Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 195

Bab 195: [Bab 195] Megara, bercita-cita menjadi Permaisuri
Neris menyeka air matanya saat membaca laporan yang diberikan Dora kepadanya.
 
“Dua puluh tahun yang lalu. Apakah ada waktu lain ketika dia tidak hadir?”
 
“Ya. Di waktu lain, dia muncul di pertemuan kerajaan dengan interval setidaknya beberapa hari. Dia mulai minum obat sejak saat itu.”
 
Jadi, Megara dan adik laki-laki Megara, satu-satunya anak Duke, akan menjadi anak Rebecca.
 
Adik laki-laki Megara, yang akan berusia 13 tahun tahun ini, adalah pewaris Adipati, tetapi ia lemah sejak kecil dan pemalu tidak seperti kakaknya. Neris mengira mereka benar-benar saudara kandung yang berbeda.
 
Tak lama setelah kelahiran anak itu, istri sang Adipati meninggal dunia. Ia dikenal sangat lemah, sehingga orang-orang percaya bahwa ia tidak akan mampu melahirkan anak keduanya seperti saat melahirkan anak pertamanya.
 
“Apakah ada kemungkinan bahwa sang Adipati membunuh istrinya? Mungkin untuk menghilangkan segala hambatan agar anak haram tersebut bisa dianggap sebagai anak sah.”
 
“Mungkin saja. Namun, kematian istri Duke itu sendiri tidak mencurigakan. Sudah diketahui bahwa istri Duke secara ajaib mampu melahirkan anak pertamanya meskipun kondisinya lemah sejak usia muda. Ada desas-desus bahwa ia hanya mampu bangun dari tempat tidur beberapa hari saja bahkan sebelum kelahiran anak keduanya.”
 
“Benarkah begitu?”
 
Menurut penyelidikan Dora dan Talfrin, Rebecca pertama kali datang ke istana kerajaan 21 tahun yang lalu dan segera jatuh cinta dengan pewaris takhta saat itu, Adipati yang berkuasa saat ini. Pada waktu itu, ia telah menikah selama empat tahun. Mereka belum memiliki anak.
 
Neris menduga bahwa mungkin ada tekanan besar pada pasangan pewaris takhta saat itu untuk segera memiliki anak, terutama dari para tetua yang menekankan suksesi dalam keluarga-keluarga terkemuka. Tekanan seperti itu sudah kuno. Sejak hari ia menikah dengan Abelus, ia diperlakukan sebagai ‘tubuh yang akan melahirkan Kaisar berikutnya’.
 
Setelah menikah selama beberapa tahun tanpa kabar tentang anak, dan akhirnya menerima diagnosis infertilitas, cerita pun sedikit berubah.
 
Untungnya, keberuntungan berpihak pada istri sang pewaris saat itu. Setelah beberapa bulan pergi ke pedesaan untuk memulihkan diri setelah kehebohan tentang perselingkuhan suaminya, dia kembali dengan seorang anak. Anak itu adalah Megara.
 
Anak itu memiliki mata ungu yang tidak menimbulkan kecurigaan tentang garis keturunan bangsawan mereka dan sangat sehat. Sekitar waktu itu, Rebecca sempat absen sebentar, tetapi tidak ada yang memperhatikan fakta itu.
 
Istri dari pewaris takhta saat itu akhirnya melahirkan anak yang telah lama ditunggu-tunggu, dan tidak ada yang mempertanyakannya. Siapa yang akan tahu jika pemerintahan rakyat biasa dari pewaris takhta saat itu menghilang sejenak dari lingkaran sosial?
 
Terlebih lagi, fakta bahwa wanita yang telah lama menjadi istri pewaris kemudian menjadi istri sang Adipati sendiri.
 
Jadi, tidak ada yang curiga. Diasumsikan bahwa Megara adalah anak Rebecca.
 
“Apakah Adipati saat ini yakin bahwa anak itu adalah anak dari istri pewaris takhta saat itu?”
 
“Anak itu lahir di kediaman pewaris takhta saat itu di istana kerajaan. Banyak orang menyaksikan kelahirannya, jadi bagian itu sudah pasti.”
 
“Kalau begitu, saya kurang lebih mengerti apa yang terjadi.”
 
