Prolog

Nama pria itu adalah Yamada Kenichi. Dia adalah seorang pekerja kantoran berusia tiga puluh lima tahun, dan dia masih lajang.

“Ini benar-benar berakhir? Setelah hanya tiga tahun mengabdi?” gumamnya sedih dari dalam apartemen studio seluas 142 kaki persegi. Meskipun hari Sabtu siang, Kenichi ada di rumah. Dia menatap kosong ke layar komputernya, yang saat ini menampilkan lanskap fantasi dengan “FIN” yang ditulis dengan huruf mewah di sudut kanan bawah. Tampaknya itu adalah game online, dengan banyak karakter yang mengekspresikan perpisahan mereka dalam berbagai kata dan gerakan.

“Ya ampun, itu hanyalah game lain dalam mode mudah. Seperti, yang paling mudah dari semua mode mudah. Mungkin yang terbaik adalah itu berakhir. Menyelamatkan saya dari membuang-buang waktu dan uang lagi untuk itu.”

Meskipun telah menghabiskan sebagian besar gaji dan bonusnya untuk membeli kotak jarahan dan membeli item dalam game, Kenichi tidak merasa sedih dengan akhir game. Lagi pula, selama tiga tahun sejak peluncurannya, dia agak tidak puas dengan ceritanya yang sederhana dan tingkat kesulitannya yang rendah. Satu-satunya hal yang membuatnya tetap bermain adalah harapan suatu hari nanti menerima pembaruan yang akan menambahkan lebih banyak konten menarik.

Tapi sayang, kenyataan itu kejam. Mungkin karena pertumbuhan basis pemain yang stagnan. Atau mungkin itu sesuatu yang lain. Terlepas dari itu, perusahaan yang melayani permainan telah mengumumkan bahwa mereka mematikannya.

“Hm? Apa ini, mereka meluncurkan game baru?”

Ketika Kenichi keluar dari permainan dan memeriksa situs perusahaan, dia menemukan tautan ke halaman yang sepertinya memperkenalkan judul baru yang mereka rilis. Dia mengkliknya.

“Mari kita— Hah?” Rahang Kenichi ternganga saat dia membaca teks pemicu keputusasaan yang muncul.

 

– Karakter Anda akan naik level bahkan saat Anda offline!

– Atur ulang kelas Anda kapan pun Anda mau!

– AI akan mengurus semua pertempuran untuk Anda!

– Bergabunglah sekarang, dan dapatkan tiga kotak jarahan dengan peluang 100% untuk mendapatkan item legendaris!

 

“Permainan mudah tanpa harapan lainnya. Tidak, ini bahkan bukan game dalam mode mudah—pada titik ini, ini hanya game AFK. Sejak kapan mereka tenggelam serendah ini…” Kenichi menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan mengingat kembali judul-judul dari zaman keemasan game.

Kembali ketika dia menemukan game online pertamanya dua puluh tahun yang lalu, naik level sangat sulit sehingga membutuhkan waktu sebulan untuk menaikkan satu level dianggap normal. Dia masih bisa mengingat rasa pencapaian yang dia rasakan ketika dia akhirnya bisa mempromosikan karakternya ke kelas lanjutan setelah menggiling selama enam bulan penuh.

Setiap kali karakternya mati, dia akan menjatuhkan semua peralatannya dan kehilangan dua puluh persen dari pengalamannya yang masih harus dibayar. Monster bos memiliki kolam kesehatan yang sangat besar sehingga melawan mereka membutuhkan lima puluh pemain penyerbu untuk mendedikasikan setidaknya satu jam — beberapa pertarungan bahkan memakan waktu tiga jam penuh. Kenichi telah menyimpan keyboard cadangan karena dia terus merusaknya karena terlalu sering melakukan spam pada tombol. Dan terlepas dari semua itu, bos hanya akan menjatuhkan satu item, yang berarti bahwa semua lima puluh pemain kemudian harus bertarung satu sama lain dalam battle royale tepat setelah penyerbuan.

Justru karena desain gamenya sangat tidak masuk akal dan tak kenal ampun sehingga item dan level yang diperoleh Kenichi benar-benar berarti baginya. Dia telah mencurahkan puluhan ribu jam hasrat semata ke dalam game ini, tetapi itu telah mengakhiri layanan lebih dari sepuluh tahun yang lalu.

Sejak itu, Kenichi telah mencoba beberapa permainan, selalu berusaha untuk menghidupkan kembali kesibukan sejak saat itu. Namun, waktu telah berubah, dan pemain saat ini tidak lagi tertarik pada permainan dengan komitmen waktu yang intensif. Akibatnya, baik perusahaan game besar maupun indie telah mengalihkan fokus untuk membuat game semudah dan semudah mungkin diakses. Dalam hal itu, naik level adalah hal yang mudah, dan segala sesuatu mulai dari senjata dan peralatan hingga keterampilan mudah diperoleh.

