Bab Delapan: Kecemburuan, Kebencian, dan Jalan Keluar

Ujung bilah pedang itu berkelebat, memantulkan cahaya di ruangan itu; pedang itu sendiri diarahkan langsung ke Ignac Naivey, yang telah jatuh terlentang ke posisi duduk di atas karpet. Api kecemburuan menyala lebih terang daripada keputusasaan di matanya, saat ia melotot ke arah pengguna bilah pedang itu. “Kenapa kau selalu—?!”

Octavian Aldis menerima tuduhan ini. Sang kesatria, yang dipanggil Oran oleh tuannya, menatap dingin ke arah mantan sahabatnya. Sementara Oran berhasil mempertahankan sikap tenangnya, tuannya dapat merasakan api kebencian yang berkobar dalam dirinya. Satu-satunya hal yang menghentikan Oran untuk memenggal kepala Ignac dari bahunya saat ini adalah perintah tuannya.

“Itu mudah. ​​Kupikir ini akan menjadi tantangan yang lebih besar.” Marx, yang duduk di sebelah Herscherik, dengan santai menyesap tehnya. Beberapa saat yang lalu dia memasang ekspresi sedih yang tampaknya menggambarkan keputusasaan kolektif seluruh dunia, tetapi dia telah sepenuhnya menghilangkannya. Sekarang dia memperhatikan Ignac dengan sesuatu yang mirip dengan rasa geli.

Saya tentu saja tidak melebih-lebihkan saudara saya. Herscherik mengingat kembali kejadian yang baru saja terjadi. Begitu target mereka memasuki ruangan, Marx langsung merayunya dengan senyuman yang bisa menghancurkan seluruh bangsa. Tentu saja, Marx tidak “merayunya” dalam arti kata itu … tetapi cara Ignac tersipu seolah-olah dia didekati oleh wanita impiannya mungkin menunjukkan hal yang sebaliknya. Herscherik mulai membayangkan saudaranya dan Ignac dalam situasi yang lebih membahayakan , tetapi dia segera menepis lamunan itu. Karena Herscherik tidak begitu menyukai genre itu di kehidupan sebelumnya, sepertinya dia hanya akan memikirkan hal itu ketika kedua pesertanya tampan—baik di dunia ini maupun di akhirat.

Awalnya, Marx melirik Ignac dengan ekspresi ragu. Bahkan, sang pangeran tampak tidak peduli dengan semua ini. Sebagai balasan, Ignac mengerahkan segala daya upayanya untuk mendapatkan simpati Marx. Ia memadukan pujian dengan kata-kata simpatik, memohon agar diizinkan membantunya.

Marx berpura-pura bersikap lebih ramah terhadap Ignac. Sang pangeran telah berpura-pura meyakinkan sehingga Herscherik diam-diam berkeringat dingin sepanjang waktu, khawatir bahwa persetujuan Marx itu tulus. Jika bukan karena penampilan Marx yang luar biasa—hampir cukup baik untuk meyakinkan mereka yang tahu bahwa dia berpura-pura—Ignac mungkin akan curiga pada suatu saat. Dia bukan orang bodoh. Jika Ignac memiliki sedikit saja petunjuk bahwa ada sesuatu yang terjadi, dia bisa dengan mudah membatalkan seluruh kesepakatan itu dan keluar dari pintu.

Namun, dia tidak melakukannya. Sebagai gantinya, dia mengeluarkan botol kaca… yang berisi “barang dagangannya,” yang disamarkan sebagai permen keras yang dibungkus satu per satu. Saat itu juga, Herscherik memanggil Oran untuk menyerbu ke dalam ruangan dan menahan Ignac.

“Itu cuma permen, Pangeran Marx! Ini penangkapan ilegal!”

Melihat Ignac masih berusaha menghindar, Marx meletakkan cangkirnya di atas meja dan mendesah. “Tadi kau baru saja mengatakan padaku bahwa ini akan membuatku melupakan kesulitanku. Mencerahkan suasana hati dan pandanganku. Bahwa aku tidak akan bisa berhenti meminumnya… Kau mengatakan pernyataan-pernyataan itu tidak menggambarkan kecanduan?”

“Aku tidak pernah mengatakan itu narkoba!” Ignac terus mengoceh, meskipun pedang diarahkan padanya.

Herscherik dan Marx keduanya mendesah, tampak jengkel karena dia masih mencoba mempertahankan sandiwara itu.

“Cukup.” Geraman Oran yang rendah dan marah bergema di seluruh ruangan sebelum salah satu pangeran sempat berbicara. “Akui saja. Kau telah mengedarkan obat bius ini. Itu sudah tidak dapat disangkal lagi. Kau tidak bisa bicara untuk keluar dari masalah ini.”

“Kaulah yang harus mengakui kebenarannya.” Ignac menatap Oran dengan nada mengejek. “Kau punya beberapa teman bangsawan dan tiba-tiba kau memamerkan kekuatan barumu…? Oh, tunggu. Tidak. Aku mengerti sekarang. Kau masih bingung tentang apa yang terjadi dan mengira tunanganmu meninggal karena kesalahanku .” Bibir Ignac melengkung membentuk seringai yang mengerikan. “Kaulah yang mendorongnya. Bukan aku.” Pada titik ini, ekspresi Oran memudar sepenuhnya. Baik Herscherik maupun Marx tahu itu adalah tanda bahaya. Di sisi lain, Ignac terlalu sibuk menghina Oran untuk menyadarinya. “Itu karena kau meninggalkan gadismu untuk memuaskan egomu sehingga dia beralih ke narkoba dan meninggal! Aku tidak ada hubungannya dengan itu!”

Pedang Oran, tak berdaya, jatuh ke lantai. Senyum Ignac berubah menjadi kemenangan. Kemudian, Oran mengangkat pedangnya untuk memberikan pukulan mematikan kepada pria malang di hadapannya.

“Orange.” Suara Herscherik tidak meninggi. Yang dilakukannya hanyalah memanggil nama kesatria itu dengan pelan.

Meski begitu, Oran berhenti mendengar perintah yang melarang keras segala bentuk ketidakpatuhan. “Pangeran…!” Oran menatap Herscherik, memohon.

Herscherik membalas tatapan itu dengan tatapan tegas di matanya.

Melihat Oran berhenti, Herscherik berdiri dari sofa dan menunjuk ke toples kaca. “Kau bilang ini bukan narkoba, kan, Ignac?”

“Y-Ya, Yang Mulia. Sebotol permen sederhana.”

“Bagus. Kalau begitu…” Herscherik tersenyum. Marx melihat potensi yang dalam dan gelap dalam senyum itu, sangat kontras dengan keramahan adiknya yang tampak di permukaan. Rasa ngeri menjalar di tulang punggungnya. “Kau bisa memakan semuanya, bukan?”

