Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival! LN - Volume 8 Chapter 7

Bab 7:
Kousuke Menjadi “Serius”

 

“INI PESSA. Ada pergerakan di benteng, di sini.”

“Apa yang mereka lakukan? Ganti.”

“Mereka mungkin sedang menyiapkan alat pendobrak, selesai.”

“Roger, oke. Awasi mereka. Ganti.”

“Dimengerti! Selesai dan keluar!”

Pendobrak, ya? Mereka pasti berniat menggunakannya untuk melawan golem-golemku. Strategi yang lumayan, tapi mereka tidak sebodoh itu sampai kena pukul pendobrak. Kalau mereka coba pakai, gada golem-golem itu akan menghancurkan mereka sampai berkeping-keping.

“Bukankah para golem itu sudah lebih dari cukup untuk menghancurkan benteng itu?” tanya Bela.

“Mungkin, tapi kita perlu memberi mereka contoh. Kita perlu menunjukkan kepada semua orang apa yang akan terjadi jika mereka meremehkan Kerajaan Merinard.”

“Ah, mengerti,” kata Bela sambil mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Dari sampingnya, Worg dan Noir tampak asyik berpikir.

“Berpikir bagaimana cara mengalahkan golem?” tanyaku.

“Mm, ya. Intinya,” kata Worg.

“Pada akhirnya, mereka terbuat dari batu, jadi kalau kau bisa memfokuskan tembakan sihirmu di sekitar inti mereka, kurasa kau punya peluang bagus. Kau juga bisa memfokuskan tembakanmu ke lutut mereka dan melumpuhkan kaki mereka. Kurasa kau bisa menghancurkan mereka dengan bom udara asli yang juga digunakan para harpy.”

“Masuk akal, mengingat mereka bahkan bisa menghancurkan gerbang benteng. Kau benar.”

Selagi Worg dan aku mengobrol, ketiga golem itu berjalan menuju gerbang benteng musuh, membawa golem penghancur diri mereka. Mereka kini menghancurkan gerbang dengan gada raksasa mereka, dan kami bisa mendengar hantaman-hantaman itu dari kejauhan.

“Ini Kousuke. Semua harpy, mundur dan berlindung di benteng pertahanan kita.”

“Dimengerti! Para Harpy, mundur!”

Golem penghancur diri itu hendak memasuki benteng dan meledak, jadi aku memanggil para harpy kembali. Akan gawat kalau mereka terjebak gelombang kejut dan jatuh dari langit. Lagipula, ada pecahan peluru yang perlu dikhawatirkan.

“Kami kembali!”

“Senang bertemu denganmu!”

Pessa dan Capri kembali, diikuti para harpy lainnya. Aku sudah memerintahkan semua orang untuk berlindung di dalam juga, jadi aku menghitung jumlah orang untuk memastikan kami semua hadir. Untungnya, semua orang selamat dan sudah diketahui keberadaannya.

“Sudah hampir waktunya,” kata Ira.

“Ya… Ah, gerbangnya runtuh ke dalam,” kata Tozume.

“Mm, mereka masuk sekarang.”

Tozume mengawasi dengan mata telanjangnya, dan Ira duduk di bahunya melakukan hal yang sama. Gila sekali mereka bisa melihat semuanya dari jarak sejauh ini. Tozume biasanya menggunakan palu dalam pertempuran, tetapi aku terpikir dia bisa menjadi penembak jitu yang mematikan. Aku ingin memberinya senapan kaliber besar yang sesuai dengan ukuran tubuhnya.

“Semua, bersiap menghadapi gelombang ledakan!” teriakku.

Sepuluh detik kemudian, cahaya menyilaukan menyelimuti benteng tersebut.

Ledakan besar dan gelombang kejut terjadi segera setelahnya.

Begitu saja, markas Diieharte dan semua orang yang ditempatkan di sana terhapus dari muka planet ini.

 

***

 

“Lakukan absensi dan pastikan tidak ada yang terluka.”

“B-baiklah… Mengerti.”

Worg tertegun, tetapi ia segera menenangkan diri dan mulai mencatat kehadiran.

“Itu jauh lebih gila dari yang kuduga.”

“Seluruh benteng itu…hilang.”

“Tidak mungkin ada orang yang bisa selamat dari benda itu.”

Para gadis ogre itu menatap titik nol dari jendela pengamatan, mengamati awan debu tebal yang membubung ke udara. Mereka tidak setegang yang kukira.

“Kita ini petualang, lho. Kalau kita sampai kehilangan kendali setiap kali ada kejadian aneh atau gila, kita bakal tamat,” kata Shemel.

“Meskipun itu cukup mengejutkan,” Bela menambahkan.

“Sekarang aku benar-benar mengerti kenapa kamu tidak bisa terlalu sering menggunakannya,” kata Tozume.

“Kalian para petualang memang hebat,” jawabku.

Mereka benar-benar memiliki semacam ketenangan yang tidak dimiliki orang normal, tetapi mungkin itu hanya terjadi pada ketiga orang ini khususnya.

Butuh waktu sekitar sepuluh menit untuk menghitung jumlah orang, dan setelah memastikan semua orang baik-baik saja, kami semua naik ke pesawat dan menuju ke titik nol, tempat benteng Diieharte pernah berdiri.

“Papan udara mungkin tidak berfungsi karena kekuatan sihir di area tersebut. Jika ada yang terasa aneh, segera hentikan dan singkirkan kristal sihirnya.”

“Roger that.”

Setelah menggunakan komunikator golem untuk memberikan perintah kepada semua orang, saya menepuk bagian belakang kursi pengemudi Bela dan menyuruhnya memindahkan kami.

“Aku ragu ada yang selamat, tapi tetap waspada untuk berjaga-jaga,” saranku.

“Tentu, lebih baik aman. Meskipun kupikir Grande kecil atau kaulah satu-satunya yang bisa selamat dari hal seperti itu,” jawab Shemel.

“Menurutmu, kekuatan macam apa yang kumiliki, Shemel…?”

Aku tidak dapat menembakkan sinar dari mulutku.

“Begini, Bos. Kamu cuma merasa seperti tipe orang yang bisa bertahan dari serangan langsung, asalkan bukan serangan mendadak.”

“Jujur saja,” kata Bela. “Kalau kamu tahu benda itu akan meledak di dekatmu, apa kamu bisa keluar hidup-hidup?”

“Kurasa kalau aku membangun tembok pertahanan setebal dua meter yang terbuat dari baja hitam dan balok mithril, mungkin?” jawabku. Maksudku, kalau cuma aku, mungkin aku bisa menyelamatkan diri.

“Lihat?” kata Bela.

“Fakta bahwa kau bisa mengeluarkan baja hitam dan dinding mithril setebal satu meter saja sudah menempatkanmu pada level Grande,” kata Shemel.

“Kalian berdua benar-benar mendobrak batasan.”

“Aku sudah menyerah pada akal sehatmu yang masih berguna, Kousuke.”

Bagaimana itu bisa terjadi?!

Oh, dan untuk memperjelas, Grande mungkin akan aman jika dia menggali di bawah tanah. Sylphy dan Melty mungkin akan kesulitan… Jika Melty punya waktu setidaknya sepuluh detik sebelum ledakan, dia mungkin bisa bergerak cukup cepat untuk keluar dari zona kematian instan. Sedangkan Sylphy… aku belum pernah melihatnya bertarung dengan kekuatan penuh. Dia punya sihir roh, jadi jika dia menggabungkannya dengan kecepatan berjalannya, mungkin dia bisa mundur dan menggunakan sihirnya untuk menggali di bawah tanah.

Ngomong-ngomong, Grande tidak ikut dengan kami kali ini. Aku sudah menyuruhnya tetap di pangkalan untuk berjaga-jaga kalau-kalau terjadi sesuatu. Dia sepertinya tidak terlalu tertarik dengan apa pun yang sedang terjadi. Aku yakin dia sedang berjemur sekarang.

“Mm?” Suara Bela membuyarkan lamunanku.

“Ada apa?”

“Rasanya kita melaju lebih cepat meskipun aku belum menambah kecepatan.”

“Berhenti sekarang juga. Semua unit, hentikan pesawat udara kalian dan singkirkan kristal ajaibnya. Kami mendeteksi peningkatan daya yang tidak disengaja.”

Demi keamanan, semua papan udara memiliki sirkuit pengaman di perangkat levitasi dan propulsi sihir anginnya yang memungkinkan keluaran daya sihir berlebih, tetapi tidak perlu menguji ketahanannya saat ini. Kami hanya sepuluh menit berjalan kaki dari titik nol, jadi kami bisa berjalan kaki saja.

“Wah… Kekuatan sihir di sini kuat sekali. Rasanya aku mau muntah,” kata Tozume.

“Membuatku merasa… urgggh,” Ira mengerang.

“Mm, aku baik-baik saja,” kata Shemel.

“Aku juga baik-baik saja,” kata Bela.

“Aku tidak punya kekuatan sihir, jadi aku tidak bisa merasakan apa pun. Tapi agak panas,” komentarku.

Baik Tozume maupun Ira tampak kelelahan saat kami mendekati titik nol. Aku tahu Ira sensitif terhadap kekuatan sihir, tapi mungkinkah Tozume juga punya bakat sihir? Shemel, Bela, dan aku baik-baik saja.

“Wah, kartu trufmu itu kuat sekali…” Worg terkagum.

