Bab 3: Pucat, Biru, dan Rapuh

1

Dengan dentang melengking , sebilah pedang terlepas dari tangan putra sang bangsawan. Bilah pedang latihan yang kusut membentuk busur di udara sebelum mendarat di halaman rumput yang terawat rapi dan menancap di tanah.

“Pemenangnya… Ernst von Mueller!”

Ah, kukira dia akan jadi lawanku berikutnya , pikir Sieghart, sambil duduk bersandar di dinding menara barat. Tanpa menunjukkan tanda-tanda terkejut, ia berdiri dan, setelah peregangan terakhir, mempersiapkan diri untuk pertarungan berikutnya.

Meskipun Sieghart sangat unggul dalam segala hal, ia tidak dapat meraih posisi teratas hanya dalam dua mata pelajaran: ilmu pedang dan berkuda yang dipraktikkan oleh para kesatria masa depan. Hal ini semata-mata karena ia berada di angkatan yang sama dengan Ernst. Menyadari rambutnya terurai, Sieghart melepaskan ikatannya sejenak sebelum mengikatnya kembali dengan simpul tinggi.

Saat Sieghart merapikan rambutnya, ia menggigit ikat rambut pemberian Nicola sebagai hadiah ulang tahun. Meskipun Nicola tidak memilihnya karena alasan ini, Sieghart menyukai warna biru tua pada pita beludru itu yang sangat serasi dengan warna matanya.

Pertarungan berikutnya dalam turnamen, yang diadakan sebagai bagian dari latihan pedang mereka, akan menjadi yang terakhir untuk hari itu. Pertandingan akan mempertemukan Ernst dan Sieghart. Sieghart terbiasa puas dengan posisi kedua, tetapi hari ini ia menghadapi Ernst dengan tekad baru.

“Ernst, kamu benar-benar kuat.”

“Tidak, saya hanya berasal dari garis keturunan perwira militer yang panjang. Dengan latar belakang pendidikan saya, saya benar-benar tak berdaya. Menunjukkan kehebatan bela diri seperti itu sambil unggul dalam studi Anda membuat Anda jauh lebih mengesankan daripada saya, Yang Mulia.”

Sieghart tersenyum kecut, menyadari betapa tulusnya kepribadian Ernst dan bahwa ini jelas bukan sanjungan. Ia juga tahu betul bahwa Ernst serba bisa, tetapi tidak menguasai satu pun. Meskipun ia unggul dalam beberapa hal di setiap disiplin ilmu, ia tidak akan pernah menonjol sebagai seorang jenius sejati. Ia akan selalu berada di ranah orang-orang biasa yang umumnya berprestasi.

Meskipun Sieghart tahu bahwa ia meminta terlalu banyak dari kehidupan, ia tidak dapat menahan rasa iri terhadap orang-orang yang tidak hanya terampil seperti dirinya, tetapi juga telah menguasai keterampilan tertentu secara menyeluruh dan karenanya menjadi luar biasa.

Kelas hampir berakhir. Karena saat itu juga merupakan babak final turnamen, Sieghart tiba-tiba menyadari bahwa siswa laki-laki lain telah berkumpul di sekitar mereka untuk menonton mereka bertarung.

“Mereka berdua lagi?”

“Tapi ini turnamen pertama Ernst sejak pulih dari cederanya, kan?”

“Kau benar. Hari ini, bisa jadi… Yah, mungkin saja…”

Sieghart tak kuasa menahan diri untuk tak sengaja mendengar komentar-komentar orang banyak. Meskipun sudah bisa ditebak bahwa mereka memberi Ernst peluang lebih baik daripada dirinya, hal itu tetap menyakitkan. Mengingat ia sama sekali tak berguna dalam ranah supernatural milik Nicola, ia ingin menjadi cukup kuat untuk melindungi teman masa kecilnya dari apa pun di dunia nyata.

Meskipun sudah awal musim gugur, Sieghart masih meringis melihat terik matahari siang yang menyinari langit. Di bawah menara barat dan langit biru, tak ada yang bisa menaungi tempat latihan ini. Sieghart mengembuskan napas perlahan dan menunggu tanda dimulainya latihan.

“Keduanya kombatan, en garde… Mulai!”

Begitu sinyal diberikan, Sieghart melangkah maju dan melancarkan tiga tusukan beruntun ke arah Ernst. Namun, Ernst menghindarinya dengan mudah, membungkuk sedikit, memaksa Sieghart mundur hanya dengan satu tebasan. Tanpa jeda sedetik pun, Ernst melompat kembali ke jarak serang sambil mengangkat pedang panjangnya.

Meskipun Sieghart telah berlatih sendiri, wajar saja ia kesulitan membentuk otot. Karena Ernst dikaruniai kecerdasan untuk bertarung dan fisik yang prima, menyerang langsung pasti akan berujung kekalahan.

Pedang mereka beradu. Sieghart menggeserkan pedangnya di sepanjang pedang Ernst, menangkis serangannya dan menangkisnya. Tanpa ragu, Sieghart melangkah diagonal melewati Ernst. Ia berpura-pura hendak beradu pedang dengan Ernst sebelum mengayunkan kakinya untuk menjegalnya. Namun, ia akhirnya tak mampu mengatasi kekuatan inti Ernst yang dahsyat. Ia malah nyaris menghindari serangan balik dengan merunduk dan berguling. Pada suatu saat, kantung di lehernya, yang terselip di balik kemejanya, menjuntai di udara. Ujung pedang Ernst menangkapnya, memotong talinya, dan membuatnya terlempar. Namun Sieghart tahu ia tak punya waktu untuk mengkhawatirkan di mana kantung itu akan mendarat.

Tanpa ragu, Sieghart menancapkan satu tangannya kuat-kuat di tanah dan melompat berdiri. Ia mengayunkan pedangnya sambil mengarahkannya ke leher Ernst. Namun, Ernst dengan mudah mengantisipasi serangan ini—yang Sieghart tahu itu gegabah—dan menangkisnya dengan gagang pedangnya. Namun, Ernst juga kehilangan pijakannya.

Untuk menyeimbangkan diri, keduanya melompat menjauh sebelum secara bersamaan berlari untuk beradu pedang lagi. Detak jantung yang tak teratur dan napas terengah-engah kedua petarung terdengar begitu jelas.

Sebelum pedang Sieghart dapat mengenai dada Ernst, Ernst telah mengarahkan ujung pedangnya ke tenggorokan Sieghart.

“Pemenangnya… Ernst von Mueller!” seru instruktur anggar. Sorak sorai penonton pun membahana.

Kedua petarung, setelah menyelesaikan pertarungannya, saling menatap sambil berusaha mengatur napas mereka yang berat.

“Ini memang menyebalkan, tapi kurasa aku tidak akan pernah punya kesempatan melawanmu, Ernst.”

“Tidak, saya sempat khawatir beberapa kali selama pertandingan itu. Seandainya Anda memiliki fisik yang sama dengan saya, Yang Mulia, saya rasa kita akan seimbang.”

Sieghart tak kuasa menahan diri untuk merenungkan hal itu sambil menyeringai. Mereka hanya setara karena Ernst memiliki kekurangan karena baru saja pulih dari cedera. Ia mungkin takkan pernah bisa menyamai Ernst dalam kondisi prima.

Jika Ernst adalah tipe pria yang hanya bermalas-malasan dan mengabaikan latihannya, mungkin ceritanya akan berbeda. Sayangnya, Ernst tidak hanya berbakat dengan kecerdasan dan fisik yang besar. Kepribadiannya yang teguh, yang memastikan ia selalu berusaha sekuat tenaga, membuatnya sangat kuat.

Sieghart terdiam sejenak. “Terima kasih. Aku ingin tahu apakah aku bisa berlatih tanding denganmu lain kali.”

“Tentu saja boleh.”

Sieghart mengulurkan tangannya ke arah Ernst, yang membalasnya dengan erat. Instruktur anggar menginstruksikan para siswa untuk menyimpan pedang latihan dan mengumumkan akhir kelas.

Kelas mereka telah melebihi waktu yang ditentukan tanpa Sieghart sadari, karena kerumunan penonton sudah berisi siswi-siswi yang sedang istirahat makan siang. Siswa-siswi lain bahkan menonton dari kejauhan atau dari koridor yang menghubungkan menara barat dengan seluruh sekolah. Tanpa sepengetahuan Sieghart, kerumunan telah bertambah banyak.

Begitu Sieghart memperhatikan, ia tiba-tiba menyadari ada mata yang menatapnya, diiringi jeritan kegirangan. Ia menahan desahan. Meskipun ia tak ingin menunjukkannya di wajahnya, ia memang tak menyukai perhatian dari sekelompok besar orang sejak kecil.

Namun, instruktur anggar Sieghart, yang tampaknya tidak menyadari perasaan Sieghart, berkata, “Ternyata tetap populer seperti biasa.” Ia menatap Sieghart dengan rasa ingin tahu, lalu menambahkan sesuatu yang lebih vulgar. “Kau belum punya tunangan, kan, Edelstein? Saranku. Kalau kau ingin menjalin hubungan dengan seorang gadis, pilihlah yang tahu tempatnya. Kalau tidak, dia akan menyusahkanmu nanti.” Sambil mengedipkan mata dengan ramah, sang instruktur menepuk bahu Sieghart pelan sebelum pergi.

Karena sang instruktur masih relatif muda dan toleran terhadap perilaku buruk para siswa laki-laki, ia menjadi pusat perhatian mereka karena mereka menganggapnya sebagai kakak. Namun, Sieghart tidak termasuk dalam kelompok itu dan lebih suka menghindari pria itu.

Prinsip dasar sekolah ini adalah: “Tidak ada status sosial di sekolah ini. Sebaliknya, siswa akan memperlakukan satu sama lain secara setara.” Wajar saja jika hubungan antara siswa dan guru menjadi prioritas dalam hal ini.

Meski begitu, Sieghart merasa tidak nyaman saat seseorang yang tidak terlalu dekat dengannya berbicara kepadanya dengan begitu santai dan vulgar. Lagipula, hatinya sudah begitu tertekan oleh cintanya yang tak terbalas kepada Nicola setelah bertahun-tahun sehingga mustahil baginya untuk menjalin hubungan asmara. Sieghart tidak berkata apa-apa selain menatap kepergian sang instruktur dengan getir, tak mampu berkata sepatah kata pun sebagai protes.

“Ernst, aku rencananya mau ketemu Alois di ruang makan setelah ini. Kamu ikut juga, kan?”

“Tidak, tentang itu… Aku harus melanjutkan tugas yang tertinggal saat aku tidak masuk sekolah, jadi aku khawatir aku tidak bisa makan siang denganmu.”

Sieghart menoleh ke arah Ernst dan melihatnya mengerutkan kening dan tampak sungguh-sungguh meminta maaf.

“Begitu. Kalau begitu, aku akan memberi tahu Alois.”

“Terima kasih banyak. Saya pamit.” Setelah membungkuk dengan anggun, Ernst segera pergi, meninggalkan tempat latihan di bawah menara barat.

Sieghart menyadari kondisinya agak menurun selama liburan musim panas. Ia tiba-tiba merasa lelah setelah pertarungan serius pertamanya setelah sekian lama. Tubuhnya terasa lemas dan kakinya terasa lebih berat dari biasanya.

Campuran anak laki-laki dan perempuan di antara kerumunan penonton, yang jumlahnya telah bertambah dua kali lipat dari sebelumnya, terpecah menjadi kelompok-kelompok kecil saat mereka mencari makan siang mereka sendiri. Setelah itu, Sieghart segera dikelilingi oleh sekelompok siswi.

Para gadis dengan suara bulat memuji teknik pedang Sieghart, tetapi ia tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa seharusnya mereka berkumpul di sekitar Ernst jika memang itu yang mereka hargai. Dengan senyum ambigu dan jawaban yang tak meyakinkan, Sieghart melepaskan diri sebelum menolehkan kepalanya yang kini berat dan bergumam pada dirinya sendiri, “Mungkin aku akan mulai berlatih lebih sering.”

2

Setelah kelas menyulam, yang wajib hanya untuk siswi perempuan, Nicola menuju ruang makan. Ia berbincang-bincang sebentar dengan Karin, yang kebetulan sekelas dengannya.

“Aduh, bahuku pegal setelah itu,” seru Karin. “Aku benci banget kerja ribet-ribet terus-terusan!”

“Saya pikir orang-orang yang menikmatinya mungkin merupakan kelompok minoritas.”

“Tapi Nicola, kamu membuat kemajuan dua kali lebih banyak daripada aku dengan desain yang mereka berikan untuk kita kerjakan.”

“Bukannya aku bekerja lebih cepat karena aku menikmatinya.” Sekalipun seseorang tidak menikmati pekerjaan yang rumit, ia bisa belajar melakukannya lebih cepat. Nicola, yang rutin menjahit sachet untuk Sieghart, secara alami sudah terbiasa dengan hal itu, betapapun ia mungkin kurang peduli dengan prosesnya.

“Tetap saja, setidaknya kamu lebih terampil daripada aku.”

“Yah… Mungkin itu benar,” Nicola menyetujui, setengah tersenyum saat mengingat hasil karya gadis itu, yang sulit disebut rapi dalam standar apa pun. Sejujurnya, mungkin sulit menemukan seseorang yang kurang cekatan daripada Karin. Suatu kali, Nicola tetap tinggal setelah kelas untuk membantu Karin, yang tertinggal jauh di belakang teman-teman sekelasnya, dan menyadari bahwa jarum jam terdekat menunjukkan waktu makan siang sudah setengah jalan.

“Maukah kau mengerjakan tugasku, Nicola?”

“Mustahil.”

Saat kedua gadis itu asyik mengobrol santai saat mereka melangkah ke tangga menuju ruang makan, seorang siswi laki-laki bertubuh tinggi yang datang dari arah berlawanan tiba-tiba berhenti tepat di sebelah Nicola.

“Apakah Anda Nona Nicola? Putri Viscount Weber?”

Nicola butuh waktu sejenak untuk menemukan kata-katanya. “Ya, memang. Memangnya kenapa?” Dipanggil “Nona”, Nicola mengingatkannya pada pangeran malang itu, jadi ia sudah belajar untuk mengerutkan kening secara refleks setelah mendengar sapaan itu.

Meskipun Nicola dan siswi laki-laki ini sebelumnya tidak saling kenal, ia tampak tidak puas dengan tanggapannya dan mengerutkan kening mengancam ke arahnya. Kerutan di dahi Nicola semakin dalam.

Mereka tampak tidak ramah, dari sudut pandang mana pun. Rupanya, Karin masih salah mengartikan interaksi ini saat ia tersenyum lebar dan berbisik nakal di telinga Nicola.

“Nicola, ceritakan semuanya padaku nanti!”

Tanpa menyadari suasana mencekam di sekitar Nicola dan anak laki-laki itu, Karin menunjukkan bentuk pertimbangan yang sama sekali tidak terduga.

Karin pamit dan berkata, “Kurasa aku meninggalkan sesuatu di kelas.” Ia lalu pergi sebelum Nicola sempat menghentikannya.

Yang tersisa hanyalah keheningan yang canggung. Nicola tidak berkata apa-apa. Begitu pula dengan murid laki-laki itu.

Pria muda itu memiliki fisik yang begitu mengesankan sehingga Nicola yang bertubuh mungil tak dapat mengenali rupanya. Ia sudah berusaha keras untuk menatap Sieghart ketika mereka berbicara, tetapi sudut pandang ini mengancam akan benar-benar melukai lehernya.

Selain wajahnya yang ramping, Nicola bisa merasakan otot-ototnya yang kekar di balik seragam sekolahnya. Rambut cokelat tua pendek milik pemuda itu semakin mempertegas penampilannya yang seperti tentara. Ia terus menatap Nicola tanpa berkata-kata dengan mata biru keabu-abuannya. Akhirnya, ia mendekatinya, mempersempit jarak di antara mereka dalam satu langkah.

Tak ingin menundukkan kepala lebih jauh atau mengalihkan pandangan—yang akan membuatnya merasa kalah—Nicola dengan berani menjauh dari pemuda itu. Namun, ia tetap menatapnya, meskipun merasa seperti kelinci yang terpojok oleh beruang.

Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari bawah tangga, mengganggu situasi aneh dan tak dapat dijelaskan ini.

“Hei, kamu nggak bisa begitu. Kamu tahu siapa wanita yang kamu ganggu?”

Nicola menoleh saat ia mengenali suara riang yang sayangnya baru saja dikenalnya dengan baik, diikuti oleh sebuah tangan yang terasa begitu familiar di bahunya dari belakang. Ia tahu tanpa perlu menoleh, itu Alois.

“Dia wanitanya Sieg, kau tahu?”

Nicola terdiam sejenak untuk menanggapi. “Itu benar-benar baru. Biasanya, kau akan mengatakan itu ketika seseorang menyentuh wanitamu. Ngomong-ngomong, aku juga bukan milik Sieghart.” Nicola menoleh ke belakang dan memelototi Alois. Seperti biasa, kata-katanya tak didengar.

Alois bahkan sempat bercanda. “Ah ha ha, bukankah kau kecewa karena bukan Sieg yang datang menyelamatkanmu?”

Nicola terdiam. “Kau benar-benar mengecewakan sebagai seorang pangeran.” Setelah menerima sumpah tertulis dari Alois bahwa apa pun yang dikatakan atau dilakukannya di dekatnya tidak akan dianggap kejahatan, ia tidak lagi takut. Ia tahu bahwa memendam rasa tidak senangnya akan berdampak buruk bagi kesehatannya.

Alois menanggapi kekasaran Nicola dengan tersenyum riang dan berkata, “Ya, ya, ini benar-benar perlakuan yang menyegarkan!” Hal ini membuat Nicola memandang Alois lebih tajam, seperti cacing yang merayapi sepatunya.

“Kau! Hormatilah Yang Mulia!” bentak anak laki-laki yang lebih tinggi. Lucunya, bukan Alois yang keberatan dengan sikap Nicola. Melainkan, pemuda militeristik yang berdiri di depannya.

Nicola menggeledah tasnya mencari surat sumpah yang diterimanya beberapa hari sebelumnya sebelum diam-diam menyodorkannya ke hidung pemuda itu. Setelah membaca surat sumpah itu dari atas ke bawah dengan saksama, pemuda itu menoleh ke arah Alois dengan tatapan tak percaya.

“Y-Yang Mulia… Apakah Anda benar-benar menulis sumpah seperti itu?”

“Ya, aku melakukannya. Ini Nona Nicola. Seru, ya?”

Setelah menyadari bahwa pemuda ini setiap hari menjadi sasaran tingkah laku pangeran malang itu, Nicola tak kuasa menahan rasa kasihan. Namun, perasaannya yang lebih mendesak adalah ia tak sabar lagi untuk mengetahui identitas pria yang tak ramah itu.

Nicola akhirnya berkata, “Jadi, siapakah kamu sebenarnya?”

 

“Aku… aku pengawal sang pangeran!” teriak pemuda itu sambil berdiri tegap.

Perkenalan diri ini gagal total, jadi Alois tersenyum dan berkata, “Nah, pria ini Ernst von Mueller. Pelayan pribadi saya.”

Meskipun siswa di sekolah asrama biasanya tidak diizinkan membawa pembantu mereka, tampaknya sekolah membuat pengecualian yang tidak mengejutkan bagi anggota keluarga kerajaan.

“Begitu ,” gumam Nicola. ” Itulah sebabnya dia menyapaku dengan cara yang begitu mengingatkanku pada pangeran malang itu .” Tapi jika mereka berdua benar-benar kenalan lama, bukankah sapaan Alois dan pelayan itu menjadi lelucon yang tak masuk akal? Nicola memelototi Alois dengan tak percaya.

Ekspresi Alois tiba-tiba berubah, seolah baru saja teringat sesuatu. “Oh, tunggu, betul juga! Kita tidak punya waktu untuk ini! Aku datang ke sini untuk menjemputmu!” Tanpa ragu, Alois menggenggam kedua lengan Nicola. Ia merasa tubuhnya menggigil.

Aku mengalihkan pandanganku dari Sieghart sejenak, dan tiba-tiba ia diselimuti kabut hitam pekat yang menyeramkan. Selamatkan dia!

“Tidak lagi.” Nicola mendesah dan menutupi wajahnya dengan satu tangan. Teman masa kecilnya di tahun terakhirnya rupanya masih sangat menarik bagi para hantu.

Nicola terdiam sejenak sebelum berkata, “Shikigami yang kuberikan pada Sieghart akan aktif secara otomatis jika nyawanya terancam. Karena belum aktif, berarti ini tidak mendesak. Ayo kita bertemu sepulang sekolah di tempat yang sepi.”

Wajah Alois seolah mengatakan bahwa dia bertanya-tanya apakah Sieghart akan baik-baik saja, tetapi dia mengangguk dengan enggan.

“Kalau begitu, ayo kita bertemu di ruang OSIS karena OSIS sedang libur akhir tahun ini. Jangan lupa, ya?” Pengingat terakhir itu mungkin sesuatu yang diajarkan Sieghart kepada Alois.

Nicola mengangkat bahu, seolah menyiratkan bahwa ia jelas tidak sekejam itu sampai meninggalkan seseorang yang sangat dihantui. Dari sudut matanya, Nicola melihat Ernst memelototinya dan mendengarnya menggeram. Ernst jelas tidak suka ia memperlakukan Alois begitu saja. Sepertinya ia ingin mengatakan sesuatu tentang itu, tetapi Nicola tidak peduli.

Setelah berpura-pura tidak melihat sosok gelap menggeliat di luar jendela dan mengintip ke dalam, Nicola mendesah pelan dalam hati.

3

Dan hari sekolah pun berakhir. Sesuai janji, Nicola menuju ruang OSIS, hanya untuk mendapati tak ada siapa pun di sana selain Ernst. Ia hampir mengerang, tetapi buru-buru menahannya.

Meskipun ada beberapa kursi dan meja yang tersedia, Ernst yang selalu berwajah serius berdiri di sudut ruangan. Begitu melihat Nicola masuk, ia langsung memasang ekspresi cemberut yang sama seperti saat ia mendekati Nicola sebelumnya.

Nicola merasa agak tidak nyaman menerima permusuhan seperti itu dari seseorang yang baru ia kenal hari itu. Ia merasa suasana hati Ernst yang buruk menular dan tak kuasa menahan cemberut. Namun, ia tak tahan lagi dengan keheningan yang canggung itu dan akhirnya mencairkan suasana.

“Permisi! Aku ingin tahu, apa aku telah melakukan sesuatu yang menyinggungmu?” Nicola tidak cukup sopan untuk tetap diam saat diperlakukan begitu kasar tanpa alasan yang jelas. Ketika ia bertanya kepada Ernst alasannya, tanpa berusaha menyembunyikan kepahitan di balik kata-katanya, Ernst memelototinya dengan mata terbelalak dan menggeram pelan.

“Aku tidak percaya pada apa pun yang belum kulihat dengan mata kepalaku sendiri! Aku tidak percaya klaimmu! Jangan tipu Yang Mulia lagi dengan omong kosongmu yang meragukan itu!”

Nicola terdiam sejenak. “Ah, aku mengerti sekarang. Jadi itu masalahmu?” Nicola akhirnya mengerti, dan memukul telapak tangannya dengan tinjunya saat ia tersadar. Kau seharusnya sudah memberitahuku sejak awal , pikirnya, menyeringai tipis seolah menepis kekhawatiran Ernst. “Kalau kau tidak percaya, tidak apa-apa. Sama sekali bukan masalah.”

“Apa—!” Ernst bahkan tidak bisa menyelesaikan ucapannya.

Nicola telah menerima bahwa akan selalu ada orang yang realistis di dunia ini. Sekalipun orang seperti itu melihat bahwa teman-teman mereka, atau bahkan tuan dan majikan mereka, percaya pada hal-hal supranatural, mereka takkan mampu memahami hal-hal semacam itu. Nicola yakin bahwa sekalipun ia mengeluarkan shikigami di depan mata Ernst, Ernst akan tetap meragukannya, menganggapnya sebagai tipu muslihat atau cara yang cerdik. Ia hampir ingin bertanya kepada Alois, “Apa kau benar-benar harus memberi tahu siapa pun? Terutama si brengsek itu?” Namun ia tak peduli apakah Ernst memercayainya atau tidak.

Ia tahu betul bahwa orang-orang seperti dirinya merupakan mayoritas penduduk dunia, jadi ia sudah terbiasa dengan sikap ini. Orang biasa memiliki versi realitas mereka sendiri. Nicola, yang dapat melihat apa yang ada di luar dunia fisik, mendefinisikan realitasnya dengan apa yang ada di depannya. Ernst, yang tidak bisa melihat, mendefinisikan realitasnya dengan apa yang tidak ada. Kecuali ada sesuatu yang menggoyahkan persepsi realitasnya yang kaku, ia mungkin tidak akan pernah bertemu penampakan.

Saat Nicola menatap Ernst dengan mata menyipit, seolah melihat sesuatu yang terlalu terang untuk ditanggung, seseorang dengan liar membuka pintu ruang dewan siswa.

“Nona Nicola, kau sudah di sini?!” Ternyata Alois, setengah menyeret Sieghart di belakangnya dengan tangan saat mereka memasuki ruang dewan.

Setelah mengamati Sieghart dari atas ke bawah dengan cepat, Nicola mendesah terbuka.

“Begitukah? Dia memang selalu begitu.” Sungguh, inilah kondisi khas Sieghart. Kabut hitam menyelimutinya dari leher ke atas, hampir menutupi wajahnya yang bercahaya. Namun, ia tidak dihantui oleh sesuatu yang begitu tidak menyenangkan hingga pantas diributkan, dan bahkan tidak banyak penampakan yang muncul.

Ketika Sieghart mengunjungi Nicola selama liburan panjang dari akademi, penampilannya hampir selalu seperti ini. Tidak ada yang perlu diributkan di sini.

“Kukatakan padanya aku bisa mengatasinya. Bahkan sekarang, bahuku terasa agak berat. Tapi aku tidak merasa terlalu terganggu,” kata Sieghart, sambil menggaruk pipinya dengan malas. Atau begitulah yang terlihat dari tempat Nicola berdiri, karena sulit melihatnya dengan jelas karena kabut hitam yang menghalangi.

Pernyataan Sieghart ini cukup bodoh, sama sekali tidak memiliki rasa urgensi, tetapi itu bisa dimaklumi. Hantu sudah menjadi hal yang biasa bagi Sieghart sehingga ia sudah lama terbiasa.

“Apa, jadi kau merasa baik-baik saja dengan semua benda gelap gulita di sekitarmu?!” seru Alois panik sambil berbalik menatap Sieghart dengan tak percaya. Ia lalu mundur sejauh mungkin. “Hei, apa itu berarti setiap kali aku melihat Sieg sebelumnya, dia selalu dalam kondisi yang sama, dan aku tidak menyadarinya…?”

“Kalau kau benar-benar tidak menyadarinya sampai sekarang, kurasa begitu. Orang ini menghabiskan sekitar setengah tahunnya dihantui oleh sesuatu…” kata Nicola. Sepertinya Alois benar-benar menjadi lebih peka terhadap dunia lain. Nicola tidak tahu apakah efek ini akan permanen atau hanya sementara, tetapi ia yakin dunia yang dulu ia kenal akan terlihat sangat berbeda sekarang. Meskipun ia telah memperingatkannya, dan ia hanya menuai apa yang ia tabur, Nicola masih melirik Alois dengan penuh rasa iba.

Tak mampu memahami apa yang dibicarakan tuan dan majikannya, Ernst mengamati Sieghart berulang kali, setiap kali tampak ragu saat ia merenungkan kejadian ini. Akhirnya, ia melotot bukan ke arah Alois—yang telah mengomentari Sieghart yang menghantuinya—melainkan ke arah Nicola, dengan tatapan penuh kecurigaan.

Sungguh merepotkan , pikir Nicola.

Ingin kembali ke pokok permasalahan, ia segera mengusir penampakan-penampakan di sekitar Sieghart. Saat ia berbalik menatap kabut hitam itu, firasat bahwa ada sesuatu yang tidak beres tiba-tiba menyerangnya.

“Meskipun kamu sering dihantui oleh sesuatu, aku baru saja memberimu sebungkus baru. Penampakan ini sepertinya tidak akan mampu mengalahkan khasiat sebungkus baru…”

“Ah!” seru Sieghart dan Ernst serempak sebelum saling memandang seolah-olah mereka baru saja memiliki pikiran yang sama.

“Aku benar-benar lupa…” kata Sieghart.

“Maafkan saya, Yang Mulia! Saya akan pergi mencarinya!”

“Ah, Ernst, tunggu dulu…! Oh, dia sudah pergi…”

Tanpa mengindahkan permohonan Sieghart untuk menunggu, Ernst bergegas keluar ruangan dan segera menghilang seluruhnya.

“Apa, apa? Ada apa?” tanya Alois, tampak bingung. Rupanya, Nicola bukan satu-satunya yang tidak memahami situasi ini.

“Waktu Ernst dan aku bertanding di les pedang sore itu, ujung pedangnya mengenai sachet itu dan membuatnya melayang. Kami berdua benar-benar lupa…” Sieghart menjelaskan kepada Nicola, alisnya terkulai meminta maaf.

Nicola berpikir, Setidaknya ini menjelaskan mengapa Sieghart berakhir dihantui lagi begitu cepat.

“Oh, ngomong-ngomong, siapa yang memenangkan pertarungan itu?” tanya Alois, penasaran seperti biasa.

Sambil tersenyum kecut, Sieghart menjawab, “Meskipun menyakitkan bagiku untuk mengatakannya, Ernst memang mengatakannya.”

“Kurasa mengalahkan Ernst adalah tugas yang berat, bahkan untukmu, Sieg…” jawab Alois, tidak terkejut dengan hasilnya.

Hah? Nicola menatap ke arah kepergian Ernst. Ia juga menyadari bahwa Sieghart cukup ahli dalam ilmu pedang. Meskipun teman masa kecilnya berpenampilan anggun, ia dapat dengan mudah menghunus pedang dengan satu tangan yang beratnya akan membuat Nicola roboh, bahkan jika ia menggunakan kedua tangan. Selain itu, ia telah melihat Sieghart memenangkan beberapa pertarungan melawan para ksatria profesional. Ernst, ksatria yang keras kepala itu, jelas mampu jika Sieghart tidak dapat mengalahkannya.

Meski begitu, Nicola hanya bisa menganggap kepergian Ernst dari ruangan itu sebagai berkah. Seseorang yang meragukan teknik dan keahliannya sambil memelototinya seolah-olah ia penipu tidak akan memberikan efek yang signifikan bagi pertahanan mentalnya saat ia melakukan ritual pengusiran setan.

Saat mengamati kabut di sekitar Sieghart, ia melihatnya menumbuhkan dua lengan, yang melilit erat di lehernya. Kemudian, kabut itu memukulkan sesuatu yang akan menjadi tinjunya ke kepalanya. Namun, karena kabut itu terlalu lemah, atau Sieghart memang sudah terbiasa dihantui, hal ini tampaknya tidak banyak berpengaruh karena ia tetap bersikap acuh tak acuh.

Saat Nicola mendekat, kabut hitam melonggarkan cengkeramannya pada Sieghart dan mengulurkan dua tonjolan yang tampak seperti lengan.

Nicola mempersiapkan diri, tetapi apa yang terjadi selanjutnya mengejutkannya.

“Hah…?” Entah kenapa, lengan kabut hitam itu membelai lembut kepala Nicola. Semua pengetahuan gaib Nicola tak mungkin bisa mempersiapkannya untuk ini. Kebanyakan penampakan yang menghantui Sieghart tertarik pada kecantikannya seperti ngengat pada api, dan mereka bersikap bermusuhan terhadap wanita mana pun yang mendekatinya, termasuk Nicola.

Namun, yang satu ini bersikap memusuhi Sieghart, meskipun memiliki rasa suka padanya. Ia tak kuasa menahan senyum melihat munculnya pola perilaku langka ini.

“Menarik sekali. Maukah kamu menjelaskannya?”

