Goblin Slayer LN - Volume 16 Chapter 6

“Kita selanjutnya, kan?” Rhea Pejuang bertanya.

“Berapa kali kamu akan menanyakan hal itu?” Wizard Boy menjawab dengan kesal, dan dia membuang muka dengan canggung.

“Ini, apa? Kelima kalinya? Keenam?” dia berkata.

“Kamu menghitung…?” Lalu berhenti bertanya , dia ingin mengatakannya, tapi dia memaksakan kata-katanya. Sebaliknya, dia menggerutu, “Ya, kita yang berikutnya.”

“…Benar.”

Dia mengangguk, tampak serius. Dia berada di ruangan yang telah diberikan kepada para pendekar pedang untuk bersiap. Aula telah dibuka untuk para ksatria yang menjadi pusat turnamen, dan dia serta temannya telah diberikan salah satu ruangan.

Jauh di atas sana terdapat medan perang, di mana sorak-sorai penonton terkadang mengguncang ruangan mereka. Mengapa panas sekali? Apakah itu untuk membuat para pejuang bersemangat? Atau apakah itu hanya kegugupannya sendiri?

Gah… Sial…

Itu mungkin menjelaskannya. Kenapa dia begitu marah. Wizard Boy menggaruk kepalanya karena frustrasi.

Itu hanya istirahat sejenak, tapi melepas armormu jauh lebih menyegarkan daripada membiarkannya.

“…”

Ya, ada alasan bagus untuk itu, tapi itu tetap berarti ada seorang gadisseusianya tepat di sebelahnya…tanpa mengenakan armor. Tentu saja dia akan sedikit berkeringat.

Dia mencoba untuk menjaga siluet melengkung dari sosoknya, yang membuat baju dalamnya yang menempel dan basah oleh keringat terlihat jelas, jauh dari pandangannya.

Itu bukan intinya.

Dia tahu apa yang dia fokuskan. Dan karena dia tahu, dia brengsek karena mencoba menghalangi jalannya.

Brengsek dan bodoh.

Dia menjadi seorang petualang sehingga dia bisa melekat pada orang-orang yang menunjuk ke arahnya dan tertawa. Jadi hal terakhir yang dia inginkan adalah melakukan apa pun yang membuatnya menyukai mereka.

Tetap saja, kehangatan lembut di sampingnya, naik dan turun, mempengaruhi kesadarannya entah dia menginginkannya atau tidak.

“Kamu sudah minum, kan?” dia bertanya dengan harapan bisa mengalihkan perhatiannya. Suaranya tajam.

“Ya, benar,” kata gadis rhea dengan nada seolah-olah pikirannya sedang berada di tempat lain. Dia bersandar di sandaran kursinya, lalu terus bersandar hingga kursinya mulai miring. Gerakan itu membuat beberapa tetes mengalir ke tenggorokannya yang pucat, menggambar garis-garis baru di bagian bawah dadanya. “Jadi kita yang berikutnya, kan?”

“Dengar, kamu…,” Wizard Boy memulai, meskipun dia tidak yakin apa yang ingin dia katakan. Mulutnya masih terbuka ketika dia diselamatkan oleh ketukan lembut di pintu.

“…Hmm?”

“Hoh.”

Mereka bergerak sebagai satu kesatuan; Wizard Boy meraih tongkatnya dan menyentuh bumerang di pinggulnya saat dia bangkit dari tempat duduknya. Dia pergi ke pintu dengan Kata-kata Sejati yang menggelegak di benaknya, mendekat tidak secara langsung tetapi dari samping.

“Siapa disana?” dia memanggil.

“Inspektur lapangan. Bolehkah aku masuk?”

Saya tahu suara itu.

Bocah Penyihir menghela napas lega dan membuka pintu—lalu menatap dengan heran.

“Hai! Bekerja keras?”

“Oh! Kamu adalah gadis dari peternakan!” seru rhea.

Bocah Penyihir tidak mengatakan apa-apa selain memberi jalan bagi Gadis Sapi. Dia mempunyai rambut merah, dia tinggi, dan mungkin yang paling meresahkan, dia sangat diberkahi. Terlebih lagi, hari ini dia mengenakan busana terkini ibu kota. Segala sesuatu tentang dirinya, mulai dari pakaian hingga sikapnya, tampak berbeda dari biasanya.

Aku tidak pernah tahu apa yang harus aku lakukan padanya… , pikir Bocah Penyihir sambil menghela napas. Karena, ketika Anda langsung membahasnya, dia adalah seorang wanita yang memperhatikan penampilannya.

“Ini dia—beberapa perbekalan. Semoga beruntung!”

“Cihui!”

Bahkan ketika Bocah Penyihir sedang sibuk merenung, gadis-gadis itu tampak bersenang-senang. Rhea Fighter mengambil keranjang yang dibawakan Gadis Sapi, melemparkan tangannya ke udara dan berteriak kegirangan.

Rheas makan lima atau enam kali sehari—yang memakan waktu, membuat jarak antar pertarungan menjadi lebih pendek.

Itu tidak adil…

Dia menolak pemikiran itu. Hal itu tidak benar tanpa syarat. Sebagai permulaan, apa yang dimaksud dengan bersikap adil dalam kaitannya dengan kualitas-kualitas tertentu dari makhluk hidup? anak laki-laki itu bertanya-tanya. Rhea mungkin tidak punya banyak stamina, tapi mereka sangat cepat dalam waktu singkat—dan mereka punya kemampuan mencerna yang jauh melebihi manusia. Jika Anda bisa menyimpan panas dengan sangat cepat dan menggunakannya untuk bergerak, mungkin itu justru memberi Anda keuntungan.

Tidak akan tahu kecuali aku mencobanya…

“Lakukan apa yang perlu Anda lakukan, tapi cobalah untuk tidak memaksakan diri,” katanya.

“Ya!” jawab gadis rhea, mulutnya sudah penuh.

Wizard Boy melihat ke dalam keranjang dan menemukan sandwich yang terdiri dari daging kering dan acar sayuran yang diisi di antara potongan roti.

Makan siang ringan bagi manusia tidak lebih dari sekedar camilan untuk rhea. Tidak masalah kalau begitu. Setidaknya itu tidak akan membuatnya sulit untuk bergerak…

“Hmm?”

Dia menyadari dia sudah terbiasa dengan ini. Saat dia berusaha dengan sungguh-sungguh untuk menghindari melihat ke arah gadis rhea yang berpakaian sedang, matanya malah bertemu dengan mata Gadis Sapi. Wanita yang lebih tua memberinya pandangan bertanya-tanya, lalu dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak ada. Dia di sini?”

Kata-katanya kasar dan singkat, tapi Gadis Sapi memahami maksudnya dan mengangguk. “Ya, dia ada di sini.”

“Itu benar?”

“Tapi tidak di sini bersamaku,” gumamnya, terdengar agak kesepian.

Anak laki-laki itu merasakan gelombang frustrasi. Inilah dia yang mereka bicarakan. Ada kemungkinan sembilan dari sepuluh—sungguh, sangat mendekati sepuluh—bahwa dia sedang pergi ke suatu tempat pada saat itu…

…berburu goblin.

Pasti begitu, mengenalnya.

“……”

Rhea, mulutnya penuh roti, memandang ke arah Bocah Penyihir, lalu matanya membelalak. “Aku tahu!” katanya, dan seringai seperti kucing terlihat di wajahnya. “Kamu ingin dia melihat kita!”

“Aku tidak!” Wizard Boy membalas, suaranya serak. Itu membuatnya merasa bodoh—dia sama saja dengan mengatakan padanya bahwa dia benar. Dia terbatuk sekali. “Maksudku, hal-hal seperti ini… Kamu tidak melakukannya agar orang lain dapat memperhatikanmu.”

Dia berdiri lagi, merasa sangat jijik. Perasaan yang dia rasakan, seperti ingin dipuji. Dia tidak bisa sepenuhnya menyangkal keinginan akan pengakuan yang membara dalam dirinya.

Itu seperti ember yang berlubang. Tuangkan air ke dalamnya, dan itu akan habis lagi. Tidak pernah ada cukup. Tidak akan pernah ada.

Apakah akan berbeda jika adiknya ada di sana? Hari-hari ini, dia merasa seperti dia tidak mengetahuinya.

Untuk satu hal…

“Saya bukan bintang di sini. Dia adalah.”

Dia benci gagasan memanfaatkan seseorang yang bekerja keras demi keuntungannya sendiri.

Gadis rhea itu memandangnya dengan ekspresi yang sulit digambarkan—sebagian malu, sebagian bersalah, sebagian kecewa. Memang terlihat sangat rumit.

“Hmm,” kata Gadis Sapi, lalu dia membungkuk dan menambahkan, “Hei…”

“Hah?” Rhea Fighter menatapnya.

“Hal yang dia katakan sebelum pertarungan dimulai—sangat keren, bukan?”

“Oh!” Rhea langsung menyadarinya, mengayunkan tangannya dengan mungkin sedikit terlalu antusias dan berseru, “Ya, itu benar-benar luar biasa! Belum pernah ada orang yang membicarakanku seperti itu sebelumnya!”

Wizard Boy mengeluarkan suara yang tidak jelas di antara dengusan dan erangan, lalu memalingkan muka. Lagipula, sudah jelas apa yang mereka lakukan. Dia merasa terhina karena mengira mereka mengharapkan hal seperti itu darinya.

Sepertinya mereka mencoba membujuk seorang anak untuk melakukan sesuatu—hanya saja mengabaikan mereka adalah hal yang paling kekanak-kanakan.

“Dalam hal ini, saya pikir ini adalah pertama kalinya ada orang yang menyemangati saya saat saya bertarung. Itu benar-benar membuat Anda berpikir, seperti, Ya! Aku bisa melakukan ini! ”

Dengarkan saja dia.

Dia bisa berseru tentang betapa mengagumkannya sesuatu tanpa berpikir dua kali dan sungguh-sungguh. Bocah Penyihir memelototinya.

“Bukankah itu membuatnya seperti sihir?” dia bertanya.

Akhirnya, dia menghela nafas panjang. Dia menyerah. Dia telah kalah.

“…Bagus. Kalau begitu, kita berdua bersama—kedengarannya bagus?”

“Kedengarannya bagus!” Rhea Fighter mengangguk dengan antusias. Lalu tiba-tiba, ekspresinya berubah, dan dia berkata, “Oh, tapi—”

Rhea selalu seperti ini. Selalu terserap sepenuhnya dalam apa pun yang terjadi di sekitar mereka. Itu adalah anugerah keselamatan bagi Bocah Penyihir, yang merasa khawatir.

“—bukankah menurutmu sudah saatnya kamu membantuku mengenakan armorku?”

“Pbbt…?!”

Namun, hal itu juga merupakan benih dari banyak bahaya pribadi.

Dia merengut, tapi dia mengabaikannya. “Kamu melihat?” dia berkata. “Dia tidak pernah membantuku dalam hal itu! Meskipun itu sangat merepotkan!”

“Ah…” Gadis Sapi menggaruk pipinya, tidak yakin harus berkata apa. Ketika dia memikirkan teman lamanya, dia entah bagaimana merasa mungkin dia hampir bisa mengerti. “Saya kira begitulah sifat laki-laki.”

“Mendengarkanmu…!”

High Elf Archer tidak repot-repot berpikir terlalu keras selagi dia menembakkan anak panah ke kumpulan goblin yang melanggar batas. Dia sudah belajar sejak lama (dia terkekeh pada dirinya sendiri karena berpikir seperti itu): Ini bukanlah petualangan.

Itu tidak menghentikan indra elfnya yang akut untuk menangkap perubahan sekecil apa pun, telinganya berkedut. “Apakah udaranya tampak berbeda…?” dia bertanya.

“Mungkin.”

Dia menembak kepala goblin terdekat, mencabut anak panahnya, dan memasangkannya kembali ke busurnya sebelum menembak goblin lain, lebih jauh lagi. Pembunuh Goblin maju terus, tidak peduli betapa mewahnya bisa secara efektif mengabaikan panahan menakjubkan dari high elf.

Para goblin bergerak ke atas untuk mencoba menghentikannya.

“GBRG!”

“GRG! GOOGBGR!!”

Mereka sudah mulai menjadi lebih tertib.

Tetap saja, jumlahnya tidak mungkin mencapai seratus. Dia menusukkan pedang ke tenggorokan goblinnya yang kedua puluh lima, lalu menendang mayat itu.

“GOBBG?!”

Jika ada satu hal yang membuat manusia lebih unggul dari goblin, itu adalah jangkauannya. Memiliki lengan dan kaki yang lebih panjang berarti mampu menjaga jarak yang lebih jauh. Di depan para goblin, lebih jauh dari para goblin. Selama Anda mengingatnya…

…maka kita bisa menangani nomor ini entah bagaimana caranya.

Dia ingat saat-saat dia menjelajah bersama bocah itu—di menara, di penjara bawah tanah. Saat ini tidak seburuk saat itu.

Ketika para goblin berkumpul dari segala sisi, hanya ada satu hal yang harus dilakukan. Potong jalan ke depan.

Ancaman para goblin tidak terletak pada keburukan mereka tetapi hanya pada jumlah mereka. Selama party tersebut dapat menghindari kepungan dan menjaga vitalitas mereka—bukan HP mereka, ingatlah—tidak akan ada masalah.

Meskipun dia enggan melakukan hal yang sama di lapangan terbuka.

“Panah!”

“Benar.”

Oleh karena itu, satu-satunya masalah sebenarnya adalah senjata mana yang harus dilempar dan senjata apa yang harus diganti. Pembunuh Goblin mengeluarkan belati yang terselip di tengah baju besinya dan melemparkannya ke arah goblin yang bersembunyi di dekat pilar, membunuhnya. Dia menggunakan momentum itu untuk melompat ke depan, melompat ke arah si goblin dan meraih tempat anak panahnya, yang dia lemparkan ke udara. Dia juga tidak melupakan keahlian khusus si goblin—pedang berkarat, yang dia tendang ke tangannya.

“Terima kasih!” Lengan lentur High Elf Archer terentang, menangkap tempat anak panah yang melengkung, dan itu melegakan. Tidak ada yang lebih menakutkan daripada tempat anak panah kosong. Bahkan panah goblin pun lebih baik daripada tidak ada panah sama sekali.

“Perawatanmu sangat mahal, Telinga Panjang!”

“Saya lebih suka istilah beradab !” High Elf Archer membalas, mengirimkan tawa mendengus ke arah Dwarf Shaman, yang sedang sibuk memecahkan tengkorak goblin dengan kapaknya. “Tidak seperti penghuni lubang tertentu!”

“Hoh! Setidaknya kita cukup pintar untuk menghindari hujan, tidak seperti para elf!”

Pembunuh Goblin bergerak maju, melemparkan pedang berkarat ke arah goblin lain dan membunuhnya sementara High Elf Archer dan Dwarf Shaman berdebat di dekatnya. Anak panah menghujani ke segala arah, sementara kapak Dwarf Shaman bertindak atas namanya.

Dengan mereka membantu menahan para goblin, Lizard Priest memiliki ruang untuk bernapas. “Rawa juga bisa menjadi tempat yang bagus, lho!” katanya sambil menggunakan ekor superlatifnya untuk membanting goblin hingga mati ke dinding—penjaga belakang yang sebenarnya.