“Benar? Tapi di saat yang sama, satu bom ini memusnahkan seribu sampai sepuluh ribu orang. Aku tidak akan merayakannya,” kataku.

“Benarkah…?” Worg memiringkan kepalanya, bingung. “Secara pribadi, aku senang kau ada di pihak kami.”

Ini perang, jadi kau melenyapkan musuhmu. Itu kebenaran yang sederhana, dan aku percaya. Lagipula, sudah agak terlambat untuk menyesal. Aku sudah menggunakan senjataku untuk membunuh puluhan ribu pasukan Kerajaan Suci. Kenapa aku harus khawatir tentang satu benteng yang menyedihkan?

Tidak… aku tidak bisa berpikir seperti itu. Aku tidak bisa membiarkan diriku mati rasa terhadap perasaan ini. Aku bertanya-tanya bagaimana para pengembang senjata di dunia lamaku menghadapi rasa bersalah ini. Apakah mereka membenarkannya dengan mengatakan bahwa mereka melakukannya untuk negara mereka? Untuk melindungi pasukan negara mereka?

Ketika saya merenungkannya sejenak, saya menyadari betapa arogannya saya. Bisa dibilang saya meremehkan orang-orang di dunia ini. Jauh di lubuk hati, saya memandang orang-orang di sini sebagai orang barbar yang tidak beradab, dan merasa malu karena telah membantai mereka dengan senjata canggih saya.

Aku benci diriku sendiri karenanya.

“Ada apa? Kamu sepertinya tidak terlalu bersemangat,” tanya Bela.

“Aku sedang banyak pikiran.”

“Aku yakin. Tapi kurasa kau seharusnya tidak merasa kasihan pada musuh. Kalau kau tidak melakukan ini, orang-orang di pangkalan dan di Metocerium yang akan dibantai,” katanya.

“Siapa peduli dengan orang mati?” kata Shemel. “Jangan biarkan mereka menahanmu dari alam baka. Itu sia-sia.”

“Tidak ada gunanya? Lihat—”

“Memang begitu, kan?” desaknya. “Terus memikirkan hal itu tidak akan memperbaiki apa pun. Kau tidak akan menghidupkan mereka kembali. Mereka lemah, jadi mereka mati. Itu saja. Sekarang kita akan memanjat mayat mereka. Selesai.”

“Itu cara yang cukup…keren dalam melihat sesuatu.”

“Kurasa kau terlalu basah. Apa aku salah? Dua puluh tahun yang lalu, kita lemah, jadi kita dibantai oleh Kerajaan Suci. Sekarang kita melakukan hal yang sama kepada mereka. Hanya itu saja.”

“Benar-benar…?”

Mereka punya cara pandang yang lugas. Dalam perjuangan untuk bertahan hidup, yang terkuatlah yang bertahan. Sesederhana itu. Semudah itukah memiliki pola pikir seperti itu? Aku tak keberatan turun ke neraka saat itu, tapi ketika aku melakukan pembantaian sepihak seperti ini, itu memengaruhi hati nuraniku… Kurasa yang bisa kulakukan hanyalah membiasakan diri bertempur tanpa sepenuhnya mati rasa terhadap semua pembunuhan itu.

“Kamu terlalu banyak berpikir,” kata Ira, menggenggam tangan kecilnya. Aku pasti merasa kedinginan saat itu, karena aku bisa merasakan hangatnya sentuhannya.

“Apakah aku…?”

“Kau telah menyelamatkan banyak orang. Setidaknya, kau telah menyelamatkanku.” Ira menatap mataku, menggenggam tanganku yang lain.

“Begitu juga. Kalau bukan karenamu, aku pasti sudah jadi santapan bagi alat di Hutan Hitam,” kata Shemel.

“Sama,” Bela menimpali. “Aku tidak akan menyerah tanpa perlawanan, tapi kalau pasukan Kerajaan Suci berhasil menyudutkanku, ya sudah…”

“Mungkin hal yang sama juga terjadi padaku,” kata Tozume.

Bela dan Tozume tinggal di permukiman rahasia demi-human tak jauh dari kota manusia, tempat mereka menghabiskan waktu melawan monster. Kalau saja aku, Sylphy, dan yang lainnya tidak membawa Merinard kembali dari Kerajaan Suci, mereka mungkin takkan pernah sampai di sana.

“…Kurasa aku tidak boleh putus asa. Oke, aku harus bersemangat!”

Jika segalanya terasa terlalu berat bagiku, aku putuskan untuk membiarkan orang lain memanjakanku.

Itu akan menghindarkanku dari tekanan akibat pikiran-pikiran gelapku sendiri.

 

***

 

Setelah kami menyelidiki kawah yang membara untuk memastikan tidak ada yang selamat, kami meninggalkan sisa-sisa benteng perbatasan Diieharte. Ada tanda-tanda struktur bawah tanah di dekat pusat kawah, tetapi ketika saya mencoba menggalinya, semuanya hampir hilang. Panasnya pasti telah mengubah sebagian besarnya menjadi kaca. Saya tidak dapat menemukan satu pun yang selamat.

Meski begitu, saya belajar sesuatu yang penting dari kejadian itu: Jika kamu membuat tempat berlindung jauh di bawah tanah, kamu berpotensi selamat dari ledakan ini. Kupikir mungkin lebih baik memasang golem dengan bom di bagian atas dan bawah, lalu membiarkan bagian bawah golem terlepas dan menggali di bawah tanah sebelum meledak sementara bagian atas golem tetap di sana dan meledak bersamaan.

Golem antipersonel penghancur diri tandem.

Tetapi apakah semua itu ada gunanya jika saya bisa mengubur mereka hidup-hidup di tempat penampungan?

Ngomong-ngomong, bagaimana kalau keluarga kerajaan atau semacamnya berhasil lolos dari ledakan? Maksudku, selokan di bawah Kastil Merinesburg pada dasarnya adalah jalur pelarian bawah tanah. Mungkin saja negara lain—misalnya, Kerajaan Suci—punya jalur pelarian mereka sendiri. Demi keamanan, aku memutuskan untuk bicara dengan Ira begitu kami kembali dan menyelidikinya.

“Kita akan menghancurkan benteng Tigris dengan cara yang sama?” tanya Shemel.

“Dengan cara yang sama,” jawabku.

“Darurat! Kami melihat pasukan penyergap di jalan menuju benteng Tigris. Sekitar 5.000 orang!”

Kami menerima pesan penting dari harpy yang kami kirim untuk mengawasi keadaan.

Huh, jadi rencananya adalah membuat seolah-olah mereka telah meninggalkan benteng seperti yang diminta, padahal mereka sebenarnya sedang mengatur penyergapan untuk kami. Dan para harpy tidak menemukan pasukan itu pagi ini karena… Ah, aku sudah menyuruh mereka menyelidiki jalan dari markas kami ke markas Tigris, tapi aku tidak menyuruh mereka memeriksa jalan dari markas Diieharte ke markas Tigris. Kesalahan besarku.

“Apa rencananya? Aku tahu para elit dan harpy-mu tahu apa yang mereka lakukan, tapi kurasa mereka takkan sanggup menghadapi pasukan tempur yang seratus kali lebih besar tanpa persiapan.”

Saat ini, aku punya lima puluh penembak sihir elit dan setengah dari regu bom harpy, ditambah Worg dan satu papan luncur udara berisi penembak sihir. Kalau kami menggunakan kristal sihir cadangan, kami mungkin bisa menang tipis, tapi…

“Mm, memang sulit. Tapi tidak ada yang tidak bisa kita tangani.”

Kalau aku membuat benteng pertahanan kecil di hadapan musuh, meminta para elit melindunginya, lalu mengirim para harpy untuk mengebom musuh yang tersembunyi, kemungkinan besar mereka akan langsung mendatangi kita mengingat jumlah mereka yang lebih banyak.

Dan jika mereka melakukan itu, semuanya akan berakhir bagi mereka.

“Kita akan menang,” kataku.

Memang, selama kami bisa memancing mereka ke dapur, kami akan menang. Kami punya berbagai cara untuk mengerjai pasukan penyergap begitu kami tahu di mana mereka berada.

Terlebih lagi sekarang setelah aku berhenti menahan diri.

 

***

 

“Sudah waktunya memberi anak itu pelajaran…”

Aku, komandan Tigris Makrit Jean Nicklaus berbisik pada diri sendiri sambil melihat ke bawah jalan yang menghubungkan Diieharte dan Tigris.

Lima ribu pasukan yang telah kukumpulkan selama dua minggu terakhir sudah siap, dan mereka siap melancarkan serangan. Para pemanah hampir tidak sempat menggunakan panah sihir angin yang mereka miliki di pertempuran terakhir, jadi mereka punya persediaan yang lebih dari cukup.

“Kendaraan yang lebih cepat dari kuda? Senjata ampuh dengan jangkauan lebih jauh dari busur? Hmph, semua itu akan sia-sia di hadapan kekuatan manusia kita yang sangat banyak,” ejekku.

Campur tangan Kerajaan Suci dalam pertempuran terakhir menyebabkan pasukan kami menderita banyak korban bahkan sebelum kami sempat menghadapi musuh. Kini setelah kami tahu cara musuh bertempur, kami bisa memanfaatkan kelemahan mereka.

Kendaraan-kendaraan itu memang cepat, tapi tampaknya tidak memiliki kemampuan bertahan yang sama dengan kavaleri berat. Mereka jelas merupakan alat sihir yang rumit, jadi jika kita bisa menghancurkannya menggunakan panah sihir angin, kita bisa membuatnya tak berguna.

