Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 1

Bab 1: [Bab 1] Putri Mahkota yang Dibunuh
Suara tembakan bergema di lantai atas Menara Penjara, tempat Nellis, satu-satunya tahanan, ditahan.
 
Belum lama ini, dia adalah putri mahkota dan calon permaisuri Kekaisaran Visto, menduduki posisi kekuasaan yang tak tertandingi.
 
Tentu saja, Kekaisaran merupakan aliansi abadi dengan keluarga bangsawan Elantria, salah satu keluarga paling bergengsi di benua itu, dan simbol dari pahlawan kuno Elantria, yang memiliki Mata Ungu yang misterius.
 
Meskipun suaminya, sang pangeran, memperlakukannya seperti selir rendahan, mengingatkannya bahwa ia tidak lahir dari keluarga Elantria melainkan anak angkat dari keluarga bangsawan yang lebih rendah, Nellis tetap bertahan.
 
Dia pikir itu demi keluarganya.
 
Namun, sekitar setahun yang lalu… keluarga Elantria akhirnya mengungkapkan ambisi mereka yang telah lama terpendam dan menyatakan kemerdekaan dari Kekaisaran, memproklamirkan diri sebagai keluarga kerajaan.
 
Dan ketika Keluarga Kekaisaran Visto, yang gagal mencegah hal ini, secara resmi mengakui kemerdekaan Kerajaan Elantria untuk menyelesaikan konflik yang sudah ada sebelumnya…
 
Keberadaannya diperlakukan seolah-olah dia tidak pernah ada.
 
Sang pangeran, yang telah menikah dengan Nellis selama beberapa tahun, tiba-tiba memenjarakannya dan mengumumkan bahwa ia akan menikahi saudara angkatnya, Valentine, putri kerajaan Elantria saat ini.
 
Jadi, bagaimana tanggapan keluarga Elantria terhadap hal ini?
 
Jawabannya adalah suara riuh rendah pawai yang terdengar dari luar. Menurut percakapan antara para penjaga beberapa hari yang lalu, delegasi keluarga Elantria telah tiba bersama ‘pengantin baru’.
 
‘Aku ditinggalkan.’
 
Nellis bergumam pada dirinya sendiri, untuk kesekian kalinya.
 
12 tahun yang lalu, ketika dia masih menjadi siswa di Akademi, dia kehilangan ibunya, seorang kerabat jauh dari keluarga Elantria, dan menjadi yatim piatu. Ayahnya, seorang ksatria berpangkat rendah, telah meninggal jauh sebelumnya, dan dia bahkan tidak dapat mengingat wajahnya.
 
Keluarga Elantria telah menerimanya dan memberinya rumah serta keluarga.
 
Meskipun sang duke dan duchess, serta Valentine, tidak pernah bersikap baik padanya, Nellis merasa harus membalas kebaikan mereka. Jadi, dia melakukan segalanya untuk keluarga itu.
 
Sungguh, semuanya.
 
Dia begadang sepanjang malam untuk mempelajari etiket masyarakat kelas atas, terkadang memainkan peran sebagai penjahat dengan berbohong kepada musuh keluarga, dan akhirnya… menikahi pria yang tidak dia cintai dan menanggung perlakuan buruknya.
 
Bahkan setelah pernikahannya, banyak orang yang disingkirkan demi keluarga.
 
Apakah dia tidak melakukan apa pun untuk keluarga kekaisaran?
 
Sebenarnya, suaminya, sang pangeran, sangat tergila-gila pada selirnya, tetapi Nellis-lah yang telah bekerja tanpa lelah selama bertahun-tahun untuk memastikan kenyamanan seluruh keluarga kekaisaran, termasuk dirinya.
 
Namun, sikap kedua keluarga itu seolah-olah Nellis tidak pernah ada sejak awal.
 
Kaki kirinya, yang lumpuh akibat penyiksaan brutal, tiba-tiba berkedut.
 
‘…Apa yang akan terjadi padaku?’
 
Seberkas sinar matahari sesaat menerobos celah di dinding, menerangi sel yang remang-remang itu.
 
Mata Nellis yang tak fokus memantulkan sinar matahari, memancarkan kaleidoskop warna.
 
