Higeki no Genkyou tonaru Saikyou Gedou Rasubosu Joou wa Tami no Tame ni Tsukushimasu LN - Volume 2 Chapter 5

Bab 5:
Putri Penghancur dan Proposisi

HARI SETELAH para ksatria membasmi para penyelundup di gua, kami pergi mengunjungi Val dan anak-anak. Para ksatria menjaga mereka dan para korban lainnya, menempatkan mereka semua di kamar mereka sendiri sementara mereka memulihkan diri.

Kami naik kereta ke area tempat para korban pulih, dan kemudian seorang kesatria membawa kami ke kamar pribadi. Akhirnya mereka mendatangkan Val, Khemet, dan Sefekh. Kami mencoba memperkenalkan diri kepada anak-anak, tetapi mereka bersembunyi di belakang Val, mata berkedip cepat melebar seperti piring. Mereka tampaknya tidak mengenali kami sekarang karena Perdana Menteri Gilbert telah mengembalikan kami semua ke usia kami yang sebenarnya.

“Itu putri sulung, putri bungsu, dan pangeran kerajaan ini,” kata Val kepada anak-anak yang bersembunyi.

Wajah mereka memerah.

“Hah?! Mustahil!”

Khemet menyusut lebih jauh ke belakang Val, tetapi Sefekh mengintip lebih dekat, melihat kami dari atas ke bawah tanpa keberatan.

“Tunggu, Val! Ke-kenapa kamu tahu siapa mereka?” dia menuntut. “Tunggu, jangan bilang mereka akan mengeksekusimu?!”

Mendengar itu, Khemet berlari ke depan Val dan bergandengan tangan dengan Sefekh. Kedua anak kecil ini menatap kami, seolah-olah mereka berusaha melindungi Val.

“Val punya alasan untuk menculik orang-orang itu!” teriak Khemet.

Val hanya menyeringai dari belakang anak-anak.

“Jangan khawatir, kami tidak akan melakukan itu,” saya meyakinkan mereka. “Maaf saya belum memperkenalkan diri. Nama saya Pride Royal Ivy. Ini Tiara, dan itu Stale. Nama kesatria itu adalah Arthur. Kami mengenal Val dari…” Bagaimana saya bisa menjelaskan ini? Kontrak setia dan penyergapan sepertinya terlalu berlebihan untuk anak-anak. Saya meminta bantuan Stale.

“Kami berteman dengan Val,” kata Tiara sebagai gantinya. “Kakak menemukannya pingsan di jalan dan membantunya. Sekarang kami semua berteman baik.”

Wow! Dia menyebutnya sebagai teman dengan begitu mudah—dan dia juga tidak sepenuhnya berbohong. Itulah pahlawan wanita untukmu. Selalu bersedia melihat yang terbaik dalam diri orang lain.

“Val memberi tahu kami apa yang terjadi,” dia melanjutkan, “dan itulah mengapa kami dapat mengirim para ksatria untuk membantu. Kami sangat berterima kasih padanya!”

Dia mengarahkan pandangan penuh arti pada Val, yang hanya ragu sesaat.

“I-itu benar,” katanya. “Begitulah yang terjadi.”

Tiara menjabat tangan Khemet dan Sefekh dan memberi tahu anak-anak bahwa dia berharap mereka semua bisa berteman. Sikapnya yang baik hati langsung menjalin ikatan antara dia dan anak-anaknya.

“Mari kita semua menjadi teman!” mereka setuju. Kali ini, mereka tidak berusaha membantah bahwa Val tidak punya teman.

“Big Sister Pride bekerja keras untuk menyelamatkan kalian bertiga,” kata Tiara kepada mereka.

“Terima kasih banyak,” bisik Khemet dengan suaranya yang pemalu dan rapuh.

Wajah Sefekh menjadi merah padam dan dia tidak bisa menjawab.

Tiba-tiba, Khemet tersentak. “Arthur?”

Sefekh mengikuti pandangannya dan berteriak. “Anda! Kaulah yang tertangkap karena Val!”

Yah, itu salah satu cara untuk melihatnya. Arthur mengangkat tangannya, sudah berusaha menyangkalnya.

“Arthur adalah seorang ksatria yang bekerja sama dengan Val,” kata Stale. “Dia ada di sana karena dia menyelinap ke markas mereka. Jeanne dan Gil yang kamu temui di sana juga aman.”

