Goblin Slayer LN - Volume 14 Chapter 1

Harta bisa hilang, keluarga bisa jatuh,

dan hidupku sendiri akan layu pada waktunya,

tapi perbuatan besar

buatan tangan saya sendiri,

berhargakah mereka,

karena mereka tidak pernah gagal atau pudar.

 

“Menurutmu Orcbolg bertingkah lucu?”

“Orcb—? Eh, ya. Saya bersedia.”

Gadis Sapi terlempar sesaat dengan julukan itu—dia sepertinya tidak pernah bisa terbiasa dengan itu, tidak peduli berapa kali dia mendengarnya—tetapi kemudian dia mengangguk.

Mereka berada di kedai sebelum tengah hari: Para petualang telah pergi, tidak ada pelanggan lain, dan seluruh tempat itu luar biasa sepi. Dalam keadaan seperti itu, bahkan peri tinggi—yang terlihat cantik hanya mendengus “hmm” dan mengambil segenggam sayuran berdaun—tidak terlalu menonjol. Satu-satunya orang di sekitar yang melihatnya adalah Gadis Sapi dan Pendeta, bersama dengan Padfoot Waitress, yang berpura-pura meluangkan waktu untuk membersihkan tetapi sebenarnya diam-diam sedang beristirahat.

Telinga elf yang runcing menunjukkan bahwa dia kurang tertarik pada percakapan daripada menyerap sinar matahari, jadi Pendeta yang, setelah menyesap sup dengan ekspresi serius, mengangguk dan berkata, hubungannya dengan kontes eksplorasi penjara bawah tanah, kalau begitu? ”

“Ya, sepertinya,” jawab High Elf Archer.

Jadi saya benar.

Gadis Sapi menghela nafas. Bukan hanya karena dia terlalu banyak berpikir; wanita lain di partynya sendiri juga menyadarinya. Apakah ini sedikit masalah serius?

Atau haruskah kita senang dia berubah sedikit lebih lembut?

Mungkin fakta bahwa dia bahkan mengajukan pertanyaan menunjukkan seberapa jauh dia pergi juga.

“Ayolah, bertingkah aneh bukanlah sesuatu yang Orcbolg baru mulai lakukan hari ini,” gerutu High Elf Archer, menjentikkan telinganya yang panjang dan menggigit sayuran. Emosi fana yang lincah pasti tampak begitu sepele bagi makhluk abadi seperti dia. Atau mungkin dia telah belajar untuk melihat bahkan riak-riak kecil di hati ini seperti yang biasa dilakukan manusia.

Itulah mengapa (apakah adil untuk mengatakan itu?) dia melingkarkan satu jari di udara dan tersenyum. “ Goblin, goblin, goblin. Jadi dia mulai sedikit menjauh dari topik favoritnya. Bukankah kita seharusnya senang tentang itu?”

“Apakah kamu pikir kita bisa?” Cow Girl bertanya, memiringkan kepalanya dengan gelisah.

“Tentu saja!” elf itu segera menjawab. Tampaknya kecemasan yang dia rasakan beberapa saat sebelumnya telah hilang sepenuhnya.

Pergeseran seketika hampir membutakan Gadis Sapi; dia menyipitkan mata dan menjawab, “Ummm, benar, kalau begitu. aku akan senang. Senang, senang…”

“Pertanyaannya adalah apa yang harus dilakukan tentang hal itu, bukan?” Pendeta menawarkan diri. Dia mengisap sendoknya (paling tidak seperti wanita) dan memutar-mutar jarinya sambil berpikir. “Masalahnya, kami tidak tahu apa penyebabnya. Maksudku, terkadang kamu bisa depresi tanpa alasan, tapi…”

“Menurutmu dia tidak terlalu sibuk?” Mungkin bosan menggigit daun, High Elf Archer sekarang mengunyah wortel potong dadu. Dia tampak sangat senang bahwa pecinta sayuran bertelinga panjang lainnya baru-baru ini bergabung dengan mereka. Para harefolk adalah satu hal, tapi Priestess terkadang merasa elf baru itu sesekali memandang sayurannya dengan curiga…

“Dia hanya malu!” High Elf Archer telah berseru, sama sekali tidak terganggu. Tidak ada yang memecahkan masalah seperti memberikan waktu.

“Pikirkan tentang itu. Ada kerfuffle dengan anggur, lalu dia pergi ke padang pasir, lalu ketiga orang itu pergi ke suatu tempat, dan kemudiandia membantu kontes eksplorasi dungeon,” kata High Elf Archer, menghitung dengan jarinya; memang, akhir-akhir ini dia agak banyak berkeliaran. Dan cukup banyak dari apa yang dia lakukan sebenarnya tidak ada hubungannya dengan goblin. “Aku yakin itu terlalu berlebihan untuk Orcbolg.”

“Saya tidak tahu… Saya suka dia melakukan banyak hal berbeda,” kata Cow Girl.

