Hazure Waku no “Joutai Ijou Skill” de Saikyou ni Natta Ore ga Subete wo Juurin Suru Made LN - Volume 11.5 Chapter 1

Bab 1:
Putri Peri Tinggi

 

RAKYAT ELION bersukacita atas kelahiran putri baru mereka—putri pertama yang lahir di keluarga kerajaan Ashrain setelah sekian lama.

Di negara Hylings, laki-laki dari garis keturunan kerajaan akan meninggalkan kota setelah mereka mencapai usia 15 tahun, untuk mengikuti “Pelatihan Raja” dan mempersiapkan diri untuk naik takhta. Pada saat kelahiran Seras, semua pangeran sedang berada di luar ibu kota. Ini memang sudah direncanakan: High elf hidup selama berabad-abad dan membiarkan beberapa penerus takhta tetap tinggal di ibu kota kemungkinan akan memicu konflik.

Para pangeran yang dikirim dari Elion diberi tanah dan belajar bagaimana memimpin orang lain dan memerintah sebagai tuan tanah. Mereka yang tidak pernah naik takhta biasanya diizinkan untuk terus memerintah atas tanah yang telah diberikan kepada mereka (meskipun ada…pengecualian). “Pelatihan Raja” memakan waktu bertahun-tahun untuk diselesaikan.

Namun, para pangeran diizinkan untuk mengunjungi ibu kota untuk sementara waktu, dengan interval yang berbeda-beda. Raja memutuskan kapan seorang pangeran dapat pulang—putra-putranya tidak diizinkan untuk kembali atas kemauan mereka sendiri. Namun, tidak ada batasan khusus bagi raja dan ratu untuk mengunjungi anak-anak mereka. Keduanya melakukan kunjungan rutin ke wilayah kekuasaan putra-putra mereka dengan maksud tersembunyi untuk memastikan perkembangan mereka.

Namun bagaimana dengan para putri, mungkin Anda bertanya?

Putri-putri keluarga kerajaan disayangi dan dibesarkan di kota. Putri-putri Hyling tidak memiliki hak untuk naik takhta dan dengan demikian kecil kemungkinannya untuk menimbulkan konflik. Selain itu, Keluarga Kerajaan Ashrain jarang dikaruniai seorang putri—sudah 500 tahun sejak kelahiran seorang putri dalam keluarga tersebut. Elf jauh lebih tidak subur daripada manusia, dan mereka membutuhkan waktu istirahat yang lama setelah kelahiran untuk membawa anak mereka berikutnya ke dunia.

Dalam situasi seperti inilah Wangsa Ashrain menyambut seorang putri—Seras Ashrain.

 

***

 

“…Dan kau adalah putri yang sangat dinantikan oleh raja dan ratu, Lady Seras,” kata pengasuhnya, Crecheto.

Seras kecil, yang senang mempelajari kata-kata baru, mengulanginya kembali padanya. “Sudah lama ditunggu.”

Crecheto Rieden menatap lembut putri muda itu. Pengasuh Seras adalah wanita yang hangat dan sederhana. Mungkin dia agak terlalu baik, tetapi dia rendah hati dan berpikiran kuat. Dia tidak hanya bertugas sebagai pengasuh Seras, tetapi juga sebagai pengasuh dan guru umum sang putri. Dia dapat diandalkan, pekerja keras, dan sangat dihormati. Keluarga Rieden telah melayani para bangsawan selama beberapa generasi. Mereka sangat dipercaya oleh keluarga Ashrain, dan sebagian besar pengasuh putri-putri di masa lalu berasal dari garis keturunan Rieden.

Seras tumbuh cepat dan kuat.

Usianya baru menginjak enam tahun. Sejak ulang tahunnya yang ketiga, orang-orang di sekitar istana terpesona dengan kecantikannya yang luar biasa. Mereka semua tercengang saat ia tumbuh ke tahap selanjutnya dalam hidupnya.

Kelucuannya masih dominan, tentu saja, tetapi kecantikannya mulai bersinar di wajahnya. Dia memiliki rambut berwarna madu terang seperti milik ibunya, lebih halus saat disentuh daripada sutra terbaik yang dipintal dengan tangan. Orang mungkin dimaafkan karena mengira perbandingan seperti itu dibuat dengan maksud untuk menyanjung keluarga kerajaan—tetapi siapa pun yang menyentuh rambut Seras akan kagum dengan teksturnya, baik keluarga kerajaan hadir atau tidak. Desas-desus menyebar bahwa setiap kata pujian yang dilimpahkan kepada putri muda itu memang pantas diterima…dan segera, semua orang yang mendengar desas-desus itu sangat ingin menyentuh rambutnya dan memastikan sendiri kebenarannya.

Matanya yang biru langit tampak sepenuhnya tak berawan.

“Bahkan air paling jernih di danau terindah di Hylings tidak dapat dibandingkan dengan keindahan mata putri kita,” kata sebagian orang.

Yang lain, ketika diminta menyebutkan permata terindah di seluruh Hylings, akan mengatakan bahwa mata sang putri jelas-jelas menyandang gelar itu. Pujian semacam itu menjadi tren di kalangan bangsawan negara itu.

Kulitnya seputih susu, bagaikan salju segar yang belum terinjak bagi sebagian orang…

…Sehalus telur rebus yang baru dikupas bagi orang lain (seperti raja).

Yang paling mencengangkan dari semuanya adalah kejernihan wajah sang putri. Semua yang melihatnya menyatakan bahwa Seras Ashrain benar-benar sempurna. Hidung mungilnya yang cantik simetris, kepalanya yang mungil terbentuk dari lekukan yang halus dan indah. Telinganya yang runcing—ciri khas ras elfnya—dibuat dari cetakan yang sama, bentuknya sangat halus sehingga orang bisa menghabiskan waktu berjam-jam hanya untuk memandanginya. Tidak ada yang tidak harmonis pada setiap aspek wajahnya. Orang-orang Hylings berbisik bahwa seolah-olah segala sesuatu tentangnya telah diberkati—kesayangan Roh Agung, secara ajaib sempurna dalam setiap detail.

Wajar saja jika orang-orang menganggapnya cantik—tetapi Seras merasa bingung karenanya. Dia mengerti bahwa orang-orang yang melihatnya bahagia…tetapi terkadang dia merasa aneh.

Semua orang memperhatikannya, tetapi mereka tidak pernah benar-benar melihatnya .

Siapakah merekabenar-benar memperhatikan, aku bertanya-tanya?

Terkadang Seras benar-benar merasakan seperti itu.

Dia ingin mengungkapkan perasaannya kepada seseorang. Untuk mendapatkan reaksi. Namun bagi kebanyakan orang, Seras adalah putri yang sempurna bagi mereka. Bahkan sebagai seorang anak kecil, dia memahami hal itu. Dia tidak ingin mengajukan pertanyaan aneh kepada mereka dan membuat mereka menatapnya aneh sebagai balasannya.

Seras tidak suka mendapat tatapan aneh.

“Baaya.”

“Ada apa, putri?”

Maka dia memutuskan untuk meminta nasihat Baaya —Crecheto.

Crecheto sendirilah yang meminta Seras memanggilnya “Baaya”—sudah menjadi tradisi bahwa para pengasuh bayi di keluarga Rieden dipanggil dengan nama itu, tanpa memandang usia atau penampilan luar mereka.

“Apakah bagus menjadi cantik?” tanya Seras.

Crecheto tidak menatapnya dengan aneh saat Seras menanyakan pertanyaan seperti itu—pertanyaan yang tidak terlalu pantas bagi seorang putri.

“Ya, itu hal yang baik, putri,” jawab pengasuhnya, tersenyum hangat seperti biasa. Dialah satu-satunya orang yang bisa diajak Seras bersikap terbuka dan jujur, tidak pernah menyembunyikan keraguannya. Itulah sebabnya Seras mencintainya.

“Apakah ini hal yang baik untukku ? ” tanya Seras.

Crecheto berpikir sejenak.

“Yah—aku bertanya-tanya. Itu pertanyaan yang agak sulit, putri.” Pengasuhnya tersenyum kecut, tampak sedikit terganggu oleh pertanyaan itu—seolah-olah dia benar-benar merasa sulit untuk mengatakannya. “Tidak juga, kurasa.”

Seras merasa lega mendengar jawaban itu. Mungkin itulah jawaban yang paling ia harapkan.

Dia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkan kecantikannya sendiri. Pikiran-pikiran seperti itu tidak pernah produktif.

 

Seras mulai menghabiskan sebagian besar waktunya di perpustakaan istana. Ada perpustakaan umum di kota sekitar, tetapi istana memiliki koleksi yang jauh lebih banyak. Rak-rak buku pribadi di perpustakaan bawah tanah itu berderet-deret—dan Seras menyukainya.

Ada sejumlah teks dari era lama di sana, dan hanya orang-orang tertentu di dalam istana yang diizinkan memasuki tumpukan tertutup itu. Bahkan ada buku-buku di rak dari masa ketika para peri tinggi berhubungan dengan dunia luar.

Sebagai putri raja, Seras memiliki akses tak terbatas ke rak-rak buku yang tertutup. Ia gemar membaca, membuka buku baru untuk menemukan dunia tak dikenal yang menantinya di dalam.

Saat membaca, Seras tidak lagi harus menjadi seorang putri. Ia mendapati dirinya berubah menjadi karakter dalam ceritanya, dan ia dapat menghabiskan waktu berjam-jam untuk asyik membacanya.

 

***

 

Buku adalah kesetaraan, katanya padanya beberapa tahun kemudian.

Itulah alasan utama mengapa dia senang membaca.

Buku tidak mendiskriminasi pembacanya. Buku ada untuk semua orang, isinya sama, tidak peduli siapa yang membacanya. Seseorang bisa menjadi raja atau rakyat jelata… Kaya atau miskin, baik atau jahat, cantik atau jelek… Dari segala usia atau jenis kelamin. Tentu saja, ada saat-saat di mana isi buku mungkin dapat ditafsirkan secara berbeda, tergantung pada posisi seseorang dalam kehidupan, atau jenis kelaminnya… tetapi buku itu sendiri tidak mengubah isi atau sikapnya agar sesuai dengan pembacanya.

Tidak peduli berapa banyak buku yang dibuka Seras, tidak satu pun yang menyebutnya cantik.

Kata-kata yang tertulis di dalamnya sama, menawarkan ketenangan yang lembut. Itulah arti buku bagi Seras Ashrain.

“Kamu tidak berpikir bahwa di dalam benakmu, semua orang yang menyebutmu cantik dan rupawan itu hanyalah kebisingan? Mungkin waktu yang kamu habiskan untuk membaca, hanya kamu dan sebuah buku, adalah yang membuat semua kebisingan itu menghilang. Mungkin itu sebabnya kamu begitu asyik membaca.”

Seras teringat kata-katanya. Aku mengerti.

“Saya cantik.”

Bukan berarti saya tidak memahaminya dengan tepat—mungkin saya hanya tidak ingin memahaminya.

 

***

 

Meskipun sang putri muda menjadi sangat bergairah dalam membaca, ia tidak menghabiskan seluruh harinya di antara rak-rak buku. Sebagai seorang bangsawan, ia juga belajar tata krama, menari, dan ilmu pedang.

Ia belajar memegang pedang agar ia dapat melindungi dirinya sendiri jika diperlukan—tetapi bagi keluarga kerajaan Hylings, ilmu pedang memiliki makna yang jauh lebih dalam. Pedang merupakan salah satu simbol dari Keluarga Kerajaan Ashrain. Ilmu pedang yang mereka pelajari lebih difokuskan pada koreografi seremonial daripada pertarungan praktis. Diwariskan dari generasi ke generasi, teknik ini terutama ditampilkan selama upacara dan perayaan lainnya.

Anggota keluarga Ashrain memiliki tugas untuk mempelajari teknik-teknik tersebut, dan hal yang sama berlaku bagi putra dan putri istana. Pelatihan Seras dimulai saat ia berusia lima tahun.

Instruktur pedangnya memuji bakatnya dalam disiplin ilmu pedang. Ia adalah pria yang lebih tua dan juga pernah melatih ayah Seras saat ia masih muda. Rumor mengatakan bahwa ia adalah salah satu dari sedikit orang yang sangat dikagumi raja. Pria itu menghormati keluarga kerajaan Hyling, tetapi ia tidak akan pernah menipu atau menyanjung mereka—setidaknya itulah yang dikatakan Crecheto kepadanya.

“Jika dia berbicara tentangmu seperti itu, kau pasti punya bakat dalam pedang, putri.”

Seras senang dipuji atas keterampilannya. Ia senang berolahraga, suka bergerak, berkeringat, dan mandi setelahnya. Namun, pada saat itu dalam hidupnya, kecintaannya yang sejati tetaplah membaca. Ketika ia asyik membaca buku, ia merasa dunianya meluas saat ia membaca halaman demi halaman.

