Goblin Slayer LN - Volume 15 Chapter 4

“Apakah Anda ingin kami merawat kuku Anda? Kami punya sepatu kuda jika Anda mau.”

“I-ini paling memalukan…!”

Di Kuil Hukum besar di kota air, Pembunuh Goblin dan kelompoknya diterima dengan sangat ramah. Meskipun sudah malam ketika mereka tiba, para cleric menyambut mereka dengan ramah, membuat Priestess tidak yakin bagaimana mengungkapkan rasa terima kasihnya. Apa yang membuat jantungnya benar-benar berdetak kencang adalah pemandian kuil. Itu lebih besar daripada pemandian mana pun yang bisa diharapkan di kuil di perbatasan. Ruang yang besar dan indah, penuh dengan uap hangat. Pendeta menemukan itu luar biasa indah.

Sama seperti Lady Uskup Agung.

Uskup agung itu, yang ada di kamar mandi sekarang. Saat Priestess mengingat kembali terakhir kali mereka berada di sini bersama, dia merasa tubuhnya menjadi hangat.

Dia tidak bisa memikirkan pemandian yang lebih besar dari yang ini kecuali mungkin Pemandian Besar di ibu kota, yang memiliki mata air sendiri yang menyediakan air panas.

Bagaimanapun…

“Tidak apa-apa. Itu bagus! Tentu, ini sedikit mengejutkan pada awalnya, tapi ini seperti mandi biasa,” desak High Elf Archer.

“Kamu akan membasuh tubuhmu di depan orang lain? Ada yang salah denganmu…, ”kata Baturu. Mereka sedang dalam perubahankamar, dan dia bertindak dengan cara yang membuat Priestess berpikir tentang High Elf Archer ketika mereka baru saja bertemu.

Petugas kuil yang memberi saran tentang tapal kuda tampaknya tidak terganggu oleh centaurus itu; mungkin dia terbiasa berurusan dengan orang-orang dari semua lapisan masyarakat. Waktu mereka pasti bagus, karena mereka tidak melihat jubah ulama lain di area ganti.

Jadi tidak akan mengganggu siapa pun jika grup kami sedikit bersemangat!

Priestess melipat pakaiannya dengan hati-hati, membungkus suratnya dengan kain, dan mengangguk pada dirinya sendiri. High Elf Archer menyadarinya dan tersenyum sedih. Baturu memberi mereka pandangan bertanya, tapi itu hal kecil.

“Apakah kamu tidak mandi di pedesaan?” tanya pendeta.

“… Menyeka tubuh kita sudah cukup,” kata Baturu.

Tanah berangin, rerumputan kering, dan ladang terbuka ini—dalam benak Priestess, entah bagaimana itu membuatnya berpikir tentang gurun yang pernah dia kunjungi.

“Ngomong-ngomong,” lanjut Baturu, wajahnya memerah dan ekornya melambai lebar, “siapa yang akan membiarkan orang lain menyentuh kuku mereka? Apakah manusia melakukan hal semacam itu?”

“Kedengarannya seperti telinga kita,” kata High Elf Archer, menjentikkan miliknya secara demonstratif.

“Telinga dan ekor kami juga terlarang,” tambah Baturu, telinganya sendiri terlentang di kepalanya.

Agar adil, saya sedikit malu membiarkan orang melihat pergelangan kaki saya ketika kami membuat anggur suci…

Priestess melihat dari satu ke yang lain, mengetukkan jari ke bibirnya, dan kemudian mengangguk. “Yah, ayo maju dan masuk!”

“Dibantu!” kata High Elf Archer.

“A-apa yang kalian berdua pikir sedang kalian lakukan?” tanya Baturu.

Itu berakhir sebagai sedikit pertengkaran. Bukan pertarungan sungguhan—jika Baturu tergerak untuk memasukkan tendangan kuatnya ke dalam persamaan, semuanya akan berakhir dengan cepat. Fakta bahwa dia tidak berarti dia sedang mempertimbangkan atau menahan mereka.

Either way, aku sama senangnya , pikir Priestess.

Di antara mereka, dengan banyak senyuman dan “ayolah, sekarang,” dia dan High Elf Archer berhasil membujuk Baturu untuk menelanjangi. Dia memiliki kulit keemasan, kecokelatan oleh matahari, dan otot lengan serta kakinya kencang dan kencang. Dia tidak besar, tapi dia tetap terlihat berbeda dari Priestess yang kurus atau High Elf Archer yang tinggi patung. Tubuhnya, dibentuk oleh dan untuk berlari melintasi dataran, memiliki kecantikan fungsional; akan memalukan, dengan caranya sendiri, menyembunyikannya di bawah pakaian mandi. Tentu saja, itu hanya akan menyembunyikan bagian atas dirinya—bagian bawahnya masih berupa tubuh kuda yang cantik…

Anda tahu, saya bertanya-tanya…

Apakah wanita centaur di bawah sana sama dengan wanita manusia? Priestess tersipu oleh pikiran kasarnya sendiri.

“Hnnngh… aku tidak pernah semalu ini…,” kata Baturu, kukunya menginjak marmer.

High Elf Archer menyeringai seperti kucing. “Anggap saja itu sebagai pertukaran budaya!” Dia sangat suka mandi akhir-akhir ini, dan dia dengan cepat meregangkan kakinya dan rileks. Itu adalah sikap yang tidak pantas bagi seorang putri elf, namun anehnya, itu tetap indah, begitu indah hingga bisa menjadi sebuah lukisan.

Priestess terus mencuri pandang ke High Elf Archer dari sudut matanya saat dia meletakkan kain (bukan kain untuk suratnya) di lantai. “Apakah ini akan berhasil?” dia bertanya.

“Ya… Maaf.”

“Tidak sama sekali,” kata Priestess.

Baturu perlahan membungkuk dan berbaring di atas kain. Priestess menurunkan pantat kecilnya ke samping centaur, dan mereka bertiga mendesah puas.

Mereka mungkin berdalih dan bertengkar, tetapi udara hangat mengendurkan mereka dari inti tubuh mereka, melepaskan ketegangan di otot mereka. Itu melelahkan, berderak di dalam gerobak begitu lama. Keringat yang bercucuran dari tubuh mereka, mengucur dari uapnya, seakan menghilangkan kepenatan hari itu. Saat mereka santai, itu membuat hati mereka lebih ringan. Bagaimanapun, hati dan tubuh tidak dapat dipisahkan, jadi sulit untuk mempengaruhi satu tanpa mempengaruhi yang lain.

Oleh karena itu mengapa suara Baturu terdengar lesu saat dia bertanya, “Tapi kenapa mandi…?”

“Sangat penting untuk mengistirahatkan tubuhmu setelah perjalanan panjang,” kata Priestess, terdengar sama santainya, dan dia menambahkan, “Selain itu, kamu selalu bisa menjadi teman yang lebih baik dengan berbagi bak mandi.” Itu hanya sesuatu yang dia lakukanditemukan melalui pengalaman—bahwa waktu yang paling mudah untuk berbicara adalah sebelum Anda tertidur atau di kamar mandi—bagaimanapun juga, ketika segala sesuatu dan semua orang bercampur aduk, itulah waktu yang tepat.

“Bagaimana menurutmu?” High Elf Archer bertanya, matanya setengah tertutup. “Mulai mempercayai kami sekarang?”

“Sejujurnya, tidak cukup,” kata Baturu.

Yang merupakan cara lain untuk mengatakan bahwa dia cukup mempercayai kita untuk memberi tahu kita bahwa dia tidak mempercayai kita! Pendeta berpikir, dan itu membuat wajahnya tersenyum, meskipun Baturu masih terlihat kecewa.

Centaur itu menatap Priestess dengan ragu dan melanjutkan. “Bukankah para petualang hanyalah bajingan kasar?”

“Bajingan kasar dengan stempel persetujuan negara,” gurau High Elf Archer.

“Tapi kami bukan bawahan rajamu,” kata Baturu, nadanya masih tajam.

Peri tinggi — juga bukan bawahan raja — tersenyum dan mengangkat bahu; Priestess, untuk bagiannya, membiarkan komentar itu mengalir begitu saja. Saling memahami bukan berarti selalu berkata, Oh ya! Anda benar sekali! Jika ya, bagaimana mungkin seorang lizardmen, dwarf, elf, dan beberapa manusia pergi berburu goblin bersama?

“Kurasa kamu pasti tidak menyukai gagasan putrimu menjadi seorang petualang,” saran Priestess.

“Itu… itu adalah keputusannya sendiri yang terhormat. Bukan milik saya untuk dikomentari, ”kata Baturu — yang pada dasarnya berarti tidak . Centaur itu menempelkan waslap ke wajahnya, berpura-pura menyeka keringat dari pipinya yang bercahaya, dan menggosok dengan kuat. “Satu-satunya alasan saya ikut dengan Anda adalah untuk memastikan Anda benar-benar melakukan pekerjaan itu—dan tidak hanya mengatakan Anda masih mencari sementara Anda membuang-buang waktu dan uang saya.” Dia menatap mereka, ekspresinya keras, tegang. “Saya bisa membayangkan beberapa operator licik mencoba menarik skema seperti itu.”

“Eh, banyak manusia yang tidak bisa membedakan antara pintar dan licik,” kata High Elf Archer.

Priestess merasa sedikit diserang. Tapi bagaimana centaur atau high elf diharapkan mengikuti hukum manusia dari kerajaan manusia yang ditetapkan oleh raja manusia? Itu cukup sulit bahkan untuk manusia lain.

Baca seluruh sejarah Dunia Empat Sudut dan Anda akan melakukannyatidak pernah menemukan tempat yang ideal tanpa masalah. Jadi, itu bukan masalah yang bisa ditangani oleh Priestess. Sebaliknya, dia menatap patung Dewa Cekungan hermafrodit dan patung Dewa Tertinggi di atasnya. Ini bukan masalah Hukum atau Ketertiban, tapi…memiliki akar yang sama. Tidak ada jawaban sederhana — itulah tepatnya mengapa para dewa mempercayakannya kepada Doa.

“Tapi itu mungkin benar—kita tidak pernah menemukannya,” kata High Elf Archer, menarik Priestess kembali ke masa kini. Dia membuat lingkaran diam di udara dengan jarinya sampai jarinya berhenti di pipinya; wajahnya diwarnai dengan beberapa frustrasi. “Uang manusia tidak tumbuh di pohon, Anda tahu.”

“Bukankah itu sudah pasti?” Gumam Baturu, membawa senyum tak terduga ke wajah Priestess. Ulama itu mencoba untuk meminta maaf kepada temannya, yang memberinya tatapan oh apa , tapi dia tidak bisa berhenti cekikikan.

“Tapi meski begitu,” kata Priestess dengan bangga, meskipun hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menyeka air matanya, “kami tidak akan berhenti mencari sampai kami menemukannya. Itulah yang dilakukan para petualang.”

“Ya!” Kata High Elf Archer, membusungkan dadanya yang sederhana. “Betul sekali!”

“Eep!” Seru Priestess ketika dia menemukan dirinya tiba-tiba dihadapkan dengan tubuh halus ajaib itu, dan mereka berdua segera mengoceh. Hanya Baturu yang tetap teguh, diam dengan cemberut.