Anak-anak berubah dari terkejut menjadi lega saat Stale menjelaskan rencananya.

“Jadi Val tidak menangkap semua orang itu,” kata Khemet.

“Apakah kamu sudah selesai?” Val menyela. “Kamu menyapa. Apa lagi yang kamu butuhkan?”

Dia benar bahwa kami mendapatkan tujuan kami datang ke sini, tetapi saya masih memiliki lebih banyak pertanyaan. “Apa yang akan kamu lakukan sekarang?” tanyaku pada Val.

“Hah?” Val tampak bingung mengapa aku bahkan bertanya. “Kita akan pulang ke daerah kumuh.”

Sefekh dan Khemet mengangguk, tidak terganggu dengan prospek untuk kembali ke tempat itu.

“Rumah kami hancur karena semua ini, jadi kami harus mencari yang baru,” kata Khemet.

Perjalanan kemarin adalah pertama kalinya saya pergi ke daerah kumuh, meskipun saya telah mendengar beberapa hal tentangnya. Itu dianggap terlalu berbahaya untuk saya kunjungi, jadi operasi rahasia itu adalah pertama kalinya saya benar-benar mengalaminya.

Saya terkejut dengan apa yang saya temukan. Puing-puing dan sampah menutupi tanah. Sebagian besar rumah hampir tidak berdiri. Orang-orang tidur di mana saja yang bisa mereka temukan, di mana pun mereka bisa meletakkan atap di atas kepala mereka. Perdana Menteri Gilbert telah berupaya memperbaiki daerah kumuh, tetapi masih banyak yang harus dilakukan. Tentu, orang dewasa berbadan sehat seperti Val bisa mendapatkan pekerjaan, tapi bagaimana dengan anak-anak seperti Khemet dan Sefekh? Mereka harus berjuang dan bertahan hidup sampai mereka mencapai usia dewasa. Kami bisa membangun panti asuhan, tapi itu bukanlah solusi untuk masalah mendasar.

Tunggu. Hukum yang diusulkan oleh Perdana Menteri Gilbert…

Aku bergumam pada diriku sendiri, merenungkan implikasinya, mencoba menyesuaikan semua bagian pada tempatnya. Meskipun saya memiliki firasat bahwa Stale, Tiara, dan Arthur sedang mencoba untuk mendapatkan perhatian saya, otak Pride yang jahat dan cemerlang bekerja di semua silinder. Saya tidak bisa meluangkan waktu untuk menjawabnya.

Hukum itu… Jika saya menggunakannya untuk tujuan itu… Ya, saya ingat itu dari ORL… Tapi itu memunculkan masalah lain… Tunggu. Jika saya melakukannya dengan cara itu …

“Val. Khemet, Sefekh.”

Aku mencambuk kepalaku, mengejutkan mereka bertiga. Sefekh tersentak ke belakang sementara Val dan Khemet memperhatikanku dengan waspada.

“Bagaimana perasaanmu bekerja untukku?” Saya bertanya.

Val, Stale, dan Arthur mengeluarkan “Hah ?!” sementara Khemet, Sefekh, dan Tiara berkedip cepat dalam diam.

“Ini kebijakan baru,” kataku. “‘Kebijakan sekutu.'”

Saya meluncurkan penjelasan. Baru-baru ini, sekutu kami mengumumkan niat mereka untuk mengesahkan undang-undang bersama. Ibu telah menugaskan saya untuk mengawasinya. Pada dasarnya, saya akan menggabungkan institusi Freesia dengan sekutu kami untuk membangun sekolah yang lebih mirip dengan yang saya ingat dari kehidupan masa lalu saya daripada pendidikan serampangan yang ditawarkan di sini.

Salah satu kemenangan Perdana Menteri Gilbert baru-baru ini termasuk mengesahkan undang-undang untuk mendirikan pendidikan gratis bagi kaum muda yang sedang berkembang. Itu membuka pintu bagi saya untuk membentuk lembaga bersama antara kerajaan kita dan sekutu kita.