4

Nicola dengan bersemangat mencari selembar kertas di tas sekolahnya sebelum menuliskan kata “YA” dan “TIDAK” di atasnya, diikuti alfabet dan serangkaian angka. Akhirnya, ia menyerahkan secarik kertas yang lebih kecil kepada Sieghart dan memintanya untuk melubangi bagian tengahnya menggunakan gunting dari perlengkapan menjahitnya.

Alois mengamati hasil karya Nicola sebelum bertanya, “Hei, apa yang sedang kamu buat di sana?”

Nicola hampir menjawab, “Ini papan Ouija, padanan Eropa untuk dan asal usul Kokkuri-san .” Itu sebelum ia menyadari bahwa ini tak masuk akal baginya. Ia juga tahu bahwa jika ia menuruti Alois dengan menjawab setiap pertanyaan yang diajukannya, ia akan terus melakukannya hingga matahari terbenam. Jadi, ia benar-benar tak berniat menjelaskan dirinya secara detail.

Papan ouija di depan Nicola juga dikenal sebagai Kokkuri-san, atau pembacaan meja Jepang. “Kokkuri-san” dapat ditulis secara fonetis menggunakan aksara Tionghoa untuk rubah, anjing, dan tanuki , atau anjing rakun. Hal ini mencerminkan fakta bahwa, di Jepang, teknik ini hanya digunakan untuk memanggil roh binatang. Namun, bentuk asli ouija yang diperkenalkan melalui tradisi Barat adalah bentuk nekromansi yang digunakan untuk berkomunikasi dengan arwah orang yang telah meninggal. Dunia tempat Nicola berada tampak bergaya Eropa, sehingga ia merasa bahwa ia seharusnya menggunakan papan ouija, alih-alih Kokkuri-san Jepang.

Dia akan melakukannya menurut metode berikut:

Minta beberapa orang berkumpul mengelilingi papan dalam sebuah lingkaran, lalu minta peserta meletakkan tangan mereka bersama-sama di atas planchette—atau indikator bergerak—di atas papan.

Jika peserta berhasil menghubungi roh, jika seseorang kemudian mengajukan pertanyaan kepada roh tersebut, planchette akan bergerak sendiri untuk mengeja jawabannya.

Mentor Nicola telah mengajarkan metode ini setelah mengatakan bahwa metode itu tidak jauh berbeda dengan metode yang digunakan di Jepang. Ia selalu bertanya-tanya bagaimana caranya ia bisa menggunakan pengetahuan gaib ini. Ternyata yang harus ia lakukan hanyalah bertransmigrasi ke dunia baru. Sambil menyelesaikan pekerjaannya, Nicola sejenak merenungkan kehidupan masa lalunya.

Setelah papan ouija dadakan itu selesai dan diletakkan di atas salah satu meja yang beratnya tak perlu di ruang dewan siswa, Nicola memandang kedua peserta lainnya.

“Dulu, aku pernah bilang pada kalian berdua bahwa nama itu sangat penting, bukan?” kata Nicola.

“Ya. Katamu mereka mewakili hakikat segala sesuatu,” jawab Alois.

“Kau juga bilang kita tidak boleh memberi nama pada benda dengan sembarangan, kan?” kata Sieghart.

Nicola mengangguk tegas. “Itulah mengapa aku ingin kita memberi nama pada keberadaan yang masih samar kali ini. Ah, meskipun ini bukan sesuatu yang boleh kau coba tanpa pengawasanku. Kita akan melakukannya sekali ini saja.”

Sieghart mengangguk patuh, diikuti Alois, yang tampak lebih kecewa. Perbedaan kepribadian mereka belum pernah sejelas ini. Nicola menatap Alois dengan tajam. Setelah puas, ia menatap kabut hitam yang melingkari bagian belakang kepala Sieghart dengan tajam.

Penampakan-penampakan hitam dan samar yang merajalela di sana-sini dapat dibagi menjadi dua kategori. Pertama, ada yang terbentuk dari emosi negatif yang bocor dari pikiran manusia. Sebagian besar, mereka tidak memiliki kapasitas untuk berpikir kompleks dan terutama bertindak berdasarkan emosi.

Kategori lainnya terdiri dari jiwa-jiwa orang mati, yang umumnya disebut roh atau hantu yang terikat bumi. Pada awalnya, jiwa orang yang telah meninggal akan berpikir dan bertindak seperti yang dilakukan orang tersebut saat masih hidup, tetapi hal ini tidak berlangsung selamanya. Mereka mengalami isolasi yang tiada tara, sehingga mereka tidak dapat menjangkau siapa pun, tidak berdaya untuk mencampuri urusan apa pun. Jiwa-jiwa ini bahkan tidak dapat melihat pantulan diri mereka di cermin atau air.

Berbulan-bulan dan bertahun-tahun berlalu, penampakan-penampakan ini akhirnya melupakan nama mereka sendiri. Sosok-sosok mereka yang dulu hancur berkeping-keping dan mereka hanya menjadi awan kabut yang samar. Kenangan dan hasrat yang mereka miliki perlahan memudar hingga hanya tersisa emosi-emosi sederhana. Meskipun penampakan-penampakan yang pertama dan yang terakhir akhirnya berubah menjadi kabut hitam, titik awal masing-masing berbeda.

Nicola kembali menatap kabut hitam di hadapannya. Penampakan yang menempel pada Sieghart itu bersikap bermusuhan, tetapi tampaknya memiliki ketertarikan padanya. Alih-alih bertindak hanya berdasarkan emosi sederhana, tampaknya ingatan dan kesadaran dari kehidupan penampakan itu masih berperan. Itulah sebabnya Nicola menduga bahwa kemungkinan besar penampakan itu berawal sebagai hantu.

Jika hipotesisnya benar dan kabut itu benar-benar pernah menjadi roh manusia, membantunya mengingat namanya mungkin cukup untuk mengembalikan wujud aslinya. Nicola begitu terbiasa mengusir roh-roh yang samar dan tak beraturan, baik yang hidup maupun yang mati, yang daya pikirnya menarik mereka kepada Sieghart, sehingga ia sudah lama bosan dengan tugas ini.

Dia lebih dari bersedia untuk berurusan dengan jiwa yang telah tiada dengan watak yang berbeda dan mungkin belajar sesuatu dari masa lalunya.

Nicola meletakkan planchette kertas yang dibuat Sieghart tepat di tengah papan ouija yang sudah selesai.

Ini alat untuk berkomunikasi dengan roh. Kita akan meminta alat ini untuk menyebutkan namanya. Saya ingin kalian berdua meletakkan tangan kalian di atas planchette. Kalian hanya perlu menyentuhnya dengan lembut dan tidak perlu berpikir untuk memindahkannya. Planchette itu akan bergerak sendiri.

Setelah hanya menerima penjelasan singkat dari Nicola, kedua anak laki-laki itu meletakkan jari-jari mereka di atas planchette. Roh itu sudah ada di depan mereka, jadi mereka tidak perlu repot-repot memanggilnya lagi.

Nicola menarik napas dalam-dalam untuk mempersiapkan diri sebelum meletakkan ujung jarinya di planchette.

“Aku tahu ini tiba-tiba, tapi tolong beri tahu kami namamu.”

Selama sepuluh detik pertama, tidak terjadi apa-apa. Nicola mengabaikan kedua anak laki-laki itu yang meliriknya di tengah keheningan, matanya tetap fokus pada papan. Planchette bergetar sedikit sebelum bergerak seolah ditarik oleh kekuatan tak terlihat, menimbulkan suara gemerisik saat melintasi papan.

“Hah, itu benar-benar bergerak…”

“Yang kami lakukan hanyalah meletakkan jari kami di atasnya!”

Nicola menyeringai sendiri. Namun, setelah berputar-putar di sekitar huruf A, B, dan C sejenak, planchette itu mulai berputar di area di luar tempat huruf-huruf atau kata YA dan TIDAK ditulis. Tampaknya roh itu tidak dapat mengingatnya.

Kurasa itu tidak akan berhasil , pikir Nicola, karena ia hanya menanyakan pertanyaan iseng. Hasil ini memang sesuai dengan harapannya. Setelah menenangkan diri, Nicola berbicara sekali lagi.

“Kalau begitu, saya akan bertanya lagi. Apakah Anda pernah menjadi siswa di akademi ini?”

Menanggapi hal itu, planchette langsung meluncur ke YES. Kedua anak laki-laki itu tersentak sebelum menatap tajam ke papan ouija.

“Jadi, apakah kamu seorang pria?”

Planchette itu menunjukkan TIDAK. Hal ini membuat Nicola mengangkat sebelah alisnya karena terkejut. Biasanya, arwah para wanita yang menempel pada Sieghart, tertarik oleh kecantikannya, mengancam Nicola karena ia seorang wanita yang mendekatinya. Dalam kasus ini, yang terjadi justru sebaliknya, dan arwah tersebut bersikap bermusuhan terhadap Sieghart. Oleh karena itu, Nicola sempat yakin bahwa arwah tersebut dulunya seorang pria, tetapi ternyata dugaannya meleset.

“Jadi, apakah keluargamu seorang bangsawan?”

YA

“Apakah ayahmu seorang bangsawan atau lebih tinggi?”

TIDAK

“Seorang viscount?”

TIDAK

“Keluarga baron kalau begitu.”

YA

“Berapa jumlah anggota keluargamu?”

4

“Termasuk orang tuamu?”

YA

“Apakah anak keempat adalah kakak laki-lakimu?”

TIDAK

“Adik perempuan, mungkin?”

YA

Nicola telah mengajukan serangkaian pertanyaan yang jawabannya “ya” atau “tidak” hingga saat ini, karena ia pikir pertanyaan-pertanyaan ini akan lebih mudah dijawab dan mungkin membantu roh mengingat. Meskipun demikian, roh tersebut menjawab beberapa pertanyaan dengan lambat, sementara yang lainnya langsung dan tanpa ragu.

Sieghart dan Alois hanya bisa menyaksikan dengan napas tertahan saat Nicola bertukar planchette yang dirasuki itu.

Setelah Nicola bertanya tentang kepribadian roh itu, apa yang disukainya, apa yang tidak disukainya, dan apa pun yang secara kasar dapat mendasarinya dalam lingkungan dan kehidupan batinnya, dia terdiam sejenak sebelum menyipitkan matanya.

“Nah, sekarang saya ingin bertanya lagi. Tolong beri tahu kami nama Anda.”

Meskipun planchette itu masih tersendat, ia tetap mengikuti huruf-huruf alfabet.

A…N…N… Nicola memperhatikan huruf-huruf yang ditampilkan oleh planchette dan membacakan nama yang ditunjukkan kepadanya.

“’Anne von Bülow.’ Namamu Anne. Benarkah?”

Kabut hitam yang melingkari Sieghart tiba-tiba menyusut, lalu mengembang lagi, sebelum membentuk pusaran yang berputar-putar. Kemudian, ia membentuk kembali dirinya sendiri. Sebuah penampakan yang telah melupakan namanya tidak dapat mempertahankan bentuknya. Sebaliknya, ia dapat kembali ke bentuknya semula jika seseorang membantunya mengingat nama yang terlupakan itu.

Sieghart dan Alois tersentak saat kabut hitam itu menghilang sepenuhnya dan seorang gadis berambut cokelat kemerahan halus muncul menggantikannya. Gadis itu mengenakan seragam yang sama dengan Nicola, tetapi tubuhnya yang tembus pandang menyatakan bahwa ia bukan lagi dari dunia ini.

Kedua sahabat itu membuka mata lebar-lebar, seolah-olah akan jatuh. Namun, tak sepatah kata pun keluar dari mulut mereka yang ternganga.

Tanpa melirik kedua anak laki-laki itu, gadis tembus pandang itu bergumam, “Ah, betul juga, aku ingat sekarang… Aku Anne. Aku melompat dari puncak menara barat…”

“Hmm,” gumam Nicola, sambil meletakkan tangan di dagunya. Kematian gadis itu jelas bukan kematian yang damai. Karena itu, Nicola mengabaikan anak-anak laki-laki yang duduk dengan mulut menganga seperti ikan mas yang tercekik dan kembali menanyai gadis yang tembus pandang itu. “Jadi, apa yang membuatmu melakukan itu?”

Anne menunduk sebelum menjawab, suaranya bergetar. “Aku menjalin hubungan rahasia dengan putra seorang bangsawan… Aku sungguh mencintainya, dan dia bilang dia mencintaiku. Dia bilang kita harus melupakan perbedaan pangkat di antara keluarga kita dan kawin lari bersama! Tapi pada akhirnya…”

Nicola memperhatikan gadis itu, yang usianya tak jauh lebih tua darinya, menunduk sebelum mengelus perutnya dengan lembut. Ia meringis saat menyadari apa yang menimpa gadis itu tanpa perlu bertanya lebih lanjut.

Keterkejutan di wajah Sieghart dan Alois akhirnya mereda saat mereka saling berpandangan, lalu mengerutkan kening.

Kebebasan berserikat di akademi ini memang sangat tinggi. Sieghart dan Alois membuktikan bahwa persahabatan dapat terjalin di antara siswa dengan status sosial yang sangat berbeda. Hanya dalam waktu satu bulan sejak mendaftar, Nicola telah berteman dengan seorang pedagang dan seorang lagi yang pangkat ayahnya melebihi seorang viscount.

Meskipun persahabatan antar-mahasiswa dengan status sosial berbeda didorong, terdapat tabu tak terucapkan yang melarang hubungan asmara antar-mahasiswa tersebut. Di dunia ini, pernikahan morganatik—pernikahan antar-mahasiswa dengan status sosial berbeda—mengakibatkan sanksi hukum dan sosial yang dijatuhkan kepada pasangan tersebut dan anak-anak yang mungkin mereka miliki.

Pernikahan yang setara dengan kawin lari bukanlah hal yang mustahil, tetapi hal itu akan menyebabkan kedua mempelai terputus dari masyarakat. Anak-anak mereka juga akan kehilangan kesempatan untuk mewarisi gelar bangsawan atau hak-hak lainnya, sehingga kerugiannya sangat banyak dan besar.

Oleh karena itu, masyarakat akan dengan tegas menolak romansa yang bersemi antara anak muda dengan status berbeda, yang dapat berujung pada pernikahan semacam itu. Namun, tak dapat dipungkiri bahwa hubungan asmara antara anak laki-laki dan perempuan yang belum menikah yang bersekolah di akademi—bermain api, seperti yang dikatakan sebagian orang—sangat marak.

Bahkan di masyarakat luas, novel roman yang menampilkan pasangan dari berbagai status sosial sangat populer. Hal ini telah mengobarkan aspirasi para pemuda di mana pun, yang memang sudah idealis.

Maka, sejumlah besar siswa menikmati hubungan cinta sesaat, dengan tambahan bumbu mengetahui bahwa itu adalah cinta terlarang. Sieghart menjelaskan hal ini dengan ekspresi sedih, menunjukkan bahwa ketua OSIS sedang memikirkan banyak hal dalam masalah ini.

“Aku benar-benar mengira kami satu-satunya pasangan di sekolah ini yang memiliki cinta sejati seperti yang ada di buku cerita,” gumam arwah gadis itu pelan. “Tapi akhirnya, dia memutuskan bahwa itu hanya iseng, dan mencampakkanku. Bukan hanya itu, sejak hari itu dia menyebarkan rumor bahwa aku terus-menerus mendekatinya. Dengan semua orang di akademi membicarakanku di belakangku dan tak ada yang bisa kuajak bicara… kurasa aku pasti mengalami gangguan saraf.”

Kata-kata Anne mungkin sedikit merendahkan diri, tetapi dari nada suaranya jelas terlihat bahwa ia mengenang masa lalunya. Namun, Nicola sudah menduga akan merasakan keputusasaan yang lebih besar mengingat situasinya.

“Aku bodoh, ya? Aku begitu terjerumus dalam cinta terlarangku dan membiarkan pria tak berguna itu memanipulasiku,” tambah Anne. “Aku bisa melihatnya sekarang. Tapi dulu, itu sangat berarti bagiku.”

Sieghart dan Alois tampak kehabisan kata untuk menanggapi hal ini. Setelah bertukar pandang, mereka menutup mulut. Nicola pun tak berani membenarkan atau membantah kritik diri gadis itu. Kisah cinta antara sepasang kekasih yang berbeda status sosial hanya pernah berjalan baik dalam dongeng.

