Hataraku Maou-sama! LN - Volume 18 Chapter 2

“Gah?!”

Maou terbangun dan menemukan lampu langit-langit yang masih menyala menyinari matanya. Dia mengernyit saat melihat jam tangannya dan ternyata sudah jam dua pagi. Dia belum tersingkir selama itu, tetapi tagihan perbaikan untuk renovasi yang dia nikmati saat ini masih ada di tangannya.

“Oooh…”

Dia menggelengkan kepalanya yang pusing, saat Urushihara dan Camio masih meringkuk satu sama lain dan menggigil di dalam lemari.

“Kurasa aku harus bertanya pada Nord atau Laila besok. Sebenarnya, Laila tidak ada di bawah. Apakah dia kembali ke Nerima?”

Dia tidak tahu apa yang mereka lihat, tetapi dia merasa tidak nyaman meninggalkan Kinanna dalam perawatan mereka berdua setelah apa pun yang mereka alami. Itu akan menjadi kejam bagi mereka. Perilaku normal Urushihara tidak menimbulkan apa-apa selain stres pada Maou dan Ashiya, tetapi jika pemiliknya terlibat, mereka bersedia memaafkan apa pun.

“Teman-teman, kalian bisa menghabiskan waktu besok untuk memulihkan diri, jadi tidurlah. Kau akan mengacaukan dirimu sendiri, meringkuk seperti itu.”

“……!”

“………………chirrrr………”

Mereka tidak menyuarakan ketidaksetujuan, jadi Maou tidak mendorong mereka lebih jauh. Jadi dia mengeluarkan futonnya dari lemari, senang karena pintunya tidak lagi memiliki bekas cakar dan bagian yang hilang, dan berbaring.

“Ooh, tataminya harum sekali.”

Aroma jerami segar lebih kuat lebih dekat ke lantai. Itu membuat Maou melihat lagi daftar perbaikan. Ini menggambarkan tikar ini sebagai “kelas normal,” diproduksi di Prefektur Kumamoto di Selatan dan berukuran untuk apartemen dan kondominium. Satu tikar dijual seharga 9.000 yen—Maou tidak yakin apakah ini murah atau palsu, tapi sekarang dia mengerti mengapa keluarga suka mengganti tatami mereka pada acara-acara biasa.

“…Lebih dari 90.000 yen dengan pajak, ya?”

Bahkan jika itu benar -benar meningkatkan situasi kehidupan Maou, itu adalah pil yang sulit untuk ditelan. Tidak peduli seberapa besar kesalahan Maou (atau, sebenarnya, Kinanna), memiliki faktur beranotasi yang diserahkan kepadanya tampak agak tidak adil. Tentu saja, mengingat pelanggaran sewa seperti ini, pemilik dapat dengan mudah memberinya pemberitahuan penggusuran sebagai gantinya … tetapi mengingat bahwa tiga penyewa asli telah membuktikan diri mereka dapat diandalkan, penyewa yang masuk akal sejauh ini, ini tampak sangat berat sebelah.

“Ashiya akan marah… Yah, kurasa dia sudah marah… Tapi bisakah kita membayar seperti ini?”

Mengingat kemarahan Ashiya pada omelan Kinanna, Maou kembali duduk dan membuka lemari di bawah wastafel. Di sinilah barang-barang berharga disimpan di Kastil Iblis, dan Maou mengeluarkan buku ceknya dari dalam.

“…Saya pendek.”

Maou membawa tangan ke dahinya. Shiba menulis bahwa mereka dapat menyusun rencana pembayaran, tetapi sangat tidak disarankan untuk memperpanjang hal ini lebih lama dari yang diperlukan. Jika tuan tanah bersedia untuk sedikit melonggarkan persyaratan sewa dan bahkan membangun setup untuk Kinanna, itu adalah tugas Maou untuk membalas dengan tulus sesegera mungkin, atau dia akan bekerja dengan itikad buruk.

Tetapi…

“Mmm… kupikir aku punya lebih banyak tabungan daripada ini…”

Beberapa waktu yang lalu, iblis telah kehilangan hampir 40.000 yen karena Urushihara menjadi korban penipuan penjual dari pintu ke pintu. Itu adalah anggaran makanan untuk Maou, Ashiya, dan Urushihara selama dua bulan. Sejak saat itu, Maou telah bekerja dengan Ashiya untuk menghemat uang jika ada penyakit atau keadaan darurat lainnya—tetapi meskipun demikian, uang paling banyak yang bisa mereka ambil sekaligus adalah paling banyak sekitar 80.000 yen. Gajian bulan depan tidak akan tiba-tiba meningkatkan angka itu, dan dia sudah tidak mengambil shift untuk seluruh bulan Juli.

Ketika dia pergi ke Ente Isla untuk menyelamatkan Emi, dia bisa mendapatkan kompensasi untuk cuti darinya—tetapi sebagai efek samping dari petualangan itu, Acieth Alla datang ke dalam kehidupan mereka, dan Acieth bisa makan cukup untuk menyedot seluruh tubuh ketiganya. anggaran makanan. Nord dan keluarga Shiba membayar setengah dari tagihan makanannya, tapi meskipun begitu, Maou harus membeli semua jenis pakaian bisnis untuk pelatihan manajerialnya, setidaknya cukup berkualitas tinggi sehingga dia terlihat sebagus orang lain di kelas, dan pengeluaran itu juga menyakitkan.

“Dan tidak mungkin aku bisa meminjam emas atau permata dari Ente Isla…”

Karena Urushihara tidak malu memberitahunya, tidak ada alasan sama sekali bagi Maou untuk tetap rajin bekerja di Jepang. Dengan kekuatan ketiga iblis itu, mereka bisa membawa segala macam barang dari Ente Isla yang bisa ditukar dengan uang. Tetapi tidak mungkin untuk percaya bahwa Miki Shiba, pengawas Sephirah Bumi, akan menganggapnya terlalu baik. Shiba, bagaimanapun, telah memberi Maou cukup banyak kelonggaran karena dia ingin dia dan Ashiya beradaptasi dengan kehidupan di Jepang. Jika Maou hidup sesuai dengan wakilnya di Ente Isla dan merebut barang berharga dari orang-orangnya untuk membayar kerusakan ini, ada kemungkinan dia tidak akan pernah diizinkan kembali lagi.

“Lebih dari 90.000 yen dengan pajak… Oof. Dan selain pembayaran kartu kredit Urushihara bulan depan, ada semua cokelat yang kubeli untuk White Day. Itu beberapa ribu yen yang akan ditarik. Dan bahkan jika kita memotong biaya, kita perlu memikirkan makanan Kinanna… Ngh…”

Berjongkok di lantai dapur kayu yang berkilau, Maou menatap angka-angka di buku ceknya, yang dengan tegas menolak untuk diganti untuknya. Dia sudah merasakan tekanan dari pertempurannya melawan surga dan penyesuaian cepat di lingkungan kerjanya, dan sekarang masalah keuangan ini membuat perutnya sakit.

Tapi kemudian dia menyadari—sepertinya ada yang tidak beres dengan jalan yang dia ambil untuk masalah uang ini. Ada sesuatu yang bisa mereka gunakan selain yang ada di akunnya, kan? Bukan pekerjaan satu kali atau semacamnya—sesuatu yang lebih tidak berwujud. Sedikit seperti cek pribadi…

“…!!”

Maou berdiri kembali, lalu menatap kakinya. Sejak dia datang ke Jepang, dia telah bekerja keras untuk tetap berdiri tegak, tidak peduli apa pun situasi keuangan mereka. Dan saat itu dia juga memasang asuransi, bukan? Sudah waktunya untuk mengetuk itu.

Saat itu pukul tujuh pagi keesokan harinya, ketika Emi pergi untuk mengambil koran langganan Nord, ketika dia melihat sesuatu yang aneh melalui slot surat.

“Ada apa, Emilia?”

“Apakah ada sesuatu?”

“Mama?”

Nord sedang menyiapkan sarapan di meja kotatsu yang tidak jauh berbeda dengan yang ada di Kastil Iblis. Alas Ramus dan Erone dengan sabar menunggu makanan disajikan. Dan Emi, membelakangi mereka, mendesah sambil tetap berjongkok di depan slot.

“Maafkan saya. Kalian bisa mulai di depanku.”

Emi meletakkan koran di atas kompartemen sepatu, memakai beberapa sandal, lalu pergi ke koridor lantai satu.

“…Apa yang merasukimu sepagi ini?”

Kemudian, memastikan dia menutup pintu dengan erat di belakangnya, dia melihat ke bawah—sebagian bingung, sebagian kesal—pada sosok yang terbaring sujud di depannya.

“Aku butuh bantuan.”

Melalui slot surat itu, saat dia mengambil kertas, dia melihat Maou bersujud ke pintu di pagi hari, memilih untuk tidak membunyikan bel.

“Apa?”

Tidak ada satu hari pun yang berlalu ketika itu bukan sesuatu dengannya. Emi mengira itu ada hubungannya dengan Kamar 201, tapi tetap saja dia tidak bisa membayangkan apa yang akan dia katakan padanya.

“Kamu masih berutang satu padaku, bukan?”

Kata-katanya tampak sedikit tidak pantas untuk seseorang yang sedang berlutut. Emi akan menanyakan omong kosong macam apa ini ketika dia mengingat dengan tepat apa yang dia “hutang”.

“Oh. Ya tentu. Kamu tidak mengatakan apa-apa tentang itu setelah itu, jadi aku melupakannya… Tapi apakah ada sepeda yang kamu inginkan pagi-pagi begini ?”

Hutang Emi terkait dengan penyelamatannya di Ente Isla. Dia sudah membayar untuk pekerjaan yang dia lewatkan, serta persediaan dan kerusakan yang terjadi selama operasi, tapi Maou juga memberinya “biaya penyelamatan” tambahan sebagai musuh bebuyutannya—dan itu datang dalam bentuk pembelian moped.

“Kau sendiri yang memberitahuku, kan? Selama itu tidak terlalu mahal, saya bisa memilih apa pun yang saya inginkan. ”

“Ya, tapi saya tidak bisa memberi Anda sesuatu yang komersial seperti Gyro-Roof. Mereka pergi untuk seperti setengah juta yen baru. Seratus ribu tentang yang terbaik yang bisa kulakukan—”

Maou tidak membiarkannya selesai.

“Kalau begitu ubah itu menjadi ini untukku!!”

Maou mengulurkan secarik kertas—tagihan perbaikan yang diberikan pemiliknya tadi malam. Mengambil lembaran teks yang berat, dia melihatnya dengan mata yang masih buram, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Wow. Tidak mengharapkan yang itu. ”

“Katakan apapun yang kamu mau. Lagipula ini salah para malaikat untuk semua ini.”

“ Sangat tidak langsung, mungkin…” Emi terkikik dan mengembalikan seprai itu. “Tapi tuan tanah tidak akan keberatan?”

“Selama saya mendapatkan uang secara legal di Jepang, itu akan baik-baik saja.”

Ada ruang untuk perdebatan apakah Raja Iblis adalah kreditur yang sah untuk Pahlawan di mata hukum Jepang, tapi Emi sudah cukup lama mengenalnya.

“Baiklah. Apakah Anda membayarnya secara langsung, atau apakah dia menginginkan transfer bank atau semacamnya? ”

“Dia memberi saya info akunnya, tetapi saya akan dikenakan biaya, Anda tahu? Lagipula aku ingin berbicara dengannya, jadi aku ingin menghubunginya dan membayarnya secara langsung.”

“Dengan serius? Jika aku yang berhutang padamu, setidaknya kamu bisa bertindak sedikit lebih seperti itu. ”

“Apakah kamu pikir aku peduli dengan penampilanku sekarang?”

Semuanya tampak sangat kontradiktif bagi Emi, tapi ini mungkin cara Maou untuk menunjukkan ketulusannya. Jika bukan karena ini, pikirnya, pria itu mungkin sudah melupakan moped sama sekali.

“Oke oke. Saya ingin berbicara dengan Ms. Shiba juga. Bisakah saya mempertahankan tagihan itu? Saya akan pergi menarik uang tunai. ”

“Ya! Saya tidak bisa cukup berterima kasih!”

Maou terlonjak berdiri, tangannya terkepal saat Emi tersenyum padanya.

“Saya tidak tahu berapa kali Anda mencoba membuat saya merasa bersyukur atas bantuan. Apakah Anda melakukan lebih banyak bantuan untuk saya, atau sebaliknya? ”

“Ahh, itu percakapan lain. Sekarang setidaknya Ashiya tidak akan meneriakiku!”

Jika Maou dan anak buahnya menghadapi masalah polisi lagi, apakah dia akan dipanggil untuk menyelamatkan mereka? Ingatan itu, yang muncul dari jauh ke belakang, membuat Emi tersenyum.

“Bagaimana kalau kita melakukannya besok pagi? Shiftmu mulai sore, kan?”

“Ya, lebih cepat lebih baik dengan ini. Baiklah. Omong-omong, apakah Lucifer dan Camio baik-baik saja? Karena mereka praktis kesurupan saat terakhir kali aku melihat mereka.”

“Mereka berhasil tertidur di lemari, jadi saya pikir mereka mulai pulih. Rambut dan bulu dan barang-barangnya kembali normal. ”

“Yah, apa yang bisa membuat mereka begitu ketakutan? Ayah berkata sekelompok pekerja yang berbeda masuk dan keluar dari tempat itu, tetapi dia tidak melihat sesuatu yang tidak biasa.”

“Entahlah, tapi dilihat dari bagaimana Nord, Gabriel, dan Erone sama sekali tidak terpengaruh oleh tuan tanah, pasti ada sesuatu dengannya yang berbahaya bagi iblis.”

“Aku tahu itu, tetapi jika itu sekuat itu , tidakkah kamu ingin tahu apa itu?”

“Ya, tapi aku ragu untuk menanyakannya secara langsung… Pokoknya, maaf. Aku harus pergi bekerja, jadi mari kita cari waktu di sana!”

“Baiklah. Selamat bersenang-senang.”

Emi menghela nafas saat dia melihat Maou buru-buru melarikan diri setelah urusannya selesai. Kemudian dia kembali ke dalam.

“Aku hampir tidak bisa mendengarmu di luar sana,” kata ayahnya. “Ada apa?”

“Hanya membayar sisa hutangku padanya. Saya kira mereka ditagih banyak untuk renovasi kemarin. Wah… Maaf saya lama sekali.”

“Mau aku panaskan kembali sup misonya?”

“Tidak, tidak apa-apa. Lagipula aku harus pergi ke bank setelah makan.”

“Pank?” Alas Ramas menyela.

“Tidak, ‘bank.’ Di situlah Maou dan orang lain memasukkan dan mengeluarkan uang mereka,” Erone menjelaskan.

“…Aku tidak mengerti.”

“Kamu akan melakukannya ketika kamu lebih tua, Alas Ramus.”

Lucu melihat Erone bertingkah seperti kakak laki-laki padahal Acieth lebih besar darinya. Emi tertawa kecil.