Mengenai proyektil berkecepatan tinggi mereka yang mustahil dilihat, mereka memang kuat. Tapi jika kita bisa mengusir mereka dari tempat persembunyian sambil memfokuskan serangan kita, kita pasti bisa melumpuhkan mereka. Sejauh yang kulihat, mereka sepertinya tidak dilengkapi dengan zirah yang kuat atau semacamnya.

Pada akhirnya, sekuat apa pun senjata, manusia harus menggunakannya. Jika penyerang ditembak dengan panah, mereka akan terluka, dan jika mereka ditebas dengan pedang, mereka akan terluka parah. Begitu musuh memasuki jangkauan serangan kami, mereka tak lebih dari daging dan tulang. Di sini, itu berlipat ganda, mengingat betapa sedikitnya jumlah mereka. Jika kami bisa mendekat, kami bisa menghancurkan mereka dengan mudah.

Masalah terakhir yang harus kami hadapi adalah burung-burung sialan itu dan bahan peledaknya, tapi sayangnya, saya tidak bisa menemukan solusinya. Lagipula, kami jauh dari markas mereka, jadi jumlah bahan peledak yang bisa mereka bawa terbatas. Pasukan kami memang akan menderita korban, tapi begitu burung-burung itu kehabisan bahan peledak, mereka tidak akan berdaya.

“…Mereka ada di sini.”

Tidak mudah mengatur 5.000 orang untuk bersiap menyergap tanpa terdeteksi oleh jaringan peringatan musuh. Semuanya akan berakhir jika para bajingan itu melihat mereka saat sedang dalam perjalanan, jadi aku memastikan pasukan kami bergerak di malam hari agar tidak terdeteksi. Bawahanku yang masih hidup memimpin beberapa ratus orang masing-masing ke posisi.

Semua ini akan sia-sia jika musuh tidak mengambil jalan ini, tetapi pertaruhanku telah membuahkan hasil.

“Urgh, mereka melihat kita?”

Tapi selangkah sebelum mereka jatuh tepat ke dalam perangkap kami, mereka berhenti. Rupanya pengintai musuh—para burung sialan itu—telah menemukan unit penyergap kami. Mereka benar-benar makhluk kecil yang jahat. Kami takkan pernah bisa melancarkan serangan mendadak kecuali kami menemukan cara untuk mengatasinya; mereka bisa melihat seluruh formasi kami.

“Jangan beri mereka waktu untuk bereaksi! Bunyikan gong penyerangan!” perintahku.

“Baik, Tuan!”

Bawahanku segera memberi sinyal serangan. Dengan musuh yang berhenti tepat di depan jebakan kami, panah sihir angin kami… masih nyaris mengenai mereka?

“Ngh…?! Mustahil!”

Aku mengalihkan pandangan dari musuh hanya sesaat. Sesaat! Tapi ketika aku menoleh ke belakang, mereka tiba-tiba telah membangun benteng batu yang kokoh di sekeliling mereka. Lelucon macam apa ini?! Panah sihir angin kami tak berdaya!

“Sihir? Tidak, tapi…”

Ini adalah bagian dari dongeng dan kisah heroik.

“Tapi… Itu tidak akan cukup.”

Tentu saja aku tak bisa menyangkal keterkejutanku melihat benteng batu kokoh yang dibangun musuh, tetapi menghadapi batalion berkekuatan 5.000 orang, itu hanya akan memberi mereka sedikit waktu. Setahuku, mereka hanya punya 100 prajurit. Jika kita menyerbu mereka dengan jumlah yang lebih banyak, kita bisa menghancurkan mereka. Kita jelas tidak siap untuk pertempuran pengepungan, tetapi mengingat tingginya tembok musuh, kita bisa menggunakan sihir tanah, memasang tangga dengan cepat, atau memanjatnya dengan tali.

“Mereka hanya menunda hal yang tak terelakkan.”

Aku, Makrit, panglima pasukan Tigris, meremehkan Kousuke, pemuda yang menyebut dirinya pangeran permaisuri Kerajaan Merinard.

Dia meremehkan kami. Bersikap seolah kami tak berharga baginya jika dia tidak menahan diri. Bahwa dia bisa membunuh kami semua jika dia mau. Dia bilang dia hanya memberi kami waktu dua minggu untuk melarikan diri karena belas kasihan.

“Kau akan membayarnya dengan nyawamu karena meremehkan kami.”

Hukuman karena menghina Makrit Jean Nicklaus—jenderal terhebat di Tigris—sungguh berat. Aku akan mengambil kepalanya, mengasinkannya, dan menyerahkannya sendiri ke kaki penyihir Merinard.

 

***

 

Setelah mengambil formasi di tepi jangkauan serangan musuh, gong berbunyi.

“Oh, kalimatku klasiknya ‘mustahil?!’ atau semacamnya, kan?” kataku.

“Aku nggak ngerti apa yang kamu bicarakan. Kalau terus begini, kita bakal hancur,” kata Bela.

“Haruskah kita berbalik dan lari?” tanya Shemel.

“Nah,” kataku sambil menjulurkan kepala dari atap papan luncur. Setelah memastikan jarak pandang aman, aku memasang dinding kastil dari batu di sekeliling semua papan luncur kami. Prosesnya tidak terlalu sulit karena aku sudah punya templatnya.

Setelah kami aman, aku meraih penerima komunikator golem yang terpasang di kendaraan. “Para Harpy, ambil posisi kalian di ketinggian dan waspadai panah yang tersihir angin. Aku ingin semua penembak sihir memanjat tembok dan bersiap untuk pertempuran. Para komandan, jika musuh memasuki jangkauan serangan kita, tembaklah. Aku serahkan komando padamu, Worg.”

“Dimengerti!”

“Roger that.”

“Aku pergi duluan,” aku umumkan.

“A-apa?! Tunggu!” protes Shemel.

“Kousuke!” teriak Ira.

Saat Shemel dan Ira panik, aku melompat keluar dari atap pesawat yang terbuka, lalu menggunakan lompatan komandoku untuk memastikan aku menjadi yang pertama mencapai puncak tembok. Oho! Musuh kami sudah berhamburan keluar dari hutan dan area berbatu yang mengapit kami. Mereka serius ingin menjatuhkan kami.

“Maaf. Aku tidak berencana mati di sini,” kataku sambil mengeluarkan tiga golem dari inventarisku dan meletakkannya di depan benteng. Ini bukan golem pengawal yang kumiliki untuk melindungi golem penghancur diri tadi. Bukan, ini golem-golem yang diperlengkapi dengan zirah baja hitam yang melindungi tubuh paduan tembaga mithril mereka, senapan mesin berat dengan amunisi tak terbatas, dan peluncur granat otomatis.

“Mulai serangan. Singkirkan musuh,” perintahku.

“VOOOOOOO!”

Para golem mengeluarkan teriakan perang (?) mereka dan mulai beraksi, menembakkan senapan mesin berat 12,7 mm yang terpasang di kedua lengan, dengan total empat tembakan pada masing-masing golem. Peluncur granat otomatis 40 mm yang terpasang di kedua bahu juga memiliki amunisi tak terbatas, sehingga bahan peledak terus-menerus dilemparkan ke kerumunan musuh dengan cara yang spektakuler. Golem-golem saya benar-benar sedang dalam suasana hati yang baik hari ini.

“…Apa-apaan ini?”

“…Mreow.”

Worg dan Noir akhirnya tiba di puncak tembok, diikuti tak lama kemudian oleh para penembak sihir lainnya. Melihat para golem mengamuk di antara musuh, mereka semua terdiam. Ira dan Shemel sudah melihat mereka, jadi mereka tidak terkejut, tetapi keempatnya menunjukkan, yah… ekspresi yang menunjukkan sesuatu di wajah mereka.

“Ini mengerikan.”

“Aku kasihan pada pasukan Tigris…”

“Tidak ada yang bisa mereka lakukan terhadap hal-hal itu.”

“Saya rasa kata ‘menjijikkan’ tidak pernah tepat untuk hal ini.”

Pelat baja tipis dan baju zirah kulit tak berdaya menghadapi peluru senapan mesin berat kaliber 12,7 mm; keduanya seperti terbuat dari kertas. Satu senapan mesin berat bisa menembakkan sepuluh peluru dalam satu detik, yang berarti mereka bisa menembakkan 600 peluru dalam satu menit. Setiap golem dilengkapi dengan empat senjata ini, dan totalnya ada tiga golem. Jika dihitung, untuk ketiga golem tersebut, total peluru senapan mesin per menitnya adalah sekitar 7.000.

Belum lagi, pelurunya masih sangat mematikan setelah menembus tubuh manusia. Satu peluru saja bisa membunuh banyak orang…

“…Wah sekarang.”

“…Ini mengerikan, mreow.”

Dalam waktu kurang dari tiga menit, batalion Tigris—yang berkekuatan 5.000 prajurit—dibasmi. Mungkin ada beberapa orang yang berhasil melarikan diri ke hutan atau daerah berbatu, tetapi mereka hampir tidak menimbulkan ancaman.

“Apa yang harus kita lakukan mengenai pembersihannya?” tanya Ira.

“Tidak bisakah kita biarkan saja? Aku yakin hewan atau monster akan membersihkannya untuk kita,” saran Bela.

“Beberapa dari mereka akan berakhir menjadi zombie, tapi ini bukan wilayah Merinard, jadi itu bukan masalah kita,” kata Shemel.