“Jadi…apakah kita memintanya untuk beristirahat sebentar?” Pendeta menyarankan.

“Jika dia tetap tinggal di pertanian kita… aku akan menyukainya.” Senyum Gadis Sapi menunjukkan sentuhan penghinaan diri untuk mendengar dirinya mengulangi kata-kata yang sama. Itu akan membuatnya bahagia—tapi dia tidak bisa mengabaikan bagian dirinya yang tahu apa yang diimpikannya. Begitu dia duduk, seseorang yang lelah seperti dia mungkin tidak akan bangun lagi. Dia tahu dia dari semua orang akan terus berjalan—tapi dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir, Bagaimana jika…?

“Kurasa mungkin aku tidak menginginkan itu sama sekali,” gumamnya.

“Kamu … kamu tidak mau?” kata Pendeta. Dia sepertinya tidak memahami apa yang dirasakan Gadis Sapi dan hanya memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Ah, tidak apa-apa.” Cow Girl mengibaskannya. “Kurasa aku hanya ingin mencari tahu apakah ada yang bisa kulakukan untuknya. Itu sebabnya aku ingin berbicara dengan kalian berdua.”

“Hmmm…,” gumam Pendeta.

“Tentu,” kata High Elf Archer seolah itu sangat sederhana. “Tidak sesulit itu.”

“Bukan?”

“Jika tubuhnya lelah, dia harus istirahat. Jika hatinya lelah, dia harus melakukan sesuatu yang menyenangkan. Sesederhana itu.”

“Ah!” Bahkan Priestess yang agak bingung mengangguk ketika dia mendengar penjelasan ini. “Kamu benar. Adalah satu hal jika melakukan sesuatu yang konyol atau keterlaluan akan bermanfaat, tetapi biasanya tidak semudah itu.”

Gadis Sapi terkikik mendengarnya mengucapkan kata-kata yang sudah dikenalnya dengan ekspresi rajin. Priestess menatapnya dengan pandangan bertanya, tapi— Oh, sudahlah. Hari ini adalah…yah, ini bukan hari yang buruk, tapi juga tidak terlalu menggembirakan. Dia sepertinya tidak bisa membuat dirinya fokus pada pekerjaan di sekitar pertanian. Namun, dia tidak bisa mengerjakankegembiraan untuk datang melakukan apa pun di kota, baik. Sebagai gantinya, sebagai semacam pelarian, dia mengundang gadis-gadis itu keluar dengan dalih meminta nasihat. (Meskipun, tentu saja, dia benar-benar menginginkan nasihat.)

Dia belum cukup berani untuk menyebut mereka teman, bahkan tidak hanya dalam pikirannya sendiri.

Tapi bisa melihat mereka dan berbicara dengan mereka membuat makanan ini berharga.

“Biarkan aku memberitahumu apa artinya itu,” High Elf Archer berkata dengan suara yang indah, seolah-olah dia membaca pikiran Gadis Sapi. Peri tinggi, yang darahnya mengalir kembali ke Zaman Para Dewa, duduk di sana sambil memegang wortelnya yang setengah dimakan dan tersenyum secerah dan sehangat matahari pagi. “Kita hanya perlu membawanya ke suatu tempat—dalam petualangan yang layak.”

 

“Jadi kemana kamu kali ini?”

“…” Goblin Slayer menggerutu pelan. “Saya?”

“Lihat orang lain di sini?”

Cahaya yang masuk melalui jendela bengkel yang sempit itu berkilauan dengan debu yang melayang. Dia tidak melihat muridnya, yang biasanya sibuk melakukan pekerjaan kasar. Mungkin dia dikirim untuk suatu tugas, atau mungkin dia sedang makan siang. Goblin Slayer hampir tidak bisa membayangkan bagaimana orang lain menghabiskan hari-hari mereka.

Jadi, setelah berpikir sejenak, dia mengambil barang-barang yang telah dia beli—persiapannya—dan memasukkannya ke dalam kantongnya. Sebelum tengah hari, setelah tengah hari. Sudah waktunya untuk segera pergi; dia tidak bisa berlama-lama di sini. Dia mengambil beberapa koin emas dari kantong uangnya dan meletakkannya di konter, lalu menggelengkan kepala helmnya dari sisi ke sisi. “Tidak ada yang istimewa,” katanya dengan nada khasnya yang tidak memihak, dan kemudian menyadari bahwa ini tidak cukup, dia menambahkan, “Perburuan goblin, kurasa.”

“Hmm.” Bos bengkel, tidak terdengar sangat tertarik, meletakkan dagunya di tangannya. Koin-koin itu bersinar redup dalam cahaya, tetapi meskipun dia meliriknya, dia tidak menyentuhnya. Sebaliknya, dia mengarahkan pandangannya ke wajah berhelm di depannya. “Tidak pernah berubah, kan?”

