Bab 2: Mereka yang Berada di Mausoleum Kekaisaran

Bangunan besar berbentuk kubah itu tampak seperti mengenakan topi putih karena salju yang turun semalam.

“Kenapa kita harus keluar di hari bersalju?” gerutu Rosetta. “Ugh… Dingin sekali…”

Ia mengenakan jubah berkerudung dengan sedikit bagian depan terbuka, memperlihatkan pusarnya saat ia menggigil kedinginan. Helmios, yang berjalan di sampingnya dan mengenakan jubah berkerudung yang senada, tersenyum dipaksakan.

“Maaf membuatmu ikut,” katanya. “Tapi kami mendapat izin berkunjung kemarin, dan aku tidak menyangka salju akan bertahan selama ini.”

“Lalu mengapa tidak ditunda saja?”

“Waktu sangatlah penting,” jelas Greta. “Jika Raja Iblis benar-benar menggunakan nama itu, kita harus mencari tahu alasannya…”

“Ini sangat penting terutama bagi warga Giamut…” tambah Dverg dengan sungguh-sungguh sambil berjalan menembus salju.

Mereka berempat sampai di kubah besar—makam Kaisar yang Ditakuti. Seribu tahun yang lalu, ia mendapat julukan itu sebagai akibat dari tindakannya setelah menyatukan bangsa-bangsa yang berperang di Benua Tengah. Ayahnya, kaisar sebelumnya, tiba-tiba jatuh sakit karena penyakit yang tidak biasa dan meninggal, sehingga Kaisar yang Ditakuti naik tahta pada usia lima belas tahun. Saat itu, Kekaisaran Giamutan belum banyak memperluas wilayahnya. Tetapi ketika pemuda itu naik tahta, ia segera mencaplok wilayah-wilayah tetangga dan memperluas kekuasaannya.

Hanya satu dekade kemudian, ia mendapati dirinya memerintah negara terbesar di benua itu. Invasinya terus berlanjut, dan ia mencaplok satu negara demi satu, memastikan untuk membelenggu rakyat di wilayah yang baru diperoleh dengan pajak yang berat sehingga mereka tidak akan pernah memiliki cukup uang atau kekuatan untuk memberontak.

Di daerah-daerah yang tidak mampu membayar pajak, pemimpinnya, biasanya anggota keluarga kerajaan sebelumnya atau seorang hakim yang diutus sendiri oleh kaisar, harus memaksa rakyatnya untuk menyerahkan makanan mereka, yang pada akhirnya membuat mereka kelaparan sampai mati. Jika ada yang berani menentang perintah tersebut, bahkan seorang penguasa sekalipun, mereka akan segera dieksekusi dan digantikan.

Memang ada beberapa warga yang berani merencanakan pemberontakan, tetapi tidak pernah menjadi masalah betapa rahasia dan liciknya mereka. Kaisar memiliki mata-mata di mana-mana, sehingga para pemberontak selalu terbongkar. Dan setiap kali, orang itu, bersama dengan penguasa yang mengabaikan pengkhianatan mereka, digantung di depan umum di alun-alun kota.

Setelah banyak orang kelaparan atau dieksekusi, sehingga mengurangi populasi, kaisar memaksa penduduk untuk pindah ke wilayah kekuasaannya dan memperlakukan mereka seperti budak. Tak perlu dikatakan, mereka menderita. Mereka dipaksa bekerja dengan upah yang sangat rendah dan hampir tidak memiliki makanan—mereka terjebak dalam siklus perbudakan hingga mereka meninggal. Mereka juga menjadi sasaran empuk bagi warga kekaisaran, yang ketakutan akan kekerasan tentara kekaisaran dan menyimpan depresi serta kebencian atas kekurangan makanan dan kualitas hidup mereka yang buruk.

Banyak budak telah dipekerjakan hingga kelelahan, secara harfiah, di pertanian, tambang, pasar, dan lokasi konstruksi, dan telah meninggal di tempat kerja mereka, diperlakukan tidak lebih dari sekadar alat. Kaum beastkin diperlakukan paling buruk di antara kelompok tersebut, bahkan nama mereka telah dicabut dan mereka diperlakukan seperti ternak.

Pada akhirnya, salah satu manusia setengah hewan tidak lagi mampu berdiam diri dan menanggung semua penderitaan. Berkat kekuatan Garm, Dewa Hewan, mereka berhasil memberontak dan melarikan diri bersama saudara-saudara mereka ke Benua Garlesian. Namun, bahkan setelah kejadian itu, kekuatan Kaisar yang Menakutkan tidak goyah. Darah membasahi jalanan benua itu, dan ketika kekerasan dan diskriminasi menindas rakyat, jeritan mereka bergema di langit yang cerah sementara isak tangis mereka tenggelam oleh hujan.