“Kurasa itu sama sekali tidak bisa diterima, tapi… Yah, kurasa kita harus memutuskan apakah akan mencari-cari sisa-sisanya,” kata Ira.

Apakah dia benar-benar menyarankan agar kita menggali lautan daging dan isi perut ini untuk mencari barang rampasan?

“Aku tidak yakin itu realistis…” kataku. Kami masih cukup jauh dari pembantaian itu, tapi aku sangat yakin kalau aku bisa melihat langsung pemandangan neraka yang diciptakan para golemku, perutku pasti akan terasa kosong. “Bagaimana menurutmu, Komandan Batalyon Worg?”

Saya memutuskan untuk menyerahkan tanggung jawab kepadanya. Sebenarnya, saya ingin membiarkan tempat ini apa adanya dan melanjutkan perjalanan, tetapi penting untuk mendengarkan rekan-rekan saya. Ha ha ha.

“Kau serius mau menyalahkanku?” tanya Worg. “Ayo kita lanjutkan. Nggak ada untungnya mengobrak-abrik… itu.”

“Mreow…”

Semua orang yang mendengarkan percakapan kami—Noir dan para penembak ajaib—mengangguk, tampak cukup serius.

“Baiklah, kita mundur! Ayo kita bersihkan barang-barang ini dan bergerak!” perintahku. Aku memanggil kembali para golem dan memasukkannya kembali ke inventarisku, lalu memberi perintah kepada para harpy untuk mengintai area sekitar lagi. Aku kemudian menggunakan beliung mithrilku untuk membongkar dinding kastil. “Kurasa kita tidak bisa mengharapkan kejutan lagi, tapi pastikan untuk berhati-hati saat mengintai. Satu-satunya cara kita bisa kalah adalah jika kita disergap tiba-tiba.”

“Mengerti!”

Pessa memberi hormat dengan sayapnya dan terbang kembali ke langit bersama bawahannya.

Kami sengaja mengabaikan pengintaian di area asal suara gong itu. Apakah melihat pemandangan neraka ini hanya akan memicu hasrat mereka untuk bertempur, atau justru akan mematahkan semangat mereka? Saya rasa kemungkinannya 90 persen untuk yang terakhir, tapi waktu yang akan menjawabnya.

 

***

 

Setelah memusnahkan pasukan penyergap Tigris, kami mengemasi barang-barang kami dan melanjutkan perjalanan, meninggalkan medan perang tanpa pengawasan.

Setibanya di benteng perbatasan, saya menggunakan golem penghancur diri untuk menghapusnya dari peta, seperti yang pernah saya lakukan sebelumnya. Ada beberapa orang yang hadir saat kami tiba, tetapi begitu mereka melihat kami, mereka melarikan diri dari gerbang utara dengan menunggang kuda secepat mungkin. Mereka pasti sudah diberi perintah sebelumnya untuk melakukannya.

“Dan begitulah,” kataku.

“Kita sudah selesai.”

“Ya.”

“Jadi…kenapa kau menggunakan cara berbelit-belit seperti itu terhadap musuh?” tanya Bela, membuatku bingung.

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Maksudku, kalau kau serius dari awal, ini bisa jauh lebih mudah. ​​Kau tak perlu membangun markas ini atau bahkan membentuk batalion senjata sihir.”

“Kurasa begitu.”

Bela ada benarnya. Bahkan jika aku tidak memperhitungkan penemuan senjata amunisi tak terbatas yang tak terduga itu, dia benar bahwa aku bisa memukul mundur kedua pasukan sendirian. Jika aku mengerahkan seratus golem lapis baja yang dilengkapi gada ke arah musuh, aku bisa dengan mudah menghancurkan kedua pasukan itu.

“Lagipula, kau sengaja memancing Tigris untuk menyergap kita, kan? Kau sama saja menyuruh mereka menyergap kita padahal kau memberi mereka waktu dua minggu untuk bersiap.”

“Maksudku, ya, tapi…”

Mungkin agak kasar mengatakan ini, tapi aku terkejut Bela begitu memahami strategiku. Aku menatap Shemel, yang menyeringai padaku. Sejujurnya, aku bahkan lebih terkejut karena dia tampak tidak terkejut dengan komentar Bela. Tozume, di sisi lain, memasang senyum getir di wajahnya.

“Kurasa aku sudah cukup paham gambaranmu tentang Bela, tapi percayalah. Ini semua biasa saja baginya,” kata Tozume.

“Dengan serius?”

“Hei, apa yang ingin kau katakan?” Bela menjawab dengan nada kesal.

Maksudku, sampai sekarang dia bisa dibilang orang bodoh di kelompok itu. Bagaimana aku harus bereaksi ketika tiba-tiba dia berkata, “Aku sudah tahu rencanamu!”?

“Jadi, apa gunanya semua ini? Maksudku, untuk Merinard,” tanyanya padaku.

“Ah, aku juga tidak yakin soal itu,” kata Tozume.

“Sama-sama. Aku cukup paham tentang kekuatan bos, tapi aku sama sekali tidak tahu apa yang dipikirkan orang-orang yang mengelola Merinard,” kata Shemel.

“Um… Intinya, Merinard serakah,” jelasku.

Semua faksi—menyatakannya dengan cara ini agak berlebihan—terlibat dalam peristiwa yang menyebabkan perjalanan ini.

Yang terpenting, kami harus melawan invasi dari utara. Jika kami membiarkan Diieharte dan Tigris menyerang negara kami, wilayah utara Merinard akan dihancurkan atau direbut sepenuhnya dari kami. Jika itu terjadi, kami berisiko dianggap lemah oleh negara-negara tetangga. Kami akan terlihat seperti keset. Ini akan menempatkan kami pada posisi yang sangat tidak menguntungkan. Kami bisa saja diserbu oleh negara lain, dan bahkan negara yang tidak dapat langsung menyerang kami karena jarak geografis akan memiliki keunggulan dibandingkan kami dalam negosiasi diplomatik. Kami harus menghindari hal itu dengan segala cara, itulah sebabnya saya dikirim untuk menangani invasi tersebut.

“Kalau begitu, kedengarannya kau bisa menangani semuanya sendiri, Bro. Kenapa kau susah payah membangun markas dan melatih pasukan sihir?” tanya Bela.

“Itulah yang diinginkan militer dan Litbang. Bagi militer, mereka menginginkan instalasi di utara yang akan menghalangi pasukan penyerang, dan mereka juga menginginkan unit tempur yang mampu meraih keuntungan militer tanpa sepenuhnya bergantung pada kemampuanku untuk memasok senjata dan amunisi. Kami juga perlu menguji senjata sihir baru. Fakta bahwa kami dapat mempekerjakan banyak demi-human untuk menjalankan pangkalan itu merupakan bonus tambahan,” jelasku.

“Dengan kata lain, jika senjata ajaib itu kurang efektif dari yang diantisipasi, kau akan menangani masalah ini sendiri?” tanya Tozume.

“Kupikir kita akan baik-baik saja, tapi tidak ada salahnya punya sedikit asuransi.”

“Sejauh menyangkut R&D, saat kami melenyapkan pasukan Tigris di awal semua ini, kami membuktikan bahwa senjata ajaib itu lebih dari layak,” tambah Ira.

“Ya. Lagipula, kita berhasil menghancurkan pasukan yang dua puluh kali lebih besar dari kita hanya dengan benteng lapangan sederhana.”

Kami telah menugaskan para harpy untuk menemukan musuh lebih cepat daripada mereka bisa menemukan kami, membangun benteng di lapangan, lalu menghabisi mereka sebelum mereka sempat bertindak. Kami mendapatkan hasil persis seperti yang kami harapkan dengan taktik yang kami rencanakan sejak awal, dan tidak ada yang salah. Sebagai uji coba senjata baru, kami sungguh tak mengharapkan hasil yang lebih baik.

“Itu agak berat sebelah. Tapi kurasa kita tidak bisa menggunakan taktik itu untuk bertualang,” kata Bela.

“Memang nggak bakal berhasil kalau nggak pakai angka, ya. Lagipula, senjata-senjata itu berisik banget, jadi nggak bagus buat berburu,” Shemel menjelaskan.

Sudah diperiksa. Haruskah saya mengusulkan pengembangan peredam? Saya bisa meminta tim R&D mencari solusi ajaib jika satu-satunya masalah adalah membuat senjata senyap.

“Baiklah, jadi bagaimana kalau kita hancurkan benteng-benteng dan gunakan golem?” tanya Bela.

“Itu demonstrasi. Senjata sihir kita memang lebih dari cukup mengancam musuh, tapi dampaknya kurang terasa, kan? Kita ingin menunjukkan kepada musuh bahwa kita tidak hanya punya senjata baru, tapi juga punya cara untuk menghancurkan benteng secara instan. Kita punya golem baja hitam yang bisa dengan mudah menghabisi pasukan. Intinya, ini berfungsi sebagai peringatan agar kita tidak main-main dengan mereka. Salah satu alasan kita membiarkan para saksi kabur adalah agar mereka bisa menyebarkan berita tentang apa yang mereka lihat.”

“Kena kau. Kurasa akhirnya aku mengerti maksud semua ini. Singkat cerita, invasi ini sebenarnya tidak pernah menjadi ancaman . Merinard tidak pernah dalam bahaya nyata,” Bela menduga.

“Tepat sekali. Meskipun faktanya kita masih menghadapi masalah personal.”