“Kurasa aku akan mencari di tempat lain, kalau begitu.”

Menyerah pada perusahaan game ini, Kenichi online untuk mencari lebih banyak tantangan. Dia mengetik “game mode neraka menantang” ke dalam mesin pencari lalu menekan Enter. Yang mengejutkannya, hasil teratas bukanlah situs web perusahaan game atau bahkan situs pengenalan game.

“Apa yang—?! Mari kita lihat… ‘Kamu diundang ke permainan yang tidak akan pernah berakhir.’”

Teks di layar benar-benar menarik perhatian Kenichi dengan janji akan begitu banyak konten sehingga tidak ada satu pemain pun yang bisa menyelesaikan semua yang ditawarkan game ini. Ketertarikannya terusik, Kenichi memutuskan untuk memutar permainan.

“Hmm, jadi ini adalah dunia bergaya abad pertengahan dengan pedang dan sihir. Yah, kurasa tidak ada salahnya untuk mencobanya. Tunggu, apa ini? Saya mengatur preferensi saya di situs web itu sendiri?”

Ternyata, sebelum mengunduh game, dia perlu mengonfirmasi beberapa pengaturan di jendela browser. Dia mulai melewati ladang.

“Pertama, kesulitan. Ada Mode Mudah di bagian bawah, lalu Normal, Ekstra, dan Neraka. Bukannya aku akan memilih Easy, tentu saja.”

Rupanya, pemain dapat memilih tingkat kesulitan yang mereka inginkan untuk memainkan game ini. Bahkan ada penjelasan untuk setiap mode.

 

Mode mudah

Memperoleh dan menaikkan level keterampilan akan 10 kali lebih cepat daripada di Mode Normal.

Anda akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan tiga Keterampilan Ekstra.

Mode ini paling baik untuk pemain yang baru bermain game atau mereka yang tidak menyukai level grinding.

Mode normal

Ini adalah kesulitan standar.

Anda akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan satu Keterampilan Ekstra.

Ini adalah mode paling populer dan akan memungkinkan pengembangan karakter dalam jumlah terbatas.

Pilih mode ini jika Anda tidak yakin harus memilih yang mana.

Mode Ekstra

Memperoleh dan menaikkan level keterampilan akan memakan waktu 10 kali lebih lama dari pada Mode Normal.

Sebagai gantinya, Anda akan dapat mengembangkan karakter Anda lebih dari dalam Mode Normal.

Anda akan memiliki kesempatan untuk melakukan roll untuk satu Skill Normal.

Mode ini paling cocok untuk pemain yang terbiasa bermain game yang menganggap Mode Normal terlalu mudah untuk dinikmati.

Mode Neraka

Memperoleh dan menaikkan level keterampilan akan memakan waktu 100 kali lebih lama dari pada Mode Normal.

Tidak ada batasan seberapa jauh Anda dapat mengembangkan karakter Anda.

Satu-satunya keterampilan yang Anda mulai adalah keterampilan yang terkait dengan kelas Anda—Anda tidak akan ditawari kesempatan untuk mendapatkan keterampilan.

Anda mungkin akan menyesal memilih mode ini, tetapi tidak akan ada jalan untuk kembali. Namun, jika Anda berhasil mengatasi keputusasaan itu, Anda pasti akan mempelajari Prinsip Dunia.

Mode ini dibuat oleh pengembang untuk bersenang-senang.

 

Jadi, semakin tinggi kesulitannya, semakin sulit untuk mendapatkan keterampilan baru dan naik level. Di sisi lain, semakin tinggi plafon pertumbuhan potensial.

“Mode Neraka, tentu saja,” gumam Kenichi tanpa ragu-ragu. “Selanjutnya adalah … kelas.”

Layar berikut adalah untuk pemilihan kelas. Semua staples MMO hadir: Swordsman, Fighter, Thief, Merchant, Mage, Sage, Sword Lord, Saintess, Archwizard. Setiap kelas juga memiliki pengaturan kesulitan, dan detail lebih lanjut dapat dilihat saat mengklik setiap opsi.

“Ada banyak pilihan. Sepertinya semakin jauh ke bawah daftar, semakin sulit untuk dikuasai. Oh wow, bahkan ada kelas Hero dan Demon Lord.”