Dua puluh tahun kemudian, pada usia tiga puluh lima tahun, kaisar berhasil menyatukan Benua Tengah, tetapi kemudian pada tahun yang sama, ia ditikam dari belakang oleh salah satu pengawalnya. Ada banyak teori tentang alasan di balik serangan kapten pengawal tersebut, dan teori-teori itu terbagi menurut negara. Kebingungan muncul karena penyerang tersebut tidak pernah sekalipun mengungkapkan motifnya, tetapi banyak yang berasumsi bahwa kata-kata yang diucapkan Kaisar yang Ditakuti dari atas singgasananya telah menjadi pemicunya.

“Butuh waktu cukup lama untuk menyatukan benua ini. Saya ingin benua berikutnya berjalan lebih cepat.”

Kapten itu telah ditangkap oleh rekan-rekannya dan dieksekusi secara kejam oleh kaisar berikutnya. Namun, bahkan seribu tahun setelah kematian kaisar, meskipun namanya hampir hilang ditelan waktu, kekejamannya yang tak terhitung jumlahnya terukir kuat dalam catatan sejarah. Julukannya, Kaisar yang Ditakuti, masih membayangi kekaisaran dan menaungi banyak orang. Bahkan, makamnya adalah yang terbesar yang dibangun untuk kaisar mana pun, sebagian besar karena rasa takut yang mendalam yang telah ditanamkan di hati rakyat. Bahkan setelah kematiannya, banyak yang takut untuk mendapatkan kemarahannya.

Saat Helmios dan rombongannya berjalan, para penjaga makam keluar untuk menyambut mereka dengan hangat.

“Pahlawan Helmios, terima kasih telah datang,” kata salah seorang pria dengan suara muram dan lesu. Mereka semua mengenakan jubah abu-abu, dan tampak begitu tak bernyawa sehingga seolah-olah akan diterbangkan oleh hembusan angin salju.

Helmios dengan sopan membungkuk kepada mereka, dan mereka perlahan berbalik menuju mausoleum dan mulai berjalan. Helmios dan timnya mengikuti. Ketika mereka sampai di dinding mausoleum, mereka melihat sebuah pintu besar yang terkunci dengan rantai tebal.

“Apakah kita akan masuk lewat sini?” tanya Rosetta dengan wajah pucat.

“Tidak,” jawab penjaga makam itu, tanpa menunjukkan tanda-tanda menyadari kekhawatiran wanita itu. “Pintu itu hanya dibuka ketika Yang Mulia pergi. Kami akan mempersilakan Anda masuk melalui sini, jika Anda mau.”

Ia menuntun kelompok itu ke sebuah celah di sebelah pintu yang dirantai. Ketika Helmios melangkah masuk, ia melihat obor-obor menerangi lorong lurus yang tampak tak berujung. Karena cuaca bersalju, langit tampak gelap meskipun tengah hari, sehingga lorong terasa lebih terang dan jauh lebih hangat. Namun demikian, Sang Pahlawan merasakan hawa dingin yang tak dapat dijelaskan menjalar di tubuhnya saat ia mencengkeram jubahnya dan mengikuti penjaga makam itu masuk.

Koridor itu dipenuhi dengan berbagai benda pemakaman. Setelah sampai di ujungnya, mereka sampai di sebuah lapangan terbuka. Emas dan permata menghiasi dinding, dan baju zirah serta senjata berserakan di sekitarnya. Di tengahnya, diletakkan di atas sebuah platform kecil, terdapat sebuah peti mati yang sangat mewah.

“Sungguh menyedihkan,” kata Greta dengan melankolis. “Tempat ini dipenuhi dengan penderitaan banyak orang.”

Emas, perak, dan barang-barang berharga yang mengelilingi peti mati itu tampaknya bukan persembahan penghormatan—seolah-olah warga telah dengan kasar melemparkan kekayaan mereka ke arah jenazah, berharap kemarahan mereka akan terselubung oleh logam-logam yang berkilauan itu.

“Saya dengar Anda ingin melihat isi peti mati,” kata penjaga makam. “Yang Mulia saat ini sedang beristirahat dalam damai. Bisakah saya membujuk Anda untuk mempertimbangkan kembali keputusan Anda?”

“Kami juga tidak ingin membangunkan Yang Mulia, tetapi sayangnya, ini adalah urusan yang sangat mendesak,” jawab Helmios, tatapannya tegas.