Sejujurnya, kalau saja kita tidak peduli bagaimana kita melawan bangsa-bangsa utara yang menyerang, kita bisa saja mengirim pesawat udara regu senapan yang dilengkapi senapan mesin ringan. Sial, kita bisa saja menggunakan bom permata berkilauan itu sejak awal.

Sir Leonard ingin regu senapan ditempatkan di timur untuk menahan Kerajaan Suci, tetapi dengan mobilitas pesawat udara kami dan kecepatan transmisi informasi komunikator golem, kami bisa saja mengalahkan pasukan yang berbagi informasi melalui utusan berkuda. Lagipula, satu-satunya moda transportasi mereka adalah berjalan kaki, naik kereta, atau berkuda.

“Kau tahu, perang internasional jauh lebih tidak mulia daripada yang kukira. Lebih seperti sekelompok berandalan yang bermesraan di gang belakang,” kata Bela.

“…Benar-benar?”

“Benarkah. Intinya, Kerajaan Suci adalah bos besarnya, dan mereka menyuruh dua antek mereka—Tigris dan Diieharte—untuk mencari masalah dengan Merinard. Tapi kemudian Merinard menghajar mereka dengan pesan seperti, ‘Jangan main-main dengan kami.'”

“…Kurasa kamu tidak salah.”

Anak punk ngajak ribut sama orang yang salah? HAH?! Jelas, itu bukan analogi 1:1, tapi Bela pada dasarnya benar.

“Jadi kita akan segera kembali ke Merinesburg?”

“Ya, itulah idenya. Tak satu pun dari negara-negara utara bisa terus bertempur saat ini, dan saat ini, Merinard tidak punya rencana untuk memperluas wilayah, yang berarti perang kecil ini sudah berakhir untuk saat ini. Kita sudah menjalankan tugas kita; sisanya ada pada Sylphy dan yang lainnya.”

Dia mungkin akan menerima ganti rugi dari kedua negara. Jika mereka memilih untuk tidak bersikap baik, maka kita—yah, saya—mungkin akan diusir lagi.

“Bagaimanapun, kurasa kita akan punya kesempatan untuk bersantai sejenak. Setidaknya sampai kita lihat bagaimana hasilnya nanti,” kataku.

“Bagus. Waktunya minum!” Shemel bersorak.

“Sebelum kita mulai berpesta, aku perlu memuji Grande sedikit karena dia yang menjaga kita.”

Jadi, kami kembali ke pangkalan utara.

 

***

 

Setibanya di sana, kami disambut dengan sambutan hangat dari para prajurit dan penduduk pangkalan.

“Itu benar-benar sukses. Senjata rahasia Lord Kousuke menghancurkan benteng perbatasan kedua musuh. Diieharte gagal meninggalkan markas mereka, dan ledakan itu mengakibatkan banyak korban. Di sisi lain, Tigris mencoba menyergap kami, tetapi batalion mereka yang beranggotakan 5.000 orang dihancurkan oleh senjata rahasia kedua Lord Kousuke.” Worg bertugas menjelaskan misi tersebut kepada Noir dan Peter, dua komandan peleton mereka, dan komandan peleton penembak sihir elit yang kami bawa dari Merinesburg.

Ngomong-ngomong, satu-satunya alasan Worg memanggilku “tuan” adalah karena saat itu dia bertindak sebagai perwira militer, bukan teman secara pribadi.

“Apa sebenarnya senjata rahasia Tuan Kousuke…?” tanya Peter, manusia binatang kelinci besar yang memimpin pasukan senjata sihir.

Pertanyaan yang jelas, tentu saja. Lagipula, dia tidak ada di sana untuk melihat apa yang terjadi, jadi tentu saja dia tidak akan bisa memahami semuanya.

“…Bolehkah aku memberitahunya?” tanya Worg.

“Ah… Pertanyaan bagus. Detailnya rahasia banget, kan?” tanyaku.

Saat Worg menatapku, aku kemudian mengalihkan pandanganku ke arah Ira. Dia selalu tahu apa yang harus dilakukan dalam situasi seperti ini.

“Mm. Ya. Lagipula, itu kartu truf kita. Meski kau juga kartu truf, Kousuke,” katanya.

“Ya, benar. Ah, aku tidak bisa menjelaskan detailnya, tapi pada dasarnya mereka golem. Aku melengkapi golem dengan bom yang cukup kuat untuk meledakkan markas. Aku mengirimnya bersama beberapa pengawal golem ke gerbang depan markas perbatasan musuh, menyuruh mereka menerobos, lalu… boom !” bisikku, sambil membuka tinjuku dengan cepat.

Dilihat dari ekspresi mereka yang semakin muram, Peter dan para penembak ajaib pasti menyadari implikasi dari apa yang kukatakan.

“Tuan Kousuke, golem Anda bisa berlari, kan?” tanya Peter.

“Yap. Mereka cukup tinggi sampai-sampai kita harus mendongak, tapi mereka masih bisa berlari.”

Saya sebenarnya telah menggunakan golem seukuran manusia yang bersenjata ringan sebagai mitra latihan bagi para penembak sihir sampai sekarang, jadi mereka memiliki gambaran yang cukup bagus tentang siapa mereka dan apa yang dapat mereka lakukan.

“Dan mereka akan meledak jika kau tidak menghentikannya… Kedengarannya seperti mimpi buruk,” katanya sambil gemetar.

Peter tahu betul bahwa golem tidak merasakan sakit dan tidak akan berhenti kecuali inti golem di jantung mereka tertusuk atau kaki mereka hancur.

“Aku juga merasakan hal yang sama. Golem raksasa yang kami gunakan untuk membantai pasukan penyergap itu terbuat dari paduan mithril, bukan batu. Aku melengkapi mereka dengan zirah baja hitam dan empat senapan mesin berat masing-masing, senjata yang menembakkan peluru empat kali lebih kuat daripada yang digunakan regu senapan. Ketiga golem itu juga memiliki dua peluncur granat otomatis yang terpasang di bahu mereka, yang mampu menghujani mereka dengan bahan peledak seperti yang dilakukan para harpy.”

“Tunggu sebentar. Terlalu banyak informasi sekaligus. Paduan mithril? Senapan mesin berat? Peluncur granat otomatis?” Peter jelas terguncang.

“5.000 prajurit musuh benar-benar hancur berkeping-keping, mreow… Jujur saja, aku mimpi buruk tadi malam dan hampir mengompol , ” bisik Noir, efek dari melihat langsung pemandangan neraka itu terlihat jelas dalam tatapannya yang kosong.

Apa memang separah itu…? Astaga, Noir ternyata lebih sensitif dari yang kukira. Atau mungkin aku yang mulai mati rasa.

“Pokoknya, itulah yang terjadi. Pasukan perbatasan kedua negara telah dihancurkan. Aku ragu kita akan melihat serangan skala besar dari mereka tahun ini, tetapi ada kemungkinan besar mereka akan melancarkan serangan yang lebih kecil dan lebih tidak teratur. Kita juga harus mengantisipasi perang informasi. Karena kita tidak bisa membersihkan medan perang, kemungkinan besar akan ada peningkatan jumlah monster juga. Pastikan kalian tetap waspada,” jelas Worg.

Kedua komandan kompi dan masing-masing komandan peleton menanggapi dengan setuju, dan pengarahan pun berakhir.

Wah, aku kelelahan sekali. Aku sudah tidak sabar untuk istirahat yang cukup hari ini.

 

***

 

Namun, takdir punya rencana lain.

“Adalah tugas seorang istri untuk menyembuhkan tubuh suaminya yang kelelahan.”

Sekembalinya ke kamar, saya mendapati Ira tergeletak di tempat tidur. Ia mengenakan sesuatu seperti bikini mikro. Bikini itu nyaris tak menutupi apa pun.

“…Apakah kamu tidak kedinginan?”

Saat itu masih pertengahan musim dingin, dan pemanas ruangan tidak menyala. Sial, aku sudah berpakaian tebal, dan aku masih agak kedinginan.

“Saya memasang alat pengatur suhu di sekitar tempat tidur, jadi cukup nyaman. Cepat bergabung dengan saya.”

“Baik, Bu.”

Saya setuju dengan antusias dan menghampiri tempat tidur itu. Sungguh, tempat tidur itu cukup nyaman. Bahkan, saya merasa agak hangat dengan semua pakaian musim dingin ini. Ajaibnya luar biasa.

“Aku akan membuka pakaianmu.”

“Hei, aku bisa mengatasinya sendiri.”

“Diam.”

Ira mulai menanggalkan pakaianku dengan penuh pengabdian. Dia jelas-jelas keras kepala, jadi kubiarkan saja dia berbuat sesuka hatinya, tapi…

Ah, tentu saja. Celanaku, ya? Tunggu, bajuku juga? Apa kau benar-benar ingin aku hanya pakai celana dalam saja…?

Aku berusaha sekuat tenaga untuk setidaknya tetap mengenakan pakaian dalamku, tetapi aku punya firasat itu tidak akan bertahan lama.

“Kudengar berjemur dan menghangatkan badan adalah obat mujarab saat kamu merasa putus asa.”

“Jadi begitu…?”

Benarkah itu? Sambil aku memikirkannya, Ira mulai membisikkan sesuatu lalu memproyeksikan beberapa bola cahaya dari ujung jarinya, yang kemudian ia letakkan di tengah ruangan. Dikombinasikan dengan kehangatan teknik yang ia terapkan sebelumnya, aku mulai merasa seperti sedang berjemur di pantai di musim panas.