“Besar? Aku kakak !!”

Dan tak kalah memesona melihat protes dari bola kelucuan itu adalah Alas Ramus.

“Mau jalan-jalan denganku, Alas Ramus?”

“Ya!!”

“Kita tidak akan pergi setelah sarapan, jadi jangan terburu-buru, oke? Aku ada pekerjaan sore ini, jadi santai saja.”

“Ya! Berjalan!”

Ini bukan waktu yang tepat untuk membicarakannya , pikir Emi sambil mengangkat bahu dalam hati. Tapi dia tetap makan dengan kecepatan Alas Ramus, melahap sarapan Nord. Untuk alasan yang hanya dia yang tahu, Erone meniru langkahnya, menunjukkan perilaku buruk saat dia menyendok nasi ke mulutnya yang terbuka.

“Whoa, whoa, kunyah sedikit lagi,” kata Nord, geli, menegur Emi seolah-olah dia anak kecil. Mereka bertiga saling bertukar pandang dan tersenyum.

Kemudian mereka mendengar seseorang dengan cepat menuruni tangga. Mendengar Maou pergi bekerja, Emi menyesap miso dan menghela nafas sedikit. Apakah itu benar-benar baik-baik saja? Untuk memiliki saat tenang ini di tengah semua ini? Sarapan santai, bersiap untuk pergi…dan aku yakin makan siang dan makan malam akan seperti ini juga.

Setiap ksatria yang berafiliasi dengan Gereja sedang dimobilisasi. Kegembiraan gugup ada di udara di antara semua orang yang berkumpul di sekitar Kastil Iblis. Ashiya, Suzuno, Emeralda, dan Rumack tidak diragukan lagi bekerja keras untuk menjaga semuanya tetap berjalan. Itu terlihat jelas dari bagaimana Suzuno tidak mengirim satu pesan pun dalam beberapa hari sejak astronot Emi bertemu, meskipun sering mengirimnya saat dia berada di Ente Isla. Dia dan tanggung jawab Emeralda adalah membawa mereka kembali ke Pulau Barat; Ashiya menghubungi Emi untuk mengatakan bahwa mereka kemungkinan akan sulit dijangkau.

Dan di sini mereka mengira telah menguasai musuh mereka. Tapi dia bahkan tidak bisa menyentuh astronot itu, kalah telak dalam pertempuran sepihak—namun, sekarang hanya beberapa hari kemudian, dia menikmati makanan keluarga yang indah, seolah-olah tidak ada perang yang menyedihkan sama sekali.

“Tidak apa-apa, Emilia.”

Nord, mungkin menduga hati Emi saat sumpitnya berhenti, angkat bicara.

“Anda telah mempertaruhkan hidup Anda dan bekerja lebih keras daripada siapa pun di dunia ini. Anda perlu istirahat ketika Anda punya waktu luang seperti ini. Beristirahatlah dan tunggu kabar dari orang lain. Itu tidak akan menyakitimu.”

“… Mmm. Ya.”

Bagaimana dia tahu?

“Percayalah, aku tahu. Setelah cukup tahun di sekitar Anda, Anda cukup mudah dimengerti. ”

Dia membayangkan hal semacam itu, tetapi dia berharap dia tidak akan terlalu banyak mengeluarkan keterampilan itu di depan Alas Ramus. Bagaimanapun, dia adalah “ibunya”.

“Kakek? Mama? Apa yang kamu katakan?”

“Tidak ada, Alas Ramus. Anda memiliki beberapa kacang polong yang tersisa di piring Anda. ”

“…Oh.”

Dia meninggalkan lebih dari sekadar kacang polong. Dia meninggalkan banyak kacang polong. Mulai menunjukkan makanan yang disukai dan tidak disukai seperti ini, mungkin, merupakan tanda pertumbuhannya. Atau berubah. Emi tidak yakin yang mana.

“Kau harus memakannya, Alas Ramus. Kamu kakak perempuan, kan?”

“Hmm…”

Erone sama besar pemakannya dengan Acieth. Piringnya bersih; Emi bertanya-tanya apakah dia menjilat setiap tetes sausnya. Melihat itu, lalu piringnya, Alas Ramus mengerang.

Emi masih bingung bagaimana menghadapi situasi seperti ini, tapi Nord melangkah lebih dulu.

“Aku tidak ingin dia menjadi pemilih makanan, tapi mungkin mereka sudah cukup dingin sehingga menteganya membeku. Sini, biarkan Kakek menghangatkannya untukmu.”

Nord pasti masih berusia empat puluhan, tapi dia benar-benar berperan sebagai Kakek. Itu lucu untuk melihat secara langsung.

“Yah, saya kira itu tergantung pada melakukannya, atau tidak melakukannya. Jika Anda tidak menyukai jalan apa pun selain yang ideal, Anda tidak akan pernah berhasil, ya?”

Melihat ke belakang ayahnya saat dia memasak kembali kacang polong dalam wajan kecil, menambahkan hanya beberapa biji jagung beku untuk membumbui segalanya, Emi mengingat kembali ketika Alas Ramus pertama kali menggabungkan dirinya dengan pedang sucinya. Pada awalnya, konsep membesarkan balita ketika dia hampir tidak berinteraksi dengan anak-anak dalam hidupnya telah membuatnya tertekan. Bisakah dia benar-benar melakukannya? Ada banyak, banyak kesalahan—tetapi berkat bantuan Suzuno dan Chiho, Maou dan Ashiya, dan (kurang lebih) Urushihara, sebagian besar pengasuhan anak telah menjadi rutinitas. Pikirannya tidak terlalu terganggu sekarang.

“Lakukan saja apa yang kamu lakukan, dan cepat atau lambat, kamu akan mencapai sesuatu, kurasa.”

“Benar, semua sudah siap. Masih ada tempat untuk ini, Alas Ramus?”

“Oke!”

Bau mentega dari tumis kacang polong dan jagung meyakinkan Alas Ramus untuk melahapnya dengan kecepatan luar biasa, mengingat penolakannya sebelumnya. Melihat anak itu makan, heran dengan penilaian ayahnya yang baik, Emi memutuskan untuk mengganti lemak dan garam di pagi hari dengan sesuatu yang sedikit lebih sehat untuk makan siang.

“Halo di sana— oh …”

Pukul empat empat puluh lima sore hari itu, Emi tiba di tempat kerja untuk menggantikan shift makan siang, hanya untuk bertemu Iwaki untuk pertama kalinya. Dia adalah seorang wanita kecil, mengenakan kacamata dan seragam manajerial penuh waktu, tapi dia tidak menyadari Emi datang pada awalnya. Sebaliknya, dia menatap majalah daftar pekerjaan dengan saksama, menulis sesuatu di selembar kertas.

“Ehmm…”

Emi menyesal telah merusak konsentrasi wanita itu, tapi dia harus menarik perhatiannya kapan-kapan.

“Oh! Eh, um, halo di sana. Nama saya Iwaki, dan saya baru pindah ke lokasi ini.”

Dengan perkenalan diri yang diucapkan dengan tergesa-gesa, Iwaki berdiri.

Emi menundukkan kepalanya sendiri. “Nama saya Emi Yusa. Senang bertemu denganmu.”

“Yusa… Oh! Ya, saya dengar Anda adalah karyawan terbaik kami di telepon.”

“Oh, aku tidak tahu apakah aku yang terbaik atau apa…”

Pasti Kisaki yang memberinya pujian yang canggung untuk diterima.

“Bagaimanapun, saya masih baru di sini, sejak empat bulan lalu. Masih banyak yang belum saya ketahui, jadi terima kasih sebelumnya atas bimbingan Anda.”

Itu bukan karena dia rendah hati. Dia tidak pernah menganggap dirinya yang terbaik sebelumnya, dan sementara Maou dan anggota tim lainnya membantunya membiasakan diri dengan hal-hal di belakang meja, apakah itu dimasukkan kembali ke dalam keterampilan layanan pelanggannya masih merupakan pertanyaan terbuka. Masih ada banyak item di menu biasa yang bahkan belum dia coba sendiri. Dia masih merasa kuat di wilayah pekerja baru.

“…!”

Tapi kejutan sepertinya muncul di balik kacamata Iwaki.

“MS. Iwaki?”

“…Maaf. Terima kasih juga. Nona Kisaki akan berada di sini untuk membantu penyerahan lagi malam ini, tapi kami akan kekurangan staf untuk memulai jamuan makan malam, jadi tunggulah di sana.”

“Tentu saja,” jawab Emi lemah lembut, sebelum pindah ke ruang ganti. Iwaki memberinya anggukan saat dia pergi sebelum dengan rajin kembali ke proyek penulisannya.

Melihat jadwal, Emi melihat bahwa dia, Maou, Akiko, dan Kawata sedang bertugas. Chiho akan masuk jam enam sore , dan jika Kisaki juga datang nanti, shiftnya tidak sesingkat yang Iwaki biarkan—membantu Emi. Dia tidak berpikir pertemuan pertama mereka berjalan buruk sama sekali, tetapi Iwaki tampaknya memiliki perasaan tidak sabar yang tidak bisa dia pahami.

“Hei, Emi. Maaf tentang pagi ini,” kata Maou dari konter sambil berjalan menuju ruang staf.

“Tentu tentu. Aku sudah siap, jadi kita bisa bertemu kapan saja besok. Saya baru saja menyapa Bu Iwaki.”

“Oh? Apakah dia mengatakan sesuatu?”

“Tidak, hanya halo.”

Emi mengangkat alis penasaran. Sementara itu, Maou miring ke bawah—tapi dia dengan cepat menepisnya.

“Oh. Nah, baiklah kalau begitu.”

“Lihat, apa yang mengganggumu sejak kemarin? Anda jelas menyembunyikan sesuatu. ”

“Maaf. Aku tidak menyembunyikannya, tepatnya…”

Permintaan maaf itu sangat tulus untuknya.

“…tapi kamu mungkin akan mengetahuinya malam ini. Maaf, saya tidak bisa berhenti bertanya-tanya tentang itu. ”

Dia tidak jelas seperti biasanya, tapi konteksnya cukup jelas bagi Emi—sesuatu tentang tempat kerja mengganggu Maou.

“Baiklah baiklah. Saya tidak tahu apa itu, tetapi saya yakin hidup tidak pernah mudah bagi seorang manajer shift—up, saya mendapat telepon.”

Panggilan pengantaran berbunyi ke headset Emi. Dia berlari ke stasiun pemesanan. Itu adalah pesanan kelompok dari pelanggan tetap, sebuah perusahaan kecil yang jaraknya cukup jauh dari MgRonald; mereka bisa mengatasinya, tapi jika Maou dan Kawata melakukan pengiriman pada saat yang sama, semuanya bisa menjadi sedikit berantakan.

“Mungkin aku harus mendapatkan lisensiku,” kata Emi pada dirinya sendiri setelah panggilan selesai dan Maou keluar. Berkat pengalamannya sebelumnya, dia setengah berdedikasi untuk menerima pesanan telepon saat ini, meskipun awak kapal lainnya juga menangani pekerjaan itu. Shift siang sering diawaki oleh wanita yang sudah menikah dengan SIM, tetapi dengan staf malam—lebih muda dan memiliki jadwal shift yang lebih tidak teratur—hanya Maou dan Kawata yang memenuhi syarat untuk melakukan pengiriman, yang sepertinya menjadi masalah bagi Emi. Dia tahu perusahaan akan menanggung biayanya jika dia mengajukan permohonan lisensi (Maou telah memberitahunya jutaan kali), jadi tidak ada salahnya mencoba.

Mengganggu pikirannya tentang ini datanglah kicauan “Selamat malam!” dari Akiko. Emi memberikan senyum terbesar yang dia bisa dari belakang mejanya. Tapi secara internal, dia gemetar. Bahkan seorang pemula dengan pengalaman empat bulan melihat apa ini—tanda pertama dari puncak makan malam yang terburu-buru. Kehilangan Maou pada saat yang tepat ini sangat tidak tepat.

Emi menggunakan ponselnya untuk memanggil Iwaki untuk meminta bantuan. Melihat apa yang terjadi dengan cepat, manajer langsung terbang keluar.

“Satu Hanami Burger segera hadir!”

“Oke, dari 10.000… Aku butuh cek untuk uang 10.000 yen!”

“Ya, Happiness Set Anda akan datang dengan salah satu mainan di sini … Saya minta maaf, Bu, tapi sayangnya Anda tidak dapat memilih mainan Anda dengan promosi ini … Ya, mereka dikemas seperti ini, Anda tahu, jadi sayangnya, saya tidak dapat melihat apa mereka. Saya minta maaf untuk itu…”

“Terima kasih telah menelepon MgRonald di Stasiun Hatagaya! Ini Yusa yang berbicara! Apakah ini pesanan pengiriman?”

“Hai kawan! Saya akan membuka register lain! …Saya akan membawa pelanggan berikutnya ke sini, tolong!”

“Maaf atas keterlambatannya. Kami akan membawanya kepada Anda saat sudah siap, jadi jika Anda bisa meletakkan kartu nomor ini di meja Anda…”

“Marko keluar? Kawacchi, kamu tetap di sini; Aku akan menangani yang satu ini. Jadi ini cola, shake kecil, dan…tiga pai…”

“Satu Burger Ayam Teriyaki dan satu Mag Besar siap disajikan! Terima kasih atas kesabaran Anda!”

Makan malam malam ini adalah pertempuran sengit. Emi, Akiko, dan Kawata tahu bahwa Chiho dan Kisaki sudah siap sekarang, tetapi semakin banyak staf yang ada, semakin banyak pelanggan yang datang untuk mengalihkan perhatian mereka. Tidak ada yang punya waktu untuk bernapas.

Meski begitu, kehadiran Iwaki banyak membantu menyatukan semuanya. Ketika kepergian Kisaki pertama kali diumumkan, orang-orang mulai membisikkan kekhawatiran mereka tentang apakah manajer baru itu memiliki banyak pengalaman di lapangan, tetapi keraguan itu terbukti tidak berdasar. Tidak peduli apa itu, Iwaki melakukannya dengan cepat dan akurat. Kelancaran kerja sama tim sangat mencengangkan hanya untuk hari kedua dia bekerja; dia segera tahu di mana semua mesin dan bumbu berada.

Gelombang pelanggan akhirnya surut sedikit sekitar pukul sembilan malam.

Emi akhirnya bisa mengobrol sedikit dengan Chiho. “Malam ini pasti ada sesuatu, ya?”

“Oh, man, aku sangat berkeringat.”

Iwaki, akhirnya sedikit tenang, tiba-tiba terdengar jauh lebih santai. “Sungguh menakjubkan melihat betapa terbantingnya kami ketika semuanya bersatu. Saya naik turun tangga berkali-kali, kaki saya sakit.”

Pada akhirnya, Maou, Kisaki, dan Kawata keluar mengangkut pengiriman selama beberapa jam terakhir, jadi tidak ada cukup orang untuk menjaga konter kafe di lantai atas setiap saat. Iwaki mengenakan sepatu hak pendek, sesuai dengan seragam manajernya, jadi kakinya pasti membunuhnya.