Tentu saja, dia ragu-ragu untuk menajiskan tongkat suci dengan darah goblin. Namun, patung itu adalah masalah lain.

Para goblin tidak akan pernah bisa menghentikan Lizard Priest hanya dengan gerombolan kecil. Yang berarti daripada menempatkan dia di depan, lebih baik menggunakannya untuk memperluas penglihatan mereka. Lagipula, mereka kekurangan salah satu ulama malam ini.

“Bagaimana menurutmu?” Pembunuh Goblin bertanya.

“Menurutku mereka sudah mulai menjadi lebih teratur,” jawab Lizard Priest, menggemakan penilaian dari pria yang pada saat itu sedang melepaskan tongkatnya dari goblin yang tidak punya tenggorokan. “Saya yakin kita bisa berasumsi demikiansiapa pun yang memimpin mereka menyadari situasi tersebut dan telah mulai mengambil tindakan untuk meresponsnya.”

“Dengan skala sebesar ini, aku ragu dia adalah raja goblin,” kata Pembunuh Goblin, mengayunkan tongkatnya ke kanan dan menggumamkan “Dua Puluh Delapan” pelan. “Namun, menurutku goblin tidak akan mengikuti dukun dengan begitu patuh.”

“GBBG?!”

“Kalau begitu, beberapa pelayan Chaos. Peri gelap? Seorang pemuja? Mungkin ada penyembah roh jahat? Atau…”

“GANGGU! GGORB?!”

“GBOBGR?!”

Percakapan mereka diselingi oleh jeritan para goblin yang sekarat. Bukan berarti mereka menyadarinya.

High Elf Archer mengernyit melihat darah yang muncrat, tapi sedetik kemudian, telinganya bergerak-gerak. “Di depan! Sesuatu akan datang!”

“Hm…!”

Saat itu, lampu merah menembus kegelapan. Tidak lama setelah mereka mendeteksi pancaran sinar itu, sinar itu sudah lewat, mustahil untuk dihindari. Tanpa indera high elf yang mengingatkannya, dia akan membelah Pembunuh Goblin menjadi dua. Lagi pula, dia tidak pernah mendapat kesan bahwa armornya akan menghentikan apa pun kecuali serangan goblin.

Apalagi penguasa kegelapan yang kini muncul dari bayang-bayang.

“Benda apa itu?!” Teriak Dukun Kurcaci.

“Setidaknya, itu bukan goblin,” jawab pemimpinnya, menyatakan hal yang sudah jelas.

Bukan, itu bukan goblin—itu adalah ancaman nyata, seolah-olah kegelapan itu sendiri telah mengambil bentuk. Bukan hanya Pembunuh Goblin yang tidak mengenalinya—hampir tidak ada orang yang mau mengenalinya. Tapi siapa pun pasti tahu rasa takutnya.

Jika Priestess ada di sana—atau mungkin Harefolk Hunter atau bahkan Club Fighter atau pendeta dari Dewa Tertinggi. Jika salah satu dari mereka ada di sana, mereka mungkin akan mengenalinya. Ada hawa dingin yang membekukan seperti teror. Itu bukan kebencian atau keserakahan, melainkan kesombongan dan ketidaktertarikan yang mematikan dari makhluk yang memandang makhluk hidup hanya sebagai ternak.

Di sana berdiri seorang lelaki berkulit pucat. Bibir merahnya yang licin terbuka, dan sebuah suara aneh keluar:

“Kau akan membicarakanku dengan cara yang sama seperti para goblin? Ada hinaan yang tidak dapat ditanggung seseorang…”

Sepertinya dia sedang berbicara pada dirinya sendiri, seolah-olah mereka seharusnya tidak bisa mendengarnya, namun suara itu sampai ke telinga para petualang.

Kulit pria itu mungkin pucat, tapi matanya menyala dalam kegelapan. Sekilas, dia tampak muda. Dia tidak mengenakan pakaian konyol seperti pakaian malam. Dia adalah seorang pejuang, dan baju zirahnya tampak bercorak seekor binatang yang berkulit, berwarna merah tua yang mengerikan, seolah-olah ada makhluk yang dibalik untuk memperlihatkan isi perutnya.

Banyak sekali kata-kata yang diucapkan untuk makhluk ini, makhluk ini: klan kegelapan. Nosferatu. Mayat hidup yang berjalan. Semua kata diciptakan untuk menggambarkan monster-monster ini.

Seperti yang dikatakan penyair tua Byron:

Tapi pertama-tama, di bumi seperti yang dikirim vampir,

Korsemu akan terkoyak dari kuburnya:

Lalu dengan mengerikan menghantui tempat asalmu,

Dan menghisap darah seluruh rasmu;

Di sana dari putrimu, saudara perempuanmu, istrimu,

Di tengah malam mengalirkan arus kehidupan;

Namun benci perjamuan yang terpaksa

Harus memberi makan corse hidupmu yang marah:

Korban-korbanmu belum habis masa berlakunya

Akan mengetahui iblis untuk tuan mereka,

Sebagaimana engkau mengutuki engkau, demikian pula engkau mengutuki mereka,

Bungamu layu di batangnya.

“Vampir!” High Elf Archer berteriak.

Pernahkah medan pertempuran menjadi sunyi senyap hingga saat ini?

Orang-orang di tribun penonton yang penuh sesak, dari setiap sudut ibu kota, menatap ke bawah dengan takjub. Keheningan sudah cukup membuat telingamu sakit. Akhirnya, satu hal bergema melaluinya: derap kaki kuda.

Tentu saja di seluruh Dunia Empat Sudut belum pernah ada seekor keledai yang melangkah dengan begitu angkuhnya. Jika memang ada, mungkin itu adalah Dapple, tunggangan kesayangan milik pelayan ksatria itu dengan wajah sedihnya.

Terlebih lagi: Lihatlah pahlawan yang menunggangi hewan itu. Pedang di samping, perisai di tangan, tombak di siku, seorang kesatria sehebat siapa pun dalam kisah-kisah. Armor berwarna putih paling murni, seperti salju yang tak bercacat, helm dimahkotai dengan sayap berwarna putih juga.

Mengintip dari balik pelindung helm adalah wajah seorang wanita muda yang tersipu, manis, namun cukup berani. Tubuh kecilnya, yang terselip di dalam semua armor itu, lembut dan halus serta indah—meskipun hanya sedikit yang mengetahuinya.

Namun seseorang hanya perlu melihat untuk belajar.

Seluruh tempat menunggu dengan napas tertahan saat dia akan menarik baja tempered yang indah ke dalam sarung putih yang elegan.

Dia masih muda, kata seseorang. Kuncup mawar putih. Dia berada dalam sekejap sebelum dia berkembang dalam harga dirinya.

Tidak ada yang ingat kegembiraan yang dialaminya ketika dia pertama kali muncul di coliseum beberapa hari sebelumnya. Tidak ada seorang pun yang ingat pernah tertawa melihat ukuran gadis rhea yang sederhana dan bentuknya yang tidak mengesankan.

Saat mereka semua fokus padanya sekarang, tidak ada yang curiga…

Dia kesal karena dia pikir saya akan mengetahui dia sedang berlatih melukis!

…bahwa dia salah paham tentang apa yang telah terjadi.

Bagaimanapun juga, gadis rhea itu merasakan jantungnya berdebar kencang setiap kali keledainya melangkah—bahkan, itu sudah terjadi sejak dia meninggalkan ruang hijau. Dia merasakannya melompat dengan setiap hentakan kukunya. Seluruh tubuhnya terasa gatal. Tapi dia tersenyum.

Itu dimulai saat anak penyihir mengecat armornya dengan cat ajaib. Dia bermaksud menyimpannya untuk final, katanya—tapi dia memutuskan untuk menggunakannya sekarang.

Dia mengayunkan kuasnya ke udara, dan helmnya menjadi mencolok, armornya menjadi sangat indah—dan entah bagaimana, itu membuatnya merasa seolah-olah dia telah menjadi luar biasa juga. Jika dia belum duduk di pelana, dia akan melompat dan memeluknya.

Dia tidak lagi merasa gugup; sebaliknya, dia dipenuhi kegembiraan. Dia memicingkan mata ke arah ksatria di seberang lapangan, ingin sekali pergi.

Aku sudah berhasil sejauh ini. Anda akan melihat apa yang bisa saya lakukan!

“Wah, dengan baju besi itu, dia sama sekali tidak terlihat seperti rhea! Anda telah menjadikannya sebagai pajangan. Itu tidak sopan padanya!” erang paladin Dewa Tertinggi, yang suaranya, sampai beberapa saat sebelumnya, hilang dalam tepuk tangan meriah dari penonton.

Dia tidak sedang memandangi gadis itu, yang duduk di atas tunggangannya yang terpercaya. Yah, dia sedang memandangnya, tetapi dengan cara yang sama seperti seseorang melihat batu di pinggir jalan.

“Peraturan mengenai baju besi harus diperketat. Turnamen ini adalah sebuah bencana. Dan yang terburuk dari semuanya…”

Untuk pertama kalinya, dia tampak benar-benar melihat sesuatu. Matanya menyapu ke atas, menuju kotak kerajaan. Raja tidak terlihat dimanapun, tapi saudara perempuannya sedang duduk di sana, mengenakan gaun putih yang indah. Dia melambai dengan enggan, pertama ke arah kerumunan dan kemudian ke para ksatria di medan perang.

Di belakangnya berdiri dua wanita, mengenakan busana terkini dan semuanya tanpa ekspresi. Salah satu dari mereka tampak bangga dengan daya tariknya, sementara yang lain sama sekali tidak berusaha menyembunyikan payudaranya yang besar. Ksatria itu memelototi mereka seolah-olah mereka adalah jenis kejahatan yang paling tercela, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“…Sumpah, aku tidak bisa berhenti gemetaran.” Dia benar-benar melontarkan kata-kata itu, lalu menurunkan pelindungnya dan mengencangkan pengikatnya.

Tapi itu tidak terlalu penting. Rhea memperhatikan lawannya hanya untuk menang. Untuk dirinya sendiri. Bukan untuk dia.

Dia menyentuh pelindung matanya sendiri, lalu berhenti dan melihat ke belakang dengan…apakah itu harapan?

“…”

Dia melihat anak penyihir itu berdiri di sana.

Dia memainkan tongkat kecilnya, menyentuh bumerang di pinggulnya, melihat sekeliling dan menggerutu. Bagi pengamat luar mana pun, dia pasti terlihat cemas—tetapi Rhea Fighter tahu. Ini adalah bagaimana dia bertindak ketika dia sibuk memikirkan sesuatu untuk membantunya. Dia tidak memahami aspek-aspek yang lebih misterius dari apa yang dilakukan pria itu—tapi hanya itu yang perlu dia ketahui.

“…Hei,” katanya ketika dia menyadari tatapannya. Itu saja, sebuah penegasan singkat.

Jadi dia menjawab, “Benar!” dan menurunkan pelindungnya dengan suara dentingan .

Saya sudah sampai sejauh ini. Yang tersisa hanyalah melakukannya…

Wizard Boy mengawasinya pergi; saat dia melaju menuju daftar itu, dia tampak seperti kehadiran terkecil dan terbesar di lapangan.

“Lakukan—atau jangan! Tidak ada gunanya mencoba!” dia ingat rhea tua yang jahat itu berteriak padanya. Tapi ya—dia benar. Anda tidak bisa mencoba membunuh goblin. Anda tidak bisa mencoba membunuh naga. Bukan itu cara kerjanya.

Seperti yang telah dibuktikan oleh paladin jauh itu, pilihan untuk melakukan itulah yang memungkinkan seseorang untuk mengalahkan seekor naga.

Bahkan pencuri terbodoh sekalipun tidak akan mencoba mengambil permata dari timbunan harta karun naga.

Persetan , pikir anak laki-laki itu sambil melihat gadis itu pergi. Dia menarik napas, seolah-olah dia sedang menghirup segala sesuatu di dunia bersamanya. Mantra? Persetan dengan mereka.

Lihat saja para penyihir hebat. Mereka menunjukkan bahwa tidak menggunakan sihir akan menempatkannya pada level yang lebih tinggi.

Apa yang dia butuhkan? Dia sudah memiliki semuanya. Keheningan. Lebih fasih dari kata-kata apa pun. Karena itu, dia menarik napas lagi.

Lihat saja aku, dasar orang tua brengsek. Anda tidak akan pernah bisa melakukan ini. Cepatlah mati. Seperti saudara perempuanku.

Membayangkan bajingan itu dengan tawanya yang keras ada di sini, di stadion ini, anak laki-laki itu berteriak:

“Mereka yang jauh, dengarkanlah dengan telingamu! Mereka yang dekat, lihatlah dengan matamu!”

Suaranya diproyeksikan. Tidak ada mantra. Tidak ada trik pintar. Cat ajaib? Bisa aja. Saat itu tengah hari—mereka sedang menikmati sinar matahari. Medan perang ini. Penonton melihat dari jauh. Dia baru saja mengecatnya dengan warna putih, memolesnya, dan menempelkannya pada beberapa sayap. Itu saja—tidak ada sihir yang terlibat.

Mereka tidak membutuhkannya untuk melakukan hal ini. Bukan dia—dan bukan dia.

Anda punya masalah? Anda ingin mempermasalahkannya? Silakan, pergilah!

“Adik dari Ruby Mage, yang dulunya adalah penyihir pertama di Akademi, sekarang berbicara!”

Hal itu memicu gumaman di antara sebagian kerumunan. Setidaknya, dia berpikir begitu. Dia tidak tahu. Mungkin dia sedang membayangkannya.

Tidak masalah! Seperti saya peduli!

Itu tidak berarti akhir dari segalanya. Dia tahu itu. Dia tahu itu dengan sangat baik.

Mereka mungkin akan terus membicarakannya dalam waktu lama. Di dalam hatinya sendiri, dia merasakan sebuah bayangan, bayangan yang tidak mau dilepaskan.

Tapi lalu bagaimana?

Rhea tua sudah sering dan fasih berbicara tentang penyihir terhebat, tentang apa yang membuatnya menjadi pengguna sihir yang hebat. Orang bodoh mengatakan itu karena dia berbicara dengan naga, karena dia mendapatkan harta karun, karena dia telah melintasi batas antara hidup dan mati.

Tapi bukan itu semua. Itu karena dia—dia sendiri…

“Petualang—temanku!”

…karena dia telah menerima bayangannya sendiri. Dia mempunyai seorang teman yang menawarinya kesempatan itu—itulah yang membuat penyihir hebat itu menjadi hebat.

Jika iya, maka ini adalah langkah pertama Wizard Boy. Dia akan mengambilnya demi dia—dialah yang menyebabkan dia mengambilnya. Mungkin orang-orang akan mengatakan dia kurang berani untuk tidak mengatakan hal-hal ini di hadapannya—tapi apa pedulinya?

Tidak masalah. Aku akan melakukannya!

“Pejuang rhea, tak tertandingi, tak terkalahkan! Tentang tindakannya yang berani dan kecantikannya, kalian semua pasti sudah mendengarnya sekarang!”

Benar, bayangan itu menempel padanya dan menolak melepaskan cengkeramannya. Benar, dia akan bepergian dengan bayangan kemanapun dia pergi, kemanapun itu berada.

