3. Perjuangan Tenang Antar Faksi

 

“… Baru saja, apakah kamu mendengar sesuatu?” Kuzaku berada di dekat pintu keluar, pada titik di mana sulit untuk mengatakan apakah dia di dalam atau di luar, mendengarkan dengan cermat. “Apakah saya membayangkannya? Tidak … Aku cukup yakin aku mendengarnya. ”

“Betulkah…?” Shihoru bergerak dan berjongkok di samping Kuzaku, memutar telinga kanannya ke arah luar. “… Oh. Kamu benar. Ini … lolongan anjing …? ”

“Jika ada, kedengarannya lebih seperti serigala bagiku.” Kuzaku bersandar, menjaga jarak sejauh mungkin dari Shihoru. “Yah, ini hutan, jadi kurasa tidak ada serigala yang aneh, tapi …”

Itu bukan karena itu Shihoru; dia hanya tidak benar-benar ingin dekat dengan lawan jenis sekarang. Meskipun dia tidak seperti Ranta, Kuzaku sadar bahwa dia tidak sepenting Haruhiro. Akan buruk jika dia memiliki pola pikir yang aneh, dan semua gadis sedikit tidak sadar dan tidak dijaga, jadi dia harus menjadi orang yang berhati-hati.

“Itu menggangguku,” kata Kuzaku. “Menurutmu mereka baik-baik saja? Tidak, menurutku memang begitu, tapi … ”

“Menunggu itu sulit,” Shihoru setuju.

“Tentu. Tapi itulah yang harus kita lakukan. Setiap orang punya peran mereka sendiri untuk dimainkan. ”

“Ya,” kata Shihoru perlahan. “Saya perlu berolahraga lebih banyak …”

“Hah? Anda, Shihoru? Seperti, kamu akan menjadi gemuk? ”

“A-aku tidak akan pergi sejauh itu. Saya kesulitan membangun otot. Saya hanya bisa menambah berat badan di tempat yang tidak saya butuhkan. ”

“Tidak, menurutku kamu tidak perlu — eh, bukannya itu maksudku dengan cara yang aneh atau semacamnya. Saya tidak tahu. Yang terbaik adalah memiliki berat badan yang sehat. Seperti, menurutku kamu tidak perlu terlalu kurus. …Hah? Apakah saya sedang menggali lubang di sini? Erm … Maaf? Saya agak kasar di sana. Kuharap aku tidak menyinggung perasaanmu, kan? ”

“Tidak masalah. Tidak perlu berjalan di atas kulit telur. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku memiliki kulit yang tebal, ”kata Shihoru sambil menundukkan kepalanya dengan senyum masam. “… Itu datang dengan menjadi gemuk.”

Sebuah lelucon yang mencela diri sendiri? Haruskah dia tertawa? Atau katakan padanya bahwa dia salah dan memujinya? Dia tidak yakin mana yang lebih baik. Sejujurnya, Kuzaku kesulitan menghadapi sisi Shihoru ini.

“Tapi jaraknya cukup jauh, kau tahu,” kata Kuzaku. “Untuk Alterna. Tetap saja, ini Grimgar, bukan Darunggar, jadi itu setidaknya sebuah langkah maju. ”

“Um …”

“Iya?”

“Itu membosankan… kan? Baru saja, ”kata Shihoru. “Maafkan saya. Aku bermaksud bercanda, tapi … biasanya aku tidak bisa menemukan sesuatu yang lucu … ”

Whaaaa. Anda membawanya kembali, sekarang? Sungguh? Biasanya Anda akan membiarkannya begitu saja. Itu pasti yang Kuzaku pikirkan, tapi jika dia ingin mengungkitnya, dia harus naik ke kesempatan itu. Dia bukan orang asing; dia adalah temannya.

“Ya,” katanya. “Agak sulit untuk ditertawakan. Maksud saya, tubuh kita bisa menjadi subjek yang sangat sensitif. Bahkan jika itu lucu, saya bertanya-tanya, seperti, apakah saya tetap bisa tertawa? Kamu tahu? Juga, Anda jelas tidak gemuk. Sebenarnya, Anda tahu, saya pikir kita semua kehilangan banyak berat badan di dunia lain itu. Di sana keras … ”

“K-Kamu mungkin benar …” Shihoru menatap Kuzaku dengan mata terangkat. “Terima kasih sudah jujur ​​padaku. Aku sangat bersyukur … senang kau melakukannya.