Penjaga kuburan itu menghela napas pelan. Dia dan kelima rekannya mengelilingi peti mati dan mengangkat tutupnya sekaligus. Terdengar derit kecil logam yang memenuhi ruangan yang sunyi sebelum Helmios dan yang lainnya mengintip ke dalam dan mengeluarkan erangan bersama.

“Ya Tuhan Elmea,” gumam Greta dalam doa. “Kumohon disiplinkan jiwa kami agar hal ini tidak pernah terjadi lagi.”

“Hmm, sepertinya tidak ada yang salah,” kata Helmios sambil melihat ke dalam.

Berkat metode pembalseman khusus, mayat di dalamnya tidak membusuk atau terurai selama milenium terakhir, tetapi tetap saja pemandangannya menyedihkan. Tubuhnya, yang tersusun rapi sehingga masih memiliki wujud manusia, merupakan pertanda bahwa legenda keji tentang kekejamannya bukanlah sekadar cerita.

“Bolehkah saya bertanya apa yang ingin Anda lihat, Tuan Helmios?” tanya kepala penjaga makam.

Helmios tidak menjawab pertanyaan itu dan malah mengajukan pertanyaan sendiri. “Apakah pernah ada sesuatu yang hilang dari peti mati atau mausoleum ini? Tidak harus baru-baru ini. Misalnya, bisa jadi sesuatu yang terjadi seabad yang lalu.”

“Satu abad, katamu… Ah, mungkin kau merujuk pada kejadian itu .”

“Insiden apa?”

“Menurut catatan keluarga kami, lebih dari seratus tahun yang lalu, sebuah pedang hilang dari peti mati. Itu adalah pedang yang sama yang merenggut nyawa Yang Mulia Raja.”

“Mengapa benda seperti itu diletakkan di peti matinya?” tanya Rosetta dalam hati.

Tidak seorang pun bisa menjawab pertanyaannya, tetapi mereka semua mampu mencapai kesimpulan yang sama tentang hilangnya orang tersebut.

“Mungkinkah hilangnya orang ini… sebuah pencurian?” tanya Helmios.

“Itu, saya tidak tahu,” jawab penjaga makam. “Tetapi tidak ada alasan lain mengapa pisau itu menghilang.”

“Apakah ada catatan yang menyebutkan bahwa itu dicuri oleh bandit atau dijual ke suatu tempat?”

“Tidak ada. Pedang itu sebenarnya cukup biasa. Terlepas dari kenyataan bahwa pedang itu digunakan untuk membunuh Yang Mulia, pedang itu bukanlah sesuatu yang istimewa.”

“Ya, pedang yang membunuh Zeldias van Giamut, mantan kaisar bangsa ini…”

Ketika Helmios menyebut nama asli Kaisar yang Ditakuti itu, kepala penjaga makam mengerutkan keningnya.

“Inilah yang ingin kami lihat,” kata Sang Pahlawan, sambil mengucapkan terima kasih dengan sopan. “Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini.”

Tak lama kemudian, dia dan teman-temannya meninggalkan mausoleum tersebut.

“Allen menyebutkan bahwa ia mendengar dari Permaisuri Rapsonil bahwa salinan asli Kisah Kekaisaran Prostia telah hilang…” gumamnya, tudung kepalanya terangkat untuk melindunginya dari angin bersalju.

“Kejadian-kejadian ini pasti saling berkaitan,” gumam Dverg. “Raja Iblis muncul di Kekaisaran Prostia. Aku tidak menyangka dia memiliki nama yang sama dengan Kaisar yang Ditakuti.”

Helmios mengingat kembali kegagalan di Patlanta.

“Kurasa aku adalah Zeldias, Raja Iblis dari Akhir Zaman,” kata Raja Iblis itu, dengan rambut merah menyala dan mata merah menyala.

Hanya Helmios dan warga Giamut lainnya yang bereaksi terhadap nama itu. Bahkan Allen, yang meminta untuk mendengarnya, tidak menyadari bahwa itu adalah nama asli Kaisar yang Ditakuti dan karenanya gagal melihat hubungannya. Apakah itu karena Sang Pemanggil lahir di Ratash, atau dia memang tidak cukup mempelajari sejarah? Apa pun alasannya, anak laki-laki itu tidak mengenal Zeldias.

“Sepertinya tidak mungkin… tapi apakah Kaisar yang Ditakuti itu terlahir kembali sebagai iblis?” Greta bertanya-tanya dengan cemas. “Jika demikian, aku mengerti mengapa dia menggunakan nama itu.”

“Menurutku itu terlalu mengada-ada,” jawab Rosetta. “Bisa jadi itu hanya kebetulan.”