Kerajaan Freesia menjangkau semua negara di sepanjang perbatasan langsungnya untuk membentuk aliansi ini, artinya kami duduk di pusat geografis. Itu, ditambah lahan kami yang luas, membuat pembangunan akademi di sini menjadi pilihan yang jelas. Kami juga dapat membangun sekolah di sampingnya sehingga anak-anak kecil dapat memiliki tempat tinggal dan pendidikan gratis. Hal ini dapat meningkatkan taraf hidup anak-anak kelas bawah dan menyediakan sarana untuk mendapatkan pekerjaan di sekolah menengah pertama dan seterusnya. Bahkan ketika mereka bertambah tua, mereka harus memiliki apa yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup sendiri di dunia. Saya berharap itu akan menjadi jalan menuju pemahaman yang lebih baik antara kerajaan dan masa depan yang lebih cerah bagi masyarakat Freesia. Saya tahu bahwa ORL memiliki akademi di dalam game, jadi saya yakin semua ini bisa berhasil.

Di situlah Val dan anak-anak akan masuk. Saya membutuhkan orang untuk menyebarkan berita dan menyebarkan berita dari kerajaan ke kerajaan. Komunikasi lambat di sini. Naik kereta bisa memakan waktu tujuh atau delapan jam. Mendapatkan ke kerajaan berikutnya bisa membutuhkan perjalanan berhari-hari.

Tapi dengan kekuatan gabungan Val dan Khemet, mereka bisa memotong waktu tempuh itu menjadi nol. Khemet dapat meningkatkan kekuatan Val sampai Val menciptakan hamparan batu yang menyapu seperti roller coaster. Kecepatan dan skala itu akan membawa mereka dengan mudah ke kerajaan lain. Val dapat melindungi mereka, dan Khemet serta Sefekh dapat mengurus hal-hal yang dilarang kontrak oleh Val. Heck, mereka bahkan dapat membuat layanan pos nasional yang menjangkau seluruh kerajaan, di samping sistem sekolah baru. Freesia akan memperoleh dua institusi baru yang kuat, dibantu oleh mereka yang memiliki kekuatan khusus dalam pertempuran dan mobilitas.

“Jadi, Nona Putri kecil yang tidak menentu ingin aku dan Khemet dan Sefekh membantunya?” kata Val.

Dia mencoba melotot, tapi aku bisa mendengar keterkejutan dalam nadanya. Ini adalah tawaran yang sangat besar. Stale menggosok bibirnya saat dia menganalisis rencanaku, tapi Arthur hanya melongo. Tiara tersenyum padaku, matanya berbinar.

“Itu benar,” jawabku. “Itu adalah ide yang baru saja kudapatkan, dan aku harus berkonsultasi dengan Perdana Menteri Gilbert dan Ibu, tapi…”

Val menyilangkan lengannya, mengernyitkan alisnya, dan melirik Sefekh dan Khemet.

“Baik,” katanya. “Kita bisa menghasilkan banyak uang jika kita bekerja untuk pemerintah, dan itu akan membantu Khemet di masa depan.”

“Aku juga ingin melakukannya,” Khemet menimpali. “Aku akan pergi ke mana saja dengan Val dan Sefekh. Saya sangat menyukai ide Anda, Yang Mulia.

Val menghela nafas dan menggelengkan kepalanya, menatap langit dengan putus asa. “Tentu Anda ingin menggunakan penjahat seperti saya untuk ini, Nona Putri?”

“Itu poin yang bagus, tapi kurasa kita tidak perlu khawatir,” kata Stale. “Kami tidak tahu apakah Ibu akan memberikan izin untuk ini, tapi sebenarnya tidak ada yang lebih cocok untuk pekerjaan ini selain kamu, Val. Anda tidak dapat mematuhi perintah yang bertentangan. Anda harus melakukan pekerjaan Anda saja.

Val menundukkan kepalanya pada tanggapan itu.

“Aku tidak menyuruhmu, Val,” kataku. “Jika kamu tidak ingin melakukannya, maka kita akan berpura-pura seolah aku tidak pernah mengatakan apapun—”

“Aku akan melakukannya,” sela Val. Bahkan dengan kepala tertunduk, dia melompat untuk memotongku. “Mengapa tidak? Ini akan menghasilkan lebih banyak uang daripada mengangkut puing-puing.

“Itu berita bagus, Kakak!” kata Tiara.

“Nyata?” Arthur bergumam.