Ia tidak pernah meninggalkan istana atau daerah sekitarnya, tetapi membaca terasa seperti dibawa jauh, jauh sekali dalam perjalanan melalui kisah-kisah yang diceritakan dalam buku-bukunya. Ia melihat hal-hal di halaman-halaman yang belum pernah ia lihat atau dengar sebelumnya, dan ia mengisi kekosongan apa pun dengan imajinasinya sendiri. Ia suka berimajinasi.

 

Seras menghabiskan hari-harinya mempelajari tata krama yang akan dibutuhkannya di istana sambil mempelajari seni pedang dan sastra. Kemudian suatu hari, seorang anak lahir dari putri Crecheto. Pengasuh Seras mengambil cuti untuk menjenguk cucu perempuannya. Ia menyebut cucunya sebagai kesayangannya dan tampaknya lebih menyayanginya daripada siapa pun dalam keluarga Rieden.

Ketika Crecheto bercerita tentang cucunya, ia tampak sangat bahagia. Seras juga senang mendengarkannya bercerita tentang bayi itu. Kebahagiaan yang mengalir dari Crecheto menular. Jadi, atas permintaan Seras, Crecheto pergi mengunjungi cucunya. Seras berharap dapat bertemu langsung dengan bayi itu suatu hari nanti.

Waktu berlalu. Lalu suatu hari, Crecheto datang mengunjungi Seras di perpustakaan.

“Putri, mereka sudah pulang.”

Seras menutup bukunya dan diam-diam menaruhnya di meja di dekatnya. Ia benar-benar berseri-seri saat menggandeng tangan Crecheto. Mereka berjalan menuju gerbang istana bersama-sama, jantungnya yang kecil berdebar kencang saat ia melangkah. Saat ia melihat mereka berdua berdiri di dekat kereta, ia langsung berlari. Semua orang yang berkumpul di luar benar-benar terpesona oleh putri kecil mereka yang lucu dan berlari kencang melintasi halaman dan mereka tersenyum padanya saat ia mendekat.

“Ayah! Ibu!”

“Ah, Seras!” Shireen berjongkok untuk memeluk putri kesayangannya, dan Seras melontarkan dirinya ke dada ibunya.

“Selamat Datang di rumah!”

Tatapan mata ibu Seras melembut saat ia membelai pipi putrinya yang memerah, memerah karena ia berlari melintasi halaman ke arah mereka.

“Apakah kamu sudah menjadi gadis yang baik?”

“Ya! Bukankah begitu, Baaya?!”

“Tentu saja, putriku,” kata Crecheto sambil memberikan tanda persetujuannya.

“Begitu ya, bagus sekali. Itu gadisku,” kata ayah Seras. Orio meletakkan tangannya di kepala putrinya.

“Ya, Ayah!”

Raja dan ratu telah lama meninggalkan ibu kota, mengunjungi wilayah kekuasaan putra-putra mereka. Mereka telah berkeliling berbagai bagian Hylings selama sebulan dan baru saja tiba kembali di ibu kota. Selama kedua bangsawan itu tidak ada di sana, kanselir dan menteri negara yang dipercaya bertanggung jawab atas urusan negara. Akan tetapi, ada beberapa hal yang memerlukan perhatian pribadi raja—segunung dokumen telah menumpuk selama perjalanan. Sementara para menterinya menyarankan liburan singkat setelah perjalanan mereka, raja memberi tahu mereka bahwa ia akan segera kembali untuk mengurus urusan negara.

Raja juga harus menyapa Roh Agung, sesuatu yang lebih diutamakan daripada urusan pemerintahan. Waktu keluarga antara ibu, ayah, dan anak perempuan harus menunggu sedikit lebih lama.

Namun Seras senang bertemu ayahnya lagi, dan bahkan di usianya yang sekarang, ia memahami posisi ayahnya sebagai raja—ia tidak cerewet. Sebaliknya, ia menjauh dari ibunya dan membungkuk kepada raja.

“Ayah. Terima kasih.”

Busurnya anggun dan anggun sekali. Saat suaranya yang tenang membelai telinga orang-orang di dekatnya, mereka terpesona olehnya lagi. Orio tersenyum getir dan meminta maaf kepada putrinya.

“Maafkan aku, Seras. Aku akan menyediakan waktu untuk kita bersama nanti. Shireen, jaga dia untukku.”

Sang ratu membungkuk, postur tubuhnya sempurna. “Baik, Yang Mulia.”

Orio tersenyum lembut, dengan ketenangan seorang raja, lalu mulai berjalan menuju aula utama istana dengan dihadiri para menteri dan kesatria.

“Ayo pergi, Seras.”

“Ya!”

Seras meraih tangan ibunya dan menatapnya.

Dia sangat mencintai ibunya. Shireen selalu bersikap hangat terhadap putrinya, tetapi penampilannya sering kali membuatnya disalahpahami. Seperti putrinya, Shireen tidak diragukan lagi tampan, dengan mata tajam seperti rubah. Sama seperti putrinya, mata birunya dipertegas oleh alis yang indah dan bergaris halus. Wajahnya ramping, dan rambutnya berwarna madu muda yang berkilauan di bawah sinar matahari pagi. Dia mulia, bermartabat…namun, beberapa orang menganggapnya terlalu tegas. Mungkin gen ayah Seras yang telah melembutkan ekspresi tegas ibunya.

Namun, jelas bagi siapa pun yang menghabiskan cukup waktu dengan sang ratu bahwa ia adalah wanita yang berwatak hangat. Kepribadiannya lebih kompleks daripada kesan pertama yang ia berikan, dan kontras itulah yang membuat sang ratu begitu menawan.

Shireen bukan hanya ratu dalam nama dan penampilan saja. Tugasnya di dalam dan di luar istana sangat banyak. Salah satu perannya adalah mencegah pria (selain ayah Seras dan guru pedangnya) untuk terlalu dekat dengan Seras sendiri. Dia mencurahkan hati dan jiwanya dalam usaha ini, juga meminta bantuan Crecheto. Seras baru menyadari keberadaan penghalang antara dirinya dan lawan jenis ini jauh di kemudian hari.

Mungkin saja ibu Seras memahami pesona menawan yang dimiliki putrinya bahkan di usia muda—dan pengaruhnya yang sangat kuat terhadap lawan jenis. Dalam hal itu, Seras kemudian menafsirkan tindakannya sebagai bentuk perlindungan aktif dan penuh kasih terhadap putrinya dari para lelaki di istana.

Namun saat itu, Seras tidak tahu seberapa banyak yang dilakukan ibunya untuknya. Ia dituntun oleh tangannya melewati vas-vas bunga yang penuh, Crecheto mengikutinya dari dekat di belakang ratu dan putri.

“Saya sangat senang bertemu dengan Anda lagi, Ibu.”

“Ya, aku juga… Oh, kamu sangat menawan. Aku merasa hatiku sedang dibersihkan saat bersamamu…”

“Hatimu sedang… dibersihkan ? ” tanya Seras.

“Ya. Kau membersihkan semua kotoran yang menumpuk di hatiku, kau lihat? Seperti aliran air biru yang jernih.”

“Apakah itu bagus?”

Tatapan mata Shireen melembut, dan dia membelai kepala Seras. “Tentu saja, itu hal yang luar biasa.”

“Kalau begitu aku senang!” Seras tersenyum lebar padanya. Dia terus menatap ibunya hampir sepanjang waktu mereka dalam perjalanan.

“Kau harus melihat ke depan, Seras—kau bisa melukai dirimu sendiri,” tegur Shireen, namun ia terdengar senang.

Ketika ibu Seras tersenyum, Seras merasa gembira. Ia ingin berbuat lebih banyak untuk ibu dan ayahnya…dan, tentu saja, untuk Baaya juga. Namun, apa yang bisa ia lakukan untuk mereka bertiga? Seras sangat ingin mengetahuinya.

 

Sejak ibu dan ayahnya kembali ke kota, Seras berusaha untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama mereka. Pada hari mereka kembali ke ibu kota, Seras dan ibunya mandi bersama. Sambil berendam di air jernih, Shireen bercerita tentang kakak laki-lakinya yang tinggal di daerah terpencil.

Seras menyadari dia belum pernah bertemu satupun dari mereka sebelumnya.

“Aku juga ingin bertemu mereka suatu hari nanti,” tekadnya.

“Mari kita pergi bersama, setelah kamu berusia sepuluh tahun dan kontrakmu dengan Roh Agung telah ditandatangani.”

Itu adalah tradisi dan hukum di Hylings.

“Kakak-kakakmu sangat ingin bertemu denganmu, tahu? Mereka mendengar rumor dari rakyat yang pernah mengunjungi ibu kota dan sangat menyadari reputasimu. Salah satu dari mereka bahkan bertanya apakah benar kau lebih cantik dariku! Matanya terbelalak kaget… Cukup kasar, saat aku ada di depannya, tidakkah kau pikir begitu?” Dia tersenyum kecut pada Seras, seolah-olah mendorongnya untuk setuju. “Ah, baiklah… Aku menghabiskan begitu banyak waktu memujimu di hadapan mereka, aku tidak heran mereka menjadi sangat tertarik untuk bertemu dengan adik perempuan baru mereka.”

“Kau memujiku?” tanya Seras, sambil mendekat ke bahu ibunya dan memeluknya dengan penuh kasih sayang. Shireen memejamkan mata dan menempelkan pipinya ke pelipis putrinya.

“Tentu saja. Kamu adalah kebanggaan dan kebahagiaanku.”

Dada Shireen besar dan indah. Seras merasakan kelembutannya yang familiar, dan wajahnya tampak santai sambil tersenyum.

“Ibu, aku mencintaimu.”

“Aku juga mencintaimu, Seras.”

Seras terbiasa dipuji. Banyak orang di ibu kota yang memujinya—tetapi jika pujian itu ditujukan kepada ayah dan ibunya, pujian itu terasa istimewa.

Seras membicarakan berbagai hal, dan ibunya mengangguk dan terlibat dengannya, sambil terus tersenyum. Semua kegembiraan karena bertemu ibunya lagi telah menyebabkan Seras berendam dalam air panas terlalu lama—dan ketika ia mulai merasa pingsan, ibunya bergegas menolongnya.

“Ya ampun! Baaya, kami akan keluar. Bersiaplah untuk kami, ya?”

“Dimengerti!” jawab Crecheto dari balik pintu kamar mandi yang tipis.

Seras keluar dari kamar mandi dengan bantuan ibunya dan menuju ruang ganti tempat Crecheto membawanya. Baaya mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya sambil mengamatinya, dan ibu Seras memperhatikan dengan khawatir saat pembantunya mengeringkan tubuhnya.

“Hah… Sepertinya dia akan baik-baik saja. Heh heh… Aku membayangkan dia pasti sedikit bersemangat saat mandi bersamamu, Lady Shireen. Sudah lama sekali.”

Ibunya mendesah lega.

“Baiklah, putri, biarkan aku mengeringkanmu,” kata Baaya.

Saat Crecheto menyeka tetesan air dari kulitnya, Seras teringat sesuatu. Ia teringat kembali cara ibunya tersenyum padanya di kamar mandi saat mereka berbincang bersama. Ia paling menyayangi ibunya saat ibunya tersenyum. Ayahnya dan Crecheto juga…

Dia tidak pernah ingin melihat mereka sedih.

Tidak, bukan hanya orang tua dan pengasuhku. Aku ingin semua orang tersenyum, bukan hanya mereka yang baik padaku.

Setiap orang.

 

Malam harinya, Seras tidur bersama ibu dan ayahnya. Ia sangat senang bisa duduk di antara mereka berdua. Ia juga senang bisa sarapan bersama mereka.

Dan dia punya Crecheto. Ada juga pembantu-pembantu baik dan ksatria-ksatria yang dapat diandalkan di istana.

Suatu hari dia memberanikan diri untuk menunjukkan keahliannya dalam ilmu pedang kepada semua orang. Di hari yang lain, dia bercerita tentang hal-hal yang pernah dibacanya di buku-bukunya.

Ayah dan ibu Seras sangat gembira melihatnya tumbuh—dan Seras Ashrain pun turut gembira.

 

Kuil Agung dibangun di hutan yang membentang di belakang istana kerajaan. Di sanalah Roh Agung tinggal—rumah pelindung Hylings, yang juga dikenal sebagai Penguasa Roh.

Tidak ada hiasan mencolok atau elegan di kuil itu. Tempat itu sudah tua, seolah membeku dalam waktu. Pilar-pilar di bagian luar ditutupi tanaman ivy, dengan bunga-bunga bermekaran di beberapa tempat. Seras dan orang tuanya menunggang kuda dan kereta kerajaan, dan pengawal pribadi mereka ikut bersama mereka sampai ke pintu masuk kuil. Para kesatria kuil ditempatkan di depan pilar-pilar, penghuni tetap tempat suci itu.

Jumlah mereka tidak banyak, karena Roh Agung menolak segala bentuk pertunjukan keamanan yang megah. Selain itu, Roh Agung tidak terancam oleh para elf Hylings.