Sifat legendaris yang sebelumnya hanya dikenal oleh keluarga kekaisaran, namun ditemukan pada Nellis, memungkinkan dia untuk diadopsi oleh keluarga Elantria dan akhirnya naik ke posisi putri mahkota.
 
Itu adalah Si Mata Ungu.
 
Mata Ungu yang berharga itu, yang sama sekali tidak membantunya sejak ia masuk penjara, malah digunakan sebagai alat bagi keluarga kekaisaran untuk melampiaskan amarah mereka pada tubuhnya yang rapuh, subjectingnya pada penyiksaan yang panjang dan mengerikan.
 
Namun, setelah keluar dari penjara…
 
Setelah keluar dari penjara? Nellis menertawakan dirinya sendiri. Nellis, bisakah kau benar-benar melarikan diri?
 
Sejak awal, pesan keluarga kekaisaran sudah jelas: mereka tidak memiliki hubungan apa pun dengannya, dan dia hanyalah pion dalam permainan mereka.
 
‘Saudara Nell pasti tahu tentang situasi ini…’
 
Anggota keluarga lainnya mungkin tidak peduli dengan Nellis, tetapi ada satu orang yang berbeda.
 
Hanya satu orang, Nellusion, pewaris keluarga Elantria dan saudara angkat Nellis, yang berbeda.
 
Dalam situasi ini, Nellusion adalah satu-satunya harapan bagi Nellis. Dia selalu baik hati dan mengakui nilai Nellis, jadi dia pasti akan meminta pembebasannya dari keluarga kekaisaran.
 
Tepat saat itu, pintu besi sel itu berderit terbuka.
 
Nellis secara refleks menengadah, tetapi bukan penyiksa yang masuk dengan obor.
 
Valentine, yang diselimuti aura berseri-seri, berjalan santai memasuki sel, senyumnya penuh dengan kebencian.
 
Meskipun usia mereka hanya terpaut satu tahun, kedua saudari itu tampak seperti berasal dari dunia yang berbeda.
 
Nellis memiliki wajah yang lembut, tetapi matanya lelah karena terus-menerus menoleh ke belakang, dan tubuhnya lemah akibat penyiksaan.
 
Di sisi lain, Valentine memiliki aura polos dan percaya diri, kualitas yang hanya dimiliki oleh mereka yang dicintai oleh semua orang.
 
“Valentine…”
 
Valentine memandang Nellis dengan jijik, wajah cantiknya berubah menjadi kejam.
 
Nellis akhirnya memperhatikan pakaian Valentine, yang sebelumnya hanya dianggapnya sangat indah.
 
Pakaian yang dikenakan Valentine adalah pakaian yang pernah dikenakan Nellis saat menjadi putri mahkota. Pakaian sutra emas dan berhiaskan permata itu hanya dikenakan oleh anggota langsung keluarga kekaisaran.
 
Nellis menahan keputusasaan yang muncul di dadanya dan bertanya dengan nada tenang, “Apa yang kau lakukan di sini?”
 
Valentine menatap Nellis dari atas ke bawah sebelum menjawab, “Aku datang untuk melihat saat-saat terakhirmu.”
 
Wajah Valentine berseri-seri dengan senyum bahagia, tampak puas dengan situasi saat ini.
 
“Ekspresimu terlihat seperti kau sedang menunggu Saudara Nell… tapi sayangnya, dia akan berdiri di sisi istri barunya.”
 
“Istri baru?”
 
Keluarga Elantria telah membentuk aliansi dengan banyak orang berpengaruh, termasuk Paus saat itu, Omnitus III, untuk mendapatkan kemerdekaan dari Kekaisaran. Sebagai syarat, Paus mengusulkan pertunangan antara Bridget, anak haramnya, dan Nellusion.
 
Nellis sangat menyadari situasi tersebut, karena dia terlibat langsung dalam negosiasi. Meskipun dialah yang memimpin negosiasi, Nellis diam-diam merasa putus asa. Nellis berpikir bahwa Nellusion telah memahami perasaannya dan bersikap baik padanya, tetapi kenyataannya, itu semua hanyalah manuver politik.
 