Sambil tetap tersenyum, Herscherik meraih toples dan mengambil salah satu permen yang dibungkus satu per satu (yang menurut Ignac harus dibungkus sendiri) dan menyerahkannya kepada Ignac. “Tentu saja boleh, kalau itu hanya permen. Bagaimana kalau kita buatkan secangkir teh untuk menemaninya?” Herscherik melanjutkan tanpa membiarkan Ignac menyela. Ignac merangkak mundur, berusaha menjauhkan diri dari sang pangeran dan toples obat bius, sebelum Oran dengan cepat melangkah di belakangnya dan menghentikannya dengan pedangnya di leher Ignac.

“Mau ke mana? Kalau cuma permen, nggak masalah kalau dimakan, kan?”

“SAYA-”

“Kenapa kamu tidak memakannya?” Herscherik berjalan mengitari meja, mendekati Ignac selangkah demi selangkah. Ketika Herscherik akhirnya berdiri tepat di depannya, Ignac mengalihkan pandangannya dan terdiam. Senyum Herscherik memudar. Dia membuka bungkus benda di tangannya dan mendapati bahwa obat itu benar-benar tampak seperti permen keras. “Aku mengerti. Kamu tidak ingin mati seperti mereka.”

Mereka telah menyelidiki kasus-kasus tersebut lebih lanjut dan menemukan bahwa semua orang yang terpaksa berhenti total dari obat ini telah meninggal, tanpa kecuali. Bahkan pemuda yang telah ditangkap berkat usaha Herscherik dan Oran telah meninggal di selnya selama interogasi. Penyebab kematiannya ditandai sebagai “kemunduran misterius.”

“Sudah tidak bisa dimaafkan bahwa kau menjual ini meskipun tahu itu bisa membunuh orang. Selain itu…” Herscherik sama marahnya dengan apa yang dikatakan Ignac di ruangan ini seperti halnya dengan transaksi ilegalnya. “Apakah Oran yang salah sehingga tunangannya meninggal?” Pedang di leher Ignac bergetar sedikit. “Hanya dalam mimpimu yang terliar itu adalah salahnya . Oran tidak bekerja keras hanya untuk dirinya sendiri, tetapi juga untuk tunangannya. Hanya karena cinta mereka satu sama lain menyebabkan tragedi… itu tidak memberimu hak untuk mengejek bagian mana pun darinya.”

Kerja keras sering kali tidak membuahkan hasil, pikir Herscherik. Orang tidak selalu bisa mendapatkan apa yang mereka inginkan, kecuali dalam imajinasi mereka sendiri. Memikirkan hal ini, sang pangeran kecil beralih dari Ignac ke Oran. “Aku tidak akan menyebutkan ini,” dia memulai, dan melanjutkan dengan ekspresi sedih seolah-olah dialah yang telah mengalami tragedi, “tetapi semua orang tahu Ignac mengincar tunanganmu, Oran.”

Oran tampak terkejut. Dulu di akademi, Oran memang punya teman-teman yang disebutnya, termasuk Ignac… hingga nilai dan reputasinya anjlok. Oran selalu menyalahkan perilakunya sendiri atas menjauhnya teman-temannya. Namun, tidak seorang pun dari teman-temannya itu, meskipun tetap menjaga hubungan baik hingga setelah tunangannya meninggal, pernah memperingatkan Oran tentang niat Ignac.

“Kau yakin?” tanya Marx. Gosip memalukan itu bahkan luput dari telinga Pangeran Marx.

“Kuro sudah menyelidikinya,” Herscherik membenarkan. Teman-teman sekelas Oran tahu bahwa Ignac cemburu pada Oran dan telah mendekati tunangannya. Namun, mengingat Oran dan tunangannya lebih unggul dari Ignac dalam hal nama keluarga, kebanyakan dari mereka tidak percaya bahwa hal itu akan membuat perbedaan. Selain itu, mereka yang cemburu pada Oran dan/atau tunangannya berusaha untuk tidak memberitahukan hal itu kepada pasangan itu.

Kemudian, tunangannya meninggal dunia (karena sakit, sejauh pengetahuan kebanyakan orang) dan nilai-nilai Oran mulai menurun. Mantan teman sekelasnya telah menceritakan keseluruhan cerita itu kepada Kuro, menikmati setiap menit dari penceritaannya kembali. Bagi mereka, tidak ada yang lebih manis daripada kemalangan orang lain.

“Ignac.” Herscherik menoleh kembali ke pria yang tak bisa bergerak di lantai. “Kudengar kau tidak hanya iri pada Oran, tetapi kau ingin memanfaatkan pengaruh dan koneksi yang tersedia untuknya dan rumah tunangannya. Kau berteman dengan Oran dan tunangannya dengan motif itu sejak awal.” Herscherik melihat wajah Ignac memucat. “Sebelum dia mulai menggunakan narkoba, dia datang untuk meminta saranmu sebagai teman, bukan?” Bahu Ignac bergetar. Herscherik tidak memperlambat serangannya. “Tetapi kau mengatakan hal-hal yang memperburuk kecemasannya.”

“B-Bagaimana kamu…?”

“Seharusnya tidak membanggakannya, bahkan setelah minum beberapa gelas. Tidak ada yang akan menyimpan rahasia yang mereka dengar saat minum. Terutama jika itu tidak memengaruhi mereka.” Herscherik melanjutkan. “Tapi menurutku kamu tidak bisa disalahkan atas semua yang terjadi.”

Manusia merasakan berbagai macam emosi. Emosi positif seperti kegembiraan, cinta, dan aspirasi—dan emosi negatif seperti kecemburuan, kebencian, dan ketakutan. Bersama-sama, emosi-emosi tersebut membentuk hati manusia. Tidak ada cahaya tanpa bayangan; jadi, Herscherik tidak serta-merta menyalahkan Ignac dan teman-teman sekelasnya karena merasa cemburu pada Oran.

Namun, Ignac telah menggunakan kecemburuannya untuk membenarkan tindakannya menyakiti orang lain, alih-alih menggunakannya sebagai motivasi untuk memperbaiki dirinya sendiri. Herscherik juga terkadang merasa cemburu, memiliki pikiran yang tidak menyenangkan, atau menyimpan emosi yang dingin dan gelap dalam dirinya. Namun, ia selalu berusaha untuk tidak dikuasai olehnya—untuk tetap mengendalikan dirinya sendiri. Namun, ia tidak bermaksud memaksa orang lain untuk menganut filosofi yang sama.

“Tetapi…” Herscherik dengan cepat memasukkan obat di tangannya ke mulut Ignac yang terbuka. Ignac panik dan meludahkan bola kecil seperti permen itu secepat yang ia bisa. Bahkan, ia mulai memaksakan batuk keluar dari tenggorokannya dalam upaya untuk mengosongkan perutnya. Tentu saja, Herscherik hanya melakukan ini karena ia yakin Ignac akan memuntahkannya. “Aku tidak akan membiarkanmu menghina kesatriaku atau tunangannya,” kata Herscherik, melotot ke arah Ignac, yang sekarang membungkuk dengan posisi merangkak.