Dia tidak bisa mengatasinya. Dan dia merasa jijik dengan gagasan untuk menerimanya—hanya orang bijak yang mampu melakukan hal seperti itu.

Namun, selama dia tidak bisa melakukannya, dia harus menyeret dirinya sendiri, dengan menyedihkan dihantam ke sana kemari. Meremehkan sikap menyedihkan itu dan hanya mencari kemuliaan terang sama tidak masuk akalnya dengan mengubur diri dalam kegelapan.

Melakukan tindakan ekstrem seperti itu sama saja dengan mengakui bahwa Anda tidak bisa melihat secara langsung ke sisi lain.

“Dan mengapa? Tentunya Anda tahu kata-kata ini, yang diucapkan sejak sebelum perjalanan sembilan pejalan kaki!”

Jika tidak? Yah, itu hanya menunjukkan bahwa mereka belum cukup belajar. Membaca buku! Belajar sesuatu! Lalu pergilah ke dunia nyata, lakukan perjalanan, lakukan petualangan.

TIDAK? Mereka tidak bisa? Apa pedulinya dia? Yang ada hanyalah melakukan . Lagi pula, lihat: Dia ada di sini, melakukannya.

Dia telah meninggalkan rumahnya di pedesaan, menjadi seorang petualang meskipun diejek, berlatih keras, dan sekarang sedang dalam perjalanan. Dia ada di sini saat ini. Dan dia membawanya bersamanya.

Ya, itu benar. Anda bilang ini bukan hasil kerja kerasnya sendiri? Ya, itu benar. Dia tidak melakukannya sendiri.

Dia mengerti sekarang. Dia tahu betul. Rhea? Rhea adalah…

“Rheas adalah ras yang memandang ke atas!”

Dan bukan itu saja—tidak, tidak sedikit pun. Ras tidak menentukan segalanya.

Itu adalah hal pertama yang diperhatikan sebagian orang, dan mereka mengira itu membuat seseorang menjadi baik atau buruk, kuat atau lemah. Mereka akan mengolok-olok seseorang karenanya!

Namun ras tidak menentukan segalanya tentang seseorang. Dia menunjuk ke arah wanita muda berpakaian putih dengan satu tangan.

“Dan dia adalah seorang petualang hebat!”

Bukan dia yang akan menjadi petualang hebat. Dia sudah melakukannya. Dia sudah matang sepenuhnya dan banyak lagi. Lagi pula, tidak ada satupun rhea lain darinyaShire ada di sini. Dan penyihir lain dari Akademi berada di tempat duduk penonton, bukan di lapangan.

“Suatu hari nanti, pertarungan ini akan menjadi salah satu aksi legendanya! Karena itu…”

Wanita muda itu, dan dia sendiri, telah sampai sejauh ini—telah membawanya sejauh ini.

“Oleh karena itu, saya tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Kecuali satu kata: namanya!”

Kemudian, dengan suara sekeras-kerasnya, anak laki-laki itu mengucapkan nama gadis rhea itu.

Hasil positif!

Yang terakhir ini, dia hanya mendoakannya di dalam hatinya.

“!!!!”

Tepuk tangan seperti guntur. Orang-orang menyemangati namanya, membuatnya bergema di seluruh stadion.

Dia melihat sekeliling, seolah-olah dia sedang bingung—dan kemudian dia mengangkat tangannya tinggi-tinggi. Jika tadi sorak-sorai belum cukup untuk menembus puncak-puncak tenda, kini ibarat guntur yang diiringi petir yang menyambar hingga ke medan pertempuran.

“Eep!” dia menjerit, kaget, tapi kemudian dia mulai tertawa, tertawa terbahak-bahak, dan mengacungkan tinjunya ke udara sekali lagi.

Adapun ksatria yang menunggu di seberangnya…

“……”

Dia duduk tercengang di atas kudanya. Tidak diragukan lagi, di dunia tempat dia tinggal, rhea adalah makhluk kecil malang yang pantas mendapat simpati—tapi sekarang tidak lebih. Mungkin dia sendiri pantas mendapat kabar baik atas kedatangannya di tempat ini.

Dia adalah seorang ksatria sejati, tidak terkekang, dan tidak bercacat.

Tapi apa peduliku?

“Bagaimana kamu suka itu?” Wizard Boy sedang melihat ke arahnya dengan senyum kurang ajar dan tidak sesuai. “Itulah keadilan dan kesetaraan Anda.”

“Sialan! Ini tidak adil!”

Teriakan High Elf Archer ditenggelamkan oleh suara gemuruh saat dua monster menyerbu ke arahnya. Kuil kuno, yang seharusnya menjadi tempat perlindungan Ibu Pertiwi, kini menjadi lokasi pertempuran sengit.

Keturunan naga yang menakutkan menendang ke samping para goblin yang mengerumuninya, lalu mengejar pria berbaju besi merah-hitam.

“Eeeeeyaahhh!”

“Kamu menyebut itu serangan?!”

Terdengar suara retakan saat pedang bertemu dengan cakar. Percikan api beterbangan, kilatan merah panas menyinari kedua petarung.

Itu bukanlah sebuah kontes, ini pencocokan kekuatan luar biasa. Lizard Priest mengayunkan cakar, taring, dan ekornya dengan segala yang dimilikinya, cakar kakinya tergores saat meluncur di lantai. Dia hanya menjaga jarak dari lawannya—bahkan dia, yang berhadapan langsung dengan naga merah.

“Keturunan naga yang menakutkan telah memasuki bentengku? Oh, betapa perkasanya mereka yang telah jatuh!”

“Benarkah? Katanya nenek moyangku bisa melihat dalam kegelapan!”

Menahan lawan bukanlah hal yang memalukan. Lizard Priest melolong lagi dan bertukar serangan lagi dengan vampir itu. Satu pukulan dari tongkat Ibu Pertiwi mungkin saja efektif, tapi karena sudah sejauh ini—bukan berarti dia tidak mau menggunakannya tapi dia tidak bisa. Jika lawannya merebutnya selama pertukaran mereka, dia tidak akan punya cara untuk melawan; itu akan diambil darinya. Kemudian mereka akan kembali ke titik awal. Para petualang berpengalaman dan tangguh ini tidak akan melakukan kesalahan bodoh seperti itu.

Itulah sebabnya…

“Di sana…!”

High Elf Archer tidak ketinggalan; dia menendang dinding reruntuhan untuk mencapai ketinggian dan kemudian membiarkan anak panahnya terbang. Itu adalah anak panah goblin yang menyedihkan tetapi ditembakkan oleh pemanah yang hebat. Dipegang oleh high elf, itu mungkin juga merupakan rudal ajaib.

Dengan kata lain, mereka tidak ada salahnya, menemukan sasarannya bahkan ketika mereka melakukannyatargetnya terkunci dalam pertempuran, mata panah tua berkarat mengubur dirinya di dalam vampir.

“Itu menggelitik!”

“Oh, untuk—! Kamu akan mengira dia adalah sejenis ogre!”

Sudah cukup buruk jika anak panahmu dibelokkan dengan gerakan pedang, tapi jika anak panahmu tercabut begitu saja setelah mengenai sasarannya—itu agak berlebihan.

Meskipun kondisinya buruk, anak panahnya telah menggigit dalam-dalam, tapi vampir itu tidak menyesali sedikitpun dagingnya yang terkoyak saat dia menariknya keluar. Darah gelap dan busuk mengalir tetapi hanya sesaat. Saat berikutnya, dagingnya menggelembung dan menutup lukanya.

High Elf Archer terbang melintasi angkasa, menyaksikan hal itu terjadi dengan penglihatan yang hampir seperti dewa; dia menggigit bibirnya.

Sayangnya, ada lebih banyak hal yang perlu mereka khawatirkan daripada sekadar vampir.

“GGGGGG…”

“BB…”

Goblin. Tidak—tidak sepenuhnya.

Mereka dulunya adalah goblin.

Tengkorak mereka telah diremukkan, tenggorokan mereka dirobek, isi perut mereka tertusuk—namun mereka tetap berdiri. Mawar. Kembali dari kematian. Saat racun vampir menyentuh mereka, yang satu dan yang lainnya berdiri.

Ini—ini adalah kekuatan Kematian, hak istimewa dari Dungeon Master. Hal yang sama yang menyiksa para pahlawan pasukan Ketertiban saat mereka menghadapi Tentara Kegelapan.

“OTAK…”

“BBBRRRRRAAAAAAIN…”

Saat Lizard Priest bergerak untuk menyerang vampir, kekuatan bertarung party tersebut terhambat.

“Aku menangkapmu!”

Ketika bahkan High Elf Archer harus bergerak untuk memperkuatnya, sepertinya akhir sudah dekat. Dia bertengger di atas pilar batu, menghujani anak panah ke arah gerombolan tak suci yang kini mengotori tempat perlindungan Ibu Pertiwi.

Satu, dua, lima, sepuluh. Mayat goblin menumpuk lagi dalam sekejap mata. Itu adalah tindakan penguatan yang penting bagi para petualang—jika tidak ada yang lain, itu memberi mereka waktu untuk bernapas.

Tapi hanya sedetik. Sesaat kemudian, makhluk-makhluk itu berderit, berputar, dan bangkit kembali seperti boneka rusak yang sedang mengangkat diri mereka sendiri.

“Mereka tidak akan pernah melihat akhir jika terus begini!” Dwarf Shaman berkata di sela-sela pukulan kapaknya.

“Itu normal,” adalah jawaban Pembunuh Goblin. Dia tidak pernah tahu pertarungan dengan goblin akan berakhir dengan baik. Satu-satunya batasan adalah berapa banyak dari mereka yang ada di suatu tempat.

Tapi mereka bukanlah goblin.

Dia mencoba menusuk tenggorokan salah satu dari mereka dengan belati, seperti yang sering dia lakukan, hanya untuk membuatnya menggigil dan terus mengejarnya. Dia memukul baliknya dengan perisainya, mendapatkan cukup waktu untuk mengubah posisinya.

Saat makhluk hidup kembali dari kematian, otaknya membusuk, sehingga tidak mampu berpikir dengan baik. Pengabdian dan pembelajaran yang besar diperlukan untuk menjadi bentuk kehidupan yang unggul, seperti vampir.

Artinya, goblin tidak bisa menjadi vampir.

Yang tersisa dari mayat-mayat yang berantakan itu hanyalah keserakahan mereka—walaupun dalam hal ini, mereka tidak jauh berbeda dari saat mereka masih hidup.

Pembunuh Goblin tidak tahu apa-apa tentang undead—tapi dia mendapatkan idenya, hanya dengan membandingkan makhluk-makhluk ini dengan makhluk hidup lainnya. Ada dua perbedaan besar. Salah satunya adalah, dari kebutuhan biologis utama, yang tersisa hanyalah kelaparan.

Alasan lainnya adalah, tampaknya, menghentikan mereka memerlukan usaha lebih dari biasanya.

“Apa yang harus kita lakukan?” Dia bertanya.

“Dapatkan agar mereka tidak bisa bergerak!” Teriak Dukun Kurcaci. Dia sibuk menggunakan senjatanya, memercayai kekuatan alami rakyatnya untuk menyelesaikan pekerjaannya. Akan sangat bagus jika menggunakan mantra, jika mereka bisa—tapi apakah ada mantra yang bisa berhasil pada vampir? Memainkan salah satu kartu Anda yang terlalu terbatas dalam situasi yang tidak pasti akan menunjukkan, jika bukan kurangnya keberanian, setidaknya kurangnya pemikiran ke depan.

Kurcaci punya cara bertarungnya sendiri. Dukun Kurcaci belum selesai. Maka dia memotong sumsum tulang belakang salah satu mayat seperti batang kayu.

“Tangan dan kaki!” dia memanggil. “Atau tulang belakangnya! Itu juga bisa!”

“Dipahami.”

Dengan keputusan yang diambil, Pembunuh Goblin bertindak cepat. Dia tidak tahu cara menghancurkan zombie—tapi dia tahu banyak sekali cara untuk menghancurkan goblin.

Lebih-lebih lagi…

Andai saja gadis itu ada di sini.

Kemudian mereka bisa menyerang makhluk-makhluk itu dengan Cahaya Suci dan mulai membuat jalan melewati monster-monster yang tertegun atau mungkin menggunakan Purify untuk mengurus mereka semua dalam satu gerakan.

Di bawah helm logamnya, dia mendengus memikirkan hal itu, lalu melampiaskan kekesalannya pada mayat goblin.

Dengan kata lain, dia menendangnya hingga jatuh, menghancurkan sumsum tulang belakangnya dengan kakinya, dan dia mencuri pentungan itu dari tangannya.

“Tidak ada gunanya menghitung lagi,” katanya. Menghadapi orang mati yang mendesak dari segala sisi, apa manfaatnya mengetahui berapa banyak yang telah Anda hancurkan?

Terutama jika makhluk mati itu adalah goblin. Maka tujuannya hanyalah untuk bertahan hidup.

Sebuah klub. Itulah senjata untuk saat-saat seperti ini.

Pembunuh Goblin menyerang dengan pentungan, kanan dan kiri, mengandalkan keberuntungan untuk mendaratkan pukulannya. Setiap kali dia mengirim mayat goblin terbang, menciptakan ruang kecil, dia akan segera melangkah ke dalamnya, bergerak maju. Tanpa premis bahwa kematian berarti keheningan, dia tahu dia harus keluar dari ruangan besar ini.

Saya tidak akan pernah bertarung dengan goblin di ruang terbuka lagi.

Dia ingat—itu adalah tahun pertama baginya. Bagaimana dia berjuang untuk melindungi sebuah desa. Memikirkan kembali hal itu, dia tahu penampilannya menyedihkan, tapi tetap saja, dia telah belajar banyak darinya. Itu sudah menjadi bagian dari pengalamannya. Ruang terbatas adalah roti dan menteganya—walaupun hal itu dapat berubah seiring waktu dan peristiwa.

“Orcbolg! Arah angin!”

Anggota party yang dia peroleh sejak saat itu lebih baik daripada dia dalam hal lain selain berburu goblin. Peri itu, yang telah dikenalnya selama bertahun-tahun, merasakan perubahan seketika, reseptor sensorik akutnya menangkap pergerakan sprite angin.

Dia menunjuk. Dia mengintip ke dalam kegelapan dari balik kaca matanya—dan di sana, dia yakin, ada sebuah lorong.

“Lewat sana!” katanya sambil membelah kepala goblin lagi, menginjak-injak mayat yang terjatuh saat dia pergi. “Ayo pergi!”

Di saat yang sama dia berteriak, bahkan hampir bersamaan, dia melemparkan tongkatnya dengan gerakan biasa. Itu tidak secepat palu dewa petir terkenal itu atau belati terbang, tapi itu adalah cara sempurna untuk membunuh seorang goblin.

Saat benda itu melayang di udara, Anda harus memiliki penglihatan seperti centaur untuk menghindarinya. Bahkan dengan jarak pandang vampir yang mengerikan, jika dia mendeteksinya tepat sebelum serangan itu terjadi, itu sudah terlambat. Atau mungkin dia merasa hal itu tidak layak untuk dihindari—tetapi jika demikian, dia salah.