“Mm.” Pembunuh Goblin mengangguk.

Tidak, itu tidak pernah berubah, dia juga tidak memiliki niat sedikit pun untuk mengubahnya.

Goblin itu lemah. Katakan apa yang Anda inginkan tentang mereka, mereka adalah monster terlemah, hampir tidak mengancam. Dalam hal bahaya yang mereka timbulkan, bahkan serangan goblin skala terbesar akan berarti potensi kehancuran hanya mungkin satu desa. Mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan naga, iblis, troll, atau elf gelap.

Dia pernah ke Dungeon of the Dead, ke gunung bersalju, ke padang pasir; dia telah menghadapi naga dan menjadi fasilitator untuk kontes eksplorasi dungeon. Dunia dipenuhi dengan ancaman, bahaya—dan petualangan—dia bahkan tidak bisa membayangkannya.

Tapi semua ini tidak membuatnya kurang puas dengan perannya, yaitu membunuh goblin.

Pembunuh Goblin punya pikiran. “Bagaimana keadaan gadis itu?”

“Wanita yang mana?”

“Yang dengan onyx hitam.”

“Ah, dia …” Bos, dagu masih bertumpu pada tangannya, memandang tanpa minat ke luar jendela ke jalan-jalan tengah hari yang sepi. “Dia datang untuk mengambil minyak dan apa pun. Benar-benar reguler sekarang. ” Dia kemudian menambahkan dengan kasar, “Bukannya aku akan menurunkan harga untuknya.”

Satu-satunya tanggapan Goblin Slayer untuk ini adalah: “Begitu.”

Satu mata bos yang baik berbalik dan menatap Goblin Slayer dengan tatapan. “Semoga dia tidak mengambil semua kebiasaan buruk seseorang. ”

“Saya mencoba membeli hanya apa yang saya butuhkan.”

“Untuk membunuh goblin.” Bos mengucapkan kata-kata itu, menghela nafas dengan tajam, lalu mengangkat bahu dengan rumit, memicu serangkaian retakan dari persendiannya yang kaku. Dia menyapu koin di konter ke arahnya, setelah itu pria itu merasa tatapan padanya entah bagaimana lebih lembut daripada sebelumnya. Atau mungkin—lebih lembut daripada saat pertama kali dia datang ke toko ini. “Apa, apakah kamu tidak ingin pergi ke mana pun?”

“Hmm.” Sebenarnya, dia tidak pernah memikirkannya. Dia tidak punya rencana untuk pergi ke mana pun. Nah, jika ada quest, jika goblin muncul, itu akan berbeda—tapi itu bukan sesuatu yang bisa direncanakan.

Ke suatu tempat yang ingin dia tuju… Dia bertanya-tanya apakah sebenarnya pernah ada tempat seperti itu untuknya. Di luar batas negaranya, mungkin? Gurun pasir. Desa peri. Reruntuhan tua. Semua tempat yang bahkan tidak pernah dia impikan.

Dan apakah ada harapan atau keinginan dalam dirinya sendiri?

“Ah,” katanya sebagai tempat yang belum pernah dilihatnya terwujud dalam pikirannya. Tempat yang tidak pernah menjadi apa-apa selain mimpi baginya. Suatu tempat yang sering dia dengar dalam cerita sebelum tidur, tetapi yang tidak pernah dia yakini akan benar-benar dia kunjungi. “Di luar pegunungan utara.”

“Di luar pegunungan?” Gadis Guild bertanya, suaranya memantul seperti bola saat dia mengabaikan segala upaya untuk menjaga debaran jantungnya dari nada suaranya.

“Ya.” Kepala helm itu mengangguk. Itu tampak agak tidak pada tempatnya di jalan pada siang hari—jalan yang penuh dengan pemandangan biasa.

Dia mengenakan armor kulit yang kotor dan helm logam yang terlihat murahan. Di lengannya ada perisai bundar kecil, dan di pinggulnya ada pedang dengan panjang yang aneh. Seseorang bertanya-tanya apa yang terjadi pada petualang peringkat Silver berkilauan yang telah membantu kontes eksplorasi dungeon.

Itu bukan pakaian untuk dipakai berkencan, bahkan jika kencan itu hanya pergi berbelanja dengan seorang wanita muda. Gadis Persekutuan telah merencanakan sebelumnya untuk hari ini, memastikan permintaan cutinya lebih awal, dan pulang ke rumah khusus untuk berganti pakaian, dan sekarang di sini di sampingnya…

Kurasa kami tidak benar-benar terlihat seperti pasangan.

Dia dalam blus putih bersihnya, dia dalam baju besinya ditutupi noda merah tua yang tidak diketahui asalnya—itu bukan penampilan yang bagus. Bahkan rambutnya, yang telah dia sisir dan kepang, tampak lucu di samping rumbai compang-camping di atas helmnya.

