaku akan hilang. Aku memaksa diriku untuk memperlambat napasku yang terengah-engah dan, dengan perlahan dan sengaja, menyesuaikan peganganku pada pedangku, satu jari demi satu jari dengan hati-hati.

Pedangku ini punya nama. Pedang ini telah membunuh banyak monster, dan pedang ini milikku—pinjaman, ya, tapi tetap milikku. Zirahku telah menahan banyak sekali pukulan dari tunggul pohon besar yang menyamar sebagai gada. Dan aku telah berlatih; demi Tuhan, aku telah berlatih dengan yang terbaik. Aku bisa melakukan ini. Aku bisa melawan makhluk ini!

“Heh! Galak sekali, ya?”

“Kamu tidak akan menyerah tanpa perlawanan!”

Kegelisahanku mereda dan naluriku mengambil alih. Tongkat itu melesat ke arahku, menciptakan lubang besar di udara, dan semua yang telah kupelajari dalam latihan membuatku menghindar. Aku mengayunkan belatiku dan mengenai binatang itu dengan pukulan sekilas di lengannya. Aku berhasil. Aku melawan makhluk itu!

“Jangan serang mereka! Pertahankan pertahananmu.”

“Mundurlah jika Anda mengalami cedera!”

Kami bergegas kembali ke formasi. Kami semua adalah prajurit yang terlatih dengan baik, dan kami akan berjuang mati-matian bahkan ketika harapan tampak sudah sirna. Bersama-sama, kami mengepung segelintir goblin yang telah menerobos pertahanan kami dan menumbangkan para binatang buas itu.

Setidaknya kami percaya pada instruktur kami. Percaya padanya, dan mungkin kami punya kesempatan. Tapi ketika aku menengok ke belakang, yang kulihat hanyalah bajingan itu berdiri di belakang, mengawasi kami, tanpa peduli apa pun seolah-olah ini adalah salah satu piknik di perbatasan.

Lalu aku melihat lagi. Dia terluka! Dia terkena serangan saat para goblin pertama kali menyerang kami. Sial, tidak ada waktu untuk berlari menyelamatkannya. Goblin lain—bala bantuan—baru saja keluar dari balik pepohonan.

“Adakah di sini yang tahu cara mendeteksi monster dengan sihir?”

“Ya. Aku punya Skill untuk itu. Tapi terlalu banyak mana di sekitar sini; aku tidak bisa merasakan apa pun.”

Yang bisa kami lakukan hanyalah menerima pukulan demi pukulan telak dengan harapan sia-sia untuk melukai salah satu dari mereka, melemahkannya, dan mungkin mengurangi jumlah mereka. Tapi sekuat tenaga pun kami berusaha, kami tidak bisa membunuh para goblin dengan cukup cepat. Yang perlu mereka lakukan hanyalah menunggu sampai kami kelelahan. Kami akan tumbang karena kelelahan jauh sebelum mereka—manusia tidak bisa mengalahkan monster dengan kekuatan fisik. Dan—astaga. Aku sudah melupakan mereka. Kami harus mengulur waktu agar mereka bisa melarikan diri.

“Jeshika dari Parger! Kau pelari tercepat di antara kita semua. Bawa keluarga, anak-anak, dan cepat! Bawa mereka kembali ke kota.”

“Kita akan menahan para goblin. Sekarang pergilah. Pergi!”

Mereka adalah semua keluarga yang tidak bersalah dan tidak menyadari bahaya, dengan anak-anak yang bermain di luar garis pepohonan. Hanya masalah waktu sebelum para goblin membunuh kita semua. Kita tidak bisa menghentikan mereka, dan itu berarti kita harus membawa warga sipil ke tempat aman—tetapi itu ada harganya. Seperti yang saya katakan, yang bisa kita lakukan hanyalah menahan makhluk-makhluk itu di sini. Kehilangan satu orang saja dari kita, dan kita akan kehilangan semuanya.

“Jangan marah, kawan! Aku tidak akan meninggalkanmu di sini untuk mati,” tegasku.

“Kau harus menyebarkan berita ini. Biarkan kota tahu. Begitu banyak goblin, begitu dekat dengan peradaban—yah, kau tahu apa yang terjadi. Kau sudah melihatnya.”

Aku terlalu lelah bahkan untuk berkeringat. Aku merasakan sedikit rasa besi dalam darah di bagian belakang tenggorokanku yang lecet setiap kali menghirup udara dengan susah payah. Anggota tubuhku terasa seperti timah; setiap langkah terasa lebih lambat, lebih goyah. Aku tidak tahan lagi. Ini sudah berakhir.