“Oh, benarkah? Sangat baik.” Kuzaku merasa lega mendengarnya. “Butuh keberanian untuk mengatakan itu. Khawatir aku akan menyinggung perasaanmu. Tapi aku seharusnya tidak terlalu pendiam, seperti kau orang asing. ”

Kita adalah rekan, kan? Tanya Shihoru.

Ya.

“Tapi … terkadang kamu masih terlalu sopan?” dia memberanikan diri.

“Itu, yah, sebagian besar karena kebiasaan, kurasa? Kalian semua adalah seniorku, jadi kupikir itu bagian dari itu. ”

“Bukannya kita senior yang sangat bisa diandalkan.”

“Itu tidak benar,” kata Kuzaku. “Aku selalu mengandalkan kalian. Itu membuatku merasa seperti aku pasti punya kakak laki-laki atau perempuan. Tapi aku tidak ingat. Aspek kepribadian saya itu, itu bukan hal yang baik. Bagaimanapun, aku adalah tank pesta. Sungguh, saya harus sampai pada titik di mana Anda dapat mengandalkan saya. ”

“Yah, setidaknya, aku bisa bilang kalau aku mengandalkanmu, Kuzaku-kun … kurasa. Maksudku, kamu melindungiku. ”

“Saya berharap saya bisa melindungi Anda lebih baik,” kata Kuzaku. “Kamu tahu, aku tinggi, dan aku juga punya lengan yang cukup panjang. Saya pikir, jika saya menangani diri saya dengan benar, saya harus bisa menarik semua musuh kepada saya. Saya perlu melakukan itu, atau— ”

“Tidak!” Shihoru tiba-tiba menggenggam lengan Kuzaku seolah-olah menempel padanya. “… Kamu tidak bisa. Kuzaku-kun, jangan stres sendiri. Tidak baik mengambil semuanya sendiri seperti itu. ”

“Itukah yang saya lakukan? Saya tidak berpikir begitu … ”

“Kamu pasti … menurutku,” katanya. “Kamu terbuka denganku, jadi aku juga akan jujur ​​padamu. Mogzo-kun selalu berusaha terlalu keras, berpikir dia harus melakukan sesuatu … dan begitulah akhirnya dia melakukannya. Saya pikir Anda mungkin melakukan sedikit dari itu. Dia berusaha terlalu keras untuk kita semua, yang masih terbelakang. Kami membuatnya mendorong dirinya sendiri. Saya tidak ingin Anda mengulanginya, Kuzaku-kun. Aku tidak akan membiarkanmu. Kita tidak bisa membiarkan seseorang melelahkan diri mereka sendiri untuk kita semua. Satu orang tidak bisa mengorbankan diri mereka sendiri untuk kita semua, kita semua harus bekerja untuk memperbaiki kekurangan orang lain. Itulah yang saya pikirkan. ”

“… Ohhhh,” kata Kuzaku. “Itu masuk akal. Maksudku, aku tidak bermaksud terlihat seperti sedang terburu-buru. Aku merasa seperti berada di belakang kalian semua. Yah, aku mengejar kalian semua— ”Kuzaku mulai berkata, dan kemudian menyadari apa yang dia katakan. “…Ha ha. Anda benar, saya mungkin terburu-buru. Tapi itu pasti sulit, bukan? Aku tidak bisa menahan diri, bisa dibilang. Maksudku, Haruhiro, dia luar biasa. Dia sangat terpisah, tapi dengan cara yang baik. Dia tenang. ”

“Haruhiro-kun … Kurasa, dalam benaknya, banyak yang terjadi,” kata Shihoru. “Dia hanya tidak membicarakannya. Karena dia adalah pemimpinnya … Saya pikir dia tidak bisa membicarakannya. Jika pemimpinnya khawatir, dan bimbang, semua orang akan merasa tidak nyaman. Saya yakin itu yang dia pikirkan. ”

“Menurutmu dia terlalu memaksakan diri?” Kuzaku bertanya.