Tapi dia menyukainya dengan cara ini dan tidak merasa tidak senang dengan situasi itu.

“Di luar pegunungan. Maksudmu negara gelap malam yang membentang melintasi hutan belantara yang sepi? ”

“Ya.”

Dia tidak bisa menahan tawa pada tanggapan yang paling khas ini.

Saya mungkin akan menertawakannya hanya sebagai kejantanan jika saya tidak tahu cerita terkenal itu.

Itu adalah kisah yang pernah menyebabkan banyak orang berlomba tetapi sekarang semakin sedikit orang yang tahu. Seorang barbar dari utara, seorang perampas kekuasaan, bajak laut, tentara bayaran, jenderal…dan seorang raja.

Pria macho ini telah menembus banyak musuh, menaklukkan segunung harta karun, dan akhirnya memiliki banyak takhta. Itu adalah jenis legenda yang hanya bisa diukir ketika cahaya peradaban belum menyala terang, dan hanya pedang besi yang dibutuhkan untuk membengkokkan dunia sesuai keinginannya. Kisah seorang pria hebat yang akan menjadi kisah yang bagus untuk diceritakan kepada anak laki-laki mana pun.

Dan bahkan pria di sampingku ini pernah menjadi anak laki-laki yang bermimpi menjadi seorang petualang, bukan?

Itu adalah pemikiran yang manis sehingga Gadis Persekutuan tidak bisa menahan senyum; itu sudah cukup untuk membuatnya ingin memeluknya. Apakah dia akan menahan diri atau tidak—mungkin itulah perbedaan antara dia dan teman lamanya yang tinggal di pertanian.

“Hmm …” Menikmati perasaan kata-katanya berputar-putar di kepalanya, dia melihat sebuah toko yang menjual aksesoris. Banyak dasi berwarna-warni. Dia akan memilih beberapa. Dia bertanya-tanya mana yang cocok dengan rambutnya. “Mana yang paling kamu sukai, Pembunuh Goblin?”

“…Saya?”

“Iya kamu.” Apakah tidak adil baginya untuk tidak bertanya yang mana yang akan terlihat bagus untuknya tetapi yang mana yang disukainya? Tidak, tidak , pikirnya. Itu namanya strategi. Tidak adil baginya untuk mengkhawatirkan pikirannya. Biarkan dia resah tentang apa yang dia pikirkan sedikit.

Kirmizi. Merah Jambu. Hitam dan putih. Satu hijau tua, satu lagi biru. Bahkan ungu mungkin bagus , pikirnya.

Dia mempelajari dasi dari balik visornya, berhati-hati agar tidak tertiup angin, yang mulai bercampur dengan angin musim gugur dan angin musim dingin. Penjaga toko menembak merekapandangan yang kurang ramah, tapi Gadis Persekutuan membiarkannya berguling langsung dari punggungnya. Dia tidak bisa tidak peduli pada saat itu.

“Aku tidak tahu banyak tentang warna,” kata Goblin Slayer tetapi mengambil salah satu dasi di tangannya yang bersarung tangan. Dia melihat dari dekat.

“Putih, menurutmu?”

“Dasi rambutmu yang biasa berwarna kuning, dan seragam Guild berwarna hitam. Saya pikir sesuatu yang dekat dengan itu mungkin bagus. ”

Oh untuk menangis sekeras-kerasnya…!

Dia hampir bisa menertawakan dirinya sendiri karena betapa sedikit yang dibutuhkan untuk membuat jantungnya berdebar kencang. Untuk mengetahui bahwa dia melihatnya pada waktu yang “biasa”, mengenal dan mengingatnya, dan mempertimbangkannya dalam keputusannya.

Tetap saja… Gadis Persekutuan mencoba untuk tetap berdiri di tanah saat dia dengan tajam mengerucutkan bibirnya. “Aku bertanya warna apa yang kamu suka.”

“Hrm…” Dia mendengus, lalu terdiam—dan, setelah berpikir sejenak, akhirnya menyimpulkan: “Aku tidak suka warna putih.”

“Kurasa aku akan menerimanya untuk hari ini.” Dia tertawa sepenuh hati dan mengambil ikat rambut putih di tangannya. “Aku akan mengambil ini, tolong.”

Goblin Slayer mengangguk, memberikan beberapa koin perak kepada penjaga toko. Kurangnya keraguan adalah salah satu daya tariknya.

“Terima kasih banyak,” kata Gadis Persekutuan, memeluk ikat rambut di dadanya dan tersenyum padanya. “Ya ampun, meskipun … Utara. Kamu belum pernah melewati gunung bersalju, kan?”

“Tidak,” katanya, menggelengkan kepalanya. “Belum.” Dia terdengar seolah-olah dia percaya dia juga tidak akan pernah melakukannya.

