Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 292

Bab 292: [Kisah Sampingan 5] Talprin yang Dicuci Otak
Diane McKinnon tampak sedih.
 
Setengah tahun telah berlalu sejak Kaisar dan Permaisuri baru naik tahta, dan masyarakat cukup stabil. Sebagian besar pengikut keluarga kerajaan sebelumnya—yang jumlahnya memang sedikit sejak awal—telah berubah pikiran jika mereka moderat, dan para garis keras telah ditangkap. Administrasi lokal, yang sempat goyah karena kepergian banyak bangsawan, perlahan-lahan kembali ke keadaan semula.
 
Di garis depan stabilitas ini adalah mereka yang dekat dengan keluarga kerajaan baru. Perusahaan Dagang McKinnon milik Duke of McKinnon, yang kini berupaya menjadi perusahaan dagang terkemuka di benua itu, Grand Duke of Ganiello, yang berdiri tegak di pusat politik dan mengendalikan para bangsawan, dan Baron Morie, yang melakukan langkah-langkah radikal dengan menunjuk orang-orang berbakat dari kalangan rakyat biasa—mereka adalah orang-orang yang secara alami dipuji. Semua orang ingin terhubung dengan mereka. Mereka adalah tamu penting di setiap pertemuan. Secara logis, tidak ada alasan untuk merasa sedih.
 
Itulah mengapa Edward Ganiello berbisik padanya saat lewat.
 
“Mulutmu hampir mencapai Pegunungan Illium. Ada apa?”
 
“Oh.”
 
Diane, yang sedang memandang bulan sabit di langit malam, membelakangi lampu-lampu pesta mewah itu, tersentak. Ia segera menutup mulutnya dan berbalik, matanya menyipit.
 
“Apa yang membuatmu berpikir kamu bisa begitu saja menerobos masuk ke balkon tempat seorang wanita sedang sendirian?”
 
“Ekspresi wajah seorang tuan rumah pesta yang mencari keselamatan.”
 
“Ah.”
 
Hari ini adalah pesta debut untuk putri seorang bangsawan. Orang-orang yang mengundangnya untuk merayakan pesta itu semuanya mengerumuni Diane, mengabaikan tuan rumah, jadi dia menyendiri, tetapi dari sudut pandang tuan rumah, mungkin juga menjadi kekhawatiran bahwa Diane sendirian di balkon.
 
Tapi mengapa dia meminta Edward Ganiello, dari semua orang, untuk keluar?
 
“Mengapa dia melakukan itu padamu?”
 
“Dengan baik.”
 
Edward menyeringai menggoda, wajahnya masih menunjukkan ciri-ciri halus akibat penyakitnya.
 
“Apakah kamu benar-benar tidak tahu?”
 
“Ugh. Hentikan, ini tidak berhasil. Bagaimana jika orang-orang mulai bergosip?”
 
Melihat ekspresi jijik Diane, Edward malah tertawa terbahak-bahak kali ini. Diane menatapnya dengan tajam.
 
Baik Diane maupun Edward adalah keturunan langsung dari beberapa keluarga paling terkemuka di Kekaisaran, dan usia mereka cukup mirip—ada sedikit perbedaan, tetapi tidak cukup untuk menimbulkan kecurigaan. Keduanya belum bertunangan, dan mereka bahkan berbicara dengan nyaman bersama, meskipun kadang-kadang bertengkar kecil.
 
Mereka berdua tahu bahwa orang-orang bertanya-tanya “bagaimana jika” dan “mungkin” setelah melewati perang yang brutal, dan mendambakan percakapan ringan.
 
Dan mereka berdua tahu bahwa mereka tidak senang dengan rumor-rumor itu.
 
‘Tidak, saya tidak tahu apa yang dipikirkan orang ini.’
 
Melihat Diane menatapnya dengan tidak setuju, Edward berhenti tertawa setelah beberapa saat. Dia menyandarkan lengannya di pagar balkon dan bertanya lagi dengan santai.
 
“Jadi, apa sebenarnya yang terjadi?”
 
“Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak relevan bagimu.”
 
“Oh, apakah Anda tersinggung? Lagipula, kita berada dalam posisi yang sama.”
 
Diane tidak percaya dengan klaim Edward bahwa dia tersinggung. Pria ini pandai bicara dan bisa membunuhmu hanya dengan satu gigitan. Jika dia bersikap ramah padanya, meskipun mereka sama-sama tidak menyukai skandal sosial, itu pasti karena dia memiliki sesuatu untuk didapatkan.
 