Meskipun Anne masih remaja dan mudah melamun ketika ia kehilangan nyawanya, Nicola tidak sampai membela gadis itu. Namun, ia tidak sekejam itu untuk mengatakan apa yang sebenarnya dipikirkan gadis itu dan menendangnya ketika ia benar-benar terpuruk. Maka, Nicola sengaja mengalihkan pembicaraan.

“Kalau dipikir-pikir, kenapa kau memutuskan untuk menghantui Sieghart?” Pertanyaan ini tak hanya membuat Sieghart yang tersiksa mencondongkan tubuh ke depan menantikan jawaban gadis itu, tetapi juga Alois.

Anne ragu sejenak, seolah baru saja teringat Sieghart, lalu membuka mulut untuk menjawab.

“Yah, aku cukup yakin aku berada di bawah menara barat ketika… Benar, aku melihat pria itu. Kudengar dia berkata pada pemuda tampan berambut perak itu, ‘Kalau kau mau menjalin hubungan dengan seorang gadis, pilihlah yang tahu tempatnya.’ Jadi kupikir pemuda tampan ini mungkin juga tidak baik, dan aku diam-diam mengikutinya.”

“Siapa ‘pria itu’?” tanya Alois, menirukan gaya bicara gadis itu.

Sieghart mengerutkan kening dengan jengkel. “Kurasa yang dia maksud mungkin Lord Bellmar, instruktur anggar kita. Aku cukup yakin dia mengatakan hal seperti itu kepadaku setelah pelajaran kita selesai.” Nada bicara Sieghart getir.

“Begitu. Tempat latihan untuk murid anggar tepat di bawah menara barat, kan? Dan Count Bellmar terkenal di kalangan bangsawan karena cukup berani dalam hal kesenangannya terhadap wanita,” kata Alois sambil mengangkat bahu.

Dengan kata lain, Sieghart telah berbicara dengan Bellmar tepat di lokasi kematian Anne dan telah memancing amarahnya karena melakukan hal itu.

Sementara itu, Anne melayang-layang di udara di sekitar ruang dewan siswa sebelum berputar tepat di depan Nicola.

Setelah mengikuti pemuda tampan ini sebentar dan mendengarkan percakapannya, aku mendengarnya memperkenalkan dirinya sebagai seorang marquess. Meskipun begitu, dia selalu bicara macam-macam tentang putri seorang viscount. Jadi kupikir, ah, orang ini pasti juga seorang playboy. Aku merasa harus menghukum pria tak berguna ini karena menipu gadis yang statusnya lebih rendah darinya!

“Dan itulah mengapa kau menghantuinya?” tanya Nicola.

“Mungkin? Kedengarannya tepat,” kata Anne tanpa rasa bersalah sambil dengan nakal menempelkan jari di pipinya.

“Keterlaluan sekali. Aku benar-benar serius dengan Nicola,” kata Sieghart sebelum mendesah seolah-olah ia merasa kecewa tak terlukiskan.

Alois terkekeh sebelum berbisik di telinga Nicola, “Oh, Sieg kita itu. Dia selalu membicarakanmu dengan penuh kasih sayang saat kita makan siang bersama.”

Nicola menanggapinya dengan cemberut. “Lelucon macam apa ini…?” gumamnya dengan bahu terkulai.

5

“Mungkin seharusnya kita tidak membuatnya mengingat masa lalunya…” gumam Nicola. Semuanya tiba-tiba terasa begitu konyol hingga ia terduduk lemas di meja di hadapannya di ruang OSIS.

Di hadapannya, Sieghart berbincang panjang lebar dengan hantu yang melayang di udara tentang bagaimana ia dan Nicola bertemu, dan kenangan yang mereka bagi. Nicola tak kuasa menahan rasa ngeri. Sieghart sudah berkali-kali menceritakan kenangan yang sama kepadanya hingga ia bosan mendengarnya.

Mendengar seseorang terkekeh, Nicola mengangkat kepalanya dan melihat Alois sedang menatapnya dengan gembira sambil bertumpu pada sikunya di atas meja.

Aku benar-benar tak tahan dengannya , pikir Nicola sambil memelototi Alois, tetapi Alois tampak tak terganggu sama sekali. Ia hanya balas tersenyum pada Nicola.

“Apa yang kau lihat padaku?”

“Saya jadi penasaran, Nona Nicola, kenapa Anda tidak membalas perasaan Sieg? Tidak seperti pria yang mencampakkan Nona Anne, Anda tahu Sieg serius dengan Anda. Berdasarkan apa yang dia katakan, dia juga merasakan hal yang sama terhadap Anda selama sepuluh tahun terakhir. Bukankah begitu?”

Nicola terdiam sejenak sebelum berkata datar, “Aku tidak bisa membalas perasaannya karena perbedaan status sosial di antara kita.” Kita baru saja mendengar contoh sempurna tentang bagaimana hubungan cinta lintas strata tidak berujung baik. Apa sih yang kau bicarakan?

Alois berkedip sejenak.

“Reaksi macam apa itu?” tanya Nicola.

“Hanya itu? Maksudku, kupikir pasti ada yang lain… Kalau begitu, bolehkah aku mengerti kalau ada yang bisa dilakukan untuk mengatasi perbedaan statusmu, kau bersedia menikah dengan Sieg?”

“Pertanyaanmu didasarkan pada asumsi yang tidak mungkin menjadi kenyataan, jadi aku merasa tidak perlu menjawabnya,” Nicola menyatakan dengan dingin.

Namun, dengan raut wajah seperti anak kecil yang baru saja memikirkan lelucon, Alois mengatakan sesuatu yang tak terpikirkan. “Baiklah, sebagai anggota keluarga kerajaan, bolehkah saya membuat pengecualian dan mengizinkan pertunangan Anda?”

Nicola tidak melihat ada yang lucu dalam lelucon ini dan mengerutkan kening sedalam mungkin. “Kau tidak perlu melakukan itu.”

“Saya akan dengan senang hati melakukannya.”

“Tidak apa-apa.”

“Ah, maksudmu kau tak keberatan kalau aku memberi izin?”

“Saya baik-baik saja, terima kasih.”

“Baiklah kalau aku memberi izin, maksudmu?”

“Kau gigih sekali, ya?” teriak Nicola sebelum menggebrak meja dengan tinjunya. “Maksudku, aku harus menolak, dasar pangeran bodoh.”

“Ah ha ha, kamu orang yang sulit ditaklukkan.”

Bahkan setelah Nicola memelototinya dengan hinaan terang-terangan, Alois tetap tenang dan bahkan lebih gembira. Kepala Nicola mulai sakit saat ia memutuskan bahwa melawan Alois secara langsung adalah sebuah kesalahan. Ia lalu ambruk lagi ke meja di depannya.

Menatap ke arah Sieghart, Nicola melihat Sieghart masih terus menghujani Anne dengan rentetan kisah cintanya. Nicola berpikir, ” Aku turut berduka cita, Anne.” Meskipun Sieghart terus melontarkan kata-kata, kekhawatirannya ternyata tak berdasar. Sungguh tak terduga, Anne tampak menikmati mendengarkan Sieghart.

Anne tersipu begitu cerah sehingga kemerahan di pipinya terlihat meskipun tubuhnya tembus pandang.

Aku mengerti. Dia tampan , pikir Nicola sambil tersenyum lebar.

Seperti biasa, wajah Sieghart begitu tenang hingga sulit dipercaya. Setiap fitur berada di posisi yang tepat, membentuk lambang kecantikan. Tak ada yang lebih memanjakan mata daripada ini.

“Setidaknya kau sepertinya menyukai wajah Sieg, Nona Nicola,” canda Alois. Lalu ia terkekeh.

“Yah, maksudku…! Tunjukkan padaku siapa yang tidak suka hal-hal indah,” kata Nicola, cemberut dan melotot ke arah Alois seolah berkata, “Apa yang salah dengan itu?”

“Sepertinya kau juga punya perasaan khusus pada Sieg,” kata Alois sambil melipat tangan dan memejamkan mata. Nicola tertegun.

“Saya tidak punya hal semacam itu.”

“Aku penasaran. Kau tidak ragu memberikan shikigami itu pada Sieg, kan? Padahal kalau sampai rusak, itu akan sangat berbahaya bagimu.”

“Itu karena… Sieghart terlalu mudah menarik roh.” Namun, Alois dan Sieghart kini menghadapi kemungkinan bertemu dengan penampakan. Nicola menyadari itu alasan yang buruk saat matanya beralih dari Alois.

Alois tersenyum lebih lebar, seolah senang dengan reaksi Nicola.

“Teman masa kecilmu mencintaimu, dan wajahnya cocok sekali denganmu. Bukannya kau membencinya…” katanya. “Kau benar-benar keras kepala, ya?”

Sebenarnya, wajah Sieghart telah mencapai tingkat kecantikan yang sungguh menakjubkan, melampaui ranah preferensi individu. Mengatakan bahwa wajahnya hanya sesuai dengan selera Nicola tidaklah tepat.

Tidak adil rasanya mengatakan Nicola jatuh cinta pada Sieghart karena wajahnya, dan Alois mengatakan ia tidak “membencinya”. Nicola juga tak bisa menyangkal bahwa ia menyayangi Sieghart sebagai teman masa kecilnya, karena itu sama saja dengan mengingkari persahabatannya selama sepuluh tahun dengan Sieghart. Alih-alih melakukan itu, ia menutup mulut dan mengalihkan pandangan dari Alois.

Setelah beberapa saat, Nicola berkata, “Bagaimanapun, aku hanyalah putri seorang viscount.”

“Putri seorang viscount, katamu.” Alois menatap Nicola penuh arti. “Nona Nicola, bukankah Anda cucu Marquess Elsheimer?”

Hal ini mengejutkan Nicola. “Yah, memang begitu.” Bagus sekali kau berhasil menghafal hubungan-hubungan aristokrat yang rumitnya tak terpahami , pikirnya getir, sebelum menyipitkan mata ke arah Alois.

Seperti yang dikatakan Alois, kakek Nicola memang seorang marquess. Secara umum, ada dua alasan untuk kenaikan pangkatnya—diberi gelar bangsawan yang lebih tinggi dalam keluarga bangsawan.

Pertama, seorang bangsawan dapat membedakan dirinya dengan cara yang diakui oleh kerajaan. Kedua, seorang bangsawan dapat mewarisi gelar bangsawan ayahnya. Di dunia ini, bukan hal yang aneh bagi seorang bangsawan untuk memiliki beberapa pangkat. Kakek Nicola adalah seorang marquess, seorang count, dan seorang viscount sekaligus. Pangkat count telah diwarisi oleh putra sulungnya dan ayah Nicola mewarisi pangkat viscount.

Jika hal yang tak terpikirkan terjadi pada paman Nicola, pewaris gelar marquess saat ini, ayahnya, akan naik pangkat menjadi marquess. Status Nicola akan melonjak dari putri seorang viscount menjadi putri seorang marquess. Secara teori, peluang itu ada.

Ia menggelengkan kepalanya perlahan. “Paman saya akan mewarisi pangkat marquess. Itu tidak ada hubungannya dengan saya.”

“Jika semuanya berjalan sesuai harapan, tentu saja.”

“Benar. Tapi kalau hal tak terduga terjadi, seluruh keluargaku bisa saja dibunuh. Aku hanya akan berada dalam bahaya kalau semuanya tidak berjalan sesuai harapan.”

Di dunia ini, Nicola sering mendengar cerita tentang perebutan tanah bangsawan yang berlumuran darah. Paman Nicola, kakak laki-laki ayahnya, tampaknya cukup serakah. Untuk menunjukkan betapa serakahnya, pamannya dulunya hanyalah putra kedua tertua. Suatu hari, kakak laki-lakinya yang sangat penting mengalami “kecelakaan tak wajar”, bersama istri dan anak-anaknya, yang mengirim mereka semua ke alam baka.

Begitu Nicola melihat keluarga mantan kakak tertuanya membisikkan kata-kata kebencian di telinga pamannya yang baru diangkat jabatannya, tidak sulit baginya untuk membayangkan apa yang telah terjadi.

Nicola tiba-tiba tercium aroma familiar yang membuat tubuhnya membeku. Setelah mengungkapkan rasa cintanya kepada Nicola sepuasnya kepada Anne, Sieghart menyelinap di belakang Nicola. Saat Nicola buru-buru berbalik, semuanya sudah terlambat.

Setelah mengangkat Nicola seperti kucing, Sieghart segera menduduki kursi yang didudukinya dan menempatkannya di pangkuannya. Nicola tak kuasa menahan diri untuk mendecakkan lidahnya kesal atas tindakan kriminal yang begitu mencolok ini.

“Jangan sampai kamu terlalu terpesona hanya karena penampilanmu menarik,” kata Nicola.

“Terima kasih sudah memuji penampilanku,” jawab Sieghart. Tanpa mempedulikan Nicola yang telah berdecak padanya, wajahnya yang cerah dan kemerahan yang tak perlu itu tersenyum. Nicola terus mendengus dan menggembungkan pipinya.

Sieghart tampaknya telah mendengarkan percakapan Nicola dan Alois, saat ia berbicara melewati Nicola kepada Alois.

“Mengenai ayah mertuaku—”

“Jangan panggil dia begitu,” bentak Nicola.

“Benar, benar. Mengenai Viscount Weber, dia tampak seperti orang yang damai tanpa keserakahan. Dia bahkan mengatakan bahwa jika alternatifnya adalah membahayakan keluarganya, dia senang tetap menjadi Viscount. Jadi, peluang untuk menghilangkan penghalang status antara Nicola dan aku sangat kecil.”

“Oh? Aku yakin kau ingin menikahi Nona Nicola karena ada kemungkinan dia akan menjadi putri seorang marquess,” kata Alois, mengerjap kaget.

Sambil memeluk Nicola erat-erat, Sieghart melanjutkan, “Ikatan di antara kami jauh lebih sederhana dari itu. Nicola dan aku sama sekali tidak peduli dengan masalah kebangsawanan, jadi kami siap melepaskan hak-hak kami. Bahkan sebagai petani, kurasa aku akan melakukannya dengan sangat baik.”

Agar adil, pikir Nicola, mengingat Sieghart hampir bisa melakukan semua tugas dengan tingkat di atas rata-rata, ia mungkin akan cocok menjadi petani . Nicola sendiri pernah bekerja di profesi yang sangat langka di masa lalunya, tetapi ia berasal dari keluarga biasa di Jepang. Ia jelas tidak terlalu peduli dengan urusan kebangsawanan. Tetap saja, mana mungkin aku membiarkan seseorang secantik itu berakhir menjadi petani.

Ia menatap Sieghart dengan getir dan menyadari bahwa Sieghart adalah sebuah karya seni dari ujung kepala hingga ujung kakinya. Membayangkan kulitnya menjadi kecokelatan karena bekerja di bawah terik matahari dan jari-jarinya pecah-pecah atau kotor membuat Nicola berpikir ia harus tetap menjadi bangsawan.

“Ayah mertuaku bahkan cukup baik untuk mengatakan—”

“Sudah kubilang jangan memanggilnya begitu.”

Viscount Weber bahkan berbaik hati mengatakan bahwa jika saya meyakinkan Nicola untuk kawin lari dengan saya, dia akan dengan senang hati memberi saya kewarganegaraan di wilayahnya.

Nicola meluapkan amarahnya kepada ayahnya, bertanya-tanya apa yang dipikirkan ayahnya, membuat janji yang melibatkannya tanpa berkonsultasi terlebih dahulu. Namun, ayahnya tidak ada di sana saat Nicola bisa menyuarakan keluhannya, jadi ia malah cemberut.

Sieghart mengelus kepala Nicola, berharap ini akan menenangkannya, tetapi ternyata tidak ada bedanya mengingat akar permasalahannya. Ia mencoba menepis tangan Sieghart, tetapi Sieghart tampaknya sudah menduganya dan mencegat tangannya, membuatnya menggeram dan tampak sangat bodoh.