“Lalu bagaimana menurutmu ? Jika Raja Iblis itu sebenarnya adalah reinkarnasi Kaisar yang Ditakuti, jelas sesuatu telah terjadi lebih dari seabad yang lalu…”

“Mungkin saja,” gumam Helmios saat sebuah wajah tertentu muncul di benaknya. “Tapi jika ini bukan kebetulan, seseorang bersembunyi di balik bayangan, mengendalikan semuanya.”

“Siapa yang kau maksud?” tanya Rosetta.

“Aku belum bisa memastikan. Tapi jika kita mencoba melacak pisau itu, mungkin kita bisa mendapatkan gambaran yang lebih jelas… Aku tidak ingin melakukan ini, tapi mungkin kita harus memberi tahu Allen tentang semua ini…”

Suaranya menghilang ditelan angin dingin, lebih dingin dari sebelumnya.

** **

Hanya butuh satu hari bagi Kapten Rarappa dan awak kapalnya untuk memasang inti sihir ke perangkat misterius yang memungkinkan Pulau Pengguna Tangguh tetap mengapung. Namun, butuh tiga hari lagi bagi mereka untuk belajar mengendalikan kekuatan baru perangkat tersebut dengan aman, dan dua hari lagi setelah itu untuk menemukan kecepatan yang tepat untuk pulau itu—kecepatan yang cepat, tetapi tidak sampai memengaruhi penduduk dan fasilitas yang berada di pulau tersebut.

Allen mengira dia akan menghabiskan waktu penyesuaian dalam kebosanan tanpa melakukan apa pun, tetapi sumber yang tak terduga memberinya informasi yang akan membantunya menyelesaikan misi berikutnya: menemukan Desa Dewa Naga.

“Desa Dewa Naga berada di Benua Garlesian,” ungkap Shia suatu pagi. Kelompok No-life Gamers sedang beristirahat sejenak setelah Pelomas dan tunangannya menyelesaikan kepindahan mereka dan pasukan Magus Smith telah memasang inti sihir. “Di situlah kaum naga tinggal. Kurasa mereka adalah keturunan Dewa Naga yang diceritakan kepada Krena.”

“Benarkah? Apa kau yakin?” tanya Allen. “Bagaimana kau bisa tahu tentang ini?”

“Itu sudah menjadi pengetahuan umum di kalangan penduduk Garlesia. Aku tidak menyalahkanmu karena tidak mengetahuinya.”

“Seperti nama Kaisar yang Ditakuti…”

“Tepat sekali. Kami, kaum beastkin, tidak akan pernah melupakan namanya yang mengerikan. Bahkan jika dunia berakhir, namanya akan tetap dikenang sebagai nama yang tercela, dan itu bukan tanpa alasan. Namun, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk manusia, apalagi mereka yang bukan berasal dari Giamut. Namanya mungkin akan hilang ditelan waktu seiring berjalannya generasi.”

“Lalu, tepatnya di mana letak desa ini?”

“Di ujung barat. Wilayah barat benua ini memiliki banyak hutan lebat dan bebatuan besar, dan merupakan rumah bagi Lehmciel, kerajaan kaum burung. Jika Anda terus menuju ke barat, Anda akan menemukan sebuah semenanjung. Di situlah Magra, Desa Dewa Naga, berada. Saya mendengar desas-desus bahwa Gerbang Penghakiman, portal yang menghubungkan Alam Fana dengan Alam Surgawi, ada di sana.”

Seketika itu juga, Allen memanggil Merus. Malaikat itu, yang telah dipaksa membuat benda-benda penyembuhan selama berhari-hari, muncul dengan tatapan kosong dan lesu di wajahnya. Allen kemudian bertanya kepadanya tentang Gerbang Penghakiman.

Meskipun Merus sekarang adalah Malaikat Panggilan Tingkat A, ia sebelumnya adalah Malaikat Pertama Dewa Penciptaan Elmea dan roda penggerak vital yang memanipulasi dunia ini dari surga. Menurutnya, dunia ini sebenarnya terbagi menjadi tiga alam: Alam Fana, Alam Surgawi, dan Alam Kegelapan, dengan Kekosongan bertindak sebagai pembatas yang memisahkan mereka. Namun, itu tidak berarti bahwa seseorang tidak dapat melakukan perjalanan antar ketiga alam tersebut. Sebenarnya ada lorong-lorong yang menembus Kekosongan—gerbang.

Alam Fana memiliki dua gerbang semacam itu. Yang pertama adalah Gerbang Naraku, yang terhubung ke Alam Kegelapan, dan yang kedua adalah Gerbang Penghakiman, yang mengarah ke Alam Surgawi. Para iblis mengelola gerbang pertama, dan yang kedua berada di bawah yurisdiksi kaum naga. Dengan kata lain, kedua spesies tersebut dipercayakan untuk mengelola portal-portal tersebut. Penguasa iblis yang mengelola Gerbang Naraku disebut Raja Iblis, dan penguasa kaum naga yang menjaga Gerbang Penghakiman disebut Raja Naga.

