Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 291

Bab 291: [Cerita Sampingan 4] Ini Tidak Baik untuk Pendidikanmu
## Bab 291: [Cerita Sampingan 4] Ini Tidak Baik untuk Pendidikanmu
 
Ya. Rupanya, saudara perempuannya, yang menikah dengan kerabat jauh, diusir oleh suaminya setelah keluarganya jatuh miskin. Suaminya sangat marah sehingga ia menyerang saudara iparnya dan meninggal.
 
Natasha Gruenhals, yang telah diracuni oleh keluarganya sendiri dan menjadi tidak mampu memiliki anak, telah meninggalkan Ibu Kota Kekaisaran pada saat itu, menikahi seorang kerabat jauh sebelum berita itu menyebar di masyarakat. Tak lama kemudian, Megara menjadi selir Abelus dan bertindak semaunya, membuat Natasha menghilang seolah-olah dia tidak pernah ada.
 
Namun, Cledwin tidak pernah berhenti memantau saudara-saudara Gruenhals, dan setelah melihat masa lalu Neris, pengawasannya menjadi semakin teliti. Fakta bahwa keluarga itu hampir tidak melakukan apa pun dalam perang ini, namun ia telah mencabut gelar mereka dan mengusir mereka sepenuhnya, tentu saja karena alasan tertentu—Eustace telah menyiksa Abelus secara diam-diam—tetapi pada dasarnya itu adalah tindakan balas dendam.
 
Rupanya, keluarga mertua Natasha tidak terlalu menyukainya. Lagipula, dia adalah menantu perempuan yang mereka terima karena latar belakang keluarga bangsawan Gruenhals, tetapi bukankah status keluarga bangsawan itu terus menurun?
 
Lebih buruk lagi, salah satu wanita yang menjadi tidak mampu memiliki anak karena Natasha rupanya telah menebak kebenarannya dan memberi tahu mertua Natasha. Dia mengklaim bahwa karena Natasha sekarang menjadi bagian dari keluarga mereka, mereka harus memberikan kompensasi kepadanya karena telah menghancurkan hidupnya.
 
Mereka memang tidak menyukai menantu perempuan mereka sejak awal. Bukan hanya terungkap bahwa dia adalah orang yang sangat tercela, tetapi dia juga berbohong tentang kemampuannya memiliki anak dan telah menikah?
 
Keluarga mertua Natasha memiliki sebidang tanah yang luas dan sebuah kastil yang mereka terima sebagai mas kawin dari keluarga bangsawan Gruenhals. Mereka mengurung Natasha di sebuah gubuk reyot di ujung tanah tersebut. Dan ketika perang berakhir dan gelar keluarga bangsawan Gruenhals dicabut, mereka mengusirnya sepenuhnya, tanpa memberinya apa pun. Mereka tidak mengembalikan sepeser pun uang mas kawinnya.
 
Eustace, yang pergi ke rumah saudara perempuannya karena keluarganya hancur dan dia tidak punya tempat tinggal, melihat kejadian ini. Marah melihat saudara perempuannya yang tercinta dalam keadaan yang mengerikan, Eustace pergi mencari saudara iparnya, dengan pedang di tangan, dan tampaknya tewas setelah dipukuli oleh sekelompok preman.
 
Natasha, yang menyaksikan kejadian itu, juga dikabarkan berada di ambang kematian. Dia mungkin akan segera meninggal, setelah kehilangan segala sesuatu yang dia sayangi, hanya untuk menderita.
 
Cledwin tidak merasa simpati, karena ia tahu betul apa yang telah coba dilakukan oleh pasangan jahat itu kepada istrinya. Tetapi itu bukanlah cerita yang bagus untuk seorang anak, jadi ia hanya membaca detailnya sendiri, bukan mendengarnya dari mulut Rex.
 
Baron Sembilan… keluarganya hancur total akibat perang dan dia menjual gelarnya. Dia mencoba pergi ke luar negeri, tetapi keretanya mengalami kecelakaan di jalan pegunungan yang diguyur hujan dan dia menghilang. Sangat mungkin semua orang di dalamnya tewas.
 
Earl of Berta… ia meninggal dalam perang. Putrinya, Rhiannon, juga meninggal setelah perang, luka-lukanya semakin parah setelah cedera serius. Pewaris gelar tersebut, yang tidak memiliki apa pun lagi dalam keluarga, juga menjual gelarnya.
 