“Hmm.” Mencibir lagi. Dia tidak berpikir cara dia mengatakan itu sangat adil. “Apa yang akan kamu lakukan jika aku bilang kamu bisa pergi?” Dia berlari di depannya, lalu berbalik menghadapnya. Di sudut penglihatannya, dia melihat kepangannya berkibar seperti ekor.

Goblin Slayer terhenti bahkan tanpa gerutuan biasa—hanya berhenti dingin. Tepat di tengah keramaian. Orang yang lewat menatap mereka berdua dengan tatapan curiga, lalu berbelok di sekitar mereka. Dia maju selangkah, seolah dipaksa maju oleh keheningan itu sendiri. “ Bolehkah aku pergi?”

“Aku bertanya apakah kamu mau.”

Dia mendengus pelan: “Hrm …” Kemudian dia terdiam lagi dan terdiam. Dia bisa tahu sekilas bahwa dia sedang berpikir.

Aku ingin tahu seperti apa wajahnya sekarang—di balik visor itu. Apakah dia hamil? Apakah dia pikir perjalanan ini akan menyenangkan?

Tidak, tidak—dia sudah mengenalnya selama bertahun-tahun. Dia tahu apa yang dia pikirkan. Anggota partainya (meskipun dia masih tampak agak enggan memanggil mereka begitu). peternakannya.

Dan, dia tidak ragu, goblin.

Tak satu pun dari itu berubah selama bertahun-tahun mereka bersama. Tapi hal-hal tertentu telah.

Dia memikirkan sesuatu selain goblin sekarang.

Perubahan bisa baik atau buruk. Tapi Gadis Persekutuan berpikir ini adalah perubahan menjadi lebih baik. Seseorang yang tidak pernah berubah sebelumnya berusaha untuk menjadi sedikit berbeda.

Dan bagaimana bisa itu bukan hal yang baik?

Setelah beberapa saat, jawabannya akhirnya datang: “…Jika memang mungkin.”

Terlalu pasif untuk menyebutnya sebagai respons yang menjanjikan. Gadis Persekutuan menarik napas, mengeluarkannya, dan melihat ke tanah. Tidak peduli ekspresi apa yang dia bawa ke dia selanjutnya, itu akan membutuhkan keberanian. Dia mengumpulkan keberaniannya, lalu hampir melompat ke depan dan mengulurkan tangan untuk mengambil tangan pria itu di tangannya. “Kalau begitu, aku punya petualangan untukmu!”

Saya harap saya bisa mengendalikan senyum saya saat kami makan siang!

“Utara, katamu … Hmm, hmm.” Lizard Priest menggigil dan mendengus pada dirinya sendiri.

Itu adalah hari berikutnya, di sudut ruang tunggu Guild Petualang. Lima petualang duduk di bangku, berunding tentang pencarian. Itu tidak seperti lembaran perkamen biasa yang biasa mereka lihat—yaitu, quest membunuh goblin. Itu dihias dengan mewah, teksnya dihiasi dengan tulisan ornamen yang rumit; bahkantinta entah bagaimana tampaknya memiliki kualitas yang lebih tinggi dari rata-rata. Khususnya, tampaknya pencarian itu bahkan tidak pernah ada di papan buletin; tidak ada sebanyak lubang jarum di kertas.

Semua itu berarti…

“Ini adalah quest yang cocok untuk petualang peringkat Silver!” High Elf Archer berseru, membusungkan dadanya yang ramping. Lizard Priest mungkin berpikir tentang betapa dinginnya perjalanan ini, tetapi elf itu tampak bersemangat. “Saya pikir ini adalah ide yang hebat. Pilihan yang luar biasa bagus datang darimu, Orcbolg!”

“Saya mengerti.” Kepala helm itu mengangguk.

Peri tinggi itu menyeringai seperti anak nakal dan berkata, “Aku akan mengambilnya— kita akan mengambilnya. Saya akan melakukan pencarian ini, dengan cara apa pun!”

“Kamu bahkan tidak tahu tentang apa quest itu!” Dwarf Shaman, mengabaikan gerakan kemenangan elf (tapi tetap anggun) dengan jari-jarinya, meraih kertas di tangannya yang tebal. Butuh beberapa saat baginya untuk menguraikan huruf-huruf yang menari-nari di halaman, tetapi akhirnya dia berkata: “Survei perbatasan utara?”

“Ya.” Helm itu mengangguk lagi. “Saya sendiri tidak sepenuhnya memahaminya, tetapi ada sesuatu tentang pertempuran, rekonsiliasi, dan aliansi … Sepertinya daerah itu baru-baru ini menjadi bagian dari wilayah negara ini.”

“Hah.” Dukun Dwarf membelai jenggotnya, wajahnya menjadi gelap. “Jadi ada beberapa pertempuran.”