Namun, Raja Iblis saat ini telah kehilangan gelarnya sebagai penjaga gerbang tersebut. Satu juta tahun yang lalu, Elmea dan para dewa lainnya telah melawan Dewa Iblis dan Dewi Kejahatan, kemudian memotong tubuh Dewa Iblis menjadi lima bagian, mengusir para dewa ke Alam Kegelapan untuk selamanya. Para dewa kemudian menghancurkan Gerbang Naraku sehingga para dewa jahat tidak akan pernah bisa meninggalkan dunia mereka lagi. Hal itu menyebabkan Raja Iblis, yang tampaknya memiliki terlalu banyak waktu luang, menyerang umat manusia.

“Saya kira seseorang yang memiliki terlalu banyak kekuasaan tidak bisa dibiarkan bertindak sesuka hatinya,” kata Allen.

Merus terdiam dan memperhatikan Allen sejenak sebelum menghela napas panjang.

“Ada apa, Merus? Lelah?” tanya Allen. “Sebaiknya kau segera pulih.”

“Bukan, bukan itu masalahnya,” jawab Merus. “Aku hanya mengingat kembali peristiwa sepuluh ribu tahun yang lalu.”

“Maksudmu… Great Reset?”

“Memang benar. Raja Iblis dan Raja Naga dapat menjadi Dewa Kecil jika Lord Elmea menganugerahkan wadah ilahi kepada mereka. Tepatnya begitulah cara Magra menjadi Dewa Naga, tetapi karena alasan yang tidak dapat dijelaskan, dewa itu mencoba untuk menguasai umat manusia. Tentu saja, Lord Elmea tidak akan membiarkan itu begitu saja. Para malaikat diutus, dan kami berhasil mengalahkan dan menyegel Dewa Naga Magra. Aku terpilih sebagai pemimpin para malaikat itu.”

“Menarik… Sepertinya bukan hal yang aneh jika seseorang menerima wadah ilahi dan menjadi dewa.”

“Tidak, itu adalah kejadian yang sangat langka.”

“Jika demikian, mengapa Pasukan Raja Iblis dipenuhi dengan Dewa-Dewa Iblis?”

“Ada Dewa Iblis yang melanggar semua logika dan aturan Alam Surgawi. Mereka sekarang mampu menciptakan Dewa Iblis dengan tangan mereka sendiri, tanpa wadah ilahi. Sungguh sangat merepotkan.”

Merus menoleh ke Allen sekali lagi dan menghela napas lagi.

“Bagaimanapun, jika kita bisa sampai ke Alam Surgawi melalui Gerbang Penghakiman, aku ingin sekali mengambil jalan itu,” kata Allen. “Shia, bisakah kau menghubungi Albahal dan mengatur agar kita bisa memasuki Desa Dewa Naga?”

Beberapa hari berlalu dengan cepat setelah itu. Baru enam hari yang lalu, Allen menyatakan bahwa ia ingin melihat ujung dunia. Alat ajaib di dalam pulau itu dimodifikasi untuk meningkatkan kecepatan terbangnya, dan ia terbang ke timur menuju tujuannya.

Awalnya Allen ingin menuju ke selatan. Jika dunia ini memang benar-benar datar, dugaannya itu akan menjadi jalur terpendek ke ujung dunia, karena pulau itu saat ini mengapung di atas Benua Galiatan di tenggara. Namun, ketika ia mengingat permainan yang pernah dimainkannya saat masih bernama Kenichi, ia segera mempertimbangkan kembali ide ini.

Ada kalanya peta permainan berbentuk lingkaran. Jika seseorang membawa karakternya ke ujung paling timur dan terus keluar dari layar peta, mereka akan muncul kembali di ujung paling barat, memastikan bahwa mereka tidak akan pernah benar-benar “jatuh” dari dunia tersebut. Jika logika yang sama diterapkan pada dunia ini, menuju ke selatan dengan harapan melihat ujung dunia juga secara tidak sengaja akan menempatkan Allen dekat dengan titik paling utara, Benua Terlupakan.

Tentu, pulau ini sekarang menjadi benteng berkecepatan tinggi, tapi aku belum siap. Aku tidak bisa membayangkan diriku melawan bos terakhir dan menang sekarang. Lagipula, dunia ini penuh dengan peristiwa tersembunyi, dan aku ingin menemukan lebih banyak lagi. Selama aku mencapai semua titik yang tepat, aku seharusnya bisa melakukannya. Dan demikianlah, dengan kacamata gaming-nya, dia memetakan rute yang berbeda untuk kelompok dan teman-temannya.