“…Baiklah. Aku akan pergi. Tapi aku akan kembali dengan bantuan sebelum kalian menyadarinya. Jangan ada satu pun dari kalian yang berpikir untuk melarikan diri! Kita akan merayakan kemenangan kita malam ini, kawan-kawan, dan aku berharap melihat kalian semua di sana bersamaku.”

Aku membalas seringai mereka dengan seringai lelahku sendiri. Senyum mereka adalah jenis senyum yang memiliki kekuatan tersendiri—kekuatan pria yang tahu mereka akan mati dan siap menghadapinya. Ada kelembutan dalam senyum seperti itu, ketika seorang pria tahu bahwa ia telah mencapai tempat peristirahatan terakhirnya.

“Kedengarannya seperti rencana yang bagus, saudaraku. Anggur, wanita, dan musik. Kau yang bayar.”

“Kita hanya perlu menghabisi goblin terakhir ini, lalu pulang untuk makan malam.”

Lihat, kematian selalu membuntuti langkah seseorang sejak saat ia mendaftar untuk menjadi seorang petualang. Itu adalah pilihan yang ia buat, untuk menjadikan kematian sebagai teman setianya. Memilih juga, di mana dan kapan ia akan mati—itulah pilihan terindah yang dapat dibuat oleh seorang petualang.

“Ah, hentikan senyum mengerikan itu. Aku tidak tahu siapa yang punya wajah lebih jelek, kau atau para goblin.”

“Diamlah. Penampilanmu sendiri juga tidak menarik.”

“Tidak bisa membantah itu.”

Dan begitulah yang terjadi. Mereka mengantarku pergi dengan senyuman dan lelucon, tawa bergema di antara pepohonan di belakangku. Ketika seseorang tahu bahwa hidupnya tidak akan lama lagi, ketika ia siap untuk berbalik dan menghadapi kematiannya secara langsung—yah, ada sesuatu yang indah tentang itu. Ada semacam kemuliaan dalam senyumannya.

“Kami mengandalkan Anda untuk memastikan orang-orang baik itu pulang dengan selamat.”

“Dan kami menunggumu kembali, jadi cepatlah!”

Aku mengerahkan sisa kekuatan terakhirku ke anggota tubuhku yang melemah dan mengirimkan percikan api di sekitar pedangku dengan cadangan mana terakhirku—lebih dari itu, agar aku tahu aku telah melakukan semua yang aku bisa. Itu tidak banyak, tetapi hanya itu yang aku punya. Dan itu harus menjadi segalanya.

Tak ada lagi menoleh ke belakang. Gigi terkatup rapat. Pedang terangkat. Terhuyung-huyung berlari. Telingaku dipenuhi jeritan dan dentingan baja saat pertempuran berkecamuk di belakangku.

“Gh!”

Aku menerobos semak belukar dan berkelit di antara batang-batang pohon. Suara goblin dan manusia yang sekarat bergema di telingaku di belakangku. Seandainya saja mereka bisa menumbangkan salah satu bajingan ini bersama mereka… Seandainya saja aku bisa membeli satu detik lagi…

Aku berjuang untuk setiap tarikan napas.

Bagi seorang petualang, nyawa adalah sesuatu yang dipercayakan dan dipercayakan kepadanya. Nyawa adalah beban yang sangat berat. Kini aku merasakan nyawa orang-orang perbatasan itu, membebani pundakku dengan gravitasi yang mungkin akan menyeretku ke tanah.

Napasku kini tersengal-sengal. Terhenti.

Akhirnya, aku melihat sinar matahari di depan—ujung pepohonan, cahaya yang menghilangkan kegelapan hutan. Aku merasakannya dalam diriku seperti ledakan kekuatan. Aku mengumpulkan kembali kekuatan ke kakiku yang mulai goyah, mengisinya dengan mana yang tidak kumiliki, dan terus berlari dan berlari. Tidak ada waktu untuk berhenti, beristirahat, atau mengatur napas selagi masih ada kehidupan di tubuhku.

Jika para goblin mengejarku, aku tidak bisa merasakan kehadiran mereka—bukti bahwa teman-teman petualangku telah berhasil menahan mereka. Hingga…

Monster-monster, tepat di belakangku. Lima, 아니, enam goblin.

Para orang dewasa tidak bergerak untuk melarikan diri. Mereka menatap para goblin dengan takjub tanpa berkata-kata. Anak-anak berdiri di sana, mungkin terdiam, tidak mampu memahami apa yang telah terjadi.

Aku belum berhasil. Aku gagal. Aku tidak sampai tepat waktu.

“Hei!” Teriakan itu keluar dari tenggorokanku yang pecah. “Monster! Jeshika dari Parger yang perkasa, petualang peringkat C, menantang kalian. Tinggalkan orang-orang itu dan datanglah bertarung denganku!”