“Eh, um.” Priestess meletakkan jari telunjuk ramping ke bibirnya dan melihat ke langit-langit. “Pertempuran besar dengan negara lain berhenti setelah pemerintahan raja sebelumnya,” katanya. Setidaknya, begitulah tampaknya dia mengingatnya. “Ada situasi dengan Dungeon of the Dead, dan kemudian—kau ingat, Demon Lord muncul. Saya percaya itu sekitar waktu itu. ”

“Tidakkah menurutmu itu pada dasarnya adalah balas dendam untuk semua perang itu?” High Elf Archer berkata dengan sentuhan sarkasme. Terkadang yang bisa Anda lakukan dengan manusia hanyalah menertawakan mereka.

Wabah dan zombie telah menyelimuti negeri itu—ancaman yang mengerikan, semuanya berpuncak pada pertempuran luar biasa dengan kekuatan Chaos. Sehat,memang, manusia tidak dapat menyangkal bahwa itu adalah hasil dari selera mereka sendiri yang tidak pernah terpuaskan.

Setelah mengatakan bahwa…

Priestess tidak tahu banyak tentang memulihkan sumber daya negara yang kelelahan, tetapi dia tahu itu tidak mudah. Pengamatan dan survei seperti ini akan menjadi bagian penting dari proses itu. “Apakah mereka yakin ingin mempercayakan sesuatu seperti itu kepada kita?” Itulah yang membuatnya khawatir.

“Yep,” kata Dwarf Shaman, menggeser kursinya, mencondongkan tubuh ke arahnya dan menyerahkan kertas padanya. Dia mengucapkan terima kasih dan mengambilnya; bahkan pandangan sekilas memperjelas keindahan tulisan tangan, perbedaan langsung dan jelas dari pencarian rata-rata. Namun, Priestess tidak menunjukkan tanda-tanda kecemasan atau kurang percaya diri. Mungkin dia merasakan emosi seperti itu—hanya sedikit—tetapi jika demikian, itu tidak membuatnya menjadi ekspresinya.

Yang terlihat di wajahnya hanyalah pertanyaan—dan jawaban. Sepertinya dia sedang melewati penjara bawah tanah, menguji lantai dengan tiang setinggi sepuluh kaki.

Dwarf Shaman, tergerak oleh pertumbuhan yang dia lihat pada rekannya (yang dia yakin Priestess sendiri belum menyadarinya), tertawa terbahak-bahak. “Eh, urusan politik serahkan pada orang yang lebih penting,” katanya. Orang-orang selalu bisa minum dan saling memahami, selama tidak ada yang bertekad untuk memulai perkelahian. Bagi seorang kurcaci seperti Dwarf Shaman, keyakinan ini sangat wajar; dia menerimanya tanpa rasa tidak nyaman.

Goblin Slayer tampaknya setuju, karena dia mengulurkan tangan bersarung tangan dan menunjuk sesuatu di atas kertas. “Tampaknya mereka juga ingin mendirikan Guild Petualang di sana.”

“Hah. Dan mereka ingin kita pergi melihat-lihat dulu, ya? Sehat.” lem. Dwarf Shaman menelan anggur api di pinggulnya, menjilati tetesan liar dari janggutnya. “Sepertinya mereka ingin memamerkan kita.”

“Aku tidak tahu apa-apa tentang itu,” kata Goblin Slayer. Namun, sudah jelas apa yang kemungkinan besar dipahami oleh petualang yang tidak biasa ini . Sebagai seseorang yang berpegang pada sila dasar seorang pramuka—termasuk “mengetahui apa yang perlu Anda ketahui”—dia pasti sudah mengetahuinya.

Lima petualang ini—prajurit yang tampak aneh, pendeta dari aagama asing, kurcaci, elf, dan manusia kadal—harus terlihat seperti pesta yang paling tidak biasa bagi orang utara.

Namun, mereka sepertinya ingin mengatakan, kami memang petualang.

Petualang peringkat perak pada saat itu—dan tidak diragukan lagi mereka diharapkan untuk bertindak seperti itu. Sebanyak itu, bahkan Pemotong Jenggot di sini pasti mengerti. Dwarf Shaman yakin akan hal itu. Saya kira Anda bisa menyebut pertumbuhan itu juga, setelah mode , pikirnya. Mereka mungkin harus mengambil quest. Hanya orang yang benar-benar tua yang akan mencoba menahan masa muda ketika akhirnya melangkah keluar ke dunia.

“Meskipun menyakitkan bagiku untuk setuju dengan landasan, aku juga akan menerima pekerjaan ini.”

“Saya tidak lebih bahagia dari Anda, harus pergi bersama dengan tong.”