“Apa kamu yakin?” Saya baru saja menemukan ide ini. Saya berharap Val menolaknya, atau setidaknya memikirkannya selama beberapa hari.

“Ya. Dan hei, bukankah itu idemu sejak awal? Ha! Sudah keluar, Nona Putri?

Dia menyeringai dan melangkah mendekat. Aku berdiri tegak dan menghadapinya, bahkan saat Arthur dan Stale tersentak di kedua sisi.

“Beri aku perintah apa pun yang kamu inginkan.”

Khemet dan Sefekh mencoba untuk berdiri di sampingnya, tetapi Val memukul mundur mereka dan berlutut. Hah? Tunggu, apakah dia…?

Aku mengalami momen déjà vu, lalu Val mengangkat kakiku dan melepaskan sepatuku.

Apa?! Tunggu sebentar! Jangan ini lagi!

“Lagipula, aku terikat oleh kontrak itu.”

Val mencium bagian atas kakiku sebagai tanda perbudakan.

“Semuanya akan seperti yang Anda inginkan , Putri Pride,” katanya, seringainya melengkung.

Perdana Menteri Gilbert telah membuat sumpah yang sama lebih dari setahun yang lalu, tetapi Val datang dengan nada sugestif. Kenapa dia melakukan ini padahal kita sudah memiliki kontrak kesetiaan?!

Aku memalingkan wajahku, mengatupkan bibirku, dan menahannya. Val mengintip ke arahku dari bawah, bibirnya menekan kakiku. Seringai menyebar di mulutnya, dan kemudian …

Menjilat.

“Aaaaaaahhhhh!”

Val…! Val saja…! Dia baru saja menjilat kakiku!

Aku bergidik pada sensasi itu dan mencoba untuk mundur, tetapi aku kehilangan keseimbangan dan mendarat tepat di pantatku dengan bunyi gedebuk.

Val tertawa terbahak-bahak melihat kejatuhanku. Sefekh dan Khemet hanya menyaksikan semua ini dengan kepala memiringkan kepala bingung, sementara wajah Tiara memerah. Stale datang untuk membantuku, tapi wajahnya juga agak merah muda. Dia memelototi Val.

“Oh, jangan terlalu kesal, Tuan Pangeran,” kata Val. “Kontrak saya tidak akan membiarkan saya melakukan apa pun seperti yang Anda pikirkan.”

Kemarahan Stale tidak mereda, Val sangat terhibur. Dia membantuku berdiri dan menyelipkan sepatuku kembali ke kakiku. Jantungku masih berdebar kencang di tulang rusukku. Wajahku terbakar sangat panas, aku bisa menyalakan api dengan pipiku.

Kontrak setia melarang Val melukai atau memaksakan dirinya pada siapa pun, bukan hanya aku. Pertemuan apa pun yang dia perlukan harus konsensual. Tapi lebih dari itu, dia mungkin hanya melihatku sebagai anak kecil, tujuh tahun lebih tua dariku dan sebagainya.

“Hanya berpikir saya akan memberikan penghormatan,” katanya sambil terkekeh.

Terlepas dari rasa malu saya, perubahan dalam Val ini menyemangati saya. Dia tidak lagi menundukkan kepalanya dan berjalan mondar-mandir seperti mantan narapidana yang dipukuli. Dia bersemangat sekarang, lincah, bahkan bercanda. Belakangan, dia menerima gelar pekerjaan baru resminya dari Ibu.

Tukang pos kerajaan.

Begitu dia mendapatkan tugas baru ini, saya memberinya beberapa pengecualian untuk kontrak setia. Pertama, saya harus membiarkan dia meninggalkan kerajaan, tentu saja. Kedua, saya mengizinkannya menggunakan kekuatannya untuk menangkap pelaku kesalahan yang dia temui di rutenya. Ketiga, saya memberinya izin untuk terus berbicara dengan anggota keluarga kerajaan dengan lebih santai, seperti yang telah dia lakukan selama beberapa waktu sekarang. Akhirnya, ada satu pengecualian terakhir yang diminta Val sendiri.

Izin untuk melawan balik membela Khemet dan Sefekh.

Saya mengabulkan keinginannya, dan dengan demikian memulai hubungan baru saya dengan keluarga tiga orang yang ditemukan ini.

***

“Kau sudah kembali, Val?”