“… Menurutku itu tidak mudah baginya. Tapi tidak banyak yang bisa kita lakukan … Haruhiro dipaksa menjadi pemimpin karena kita semua tidak bisa diandalkan. Bukan karena kita memaksanya … tapi dia bukan tipe orang yang biasanya menjadi sukarelawan untuk posisi seperti itu … ”

“Yah … ya,” kata Kuzaku. “Haruhiro, dia benci berdiri. Dia bukan tipe pemimpin, kurasa. Tapi aku suka gayanya. Lebih mudah ditangani daripada seseorang yang seperti, ‘Diam dan ikuti aku.’ ”

“Aku juga suka gayanya.” Shihoru tersenyum kecil.

Oh, dia manis sekali, pikir Kuzaku, lalu langsung merasa bersalah karenanya.

“Hanya saja …” Shihoru menunduk. “Saya pikir kami menyebabkan banyak masalah untuknya. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, itu adalah pekerjaan yang menyakitinya … Saya berharap setidaknya saya bisa melakukan sesuatu untuk membantu, tetapi saya tidak tahu bagaimana … ”

“Sesuatu untuk membantu, ya,” kata Kuzaku. “Aku bukan tipe yang tepat untuk itu … tapi, maksudku, Haruhiro juga tidak, dan dia berusaha sekuat tenaga. Untuk kita semua.”

“Seandainya ada hal kecil yang bisa kita lakukan untuk menghilangkan sebagian beban darinya…” kata Shihoru.

Kuzaku menyilangkan lengannya dan melihat ke atas, menutup matanya. Ini sepertinya sesuatu yang harus dia pikirkan. Atau lebih tepatnya, dia ingin memikirkannya dengan serius. Bahkan jika dia tidak memiliki inspirasi seketika, jika dia mengingatnya, dia mungkin akan menemukan sesuatu pada akhirnya.

“Tetap saja, itu baik bagimu untuk bersedih atas hal-hal ini. Terutama saat Anda masih muda. Memiliki lebih dari cukup waktu untuk menderita karena hal-hal ini adalah salah satu hak istimewa kaum muda. ”

“Oh, menurutmu?” Kata Kuzaku. “Masuk akal…”

“…Hah?” Shihoru menelan ludah.

“Tunggu apa?” Mata Kuzaku melebar.

“Hm?”

Ada seseorang di sini …? pikir Kuzaku.

Itu jelas orang lain selain Kuzaku dan Shihoru. Lebih jauh lagi, orang itu bukanlah Haruhiro, atau Yume, atau Ranta, atau Merry.

Pria itu berjongkok tepat di luar pintu keluar Kuzaku dan Shihoru berdiri di sampingnya, memeluk pedangnya yang bersarung. Dia memakai kacamata, atau lebih tepatnya kacamata, jadi sulit untuk mengatakan seperti apa wajahnya. Rambutnya dibelah di tengah, dan wajahnya ditutupi janggut. Dia tidak terlihat terlalu muda.

Kuzaku mengira dia mungkin manusia, tapi dia mengenakan mantel agak gondrong yang diikat di pinggang, bersama dengan sepasang celana berkuda, jadi dia terlihat sangat berbeda dari orang-orang yang tinggal di Alterna.

“Oh, maafkan aku.” Pria berkacamata itu mengangkat satu tangan dan menyeringai. “Aku tidak bermaksud menguping, tapi kalian tidak memperhatikanku. Saya pikir akan salah jika saya hanya diam, jadi saya mengambil sendiri untuk secara halus memasukkan diri saya ke dalam percakapan kecil Anda. ”

“Tidak …” Kuzaku buru-buru menyuruh Shihoru berada di belakangnya, meletakkan tangannya di gagang pedang hitamnya. “Itu sama sekali tidak halus, kamu tahu? Jelas. Aku bahkan tidak tahu siapa kamu. ”