Di pagi hari, setelah pulau itu terbang sepanjang hari, Merus muncul.

“Tuan Allen, hentikan pergerakan di pulau ini,” pintanya. “Kita tidak bisa melangkah lebih jauh.”

Sang Pemanggil segera menghentikan pergerakan pulau itu dan menuju ke titik paling timur bersama rombongannya.

“Aku sangat bersemangat!” seru Allen.

“Hah? Kenapa kau bicara seperti itu?” tanya Cecil balik.

Dia mengabaikannya dan duduk di tepi pulau sebelum melihat ke bawah. Matanya membelalak karena takjub. Jauh di bawahnya terbentang laut musim dingin yang tenang, diwarnai abu-abu samar karena cuaca yang suram, tetapi tiba-tiba terhenti oleh ruang biru pucat yang terbentang di depannya. Ruang mistis itu membentang sejauh mata memandang. Allen mengirimkan Bird E-nya menuju ujung lautan.

“Wow! Ini luar biasa!” teriaknya kegirangan, sambil melihat melalui mata Burung E. “Lautnya seolah jatuh ke ruang kosong ini!”

Ya, ini memang dunia fantasi! Aku tidak menyangka akan ada ujung dunia yang sebenarnya. Dan langitnya… tidak benar-benar terlihat seperti langit.

“Merus, tahukah kau tentang tempat itu?” tanya Allen.

“Itulah Kekosongan, seperti yang kukatakan padamu kemarin,” jawab Merus. “Itu adalah tempat di mana Lord Elmea belum menciptakan apa pun.”

“Jadi begitu…”

“Oh, dan jangan kirimkan Summon kalian ke sana juga. Kalian tidak akan bisa mengubahnya kembali menjadi kartu. Skill dan Ability tidak berfungsi dengan baik di Void, jadi kalian akan mudah kehilangan kendali atas Summon kalian.”

“Menarik… Tapi saya masih ingin melakukan beberapa pengujian. Kapten Rarappa, bolehkah saya meminjam gelang itu?”

“Hah? Tentu. Ini dia,” jawabnya sambil menawarkan seperangkat alat sihir pengambilan barang kepadanya.

Sang Pemanggil mengambil barang-barang itu, mengenakan gelang, dan melirik sekeliling sebelum mengambil sebuah batu yang tampak bagus. Kemudian dia mengikat sabuk alat sihir, yang merupakan pasangan dari gelang itu, di sekelilingnya. Kurasa aku telah melempar batu tepat untuk acara ini. Aku yakin akan hal itu. Mengingat masa kecilnya saat melempar batu ke pohon, dia melemparkan batu yang ada di tangannya ke dalam Kekosongan.

Selain Kapten Rarappa, Sophie, dan Volmaar, semua orang menyaksikan dengan kebingungan, menatap batu itu yang seolah menghilang di kejauhan.

“Baiklah, itu sudah cukup jauh,” kata Allen. “Rock, kembalilah padaku!”

Namun gelang Allen tidak bercahaya, dan batu itu menolak untuk muncul kembali di tangannya.

“Menarik…” gumam Rarappa. “Ujung dunia memang persis seperti namanya. Bahkan alat sihir pun tidak akan berfungsi.”

“Hmm… Setidaknya kita tahu ada ujung dunia ini,” kata Allen. “Kurasa kita tidak bisa begitu saja pergi ke Alam Surgawi.”

“Tuan Allen, saya sudah memberi tahu Anda hal itu kemarin,” kata Merus. “Ada pemisah yang jelas antara kedua alam, dan Anda harus menggunakan Gerbang Penghakiman jika ingin melewatinya. Apakah Anda melupakan semua itu?”

“Tidak, aku ingat. Tapi hei, aku tidak bisa berharap untuk langsung melewati gerbang tanpa ditanya apa-apa. Bagaimana jika aku diminta untuk mengatasi semacam ujian yang absurd? Aku hanya ingin menguji apakah ada celah atau kesalahan yang bisa kita gunakan untuk sampai ke alam lain.”

“Kesalahan teknis?” Shia mengulanginya.

“Benar. Seperti semacam metode rahasia.”

“Saya kira cara konvensional tidak selalu merupakan satu-satunya jalan.”

“Baiklah, sekarang bagaimana?” tanya Cecil. “Kau harus menghadiri konferensi Aliansi Lima Benua, bukan? Apakah kau akan sampai tepat waktu?”

“Kurasa konferensinya tertunda,” jawab Allen. “Benar kan, Sophie?”