Roh Agung adalah makhluk transendental, bahkan lebih dari roh-roh lainnya. Ia dihormati dan istimewa di antara roh-roh lainnya sedemikian rupa sehingga ia diberi gelar “Penguasa Roh-roh yang Tak Terhitung Jumlahnya.”

Pasangan kerajaan itu berjalan di lantai kuil yang keras dan familiar dengan langkah yang teratur. Lantainya tampak tua, tetapi juga mengilap. Seras merasa perpaduan itu sangat aneh. Bagian dalam kuil telah dipenuhi tanaman dan bunga. Tempat itu tidak tampak seperti telah ditinggalkan, tetapi lebih seperti tumbuhan dan bangunan itu hidup berdampingan.

“Hati-hati, jangan sampai menyinggung Penguasa Roh, Seras.”

“Y-ya ayah!” jawab Seras sambil mereka berjalan.

Ia benar-benar terhanyut dalam suasana khidmat kuil itu. Shireen meletakkan tangannya di bahunya yang gemetar.

“Tidak apa-apa. Penguasa Roh tidak menakutkan. Kamu tidak perlu terlalu gugup.”

“O-oke.”

Ada deretan pilar di kedua sisi mereka saat mereka berjalan melalui ruang yang begitu lebar sehingga Seras bahkan tidak menyadari bahwa itu adalah lorong pada awalnya. Akhirnya, ketiga anggota keluarga kerajaan itu tiba di satu set pintu ganda yang besar. Pintu-pintu itu tampak terbuat dari kaca, tetapi tertutup sehingga Seras tidak dapat melihat apa yang ada di sisi lainnya.

“Tuan Roh, kami telah sampai.”

Tiba-tiba, awan itu menghilang dan pintu-pintu itu menjadi transparan sepenuhnya. Di balik pintu-pintu itu ada ruang gelap, tetapi Seras dapat melihat cahaya-cahaya kecil di dalamnya.

Roh cahaya, dia menyadari.

Roh adalah makhluk yang mengapung di lautan energi roh. Roh dapat menggunakan energi itu untuk memengaruhi berbagai hal. Setiap roh memiliki elemen yang paling dapat dipengaruhinya. Roh tumbuh selaras dengan elemen yang selaras dan mencerminkan sifat elemen tersebut dalam kepribadian mereka. Elemen tersebut dapat berupa api, air, angin—atau bahkan cahaya.

Elf memiliki kemampuan untuk merasakan energi roh dan menyalurkan elemen-elemen tertentu, sama seperti yang dilakukan oleh roh. Kesesuaian energi ini memungkinkan elf untuk merasakan roh dan membuat kontrak dengan mereka. Hanya elf yang memiliki indra khusus ini—yang tidak diketahui keberadaannya di ras lain. Ada sumber kekuatan lain di dunia yang dikenal sebagai mana, dan itu berbeda dari energi roh. Mana digunakan untuk merapal mantra, dan meskipun elf juga dapat berinteraksi dengan mana, mereka hanya dapat memanipulasinya dalam jumlah kecil pada satu waktu.

Mungkin saja kapasitas internal mereka untuk sihir sebagian besar diambil alih oleh kemampuan mereka untuk memanipulasi energi roh…atau begitulah yang pernah dibaca Seras dalam sebuah teks penelitian kuno yang ditemukannya di perpustakaan, yang ditulis oleh beberapa sarjana kuno.

 

Ruang di balik pintu menjadi lebih terang saat cahaya seperti kunang-kunang bersinar di udara. Ketika Seras mendongak untuk pertama kalinya, dia menyadari betapa tingginya langit-langit itu. Ada huruf-huruf kuno yang diukir di dinding. Seras terkadang mempelajari tulisan kuno selama sesi membaca, dan ada beberapa simbol yang bisa dia baca. Tanaman merambat dan bunga merayap ke dinding tua, menghiasinya dengan warna hijau tetapi mengaburkan beberapa huruf kuno sehingga tidak lagi terbaca. Jauh di balik pintu ada altar raksasa dan rendah di kedalaman ruangan yang gelap. Itu melingkar, seperti meja besar yang disiapkan untuk pesta, dan di baliknya ada pola yang diukir di dinding jauh.

 

Ada pula seorang wanita—semi-transparan dan bersinar dengan cahaya jingga, melayang tepat di atas altar.

Sosok itu membuat Seras teringat akan nyala api samar matahari pagi, saat pertama kali muncul di balik cakrawala pada hari yang cerah. Telinganya panjang, jelas menyerupai penampilan peri. Melalui tubuh peri itu—yang tingginya 8 atau 9 meter—Seras dapat melihat dinding di sisi terjauh ruangan.

Inilah Roh Agung—Roh Tuhan…

Ketiganya berbaris di hadapan Roh Agung dan berlutut serempak.

“Terima kasih selalu atas berkat dan perlindunganmu, Roh Agung,” kata Orio. Shireen mengulang kalimat itu, begitu pula Seras.

Kemudian, sesuai petunjuk, dia menutup matanya dan berdoa dalam hati.

“Saya juga berdoa untuk kesehatan Anda hari ini, teman-teman…”

Suara roh mengalir ke dalam pikiran Seras—ke dalam pikirannya . Roh tidak menggunakan bahasa tetapi menggunakan energi roh untuk mengomunikasikan maksud mereka melalui pikiran saja—para elf mampu memahami pikiran-pikiran itu seolah-olah itu adalah ucapan. Karena pikiran dapat dipahami dalam sekejap, metode komunikasi ini jauh lebih cepat daripada berbicara. Namun, jika saluran energi roh seseorang ditutup, seseorang dapat menolak aliran pikiran—artinya mereka yang tidak ingin mendengar “suara” roh dapat membuat tuli diri mereka sendiri sesuka hati. Namun, jika saluran itu ditutup, seseorang tidak dapat meminjam kekuatan roh.

Orio berdiri, dan Seras serta Shireen melakukan hal yang sama. Seras menatap Roh Agung dengan penuh harap. Tubuh telanjang roh itu tampak hanya ditutupi oleh sehelai kain tipis.

Seras pernah membaca di sebuah buku bahwa roh tidak memiliki jenis kelamin, dan bahwa setiap roh memanifestasikan penampilan mereka dengan cara yang mereka inginkan. Seras berpikir bahwa penampilan yang dipilih Roh Agung harus berjenis kelamin perempuan. Dia juga tahu bahwa hanya roh yang kuat yang mampu memanifestasikan diri mereka dengan cara ini…atau setidaknya itu yang tertulis di salah satu bukunya.

Seras benar-benar terkesima dengan pertemuan pertamanya dengan Sang Roh Agung. Ia hampir tidak percaya bahwa mereka adalah makhluk dari dunia ini. Ia merasa gembira—seolah-olah makhluk fantasi dari salah satu legenda telah hidup kembali. Makhluk yang telah lama ia idolakan akhirnya muncul di hadapannya.

Seras telah melihat roh berubah wujud berkali-kali sebelumnya, tetapi tidak pernah ada yang mampu menciptakan bentuk peri yang begitu sempurna—atau sesuatu yang begitu tinggi hingga dia harus menjulurkan leher untuk melihatnya.

“Ini putriku, Seras Ashrain,” kata Orio.

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya Seras bertemu langsung dengan Roh Agung. Anak-anak tidak sering diizinkan untuk memasuki hadirat makhluk agung tersebut. Jika seorang anak bertemu dengan Roh Agung saat kemampuan telepatinya masih belum berkembang, kemampuan mereka untuk mengendalikan pikiran dapat menjadi kacau—dalam skenario terburuk, mereka bahkan bisa menjadi gila. Jadi, anak-anak dilarang bertemu dengan Roh Agung sampai mereka mencapai tingkat perkembangan telepati tertentu.

Seras akhirnya mencapai usia di mana dia cukup dewasa untuk bertemu dengan roh, dan itulah satu-satunya alasan dia diizinkan menghadiri pertemuan hari ini.

“Baiklah, Seras,” kata Shireen, “ayahmu harus berbicara penting dengan Roh Agung. Tujuan kedatanganmu hari ini hanyalah untuk perkenalan. Kami akan pergi sekarang.”

Seras dan Shireen pergi, meninggalkan Orio bersama Roh Agung. Sebelum meninggalkan ruangan, Seras menoleh ke belakang—Roh Agung memperhatikannya dan melambaikan tangan.

Ada sesuatu yang berubah dalam cara Seras memandang Sang Penguasa Roh saat itu. Ia tersenyum dan melambaikan tangan juga.

 

Shireen Ashrain

 

SUATU HARI TEPAT setelah tengah hari, tiga Ashrain kerajaan pergi ke taman istana. Tanaman-tanamannya mekar penuh, dirawat dengan hati-hati oleh para tukang kebun istana setiap hari. Bunga-bunganya semarak seperti biasa, ditata dalam garis-garis yang elegan. Rumput yang diinjak terasa lembut seperti karpet, dan orang tidak dapat membayangkan tempat yang lebih aman di dunia ini. Namun…

“Sekarang Seras, jangan lari. Kau akan terluka.”

Seras menghentikan langkahnya mendengar peringatan ceria dari Orio. Rambutnya yang berkilau berwarna lemon samar bercampur dengan sedikit warna madu. Dengan jari-jari putih rampingnya menahan rambut, Seras berputar, dan ujung gaunnya berkibar saat dia berbalik.

“Tidak apa-apa, Ayah! Bahkan jika aku jatuh, tanahnya sangat lunak!”

Dinding yang berdiri sendiri membentang di tengah taman. Dikenal sebagai dinding bunga rumah kerajaan, dinding itu ditumbuhi tanaman ivy dan seluruhnya tertutup bunga. Jumlahnya tampak bertambah dari tahun ke tahun. Sebagian besar berwarna putih, sedangkan sisanya berwarna biru dan kuning dalam jumlah yang sama—warna lambang kerajaan Wangsa Ashrain.

Seras menyukai dinding bunga yang besar itu. Ia berlari ke sana sambil tersenyum penuh kasih sayang, lalu mulai membelai bunga-bunga itu dengan lembut dan penuh kasih sayang, seperti saat ia sedang menyentuh bayi yang baru lahir. Shireen terpesona melihat putrinya.

Orio membentangkan selimut di atas rumput dan Shireen dengan elegan duduk di atasnya, sambil melipat pakaiannya dengan rapi.

“Terima kasih, Yang Mulia.”

“Sama-sama, ratuku.”

Dalam keadaan normal, menggelar selimut di atas rumput adalah perilaku yang tidak pantas bagi seorang raja—tetapi hari itu di taman hanya ada mereka bertiga. Mereka ingin menghabiskan waktu bersama sebagai sebuah keluarga—dan hari itu sang raja menggelar selimut di atas rumput untuk istri dan putrinya.

“Saya yakin bunga-bunga itu sangat senang dibelai oleh putri yang cantik jelita,” kata Orio.

“Benar,” jawab Shireen sambil menempelkan tangannya ke pipinya sambil menatap putrinya. Terdengar desahan kagum dan heran dari bibir sang ratu.

“Dia benar-benar membuat gambar yang indah.”

Seras kini mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan, kedua tangannya tergenggam di belakang punggungnya seraya menatap bunga-bunga itu dengan penuh kasih. Ayahnya memandang dengan penuh perhatian, menatap putrinya dengan mata penuh kasih.

“Dia tumbuh cantik dan kuat…sehat jasmani dan rohani. Kita harus berterima kasih kepada Crecheto untuk itu.”

“Dia sudah lama bersama keluarga kerajaan. Baaya tahu banyak hal. Aku merasa aman menyerahkan Seras padanya.”

Crecheto juga telah membesarkan kakak-kakak Seras menjadi besar dan kuat. Orio dengan lembut mengusap kelopak bunga dari bahu istrinya.

“Kami para elf berumur panjang. Konon, para elf tinggi Hylings berumur lebih panjang dari ras elf lainnya. Berkat pengetahuan dan pengalaman, umur kami panjang. Semua orang punya bakat dan watak yang berbeda-beda, tentu saja. Anak-anak yang berbakat tidak selalu mencapai tingkat yang sama dengan orang tua mereka—tidak peduli seberapa intens pendidikan mereka, tidak ada jaminan bahwa sekolah akan membuahkan hasil. Namun, pengalaman yang diperoleh seseorang selama hidup yang panjang… Kemampuan untuk mewariskan kebijaksanaan kita sebagai pesan kepada generasi berikutnya memberi keturunan kita kekuatan yang berbeda dari pendidikan tradisional.”

“Namun…” Shireen mulai bicara. “Kami para peri tidak pernah mampu menguasai dunia luar.”

Ada kilatan bahaya di mata sang ratu—bahkan sebuah tantangan. Orio membuka keranjang yang berisi makan siang mereka.