Stale dan aku melongo melihat trio di depan kami. Ketika Tiara dan Arthur melangkah keluar dari gerbong mereka dan bergabung dengan kami, mulut mereka juga terbuka.

“Hah? Kaulah yang memberitahuku bahwa kau ingin pengirimannya cepat,” kata Val, mengernyitkan hidungnya karena kesal. Dia kemudian merogoh tas yang disampirkan di bahunya dan menawarkan saya sebuah amplop dengan kasar, “Ini.”

Masih tercengang, saya menerima surat itu. Sebagai tuannya, saya harus menerima semua kiriman baru langsung darinya. Yang ini datang dari Kerajaan Sanzashi, tempat yang dia tuju kemarin untuk misi pertamanya. Biasanya, butuh waktu lima hari dengan kereta tercepat yang bisa dibeli dengan uang. Val, Khemet, dan Sefekh melakukan perjalanan pulang pergi dalam sehari. Saya tahu mereka akan cepat, tetapi saya tidak pernah menyangka mereka akan secepat ini . Nyatanya, aku naik kereta pagi ini, berpikir untuk mengamati desa sambil menunggu mereka. Kupikir aku punya satu hari ekstra sebelum mereka kembali, tapi di sinilah mereka.

“Bukankah kamu pergi kemarin?” Saya bertanya kepadanya.

“Ya. Kami mengirimkannya kemarin, mendapat yang baru pagi ini, dan kembali. Anda punya masalah dengan itu?

“Tidak, tidak sama sekali…”

Aku ragu untuk mengatakan apa-apa lagi. Val jelas kesal, jadi tidak ada gunanya mendorongnya untuk lebih detail sekarang. Sementara itu, Stale merengut pada surat itu seolah dia meragukan keasliannya.

“Yah, kerja bagus,” kataku. “Saya akan melaporkan hasilnya kepada Ibu. Aku yakin dia akan terkejut.”

Itu masih tidak terasa nyata. Aku berterima kasih kepada mereka dengan lemah, dan Val mendecakkan lidahnya padaku. Bahkan Arthur diam-diam bergumam, “Luar biasa.” Val tidak punya tanggapan untuk yang satu itu. Khemet dan Sefekh malah angkat bicara.

“Itu sangat keren!” kata Khemet. “Kami meninggalkan perbatasan, dan tiba-tiba, kami berada di kerajaan Sanzashi!”

“Mereka pergi begitu cepat keluar dari gerbang!” Sefekh menyembur. “Ugh, kuharap aku punya lebih banyak waktu untuk melihat pemandangan! Ini adalah pertama kalinya saya meninggalkan negara ini!” Jelas tidak senang, dia memukul Val.

“Gua yang dibawa oleh para penyelundup itu berada di luar negeri,” kata Val.

“Itu benar-benar kekuatan yang luar biasa,” kata Stale. “Sayang sekali tentang ‘masalah kontrol’mu.” Dia mendorong kacamata berbingkai hitamnya.

Val tertawa keras dan menyeringai pada upaya Stale untuk menggalinya.

Butuh sedikit lebih banyak percobaan dan kesalahan untuk memilah bahwa Khemet belum bisa mengendalikan kekuatannya sendiri. Amplifikasinya bervariasi tergantung dengan siapa dia bekerja. Dengan Stale, yang pada dasarnya orang asing, Khemet hanya memberikan sedikit dorongan. Tapi dia bisa mengubah tetesan air Sefekh menjadi selang pemadam kebakaran. Bahkan kekuatan Val melonjak ketika Khemet meningkatkannya. Untuk saat ini, setidaknya, kekuatan Khemet sepertinya hanya membantu Sefekh dan Val.

“Kamu sebaiknya tidak mengikat Sefekh dan Khemet ke dalam sesuatu yang berbahaya,” kata Arthur, menatap Val.

“Sayang sekali. Sefekh melompat ke kekerasan jauh lebih cepat daripada saya. Dialah yang harus benar-benar kamu khawatirkan.”

“Apa itu tadi?!” Bentak Sefekh. Dia menembakkan seberkas air yang lemah ke arah Val, tetapi dia memegang tangan Khemet seperti yang dia lakukan, sehingga tetesan kecil itu pun seperti semangkuk air yang dituangkan ke atas kepala Val. Cepat melakukan kekerasan, memang.