“Ya ampun… Tidak kusangka kamu akan muncul begitu tiba-tiba. Saya ingin membuat beberapa persiapan.

“Saya mengerti.”

Goblin Slayer telah diantar ke salah satu ruangan terdalam di Kuil Hukum. Sinar keemasan terakhir dari matahari siang tercurah di tengah pilar-pilar kapur, mengukir garis-garis cerah di sulur-sulur ungu malam. Di taman, seekor binatang suci putih berbaring, seekor burung bertengger di sisiknya. Anda dapat mendengarkan dengan cermat, tetapi yang Anda dengar hanyalah getaran rerumputan dan bunga yang tertiup angin dan gemericik air.

Itu adalah lingkungan yang tenang dan sunyi di mana ketenangan memerintah.

Wanita yang menguasai tempat ini, tubuhnya ditutupi daging lembut, membungkuk, membentuk lekuk tubuh yang memikat. Paha pucat mengintip dari balik jubah tipisnya, tampak sehalus dan seindah kaca. Dia membuktikan bahwa ada wanita di dunia ini yang begitu cantik, mereka bisa merebut hati seseorang hanya dengan duduk di sana. Succubus yang mencari bentuk untuk menjelma dirinya tidak dapat menemukan contoh yang lebih baik.

Tidak banyak succubi yang ingin meniru wanita ini jika mereka tahu perbuatan yang telah dia lakukan.

Sword Maiden mengernyitkan alisnya dan mengatupkan bibirnya ke arah pria yang berdiri di hadapannya seolah-olah dia adalah gadis yang paling lugu. “Itu membuatku sangat bingung.”

“Saya mengerti.” Goblin Slayer mengangguk dengan kasar, lalu menerima ajakannya untuk duduk di hadapannya. Dia tahu ini adalah ruang pribadi milik Sword Maiden, uskup agung yang memikul beban Ketertiban di area ini; dia pernah ke sini sebelumnya. Itu selalu menjadi tempat yang dimurnikan, tetapi hari ini fakta itu digarisbawahi oleh kerapiannya.

Pendeta mundur ke pintu masuk ruangan dengan membungkuk; Sword Maiden mengakuinya dengan anggukan. Kemudian dia meletakkan tangannya ke dadanya yang besar seolah-olah untuk menenangkan detak jantungnya. “Bolehkah aku bertanya apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Beberapa hal,” jawab Goblin Slayer, masih lugas. “Tapi pertama-tama, para goblin.”

“Astaga…” Sword Maiden terdengar seperti wanita muda yang mendengar cerita mengerikan. Dia meletakkan tangan ke pipinya yang kemerahan, dan mungkin matanya di bawah perbannya melebar karena ketakutan.

Goblin Slayer tahu reaksinya tulus. Jadi dia memilih kata-katanya dengan hati-hati — tetapi dia tidak berusaha menyembunyikan apa pun. “Dalam perjalanan ke sini, kami diserang oleh para goblin. Mereka punya…warg, atau apapun namanya. Pasukan berkuda.”

“Suku pengembara, menurutmu?”

“Saya tidak yakin.” Tidak ada waktu untuk menyelidiki — atau lebih tepatnya, dia memprioritaskan untuk sampai ke sini (dia dengan patuh mengoreksi pemahamannya sendiri tentang tindakannya). Lalu dia bertanya, hanya untuk memastikan: “Apakah goblin muncul lagi di sekitar sini?”

“Tidak semuanya!” Sword Maiden berseru, suaranya meninggi. Satu-satunya yang pernah mendengar suaranya seperti itu adalah pendeta yang merawatnya secara pribadi, empat anggota lainnya dari kelompok Goblin Slayer—dan Goblin Slayer sendiri.

Sword Maiden melihat ke tanah seolah malu membiarkan dirinya terdengar seperti itu. Riak melewati rambut emasnya saat dia menggelengkan kepalanya. “Tidak … Tidak ada yang seperti itu,” katanya jauh lebih pelan, dan kemudian dia mendongak seolah ingin mengukur reaksinya. Dia sepertinya mengintip melalui pelindung helm logamnya, menatapnya dengan memohon. Di matanya, baik kegelapan malam maupun bayang-bayang tidak membuat perbedaan sedikit pun. “Tidak ada tanda-tanda goblin di kota ini sejak kau menyingkirkan mereka untuk kami.”

“Hrm…”

“Ada unsur jahat, tentu saja. Tapi dengan sebanyak itu, kita bisa…”

…puas.

Itu bukan pernyataan kebanggaan—dengan posisi dan kekuatannya, itu adalah fakta sederhana.

Kekuatan Kekacauan akan merajalela di kota mana pun sebesar kota air. Agen kultus gelap bersembunyi di tempat gelap, setan merusak hati orang-orang, dan bangsawan jahat melakukan kejahatan mereka sendiri.

Kejahatan ada di mana-mana, baik itu di hutan belantara tanpa hukum atau pemukiman beradab; itu hanya mengambil bentuk yang berbeda di masing-masing. Bagaimana bisa seseorang memuji keberanian mereka yang berperang melawan kekuatan-kekuatan ini sekaligus mencemooh mereka sebagai tidak kompeten?

Goblin Slayer sadar bahwa dia tidak tahu apa-apa. Pasti sangat sulit untuk berdiri sendiri, percaya pada dewa, menekan rasa takut terhadap goblin. Wanita di hadapannya telah mencapai hal-hal yang tidak dapat dia impikan.

“Apa pun masalahnya,” katanya, “jika itu bukan goblin, maka itu di luar kemampuanku.”

“Ya,” jawab Sword Maiden, menggenggam pedang dan timbangan. “Syukurlah… dan yang paling disayangkan.” Kemudian bisikan sedih keluar dari bibirnya. “Kamu tidak perlu menyusahkan dirimu sendiri.”

“Aku tidak tahu apakah itu terkait dengan masalah yang aku kejar, tapi faktanya goblin muncul,” katanya.

“Aku akan ekstra hati-hati. Jika mereka berada di garda depan Kekacauan, mereka mungkin menjadi tanda bayangan yang akan menimpa kota.”

Satu hal di atas segalanya: Goblin harus dihancurkan. Pada poin itu, pria dan wanita ini sangat setuju. Mereka saling mengangguk. Meskipun hanya Sword Maiden yang tersentak melihat cara petugas pendetanya secara pribadi menghela nafas pada dirinya sendiri.

“Yah,” Sword Maiden memulai dengan enggan, takut untuk menyuarakan pertanyaan yang tidak diinginkan, “jika kamu akan berada di sini untuk waktu yang lama, kamu pasti membutuhkan tempat tinggal…” Dia kemudian bergumam, “Jika tidak ada masalah…” Jari-jarinya yang pucat bergerak-gerak dengan ujung gaunnya. Keliman goblin yang sama telah robek. Itu masih indah, seperti matanya. “…Mungkin, jika kamu tidak keberatan, kamu ingin tinggal di kuil ini.”

“Itu akan sangat membantu,” kata Goblin Slayer, mengangguk dengan sungguh-sungguh di balik helmnya. Dia benar-benar beruntung menerima bantuan orang lain. “Aku tahu ini cukup membebani, tapi jika kami bisa memintamu untuk ini, aku akan berterima kasih.”

“Kebaikan…!” Kali ini, dia terdengar seperti wanita bangsawan muda yang menerima puisi dari pria yang dia kagumi. “Jika ada yang bisa saya lakukan, apa saja, tolong jangan ragu untuk memberi tahu saya.” Dia menundukkan kepalanya, tersipu begitu marah sehingga dia malu bahkan untuk melangkah maju.

“Aku sedang mencari seseorang. Aku sedang”—di sini dia berhenti dan ragu-ragu untuk waktu yang lama—“petualangan.”

“Kamu sedang mencari seseorang?” Sword Maiden bergumam, kata-kata jatuh ke ruang senja di antara mereka. Ulama itu bergerak tanpa suara, menyalakan lilin di tempat lilin. Nyala api yang berkedip-kedip berbaur dengan gumpalan terakhir matahari yang tenggelam dan membuat bayang-bayang menari.

Apakah ini yang mereka sebut aura misteri? Bagi kepekaan pedesaan Goblin Slayer, sepertinya begitu—bukan karena dia benar-benar tahu apa yang dimaksud dengan “suasana misteri”.

“Kami melakukan banyak petualangan tapi jarang melakukan pencarian… Er, sudahlah.” Sword Maiden terkikik seolah mengingat beberapa permainan yang dia mainkan saat masih kecil. “Kurasa kita melakukannya. Turun di Dungeon.”

“Sayangnya, saya menduga ini akan terjadi di kota. Jika objek pencarian kita masih ada di sini.”

“Dan siapa yang sebenarnya kamu cari…?”

“Seorang centaur,” kata Goblin Slayer. “Seorang putri rakyatnya, saya diberitahu. Cantik, dengan seikat rambut yang jatuh di dahinya seperti bintang jatuh.”

“…”

Sword Maiden mendapati dirinya tidak dapat menjawab dengan segera. Dia menatap malam yang terbentang di atas taman. Jam suram telah datang begitu tiba-tiba.

Bisakah bintang dan bulan kembar terlihat malam ini? Tentunya tidak. Udara terasa terlalu lembap untuk itu.

Setelah beberapa saat, dia mendekatinya dengan hati-hati. “Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak punya tebakan. Meskipun aku tidak tahu apakah itu akan membantumu…”

“Aku tidak keberatan,” Goblin Slayer menjawab dengan tegas. “Aku harus menyelidiki semuanya, satu per satu.”

“Ya, begitulah keadaanmu…” Dia juga dulu . Bibirnya melembut menjadi senyuman seolah-olah dia sedang berbagi rahasia. “Apakah kamu akrab dengan Silver Blaze?”

Awan debu mengepul saat seseorang menggebrak— puk ! —di bawah langit biru. Ada kilatan warna-warni, sosok-sosok berwarna-warni, bergerak ke depan begitu cepat sehingga hampir kabur.

Para gadis kuil!

Merah, biru, hijau, kuning, coklat, hitam: Para gadis cantik mengenakan jubah gemerlap dari setiap warna. Mungkin meniru Dewa Perdagangan, dewa angin, atau mungkin Valkyrie, dewi kemenangan. Mereka berlari ke depan dalam barisan belakang, wanita-wanita ini sangat sayang dan cantik sehingga orang bisa jatuh cinta pada mereka pada pandangan pertama.

Tungkai bawah yang menendang bumi, mendorong mereka ke depan, bukanlah manusia melainkan kuda. Mereka adalah wanita centaur, berlari di tanah dengan kaki seperti sayap.

Para penonton yang memadati coliseum mengeluarkan suara keheranan kolektif. Arena pacuan kuda mulai cukup lebar untuk keenamnya berlari sejajar, tetapi setelah satu atau dua putaran, dua di antaranya berdampingan adalah yang paling bisa mereka kelola.

Para gadis menekan dan mendorong, bahu-membahu, berlomba-lomba untuk maju atau mundur untuk menghemat kekuatan mereka.