Dan aku melemparkan pedangku ke arah gerombolan itu dengan sekuat tenaga. Pedang itu meleset sepenuhnya—tentu saja—tetapi berhasil. Para goblin itu berbalik serempak dan menatapku tajam. Sekarang aku tidak punya senjata, kecuali belatiku. Aku tidak punya kesempatan untuk melawan, tetapi demi Tuhan aku akan berjuang untuk setiap nyawa yang masih kubawa di pundakku yang lelah dan sakit ini.

Namun, aku tidak pernah sampai kepada mereka. Aku terlalu lambat. Anak-anak itu… Anak-anak itu berdiri di sana, lumpuh karena ngeri, sampai—

“Raaaaaaaaah!”

Aku meraung dengan segenap kekuatan yang tersisa dalam diriku, terhuyung-huyung maju dengan tergesa-gesa yang tidak wajar, sihir mendorongku, sihir merobek kakiku menjadi potongan-potongan daging. Aku tidak bisa melawan; sial, aku hampir tidak bisa berdiri tegak. Aku hanyalah umpan monster. Tapi jika hanya itu aku, maka aku akan bersarang di tenggorokan mereka yang jelek dan mencekik bajingan-bajingan itu, demi Tuhan!

“Raaaaaaaaaaa…aaah?”

Mengapa…mengapa anak-anak itu tersenyum padaku seperti malaikat-malaikat yang penuh kebahagiaan? Mengapa anak-anak itu berseri-seri, bersorak, melompat kegirangan? Aku menyadari, itu seperti waktu bermain bagi mereka. Mereka berlari ke arahku—aku dan para goblin—malaikat, semuanya, dengan sayap tak terlihat.

Aku mengulurkan tangan dan mencoba memaksa kakiku yang compang-camping dan lemah untuk terus melangkah, melangkah, melangkah beberapa langkah lagi. Tapi sia-sia. Anak-anak… Anak-anak itu bergegas maju, mereka—mereka menendang kepala goblin hingga terlepas?!

Aaaaaghhhh!

“Rasakan itu! Bagaimana menurutmu tendangan kami yang seperti ini, huh?”

Potongan-potongan daging goblin berhamburan ke mana-mana. Anak-anak itu melompat riang menerobos badai daging yang beterbangan untuk mencari korban goblin baru. Bam! Goblin lain jatuh, tubuhnya tertendang hingga tembus.

“Apa…apa…apa yang terjadi? Dan apa itu tendangan yatim piatu?!”

Semuanya terjadi begitu cepat. Binatang buas haus darah itu dihentikan serangannya, dan seorang gadis muda—ibu dari salah satu anak-anak itu—turun ke medan perang untuk menyelamatkan anak-anaknya. Dia menyerang sepasang goblin, mengeluarkan gada yang besar, dan menghancurkan tempurung otak kedua goblin itu hingga berhamburan darah. Matanya berbinar gembira. Dia menghadapi dua iblis lagi, tetapi dia jauh lebih jahat. Ayunkan! Semburan darah. Ayunkan! Usus berhamburan.

Apa…apa yang sedang kulihat? Kengerian macam apa ini?

Tepat saat itu, salah satu goblin memperhatikanku. Ia mencengkeram kakiku yang terluka, dan aku meraung. Aku mencabut belatiku dari sarungnya, menariknya ke belakang, bersiap untuk menusuk makhluk itu, dan—huh?

Blrrrrgl.

“Apa-apaan ini?”

Kilatan perak terlihat, dan sebuah sabit raksasa membelah leher dua goblin kekar sekaligus. Kepala mereka terlepas dan jatuh ke tanah. Seutas benang perak tipis terentang tegang di udara—apakah hanya itu yang dibutuhkan untuk membunuh iblis? Apakah hanya itu yang diperlukan untuk menjatuhkan makhluk-makhluk itu?

Lalu aku mendongak, dan di tengah pembantaian itu kulihat seorang gadis cantik bak peri dengan senyum seperti Titania. Gaunnya, hitam seperti bulu gagak, adalah gaun seorang ratu, terbuat dari benang sutra halus dari dunia di luar jangkauan kita manusia fana. Agung dan menakutkan ia berada di dalam keretanya, senyumnya selembut bulu angsa, sabit di tangannya berkilauan di bawah sinar matahari. Ia berbicara kepadaku, dengan senyum indah dan memesona yang tak pernah padam di wajahnya.

Kata-katanya keluar tersendat-sendat: “Makan, buburku, di kamar?”