Tidak ada cara untuk mengetahui perasaan pasti dari pihak-pihak yang terlibat saat ini. Namun, keuntungan yang diperoleh istri ahli waris saat itu dengan menyatakan bayi yang lahir di luar nikah sebagai anaknya sendiri sudah jelas.
 
Bukti kesuburan. Persatuan yang lebih stabil antara kedua keluarga melalui anak yang membawa kedua garis keturunan. Dan sedikit keringanan hukuman untuk dirinya sendiri.
 
Jika diberi pilihan, Neris akan melakukan hal yang sama. Dia sudah pernah menerima penilaian tentang kondisi tubuhnya dari seorang dokter sebelumnya.
 
Jadi, dia lebih tahu daripada siapa pun apa yang akan dihadapi istri pewaris saat itu jika dia terus hidup lama tanpa anak bersama suaminya yang acuh tak acuh.
 
Dora tidak meragukan kesimpulan Neris. Namun, dia tampak bingung dengan situasi tersebut.
 
“Meskipun begitu, itu adalah anak dari selingkuhan sang suami. Dari sudut pandang istri Duke yang terhormat, dia mungkin tidak ingin secara terbuka menyatakan anak itu sebagai anaknya sendiri. Saya bertanya-tanya apakah Duke memberikan semacam kompensasi?”
 
“Itu mungkin saja terjadi. Namun, bahkan jika tidak, setelah menikah selama 4 tahun tanpa anak dan mempertimbangkan kondisi kesehatannya yang lemah sejak awal, istri Duke pasti harus mempertimbangkan risiko tidak dapat melahirkan anak seumur hidupnya. Dalam hal itu, Duke mungkin akan menuntut perceraian. Istri Duke mungkin akan menolak perceraian karena statusnya setelah menikah lagi bisa lebih rendah daripada istri Duke.”
 
Pada kenyataannya, kejadian seperti itu kadang-kadang terlihat dalam sejarah. Pasangan bangsawan menghadirkan anak yang lahir dari pemerintah sebagai anak sah sang istri untuk mempertahankan pernikahan mereka.
 
Awalnya, mereka bisa menipu dengan cara ini, tetapi seiring bertambahnya usia anak dan semakin mirip dengan pemerintah, mereka akan terbongkar, atau salah satu istri akan mengungkapkan kebenaran. Dalam kasus ini, istri Duke akhirnya melahirkan seorang putra, jadi jika putranya masih hidup, dia mungkin tidak akan mengungkapkan kebenaran.
 
Neris merenung sejenak. Alasan Duke tidak berusaha mengangkat Megara, yang tidak mengganggunya, ke posisi Putri Mahkota kemungkinan besar adalah ini. Jika diselidiki secara menyeluruh di istana, kemampuan Duke tidak akan mampu menyembunyikan kelahiran Megara sepenuhnya.
 
Jika memang demikian, bukankah lebih baik memiliki istri bangsawan yang teguh memegang hati Pangeran?
 
“Beritahu Talfrin untuk memastikan informasi ini sampai ke Natasha Gruenwald secara diam-diam. Tapi jangan langsung.”
 
Akan sangat disayangkan jika anak yang cerdas seperti Megara kalah. Akan lebih baik untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran yang lebih panjang.
 
***
 
Megara sangat menyadari bahwa sikap ayahnya berbeda dari biasanya.
 
Dia tidak bisa tidak memperhatikannya. Ayahnya, Lord Ricandros, selalu bersikap lunak terhadap semua tindakannya, tetapi dalam beberapa hari terakhir, dia mulai bersikap sangat ketat.
 
Dan dia kurang lebih tahu alasannya.
 
“Jadi, Ayah, apakah Ayah mengatakan bahwa aku bersikap tidak pantas terhadap Putra Mahkota?”
 
“Apakah kamu bertanya karena kamu tidak tahu?”
 
Sang Adipati berkeringat deras. Keadaan itu sudah berlangsung sejak ia tiba-tiba dipanggil ke istana pagi ini.
 
Megara menganggapnya aneh. Lord Ricandros adalah salah satu Adipati paling bergengsi di antara banyak keluarga bangsawan. Jadi, dia bisa bergerak bebas di sekitar istana seperti di rumahnya sendiri.
 
Mengapa dia berkeringat deras saat dipanggil ke istana?
 