“Tapi jarang sekali pengiriman dan lantai atas bisa maksimal pada saat bersamaan seperti ini,” kata Chiho. “Cukup langka untuk semua sepeda keluar, jadi saya pikir hari ini hanya makan malam yang sangat sibuk.”

“Ya,” Akiko setuju, “tidak seperti ada lebih banyak pelanggan dari biasanya, tetapi mereka semua memiliki pesanan yang cukup banyak. Saya tidak berpikir angka-angka itu akan membuat kita sibuk secara normal. ”

“Kami mendapatkan lebih banyak pengiriman akhir-akhir ini. Dan saya pikir kita melihat ketiga sepeda digunakan sekaligus lebih sering.” Emi tersenyum. “Tetapi dengan lokasi kami, bahkan jika kami mendapat lebih banyak sepeda, saya tidak yakin di mana kami akan meletakkannya.”

“Oh, benar.”

Iwaki mengangguk pada evaluasi ketiga wanita itu sebelum membuka layar jurnal pada daftar untuk melihat statistik malam itu.

“Sebenarnya mendapatkan pengalaman lokasi ini adalah sesuatu yang lain…”

“Oh?”

“Maksudku, aku tahu tren berdasarkan angka penjualan masa lalu dan seterusnya, tapi sekarang aku di sini, itu masih cukup mengejutkan.” Iwaki menyesuaikan kacamatanya dan menghela nafas. “Lagipula, ini bukan hanya jumlah pelanggan.”

Emi tidak yakin bagaimana menanggapinya, tapi dilihat dari penampilan Iwaki, sepertinya hal itu memberinya pemikiran yang serius. Dia ragu-ragu untuk memberikan jawaban yang terlalu santai. Penampilan Kisaki, dia tahu, melampaui panggilan tugas untuk satu manajer lokasi; mungkin gadis baru itu merasa tertekan. Chiho memahami hal ini, memberikan ekspresi khawatir kepada Iwaki—tapi, pikir Emi, Chiho sendiri terlihat agak cemas. Dan Maou sepertinya menyarankan bahwa semua kekhawatirannya yang suram akan menjadi jelas begitu Chiho ada di sekitar—apakah ini ada hubungannya dengan itu?

“……”

Antara Maou, Chiho, dan Iwaki, membuat orang-orang ini berkeliaran sepanjang malam membuat segalanya sangat tidak nyaman bagi Emi. Tapi saat berikutnya:

“Sekali! Suatu kali, ini adalah tirai untuk panggung yang membuat hatiku melonjak, menerangi kastil dewiku di senja hari!”

“Hah? Apa?!”

Bunyi tenor yang tiba-tiba membuat Iwaki mundur selangkah, kepalanya terangkat.

“Tapi bagaimana dengan sekarang? Dengan setiap malam, saat tirai jatuh lagi dan lagi, hari ketika dewiku dan aku terpisah semakin dekat, sebuah lagu tanpa ampun dari kedalaman neraka itu sendiri!”

“Wah…”

“Ah…”

“Ohh…”

“Apa yang terjadi?!”

Chiho, Emi, dan Akiko langsung tahu siapa ini, wajah mereka langsung kosong. Itu adalah puisi cinta lain dari Sariel, yang sepertinya baru pertama kali selama berabad-abad. Dia jarang muncul di malam hari, jadi banyak pelanggan yang tidak sadar sekarang menatap pintu depan. Emi dan Chiho mencari Kanako Furuya, manajer shift di Sentucky dan seorang gadis yang telah terbukti menjadi pengawas yang layak untuk Sariel—tetapi sial bagi mereka, dia tampaknya tidak bekerja malam ini.

“Dan ah, halo, Bu Iwaki! Terima kasih sekali lagi untuk pagi ini! Dan siapa yang saya lihat selain Sasaki, dan Yusa, dan Ohki. Saya bergegas setelah saya yakin gelombang lalu lintas malam Anda telah mereda! ”

“Eh. Ah. Ya terima kasih. Um, Anda Tuan Sarue, kan?”

Bukan hal yang tidak wajar bagi manajer di gerai makanan cepat saji saingan untuk datang ke sini sebagai pelanggan. Itu tidak wajar untuk pergi tentang hal itu seperti ini. Pikiran Iwaki sulit mengikuti. Dilihat dari apa yang mereka katakan, mereka sudah akrab satu sama lain, tetapi tidak ada yang memberi tahu Iwaki tentang aspek kepribadian Sarue ini. Emi dan Chiho saling memandang, diam-diam setuju satu sama lain. Tidak, bahkan jika dia diberitahu , tidak mungkin dia akan mempercayainya kecuali dia melihatnya sendiri.

Chiho melangkah. “Yusa, Ohki, aku akan menangani ini.”

“Baiklah. Jangan khawatir, Manajer. Chiho akan melindungimu.”

“Hah? Uh, a-apa? Apa kamu yakin mau?”

“Itu akan baik-baik saja. Oh, aku akan memeriksa lemari es dengan Emi-Yu.”

Melihat Chiho secara sukarela menanggung beban ini sementara Akiko dan Emi mundur membuat Iwaki tidak mungkin menyembunyikan kekhawatirannya. Tapi Akiko dan Emi mengeluarkan antena mereka jika terjadi sesuatu. Bergantung pada bagaimana Sarue memilih untuk bertindak, Iwaki mungkin memiliki hak untuk memanggil pihak berwenang dan melarangnya dari tempat itu—tindakan yang wajar, sungguh—dan Chiho tidak akan bisa menghentikannya, dengan asumsi dia berpikir itu yang terbaik. Untuk saat ini, pendekatan ini adalah yang terbaik.

“…Selamat malam, Pak Sarue. Apakah kamu makan malam bersama kami malam ini?”

Sariel biasanya akan mengeluarkan sebuket bunga saat ini juga. Tetapi setelah diamati lebih dekat, dia mengenakan setelan jas hari ini dan terlihat, yah, sebagai anggota masyarakat yang normal seperti yang dia bisa.

“Tidak, Bu, sebenarnya aku punya sesuatu untuk Maou.”

Itulah mengapa serenade pembukaannya tampak sangat tidak pada tempatnya—dan mengapa dia membatalkannya jika urusannya dengan Maou?

Chiho, yang sudah sangat akrab dengan Sariel sekarang, langsung melakukan pengejaran. “Maou? Kamu tidak mengatakan semua hal aneh itu karena kamu ingin bertemu Nona Kisaki?”

“Menyadari,” dia menjelaskan, “harinya akan segera tiba ketika Nona Kisaki tidak akan ditemukan di mana pun di sini sudah cukup untuk mengoyak hatiku. Emosi yang mencolok itu secara alami terpancar dari bibirku, kau tahu. Tentu saja, jika saya bisa melihat Ms. Kisaki, saya tidak berharap apa-apa lagi, tapi…”

Ini sudah memicu sensor bahaya Chiho. Dia merasakan kebutuhan mendesak untuk memaku Sariel sebanyak yang dia bisa sebelum dia mencoba sesuatu yang lucu.

“…Yah, Bu Iwaki adalah orang normal, oke? Jika kamu mengacau dan dia memanggil polisi, aku tidak akan bisa melindungimu.”

“Saya sepenuhnya menyadari itu, percayalah. Apa menurutmu aku akan melakukan sesuatu yang kasar seperti itu pada wanita yang sangat manis dengan kacamata?”

Apakah ada yang menggunakan kata imut akhir-akhir ini? Dan tidakkah dia menyadari bahwa apa yang dia lakukan beberapa detik sebelumnya adalah “kasar” untuk semua orang di ruang makan? Chiho menahan keinginan untuk mulai menguliahinya dan memilih untuk tetap berpegang pada apa yang perlu dikatakan.

“Yah, Tuan Sarue, semua kebiasaanmu itu adalah sesuatu yang sangat ditoleransi oleh Nona Kisaki karena dia adalah Nona Kisaki. Dan sekarang Ms. Iwaki ada di sini, Anda harus benar-benar menghindari menyanyikan lagu tentang betapa Anda meratapi kepergian Nona Kisaki.”

“Hee-hee-hee! Bersabarlah, Chiho Sasaki. Aku bukan pria yang kurang ajar seperti itu.”

Dia tentu saja didedikasikan untuk Kisaki, tetapi betapa “tidak bijaksananya” dia, layak untuk diperdebatkan.

“Saya bermaksud membangun hubungan yang bermanfaat dengannya sebagai sesama anggota industri. Kesan yang saya berikan setelah Bu Kisaki pergi akan sangat penting untuk apa yang akan datang nanti… Bu Kisaki… Dia pergi… Ohhh…! ”

Segera setelah menyatakan dirinya bijaksana, malaikat itu akan jatuh ke lantai dan menangis. Chiho tidak membuang waktu.

“Jangan berbaring di meja dan menangis, tolong. Anda mengganggu pelanggan kami yang lain. Jika kamu memiliki sesuatu untuk Maou, aku bisa mengambilnya darimu, tapi…ah.”

Saat dia dengan tegas menyatakan peringatannya, Maou melangkah masuk, helm sepeda motor di tangannya.

“Maou, Tuan Sarue ada di sini.”

“Oh, sempurna.”

Dia meletakkan helm dan tas pengirimannya yang terisolasi kembali ke tempatnya masing-masing, memperhatikan dalam penglihatan tepinya bahwa Iwaki sedang memperhatikan saat dia mendekati Sariel.

“Maaf mengganggumu saat kau sibuk dan sebagainya, Sarue.”

“…Katakan, Maou, hari ini hari apa?”

“April yang kedua.”

“Kalau saja tidak begitu…”

“Ini secara resmi lokasi Ms. Iwaki per April pertama.”

” Peeeeeeeease katakan padaku itu bohong …”

“Bahkan jika aku melakukannya, itu tidak akan mengubah kenyataan, kau tahu. Oh, apakah ini?”

Chiho terlalu terganggu oleh lagu cinta baru pertama dari Sariel dalam beberapa saat untuk diperhatikan, tapi ada amplop manila di tangan pria itu. Memancingnya darinya saat dia terisak di konter, Maou membukanya dan melihat ke dalam.

“Terima kasih. Saya menghargai ini, ”katanya dengan nada seperti bisnis — dan kemudian meletakkan tangan di bahu malaikat yang tidak dapat dihibur dan tersenyum. “Maaf membuatmu mengalami kesulitan. Jika kamu mau, aku bisa mentraktirmu secangkir kopi.”

“Saya ingin satu dituangkan oleh Ms. Kisaki!!”

“Baiklah baiklah. Dia sedang dalam pengiriman sekarang, jadi kamu harus menunggu, oke? Aku akan memintanya untuk membuatnya.”

“Ah…ahh… nnnngh …”

Anehnya, Maou bersikap baik pada Sariel. Itu sendiri adalah pemandangan yang menyeramkan, tapi bisikannya pasti memiliki efek yang diinginkan, karena Sariel dengan patuh mengikuti Maou ke lantai dua.

“T-tentang apa itu?”

Saat Chiho menemukan dirinya benar-benar tersesat, suara Maou berbicara di headsetnya.

“Maaf untuk masalah ini, tapi ketika Nona Kisaki kembali, bisakah seseorang menyuruhnya naik ke atas untukku?”

“Baiklah. Aku akan memberitahunya… Oh, sebenarnya, dia sudah kembali sekarang. Nona Kisaki!”

Kisaki berjalan kembali dari pengiriman. Chiho memberi Emi di dapur anggukan cepat dan menghampirinya. Berita bahwa Sarue menangis di lantai atas membuatnya tertawa.

“Oh baiklah. Emi-yu, ada waktu sebentar?”

“Ya?” Emi bertanya, Iwaki di sebelahnya.

“Maaf, tapi bisakah kamu mendukung Nona Iwaki? Aki dan yang lainnya, tetap di lantai pertama untukku. Nona Iwaki, saya ingin Anda menaiki tangga sekitar setengah jalan, jika Anda bisa. Anda akan mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang seperti apa dia sebenarnya .”

“Um… Hah?”

“Tidak apa-apa, Manajer. Aku akan berada di sana bersamamu.”

“Hah?”

Iwaki, sama sekali tidak yakin apa yang sedang terjadi, ditarik keluar dari belakang meja oleh Emi, yang membawanya beberapa langkah ke atas seperti yang diinstruksikan.

“Oke, aku akan naik,” Kisaki setuju.

“M-Nona. Kisakiiiiiii…!”

“Eep!”

Iwaki tampak terguncang oleh rintihan warna-warni yang tiba-tiba di atas, bercampur dengan kebahagiaan dan kesedihan seperti lapisan minyak berat di permukaan laut.

“Ya, benar. Biasanya, dia hanya bertingkah seperti itu dengan Nona Kisaki, jadi…”

Emi, yang menyadari perannya, memberi Iwaki sedikit dukungan, mencoba meredakan rasa gentarnya.

“Saya—saya—apa yang akan saya lakukan? Ohhh…”

“Saya harap Anda akan memperlakukan Ms. Iwaki dengan baik untuk saya, salah satunya. Kamu suka Americano, kan?”

Mereka hampir tidak bisa memahami percakapan Kisaki dan Sariel.

“Pak. Sarue, um…mampu memisahkan pekerjaan dari kehidupan pribadinya, kurang lebih. Dia punya seseorang yang mengawasinya di tempat kerjanya sendiri. Aku tahu kesan yang dia berikan padamu, tapi jangan terlalu takut padanya, tolong…”

Emi tidak tertarik menjadi saksi karakter untuk kepentingan Sariel, tapi dia perlu memastikan Iwaki tidak akan terlalu khawatir dengan Pak Sarue, mantan manajer dari seberang jalan.

Iwaki mengangguk, masih agak jauh. “Tidak, um… Bu. Kisaki memang memberitahuku tentang ini. Tapi dia bertingkah sangat berbeda dari saat dia menyapa sebelumnya hari ini, dan…kau tahu, itu sesuatu yang mengejutkan, benar-benar melihat seseorang terus seperti itu…”

Pikiran itu juga ada di benak Emi, belum lagi semua orang yang bekerja di waralaba Stasiun Hatagaya. Saat dia memikirkan hal ini, Maou yang menyeringai turun ke bawah, meninggalkan Sariel sendirian dengan Kisaki. “Saya tahu ini cukup mengejutkan pada awalnya,” katanya, “tapi dia benar-benar sopan. Dia hanya cenderung…lebih berbunga-bunga ketika dia berbicara dengan wanita, itu saja. Jika Anda merasa tidak bisa menanganinya, sebagian besar kru sudah terbiasa dengannya, jadi jangan ragu untuk membiarkan salah satu dari mereka menanganinya.”

“Oke…” Iwaki berdiri di sana sesaat lagi. “…Tapi terima kasih. Aku baik-baik saja sekarang.”

Dia mendengarkan percakapan Kisaki dan Sarue, ekspresi bingung di wajahnya.