“Memang. Anda mengatakan yang sebenarnya. ” Pria yang memakai kacamata menggaruk kepalanya dan mengerutkan kening. “Kalau begitu izinkan saya untuk mengatakan ini, jika saya bermaksud menyakiti Anda, saya sudah melakukannya. Saya tidak bermaksud untuk mengejek Anda, tetapi Anda terbuka lebar. Bahkan dengan keterampilan remeh saya, saya bisa dengan mudah mengirim Anda. ”

Kuzaku harus mengakui bahwa dia benar. Dia asyik mengobrol dengan mereka, dan kurang memperhatikan. Dia seharusnya berada di sini sebagai pengawal Shihoru juga. Betapa menyedihkan.

Meski begitu, jika mereka bertarung langsung, patut dipertanyakan apakah dia bisa menang melawan pria ini. Kuzaku masih belum menghunus pedangnya. Dia tidak bisa. Terlepas dari semua alasan, dia bisa merasakannya. Jika dia mencabut senjatanya, dia akan mendapat masalah serius.

“Kami tentara sukarelawan dari Alterna,” kata Kuzaku. “Apakah itu berarti bagi Anda? Sebagai penjelasan? ”

“Memang,” kata pria itu. “Anda adalah tentara sukarelawan di Arabakia Frontier Army, ya? Saya tahu mereka. Aku juga punya kenalan yang merupakan tentara sukarelawan. ”

“Aku Kuzaku,” kata Kuzaku. Shihoru mengikutinya, berkata, “Aku Shihoru …” dengan suara pelan.

“Saya Katsuharu.” Pria itu mengangkat kacamata ke dahinya, menyipitkan mata. “Jika saya mengatakan saya dari desa, apakah Anda mengerti maksud saya? Kami hanya menyebutnya ‘desa’, tetapi orang luar menyebutnya sebagai Desa Tersembunyi. ”

“… Desa Tersembunyi,” bisik Shihoru. Sepertinya dia tahu apa yang dia maksud.

Kuzaku merasa dia mungkin pernah mendengarnya, atau mungkin tidak, dia tidak terlalu yakin, tapi dia tahu kalau itu adalah tempat dimana manusia seperti Katsuharu tinggal, setidaknya.

Artinya apa?

“Hah? Apa artinya?” Kuzaku memiringkan kepalanya ke samping. “Saya tidak begitu mengerti …”

“Artinya kita bukan musuh,” kata Shihoru. “Kerajaan Arabakia, yang dimiliki Alterna, dan Desa Tersembunyi tidak saling bermusuhan,” Shihoru menjelaskan dengan berbisik. “Meskipun kami juga tidak terlalu bersahabat dengan mereka … Anda mungkin menebaknya dari namanya, tapi kami tidak tahu persis di mana Desa Tersembunyi itu …”

“Jadi itu sebabnya ini desa tersembunyi?” Kuzaku bertanya. “Huh … Jadi, Katsuharu-san berasal dari sana, dan … apa artinya itu? Uh … ”

“Kalian berdua sangat santai. Itu bagus.” Katsuharu duduk di tanah dan mengusap hidungnya. Dia bilang Kuzaku dan Shihoru santai, tapi dia sendiri memproyeksikan suasana yang cukup santai. Kemudian lagi, masih terasa seperti dia bisa menarik senjatanya kapan saja. Dia adalah pria misterius. “Meskipun begitu, saya merasa agak aneh menemukan dua tentara sukarelawan di tempat seperti ini. Mungkinkah kalian berdua baru saja kembali dari dunia yang terletak di balik lubang itu? ”

“… Kamu tahu tentang Darunggar?” Shihoru bertanya dengan ragu-ragu.