Saat Kenichi terus menggulir ke bawah, dia melihat kelas yang ditampilkan tumbuh dalam kelangkaan dan kekuatan. Pada saat yang sama, mereka juga diberi bintang yang menunjukkan betapa sulitnya untuk menjadi mahir di dalamnya: Pendekar dan Pejuang keduanya hanya memiliki satu bintang, Sword Lord dan Archwizard keduanya memiliki tiga bintang, Hero dan Demon Lord memiliki lima bintang, dan sebagainya dan sebagainya.

“Tunggu, jika Pendekar Pedang dan Tuan Pedang tersedia, maka masuk akal untuk memilih Tuan Pedang. Apa gunanya memberikan pilihan itu?” Dilihat dari namanya, Sword Lord adalah versi Swordsman yang lebih tinggi, kan? Mengapa ada orang yang memilih Pendekar Pedang?

Kenichi memutuskan untuk mengklik Swordsman hanya untuk melihat apa yang akan terjadi. Layar melanjutkan untuk menampilkan kelas sosial yang tersedia.

“Ada Commoner, Baron, dan Count. Wah, bahkan ada Raja. Oke, jadi kelas sosial karakter saya dipilih secara acak dari opsi ini. Apakah itu berbeda untuk Sword Lord?”

Beberapa kelas sosial yang digambarkan dalam novel ringan tentang dunia lain muncul dalam daftar. Kenichi segera mengenali istilah itu, setelah membaca beberapa seri di zamannya. Dia menekan Kembali untuk kembali ke layar pemilihan kelas dan memilih Sword Lord kali ini.

“Hanya ada Serf, Commoner, dan Baron. Begitu, jadi semakin kuat kelas pekerjaan, semakin rendah kelas sosialnya, yang mungkin akan semakin sulit untuk naik level.”

Untuk memastikannya, Kenichi memeriksa kelas Pahlawan. Benar saja, kelas sosial ditetapkan sebagai gulungan acak antara hanya Serf dan Commoner. Kemungkinan untuk mendapatkan setiap kelas sosial ditampilkan dengan jelas, menunjukkan bahwa semakin kuat kelas yang dipilih, semakin besar kemungkinan karakter untuk memulai di kelas sosial yang lebih rendah. Kenichi menangkap dengan cukup cepat.

“Aku harus memilih yang mana? Saya sudah mencoba bermain sebagai pengguna pedang dan mage di game lain. Mungkin menyenangkan menjadi penyembuh kali ini. Oh, tunggu, tapi aku belum pernah bermain sebagai Raja Iblis sebelumnya. Raja Iblis yang memulai sebagai Serf terdengar cukup menarik. Tunggu, masih ada lagi?”

Masih bingung memilih yang mana, Kenichi hendak memilih apa yang dia pikir adalah pilihan di bagian bawah daftar, Raja Iblis, ketika dia menyadari bahwa ada satu kelas lagi yang posisinya lebih rendah.

“Pemanggil? Menjadi Summoner bahkan lebih sulit daripada Demon Lord?”

Di bagian paling bawah dari daftar kelas adalah Summoner, yang ditandai dengan delapan bintang. Ketika Kenichi mengkliknya, dia menemukan bahwa satu-satunya kelas sosial yang terkait adalah Serf.

“Pemanggil, ya. Saya tidak pernah benar-benar bermain sebagai salah satu sebelumnya. Ooh, akan sangat keren jika aku bisa memanggil naga dewa atau semacamnya.”

Sebagai seorang gamer yang rajin, Kenichi tentu saja pernah memainkan game konsol juga. Dia sekarang mengingat permainan hit nasional tertentu di mana dia mampu memanggil panggilan berdasarkan mitologi Yunani.

“Baiklah, Pemanggil itu. Kelas sosial adalah Serf. Dan tentu saja, Mode Neraka untuk kesulitannya. Apakah itu semua pengaturan? ”

Kenichi memeriksa setiap sudut antarmuka, mengharapkan setidaknya layar pemilihan jenis kelamin melalui penyesuaian karakter, tetapi tidak menemukan apa pun. Hanya ada tombol besar “Luncurkan Game” di tengah layar. Tanpa pilihan lain, dia mengkliknya.

<Kelas Summoner masih dalam pengujian dan saat ini tidak memiliki pengguna aktif. Apakah Anda masih ingin melanjutkan? Ya / Tidak>

“Hah? Ini masih dalam pengujian? Lalu mengapa Anda membiarkan saya memilihnya? Hmm, tapi kedengarannya seperti itu bisa menyenangkan juga. Baiklah, aku akan mengujinya untukmu!”

Tanpa basa-basi lagi, Kenichi mengklik “Ya.” Cahaya keluar dari layar, meninggalkan apartemennya sama sekali tanpa penghuni.

Yamada Kenichi sudah tidak ada lagi di dunia ini.