“Saya telah bekerja selama bertahun-tahun di lokasi yang besar dan bervolume tinggi seperti ini. Saya harus berurusan dengan banyak karakter yang tidak biasa di waktu saya, dan saya bisa berurusan dengan mereka sebagai tetangga tanpa harus mengandalkan Anda sepanjang waktu. Terima kasih.”

““?””

Terlepas dari pernyataannya, Iwaki masih terlihat belum sepenuhnya pulih dari benturan pertama. Tapi jika dia berkata begitu, Maou dan Emi tidak punya alasan untuk meyakinkannya sebaliknya.

“Aku akan berada di belakang menangani beberapa bisnis. Jika ada apa-apa, beri tahu saya, ”kata Iwaki, dan yang bisa mereka lakukan hanyalah mengawasinya saat dia pergi ke ruang staf.

“Itu pasti benar-benar membuatnya terlempar,” kata Emi yang khawatir.

“Aku akan lebih terlempar jika tidak,” balas Maou, menyilangkan tangannya. “Tapi akan aneh jika kita melakukan intervensi lebih jauh dari ini. Ayo turun. Kita tidak bisa memiliki Chi dan yang lainnya sendirian di sana.”

“Benar.”

Di bawah, Chiho gelisah menunggu mereka.

“Um, M-Nona. Kisaki terlihat sangat bermasalah barusan. Apakah dia baik-baik saja?”

“Aku… pikir dia. Benar?”

“Y-ya, mungkin.”

Melihat pengaruh yang dimiliki seseorang seperti Sariel pada orang normal dan bijaksana membuat Maou atau Emi tidak mungkin mengakui bahwa semuanya baik-baik saja. Emi menyadari bahkan sebelum Sariel muncul bahwa Iwaki bertingkah tidak biasa hari ini, yang membuatnya semakin nyata.

“Jadi, apa yang dimiliki Sariel?”

“Oh, ini?” Maou menyelipkan amplop di bawah lengannya. “Sebenarnya ada sesuatu yang ingin aku tunjukkan pada kalian berdua nanti. Mungkin saat kita pergi menemui pemiliknya besok. Sebenarnya…kau sedang liburan musim semi, kan, Chi? Apakah Anda punya waktu besok pagi?”

“Tentu, tidak masalah, tapi ada apa?”

“Yah, aku tidak benar-benar bangga dengan ini, tapi aku akan meminta maaf kepada pemiliknya.”

“Hah?”

Maou memberinya ringkasan singkat tentang keadaan Kamar 201 setelah masalah alam iblis mereka, bagaimana pemiliknya mengetahuinya, dan tindakan yang dia ambil sebagai tanggapan.

“Saya akan menggunakan hutang Emi kepada saya untuk membayarnya, tetapi sementara saya melakukannya, saya pikir itu akan menjadi kesempatan yang baik untuk menghilangkan beberapa keraguan yang saya miliki. Jadi saya meminta sesuatu kepada Sariel sebelum saya pergi bekerja pagi ini.”

Dia menusukkan jarinya ke amplop itu.

“Aku menggantungkan kesempatan pada kopi buatan Kisaki di wajahnya.”

“Apa?”

Terlepas dari segalanya sebelumnya, ini hampir terasa seperti pertama kalinya Maou melakukan sesuatu yang “jahat” di matanya. Mungkin menyadari responnya, Maou mengalihkan pandangannya, sedikit malu.

“Aku merasa kasihan pada Nona Kisaki dan Nona Iwaki, tapi bukankah menurutmu itu harga yang kecil untuk dibayar jika itu berarti Sariel akan melindungi jalan ini selama tiga tahun ke depan?”

“Yah, mungkin , tapi…”

Chiho terdengar kasar. Dia telah mengisap Kisaki secara tidak sadar.

“Hei, aku juga meminta sedikit asuransi padanya ketika kita pergi untuk menyelamatkan Emi, ingat?”

“Benar, benar, aku mengerti. Jadi apa yang ada di dalam amplop itu?”

Maou membuang muka, memeriksa Akiko dan Kawata terlebih dahulu sebelum dia melanjutkan. “Yah,” bisiknya, “jika kamu mengambil cerita yang Sariel, Gabriel, Laila, dan Urushihara berikan dan menggabungkannya, mereka tidak cocok di beberapa tempat.”

“Tidak cocok?”

“Benar. Dengan semua yang terjadi, menjadi sangat jelas bahwa kurangnya informasi dapat mematikan bagi kita. Saya ingin menyusun semua yang pernah kita dengar sebelumnya dan mengatur apa yang kita ketahui ke dalam satu paket yang rapi. Jadi saya meminta Sariel merangkum semua yang dia ketahui tentang surga untuk saya. Saya akan membandingkannya dengan apa yang Emi dengar nanti dan membuatnya menjadi satu narasi—dan di sepanjang garis itu, ada beberapa hal yang perlu saya dengar dari pemilik rumah.”

“Tentang surga?” tanya Emi.

Maou mengangguk. “Secara khusus, jika Anda akan mengambil langkah mundur, saya ingin memastikan bahwa kita memiliki pemahaman yang kuat tentang situasi kita. Karena kita tidak akan sering bertemu sebelum terlalu lama, kau tahu? Aku ingin memastikan aku tidak terlalu mengkhawatirkanmu.”

Chiho yang terkejut melihat ke arah Maou, sebelum menurunkan wajahnya kembali.

“Jadi, Anda mendengar kabar dari Nona Kisaki?”

“Ya.”

“Apa? Apa itu?”

Emi terlempar oleh udara gelap yang tiba-tiba di sekitar mereka berdua. Tapi Chiho menatapnya, matanya penuh dengan tekad.

“Saya berhenti pada akhir April.”

“Apa…?!”

Saat itu bulan April tahun ketiga dan terakhirnya di sekolah menengah. Emi telah membayangkan ini berkali-kali, tapi sebenarnya mendengarnya dari mulut Chiho membuatnya gemetar.

“Untuk ujianku… dan untuk tahun depan. Jadi…”

“Chiho…”

“Jadi sekarang, saya akan melakukan bagian saya. Jadi saya bisa menunjukkan kepada kalian bahwa saya telah bekerja keras juga, ketika Anda selesai dengan pertempuran Anda. Jadi…”

Ada tekad kuat di mata Chiho, bersama dengan rasa kesepian.

“Saya telah melakukan semua yang saya bisa untuk kembali ke zirga. Setelah itu, saya hanya akan berdoa agar kalian berdua kembali menjadi pemenang.”

“Saya menelepon perwakilan penjualan yang saya kenal dari majalah yang membutuhkan bantuan, dan dia cukup baik untuk membantu kami masuk ke setidaknya salah satu dari mereka. Untuk yang lainnya, mereka akan keluar dalam dua minggu, tapi…”

Setelah Sarue pergi (hanya dengan keengganan terbesar), Kisaki dan Iwaki saling berhadapan di back office MgRonald, mendiskusikan perubahan di depan.

“Terima kasih banyak,” kata Kisaki. “Saya menghargai itu. Tapi kehilangan lima orang—jenis orang yang bisa menghadapi gelombang yang kita alami hari ini… Memikirkannya saja membuat perutku sakit. Sasaki khususnya adalah gadis muda yang luar biasa.”

“Tapi dia pasti akan pergi, kan?”

“Yah, dia hampir selesai dengan sekolah menengah. Aku ragu orang tuanya akan membiarkan dia tinggal, dan dia cukup berkemauan keras. Jika dia mengatakan dia akan pergi, semua hal yang meyakinkan di dunia ini tidak akan mengubah pikirannya.”

“Ya…”

Iwaki sudah cukup mungil, tapi sekarang dia tampak seperti kehadiran yang lebih kecil di ruangan itu.

“Meskipun kondisi bisnis, anggaran yang kami miliki untuk orang-orang cenderung menurun. Bahkan jika kita memiliki jumlah karyawan yang cukup baik, kita harus mencoba untuk terus berkembang sebanyak yang kita bisa sementara manajer regional saat ini ada. Saya mendapat kesan bahwa manajer akan segera dipindahkan juga. ”

“B-baiklah.”

“Kehadiran kami yang paling stabil di kru malam adalah Maou dan Yusa. Kawata juga bisa diandalkan, tapi dia di tahun terakhir kuliahnya dan dia bilang dia akan mengambil alih bisnis keluarganya setelah lulus, jadi terlalu mengandalkannya bisa menyakitimu nanti. Ohki adalah seorang mahasiswi tahun ini, jadi dia mungkin harus mulai mencari pekerjaan musim panas ini.”

“…Siswa memulai pencarian kerja sedini itu? Saya lupa tentang itu.”

“Yah, sudah ada pembicaraan tentang upaya untuk menunda itu lebih ke musim panas tahun keempat, tapi itu sama sekali tidak diikuti dalam praktik. Salah satu staf kami memberi tahu kami bahwa dia mendapat tawaran informal dari sebuah perusahaan manufaktur besar pada bulan Maret tahun pertamanya.”

Kisaki membahas beberapa masalah staf terkait serah terima lainnya sebelum mengakhiri dengan ini:

“Hal yang sulit di sini adalah bahwa semua anggota kru yang kita miliki di sini sekarang sudah ‘matang.’ Bahkan jika Anda harus memaksanya sedikit, saya ingin mereka mencerminkan gaya Anda sesegera mungkin, Ms. Iwaki, bukan milik saya.”

“…Apakah itu akan berhasil?” tanya Iwaki yang gugup.

Kisaki dengan tegas mengangguk. “Jika Anda kehilangan seseorang sebagai hasilnya, mereka tidak akan bertahan lama.”

“…!”

“Saya memiliki kartu untuk perwakilan dari majalah pencari bantuan lainnya di file itu. Saya memberi tahu mereka sebelumnya bahwa kami akan memiliki manajer baru, jadi saya pikir mereka akan memahami situasinya. Kami memiliki cukup banyak kebebasan dengan tata letak di edisi kertas, jadi selama Anda tidak meminta jumlah yang terlalu tinggi, satu panggilan telepon ke manajer regional akan memberi Anda semua anggaran iklan yang Anda butuhkan.”

Percakapan mereka berlanjut beberapa saat lagi.

Satu jam kemudian, pada pukul sepuluh malam:

“Kerja bagus hari ini, kalian. Chi, apakah kamu sudah selesai untuk hari ini? ”

Chiho dan Emi berada di konter lantai satu.

“Ah, ya, ini sudah jam sepuluh malam . Kamu pergi, kan, Sasaki?”

“Saya, terima kasih.”

“Aku juga hari ini. Mau pulang bersama?”

Untuk sesaat, Chiho teringat bagaimana Kisaki mengambil jalan pulang yang berbeda dari yang dia lakukan.

“Aku punya beberapa hal untuk didiskusikan.”

Tapi Chiho memutuskan untuk menghiburnya, jadi mereka berdua meninggalkan MgRonald bersama, saat Emi, Akiko, dan Iwaki melihat mereka pergi.

“MS. Iwaki?” Emi bertanya, memperhatikan ekspresi yang sedikit kaku pada manajer baru.

“…Oh maaf. Apakah Maou di atas?”

“Tidak, dia sedang melakukan pengiriman. Kami menuju kapan pun pelanggan melakukannya. ”

“Baiklah… Adakah yang keberatan jika aku pergi ke sana selagi ada kesempatan?”

“Hah?”

Permintaan itu membingungkan Akiko, tapi Emi memotongnya dengan anggukannya.

“Itu baik-baik saja.”

“Maaf. Ini adalah lokasi pertama saya dengan pengaturan kafe, jadi saya ingin melihat bagaimana segala sesuatunya terlihat beroperasi saat keadaan sepi.”

Dengan pernyataan cepat itu, dia naik ke atas, tidak menunggu jawaban.

“Aku bertanya-tanya mengapa dia melakukan itu? Ini tidak seperti ada banyak yang harus dilakukan di sana sekarang. ”

Pukul sepuluh malam terlalu dini untuk memulai prosedur penutupan, tetapi tidak ada pelanggan yang dilayani juga. Menuju ke atas tampaknya tidak akan menghasilkan banyak hal.

“Yah, mungkin ada hal-hal yang bisa dilakukan manajer seperti dia. Atau mungkin dia sedang memeriksa hal-hal yang dia ambil alih dari Ms. Kisaki.”

“Ah, ya, mungkin. Dia bekerja keras untuk menjaga suasana saat ini yang dialami Ms. Kisaki.”

Sebagian besar kru sudah mengerti bahwa, paling tidak, Iwaki adalah manajer yang berorientasi pada kru, bukan tipe orang yang menghindari pekerjaan langsung.

Emi tiba-tiba berkata, “Um, aku akan naik juga.”

“Hah?”

Pemandangan Emi meninggalkan konter benar-benar mengejutkan Akiko.

“Kamu seharusnya baik-baik saja,” kata Kawata dari dapur. “Kami, tidak, tapi kamu masih baru di sini. Kami terlalu terpengaruh oleh Nona Kisaki.”

“Oh.” Sekarang Akiko mengerti. “Ya, itu bisa membuat segalanya menjadi sulit.”

“Benar. Bahkan jika Anda tidak bermaksud demikian.”

“Tapi aku mengerti. Lagipula, Nona Iwaki tidak jauh lebih tua dari kita. Bu Kisaki selalu tampak seperti berasal dari dunia lain, tetapi Bu Iwaki merasa lebih seperti saya dalam waktu dekat. ah…”

Mantan rekan kerja Kotaro Nakayama telah mendapat tawaran pekerjaan sebagai junior perguruan tinggi—dan sementara itu, Maou telah gagal dalam usahanya di jalur manajerial. Mengetahui hal itu membuat Akiko sedikit gugup tentang karir masa depannya.

“Tidak mungkin saya bisa bekerja penuh waktu!”

Chiho dan Kisaki berjalan lebih lambat dari biasanya. Kisaki ingin membicarakan banyak hal dengan Chiho, tetapi sebagai manajer toko, dia juga tidak ingin seorang gadis SMA berkeliaran sendirian di malam hari.

“Sehat? Kamu pikir kamu bisa bergaul dengan Ms. Iwaki?”

“Saya pikir dia terlihat sangat baik. Aku ingin melakukan apapun yang aku bisa untuknya…tapi sejujurnya, aku merasa tidak enak karena harus menyampaikan berita ini padanya di hari pertamanya.”

“Oh, tidak ada yang bisa menghindari itu. Kami tetap mengantisipasinya, dan saya yakin lebih baik dia mengetahuinya lebih cepat daripada nanti.”

Mereka sedang membicarakan saat Chiho mengumumkan kepergiannya.

“Sungguh, aku harus berterima kasih kepada orang tuamu karena mengizinkanmu bekerja sepanjang bulan April. Jika kamu dari Sasahata North High, itu bisa membuatmu bersaing untuk Tokyo atau Universitas Kyoto jika kamu mulai belajar sekarang, bukan?”