“Ada orang lain di dunia luar yang umurnya panjang, bagaimanapun juga… Dan ya…”

“Dunia ini diberkati,” kata ratu, menyelesaikan kalimat suaminya. Ia tidak menunggu suaminya selesai bicara, dan tampaknya ia ingin mengakhiri topik itu. Dengan satu tangan, ia dengan cekatan membuka tas kain yang tergeletak di sampingnya. Di dalamnya terdapat karangan bunga putih, dan ia mengusapnya dengan ujung jarinya. Karangan bunga itu dibuat dengan sangat indah, terbuat dari mineral berharga dari bumi—bunga-bunga itu buatan. Itu adalah hadiah dari salah satu saudara Seras, yang diberikan kepada ratu saat ia dan raja menjelajahi negeri mereka. Ia belum memberi tahu Seras tentang hadiah itu.

“Dia masih suka membaca… Bahkan buku-buku di perpustakaan terbatas, begitulah yang kudengar.”

“Yang tentang dunia luar, menurutmu?” tanya sang raja.

“Kemungkinan besar.”

Dari apa yang Shireen dengar dari Crecheto, Seras membaca lebih banyak buku dari hari ke hari. Dia hampir yakin bahwa beberapa buku menyebutkan dunia luar.

“Buku-buku tentang dunia luar itu…” kata Shireen, sambil melihat sekeliling dengan sedikit tidak nyaman saat berbicara. “Kami menyimpannya untuk menyimpan pengetahuan kami, jika krisis asing itu datang lagi ke rumah kami. Tetapi apakah Penguasa Roh setuju dengan kami untuk menyimpannya?”

“Ya,” kata Orio, menyadari sesuatu dalam ekspresi Shireen. Ia mengangkat alisnya sedikit dan tersenyum. “Apakah kau khawatir dia akan tertarik pada dunia lain?”

“Hanya saja…” Ia menyerahkan karangan bunga itu kepada Orio dan mengepalkan tangannya. “Membayangkan Seras berhadapan dengan dunia luar… Aku bahkan tidak ingin memikirkannya. Aku hanya tahu bahwa itu akan terlalu kejam baginya di luar sana.”

Dia menatap putri kesayangannya dan menahan gelombang kecemasan. Shireen telah menyela suaminya karena dia hendak berbicara tentang manusia , dia yakin.

Manusia di dunia luar—aku bahkan hampir tidak ingin memikirkan mereka.

Dia melompat kembali ke dunia nyata.

Saya berharap saya tidak pernah mengangkat topik mengerikan ini sejak awal.

“Ibu, kemarilah!”

Mendengar panggilan putrinya, Shireen melepaskan diri dari keterpurukannya. Ia mengambil kembali karangan bunga dan berdiri, tangannya yang anggun memegang gaunnya saat ia bangkit.

“Ya, aku akan segera ke sana.”

Ia berlari ke Seras, melihatnya menunggu di depan dinding bunga, murni dan polos. Shireen merasakan kasih sayang yang lebih besar kepada putrinya daripada yang dapat ia tanggung. Ia tiba-tiba menyadari betapa ia terpesona oleh putrinya—terpesona oleh kecantikan yang sama yang telah memikat semua orang.

Putriku… Keajaibanku…

Ekspresi Seras melembut karena gembira, saat ia menuntun ibunya mengelilingi dinding bunga. Ia tampaknya punya bunga favorit baru setiap hari.

“Hari ini bunga kecil ini, ini, dan itu terlihat cantik!”

Shireen tidak bisa membedakannya dengan jelas.

“Ya… Oh, tapi… Heh heh, kau terlihat secantik bunga-bunga itu, tahu, Seras? Ah, aku hampir lupa…”

Dia memberikan hadiah itu kepada putrinya.

Karangan bunga asli mungkin bisa digunakan, tetapi Seras mungkin tidak suka memetiknya. Itulah sebabnya karangan bunga ini dibuat untuknya.

“Cantik sekali…” katanya sambil memegang karangan bunga itu di tangannya dan membaliknya dengan rasa ingin tahu. “Terima kasih banyak, Ibu—saya suka sekali!”

“Ini… Berikan padaku. Aku akan menaruhnya di kepalamu.”

Tiba-tiba angin bertiup kencang, dan kelopak bunga di rerumputan di bawah mereka beterbangan ke udara. Di tengah-tengah salju yang berjatuhan, Shireen meletakkan karangan bunga itu di kepala Seras.

“…”

Melihat putrinya dengan karangan bunga di kepalanya membangkitkan perasaan sayang dalam dirinya, sehingga Shireen hampir menggeliat karena kegembiraan yang luar biasa. Dia ingin memanggil pelukis istana, dan meminta mereka membuat potret yang akan mengabadikan momen itu selamanya.

Seras meletakkan tangannya ke karangan bunga dan memanggil ayahnya.

“Lihat, Ayah!”

“Ah, ya. Cantik sekali, Seras.”

Shireen tidak dapat menahan tawa melihat reaksi suaminya.

Bahkan Orio tampaknya terpesona oleh kecantikannya. Ya…tentu saja.

Bagaimana pun juga, dia adalah anak kesayangan kami.

Shireen membungkuk untuk memeluk putrinya dari belakang.

“Seras.”

“Ah—ya, Ibu?”

“Saya sangat senang kita memiliki Anda.”

“Ya.”

Seras dengan lembut menepis lengan ibunya, lalu berbalik menghadapnya. Ia melompat untuk melingkarkan lengannya di leher Shireen, mengerahkan seluruh tenaganya untuk memeluknya.

“Aku juga senang… Sangat senang menjadi putrimu!”

Masih dalam pelukan erat, Shireen menempelkan pipinya ke dahi putrinya. Rambut Seras terasa seperti sutra terbaik—cukup untuk membuat Shireen merasa seperti sedang bermimpi. Aroma Seras lebih harum daripada bunga yang paling harum.

Hanya karena dia ada—gadis ini… Dia adalah sebuah keajaiban.

“Tetaplah di sisiku selamanya, ya kan, Seras?”

Aku bahkan tidak sanggup memikirkan kehilangan dia…

Shireen menempelkan bibirnya ke dahi putrinya.

Saya tidak dapat membayangkan anak ini meninggalkan kita menuju dunia luar.

 

Seras Ashrain

 

APA ITU KEBAHAGIAAN?

“Saya senang.”

Maksudnya itu apa?

Jika orang lain bahagia, apakah itu membuatku bahagia?

Jika orang lain tidak bahagia, apakah itu membuat saya tidak bahagia?

Sebenarnya, apa sebenarnya kebahagiaan itu?

 

***

 

Seras Ashrain mencapai usia tujuh tahun. Ia masih cukup muda untuk dianggap sebagai anak-anak—tetapi seiring berjalannya waktu kecantikannya semakin meningkat dan sikapnya semakin sesuai dengan kedudukannya sebagai putri. Ketika ia menghadiri upacara dan bertindak sesuai perannya sebagai anggota keluarga kerajaan, ada kalanya ia tampak hampir dewasa. Pesonanya selalu menyenangkan bagi orang-orang Hylings, dan perilakunya mencuri hati mereka di setiap kesempatan.

Kecintaan Seras pada membaca baru tumbuh sejak ulang tahunnya yang keenam, dan para pelayan bercanda bahwa ia akan segera membaca setiap buku di istana. Crecheto tampaknya menganggap itu sebagai kekhawatiran yang wajar.

Dia telah berbicara kepada Seras tentang kedewasaannya yang terlalu dini—bahwa dia bertindak terlalu dewasa untuk usianya. Sebagai seorang bangsawan, tentu saja, dia memiliki banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan orang dewasa di sekitar istana, tetapi sesi membaca yang rakus telah meningkatkan kosakatanya. Dia tampaknya dipengaruhi oleh cara orang dewasa berbicara dalam ceritanya.

Yang paling mengejutkan, bukan pengetahuan Seras yang berkembang paling pesat selama setahun terakhir, tetapi keterampilannya menggunakan pedang. Gurunya dalam ilmu pedang itu tidak bisa berkata apa-apa lagi karena kemajuannya.

“Tentu saja tidak ada jaminan bahwa keterampilannya tidak akan mencapai titik jenuh, mengingat usianya… Tapi saya yakin bahwa bakat sang putri dalam menggunakan pedang tidak tertandingi—bahkan oleh kakak-kakaknya.”

Sang raja tersenyum kecil karena geli mendengar kata-kata instrukturnya.

“Maksudmu dia suatu hari akan menjadi pendekar pedang terhebat di seluruh Hylings?”

Instruktur tua itu tetap teguh pada keyakinannya, menganggukkan kepalanya dalam diam.

Seras sangat senang mendengar kata-katanya. Ia semakin menawan dari hari ke hari, dan namanya dikenal di seluruh negeri sebagai putri kerajaan yang cantik. Ada permintaan terus-menerus dan bersemangat dari rekan-rekannya untuk bertemu dengannya—bahkan permintaan dari mereka yang usianya lebih dari sepuluh tahun lebih tua darinya.

Seras tidak pernah diberi hak untuk memutuskan apakah ia akan bertemu dengan mereka atau tidak. Ibunya mengabaikan setiap permohonan yang penuh gairah. Ketika paman dari seorang adipati yang masih berkerabat mengajukan permintaan, Shireen pernah (dengan sangat enggan) mengatur pertemuan—tetapi hanya karena ia adalah kerabat sedarah. Para bangsawan yang tidak memiliki hubungan kekerabatan dengan mahkota diabaikan oleh ratu. Shireen bahkan mulai memberikan tatapan masam kepada guru pedang Seras. Ayah Seras adalah satu-satunya pengecualian terhadap kebijakannya untuk mengucilkan putri muda itu.

 

***

 

Seras duduk di kamar tidurnya sambil memandang ke luar jendela. Saat itu pagi hari dan langit cerah dan luas. Udara terasa dingin di kulitnya—mungkin pertanda musim dingin sudah dekat. Penurunan suhu di pagi hari sangat dalam dan terkadang membuatnya menggigil.

Dia melihat ke bawah ke kota kastil yang hijau. Roh-roh ibu kota kerajaan memastikan bahwa tanaman tidak akan pernah layu, bahkan saat cuaca semakin dingin. Kota itu damai, tetapi hari itu kota itu dihias untuk sebuah festival. Ada dekorasi di setiap sudut untuk perayaan yang akan datang—Festival Penghargaan Roh.

Penduduk Hylings menjalani hidup mereka dengan damai berkat perlindungan Roh Agung, tetapi roh itu pun butuh istirahat. Roh Agung tidur selama sepuluh hari setiap tahun, dan merupakan tradisi pada hari-hari itu untuk mengadakan festival bagi roh yang tertidur guna menyampaikan rasa terima kasih.

Roh Agung akan menghabiskan hari-hari itu untuk mengisi ulang energinya saat tidur, menyimpan cukup banyak untuk bertahan hingga festival tahun depan. Menurut teks lama di perpustakaan tumpukan tertutup, periode istirahat Roh Agung sudah ditetapkan—roh tidak memilih tanggal tidurnya, tetapi tertidur pada hari-hari itu entah ia siap atau tidak. Informasi seperti itu tentu saja tidak dipublikasikan. Ayah Seras pernah berbicara kepadanya tentang Festival Penghargaan Roh sebelumnya.

“Pada masa lampau, selama sepuluh hari ketika kita tidak berada di bawah perlindungan Penguasa Roh, para elf tinggi akan berkumpul di ibu kota kerajaan untuk memperkuat pertahanannya—inilah asal mula festival kita saat ini. Ketika mereka yang sudah lama tidak bertemu berkumpul dalam jumlah yang banyak, suasana kota berubah menjadi suasana penyambutan dan perayaan. Begitulah pesta dan pesta pora kita saat ini dimulai. Kita mengangkat cangkir untuk berterima kasih kepada Penguasa Roh, dan saya yakin itulah sebabnya Roh Agung mengabaikan pesta pora kita… Meskipun sangat disesalkan bahwa dalam tidurnya, Roh Agung tidak pernah dapat menikmati perayaan kita.”

“Putri, raja dan ratu akan kembali dalam waktu tiga hari,” kata salah seorang pembantu Seras, yang tiba di kamarnya sambil membawa berita. Pasangan kerajaan itu telah kembali mengunjungi wilayah kekuasaan putra-putra mereka, tetapi kepulangan mereka tertunda karena cuaca buruk.

“Sepertinya mereka akan kembali tepat waktu untuk Festival Roh…”

“Spirit Appreciation Festival” sering disingkat menjadi “Spirit Festival” demi kenyamanan.

“…”

“Putri?” tanya pelayan itu, terdengar sedikit khawatir padanya.

“Ah…Maaf. Baiklah. Terima kasih banyak.”

Usianya tujuh tahun, tetapi Seras telah mengembangkan sikap yang cukup tenang selama setahun terakhir. Ia belajar cara menyembunyikan keceriaannya. Sekarang ia dianggap rendah hati dan berbudi luhur oleh orang lain—meskipun dalam kasus ini kelemahan dalam suara Seras disebabkan oleh alasan yang sangat berbeda. Itu bukan cerminan dari kedewasaannya yang semakin meningkat.

“Ehem… Bagaimana kabar Baaya?”

Pembantu itu mengalihkan pandangannya saat mendengar pertanyaan itu. “Sepertinya dia masih belum sehat.”