Sebuah wajah dengan ekspresi gelap dan senyum yang sangat jahat dan tidak menyenangkan terlintas di benak Megara.
 
“Apakah Anda kebetulan bertemu dengan Grand Duchess?”
 
Tatapan Megara menajam. Sang Adipati menundukkan kepalanya seolah-olah sedang sakit kepala.
 
“Tidak. Mengapa wanita itu berada di istana? Berhenti bicara omong kosong dan berhati-hatilah mulai sekarang.”
 
“Tidak boleh berbicara sama sekali dengan Putra Mahkota di mana pun? Ayah, itu aneh sekali. Aku adalah putri kesayangan Adipati, dan Putra Mahkota adalah pusat istana. Bagaimana mungkin kami tidak berbicara? Apa kesalahan kami?”
 
Abelus dan Megara menjadi cukup dekat belakangan ini. Terlepas dari tatapan tajam Natasha, mereka tidak bisa selalu bersama, dan Megara memanfaatkan celah itu.
 
Senyum tulus di wajah yang sempurna. Gerak-gerik yang menawan seolah-olah ia bisa membaca hati orang lain. Hanya sedikit yang tidak menyukainya.
 
Terutama Megara, yang sepanjang hidupnya menerima tatapan kagum dan kasih sayang dari anak laki-laki seusianya, tahu betul siapa yang tertarik padanya. Abelus jelas menunjukkan ketertarikan yang luar biasa padanya.
 
Namun, hubungan mereka belum sampai pada tingkat yang bisa dipastikan oleh orang lain. Bahkan Natasha, yang belakangan ini sepertinya merasakan sesuatu, menatap Megara dengan tatapan aneh tetapi tidak menemukan petunjuk apa pun.
 
Karena Abelus dan Natasha tidak bertunangan, dan tidak ada campur tangan aktif dari pihak ini… tidak ada alasan untuk menyalahkan. Bahkan, semakin sedikit alasan bagi ayahnya untuk menegurnya sekarang.
 
Sambil berpikir seperti itu, Megara tersenyum cerah. Sang Adipati mengeraskan tangannya yang dingin saat menatap putrinya.
 
Ia tahu bahwa kecantikan putrinya yang mempesona hanya bertambah seiring bertambahnya usia. Untungnya, meskipun ia mirip dengan ibu tirinya, fitur wajah ayahnya bercampur dalam arah kecantikan yang berbeda.
 
Wajah mulia, keanggunan, dan mata ungu yang diidolakan oleh kalangan atas. Bahkan jika seseorang menemukan kemiripan antara Rebecca Shirley, Duchess “palsu” yang berpura-pura secara komikal, dan putri Duke yang terhormat, bagaimana mereka berani meragukannya?
 
Istri sahnya dan anak dari mendiang Duchess yang sebenarnya, bahkan pewaris saat ini pun tidak memiliki penampilan yang begitu mulia.
 
Masalahnya terletak pada kenyataan bahwa kedamaian ini dapat hancur kapan saja.
 
Megara bisa mendapatkan siapa saja di lingkaran sosialnya. Pasangannya akan dengan senang hati menerima bukan hanya aliansi dengan Lord Ricandros, tetapi juga Megara yang “sempurna”. Anak yang dilahirkannya akan menjadi penghubung abadi antara Duke dan keluarga yang berseteru.
 
Kecuali Putra Mahkota. Begitu dia memasuki istana, penyelidikan rahasia istana terhadap latar belakang Megara akan meneliti setiap detailnya.
 
Maka kehidupan bahagia putri kesayangan itu akan berakhir. Dan karena sang Adipati sendiri telah menipu beberapa bangsawan, dia tidak bisa begitu saja membiarkannya.
 
“Jangan coba mengabaikannya, Meg. Apakah kau mencoba mengklaim bahwa kunjungan mendadak Putra Mahkota ke salon tidak ada hubungannya denganmu?”
 
“Oh ya ampun? Yang Mulia, sebagai Putra Mahkota, pasti tahu tentang salon ini karena Yang Mulia Permaisuri sangat menyukainya. Bahkan, kami berada di kelompok yang berbeda bahkan selama pertemuan-pertemuan itu. Apa Anda tidak ingat?”
 