“Pangeran…” Oran menatap Herscherik. Meski perawakannya kecil, kehadirannya sangat besar.

Benarkah itu Pangeran Herscherik? Marx terdiam setelah menyaksikan kejadian ini. Hingga seminggu yang lalu, ia hanya menganggap Herscherik sebagai adik bungsunya. Kesannya terhadap pangeran termuda itu adalah ayahnya sangat menyayanginya, dan ia tidak terlalu ramah dibandingkan saudara-saudaranya, tetapi ia adalah orang yang lembut. Mungkin ia sangat cerdas untuk usianya. Jika Herscherik tidak meminta bantuannya, kesannya terhadap Herscherik mungkin tidak akan pernah berubah.

Inilah jati dirinya yang sebenarnya… Marx mengingat adik laki-lakinya yang tersenyum di samping ayah mereka… adik laki-lakinya yang semakin bingung karena kesalahpahaman yang tak terungkapkan… adik laki-lakinya berlari ke sana kemari, masuk dan keluar istana, semua itu dilakukannya untuk memecahkan kasus ini. Dan sekarang, adik laki-lakinya membela kesatrianya sendiri. Marx bertanya-tanya insiden mana yang merupakan gambaran paling asli dari karakter Herscherik, tetapi kemudian menyimpulkan bahwa semuanya pasti begitu .

Bahkan saat Herscherik menekan Ignac sekarang, jelas terlihat bahwa ini bukanlah tujuan utamanya. Herscherik melakukan semua ini untuk menyembuhkan hati kesatria itu. Bahkan, Oran mulai mendapatkan kembali ekspresi dan sikapnya yang biasa, yang telah lenyap saat mendengar kata-kata Ignac. Dengan demikian, Herscherik telah mencapai apa yang tidak dapat dilakukan Marx dua tahun lalu.

“Sekarang, Ignac.” Herscherik berbicara kepada pria yang meringkuk di dekat kakinya. “Di mana kau membeli obat-obatan itu? Siapa dalang semua ini?”

Marx terkejut dengan pertanyaan saudaranya. “Apa yang terjadi, Hersch…?”

“Dia tidak memiliki kemampuan untuk benar-benar membuat ini. Awalnya itu adalah salah satu proyek di Research. Itu membutuhkan bahan yang mahal, dan membuatnya adalah proses yang sangat teliti.” Herscherik yakin bahwa orang seperti Ignac tidak mampu melakukan semua itu. Selain itu, jejak catatan yang tersisa di Research menunjukkan bahwa obat itu dimaksudkan untuk memperkuat tubuh manusia. Obat itu telah dirancang dengan tujuan mengubah prajurit biasa menjadi mesin tempur yang hebat. Pada saat yang sama, obat itu akan menghilangkan rasa takut pengguna, meninggalkan mereka dengan rasa euforia. Namun, karena tujuan proyek dan eksperimen yang dilakukan untuk itu dianggap tidak manusiawi, semuanya dibatalkan. Semua dokumen dikunci di brankas Research, tanpa niat untuk dilihat lagi.

“Namun dua tahun lalu, seorang asisten menghapus dokumentasinya. Obat itu beredar dalam waktu singkat. Dalam beberapa bulan, semua orang yang terlibat di dalamnya entah bagaimana menghilang , termasuk asisten yang awalnya membocorkannya.” Pertanyaannya adalah—mengapa obat khusus ini? Pada saat itu, lab tersebut berisi hal-hal yang jauh lebih berharga, termasuk beberapa obat yang dianggap sebagai obat mujarab. Alih-alih data tersebut, asisten tersebut memilih proyek yang dibatalkan tentang penguatan tubuh manusia. Mereka memilihnya dengan sengaja. Mereka harus melakukannya.

Herscherik berteori bahwa siapa pun yang berada di balik semua ini sebagian besar menginginkan data lapangan untuk obat tersebut dan bahwa uang itu tidak lebih dari sekadar bonus. Bahkan, uang itu mungkin lebih seperti pengalih perhatian. Setelah dua tahun, ketika bukti apa pun yang dapat mengarah kembali ke kastil itu sebagian besar telah memudar menjadi tidak jelas, obat yang sama persis muncul kembali. Seolah-olah seseorang memulai putaran kedua eksperimen berdasarkan temuan mereka dari dua tahun sebelumnya.

“Saya akan bertanya sekali lagi. Siapa dalang semua ini? Apa tujuan mereka? Jika Anda membantu kami sekarang, itu mungkin akan mengurangi beratnya hukuman Anda.” Herscherik tersenyum.

Meskipun Marx dan Oran tahu bahwa Herscherik tidak akan pernah bersikap lunak pada Ignac, tidak satu pun dari mereka yang menyebutkannya. Bibir Ignac begitu rapat hingga hampir berwarna putih.

Oran dengan santai memegang pedangnya di tempat yang menurutnya dapat dilihat oleh Ignac. Pedang yang dipoles dengan baik itu memantulkan wajah Ignac yang pucat pasi. Bibirnya bergerak sedikit, tetapi bisikannya begitu samar sehingga tidak terdengar oleh dua orang yang paling dekat dengannya.

“Bicaralah lebih keras,” ancam Oran.

“Aku tidak tahu…!” Ignac membanting lantai dengan tinjunya, seperti anak kecil yang sedang mengamuk. “Aku… aku hanya membelinya dari anak-anak itu! Bagaimana aku bisa tahu siapa dalangnya?!”

“Anak-anak…?” Herscherik mengulang, roda-roda gigi di benaknya berputar. Dia tidak percaya bahwa Ignac berani berbohong dalam kesulitan yang dihadapinya saat ini. Kemudian, dia melihat toples permen yang dibungkus satu per satu, tiba-tiba mengenali logonya. Tidak…! Herscherik terdiam mendengar pernyataan yang tak terduga itu. Lebih tepatnya, dia telah mempertimbangkan kemungkinan itu, tetapi dia menolaknya karena dianggap tidak mungkin. “Aku serahkan ini padamu, Marx. Oran, ambilkan kuda-kudanya!”

“Apakah kau sudah menemukan sesuatu, Pangeran?” tanya Oran, bingung dengan nada mendesak dalam suara Herscherik.

“Oran, aku ingin kau tetap tenang,” kata Herscherik, tetap tidak tenang sama sekali. “Maksudnya anak-anak di panti asuhan!”

Oran membeku di tempatnya. Herscherik menamparnya agar sadar dan kemudian memberi tahu Marx, yang juga berdiri diam, untuk menangkap Ignac dan segera mengirim tim pengawal kerajaan atau polisi ke panti asuhan.