Gada itu menghantam kotak vampir di bagian belakang kepala, membuat tengkoraknya retak. Tulangnya patah terdengar, dan otak mengeluarkan suara remuk. Bagian dalam kepala vampir itu terbang keluar seperti kembang api.

Satu pukulan itu memberi Lizard Priest waktu yang cukup untuk berbalik—

“Ha! Kayu biasa!”

Ups. Tidak, ternyata tidak.

Mata vampir itu bersinar terang bahkan saat dia membersihkan bagian otaknya.

Ledakan! Saya tidak tahu apa yang membuat saya berpikir menggunakan goblin adalah ide yang bagus!

Namun, tanpa sepengetahuan vampir, ketika mereka masih hidup, para goblin telah lebih dari sekadar memenuhi peran mereka sebagai tamengnya. Jika high elf itu hanya memiliki satu baut berujung kuncup yang tersisa, itu pasti sudah menembus jantungnya.

Namun tidak ada seorang pun di sini yang menyadari fakta itu. Tidak satu pun dari mereka.

“Aku mengerti,” gumam Pembunuh Goblin. “Dia memang monster.”

“Sekarang kamu mengerti!” vampir itu melolong dan menyerang dengan cakar yang tumbuh dari tangannya. Mungkin ini adalah harga yang harus dibayar untuk kekuatan regeneratifnya—sifatnya yang tidak berperikemanusiaan dan binatang, seperti kelelawar atau iblis, terlihat jelas dalam dirinya.

“Hrrnn… ahhh!”

Lizard Priest menghantam tanah dengan ekornya, menendang batu-batu itudengan kaki cakarnya yang besar dan meluncurkan dirinya ke udara. Jubahnya robek karena riiiip , dan taring naga yang dibawanya sebagai katalis tersebar ke mana-mana.

Sedikit saja: Dia telah kehilangan sumber daya penting, tapi dia masih memiliki nyawanya. Dan tas ajaibnya juga masih aman.

Kalau begitu, baiklah!

Kalau begitu, dia tidak perlu merasa malu, keturunan naga yang menakutkan ini—dia hanya perlu hidup!

Untuk saat ini, satu-satunya tugasnya adalah menghindari serangan lanjutan. Itu akan mengambil semua yang dimilikinya. Dia merunduk rendah untuk menghindari pukulan yang tak terhindarkan—tapi kemudian dia mengedipkan matanya; sebenarnya dua kali karena selaput pengelipnya.

Serangan itu tidak terjadi.

Untuk sesaat, untuk sesaat, vampir itu berdiri diam.

“Ahhh! Kasihanilah kemalangan para crurotarsi!” Teriak Pendeta Kadal. Dia tidak menyia-nyiakan momen berharga itu dengan berpikir tetapi melompat maju dengan seluruh kekuatannya yang mengerikan. Dia membersihkan zombie dalam satu lompatan, menghancurkan mayat goblin di bawah kakinya saat dia mendarat. Bahkan seorang goblin yang masih hidup pun tidak akan mampu melawannya.

Kematian dari atas. Tidak ada yang bisa mengukur kekuatan dan massa mengerikan dari manusia kadal terbang.

“Apakah kamu baik-baik saja?!” teriak High Elf Archer, wajahnya menjadi pucat.

“Tentu saja!” Lizard Priest terkekeh, sambil menjulurkan leher panjangnya ke depan. “Ahhh, wah, wah! Mungkin kita bisa mengakhirinya di sini ketika saya telah menang dalam pertarungan hidup dan mati!” Dengan hati-hati memegang tas yang berisi tongkat Ibu Pertiwi, Lizard Priest menggulung ekornya dan berlari.

“Jangan berpikir begitu,” kata High Elf Archer, mencoba memasang wajah berani saat dia melesat melewatinya seperti angin. Maksudku, dia sudah lama mati, kan?

“Sentuh!” Lizard Priest berteriak, dan kemudian dia kembali bersama teman-temannya.

Pembunuh Goblin mengayunkan pedang besi yang dia curi dari goblin, bekerja sama dengan Dwarf Shaman untuk mengamankan jalan masuk. Lizard Priest terjun melewati mereka, diikuti oleh High Elf Archer, dan Dwarf Shaman mengejarnya. Yang terakhir datang Pembasmi Goblin dengan armor kotornya, menyelinap pergi.

“…Hal-hal yang terkutuk!” vampir itu mengumpat—hampir secara harfiah—sambil menginjak taring putih di kakinya. Para petualang tidak menyadari bahwa matanya untuk sementara terpaku pada gigi saat mereka terbang di udara. Saat yang dibutuhkannya untuk menghitungnya—saat itulah yang telah memberikan nyawa kepada para petualang.

Vampir itu harus menghitung benda-benda berserakan yang ditemuinya. Itu adalah hukum abadi yang ditetapkan oleh para dewa. Begitulah cara vampir bekerja di Dunia Empat Sudut. Jika dia memberontak terhadap pembatasan itu, dia tidak akan lagi menjadi vampir—dia hanya akan menjadi mayat.

Begitulah cara sihir berfungsi. Makhluk ini memiliki bidang penglihatan yang mengerikan, dan itu hanya terjadi dalam sekejap—tapi itu sudah cukup.

Itu adalah pukulan yang menentukan. Dan apa penyebabnya? Nasib dan Kesempatan.

Yakni, usaha dan kekuatan kemauan para petualang yang tak henti-hentinya telah membuat hasilnya menjadi nyata.

“Eek!”

Terdengar bunyi seperti batang kayu yang terbelah, dan kedua tombak itu pecah menjadi serpihan kayu. Tangisan gadis rhea hilang dalam kecelakaan itu, dan menghilang sebelum ada yang mendengarnya. Namun, di bawah pelindungnya, wajahnya memerah. Berteriak hanya karena musuh telah menyerangnya!

Guncangan brutal menjalar ke sisi kiri tubuhnya, hampir membuatnya terlempar dari pelana. Dia menguatkan dirinya di sanggurdi dan memegang kendali, berhasil bertahan dengan cepat. Dia tidak terjatuh—sangat bagus. Tunggu… Apakah itu luar biasa?

Apakah kamu harus bertanya?!

Jika dia tidak menang, tidak ada gunanya. Matanya berkilau karena semangat juang, dan dia memutar keledainya. Di sana, di sisi lain lereng itu—di sanalah dia. Ksatria itu masih berada di atas kudanya.

Gadis itu berteriak, “Poin?!”

“Satu poin!” kata Bocah Penyihir, yang datang sambil bergegas sambil memegang tombak baru. Dia mengulurkannya padanya. Dalam batas pelindungnya, dia hampir tidak bisa melihat bendera yang dikibarkan untuk menunjukkan jumlah poin. “Tetapi berkat orasi kecil saya, massa ada di pihak kita!”

“Terus?!”

“Jadi secara subyektif, kita seimbang!” Kata Penyihir Boy sambil tersenyum pahit. “Lagipula, tombaknya juga patah.”

Rhea Fighter mengucapkan “hrm” dengan marah di balik helmnya.

Untuk sesaat, anak laki-laki itu mengira dia terluka, tetapi kemudian dia menyadari bahwa reaksinya sangat emosional.

“Apa, kamu kesal?” Dia bertanya.

“Tidak kesal . Saya yakin dia punya alasan tertentu.”

“Ahhh…”

Sepertinya mungkin dia bersikap lunak padanya karena dia rhea. Itu akan sulit untuk diterima—sejauh itu, Anak Penyihir bisa memahaminya.

“Saya ingin memenangkan ini. Berdasarkan prestasi. Dan tidak ada pertanyaan!”

“Kalau begitu, sebaiknya kau benar-benar menghajarnya,” kata anak laki-laki itu sambil menyerahkan tombaknya. Dia menepuk helmnya, menjatuhkan diri , sekali saja.

“Benar!” katanya dengan anggukan penuh semangat, lalu dia mencondongkan tubuh ke depan di sanggurdi. Dia tidak bisa lupa untuk memberikan tepukan di leher kepercayaannya dan mengucapkan selamat kepadanya atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Dia bekerja sama kerasnya dengan dia—dia hanyalah seekor keledai, dan dia telah membawanya sejauh ini melawan kuda perang yang terlatih.

Kami tidak akan kalah sekarang!

Dipenuhi tekad segar, gadis rhea menyiapkan tombaknya.

Sedangkan untuk sang ksatria, dia terlihat setenang apapun. (Yah, kamu tidak bisa mengetahuinya jika pelindung matanya diturunkan.) Dia dengan malas mengangkat tombaknya ke arahnya, seolah dia tidak peduli apakah dia menang atau tidak.

Saya tidak menyukainya.

Ya—gadis rhea itu tidak menyukainya sama sekali. Dia telah bertukar tombak, tapi dia tidak merasakan apa pun darinya.

Aku tahu aku bukan kakekku, tapi tetap saja.

Kakek tersayangnya, yang telah pergi ke penjara bawah tanah besar di bawah gunung—dia mungkin merasakan dorongan membunuh sang ksatria atau setidaknya semangat pejuangnya atau semacamnya. Namun, gadis rhea yang sederhana itu belum mencapai titik seperti itu. Tapi tetap saja…

Dia pikir aku tidak bisa melakukan ini.

Dia tahu itulah yang ada dalam pikiran lawannya. Menurutnya rhea adalah makhluk miskin, kecil, dan lemah yang membutuhkan perlindungan. DiaOleh karena itu, dia berpikir bahwa fakta bahwa dia telah sampai sejauh ini adalah berkat perantaraannya sendiri, kemenangannya hanyalah pengecualian dari aturan tersebut. Pukulan yang baru saja dia cetak tidak akan masuk dalam pertimbangannya—dengan kata lain, dia bahkan tidak layak untuk memikirkannya.

Di suatu tempat di sana ada sesuatu yang hampir seperti belas kasihan. Hampir, tapi belum sepenuhnya.

Dianggap sebagai seseorang yang bahkan tidak ada—sekarang, hal itu membuat gadis rhea itu sangat, sangat marah.

Itu sama dengan cara orang-orang di Shire menjaga jarak darinya saat dia berkeliling sambil melambaikan tongkatnya, berusaha menjadi seorang pejuang.

Aku akan membuat pantatnya terbang!

Rasanya tidak enak.

“Eeeyaaaahh!”

Hampir sebelum hakim mengibarkan bendera, dia berteriak keras dan memacu tunggangannya, meluncur ke depan. Ocehan para penonton menghilang, begitu pula teriakan anak penyihir di belakang. Di dalam batas pelindungnya, pandangannya menyempit ke satu titik, mendekati lawannya.

Dia mengertakkan gigi, mengangkat beban di lengan kanannya. Tubuhnya terangkat. Dia bangkit dari pelana.

Dia menguatkan dirinya pada sanggurdi, mencengkeram kendali sekuat yang dia bisa, membuat dirinya yang kecil menjadi lebih kecil, dan menusukkan tombaknya ke depan.

Ini adalah salah satu bentuk yang dia gunakan berkali-kali sejak turnamen dimulai.

Dalam kontes lainnya, hasilnya tergantung pada studi lawannya terhadap lawannya . Namun, kecil kemungkinannya ksatria itu memikirkan hal seperti itu. Dia terlalu percaya diri: Dia yakin, dorongan biasa dari atas adalah cara untuk menghadapi musuh kecil.

Saat mereka menyilangkan tombak, mata gadis itu melebar. Tombaknya berhasil. Senjata lawannya mendekat.

Akan sangat tidak sopan untuk menyebutnya sebagai buah dari banyak latihan yang dilakukan oleh sang ksatria, dan tentu saja itu bukan kesalahan dari gadis rhea.

Itu hanyalah pips pada dadu Takdir dan Peluang.

“Heeek?!”

Terjadi benturan logam, dan gadis itu merasa dirinya melayang.

Tidak—dia terlempar ke belakang di atas pelana seperti boneka yang dibuang, tapi dia masih aman. Kakinya yang berada di sanggurdi hanya menahannya di tempatnya.

Namun, bagian tubuhnya yang lain berada dalam kondisi yang buruk. Kejutannya seperti dia ditabrak binatang buas atau pendobrak; instrumennya mungkin tombak kompetisi, tapi pukulannya masih sangat kuat. Armornya yang bercat putih sudah rusak; tombak itu telah menembus pelindung matanya, menjadikannya tidak berguna. Jika dia tidak memilikinya, dia pasti berada dalam kondisi ketakutan. Dan lagi, bahkan dengan pelindungnya, selalu ada raja yang terbunuh oleh sepotong kayu yang salah.

Dengan sedikit keberuntungan—dengan kegagalan kritis, katakanlah—itu bisa saja menjadi takdirnya.

Kerumunan menyaksikan dengan napas tertahan tanda-tanda kehidupan dari gadis itu, yang duduk tak bergerak di atas keledainya.

Bahkan jika dia selamat, ini adalah hasil yang harus dibayar mahal. Karena pelindung dadanya telah terlepas, memperlihatkan baju dalamnya yang menempel di dadanya sehingga semua orang dapat melihatnya. Lengkungannya, utuh, bergerak ke atas dan ke bawah seiring dengan napasnya, meskipun dia telentang di atas keledainya.

Dia sepertinya tidak bisa bernapas. Hah, hah. Itu hanya udara, erangan masuk dan keluar melalui bibirnya.

Langit… Tidak pernah tampak sebiru ini…

Kepalanya berputar, pikirannya terasa setengah terbentuk. Penglihatannya kabur. Melewati pelindung matanya yang rusak, dia melihat anak laki-laki itu terbalik. Dia mengepalkan tinjunya, berusaha mencegahnya melompat, meneriakkan sesuatu.

“Jangan jatuh”?

“……!!!”

Kemudian mata gadis itu melebar, seolah-olah dia tersambar petir, dan dia mengepalkan otot perutnya yang kekar dan duduk di atas pelana.

“Hn… Haaah!”

Dia menemukan teriakan di bibirnya. Itu hampir saja. Dia menggelengkan kepalanya dengan keras. Rasanya sangat, sangat berat.

Argh!

Dia merobek armor yang tergantung lemas di korset bahunya,lalu meraih helmnya. Pelindungnya melengkung; dia bisa mengangkatnya tetapi nyaris tidak bisa. Dia mengerahkan kekuatannya dan merobek helm dari kepalanya.

“Hoo!” serunya. Dia merasa seperti sudah terjebak di sana selama berjam-jam, padahal itu hanya hitungan menit. Dia menyibakkan rambutnya ke samping, menempel di wajahnya karena keringat berlebih di pipi dan dahinya, dan menarik napas.

Sorakan menggelegar menyambut keselamatannya, dan hakim mengibarkan bendera di sudut paladin.

Semua itu tidak penting bagi gadis itu. Dia hanya mengayunkan tinjunya ke arah pasangannya, laki-laki itu. Dia melihatnya dan mengangguk; dia menjawab dengan anggukan sendiri, lalu dia menampar pipinya sekuat tenaga.

Berengsek! Itu adalah pertunjukan yang menyedihkan!

Jika kakek atau mentornya melihat hal itu, dia tidak akan pernah menjalaninya. Dia mengertakkan gigi karena malu, lalu menatap tajam ke arah lawannya.