Earl of Islani… keluarganya selamat hingga setelah perang. Tetapi Cledwin tidak berniat untuk mempertahankan Alecto Islani yang kejam di lingkaran sosial Kekaisaran yang baru. Neris akan baik-baik saja bahkan hanya melihat wajahnya yang menyeringai, tetapi dia tidak akan demikian. Keluarga Earl of Islani tiba-tiba hancur karena alasan yang tidak dapat mereka pahami, dan semua anggotanya tercerai-berai.
 
Marquis of Kendall, setelah melepaskan gelarnya, menjalani kehidupan sederhana, menjaga martabatnya. Namun sejak kematian Idalia, ia secara bertahap kehilangan kekuatannya, jadi hal terbaik yang harus dilakukan adalah merawatnya dengan baik.
 
Ia hampir melunasi semua utangnya. Valentin Elandria, dengan keteguhan hatinya dalam menjalani hidup, berulang kali jatuh sakit setelah dipukuli oleh Isabelle di biara pedesaan itu, dan secara ajaib sembuh setiap kali. Ia mungkin mengira itu adalah mukjizat, tetapi Cledwin tahu yang sebenarnya.
 
Dia tahu bahwa bawahannya, yang memantau biara, berulang kali merawat Valentin hanya secukupnya agar dia tetap hidup.
 
Neris sendiri tidak terlalu peduli pada Valentin, dibandingkan dengan Nellusion, meskipun dialah yang secara langsung membunuhnya. Mungkin dia memiliki harapan pada Nellusion, tetapi dia tidak pernah mengharapkan apa pun dari Valentin sejak awal.
 
Itulah mengapa Cledwin tidak memberi tahu Neris bahwa Valentin masih hidup. Dia sendiri tahu bahwa tidak terlalu mengesankan jika masih terobsesi dengan kemalangan seorang wanita yang tak berdaya… Baginya, sudah cukup jika wanita itu tidak peduli.
 
“Bagus. Sisanya saya serahkan kepada Anda.”
 
“Ya.”
 
Rex membungkuk dengan sopan dan meninggalkan kantor.
 
Selama waktu singkat sebelum dokumen berikutnya dibawa masuk, Cledwin menyesuaikan pegangannya pada Arbyone. Bayi kecil itu benar-benar berubah dari hari ke hari, dan dia cukup berat dibandingkan saat pertama kali lahir. Tentu saja, dia masih jauh dari berat manusia, dan masih lebih dekat dengan berat malaikat.
 
Bayi itu, yang senang berada di pelukan ayahnya, menyandarkan pipinya di bahu ayahnya. Cledwin, yang diliputi kehangatan, berat, dan aroma bayi yang kuat, melupakan semua pikiran yang sedang ia pendam dan tersenyum.
 
“Untunglah kamu belum bisa membaca.”
 
Bayi itu mengedipkan Hati Permatanya, yang masih jauh dari menjadi satu. Cledwin menganggapnya sangat menggemaskan. Cara dia mengedipkan mata ketika dia tidak mengerti, sudah sangat mirip dengan ibunya.
 
“Ibu dan Ayah sudah bisa membaca dan menulis saat berusia tiga tahun. Karena kamu anak kami, kamu mungkin juga akan bisa membaca dan menulis sekitar usia itu. Dan kamu akan tetap meminta Ibu membacakan buku untukmu dalam waktu yang lama setelah itu, tetapi mungkin itu akan terjadi setelah menjadi sangat sulit untuk merahasiakan sesuatu darimu.”
 
Mereka yang mendengarkan dari samping mengira dia baru saja mengungkapkan ambisinya yang besar untuk pendidikan putrinya. Tentu saja, putri jenius kita bisa melakukan apa saja.
 
Cledwin sengaja mengayunkan tubuhnya sedikit ke depan dan ke belakang, dan bayi itu kembali tertawa. Dia mencium wajah mungilnya beberapa kali.
 
“Aku akan menyelesaikan semua hal yang buruk bagi pendidikanmu sebelum itu. Aku janji.”
 
❖ ❖ ❖
 
Kabar tentang penobatan Kaisar dan Permaisuri baru menyebar ke seluruh Kekaisaran. Pada siang hari, orang-orang yang biasanya kembali bekerja setelah istirahat makan siang singkat memperingati hari itu dengan mengheningkan cipta sejenak di rumah mereka. Ini karena Kaisar dan Permaisuri baru ingin semua orang beristirahat. Kecuali untuk pengecualian yang tidak dapat dihindari.
 