Melihat Ignac berusaha merangkak pergi, Herscherik melangkah ke ujung mantelnya. “Apakah kau ingin lari dan menyesali kelahiranmu, atau ditangkap sekarang dan hanya menyesali pilihanmu?” Herscherik akan memastikan bahwa Ignac akan merasa menyesal, dengan cara apa pun.

Maka, Herscherik dan Oran pun menunggangi kuda. Herscherik duduk di depan Oran, berpegangan erat pada pelana kuda dengan sekuat tenaga agar tidak jatuh. Tentu saja, Oran memegang Herscherik agar tetap di tempatnya, tetapi menunggang kuda dengan kecepatan tinggi tetap saja merupakan siksaan yang mengerikan bagi sang pangeran kecil.

Ketika mereka akhirnya tiba di panti asuhan, Herscherik merasa seperti kehilangan separuh jiwanya dalam perjalanan ke sana. Setelah Oran menurunkannya ke tanah, Herscherik menarik napas dalam-dalam seolah-olah untuk mengumpulkan serpihan jiwanya yang telah bocor keluar darinya selama perjalanan.

“Pangeran, ayo cepat,” desak Oran. Meskipun menunggang kudanya secepat yang ia bisa, napasnya tetap stabil.

Herscherik terkesan dengan kehebatan fisik Oran. Bukan tanpa alasan ia memimpin kelasnya di akademi, meskipun ia akhirnya lulus paling akhir.

Herscherik mengangguk dan mengikuti Oran ke panti asuhan. Saat itu sudah lewat pukul sepuluh malam, dan tampaknya sudah waktunya anak-anak tidur. Sebagian besar jendela panti asuhan gelap.

Kita harus mendapatkan bukti kuat… Mereka telah menangkap Ignac. Jika orang di balik operasi itu menemukannya, jejak bukti apa pun—beserta formula dan peralatan apa pun untuk membuat obat itu—bisa saja hilang, seperti terakhir kali. Rencana Herscherik adalah menuntut jawaban dari Ignac saat penangkapan sehingga mereka bisa memburu dalang di balik seluruh operasi dan mengakhiri ini untuk selamanya. Namun lebih dari itu, Herscherik ingin mendapatkan penawar obat itu, dan penelitian apa pun yang bisa ditemukannya yang bisa digunakan untuk membuatnya.

Sementara penawar racun akan menangkal efek obat, membuat penawar racun akan membutuhkan banyak dokumen tentang obat itu sendiri, yang tidak ditemukan di kastil. Hampir tidak ada yang ditemukan tentang masalah itu di laboratorium, atau dari brankas yang bahkan Kuro susah payah untuk membobolnya. Informasi bahwa penawar racun mungkin ada baru terungkap ketika perapal mantra layanan Marx menghubungi seorang teman di Research.

Itulah sebabnya Herscherik membutuhkan dokumen-dokumen itu dengan cara apa pun, tetapi dia tidak percaya bahwa dia akan menemukannya di panti asuhan. Pasti ada seseorang yang menyelundupkan narkoba ke tempat itu. Bagi Herscherik, panti asuhan itu adalah tempat yang menghubungkan orang di balik insiden itu dengan narkoba itu sendiri.

“Octavian…?” Mereka bertemu dengan Baron Armin saat memasuki panti asuhan, menjulurkan kepalanya dari sudut. “Dan Little Ryoko. Apa yang kau lakukan di sini?”

“Baron Armin…”

Sang Baron tersenyum ramah, dan Herscherik pasti akan membalasnya dengan senyumannya juga jika saja Baron tidak menjadi tersangka utamanya saat ini.

“Minggirlah, Pangeran.” Oran melangkah maju, tangannya memegang pedang. “Ada yang ingin kutanyakan padamu, Baron… Setelah kau memanggil tiga orang yang bersembunyi di sudut itu.”

“Octavian?!” Mata sang Baron terbelalak karena terkejut.

Oran menghunus pedangnya, tetap waspada. “Baron… Aku perlu bertanya kepadamu tentang permen yang sedang dikemas anak-anak… Maksudku, obat bius.”

Tepat saat ia mengucapkan kata itu, sesuatu berkelebat melalui seberkas cahaya bulan. Oran dengan tenang memukul benda yang terbang ke arahnya. Herscherik berjongkok di tempat mereka jatuh untuk menemukan dua pisau lempar kecil.

“Baron…!” Suara Oran, yang diselingi campuran kemarahan dan kesedihan, terdengar dari atas. Jelas terlihat bahwa ia telah memercayai Baron. Bahkan Herscherik tidak mencurigainya; ia tampak begitu baik.

Herscherik menoleh ke arah Baron dan mendapati dia berlari menuju sosok bayangan yang melemparkan belati.

“Jangan sakiti mereka,” pintanya.

“Tidak, Baron Armin. Mereka tahu tentang kita.” Sebuah suara, yang mungkin milik seorang pria atau wanita, menjawabnya. Sosok itu mengenakan pakaian berwarna gelap yang menyatu dengan malam dan tudung kepalanya diturunkan. Dua orang lainnya muncul kemudian, berpakaian serupa. Satu-satunya perbedaan yang mencolok adalah tinggi badan mereka dan sedikit perbedaan pada jenis belati yang mereka pegang.

“Jadi dalang utamanya bahkan berada di atasmu ,” pikir Herscherik. Ia menoleh ke Oran. “Tolong tangkap mereka hidup-hidup, Oran.”

“Dimengerti.” Tepat saat dia menjawab perintah itu, Oran langsung memperpendek jarak antara dirinya dan ketiganya. Gerakan yang tiba-tiba itu menunda reaksi mereka sejenak. Oran memanfaatkan momen itu dengan ayunan pedangnya.

Namun, penyerang misterius terbesar dari ketiganya menangkis serangan itu dengan belatinya, masing-masing dipegang di masing-masing tangan. Dua lainnya melepaskan diri, membuat jarak antara mereka dan Oran lagi. Oran mengernyit melihat betapa cepatnya mereka pulih setelah serangan mendadak.

Mereka terlatih dengan baik, Oran memperhatikan saat ia melompat menjauh dari orang yang menghalangi serangannya. Ia tidak dapat membunuh mereka, tetapi ia harus melindungi Herscherik pada saat yang sama. Mereka juga bukan amatir. Melawan tiga penyerang ahli, ia berada dalam posisi yang cukup tidak menguntungkan.

Namun, aku tidak akan kalah. Oran memegang pedangnya dengan tangan dominannya dan menarik sarungnya dari ikat pinggangnya dengan tangan lainnya. Itu adalah gaya menggunakan dua pedang yang jarang digunakan oleh para kesatria, karena kebanyakan dari mereka menggunakan perisai. Namun, para Aldi adalah petarung yang bersemangat dan menjunjung tinggi kekuatan di atas kepatuhan pada gaya apa pun. Oran telah berusaha keras untuk berlatih dalam setiap gaya yang menarik minatnya.