Paladin itu menggelengkan kepalanya dan bergumam, “Aku tahu turnamen ini pada dasarnya biadab…” Apakah ada yang mendengarnya? “Itu hanya membuat rhea dan orang-orang sejenisnya menjadi sasaran para pedagang dan membuat mereka terluka juga! Ini harus segera disingkirkan.”

Baik kata-kata sang ksatria maupun pendapatnya tidak akan berarti bagi sebagian besar orang di tribun—dan tentu saja tidak bagi gadis rhea.

Ini dimulai dengan tenang, seperti riak. Teriakan dan sorakan berhenti, digantikan oleh gumaman kebingungan dan kekecewaan yang perlahan terbentuk.

Tidak jelas siapa yang melihatnya pertama kali—tetapi Rhea Fighter baru menyadarinya setelah Wizard Boy melihatnya.

“…Hah?”

Dia memutar tunggangannya untuk mengganti baju besi—yah, bukan karena dia punya, tapi mungkin dia bisa mengayunkan sesuatu—dan tombak baru, dan mendapati Bocah Penyihir mengarah ke atas. Di tempat duduk penonton? Tidak, lebih tinggi dari itu. Sisi lain dari coliseum?

“Langit…?”

Tatapannya terangkat ke langit yang dia renungkan beberapa saat sebelumnya. Sinar matahari putih menembus birunya. Dia melihat awan berkumpul, putih dan abu-abu, gelap dan terang—dan di antaranya, kumpulan noda hitam. Saat dia memperhatikan, mereka semakin besar, sampai dia bisa melihat sayap, cakar, taring, dan mata yang bersinar…

“Monster…?”

Coliseum meledak dalam jeritan.

“Yah! Saya melarikan diri—karena malu!” Lizard Priest melolong dengan kata-kata pedas yang tidak seperti biasanya saat dia menyelipkan sosok besarnya ke dalam bayangan pilar. “Jika nosferatu adalah raja kengerian, maka naga yang menakutkan adalah raja para monster!”

Terlepas dari kecaman terhadap dirinya sendiri, dia menderita lebih dari sekedar luka ringan. Dia dapat menahannya karena kekuatannya yang besar dan sisiknya, yang memberinya kemampuan tak tertandingi untuk melanjutkan pertempuran.

Puas karena luka Lizard Priest tidak menjadi masalah, Pembunuh Goblin berkata pelan, “Sepertinya berhenti lebih awal. Apa yang kamu lakukan?”

“Saya tidak melakukan apapun. Namun, ada yang mendengar bahwa vampir memiliki sejumlah kelemahan…”

“Tidak tahu banyak tentang itu,” kata High Elf Archer sambil mengikatkan perban di sekitar luka Lizard Priest, mengikatnya dengan gerakan elegan dan berbicara secepat dia membalutnya. “Mereka seharusnya lemah terhadap sinar matahari, tapi hal itu tidak akan banyak ditemui di kuil manusia.”

“Mengapa?”

“Karena bahkan amatir yang paling bodoh pun akan datang menyerbu, mengira mereka bisa mengurus semuanya, dan mendapatkan keuntungan dari diri mereka sendiri!” Dwarf Shaman meneguk anggur apinya, melontarkan pandangan kotor ke luar pilar saat dia berbicara.

Bahkan sebagai zombie—terutama pada saat itu—ancaman utama para goblin terletak pada jumlah mereka. Namun, mereka bergerak lebih lambat, lebih berat, dan kurang lincah dibandingkan saat hidup. Vampir itu sepertinya tidak ingin mengirim zombie terbang ke arah mereka. Mungkin itu ada hubungannya dengan selera estetikanya.

“Kalian manusia mempunyai kebiasaan terburuk,” High Elf Archer berkata, menepuk-nepuk sisik yang dibalut dengan lembut dan terkekeh selagi dia menjentikkan telinganya. “Kamu belajar satu hal kecil, kamu pikir kamu sudah mengetahui kebenaran seluruh dunia.”

“Aku mengetahuinya dengan sangat baik,” kata Pembunuh Goblin dengan sangat serius.

Di sanalah mereka, beristirahat dan ngobrol sedikit meskipun ada pasukan kematian yang membayangi.

Sering dikatakan bahwa waktu istirahat para petualang dapat dibagi menjadi dua jenis, istirahat panjang dan istirahat pendek. Tergantung pada momen dan situasinya, waktu istirahat mungkin hanya lima menit—dan inilah saat yang tepat.

Ini adalah pesta yang selalu sedikit mengandalkan Minor Heal. Untuk memulihkan diri, mereka meminum ramuan stamina atau mengemil makanan panggang elf yang disediakan oleh pemanah mereka.

“Gah. Roti elf ini memang bisa dimakan, tapi sedikit…ringan,” keluh Dwarf Shaman. Agak kurang sebagai pendamping anggur.” Dia mengambil beberapa remah dari janggutnya. “Aku ingin ayam panggang!”

“Tidak menyukainya? Kalau begitu jangan dimakan!” High Elf Archer berkata, menjilat remah-remah di jarinya dan entah bagaimana tetap terlihat anggun di saat yang sama. “Saya berharap gadis itu ada di sini. Dia pernah berurusan dengan vampir sebelumnya.”

“Ya.” Pembunuh Goblin menuangkan isi botol kecil melalui celah pelindung matanya, lalu mengangguk. “Dia mengatakan hal yang sama kepadaku. Meskipun dia tidak mau berbicara banyak tentang hal itu.” Selanjutnya, dia berbisik, “Dia adalah petualang yang jauh lebih berprestasi daripada aku.” Ini diwarnai dengan kegembiraan karena setiap orang di sana dapat mendengarnya.

Jika Priestess sedang bersama mereka pada saat itu…

“Ulama kami tidak suka menyombongkan diri dan tidak terbiasa memuji berlebihan.” Dia pasti akan senang. Mata Lizard Priest berputar riang di kepalanya. Kemudian dia meregangkan tubuh, memutar lehernya untuk memeriksa bagaimana perasaannya setelah pertolongan pertama. “Saya yakin kesempatan ini akan menjadi pengalaman berharga.”

“Vampir itulah masalahnya!” kata Dwarf Shaman yang duduk dalam posisi lotus seperti sedang bermeditasi. Dia meletakkan dagunya di atas kepalan tangannya dan tampak sangat gelisah. “Jangan kira kamu memang seperti itu. Aku dibuat untuk membunuh orang seperti itu, Pemotong Jenggot.” Dia meneguk anggur lagi, lalu menatap helm Pembunuh Goblin. “Kamu tidak mungkin memberitahuku bahwa kamu tidak tahu tentang vampir sekarang. Saya tidak akan mempercayainya!”

“Aku kenal mereka,” jawab Pembunuh Goblin sambil mengangguk. “Tetapi tidak banyak.”

“Yah, itu melegakan!” High Elf Archer berkata, setengah jengkel, setengah lagi geli. “Aku takut kamu hanya akan mengatakannya”—dan kemudian dia merendahkan suaranya—” Aku tahu itu bukan goblin. ”

“Yah, tidak,” jawabnya dengan sangat serius. High Elf Archer menyembunyikan kekeknya tapi tidak terlalu baik. Orang hanya bisa membayangkan bagaimana perasaan vampir itu sendiri ketika mendengarnya.

Tiruan nakal dari suaranya sendiri hilang pada Pembasmi Goblin tetapi tidak mengubah suasana pesta. Dia tahu bahwa meskipun semua orang tetap waspada, mereka juga santai dan santai.

Saya bersyukur untuk itu.

Biasanya—ya, hal itu menjadi normal, menurutnya—biasanya, tidak akan seperti ini. Yang peka terhadap perasaan semua orang, yang membagikan makanan dan air, yang melakukan pertolongan pertama, memikirkan semuanya dengan matang, dan menjaga percakapan tetap mengalir adalah sang ulama.

Masing-masing dari mereka mengisi sedikit kekosongan, sehingga pesta dapat berfungsi seperti biasa.

Saya tidak mungkin melakukan ini.

Jika, karena ketidakhadirannya, persatuan partai menurun, dia tidak akan tahu apa yang harus dilakukan.

Daripada memikirkan hal yang tidak masuk akal, Pembunuh Goblin mengalihkan perhatiannya pada masalah yang ada—dan vampir memang merupakan masalah besar.

“Berapa banyak mantra yang tersisa?”

“Satu atau dua, menurutku,” jawab Dwarf Shaman.

Lizard Priest menyatakan bahwa hal yang sama juga terjadi padanya, kepalanya yang panjang bergetar dari sisi ke sisi. “Saya menjatuhkan taring saya. Aku mungkin bisa menyulap satu Dragontooth Warrior yang terbaik.”

“Yang kita perlukan hanyalah sejumlah angka,” gumam High Elf Archer. Dia menepuk-nepuk tabung panahnya, mengisi anak panah yang compang-camping, dan mengangkat bahu. “Jika kita bisa berpencar lagi, dia mungkin akan berhenti lagi.”

“Tapi kami tidak tahu alasannya. Dan jika kami melakukannya, kami tidak dapat mempercayainya,” kata Pembasmi Goblin.

“Itu benar,” High Elf Archer berkata dengan jujur. Dia tidak seperti ituserius dengan ucapannya. Panah adalah domainnya, dan perannya adalah sebagai penjaga hutan. Dia tidak punya banyak kontribusi dalam pertemuan strategi seperti ini.

Pembunuh Goblin mempunyai intuisi bahwa dia pasti punya alasan untuk angkat bicara sekarang. Namun, sebelum dia bisa mengatakan apa pun, dia mengabaikannya. “Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja. Itu adalah panah goblin, tapi setidaknya aku bisa menembaknya.”

“Cukup baik. Mungkin sedikit bubuk api,” renung Pembunuh Goblin. “Lagipula, kamu bilang itu lemah terhadap sinar matahari.”

“Kau sedang berpikir untuk menerobos langit-langit,” kata Dwarf Shaman, yang segera memahaminya. Dia mengabaikan ekspresi cemberut High Elf Archer dan melihat ke atas. Langit-langit lorong berada tepat di atas mereka, tapi ruangan besar itu jauh lebih tinggi, jauh di atas kepala mereka sehingga terselubung dalam kegelapan. Dia memang telah menghabiskan banyak waktu dan melakukan penggalian jarak jauh dengan Tunnel.

Berbicara berdasarkan pengalaman seorang kurcaci, intuisi orang-orang yang merasa nyaman di bawah tanah dan di atasnya, dia berkata, “Saya tidak bisa menjamin ada langit terbuka di atas kuil ini—dan saya tidak yakin saya bisa sampai ke sana dengan apa Aku punya sisa.”

“Aku mengerti,” ucap Pembunuh Goblin. Mungkin hanya dark elf yang bisa menantang dwarf dalam hal opini tentang masalah bawah tanah. Pembunuh Goblin, pada bagiannya, mempercayai penilaian Dwarf Shaman dan tidak mengajukan pertanyaan apa pun.

Sebaliknya, dia berkata, “Mungkin kita bisa membakar makhluk itu.”

“ Bakar dia,” ulang High Elf Archer.

“Mayat hidup seharusnya bisa menangkap dengan baik,” kata Dwarf Shaman. “ Lagi pula, mereka sudah mati .”

Artinya.benda itu adalah mayat? Pembunuh Goblin bertanya. Ada secercah inspirasi, cahaya Dewa Pengetahuan, di benaknya. “Jadi tidak ada kehidupan.”

“Kalau saja kamu bisa mengatakan itu, tentu saja,” kata Dwarf Shaman, sambil mengelus jenggotnya sambil berpikir. Ya, itu masuk akal. Tidak ada yang akan mengklaim bahwa benda itu hidup. “Faktanya, ada Raja Vampir yang muncul di ibu kota sepuluh tahun yang lalu, dan mereka menyebutnya Raja Tanpa Kehidupan.”

Dalam hal itu.

Dari balik penutup matanya, Pembunuh Goblin melihat sekeliling ke arah teman-temannya. Temannya. Dia masih belum terbiasa memikirkan mereka seperti itu.

Agak mengecewakan karena pendeta mereka tidak ada di sini. Tapi di saat yang sama, itu adalah hal yang bagus. Dia sedang berpetualang di ibu kota pada saat itu. Seorang petualang yang luar biasa, jauh lebih dari yang dia harapkan. Dia telah menyeret semua orang ke dalam petualangannya sendiri, sebuah fakta yang menurut Pembunuh Goblin meresahkan.

Tapi jika itu masalahnya…

“Aku punya rencana,” katanya. “Ayo lakukan.”

…maka aku harus menang.

“Tolong, mundur!”

Pendeta segera bereaksi; dia bergerak dengan presisi. Tampilan yang brilian jika memang ada.

Dia melatih tongkat suaranya, yang bergemerincing di setiap gerakan; dia mencondongkan tubuh keluar dari kotak kerajaan dan mendorongnya ke depan.

“Wahai Ibu Pertiwi, yang berlimpah rahmat, dengan kekuatan tanah berikan keselamatan kepada kami yang lemah!”

Pada saat itu, monster bersayap yang datang menukik ke arahnya didorong mundur oleh medan kekuatan tak terlihat dan terjatuh di angkasa.

“GAAAARGO?!”

“GARGU!!?”

Satu, lalu dua di antaranya. Priestess bisa merasakan keterkejutan setiap kali mereka menghantam area Perlindungan, tapi dia tetap teguh.

Dia tidak perlu merasakan bulu kuduknya berdiri untuk mengetahui bahwa titik-titik hitam yang memenuhi langit biru adalah monster, karena pengalaman itu masih hidup dalam dirinya—pengalaman pertempuran yang melanda dirinya di benteng. .

Tubuh seperti batu. Cakar, taring, dan sayap. Yaitu…

“M-monster…?!” Kata Gadis Sapi, ketakutan. “Apakah itu setan?!”

“TIDAK!” Pendeta menelepon kembali. “Mereka gargoyle!”

Ini adalah pertama kalinya dia melihat mereka di luar Monster Manual. Namun, bahkan dia, yang baru saja melakukan petualangan apa pun, mampu tetap lebih tenang daripada Gadis Sapi.

Beruntunglah mereka yang belum pernah mengalami monster menyerang rumah mereka!

“GGOOYYYYLEE?!?!”

Makhluk lainnya menabrak penghalang Perlindungan, dan Priestess merasakan tangannya kesemutan.

Ya, benar.

Dia bisa menerimanya. Dia masih bisa menahannya. Tidak ada masalah baginya, pikirnya. Tetapi…

Kekacauan sudah menyebar di antara para penonton, teriakan penonton bercampur dengan auman monster. Dia melihat betapa waspadanya para pengawalnya dan berasumsi bahwa keamanan di sekitar penonton juga ikut meningkat. Lagipula, monster tidak datang begitu saja dari langit. Bagaimana jika mereka ada di antara kamu? Dibelakangmu? Apa yang akan kamu lakukan?

“Ap—?” terdengar suara tegang Gadis Guild. “Apa yang kita lakukan?!”

Tangisannya bukanlah tangisan seseorang yang panik, melainkan pertanyaan tegas dari seseorang yang memutuskan untuk melakukan sesuatu.

Pendeta mulai menghitung di kepalanya, berpikir cepat. Nafas masuk melalui bibir halusnya, lalu keluar lagi.