“…Begitu ya. Terima kasih.”

Gadis itu membungkuk sekali, lalu pergi. Seras meletakkan tangannya di kaca jendela, melihat ke sudut kota yang merupakan rumah bagi rumah-rumah bangsawan yang berpengaruh.

Baya…

Crecheto jatuh sakit dan sedang beristirahat di sebuah kamar di dalam salah satu rumah besar itu. Perubahan itu terjadi tiba-tiba padanya ketika cucunya didiagnosis menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan. Ia mulai merasa pusing saat bekerja dan semakin lesu seiring berjalannya waktu. Semua orang dapat melihat dengan jelas—kesalahan-kesalahan kecil yang sebelumnya tidak akan pernah dilakukan Crecheto, mulai menumpuk. Akhirnya, tibalah saatnya ia terlalu lemah untuk menjalankan tugasnya sebagai ibu susu Seras dengan baik.

Ia akhirnya harus beristirahat di tempat tidur di rumah besar keluarganya, tidak dapat bangun hampir setiap hari. Jelaslah mengapa Crecheto merasa seperti itu—ia sangat menyayangi cucunya. Tidak mengherankan jika ia menjadi begitu sakit. Bagaimanapun, anak itu adalah cucu pertamanya.

“Maafkan aku karena bersikap terlalu lancang—tapi aku berharap suatu hari nanti kau akan menganggapnya sebagai adik perempuanmu. Oh, ini benar-benar lancang…”dia pernah berkata—tetapi sebenarnya, dia tampak cukup serius dengan ide tersebut.Tampaknya hal itu membuatnya sangat bahagia.

Tidak seperti ras lain, elf memiliki peluang yang cukup rendah untuk memiliki anak. Umur panjang mereka dianggap sebagai alasannya. Periode aktif yang panjang dalam hidup membuat sulit untuk mengetahui kapan waktu terbaik untuk hamil dan kecuali waktunya tepat, tidak akan ada anak sama sekali. Atau setidaknya itulah teori yang berlaku. Bahkan lebih sulit bagi mereka untuk hamil ketika pasangan mereka berasal dari ras lain—semakin banyak alasan mengapa banyak yang akan merayakan kelahiran anak elf.

Crecheto sangat bahagia saat cucunya yang telah lama dinantikan lahir.

“Dan kau adalah putri yang sangat dinantikan oleh raja dan ratu, Lady Seras.”

Seras teringat kata-kata itu. Cucu perempuan Crecheto yang menderita juga telah lama dinantikan.

Dia telah menemui Crecheto beberapa kali dan sangat terkejut melihat perubahan yang dialami perawatnya. Berat badannya turun, dan ada beberapa aspek kepribadiannya yang terasa berbeda juga.

Aku tidak pernah menyangka akan melihat Baaya seperti itu…

Dada Seras terasa sakit. Dia ingin menyelamatkannya, apa pun yang terjadi. Seras juga sudah beberapa kali menjenguk cucu perempuan Crecheto yang sakit, dan benar-benar memahami obsesi perawatnya terhadap anak itu. Gadis kecil itu sangat imut.

Usianya bahkan belum dua tahun. Tapi penyakit ini…

Penyakit yang diderita cucu perempuan Crecheto dikenal sebagai penyakit Shivana. Pada tahap awal, tubuh korban ditutupi bintik-bintik melingkar berwarna ungu seperti memar. Bintik-bintik itu tampak seperti kuncup bunga. Seiring perkembangan penyakit, bintik-bintik itu menyebar, akar ungu merayap dari bagian tengahnya untuk menghisap kehidupan dari tubuh yang terinfeksi.

Penderitanya akan perlahan mulai kehilangan berat badan, dan bintik-bintik itu akan menyebar, membengkak dan terisi air. Akhirnya seluruh tubuh akan tertutup oleh lesi ungu yang menggembung, dan kuncup-kuncup yang menjijikkan itu akan mekar sekaligus. Begitu bunga-bunga itu mulai mekar, orang yang terinfeksi akan mati dalam waktu 12 jam. Mereka yang tertular penyakit itu biasanya mulai kehilangan kewarasan mereka sebelum kematian menjemput mereka.

Bintik-bintik itu tidak dapat dihilangkan—atau lebih tepatnya, tidak ada gunanya melakukannya. Ada beberapa orang yang—sebagai bentuk belas kasih—hanya ingin mengirim pasien yang mengidap penyakit Shivana ke alam baka. Namun, penyakit itu entah bagaimana akan menyembuhkan korbannya sebelum hal itu terjadi. Seorang pasien dapat dibawa ke ambang kematian dengan campuran racun dan toksin, tetapi penyakit itu akan membuat inangnya tetap hidup. Sebagian besar tidak meninggal, tetapi hanya mengalami rasa sakit yang luar biasa dan penderitaan yang hebat akibat proses tersebut.

Mereka yang terkena penyakit Shivana tidak akan mati sampai kuncupnya mekar. Begitulah adanya.

Akan tetapi, dikatakan bahwa meskipun ada penderitaan, tidak ada pula rasa sakit.

Tubuh orang yang terinfeksi berubah dari hari ke hari, memburuk dan mengerut. Ketika tiba saatnya tetes-tetes terakhir kehidupan harus dikuras, itu tidak menyakitkan. Hanya sedikit yang dapat bertahan dalam proses itu dengan kewarasan yang utuh. Dan hanya sedikit orang terkasih yang lolos dari pengalaman itu tanpa trauma yang berkepanjangan.

Proses kematian yang lambat—dan cara penyakit ini menunjukkan setiap aspek perkembangannya kepada keluarga korbannya—terlalu kejam untuk diungkapkan dengan kata-kata. Penyakit ini sering kali lebih menyiksa mereka yang harus menyaksikannya daripada mereka yang tertular. Kekejamannya terletak pada seberapa kejam penyakit ini memakan korbannya—semakin besar cinta yang dicurahkan seseorang kepada yang menderita, semakin sakit penyakit itu.

Crecheto yang tangguh tidak terkecuali. Dia tampak lebih kurus kering daripada cucunya. Dia akan pulih jika cucunya sehat kembali, Seras menduga…tetapi penyakit Shivana tidak dapat disembuhkan.

Roh Agung tidak dapat menyembuhkannya, karena Penguasa Roh bukanlah makhluk yang mahakuasa sejak awal. Ia tidak mampu menyembuhkan orang sakit.

Penyebab penyakit Shivana tidak diketahui. Mereka yang terjangkit penyakit ini meninggal. Tidak ada cara lain.

Begitulah kata mereka… Tapi tidak.

Seras tahu caranya.

Di perpustakaan tertutup di dalam istana, jauh di bagian belakang, Seras menemukan sebuah ruangan yang hanya boleh dimasuki oleh bangsawan—perpustakaan pribadi. Dialah satu-satunya yang berani memasukinya.

Ada cara untuk mengobati penyakit Shivana. Namun, pengobatannya secara praktis mustahil.

Seras memandang rumah besar keluarga Rieden, matanya tertuju pada bangunan itu.

“…Lembah Terlarang,” bisiknya.

Di sebelah timur ibu kota—ada tempat yang dikenal sebagai Lembah Terlarang.

Memasuki lembah itu dilarang keras. Setiap anak di Hylings diberi tahu tentang hal itu sejak usia muda. Mereka diberi tahu bahwa lembah itu penuh dengan bahaya, tempat jahat tempat makhluk-makhluk gaib kuno berkeliaran. Mereka yang memasuki lembah itu akan dikenai hukuman berat dan hukumannya dikatakan mengerikan—meskipun rinciannya tidak pernah dijelaskan. Beberapa orang mengatakan bahwa penolakan untuk menyebutkan hukuman itu merupakan taktik yang disengaja untuk menakut-nakuti anak-anak.

Namun buku tersebut mengatakan bahwa sejenis tanaman herbal yang dikenal sebagai bunga kering yang mematikan tumbuh “di Lembah Terlarang” dan mekar sepanjang tahun.

Ramuan itu adalah satu-satunya cara untuk mengobati penyakit Shivana, tetapi masuk ke Lembah Terlarang tidak diizinkan menurut hukum Hylings sebagaimana yang ditentukan oleh Roh Agung. Alasan sebenarnya mengapa masuk dilarang tidak diketahui—tetapi terlepas dari itu, bagi orang-orang Hylings, hukum Roh Agung bersifat mutlak.

Para bangsawan pun tak terkecuali. Setiap orang yang tinggal di Hylings takut melanggar perintah Roh Agung, dan Seras tak punya harapan untuk mendapatkan bantuan dalam perjalanannya.

Tidak… Mungkin Crecheto akan ikut denganku, bahkan jika itu berarti melanggar hukum.

Namun dalam kondisinya yang kurus kering, perawat Seras hampir tidak bisa berjalan, dan penyakit Shivana menyebar dari hari ke hari. Hanya masalah waktu sebelum bunga kematian mekar, meskipun tidak ada yang tahu pasti kapan itu akan terjadi.

Jika aku harus pergi, aku harus bergegas.

 

***

 

Saya ingin semua orang tersenyum, bukan hanya mereka yang baik kepada saya.

Setiap orang.

 

***

 

Saat itu menjelang tengah hari di istana kerajaan. Setelah menyelesaikan semua persiapannya untuk pergi, Seras mengenakan jubahnya dan mengangkat tudung kepalanya sebelum keluar dari ibu kota melalui lorong rahasia. Lorong itu dimaksudkan untuk keadaan darurat, pelarian dari kota selama masa krisis. Di sarung panjang di punggungnya terdapat sebilah pedang, bilahnya diasah dan siap. Pedang itu panjang, tetapi tidak berat—bahkan Seras bisa menggunakannya. Dia telah meninggalkan pembantunya dengan alibi.

“Ayah dan ibu tidak ada di sini hari ini, dan aku akan menghabiskan sepanjang hari di perpustakaan. Aku sudah makan siang lebih awal. Aku ingin kalian memberi tahu pembantu lainnya agar tidak mengganggu waktuku membaca dengan memanggil mereka untuk makan malam.”

Seras telah belajar cara menunggang kuda, dan dapat melakukannya dengan bantuan. Namun, ia akan merasa kesulitan jika melakukannya sendiri. Untungnya, Lembah Terlarang hanya berjarak setengah hari berjalan kaki. Namun, ada satu tempat yang harus ia singgahi terlebih dahulu.

Meninggalkan jalan, dia tersesat ke dalam hutan.

Daerah ini, yang juga terlarang, dikenal sebagai Situs Roh Tertutup. Tanah di sana berisi roh-roh yang menentang Penguasa Roh dan sekarang disegel. Di Hylings, orang-orang hanya dapat membuat kontrak dengan roh-roh yang disetujui oleh Roh Agung. Satu-satunya alasan bangsa itu tetap damai adalah karena Roh Agung memerintah atas seluruh kerabatnya. Ini adalah tempat di mana roh-roh yang dianggap rusak atau tidak sah disegel . Beberapa orang menyebut mereka “yang terhilang.”

Saat Seras berjalan melewati hutan, dia menemukan sebuah bangunan besar yang tampak seperti makam. Ada prajurit yang ditempatkan di sana untuk menjaga area tersebut secara bergiliran.

Seras menyadari hal itu. Ia juga tahu bahwa para penjaga cukup longgar. Tidak seorang pun pernah mencoba memasuki area itu, dan para penjaga telah ditempatkan selama bertahun-tahun untuk melindungi sebuah gedung yang tidak pernah dimasuki penyusup. Mereka tidak dapat disalahkan karena bersikap setengah hati dalam melindungi.

Ini akan memudahkan Seras untuk menyusup. Dia memanjat pagar di belakang dan diam-diam masuk ke dalam. Seluruh bangunan itu tua dan berbau apek. Seolah-olah waktu telah berhenti, dan bangunan itu telah ada di sana selama bertahun-tahun. Bagi Seras, yang menghabiskan begitu banyak waktu membaca teks dan gulungan tua yang berdebu, baunya tidak asing.

Ada lumut yang tumbuh di pilar dan dinding—dibandingkan dengan bagian dalam Kuil Agung yang terawat dengan baik, perbedaannya adalah siang dan malam. Ada bintik-bintik di udara, yang terlihat oleh sinar cahaya yang mengalir masuk melalui jendela (atau lubang di dinding) yang berkilauan saat melayang di angkasa. Namun, sinar-sinar itu jarang di dalam bangunan, yang sebaliknya gelap dan suram. Hampir tidak ada cukup penerangan untuk melihat beberapa bentuk batu yang tersebar di seluruh ruangan—monumen dan sarkofagus, tampaknya.

Sepertinya mereka hanya dilempar ke sini secara acak.

Seras mengambil selembar kertas dari sakunya. Sambil memegangnya di antara ujung jarinya, ia mulai memindai huruf-huruf kuno yang terukir di sarkofagus. Kertas itu berisi kalimat yang telah disalinnya dari sebuah buku yang ditemukan di perpustakaan tertutup pribadi—teks kuno yang menampilkan cerita pendek tentang penyakit Shivana.