“Tidak mungkin aku bisa mengaturnya. Ada seorang pria satu tahun di depanku yang masuk ke Kyoto tahun lalu, tapi dia perlu dua kali mencoba untuk masuk.”

Sekolah memasang spanduk besar di dekat kantor guru untuk mengucapkan selamat kepadanya, anak laki-laki yang nama dan wajahnya tidak dikenal oleh Chiho. Rasanya seperti dia telah memenangkan emas di Olimpiade.

“Tapi nilaiku tidak begitu bagus, dan aku bukan bagian dari tim olahraga ternama atau apa pun. Saya pikir itu sebagian mengapa tidak ada yang benar-benar memberi banyak tekanan pada saya tentang ujian perguruan tinggi. ”

“Itu masih cukup mengesankan.”

“Apa maksudmu?” tanya Chiho yang penasaran.

“Maksud saya, orang dewasa di sekitar Anda sangat menghormati keputusan yang Anda buat. Mereka percaya Anda serius dengan jalan yang Anda pilih untuk masa depan Anda, bahkan jika Anda terus bekerja di semester pertama tahun terakhir Anda. Biasanya, sekarang adalah waktu ketika orang-orang akan memberitahumu untuk mulai fokus pada ujian.”

“Yah, sejujurnya, Anda adalah orang pertama yang mengatakan itu kepada saya, Ms. Kisaki. Ibuku hanya menyuruhku untuk memikirkannya dan tidak terlalu memaksakan diri.”

“Sayang sekali lebih banyak orang tidak bisa mengatakan itu. Orang tua saya pasti memberi tekanan pada saya. Tentu saja, selama nilai sekolahku mengalahkan Himeko Tanaka, itu baik-baik saja bagiku, kurang lebih, jadi apa pun yang dia buruk, aku juga.”

Kisaki tersenyum mengingat pelanggaran masa mudanya.

“Aku mungkin sudah memberitahumu ini sebelumnya, tapi aku mungkin memberimu nasihat yang paling tidak bertanggung jawab dari semua orang dewasa dalam hidupmu. Jadi ingatlah itu ketika saya mengatakan bahwa Anda harus benar-benar pergi ke universitas setinggi mungkin. Tidak peduli jalan apa yang Anda pilih untuk masa depan. ”

Chiho telah mendiskusikan masa depan itu dengan Kisaki sebelumnya. Jika Chiho memilih momen ini, tepat sebelum meninggalkan pekerjaannya, untuk terlihat tertekan saat dia meminta lebih banyak nasihat, Anda tidak perlu intuisi Kisaki untuk menyadari bahwa inilah seorang gadis dengan beberapa keraguan tentang beberapa tahun ke depan.

“Bagaimana Anda memutuskan universitas mana yang bisa Anda masuki, Ms. Kisaki?”

“Yah… hanya cara normal yang bisa kukatakan padamu. Saya pergi ke pusat persiapan ujian, saya mengikuti ujian praktik, dan saya membandingkan hasil saya dengan standar penerimaan perguruan tinggi. Saya menggunakannya untuk memilih mata pelajaran yang paling saya kuasai, saya melihat jadwal ujian, dan saya menguranginya menjadi yang tersedia untuk saya ambil. Bahkan saat itu, saya ingin menjalankan restoran saya sendiri, tetapi saya tidak tahu apa artinya itu. Saya hanya berpikir saya harus masuk ke jurusan manajemen atau perdagangan … tetapi melihat ke belakang, saya tidak terlalu memikirkannya.”

“Oh tidak?”

Itu adalah jawaban yang mengejutkan. Kisaki mengambil apa yang mungkin merupakan metode paling umum untuk memilih jalan masa depannya, yang banyak diambil orang lain.

“Mengapa saya harus? Sepuluh tahun yang lalu, saya juga seorang gadis remaja. Saya tidak cukup umur untuk berpikir terlalu dalam tentang apa pun. Itu bukan sifat saya saat itu. ”

Chiho berasumsi bahwa Kisaki memiliki kepribadian yang matang sejak taman kanak-kanak. Tidak sopan untuk berpikir, tapi dia tidak bisa membayangkan Kisaki sebagai remaja di sekolah menengah sama sekali.

“Jadi saya adalah tipe remaja pemalas, tetapi saya bekerja keras di perguruan tinggi. Aku bukan valedictorian atau apa, tapi tetap saja… Bukannya ini terlalu pantas untuk dibanggakan, tapi aku tidak pernah gagal di kelasku. Beban kredit penuh setiap semester. Wah, saya belum memikirkan kredit kuliah selama bertahun-tahun. Apakah Anda tahu apa artinya beban kredit penuh? ”

Chiho menggelengkan kepalanya.

“Artinya,” kata Kisaki dengan senyum nostalgia, “Saya mengambil mata kuliah sebanyak mungkin, saya hadir di setiap kuliah, dan saya tidak gagal dalam ujian atau rapor sekali pun.”

“Oh… Bukankah itu hal yang normal untuk dilakukan?”

“Anehnya, tidak jarang berbuat curang di perguruan tinggi. Misalnya, mungkin makalah Anda ditolak, atau profesor Anda sangat ketat tentang kehadiran dan membuat Anda gagal karena terlalu banyak melewatkan kuliah. Tetapi jika Anda dapat menyimpan catatan yang bersih hingga tahun pertama Anda, itu sangat membantu dalam pencarian pekerjaan. Setelah Anda mencapai tahun senior Anda, beban kursus Anda tidak terlalu buruk, jadi Anda memiliki lebih banyak waktu untuk menemukannya.”

Nasihat kuliah dari Emi dan rekan kerja Rika, Maki Shimizu, menjadi angin segar bagi Chiho. Kisaki, di sisi lain, segar dari sudut yang berbeda. Merasa mereka sudah cukup memecahkan kebekuan, Chiho melangkah lebih dekat ke topik utamanya.

“Um… Apakah kamu keberatan jika aku mengajukan pertanyaan aneh?”

Kisaki memberinya seringai nakal yang aneh, seolah mengharapkan ini.

“Kalau soal aku punya cowok atau enggak, enggak sekarang, enggak.”

Wajah Chiho memerah karena motivasinya begitu mudah ditebak. Tapi rasa penasarannya masih mendominasi.

“Tidak ‘sekarang’, ya?”

“Sekali lagi, bukan untuk menyombongkan diri, tapi aku cukup populer di sekolah.”

Chiho bisa membayangkan. Jika Kisaki tidak populer, tidak ada yang akan menjadi populer. Tapi dilihat dari ekspresinya, ingatannya tidak cerah.

“Tapi itu lucu. Cowok akan meminta untuk berkencan denganku, tetapi kemudian mereka selalu yang meninggalkanku . Itu pola yang sama, berulang-ulang. Itu membuatku ingin tertawa—seperti, mengapa mereka semua begitu antusias mengikuti gerakannya?”

“Betulkah? Kamu pasti becanda!”

“Rupanya mereka tidak menyadari betapa ‘menakutkannya’ saya sampai mereka mulai berkencan dengan saya. Itu dan saya tidak cukup menarik, atau apa pun. ”

Jika Sariel mendengar ini, dia pasti akan segera menyampaikan penghakiman ilahi kepada orang-orang yang bersangkutan.

“Dan saya tidak pernah tertarik pada romansa yang mendalam, jadi mungkin orang-orang melihat saya terlalu terpisah. Biasanya, saat kami putus, itu setelah membicarakan pendirian kami terhadap belajar, dan masa depan. Jadi saya punya pacar, tetapi sebagian besar, saya pikir saya menghabiskan seluruh masa kuliah saya dengan Himeko dan Yuki. Sejujurnya, saya bahkan tidak ingat sebagian besar dari apa yang saya lakukan dengan pria.”

Chiho bertanya-tanya mengapa, terlepas dari semua itu, Kisaki masih menolak untuk memanggil Himeko sebagai temannya.

“Sepanjang hidupku, aku hidup untuk siapa pun selain diriku sendiri. Saya tidak pernah menerima gagasan bahwa saya harus mengkhawatirkan orang lain ketika merenungkan masa depan saya. Jadi saya agak ragu saya bisa memberikan jawaban yang Anda cari sekarang, Chi.”

Pada titik ini, Chiho harus mengakuinya. Kisaki memiliki segalanya kecuali membaca pikirannya.

“Hanya—jangan ragu untuk menganggap ini sebagai pendapat seorang gadis yang sepuluh tahun lebih tua darimu—tapi sangat jarang romansa sekolah menengah mana pun bertahan untuk jangka panjang.”

“……!”

Tapi karena itu dieja dalam warna hitam dan putih seperti ini membuatnya tersipu.

“Dan bahkan jika kamu adalah salah satu dari kasus yang jarang terjadi—ketika kamu lulus dan sudah waktunya untuk mempertimbangkan masa depan, kamu harus benar-benar hanya memikirkan dirimu sendiri. Karena pada akhirnya, itu akan membantu Marko juga.”

“Ya… yahhhh…”

Dan sekarang nama Maou muncul.

“Dia mungkin sudah memberitahumu, tapi aku mengundang Marko untuk bergabung denganku di bisnis masa depanku.”

“Um, ya, dia memberitahuku sedikit tentang itu.”

“Marko menolakku, tetapi melihat ke belakang, kurasa dia tidak, tentu saja.”

Kisaki telah menafsirkan respon Maou dengan benar. Chiho tahu itu.

“Sejujurnya, bahkan jika saya meluncurkan tempat saya dalam keadaan terbaik, untuk beberapa tahun pertama saya tidak akan mampu membayar Marko mendekati tarif untuk seseorang seusianya. Dan ada kemungkinan kami akan tutup juga. Jika Anda mencoba untuk tetap bersama Marko sepanjang hidup Anda, saya pikir Anda akan membutuhkan yayasan yang dapat menghasilkan uang, atau itu akan menjadi tidak stabil dalam banyak hal.”

Yayasan yang bisa menghasilkan uang. Di Jepang, itu mungkin berarti satu hal.

“Karier penuh waktu?”

Chiho telah memikirkan kata-kata itu berkali-kali dalam setahun terakhir. Itu bukan sesuatu yang pernah dia bicarakan secara langsung, tetapi dalam mimpinya dan masa depan yang dia dambakan, dia tidak bisa menghilangkan istilah itu.

“Ya, dan satu dengan gaji dan tunjangan terbaik yang bisa Anda kelola juga. Jika Anda menginginkan pekerjaan di perusahaan seperti itu, yang terbaik adalah kuliah di universitas terkenal yang tingkat tinggi. Dan mungkin Anda belum memiliki banyak gagasan tentang jenis bisnis apa yang ingin Anda kerjakan, tetapi ketika Anda melakukannya, Anda pasti ingin dapat memilihnya. Jika tidak, Anda akan membuang-buang waktu Anda.”

Dia mungkin mengatakannya secara berbeda, tetapi Kisaki mengatakan hal yang sama persis seperti yang dikatakan Maki Shimizu kepada Chiho sebelumnya. Mereka tidak mungkin saling mengenal. Jika mereka berdua setuju, ini pasti cara berpikir yang paling umum tentang masalah ini.

“Dan sekarang kita berada pada titik ini, saya dapat memberi tahu Anda—ketika saya pertama kali melihat resume Anda, Chi, saya tidak memiliki ekspektasi apa pun. Itu adalah jenis resume yang sama dengan buku yang akan ditulis oleh siapa pun seusia Anda. Ini tidak seperti Anda akan memiliki banyak hal untuk ditulis. ”

“Oh?”

“Tapi itu semua berubah selama wawancara kami. Apakah kamu ingat apa yang kamu bicarakan?”

“Um, tidak juga.”

Dia mengingat betapa sulitnya dia menjawab pertanyaan Kisaki, dan bagaimana dia berasumsi bahwa dia telah mengacaukannya. Melihat ke belakang, dia pikir topik kegiatan ekstrakurikulernya muncul, tetapi dia lupa semua detailnya.

“Kamu bilang kamu ingin menghasilkan uang untuk hal-hal yang kamu harapkan. Ketika saya mendengar itu, saya berpikir, ‘Wow, ini benar-benar anak yang cakap.’”

“ Aku mengatakan itu ?!”

“Mm-hm.”

“Ohh… Kedengarannya aku melakukannya hanya untuk uang.”

Kalau dipikir-pikir, itu adalah hal lain yang dia kalahkan setelah wawancara. Dia telah berbicara terlalu terus terang tentang uang, dan mengingatnya membuatnya cemberut.

Tapi Kisaki menggelengkan kepalanya. “Anda tidak ‘hanya’ menginginkan uang. Anda ingin menghasilkan uang. Saya tahu Anda sangat gugup. Anda mengalami kesulitan merangkai apa yang ingin Anda katakan, tetapi bahkan ketika Anda melakukannya, Anda berbicara tentang menghasilkan uang sehingga Anda dapat membeli peralatan untuk tim panahan Anda.

“Itu—itu terdengar seperti hal yang sama bagiku.”

“Ini sangat berbeda,” kata Kisaki. “Anda sepenuhnya memahami bahwa Anda harus bekerja , atau Anda tidak akan mendapatkan uang sebanyak yang Anda harapkan.”

“Bukankah itu cukup… normal?”

“Saya berharap itu. Tidak, sebagian besar. Jika tidak, kami tidak akan mencetak upah per jam dalam font sebesar mungkin di iklan yang kami inginkan. Saya tidak akan menyalahkan anak-anak sekolah menengah karena tidak mendapatkannya, tetapi Anda tidak akan percaya berapa banyak mahasiswa, berapa banyak orang dewasa, kesalahan menjadi ‘dipekerjakan’ untuk mendapatkan uang yang bahkan belum ada. ”

Hal ini menarik perhatian Chiho. Dia ingat bagaimana temannya Yoshiya melakukan perhitungan yang terlalu optimis tentang apa yang dia hasilkan per hari, menjadi iri karenanya.

“Dan semua orang berbicara tentang bagaimana mereka menginginkan uang saat mereka mengobrol atau apa pun. Maksudku, aku membeli tiket lotre secara teratur. Akan sangat bagus jika saya memiliki penghasilan yang tidak saya butuhkan untuk bekerja. Tetapi jika Anda menginginkan uang, Anda harus bekerja keras untuk itu. Jika Anda bekerja di bawah kondisi kerja yang buruk atau gaji Anda sangat rendah, itu satu hal, tetapi itu hanya masalah akal sehat. Anda harus bekerja untuk mendapatkan uang. Dan ya, orang-orang melanjutkan tentang bagaimana bekerja di MgRonald adalah kerja keras dengan gaji rendah. Tapi itu masih perusahaan yang semua orang tahu. Ini memiliki sisi buruknya, tetapi memperlakukan pekerja jauh lebih baik daripada kompetisi dalam beberapa aspek. ”

“Benarkah?”