Di depan ada seorang wanita muda yang lembut, beberapa rambut di sisi kepalanya terbelah ke belakang. Dia telah berlari di depan sejak saat balapan dimulai, meskipun tidak mungkin untuk mengatakan di mana dalam kerangka kecil itu dia mempertahankan kekuatan dan kekuatan seperti itu. Penampilannya sepertinya mengatakan: Jika seseorang bisa berlari dari awal hingga akhir, maka kemenangan sudah pasti. Tapi tidak ada yang dijamin.

Di belakangnya ada seorang wanita muda berkulit putih—tidak, belang-belang—berlari dengan mudah. Jika wanita di depan berlari kencang, gadis ini tampaknya memiliki kecepatan yang lebih tinggi. Itu membuat senyumnya semakin kuat—senyuman yang mengatakan bahwa dia menikmati tidak lebih dari mengiris angin seperti ini. Wanita muda belang-belang ini, jelas terlihat, adalah bintang pertunjukan ini.

Melalui belokan dua, belokan ketiga, keduanya bertarung, menambah kecepatan, mengancam untuk menjauh — tetapi ada seseorang di belakang mereka yang menolak untuk membiarkan mereka melakukannya. Seorang wanita muda dengan mawar kuning di rambutnya mendesak ke depan, menggertakkan giginya. Jika kontes di depan adalah antara datar dan santai, mungkin kita bisa mengatakan dia mewakili tekad murni.

Pakaiannya yang lucu berlumuran lumpur, tapi dia tidak peduli; sepertinya paru-parunya akan meledak, namun dia tidak memedulikannya. Bukan bakat alami atau garis keturunan yang mendukung gadis ini saat dia menjadi pelari terdepan, tetapi upaya yang murni dan tanpa cela. Lengannya bekerja keras, kukunya benar-benar menyeretnya ke depan; dia terus maju, terus maju, hanya memikirkan kemenangan.

Mereka mengitari belokan terakhir, dan yang tersisa hanyalah lintasan lurus terakhir. Siapa pun yang bisa maju saat ini akan menerima kemenangan pemenang.

Tiba-tiba, ada petir dari belakang. Seorang centaur berpakaian pria, centaur yang agak tinggi, yang telah bertahan di belakang lapangan tiba-tiba bergerak. Setiap kali kukunya menyentuh tanah, tanah beterbangan ke mana-mana dan terdengar suara benturan.

Satu langkah, dua langkah, tiga langkah—setiap langkah memakan jarak saat dia mendekati para wanita di depan. Dalam sekejap mata, itu adalah balapan empat kuda.

Bepergian seperti sambaran petir, wanita berpakaian gelap itu memberikan senyum sesaat untuk lawannya yang layak. Wanita berwajah bangsawan itu berusaha mengabaikannya. Gadis belang-belang itu membalas senyumnya. Gadis dengan mawar kuning di rambutnya terus mendorong ke depan.

Setiap kali seseorang menarik diri di depan, orang lain akan mendekati mereka. Mereka berlari berdampingan, saling berdesak-desakan, berusaha mendapatkan satu langkah yang akan membuat mereka unggul. Siapa yang akan menang? Bahkan para dewa tidak tahu. Dadu telah dilemparkan.

Tidak mungkin berkedip; tidak ada waktu bahkan untuk bernapas. Setiap mata di arena tertuju pada kontes. Segala sesuatu di arena oval pada saat itu adalah untuk mereka, para wanita muda ini, para aurigae.

Dan akhirnya…

“ Jalan Caesar! Panjang umur raja!” teriak sang pemenang, suaranya bergema hingga ke penonton, yang menanggapi dengan sorak-sorai, menghujaninya dengan kemuliaan.

“Raja! Apakah dia disini?” tanya pendeta.

“Tidak. Itu hanya tradisi,” kata Dwarf Shaman dengan mudah saat confetti terbang ke langit biru. Dia telah memanggang daging kucing di satu tangan dan secangkir anggur di tangan lainnya. Berjudi dia tidak menyentuh, tetapi dia tampaknya masih menjalani kehidupan terbaiknya.

Dia sangat kontras dengan Priestess, yang tidak bisa melupakan kegembiraan balapan pertamanya. “Luar biasa!” hanya itu yang bisa dia katakan pada awalnya, sampai pertanyaannya tentang raja akhirnya keluar. Ave Caesar , dia mendengar, namun ketika dia melihat kursi para bangsawan, dia tidak melihat tanda-tanda kehadiran kerajaan. Dapat dimengerti membingungkan bagi mereka yang tidak tahu.

Mereka berada di coliseum oval; Priestess pernah mendengar ada tempat seperti ini di kota air, tapi ini adalah kunjungan pertamanya. Strukturnya terbuat dari batu yang berat, dengan kursi-kursi yang naik dari lantai ke lantai, dan hampir semuanya terisi hari ini. Priestess belum pernah melihat begitu banyak orang di satu tempat, apalagi kegembiraan seperti itu. Dia sudah mendengar cerita, tentu saja, tentang bagaimana orang banyak bergembira di balapan para centaur, tapi…

Itu masih…luar biasa!

Dia mendapati dirinya lebih sering bangkit dari tikar lembut di bawah punggungnya daripada dia duduk di atasnya—dan mereka mengatakan Circus Maximus di ibu kota kerajaan bahkan lebih megah dari ini! Dia hampir tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika seorang gadis yang dibesarkan di pedesaan seperti dia pergi ke sana.

“Kecuali saya salah besar, balapan itu dimulai dengan kereta perang — dan saya pikir salam diberikan di tengah balapan!” Dwarf Shaman berkata.

“Balapan centaur agak populer akhir-akhir ini,” kata seorang wanita muda yang menyeringai—orang yang mengundang pesta itu ke sini. Dia tampak senang berada di sana bersama mereka, dan memang, dia pernah menjadi anggota kelompok mereka. Sekarang dia adalah seorang pebisnis yang makmur—itu adalah Pedagang Wanita. Mereka belum pernah melihatnya sejak petualangan mereka di padang pasir.

Dia dengan cepat menerima permintaan Sword Maiden—bagaimana dia bisa keberatan membawa teman-teman tersayangnya ini untuk melihat semua kegembiraan di coliseum?

“Baik Quadriga maupun Biga,” Pedagang Wanita memberi tahu kelompok itu. “Salam adalah bentuk terbaru dari tradisi yang berubah dari waktu ke waktu, termasuk nyanyian dan tarian.”

“Kalian manusia begitu terikat dengan tradisi kalian—tetapi kemudian kalian mengubahnya dengan mudah. Aku tidak mengerti,” kata High Elf Archer, meskipun dia dengan senang hati menggenggam beberapa tiket judi. Fakta bahwa dia tidak membuangnya menunjukkan bahwa dia telah berhasil memilih pemenang atau dia tidak memahami untuk apa mereka.

Kemudian lagi, mungkin itu adalah pakaian trendi (di kota air) yang dia dan Pedagang Wanita rencanakan untuk dipakai (tertawa terus). Bagi Priestess, pakaian itu sepertinya menunjukkan kulit yang memalukan.

Aku tidak bisa memaksakan diri untuk melihatnya , pikirnya, terlepas dari dirinya sendiri — meskipun pada saat yang sama, pakaian itu terlihat bagus dan keren dalam cuaca panas ini. Jika tidak ada yang lain, itu pasti memamerkan tubuh sehat high elf dengan efek terbaik — artinya, itu terlihat sangat bagus untuknya. Mungkin aku juga harus memintanya , Priestessberpikir—hanya sedetik—tetapi dia dengan cepat menegur dirinya sendiri, mengingatkan dirinya sendiri bahwa tidak baik membuang-buang uang.

High Elf Archer, pada bagiannya, tampaknya memiliki waktu yang terlalu bagus untuk mengkhawatirkan pakaiannya—mungkin dia terjebak dalam kehebohan kerumunan.

“Pakaian itu cocok untukmu,” komentar Lizard Priest, menganggukkan kepala panjangnya dengan muram, lalu menggigit daging kucing di tangannya.

“Oh, terima kasih,” kata High Elf Archer, melambai padanya dengan seringai kucing.

Lizard Priest menelan ludah—sepertinya dia merasa makanannya cukup enak. “Aku paling tertarik dengan ide kontes antar kereta perang,” katanya, lalu bergumam, “Dan alangkah baiknya jika ada keju!” yang membawa cekikikan dari teman elf tingginya.

“Aku selalu terkejut mengingat bahwa kamu suka mengambil kendali, bukan?” dia berkata.

“Ya, saya terinspirasi oleh salah satu kisah tertentu yang menceritakan tentang seorang pria yang melawan tuduhan palsu sebagai seorang pembunuh melalui balapan kereta melawan musuh bebuyutannya.”

“Itu bahkan bukan poin utama dari saga itu,” High Elf Archer menambahkan dengan senyum masam. “Selain itu, itu sangat panjang!”

“Belum pernah mendengar elf mengeluh tentang sesuatu yang terlalu lama!” Kata Dwarf Shaman.

“Ngomong-ngomong, aku senang kita melihat ini. Mereka sangat cepat, para centaur itu.” High Elf Archer sedang dalam suasana hati yang terlalu baik untuk diganggu oleh sindiran kurcaci itu. Dia terdengar mengatakan “Aku akan mentraktirmu nanti” kepada Lizard Priest, jadi mungkin dia benar-benar memenangkan taruhannya.

“Nektar manis!” seru Lizard Priest, memukulkan ekornya ke tribun, menarik pandangan terkejut dari penonton lainnya.

“…”

Priestess melirik Baturu, yang tidak berkata apa-apa. Wajahnya yang masih muda dicat dengan ketidaksenangan. Dia tetap cemberut dan diam sejak mereka berangkat ke arena. Priestess sedang mencoba untuk memutuskan apakah akan mengatakan sesuatu padanya, tapi sebelum dia bisa mengambil kesimpulan, Goblin Slayer berkata, “Jadi apa hubungannya dengan apa yang disebut Silver Blaze?” Suaranya dingin, nyaris mekanis.

Dia pasti menganggap kompetisi itu menarik, karena dia telah menontonnya tanpa sepatah kata pun.

Benar. Pedagang Wanita mengangguk dengan sopan, lalu melihat sekeliling mereka.

“Tidak apa-apa,” kata Goblin Slayer. “Dengan banyak obrolan ini, akan semakin sulit bagi siapa pun untuk mendengar apa yang kami katakan.”

“Baiklah… Kamu bilang centaur yang kamu cari ini adalah wanita cantik dengan bintang perak bergaris di poninya.”

“Itu yang aku dengar,” jawab Goblin Slayer, mengangguk. Priestess melihatnya melirik Baturu dari bawah helmnya. Telinga gadis centaur itu berkedut, tapi tentu saja dia tidak mengatakan apa-apa.

“Silver Blaze adalah salah satu pesaing di sini, seseorang dengan fitur persis seperti yang Anda gambarkan.”

“Hoh.”

“Seorang pendatang baru dengan kaki yang fantastis. Semua orang bersemangat untuk mengetahui pesaing seperti apa dia nantinya…, “Pedagang Wanita berkata sebelum berbisik dengan muram,” tapi kemudian dia menghilang entah kemana.