“Nama Darunggar tidak asing bagiku,” kata Katsuharu. “Namun, beberapa orang di desa menyadari bahwa lubang itu mengarah ke dunia lain. Tempat ini, Lembah Seribu, seperti halaman belakang kami. ”

“Lembah Seribu …” Kuzaku melihat keluar ke kabut yang menggantung di daerah itu. Dia tiba-tiba menyadari. “Tunggu, jika ini adalah halaman belakang rumahmu, kamu tahu jalan di sini? Baik? Cara menuju Alterna juga? ”

“Memang. Saya sendiri telah melakukan beberapa perjalanan ke Alterna. ”

“Kalau begitu kamu bisa menunjukkan jalannya!” Kuzaku menangis. “Oh, tidak, aku tahu aku seharusnya tidak meminta bantuanmu entah dari mana. Anda tidak memiliki kewajiban untuk membantu kami. ”

“Seperti yang Anda katakan, saya tidak memiliki kewajiban untuk itu,” kata Katsuharu. “Tidak sekarang, setidaknya. Kami baru saja bertemu. Namun, saya merasakan kekesalan tertentu dalam pertemuan kita di sini, dan begitu kita mengenal satu sama lain dengan lebih baik, saya mungkin merasa wajib melakukannya. ”

“Maksudmu …?” Kuzaku bertanya.

“Mungkin saya terlalu tidak langsung.” Katsuharu memukul kepalanya sendiri. “Sebenarnya, saya sedang mencari seseorang. Bisakah Anda membantu saya, mungkin? Ketika bisnis saya selesai, saya akan menunjukkan Anda ke desa. Anda pasti kelelahan karena perjalanan Anda, bukan? Mengapa tidak beristirahat di desa? ”

“… Kurasa dia agak curiga,” Shihoru berbisik di telinga Kuzaku. “Bukankah dia menjadi sedikit terlalu murah hati ketika dia tidak berhutang apapun pada kita? Selain itu, jika dia menunjukkan jalan ke sana, kita akan tahu di mana desa itu … ”

“Saya dapat mendengar Anda.” Katsuharu menarik daun telinganya dan tersenyum kecut pada mereka. “Aku punya telinga yang bagus, kamu tahu. Yah, saya kira kehati-hatian Anda dijamin. Namun, Anda telah salah memahami satu hal. ”

Bisakah mereka mempercayainya? Kuzaku tidak bisa memutuskan.

“… Apa kesalahpahaman kita?” dia bertanya dengan hati-hati.

“Orang luarlah yang menyebutnya Desa Tersembunyi, bukan kita. Sudah kubilang kan? Kami merelokasi desa setiap tahun, terkadang lebih dari sekali pada tahun yang sama. Sebagian besar desa, yah, tidak menerima orang luar, bisa dibilang, tapi gerbangnya tidak tertutup untuk orang asing. Faktanya, kalian pasti pernah mendengar tentang prajurit sukarelawan bernama Soma, bukan? Dia diakui sebagai seorang samurai oleh empat rumah samurai. ”

“Ya …” kata Kuzaku. “Secara teknis kita adalah rekan Soma-san …? Yah, kita satu klan yang sama. ”

“Oh, benarkah? Maka Anda harus sangat mampu. ”

Kuzaku dan Shihoru saling memandang meskipun mereka sendiri. Bagaimana seharusnya mereka menanggapi itu?

Saat Kuzaku masih bingung harus berbuat apa, Shihoru angkat bicara. “Kalau saja itu benar. Jalan kita masih panjang. ”

“Betapa rendahnya dirimu untuk mengatakan itu.” Katsuharu menyeringai.

Entah bagaimana, dia telah benar-benar melihat melalui tingkat keahlian mereka, dan dia menggoda mereka berdasarkan pengetahuan itu. Seperti itulah rasanya. Tapi itu tidak terlihat buruk, dan mereka benar-benar tidak berpengalaman, jadi Kuzaku tidak bisa marah padanya karena itu. Kuzaku berkonsultasi dengan Shihoru dengan berbisik, tahu betul bahwa Katsuharu akan mendengarnya, lalu memutuskan untuk memberi tahu dia tentang situasi mereka.

“Katsuharu-san, kita juga punya orang lain,” kata Kuzaku. “Empat dari mereka. Dua meninggalkan pengintai sebelumnya, dan dua lainnya pergi mencari mereka ketika mereka tidak kembali. Jadi, kami dibiarkan di sini menunggu. ”

“Kalau begitu …” Ekspresi Katsuharu sedikit mendung. “Mungkin teman-temanmu sudah terjebak dalam berbagai hal.”

