Epilog

Tanaman-tanaman pot tinggi bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi, aroma dedaunan hijau memenuhi ruangan. Semua ini berada di salah satu sudut taman yang luas dan terawat indah.

Seorang gadis kecil berambut hitam berjongkok di tengah halaman rumput yang dipangkas rapi, menatap kakinya dengan tajam sebelum tiba-tiba berdiri tegak. Dengan berani—atau mungkin dengan kasar—ia mengangkat ujung gaunnya, lalu mengangkat satu kaki dan menurunkannya kembali tanpa ampun.

Mmrghk. Suara tak wajar terdengar dari rerumputan tepat setelah gadis kecil itu menginjaknya, derak pelan yang mematikan, namun tetap saja mengganggu telinga. Kemudian sebuah bola mata menggelinding di tanah, lalu gadis kecil itu mengejarnya sebelum menyambarnya tanpa ragu dan tanpa berkata apa-apa meremukkannya di tangannya.

Nicola menyaksikan semua ini terjadi dan secara refleks menutupi wajahnya dengan satu tangan.

Sambil mendesah, ia berdiri di belakang gadis itu dengan tangan terlipat dan berkata, “Hei, jangan lewatkan hal-hal dasar dan terburu-buru. Aku sudah mengajarkanmu doa yang seharusnya kau baca, kan? Kau harus mengerjakan setiap langkahnya secara bergantian.”

Gadis itu hanya cemberut menantang sambil menatap Nicola.

“Tapi Char selalu begitu. Dia bilang aku bisa melakukan hal yang sama.”

Nicola tidak mengatakan apa pun.

“Aku pernah melihatmu melakukan hal yang sama setiap kali ayah membawa sesuatu untuk diusir, Bu.”

“Yah, begitulah…”

Sungguh menyakitkan mendengar ini. Nicola berniat melakukan pengusiran setan yang begitu sederhana di tempat yang tak terlihat oleh anak-anak. Sayangnya, ia tampak tertangkap basah. Namun, itu bukan inti masalahnya. Nicola berlutut agar bisa menatap putrinya sejajar dengan matanya.

“Dalam hal seperti ini, memahami dasar-dasarnya dengan benar sangatlah penting, jadi Anda belum siap.”

“’Kay…” Gadis kecil itu mengerucutkan bibirnya, tampak tidak terkesan, namun mengangguk dengan enggan.

Gadis itu memang menggemaskan, seperti yang mungkin orang bayangkan dari seseorang seusianya, tetapi penampilannya tidak sesempurna yang pantas disebut-sebut. Selain matanya yang sewarna dengan mata ayahnya, gadis itu tampak hampir seperti kloningan persis Nicola. Bagaimanapun, ia adalah putri tunggal Nicola dan Sieghart.

Meskipun gadis itu memiliki satu kekurangan, yaitu rentang perhatiannya yang pendek, ia tumbuh dengan cepat dan baru-baru ini mulai melakukan semuanya sendiri. Ia berada di puncak kekanak-kanakannya. Kebetulan, ia bisa melihat , mendengar , dan merasakan —ketiga indra potensi psikis.

“Mungkin saja, tapi Char tetaplah Char. Dia seharusnya tidak mengajari putri orang lain hal-hal seperti itu. Ngomong-ngomong, apa dia pernah mengajarimu hal aneh lainnya?”

Nicola menggendong putrinya dan menatap tajam ke dalam mata ungunya. Putrinya mendongak sejenak seolah mencoba mengingat sesuatu, lalu menanggapi dengan tawa riang.

“Dia bilang kalau aku melempar ikan kecil apa pun ke Tuan Ernst, aku akan melihat sesuatu yang menarik.”

“Ya, tolong jangan lakukan itu,” kata Nicola. Yah, dia punya roh penjaga yang sangat kuat yang mengikutinya ke mana-mana .

Roh penjaganya begitu dahsyat sehingga setiap penampakan kecil akan terhempas hanya dengan berada di dekatnya. Jika seseorang melemparkan makhluk kecil apa pun ke arahnya, mereka akan lenyap dalam sekejap.

Tiba-tiba, Nicola merasa agak bimbang dan tatapannya kosong. “Kamu belum pernah mencobanya, kan?”

“Tidak. Belum.”

“Benar-benar, tolong jangan…”

Mendengar putrinya menggunakan kata “namun”, Nicola menyadari bahwa ia bermaksud untuk mempraktikkan nasihat Char suatu hari dan mulai memijat dahinya.

Sikap nakal putrinya jelas bukan warisan dari Nicola atau Sieghart. Pastilah karena pengaruh negatif Alois atau Char. Kebetulan, Ernst hampir selalu tampak menjadi korban kenakalan putrinya dan menerima belasungkawa dari Nicola.

Nicola memikirkan setiap teman-temannya sebelum mendesah. “Juga… Kau tidak boleh bicara seperti itu di depan orang asing atau ayahmu.”

Dipeluk Nicola, putrinya meringis dan berusaha melepaskan diri. Bahkan ekspresinya tampak seperti tiruan hidup dari ekspresi yang pernah dibuat Nicola, tetapi meronta-ronta pun sia-sia. Nicola sengaja menggendong putrinya agar ia tak bisa lepas dari omelannya. Sial bagi putrinya, ia tak bisa lari ke mana pun.

“Kamu sangat picik, Bu…”

Berbeda dengan Nicola, yang memasuki kehidupan ini dengan kenangan akan kehidupan sebelumnya, putrinya lahir dari seorang ayah seorang bangsawan. Namun, entah mengapa, ia menolak untuk bersikap seperti seorang wanita muda. Setiap kali berbicara dengan Nicola, ia selalu menggunakan nada yang terlalu akrab.

