Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 293

Bab 293: [Cerita Sampingan 6] Ikuti Aku
Hubungan Diane dan Talprin hanya diketahui oleh Duchess of McKinnon. Tampaknya ayah dan anak perempuan yang penuh kasih sayang itu, yang ingin mengabaikan kebenaran, tidak menyadarinya, betapapun dekatnya hubungan keduanya di masyarakat.
 
Namun, terlepas dari apakah mereka berpacaran atau tidak, keluarga McKinnon sering bertemu dengan Talprin. Dan Talprin, yang memiliki banyak hal untuk disesali, tampaknya sudah memahami cara bicara mereka.
 
Neris mengangguk tanpa berkomentar lebih lanjut.
 
“Itu benar.”
 
“Meskipun aku telah dianugerahi gelar bangsawan, pada dasarnya aku masih sendirian, dan aku tidak memiliki keluarga untuk dibanggakan di masyarakat bangsawan.”
 
“Oh, suami saya sudah memberi tahu saya bahwa Anda adalah keturunan dari keluarga yang sangat bersejarah di Meindlandt.”
 
Nama keluarga “Wirtam” tidak diberikan kepadanya begitu saja. Itu adalah nama keluarga asli Talprin, sebuah keluarga yang pernah menjadi salah satu atau dua keluarga bangsawan bawahan teratas di Kadipaten Agung Meindlandt.
 
Betapapun murah hatinya sang majikan, bekerja di balik bayangan selalu sulit dan berbahaya. Jika mereka tidak akan menggunakannya untuk pekerjaan semacam itu, tidak ada alasan untuk membesarkan seseorang di balik bayangan. Dan seorang keturunan keluarga bangsawan yang bertanggung jawab atas dunia bayangan? Itu adalah cerita yang hanya ada dalam novel.
 
Namun dalam kasus Talprin, keadaannya dapat dipahami. Ketika ia masih sangat muda, mantan Adipati Agung menjadi gila, dan banyak keluarga dibantai tanpa ampun. Selama waktu itu, mantan tuan muda tersebut menjadi pengemis di jalanan.
 
Neris tidak mengetahui detail pasti dari apa yang terjadi saat itu. Jika dia bertanya kepada Cledwin, dia mungkin akan menjelaskannya secara rinci, tetapi dia tidak ingin terlalu ikut campur. Dia hanya bisa berspekulasi, berdasarkan perilaku Talprin, yang masih ingin dipanggil dengan namanya daripada gelarnya, meskipun dia telah memperoleh posisi yang cukup tinggi.
 
Seperti biasa, setiap kali kisah masa lalu keluarganya muncul, alis Talprin berkedut tidak nyaman. Dan seolah-olah dia tidak tahu, dia melanjutkan apa yang sedang dia katakan.
 
Keluarga McKinnon telah menderita begitu banyak penghinaan hanya karena sejarah keluarga mereka singkat, padahal mereka memiliki segalanya. Mungkin ini saatnya untuk membentuk aliansi dengan keluarga yang benar-benar mapan…
 
“Tunggu sebentar.”
 
Dia tidak bisa membiarkan itu begitu saja. Neris mengerutkan kening.
 
“Apakah maksudmu kau akan putus dengan Dee?”
 
Talprin tidak bisa menjawab. Meskipun ekspresinya jelas mengatakan “Sama sekali tidak.” Neris marah. Sudah waktunya dia marah.
 
“Jika kau benar-benar berpikir begitu, aku tak bisa tidak merasa kecewa. Tatanan lama telah banyak runtuh dengan berdirinya Kekaisaran yang baru. Terutama, betapa tidak berartinya keluarga-keluarga yang disebut bersejarah itu, bukankah keluarga Bisto dan Elandria sendiri telah membuktikannya? Tidak ada yang membahas sejarah keluarga lagi. Setidaknya tidak di depanku!”
 
Itu benar.
 
Bukankah sudah terungkap kepada seluruh dunia bahwa dua keluarga paling bersejarah dan bergengsi di Kekaisaran ini dibangun di atas kebohongan?
 
Di sudut-sudut gelap masyarakat, ya, masih ada orang-orang yang berpegang teguh pada sejarah keluarga dan membusungkan dada. Tetapi keterikatan mereka pada tatanan lama semata-mata karena mereka tidak memiliki kemampuan untuk beradaptasi dengan tatanan baru, dan satu-satunya penghiburan mereka adalah kenangan mereka. Tidak ada yang menganggap mereka hebat.
 
Kemarahan Permaisuri yang terhormat sangatlah beralasan. Talprin tahu itu. Dia bahkan tidak bisa menatap matanya.
 