“Maksudnya apa?” Kuzaku bertanya.

“Di mana saya mulai? Sederhananya, ada masalah yang terjadi. Keponakan saya yang manis telah terjebak di dalamnya, jadi saya tidak bisa mengabaikannya. Dia akan menjadi orang yang saya cari. Ahhh, merepotkan sekali. ” Katsuharu menurunkan kacamatanya, memperbaiki posisinya, lalu berdiri. “Kalian berdua ikut denganku. Saya akan menjelaskan lebih banyak di sepanjang jalan. Atau apakah Anda lebih suka tinggal dan menunggu teman Anda? Bagaimanapun, aku akan pergi. ”

“… Mungkin kita harus pergi bersamanya,” kata Shihoru.

Jika dia berkata begitu — yah, sebenarnya Kuzaku tidak bisa membuat keputusan, jadi dia tidak mungkin keberatan.

Katsuharu memimpin jalan, tentu saja, dengan Shihoru dan Kuzaku di belakangnya saat mereka maju menembus kabut. Anehnya mudah untuk berjalan. Katsuharu sepertinya memilih tempat dengan pijakan terbaik. Dia mengatakan ini adalah halaman belakang rumahnya, dan jelas dia tidak hanya mengatakan itu.

“Um, Katsuharu-san,” kata Kuzaku. “Sekarang aku memikirkannya, aku mendengar apa yang terdengar seperti serigala melolong.”

“Binatang Forgan, tidak diragukan lagi.” Katsuharu tidak melihat sekeliling. Dia hanya berjalan ke satu arah.

Apakah itu berita buruk? Kuzaku bertanya.

“Ada orang bernama Jumbo,” kata Katsuharu. Forgan adalah faksi yang dia pimpin.

“Hah? Apa hubungan faksi orc dan makhluk buas itu satu sama lain? ” Kuzaku bertanya.

“Pelankan suaramu.” Katsuharu berjongkok dan meletakkan tangannya di gagang pedangnya.

Shihoru menunduk dan menahan napas. Sepertinya Kuzaku akan lebih disarankan untuk mempersiapkan diri dan tetap diam juga.

Selama dua, tiga menit berikutnya, dia tetap di sana dan tidak bergerak sedikit pun. Itu semakin sulit. Tapi, dalam kasus Kuzaku, jika dia bergerak sembarangan, peralatannya pasti akan mengeluarkan suara. Sampai dia diberi tahu bahwa tidak apa-apa, dia harus menahannya.

Tetap saja, bisakah kita pergi? dia bertanya-tanya.

Daripada memikirkan hal-hal seperti itu, dia seharusnya memindai area tersebut, dan memikirkan tentang apa yang akan dia lakukan jika sesuatu terjadi, serta tentang apa yang seharusnya dia lakukan.

Saya menganggap ini terlalu ringan. Saya perlu merenungkan itu. Jika aku terus seperti ini, aku tidak akan pernah bisa mengejar Haruhiro dan yang lainnya. Tapi aku tidak bisa melihat apapun melalui kabut, aku tidak benar-benar mendengar apapun, dan jika musuh menyerang maka melindungi Shihoru adalah hal yang bisa kulakukan, jadi … bisakah kita pergi dulu?

“Ada nyaa,” kata Katsuharu dengan suara rendah.

“… A nyaa?” Tanya Shihoru.

“Ya. Pernahkah Anda mendengar tentang mereka? Mereka adalah binatang. Nyaa liar hampir tidak pernah menunjukkan dirinya kepada orang-orang. Mata-mata onmitsu desa membesarkan mereka, tapi bukan itu yang terjadi. Itu mungkin salah satu nyaas terlatih Forgan. ”

Semakin dia mendengarkan, semakin lucu kata itu terdengar. Nyaa. Itu terlalu manis. Seperti, nyaa hewan peliharaan. Tidak, ini bukan waktunya untuk tertawa. Itu mungkin masalah serius. Kuzaku berdehem.

“Tapi saya tidak melihat apapun yang terlihat seperti itu, dan saya juga tidak merasakannya,” katanya.