Beberapa mengklaim—ini hanya klaim—bahwa itu adalah malam badai beberapa hari yang lalu. Mereka mengatakan seorang pria yang mencurigakan telah datang ke asrama tempat para centaur yang tidak berpartisipasi dalam perlombaan, terus-menerus mencari “kualitas”. Para lanista, melihat pria itu tampak seperti penjudi yang tidak baik, memasang anjing-anjing itu padanya dan mengusirnya.

Tapi ketika semua orang bangun keesokan paginya…

“… Mereka menyadari Silver Blaze tidak ada di asrama. Lanista pribadinya juga hilang.”

“Tentunya mereka bisa saja mencarinya? Apakah mereka tidak akan menemukannya dengan cepat?

“Mereka memang melakukan pencarian, tapi … sayangnya mereka gagal menemukannya.”

Lanista lain segera mulai mencari Silver Blaze dengan kehebohan. Dia adalah centaur yang paling cantik—sangat khas. Mereka seharusnya menemukannya dengan mudah.

“Tapi yang mereka temukan hanyalah mayat pelatihnya, tergeletak di pinggir kota, tengkoraknya terbelah.”

Sekarang, kedengarannya seperti awal dari sebuah petualangan , pikir Priestess, dan dia tidak salah.

Goblin Slayer mendengus pelan, dan anggota party lainnya saling bertukar pandang.

“Oke,” kata High Elf Archer, berkedip. “Jadi, apakah penjudi itu pelakunya atau semacamnya?”

“Sayangnya kami tidak tahu,” jawab Pedagang Wanita. Kata-katanya langsung, tetapi ekspresinya adalah salah satu ambivalensi dan perhatian. Dia melemparkan pandangan ke kanan dan ke kiri. “Penjudi itu segera ditangkap, tapi dia bersumpah dia tidak melakukannya…”

“Aduh! Begitu juga setiap orang rendahan!” Kata Dwarf Shaman, meneguk anggurnya. Di arena, mereka sudah bersiap untuk kompetisi berikutnya; pasir telah dibersihkan dan kotoran dipadatkan kembali. “Tapi Lady Archbishop Anda ada di sekitar sini, bukan?”

“Ya, tapi dia tidak secara pribadi terlibat dalam setiap penyelidikan.”

Yang tidak berarti secara khusus bahwa dia tidak terlibat dalam hal ini. Bagaimanapun, ini adalah kota air, tepat di lutut Kuil Hukum yang memikul tanggung jawab atas Ketertiban di perbatasan. Dengan Sword Maiden berdiri di depan mereka—dia dari All Stars, enam pahlawan yang sangat dicintai oleh Dewa Tertinggi—tidak ada seorang pun yang mampu melakukan kebohongan.

“Kami meminta seorang ulama dari Dewa Tertinggi untuk memohon keajaiban Sense Lie,” kata Pedagang Wanita.

“Dan…?” Bagaimana hasilnya? Priestess sangat ingin tahu.

“Itu tidak baik. Maksud saya bukan keajaiban; Saya yakin itu cukup valid. Pria itu bersikeras dia tidak tahu apa-apa tentang kejadian itu dan tidak ada hubungannya dengan itu, dan itu tampaknya benar.

“Jadi kamu masih belum tahu siapa yang melakukannya…?”

“Tidak, dan hanya ada sedikit jejak kaki, yang berarti banyak rumor yang beredar.”

Mungkin itu ulah para burung! Tidak, iblis muncul dan membawanya pergi! Atau mungkin agen kejahatan lainnya? Mungkin itu semacam penjambret, doppelgänger atau snark. Ceritanya sudah lama diceritakan tentang pemburu yang, dalam satu malam, membunuh enam monster yang menyamar sebagai manusia untuk menyusup ke masyarakat manusia. Ada beberapa hal di Dunia Empat Sudut ini yang benar-benar tidak dapat dipercaya.

“Apakah ada yang benar-benar mengira itu perbuatan ksatria berlian?” Pedagang Wanita bertanya, cemberut. “Orang-orang percaya hal-hal paling bodoh.”

“Mungkin seekor naga telah membawanya pergi ke guanya,” Lizard Priest menyindir, memberinya “ayolah!” dan tusukan siku dari High Elf Archer (tusukan yang hampir tidak dia sadari). Bagaimanapun, memang benar bahwa ada banyak sumber dan kekuatan Kekacauan yang merayap di sekitar Dunia Empat Sudut, aktor mencurigakan dan mencurigakan yang tak terhitung banyaknya.

“Bahkan ada pembicaraan untuk mendatangkan seorang detektif konsultan dari ibu kota,” kata Pedagang Wanita.

“Berkonsultasi dengan detektif…” Entah High Elf Archer atau Priestess yang menggumamkan kata-kata itu, menganggapnya asing.

Pedagang Wanita terkikik dan tersenyum. “Ada satu pekerjaan yang meminta baru-baru ini.”

Oh…

Pedagang Wanita bisa tersenyum meskipun tanda menyakitkan masih ada di tengkuknya, yang terkadang dia ulurkan ke rambutnya untuk digaruk. Melihatnya menunjukkan kesenangan seperti itu, seperti gadis lain seusianya, membawa rasa keselamatan bagi Pendeta.

Dia menyadari betapa berharganya semua itu.

Kesadaran inilah yang mencegahnya meninggalkan Baturu dengan caranya sendiri. “Putriku tidak akan pernah melakukan hal yang begitu merendahkan,” centaurus itu menggerutu. Tidak diragukan lagi dia melihat ke atas sekarang, melotot, tidak tahan lagi. Dia menatap lurus ke arah para centaur yang telah memasuki arena beberapa saat sebelumnya. Mereka melambai ke kerumunan yang bersorak-sorai, mondar-mandir, sombong dan cantik. Atau setidaknya, jadi mereka melihat ke arah Priestess…

“Gadis-gadis itu sedang dipajang! Apa mereka tidak punya malu?” desak Baturu.

“Kurasa mereka tidak melakukan sesuatu yang tidak terhormat,” Priestess memberanikan diri, tetapi Baturu tampaknya tidak setuju. Tidak peduli bagaimana mereka mencoba untuk saling berhadapan, manusia dan centaur hanya berbeda, dan kadang-kadang hal yang berbeda tidak cocok. Mereka bisa berjalan berdampingan, tapi langkah mereka tidak akan pernah cukup.

“Aku pernah mendengar Valkyrie sendiri pernah menjadi petarung pedang,” kata Priestess.

“Aku tidak tahu atau peduli dengan dewa manusiamu,” bentak Baturu, dan tidak banyak yang bisa dikatakan Pendeta tentang itu. Sebaliknya, sang centaur melanjutkan: “Aku tidak tahu siapa sebenarnya Silver Blaze ini, tapi putriku tidak akan pernah membungkuk begitu rendah untuk—”

“Jika kamu begitu yakin tentang itu, apakah kamu ingin bertemu dengan salah satu dari mereka?”

Itu adalah Pedagang Wanita teman Priestess yang membuang garis hidup ini. Dia menatap mata Baturu, seperti yang dilakukan Priestess — memang, Pedagang Wanita telah belajar dengan memperhatikan temannya. Bahkan dengan tubuhnya yang besar dan kuda, ketika dia duduk, prajurit centaur itu tidak jauh lebih tinggi dari manusia perempuan yang halus (Baturu sendiri tampak agak kecil di antara para centaur).

Pedagang Wanita melihat kebingungan bercampur amarah di mata Baturu. Dia menawarkan senyum kecil. “Maksudku bukan Silver Blaze, tentu saja. Tapi salah satu aurigae kami dekat dengannya.”

“Jika tidak ada yang lain, kita harus memastikan apakah Silver Blaze ini adalah sang putri centaur,” kata Goblin Slayer—dengan lugas, dan tidak lebih, seperti biasanya. Namun, pada saat yang sama, dia sepertinya mengatakan bahwa pertandingan berteriak di sini tidak akan menyelesaikan apa pun.

Baturu melemparkan tatapan tajam ke arah helm logam itu. Priestess, serta anggota party lainnya, tahu betul bahwa Goblin Slayer hanya bermaksud dan persis seperti yang dia katakan. Mereka saling memandang dan menyeringai. Mereka bisa mencoba menjelaskan, tapi sepertinya hanya akan lebih memusuhi Baturu. Lebih baik menjaga hal-hal terus berjalan. Itu adalah salah satu alasan yang sangat baik untuk menyerahkan masalah ini kepada pemimpin party…

Kecuali dia tidak benar-benar menyadarinya, bukan?

Dia benar-benar putus asa. Dia mengkhotbahkan pentingnya pengambilan keputusan yang cepat tetapi tidak percaya bahwa dia melakukannya sendiri.

Goblin Slayer terdiam sejenak, sepertinya mempertimbangkan cara teman-temannya memandangnya. Namun, ketika dia berbicara, itu dengan nada yang sama, dengan ketegasan yang sama: “Tunjukkan kami di sana, jika Anda mau.”

Para gadis yang berkumpul di taman Valkyrie dan Dewa Perdagangan, dewa jalan yang benar, bergegas di sepanjang arena balap,menerangi taman dengan senyum mereka. Mereka mengenakan seragam pelatihan berwarna gelap, hati mereka semurni dan setulus tubuh mereka. Mereka berlari, dengan indahnya, rambut di ekor mereka tidak pernah acak-acakan, telinga mereka yang runcing tidak pernah lepas. Apa yang bisa lebih alami?

Tak perlu dikatakan, tak satu pun dari wanita muda ini yang begitu kasar membiarkan sepatu kudanya berdentang saat dia berlari.

Ludus para peserta—tempat latihan mereka—terletak di dalam lingkungan kota air, tidak jauh dari arena.

Priestess menghela nafas lega saat dia melepaskan diri dari kerumunan penonton yang masih berdengung. Gondola mengarungi sungai saat mereka berjalan di sampingnya, dan dia terkejut saat mengetahui bahwa ini saja sudah cukup untuk menenangkannya.

Tempat yang dibawa Pedagang Perempuan memang pantas disebut ludus , yang juga berarti sekolah. Sebuah bangunan beratap merah dikelilingi di empat sisi oleh apa yang tampak seperti tembok benteng, mengelilingi halaman dalam. Semua jenis alat latihan menunggu di dalam, dan bahkan ada arena pacuan kuda latihan.

“Baiklah, dengarkan! Anda harus membuat jam pasir di dalam diri Anda! Anda harus memahami kecepatan Anda sendiri, seberapa cepat Anda melaju!”

“Ya pak!”

“Mengapa kamu mencoba untuk keluar di depan? Tunggu dan hemat energi Anda! Semua orang jatuh; kita akan terus berlatih lari berdampingan!”

“Ya pak!”

“Baiklah, istirahat dulu,” kata suara lain. “Pastikan Anda mendapatkan banyak air. Ada yang merasa sakit?”

“Saya baik-baik saja!” satu orang menjawab.

“Saya pikir salah satu tapal kuda saya lepas…”

“Pastikan Anda mengamankannya setelah tergesa-gesa. Itu berlaku untuk kalian semua—jika ingin menang, rawat kaki kalian sebaik mungkin!”