“Sebuah rencana—aku punya rencana!” dia berteriak sehingga mereka bisa mendengar di belakangnya; karena dia tidak punya waktu untuk berbalik ketika gargoyle lain melemparkan dirinya ke penghalangnya. “Ke pintu! Tutup rapat!”

“Y-ya, oke…!” Kata Gadis Sapi, menjadi sadar kembali atas perintah Pendeta.

Kotak kerajaan sebenarnya adalah semacam kotak—dan memiliki pintu untuk masuk dan keluar. Daripada bergegas ke lorong untuk melarikan diri, mungkin lebih baik tetap di sini dan menunggu penyelamatan. Tentu saja, Gadis Sapi itu tidak berpikir sejauh itu. Itu hanya karena Pendeta telah memberikan instruksinya, dan Gadis Sapi bukanlah tipe orang yang suka membuang waktu.

“Um, uh… Kursi! Kami membutuhkan kursi di sini!” dia berkata. “Ambil yang itu!”

“Saya ikut! Mari kita dorong bersama-sama!” Gadis Guild menjawab.

“Satu dua-!”

Cow Girl, seperti Priestess, tidak punya waktu untuk menoleh ke belakang, tapi dia dan Guild Girl tetap mampu membangun garis pertahanan yang kasar.

Saudari Raja telah menggunakan keajaiban untuk memasang semacam tembok, dandayang-dayangnya sedang bekerja untuk membangun pertahanan—seperti itulah yang terlihat dari luar.

Para prajurit, yang merasa seluruh pemandangan menjadi semakin tidak nyata setiap detiknya sejak gargoyle menyerang, akhirnya langsung beraksi.

“Maaf kami terlambat! Biarkan kami membantu!”

“Terima kasih, kita bisa menggunakannya!” Kata Gadis Guild.

Baik Anda terlatih atau tidak, merespons dengan segera adalah hal yang sulit dilakukan. Bahkan para petualang, yang kehidupan sehari-harinya melibatkan diri dalam bahaya nyawa dan anggota tubuh, terkadang bisa terkejut.

“Kami berhasil menahan pihak ini!” salah satu tentara menangis.

“Terima kasih!”

Priestess menghela napas saat gargoyle lain menghantam ke bawah.

Gadis Sapi pernah terlibat dalam serangan goblin sebelumnya—dan sebelum itu, ada serangan di peternakan. Yang terpenting, dia tahu bahwa Priestess adalah seorang wanita muda yang kuat. Jadi tidak apa-apa. Itu harus. Dia merasa terhibur dengan hal itu…

Saya tidak punya rencana apa pun! Priestess berpikir, mencoba berpikir secepat yang dia bisa. Setetes keringat menelusuri garis di dahinya, lalu mengalir ke pipinya.

“Yang Mulia, ini berbahaya! Tolong, kamu harus selamat!” teriak seorang tentara.

“TIDAK-”

TIDAK?

Pendeta dengan cepat menggelengkan kepalanya ke arah prajurit itu, tapi tiba-tiba dia berhenti. Dia hampir meletakkan jarinya ke bibir, kebiasaan khasnya, tapi dia malah mencengkeram tongkat itu lebih keras lagi untuk meredam dorongan itu.

Jika dia ada di sini, apa yang akan dia lakukan? Di saat seperti ini? Apakah ada sesuatu di sakunya?

Itu saja… Saya melihatnya.

Tangannya tidak ada di sakunya. Tidak mungkin. Kedua tangannya yang halus dan tidak bisa diandalkan dengan putus asa mencengkeram tongkatnya—dia tidak punya tangan lain.

Ada suara tarikan napas yang tajam saat Priestess menghirup udara sebanyak yang dapat ditampung oleh dada mungilnya dan memusatkan seluruh semangat dan perhatiannya pada langit di atas.

“Wahai Ibu Pertiwi, yang berlimpah rahmat, berikanlah cahaya sucimu kepada kami yang tersesat dalam kegelapan!”dia menangis.

“GGAAAAAAARRG?!?!!!!?!?”

Cahaya yang cemerlang dan suci, menyilaukan, memenuhi kotak kerajaan dan tumpah ke dalam coliseum. Gargoyle terdekat menyembunyikan wajahnya dan berteriak, terjatuh saat kembali ke bongkahan batu.

Benda itu jatuh, seperti batu, menghantam kursi di bawahnya dan pecah—tapi ada hikmahnya di balik itu.

Semburan cahaya suci yang tiba-tiba telah menembus kekacauan di bawah, menarik perhatian semua orang. Tatapan orang-orang yang duduk di kursi penonton dialihkan dari lari mereka dan penerbangan mereka yang tidak teratur menuju ke kotak kerajaan.

Siapa itu? Apakah itu sang putri? Tidak ada seorang pun yang pernah mendengar dia diberikan keajaiban apa pun…

Gumaman itu dimulai dengan pelan; setelah beberapa saat, itu ditelan.

“Sebagai pendeta Ibu Pertiwi, aku punya permintaan!” Priestess berkata—dengan lantang, jelas, dan percaya diri kepada orang-orang di bawah. “Semua petualang yang ada di sini sekarang, pinjamkan aku bantuanmu!”

Hanya itu yang dia katakan—tetapi efeknya sangat dramatis. Para petualang, yang masing-masing menghadapi gargoyle sendirian, terisolasi, saling memandang.

Mereka hanya datang ke sini untuk melihat pertunjukannya. Jika ada percikan api yang mengenai mereka, mereka akan menyapu bersihnya—tidak lebih dari itu. Tapi ini berbeda. Mereka telah ditanyai secara pribadi. Oleh putri seluruh bangsa. Dia telah meminta mereka untuk membantu menangani monster. Dan kalau begitu, maka ini…

Ini adalah sebuah petualangan dan tidak lain adalah!

“Baiklah! Mari kita mulai dengan yang besar!”

“Pendayung depan, sebelah sini! Lindungi para perapal mantra dan pendeta!”

“Aku punya sihir! Dan keajaiban—yah, hanya keajaiban Tuhan, tapi tetap saja!”

“Jika Anda punya Reverse, itu pasti berguna!”

Kelompok-kelompok mulai saling memanggil satu sama lain, para petualang individu mulai bekerja sama, dan orang-orang yang belum pernah bertemu satu sama lain sebelumnya mulai bekerja sama.

“Ya!” kata Pendeta, yang telah melihat semuanya saat dia melakukan castingLampu Suci. Dia tersenyum. Lalu dia berkata, “Semuanya, tetap tenang dan evakuasi dengan tertib! Para penjaga akan membantumu!”

Perintah diberikan, instruksi diberikan. Orang-orang mulai memercayai diri mereka kepada para prajurit, yang membimbing mereka keluar dari kebingungan dan menuju tempat yang aman. Para penjaga, yang panik ketika monster menyerang, mulai mendapatkan kembali ketenangan dan koherensi mereka. Ya, situasinya berbahaya—tetapi tidak berakibat fatal.

“Fantastis, kerja yang luar biasa…,” kata Gadis Guild sambil menghela nafas lega dan suara penuh kekaguman.

Gadis Sapi terbelalak; dia hanya dapat menemukan satu kata untuk menggambarkan apa yang telah dilihatnya: “ Luar biasa…! ”

“Hee-hee…” Priestess tersenyum dengan sedikit rasa malu, tapi kemudian dia menegangkan pipinya lagi, memaksakan senyumnya menjauh. “Itu hanya karena Pembunuh Goblin—dan yang lainnya—telah mengajariku banyak hal!”

Benar… Jika Anda tidak punya tangan lagi, Anda hanya perlu meminjamnya!

“Astaga… Astaga!”

Itu semua baik dan bagus—tetapi tidak semua orang mampu langsung mengambil tindakan yang luar biasa seperti itu.

Gadis berambut hitam itu merasakan bongkahan batu besar itu menyerempetnya saat melewati kepalanya: Dia merunduk dan berguling untuk menghindarinya. Itu adalah keputusan yang sangat dekat. Jika dia memakai topi, topi itu mungkin tidak akan bertahan. Setelah berpikir sejenak, dia menaikkan ikat kepala pelindungnya. Dia telah memutuskan untuk bertindak, dan ini akan menjadi pertahanan terbaik. Ya, ini yang terbaik.

Dia bergegas ke tengah kursi penonton, lalu mengayunkan pedang yang hampir lebih panjang dari tingginya.

“Haiii…yah!”

Bilahnya mengiris udara, wumph, wumph . Tentu saja, ia tidak bisa menjangkau monster yang melayang di atas. Makhluk merah itu menyingkir, lalu kembali menyelam di udara.

“AAAARREEMMEEEEERRRRR!!!!!”

“Eeek!”

Gadis dengan nama pusaran air utama berguling lagi, menghindari serangan mematikan dari atas. Dia berjalan di tengah kursi sekali lagi,berlomba mencari posisi lain. Pergerakan monster itu tidak teratur, sangat tidak terduga. Jadi dia berhenti dan mengamati, mengamati bagaimana ia bergerak, menghindari saat ia menyerang.

Bergerak, tunggu, serang, hindari. Itulah seluruh fokusnya saat dia melanjutkan pertarungan. Dia tidak punya ide cemerlang. Dia hanya memutuskan untuk melakukan semua yang dia bisa, sebaik yang dia bisa.

“Yah! Hai! …Aduh! Apa—?!”

Jika dia bisa menarik satu musuh saja ke dirinya sendiri, itu akan membantu musuh lainnya. Itulah satu-satunya pemikiran yang ada di kepalanya—dan dia tidak salah.

Bilah pemain anggar rhea bernyanyi, diikuti oleh tombak berwarna merah terang yang menghargai keadilan, dan gadis setengah naga yang berencana membunuh seekor naga melolong.

Beberapa petualang di sini dikenal; yang lainnya tidak. Semua datang dari empat penjuru untuk berada di coliseum ini. Dan salah satu monster yang akan bergerak untuk menyapa para petualang itu tidak melakukannya, karena dia ditembaki oleh gadis bernama badai ini.

Pertarungan yang terjadi di antara kursi penonton adalah peristiwa yang brutal, namun rakyatlah yang lebih diuntungkan.

Adapun gadis itu, dia hampir tidak bisa dikatakan menonjol. Dia menyedihkan, bahkan konyol, tapi dia putus asa.

“Kenapa kamu…!”

Dia mengeluarkan darah karena goresan, tapi di matanya dan di tongkat sihir di dadanya, ada percikan api yang tidak salah lagi.

Ini adalah petualangannya. Dan jika itu benar, maka…

“ Magna…nodos…facio! Bentuk, pengikatan ajaib!”

…para pemain surgawi pasti tidak akan meninggalkan sisinya.

Kata-kata pengikatan bergemuruh entah dari mana, dan dengan suara retakan, sayap monster itu diikat.

Gadis itu mengeluarkan suara yang tidak seperti “apa?!” dan bukan jawaban “oh!” Dia mendongak dan melihat dua petualang.

“Itu lumpuh—lakukanlah!” teriak seorang wanita muda yang kelihatannya seorang penyihir. Pada saat itu, gadis berambut hitam mengira dia melihat angin warna-warni melewatinya.

Angin sepoi-sepoi ini juga berbentuk seorang wanita muda, dan terdengar suara jeruji yang mengerikan. Sebelum gadis berambut hitam itu bisa melakukannyaKetika mereka menyadari bahwa itu adalah suara kaki yang meretakkan batu di bawah mereka, terdengarlah teriakan:

“Diiii!”

Teriakan itu setajam pedang apa pun, dan bersamaan dengan itu, sebuah kaki panjang menyerang, menghantam sayap monster itu. Mereka hancur menjadi debu, dan makhluk merah itu menyerah pada gravitasi.

Namun, ia tetap berbahaya karena ia terus berjuang meski separuh tubuhnya telah menjadi puing-puing.

“Ups! Ah!” Gadis itu mengangkat pedang yang terlihat sangat berat, berteriak “Yaah!” dan memukulkannya ke makhluk itu. Senjata besar itu, yang dipoles dengan hati-hati setiap hari, membuat keributan yang hebat saat menghantam kepala makhluk itu, menghancurkannya.

Meski begitu, gadis itu tidak yakin monster itu sudah mati. Dia menarik napas putus asa. Tangannya gemetar, dia berdiri membeku seolah lumpuh, dan keringat mengucur di dahinya. Dia menyekanya dengan kuat menggunakan lengannya.

“Kerja bagus.” Rekan wanita itu, sang penyihir, dengan malas melambaikan tangannya. Baru pada saat itulah gadis berambut hitam itu menyadari bahwa penyihir itu berdiri di depannya.

“Oh! Um… Um!” Dia menatap wanita lain, dan satu kata sederhana terlintas di benaknya: kecantikan . Dia pikir dia telah memahami kata itu sebelumnya, tetapi sekarang dia menyadari bahwa dia tidak tahu apa-apa. Orang di depannya mengenakan pakaian pria, dan jika dilihat dari penampilannya, dia tidak diragukan lagi adalah seorang wanita dan cantik.

Dia luar biasa…

Pikiran itu tidak membuat gadis itu melupakan hal pertama yang ingin dia katakan. “Terima kasih banyak!” Dia membungkuk dalam-dalam, ransel di punggungnya bergeser dan bergetar saat dia melakukannya. Dia tersipu malu karenanya, tapi wanita lain mengejutkannya.

“Kamu tidak perlu malu,” katanya dan berlutut sehingga dia bisa berhadapan langsung dengan gadis yang lebih kecil dan berambut hitam. Baru pada saat itulah gadis itu menyadari bahwa wanita lainnya hanya memiliki satu mata. Itu tajam dan perseptif—tetapi juga memiliki kehangatan yang baik. Seperti orang dari kontes dungeoneering , pikirnya. “Anda bertahan, Anda mengambil langkah maju. Satu langkah pada satu waktu. Teruslah bergerak.”

Ya… Itu bisa saya lakukan.

“Itu… semacam keahlianku.”

“Sangat bagus!” Wanita itu menyeringai, dan matanya yang cantik dan jernih menatap tajam ke arah gadis itu, mengingatnya.

Melihat wanita tua yang cantik dari jarak dekat ini tentu saja menyebabkan gadis itu merasa sedikit tidak enak badan.

Bisakah saya…menjadi seperti dia?

Bisakah dia menjadi begitu cantik, begitu menakjubkan? Sulit baginya untuk membayangkannya.

“Eh, um…”

“Oh, maafkan aku.” Wanita itu kembali menyunggingkan senyum indahnya, lalu menyibakkan rambut yang menyembunyikan matanya. “Kamu baru saja mengingatkanku pada seseorang yang kukenal.”

“Seseorang yang kamu kenal…?”

“Mm.”

Bukan berarti dia ada di sini. Yang paling disukai-

“Anak laki-laki itu sedang pergi berburu goblin di suatu tempat.”

Padahal dia sudah terlalu tua untuk hal seperti itu.

Bocah Penyihir berpikir: Untunglah pria itu tidak ada di sini.

“Saya tahu kami tidak bisa menyerahkan segalanya kepada raja kami itu. Dia mengundang masalah ini,” gerutu sang ksatria, tapi Bocah Penyihir mengabaikannya dan melihat sekeliling lapangan turnamen, tangannya memegang benda yang dia simpan di pinggangnya.