Di bawah tatapan tajamnya, Edward akhirnya mengangkat bahu.
 
“Saya hanya ingin tahu apa yang terjadi dengan keluarga McKinnon, apakah tidak apa-apa?”
 
“…Aku harus memberitahumu sebelum kesalahpahaman yang tidak perlu menyebar tentang keluarga kita. Ini bukan masalah keluarga.”
 
“Jadi, ini masalah laki-laki?”
 
“Kamu tahu itu, kan?”
 
“Aku cuma asal bicara saja. Benar kan?”
 
Diane menatap Edward sedikit lebih lama sebelum akhirnya menyerah dan menghela napas.
 
“Kau tahu, Duke. Aku dan Talprin kan pacaran, kan?”
 
Hah? Edward terdiam sejenak, kehilangan kata-kata.
 
Semua orang yang dekat dengan mereka tahu bahwa Diane dan Talprin menjalin hubungan yang aneh. Lagipula, mereka selalu bersama. Mengingat kemampuan Talprin yang luar biasa dalam menyamar, kemungkinan besar mereka bersama lebih sering daripada yang diketahui orang lain.
 
“Bukankah begitu?”
 
“Saya tidak tahu, makanya saya bertanya.”
 
“Terserah mereka untuk memutuskan apakah mereka berpacaran atau tidak, kenapa kamu tidak tahu?”
 
“Mereka belum secara eksplisit mengatakan bahwa mereka berpacaran, jadi saya tidak tahu. Dan.”
 
Saat itu, dia cemberut, seolah-olah tidak mau mengakuinya.
 
“Ada garis tipis di sana. Rasanya mereka mundur tepat saat suasananya mulai bagus?”
 
“Jangan bilang mereka bahkan belum berpegangan tangan.”
 
“Bukan hal seperti itu.”
 
Diane meludah, harga dirinya terluka.
 
“Dia tidak melamar. Padahal mereka sudah beberapa kali terlihat mesra.”
 
“Ah.”
 
Tidak ada orang bodoh yang meremehkan keluarga McKinnon lagi. Diane McKinnon adalah wanita bangsawan lajang yang paling dekat dengan kekuasaan kerajaan, dan dia kaya raya, jadi jika Anda mengumpulkan semua pria yang ingin menikahinya, Anda bisa mengelilingi benua itu.
 
Dalam situasi seperti itu, dia tidak melamar meskipun sudah beberapa kali suasana hatinya baik-baik saja?
 
“Jadi kamu khawatir. Itu agak tidak terduga.”
 
“Apa?”
 
“Kupikir kau orang yang tegas.”
 
“Jika itu orang lain, aku pasti akan langsung menolaknya.”
 
“Tetapi?”
 
“Apa yang bisa kulakukan? Aku menyukainya.”
 
Melihat Diane mengatakan itu dengan sedikit nada kesal, Edward berubah pikiran. Diane masih tegas. Bagaimana mungkin seseorang yang bisa mengatakan dengan begitu yakin bahwa dia “menyukai” seorang pria yang telah menolaknya tidak tegas?
 
Akan bodoh jika begitu setia kepada seseorang yang tidak memperlakukannya dengan baik, tetapi bahkan Edward pun bisa melihat bahwa Talprin sangat tergila-gila pada Diane. Tetapi jika dia menghindari lamaran, pasti ada semacam kekhawatiran yang dia miliki.
 
Tapi apa gunanya?
 
“Bolehkah aku memberimu beberapa nasihat sebagai seorang teman?”
 
“Teruskan.”
 
“Jika kamu menyukainya, maka sukailah, jika tidak, maka jangan. Kamu harus jelas tentang hal itu. Sangat salah jika membuat seseorang yang kamu sayangi bingung. Kecuali jika kalian akan putus, jika kalian berniat untuk menikah, kalian harus memperbaiki kondisi mental kalian sebelum itu.”
 
Diane setuju. Dia pikir siapa pun akan mengatakan hal yang sama. Dia telah merahasiakannya selama ini, takut jika Neris mengetahuinya, dia akan mengusir Talprin, atau lebih buruk lagi.
 
“Aku tahu. Kurasa aku perlu berbicara serius dengannya… Kurasa aku telah memendam semuanya.”
 