“Dan dia masuk ke dalam██████████ Lembah untuk menyembuhkan penyakit Shivana…”Bagian yang menghitam adalah huruf-huruf yang tidak dapat dibacanya.“ Dan berhasil melewati monster-monster mengerikan dan ajaib yang tinggal di sana. Peri itu berhasil membawa pulang bunga kering yang mematikan—dan ramuan itulah yang memulihkan kesehatan ibunya dan menyembuhkan penyakit Shivana.. ”

Setidaknya begitulah ceritanya. Tepat di bagian akhir, ada sebuah catatan…

“(*) Kisah ini berdasarkan kejadian nyata.”

Itu berarti hal ini benar-benar terjadi. Ada kemungkinan bunga ini benar-benar dapat menyembuhkan penyakit Shivana.

Peri dalam cerita yang dibaca Seras telah meminjam kekuatan beberapa roh terpilih untuk mengatasi bahaya di lembah. Dia tahu nama-nama beberapa roh terlarang dari buku lain di rak tertutup perpustakaan istana.

“Gzea.”

“Hebat.”

“Zega.”

Wanita itu meminjam kekuatan tiga roh dengan nama yang kedengarannya… kira-kira seperti itu. Dengan bantuan mereka, dia berhasil bertahan hidup dari pertemuannya dengan makhluk-makhluk ajaib di lembah itu dan kembali ke rumah dengan selamat. Bagian cerita itu menarik perhatian Seras…

Dia berhasil pulang… Tapi tidak membunuh semua makhluk ajaib di lembah itu. Mereka masih ada di luar sana.

“Ah…”

Mata Seras tertuju pada salah satu sarkofagus batu. “Silfigzea,” begitulah nama yang tertulis di sana. Kedengarannya seperti salah satu sarkofagus yang sedang dicarinya. Ia terus mencari hingga menemukan dua sarkofagus lagi, dengan nama “Ferillbanger” dan “Willozega” terukir di batu tersebut.

“Itu mereka…”

Tidak ada yang lain yang cocok dengan suara tersebut.

Seras meletakkan tangannya di atas sarkofagus batu milik Silfigzea dan menelan ludah—lalu dengan kedua tangannya ia membuka tutupnya. Batu itu bergeser, dan tepat saat lubangnya cukup besar untuk dilihatnya, tutup sarkofagus itu tertiup angin. Angin puyuh yang hebat memenuhi ruangan itu. Kerudung Seras tertiup angin, rambutnya yang panjang berkibar liar oleh hembusan angin dan tubuhnya terguncang oleh angin yang tiba-tiba.

Ketika dia membuka matanya, ada sosok manusia semi-transparan melayang di udara di hadapannya. Sosok itu sedikit lebih besar darinya, tetapi jauh lebih kecil dari Roh Agung.

Roh ini tidak memiliki kepala. Tidak diragukan lagi bahwa itu adalah roh—bentuk semi-transparan berwarna hijau muda.

“Segel saya telah rusak. Mengapa? Apa motif Anda?”

Roh itu berbicara dengan Seras melalui pikiran yang terkirim langsung ke benaknya. Dan dia pun membalasnya. Dia terkejut melihat betapa tenangnya perasaannya—roh itu mungkin salah satu yang menakutkan, tetapi Seras tidak merasa khawatir. Seolah-olah tidak ada yang perlu ditakutkan.

Dia menjelaskan situasinya kepada roh.

“Baiklah. Bangunkan yang lain.”

“B-benar.”

“Aku adalah roh angin,”kata makhluk itu.Kemudian dia menunjuk ke dua sarkofagus lainnya. “Di sana tersegel roh es. Di sana, satu roh cahaya.”

“Aku mengerti.”

Seras hampir tidak menyadari bahwa dia berbicara keras, saat dia bergegas membuka dua tutup lainnya. Salah satunya mengeluarkan hembusan udara dingin saat dia membukanya, membekukan debu di udara dan membuatnya semakin berkilau. Yang kedua mengeluarkan cahaya saat dia membukanya, begitu terangnya hingga dia harus menutup matanya.

Begitu cahaya itu menghilang, dia membuka matanya dan mendapati dua roh melayang di udara di hadapannya—satu berwarna biru pucat dan satu lagi berwarna putih bersih. Roh es itu tampak seperti serigala setengah manusia dari salah satu cerita Seras—hanya saja tanpa kepala. Roh cahaya itu bertubuh wanita…tetapi sekali lagi, tanpa kepala.

“Saya mengerti.”

“Dipahami.”

Kedua roh itu langsung bereaksi. Tampaknya roh angin langsung menyampaikan pikirannya kepada mereka berdua, menjelaskan situasi Seras.

“Kamu boleh meminjam kekuatan kami—tapi kontrak menuntut harga.”

Ketiga suara roh itu bersatu saat mengucapkan kata-kata itu di dalam kepalanya.

“Sebuah harga…” ulangnya.

Untuk sesaat, keraguan muncul dalam dirinya—tetapi kemudian dia teringat wajah pucat Crecheto dan mengambil keputusan.

“Apa yang akan kamu minta dariku?”

 

Angin yang sepi bertiup kencang di lembah, diperkuat oleh udara musim dingin yang dingin. Napas Seras berwarna putih di depannya, menguap menjadi angin sepoi-sepoi.

“Ini—adalah Lembah Terlarang…”

Seras telah menyelinap melewati tali yang direntangkan di atas pintu masuk dan menemukan segel ajaib yang dimaksudkan untuk mengusir penyusup. Tidak seorang pun diizinkan mendekati lembah itu, jadi tidak ada penjaga yang ditempatkan di sana. Rupanya, mereka mengira segel ajaib itu sudah cukup.

Seras telah menyiapkan metode untuk menghilangkan segel sebelum berangkat, tetapi rohnya segera menyelesaikannya. “Kita tidak punya banyak waktu. Aku bisa melakukannya lebih cepat daripada kau,” kata Silfgzea, roh angin.

Ketiga roh yang hilang itu kini tinggal di dalam tubuh Seras. Biasanya, roh akan meminjamkan sebagian dirinya kepada kontraktornya untuk menawarkan kekuatannya. Hal ini melibatkan roh yang membelah diri dan memberikan sebagian dari keberadaannya kepada peri yang menjalin kontrak dengannya, yang berpotensi mendistribusikan dirinya secara tidak merata di antara banyak tubuh dengan cara ini. Namun, ada kalanya seorang kontraktor menjadi tuan rumah bagi roh secara keseluruhan. Ini biasanya merupakan koeksistensi sementara, karena roh dalam keadaan ini kehilangan kebebasan bergeraknya.

Namun dalam kondisi ini, roh-roh dapat memberikan kekuatan yang jauh lebih besar kepada seorang kontraktor. Roh-roh tersebut telah bertanya kepada Seras metode mana yang lebih disukainya, dan Seras telah memilihnya, tanpa mengetahui bahaya apa yang mungkin menantinya di lembah tersebut.

Tanpa kekuatan roh yang terkonsentrasi, ada kemungkinan aku tidak akan pernah bisa menemukan bunga kering yang mematikan itu…

Namun, untuk dapat menampung satu roh secara keseluruhan—tiga, tidak kurang!—diperlukan harga yang pantas.

“Tiga keinginan utama Anda… Kami meminta satu sebagai pembayaran,”roh telah meminta.

Semua makhluk hidup memiliki tiga keinginan utama—makanan, tidur, dan seks. Seks tidak cukup. Para roh mendeteksi bahwa Seras tidak memiliki keinginan khusus itu saat ini. Setelah berdiskusi sebentar, ketiga roh memutuskan untuk menerima tidur Seras sebagai pembayaran. Begitu dia meminjam kekuatan dari mereka, Seras tidak akan bisa tidur nyenyak sampai para roh menganggap utangnya telah dibayar lunas. Pada saat itu, dia akan bisa tidur nyenyak lagi.

Jika dia tidak meminjam kekuatan roh sama sekali, tidurnya tidak akan terpengaruh. Namun, jika dia memaksakan diri terlalu keras, dia akan kehilangan waktu tidur antara 12 hingga 48 jam. Dia akan mampu beristirahat sangat singkat, melayang antara kesadaran dan ketidaksadaran—tetapi dia tidak akan merasakan tidur yang nyenyak dan memulihkan.

Seras menyetujui persyaratan ini tanpa ragu-ragu. Dia belum pernah mendengar ada roh yang meminta permintaan sebagai pembayaran, dan hal itu tidak disebutkan dalam ceritanya. Namun, dia tidak punya pilihan lain. Dia harus membuat kontrak untuk meningkatkan peluangnya kembali ke ibu kota dengan ramuan itu.

Maka, Seras Ashrain kini menjadi tuan rumah bagi tiga roh yang hilang. Ia terus maju ke lembah yang sunyi, menginjak-injak tanah keras di bawah kakinya.

Angin kencang membuat jubahnya berkibar.

…Tunggu saja aku, Crecheto.

 

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””

Dia mendengar beberapa langkah kaki semakin dekat. Sumber suara itu segera menampakkan diri—serigala. Mereka tampaknya terbuat dari sejenis zat kristal.

Ini pasti makhluk ajaib dari lembah itu.Seras mengalihkan pandangannya untuk menghitungnya.

Dua belas.

Pedangnya telah terhunus sejak dia mendengar mereka datang. Dia terlalu pendek untuk menarik pedang panjang itu dari sarungnya dengan benar, dan harus melepaskan seluruh sarung kulit dari punggungnya untuk menariknya keluar.

Serigala terdekat menerjangnya. Saat bersiap menyerang, Seras menekan kakinya ke tanah.

“Anda harus menyalurkan semua kekuatan Anda ke dalam serangan untuk memastikan serangan tersebut membawa kekuatan.”

Kata-kata instrukturnya bergema di benaknya saat bilah pedang itu menancap ke tubuh serigala. Dalam sekejap, ia membelah tubuh makhluk itu menjadi dua. Seras, yang mengira kulit makhluk itu akan mampu menahan bilah pedang, bersiap untuk menyerang lagi dengan segera. Sebaliknya, ia melihat ke bawah pada dua bagian makhluk ajaib yang tak bergerak di kakinya.

Pedangku bisa membunuh mereka. Aku bisa melakukan ini.

Dia mengubah posisinya dari bertahan menjadi menyerang. Setelah melihat Seras mengalahkan salah satu serigala mereka, serigala lainnya membentuk formasi. Mereka tampaknya menyadari bahwa meskipun musuh mereka masih anak-anak, Seras jauh dari kata lemah.

Aku tidak akan meminjam kekuatan roh-roh itu sekarang. Aku tidak tahu apa yang menantiku di lembah yang lebih jauh. Aku harus menyimpannya sebagai cadangan.

Mengkoordinasikan gerakan mereka, serigala-serigala itu mendekat. Dua serigala menyerangnya dari kedua sisi secara bersamaan, dan Seras menyerang serigala di sebelah kanannya. Ia menghindari gigi serigala itu dan menusukkan pedangnya ke kepala serigala itu. Memastikan bahwa ia telah memberikan pukulan yang fatal, ia menarik pedangnya dan mengiris ke kiri di tenggorokan serigala kedua. Dengan semburan darah, ia menggorok leher serigala kiri dan serigala itu berguling ke dasar lembah.

Titik lemah mereka sama dengan titik lemah hewan normal. Serangan itu mengonfirmasinya. Lalu…

Seras mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya dan berbalik ke arah serigala yang mendekat. Jantungnya berdetak kencang di dadanya—napasnya pendek dan tidak teratur.

Ini pertarungan sungguhan… Pertarungan sungguhan… Pertarungan maut. Membunuh. Aku membunuh untuk menyelamatkan nyawa.

Seras tengah bertarung melawan makhluk ajaib, namun pembunuhan itu terasa berarti saat dia menebas mereka.

Napasnya pendek. Udara dingin, jadi dia tidak berkeringat. Jari-jarinya ditutupi sarung tangan tipis dan dia mencengkeram gagang pedangnya.

Penitipan bayi.

Dia menghunus pedangnya dengan cepat ke belakang, dan menatap tajam ke sasaran berikutnya. Dia menurunkan bilah pedangnya, tanpa ampun mengiris serigala itu saat ia menerjang ke arahnya.

 

Seras berjalan melintasi permukaan batu yang kasar, meninggalkan tumpukan mayat lainnya.

Sudah berapa lama aku berjalan? Kurasa para pembantu sudah mulai khawatir sekarang. Aku belum meninggalkan perpustakaan seharian ini…

Dia meminta maaf kepada pembantu itu dalam hatinya.

Dalam perjalanannya melalui lembah, banyak makhluk ajaib menghalangi jalannya. Dia telah menebas mereka semua dengan pedangnya dan belum bisa mengandalkan kekuatan roh-roh itu. Tak satu pun dari ketiganya adalah orang yang pandai berbicara, seperti yang diceritakan dalam buku-buku Seras. Roh-roh biasanya berdiam diri, menyembunyikan kehadiran mereka, dan hanya menjawab ketika dipanggil oleh tuan rumah mereka.