“Apakah ini benar-benar termasuk berjemur?”

“Jangan terlalu memikirkan detailnya. Yang penting kamu merasa nyaman.”

“Jadi begitu.”

Ira merapatkan tubuhnya yang nyaris tak terbalut ke tubuhku, dan sambil memelukku, ia menatap lurus ke mataku. Aku merasa seolah satu matanya menatap jauh ke dalam diriku.

“Kamu terlihat tertekan.”

“Apakah aku?”

Aku mencoba menyentuh wajahku, tetapi tidak ada jawaban. Ira meletakkan tangan mungilnya di pipiku, membelainya lembut, dan memijat area di sekitar alisku. Apa aku punya kerutan atau apa?

“Kousuke, kamu…”

“Hm?”

“…Tidak, tidak apa-apa.”

Ira menelan ludah. ​​Aku tak pernah tahu apa yang akan ia katakan, tapi ia bersikap lembut padaku sejak saat itu hingga akhir hari.

 

***

 

Tiga hari setelah saya menghubungi Sylphy dan yang lainnya di Merinesburg untuk memberi tahu mereka bahwa kami menghancurkan benteng perbatasan—

“Aku di sini!”

“Yap, tentu saja…”

Dia bertingkah seperti orang iseng, tetapi wanita di sini dengan senyum menggemaskan di wajahnya sebenarnya adalah ratu Merinard sebelumnya, sekaligus ibu Sylphy.

Dengan kata lain, dia adalah ibu tiriku.

Aku tak tahu kenapa dia begitu menyayangiku, tapi sekarang dia sangat jujur ​​tentang niatnya padaku, meskipun baru saja kehilangan suaminya. Atau tunggu, apakah itu juga berlaku di sini? Hubungan pria dan wanita di dunia ini cukup berbeda dengan di dunia lamaku, dan rumit dengan cara yang tak bisa kupahami.

Mungkin saja ada sesuatu yang kulakukan yang membuat rasa sayangnya padaku jadi tak terkendali, tapi… aku benar-benar tidak tahu bagaimana menghadapinya. Jelas dia ibu Sylphy dalam banyak hal: Dia wanita tua yang cantik, pada dasarnya elf ortodoks, begitulah. Ah, aku tidak bilang begitu hanya karena dia punya payudara besar!

“Astaga… Kamu lihat ke mana?”

“Eh, uh… Salahku.”

“Tidak apa-apa. Lagipula, pria memang suka payudara.”

Serafeeta menempelkan tangan kanannya ke pipi, lalu menggunakan lengan kirinya untuk mengangkat payudaranya sambil tersenyum padaku. Uh… Dia tahu persis apa yang dia lakukan!

Beberapa hari yang lalu, Poiso memberinya obat yang membuatnya “jujur ​​dengan perasaannya yang sebenarnya,” dan itu benar-benar kacau. Selama beberapa hari setelahnya, dia terus mendekatiku, dan ketika itu berakhir, dia mengurung diri di kamarnya selama sekitar seminggu. Sesuatu dari cobaan itu pasti membantunya memilah perasaannya, karena sejak saat itu, dia tidak berusaha menyembunyikan rasa sayangnya padaku, malah memilih untuk mendekatiku secara langsung.

Apa yang seharusnya saya lakukan?

“Ibu sedang dalam posisi yang sulit… Tolong, temani dia.”

Itulah cara berbelit-belit Sylphy untuk memberitahuku agar menerimanya di tempat tidurku.

“Kalau Ibu tak keberatan, pasti aku juga begitu?” Doriada menambahkan. Pertanyaan itu disambut keheningan yang mencekam.

“Apa?”

“Tidak ada apa-apa!”

“Aduh, panasnya! Hei, hentikan!”

Pada saat itu, Ifriita dengan marah menembakkan bola-bola api kecil ke arahku.

“Kamu tidak senonoh,” imbuh Aqual sambil menatapku seakan-akan aku ini tumpukan sampah.

Dengan kata lain, dari keempat saudari tersebut, dua orang menyetujui rencana tersebut, satu orang menentangnya, dan satu orang…abstain.

Soal Ifriita, reaksinya kurang menyiratkan setuju atau tidak, tapi lebih ke… Yah, mungkin aku terlalu sok penting, tapi rasanya dia agak cemburu…? Hm.

“…Dia mantan ratu, kan?” tanya Tozume.

“Ya,” jawab Bela.

“Saya sebenarnya tidak seharusnya terkejut saat ini, tetapi saya tidak bisa menahannya setelah melihat semua ini secara langsung,” kata Shemel.

Para gadis raksasa itu bergosip satu sama lain, menguping pembicaraanku dengan Serafeeta.

Kalian tahu aku bisa mendengar kalian, kan?

“Apa yang membawamu ke sini, Nyonya Serafeeta?” tanya Ira bingung.

Mantan ratu itu menanggapi dengan senyum penuh percaya diri.

“Tentu saja, aku akan menjadi penasihat Kousuke.”

“Penasihat saya?”

“Ya. Untuk negosiasi diplomatik yang diperlukan untuk mengakhiri konflik ini,” jelas Serafeeta sambil tersenyum manis.

Hah…? Tapi kenapa? Bukankah itu tanggung jawab Sylphy karena dia ratunya?

“Aku akan memastikan untuk meminta penjelasan yang tepat pada Sylphy nanti.”

“Oh, silakan saja. Rahasia pernikahan yang bahagia adalah komunikasi yang terbuka dengan pasanganmu.”

 

***

 

“Bisakah Anda menjelaskan apa yang sedang terjadi?”

“Mm… Baiklah…”

Dari sisi lain komunikator golem, aku tahu Sylphy agak mengelak.

Jika saya harus meringkas pemikirannya yang tersebar: Kerajaan Merinard saat ini mengalami kekurangan tenaga kerja yang besar dalam hal diplomat yang dapat kami kirim ke luar negeri.

Pada dasarnya, kami tidak memilikinya.

Di dunia ini, bahaya adalah hal yang tak terelakkan dalam deskripsi pekerjaan setiap diplomat. Tergantung situasinya, seseorang bisa ditangkap atau bahkan dieksekusi, sehingga biasanya mereka dikirim ke tujuan masing-masing dengan pengawalan ketat, dan diplomat itu sendiri diharapkan cukup cakap dalam pertempuran.

Secara umum, sistem nilai di dunia ini cukup misoginis. Para petinggi di Merinard saat ini sebagian besar terdiri dari perempuan, dan angkatan bersenjata kita juga sangat condong kepada tentara perempuan, tetapi di negara lain, biasanya laki-laki yang mengisi posisi-posisi tinggi. Mengenai tentara, di sebagian besar tempat, laki-laki juga menjadi standar untuk mengisi posisi-posisi tersebut.

Misalnya, setiap komandan yang kami temui di Kerajaan Suci dan negara-negara bawahannya, Diieharte dan Tigris, adalah laki-laki. Selain itu, 80 persen diplomat tamu dari Kekaisaran Varyag adalah laki-laki. Delegasi dari Bangsa Pegunungan Dragonis juga terdiri dari laki-laki. Di dunia dengan sistem nilai seperti ini, mencari pekerjaan diplomatik sebagai perempuan adalah hal yang sulit.

“Bagaimana dengan Sir Leonard atau Danan? Kita punya bangsawan lain di Merinard, kan?”

Sir Leonard atau Danan tidak bisa dipindahkan dari pos timur dan selatan mereka, dan Worg tidak memiliki pangkat yang cukup tinggi untuk pekerjaan ini. Diplomat itu haruslah seorang pria, memiliki status sosial yang tinggi, mampu membela diri, dan juga seseorang yang bisa kupercaya untuk bertindak sendiri. Hanya kaulah yang cocok untuk posisi itu.

Sylphy terdengar seperti sedang menelan pil yang sangat pahit.

“Awalnya aku mempertimbangkan untuk mengirim Ibu atau salah satu saudariku sebagai diplomat, tetapi Kerajaan Suci masih mencari perempuan elf dengan kekuatan sihir yang kuat. Jika aku mengirim mereka, mereka bisa diculik.”

“Tapi, maksudku, aku juga berada di posisi yang sama, kan? Sekte Nostalgia telah mengangkatku sebagai orang suci, dan akulah kunci dalam logistik Merinard. Ada kemungkinan besar mereka akan menculik atau membunuhku juga. Maksudku, begini. Aku tidak keberatan pergi ke negara lain sebagai diplomat jika perlu, tetapi mengingat risikonya, apakah itu benar-benar ide terbaik?”

“Kau benar, tapi…” Sylphy ragu-ragu.

“Meskipun kurasa sisi sebaliknya adalah karena aku bisa bertahan hidup dalam keadaan apa pun selama aku tidak disergap, aku mungkin cocok untuk pekerjaan itu.”

Keheningan Sylphy sebagai jawaban berfungsi sebagai tanda persetujuan. Setelah beberapa saat, ia berbicara lagi.

“Bu-bukan berarti aku ingin mengirimmu ke tempat berbahaya…” Aku bisa mendengar dia terisak di seberang sana.

“Aku tahu, aku tahu. Jangan menangis.”

“Apa pun yang kita lakukan, kita harus memprioritaskan pelatihan beberapa diplomat. Fakta bahwa satu-satunya orang yang kita miliki untuk pekerjaan ini adalah orang-orang yang akan sangat merugikan jika kehilangan mereka, itu tidak baik.”