Prioritas utamanya adalah melindungi Herscherik, tetapi Oran tidak berniat membiarkan sosok berkerudung itu lolos. Itu berarti menangkap mereka hidup-hidup, seperti yang diperintahkan tuannya. Tidak mudah melumpuhkan mereka dengan pedang tanpa membunuh mereka, tetapi sarung yang kokoh dapat digunakan untuk menangkis, mengendalikan lawan, dan bahkan menyerang jika perlu. Oran dapat melumpuhkan mereka dengan kekuatan tumpul yang tepat, misalnya dengan menghancurkan tempurung lutut mereka.

Menghadapi musuh-musuhnya, hati Oran tetap tenang seperti biasa. Pikirannya tetap jernih. Meskipun mengalami kerugian kritis satu lawan tiga, Oran merasa jauh lebih baik daripada saat ia hampir diliputi emosi saat menghadapi Ignac. Oran tahu bahwa Herscherik telah memainkan peran besar dalam menjaga stabilitas mentalnya tetap utuh di sana. Ketidaksukaannya terhadap bangsawan telah sirna pada suatu saat, dengan emosi baru yang akan menggantikannya. Namun untuk saat ini, Oran fokus pada pertempuran yang sedang berlangsung, mengencangkan cengkeramannya pada senjatanya.

Seragam ksatria putih Oran berkibar, diikuti oleh suara benturan pedang.

Herscherik terpesona oleh pertempuran di hadapannya. Meskipun menghadapi tiga lawan sekaligus, ditugasi untuk menangkap mereka hidup-hidup, dan harus melindungi seorang pangeran kecil yang tidak berguna, Oran mampu menangani dirinya sendiri dengan sangat baik. Saat berhadapan dengan pria jangkung yang menggunakan dua belati, ia terus melancarkan serangan dari titik buta, dan bahkan menghindari (apa yang diharapkan lawannya) serangan mendadak dari musuh ketiga. Sementara itu, ia mempertahankan posisinya untuk menjauhkan ketiga musuhnya dari Herscherik dan menunggu sejenak untuk menyerang dengan sarungnya. Manuver ini jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan; semua ini merupakan bukti betapa Oran jauh lebih terampil daripada ketiga musuhnya jika digabungkan.

Saat kesabaran musuh-musuhnya mulai menipis, Oran tampak tetap stabil. Tampaknya ia berencana untuk menunggu saat lawan-lawannya kehilangan fokus. Selain itu, Oran tidak terburu-buru. Ia hanya perlu mengulur waktu hingga bala bantuan, seperti yang diminta Marx, tiba. Pertempuran pun berakhir.

Aku harus melakukan apa yang bisa kulakukan . Herscherik menatap Baron Armin, yang tampak terguncang oleh pertempuran yang terjadi di hadapannya. “Baron Armin!” panggil Herscherik. Melihat Baron memperhatikannya, dia melanjutkan, “Mengapa kau menjual obat-obatan itu?! Dan menggunakan anak-anak untuk melakukannya…?!”

“Aku tidak punya pilihan lain…” Baron Armin membalas dengan suara lemah. Namun, kata-katanya terdengar oleh Herscherik melalui jeda dalam benturan pedang.

“Tidak punya pilihan?”

“Saya butuh… uang. Untuk panti asuhan, untuk anak-anak—saya butuh uang itu!” Itu adalah teriakan kesakitan yang tulus. Bisnisnya telah anjlok sejak tahun sebelumnya, yang membahayakan panti asuhan tersebut. Tidak peduli berapa kali dia meminta, bantuan pemerintah yang diterimanya tidak lebih dari setetes air di lautan. Dia mempertimbangkan untuk mencari bantuan dari Octavian, tetapi Armin tidak mungkin meminta pinjaman kepadanya setelah dia kehilangan tunangannya dan menjaga jarak dari panti asuhan tersebut. Dengan panti asuhan yang tinggal selangkah lagi dari kehancuran, dia didekati untuk menjadi perantara perdagangan narkoba ini.

“Saya tidak punya pilihan lain!” Jika dia menolak, anak-anak akan dibiarkan kelaparan di jalanan. Armin harus menghindarinya dengan cara apa pun, dan menerima tawaran ini adalah satu-satunya cara untuk melakukannya. “Para bangsawan dan bangsawan negeri ini tidak akan membantu kita atau bahkan berkenan melihat orang-orang di selokan! Mereka telah menjalani seluruh hidup mereka dalam kemewahan! Mereka pantas mendapatkannya!”

Herscherik menggigit bibirnya. Baron Armin benar dalam artian bahwa tidak ada bangsawan atau bangsawan, termasuk Herscherik, yang pernah hidup seperti anak-anak yatim piatu. Herscherik menyiapkan semua makanan untuknya di kastil, di mana ia memiliki kamar sendiri yang nyaman dan banyak pakaian untuk dikenakan. Ia tahu bahwa orang-orang yang berjuang untuk bertahan hidup akan iri dengan gaya hidupnya. “Tetapi tidak semua orang seperti itu! Oran…! Tunangannya juga!” Herscherik menatap tanah sejenak sebelum mengambil keputusan. “Tunangan Oran meninggal dua tahun lalu karena obat yang Anda bantu jual.”

“Pangeran?!” Oran berteriak balik pada Herscherik saat dia menangkis belati dari salah satu musuhnya.

Baron Armin tercengang. Ia baru saja mulai terlibat dalam peredaran narkoba baru-baru ini, jadi ia tidak terlibat langsung dalam kematian tunangan Oran. Meski begitu, Baron tidak dapat menahan perasaan seperti tanah runtuh di bawah kakinya, menemukan bahwa narkoba yang ia jual telah menyebabkan kematian gadis yang selalu membantu di panti asuhan dan merawat anak-anak tanpa mengeluh sedikit pun.

“Obat itu tidak membedakan yang baik dan yang jahat. Obat itu hanya menyelinap ke dalam kekosongan hati manusia dan membawa mereka ke akhir yang tragis… Selain itu, setiap orang adalah anak seseorang. Atau orang tua seseorang. Membunuh seseorang tidak pernah bisa diterima.” Setiap korban memiliki orang-orang yang berharga bagi mereka, dan mereka yang menganggap korban itu berharga bagi mereka. Orang tua yang kehilangan anak-anak mereka telah kehilangan masa depan mereka, dan anak-anak yang kehilangan orang tua bahkan mungkin menjadi yatim piatu yang miskin. Mereka mungkin ditakdirkan untuk menjalani kehidupan yang lebih sulit daripada anak-anak di panti asuhan.

Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa itu hanyalah hukuman karena menggunakan obat-obatan yang membuat ketagihan, tetapi Kematian datang kepada para bangsawan dan orang miskin, mendera orang-orang di sekitar mangsanya dengan kesedihan yang mendalam. Spiral tragis itu akan terus berlanjut. Selain itu, Herscherik tidak percaya bahwa kematian beberapa orang yang memanfaatkan birokrasi negara akan membuat segalanya menjadi lebih baik. Dia sangat menyadari realitas kaum bangsawan di negara ini. Itu memang kekuatan pendorong di balik pekerjaan yang dilakukan Herscherik setiap hari.

“Aku tidak bisa memberi makan anak-anak ini dengan moralitas!” teriak Baron Armin.

Herscherik tahu bahwa dunia ini tidak adil—bahwa hal-hal buruk terjadi pada orang-orang baik. Dia sangat menyadari hal ini. Tanpa sadar dia meraba sakunya dan meraih jam tangan di dalamnya. Tapi tetap saja… Ada sesuatu yang terukir di hati Herscherik saat Count Ruseria meninggalkan dunia ini: Tidaklah benar bahwa orang-orang yang jujur ​​dan pekerja keras tidak diberi penghargaan untuk itu. Dia menginginkan dunia di mana kejujuran membuahkan hasil. Di mana kejahatan ditindas. Di mana setiap orang dapat berbagi kebahagiaan mereka.

“Dunia tidak akan pernah berubah kecuali kita percaya pada cita-cita kita,” tegas Herscherik. Diam-diam. Berwibawa. Herscherik tidak berasumsi bahwa dirinya benar tentang segala hal. Ia tahu bahwa ia harus berkompromi dan menggunakan taktik yang tidak jujur ​​jika diperlukan. Kerja jujur ​​tidak selalu menghasilkan makanan. Sebenarnya, Baron Armin berada dalam situasi yang tidak ada harapan. Itulah sebabnya ia memilih untuk beralih ke kejahatan. Ia telah terpojok, dan dalam prosesnya ia menjadi lelah dengan dunia. Ia menyerah, meyakinkan dirinya sendiri bahwa kehidupan kriminal adalah satu-satunya jalan keluar.

Herscherik mengira ia harus mengubah dunia agar orang-orang jujur ​​diberi penghargaan—bahwa ia harus menghentikan dunia agar tidak mendatangkan kesedihan kepada orang-orang baik yang tidak layak. Ia tahu betul bahwa semua itu adalah cita-cita yang bersih dan tidak realistis. Tidak akan mudah untuk mengubah orang… mengubah sebuah negara… mengubah dunia . Bahkan jika jalannya terbukti menjadi perjalanan sejauh seribu mil, atau pengembaraan tanpa akhir… Herscherik tidak dapat menahan keinginannya untuk mendambakan dunia yang idealis itu.

“Saya tidak peduli apa kata orang! Kita harus menyuarakan cita-cita kita! Kita harus menginginkannya ! Kita harus… memercayainya!” teriak Herscherik di tengah pertempuran—berbicara kepada Baron Armin, tetapi lebih berusaha meyakinkan dirinya sendiri. Herscherik tahu ada kontradiksi dalam dirinya. Dia menggunakan segala cara yang diperlukan untuk meraih negara dan dunia idealnya. Tetapi jika dia harus mengorbankan cita-citanya untuk melakukannya…? Baron Armin, dengan cara itu, bisa jadi merupakan cerminan masa depan Herscherik.

Itulah sebabnya aku butuh Oran. Herscherik menoleh ke kesatrianya, yang masih dalam pertempuran. Ia yakin akan fakta itu, lebih dari sebelumnya.

“Apa yang seharusnya kulakukan…?” Baron Armin jatuh terduduk, dan Herscherik kembali kepadanya. “Aku hanya ingin menolong anak-anak… Aku tidak ingin kehilangan mereka… Aku juga tidak ingin kehilangan tempat ini…” Sambil menutupi wajahnya dengan kedua tangannya, sang baron meringkuk seperti bola.

Herscherik memanggilnya. “Kau tidak bisa mengubah masa lalu, Baron…” Hal-hal yang telah terjadi tidak dapat diubah lagi. Waktu tidak dapat diputar kembali. Penyesalan berlangsung seumur hidup. “Namun, siapa pun dapat mengubah masa depan.”

Baron Armin mendongak ke arah Herscherik. Matanya bersinar dengan cahaya redup namun jelas. Kemudian, sebuah pintu terbuka. Herscherik menoleh ke arah suara itu dan mendapati seorang gadis, Colette, mengintip dari balik pintu.

“Tuan Armin…?” gumaman Colette bergema di seluruh pemandangan, di mana ketegangan saling bersilangan.

“Menjauhlah, Colette!” seru Baron Armin.

Salah satu dari ketiganya, yang pertama kali berbicara dengan Armin, menoleh ke Colette dan mulai mendekatinya. Secara naluriah, Herscherik mulai berlari. Ia lebih dekat ke Colette daripada ketiga musuh Oran. Dalam sekejap, ia berdiri di antara para iblis bayangan dan gadis kecil itu.

“Kesalahan besar,” ejek suara itu, saat sosok itu mendekati Herscherik dengan lambat, seolah-olah mereka sedang mempermainkannya. Herscherik tahu bahwa Oran tidak akan mampu melindunginya begitu dia pindah dari posisinya. Namun, jika dia tetap tinggal, dia yakin Colette akan disandera.

Aku akan menendang selangkanganmu dengan cepat! Herscherik bersiap. Meskipun dia tidak tahu apakah lawannya adalah pria atau wanita, dia tahu bahwa tendangan ke selangkangan adalah serangan yang efektif terhadap kedua jenis kelamin. Bagaimana? Karena Ryoko telah mempelajarinya dengan cara yang sulit.

Oran mendecak lidahnya karena frustrasi dan bergerak untuk melindungi Herscherik. Salah satu lawannya menghalangi jalannya. “Bergerak!” Oran melancarkan serangan sempurna dengan pedangnya, namun musuhnya menangkisnya tepat pada waktunya.

Saat mereka beradu, sebuah tangan yang kejam dan mencengkeram dengan cepat mendekati Herscherik. Tepat saat tangan itu akan memenuhi seluruh bidang penglihatan Herscherik, tangan itu menghilang. Sebuah suara keras terdengar, diikuti oleh awan debu yang menyembur dari tanah.

Bayangan yang tiba-tiba terbang itu kini berdiri di hadapan Herscherik, melindunginya. “Kau baik-baik saja, Hersch?” tanya pelayannya sambil tersenyum, mengenakan pakaiannya yang gelap gulita, cahaya bulan menampakkan wajahnya yang anggun.