Dia berhenti dan mengambil selembar kertas tempat dia menyalin sebagian teks kuno itu.

“Apakah itu… Pohon Ular Besar…?”

Ada sebatang pohon besar di jalannya, cabang-cabangnya yang tebal dan berkelok-kelok seperti ular-ular yang tak terhitung jumlahnya yang saling melilit. Dahan-dahan pohon itu tidak berdaun sedikit pun—tetapi tidak tampak sepi seperti pohon-pohon yang layu. Sebaliknya, pohon itu tampak megah dan mengagumkan.

“Itu benar-benar ada di sini…”

Dari pohon, Seras melihat ke arah timur laut.

Jika ilustrasi dalam teks itu benar—saya seharusnya mendekati tempat bunga kering yang mematikan bermekaran.

Setelah berjalan ke arah timur laut dari pohon, dia tiba di sebuah sungai kecil. Airnya jernih, tetapi Seras tahu bahwa lebih baik tidak meminumnya. Setelah beristirahat sebentar, dia minum air dari kantongnya.

Minum dari sungai bisa menunggu sampai air yang kubawa habis.

Ia terus berjalan. Dengan angin sepoi-sepoi yang segar, suhu di sekelilingnya mulai meningkat seolah-olah musim semi telah tiba.

Ini tempatnya.

Bunga-bunga tumbuh lebat di seluruh lembah yang sunyi. Ada sesuatu yang berbeda tentang tempat ini dari bagian lembah lainnya. Dia bisa merasakan kegugupan para roh karena berada di sana…dan rasa ingin tahu mereka di tempat baru ini. Mungkin karena Seras telah membaca tentang lembah itu di buku-bukunya, tetapi dia tidak terkejut dengan penampilannya setelah melihat tempat yang aneh itu dengan matanya sendiri.

Dia melangkah ke lembah.

Ada sebuah monumen batu aneh yang tertancap diagonal di tanah. Batu itu bentuknya tidak beraturan, terkikis oleh hujan dan angin selama bertahun-tahun. Di atas monumen itu terdapat huruf-huruf kuno—yang tidak pernah ada di buku cerita mana pun.

“Ev ██████████Odiso ██████████ze █████████.”

Beberapa bagian ukiran itu sudah sangat aus sehingga Seras tidak dapat melihatnya.

Sepertinya ini mungkin sebuah nama… Tidak… Aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya.

Dia bergegas mencari sasarannya, dan tak lama kemudian tibalah dia di bunga itu.

…Itu ada!

Seras sangat menyukai buku, jadi merobek satu halaman buku hampir tidak terpikirkan olehnya. Namun, Seras tahu bahwa ia tidak boleh memetik bunga yang salah, dan buku aslinya terlalu besar dan tebal untuk dibawa. Jadi, dalam hal ini—dengan berat hati dan banyak permintaan maaf—ia meminjam salah satu halaman buku itu. Ia melihat dari ilustrasi di tangannya ke bunga di depannya, lalu kembali lagi.

Batang putih… Kelopak bunga putih… Benang sari panjang dan tipis muncul dari ujungnya.

Benang sari menari-nari bagaikan sepotong benang yang bergoyang tertiup angin.

Pasti ini dia—bunga kering yang mematikan. Hancurkan benang sari dan kelopaknya, campur dengan air, dan berikan kepada pasien. Ini akan menyembuhkannya. Ini akan membantu cucu perempuan Crecheto menjadi lebih baik.

Seras mengambil beberapa bunga, melipatnya rapi di selembar kain dan menyimpannya di ranselnya.

Masih banyak lagi yang berbunga… Tapi ini seharusnya sudah cukup.

Seras sudah mendapatkan apa yang diinginkannya dan dia tidak punya waktu untuk menunggu. Bunga penyakit Shivana bisa mekar kapan saja. Seras berbalik dan mulai berjalan kembali melalui jalan yang dia lalui.

 

Dalam perjalanannya melalui lembah, Seras melihat sebuah tempat dengan beberapa kepala yang diukir berjejer. Beberapa kepala jatuh dari tempatnya dan seluruh tampilannya tampak menyeramkan. Kepala-kepala itu kira-kira sebesar lonceng di menara istana. Seras melihatnya dalam perjalanannya untuk mencari tanaman obat.

Dia juga merasa hal itu meresahkan saat itu.

Kepalanya bukan elf—telinga mereka tidak cukup panjang untuk itu.

Ini pasti ukiran manusia—tapi apa yang mereka lakukan di tempat seperti ini? Ukiran ras dari dunia luar… Tempat aneh yang dipenuhi makhluk ajaib… Lembah Terlarang. Apa yang mereka lakukan di sini?Apakah ini tempat?

“…”

Lalu, di belakang Seras—beberapa kepala yang diukir menyembul dari tanah.

Makhluk ajaib muncul. Seras menoleh ke arah suara itu dan melihat sebuah lubang besar di tanah tempat kepala-kepala itu terbentur dan sesuatu muncul.

Tidak ada apa-apa di sini saat aku pertama kali datang… Tapi itu tidak penting sekarang. Aku harus mempersiapkan diri untuk bertarung.

Seras mengamati makhluk itu dengan saksama—makhluk itu tampak berniat menyerang. Makhluk itu berwujud manusia, dengan lima wajah manusia yang berjejer secara horizontal di bahunya. Paha makhluk itu tebal, dengan urat-urat yang kuat dan berdenyut.

Itu besar, tingginya lebih dari 4 meter.

Saat Seras mendeteksi kehadirannya, ia berbalik menghadapinya dan bersiap untuk bertempur. Ia telah menghunus pedangnya—sarungnya tergeletak di tanah tempat pedang itu jatuh di dekatnya. Seras bereaksi sangat cepat, dan musuh tidak berhasil melancarkan serangan mendadak. Ia tidak sepanik yang ia duga.

Namun makhluk ini kuat… Tidak seperti makhluk lain yang pernah kuhadapi. Kurasa, inilah saatnya…

“…”

Seras memutuskan untuk memanggil roh-roh di dalam dirinya.

Aku memanggilmu, zirah jiwa… Sebagai balasan, aku menawarkan tidurku yang damai. Aku telah bersumpah padamu…

Diam-diam dia mengucapkan nama-nama roh itu dalam hati.

Silfigzea, Ferillbanger, Willozega…

Tiga sinar cahaya menyelimuti tubuhnya—hijau muda dari roh angin, biru dari roh es, dan putih bersih dari roh cahaya. Cahaya itu memudar—dan Seras berdiri mengenakan baju zirah yang telah diwujudkan oleh kekuatan roh.

Dengan suara retakan beku , urat-urat es merayapi bilah pedang di tangan Seras, dan dia merasakan hawa dingin yang berasal dari pedang itu. Para roh telah memperingatkannya tentang teknik itu dan kemampuan mereka untuk memberikan kekuatan luar biasa kepada tuan rumah mereka menggunakan tiga kekuatan mereka yang digabungkan. Mereka menyebutnya…

“Pelindung roh.”

 

-Kegentingan-

Di bawah langit yang mendung, kaki Seras berderak di pasir di bawahnya. Akhirnya, ibu kota kerajaan terlihat. Tidak lama lagi dia akan kembali—hanya berjalan kaki sebentar sekarang—tetapi ada sesuatu tentang melihat rumahnya sendiri di kejauhan dan kerinduan untuk kembali ke sana yang membuat Seras merasa anehnya menyukai istana itu. Suhu udara turun hari itu, dan angin bertiup kencang dan menyengat di pipinya yang pucat. Dia mendekatkan tangannya yang bersarung tangan tipis ke wajahnya dan meniupnya untuk menghangatkan jari-jarinya. Sehari telah berlalu sejak dia berangkat ke Lembah Terlarang, dan saat itu sekitar tengah hari ketika dia kembali ke istana.

Seras telah menggunakan baju zirahnya untuk mengalahkan makhluk ajaib raksasa yang menyerangnya di dekat kepala batu…dan semua makhluk lain yang menyerangnya saat ia melarikan diri dari Lembah Terlarang. Dari sana ia berjalan menuju ibu kota—harga dari rohnya tidak akan membiarkannya beristirahat bahkan jika ia menginginkannya.

Selama staminaku belum habis, mungkin lebih baik aku tidak tidur, pikir Seras. Dia lelah, tentu saja… tetapi tidak ada yang tahu kapan bunga kematian akan mekar.

Kalau aku istirahat sekarang, dan ternyata sudah terlambat… Maka pelanggaran tabu yang kulakukan akan sia-sia saja.

Dia ingin kembali ke ibu kota secepat mungkin.

Tempat ini mungkin gempar karena ketidakhadiranku.

Kecurigaan Seras ternyata benar. Ia bertemu dengan seorang prajurit yang sedang mencari di sekitar ibu kota sebelum ia sampai di kota itu sendiri.

“Putri?! Ke-ke mana saja kau selama ini?!”

“Bawa aku ke istana. …Kumohon.”

Dengan itu, prajurit yang kebingungan itu menariknya ke pelana di belakangnya. Seras jarang memberi perintah langsung, dan dia terkejut mendengar perintah dalam suaranya. Dia mulai bertanya apa yang terjadi padanya.

“Saya akan menjelaskan hal ini kepada ibu dan ayah setelah mereka kembali,” hanya itu yang dia jawab. “Saya tidak ingin berbicara dengan siapa pun kecuali mereka.”

Mungkin aku beruntung karena orang tuaku tidak berada di ibu kota…dan Roh Agung sedang tidur untuk Festival Roh. Aku telah melanggar dua tabu. Jika orang tuaku atau Roh Agung ada di sekitar, mereka mungkin telah memerintahkanku untuk dikurung segera setelah aku kembali ke kota. Mereka mungkin tidak akan pernah membiarkanku pergi ke Lembah Terlarang sejak awal.

Seras berharap bisa menyembunyikan fakta bahwa ia telah memasuki lembah itu dengan tetap diam. Namun, ia tidak punya pilihan selain kembali ke Elion dengan tiga roh yang hilang masih ada di dalam dirinya.

Aku pikir aku bisa menyembunyikannya…

Untuk sementara waktu, ia meminta mereka untuk menyembunyikan keberadaan mereka dalam keadaan hampir tertidur, sehingga Roh Agung tidak akan mengetahui bahwa ia sedang menjamu mereka. Seras merasa kasihan pada roh-roh itu. Ia akhirnya mengangkat segel mereka hanya untuk meminta mereka bersembunyi sekali lagi. Namun, mereka menjelaskan bahwa terbebas dari sarkofagus batu yang tersegel itu sudah merupakan hadiah yang cukup.

Bagaimanapun, ada dua kekuatan di negara Hylings yang dapat mengikat Seras—orang tuanya, dan Roh Agung. Dan saat ini, tak satu pun dari mereka dapat menyentuhnya. Dia adalah seorang putri, dan bebas melakukan apa yang dia suka… dalam batas kewajaran .

Jika saya harus dihukum, itu akan terjadi setelah cucu perempuan Crecheto menerima perawatannya.

Pertama, ia menuju ke istana. Setelah lega karena menemukan putri mereka selamat, para pelayan mulai meratapi betapa kotornya putri mereka selama ia pergi.

“Ke mana saja kau, putri?! Kami sangat khawatir kalau-kalau terjadi sesuatu padamu!”

“Maaf telah membuatmu khawatir. Ada sesuatu yang ingin kupikirkan… Sesuatu yang pribadi… Aku ingin menyendiri, menjauh dari ibu kota untuk sementara waktu…”

Para pelayan tersentak kaget mendengar jawaban Seras. Putri mereka tengah menghadapi masalah pribadi yang cukup serius—atau setidaknya itu tampak jelas dari nada bicara Seras. Hanya raja dan ratu yang boleh ikut campur dalam masalah pribadi sang putri. Jadi, para pelayan Seras tidak berani mendesaknya lebih jauh tentang alasan dia meninggalkan kota. Keheningan yang tidak mengenakkan terjadi saat para pelayan dengan cepat memutuskan bahwa semua ini tidak dapat diselesaikan sampai raja dan ratu kembali ke ibu kota.

Ini adalah perilaku yang sangat tidak menentu dari putri kecil mereka yang biasanya cerdas dan bijaksana. Masalah yang dihadapinya pasti terlalu serius untuk mereka pahami, mereka memutuskan.

Yah, sejujurnya, ada alasan yang sangat serius di balik tindakanku…

“Pertama, saya ingin berganti pakaian,” kata Seras, memerintahkan para pembantu untuk bertindak. Setelah selesai, dia menyuruh semua orang keluar dari kamarnya. Dia mengeluarkan berbagai peralatan pencampur yang telah dia persiapkan sebelum pergi. Setelah menemukan apa yang dia butuhkan, dia mengambil bunga kering yang mematikan dari ranselnya.

Tunggu saja, Crecheto…

Maka, Seras pun menyelesaikan penyembuhannya dari penyakit Shivana.