“Ayo, Nyonya,” kata Val. “Beri aku hadiahku sekarang.” Dia mengulurkan tangannya padaku, berharap.

“Aku harus mengambilnya dari kediaman kerajaan,” kataku padanya. Seperti biasa, saya harus membayarnya untuk pengirimannya.

Akhir-akhir ini, Val (dan bahkan Khemet dan Sefekh) mulai memanggilku “Nyonya”. Tiara mewarisi gelar “Nona Putri”. Paling tidak, itu membuatnya lebih mudah untuk mengetahui siapa di antara kami yang dia ajak bicara.

“Kakak, kamu tidak perlu pergi jauh-jauh untuk itu sekarang,” kata Stale, mengutamakanku seperti biasa. “Biarkan saja mereka menunggumu kembali dari pengamatanmu.”

“Sayangnya, kami tidak punya uang sekarang. Jika saya tidak bisa mendapatkan minuman keras, maka saya menunda pekerjaan yang Anda dan perdana menteri berikan kepada kami.

“Jangan lupa bahwa aku juga boleh memberimu perintah,” bentak Stale, kesal dengan tanggapan Val.

Val hanya mendengus dan meletakkan tangannya di pinggul.

Di luar pekerjaan pengiriman, Val sesekali melakukan pekerjaan untuk Perdana Menteri Gilbert. Selain itu, dia bertemu secara teratur dengan seorang informan di desa untuk menerima informasi yang dia sampaikan kepada Stale. Stale akan meninjaunya dan kemudian mengirimkannya ke perdana menteri. Jaringan kecil ini terbukti sangat kuat; itu bahkan membantu kami menangkap lebih banyak pedagang manusia.

“Tidak apa-apa, Stale,” kataku. “Lagipula aku ingin segera mengirimkan surat ini kepada Ibu.”

Aku mencoba mengalihkan tatapan mengancam Stale. Tiara juga menarik lengannya.

“Tidak akan memakan waktu terlalu lama,” tambah Arthur.

Stale memelototi sesaat lebih lama tapi akhirnya mendesah. “Seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia.”

Aku menahan desahanku sendiri. Saya tidak membutuhkan mereka saling mengecam ketika kami semua memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan. Tapi saat kami berbelok ke arah kereta, Val hanya perlu melakukan jab terakhir secara diam-diam.

“Apakah kamu akan melihat itu,” katanya. “Pangeran kecilmu agak sedikit, ya?”

Desir! Stale berputar dan menatap Val lagi, wajahnya memerah. Val mencibir, dan aku tegang untuk berkonfrontasi, tapi Stale tidak mendapat tanggapan kali ini.

“Ah,” kataku pelan, menyadari tentang apa ini. Semua orang kecuali kami bertiga memiringkan kepala dengan bingung.

Ini lebih dari sekedar saat ini. Itu tentang penyelamatan di luar gua para penyelundup. Ketika saya melompati tebing untuk mencoba menyelamatkan Val, kami berdua jatuh bebas. Aku bersiul, berharap Stale—yang pingsan setelah menyelamatkan bocah itu—akan mendengarnya. Dia melakukannya, dan dia mengejar kami untuk memindahkan kami ke tempat yang aman.

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku tidak mendengar sinyalmu?” Stale bertanya pada saat itu. Saya tidak tahu harus berkata apa; Saya belum benar-benar memikirkannya. Aku hanya ingin menyelamatkan Val. Aku sangat yakin Stale akan mendengarku, sehingga dia akan datang menyelamatkanku jika aku menelepon. Karena… karena…

“Kamu adalah pangeranku, Stale.”

Stale selalu di sisiku. Mungkin aku terlalu dimanjakan olehnya, tapi dia benar-benar mengingatkanku pada seorang pangeran dari negeri dongeng. Padahal, saya kira dalam hal ini dia benar-benar pangeran dari seluruh kerajaan.

Val mengejek Stale untuk nama baru ini di gua. Dan sekarang dia mengejek Stale lagi dengan memanggilnya “pangeran kecil”, dan “segenggam” untuk boot. Kedua kali, wajah Stale memerah dan menatap belati ke arah Val, bibirnya bergetar.