“Maksud saya, kompensasi lebih dari jumlah jam, atau upah pada slip gaji Anda. Ada juga kemudahan mengambil cuti. Ada asuransi. Ada sistem penuh untuk cuti hamil atau perawatan anak. Ada perusahaan yang terbuka dan mendorong ketika Anda menggunakan sistem ini. Bagi wanita yang bekerja, memiliki sikap yang didorong oleh kepatuhan sangat penting. Secara umum, semakin besar ukuran sebuah perusahaan, semakin besar kemungkinan rasanya ‘mudah untuk bekerja’, dan semakin mudah untuk membuat rencana hidup jangka panjang dengan mereka. Ada pengecualian, tapi tetap saja. Dan perusahaan seperti itu juga cenderung tidak membayar dengan buruk. Jadi, jika Anda ingin mendukung impian Marko secara realistis, saya sarankan Anda terus belajar dengan tujuan untuk mendapatkan pekerjaan di salah satu perusahaan tersebut. Tapi diwaktu yang sama…”

 

Kisaki memberi Chiho senyum menggoda.

“Ketika Anda di sekolah, romansa sering kali berakhir ketika Anda memasuki lingkungan baru. Anda mungkin menemukan seseorang yang membuat Anda lebih tertarik.”

“Oh, tidak mungkin aku akan melakukannya! Siapapun selain Maou bagiku adalah…ah…!”

Digantung oleh Kisaki seperti itu, Chiho bisa tahu betapa merah wajahnya, bahkan di kegelapan malam.

“Aku tahu kamu bukan tipe gadis seperti itu, Chi. Saya lebih khawatir bahwa, jika Marko mulai jatuh ke titik terendah, Anda akan menyeret diri Anda sendiri di setiap langkah.”

“Ah…eh…em…”

Fakta bahwa dia telah menyatakan kesetiaannya yang tidak perlu dipertanyakan lagi, dan fakta bahwa Kisaki telah dengan jelas membaca perasaannya terhadap Maou, membuat Chiho sangat malu tentang segalanya.

“Saya harap Marko bisa menjaga dirinya lebih baik lagi. Demi masa depanmu juga. ”

“Aku, ah, itu, tidak seperti aku, aku dan Maou berkencan…”

“Kemudian lebih banyak lagi. Jika Anda bukan pasangan, maka Anda menyelam sebanyak itu akan membuat siapa pun khawatir sampai mati. Anda perlu melakukan sesuatu untuk diri sendiri lebih banyak, Chi. Jika tidak, Anda tidak akan dapat melakukan sesuatu untuk orang lain lagi. Anda masih di sekolah menengah, jadi tidak banyak yang Marko atau orang-orang di sekitar Anda minta. Tetapi dalam lima atau sepuluh tahun, ketika Anda dewasa, jika Anda ingin menjadi seseorang yang dibutuhkan orang—dan Marko juga—maka pikirkan dengan serius tentang apa yang perlu Anda lakukan, dan lakukan upaya serius untuk itu.”

Dia berhenti sejenak.

“Tidak terdengar sok, tetapi jika Anda memilih jalan yang mudah secara acak dan itu membawa Anda ke perusahaan atau restoran saya, saya yakin saya tidak akan mempekerjakan Anda. Itu tidak akan membantumu, dan itu juga tidak akan membantu Marko.”

“…!”

Chiho terkesiap. Ini adalah dua hal lain yang dia dan Rika putuskan untuk dia konfirmasi selama pembicaraan mereka: Apakah mungkin untuk bergabung dengan firma Kisaki di masa depan?

“Beberapa hal, kamu akan kehilangan pandangan jika kamu terlalu dekat. Anda tidak akan dapat bekerja dengan hal-hal itu lagi. Jadi pikirkan tentang cara Anda dapat mendukungnya, dan dekati dia dengan itu. Jika tidak, Anda akan menjatuhkan dia dan diri Anda sendiri. ”

Mereka sekarang berada di depan Stasiun Sasazuka. Kepala Chiho tertunduk saat Kisaki tersenyum dan meletakkan tangannya di bahunya.

“Ya, benar. Anda mungkin merasa tersesat, tetapi Anda tahu bagaimana berusaha. Saya yakin itu akan membantu Anda nanti. Di luar itu, jika Marko berakhir di jalanan, aku bisa membantunya, jadi cobalah untuk tidak terlalu mengkhawatirkannya untuk saat ini, oke?”

“…Baiklah.”

Kisaki tidak bisa membaca pikirannya. Tapi di suatu tempat di dalam tengkoraknya, dia telah memupuk gagasan samar dan tidak berdasar bahwa pergi ke restoran Kisaki akan membiarkan dia bekerja dengan Maou. Dan itulah mengapa Kisaki menolak untuk membiarkan ide itu terwujud—karena dia benar-benar peduli pada mereka berdua.

“Jangan khawatir. Orang dewasa yang dapat bertanggung jawab atas diri mereka sendiri secara alami menjadi menarik. Unik. Jika Anda bekerja sekeras yang Anda bisa, saya yakin bahkan orang bodoh itu akan menyadari betapa indahnya Anda. Dia akan melakukan apa saja agar tidak kehilanganmu.”

“Aku—itu—itu—aku tidak seperti…”

Chiho sekarang dihantam oleh rasa malu yang tak terhitung jumlahnya sekaligus, semua menunjukkan diri mereka di wajahnya yang sangat memerah dan mulut yang dia tutupi dengan satu tangan. Memiliki Kisaki yang mengangkat Maou membuat diskusi ini terasa sangat kekanak-kanakan, belum lagi pengulangan pembicaraan sebelumnya. Itu sangat memalukan—hampir menyedihkan.

“Kau tahu, aku agak iri padamu. Kamu masih sangat muda, dan kamu sudah memiliki semua pengalaman indah untuk disiksa.”

“…Hah?”

“Ah, tidak apa-apa. Aku tidak bisa menahanmu terlalu lama. Karena kita di sini dan semuanya, mengapa aku tidak menemanimu pulang?”

“Hah? Ah tidak, aku tidak bisa…”

“Yah, toh aku sudah di sini. Mungkin saat kita di kereta, kamu bisa memberitahuku apa yang sangat kamu sukai dari Marko.”

“Hah?!”

Kata huh telah mengambil banyak kosakatanya akhir-akhir ini. Dia bisa merasakan dirinya perlahan terpojok.

“Dia bukan orang jahat, tentu saja. Dia bekerja keras, dia bermimpi besar, dan dia juga tampan. Tetapi jika Anda bertanya kepada saya apakah dia memiliki sesuatu yang membuat gadis seperti Anda begitu berdedikasi… saya tidak tahu.”

“MM-Nyonya. Kisaki?!”

“Saya tidak pernah beruntung dengan pria, bukan karena saya pernah mencobanya. Tapi saya mendengar dari orang-orang seusia saya yang menikah dan memiliki anak, jadi untuk seorang amatir seperti saya… Bagaimana mengatakannya? Aku hanya ingin tahu apa tentang dia yang membuat jantungmu berdetak kencang.”

“A-apa yang kamu katakan ?!”

“Apa percikan awal itu? Dia adalah pelatihmu, bukan?”

” Tolong , mari kita bicara tentang hal lain!”

“Tunggu tunggu! Maafkan saya!”

Menunggu saat lampu berubah menjadi hijau, Chiho berlari ke seberang jalan, Kisaki mengejarnya dengan seringai di wajahnya. Dia memang merasa sedikit tidak enak karena memilih seorang anak sebanyak itu, tetapi dia juga merasa sedikit iri dengan wataknya yang lurus saat dia berlari lurus. Sungguh melegakan ketika dia akhirnya menangkapnya dan membawanya pulang ke tempat yang aman.

“Semuanya baik-baik saja?”

“Yusa…”

Iwaki berada di belakang konter kafe, tampak sedikit tersesat.

“Ada apa? Sesuatu terjadi di bawah? Apa kita punya pelanggan kafe?”

“Tidak, um…”

Dia telah mengikuti Iwaki menaiki tangga, tetapi tidak memiliki rencana konkret setelah itu. Iwaki terlihat sibuk dengan sesuatu, jadi Emi penasaran. Tapi saat dia mencari-cari hal lain untuk dikatakan, Iwaki berbicara lebih dulu.

“Maafkan saya. Aku seharusnya tidak melakukan hal seperti ini, tapi…”

“Apa yang salah…?”

“Saya sama sekali tidak bagus sebagai manajer, jika orang mengetahui betapa terintimidasinya saya.” Iwaki tersenyum lemah, lalu menunduk, pasrah pada nasibnya.

“Aku hanya pekerja paruh waktu jadi aku tidak akan tahu, tapi…apakah ini tekanan?”

“Sejujurnya, ini tidak seperti lokasi lain yang pernah saya kunjungi. Saya tahu angkanya sebelumnya, tetapi sekarang saya benar-benar di sini, sepertinya saya adalah bagian darinya, saya kira. Saya tahu betapa lancarnya lokasi ini berjalan dengan Ms. Kisaki di tengahnya, dan sekarang, yah, tidak heran kami menghasilkan angka yang kami buat.”

Iwaki melihat sekeliling ruang kafe yang kosong.

“Tapi tidak peduli seberapa keras saya mencoba, orang akan tahu bahwa saya tidak bisa melakukannya.”

Emi tidak cukup bertanggung jawab untuk mengatakan sesuatu seperti, “Itu tidak benar.” Orang-orang berubah, dan dengan itu, lingkungan mereka. Jika perubahan itu terjadi pada manajer, salah satu tulang punggung bisnis, Anda tidak akan pernah menciptakan suasana yang sama bahkan jika Anda meniru setiap gerakan, setiap perintah. Setiap manusia di Planet Bumi berbeda, jadi jika orang berubah, begitu juga hal-hal yang mereka tinggalkan.

“Tapi kejutan terbesar adalah kalian di kru.”

“Kita?”

“Ya. Anda sudah dewasa. Bukan dalam hal usia, tetapi bagaimana saya bisa bernalar dengan kalian semua. Itu membuatku bertanya-tanya bagaimana dia membentuk tim yang penuh dengan orang dewasa sepertimu. Sasaki adalah contoh terbesar dari itu.”

“Ya, semua orang berpikir Chiho luar biasa.”

Emi mengenal Chiho secara pribadi, jadi ini sudah jelas baginya, tapi bahkan seorang wanita yang lebih tua yang baru saja bertemu dengannya bisa melihat seberapa jauh dia dari anak sekolah menengah biasanya.

“Memiliki seorang remaja sebagai salah satu pemain utama di shiftnya cukup mengesankan, tetapi dia bahkan lebih sopan daripada kebanyakan orang dewasa, dan dia sangat cakap dalam semua pekerjaannya. Ini benar-benar keajaiban. Lokasi terakhir saya bekerja sangat buruk.”

“Lokasi terakhir…?”

“Saya berada di salah satu hotel besar lainnya di area sibuk seperti ini, tetapi kami memiliki omset yang hampir konstan dan pelanggannya benar-benar gila. Siapa pun yang bekerja di bisnis restoran cepat atau lambat akan berurusan dengannya, tetapi terkadang kami memiliki staf yang berhenti bekerja setelah harus menangani satu pelanggan dari neraka atau yang lain.”

Emi sering mendengar itu di pekerjaan sebelumnya, menangani telepon di call center Dokodemo. Dia harus berurusan dengan lebih dari beberapa monster sendiri. Tapi Iwaki sepertinya tidak membicarakan masalahmu yang biasa-biasa saja.

“Hanya saja, beberapa orang yang kami pekerjakan, mereka menghilang karena alasan yang paling tidak masuk akal. Mereka tidak membuat kesalahan besar, mereka tidak memiliki pengalaman pelanggan yang buruk—tidak ada masalah yang jelas sama sekali. Itu membuat Anda bertanya-tanya mengapa mereka repot-repot mengirimkan aplikasi. ”

“Hal-hal seperti apa yang mereka lakukan?” Emi bertanya karena penasaran, Chiho adalah satu-satunya remaja yang dia kenal.

“Satu pria,” jawab Iwaki, matanya menatap ke kejauhan, “tidak muncul untuk giliran kerjanya. Saya meneleponnya, dan dia bilang dia tidak bisa datang karena dia di Bandara Narita, akan berangkat untuk studinya di luar negeri.”

“Hah?”

“Itu bahkan belum seminggu setelah kami mempekerjakannya.”

“Apa…? Itu tidak masuk akal.”

“Itu juga tidak bagi saya. Dan itu yang terakhir aku dengar darinya—dia bahkan tidak mengembalikan seragamnya. Anda tidak mendaftar untuk belajar di luar negeri secepat itu , kan? Maksudku, aku yakin dia tidak menyukai pekerjaan itu dan mengarang alasan, tapi…”

Bahkan Emi pun harus tersenyum. Contoh itu jauh melampaui apa pun yang dia bayangkan.

“Ada gadis lain yang berhenti karena dia bilang dia tidak tahan menyentuh tangan pelanggan. Dia pikir itu menjijikkan ketika dia menangani uang tunai atau memberi orang nampan.”

“Oh…?”

“Ya, itu juga tanggapan saya. Dan dia mengajukan diri untuk pekerjaan yang menghadap ke depan ketika dia melamar juga. Saya tidak memintanya untuk berjabat tangan, tetapi Anda akan melakukan kontak biasa dengan pelanggan jutaan kali sehari. Saya terkadang bertanya-tanya apa yang terjadi jika seseorang menyentuhnya saat dia berbelanja.”

“Itu…mengesankan.”

“Tentu saja, bukan hanya siswa sekolah menengah. Beberapa orang dewasa yang pernah saya tangani juga benar-benar ada di luar sana. Seperti mahasiswa yang meninggalkan shiftnya untuk janji salon kecantikan, atau pria berusia empat puluhan yang dipecat karena mencuri sekotak roti karena dia ingin ‘memakannya di rumah.’”

Bahkan dalam bentuk rumor pun, Emi tidak pernah mendengar hal aneh seperti itu di lokasi Stasiun Hatagaya. Sejak Kisaki ditunjuk sebagai manajer, setidaknya, dia tidak pernah mendengar anggota kru berhenti karena alasan yang tidak dapat dihindari, seperti masalah keluarga atau pindah ke luar kota.

“Saya adalah asisten manajer di lokasi terakhir saya, jadi saya harus mewawancarai pelamar, tetapi jika orang yang Anda pekerjakan pergi karena alasan konyol seperti itu, Anda tahu? Tapi di sini…”

Mata Iwaki terpaku pada kakinya.

“Para kru secara alami berpikiran serius. Mereka selalu melakukan pekerjaan mereka. Mereka tidak mengambil jalan pintas ketika mereka berpikir tidak ada yang melihat. Lingkungan ini seperti mimpi bagi saya. Dan yang paling saya khawatirkan adalah menghancurkannya.”

Mungkin, melalui lantai, dia secara mental melihat timnya di bawah, dengan rajin melakukan tugas mereka.

“Oh, tidak… Kamu tidak perlu terlalu memikirkannya.”