Melihat ini, Alois dan Anne saling berpandangan dan terkekeh, Anne tampak sangat geli. Bahkan ada air mata di matanya saat ia memegangi perutnya dan tertawa. Setelah Anne selesai menertawakan Nicola dan Sieghart, ia terbang ke udara dan mengelilingi mereka.

“Ah ha ha, aku merasa jauh lebih baik setelah tertawa lepas! Kurasa aku salah pilih pria. Cinta sejati memang ada, bahkan di antara kekasih yang berbeda tingkatan.”

“Tolong, ampuni aku…” kata Nicola. Kata-kata “cinta sejati” tidak meyakinkannya dan membuatnya merinding.

Meskipun tembus pandang, Anne merona bak gadis yang sedang jatuh cinta dan semerah mawar. Ia bahkan tampak sedikit iri saat setengah memejamkan mata. Mulai dari ujung-ujungnya, tubuhnya tampak semakin pucat, sedikit demi sedikit.

“Apa kamu tidak punya urusan yang belum selesai? Seperti membayar kembali orang yang mencampakkanmu, misalnya?” tanya Nicola.

“Aku benar-benar tak peduli lagi apa yang terjadi pada pria tak berguna itu. Saat melihat kalian berdua, kupikir mungkin seharusnya aku menjadi rakyat jelata dan membesarkan anak itu sendirian.” Anne menundukkan matanya yang sewarna topas dan kembali meletakkan tangannya di perut. “Sekalipun aku harus menghadapi pengucilan dan pengusiran dari akademi, jika aku punya keberanian untuk mati, mungkin seharusnya aku memilih jalan hidup yang lain… Bercanda, tentu saja.”

Membayangkan seorang gadis yang menghabiskan seluruh hidupnya di keluarga bangsawan, suatu hari dibuang dan hidup sebagai rakyat jelata, lalu membesarkan anak sendirian, sungguh tidak realistis. Namun, Nicola tak ingin menghilangkan fantasi itu darinya hanya karena ia harus hidup dalam kenyataan. Sekalipun itu hanyalah mimpi, Anne bebas menikmatinya karena ia bukan lagi bagian dari dunia ini.

Nicola terdiam sejenak sebelum berbicara lagi. “Aku tidak melihat jiwa janin yang hilang… jiwa bayi yang kau tinggalkan di sisimu. Bayimu mungkin sudah pergi ke alam baka lebih dulu dan masih menunggumu.”

“Kalau kita bertemu, pertama-tama aku harus minta maaf. Aku penasaran apakah aku akan dimaafkan.” Setelah berputar mengelilingi Sieghart, Anne kembali menatap Nicola dengan senyum manis. “Aku senang bertemu denganmu. Terima kasih telah membuat pengalaman terakhirku di sini menyenangkan.”

“Hidup bahagia selamanya, kalian berdua,” Anne menambahkan dengan berbisik. Kata-kata itu memang baik, tetapi Nicola tetap tak ingin mendengarnya. Anne kemudian menghilang dengan mulus ke udara di sekitarnya hingga Nicola pun tak bisa lagi melihatnya.

Setelah beberapa saat, Alois bertanya, “Apa yang terjadi padanya?” setelah menyaksikan arwah meninggal untuk pertama kalinya.

Nicola mendongak. “Dia telah kembali ke tempat asalnya.” Lalu ia kembali menunduk dalam diam. Mungkin Anne, seperti Nicola, akan terlahir kembali dan memulai hidup yang benar-benar baru. Sebuah suara riang yang tak pantas tiba-tiba memecah keheningan yang khusyuk di antara mereka bertiga.

“Yang Mulia, Yang Mulia! Mohon maaf sebesar-besarnya karena terlalu lama!” Ernst kembali ke ruang OSIS dengan semangat tinggi sambil memegangi bungkusan yang baru saja diberikan Nicola kepada Sieghart. Seandainya Sieghart memegang bungkusan itu, ia tidak perlu menghadapi hantu secepat ini. Setelah berterima kasih kepada Ernst, Sieghart mengambil kembali bungkusan itu.

Nicola mendongak ke arah Sieghart dengan nada mencela dan berkata, “Tolong jangan biarkan itu lepas dari pandanganmu kali ini.” Setelah lelah bekerja tanpa alasan yang jelas karena keinginan yang tak biasa, Nicola mendesah berat sekali.

Dari sudut matanya, Nicola melihat gumpalan kabut hitam melompat-lompat, seolah menegaskan keberadaannya. Nicola berbalik dan memelototinya, seolah berkata, “Jangan ganggu aku lagi.”

Namun, entitas itu, yang tampak gembira menerima perhatian Nicola, melilitkan diri menjadi bola sebelum memantul lebih antusias ke ambang jendela. Sambil memijat pelipisnya, Nicola menjatuhkan diri ke meja dan menyandarkan kepalanya di siku.

6

Meskipun Nicola mengira masalah spiritual lain telah terselesaikan, ternyata tidak. Nicola baru mengetahuinya seminggu setelah arwah Anne konon meninggal.

“Hantu muncul di menara barat?” Topik itu tiba-tiba muncul di sebuah pesta teh yang diadakan di lingkungan sosial Karin.

“Aku dengar tentang itu! Katanya ada siswi di akademi ini yang bunuh diri, masih berkeliaran di halaman, ingin balas dendam pada pria yang meninggalkannya, kan?”

“Aku juga mendengarnya!”

Gadis-gadis di kedua sisi Nicola menceritakan rumor yang sama. Rupanya, Nicola satu-satunya yang belum mendengarnya. Karena para tamu di pesta teh ini hanya putri-putri bangsawan rendahan dan pedagang kaya, gadis-gadis itu agak kurang sopan dan terlalu mudah terlibat dalam gosip yang melengking.

“Saya yakin saya benar-benar melihat hantu itu dengan mata kepala saya sendiri,” kata Elsa von Ratzel, putri seorang bangsawan.

“Benarkah?! Seperti apa rupanya?” Karin mendorong Elsa untuk berbicara lebih lanjut, matanya berbinar-binar.

Setelah meletakkan cangkir tehnya di tatakannya, Elsa melirik wajah-wajah yang berkumpul di meja bundar dengan mata kuningnya. Ia lalu merendahkan suaranya, seolah memberi bobot pada ceritanya, dan melanjutkan.

Menjelang senja, aku melihat seorang gadis berjongkok di lantai atas menara barat, jadi aku mencoba memanggilnya. Kalau tidak salah, gadis itu berambut bergelombang sepertiku, berwarna cokelat kastanye, dan matanya sewarna topas. Sambil berkata demikian, Elsa menunjuk rambutnya yang cokelat tua dan lembut.

Nicola teringat akan penampilan Anne dan mengerutkan kening. Dari deskripsi yang diberikan Elsa, sepertinya dia benar-benar melihat Anne.

Elsa melanjutkan, “Lalu, aku mendengarnya menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri, jadi aku menajamkan telinga untuk mendengar apa itu. Sepanjang waktu aku di sana, dia terus mengulang, ‘Bayar, bayar, bayar, bayar, bayar, bayar, bayar.’ Lalu aku mengamatinya lebih dekat dan menyadari bahwa aku bisa melihat menembus kakinya! Jadi akhirnya aku terlalu takut untuk memanggilnya, dan aku langsung keluar dari sana.”

“Astaga!” seru Emilia Rois, putri seorang pedagang. “Wah, itu jelas hantu! Pergi tanpa bicara dengannya adalah langkah yang tepat!”

Gadis-gadis lain di sekitar meja mengangguk setuju mengikuti pernyataan Emilia.

Nicola tak dapat menahan diri lagi dan bertanya, “Hei, sudah berapa lama kamu melihatnya?”

Tanpa ragu, Elsa menjawab, “Dua hari yang lalu.”

Nicola memiringkan kepalanya, bingung, karena ia yakin Anne telah meninggal seminggu yang lalu. Namun, keterangan saksi mata cocok dengan penampakan Anne dan kejadian menghantui yang terjadi di menara barat tempat ia meninggal.

Satu-satunya hal yang tidak sesuai dengan pikiran Nicola adalah bahwa penampakan ini terjadi setelah arwah Anne meninggal, dan bahwa hantu itu masih menyimpan dendam yang kuat terhadap pria yang telah mencampakkannya.

Ketika Anne memberi tahu Nicola bahwa ia tak lagi peduli dengan mantan kekasihnya, ia tidak terdengar berbohong. Mungkin setelah berubah pikiran, jiwanya tak bisa lagi berpulang.

Atau mungkin… Nicola pasti linglung saat dia merenungkan misteri ini karena Karin, yang duduk di sebelahnya, meraih lengannya dan mengguncangnya agar keluar dari kemalasannya.

“Nicola! Hei, Nicola! Apa kau mendengarkanku sama sekali?” seru Karin.

“Eh? Ah… Apa yang kau bicarakan?” jawab Nicola.

“Untuk terakhir kalinya! Kenapa Ernst datang bicara denganmu kemarin? Aku tidak akan membiarkanmu pergi meskipun kau pura-pura tidak mendengarku. Sudah waktunya mengaku!”

Nicola memperhatikan bagaimana setiap gadis lain di meja menatapnya dengan rasa ingin tahu. Dengan tatapan kosong, ia teringat apa yang pernah dikatakan seorang teman di masa lalunya: “Obrolan cewek SMA itu seperti permainan asosiasi kata.”

Hal pertama yang terlintas di pikiranku ketika mendengar “pisang” adalah “manis”, “manis” membuatku teringat apel, apel berwarna merah… Pada suatu titik, percakapan seperti ini selalu melenceng ke arah yang tak terduga.

Namun, Nicola, yang bahkan tidak yakin di mana posisinya di hadapan Ernst, merasa sulit untuk menjawab. Ia cukup yakin bahwa ia tidak seharusnya memberikan jawaban jujur ​​seperti, “Dia mengancam saya karena bersikap curiga dan terlalu dekat dengan majikannya.”

Merasa menantang, Nicola memberi mereka jawaban yang sepenuhnya dibuat-buat. “Ernst menyukai seorang gadis yang kebetulan kenalanku, jadi yang dia inginkan dariku hanyalah janji untuk mengenalkan mereka berdua.”

Desahan kecewa terdengar di sekitar meja setelah mendengar penjelasan yang cukup memadai ini. Bagi separuh gadis, alasan mereka mendesah adalah karena mereka mengharapkan detail yang menggoda. Separuh lainnya kecewa mendengar Ernst sudah menyukai seseorang.

Nicola mengerjap kaget. Ia tak menyangka Ernst begitu terkenal atau populer. Karin menyadari ekspresi terkejutnya dan tampak terkejut juga.

Lalu Karin berbisik sembunyi-sembunyi di telinga Nicola, “Nicola, apa kau belum dengar? Ernst terkenal sebagai pendekar pedang paling terampil yang saat ini bersekolah di akademi. Banyak gadis dari kalangan bangsawan rendahan yang menaruh hati padanya karena dia adalah jaminan untuk kemajuan di masa depan dan belum bertunangan.”

“Oh?” jawab Nicola, tak mampu membangkitkan antusiasme terhadap Ernst. Ia tak menyangka seseorang yang begitu tegang bisa populer di kalangan perempuan. Selagi ia merenungkan hal ini, pembicaraan tentang pergaulan bebas beralih ke topik baru.

“Karena kamu menyebut Ernst,” Elsa memulai dengan riang, “kita melihatnya bertanding melawan Silver Lord di kelas anggar! Benar kan, Susanna?”

“Ya, kami melakukannya!”

Elsa dan Susanna, yang merupakan putri seorang bangsawan lain, mengangkat kepala mereka tinggi-tinggi dengan bangga.

“Kelas kami selesai lebih awal sore itu, jadi kami cukup beruntung bisa melihat aksinya dari dekat!” Elsa membanggakan dirinya.

“Beruntung sekali!” teriak gadis-gadis lain di sekitar meja kegirangan.

“Pria berotot lebih cocok untukku daripada pria yang anggun.”

“Menurutku pria seperti itu agak mengintimidasi. Bahkan menakutkan…”

“Oh, tapi itulah yang membuat mereka begitu menarik!”

“Aku tahu apa maksudmu!”

“Hah?!”

Nicola meneguk tehnya yang sudah dingin sepenuhnya, sambil memperhatikan gadis-gadis itu bergosip tentang apa yang mereka cari dari seorang pria dengan tatapan meremehkan. Ia dengan cermat mengabaikan obrolan remeh mereka dan mengingat kembali laporan tentang hantu yang muncul di menara barat.

◇

Keesokan harinya sepulang sekolah, Nicola mengunjungi lantai atas menara barat sendirian. Dari luar, terlihat sebuah jam besar tertanam di dindingnya. Begitu masuk, ia melihat sebuah lonceng besar berwarna abu-abu gelap tergantung di langit-langit dan berjalan tepat di bawahnya.

Nicola melihat ke dalam menara dan melalui jendela-jendela kaca patrinya, ke halaman sekolah di bawah, tetapi ia tidak melihat tanda-tanda Anne. Untuk memastikan, ia juga mencari ke seluruh lantai bawah, tetapi hasilnya tetap sama. Ia tidak menemukan hantu yang menggumamkan kata-kata kebencian.

Dia mengerutkan kening saat melihat sosok gelap mengintip melalui jendela, tetapi mengabaikannya untuk sementara waktu dan langsung menuju ruang dewan siswa.

◇

Nicola membuka pintu ruang OSIS dan merasa beruntung menemukan orang yang sedang dicarinya.

“Jarang sekali kau memutuskan untuk datang menemuiku, Nicola.” Senyum gembira mengembang di wajah anggun Sieghart sebelum ia memberi isyarat agar Nicola masuk. Namun, ia merasa kurang beruntung dan lebih kesal ketika menyadari ada dua tamu tak diundang di samping Sieghart. Namun, ia tak bisa berbuat apa-apa.

Tak heran, raut wajah Ernst yang menakutkan langsung terpancar saat melihat Nicola, ingin sekali menggeram padanya. Nicola segera mengalihkan pandangannya. Alois menatap mereka satu per satu, dengan mata berbinar, sebelum tersenyum lebar seolah baru saja menemukan sesuatu yang sangat menghiburnya.

Namun, Nicola segera menyadari bahwa ketiga orang yang dikenalnya ini bukanlah satu-satunya orang di ruang OSIS.

“Oh, apa kita punya tamu? Astaga, bukankah kamu murid baru yang ke sini kemarin?” sebuah suara memanggil.

Ruang OSIS terdiri dari dua ruangan yang terhubung. Setelah bereaksi terhadap kedatangan Nicola, seorang siswi muncul di ambang pintu ruang belakang. Nicola mengenalinya sebagai siswi senior yang menegur Alois karena menggunakan ruangan kosong tanpa izin. Kejadian itu terjadi pada hari Nicola bertemu dengan Alois untuk menjelaskan kebenaran tentang shikigami-nya dan hal-hal supernatural lainnya.

Sieghart meraih tangan Nicola dan menyeretnya ke depan gadis yang lebih tua.

“Nona Olivia, ini teman masa kecilku, Nicola.”

Nicola cukup yakin bahwa ia telah memberi tahu Sieghart bahwa ia ingin menyembunyikan fakta bahwa mereka saling mengenal semaksimal mungkin di akademi. Jadi, apa yang dipikirkan Nicola dengan memperkenalkannya begitu saja? Ia menatap Sieghart dengan takjub, tetapi Sieghart hanya tersenyum.

“Kau tak perlu khawatir tentang dia,” kata Sieghart. “Nicola, kenalkan Nona Olivia. Dia putri Marquess Lüneburg dan wakil ketua OSIS kita.”

Setelah mendengar penjelasan ini, ekspresi terkejut Nicola berubah hampir tak terlihat menjadi ekspresi heran. Keluarga Lüneburg begitu kuat sehingga bahkan Nicola pernah mendengar tentang mereka.

“Dia juga tunanganku,” Alois menambahkan dengan santai.

Nicola menduga putra sulung kerajaan akan bertunangan dengan putri seorang adipati, bukan putri seorang marquess. Namun, sepengetahuannya, saat ini belum ada adipati di kerajaan yang memiliki putri yang cukup umur untuk menikah.