Nellis tahu bahwa dia tidak akan pernah bisa bersama pria itu, karena dia sudah menikah. Namun, kata-kata manisnya telah menghiburnya saat itu.
 
Tetapi…
 
“Apakah Kakak Nell juga… datang ke sini?”
 
Kenyataan pahit itu menghantam Nellis seperti dihantam batu bata.
 
Jika Nellusion memikirkan Nellis sama sekali, dia pasti tahu bahwa tidak ada kontak antara mereka sejak deklarasi kemerdekaan keluarga Elantria.
 
Valentine tertawa, menutupi wajahnya dengan kipas mewah, lalu mengangkat dagu Nellis dengan kipas itu, sambil tersenyum dingin.
 
“Sadarlah. Kau hanya orang rendahan yang mengira dirimu saudara perempuanku yang sebenarnya?”
 
Kata-kata Valentine membuat Nellis terdiam.
 
Tiba-tiba, dia menyadari sesuatu dan bertanya dengan wajah pucat, “Apakah ini ide kalian sejak awal? Ibu, Ayah, dan kalian juga?”
 
“Mengapa Kakak Nell dikecualikan? Dialah yang pertama kali menyarankan untuk mengadopsimu dan mengirimmu kepada pangeran.”
 
Valentine berbicara dengan nada yang sengaja kejam, “Kau berguna. Kau cerdas, dan matamu seperti mata keluarga kami… dan kau berada dalam posisi untuk bekerja sama dengan kami. Tapi sekarang kau tidak lagi dibutuhkan, kau harus pergi. Demi awal baru yang bersih antara kedua negara kita.”
 
Air mata mengalir dari mata Nellis, yang sudah lama kering. Mata Ungu, yang diterangi cahaya obor, berkilauan seperti permata.
 
Bahkan Valentine, anggota langsung keluarga Elantria dengan mata biru, tampak menikmati pemandangan itu.
 
“Jangan terlalu menyimpan dendam. Sejak awal, kecil kemungkinan pangeran akan puas dengan anak angkat dari kalangan rendah sepertimu. Apa gunanya memiliki warna mata tertentu jika menyangkut kekuasaan yang sebenarnya? Bagi orang-orang seperti kita, pernikahan adalah sebuah transaksi, dan wajar jika kita memprioritaskan darah daging kita sendiri.”
 
Siapa yang telah bekerja keras untuk keluarga sampai sekarang?
 
Bukan berarti dia mengharapkan pujian atau penghargaan besar.
 
Dia hanya ingin seseorang mengakui usahanya.
 
Hanya itu yang dia inginkan.
 
Kepala Nellis terasa berputar, dan dia tidak bisa berkata apa-apa lagi. Valentine tampaknya juga tidak puas dengan itu, dan menampar pipi Nellis dengan kipasnya.
 
“Kau benar-benar bodoh. Kau bahkan tidak bisa mengatur kehidupan pernikahanmu dengan baik, bukan? Setiap kali aku melihat ‘wanita tak tahu malu itu’, aku merasa kasihan padamu. Tapi bagaimanapun, semuanya akan berakhir dalam tiga hari. Begitu aku menjadi putri mahkota, aku akan mengusir wanita itu dari istana. Bagaimana menurutmu? Bukankah kau berterima kasih padaku? Kau juga membenci wanita itu, bukan?”
 
Selir sang pangeran, Megara, telah bertingkah laku seperti putri mahkota di mana pun kecuali dalam acara-acara resmi selama beberapa tahun terakhir. Usianya sama dengan Nellis, tetapi kehidupan mereka seperti surga dan bumi.
 
Megara, yang cantik dan menawan, telah menyiksa Nellis untuk waktu yang lama. Jadi, kata-kata Valentine itu benar.
 
‘Kamu juga akan berakhir seperti ini.’
 
Suara Nellis lemah saat dia memohon.
 
“Aku sudah tidak dibutuhkan lagi. Aku sudah bekerja keras untuk keluarga. Kau tahu itu. Aku sudah melakukan semua yang diperintahkan. Biarkan aku pergi saja…”
 
“Hah? Apakah ada pemilik yang hanya menonton saat anjingnya lari?”
 