Edward melirik wajah Diane dan bertanya.
 
“Bisakah saya membantu?”
 
“…Bagaimana?”
 
Edward tidak mungkin memanggil Talprin dan memarahinya, kan? Talprin memiliki posisi yang cukup penting di istana.
 
Membaca pikiran Diane, yang ternyata penasaran meskipun nadanya acuh tak acuh, Edward menyeringai.
 
“Ada pesta dansa di rumah besar Duke Hilbrin lusa, kan? Kalau kau pergi denganku sebagai pasangan dansaku, kau akan tahu.”
 
Dia tidak tahu bagaimana itu bisa membantu. Diane menatap wajah Edward sejenak.
 
Dia cukup tampan, tidak setampan Kaisar, tapi tetap saja, dan dia memiliki wajah yang ramah. Matanya yang ramah seolah mampu menyelesaikan masalah apa pun.
 
Edward populer di kalangan wanita bangsawan. Jika Diane adalah pasangan pernikahan paling populer di antara wanita bangsawan, Edward adalah pasangan pernikahan paling populer di antara pria bangsawan. Dia belum bisa menikah sebelumnya karena kesehatannya yang buruk, tetapi sekarang dia cukup sehat berkat Kantung Baji.
 
Kebetulan, adik laki-lakinya, Colin, tampaknya menjalani hidup dalam kesunyian sejak Edward sembuh.
 
‘Pria ini punya banyak rencana.’
 
Diane menyukai orang-orang yang jujur dan terus terang. Dia tidak menyukai orang-orang yang tidak tulus. Keadaannya semakin buruk karena sepupunya yang pernah mencoba menyakitinya.
 
Namun, meskipun sedikit linglung, Edward Ganiello tidak memancarkan aura negatif.
 
‘Dia bukan tipe orang yang akan menyakiti saya.’
 
Setelah mempertimbangkannya dengan saksama beberapa kali, Diane tetap tidak merasakan firasat buruk tentang Edward. Ia berkata dengan enggan,
 
“Aku tidak akan menghadiri jamuan makan dengan pria yang datang terlambat, jadi ingatlah itu.”
 
***
 
“Duke Wirtam, Anda tampak sedang melamun hari ini.”
 
Talprin akhirnya tersadar setelah mendengar suara tak percaya dari Permaisuri yang sangat dihormatinya.
 
Tepat setelah pelantikan Kaisar baru, Talprin diberi gelar Earl of Wirtam. Ia memperoleh wilayah yang luas dan kekayaan yang cukup besar, tetapi tidak ada yang berubah. Ia masih lebih menyukai perannya sebagai kepala pesta malam dan merasa puas dapat menyampaikan informasi yang mungkin berguna bagi tuan dan nyonyanya.
 
Jadi, kritik semacam itu menyakitkan baginya. Dia merasa bersalah, dan bahkan terdengar seperti tuduhan, “Apakah kau tersesat setelah menerima gelar bangsawan?” Talprin segera membungkuk dan meminta maaf. Untungnya tidak ada orang lain di kantor Permaisuri, kalau tidak dia akan dipermalukan.
 
“Saya mohon maaf, Yang Mulia. Apakah Anda memanggil saya?”
 
“Ya. Mengenai wilayah-wilayah yang hasil panennya tahun ini lebih rendah daripada tahun lalu…”
 
Fakta bahwa hasil panen lebih rendah setelah perang dibandingkan selama perang berarti ada risiko bahwa tenaga kerja atau lahan itu sendiri telah mengalami kerusakan signifikan, atau bahwa hasil panen sebenarnya disembunyikan. Jadi, mereka harus menyelidiki secara menyeluruh mana yang benar dan membantu mereka yang membutuhkan…
 
Saat mendengarkan perintah Permaisuri yang dihormatinya, Talprin berusaha menenangkan diri. Namun ketika ia menyadarinya, ia kembali menerima tatapan khawatir.
 
“Kamu melakukannya lagi. Jika kamu lelah, istirahatlah. Kita bisa bicara nanti.”
 
“Tidak, tidak. Aku mendengar semuanya.”
 
Setelah mengatakan itu, Talprin mengulangi instruksi yang baru saja didengarnya kata demi kata. Dia sedikit teralihkan perhatiannya, tetapi kompetensinya tidak hilang.
 