 

Seras meninggalkan kamarnya, berjalan langsung ke kerumunan pembantu yang dia tahu akan menunggunya di sana. Salah satu dari mereka berlari ke arahnya.

“Putri!”

“…Sudah kubilang, aku tidak akan membicarakan masalah ini kepada siapa pun, kecuali ibu dan ayah.”

“Ah—y-ya, tentu saja!”

“Tapi…ada orang lain yang ingin kuajak bicara—Baaya. Kurasa aku bisa bicara dengan Crecheto tentang ini. Tidak…aku ingin bicara dengannya tentang ini,” kata Seras.

“Tapi saat ini Lady Crecheto…”

“Saya tidak akan bicara, kecuali kepada Crecheto.”

Seras tidak hanya melarikan diri dari istana, tetapi juga seluruh kota. Dia memang diizinkan memiliki kebebasan tertentu sebagai seorang putri, tetapi tindakannya sudah keterlaluan dan pelanggarannya baru saja terjadi. Seras tidak diizinkan meninggalkan istana, kecuali dalam keadaan yang jarang terjadi. Sekelompok pelayan telah berkumpul di luar kamarnya saat dia kembali. Seras juga melihat para kesatria dan prajurit mengambil alih posisi.

Melalui gerak-gerik dan kata-katanya, ia telah menunjukkan dengan jelas bahwa ia sangat khawatir tentang sesuatu sejak saat kepulangannya. Orang-orang di sekitarnya tidak dapat menahan rasa khawatir terhadap kesehatan mentalnya. Mereka berharap seseorang akan mendengarkan kekhawatiran sang putri dan membantunya mengeluarkan isi hatinya. Jelas ada sesuatu yang salah, dan ketidakstabilan sang putri adalah sesuatu yang mungkin dapat diredakan oleh kehadiran Crecheto.

Ada pula kemungkinan Crecheto bisa membuat sang putri mengakui apa yang terjadi selama pelariannya dari kota. Itu akan membantu menjelaskan situasi kepada raja dan ratu saat mereka kembali ke Elion.

Seras merasa bersalah karena telah membuat masalah bagi pembantunya dan membuat mereka khawatir. Dia kembali meminta maaf dalam hati.

Tapi ini satu-satunya cara aku bisa mengirim obat ini ke Crecheto.

Seras tahu bahwa jika ia menyerahkan obat itu kepada salah satu pembantunya, mereka akan menanyainya tentang asal-usulnya dan bahkan obat itu bisa disita. Ia ingin menyerahkannya langsung kepada seseorang dari keluarga Rieden sehingga ia bisa yakin obat itu terkirim. Dengan anak kesayangan mereka di ambang kematian, Seras tahu bahwa keluarga Rieden tidak akan ragu untuk mencoba obat apa pun yang mungkin bisa menyelamatkannya.

Setelah meyakinkan para kesatria dan pelayan untuk menemaninya, Seras diizinkan keluar dari istana dan masuk ke distrik rumah-rumah bangsawan. Kereta kerajaan berhenti di luar rumah keluarga Rieden. Hampir seluruh keluarga keluar untuk menyambutnya—tetapi Crecheto tidak ada, seperti yang diharapkan Seras. Kegelisahannya telah membuatnya terbaring di tempat tidur, dan putri Crecheto, Kokuri, menerimanya sebagai gantinya.

Dia tampak tidak sehat, bayangan gelap di bawah matanya tampak bengkak karena menangis. Keluarga Rieden menghujani Seras dengan kata-kata yang penuh perhatian, senang karena dia telah kembali ke kota. Mereka tampaknya telah mengetahui pelariannya dan bahwa dia sangat khawatir tentang sesuatu. Keluarga itu bertindak seolah-olah mereka berjalan di atas kulit telur, dengan bayangan di setiap wajah mereka.

Mereka semua khawatir tentang cucu perempuan Crecheto yang menderita penyakit Shivana. Wajah mereka bahkan lebih muram daripada saat terakhir Seras berkunjung. Sementara seluruh kota sedang dalam suasana perayaan, hanya rumah besar ini yang dipenuhi dengan kesuraman dan kesedihan.

Aku senang aku melakukan ini,Seras berpikir. Melanggar tabu-tabu itu demi menemukan bunga itu…

Dia segera diizinkan masuk. Kokuri menuntunnya menyusuri lorong—Seras telah meminta pembantunya dan anggota keluarga Rieden lainnya untuk menunggu di pintu masuk. Menyusupkan tamu ke Crecheto dapat memengaruhi kesehatannya.

“Ibu tidak melakukan apa pun selain tidur akhir-akhir ini…” kata Kokuri, terdengar kelelahan. “Tapi dia mungkin akan bersemangat dengan kunjunganmu, putri. Itu pun jika dia bangun…”

Namun, sebelum Seras bertemu dengan Crecheto, ada sesuatu yang harus dilakukannya. Ia mengambil sebotol cairan putih semi-buram dari sakunya dan menyerahkannya kepada Kokuri.

“Nona Kokuri—tolong berikan ini pada Rieri.”

“A-apa itu?” tanyanya.

“Tolong berikan pada Rieri. Mungkin bisa menyembuhkan penyakit Shivana-nya.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””

“Saya tidak tahu apakah ini akan berhasil…tetapi saya membuat obat ini setelah mempelajari secara mendalam pengetahuan yang diwariskan ke keluarga kerajaan kita.”

Seras menguatkan kata-katanya dengan menyebut nama keluarganya. Ia meletakkan botol itu di telapak tangan Kokuri dan perlahan-lahan menggenggamnya.

“Jika kamu masih yakin bahwa masih ada harapan, maka aku ingin kamu memberinya obat ini,” kata Seras.

Ada sesuatu yang berubah dalam ekspresi Kokuri—sedikit kekuatan kembali terlihat di matanya.

“Saya hanya punya satu permintaan. Maukah Anda merahasiakan obat ini, bahkan jika obat itu menyembuhkan penyakit putri Anda? Maukah Anda memberi tahu semua orang bahwa dia baru saja sembuh?” tanya Seras.

Dari ekspresi Kokuri, dia tampak mengerti apa yang ditanyakan Seras. Ada beberapa… alasan di balik permintaannya untuk merahasiakannya. Kokuri menelan ludah dan mengangguk gugup.

“Saya mengerti. Saya bersumpah tidak akan membicarakan hal ini kepada siapa pun. Terima kasih, putri.”

“Saya tidak tahu apakah ini akan berhasil…”

“Tetapi jika masih ada secercah harapan, aku akan mengambilnya.” Kokuri menggenggam botol itu erat-erat dan berbalik ke tangga yang mengarah ke lantai tiga rumah besar itu. Dia ragu sejenak, lalu berbalik kembali ke Seras.

“Putri, maafkan aku… aku harus…”

“Cepat. Temui dia. Temui Rieri,” jawab Seras.

Kokuri mengangguk dan bergegas menaiki tangga ke samping putrinya. Seras menunggu sebentar, lalu memasuki kamar Crecheto. Dia tertidur, lengannya begitu layu hingga tampak seperti cabang pohon yang mati. Seras merasakan dadanya sesak saat melihatnya. Dia berjalan ke samping tempat tidur dan meraih tangannya.

“Rieri… Rie…ri…” Dengan suara serak, Crecheto mengulang-ulang nama cucunya dengan tak sadar, namun tak sadarkan diri.

Dia sedang tidur. Tapi dia masih sangat khawatir tentang Rieri.

“Tidak apa-apa…” kata Seras, sambil memegang erat tangan kurus perawatnya. “Aku yakin semuanya akan baik-baik saja sekarang, Crecheto.”

Seras kembali ke istana.

Karena Crecheto tidak pernah bangun, mereka berdua tidak dapat berbicara. Para pembantu Seras cukup kecewa mengetahui alasan di balik pelariannya masih menjadi misteri untuk saat ini.

Aku telah membuat mereka begitu khawatir…Seras meminta maaf kepada mereka sekali lagi dalam hati. Tapi aku yang memberikan obatnya. Sekarang yang tersisa hanyalah menunggu dan melihat.

Hanya Kokuri yang menyadari bahwa pengiriman obat adalah tujuan sebenarnya Seras.

Mungkin sebagian penduduk kota melihatku ketika aku tiba kembali di Elion…tetapi tidak seorang pun boleh tahu bahwa aku pergi ke Situs Roh Tertutup atau ke Lembah Terlarang. Aku sangat berhati-hati.

Pagi setelah Seras mengantarkan obatnya kepada keluarga Rieden, salah satu pembantunya datang ke kamarnya membawa berita saat dia sedang berganti pakaian.

“Keluarga Rieden…” dia mulai bercerita, seolah melaporkan sebuah keajaiban. “Penyakit Shivana milik Rieri Rieden… Tampaknya dia sudah pulih .”

Ibu Rieri menghabiskan malam di samping putrinya, kelelahan karena hari demi hari yang melelahkan. Ia jatuh terduduk di tempat tidur dan tidur sepanjang malam dengan tubuh terkulai di balik selimut. Ketika Kokuri terbangun pagi itu, ia tidak dapat mempercayai apa yang dilihatnya. Bintik-bintik hitam yang mengganggu yang telah menggerogoti putrinya telah menghilang. Pembantu itu melaporkan bahwa Kokuri yang sudah cukup istirahat telah memeriksa anak itu secara menyeluruh dan tidak menemukan satu pun cacat.

Noda-nodanya hilang—menghilang.

Saat itulah Rieri membuka matanya.

“Tahn!” Rieri memanggil Kokuri seperti biasa, sambil tersenyum. Dia sudah lama kesakitan—tetapi sekarang dia tampak begitu bahagia, memanggil ibunya. Kokuri menyadari air mata mengalir di pipinya dan dia memeluk putri kesayangannya, memeluknya erat. Keluarga Rieden begitu gembira pagi itu, orang akan berpikir bahwa langit dan bumi telah terbalik. Itu wajar saja—penyakit Shivana yang tak tersembuhkan telah disembuhkan . Semua orang telah menyerah pada kesembuhan Rieri, tetapi sekarang dia benar-benar baik-baik saja.

Emosi Seras pun mulai meluap saat mendengar cerita dari pembantunya. Ia meletakkan kedua tangannya di dada, dan memejamkan mata dalam diam.

…Saya sangat senang dia baik-baik saja.

“Lady Crecheto juga sudah bangun… Dia meneteskan air mata kebahagiaan atas kesembuhan cucunya.” Pembantu Seras juga tampak lega mendengar kabar baik itu.

Krecheto…Seras hampir tidak bisa menahan emosinya. Melanggar tabu adalah hal yang buruk—tetapi jika aku tidak mengambil tindakan, aku mungkin akan menyesalinya selama sisa hidupku. Jika ada sesuatu yang bisa kulakukan, tetapi aku tidak melakukan apa pun… Bahkan ketika Crecheto begitu lemah dan lelah, jika Rieri meninggal, dia mungkin akan menyusul segera setelahnya. Rieri… Crecheto… Kokuri… Aku tidak tahan melihatnya. Aku tidak bisa melihatnya seperti itu lagi.

“Jadi, putri… Lady Kokuri ingin bertemu denganmu sekali lagi mengenai Lady Crecheto. Ketika Lady Crecheto mengetahui bahwa kau telah mengunjungi rumah besar mereka kemarin, dia berseru bahwa kau pasti membawa keajaiban untuk menyelamatkan Rieri, begitulah yang kudengar.” Pelayan itu tersenyum kecut pada Seras.

Baiklah. Dia tidak salah.

“Lady Kokuri berkata bahwa dia yakin kedatanganmu menyelamatkan putrinya, seperti yang dikatakan Crecheto. Dia ingin mengucapkan terima kasih atas kedatanganmu.”

Kokuri ingin mengucapkan terima kasih kepada Seras atas kunjungannya…tetapi tidak untuk obatnya. Tampaknya dia memahami permintaan Seras untuk merahasiakannya.

Seras pergi mengunjungi keluarga Rieden pada hari yang sama.

“Putri! Rieri… Rieri sudah sehat kembali!”

“Ya. Selamat, Baaya.”

Crecheto membungkuk di hadapan Seras dan memeluknya dengan lengan yang kurus. Seras sangat senang melihatnya tersenyum lagi. Rieri tampak jauh lebih baik dan tidak lagi menunjukkan ekspresi kesakitan dan demam seperti orang sakit. Crecheto, Kokuri, dan semua anggota keluarga Rieden juga tampak jauh lebih baik. Seolah-olah bayangan telah terangkat, dan mereka berada dalam suasana hati yang jauh lebih meriah. Seras memperhatikan Crecheto dan yang lainnya, dengan ekspresi puas di wajahnya.

Aku sangat senang… Sangat bahagia untuk mereka.

 

***

 

Tiga hari setelah Rieri Rieden pulih dari penyakit Shivana-nya, Festival Roh berakhir dan Roh Agung terbangun dari tidurnya selama sepuluh hari. Raja dan ratu kembali ke ibu kota setelah tertunda beberapa lama.