Olivia tertawa pelan dengan nada halus, sambil mengirimkan gelombang ke rambutnya yang panjang dan pirang.

“Anda sungguh beruntung bisa memanggil wanita muda yang begitu menawan sebagai teman masa kecil Anda, Presiden. Saya sangat iri!”

Meski begitu, Nicola bertanya-tanya apakah penggunaan kata “menggemaskan” oleh Olivia menyiratkan bahwa ukuran tubuhnya memang menggemaskan. Wawasan tajam Nicola ini terbantu oleh fakta bahwa proporsi tubuh Olivia memang luar biasa. Meskipun perawakannya jauh lebih kecil daripada kebanyakan orang, Nicola memperhatikan Olivia dengan saksama. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak terkesima oleh sepasang buah montok yang menjulang di atasnya dan hampir saja meledak dari seragam Olivia.

Setelah mengamati tubuh Olivia yang montok dan feminin, Nicola diam-diam memandangi tubuhnya yang mungil dan ramping. Hal terbaik yang bisa dikatakan adalah tidak ada sedikit pun jaringan yang tidak perlu di tubuhnya. Bukan hanya lengan dan kakinya yang kurus, tetapi dada dan bokongnya pun nyaris tak ada.

Nicola berpikir dengan getir bahwa akan lebih masuk akal jika Sieghart lebih menyukai wanita glamor seperti Olivia daripada wanita bertubuh sederhana seperti dirinya.

Tapi, yah… Mungkin aku harus mencoba melapisi gaunku dengan sesuatu. Aku hanya mempertimbangkan ini demi harga diriku sebagai seorang wanita. Ini jelas tidak ada hubungannya dengan Sieghart. Nicola menggelengkan kepalanya kuat-kuat untuk menyadarkan dirinya dari lamunannya.

Setelah mempertimbangkan lebih lanjut, ia menyadari bahwa Sieghart dan Olivia memang pasangan yang sempurna. Karena Sieghart adalah seorang marquess dan Olivia adalah putri seorang marquess, keluarga mereka setara derajatnya. Nicola juga merasa mereka tampak serasi, dan sangat disayangkan Olivia sudah bertunangan dengan Alois.

“Aku tidak punya teman yang lebih muda dariku. Aku akan sangat senang jika kita bisa akur,” kata Olivia dengan senyum menawan.

Berkat buah-buahan berlimpah yang dibawa Olivia, kesan pertama Nicola sepenuhnya tertuju pada tubuhnya. Setelah menjawab tawaran persahabatan Olivia dengan acuh tak acuh, ia mendongak menatap wajah gadis itu.

Karena sudah terbiasa dengan Sieghart dan Alois, Nicola tidak lagi terkesan dengan sekadar penampilannya yang menarik, tetapi Olivia memiliki wajah yang cukup menarik.

“Saya harus segera pergi, jadi saya harus pamit dulu. Tapi pertama-tama, saya akan menyajikan teh untuk tamu kita. Nicola, sayang, kau datang untuk menemui presiden kita, kan? Ayo, duduk, duduk.” Olivia meraih tangan Nicola dan mendudukkannya di kursi terdekat sebelum bergegas kembali ke ruang sebelah.

“Alois dan aku tak bisa menahan diri untuk menarik perhatian orang banyak saat kami berjalan-jalan di akademi. Olivia-lah yang menyarankan agar kami menggunakan ruang dewan sebagai tempat persembunyian saat dewan sedang tidak bertugas. Sejak saat itu, tempat ini benar-benar berguna.” Dari nada suaranya, Nicola tahu bahwa Sieghart benar-benar bersyukur.

Ini tentu saja bukan tempat di mana mahasiswa pada umumnya dapat dengan mudah datang dan pergi kecuali mereka ada urusan dengan dewan atau diundang oleh anggota dewan.

“Kami biasanya ke sini hanya untuk menghabiskan waktu, jadi kalau kamu butuh bantuan kami, datanglah dan kunjungi kami.”

Nicola hanya bisa mengangguk enggan, diam-diam berharap ia tak akan pernah punya alasan untuk kembali ke ruangan ini. Dunia tanpa ponsel pintar ini sungguh merepotkan.

“Ngomong-ngomong, Nona Nicola. Ada apa?” ​​tanya Alois sambil menatap Nicola.

Setelah beberapa saat, Nicola menjawabnya langsung, “Apakah kamu pernah mendengar rumor tentang hantu yang muncul di menara barat?”

Mungkin pertanyaan ini langsung mengingatkan Sieghart dan Alois pada Anne, karena raut wajah mereka berdua tampak curiga. Dari sini, Nicola menyimpulkan bahwa mereka belum mendengar rumor tersebut. Ernst, yang memang tidak menyukai rumor semacam ini, juga mengerutkan kening dalam-dalam.

“Untuk menghindari menarik perhatian, kami menghabiskan sebagian besar waktu kami di ruangan ini, sehingga kami tidak mendengar sebagian besar rumor yang beredar di seluruh akademi,” kata Alois sambil mengangkat bahu.

“Oh, belum dengar?” tanya Olivia sambil kembali membawa set teh. Semua mata di ruangan itu tertuju padanya. “Kau sedang membicarakan hantu gadis yang bunuh diri di akademi ini, kan? Itu sedang jadi perbincangan seantero sekolah saat ini.”

Olivia memandang sekeliling ruangan sambil menyajikan teh.

“Meskipun…” Olivia melanjutkan, terdengar bingung, “Aku baru mendengar rumor ini tepat seminggu yang lalu. Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya, dan belum ada siswa yang bunuh diri selama kami di sini. Jadi aku jadi bertanya-tanya mengapa rumor seperti itu muncul begitu tiba-tiba…”

Sepertinya rumor itu benar-benar dimulai tepat setelah arwah Anne konon pergi ke alam baka , pikir Nicola sambil menyipitkan mata. Namun, ia tak sanggup memikirkannya terlalu lama. Setelah Olivia selesai menyajikan teh, entah kenapa, ia menggenggam tangan Nicola erat-erat.

“Sayangnya aku harus pergi hari ini… Tapi karena kita sudah saling kenal, kuharap kita bisa mengobrol lebih lama lain kali! Nicola sayang, ayo kita minum teh di hari libur kita berikutnya! Oke?”

“Eh, eh? Ya, aku mau saja…” Meski ragu, Nicola mengangguk, tak mampu menahan godaan teman sekolah seniornya yang agresif.

“Keren! Aku tak sabar untuk mengundangmu kembali ke sini,” kata Olivia sebelum meninggalkan ruang OSIS dengan riang.

Saat Nicola melihat Olivia pergi, Alois terkekeh dan berkata, “Anda sungguh penurut, saya tidak bisa menahan tawa, Nona Nicola.”

Siapa yang mengajakmu? Tapi Nicola. Alih-alih berkata apa-apa, dia malah menginjak kaki Alois.

Nicola kemudian berbalik kepada Sieghart dan memintanya untuk menyelidiki sesuatu untuknya. Sieghart mengangguk riang dan menghilang ke ruang belakang. Meskipun Nicola tidak ingin ditinggal sendirian dengan satu orang yang membuatnya kesal dan satu lagi yang membencinya, ia rela berkorban.

Seperti dugaannya, Alois langsung mengganggunya begitu Sieghart menghilang ke kamar sebelah. Tanpa sedikit pun berpura-pura, ia mendesah.

“Ah, Nona Nicola. Kalau dipikir-pikir, saya ingin tahu apakah Anda bisa memberi saya salah satu sachet perlindungan milik Sieg. Sachet itu tampaknya sangat efektif.”

“Tidak mungkin,” kata Nicola, langsung menolak permintaannya. “Pertama-tama, kau seharusnya tidak menginginkan hadiah buatan tangan dari wanita muda lain karena kau sudah punya tunangan. Itu akan dianggap tidak pantas.”

Tapi Alois hanya tertawa mendengarnya dan matanya berbinar. “Hmm, kurasa tidak apa-apa. Lagipula kita kan tidak punya perasaan romantis satu sama lain, jadi kurasa Olivia tidak akan keberatan.”

Kalaupun begitu , pikir Nicola , bukankah reputasi itu ada? Kurangnya pertimbangan dalam kata-kata Alois membuat Nicola tercengang.

Berdiri tegak tepat di belakang Alois dan sedikit menyamping, Ernst tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, “Dengan segala hormat, Yang Mulia, bolehkah saya menyarankan sesuatu? Jika Anda butuh perlindungan, saya sudah siap di sisi Anda untuk itu! Anda tidak perlu meminta bantuan orang seragu dia!” Ernst lalu menunjuk Nicola dan menggeram.

Namun Nicola mengangguk antusias dan berkata, “Dia benar sekali. Sejujurnya, saya rasa dia akan jauh lebih efektif daripada sachet.”

“Eh?” Ernst dan Alois sama-sama tampak terkejut dan terkesiap lucu.

“Bukankah penampakan-penampakan aneh itu selalu muncul di hadapanmu, Yang Mulia, saat Ernst tidak ada di sisimu?”

“Eh? Hmmm… Setelah kau menyebutkannya, aku cukup yakin… kau benar?” Sejak salah satu hal itu pertama kali disadari Alois, ia menjadi sangat peka terhadap entitas di luar alam manusia. Mungkin ia memang punya bakat untuk bisa menghubungi orang mati.

Kalau begitu , pikir Nicola, sungguh menakjubkan dia bisa bertahan selama ini . Namun, setelah bertemu Ernst dan mendengar bahwa dia adalah pelayan Alois, semuanya tiba-tiba masuk akal.

Nicola melirik Ernst sekali lagi, tetapi terpaksa menyipitkan mata, seolah-olah ia silau oleh sinar matahari. Ia berkata dalam hati bahwa Alois akan mendapatkan perlindungan yang lebih baik jika Ernst tetap di sisinya daripada yang bisa diberikan oleh salah satu sachet buatannya.

“Oh, jadi apa yang kau katakan? Apakah Ernst kuat bahkan melawan musuh nonmanusia?” Alois berbalik menatap Ernst dengan mata berbinar.

Nicola merasa perlu membuat satu koreksi kecil. “Sebenarnya, roh penjaga Ernst-lah yang mengusir mereka. Roh itu luar biasa kuatnya.”

“Roh penjaga?”

Nicola mengangguk tegas. Istilah itu merujuk pada makhluk spiritual apa pun yang melekat pada seseorang untuk melindunginya. Ia melafalkan penjelasan yang diberikan mentornya di kehidupan sebelumnya.

Baik dalam kalangan spiritualis, agama Kristen, maupun kepercayaan rakyat Jepang, tiap agama mengandung referensinya sendiri terhadap roh pelindung dan menggambarkannya secara berbeda—menjadikannya sebuah konsep yang sangat samar.

Definisi yang samar ini berarti terdapat banyak variasi. Terkadang roh pelindung adalah arwah seseorang yang telah meninggal yang terhubung dengan penerima perlindungannya, seperti leluhur. Di lain waktu, roh pelindung adalah arwah hewan peliharaan kesayangan. Dan dalam beberapa kasus, entitas yang dapat disebut sebagai hantu atau dewa melindungi manusia, meskipun hal ini sangat jarang.

“Hei, apa aku juga punya roh penjaga seperti ini?” tanya Alois, penuh rasa ingin tahu sambil mencondongkan tubuh ke seberang meja. Nicola refleks menarik diri darinya.

“Memang benar, tapi tampaknya tidak menentu dan mungkin tidak terlalu berhasil.”

Alois melotot ke arah Nicola. “Eh? Itu… tidak bekerja terlalu keras?”

“Benar. Mungkin ia mengira masalah yang kuminta Sieghart selidiki lebih menarik daripada yang sedang kita bahas sekarang. Ia mengembara ke arah Sieghart dan tak lagi bersama kita di ruangan ini.”

Nicola menunjuk ke ruang belakang, tempat Sieghart saat ini berada. Ia beralasan roh ini sering pergi ketika menemukan sesuatu yang lebih menarik daripada melindungi objek yang dijaganya. Mungkin roh ini sering tidak ada di saat-saat genting.

“A… aku mengerti,” gumam Alois, ekspresinya tak terdefinisi. “Lalu bagaimana dengan roh penjaga Ernst?”

“Ah… Menurutku, itu adalah entitas yang sangat bercahaya.”

“Entitas yang sangat bercahaya.”

“Ya. Cahayanya luar biasa terang. Aku bahkan berani bilang dia tampak seperti sedang memikul matahari di punggungnya.” Kesal dengan Alois yang mengulang-ulang kata-katanya tanpa arti, Nicola menatapnya dengan tatapan dingin.

“Kenapa, kau!” teriak Ernst. “Apa ini semacam lelucon?!”

“Tidak, aku serius…” gumam Nicola, kesal setelah Ernst membentaknya. Seolah menanggapi suasana hati Ernst, benda bercahaya di belakangnya tiba-tiba bersinar jauh lebih terang, cukup terang hingga Nicola harus melindungi matanya dengan tangan.

Biasanya, Nicola harus secara sadar mencari roh penjaga untuk melihatnya. Namun, roh Ernst begitu tegas dan agresif sehingga ia tak perlu memaksakan mata saat roh itu muncul.

Setiap kali Ernst mengancam Nicola, roh penjaganya bersinar lebih terang daripada yang bisa ditahannya. Jadi, ia tampak mundur setiap kali hal ini terjadi dan menganggapnya mengganggu. Sekuat itulah roh penjaganya—begitu kuatnya sehingga penampakan yang lebih lemah pun akan terhempas begitu mereka mendekatinya. Jika Nicola harus membandingkan sifat Ernst dengan sesuatu, ia harus mengatakan bahwa ia mendekati kekuatan dewa.

“Hmph! Aku tidak percaya pada apa pun yang tidak bisa kulihat dengan mata kepalaku sendiri, baik hantu maupun roh pelindung. Tapi, kalau roh pelindungku itu memang sekuat itu, pasti dia juga akan melindungi Yang Mulia, kan? Jadi, kami tidak akan membutuhkanmu!”

Nicola terdiam sejenak. “Aku penasaran. Sejauh yang kulihat, roh pelindungmu hanya akan melindungimu.” Dari sudut pandang Nicola, roh pelindung itu, seperti Ernst sendiri, menganggap tugasnya sangat penting. Ia hanya bisa mencegah apa pun yang dianggapnya aneh mendekati Ernst, jadi perlindungan apa pun yang diterima Alois hanyalah konsekuensi yang tidak diinginkan.

“Oleh karena itu,” lanjut Nicola, “tindakan terbaik yang tersedia adalah Anda selalu berada di sisi Ernst, Yang Mulia.”

“Selalu? Setiap hari? Mungkin agak berlebihan.”

“A-Apa maksudnya itu, Yang Mulia?!”

“Ah ha ha.”

“Y-Yang Mulia?!” Ernst hampir berpegangan erat pada Alois saat ini.

“Aku tidak bermaksud apa-apa,” kata Alois, mencoba menghibur Ernst sebelum kembali menatap Nicola. “Ya, bisakah kau memberiku satu sachet?”

“Mustahil.”

“Saya akan membela Anda, Yang Mulia! Mohon jangan percaya pada orang yang mencurigakan seperti itu!”

Dan diskusi yang sia-sia dan bodoh ini terus berulang sampai Sieghart kembali.

◇

“Sungguh tidak adil. Kalian semua sepertinya bersenang-senang sekali,” kata Sieghart, sambil menatap Nicola, Alois, dan Ernst. Di satu tangan, ia membawa setumpuk dokumen yang menguning karena terik matahari.

“Ya, sangat menyenangkan,” jawab Alois sambil menahan tawa.

“Tidak, sungguh tidak,” kata Nicola dan Ernst serempak, keduanya merajuk.

Sieghart juga terkekeh sebelum menatap Nicola dan Ernst dan berkata, “Kalian berdua cukup ramah, ya? Aku jadi agak iri.”

“Tidak, kami tidak. Seolah-olah kami bisa akur.”

“Benar sekali, Yang Mulia!”

Sieghart tersenyum nakal seolah berkata, “Lihat apa maksudku?”

Nicola memelototi Sieghart sebelum mendesaknya. “Jadi, dokumennya masih ada?”