“Hei, ekormu terlihat sedikit berantakan.”

“Oh! aku m-maaf…”

“Dengar, bahkan para dewa mengawasi kita. Kita harus rapi.”

Lanista, yang dibedakan dengan pedang kayu yang mereka bawa, terdengar menginstruksikan para pembalap. Para centaur menanggapidengan semangat, keringat ditumpahkan, dan semua orang mendorong dan berjuang untuk apa pun yang mungkin membuat mereka lebih cepat.

Yang paling mengejutkan Priestess adalah kehadiran centaur lain, bukan hanya manusia, di antara para lanista. Meski masuk akal: Manusia hanya punya dua kaki; mereka tidak akan tahu cara berlari dengan empat orang seperti centaur.

“Ah, semangat! Sangat mengagumkan,” kata Lizard Priest sambil tersenyum melihat pemandangan itu. “Saya teringat barak pelatihan di desa saya sendiri.”

Dia terus bergumam pada dirinya sendiri (“Tentara yang akan berdiri berdampingan harus dari barak yang sama atau setidaknya dari tempat dengan kapasitas yang sama”) saat Pedagang Wanita membungkuk malu-malu padanya. “Aku menghargai ucapanmu. Hal-hal akhirnya berjalan kurang lebih sesuai rencana…”

Untuk memiliki seorang pejuang yang ulung seperti manusia kadal ini memuji kemapanan itu lebih dari sekedar kehormatan bagi manusia. Siapa yang bisa menyalahkan Pedagang Wanita jika dia membiarkan dirinya sedikit tersenyum? Memang, itu wajar saja.

“Jadi, hem ,” Dwarf Shaman berkata, menatapnya, “ini tempatmu, kalau begitu?”

“Saya mendapatkannya tidak lama setelah mulai beroperasi. Seorang kenalan menjualnya kepada saya dengan harga murah—mereka merasa itu lebih baik daripada melihat tempat itu disia-siakan.” Melihat ke belakang sekarang, dia bisa melihat mungkin ada unsur kasih sayang yang ramah di tempat kerja — tetapi hanya melihat ke belakang. Karena ketika seorang wanita muda yang terluka tiba-tiba muncul kembali dan memulai bisnis, penolakannya sangat parah.

Seringkali tidak cukup hanya menghasilkan keuntungan dan mendapatkan kembali investasi. Pedagang Wanita mulai memahami bahwa sebagian besar kebencian terhadap permainan para bangsawan tidak berasal dari cita-cita luhur tetapi dari kurangnya pemahaman. Jadi, kerumunan yang sama yang bersorak dan merayakan di coliseum akan menendang pasir ke arah orang-orang yang terlibat saat mereka pergi. Dia mengerti dia tidak boleh terlalu terikat, menjadi terlalu terobsesi, tapi tetap saja…

“Aku hanya tahu sedikit tentang semua ini, tapi untungnya aku berhasil sampai sejauh ini,” katanya.

Tetap saja, dia merasa dibenarkan dalam ukuran kebanggaan, bahwa ini tidak bisa disebut sebagai pengalihan belaka untuknya.

“Tentu, ini luar biasa. Lagi pula, banyak hal tidak pernah berjalan sesuai rencana!” Dwarf Shaman tertawa, memperlihatkan giginya. Pedagang Wanita masih merasa agak tersanjung.

Sentuhan rasa malunya sangat wajar, tapi jauh dari mata tajam High Elf Archer untuk melewatkannya. “Apa? Apa? Apa kau berencana untuk membuat para petualang bersaing juga?”

“Ah, itu mungkin ide yang bagus,” kata Pedagang Wanita dengan riang. “Lagipula, kontes dungeoneering itu sangat sukses…”

“Aduh, tolong, jangan. Sesuatu yang baru saja Anda munculkan dan lewati bukanlah petualangan. Dia baru saja memproduksi Orcbolg secara massal,” elf itu menyindir. Ini memicu tawa dari Pedagang Wanita (tawa yang sopan dan kekanak-kanakan).

Subjek yang terkekeh sendiri tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu atau tertarik.

Aku tidak yakin harus berpikir apa… Priestess mendapati dirinya juga tersenyum, tapi juga sedikit malu; dia bergeser dengan tidak nyaman. Kecemasannya tentang kurangnya pengalamannya sendiri belum hilang, tetapi dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah mereka juga melihatnya seperti itu. Meskipun dia sangat senang melihat salah satu sahabatnya berhasil dengan baik.

Tanpa peringatan, Goblin Slayer angkat bicara. “Sekarang,” katanya, nadanya malu-malu seperti biasa. “Tentang Silver Blaze.”

“Oh ya, tentu saja,” kata Pedagang Wanita. “Maaf.” Dia terbatuk, pipinya memerah, dan dia melihat sekeliling area latihan. Matanya segera tertuju pada satu orang tertentu, dan dia memanggil namanya, nama Petir.

Ya, Petir: Itu adalah centaur yang muncul dengan tiba-tiba petir di akhir balapan tadi. Dia cantik dan berbeda, dengan rambut hitam dan surainya diikat rapi di belakang kepalanya dalam satu kepangan. Sosoknya terlihat jelas saat dia mendekat; Priestess memiliki firasat dari tempat duduk penonton, tapi sekarang dia yakin:

Dia … besar.

Pikiran itu muncul tanpa diminta di benaknya saat dia melihat ke arah wanita centaur itu. Saat balapan, pakaiannya memperlihatkan tubuh yang kencang dan terlatih. Dia mengenakan tampilan tekad, dan dengan selempang merah diamengenakan, dia memiliki bantalan seorang pangeran. Tetap saja, lekuk tubuh yang terlihat di bawah pakaian latihannya sangat feminin; dia memiliki daya pikat seperti Sword Maiden.

Centaur itu mendekat dengan suara tapal kuda yang lembut, dan Pedagang Wanita mengajaknya mengobrol dengan ramah. “Kamu sudah lari? Perlombaan baru saja selesai.”

“Aku hanya pendinginan. Saya tidak memaksakan diri; jangan khawatir.”

“Bagaimana kakimu?”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Jika Priestess merasakan sedikit keterkejutan, itu karena ada yang aneh dengan gaya berjalan centaur itu. Berlari dengan kecepatan penuh pasti membebani kaki mereka.

Ketika pembalap itu melihat Priestess melirik anggota tubuhnya, dia mendekat dan meraih tangannya dengan mudah, membawanya dengan lembut ke bibirnya. “Bolehkah saya bertanya apa yang bisa saya bantu, nona muda?”

“Eep!” Priestess mencicit saat centaur gagah itu menyapanya dengan hormat seolah dia bangsawan.

Maksudku… Tentu saja aku terkejut, kan…?

“Kami ingin tahu tentang Silver Blaze.” Suara itu sendiri adalah ketenangan, dan itu membuat Priestess sangat lega saat berbicara atas namanya. Karena mata pembalap itu berkilat seperti kilat, begitu indah hingga Priestess hampir tersedot ke dalamnya. Dia bisa saja menatap mereka untuk selama-lamanya, mempertaruhkan nyawanya. Sebaliknya dia langsung jatuh cinta, dan itu saja tampaknya sudah cukup.

“Api Perak?” Mata emas itu berkedip. “Apakah Anda penggemar dia? Saya yakin seseorang bisa cemburu! Tatapannya tertuju pada kurcaci, manusia kadal, sosok berbaju zirah kotor—dan kemudian dia berhenti di sampingnya. “Jadi, bahkan peri tinggi pun menjadi budak Blaze kita? Saya yakin jika Anda melihat saya lari, saya mungkin mempengaruhi kasih sayang Anda … ”

“Kami melihatmu,” kata High Elf Archer, tertawa terbahak-bahak di tenggorokannya. “Dan kamu cantik, sungguh.”

“Anda terlalu baik. Jika Anda mau, saya dapat tergerak untuk memberikan demonstrasi pribadi untuk Anda… ”

Perempuan Pedagang berkata, Baiklah, cukup , meskipun dia tidak mengatakan apa-apa. ( Beberapa orang , tampaknya dia menambahkan, tidak memiliki keteguhan. )

Saat itu, mata kilat pembalap itu berbinar karena kenakalan, dan diabibir bergerak menggoda. “Oh, jangan marah semua. Lawan saya yang layak tidak akan mengecewakan saya jika mereka mendapatkan semua perhatian di trek.

“Saya tidak percaya ini. Dan Anda harus berlomba untuk berlari!

“Aw, akan mengusirku karena kurang ajar?”

“Aku tidak—tidak percaya ini…” Pedagang Wanita memegangi kepalanya, sementara pembalap itu tertawa terbahak-bahak. Hampir sulit untuk mengatakan apakah mereka bercanda atau tidak. Pembalap itu terlihat bebas dan mudah, tetapi jelas ada yang lebih dari itu baginya. Tidak seorang pun yang sembrono bisa belajar berlari seperti dia.

Suara lain berbicara: “Tidak mungkin itu adalah sang putri …” Itu adalah Baturu, menatap tanah. Dia bergumam, tapi pembalap itu pasti mendengarnya. “Sang putri tidak akan pernah ingin menampilkan dirinya pada hal lain selain rumput…”

“Rumput? Maksudmu rumput? Hanya Circus di ibu kota yang memilikinya—terlalu banyak kesulitan untuk selamanya menanamnya kembali dan mempertahankannya di sekitar sini.” Pembalap itu berlari ke sisi Baturu, berlutut sedikit untuk menatap wajahnya. “Jika Anda berlari di lapangan, Anda berlari di ibukota. Saya ingin mencobanya sendiri suatu hari nanti… Tapi mungkin Anda merasa saya tidak boleh melakukannya?

“…!”

Baturu menarik napas tajam, pipinya memerah karena emosi yang memuncak. Air mata menggenang di sudut matanya. Dia mengangkat kepalanya dan berseru, “A-apakah kamu tidak malu ?! Menjadi…? Melakukan…?”

“Saya memiliki kerendahan hati, tentu saja. Saya akui saya sangat gugup saat pertama kali berlari di depan penonton.

“Itu bukanlah apa yang saya maksud!”

“Ha ha ha.” Semua teriakan Baturu sepertinya langsung menggelinding dari punggungnya. Mata yang berderak dengan petir membuat gadis muda itu tetap di tempatnya. “Saya berasal dari barisan pelari yang panjang. Seperti orang tua saya… Yah, ibu saya tidak dikenal. Tapi ayahnya, katanya, adalah seorang pembalap terkenal yang memenangkan banyak hadiah. Matanya menyipit sambil tersenyum; dia terdengar sangat bangga akan hal itu. “Jadi saya beri tahu Anda, di semua balapan saya, saya tidak pernah merasa malu dengan darah yang mengalir di pembuluh darah saya. Tidak pernah sekalipun.”

Untuk itu, Baturu pun tidak punya jawaban. Sebaliknya, dia membuka mulutnya, lalu menutupnya, dan akhirnya dia menggigit bibirnya, melihat ke tanah. “Tapi sang putri…,” katanya.