Saat aku sadar, aku mendapati diriku terkulai di belakang sebuah gerbong. Apakah ini semua hanya mimpi? Di mana para goblin? Gadis itu? Aku melihat sekeliling dengan panik. Dia telah pergi, tetapi teman-temanku di Persekutuan semuanya ada di sana—hidup! Hidup dan tersenyum.

“Selamat. Anda kini telah resmi lulus pelatihan.”

Apakah aku sedang bermimpi? Apakah kita telah meninggal dunia, dan gerbong ini membawa kita ke dunia selanjutnya?

“Kalian telah menunjukkan kemampuan yang baik di tahap akhir pelatihan. Kalian tidak merahasiakan bakat dan keberanian kalian. Kami akan merasa terhormat untuk menerima kalian ke dalam perkumpulan kami. Mari, tuan-tuan dan nyonya-nyonya. Maukah kalian bergabung dengan kami dalam perjuangan untuk menjaga perbatasan kita tetap aman?”

Aku menatap instruktur itu dengan linglung. Entah bagaimana dia menyembunyikannya, tapi dia sama sekali bukan laki-laki. Dia adalah salah satu wanita yang bertugas di meja resepsionis.

“Aku akan.”

“B-benar, dengan senang hati.”

“Saya merasa terhormat untuk menawarkan jasa saya.”

Dia hanyalah seorang gadis kecil, tetapi dia memiliki pembawaan yang berwibawa layaknya seorang jenderal. Sungguh mengejutkan. Tiba-tiba, aku merasa seperti kembali ke ibu kota, membersihkan ruang bawah tanah, dan melihat sekilas Putri Shalliceres. Pedang di tangan, kerumunan pengikut yang mengaguminya di belakangnya, pemandangan itu membuatku merinding. Dia dulu membungkam lidah, dan gadis dari guild ini sekarang juga. Tidak ada pilihan lain selain aku dan para petualang malang lainnya berlutut, membungkuk, dan bersumpah setia.

Keberanian—hanya itu yang kau butuhkan untuk bergabung dengan Persekutuan Petualang di perbatasan, kata orang-orang. Mereka akan memberimu pedang, mereka akan memakaikanmu baju zirah, dan yang harus kau lakukan hanyalah membawa semangatmu. Jiwamu. Dan baru setelah aku mendaftar, aku mendengar bahwa ada ujian masuk juga.

“Di perbatasan ini, monster-monster kami kuat—tetapi rakyat kami juga kuat. Saya ingin kalian seperti ibu rumah tangga dan anak-anak kami. Bukan tentang seberapa besar kekuatan yang kalian miliki; yang penting adalah apa yang kalian lakukan dengan kekuatan itu. Itulah yang kami uji.”

Lihat, tipe jiwa yang peduli pada orang lain dan keberanian untuk melakukannya adalah ciri khas seorang petualang. Itulah kekuatan sejati.

Saat kami terhuyung-huyung kembali ke kota, masih ternganga dan sempoyong, kami disambut dengan pesta terbaik yang bisa diharapkan seorang pria. Minuman mengalir bebas, dan meja-meja perjamuan berderit karena beratnya hidangan. Rasanya seperti pesta penyambutan yang meriah untuk kami. Selamat datang di guild teraneh di dunia, tempat setiap petualang sama hebat dan mengerikannya seperti monster.

Nah, aku sudah bermimpi bergabung dengan Persekutuan Petualang perbatasan sejak aku masih kecil. Dan sekarang, mimpiku telah menjadi kenyataan. Dan ini baru permulaan.

Perbatasan! Tanah yang dinyanyikan para penyair, panggung tempat raja dan putri pedang keluar dari kabut legenda dan bertempur. Di sinilah aku berada, tepat di tengah-tengahnya, namun mimpiku terasa begitu jauh dari kenyataan. Akan ada banyak, banyak petualangan lagi sebelum kisahku ditambahkan ke dalam catatan legenda ini.

Tapi tahukah kau? Aku akan berhasil entah bagaimana caranya. Entah bagaimana, suatu hari nanti, aku akan punya cerita sendiri untuk dibanggakan kepada orang lain. Aku mungkin hanya mendapat peran kecil dalam produksi legendaris ini, tapi saat ini, aku sama sekali tidak keberatan.

“Ya Tuhan, apa yang mereka masukkan ke dalam makanan ini sampai rasanya seenak ini?”

“Anak laki-laki berambut hitam di sana itu? Kamu bilang dia yang membuat semua ini?”

“Apa, semua ini? Bagaimana dia bisa melakukannya secepat ini?”

“Dan rasanya sangat lezat?”

Ah, sialan. Kalau aku makan seperti ini setiap hari, aku akan membengkak seperti balon.