Sekelompok monster—gargoyle—menyerang tempat duduk penonton dan kotak kerajaan. Dia baru saja melihat seseorang menghancurkan salah satunya. Pekerjaan yang cukup bagus.

Yang itu berwarna kemerahan. Menurutmu itu semacam iblis api…?

Kalau begitu, itu mungkin masalah yang cukup serius—tapi ini bukan waktunya untuk merenung. Sebagian besar perhatian Anak Penyihir tertuju pada gadis itu, yang berdiri di medan pertempuran, dan pada gargoyle di atasnya. Cara burung itu berputar membuat anak itu berpikir tentang burung nasar atau elang.

Bukan berarti saya pernah melihat keduanya.

Dia tidak tahu apakah mereka benar-benar mengelilingi mayat. Mungkin dia akan mengetahuinya suatu hari nanti.

Jika burung nasar tidak membiarkan mangsanya melarikan diri, maka gargoyle ini juga tidak akan lolos. Gadis rhea dan ksatria itu tersemat di sana.

Kalau begitu, hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

Untuk kedua kalinya, dia senang pria itu tidak ada di sini. Dia tidak akan mengakui di bawah penyiksaan siapa orang yang telah menanamkan dalam dirinya kebiasaan selalu memungut barang untuk dilempar.

Di tangan Wizard Boy ada bumerang.

Mentornya telah memberinya kesedihan mengenai hal itu: Itu adalah sihir neraka, sihir terlarang, mantra dari negeri asing.

Terus? Siapa yang peduli?!

Anak laki-laki itu mengambil satu langkah ke depan, lalu dua langkah, mendapatkan momentum, dan kemudian dia membiarkan benda itu terbang.

“GARRRGG!!”

Betapapun baiknya manusia dalam melempar sesuatu, mereka tidak akan pernah mendapatkan pukulan 100 persen setiap saat. Bocah itu tidak tahu apakah gargoyle merasakan emosi, tapi ketika emosi itu keluar dari bumerangnya, dia berani bersumpah makhluk itu sedang menertawakannya.

Tapi anak laki-laki itu juga tertawa.

“ Akuta! Melemparkan!” dia berteriak.

Seluruh tubuhnya bersinar hijau samar dengan energi magis. Objek dari kata-kata kekuatan sejati yang dia ucapkan dari mulutnya bukanlah bumerang melainkan angin sepoi-sepoi yang bertiup.

Penyihir mana yang pantas menyandang nama itu yang tidak mengetahui nama sebenarnya setidaknya dari angin yang lewat?

Lintasan bumerang itu berbelok secara mustahil, membelok ke sekeliling.

“GOYYYYYYY?!!!?!!?”

Dalam cengkeraman angin, bumerang itu melakukan apa yang diinginkan anak itu, memotong udara dan menghantam sayap monster itu, yang menguap akibat benturan tersebut.

Sihir apa pun yang digunakan seseorang untuk membuat sayap batu itu mengepak, jika sayapnya dicabut, hanya akan ada satu akibat: terjatuh—dan kemudian mati.

Jatuh dari ketinggian itu lebih dari cukup untuk menghancurkan batu hingga berkeping-keping. Bumerang itu melewati tumpukan puing dan kembali dengan selamat ke tangan anak itu. Kombo sihir/tongkat terbang, taktik pertempuran baru milik Wizard Boy: bumerang telekinetik.

Namun dia tidak punya waktu untuk mengagumi keefektifannya dalam pertempuran. Dia terlalu sibuk berteriak sekuat tenaga: “Selesaikan hiiiiim!” Suaranya bergema di seluruh coliseum. “Kirimkan pantatnya terbang!”

Tidak diragukan lagi sang ksatria tidak memahami maksudnya. Dia mungkin mengira penyihir muda itu mendesak mereka untuk menghabisi monster itu.

“Tentu saja aku akan melakukannya,” jawab ksatria itu. “Biarkan aku yang menangani ini, dan semuanya akan baik-baik saja. Sejak awal, kamu harusnya—”

Dia tidak menyelesaikannya. Mengapa ada orang yang mendengarkan dia sepenuhnya?

Gadis rhea itu berteriak:

“Perhatikan aku !”

Dia membuang helmnya yang rusak dan merobek korset bahunya yang tergantung di pelindung dadanya.

“Kita belum selesai! Anda tidak bisa begitu saja memutuskan ini sudah berakhir!”

“?”

Ksatria itu tampak bingung: Ini adalah pernyataan lain yang tidak dia mengerti. Dia berdiri tercengang, dan kemudian suaranya yang teredam terdengar dari balik penutup kepalanya:

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Pertempuranku— kami —denganmu! Saya tidak peduli tentang hal lain! Dan maksudku apa saja !” Dia memberi isyarat dengan lengannya, seluruh tubuh mungilnya memantul saat dia berteriak. “Ini adalah seluruh dunia!”

Ini adalah segalanya. Mereka akan menyelesaikan ini. Menang atau kalah: Itu saja yang ada.

Tertusuk oleh sinar di mata gadis itu, ksatria itu mengambil satu langkah mundur dengan goyah. “Anda ingin melanjutkan kontes kami…?”

“Benar sekali!”

“Tapi…” Suaranya bergetar, gelisah dan bingung. Dia mengangkat sisa-sisa tombaknya yang hancur. “Saya tidak punya tombak.”

“Kamu punya pedangmu!”

Dia tidak akan membiarkannya pergi. Dia tidak akan membiarkan dia mencari alasan.

Rhea Fighter menghunus pedangnya, pedang pemberian kakeknyadia. Pedang tanpa nama namun indah yang dia klaim telah ditemukan di penjara bawah tanah di bawah gunung.

Yang terhebat di kolong langit? Yang terkuat di dunia? Dia tidak mungkin menjadi seperti itu. Tapi dia bisa mencobanya. Dan dia tidak akan membiarkan siapa pun menertawakannya karena hal itu.

Dia punya. Paladin ini menunjuk dan tertawa. Bilang padanya dia tidak perlu repot-repot.

Anda menginginkan pertarungan ini? Anda sudah mendapatkannya.

“Datang kepadaku!” dia melolong. “Aku akan mengguncangmu !”

Terkutuklah para petualang ini. Senyaman tikus wabah.

Bahkan ketika vampir itu mengejar musuh yang melarikan diri ke salah satu lubang tempat tinggalnya, dia punya waktu untuk merenung. Bagi pelayan Raja Tanpa Kehidupan, penguasa malam yang menduduki ibu kota, para petualang bagaikan debu yang diinjak.

Namun terlepas dari itu, mereka telah menghentikan Raja Iblis dan antek-anteknya menyebarkan Kematian ke empat penjuru.

Penghinaan itu sulit untuk diabaikan.

Jika bandit-bandit ini datang menyelinap di sekitar wilayah kekuasaannya, dia harus menghukum mereka dengan benar.

“Keluar, keluar, petualang kecil…” Vampir itu menyilangkan tangannya seolah-olah dia punya banyak waktu di dunia. Dia menyingkirkan mayat goblin saat dia pergi. Dalam suaranya, ada sedikit tanda kemurahan hati yang angkuh dan sesuatu yang terdengar hampir seperti belas kasihan—tapi sebenarnya tidak begitu. “Jika kamu mau menyerah seperti anak laki-laki dan perempuan yang baik, aku mungkin akan menawarkanmu kehidupan abadi.”

Kehidupan kekal sebagai budakku!

Bukan sebagai pelayan malam, bukan—pikiran itu bahkan tidak terlintas di benaknya. Salah satu penyusup adalah wanita peri. Jika dia masih perawan, maka ada kemungkinan dia menjadi banshee, dan dia tidak bisa memilikinya.

Sebaliknya, saya akan menikmati menghisap darahnya selama ribuan tahun.

Vampir ini tidak begitu bosan hingga menumbuhkan tunas pemberontakan.Ada banyak cara di dunia ini untuk menikmati kehidupan tanpa akhir tanpa mengambil risiko bahaya seperti itu.

Jika ada sesuatu yang membuatnya tidak puas menjadi pelayan malam, itu adalah tidak adanya pergantian penjaga. Orang tua dengan usia yang memusingkan terus memegang kendali—jika Anda ingin naik pangkat di dunia ini, Anda harus menyingkirkan mereka secara fisik.

Maka, penyamaran Machiavellian adalah hal yang biasa…

Tapi bagaimana dengan itu? Itu hanya berlangsung sesaat.

Sekarang dia adalah pelayan dewa itu , hanya masalah waktu sampai dia memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk melepaskan diri dari dewa itu. Dan bagi vampir, waktu selalu menjadi sekutu…

“Saya memperingatkan Anda, jika Anda berharap untuk diselamatkan, harapan Anda sia-sia!” Vampir itu berasumsi, itulah sebabnya mereka tidak bergerak. Dia bahkan tidak tertawa kecil. “Ibukotanya akan berantakan sekarang. Tunggu selama yang kamu mau, mereka tidak akan pernah—”

“Jangan bodoh.”

Suaranya biasa saja, nyaris mekanis, seperti angin yang bertiup jauh di bawah tanah. Vampir itu seharusnya tidak bisa mendengarnya, namun entah bagaimana suara itu sampai ke telinganya.

Dengan penglihatannya yang sangat mengerikan, dia melihat mangsanya melompat keluar dari lorong lebih cepat dari kecepatan suara. “Ada petualang di ibu kota,” kata petualang yang terkubur dalam armor kotor, suaranya hampir menggeram. “Petualang jauh lebih hebat dariku.”

“Air bersih, air kotor, bercampur seperti cuaca mendung, tidak ada yang terlihat!”

Pada saat yang sama, seorang kurcaci kecil gemuk menaburkan isi kendi anggur di pinggulnya sambil menyanyikan lagu kecil yang konyol. Tetesannya fssh ed dan fzz ed dan menjadi kabut menempel yang memenuhi kuil.

Kemustahilan!

Meski begitu, senyuman vampir itu tetap seperti air mata merah di wajahnya. Tidak diragukan lagi kurcaci itu menggunakan Invisible atau trik lain semacam itu. Ya, itu mungkin berhasil pada goblin seperti itu. Tapi dia?

Mereka tidak tahukenapa vampir bisa melihat dalam kegelapan, bukan?

Dunia yang dilihat vampir bukanlah dunia yang bermandikan cahaya. Vampir melihat panas. Mereka melihat kehidupan . Indra mereka bersifat spiritual; mereka tidak bergantung pada mata fisik mereka.

Biarpun tetesan itu ajaib, itu adalah penghinaan yang para petualang bayangkan akan ada gunanya.

Ah, betapa bodohnya manusia fana ini…

Sekarang vampir itu tahu bahwa kemenangan ada dalam genggamannya, dan dia tidak punya waktu untuk mendesis dan melontarkan lelucon kekanak-kanakan seperti ini.

“Cukup dengan ini!”

Dia menyapu anak panah yang terbang ke arahnya melalui kabut, lalu berlari ke depan. Dia tahu ada kerlap-kerlip api yang berkobar ke arahnya seperti kilat menembus kabut Invisible dari kiri dan kanan. Pastilah makhluk kurang ajar itu yang berbicara dengannya beberapa saat yang lalu. Itu pasti pemimpin mereka. Ya, bunuh dia dulu.

Baju besi yang berantakan muncul dari kabut. Pedang vampir telah terangkat dan siap.

Dia akan membelahnya dengan satu pukulan. Hancurkan kepalanya seperti melon yang terlalu matang dan injak mayatnya.

“Sekarang kamu mati!” vampir itu berteriak dan membuat lawannya menjadi debu. Lawannya yang hanya berupa tumpukan tulang putih. “Apa-?!”

Vampir itu melihat ke segala arah: Bertentangan dengan keinginannya, dia mendapati matanya terpaksa mengikuti potongan-potongan yang tersebar.

Dia tidak tahu apa yang terjadi. Dia yakin beberapa saat yang lalu, dia sedang melawan pemimpin mereka, yang mereka sebut sebagai Pembunuh Goblin atau semacamnya. Dan sekarang, di tempatnya, hanya ada tulang belulang.

Tengkorak naga. Seorang prajurit naga. Baik—tapi dari mana asalnya? Apakah itu telah menggantikan posisi sang petualang? Kapan mereka beralih?

TIDAK! Bukan itu yang terjadi…

Dia melihat kantong kecil yang dipegang pria itu. Mulutnya terbuka, dan prajurit naga muncul dari sana…

“Tas untuk dipegang?!” teriak vampir itu. Secara temporal, dia membeku kurang dari satu detik. “Jadi aku melewatkan satu gerakan pun—lalu kenapa?!”

“Hanya satu gerakan yang aku butuhkan.” Helm baja itu sudah dekat sekarang, dengan kegelapan di balik pelindungnya. Suara menggeram itu. “Sudah kubilang kamu adalah mayat—benarkah?”

Detik berikutnya, vampir itu merasakan tas itu jatuh di atas kepalanya.

“Apaaaa—?!”

Dia bahkan tidak punya waktu untuk menyelesaikan lolongannya sebelum tas itu tergelincir dan menelannya. Dunia yang gelap, bahkan bagi pelayan malam ini yang bisa melihat dalam kegelapan. Tidak ada suara, tidak ada udara. Dia bisa menggaruk dan mencakar, tapi itu tidak menghasilkan apa-apa. Saat dia memperhatikan, lengannya, badannya, kakinya semuanya termakan oleh tas.

“Kalau begitu, aku bisa mengusirmu,” terdengar suara dari belakang dan atas, seperti hukuman mati. “Karena kamu hanyalah sebuah benda .”

“TIDAK! Dibatalkan oleh intrik seorang munchkin belaka…!”

Vampir itu menghujani musuh-musuhnya dengan kutukan, tetapi mereka tidak pernah berhasil keluar dari tas. Segera dia tersesat dalam kehampaan yang tak ada habisnya.

“Selamat tinggal,” terdengar suara itu, dan kemudian dengan sangat cepat, semua cahaya menghilang.

Pertarungan berakhir tiba-tiba seperti saat dimulainya. Tidak lama setelah vampir berada di dalam tas, para zombie pun terjatuh, tuan mereka yang tidak lagi berada di pesawat yang sama dengan mereka, roboh. Yang tersisa hanyalah debu, tumpukan abu. Dan para petualang—hidup dan bernapas.

Mereka tetap waspada, senjata dan katalis sudah siap, terus mengawasi sekeliling. Bagaimanapun juga, vampir itu belum dimusnahkan. Dia mungkin masih punya trik tersembunyi. Dia bahkan mungkin bisa merobek tasnya dan melarikan diri.

Keheningan yang menyakitkan akhirnya dipecahkan oleh satu kalimat yang tidak memihak. “Itu adalah pekerjaan yang luar biasa.”

Pembunuh Goblin dengan hati-hati mengikat tasnya hingga tertutup, lalu mengambil tengkorak itu di dekat kakinya: Prajurit Gigi Naga, tugasnya telah terpenuhi. Berapa kali para pelayan yang tidak bisa bicara ini menyelamatkan dia dan kelompoknya?

Apakah ada cara untuk memberi penghargaan kepada mereka?