“Tidak. Maksudku, ini sihir yang datang dari Ms. Kisaki. Tidak masalah siapa itu—saya, atau siapa pun; itu masih akan kacau. Saya akan menghargai jika Anda tidak memberi tahu siapa pun tentang ini, tetapi ketika saya mendengar Ms. Kisaki bergabung dengan Tim Wawasan Konsumen, semua orang menelepon pos di Hatagaya bahwa dia meninggalkan ‘hadiah booby.’”

“Hadiah booby?”

“Sepertinya lingkungan terbaik yang bisa kamu minta, tapi tidak ada seorang pun selain dia yang bisa mempertahankannya.”

Ungkapan itu sangat cocok, Emi mau tak mau berpikir. Tetapi jika dia mengatakan itu, Iwaki mungkin akan menafsirkannya dengan buruk.

Meskipun begitu, mengeluarkan semua itu dari sistemnya sepertinya membuat Iwaki sedikit lega. “Maafkan saya. Anda masih sibuk membiasakan diri dengan hal-hal di sekitar sini, dan inilah manajer baru Anda yang mencemaskan Anda. ”

“Tidak, tidak sama sekali…”

“Saya memiliki tanggung jawab sendiri, jadi saya akan mencoba membuat ini menjadi MgRonald saya sendiri, sebanyak yang saya bisa… Tapi terima kasih. Aku akan menebus ini kapan-kapan.”

Dia tersenyum saat seorang pelanggan menaiki tangga ke ruang kafe.

“Selamat malam! Aku akan mengurus ini, Yusa, jadi bisakah kamu kembali ke bawah?”

“Oh, tentu. Bicara denganmu nanti…”

Emi berbalik, sedikit khawatir, tapi Iwaki sudah dengan cekatan menangani pesanan kafe. Untuk saat ini, dia telah melakukan apa yang ingin dia lakukan. Setidaknya Iwaki tidak menunjukkan ekspresi putus asa yang Emi dapatkan darinya pada awalnya.

Kembali ke bawah, Emi melihat mata Akiko dan Kawata menatapnya. Dia mengangguk pada mereka, dan mereka kembali bekerja, tampak sangat lega. Mereka pasti mengkhawatirkan Iwaki juga.

“Aku yakin dia akan baik-baik saja.”

Ya, menjadi penerus Kisaki adalah pertunjukan dengan tekanan lebih tinggi daripada yang pernah Emi bayangkan. Tapi dia benar. Semua staf di sini adalah orang dewasa. Selama Iwaki tidak dengan jahat melewati mereka, dia mendapatkan semua rasa hormat dan dukungan mereka. Dan seiring berjalannya waktu, Emi yakin Iwaki akan tenang dan nyaman dengan posisinya.

“Menjadi penerusnya, ya…?” dia bergumam.

“Menjadi apa?”

Maou, yang datang entah dari mana, menangkapnya sedang berbisik pada dirinya sendiri. Emi berbalik, tidak terlalu terkejut. Dia memiliki helm dan tas pengiriman di sisinya, mungkin kembali dari lari lain.

“Halo. Dan tidak apa-apa. Saya mengobrol panjang dengan Bu Iwaki.”

“Oh? Apakah dia di atas sekarang?”

“Ya, seorang pelanggan baru saja muncul.”

“Ah. Yah, aku akan berganti pakaian dan pergi. Chi sudah pergi?”

“Ya. Saya tidak bisa bergabung dengannya dalam perjalanan pulang, tapi Ms. Kisaki berkata dia akan bergabung dengannya sebagai gantinya.”

“Oh baiklah. Itu seharusnya baik-baik saja.” Maou mengangguk sambil meletakkan tasnya.

“…Hai.”

“Hmm?”

“Hanya berbicara secara teoritis …”

“Uh huh?”

“Jika aku membunuhmu saat itu, menurutmu apa yang akan terjadi pada dunia?”

“Hah? Dari mana asalnya ? Apakah Anda harus membawanya sekarang? Bukannya aku bisa memberimu jawaban satu kalimat dengan cepat. ”

“…Benar. Maafkan saya.”

Pertanyaannya, setelah Emi mendengarnya sendiri, memang terdengar sedikit gila. Dia menyesalinya.

“Tapi aku hanya bertanya-tanya. Seperti, jika Anda tidak ada, apa yang akan terjadi pada kerajaan Anda, dan pasukan Anda?”

“Apa yang akan terjadi? Itu mudah,” jawab Maou santai, memastikan Akiko dan Kawata tidak ada di dekatnya. “Ashiya dan Camio akan membuat semuanya berhasil. Selalu, akan selalu.”

“…Sekarangpun?”

“Kami sudah mengantisipasi skenario terburuk dan mengambil tindakan untuk itu. Jadi berhentilah khawatir. Kami tidak akan menyebabkan lebih banyak masalah bagi Anda manusia daripada yang sudah Anda dapatkan. ”

“Eh… Apa maksudmu…?”

“Kami masih pada jam. Aku akan memberitahumu lain kali aku punya kesempatan. Ente Isla juga penting bagiku sekarang. Dan Jepang.”

Maka Maou kembali ke atas, meninggalkan Emi yang bingung. Iwaki berada di belakang konter di sana, membandingkan inventaris kafe dengan aplikasi pemesanan di tabletnya.

“Itulah mengapa aku lebih baik mendukung Iwaki juga,” gumam Maou pada dirinya sendiri, melambai padanya untuk menunjukkan kehadirannya. “Dia adalah pengemudi utama Stasiun Hatagaya mulai sekarang.”

Dia perlu menawarkan dukungan penuhnya kepada wanita yang akan segera menjadi bos barunya, dalam nama dan perbuatan. Lokasinya berada di tengah-tengah perpindahan personel, sesuatu yang terjadi pada setiap perusahaan di setiap negara di planet ini—dan Maou yakin peristiwa ini akan membantu memberikan masa depan bagi banyak kehidupan yang hidup di alam iblis. Untuk saat ini, Ashiya sedang meletakkan semua pekerjaan dasar untuknya…tapi di sini, Hatagaya menghadapi kekurangan staf potensial yang tidak kalah putus asanya.

“Tiga bulan lagi. Mengingat bagaimana keadaan di sana, lebih baik aku mulai serius memikirkan hal ini.”

Dia serius berpikir bahwa dia harus mulai mengambil tindakan. Tindakan yang mungkin dilakukan dalam kehidupan sehari-harinya di Jepang. Sepertinya dia tidak mampu melakukan apa pun, tetapi dia masih perlu meraih masa depannya.

“Tapi hal pertama yang pertama. Saya harus membayar tagihan perbaikan apartemen saya.”

Untuk pertarungan melawan surga yang akan datang, Maou dan timnya sebenarnya tidak perlu tahu lebih banyak dari yang sudah mereka ketahui. Tetapi pertemuan mereka di bawah alam iblis telah mengajari mereka bahwa ketika sampai pada beberapa tanda tanya terakhir itu, mereka hampir tidak tahu apa-apa. Karena itulah Maou harus membawa Emi dan Chiho ke kediaman Shiba. Membayar perbaikan Kamar 201 adalah urusan kedua—mereka perlu mengambil langkah lain menuju kebenaran di balik Sephirah.

Jadi sehari setelah berbagai cerita mulai terungkap di Stasiun Hatagaya MgRonald, Maou memaksa kakinya yang gemetar untuk membawanya ke bel pintu kediaman Miki Shiba.

Setelah beberapa saat cemas…

“Baiklah. Ya, ya, seluruh pembayaran ada di sini. Dan, ah, ini semua baik dan bagus, tetapi jika Anda tidak keberatan saya mengatakan demikian, saya suka menganggap diri saya sebagai tuan tanah yang pengertian. Jadi lain kali sesuatu terjadi, jika Anda bisa memberi tahu saya sesegera mungkin, itu akan sangat dihargai. ”

“…Tentu. Saya sangat menyesal tentang ini. ”

Maou membeku di tempat di ruang tamu Shiba, kepalanya tertunduk dalam. Di sebelahnya adalah Emi, yang menerima tanda terima Shiba, melihat Maou berkeringat dingin dari sudut matanya, dan di sebelahnya adalah Chiho, dengan cemas mengawasi jalannya acara.

Tuan tanah selalu merupakan makhluk yang sulit untuk diukur disposisi ketika Anda berurusan dengan mereka, tetapi dalam medan kekuatan kediaman Shiba, Maou seperti burung kenari di dalam sangkar. Dia secara sah khawatir bahwa, pada titik yang tidak terduga, rumah itu sendiri akan benar-benar menelannya. Bagaimana Acieth, Erone, dan Gabriel bisa begitu puas, begitu tidak terpengaruh tinggal di sini? Dan Emi dan Chiho juga tampaknya tidak terlalu takut dengan kehadirannya—mengapa dia menimbulkan ketakutan fana di hati Maou dan iblis lainnya? Tidak peduli seberapa sering dia bertanya pada dirinya sendiri, dia tidak dapat menemukan jawaban. Itu menanyakan seseorang dengan claustrophobia, atau takut ketinggian atau jarum, mengapa mereka merasa seperti itu. Dia memiliki ketakutan yang tidak masuk akal, tidak mungkin dijelaskan pada tuan tanah, dan begitu pula Ashiya, Urushihara, dan Camio. Itulah satu-satunya cara untuk mengatakannya.

“Jadi saya mengerti Anda ingin mendiskusikan hal-hal lain hari ini juga?”

Shiba menatap Maou, Emi, lalu Chiho secara berurutan.

“Apa yang begitu penting untuk memintamu menempatkan Alas Ramus, Acieth, dan Erone dalam perawatan Amane untuk saat ini?”

“MS. Shiba…” Maou mengumpulkan semua keberanian yang dia bisa. “Apa itu ‘kekuatan laten’?”

Inilah yang paling perlu diketahui Maou dan teman-temannya, dalam hal hubungan mereka dengan surga.

Dia memiliki gagasan samar bahwa itu adalah kekuatan yang bersatu di antara orang-orang yang menghuni dunia yang dikunjungi oleh Pohon Sephirot, dan anak-anak Sephirah yang dihasilkan darinya. Tapi sepertinya tidak ada konsistensi untuk itu. Chiho, dari Bumi, tidak punya masalah memanfaatkan fragmen Yesod dari Ente Isla; Emi bisa memanifestasikan pecahan di dalam dirinya menjadi perlengkapan perang; tapi kemudian ada Erone, yang sepenuhnya mandiri dan tidak menyatu dengan siapa pun. Maou kebetulan bersatu dengan Acieth; Emi kebetulan bersatu dengan Alas Ramus—tetapi sebaliknya, mereka tidak dapat benar-benar menggambarkan permata ini sebagai apa pun selain “benda dengan kekuatan besar yang tidak diketahui”.

Lebih penting lagi, satu-satunya kasus Sephirah dan orang-orang yang bergabung bersama yang mereka ketahui adalah Alas Ramus dan Acieth. Bahkan tidak jelas apakah perilaku itu seragam di antara semua Sephirah. Namun, jika itu masalahnya, itu sangat mengurangi peluang kemenangan Maou. Bagaimanapun, itu berarti bahwa Sephirah selain Yesod dan Gevurah dapat digabungkan dengan kekuatan tempur para malaikat. Jika apa yang Acieth katakan kepada Maou sebelumnya bisa dipercaya, dia tidak bisa menyatu dengan malaikat, tapi apakah itu berlaku untuk Sephirah yang lain? Mereka tidak tahu.

Tapi Erone memang berpihak pada para malaikat di Pulau Timur. Acieth menyatakan bahwa penggabungannya dengan malaikat tidak akan terpikirkan, tetapi jika Anda mengingat “episode” yang dia miliki di dalam jalur kereta bawah tanah Shinjuku sebelumnya, ada kemungkinan tidak nol bahwa seorang anak Sephirah dapat membengkokkan prinsip mereka dan tetap melakukan perbuatan itu.

Tentu saja, baik Maou maupun Emi tidak pernah berhasil memaksa Acieth atau Alas Ramus untuk memberi mereka kekuatan. Ketukan Acieth yang berubah-ubah pada kekuatannya telah menyebabkan sakit kepala (dan lebih buruk) berkali-kali bagi Maou. Bahkan Alas Ramus telah menumpulkan kekuatan pedang Emi sebelumnya.

“Anak-anak Sephirah,” katanya, “mengacu pada orang-orang yang bergabung dengan mereka sebagai ‘kekuatan laten’ mereka. Tetapi jika Anda melihatnya, bukankah mereka kekuatan yang lebih kuat yang mencangkokkan diri mereka ke kita? Karena menurutku hubungan itu cukup berat sebelah antara aku dan Acieth.”

Bahkan dalam kehidupan biasa , Maou menambahkan pada dirinya sendiri.

“Tapi dia masih melanjutkan tentang bagaimana aku adalah kekuatan laten untuk Sephirah. Apa yang dia maksud? Dan untuk apa Sephirah tertarik pada orang-orang seperti saya?” Dia bertanya.

“Untuk apa? Hanya itu yang ingin kau tanyakan padaku?”

“Hah?”

“Saya pasti bisa memberi Anda jawaban untuk itu. Saya bisa, tapi saya pikir itu sedikit berbeda dari informasi yang Anda cari.”

Maou, yang tidak dapat memahami artinya, hanya duduk di sana. Tapi Shiba, tidak masuk lebih jauh, memberinya anggukan ringan.

“Tujuan akhir dari sistem ‘kekuatan laten’, seperti yang saya singgung secara singkat sebelumnya, adalah untuk memastikan kemakmuran spesies yang dipilihnya. Tapi ada alasan lain yang lebih mendasar di baliknya. Yang sangat sederhana, sebenarnya. Tuan Maou, di matamu, seperti apa aku?”

“Um?”

Maou kehilangan jawaban. Artinya, dia tahu jawabannya, tetapi ketika dia menyadari, dia tidak pernah benar- benar berpikir bahwa pemiliknya adalah manusia sama sekali.

“Kamu terlihat seperti … manusia, kan?”

Dia merasa seolah-olah dia sengaja digiring ke jawaban yang salah. Semoga Shiba mengerti keraguannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak mengerti maksud di balik pertanyaan itu.

“Aah, sangat bagus. Jika saya tidak terlihat seperti seseorang, saya tidak yakin apa yang akan saya lakukan.”

Apakah ini dimaksudkan sebagai lelucon? Maou tidak punya cara untuk mengatakannya. Tapi Shiba memberikan senyuman hangat dan mempesona, sebelum berbalik ke sebelah Chiho.

“MS. Sasaki, apakah kamu pernah mengambil kelas biologi di sekolah?”

“Biologi? Ya.”

“Dikatakan bahwa bentuk, sifat, dan perilaku semua makhluk, termasuk manusia, diarahkan pada tiga tujuan umum. Bisakah Anda menyebutkan tujuan-tujuan itu?”

Maou dan Emi saling memandang. Shiba, melihat ini, berbicara lagi.

“Dan saya pikir hal yang sama akan berlaku untuk iblis dan malaikat, ya.”

Dengan itu, tatapannya kembali ke Chiho, yang memikirkannya selama beberapa saat.

“Um, kurasa itu…predasi, pertahanan diri, dan reproduksi, kan?”