“Oh! A-aku juga pergi!” Priestess mengangkat tangan kecil dengan cepat, sudah mengabaikan argumen mengoceh yang dimulai antara elf dan kurcaci. Mungkin dia tidak merasa perlu campur tangan, atau mungkin dia sudah terbiasa sekarang. “Bagaimana denganmu—apa kamu baik-baik saja?” Bagaimanapun, tatapannya yang penuh perhatian sekarang tertuju pada …

“Mmmm…” Wajahnya membiru seolah-olah karena khawatir—yah, hijau kebiruan—yah, selalu begitu, berkat sisiknya. Lizard Priest mengulurkan lehernya yang panjang. “ Ahem , mereka mengatakan bahwa orang yang menyerah pada rasa takut jauh dari naga, jadi saya rasa saya harus pergi. Ya, kurasa aku tidak punya pilihan, tapi…” Desahan keluar dari rahangnya yang besar, dan dia memutar bola matanya ke dalam kepalanya. “Sungguh, itu pasti sangat dingin di luar pegunungan di utara.” Seseorang dapat mendengar dalam suaranya saat dia memaksakan kata-kata itu untuk mengungkapkan betapa dia sangat bersungguh-sungguh.

Priestess menahan tawa pada tindakan tragis lizardman. Mereka semua mengerti betul bahwa baginya, kedinginan adalah masalah hidup dan mati yang nyata.

Peri, tentu saja, memiliki jawaban yang mudah untuk ini. “Bagaimana jika kamu membeli jubah baru? Dan mungkin semacam peralatan sihir ?! ” Dia akan pergi ke pegunungan bersalju, tetapi tampaknya sama sekali tidak peduli dengan dinginnya—semacam peri yang sangat tidak terikat.

Lizard Priest menyilangkan tangannya, bingung dengan sikap optimisnya, dan mendengus. “Saya tidak bisa terlalu mengandalkan peralatan. Sebagai orang yang berusaha menjadi naga yang menakutkan—”

“Ayo, itu pemikiran yang sama yang membuat nenek moyangmu musnah karena kedinginan.”

“Gnrrr …” Lizard Priest tampaknya tidak dapat memberikan jawaban lain.

“Ahhh, tinggalkan pria itu sendiri,” kata Dwarf Shaman, tapi dia bahkan tersenyum masam. Lagi pula, tidak sering, lizardman mereka terlihat menggantung kepalanya, kehilangan kata-kata. High Elf Archer menjulurkan sisiknya dengan main-main, geli dengan pemandangan yang tidak biasa.

Pendeta menemukan Dukun Kurcaci menatapnya seolah berkata, Lakukan sesuatu tentang ini . Jadi dia menawarkan, “Saya telah diberikan keajaiban baru; mungkin bisa sedikit membantu…”

Diam-diam dia bertanya-tanya kapan harus memberitahu mereka tentang hal itu. Sepertinya akan kekanak-kanakan untuk terdengar terlalu bangga akan hal itu, namun pada saat yang sama, menyebutkannya terlalu santai akan tampak tidak sopan. Selain itu, dia ingin mereka memberi selamat padanya untuk itu… Mungkin itulah yang membuatnya menjadi anak kecil.

“Itu luar biasa!” High Elf Archer berseru, menghilangkan keraguan Priestess dalam beberapa kata. Keingintahuannya terfokus pada ulama muda lebih cepat daripada daun menari di angin musim gugur. “Jadi kapan ini? Kapan ini terjadi?”

“Itu … tepat setelah kontes eksplorasi dungeon.” Priestess menggaruk pipinya dengan malu-malu saat teman lamanya mencondongkan tubuh. Dia sedikit malu, tapi dia juga senang—dan dia memutuskan untuk berhenti berusaha untuk menjadi rendah hati ketika itu tidak diperlukan. Kata-kata yang akhirnya dia ucapkan adalah terima kasih , dan dia yakin itu adalah hal yang benar untuk dikatakan. “Rasanya seperti … seperti Ibu Bumi berbicara kepada saya.”

Setelah pengalaman itu, dia tinggal di kuil dan memurnikan dirinya, mengamati beberapa hari hening, dan akhirnya…

Akhirnya?

Kata yang menggenang di dalam dirinya—apakah itu bisa dikaitkan dengan kurangnya pengalaman atau fakta bahwa pertapaan sedemikian rupa sehingga orang biasa akan merasa sulit?

Aku ingin tahu yang mana.

Sulit untuk merasa percaya diri ketika dia tidak tahu jawabannya. Padapanjang, dia memutuskan mengambil langkah maju lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa. “Apapun yang terjadi, aku telah diberikan keajaiban… Rasanya seperti Ibu Pertiwi mengakuiku.”

“Yah, itu bagus. Selamat!” Itu sangat indah; elf itu tidak akan terlihat lebih senang jika dia sendiri yang diberkahi dengan karunia ilahi ini. Dia memberi Priestess pelukan erat, dan gadis yang lebih muda merasakan jantungnya melompat pada aroma hutan yang menghijau yang tercium dari tubuh ramping elf itu.

“Terima kasih,” ulang Priestess, dengan ramah menerima pelukan itu.