Bahkan jika ia memanggil orang tuanya “ayah” dan “ibu” ketika mereka sedang bersama, ia langsung kembali memanggil “ayah” dan “ibu” ketika hanya mereka berdua. Masalah ini tentu saja disebabkan oleh pengaruh buruk Nicola, jadi ia tidak bisa memarahi gadis itu terlalu keras.

Ia meninggalkan putrinya dengan sebuah teguran simbolis agar setidaknya ia memilih kata-katanya berdasarkan waktu, tempat, dan kesempatan. Putrinya cemberut dan memberikan respons yang tak terduga.

“Aku tidak mau. Kalau aku bicara sepertimu, Ayah akan benar-benar kehilangan kendali.”

Nicola terdiam.

Jujur saja, dia tidak dapat menyangkalnya.

Sieghart, yang selalu mencintai Nicola dengan sepenuh hati, kini memiliki seorang putri yang sangat mirip dengan Nicola semasa kecil dan hal ini juga ditujukan kepadanya. Dalam kata-katanya sendiri, “Dia tampak persis seperti gadis yang kucintai. Aku tak punya harta yang lebih besar.”

Putri mereka masih mempertahankan gaya bicara yang anggun di hadapan ayahnya. Jika ia meniru gaya bicara singkat Nicola yang khas, Sieghart akan terus memanjakannya dengan intensitas yang semakin meningkat. Bahkan upayanya untuk bersikap seperti gadis kecil yang ramah di hadapan Sieghart mungkin dianggap sebagai tindakan mempertahankan diri.

Melihat ekspresi kesal putrinya persis seperti yang mungkin pernah ia tunjukkan, Nicola tersenyum sebelum bergumam, “Astaga. Ini semua karena kau mirip denganku dalam hal-hal yang sebenarnya tak perlu…”

Meskipun bukan berarti ia membenci Sieghart, tindakan balasan yang diambil putrinya itu tidak menyenangkan. Nicola menyesalkan bahwa gadis itu, kecuali warna matanya, sangat mirip dengan ibunya.

Saat gadis itu mendongak ke arah Nicola, ekspresinya seolah mengatakan bahwa dia baru saja menyadari sesuatu.

“Aku harus terima saja kalau aku mirip Ibu. Aku yakin adikku juga mirip Ayah.”

“Adik laki-laki…?” Tidak ada anak laki-laki yang lebih muda di lingkungan putri tunggalnya yang mungkin bisa memerankan tokoh adik laki-lakinya, jadi Nicola hanya bisa memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Yap,” kata putrinya, tak melakukan apa pun selain menunjuk ke suatu tempat. Nicola mengikuti arah itu, dan mendapati perutnya yang masih rata. Ia mengerjap beberapa kali karena terkejut.

Setelah menghitung satu, dua, tiga dalam hati, Nicola menutupi wajahnya dengan satu tangan karena kesal. Ia memastikan bahwa ia tidak makan apa pun yang berbahaya akhir-akhir ini dan menghela napas lega.

Jika semuanya berjalan lancar, bayi ini akan seusia dengan anak kedua Emma dan Alois. Sambil memikirkan hal ini, Nicola kembali menatap mata putrinya.

“Kau bisa lihat? Maksudku, kau akan punya saudara.”

“Ya. Kurasa itu laki-laki.”

“Benar-benar?”

Intuisi seorang anak tak bisa diremehkan. Apalagi, indra keenam putrinya sudah berkembang sempurna.

Dia mungkin benar , pikir Nicola, lalu ekspresi sedih muncul padanya.

Mungkin itu mengganggu, tetapi tampaknya dia akan terus menemukan lebih banyak hal yang harus dan ingin dia lindungi tanpa henti.

Namun itu pastinya sama saja dengan kebahagiaan.

“Apakah kamu senang akan mendapatkan adik laki-laki?”

“Yap. Kuharap dia bisa melihat hal yang sama denganku.”

“Hmmm… Yah, masih terlalu dini untuk mengatakannya…”

Saat Nicola mendorong putrinya agar lebih erat memeluknya, ia merasakan sesuatu membentur punggungnya. Kemudian, ia merasakan beban putrinya di lengannya tiba-tiba terasa jauh lebih ringan. Sepasang lengan melingkari Nicola dari belakang dan memeluk mereka.

Dia dapat mendengar seseorang menahan senyum tepat di dekat telinganya.

“Kalian berdua sepertinya bersenang-senang sekali. Apa yang kalian bicarakan?”

Nicola dan putrinya bertukar pandang, lalu terkikik serempak.

Maka Nicola bergeser sedikit, mencari ruang yang lebih nyaman untuk masuk ke dalam pelukannya. Begitu pipinya menempel di pipi putrinya, mereka menempelkan jari di depan bibir mereka dengan gerakan yang sama.

“Maaf.”

“Itu masih rahasia.”

“Benar?”

Sieghart tidak mengeluh dan hanya menatap mereka masing-masing dengan penuh kasih sayang. Kemudian, Nicola perlahan-lahan menyerahkan beban tubuhnya kepada Sieghart. Ia berada dalam pelukan Sieghart bukan hanya karena Sieghart menginginkannya. Sebelum berakhir di sini, ia merindukan hal yang sama dan ingin merasa dibutuhkan.

Ia diam-diam membiarkan senyum mengembang di wajahnya, merenungkan kebahagiaan berharga yang datang dari kesadaran ini. Sebuah ciuman mendarat di puncak kepalanya.

Putri mereka tampak tersinggung karena perhatian ibunya teralihkan. Maka, ia menjepit kepalanya di antara ibu dan ayahnya. Tindakan ini menggelitik kedua orang tuanya, membuat mereka tertawa bersama.