Saat pembalap mengulurkan tangan untuk mengusap rambutnya dengan lembut, Baturu tidak mendorongnya. Bahkan saat dia menepuk kepala Baturu, mata kilat pembalap itu berkedip ke arah para petualang lainnya. “Putri ini—apakah itu Silver Blaze?”

“Kami tidak tahu,” kata Goblin Slayer. “Itulah yang kami harapkan untuk diketahui.”

“Hmm… Mungkin kamu bisa menggambarkannya untukku?”

“Kami hanya tahu apa yang kami dengar,” kata Priestess, tetapi dia menawarkan apa yang dia bisa atas nama Baturu, yang tidak bisa melihat ke atas, bahkan tidak bisa berbicara. Tak seorang pun di pesta itu berkomentar tentang tetesan yang tumpah dari matanya ke tanah di depannya. Juga, tentu saja, centaur dengan mata kilat itu juga tidak.

“Deskripsi itu—ya, memang terdengar seperti dia,” kata centaur itu ketika dia diberi tahu tentang rambut perak yang melesat seperti komet di alis sang putri. “Dia adalah wanita muda yang cantik. Dia berlari dengan sangat nyaman. Dan dia adalah seorang putri? Saya kira itu akan menjelaskan banyak hal…”

“Bagaimana maksudmu?” tanya pendeta.

“Dia memiliki… kebangsawanan tentang dirinya. Cara dia membawa dirinya sempurna. Apakah itu masuk akal?”

“Begitu ya…” Priestess memandang High Elf Archer, lalu ke Pedagang Wanita, dan dia memikirkan Saudari Raja, yang tidak ada di sana saat itu. Dibandingkan dengan dia, cara mereka menahan diri adalah—yah, itu benar-benar berbeda. “Ya. Itu masuk akal.”

“Dia mengatakan sesuatu tentang bagaimana dia bisa berada di bagian ini?” Dwarf Shaman bertanya.

Telinga pembalap bermata kilat itu tidak nyaman. “Yah, dia bersama ludus yang berbeda . Dan kami hanya bertemu di trek beberapa kali…” Centaurus itu meletakkan tangan ke dagunya sambil berpikir; dia hampir terlihat seperti aktor yang memainkan peran. Tangannya yang lain tak henti-hentinya mengelus kepala Baturu dengan lembut, meski terlihat jelas dia sedang berpikir keras. “Tapi harus kuakui, dia sepertinya tidak pernah ingin berbicara banyak tentang masa lalunya. Kami selalu berbicara tentang balapan.”

“Tapi tentunya Anda pasti sudah mendengar sesuatu?” Tanya Pedagang Wanita, menyentuh sisi tubuh sang pembalap dengan sikap mesra. “Aku tahu kamu selalu ingin mengobrol saat melihat gadis baru. Bahkan jika Anda tidak serius tentang hal itu.

Jawabannya tidak segera datang. Teriakan centaur lain yang bergegas di sekitar halaman dalam bergema ke sana kemari, berbaur dengan suara para lanista. Hembusan angin yang sangat kuat mengaduk debu halaman dan udara yang stagnan.

Setelah beberapa saat, sesuatu tampak berubah di mata kilat itu. Mereka menutup perlahan, dan centaur itu mengembuskan napas. “Hanya untuk memperjelas, apa yang akan saya katakan adalah tidak ada komentar tentang balapannya. Saya ingin Anda mengerti itu.”

“Aku belum pernah melihat balapan Silver Blaze,” kata Goblin Slayer dengan kasar. “Dan apa yang belum saya lihat, saya tidak bisa berkomentar.”

Sepertinya itu memuaskan centaurus itu. Sesuatu seperti senyum memasuki matanya. “Saya diberitahu dia datang dari seorang kusir.”

“Kusir?”

“Seseorang yang menjual centaur untuk mencari nafkah. Mereka menuntun korbannya dengan janji bahwa mereka akan membawa mereka ke suatu tempat yang menyenangkan dan mengasyikkan.” Dan begitu para centaur yakin bahwa mereka akan pergi ke Pulau Kesenangan yang menyenangkan, mereka dijual sebagai keledai bodoh yang sederhana.

Harga ketidaktahuan bagi seorang anak muda naif yang hanya ingin menjauh dari kawanan dan hidup dalam kebebasan selalu mahal. Meskipun petualang mana pun akan mengerti bahwa ada hal-hal tertentu yang tidak dapat Anda peroleh jika Anda tidak mengambil risiko.

“Penjualan budak seperti itu tidak ilegal,” kata Pedagang Wanita, menambahkan dengan tenang bahwa beberapa orang di beberapa ludi harus membelinya tanpa mengetahui dari mana asalnya.

Seseorang mungkin menemukan diri mereka diperbudak karena berbagai alasan: Mereka mungkin ditangkap dalam perang atau gagal membayar hutang, atau mungkin hukuman atas kejahatan. Yang harus dilakukan hanyalah bekerja dengan rajin sampai seseorang membeli kebebasannya—tidak ada masalah khusus dengan itu. Namun, di setiap waktu dan tempat, ada orang-orang yang akan menyalahgunakan sistem.

“Ini semakin terdengar seperti petualangan perkotaan,” kata High Elf Archer dengan “hmm,” meskipun dia menambahkan dengan berbisik bahwa dia tidak senang dengan hal itu. Dia bertindak seolah-olah sedang memikirkan sesuatu yang mendalam dan penting, tetapi dunia manusia selalu menjadi tempat yang rumit dan membingungkan bagi para high elf. Dia dengan cepat mengabaikan upaya nyata untuk menyimpulkan apa pun, alih-alih menamparpemimpin partainya dengan lembut di belakang. “Kurasa ini departemenmu, Orcbolg. Semuanya mengalahkan saya.

“Aku sendiri tidak terlalu berpengetahuan dalam hal-hal seperti itu.”

Ya benar! High Elf Archer mendengus lagi, tapi dia, juga, merasa seperti mencengkeram udara tipis; itu semua adalah misteri. Anggota partai saling memandang, tetapi tidak ada jawaban yang muncul.

“Jadi, bagaimana perasaanmu—apakah ini ada hubungannya dengan pembunuhan lanista dan penculikan itu?” Dwarf Shaman bertanya.

“Kurasa sepertinya dia dibunuh karena dia terlihat mencoba menculiknya,” kata Priestess.

“Saya harus menunjukkan bahwa saat ini, kami tidak memiliki bukti positif bahwa Silver Blaze ini memang putri yang kami cari,” kata Lizard Priest.

“Kami tidak tahu pasti.” Helm itu bergetar dari sisi ke sisi. “Tapi kami punya informasi. Kami bisa melakukan apa yang kami bisa.”

Itu sepertinya menyiratkan bahwa pembunuh goblin ini memiliki langkah selanjutnya dalam pikiran.

Baik oleh saya, kalau begitu.

High Elf Archer, puas dengan kesimpulannya sendiri, melirik Baturu untuk melihat apakah emosinya yang meningkat akhirnya mulai turun. Centaur kecil itu menggosok matanya; dia perlahan mendongak untuk menatap mata kilat wanita lain.

“Kalau begitu… maksudmu sang putri termasuk di antara mereka yang ditipu dan… dan dijual?”

“Saya khawatir saya tidak bisa membicarakannya dengan pasti. Yang aku tahu adalah…” Centaurus jangkung itu hampir menghilang—bukan karena sesuatu yang gelap membayangi mereka, tetapi karena belas kasihan. Sekali lagi, dia mengusap rambut gadis yang lebih kecil itu. “Yang saya tahu adalah keanggunan yang dia gunakan untuk berlari.” Dia kemudian menambahkan, “Meskipun Anda mungkin tidak ingin mendengarnya.”

“Tidak,” kata Baturu, menggelengkan kepalanya, surainya berkibar. “Aku mengerti sekarang bahwa kamu berlari dengan sepenuh hati. Aku melihatnya sendiri, dan tetap saja aku meremehkanmu. Untuk itu, saya hanya bisa meminta maaf.”

“Ya, benar. Jika seorang gadis cantik berbicara kepadaku, aku senang tidak peduli apa yang dia katakan.” Centaur dengan mata kilat itu tersenyum lebar. Ekspresi itu sangat cocok dengan wajahnya yang gagah, namun juga memiliki kesan kekanak-kanakantidak bersalah. Itu seperti bunga yang mekar, dan bukannya memancarkan kedewasaan, itu membuatmu menyadari betapa mudanya dia. “Jika kamu ingin menjernihkan hati nuranimu, bersoraklah untukku! Saya ingin mendedikasikan kemenangan untuk anak muda yang cantik seperti Anda.”

“Aku…aku harap kamu tidak menggodaku…,” kata Baturu. Gadis centaur itu mungkin, tetapi perilakunya mungkin sulit untuk diamati.

Mendengar jawaban gagap Baturu (disertai rona merah di pipi), seringai wanita lain berubah menjadi sesuatu yang lebih nakal. Bahkan beberapa gadis centaur yang sedang berlatih lari berhenti untuk menatap—terlalu berlebihan.

“Aduh, masya Allah!” Kata Lizard Priest, menggelengkan kepala panjangnya dengan kagum, matanya berputar. “Kamu memang wanita yang cantik! Jika kamu adalah seorang lizardman, aku ragu aku bisa melepaskan cakarku darimu!”

High Elf Archer menggembungkan pipinya—apa yang dia katakan?—dan menikamnya di samping.

“Sayang sekali,” jawab sang centaur, salah satu matanya yang berkilauan kilat menutup dalam sekejap, “Aku sendiri tidak menyukai gadis-gadis cantik.”

Oh, untuk…

Kali ini giliran Pedagang Wanita yang cemberut kesal.

“Aku akan keluar sebentar,” kata Goblin Slayer. “Apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan pergi bersamamu!” kata Pendeta segera.

Mereka baru saja kembali dari aurigae ludus . Matahari semakin rendah di langit, senja menyebar di atas kepala mereka. Malam melonjak seperti ombak, segera menelan kota.

High Elf Archer mengawasinya dari jendela, terlihat sedang berpikir—penglihatan yang bisa menjadi lukisan tersendiri. “Aku akan tinggal di sini. Saya cukup lelah, ”katanya, mata gioknya melayang ke sudut tempat Baturu berlutut. “Dan aku ingin mengobrol sebentar.”

“Apa kamu yakin akan hal itu…?” tanya pendeta.

“Apa yang harus diyakinkan? Itu adalah apa adanya. Jangan memikirkannya lagi.” High Elf Archer melambai pada Priestess, yang mengangguk. Daripada membiarkan Baturu terjebak bersamanya sepanjang waktu, mungkin ada baiknya jika ada orang lain yang mencoba berbicara dengannya sesekali.

Bahkan, saya yakin.

Mungkin ada elf yang lebih dekat dengan Baturu daripada manusia seperti dia.

Percakapan itu mengilhami Dwarf Shaman dan Lizard Priest untuk saling melirik sekilas dan mengangguk. “Sebaiknya kita mencoba mengobrol dengan para lanista itu, eh, Scaly?” Dwarf Shaman berkata.