Neris, masih mengerutkan kening, melanjutkan.
 
“Kalau kalian mau putus, putuslah saja. Aku bisa carikan dua belas pria yang rela mati demi Dee. Tapi kalau kalian mau terus bertemu dengannya, bersikaplah baik. Kalau tidak, dia yang akan memutuskan hubungan duluan. Setidaknya, itulah pria-pria yang pernah kulihat bersama Dee sejauh ini…”
 
Telinga Talprin tegak, berpura-pura tidak. Tiba-tiba ia merasa amarahnya mereda dan menghela napas.
 
“…Mereka adalah orang-orang jujur. Dee tidak mencari putra dari keluarga terhormat. Dia mencari seseorang yang akan menyayanginya seumur hidup. Jadi, jika Anda berniat menyayanginya seumur hidup, jangan ragu. Dan jika Anda menyukainya tetapi tidak mau mengatakannya, dan tetap diam seperti ini, jangan berlarut-larut.”
 
Keheningan singkat pun menyusul.
 
Talprin, seolah menghela napas, akhirnya mengungkapkan perasaan sebenarnya.
 
“Nona Diane… dia begitu mempesona, aku khawatir suatu hari nanti dia akan kecewa pada seseorang yang sesat sepertiku. Sungguh keajaiban bahwa seseorang yang begitu dicintai menyukaiku sekarang…”
 
Kemarahan Neris semakin mereda. Dia mengenal perasaan itu.
 
Orang-orang yang tidak mampu menghargai diri mereka sendiri karena peristiwa masa lalu akan kesulitan mengakui cinta. Bahkan perasaan kasih sayang mereka sendiri terasa terlalu menyedihkan, terlalu memalukan untuk diberikan kepada seseorang yang begitu mempesona.
 
Namun, bukankah akan jauh lebih memalukan jika melarikan diri dan menimbulkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada orang lain?
 
Karena sangat menyadari hal itu, Neris mendecakkan lidahnya pelan.
 
“Kau tidak bisa begitu saja menemukan dan bertemu seseorang yang menurutmu menyedihkan, kan? Tentu saja, kau akan melihat mereka dari sudut pandang yang baik jika kau mencintai mereka. …Lagipula, tidak baik melamun sepanjang hari, jadi kau harus segera pergi ke pesta dansa itu. Duke Hilbrin pasti mengundangmu, kan?”
 
***
 
“Kau masih punya keinginan untuk hidup, aku bisa melihatnya di matamu. Jika kau menginginkan sesuatu, ikuti aku.”
 
Talprin masih mengingatnya dengan jelas, seolah-olah itu terjadi kemarin. Saat Cledwin Meindlandt muncul di hadapannya, pada suatu hari musim dingin dengan salju lebat, ketika ia berkeliaran di gang-gang belakang Penmerwick tanpa alas kaki.
 
Keluarga Wirtam termasuk di antara keluarga bangsawan paling terkemuka di Meindlandt. Mereka telah menjalin hubungan kekerabatan dengan banyak keluarga bangsawan lainnya, terutama keluarga bangsawan bawahan yang berpengaruh dan para pengikut Adipati Agung, dan pengaruh mereka pun sama besarnya. Rumah besar yang telah mereka tinggali selama beberapa generasi sama megahnya dengan kastil, dan mereka memiliki banyak sekali pusaka, sehingga bahkan anak-anak pun bermain dengan perhiasan.
 
Talprin Wirtam adalah anak kedua dalam keluarga itu. Ia memiliki seorang kakak laki-laki dan seorang adik perempuan. Kakak laki-lakinya adalah pewaris yang cerdas dan mendapat perhatian, dan adik perempuannya, sebagai yang bungsu, juga menawan dan mendapat perhatian. Para tamu yang datang dan pergi setiap hari memuji kakak dan adiknya dengan kata-kata yang tidak tulus.
 
Meskipun ia menyayangi keluarganya, Talprin terkadang merasa iri kepada mereka yang tidak memiliki saudara kandung. Dengan begitu, ia bisa menjadi satu-satunya yang menerima kasih sayang.
 
Namun, pada hari ketika seluruh keluarganya, kecuali dirinya, dibantai, Talprin menyadari betapa egoisnya keluhan-keluhannya selama ini.
 