“Ya, benar.” Ekspresi agak muram terpancar di wajah anggun Sieghart saat ia membolak-balik setumpuk halaman yang menguning karena sinar matahari dan menemukan buku yang diminta Nicola.

“Tujuh tahun yang lalu…” Hanya dengan membaca sekilas halaman itu, Nicola mengetahui bahwa belum lama ini Anne von Bülow meninggal.

“Ah, begitu. Jadi itu yang ingin kau ketahui,” gumam Alois, menatap halaman di samping Nicola dan menelusuri nama di bagian atas. Hanya Ernst, yang tidak hadir pada hari pemanggilan arwah, yang tampak bingung karena mereka sama sekali tidak memberitahunya.

“Ngomong-ngomong, Nicola. Aku sudah mencarinya dan tidak menemukan staf atau mahasiswa di akademi yang bermarga Bülow.”

Nicola tersentak. Sieghart menyadari apa yang dipikirkannya dan telah mengambil inisiatif untuk menyelidiki masalah tersebut. Namun, dengan hasil ini, misterinya semakin dalam. Jika seseorang yang terhubung dengan Anne bukan penyebab penampakan hantu baru-baru ini, lalu siapa? Dan mengapa mereka melakukan ini? Nicola baru saja tenggelam dalam perenungan yang mendalam ketika Sieghart menyela.

“Meskipun,” katanya, “kalau aku ingat dengan benar, aku cukup yakin…”

Kata-kata berikutnya membuat Nicola membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

“Begitu,” kata Nicola pelan, setelah menundukkan pandangannya. “Terima kasih, Sieghart.”

Sieghart tersenyum canggung, lalu menepuk kepala Nicola. “Jangan melakukan hal berbahaya, oke?”

“Selama tidak ada yang salah, aku tidak akan melakukan apa pun.” Selama tidak ada yang salah. Di masa lalunya, tidak ada pekerjaan yang lebih pasti salah daripada pekerjaan yang mengikuti keinginan itu. Jika Nicola tidak sepenuhnya melupakan fakta itu, ia tidak akan mengucapkan kata-kata yang menentukan itu.

7

Nicola berlari menaiki tangga menara barat, terengah-engah, mengikuti boneka kertas yang bentuknya agak seperti manusia yang mungkin juga dimodelkan berdasarkan siput laut genus Clione .

Jantungnya berdebar sangat kencang hingga sulit bernapas akibat kurangnya olahraga harian dan kurangnya koordinasi alami.

“T-Tunggu…”

Boneka kertas itu tampak terkejut dengan kurangnya kebugaran yang dimiliki oleh praktisi okultisme yang menciptakannya. Setelah berhenti beberapa langkah di depan Nicola, boneka itu menoleh dan melambaikan salah satu tangan mungilnya untuk memberi isyarat agar Nicola maju. Tampaknya boneka itu tidak mengizinkan Nicola berhenti dan beristirahat. Meskipun Nicola memang telah memerintahkan boneka itu untuk memperingatkannya jika mendeteksi gerakan apa pun, mungkin boneka itu terlalu berkomitmen pada tugasnya. Boneka itu ketat, bahkan terhadap tuannya. Namun kenyataannya, dengan kecepatan seperti ini, mereka mungkin tidak akan tiba tepat waktu.

Nicola mengeluarkan beberapa lembar kertas dari sakunya sebelum terhuyung-huyung ke jendela. Setelah ia meniup lembut potongan-potongan kertas itu, kertas-kertas itu berubah menjadi merpati dalam sekejap mata sebelum terbang menjauh. Nicola berkata pada dirinya sendiri bahwa setidaknya ini akan memberinya waktu. Ia ingin berhenti dan mengatur napas, tetapi boneka kertas itu melompat dan menampar pipinya dengan nada mencela.

“Sialan, aku tahu, aku tahu…” Nicola mengerahkan sisa tenaganya dan memaksakan diri menggerakkan tangan dan kakinya. Ia merasa seperti berjalan di rawa. Boneka kertas itu berputar-putar kecil puas sebelum kembali memimpin lari liar mereka.

Saat mereka akhirnya mencapai tujuan, lantai teratas menara barat, Nicola hampir pingsan di garis finis. Gadis yang bersembunyi di sana, tempat merpati kertas Nicola berkumpul, tampak terlalu sibuk untuk memperhatikan penyusup ceroboh ini. Meskipun Nicola telah melepaskan burung-burung kertas itu sebelumnya, ia merasa sangat beruntung, karena hal itu memberinya kesempatan untuk bersandar di ambang jendela dan mengatur napas.

Awan kabut hitam melayang tepat di luar jendela yang terbuka, menegaskan keberadaannya. Nicola melihat ke bawah menara dan juga bisa melihat sosok seseorang yang berdiri di sana. Ia menyadari bahwa inilah Count yang konon dihantui oleh hantu itu.

Menengok ke dalam, Nicola melihat vas pecah di kaki gadis itu. Dilihat dari jumlah pecahan di lantai, vas itu cukup besar saat masih utuh. Nicola lega melihat gadis itu tiba tepat waktu.

Setelah mengeluarkan sisir dan merapikan rambutnya yang acak-acakan, Nicola diam-diam mengarahkan burung-burung agar gadis itu tidak melihatnya. Nicola memperhatikan merpati-merpati terakhir terbang keluar dari jendela yang terbuka, lalu berbalik menghadap gadis itu dan berbicara.

“Katakan padaku. Apa kau berencana menjatuhkan vas itu dari jendela ini?”

Gadis itu butuh waktu sejenak untuk menjawab.

“Apa yang kau bicarakan?” tanya gadis itu dengan acuh tak acuh sambil merapikan rambut tipisnya yang telah diganggu oleh merpati.

“Apakah kamu ingin membalas dendam untuk Anne?”

“Apa?! Kau tahu tentang adikku…?” tanya Elsa von Ratzel sambil matanya terbelalak.

Sebaliknya, Nicola menyipitkan mata saat mendengar kata “saudari”. Elsa memiliki rambut cokelat tua bergelombang dan mata berwarna kuning keemasan. Mengubah kecerahan dan saturasi warna rambut dan mata Elsa beberapa derajat saja akan menghasilkan rambut cokelat kemerahan dan mata topas milik Anne.

Tak ada asap tanpa api. Namun, jika itu benar, bisa dikatakan api itu berasal dari rumor yang dibuat-buat. Dugaan Nicola ternyata benar. Yang paling penting adalah fakta bahwa hantu dalam rumor itu persis sama dengan penampilan Anne. Hal ini sangat masuk akal jika adik perempuan Anne-lah yang menyebarkan rumor tersebut.

“Aku yakin Anne bermarga Bülow, tapi kau tidak, kan, Elsa?” Meskipun Nicola sudah tahu jawabannya, ia sengaja mengajukan pertanyaan itu.

“Setelah ayah saya meninggal… ibu saya menikah lagi, kali ini dengan Count Ratzel. Jadi beberapa tahun yang lalu, saya menjadi putri seorang count.”

Di samping sifat-sifatnya yang lain, Sieghart adalah murid yang baik dan memiliki ingatan yang sangat baik. Sieghart, yang bahkan mengingat gosip-gosip paling remeh yang pernah didengarnya di kalangan atas, telah memberi Nicola nama seseorang yang memiliki hubungan darah dengan Anne. Secara kebetulan, nama ini adalah nama yang sangat dikenalnya.

Sekarang aku mengerti , pikir Nicola. Itulah mengapa ia berbicara kepadaku dengan cara yang begitu akrab . Biasanya, ketika seseorang naik pangkat dalam hierarki bangsawan, ia lebih mungkin menemukan orang-orang seperti Olivia atau putri Count Flügel, gadis lain yang pernah ditemui Nicola. Gadis-gadis ini berbicara dengan cara yang mungkin dianggap anggun.

Putri-putri bangsawan rendahan, seperti viscount dan baron, berbicara lebih seperti anggota kelas pedagang yang tinggal di pusat kota. Meskipun putri seorang count, Elsa berbicara dengan dialek pusat kota yang sama dengan Nicola dan Karin.

“Katakan padaku, Nicola. Kalau kau tahu tentang adikku, kau juga tahu dia bunuh diri dengan melompat dari jendela ini, kan? Semua karena pria itu mempermainkan emosinya,” kata Elsa, berjalan ke jendela dan menunjuk ke bawah.

Nicola kembali melihat ke luar jendela. Ia melihat lapangan latihan yang digunakan untuk latihan pedang dan seorang pria membawa pedang latihan. Pria itu adalah Count Bellmar, instruktur anggar. Namanya juga muncul dalam catatan yang mendokumentasikan kehebohan atas bunuh diri Anne yang ditemukan Sieghart di ruang OSIS. Kemudian, Nicola teringat kata-kata Anne.

“Aku menjalin hubungan rahasia dengan putra seorang bangsawan… Aku sungguh mencintainya, dan dia mengatakan bahwa dia mencintaiku. Dia bilang kita harus melupakan perbedaan pangkat di antara keluarga kita dan kawin lari bersama!”

“Yah, aku cukup yakin aku berada di bawah menara barat ketika… Benar, aku melihat pria itu. Aku mendengarnya berkata pada pemuda tampan berambut perak itu, ‘Kalau kau ingin menjalin hubungan dengan seorang gadis, pilihlah yang tahu tempatnya.'”

Dengan “orang itu,” Anne sebenarnya bermaksud menunjuk pada orang tertentu.

“Ngomong-ngomong, kau ingat apa yang kukatakan padamu di pesta teh kemarin? Aku bilang aku melihat dari dekat pertarungan Silver Lord melawan Ernst, kan? Tepat setelah itu, aku mendengar pria itu berkata kepada Silver Lord, ‘Kalau kau mau main-main dengan seorang gadis, pilihlah yang tahu tempatnya.’ Dia menambahkan, ‘Kalau tidak, dia akan merepotkanmu nanti.’ Bahkan setelah secara tidak langsung membuat seorang gadis mati, bagaimana mungkin dia berkata seperti itu? Pria itu sama sekali tidak merasa menyesal.” Elsa menggertakkan gigi dan mengepalkan tinjunya.

“Jadi, kaulah yang menyebarkan rumor itu?”

“Benar. Lalu rumor itu menyebar begitu cepat sampai-sampai aku sendiri terkejut. Kurasa semua orang haus gosip. Tak ada yang heran kenapa hantu dari tujuh tahun lalu tiba-tiba muncul sekarang,” kata Elsa, dengan nada sarkasme di suaranya.

Nicola memejamkan mata. Seminggu sebelumnya, pada hari pertandingan Sieghart dan Ernst, Anne mulai menghantui Sieghart. Sepulang sekolah pada hari itu juga, ia pergi ke alam baka. Di saat yang sama, Elsa memilih hari itu juga untuk memulai rumornya. Kedua saudari itu secara kebetulan memilih waktu dan tempat yang sama untuk bertindak dan termotivasi oleh kata-kata orang yang sama.

“Awalnya, aku hanya berpikir cukup pria itu tahu rumor itu, hanya untuk membuatnya sedikit takut,” lanjut Elsa. “Tapi rumor itu menyebar jauh lebih cepat dari yang kuduga. Itu masih jadi perbincangan di sekolah. Jadi kupikir kalau dia mengalami kecelakaan malang di bawah menara barat, orang-orang mungkin benar-benar mengira itu ulah hantu.”

Saat Nicola mendengarkan pengakuan ini dengan tenang, tatapannya beralih ke vas yang pecah di lantai. Tentu saja, mereka tidak bisa menguji sidik jari di dunia ini. Tanpa saksi, menemukan pelakunya akan sulit.

Count Bellmar jelas-jelas terkait dengan apa yang terjadi pada Anne. Jika ada orang selain Nicola yang menyelidiki masa lalunya, rumor itu pasti akan terus beredar.

Nicola menatap ke luar jendela dan bergumam, “Kurasa… Anne tidak akan mau kau membalas dendam untuknya.”

“Oh, kok bisa yakin banget?” kata Elsa sambil mengerutkan kening dalam-dalam, jelas-jelas merasa nggak nyaman. “Nggak mungkin, kan? Lagipula, orang mati kan nggak bisa bicara!”

Apa yang Elsa katakan memang benar. Benar sekali. Argumen Elsa sama sekali tak terbantahkan. Nicola hanya bisa mengerang menanggapi, karena kebanyakan orang jelas tidak bisa melihat hantu. Sayangnya, Nicola memang istimewa dalam hal ini. Pada dasarnya, mustahil untuk bercakap-cakap dengan arwah orang yang telah meninggal.

Namun, kali ini, Nicola telah berbicara langsung kepada Anne. Anne tidak akan bisa tidur nyenyak di malam hari jika ia membiarkan salah satu kerabat Anne yang masih hidup mengotori tangan mereka dengan kejahatan, pembunuhan, atau penyerangan.

Kedua gadis itu berdiri sendirian di puncak menara barat saat senja, dengan matahari baru saja terbenam di cakrawala. Tiba-tiba, Nicola merasakan kehadiran seseorang di belakangnya.

“Eh? Anne…?” gumam Elsa, tampak terkejut.

Ia tidak menatap Nicola, melainkan ke belakangnya. Nicola berbalik dan melihat Anne melayang di udara, karena ia tidak memiliki kaki. Gadis yang tembus pandang itu, dengan rambut lembut bergelombangnya, adalah orang yang sama yang Nicola duga telah meninggal setelah pemanggilan arwah di ruang OSIS.

“Tapi aku cuma mengarang rumor itu. Ini nggak mungkin terjadi…” kata Elsa serak. “Aku nggak percaya… Apa itu benar-benar kamu?”

Gadis tembus pandang itu tersenyum tipis dan mengangguk pelan. Anne lalu dengan lembut melayang ke arah Elsa.

“Dengar, Elsa. Terima kasih sudah membelaku. Tapi, kau tahu, aku sudah tidak peduli lagi dengan pria tak berguna itu. Jadi kumohon, jangan lakukan sesuatu yang mungkin kau sesali,” kata Anne sebelum mengelus pipi Elsa.

Elsa membuka mata kuningnya lebar-lebar hingga tampak seperti mau copot. Ia menatap Anne, sama sekali lupa berkedip.

“Tak ada yang lebih membuatku sedih selain membayangkan hatimu terpikat oleh pria itu, walau sedikit. Jadi, Elsa, kuharap kau bisa melupakannya dan menjalani hidup bahagia.”

Setelah mendengar kata-kata itu dari Anne, Elsa menggigit bibirnya dan mengerutkan wajahnya.

“Elsa, tolong jangan terlihat begitu sedih. Aku sudah lama melupakan pria tak berguna itu. Aku juga sudah selesai menyesali pilihan burukku dalam memilih pria! Jadi, kumohon, semangatlah!” Anne mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, memasang wajah tegar yang hampir lucu. “Itulah sebabnya aku juga tidak ingin kau mengkhawatirkannya. Rasanya seperti dia juga telah memenjarakan hatimu. Itulah yang membuatku frustrasi. Kumohon, demi kakak perempuanmu, maukah kau singkirkan pikiran balas dendam itu dari benakmu? Maukah kau, kumohon?” Nada memohon merayapi suara riang Anne.

Elsa mengatakan sesuatu sebagai protes, tetapi segera menutup mulutnya. Ia mengulangi tindakan ini beberapa kali sebelum akhirnya menghela napas panjang.

Lalu, dengan bibir gemetar, Elsa berkata, “Tidak adil. Ini tidak adil, Anne. Apa lagi yang bisa kulakukan setelah kau mengatakan semua itu?” Air mata akhirnya lolos dari matanya dan mengalir di pipinya.

Nicola hanya menyaksikan kejadian itu tanpa berkata sepatah kata pun. Ia bahkan berusaha bernapas pelan.

“Hihihi. Kata-kata terpentingnya adalah, ‘demi kakak perempuanmu.’ Aku tak mau kau melakukan kesalahan dengan melakukan apa pun demi pria itu,” kata Anne dengan gestur berlebihan yang terkesan meremehkan, seolah-olah ia sedang bercanda. Senyum simpul tersungging di wajah Elsa, meskipun ia menangis.