“Aku yang membuatnya seperti itu! Kalau bukan, apa yang kau rencanakan lakukan duduk di sebelahnya?”
 
“Tidak ada yang perlu dilakukan, Ayah. Saya hanya pergi ke salon, tapi Ayah terlalu bereaksi.”
 
Percuma saja, apa pun yang dikatakan.
 
Sang Adipati terus menyuruh Megara untuk menjaga jarak dari Putra Mahkota, tetapi Megara tampaknya tidak mendengarkan atau mengabaikannya. Ia mengirimkan tatapan tidak adil, bertanya-tanya mengapa ia dituduh secara tidak adil padahal ia hanya menjalani kehidupan sosial yang normal.
 
Sulit untuk tetap marah pada wajah yang jernih dan cantik itu. Dia sangat mencintai putrinya, bahkan lebih dari itu.
 
Akhirnya, setelah mengungkapkan pikirannya sampai batas tertentu, sang Adipati menghela napas pelan.
 
Dia memahami ketakutan Kamil. Meskipun beberapa bangsawan, yang masih terlalu muda atau berstatus lebih rendah, menganggapnya sebagai wanita yang pendiam, kaum bangsawan tinggi takut padanya, terlepas dari jumlah mereka.
 
Bahkan pagi ini, ketika Kamil memanggilnya, itu sangat menakutkan. Mungkinkah dia telah mengetahui tentang kelahiran putrinya? Di bawah ancaman terbongkarnya segalanya, dia harus bertindak sebagai pelindungnya, melakukan tugas-tugas berbahaya dan tidak menyenangkan.
 
Untungnya, Kamil tampaknya masih belum mengetahui siapa ibu kandung Megara. Dia hanya memberikan nasihat lembut.
 
“Jangan menimbulkan masalah dalam hal-hal yang sudah ditentukan,” katanya.
 
Sang Adipati rela melakukan apa saja untuk putrinya. Ia benar-benar mencintainya. Bahkan sekarang, hidup bersama Rebecca, ia merasakan kestabilan, kebahagiaan, dan kasih sayang yang jelas yang berasal dari hubungan mereka yang telah terjalin lama.
 
Dia juga menyayangi pewaris itu. Bagaimanapun, mereka adalah anak-anaknya. Tetapi perasaannya terhadap Rebecca dan ibu serta anak perempuan itu tak tertandingi.
 
Jika keadaan terus seperti ini, kebahagiaan pasti akan menyertai mereka semua. Setelah pewaris muda itu bertunangan, sang Adipati akan menikahi Rebecca, menjadikannya istri sahnya, dan Megara akan menjadi sosok yang setara dengan Marchioness of Ganiel.
 
Dia tidak menyadari tingkah laku Pangeran dengan berbagai wanita selama bukan Megara, kekasihnya.
 
Sang Adipati tidak bisa berbagi semua pemikiran ini dengan putrinya. Putrinya benar-benar tidak tahu apa-apa tentang kelahirannya sendiri. Tetapi sebagai anak yang cerdas, dia tahu apa yang menguntungkan baginya dan ingin mundur sejenak.
 
Sambil menatap ayahnya dengan mata polos, Megara dalam hati merasa jengkel.
 
Ayah adalah seorang pria yang ambisius dan berasal dari kalangan bawah. Karena itu, ia membawa orang biasa ke dalam rumah tangganya, membiarkan anak perempuan dan laki-lakinya menjadi bahan ejekan atau dikasihani orang lain.
 
Sekalipun sang putri terlihat layak menjadi Putri Mahkota jika ia berprestasi dengan baik, mengapa seseorang harus takut dan mundur sejak awal?
 
Itulah mengapa dia akhirnya bertunangan dengan Colin Ganiel di usia ini. Tidak, dia bahkan terlihat konyol dalam pertunangan itu.
 
Mengingat kembali pertunangan yang masih belum pasti dengan Colin, Megara merasa marah. Itu hanya pertunangan dengan putra kedua, namun dia begitu sulit! Pertunangan seperti itu juga ditolak dari pihak kami! Setelah berlarut-larut begitu lama, bahkan jika terjadi, itu hanya akan melukai harga diri!
 
Sebelum kembali ke Akademi, dia seharusnya menjadi Permaisuri berikutnya.