“Baiklah kalau begitu. Pulanglah dan istirahatlah sekarang. Kau ada pesta dansa yang diselenggarakan oleh Duchess Hilbrin malam ini, kan? Dee tidak mau pergi ke jamuan makan dengan pria yang terlambat.”
 
Saat ia menyebutkan nama panggilan temannya, wajah Permaisuri akhirnya berubah menjadi “Neris.” Topeng seorang wanita bangsawan yang serius dan tanpa cela lenyap, dan wajah seorang wanita muda yang penuh kasih sayang kepada orang-orang di sekitarnya mekar seperti bunga liar.
 
Ekspresinya melunak hanya dengan menyebut nama panggilan itu. Talprin sangat menghargai kenyataan bahwa Neris sangat peduli pada Diane. Dia selalu peduli. Tapi hari ini, kepedulian itu terasa menyakitkan.
 
Neris sedikit mengangkat alisnya melihat perubahan ekspresi Talprin. Jika dia tidak salah, Talprin sedang “sedih.”
 
Ah, aku mengerti. Pikirnya dalam hati. Inilah sebabnya mengapa bawahannya yang cerdas itu bersikap aneh hari ini.
 
“Apakah kamu bertengkar dengan Dee?”
 
“Aku tidak tahu.”
 
“Bagaimana mungkin kamu tidak tahu?”
 
“Sejauh yang saya tahu, mereka belum bertengkar akhir-akhir ini.”
 
“Tetapi?”
 
“Tiba-tiba dia bilang dia akan pergi ke pesta dansa sendirian hari ini…”
 
Hmm… Neris memberikan penjelasan yang paling logis.
 
“Apa kau mengatakan sesuatu yang menyakitkan padanya? Dee biasanya menjelaskan mengapa dia marah, tidakkah kau bisa memikirkan sesuatu?”
 
“TIDAK.”
 
“Jadi mengapa dia bertingkah aneh? Dia mengikutiku ketika aku berbohong dan datang ke Meindlandt, bertanya apa yang sedang terjadi. Dia anak yang penasaran.”
 
“Apakah kamu sedang menyombongkan diri?”
 
Talprin, yang akhirnya kehilangan kesabarannya, bersikap kasar. Neris tidak marah, tetapi terkekeh.
 
Sejujurnya, itu agak sedikit pamer.
 
“Jika mereka belum bertengkar, pasti ada alasan yang tak terhindarkan. Pergi dan tanyakan padanya. Tidak ada yang lebih baik daripada berbicara untuk menjaga dan meningkatkan hubungan.”
 
Tentu saja, itu benar. Tapi Talprin ragu-ragu. Neris, menatap tajam wajahnya yang muram, dengan santai bertanya.
 
“Ngomong-ngomong, apa kabar kalian berdua? Apa kalian benar-benar pacaran?”
 
“Ya, baiklah…”
 
“Itu jawaban yang tidak jelas.”
 
Talprin sangat merasakan tatapan Neris padanya semakin tajam. Tanpa sadar, ia menegang. Ia telah mengikuti Cledwin dan telah beberapa kali melewati hidup dan mati, tetapi ketika Neris menatapnya seperti ini, ia tak bisa menahan diri untuk tidak merasa tegang.
 
“Meskipun kalian berteman dekat, tidak baik ikut campur dalam kehidupan percintaan mereka, jadi aku akan tetap diam, tapi aku percaya kalian tidak memperlakukannya dengan tidak adil.”
 
“Apa maksudmu!”
 
Ini benar-benar tidak adil. Talprin melompat, dan Neris menarik pandangannya yang penuh curiga. Lagipula, Diane bukanlah tipe orang yang akan diam saja jika diperlakukan tidak adil.
 
Setelah beberapa saat, dia menghela napas panjang.
 
“Hanya saja… tidak, Yang Mulia, apakah Anda juga tidak ragu? Apakah seseorang seperti saya benar-benar pantas untuk Nona Diane.”
 
Mengapa kamu berpikir begitu?
 
“Yah, kau tahu. Nona Diane cantik, imut, baik hati, menggemaskan, menawan, dan cerdas.”
 
Memang benar, tetapi ada perasaan déjà vu dalam ekspresi yang meluap-luap itu. Setelah berpikir sejenak, Neris menyadari bahwa Talprin menggunakan ungkapan yang sama dengan yang digunakan keluarga McKinnon untuk Diane. Dia bahkan sepertinya tidak menyadarinya.
 
‘Dia sudah dicuci otaknya.’