Namun, penduduk Penmerwick, Ibu Kota Kekaisaran yang baru, beristirahat sejenak tetapi tidak tinggal di rumah. Mereka dipenuhi dengan kegembiraan yang lebih besar daripada hari sebelumnya dan berbondong-bondong ke depan Istana Kekaisaran. Dan mereka berkesempatan melihat Kaisar dan Permaisuri muncul di balkon.
 
Itu bukanlah pemandangan baru. Kaisar dan Permaisuri telah mengadakan parade kemarin. Tapi bukankah ini harinya? Hari di mana mereka dapat menyapa rakyat dengan nama nasional yang baru.
 
“Hidup Kaisar dan Permaisuri Ameteria!”
 
“Semoga keluarga kerajaan Meindlandt selalu berjaya!”
 
Kerumunan bersorak riuh kepada pasangan itu, yang tersenyum indah dan melambaikan tangan. Tak dibutuhkan seorang pemimpin. Satu era telah berakhir, dan era lain telah dimulai. Terlebih lagi, dengan cara terbaik yang dapat mereka bayangkan.
 
Kenyataan bahwa penguasa Kekaisaran telah berubah tidak serta merta membuat mereka semua bahagia dan kaya. Tetapi harapanlah yang membuat orang-orang bahagia.
 
Sedikit demi sedikit, sungguh sedikit demi sedikit, tetapi pasti, kebohongan akan disingkirkan oleh kebenaran, dan ketidakadilan akan digulingkan oleh keadilan.
 
Sorak sorai mencapai puncaknya ketika pewaris takhta yang diberkati, Putri Arbyone, muncul dalam pelukan pengasuh. Ia masih bayi kecil, dan orang-orang yang berada jauh bahkan tidak dapat melihatnya dengan jelas, tetapi kehadirannya saja sudah cukup.
 
Kaisar dan Permaisuri dengan lembut memperhatikan Arbyone menguap dengan mulut kecilnya. Langit biru jernih dan awan putih yang tersebar tercermin di matanya yang cerah. Dan di tengah-tengah semuanya, ibu dan ayahnya, yang ada di sana untuknya.
 
Di bawah sinar matahari yang hangat, bayi itu mengulurkan tangannya. Dan dengan percaya diri ia menggenggam kebahagiaan yang mengelilinginya seperti tirai yang bergelombang.
 
***
 
Suara kembang api bergema di seluruh gudang tua di biara pegunungan itu.
 
Valentin adalah satu-satunya penghuni di sana. Ia terkungkung di sudut kotor gudang itu, tempat tikus berkeliaran bebas di malam hari dan serangga berkerumun di siang hari.
 
Belum lama ini, dia adalah salah satu wanita paling terhormat di negeri ini, Kekaisaran Bisto. Tidak ada seorang pun yang dapat dibandingkan dengan Valentin yang cantik, keturunan langsung dari seorang bangsawan besar. Dia seharusnya menjalani kehidupan yang mewah dan terhormat.
 
Keluarga bangsawan Elandria, keluarga bangsawan paling bersejarah dan bergengsi di Kekaisaran, dan bahkan di benua ini, adalah simbol aliansi abadi dengan keluarga kerajaan.
 
Putri Mahkota, ditakdirkan untuk menjadi besar. Calon Permaisuri. Sosok yang seharusnya beristirahat di ranjang emas, diselimuti sutra termahal dan dihiasi dengan perhiasan terbesar di Ibu Kota Kekaisaran.
 
Itulah kehidupan yang seharusnya menjadi milik Valentin.
 
Namun kini, ia hanya mengenakan pakaian compang-camping. Ia tak punya perhiasan, bahkan pita yang layak pun tak ada. Rambut panjangnya yang dulu berkilau telah dipotong oleh Isabelle, yang mengaku akan menjualnya kepada pembuat wig.
 
Valentin, yang selalu bangga dengan penampilannya, kini berusaha menghindari bahkan melihat ember air. Hanya dalam beberapa bulan, ia telah berubah begitu drastis sehingga tak tertahankan untuk dilihat. Ia tidak ingin melihat dirinya sendiri.
 
Melihat dirinya sendiri, makhluk malang yang disiksa siang dan malam, dipaksa bekerja di ladang, dan sekarang dijejalkan ke dalam gudang ini, mengerang kesakitan.
 