Hanya karena sebuah keluarga dihormati bukan berarti mereka tidak memiliki musuh. Ada keluarga-keluarga musuh dengan sejarah panjang dendam, serta mereka yang iri dengan kekayaan dan ketenaran mereka. Ketika mantan Grand Duchess meninggal dan mantan Grand Duke menjadi gila, mereka yang selalu tidak menyukai keluarga Wirtam bergabung dengan para tetua Grand Duke dan membunuh setiap anggota keluarga dalam semalam, membakar rumah mereka.
 
Talprin, yang saat itu bahkan belum berusia sepuluh tahun, selamat hanya karena kebetulan. Sebuah kebetulan yang tidak ia inginkan, seperti kenyataan bahwa ia tidak bisa tidur malam itu dan pergi bermain di taman sendirian.
 
Dia bukanlah seorang pelayan, melainkan keturunan langsung. Musuh-musuh pasti menyadari bahwa satu mayat hilang. Talprin mengoleskan lumpur ke wajahnya yang dulunya tampan dan dengan cepat menukar barang-barang yang mungkin mengungkap identitasnya dengan orang lain. Dan dia memulai hidup di jalanan, merasa terancam setiap hari.
 
Dia mencuri, berbohong, mengambil, dan mengemis. Tidak ada yang tidak dia lakukan untuk bertahan hidup. Tetapi pada masa itu, semua orang berjuang untuk bertahan hidup. Tuan muda yang dulunya tampan itu menghilang tak lama kemudian, hanya menyisakan seorang pengemis yang penuh kepahitan.
 
Ia harus berpindah tempat berkali-kali. Wilayah bekas tempat rumah utama keluarga Wirtam berada telah diserahkan kepada tetua yang bersekutu dengan musuh, dan ketika ia entah bagaimana mencapai wilayah tetangga, terjadi konflik di antara anak-anak jalanan. Ia ditangkap oleh penguasa gang-gang belakang dan melarikan diri, identitasnya terungkap dan ia melarikan diri lagi. Ketika ia sadar, Talprin berada di Penmerwick, jauh dari wilayah keluarga Wirtam.
 
‘Tidak, apakah saya sengaja pergi ke sana? Apakah saya berjalan sejauh itu?’
 
Talprin sudah cerdas sejak kecil. Dia pasti tahu bahwa kelalaian Adipati Agung adalah akar dari semua hal yang salah.
 
Gang-gang belakang di Penmerwick lebih luas daripada di wilayah lain. Ketika dia bergabung dengan geng yang saat itu sedang berkembang pesat, ada tempat baginya untuk tidur di malam hari. Orang-orang di jalanan jauh lebih kejam, tetapi jika dia membuat atasannya terkesan, dia akan mendapatkan rezeki.
 
Identitas palsu, wajah palsu, kepribadian palsu. Talprin menyamar dengan sempurna untuk merahasiakan identitasnya sebagai satu-satunya anggota keluarga Wirtam yang selamat dari semua orang. Untungnya, dia berbakat. Saat ia menapaki jalannya di antara para preman yang menjijikkan, ia sering mengawasi rumah besar Adipati Agung.
 
Untuk masuk? Mungkin dia pernah memikirkannya. Tidak mungkin seorang pengemis kecil yang menyedihkan bisa meninju wajah Adipati Agung, tetapi entah kenapa, dia tidak bisa membiarkannya begitu saja. Dia mungkin akan mati begitu memasuki rumah besar itu… tetapi dia berpikir akan menyenangkan untuk berteriak pada para pejabat tinggi Adipati Agung.
 
Lihat apa yang telah kau lakukan padaku.
 
Namun, rumah besar Adipati Agung tetaplah rumah besar Adipati Agung, meskipun pemiliknya telah kehilangan akal sehatnya. Talprin, betapapun pintarnya dia, tetaplah seorang anak kecil yang tidak punya apa-apa. Dia tidak punya kesempatan untuk bertemu dengan Adipati Agung, putranya, atau para tetua di sekitarnya.
 
Dia telah mengamati selama berbulan-bulan. Kemudian sesuatu terjadi pada Talprin.
 
Ada banyak anak-anak muda yang belum berpengalaman di geng yang menguasai gang-gang belakang Penmerwick. Tentu saja, lebih dari setengah dari mereka adalah penduduk asli Penmerwick. Beberapa dari mereka, yang mengira menjadi preman terburuk adalah masa depan yang cerah, membenci Talprin, yang berasal dari luar kota dan disukai oleh para petinggi.
 
‘Dia menjual informasi kepada geng musuh.’ Tuduhan yang lemah itu sudah cukup. Para preman, yang memiliki banyak pencuri kecil untuk menjalankan tugas bagi mereka, bahkan tidak repot-repot memverifikasi kebenarannya dan mengusir Talprin. Lebih tepatnya, mereka membuangnya. Mereka memukulinya begitu parah sehingga dia ditinggalkan di jalanan yang dingin, tempat salju lebat turun.
 