“Mm, memang. Saya pikir jika kita dapat menemukan tempat untuk mentraktir mereka minum, mereka akan sangat terbuka, ”Lizard Priest setuju. High Elf Archer cekikikan—sepertinya dia hanya ingin makan—tapi tawanya tidak berbahaya. Itu hanya humor biasa di antara anggota partai.

Goblin Slayer menatap ke arah kelompok itu, lalu berkata dengan tenang, “Baiklah. Aku akan mempercayaimu untuk mengurus semuanya.”

Meskipun masih banyak yang belum diketahui Priestess, dia memiliki kesan bahwa begitulah petualangan perkotaan berlangsung—dengan kata lain, sama seperti petualangan biasa, mereka masing-masing memiliki peran sendiri untuk dimainkan.

Kalau dipikir-pikir…

Dia menyadari hal yang sama terjadi pada petualangan terakhir mereka di kota air (yang sudah cukup lama), dan pikiran itu membuatnya tersenyum.

Kota itu diwarnai senja. Gondola mengambang malas di sepanjang kanal. Suguhan es dingin yang manis. Entah bagaimana, dia sepertinya hanya datang ke sini untuk bertualang, dan dia tidak pernah punya kesempatan untuk sekadar melihat-lihat.

“Tetap saja, saya pikir tempat itu tampak lebih tenang dari sebelumnya,” katanya.

“Apakah begitu?”

“Uh huh.” Dia mengangguk saat mereka berjalan di sepanjang jalan. “Itu hanya … semacam perasaan.”

“Saya mengerti.”

Itu mungkin karena mereka mampu mengusir para goblin. Itu tentu saja, tidak diragukan lagi adalah hal yang baik.

Ada sedikit kelembutan dalam suara Goblin Slayer saat dia berjalan di sampingnya, dan itu membuat langkah Priestess lebih ringan.

Meski begitu, berjalan di jalan baru di kota yang tidak dia kenal dengan baik bisa lebih membingungkan daripada menggali penjara bawah tanah. Di mana-mana dialihat, ada batu ubin besar dan bangunan batu, dan semburan air datang dari mana-mana sekaligus. Dia begitu asyik berjalan bersama Goblin Slayer sehingga dia tidak lagi tahu di mana dia berada. Jika dia diberitahu pada saat itu untuk kembali ke Kuil, dia tidak berpikir dia akan berhasil. Arena pacuan kuda juga ada di suatu tempat di kota, namun dia juga tidak yakin di mana letaknya. Sebaliknya, dia bekerja keras untuk mengimbangi Goblin Slayer saat dia berjalan melewati jalan.

Bayang-bayang gedung-gedung menjulang semakin panjang, bergetar saat cahaya terakhir hari memudar.

“Jadi, um, kemana kita akan pergi?” tanya pendeta.

“Aku tidak tahu.”

“Kamu … kamu tidak?”

Sepertinya itulah keseluruhan penjelasannya. Priestess tidak bisa menahan cemberut, dan jika Gadis Guild ada di sana, dia mungkin akan tersenyum masam. Mungkin hanya Gadis Sapi, yang menunggu kepulangannya di perbatasan, yang bisa menerima jawaban ini dengan wajah datar.

“Ah. Bukan, bukan itu maksudku,” Goblin Slayer menambahkan, jelas menyadari kekhawatiran Priestess. “Aku punya tengara.”

“Landmark?”

Goblin Slayer menunjuk ke coretan kapur yang tergores di jalan, sebuah simbol kecil. Ini akan terlihat seperti coretan anak-anak jika Anda tidak diberi tahu atau tidak tahu apa yang Anda cari.

Oh! Dari ingatan Priestess, sebuah wawasan muncul dengan sendirinya. “Apakah itu dari Persekutuan Penyamun?”

“Itu pertanda,” kata Goblin Slayer. “Diwariskan, atau begitulah yang dikatakan, dari Grey Wizard sendiri.”

Guild Rouges—asosiasi penjahat. Kumpulan orang-orang jahat dan licik. Priestess merasa dirinya menjadi kaku. Bukan karena dia secara khusus tidak menyukai Persekutuan Penyamun—mereka telah membantunya lebih dari sekali.

Tapi wajar saja jika sedikit gugup, kan…?

“Kamu yakin mereka tidak keberatan kamu mengikuti jejak mereka?” dia bertanya.

“Mereka akan memberi tahu saya jika ada masalah.”

Kata-katanya singkat, tajam—namun Priestess dengan gembira berkata, “Benar!”dan mengangguk antusias. Karena itu berarti dia hanya harus mengikuti dan mempercayainya.

Dengan pengalamannya, tentu dia tidak perlu mempelajari simbol itu secara detail, apalagi membuat sketsa sendiri. Tidak lama setelah dia melihatnya, dia mengukirnya ke dalam ingatannya.

Apa yang dipikirkan Goblin Slayer saat Priestess mengikutinya seperti anak anjing yang antusias? Dia bukan orang yang merasa tidak nyaman dengan kesunyian—jadi ketenangannya yang bijaksana pada saat itu berarti dia sedang mencari kata-kata.

Akhirnya dia berkata, “Tidak ada kebutuhan khusus bagimu untuk mengingat simbol itu. Metode ini tidak diperlukan untuk semua petualang.”

“Bukan?”

“Saya membutuhkannya. Jadi saya belajar tentang itu. Goblin Slayer mengambil sudut lain dengan langkah santainya, menuju persimpangan. Dia tidak menoleh ke belakang, tapi Priestess mengikutinya dengan patuh. “Sedangkan untukmu, kamu hanya perlu menemukan pengintai untuk berada di pestamu.”

Nasihatnya sangat singkat—apakah itu berarti orang lain selain dirinya sendiri? Priestess tidak begitu mengerti. Apakah itu berarti dia membayangkan dia meninggalkan pesta ini suatu hari nanti?

Tapi itu…

Tampaknya sangat masuk akal dan sama sekali tidak terbayangkan pada saat yang bersamaan. Atau tunggu, mungkin dia hanya mengacu pada saat-saat dia bekerja sama dengan pihak lain untuk sementara.

Hrm…

Ya, pasti begitu , kata Priestess pada dirinya sendiri. Orang ini selalu mengatakan apa yang dia maksud. Tidak ada makna tersembunyi yang tersembunyi di balik kata-katanya. Priestess pikir dia sangat mengerti.

“Namun, Anda harus menyadari bahwa hal-hal seperti itu ada,” katanya.

Priestess menjawab dengan sungguh-sungguh: “Benar.”

Mereka tampaknya menuju semakin jauh ke gang gelap, namun semakin jauh mereka pergi, semakin hidup tampaknya.

Aku ingin tahu apakah kita sudah mendekati jalan utama.

Dan ternyata tempat yang dibawa oleh Goblin Slayer bukanlah gang belakang yang mulus. Sebaliknya itu adalah bagian dari kota yang canggih, cantik, dan menenangkan, tidak berbeda dengan arena yang mereka kunjungi sebelumnyahari itu. Ada penginapan dan restoran berkelas yang darinya terpancar aroma masakan mewah yang memikat.

Di balik tempat-tempat itu, ada bangunan lain—sebuah bangunan yang begitu besar dan begitu anggun, sehingga bisa disalahartikan sebagai istana raja: kasino.

Saat mereka memasuki kasino, untuk sesaat, Priestess hanya berhenti dan menatap. Itu semua benar-benar baru baginya. Dia belum pernah mendengar begitu banyak koin bergemerincing sekaligus. Dia segera menyadari bahwa sumber suara itu bukanlah uang sungguhan, melainkan chip kecil yang memberikan kesan terbaik tentang mata uang. Meski begitu, mereka pasti mewakili jumlah yang jauh lebih besar daripada yang pernah dilihatnya di satu tempat dalam hidupnya.

Mengisi gedung itu adalah pria dan wanita dari segala jenis, dari setiap kelompok orang, mengenakan pakaian mewah yang memusingkan. Goblin Slayer memimpinnya lebih jauh ke dalam, tapi mata Priestess mengarah ke segala arah di setiap belokan. Di sini ada meja yang dilapisi kain flanel hijau, dengan serpihan-serpihan meluncur maju mundur di atasnya; di sana, dadu sedang digulirkan. Di sudut lain, ada arena pacuan kuda yang cukup kecil untuk muat di atas meja; pengamatan lebih dekat mengungkapkan bahwa para pemain sedang berlomba dengan pion berbentuk centaur. Mereka akan meletakkan keripik untuk memajukan potongan mereka, dan kadang-kadang berteriak “Ave Caesar!” akan berdering.

Mungkin selalu lebih menarik untuk melakukan sesuatu daripada menontonnya. Lagipula, manusia tidak bisa berlari seperti centaur.

Beberapa orang melempar lima dadu dengan harapan mendapatkan wajah yang cocok; yang lain menggulung tiga tengkorak. Permainan lain yang tampaknya semakin memanas adalah permainan di mana dua pion berbentuk seperti pedang saling mendekat. Tepat ketika Anda mengira semua bidak pasti adalah penembak dengan pengulang yang diangkat tinggi-tinggi, Anda juga akan melihat bidak seperti dewi cantik. Satu kesamaan dari semua permainan ini: Mereka masing-masing adalah permainan papan berumur panjang dengan tradisi dan sejarah.

Namun, banyak dari mereka cukup aneh. Priestess sangat tertarik dengan salah satu tentang mencoba mendapatkan jarahan sebanyak yang Anda bisa dari penjara bawah tanah yang penuh jebakan. Semakin dalam Anda pergi, semakin banyakharta karun yang bisa Anda dapatkan, tetapi semakin banyak jebakan — dan semakin besar peluang untuk kehilangan semuanya.

Hal lain yang membuat mata Priestess berputar adalah banyaknya wanita muda yang cantik dan sangat terbuka. Untuk sesaat, dia mengira mereka kelinci, tapi kemudian dia akan melihat telinga manusia, atau telinga elf atau kurcaci, menyembul dari kepala mereka. Jadi telinga kelinci hanyalah semacam aksesori…

Kami pasti tidak bisa membawanya ke sini , Priestess merenung, memikirkan teman yang menunggu kembali di Kuil saat dia mengikuti permainan lengkap. Tapi sekali lagi, beberapa temannya yang lain, seperti High Elf Archer atau Female Merchant, pasti akan bersenang-senang di tempat ini. Bahkan jika Priestess bisa melihat Baturu mengerutkan kening…

“… Apa menurutmu mereka punya hnefatafl di sini?” katanya, pikiran itu tiba-tiba muncul di benaknya. Itu adalah permainan yang dimainkannya—dan sangat dinikmatinya—di utara.

“Kamu penasaran dengan game-game ini? Apakah Anda ingin bermain?”

“Oh, tidak, aku tidak bisa …” Dia melambaikan tangannya dengan penuh semangat. Dia tidak menduga respon seperti itu dari Goblin Slayer. Dia sepertinya akan memberinya sejumlah uang untuk dibawa ke meja, dan apa artinya itu selain seorang anak yang mendapatkan uang sakunya?