Valentin hampir mati beberapa kali selama musim dingin dan musim semi. Terkadang luka-lukanya akibat pemukulan bernanah, dan terkadang ia kedinginan atau kelaparan. Awalnya, ia berpikir lebih baik mati daripada hidup seperti ini, tetapi setelah selamat dari beberapa krisis nyata, ia harus mengakui bahwa ia masih ingin hidup.
 
Lebih baik menjalani hidup yang menyedihkan. Mungkin suatu hari nanti dia bisa kembali ke kehidupan lamanya.
 
Hari ini, dia berbaring di tempat tidur, sakit lagi. Dia mendengar suara kembang api dari luar, dan mereka mengatakan kembang api itu ditembakkan dari arah Caten. Apakah ada sesuatu yang perlu dirayakan? Biara ini sudah terisolasi, dan Valentin tidak dapat menghubungi siapa pun dari luar, jadi dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.
 
Kabar terakhir yang didengarnya adalah bahwa keluarga kerajaan telah kalah dan pihak Adipati Agung telah menang. Dan orang-orang dari keluarga Elandria telah ditangkap oleh pihak Adipati Agung, dan mereka kemungkinan akan dieksekusi.
 
Tapi bagaimana dia bisa tahu? Valentin belum melihat semua itu dengan mata kepala sendiri. Mungkin, mungkin… harapan yang menyedihkan, atau lebih tepatnya khayalan, terus merayap masuk ke dalam pikiran Valentin yang bingung.
 
Bagaimana jika semua itu hanya rumor? Bagaimana jika keluarga kerajaan sebenarnya menang? Tidak, bahkan jika keluarga kerajaan benar-benar kalah dan keluarga Elandria hancur… itu belum tentu akhir, bukan? Keluarga kerajaan memiliki banyak rakyat yang setia, jadi mungkin salah satu dari mereka akan mengumpulkan pasukan dan mengusir Adipati Agung…
 
Krek. Khayalan Valentin lenyap seperti gelembung saat pintu gudang terbuka.
 
“Valen, Valen kita yang malas. Apa kau berbaring lagi hanya karena aku pergi sebentar? Kau benar-benar menyebalkan.”
 
Isabelle, sambil memegang sebuah pentungan, menyeringai saat memasuki gudang. Valentin meringkuk ketakutan. Namun, alih-alih menggunakan kekerasan seperti biasanya, Isabelle berjongkok di samping tikar tempat Valentin berbaring.
 
“Bahkan anjing pun mengerti kata-kata, kapan kau akan dewasa? Hah? Yah, ini hari yang baik, jadi aku akan memaafkanmu kali ini.”
 
Hari ini adalah hari Isabelle pergi ke kota untuk membeli persediaan, sekali seminggu. Hari ini adalah hari yang baik untuk melarikan diri, tetapi setelah gagal melarikan diri beberapa kali dan menerima perlakuan yang benar-benar mengerikan, Valentin tidak lagi berani meninggalkan tempat ini sendirian.
 
Valentin bangkit, berlutut, dan menatap kaki Isabelle dengan mata gemetar. Jika ia membalas tatapan Isabelle, ia akan dipukuli lagi.
 
Isabelle, merasa puas dengan sikap Valentin, membuka mulutnya.
 
“Itu, kau lihat, adalah suara kembang api yang merayakan penobatan Kaisar dan Permaisuri yang baru. Aku tidak peduli siapa Kaisar yang baru, tetapi tahukah kau siapa Permaisuri yang baru?”
 
Permaisuri baru? Siapa yang berani? Valentin tersentak, dan Isabelle berbisik, merasa senang.
 
“Ya, itu Nona Neris. Gadis pintar itu. Dia agak sombong, tapi mungkin dia memang ambisius sejak kecil. Lagipula, dia lebih baik darimu, kan?”
 
Lebih baik? Siapa? Valentin berteriak. Bintang-bintang berkelebat di depan matanya. Dia tidak tahu apakah itu karena dipukuli oleh Isabelle atau karena sangat terkejut.
 
“Kenapa kamu berteriak? Kamu lebih buruk daripada anjing, kamu tidak tahu berterima kasih karena punya tempat tidur seperti ini dan makanan untuk dimakan! Kamu berisik, jadi kamu akan kelaparan hari ini.”
 
Valentin akhirnya pingsan. Dunia di sekitarnya terlalu mengerikan. Bagaimana mungkin ini kenyataan? Bukankah lebih baik mati?
 
Namun kegelapan pekat itu tetap hanya berwarna hitam.