“Itu pingsan, tapi aku mendengar sedikit mengeong sebelumnya,” kata Katsuharu pada mereka. “Itu pergi nyaa. Sudah hilang sekarang. Sepertinya dia tidak memperhatikan kita. Ayo cepat maju. ”

Jika Katsuharu berkata begitu, mungkin begitu, pikir Kuzaku. Sungguh santai melakukan apa yang dikatakan seseorang kepada Anda. Jelas, ini juga lebih mudah. Harus berpikir sendiri, itu sulit. Haruhiro luar biasa, sungguh.

Sejujurnya, pada saat dia menyadari dia melakukan apapun yang Katsuhiro perintahkan, dia sedikit jengkel dengan dirinya sendiri karena terbiasa dengan situasi itu begitu cepat.

“Ini seperti aku seekor anjing,” gumam Kuzaku.

“Benar.” Shihoru yang berada di depannya terkikik. “Kamu memang memiliki kualitas seperti anjing, Kuzaku-kun.”

“Oh, kamu dengar itu? Hah. Apa aku benar-benar seperti anjing itu? Hrmm. Yah, kurasa aku tidak seperti kucing. Apakah Anda lebih suka anjing atau kucing, Shihoru-san? ”

“… Aku lebih suka anjing, kurasa.”

“Oh? Betulkah?”

“Hah…? Oh, i-itu tidak ada hubungannya dengan kamu menjadi seperti anjing … ”

“Tidak, aku tidak akan salah paham seperti itu, jangan khawatir,” kata Kuzaku padanya. “Aku berani bertaruh kamu bahkan tidak melihatku sebagai laki-laki. Maksudku, aku cukup yakin semua gadis di grup kita seperti itu … ”

“… Aku tidak akan mengatakan itu,” kata Shihoru.

“Nah, saya yakin itu. Seperti, mengingat bagaimana keadaannya … Tidak, tidak, aku seharusnya tidak bicara seperti ini. ”

“Bagaimana apa yang terjadi …? Sekarang kamu membuatku penasaran. ”

“Ya, kurasa begitu,” kata Kuzaku. “Jika aku mengatakan sebanyak ini, maka cobalah merahasiakannya, bukan? Anda akan melakukannya, bukan? … Nah, kamu tahu bagaimana itu. Maksudku … aku mengaku pada Merry, dan ditembak jatuh dengan keras. ”

“Kupikir begitu,” kata Shihoru.

“Urgh. Anda akan menyadarinya …? ”

“Tapi hanya samar-samar.”

“Yah, itu memalukan. Tetapi fakta adalah fakta, jadi apa yang dapat Anda lakukan? Pada akhirnya, kami memutuskan untuk tetap menjadi teman. ”

“Ini sulit, ya.” Shihoru mengangguk. “Mengetahui seberapa dekat Anda bisa dengan orang-orang. Merry tipe yang serius, dan sangat terorganisir dengan baik. ”

“Tapi aku sudah mengatasinya sekarang. Saya mencoba untuk melupakannya. Tapi aku mengkhawatirkan Merry. Maksudku, yang bersamanya adalah Ranta-kun … ”

“Saat aku mendengar kalian berdua berbicara,” kata Katsuharu, tertawa dan berpura-pura menggaruk tubuhnya, “membuatku geli.”

“M-Maaf …” Kepala Shihoru menciut ke dalam tubuhnya.

“Bukan apa-apa untuk meminta maaf,” kata Katsuharu. “Saya juga seperti itu, dulu. Itu sudah lama sekali, tapi ini membawa kenangan membanjiri kembali. Selain itu … ”

Katsuharu terhenti. Dia berjongkok, menyentuh tanah.

“Sepertinya sesuatu terjadi di sini. Jejak kaki ini kemungkinan besar adalah manusia. Dari dua, mungkin tiga orang. … Dua, menurutku. Kedua orang ini mungkin dikelilingi oleh sekelompok serigala, dan kemudian … tidak ada tanda-tanda perkelahian. Keduanya pergi sendiri setelah itu. Mereka menuju ke barat daya. Semoga kita bisa mengikuti jejaknya … ”