Talprin mengira dia akan mati kali ini. Dia duduk di pinggir jalan dan menatap langit. Melihat orang-orang mati di jalan sekitar waktu ini sudah tidak lagi mengejutkannya. Tidak ada yang memperhatikan Talprin.
 
Untuk apa aku hidup jika akhirnya akan seperti ini? Aku berharap aku mati bersama keluargaku.
 
Ia lebih tinggi dan lebih kuat daripada saat serangan itu terjadi, tetapi ia merasa seperti anak kecil lagi. Talprin memejamkan mata, siap untuk mati.
 
Sampai suatu hari bayangan raksasa menimpa dirinya.
 
Apakah itu orang dewasa yang datang untuk mengusirnya? Dengan salju menutupi kepala dan alisnya, Talprin membuka matanya. Tetapi bayangan yang dirasakannya bukanlah bayangan manusia, melainkan bayangan kereta kuda. Sebuah kereta kuda yang begitu mewah dan bersih, seolah-olah berasal dari dunia lain.
 
Talprin mengenali lambang yang terukir di pintu kereta itu seperti sambaran petir. Itu adalah lambang Adipati Agung.
 
Pintu terbuka, dan seorang anak laki-laki yang tampak seusia Talprin melangkah keluar. Anak laki-laki itu begitu tampan sehingga sulit dipercaya bahwa dia adalah manusia. Dia memiliki rambut hitam dan mata abu-abu, jadi dia pasti satu-satunya pewaris langsung Adipati Agung.
 
Keluarga Adipati Agung. Kebencian berkobar di mata Talprin, yang akhirnya menemukan kedamaian. Bocah itu, dengan wajah dinginnya, menatap Talprin dan mengangkat alisnya.
 
“Saya kira ada mayat tergeletak di tempat orang-orang berjalan.”
 
“Yang Mulia, Anda tampaknya tidak tahu, tetapi akhir-akhir ini, ada banyak mayat di Meindlandt, bahkan di tempat orang berjalan.”
 
Bocah itu, Cledwin, tidak marah mendengar kata-kata kurang ajar Talprin. Dia hanya tertawa, seolah-olah dia menganggap Talprin lucu.
 
“Aku tahu. Aku sudah mengurus satu di sini kemarin.”
 
Dia mengatakan itu lalu mengambil Talprin.
 
Talprin tidak mengerti mengapa anak bangsawan itu mau menggendong anak pengemis yang hampir mati. Apakah itu kemunafikan? Apakah dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia menjalani kehidupan yang benar, mengabaikan fakta bahwa rakyat sekarat karena penguasa mereka yang mulia telah meninggalkan mereka, dan menggendong seorang anak sebagai pengalih perhatian, menjadikannya seorang pelayan?
 
Ia baru mengetahuinya kemudian. Ia mengetahui bahwa Cledwin muda merawat penduduk Penmerwick sebisa mungkin, terjebak di antara ayahnya yang tidak ada dan para tetua yang menyalahgunakan kekuasaan mereka.
 
Yang bisa dilakukan bocah kecil yang kikuk itu hanyalah melihat-lihat jalanan setiap kali ada waktu luang, memungut mayat di pinggir jalan, dan mencoba memberi pekerjaan kepada mereka yang kelaparan. Lebih realistisnya, mengubah struktur masyarakat dan memberantas korupsi terlalu berat bagi bocah kecil itu.
 
Namun, saat mengikuti Cledwin, Talprin perlahan mulai percaya. Jika anak laki-laki itu, yang menggertakkan giginya karena tak berdaya tetapi diam-diam melangkah maju selangkah demi selangkah, tidak dapat mengubah Meindlandt, maka tidak ada seorang pun yang bisa.
 
Tidak lama setelah ditangkap, Talprin mulai menggunakan istilah “Tuan”. Sekitar waktu itulah Aidan dan Talprin pertama kali saling memukul.
 
‘Sungguh hal yang menggelikan.’
 
Bahkan setelah dijemput oleh Cledwin, Talprin terus menderita, melakukan pekerjaan kotor untuk waktu yang lama. Lagipula, Cledwin sendiri sudah hampir meninggal, jadi apa yang bisa dia lakukan? Talprin berpikir bahwa dia telah menjalani hidup yang cukup baik, mengingat dia telah selamat dari semua itu.
 
Namun, apakah itu cukup bagi Diane McKinnon?