Ceramah biasa ini tak akan berpengaruh apa pun jika disampaikan Nicola, betapa pun cermatnya ia memilih kata-katanya. Namun, ketika kata-kata ini datang dari mendiang adiknya, Elsa tak bisa mengabaikannya.

Nicola pasti bohong kalau bilang dia tidak merasa sedikit bersalah. Agar tidak mengganggu percakapan kedua saudari yang baru saja bertemu kembali itu, ia berusaha sebisa mungkin untuk tidak mencolok.

“Kamu memang sudah lebih besar dari dulu, tapi kurasa kamu masih cengeng,” goda Anne.

“Siapa yang tidak menangis setelah bertemu anggota keluarga yang sudah meninggal?” balas Elsa di sela-sela isak tangisnya.

“Kamu mulai mirip banget sama aku, Elsa. Semoga seleramu soal pria nggak mirip seleraku juga.”

“Tidak perlu khawatir. Aku mencintaimu, Saudari. Tapi soal seleramu terhadap pria, kau telah memberiku contoh yang bagus tentang apa yang tidak boleh dicari.”

“Oh, ya? Kurasa kau benar. Kau tampak lebih bijaksana daripada aku, jadi kurasa aku bisa tenang.”

Meskipun pipi Elsa berlinang air mata, pemandangan kedua saudari itu tertawa bersama sungguh indah. Dalam keadaan normal, kejadian seperti itu tak mungkin terjadi. Sedangkan Nicola, yang bisa ia lakukan hanyalah menonton dalam diam.

Setelah melirik Elsa untuk terakhir kalinya, senyum lembut Anne melebar. Ia lalu merentangkan tangannya untuk memeluk adiknya.

“Dengar, Elsa. Aku ingin kau bahagia. Aku menantikan hari di mana kau bisa menceritakan kisah cinta yang benar-benar bahagia.”

Seolah menjawab ajakan Anne, Elsa merentangkan tangannya untuk memeluk adiknya. Namun sayangnya, lengannya justru menembus Anne. Di antara kedua lengan Elsa, tubuh Anne yang tembus pandang mulai kehilangan bentuknya sebelum akhirnya lenyap di udara, bersinar redup.

“Sampai jumpa.” Bahkan saat ia menghilang, Anne bergumam pelan. Nicola tidak yakin apakah Elsa mendengarnya. Namun, lengan Elsa masih terentang, dan ia menunjukkan ekspresi frustrasi di wajahnya. Akhirnya, ia membiarkan lengannya terkulai.

“Hei, Elsa.” Nicola dengan lembut menyodorkan sapu tangan kepada Elsa. “Apa kau masih berpikir untuk membalas dendam pada Count Bellmar?”

Elsa terdiam sejenak. “Tidak.” Setelah mengambil sapu tangan dan menyeka air matanya, ia perlahan menggelengkan kepala. “Aku tidak bisa membantah perkataan adikku. Jika dia rela meninggalkan pria itu, maka aku juga harus berhenti mengenang masa lalu.”

Nicola menghela napas lega saat melihat ekspresi Elsa, sepertinya roh yang merasukinya akhirnya pergi.

“Katakan, Nicola. Mungkinkah kau membawa adikku kembali untuk menemuiku…?” tanya Elsa.

“Entahlah. Itu rahasia. Rahasia.” Nicola lalu menempelkan jari telunjuknya ke bibir. “Ssst… Seorang wanita misterius yang sangat cantik pernah berkata padaku bahwa tak ada aksesori yang bisa membuat seorang wanita tampak secantik rahasia.”

Elsa mengerutkan kening sebelum tertawa terbahak-bahak. “Kenapa kau membuat alasan yang rumit dan tak perlu?”

“Jam malam sudah hampir tiba di asrama. Ayo pergi.”

“Kurasa begitu… Lagipula, sepertinya akan turun hujan.”

Kedua gadis itu mendongak dan melihat hamparan awan tebal menggantung di langit. Mereka kemudian saling berhadapan dan mengangguk setuju. Dalam perjalanan kembali ke asrama, Elsa tampak ingin bertanya sesuatu kepada Nicola, tetapi ia urungkan niatnya. Alih-alih, ia justru menghibur Nicola dengan cerita-cerita tentang mendiang adiknya.

Ia bercerita kepada Nicola bagaimana Anne mengajarinya membaca dan menulis atau sering menemaninya bermain boneka. Anne, gadis muda yang penuh mimpi itu, sungguh seorang saudari yang luar biasa.

Karena ia tidak dapat membentuk kenangan baru dengan Anne selama tujuh tahun, ingatan Elsa kemungkinan besar menjadi agak ideal seiring waktu. Namun, Nicola masih senang mendengar cerita-cerita Elsa yang mengharukan tentang adiknya.

Keduanya akhirnya berpisah ketika mereka sampai di kamar masing-masing di asrama. Merasa kelelahan, Nicola hendak merebahkan diri di tempat tidur ketika ia melihat gumpalan kabut hitam tepat di luar jendelanya.

“Terima kasih atas kerja samamu tadi,” kata Nicola. Mengingat betapa penampakan itu baru saja membantunya, ia merasa tidak berperasaan jika membiarkannya di luar dalam cuaca dingin. Ia memacu tubuhnya yang lelah cukup lama untuk membuka jendela. Setelah Nicola memberi isyarat agar bola itu masuk ke dalam ruangan, bola itu memantul dengan riang ke dalam.

Penampakan itu, yang telah mengamati Nicola dari luar selama beberapa waktu, adalah doppelgänger yang menyamar sebagai Sieghart dan yang telah ia lemparkan keluar jendela pada hari pertama sekolahnya. Rupanya, doppelgänger itu menafsirkan janji Nicola bahwa ia tidak akan mengusirnya, yang berarti selama doppelgänger itu tetap berada di luar gedung, doppelgänger itu akan aman. Doppelgänger itu tidak memasuki gedung sekolah sejak saat itu, tetapi hanya mengamati Nicola, jadi Nicola bersedia meninggalkannya sendirian sampai sekarang.

Saat menyelidiki rumor terbaru tentang hantu, Nicola menyadari bahwa doppelgänger itu hampir pasti telah mengamatinya di hari Anne akhirnya meninggal dunia. Karena itu, ia meminta bantuan doppelgänger itu dalam “merencanakan” kunjungan Anne ke Elsa.

“Tetap saja, aku heran kenapa kau akhirnya bersikap begitu ramah,” gumam Nicola. Penampakan itu mendengarnya dan langsung melayang ke udara lagi dan mendarat di meja tulis Nicola.

Di atas meja terdapat papan ouija ad hoc yang telah disusun Nicola untuk pemanggilan arwah bersama Anne. Penampakan itu memantul di atas huruf-huruf di papan, mengeja kalimat-kalimat utuh sambil berjalan.

“Saya tidak punya tempat lain untuk pergi.”

“Saya tidak punya hal lain untuk dilakukan.”

“Kamu adalah orang pertama yang pernah memperhatikanku.”

“Saya ingin membantu.”

“Saya akan bekerja keras.”

“Jaga aku di sisimu.”

Doppelgänger itu telah menghabiskan seluruh hidupnya meniru orang lain, tetapi tak seorang pun mengenalinya sebagai penipu. Karena itu, ia menganggap Nicola sebagai orang pertama yang mengenalinya sebagai individu, yang membuatnya sangat bahagia.

“Baiklah, kalau begitu… Bagaimana kalau kau menjadi familiarku?” tanya Nicola. Si doppelgänger dengan cepat melompat ke titik di papan ouija tempat kata “YES” tertulis. “Baiklah, baiklah.” Nicola memaksakan senyum saat mengatakannya.

Agar bisa membuat kontrak dengan penampakan itu, Nicola perlu memberinya nama terlebih dahulu. Setelah berolahraga jauh lebih banyak daripada biasanya malam itu, ia merasa terlalu lelah.

Setelah ambruk di tempat tidurnya, Nicola berkata lemah, “Maaf, tapi aku akan simpan namamu dan kontrak kita untuk besok… Tapi, bolehkah aku meminta satu hal lagi sebelum aku tidur?” Bahkan kelopak mata Nicola terasa berat, sehingga ia tak bisa membukanya sepenuhnya. Tubuhnya terasa seperti akan tenggelam ke dalam tanah. “Aku ingin kau berdiri di samping tempat tidur Count Bellmar sambil menyamar sebagai Anne. Hanya untuk membuatnya sedikit takut…”

Anne sudah jelas mengatakan ia tidak ingin siapa pun membalas dendam sepenuhnya kepada pria itu. Meskipun ia tidak lagi peduli pada Count Bellmar, ia tidak mengatakan ia tidak lagi menyimpan dendam terhadapnya. Ia juga jelas belum memaafkannya. Nicola hanya mencegah adik Anne mengotori tangannya demi pria yang sudah lama diremehkan Anne.

Secara pribadi, Nicola tidak suka dengan dunia di mana hanya perempuan yang harus membayar harga atas kesalahan mereka. Ia punya pemikiran sendiri tentang seorang bajingan yang telah mendorong seorang gadis hingga tewas, tetapi tidak merasa menyesal.

Hujan akhirnya turun deras, menghantam jendela kamar Nicola. Beberapa saat sebelum matanya yang lelah akhirnya terpejam, hal terakhir yang Nicola lihat dari kelopak matanya yang setengah tertutup adalah bola hitam yang memantul. Ia kemudian tertidur lelap.

Di malam yang penuh badai, hujan, dan guntur ini, tak ada jaminan ia bisa mendengar jeritan ngeri pria itu. Ia baru mendengar kabar tentang keberhasilan doppelgänger menghantuinya keesokan harinya. Penampakan itu memang senang melayani Nicola, tetapi mungkin ia terlalu antusias dalam menjalankan tugasnya. Nicola menyadari bahwa ia mungkin telah membuat sedikit kesalahan perhitungan.

8

“Dan begitulah, itulah yang terjadi.” Meskipun badai petir malam sebelumnya telah mereda, sisa-sisa hujan masih terus turun. Sambil memperhatikan tetesan air mengalir di jendela, Nicola menceritakan semua yang telah terjadi kepada Sieghart. “Terima kasih telah memberi tahuku bahwa ibu Anne dan Elsa menikah lagi.”

“Jika aku bisa membantumu, aku senang sekali, Nicola,” kata Sieghart sambil tersenyum polos.

Berkat ingatan Sieghart yang luar biasa, Nicola berhasil mencegah Elsa membalas dendam. Saat Nicola menyadari Elsa adalah adik Anne, ia langsung menyusun rencana untuk menghentikannya. Tanpa informasi itu, ia tidak yakin bisa menangkapnya tepat waktu.

Ketika Nicola tiba di ruang dewan siswa untuk melaporkan apa yang terjadi dan berterima kasih kepada Sieghart, dia melihat Alois sedang menemani teman masa kecilnya.

Ah, kau lagi , adalah kata-kata santai yang pertama kali terlintas di benak Nicola. Kemudian ia menyadari Alois mulai menjadi wajah yang familiar baginya dan merasa sangat terkejut hingga ia kesulitan untuk mengatakan apa pun. Menurut status sosial Nicola, Sieghart dan Alois seharusnya berada di dunia yang sama sekali berbeda. Sungguh mengerikan beradaptasi dengan lingkungan.

“Meskipun begitu, caramu membujuk gadis itu sungguh mengesankan, Nona Nicola,” kata Alois dengan ekspresi bingung. “Memang sulit mengubah pikiran seseorang yang sudah bertekad untuk membalas dendam?”

“Yah, sejujurnya, kurasa kata-kataku saja tidak akan berpengaruh. Jadi aku menggunakan semacam ‘curang’. Hei, Gemini, kemarilah.”

Sebuah nama mewakili sebuah makhluk. Ketika Nicola memanggil familiarnya dengan maksud tersebut, makhluk itu dengan mulus berubah wujud menjadi Anne dan berdiri di depan mereka. Setelah menari melingkar, membuat ujung seragam Anne berkibar, makhluk itu dengan jelas mengubah wujudnya menjadi Sieghart.

“Hei, Nicola, jangan bilang… Apakah itu penipuku sejak awal tahun ajaran?” kata Sieghart, ternganga sambil menunjuk ke arah doppelgänger itu.

Nicola mengangkat bahu dan membenarkan kecurigaannya. “Memang. Yah, banyak yang terjadi dan sekarang familiarku. Dia tidak akan merepotkanmu lagi.”

“Banyak yang terjadi? Apa maksudnya?”

“Banyak, maksudku banyak sekali.”

Masih menyamar sebagai Sieghart, Gemini menyeringai dan mengangguk. Kemudian, dengan mulus ia melepaskan mimikrinya dan kembali menjadi bola hitam sebelum hinggap di telapak tangan Nicola.

“Oh, jadi benda hitam kecil itu bentuk aslinya?” tanya Alois, matanya berbinar saat dia menatap Gemini.

Melihat itu, Sieghart tampak bingung. “Alois, apa sebenarnya yang bisa kau lihat?”

“Apa maksudmu? Aku melihat bola hitam bundar… Eh, kau tidak bisa melihatnya, Sieg?” tanya Alois, mengerjap kaget.

Sieghart tersenyum kecut dan berkata, “Sayangnya tidak. Meskipun aku bisa melihat penampakan yang mungkin menyakitiku, ada juga yang tak begitu jelas kulihat. Soal penampakan yang tidak berbahaya, yang kumiliki hanyalah kesadaran umum akan kehadiran mereka.”

“Eh?! Jadi ada perbedaan dalam cara kita memandang mereka juga?!” teriak Alois histeris dengan keterkejutan yang nyata.

Ketampanan Sieghart menyimpang dari rata-rata hingga ekstrem sehingga ia menarik lebih banyak penampakan daripada orang lain. Dengan kata lain, ia mulai melihat penampakan seiring waktu karena kebutuhan. Karena kemampuan Sieghart untuk melihat penampakan berasal dari hal itu, mustahil baginya untuk belajar melihat entitas yang tidak mengancamnya.

Nicola berpikir bahwa indra supranatural Alois kemungkinan besar jenisnya berbeda sama sekali.

Ia kemudian berkata, “Yang Mulia, saya yakin Anda selalu memiliki potensi untuk melihat penampakan. Karena Ernst hampir selalu berada di dekat Anda, secara ajaib Anda berhasil menghindarinya hingga baru-baru ini.” Lagipula, Ernst memiliki roh penjaga yang begitu kuat sehingga makhluk-makhluk dari luar dunia manusia akan lari saat pertama kali melihatnya. Selama Alois memiliki Ernst di dekatnya, ia tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk melihat penampakan. Karena alasan itulah, dunia itu pertama kali menjadi fokus Alois ketika Ernst tidak ada.

Jika Alois secara alamiah selaras dengan alam spiritual, akan sulit baginya untuk menjauh darinya. Mulai sekarang, kemungkinan besar ia akan selalu mampu memahami hal-hal di luar alam manusia.

Sieghart dan Alois memang merepotkan dengan cara mereka masing-masing. Dengan kedua sahabat di depannya, Nicola hanya bisa mengangkat bahu dengan jengkel.

“Ah, ngomong-ngomong! Aku baru menyadarinya setelah melihat benda-benda aneh ini, tapi kau tahu reruntuhan di luar ibu kota kerajaan? Setiap kali aku melewatinya, aku merasa merinding. Aku jadi bertanya-tanya, mungkinkah benda-benda itu berbahaya,” kata Alois dengan pragmatis. Namun, Nicola dan Sieghart langsung saling berpandangan.

“Ah, kau tahu, kurasa aku tahu tempat itu…”

 

 

Ceramah Ilmu Gaib Kecil Nicola: Pelajaran 3

Hantu

Roh yang tetap berada di dunia orang hidup, tak mampu menemukan ketenangan. Kurasa hantu memang bisa ditemukan di mana saja. Di mana pun negaranya, di mana pun ada manusia, di situ ada hantu.

Pada dasarnya, roh tidak terpantul di cermin atau air. Karena mereka menghabiskan waktu bertahun-tahun tanpa melakukan apa pun, mereka lupa akan wajah mereka sendiri, lalu nama mereka, dan akhirnya gagal mempertahankan wujud mereka sepenuhnya.

Ketika berbicara tentang mendefinisikan individualitas seseorang, saya kira nama sangatlah penting.