“Setuju. Melty sudah memilih beberapa kandidat dan mulai melatih mereka. Cuma butuh waktu…”

“Ya. Kita kan nggak bisa asal ambil personel siap pakai dari lapangan atau semacamnya.”

Menjadi seorang diplomat membutuhkan pengetahuan dan pengalaman tingkat tinggi, dan di dunia ini, orang yang bersangkutan juga harus memiliki kedudukan terhormat di masyarakat. Saya masih pemula, tetapi karena Sylphy adalah rekan saya, saya memiliki status yang cukup tinggi, serta kekuatan untuk melindungi diri sendiri dan siapa pun di kelompok saya. Serafeeta memiliki pengetahuan dan kecerdasan untuk berkomunikasi dengan orang-orang dari negara lain, dan ia memiliki status sosial yang melekat pada dirinya sebagai ratu sebelumnya. Yang kurang darinya adalah kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri. Dan kromosom Y.

Tapi jika kita menggabungkan kedua bakat kita, kita akan menjadi diplomat yang kompeten. Sebagai pengawal, kita akan membawa tiga gadis ogre dan Grande, ditambah lima puluh penembak sihir elit dan segelintir harpy—lebih dari cukup untuk menahan pasukan berbahaya. Asalkan kita punya personel untuk mengurus Serafeeta dan beberapa pejabat sipil, kita akan bisa mengumpulkan delegasi diplomatik yang lebih dari memadai.

“Baiklah, mengerti. Padahal aku agak berasumsi kalau kita sedang bernegosiasi, Melty-lah yang akan datang.”

“Awalnya kami berencana mengirimnya, tetapi Ibu menawarkan diri… Ia menjelaskan bahwa Melty masih memiliki banyak pekerjaan yang harus diselesaikan di Merinesburg, sementara ia, di sisi lain, hanya punya waktu luang. Ia juga mengatakan bahwa ia lebih dari mampu melakukan pekerjaan itu, dan tidak akan ada masalah besar jika ia dibunuh.”

“Apa? Tentu saja itu akan jadi masalah besar.”

“Maksudku, itu akan jadi masalah besar, ya, tapi dia benar bahwa itu tidak akan banyak mengguncang fondasi Merinard saat ini. Melty sebenarnya sangat sibuk, dan akan lebih baik bagi kita jika dia ada di Merinesburg. Kalau dia diculik atau dibunuh, Merinard bisa hancur total.”

“Sulit bagiku membayangkan hal-hal itu terjadi padanya.”

“Juga.”

Dia bisa dengan mudah melepaskan diri dari belenggu besi. Aku juga pernah melihatnya menembus dan merobek pintu tebal antiledakan sebelumnya.

“Jadi, kurasa aku yang bertanggung jawab atas semuanya di sini sampai akhir. Oke. Apa rencananya? Reparasi? Kita tidak menginginkan wilayah mereka, kan?”

“Benar. Saat ini kita perlu memusatkan perhatian kita ke dalam. Kita masih punya banyak lahan di sini yang perlu digarap. Tapi kalau kita akan membicarakan ini sekarang, bukankah Ibu seharusnya ada di sini?”

“Benar juga. Aku akan menjemputnya.”

“Terima kasih.”

Saya pergi menjemput Serafeeta, dan kami bertiga meluangkan waktu mendiskusikan arah yang harus kami ambil dalam negosiasi dengan kedua negara utara.

 

***

 

Sudah satu hari sejak Serafeeta, Sylphy, Melty dan aku mendiskusikan strategi diplomatik kami mengenai komunikator golem.

“Aku di sini.”

“Kamu benar-benar…”

Sylphy telah membawa Melty, Elen, dan yang lainnya ke pangkalan utara, yang berarti Merinesburg benar-benar kosong. Itu buruk, kan? Kami masih memiliki orang-orang Varyag di kedutaan mereka, dan kami tidak bisa lengah dengan kehadiran mereka. Semua ini terjadi secara tiba-tiba, yang menjadi pengingat yang baik bahwa Sylphy memang putri Serafeeta. Buah jatuh tak jauh dari pohonnya.

“Jadi, ada apa dengan kunjungan kejutan itu?” tanyaku. “Kukira kita sudah membahas strategi diplomatik kita kemarin?”

Sylphy tiba-tiba mulai menangis. Tidak, dia benar-benar menangis.

“Wah, tunggu dulu! Ada apa ini?!”

“Waaaaah!!!” Sylphy terisak.

Apa-apaan ini? Apa yang harus kulakukan di sini?!

Wajah Sylphy yang menggemaskan—sebenarnya, lebih seperti cantik—tampak berantakan, penuh ingus dan air mata.

“Keuletan?!”

Sylphy melompat ke pelukanku lebih cepat daripada aku bisa berkedip dan mencengkeramku dengan kuat.

“Tidaaaaaak! Jangan tinggalkan akuuuuu!”

“Apa yang terjadi?! Tunggu, kau terlalu erat mencengkeramnya! Kau bisa mematahkan tulang punggungku!”

“Waaaaaah!!!”

“Auuuuggghhh?!”

Butuh waktu tiga puluh menit untuk menenangkannya.

“Jadi, ada yang mau menjelaskan?”

Melty dengan cepat menarikku dari pelukan Sylphy, menyelamatkanku dari akhir yang tragis. Sedangkan pelakunya sendiri, setelah hampir menghancurkan tulang-tulangku menjadi bubuk halus, kini ia terisak-isak dan kepalanya ditepuk-tepuk Serafeeta. Aku meliriknya, lalu menoleh ke Melty dan Elen, yang keduanya memasang ekspresi canggung.

“Um… Ini semua dimulai karena sesuatu yang kukatakan… Aku tidak bermaksud jahat.”

Melty yang bicara lebih dulu. Menurutnya, setelah diskusi kita selesai kemarin, dia sempat berkomentar asal-asalan.

“Kita hanya bisa bicara tentang pekerjaan hari ini…”

Dan Sylphy tidak bisa menahan rasa penasarannya.

Salah satu masalahnya adalah aku terlalu penurut. Aku selalu mendengarkan apa pun yang Sylphy katakan tanpa menyuarakan kekhawatiranku sendiri. Aku tak pernah mengeluh karena tak bisa bertemu dengannya, atau ingin bersantai di Merinesburg, atau semacamnya. Dan justru karena tak pernah mengeluh itulah Sylphy mulai khawatir bahwa mungkin aku bahagia berpisah dengannya.

Ketidakpedulianku telah menanam benih keraguan.

Aku sendiri sebenarnya tidak nyaman berjauhan dengannya. Aku benar-benar merasa, mengingat situasi saat ini, aku perlu tinggal di pangkalan utara untuk sementara waktu dan berpura-pura menjadi diplomat bersama Serafeeta. Itulah satu-satunya alasan aku tidak mengeluh. Kupikir kalau aku mengeluh, aku hanya akan mempersulit Sylphy, tapi ternyata dia tidak menganggapnya begitu.

Ira ada di sini, para gadis ogre ada di sini, Grande ada di sini, kami punya banyak harpy baru, dan sekarang Serafeeta juga bersama kami. Aku punya harem berisi wanita-wanita cantik dan menawan yang menyayangiku. Dan yang lebih parah lagi, dalam benaknya, Sylphy sedang melimpahkan banyak tanggung jawab kepadaku, mengirimku ke seluruh negeri untuk misi-misi penting. Dia pasti merasa sangat bergantung pada kekuatanku tanpa benar-benar memberiku imbalan atas tindakanku.

Hal itu justru membuat kecemasan dan frustrasi di hatinya semakin menjadi-jadi. Melty menyadari keraguan yang merayap di wajah Sylphy, tetapi ia sibuk berusaha mewujudkan rencana kami, jadi ia meninggalkannya sendirian.

Itu adalah sebuah kesalahan.

Bingung harus berbuat apa, Sylphy meminta saran kepada Elen. Sayangnya, cara Elen membahas topik itu…kurang ideal.

“Eleanora…apakah benar bahwa terlepas dari hubunganmu dengan seseorang, mereka harus diberi penghargaan yang pantas atas pekerjaan mereka…?”

“Tentu saja. Jika kau mengeksploitasi dan mempekerjakan seseorang secara berlebihan hanya karena mereka keluarga, mereka akan merasa tidak puas. Dan jika perlakuan seperti itu terus berlanjut, pada akhirnya mereka akan menjauh darimu, entah keluarga atau bukan. Pada akhirnya, itu akan mengikis habis rasa cinta mereka padamu.”

Elen tidak tahu kalau Sylphy sedang membicarakanku, jadi ia hanya menyampaikan pendapat umum tentang hal itu. Mata Elen memungkinkannya melihat kebenaran di balik kata-kata seseorang, tetapi tidak memberinya kemampuan untuk membaca hati seseorang.

“Itu akan mengikis habis cinta yang mereka miliki…”

Elen tidak salah. Hanya karena aku sekutunya—suaminya—bukan berarti aku tidak akan marah jika dipaksa kerja paksa tanpa pernah dipuji. Jika perlakuan seperti itu terus berlanjut, aku mungkin akan berhenti mencintainya. Tapi saat ini, itu sama sekali tidak terjadi. Dan ngomong-ngomong, jika memang begitu, aku akan mengungkapkan kekhawatiranku kepada Sylphy dengan jujur. Tidak ada gunanya memendam hal seperti itu. Tidak produktif mengharapkan orang bisa membaca pikiran.