“Benar sekali,” jawab Sophie. “Giamut telah mengusulkan penundaan, dan empat benua lainnya menyetujuinya.”

“Eh, apakah cerita yang Helmios ceritakan kepada kita beberapa hari yang lalu berkaitan dengan penundaan ini?” tebak Cecil.

“Ya,” jawab Allen sambil mengangguk. “Jika mantan kaisar negara mereka benar-benar Raja Iblis, maka mereka akan menghadapi masalah besar.”

Sementara pasukan Magus Smith sibuk mengutak-atik alat sihir, Helmios telah menghubungi para No-life Gamers. Sang Pahlawan menjelaskan bahwa Kaisar yang Ditakuti, yang telah menaklukkan sebagian besar Benua Tengah seribu tahun sebelumnya, bernama Zeldias—nama yang sama yang digunakan Raja Iblis untuk memperkenalkan dirinya sebulan yang lalu.

Masih belum diketahui apakah kedua pria itu memiliki hubungan apa pun, dan Helmios telah mengatakan bahwa dia akan menyelidiki lebih dalam, tetapi ketika Allen mendengar berita itu, dia langsung mempertimbangkan kemungkinan bahwa Raja Iblis adalah reinkarnasi dari Kaisar yang Ditakuti. Maksudku, menurut legenda, kaisar itu mungkin saja iblis, dan sekarang muncul Raja Iblis dengan nama yang sama. Kurasa ini adalah jalan menuju bos terakhir… Allen tidak mengetahui nama asli Kaisar yang Ditakuti, begitu pula Cecil, Sophie, Keel, atau Shia.

“Lalu apa yang akan kita lakukan sampai konferensi Aliansi Lima Benua?” tanya Cecil.

“Kita akan mulai dengan menyerang Dygragni,” jawab Allen. “Mari kita bertemu dengan Krena dan yang lainnya.”

Krena, yang semua level keahliannya diturunkan menjadi 1 setelah bentrokan dengan ekor Dewa Iblis, dan Rosalina, yang baru saja mendapatkan promosi kelas, sibuk berlatih dengan Dogora. Kita bisa melawan Dygragni, pergi ke konferensi, lalu menuju Gerbang Penghakiman. Sementara Allen sibuk memutuskan rencana masa depannya, dia berteleportasi ke ruang bawah tanah Peringkat S, Menara Kesengsaraan, di Baukis.

Lantai pertama Menara telah berkembang menjadi kota besar yang hampir sebesar ibu kota kekaisaran. Tempat itu juga berfungsi sebagai markas Tentara Allen. Allen bertemu kembali dengan Krena, Dogora, dan Rosalina, dan mereka menuju lantai terakhir dari ruang bawah tanah Peringkat S. Menara mendorong para penantang untuk menuju lantai yang lebih tinggi dan lebih sulit. Tingkat teratas adalah lantai lima, tetapi semua orang menyebutnya “lantai terakhir.” Cecil, Keel, dan Luketod, pangeran elf gelap, merasa aneh dengan hal itu, tetapi ketika Allen menjelaskan bahwa tidak ada tangga antar lantai—mereka melakukan perjalanan melalui teleportasi—dan bahwa ruang bawah tanah biasanya membentang ke bawah, mereka hanya mengangguk setuju.

Pasukan Allen dan Hero, yang sibuk mengumpulkan level di lantai terakhir bersama-sama, sedang beristirahat. Tidak seperti pemain hardcore seperti Allen, para prajurit dari kedua pasukan membutuhkan istirahat, makan, dan tidur yang sering, terutama agar mereka tidak merasa kelelahan atau mengalami tekanan psikologis.

Maka, sebuah perkemahan besar telah didirikan di lantai lima, dengan bawahan Shia yang berwujud binatang dan Sacred, kelompok Helmios, yang bertanggung jawab. Allen sangat senang menyerahkan semuanya kepada mereka.

“Shia, kau harus mengenakan Simbol Raja Binatang,” seru Allen saat Putri Binatang itu menuju ruang ganti perkemahan untuk mengenakan baju zirahnya.

“Haruskah?” tanyanya, berhenti dan berbalik dengan ekspresi meringis.

“Ya. Kita benar-benar tidak mampu untuk pilih-pilih saat ini.”

“Baiklah. Aku akan mengenakan Simbol itu agar aku bisa melindungi semua orang.”

Tak mampu menyembunyikan keengganannya, ia kembali menuju ruang ganti. Ia belum resmi menjadi Raja Binatang dan karena itu merasa tidak pantas mengenakan Simbol tersebut sebelum waktunya, karena seperangkat baju zirah yang diberikan kepada mereka oleh Dewa Binatang Garm adalah bukti bahwa pemakainya adalah penguasa sejati bangsanya.