Tampaknya dia tidak pernah bisa menemukan jawaban atas pertanyaan itu—tidak peduli apa atau siapa yang menanyakannya. Karena satu-satunya hal yang mampu dia lakukan hanyalah membunuh para goblin.

“…Apakah kita masih hidup? Kita masih hidup, bukan?” High Elf Archer bertanya sekarang apakah Pembunuh Goblin telah menghentikan ketegangan. Dia menjatuhkan dirinya ke lantai yang tertutup abu, menyeringai seperti anak kecil yang lelah karena terlalu banyak bermain. Meski begitu, dia munculanggun sekali—yah, inilah sebabnya para penyair senang menyanyi tentang para elf. “Dewa di atas, aku kelelahan! Dan kami bahkan tidak sempat melihat turnamennya…!”

“Mereka memberitahuku bahwa dia adalah putri peri. Tapi aku tidak yakin aku mempercayainya,” gerutu Dwarf Shaman—tapi kemudian dia tertawa. Ya, putri elf ini yakin bahwa turnamen tersebut sebenarnya diadakan di ibu kota; dia tidak meragukannya. Mungkin ada sedikit masalah—sedikit petualangan—tetapi masalah seperti itu berarti bisnis bagi mereka.

Ada petualang di sana. Termasuk teman mereka—pendeta wanita. Seberapa besar masalah yang mungkin terjadi?

Sepertinya dia dan aku mungkin mempunyai pemikiran yang sama, pikirkan itu.

“Yah, harapan terbaik itulah akhirnya. Aku baru saja sembuh,” kata Dwarf Shaman.

“Dan aku juga,” tambah Lizard Priest. Butuh segala yang dia punya untuk berhadapan langsung dengan vampir itu. Dia duduk dengan berat di lantai; jika dibiarkan sendiri, dia tampak seperti akan meringkuk di sana. Jari-jarinya memainkan tongkat Ibu Pertiwi, yang dia pegang di tangannya, dan dia menggelengkan kepalanya yang panjang dengan lembut. “Pada akhirnya, kami tidak pernah tahu kenapa monster itu berhenti setiap kali dia melihat tulang.”

“Aku tidak menduganya,” kata Pembunuh Goblin sambil melemparkan tulang-tulang itu kepada Lizard Priest. “Kita beruntung.”

“Memang benar.”

“Itu adalah saranku! Pastikan Anda memberi saya pujian!” Pemanah Elf Tinggi menyela.

“Tentu saja,” kata Pembunuh Goblin, helmnya bergerak naik dan turun. “Saya tidak akan memikirkannya.”

“Entah kenapa itu tidak terasa seperti sebuah pujian…” Kepala High Elf Archer terkulai, tapi dari cara telinganya bergerak, sepertinya suasana hatinya sedang bagus.

Jika mereka tidak memiliki cukup taring naga, mengapa tidak mendapatkan lebih banyak dari Dragontooth Warrior? Mereka mungkin tidak berfungsi sebagai katalis, tetapi tulang tetaplah tulang. Mungkin itu cukup untuk mengalihkan perhatian.

Itu adalah ide High Elf Archer, jika bukan kesenangan terbesarnya.

Tas untuk menyimpan…

Tasnya, yang diikat rapat, tidak bergerak-gerak. Tentu saja tidak: Tidak ada kehidupan di dalamnya.

Mereka bisa memasukkan Dragontooth Warrior ke dalam dan kemudian melepaskannya ke depan musuh. Itu akan menjadi perisai mereka; yang harus dilakukan hanyalah mengalihkan perhatian lawan ketika dia menghancurkannya. Bahkan jika dia tidak berhasil, dia akan menyerap serangan pertamanya.

Yang mereka butuhkan hanyalah satu tindakan untuk memungkinkan mereka menyelipkan tas itu ke atas vampir.

“Biarlah ini menjadi pelajaran bagimu, Orcbolg: Kamu bisa melakukannya dengan memiliki beberapa item sihir.”

“Itu lebih dari yang kubutuhkan untuk menghadapi goblin.”

Ugh!

Dia tidak salah—tapi High Elf Archer tetap saja mendecakkan lidahnya secara dramatis dan membuat wajah yang sangat tertekan. Ini bukan hal baru baginya—dia selalu seperti ini.

Dia baru saja menghabisi vampir tanpa menggunakan ledakan, api, atau banjir apa pun…

Bagi Orcbolg, itu cukup bagus.

“Katakan padaku, Pemotong Jenggot,” Dwarf Shaman memulai, sambil menyesap anggur apinya yang terakhir. “Apa rencanamu jika kamu tidak bisa memasukkan vampir itu ke dalam tas—atau jika dia keluar lagi?”

“Aku tidak mempunyai rencana apa pun untuk dibicarakan,” Pembasmi Goblin berkata dengan singkat. “Saya berasumsi saya akan memasukkan sisa bubuk api ke dalam tas dan menyalakannya.”

High Elf Archer menatap langit-langit, terdiam.

Kita tidak perlu membicarakan apa yang terjadi dengan vampir setelah itu. Mungkin dia dikeluarkan dari tasnya di bawah sinar matahari yang terang, atau mungkin sebuah obor dilemparkan ke dalam tas bersamanya. Sial, mungkin keduanya.

Intinya, vampir itu sendiri tidak pernah tahu dengan cara apa dia menjadi abu.

“Gyyaaaaaahhhhh!”

“Hngh?!”

Jeritan primal itu diiringi dengan hantaman secepat dan sekeras kilat. Seperti kilat, hal itu tidak memberikan waktu sedetik pun bagi sang ksatria untuk mengatakan apa pun.

Faktanya, gadis rhea tidak pernah berpikir untuk memberikan kesempatan kepada bajingan itu untuk membuka mulutnya.

Sebaliknya, koloseum itu bergema dengan teriakan yang lebih mengerikan daripada teriakan gargoyle mana pun.

Dia terbang masuk—ya, dia tampak bergerak seolah-olah dia memiliki sayap—untuk melancarkan serangan lebih cepat dari yang bisa dilihat mata.

Dalam sekejap, pukulan itu diikuti oleh sepuluh, dua puluh, tiga puluh lagi.

“Ini bukan…! Ini kebrutalan… Anda mungkin juga menggunakan pentungan…! Ini bukan ilmu pedang!”

Itu adalah penghargaan bagi sang ksatria karena dia mampu mengangkat senjatanya. Bahkan jika dia tidak bisa berbuat lebih dari sekedar menerima pukulan, itu mencegah pukulannya mendarat di kepalanya.

“Gyyaaaaaahhhhh!”

Dia gila…! Di bawah helmnya, darah telah mengering dari wajah ksatria itu, dan dia merengut keras. Lawan yang menekannya—seorang gadis rhea yang sangat kecil sehingga dia harus menunduk untuk melihatnya—tampaknya jauh lebih besar daripada dirinya. Ksatria itu mundur dua langkah, lalu tiga langkah, seolah-olah dia sedang menghadapi raksasa, bukan rhea. Dia hanya maju ke depan! Aku bisa menghadapi itu!

“Hrah!” Dia mengayunkan pedangnya ke bawah dengan keras—tapi gadis rhea itu tidak ada di sana.

Dia mendengar suara zhwf saat kaki telanjangnya berlari melintasi pasir; kecepatan dia menempatkan dirinya di belakangnya sungguh tidak nyata. Ini adalah gerak kaki yang hanya bisa dicapai dengan kaki rhea yang keras kepala. Gadis itu mempelajari hal itu dari kakeknya, seseorang yang tidak banyak bicara namun banyak pengetahuan.

Dia sendiri pernah menjadi seorang petualang. Dia telah menggali kedalaman penjara bawah tanah di bawah gunung, dan tumitnya sendiri telah tertusuk. Dia tidak tahu apakah itu berasal dari jebakan atau perbuatan monster. Dia hanya tahu bahwa hal itu telah mengakhiri karirnya di bidang ilmu pedang.

“Apa yang kita latih, bukanlah pedang yang kuat. Ini cepat.”

Itulah yang dia katakan padanya saat dia menyuruhnya menabrak pohon secepat yang dia bisa, pagi dan malam.

“Agar pedang cepat berfungsi, Anda harus mengerahkan energi Anda dalam setiap pukulan. Kalau tidak, pedangmu tidak lebih baik dari pisau dapur.”

Dia berteriak dan memukuli pohon itu sampai dia kehabisan nafas. Dia memukul pohon itu sekuat yang dia bisa. Jangan pernah membiarkan pendiriannya goyah, pukulan demi pukulan.

“Pedang membutuhkan energi yang tepat—tetapi jangan pernah menaruh hati ke dalamnya. Karena pedang tidak mempunyai hati.”

Katanya itu agar dia bisa berlatih di mana saja, kapan saja—dan di mana saja, kapan saja. Sekalipun orang-orang disekitarnya mengejeknya, menertawakannya, mengatakan tidak mungkin dia bisa melakukannya.

“Ayunkan pedangdengan hatimu, dan pada waktunya, bahkan tanpa berusaha, kamu akan menjadi seperti kilat.”

Kakeknya meninggal. Ada wabah penyakit, lalu dia lenyap. Dia tidak percaya betapa mendadaknya hal itu.

Dia mendengar orang berbicara: “ Sekarang gadis itu akan berhenti melakukan kebodohannya. Dia akan menetap dan menikah. ” Mereka tidak menanyakan apa yang diinginkannya—mereka hanya mencoba membuat segala sesuatunya sesuai keinginan mereka .

Itu membuatnya sakit. Dia mengabaikannya. Itu sebabnya dia ada di sini sekarang. Begitulah cara dia sampai di sini.

“Gggyyaaahhh!”

“Hrk?! Dia pikir dia itu apa? Aku belum pernah melihat ilmu pedang yang absurd seperti ini!”

Dia tidak peduli. Dia tidak mendengarkan. Pada saat itu, gadis itu bahkan tidak berpikir lagi.

Hanya ada satu hal di kepalanya—atau mungkin dua.

Ayunkan pedang. Maju kedepan. Ayunkan pedang. Maju kedepan. Ayunkan pedang. Maju kedepan.

Anda harus menyerang! seseorang menangis dalam pikirannya. Itu adalah gadis kecil yang diejek dan diejek oleh semua orang.

Anda harus menyerang. Untuk gadis kecil itu.

Anda harus menyerang. Untuk kakekmu.

Anda harus menyerang. Untuk mentor yang sedikit gila yang ide-idenya tidak pernah bisa dia ikuti.

Anda harus menyerang. Untuk gadis yang lebih tua di pertanian. Untuk orang-orang di kota perbatasan yang layak itu. Untuk teman-temannya.

Anda harus menyerang. Baginya, orang yang telah membawanya sejauh ini.

“Gyyyyaaahhheeee!”

“Hn…?! Dia-! Apa?! Tapi bagaimana caranya?!”

Pedangnya berkobar dengan nyala api, aura para dewa. Pikiran dan perasaan orang-orang di Dunia Empat Sudut, keinginan mereka, kini menanamkan pedangnya melalui ikatan yang mereka miliki.

Itu adalah cahaya yang tidak dapat dipahami oleh mereka yang memilih jalan Kekacauan, yang berusaha untuk mengubah dunia sesuai keinginan mereka. Oleh karena itu—ya, itulah alasannya, ketika ledakan seperti matahari menyinari coliseum dari suatu tempat jauh di atas…

“H-hrgh?!”

“Yaaaaaahhh!”

Paladin itu tersandung ke belakang, matanya terbakar oleh cahaya, dan gadis itu melompat ke depan dengan cahaya di punggungnya.

Itu seperdelapan dari satu tarikan napas. Tidak, bahkan sepersepuluhnya. Sepersepuluh lagi. Lalu yang lain. Lalu yang lain. Faktanya, bilahnya seperti kilat saat melintasi medan perang.

“?!?!?!”

Paladin itu berteriak tanpa kata-kata. Dia mengangkat pedangnya untuk bertahan, dan pedang itu hancur di tangannya—sungguh, sebuah warisan keberuntungan. Bilah penyerang itu menghantam bahunya, menghancurkan sambungan itu hingga menembus armornya. Lengan kirinya terjatuh lemas, begitu pula sang paladin, terjatuh ke tanah.

“Ahhh… A—Arrgh! Rasa sakit…!”

Akhirnya, kontes diselesaikan. Gadis rhea itu menurunkan pedangnya dan memasang kembali sarungnya dengan tangan gemetar. Dia telah melakukannya—entah bagaimana.

Tubuhnya terasa berat seperti timah; keringat mengucur darinya di air terjun. Dia pikir dia bisa melihatnya menggenang di kakinya.

Dia melawan keinginan untuk berlutut. Dia menyedot oksigen, dadanya naik turun.

Dia merasa pingsan, dan telinganya berdenging; dia tidak bisa mendengar apa pun. Tidak bisa mendengar? TIDAK…

“!!”

Itu namanya.

Stand penonton berada dalam kondisi yang mengenaskan, berlumuran darah, penuh dengan mayat monster. Kursi-kursinya rusak dan remuk. Namun terlepas dari itu semua, orang-orang tetap bersorak. Mereka meneriakkan namanya.

Para petualang yang telah menyelesaikan pertarungan mereka, para prajurit, para penonton yang kembali. Mereka semua bersorak untuknya.

“…!”

Untuk pertama kalinya, gadis itu hanya bisa berdiri dengan bodoh. Dia tidak bisa mempercayainya. Apakah ini benar-benar terjadi? Dia bahkan tidak pernah memimpikan hal ini. Tampaknya mustahil.

Dia melihat sekeliling, matanya berkaca-kaca, dan akhirnya dia berjalan maju. Langkah pertamanya tidak stabil, langkah kedua lebih tersandung, tetapi pada langkah ketiga, dia melemparkan dirinya ke depan, meluncur cepat.

Kami hampir tidak perlu mengetahui ke mana dia pergi.

Dia membiarkan momentum membawanya langsung ke anak laki-laki berambut merah dan memeluknya.

“Kami adalah juaranya, temanku!”

“Wah! Ack…!”

Tidak dapat memperlambatnya, anak laki-laki itu terjatuh ke tanah. Dia memperhatikan kehangatan gadis itu, kelembutannya, baunya. Dia merasa gelisah. Kegembiraan. Sukacita. Malu. Sepertinya dia merasakan setiap emosi yang mungkin terjadi sekaligus.

Apakah itu dia yang menangis, atau dia? Dia bahkan tidak tahu. Mereka saling berpelukan dan mengucek mata—tetapi anak laki-laki itu masih punya waktu untuk menegurnya dengan baik.

“Kamu… kamu bodoh! Apa maksudmu, juara?!”

“Yah, bukan?!”

Dia penuh dengan air mata, ingus, dan tangisan—namun (pikiran itu terlintas dalam benaknya) dia tetap cantik.

Dia mencoba berpura-pura tidak memikirkannya dengan mengatakan, “Ini belum final!” Dan kemudian dia mencurahkan seluruh emosinya ke dalamnyamengacak-acak rambutnya. Dia memekik, tapi tak lama kemudian dia tertawa, tawanya menggema di seluruh coliseum.

Namun, untuk menutup bab ini, rasanya tepat untuk mengutip salah satu kisah heroik.

Pada hari itu, coliseum bergema tanpa henti dengan sorakan untuk seorang ahli pedang rhea.