Di samping itu…

Mereka adalah seorang petualang berbaju zirah kotor, melangkah maju, dan seorang pendeta wanita berjubah berdebu, berjalan mondar-mandir di tempat hiburan yang canggih. Tatapan menghina datang dari segala arah, yang dicatat oleh Priestess dengan rasa terintimidasi. Dia tahu dia tidak pantas berada di sini, dan dia mencengkeram tongkatnya dengan kuat di kedua tangan.

“ Ehem , tapi bagaimanapun juga… Tidak bisakah kita datang ke sini dari jalan utama?”

“Pertanyaannya bukan kemana kamu akan pergi tapi bagaimana kamu sampai disana,” kata Goblin Slayer. Itu seperti teka-teki.

Tidak, pikir Priestess, itu tidak seperti teka-teki; itu teka – teki. Mereka mengambil jalan memutar, mengikuti serangkaian simbol misterius untuk sampai ke sini—itu pasti semacam sinyal. Untuk melihat…

“Salam, pelindung yang terhormat,” kata seorang pria tampan berjas hitam, mungkin seorang pegawai kasino, yang mendekat tanpa basa-basi.suara. Priestess memiliki pengalaman yang cukup dari berbagai petualangannya untuk menebak bahwa pria ini pasti dilatih sebagai pramuka. Dia menyapa mereka dengan sopan seolah-olah mereka adalah anggota keluarga kerajaan. “Lewat sini, Tuanku yang baik. Dan temanmu…?”

“Hrm,” Goblin Slayer berkata, tapi dia tidak langsung menjawab. Priestess terus mencengkeram tongkatnya dan mencoba berdiri lebih tegak. Akhirnya dia berkata, “Hari ini, aku ingin kamu membiasakan diri dengan tempat ini.”

“Oh, y-ya, Tuan!” Kata Priestess, senang karena dia tidak mengatakan tunggu di sini atau tetap di belakang . Sebaliknya dia merasa itu adalah penegasan bahwa dia bisa belajar banyak dengan menonton hal-hal di sini. Dia membungkuk dalam-dalam sebagai salam perpisahan yang sopan, dan Goblin Slayer pergi. Karyawan itu pergi di sampingnya, menunjukkannya ke area belakang kasino.

Dari balik helmnya, mata Goblin Slayer melayang ke arah pria berjas itu. “Apakah kamu akan berbaik hati untuk mengawasinya?”

“Tapi tentu saja, pelindungku tersayang. Saya memiliki setiap niat.

“Tentu saja.”

Seharusnya pergi tanpa berkata. Namun akhir-akhir ini, dia merasa mendapati dirinya mengatakan lebih banyak hal yang bisa hilang tanpa dikatakan. Lagi pula, gadis itu telah memarahinya berkali-kali sehingga jika dia tidak mengatakan sesuatu, pesannya tidak akan pernah tersampaikan.

Yang menyiratkan…

Bahwa dia menjadi dewasa, ya? Pertumbuhan? Dia tidak yakin—tapi mungkin. Jika tidak ada yang lain, gadis itu pasti sedang belajar dan tumbuh. Cukup sehingga dia ragu-ragu untuk membawanya ke belakang sini. Tempat di belakang tempat perjudian yang heboh. Ruang terdalam di ujung labirin lorong yang berliku-liku.

Perlu diketahui bahwa tempat-tempat seperti ini ada, dan bagaimana menggunakannya jika Anda membutuhkannya—tetapi tidak lebih dari itu.

Tempat itu seperti kamar pribadi di belakang restoran, hening dan tenang—tetapi tidak ada satu pun jendela. Ada meja-meja yang terlihat seperti sedang menunggu makanan dan minuman yang bisa keluar kapan saja—tapi tidak ada gelas di atasnya.

Goblin Slayer duduk di satu sisi meja, pria berjas di sisi lainnya. Pria itu mengulurkan tangannya dengan sopan, dan Goblin Slayer merespon secara otomatis.

“Sekarang, Tuan yang baik, mengapa tidak santai saja? Nikmati dirimu sendiri.”

“Terima kasih, aku akan melakukannya. Karena Anda telah menawari saya kursi dan cangkir, saya akan memperkenalkan diri. Silakan bersantai.”

“Saya menghargai Anda memperkenalkan diri. Seperti yang Anda lihat, saya adalah orang yang hanya memiliki etiket kecil, dan saya harus memohon kesenangan Anda.

“Dan saya berpakaian untuk bisnis, seperti yang Anda lihat, jadi saya harus memohon kesenangan Anda .”

“Tidak, tidak, aku harus memaksamu untuk rileks.”

“Tidak, kamu santai.”

“Yah, jika kamu bersikeras, maka aku akan melakukannya, terima kasih. Saya harap Anda tidak keberatan saya santai dulu.

“Anda harus memaafkan penampilan saya yang tidak beradab. Saya berasal dari kota perintis di perbatasan barat; tuanku adalah dia yang mengendarai tong dan profesiku adalah membunuh goblin.”

“Aku percaya ini adalah pertama kalinya kita bertemu. Dengan permintaan maaf, saya akan berbicara atas nama nyonya. Saya adalah pemilik The Mermaid.”

“Terima kasih telah menerima perkenalan saya. Tolong angkat kepalamu.”

“Tentu saja, Tuan, tapi angkat kepalamu dulu.”

“Itu akan bermasalah.”

“Pada saat yang sama, kalau begitu.”

“Itu bisa diterima.”

“Kalau begitu, permintaan itu dibuat dengan rendah hati.”

Itu adalah pertukaran ritual yang hati-hati. Cepat, tapi selalu sopan, sapaan dipertukarkan dengan setiap perhatian untuk kesopanan. Setelah beberapa saat, mereka berdua mengangkat tangan dan menatap wajah satu sama lain.

“Aku terkejut kamu merasa ini memerlukan perhatian pribadi pemiliknya,” kata Goblin Slayer.

“Seseorang tidak akan pernah ingin mengambil risiko tampil kasar kepada petualang peringkat Perak,” jawab pria itu, mengamati helm Goblin Slayer secukupnya agar tidak dianggap tidak sopan. “Apalagi murid Pencuri, Dia yang Mengendarai Barel.”

“Guruku…,” Goblin Slayer memulai dan kemudian mengoreksi dirinya sendiri. “Tuanku adalah tuanku. Saya tidak berusaha untuk meminjam pengaruhnya.”

“Apakah seseorang tidak menggunakan semua yang dia bisa?”

“Saya menghargai itu, tetapi jika saya memakai namanya hingga tidak bisa lagi digunakan, saya akan dimarahi karenanya.”

“Baiklah kalau begitu.” Senyum sopan pria itu tidak pernah goyah. “Kamu adalah orang yang memiliki kasih sayang dari Lady Sword Maiden kami, orang yang membunuh para goblin di selokan kota, pelindungku tersayang.”

Goblin Slayer mengerang pelan, kurang senang disapa dengan cara ini. Tidak peduli bagaimana dia mengirisnya, itu adalah nama yang terlalu megah untuknya. Dia bukan ahli pedang yang terkenal.

“Bisakah pelari kami berguna bagimu?” pria itu bertanya.

“Tidak, aku di sini untuk informasi,” jawab Goblin Slayer.

“Kami memang menjualnya, tentu saja.”

“Aku sedang mencari centaur yang hilang. Ini melibatkan…” Goblin Slayer menatap ke ruang kosong seolah berharap menemukan kata di sana. Setidaknya lebih mudah diingat daripada nama monster. “…seorang kusir.”

“Ah. Api Perak.” Karyawan kasino — bukan, dari Rogues Guild — mengangguk dengan sadar. “Ya, kami juga mengkhawatirkannya. Para penjudi memang memiliki titik lemah untuknya.”

Dia bertepuk tangan, memanggil seseorang. Sesaat kemudian, seorang wanita muda dengan pakaian yang sama sekali tidak terlihat nakal muncul di ambang pintu sambil membawa makanan. Hidangan khas dari kota air: ikan dan udang yang telah dikukus atau digoreng atau sesuatu dengan minyak. Ada anggur anggur juga. Fakta bahwa kedua cangkir dituangkan dari kendi yang sama tidak diragukan lagi merupakan isyarat niat baik dari Persatuan Rogues. Namun, Goblin Slayer, diam-diam menolak minuman itu.

“Saya di tengah pekerjaan,” jelasnya. Selain itu: “Saya dengar setelah ini selesai, pesta saya akan makan bersama.”

“Maafkan kami. Ya, tentu saja. Permisi, kalau begitu…” Karyawan itu menyesap sedikit anggurnya sendiri, cukup untuk membasahi bibirnya. “Kebetulan, centaur balap menghilang dengan keteraturan tertentu. Ini tidak biasa seperti yang mungkin Anda pikirkan.

Inilah penjelasannya:

Terkadang seorang pembalap yang sedang menulis ulang buku rekor akan diculik dan menghilang sebagai cara untuk menyerang bisnis tuannya. Atau seorang centaur mungkin sedang transit ketika lanista mereka terbunuh, dan mereka mendapati diri mereka dijual kepada seseorang di daerah tersebut. Atau ludus mungkin bangkrut dan centaurnya melarikan diri di malam hari, atau mereka mungkin dijadikan jaminan hipotek dan semuanya dibawa pergi ke suatu tempat dengan sekali pukulan.

Tidak ada yang aneh tentang centaur yang terjebak dalam perselisihan manusia dengan cara ini. Dan tentu saja ada pedagang budak yang mungkin terlibat secara ilegal di tengah semua itu. Ya, mereka ada, tapi…

“Tapi semua itu bukanlah sesuatu yang hanya terjadi pada centaur. Bahkan jika penderitaan mereka tampaknya menarik hati yang berdarah.”

“Saya mengerti.”

Apa yang seharusnya mereka lakukan—menghentikan para centaurus berlari? Itu tidak mungkin. Ini adalah orang-orang yang dilahirkan untuk berlari. Jika Anda pernah melihat mereka, lincah dan cantik saat mereka berlomba di sekitar arena, Anda tahu itu. Meskipun banyak dari mereka mungkin tidak pernah mencapai puncak, coliseum masih merupakan tempat kehormatan dan impian.

Memberitahu para centaur agar tidak lari lagi—bukankah itu lebih kejam daripada menculik mereka? Ini seperti menyuruh seorang petualang untuk tidak bertualang karena berbahaya. Ya, mungkin ada di antara para pembalap yang telah dijual sebagai budak. Tapi kemudian, ada petualang yang mengambil perdagangan karena tidak ada pilihan lain. Tidak ada yang berhak mencela jalan hidup orang lain. Bahkan Goblin Slayer bisa mengerti sebanyak itu.

“Namun, saya di sini bukan untuk bertanya tentang kusir atau siapa yang menculik Silver Blaze,” katanya.

“Hoh,” jawab pria berjas itu.

“Jika itu pertanyaan yang bisa dijawab dengan bertanya, Silver Blaze pasti sudah ada di arena balap.”

“Saya setuju sepenuhnya.”

“Itulah kenapa aku disini untuk ini…” Di sana, Goblin Slayer berhenti. Dia masih ragu untuk mengucapkan kata petualangan . Sebaliknya dia berkata, “Yang ingin saya ketahui tentang … adalah goblin.”