Buku jari orichalcum, pelindung dada, dan gelang yang bertatahkan Bola Suci Quatro merupakan Simbol Raja Binatang. Simbol ini telah diwariskan dari generasi ke generasi, dan hanya Raja Binatang Albahal yang sejati atau pewaris resminya yang diizinkan memakainya. Saat ini, hanya Raja Binatang Muza, ayah Shia, yang memiliki hak tersebut.

Namun, Beku telah dimanipulasi oleh Pasukan Raja Iblis untuk mencurinya sebelum digunakan sebagai tumbal untuk membangkitkan ekor Dewa Iblis. Ia menemui ajalnya yang mengerikan di dasar laut Kekaisaran Prostia. Simbol Raja Binatang telah dilindungi selama cobaan itu berkat upaya Beku, yang telah berubah menjadi lebih baik, dan Pelomas, yang kemudian jatuh ke tangan Shia. Pelomas memberi tahu Shia bahwa saudara laki-lakinya telah melindungi Simbol tersebut dengan harapan bahwa orang yang tepat akan mendapatkannya suatu hari nanti. Sayangnya, Shia merasa bahwa dia bukanlah orang itu.

“Apakah saya diizinkan mewarisi barang-barang ini akan diputuskan setelah saya berbicara dengan ayah dan saudara laki-laki saya, Zeu,” katanya. “Saya menolak untuk mengenakan Simbol Raja Binatang kecuali benar-benar diperlukan.”

Allen setuju. Terus terang, hanya itu yang bisa dia harapkan—jika Meruru memakainya saat dibutuhkan, itu sudah cukup. Ketika Shia keluar dari ruang ganti, Meruru sudah bergabung dengan kelompok lainnya.

“Meruru, kau akan sangat penting dalam pertempuran melawan master penjara bawah tanah,” kata Shia. “Tapi kau tidak perlu takut. Aku akan mendukungmu sampai akhir, jadi jangan menahan diri.”

“Baiklah! Kau berhasil!” jawab Meruru.

Sepertinya semua orang mengikuti aturan yang saya tetapkan. Kita semua sudah siap, dan kita tidak terbebani oleh hal-hal yang tidak perlu. Allen menyadari bahwa kelompok No-life Gamers memang memiliki masalah. Misalnya, dulu ketika Dogora sendirian tidak dapat menggunakan Skill Ekstranya, dia menganggap dirinya tidak berguna dan hanya beban, dan selama masa Akademi mereka, Meruru, yang belum memiliki golemnya, sering kali membuat komentar yang merendahkan diri sendiri. Dengan demikian, Allen berasumsi bahwa sebagian besar anggota kelompok menganggap diri mereka tidak berguna jika mereka tidak dapat memberikan bantuan besar dalam pertempuran.

Bahkan, Luke pun terkadang terlihat sedikit murung. Sejak bergabung dengan kelompok, ia belum begitu bersinar dalam pertempuran. Oleh karena itu, setelah pertempuran di Prostia, Allen mengumpulkan kelompoknya dengan harapan dapat memperbaiki situasi. Ia dengan tegas mengatakan kepada semua orang bahwa setiap orang berkembang dengan kecepatan masing-masing, dan membandingkan diri dengan anggota kelompok lainnya lebih banyak menimbulkan kerugian daripada keuntungan. Ia menekankan bahwa setiap orang harus melakukan yang terbaik sesuai kemampuan mereka.

Selain Sophie, yang menangkupkan tangannya di depan dadanya dengan kagum dan memberikan pujiannya, semua orang tampak bingung dengan kata-kata penyemangat Allen. Tetapi sekarang, sebulan kemudian, mereka semua tampak bersikap lebih baik satu sama lain dan fokus pada kerja sama. Allen senang karena ia berhasil menyampaikan pemikirannya kepada anggota timnya yang lain.

Seolah ingin membuktikan bahwa semua orang menjadi lebih bersemangat untuk bekerja sama satu sama lain, para No-life Gamers berhasil mengalahkan bos lantai terakhir dalam waktu singkat. True Goldino dikalahkan hanya dalam waktu lima menit.

“Mustahil… Aku tidak bisa melakukan apa pun…” gumam golem itu, mengucapkan kalimat penutup standarnya.

“Cepat sekali! Kau hanya butuh beberapa menit!” Suara Dygragni menggema di seluruh ruangan. “Tapi kau belum mau melawanku, kan?”

“Sebenarnya, memang begitu,” jawab Allen dengan percaya diri. “Itulah mengapa kami di sini.”