“Apa lagi yang kau inginkan dariku? Tidak bisakah kau tinggalkan aku sendiri sekarang…?”
 
“Tidak. Bahkan anjing mati pun ada gunanya.”
 
Valentine mengangkat bahu.
 
“Itulah yang dikatakan Yang Mulia Ratu Camille. Segala sesuatu harus pasti sampai akhir. Jika Anda berpikir ‘semuanya akan baik-baik saja’ dan lengah, Anda akan menunjukkan kelemahan Anda.”
 
Tulang-tulang Nellis terasa dingin.
 
Ratu Camille, yang merupakan saudara perempuan pangeran, selalu merawat Nellis, saudara iparnya yang diabaikan oleh saudara laki-lakinya.
 
Dia akan memarahi saudara laki-lakinya karena tergila-gila pada selirnya dan merusak martabat keluarga kekaisaran, dan memuji Nellis ketika dia memberikan kontribusi kepada keluarga kekaisaran.
 
Berkat Ratu Camille, Nellis mampu bertahan menjalani kehidupan pernikahannya yang menyedihkan. Bahkan ketika suaminya mengabaikannya, Nellis memiliki Ratu Camille, yang menghargai usahanya.
 
Namun kini, Ratu Camille mengatakan bahwa bahkan mayat pun harus dipastikan keasliannya, menurut Valentine.
 
‘Perubahannya sangat cepat.’
 
Segala sesuatu yang selama ini dia percayai hancur berantakan. Nellis menggelengkan kepalanya tanpa terkendali.
 
“Aku tidak ingin mati seperti ini.”
 
“Tangkap dia, Joseph.”
 
Valentine memberikan perintah itu dengan nada santai. Ksatria yang membawa obor itu meraih tubuh Nellis. Nellis mengenalinya sebagai salah satu pelayan setia Nellusion, yang telah tumbuh bersama dengannya.
 
Nellis menatap matanya lurus-lurus dan berteriak dengan tegas.
 
“Lepaskan aku! Aku adik perempuan tuanmu!”
 
Sang ksatria memejamkan mata, tak sanggup menatapnya. Valentine mencibir.
 
“Saudari? Kau masih saja mengoceh omong kosong. Tapi berkatmu, keluarga kita diperlakukan sebagai keluarga kerajaan yang terhormat. Namun, akan kukatakan satu hal baik kepadamu.”
 
Mata biru Valentine yang indah dipenuhi rasa jijik saat ia menatap Nellis. Nellis teringat langit di luar, yang sudah lama tidak dilihatnya.
 
Nellusion juga memiliki mata seperti itu. Seorang pemuda tampan dengan rambut perak panjang dan mata biru.
 
Dahulu, hanya dengan memandang langit yang cerah saja sudah membuatnya merasa seolah-olah dia berada di sisinya.
 
Namun kini, Nellis merasa warna biru menjijikkan.
 
“Tidakkah menurutmu kakakmu Nell-lah yang menyingkirkan ibumu, wanita menyebalkan itu?”
 
Kekuatan Nellis meninggalkan tubuhnya. Dia sudah curiga sejak mendengar bahwa Nellusion adalah orang yang mempromosikan adopsinya.
 
Semuanya terasa tidak berarti. Seluruh hidupnya adalah kebohongan. Lalu apa gunanya berusaha bertahan hidup?
 
“Kurasa kau tahu apa itu, kan?”
 
Valentine mengeluarkan botol kecil dan menuangkan isinya ke dalam mulut Nellis, yang telah dipaksa dibuka oleh ksatria itu.
 
“Bersyukurlah kepada putri atas belas kasihnya, yang memberimu kematian tanpa rasa sakit. Kau lebih baik seperti ini daripada mati dengan cara yang lebih menyedihkan, bukan? Untunglah kau memiliki begitu banyak hal untuk disyukuri saat menghadapi akhir hayatmu.”
 
Penglihatan Nellis sudah kabur. Dia tidak tahu apakah itu disebabkan oleh racun, air matanya, atau karena dilempar ke tanah.
 
Dia baru saja jatuh ke jurang tak berujung, hanya mendengar tawa Valentine yang semakin memudar.
 
Di kejauhan, tampak cahaya redup dan tipis.