“Hei, Nyonya. Kamu yakin dikelilingi oleh sekelompok anak-anak di sini, ”kata Val. “Apa yang kamu katakan untuk mendapatkan beberapa pelajaran dari orang dewasa? Aku bisa mengajarimu segala macam hal yang tidak diketahui anak-anak ini. Mengapa kita tidak mulai malam ini?”

“A-apa yang kau pikir kau katakan pada Yang Mulia?! Hentikan itu!” teriak Arthur. Dia bergegas berdiri, wajahnya semerah wajah Stale dan tinjunya ditarik ke belakang, siap untuk meninju wajah Val.

Sefekh mengangkat tangannya untuk melindungi Val, menahan kesatria muda itu. Khemet menghentikannya, tapi aku masih bisa melihat Arthur terengah-engah saat dia menatap Val seperti ancaman. Val menyeringai menghadapi kemarahan Arthur.

“Begitu muda,” cibirnya, menjulurkan dagunya. “Apa? Ingin bergabung dengan kami? Saya akan dengan senang hati menilai seberapa banyak bocah ksatria Nyonya bisa menyenangkannya. ”

Tidak, sekarang aku harus mengatakan sesuatu. “Tolong berhenti mengatakan hal-hal menyeramkan kepada Arthur!” Aku berusaha terdengar mengesankan, tapi Val tertawa terbahak-bahak. Ketika saya terengah-engah dan menginjak kaki saya, dia hanya tertawa lebih keras. Aku sudah terbiasa dengan komentar anehnya sekarang, tapi aku berharap dia tidak melibatkan Arthur dan Stale.

“Arthur adalah ksatria yang rajin, baik hati, kuat, bangga, luar biasa,” kataku. “Saya cukup bahagia hanya dengan memiliki dia di sisi saya. Itu semua yang saya butuhkan.”

Aku memeluk lengan Arthur dengan protektif saat aku menatap Val. Tapi dia terus terkekeh. Bahkan, dia mungkin tertawa lebih keras saat aku meraih Arthur. Tunggu… Aku melirik ke samping—dan menemukan Arthur dan Stale merah seperti tomat dan menolak untuk melihatku. Arthur tampak bergoyang dari sisi ke sisi, cangkang dirinya sendiri.

“Apa masalahnya?” Saya bertanya.

Aku mempererat cengkeramanku di lengan Arthur, tetapi dia hanya menegakkan tubuh dan terus menatap ke bawah. Val hampir tertawa terbahak-bahak.

“Aku bisa membuat segalanya lebih menyenangkan untukmu daripada anak-anak ini !”

Marah, saya memberikan comeback terbaik yang bisa saya kumpulkan. “Aku sudah bersenang-senang! Aku tidak butuh bantuanmu!”

“Nah, itu yang terpenting,” kata Val, meskipun seringainya menyangkal kata-katanya.

Stale, Arthur, dan Tiara bergegas ke gerbong, ingin segera kembali ke kediaman. Saya tidak bisa menyalahkan mereka. Aku juga ingin pergi setelah semua ini. Tapi sebelum penjaga bisa menutup pintu, Val memanggil “Nyonya!” sekali lagi. Aku menghela nafas dan berbalik, siap untuk argumen lain…tetapi sebaliknya, aku menemukan dia berdiri di sana memegang tangan Khemet dan Sefekh, anehnya tenang sekali.

“Aku menantikan ‘sekolah’mu itu. Biarkan dua anak nakal saya di sini hadir setelah selesai, oke? katanya, senyum nakalnya lebih polos dari sebelumnya.

Khemet dan Sefekh saling memandang pada kalimat ” anak nakalku “. Meskipun senyum Val masih mengandung tawa, itu juga tulus. Meskipun dia bercanda, ketika berbicara tentang kedua anak itu, dia sangat serius.

“Tentu saja,” kataku. Aku membalas senyumnya, kali ini senyum sejati, senyum dari lubuk hatiku.

Saya memiliki harapan besar untuk sekolah baru. Saya ingin itu bermanfaat bagi semua orang, termasuk Sefekh dan Khemet. Stale bahkan berkata dia berharap bocah dengan kekuatan cahaya aneh itu bisa hadir.

Layanan surat nasional, sistem sekolah independen, dan memperkuat hubungan dengan tetangga terdekat kami.

Saya melakukan semuanya untuk orang-orang Freesia.

Tapi jalan kami masih panjang.