Namun apa yang ditawarkan Elen dengan polosnya selanjutnya adalah paku terakhir di peti mati bagi Sylphy.

“Sylphyel, bukankah sudah waktunya kau memanggil Kousuke kembali ke Merinesburg? Kalau dia terlalu lama di luar sana, dia pasti akan melupakanmu. Lagipula, banyak wanita di luar sana yang juga mencintainya.”

“L-lupa aku…?”

Kecemasannya semakin parah hingga ia tak bisa tidur. Sylphy baru saja duduk di atas tempat tidurnya, memeluk lututnya erat-erat ke dada. Melty menemukannya dalam keadaan seperti itu dan bertanya apa yang terjadi, yang kemudian mendorong mereka untuk datang ke sini.

“Baiklah, um… Sylphy?”

Aku menyebut namanya dan menepuk pangkuanku pelan, yang membuat Sylphy bergegas menghampiriku dari Serafeeta dengan kecepatan luar biasa. Ia lalu membiarkanku memanjakannya sementara Ira dan Serafeeta menyaksikan, kecemburuan terpancar di wajah mereka.

Para wanita, tahan diri kalian. Tunggu dulu, Serafeeta? Kamu cemburu karena kamu tidak bisa memanjakan putrimu lagi, ya? Bukan karena kamu ingin berada di posisinya… kan?

“Um… Jadi apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita tunda pengirimanku ke negara-negara utara?” tanyaku.

“Tidak, kita tidak bisa melakukan itu,” kata Sylphy. “Lagipula kalau aku dan Lady Serafeeta bertukar posisi, tapi kita tidak punya siapa pun yang bisa menggantikanmu, Kousuke… Yah, Sir Leonard mungkin bisa, tapi…”

“Maksudku, dia bisa sangat ulet. Itu bisa berhasil.”

“Ya, tapi kau benar-benar ikut serta dalam pertempuran melawan bangsa-bangsa utara. Kaulah yang paling cocok untuk pekerjaan itu.”

“Ya, itu masuk akal.”

“Aku bisa menemani Kousuke untuk memperkuat otoritasnya. Kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menunjukkan betapa baiknya kerja sama Merinard dan Adolisme.” Elen menawarkan diri untuk misi itu dengan santai. Dia seorang santo, jadi membawanya bersamaku akan menjadi nilai tambah bagi kami menghadapi bangsa Adolist lainnya.

“Mrm…” Sylphy menempelkan wajahnya ke perutku sambil mendengarkan percakapan itu.

Ya, saya tahu. Tahan diri sedikit, Yang Mulia. Kalau Anda tenang, saya akan menepuk-nepuk kepala Anda.

Dari mana datangnya sifat kekanak-kanakan ini? Yah, kurasa itu agak masuk akal. Dia sebenarnya yang termuda di antara saudara-saudaranya. Sial, terlepas dari penampilan mereka, dia sebenarnya lebih muda dari Aqual.

“Hei,” kataku. “Setelah pekerjaan mulai sepi, ayo kita sama-sama istirahat dan pergi ke suatu tempat. Kita bisa pergi ke Hutan Hitam, Dragonis, atau bahkan Varyag. Aku yakin kalau kita tanya Grande, dia pasti senang sekali menerbangkan kita ke mana pun. Dan kalau kita memutuskan untuk pergi lebih dari sehari, kita bisa berkemah di suatu tempat dan bersantai. Satu-satunya yang kuinginkan sebagai imbalan atas kerja kerasku adalah waktu bersamamu. Itu saja.”

“Oke… aku mencintaimu, Kousuke.” Sylphy melingkarkan lengannya di pinggangku.

Ha ha ha, dia sungguh menggemaskan.

“Tidak adil.”

“Aku juga ingin hadiah seperti itu.”

“Dito.”

Ira, Melty, dan Elen ikut menimpali. Sementara itu, Serafeeta menatapku, telinganya bergerak cepat.

“Sesuaikan jadwal kalian, oke? Sylphy pergi dulu.”

“Baiklah.”

“Aku akan menyelesaikannya.”

“Saya baik-baik saja kapan pun.”

Elen benar-benar punya banyak waktu luang. Pada dasarnya, dia adalah ketua sekte nostalgia, dan dia tidak terikat oleh tanggung jawab apa pun terhadap negara, jadi dia lebih mudah mengatur jadwalnya daripada yang lain.

“Asal kau tahu, aku sama sekali tidak merasa kecewa saat ini. Aku sedih tidak bisa menghabiskan lebih banyak waktu denganmu, Sylphy, tapi aku berusaha keras karena tahu bahwa setelah aku melewati ini, kita akan bisa bersama.”

Sylphy mengangguk, wajahnya masih terbenam di perutku. Kondisi mentalnya memang bisa jadi tidak stabil seperti ini sesekali, tetapi kenyataannya, kepribadiannya yang berani yang ia tunjukkan bukanlah dirinya yang normal. Mengingat usianya yang sebenarnya sebagai elf, sikapnya saat ini bisa dimengerti. Raut serius di wajah Serafeeta memberitahuku bahwa ia pasti juga memikirkan hal yang sama.

“Ngomong-ngomong, apakah benar-benar ide yang bagus untuk mengeluarkan kalian semua dari Merinesburg pada saat yang sama?” tanya Sylphy.

“Kita akan baik-baik saja selama kurang lebih tiga hari. Kita selalu bisa menghubungi lewat komunikator golem, dan kalau keadaannya lebih buruk, kita bisa membawa pulang papan luncur udara,” aku meyakinkannya.

“Begitu ya… Kalau begitu, nikmati waktumu di sini.”

“Baiklah. Aku berencana menulis surat-surat diplomatik yang akan kita kirim ke Diieharte dan Tigris sambil membahas isinya dengan Lady Serafeeta,” kata Melty sambil tersenyum lebar.

Ah, mm-hmm. Yah, semoga dia tidak membuat mereka terpojok sedemikian rupa sehingga satu-satunya pilihan mereka adalah bertarung sampai akhir. Kumohon. Serius.

 

***

 

Seperti yang dijanjikan, Sylphy dan yang lainnya tinggal selama tiga hari sebelum kembali ke Merinesburg.

“Tidak, tidak, tidak, tidak! Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan Kousuke.”

“Ya, ya. Tapi kamu ada pekerjaan, jadi sudah waktunya pulang.”

Akhirnya, Melty menyeret Sylphy yang meronta-ronta dari tempat tidur untuk membawanya kembali ke Merinesburg. Tak ada ampun, kurasa.

“Dia ratu seluruh negeri? Kau pasti bercanda,” kata Elen.

“Yah, ratu mana pun juga manusia. Seorang wanita. Dia hanya bertingkah sesuai usianya,” jawab Serafeeta.

“Katakan apa…?” Elen bingung dengan jawaban Serafeeta, jadi Ira menimpali untuk menjernihkan kebingungannya.

Peri hidup sekitar lima ratus tahun. Sylphy saat ini berusia tiga puluh tujuh tahun. Dalam situasi normal, dia akan tetap hidup seperti anak kecil.

“Memang. Tapi karena lingkungan tempat ia dibesarkan, ia harus tumbuh dengan cepat,” tambah Serafeeta.

Kalau dihitung-hitung, usianya sekitar enam sampai tujuh tahun dalam hitungan manusia. Namun, elf dan manusia menua secara fisik dan mental secara berbeda, jadi membandingkannya saja sudah omong kosong.

Setelah mendengar Ira dan Serafeeta menjelaskan, Elen menatapku dengan jijik di matanya.

Hentikan, Elen. Itu menyakitkan.

“Aku tidak tahu… Maksudku, dia terlihat seperti wanita dewasa,” kataku membela diri.

“Kurasa itu benar.”

Elen menerima alasanku dan berhenti menatapku seolah aku penjahat. Syukurlah aku berhasil menjaga harga diriku.

“Sylphy dan yang lainnya sudah kembali ke Merinesburg, jadi kita harus menghubungi negara-negara utara. Apakah sudah menjadi protokol standar bagi kita untuk mengirim utusan?”

“Memang. Biasanya kami mengirim utusan ke negara lain untuk membahas lokasi negosiasi, lalu kami semua bertemu di sana,” jawab Serafeeta sambil mengangguk.

Ira dan Elen mengangguk di sampingnya. Kerajaan Suci dan Merinard pasti punya adat istiadat yang sama.

“Syarat-syarat dalam dokumen diplomatik itu cukup kejam, ya?” tanyaku.

“Memang. Jika mereka gagal menyerah sepenuhnya, meminta maaf, membayar ganti rugi, dan menyerahkan budak mereka, kami akan mulai menghancurkan kota-kota mereka di dekat perbatasan satu per satu,” kata Serafeeta.

“Dan kau bilang itu terserah padaku apakah kita benar-benar melakukan itu atau tidak…”

Sejujurnya, aku tak ingin menanggung beban seberat itu, tapi faktanya tetap saja akulah orang terkuat kedua di Merinard. Sylphy, Melty, dan Ira merasa akulah yang seharusnya memutuskan. Serafeeta juga setuju, dan meski Elen tak berkata apa-apa, raut wajahnya menunjukkan pikirannya sejelas siang hari.

“Jika kita hendak bertindak ekstrem, janganlah kita menahan diri,” kataku.

“Apa maksudmu?” tanya Elen.

“Daripada diplomasi kapal perang, kita akan menggunakan diplomasi golem.”

Serafeeta dan Elen memiringkan kepala mereka secara bersamaan.