“Ya…” Herscherik hanya bisa menjawab singkat. Aku tidak tahu orang bisa terpental seperti itu. Rasanya seperti permainan video. Herscherik berbalik ke arah tumpukan tak bergerak di tanah—tendangan terbang Kuro telah menjatuhkan orang itu sepenuhnya. Tepat saat cengkeraman jahat mereka hendak mencapai Herscherik, Kuro telah menyerbu seperti badai, menyelamatkan pangeran muda itu tepat pada waktunya. Lebih tepatnya, Kuro telah berlari ke tempat kejadian dengan kecepatan penuh dan telah menggunakan momentum itu untuk mendorong dirinya sendiri ke dalam tendangan terbang. Kakinya telah menghantam kepala musuh, menjatuhkan sosok itu sepenuhnya hingga pingsan. Kuro bahkan melakukan salto ke belakang di udara sebelum mendarat. Mantan mata-mata super ini membuat akrobat malu.

Apakah mereka mati…? Oh, mereka bergerak-gerak. Kurasa tidak. Herscherik lega melihat sosok di tanah itu masih hidup. Ketiganya adalah sumber informasi yang berharga.

“Sudah kubilang lindungi Hersch, dasar ksatria nakal.”

“Maaf soal itu! Kenapa kau lama sekali! Berikan aku kaki di sini, anjing hitam!” Oran membalas, menangkis serangan pisau.

“Dasar bodoh! Aku kembali ke pesta dansa dengan bukti penting dan tidak menemukan siapa pun di sana kecuali Pangeran Mawar!” Kuro berteriak balik dan menerjang musuh yang lebih kecil, yang telah melemparkan belati ke Oran. Terkejut oleh kedatangan Kuro yang tiba-tiba, mereka melemparkan satu belati terakhir, jauh lebih tidak akurat dari sebelumnya. Kuro menghindari belati itu dengan sangat efisien sebelum menghantamkan tinjunya ke perut musuhnya. Mereka jatuh ke tanah dan mengerang beberapa saat sebelum berbaring di sana, tak bergerak. Tepat saat bunyi dentuman sekutu mereka yang menghantam tanah mengalihkan perhatian iblis terakhir itu sejenak, Oran mengakhiri pertempuran dengan serangan cepat dari sarungnya. Suara dia menyarungkan pedangnya dan Kuro membersihkan debu dari pakaiannya bergema di malam hari, sekarang sunyi sekali lagi.

“Ryoko…?” panggil Colette, tidak mampu memahami situasinya.

Herscherik berbalik dan tersenyum meyakinkan. “Colette. Maukah kau tinggal di kamar tidurmu sampai orang dewasa datang menjemputmu? Jangan keluar lagi, apa pun yang terjadi. Jika ada orang lain yang bangun, beri tahu mereka untuk tidak keluar juga.” Herscherik memperhatikan Colette mengangguk dan menutup pintu. Setelah memastikan pintu tertutup rapat, ia mendekati Baron Armin, yang masih duduk di lantai. “Baron Armin.”

“Saya tahu… Saya tahu bahwa saya melakukan hal yang salah.” Dia tidak pernah berniat untuk terlibat dalam perdagangan narkoba dalam waktu lama—hanya sampai bisnisnya pulih. Armin berencana untuk meninggalkan bisnis itu secepat mungkin. Namun, bisnisnya tidak pernah bergairah lagi. Malah, bisnisnya malah semakin memburuk. Perdagangan narkobanya telah menjadi sumber pendapatan utama bagi panti asuhan, dan sang baron mulai menggunakan anak-anak untuk menyembunyikannya. Ironisnya, dia akhirnya hanya memanfaatkan anak-anak yang ingin dia lindungi.

“Apa yang harus aku lakukan…?”

Herscherik berlutut di samping baron dan menatap matanya. “Baron, menurutku kau tidak lemah. Kau selalu melindungi anak-anak di sini. Sementara semua orang menutup mata terhadap mereka, kau mengakui mereka. Kaulah yang mengulurkan tangan kepada anak-anak itu saat mereka membutuhkannya. Itu membuatmu menjadi orang yang kuat dan baik hati.”

Herscherik menambahkan, “Setiap orang pernah melakukan kesalahan dan memilih jalan yang salah dalam hidup mereka. Kau tentu tidak sendirian, Baron.” Tidak ada seorang pun yang sempurna. Herscherik tahu betul bahwa dirinya tidak terkecuali. “Bekas luka yang ditinggalkan oleh kejahatanmu akan tetap ada. Namun, kau bisa menebus kesalahanmu.” Herscherik terus menatap Armin, menatapnya dengan saksama. “Obat ini terlalu berbahaya untuk tidak dihancurkan. Dan itulah mengapa aku ingin kau memberitahuku. Siapa yang mendekatimu dengan kesepakatan ini? Jika kita dapat mengetahui siapa yang berada di balik ini… Jika kita dapat memperoleh formulanya, kita dapat membuat penawar racun untuk membantu orang menghindari efek terburuk.”

Semakin banyak Herscherik mengetahui tentang obat ini, semakin ia takut padanya. Ia tidak hanya takut akan efek dan efek sampingnya, tetapi juga para penjahat yang akan mengedarkan ramuan yang dimaksudkan untuk menciptakan mesin pembunuh yang tak kenal takut lama setelah obat itu seharusnya sudah ditinggalkan. Herscherik takut bahwa ini hanyalah prolog dari malapetaka yang lebih besar.

“Baron Armin, kumohon…!” Rasa ngeri menjalar ke tulang belakangnya, dan Herscherik mencengkeram bagian belakang lehernya. Ia punya firasat buruk—ketakutan yang tak terlukiskan. Entah apa, ia tidak tahu… tetapi bel alarm terus berdenting di otaknya.

Tepat saat Kuro dan Oran hendak bertanya kepada Herscherik mengapa dia terus melihat ke sekeliling tempat itu, Herscherik melihat apa yang membuatnya merasa ngeri. Ada sosok yang menjulang di atap sebuah rumah tinggi, jauh dari panti asuhan. Siapa itu? Tepat saat dia hendak menyuarakan kekhawatirannya, ketiga sosok di tanah mulai mengerang. Mereka semua tiba-tiba menggeliat, sambil memegangi dada mereka. Tak lama kemudian, mereka semua tidak bergerak lagi.

“Apa yang terjadi?!” Oran berlari ke arah mereka. Setelah memeriksa sebentar, dia menggelengkan kepalanya. Tidak ada satu pun yang masih bernapas.

“Bagaimana…?” Herscherik bergumam keras, masih memikirkan sosok di atap. Ia menatap rumah yang sama, tetapi sosok itu sudah tidak ada.

“Argh…!” teriak Baron Armin, tiba-tiba. Tatapan Herscherik kembali ke baron itu dan melihatnya juga, meringkuk di tanah. “Baron Armin?!” Herscherik bergegas mendekat untuk mencoba membantu baron itu berdiri.

Kuro mencengkeram lengan Herscherik untuk menghentikannya. “Bagaimana kalau itu racun, Hersch?! Jauhi dia!”