“Bagus sekali,” kata Shiba sambil menyeringai.

Predasi adalah asupan cara organik lainnya untuk melestarikan hidup Anda sendiri. Pertahanan diri adalah perlindungan dari tekanan yang berasal dari ancaman internal dan eksternal. Reproduksi adalah pewarisan gen Anda ke generasi berikutnya. Ini membentuk naluri pelestarian diri, terukir di semua makhluk hidup.

“Dan Sephirah, dan Pohon Sephirot, semuanya adalah makhluk hidup,” lanjut Shiba.

“Hidup…?” kata Maou.

“Kita bisa meninggalkan keturunan untuk masa depan seperti orang lain. Ayah Amane adalah kakak laki-laki saya, yang Anda kenal sebagai Binah—tetapi orang tua saya, Pohon Sephirot, melakukan perilakunya sendiri untuk menghasilkan keturunan. Ketika anak-anak Sephirah membantu umat manusia tumbuh sejahtera dan berakar kuat pada dunia mereka, pohon itu berangkat—ke planet baru, untuk mencari spesies berikutnya.”

Emi memotong. “Jadi Sephirot dan Sephirah-nya memilih spesies humanoid untuk memastikan kelangsungan hidup mereka sendiri?” Ada ketajaman dalam suaranya. Ini adalah pilihan kehidupan yang dia bicarakan.

“Itu benar sekali,” kata Shiba dengan anggukan, seolah-olah itu bukan sesuatu yang penting. “Apakah itu mengganggu Anda, Bu Yusa, fakta bahwa kami memilih benih umat manusia seolah-olah kami adalah dewa? Atau yang tidak kita pilih pasti akan gagal?”

“……”

“Saya pikir kemarahan itu berasal dari arogansi benih yang kita sebut orang. Selain itu, tidak seperti kita menempel pada benih terkuat untuk hidup. Ada kasus di mana kami menggabungkan spesies satu sama lain; jarang gen suatu spesies benar-benar dimusnahkan. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa Sephirot dan Sephirah-nya masih menjadi bagian dari siklus kehidupan yang agung dan abadi.”

Maou merasa bahwa salah satu keraguan dalam pikirannya sekarang sudah jelas, meskipun tidak seperti yang dia bayangkan.

Sebelumnya, Rika sempat menanyakan mengapa Sephirot dan Sephirah memilih “benih” manusia seperti ini. Sephirah, terlepas dari semua kekuatan yang mereka miliki, masih bergabung dengan inang manusia karena itu membuat mereka mudah menciptakan dunia yang mudah untuk mereka tinggali. Begitu Pohon Sephirot melihat proses ini terungkap, ia kemudian akan mencari dunia baru, dunia baru. tempat yang cukup nyaman dan sehat untuk batch baru Sephirah.

“Tapi…sekali lagi, bukankah itu membuat mereka menjadi ‘kekuatan laten’ di sini?”

“Ini hanya cara berpikir yang berbeda. Banyak spesies, ketika menghadapi bahaya fana, meminjam kekuatan kita dengan satu atau lain cara. Itu juga berlaku untuk Bumi di masa lalu. Dari sudut pandang kami, itu tergantung pada siapa yang mengambil kepemimpinan, dalam hal kelangsungan hidup spesies. Ini masalah opini subjektif.”

Dengan kata lain, itu tergantung pada bagaimana Anda melihatnya. Dan bagi Sephirah, itu pasti lebih terasa seperti “Hei, ini kekuatan untukmu,” kekuatan yang telah menyelamatkan persembunyian Emi dan Maou lebih dari sekali. Either way, itu hanya bagaimana kedua belah pihak melihat hubungan itu — dan istilah kekuatan laten tidak memiliki arti yang terlalu dalam.

Yang membawa topik kembali ke pertanyaan awal Shiba. Shiba adalah Sephirah yang sepenuhnya matang — apa “hal yang lebih penting” yang perlu ditanyakan seseorang padanya? Setelah beberapa detik hening, Chiho yang berbicara lebih dulu.

“Berbicara tentang hubungan ‘kekuatan laten’ ini… Artinya, cara Sephirah bisa menyatu dengan orang-orang seperti Yusa… Apakah ada cara seseorang bisa merobek Sephirah dari seseorang?”

“Oh ya.”

Mereka bertiga terkejut. Cara yang santai untuk menggambarkannya.

“Um, ada yang bisa melakukannya?”

“Aku yakin aku sudah memberitahumu sebelumnya tentang itu. Ada tiga cara untuk mengakhiri hubungan kekuatan laten. Salah satunya adalah agar orang yang menyatu itu meninggal dunia. Lain adalah untuk Sephirah sengaja mengakhirinya. Dan yang ketiga adalah apa yang disebut opsi terakhir.”

Laila telah membahas itu tepat setelah dia mengungkapkan dirinya kepada Maou, di kamar rumah sakit Urushihara. Tapi dia tidak pernah mengungkapkan apa “pilihan terakhir” itu.

“Saya segera menambahkan bahwa ‘pilihan terakhir’ bukanlah sesuatu yang membutuhkan pengorbanan besar untuk insinyur atau sejenisnya. Agak sulit untuk mengatur situasi yang tepat, dan keputusan jarang dibuat untuk melewatinya… karena itu mengapa kami menyebutnya opsi terakhir . Fenomenanya sendiri cukup sederhana. Aku pernah melakukannya sendiri di depanmu, Tuan Maou.”

“””Hah?”””

Dengan kata lain, Acieth telah terpisah dari Maou sebelumnya? Dan semudah itu untuk melepaskannya? Itu saja sudah cukup untuk membuat Maou dan Emi bingung.

“Sungguh, itu tidak bisa lebih mudah. Yang harus terjadi adalah, Sephirah menyentuh yang lain dan menggunakan keinginannya untuk memisahkannya.”

“Ah, halo, Emilia— whoahh?! ”

“Mama dimana?!”

Pintu Kamar 101 terlepas dari engselnya saat Emi menghadap Nord.

“Eh…?! Dia belum kembali sejak berangkat ke tempatnya di Nerima tiga hari yang lalu. Aku belum mendengar kabar darinya hari ini sama sekali…”

“Kamu belum mendengar kabar darinya ?!”

“T-tidak. Aku tidak tahu kenapa, tapi dia tidak mengangkat teleponnya. Dia memang mengirimiku SMS sesekali, tapi…”

“H-hei! Hei, Emi, tenanglah! Semuanya baik-baik saja di sini untuk saat ini … ”

“Bagaimana kita tahu itu?! Tidak ada jaminan Nona Shiba atau Amane akan menanggungnya, dan aku harus berbicara dengan Ibu, jadi aku akan ke sana!”

“Ah… Hei! Emi!!”

“Yusa!!”

Permohonan Maou dan Nord tidak didengarkan saat Emi menyerbu keluar dan terbang langsung ke udara. “Jangan khawatir! Saya akan kembali sebelum giliran kerja saya dimulai!” dia berteriak sebelum dia terbang menjauh.

“Jangan sampai… ada yang melihatmu di atas sana…”

Maou mengangkat bahu. Pada tingkat ini, Alas Ramus kemungkinan akan menyatu kembali di dalam dirinya dalam waktu satu menit.

“Impulsif itu pasti mengingatkanmu pada ibunya, bukan?”

“Saya pikir dia akan marah jika dia mendengar itu.”

“Kau orang yang bisa diajak bicara,” kata Maou, menyeringai pada Nord setelah dia berjalan keluar untuk bergabung dengan mereka.

“Apakah sesuatu terjadi?”

“ Beberapa hal, ya. Aku akan menyerahkan Laila padanya, tapi apakah Erone dan Acieth sudah kembali?”

“Tidak … Apakah itu buruk?”

“Mungkin. Itu mungkin sesuatu yang seharusnya kita antisipasi, di suatu tempat di sepanjang garis.”

Maou terdengar tidak terpengaruh, tapi matanya tidak tersenyum. Begitu pula dengan wajah Chiho yang terbebani.

“Sepertinya ‘musuh’ kita bukan hanya para malaikat.”

Tombol interkom untuk Kamar 306 di gedung apartemen Royal Lily Garden Toyotama terancam terbentur dinding secara permanen, dilihat dari seberapa cepat dan kuat Emi menusuknya. Kesimpulan yang diambil dari kata-kata Shiba benar-benar membalikkan pemahaman Laila dan Gabriel tentang berbagai hal. Dan Laila—ibu Emi, tetapi yang lebih penting, pemimpin utama dalam perjuangan melawan surga ini—tidak bisa lagi dibiarkan tanpa jejak.

“Apa… yang kau lakukan …?!”

Emi melirik tangannya, lalu kenop pintu—lalu teringat bahwa Ms. Shiba juga memiliki Royal Lily Garden. Mendobrak pintu bukanlah pilihan terbaik.

“Dari luar…!”

Tanpa ragu-ragu, mengawasi calon saksi, Emi melompat dari koridor luar dan melayang di sepanjang dinding untuk mencapai balkon apartemen Laila. Jendelanya terhalang oleh tirai renda tipis, tapi dia masih bisa melihat ke dalam dengan samar.

Menyipitkan mata untuk melihat lebih dekat, Emi tiba-tiba tersentak.

“……!!”

Seseorang berada di lantai. Beberapa detik berlalu. Tidak ada gerakan.

“Mo…!”

Emi hampir berteriak sebelum akhirnya menyadari bahwa pintu balkon tidak terkunci.

“Ibu?!”

Dia membukanya dan terbang ke dalam. Dan dia benar—itu adalah Laila di lantai.

“Bagus, kamu masih hidup …”

Dari dekat, Emi tahu dia bernafas. Pakaiannya anehnya dipenuhi pasir, rambutnya acak-acakan dan berminyak, tapi dia mengerang saat Emi menopangnya. Sepertinya dia tidak sadar seperti dalam tidur nyenyak. Perubahan posisi yang tiba-tiba membuat Laila terbatuk beberapa kali sambil membuka matanya.

“Ah, Emilia… Ada apa?”

“Apa yang terjadi ?! Ayah bilang kamu tidak memanggilnya, jadi aku datang berkunjung, dan kamu tidak membukakan pintu, lalu aku melihatmu berbaring di sini melalui jendela, dan…!”

Dan aku khawatir , dia mendapati dirinya hampir berkata. Dia pikir niat buruk di antara mereka sudah hilang sekarang, tapi dia masih ragu untuk mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya di saat-saat seperti ini. Disadari atau tidak, Laila perlahan bangkit, memberikan senyum tipis pada putrinya.

“Maaf… aku cukup sibuk selama tiga hari terakhir.”

“Oh? Sibuk dengan pekerjaan rumah sakitmu?”

“Itu juga, tapi lebih untuk menertibkan urusanku sendiri, kurasa.”

“Apa maksudmu?”

Itu terdengar mengkhawatirkan bagi Emi, dan itu membuat detak jantungnya semakin cepat. Tapi di antara cincin di bawah matanya, diterangi oleh sinar matahari melalui jendela, dan rasa bangga yang aneh saat dia merentangkan tangannya lebar-lebar, tindakannya tidak sesuai dengan kata-katanya.

“Yah, Emilia? Perhatikan sesuatu yang baru?”

“Apa?”

Emi, bingung, mengalihkan pandangannya dari ibunya yang tersenyum menantang dan melihat sekeliling ruangan. Dia pernah ke sini sebelumnya. Itu hanya kamar apartemen biasa, dengan meja komputer di satu sisi…

“……!”

Kemudian Emi akhirnya menyadari: Dia dan Laila sedang berdiri di lantai. Melihat sekeliling, ada dinding, perabotan, pintu—biasanya.

“Saya tidak berpikir saya telah bekerja sekeras ini dalam sepuluh tahun terakhir oww! ”

Untuk pertama kalinya setelah beberapa saat, Emi menampar pipi ibunya.

“Untuk apa itu ? !”

“Ibu, apakah kamu tahu kesulitan seperti apa yang kita alami…?”

“Tentu saja! Itu sebabnya saya menyingkirkan semua barang yang tidak saya butuhkan! Apakah Anda tahu keadaan kamar Setan?! Dan apa yang terjadi selanjutnya?!”

“Aku adalah orang pertama yang mengetahuinya!!”

Kamar Laila adalah alam iblis dalam dirinya sendiri. Setelah kunjungan Emi ke alam iblis yang sebenarnya, itu hampir meremehkannya. Benda-benda ada di mana-mana, dalam tumpukan yang tidak teratur, tidak pernah dibuang… benar-benar berantakan. Ini, bahkan setelah seluruh keluarga Justina turun tangan untuk membersihkannya, menjadikannya setidaknya ramah untuk tempat tinggal manusia.

“Jadi kamu belum berbicara dengan Ayah selama tiga hari terakhir karena kamu sedang membersihkan apartemenmu?! Setelah semua pembersihan yang kami lakukan?! Bagaimana Anda bisa membiarkannya jatuh kembali ke dalam ini lagi ?! ”

“Itulah mengapa saya menghancurkan hati saya sendiri untuk memastikan ini tidak pernah terjadi lagi! Aku sedang mendeklarasikan, oke ?! ”

“Apa yang diketahui seorang malaikat tentang decluttering ?!”

“Amane menghubungi saya… Dia berkata Ms. Shiba secara paksa merenovasi tempatnya. Dia bilang dia harus membayarnya untuk itu.”

“Dia benar-benar melakukannya!”

Fakta bahwa Emi benar-benar baru saja kembali dari menutupi biaya perbaikan untuknya hanya membuatnya lebih marah.

“Jadi Amane bilang tuan tanah mungkin akan memeriksa tempatku juga, dan aku agak panik.”

Tidak seperti Maou, Laila tidak merusak apartemennya secara fisik. Tetapi jika tempatnya kembali seperti dulu, pemiliknya tidak akan menganggap enteng itu.

“…Yah, aku senang kamu mengambil waktu yang berharga dengan ini sekarang, ketika kita memiliki ksatria Gereja yang bernapas di leher kita dan Ignora untuk bertarung tak lama lagi.”

“Aku—aku tidak perlu kamu mengatakan itu padaku, oke? Anda masih bekerja di MgRonald di tengah-tengah ini, bukan? Itu adalah hal yang sama. Tidak ada yang harus kita buru-buru sekarang, jadi aku hanya mencoba untuk menguatkan posisiku!”

“Berhentilah terdengar seperti Raja Iblis…”

Benar. Ya. Katakan seperti itu , dan Emi tidak punya banyak kaki untuk berdiri.

“Ngomong-ngomong, aku menemukan sesuatu yang sangat buruk. Bisakah kamu mandi dan kembali ke Sasazuka untukku?”

“Sesuatu yang buruk? Seperti apa?”

“Cukup buruk untuk mempengaruhi inti dari strategi kami. Kami sudah memiliki astronot yang harus dihadapi…”

Emi akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya untuk mengungkapkan kebenaran.

“…Tapi kita mungkin harus melawan semua anak Sephirah.”