“Aku tidak bisa hanya melihatnya mati!” Herscherik melepaskan diri dari genggaman Kuro dan berlari ke Baron Armin.

“Hersch…? Pangeran… Herscherik…?” Sekarang setelah Armin mendengar Kuro dan Octavian berbicara kepada bocah itu, dia teringat bahwa Pangeran Ketujuh berambut pirang dan bermata hijau dan baru berusia lima tahun tahun ini. “Yang Mulia… Tolong jaga… anak-anak. Saya bertanggung jawab… atas semua kejahatan ini…”

“…Saya akan.”

Baron Armin terbatuk hebat, darah menetes dari mulutnya. Dia tidak punya banyak waktu lagi. “Katakan… Octavian… aku… minta maaf…” Meskipun dia tidak terlibat dalam kematian tunangan Oran, dia tetap menjual obat yang telah merenggut nyawanya. Herscherik mengangguk, dan Armin tersenyum, merasa tenang dengan tanggapan itu. Kemudian, dia menarik lengan baju Herscherik untuk mendekatkannya dan membisikkan sesuatu di telinganya. Mata Herscherik membelalak. Setelah kata-kata terakhir itu, Baron Armin melepaskan Herscherik saat dia jatuh ke tanah.

Dia tidak akan pernah berdiri lagi.

Keheningan menyelimuti ketiga korban selamat. Aku tidak bisa berbuat apa-apa… Lagi. Herscherik mengepalkan tinjunya. Bahkan saat kukunya menancap di telapak tangannya, dia tidak merasakan sakit. Dia memukul tanah dengan tinjunya, berulang kali, hingga akhirnya dia bisa merasakan sesuatu. Namun, rasa sakit itu hanya mengobarkan amarah Herscherik terhadap dirinya sendiri.

Mereka masih belum sampai ke dasar kasus ini. Bahkan, orang di balik operasi itu mungkin tahu tentang penyelidikan mereka sekarang. Sementara Herscherik tidak tahu bagaimana, ia yakin bahwa baron dan musuh-musuh mereka sudah mati karena sosok di atap itu.

Mereka menyuruh orang lain mengawasi ketiga orang itu, yang juga mengawasi Baron Armin? Itu berarti dalang utama telah menduga bahwa baron itu akan ketahuan pada suatu saat. Dan orang itu sangat terampil sehingga bahkan Kuro tidak menyadari mereka… Herscherik telah melihat sosok di atap itu secara kebetulan. Siapa pun yang mampu mendekat tanpa diketahui oleh Kuro, yang pengalamannya sebagai mata-mata telah memberinya firasat tajam saat ia sedang diawasi, bukanlah pembunuh biasa.

“Hersch, tanganmu berdarah.” Kuro memegang tangan Herscherik dan dengan lembut menyeka lukanya dengan sapu tangan putih bersih.

“Maafkan aku…” Herscherik meminta maaf. Kuro tersenyum sebagai balasannya. Ia tahu bahwa tuannya adalah tipe orang yang selalu memikirkan orang lain. Sebaliknya, Herscherik cenderung mengabaikan dirinya sendiri, yang berarti bahwa orang-orang di sekitarnya harus menjaga pangeran kecil itu.

“Apa yang Baron Armin katakan padamu pada akhirnya…? Tak satu pun dari mereka punya sesuatu yang berguna,” kata Oran, frustrasi. Tiga mayat lainnya telah dikumpulkan di satu tempat, ditata dengan rapi.

“Sang baron—” Suara pintu terbuka memotong pembicaraan Herscherik. Seorang anak laki-laki muncul dari sana.

“Tuan Armin!” Bocah dengan rambut nila sewarna langit malam, Rick, berlari ke arah mereka. “Tuan Armin, apa yang terjadi? Tuan Armin!” Rick berpegangan erat pada baron yang tak bergerak itu. Ketika menyadari bahwa baron itu telah mati, dia duduk di sana dengan tatapan kosong sejenak sebelum menoleh ke Herscherik, yang membeku karena terkejut. “Kau…! Kau pasti telah membunuh Tuan Armin!” Saat Rick mengangkat tinjunya, Oran menahannya. Kuro mengambil Herscherik yang tak bisa bergerak dari tanah, lalu mundur beberapa langkah.

“Berhenti, Rick!” teriak Oran, saat Rick terus meronta.

“Lepaskan aku, Octavian! Bukankah kau ada di pihak kami?! Atau kau sama seperti bangsawan lainnya?! Mereka mengambil semuanya dariku! Kenapa?! Kalian para bangsawan sudah memiliki segalanya di dunia ini! Kembalikan Tuan Armin! Kembalikan dia kepada kami!”

“Rick!” Oran memanggil nama anak laki-laki itu lagi. Bukan salah Herscherik bahwa baron itu telah meninggal. Namun, menjelaskan hal itu akan mengharuskannya untuk mengungkapkan semua hal tentang perdagangan narkoba. Baron itu tidak akan menginginkan itu. Meski begitu, Oran merasa tidak tepat bagi Rick untuk melampiaskan amarahnya kepada Herscherik. Ia bingung.

“Oran,” panggil Herscherik. Ia menggelengkan kepalanya. Anak-anak itu tidak perlu tahu apa pun tentang obat itu… sebenarnya, mereka tidak boleh tahu. Herscherik menatap mata Rick, penuh kebencian. Rick pasti pernah kehilangan orang-orang yang disayanginya di masa lalu, dan sepertinya para bangsawan terlibat di dalamnya. Herscherik sekarang mengerti mengapa Rick memperlakukannya, seorang anak bangsawan, dengan sangat dingin sejak awal.

Semakin banyak orang yang kalah, semakin mereka harus berpegang teguh pada sesuatu… agar bisa terus maju. Sama seperti Oran yang membenci bangsawan, orang-orang yang tidak kompeten, dan bahkan dirinya sendiri setelah kematian tunangannya, bahkan emosi negatif pun bisa menjadi sesuatu yang membuat seseorang terus maju. Rick memercayai dan menghormati Baron Armin, dan bahkan menganggapnya seperti seorang ayah. Meskipun berstatus bangsawan, Baron Armin telah mendapatkan kepercayaan itu dari Rick. Sekarang setelah dia diambil darinya, sepertinya Rick membutuhkan sasaran untuk melampiaskan amarahnya. Jika itu yang dibutuhkan anak itu, Herscherik akan dengan senang hati menawarkan diri. Itulah satu-satunya hal yang dapat dipikirkannya untuk membantu Rick.

Saat Rick terus berjuang dan berteriak, suara derap kaki kuda terdengar dari kejauhan. Bantuan yang diminta Marx akhirnya tiba. Herscherik membiarkan bahunya jatuh. “Aku benar-benar tidak berdaya…” Herscherik bergumam cukup keras agar kedua anak buahnya dapat mendengarnya. Kata-kata itu meresap dan menghilang ke dalam kegelapan malam.