Goblin Slayer memperhatikan kedua wanita bahagia itu dengan seksama, lalu akhirnya berkata, “…Aku, aku hanya pernah mendengar tentang apa yang ada di balik pegunungan utara dalam cerita.” Nada suaranya muram; tidak diragukan lagi dia telah memikirkan ucapan ini dengan sangat hati-hati. Kepala berhelm itu menoleh ke arah Lizard Priest, dan dia menambahkan tanpa perasaan, “Aku ingin melakukan quest ini, tapi aku tidak akan memaksamu untuk ikut.”

Lizard Priest tidak segera merespon. Pesta itu berbagi pandangan; kemudian Dwarf Shaman memulai: “Kamu mendengar pria itu. Pemotong janggut mengatakan dia ingin pergi melewati pegunungan di utara, ke negeri yang gelap dan malam yang pekat.”

“Wah, deskripsi itu terdengar menyedihkan.” High Elf Archer bersiul. “Tetapi jika dia ingin pergi, siapa aku untuk menolaknya?”

Mereka berdua tersenyum seperti anak-anak yang sedang bercanda. Priestess tampaknya berbagi sentimen mereka; dia menatap Lizard Priest, yang kepalanya tertunduk. Setelah waktu yang terasa lama, dia menghela napas berat dan berkata, “Kurasa aku dibiarkan tanpa pilihan. Naga, bagaimanapun juga, tidak melarikan diri.”

“Apakah begitu?”

“Memang itu.” Lizard Priest mengangguk tanpa banyak antusias. Priestess diam-diam merasa lega. Aku jauh lebih bahagia dengan kita semua pergi bersama , pikirnya. Itu tampak terbaik baginya.

Petualang bernama Goblin Slayer, yang dia hormati dan coba tiru, tentu saja…berbeda. Tapi dia juga menjadi berbeda, berubah sedikit demi sedikit. Dia telah membantu menjalankan kontes eksplorasi penjara bawah tanah. Dia menyarankan mereka melakukan petualangan yang layak. Dan sekarangdia ingin melakukan perjalanan ke ujung utara. Jika membantunya melakukannya akan membayar bahkan sebagian kecil dari hutangnya kepadanya …

Tapi itu tidak semua. Tentu saja tidak.

“Kita semua melakukan petualangan bersama—ini akan menyenangkan!” kata pendeta.

“Sekarang kamu mengerti!” Mata High Elf Archer berkilau seperti bintang.

Begitulah seharusnya petualangan.

Ahem. Namun.

“Hrm… Di mana aku meletakkannya…?”

Bersiap untuk sebuah petualangan bisa menjadi perjuangan yang nyata. Saat ini, Priestess berada di kamarnya di lantai dua gedung Persekutuan, membalikkan tempat itu.

Gagal mempersiapkan sebuah petualangan tidak berbeda dengan bersiap untuk gagal—sebanyak itu, Priestess telah pelajari pada pencarian pertamanya. Membuat kesalahan yang sama dua kali akan tidak menghormati anggota partai pertamanya. Jika mereka semua selamat, jika mereka semua bersama sekarang, tidak diragukan lagi mereka akan tertawa, bertukar olok-olok, bersiap-siap untuk pergi bersamanya.

“Tidak diragukan lagi”… Apakah saya yakin tentang itu?

Itu hanya kemungkinan. Tidak peduli seberapa jelas dia membayangkannya, itu hanya bisa menjadi fantasi.

Priestess menggelengkan kepalanya, lalu mengambil tas bepergiannya dari tempatnya berada di sudut rak. “Oof… Sedikit berdebu…”

Peralatan dan sejenisnya menderita bahkan ketika hanya dibiarkan duduk, tidak digunakan. Selalu bersiaplah untuk memiliki cincin yang bagus, tetapi menjaga setiap peralatan Anda agar tetap fit setiap saat adalah tugas yang sulit.

Saya pernah mendengar bahwa para petualang yang sering bepergian hanya membeli apa yang mereka butuhkan ketika mereka membutuhkannya dan kemudian menjualnya setelah itu , pikir Priestess. Itu terdengar sia-sia baginya, tetapi pilihan itu berarti dia harus merawat barang-barangnya sehingga barang-barang itu akan siap ketika dia membutuhkannya.

“Saya harap itu tidak dimakan serangga atau apa pun …”

Dia mengeluarkan ansambel musim dingin dari tas: jubah tebal, sepatu bot tinggi,dan seterusnya. Dia memiliki keterikatan sentimental dengan mereka; itu adalah barang-barang bagus yang dia beli ketika dia ingin terlihat bagus untuk ujian promosinya. Begitu musim dingin berakhir, tidak ada yang bisa dilakukan selain menyingkirkan mereka, tetapi momen mereka telah datang lagi.

“Saya akan meminta banyak dari Anda,” katanya kepada mereka. Kemudian dia mengangguk puas, mengumpulkan pakaiannya, dan menuju ke bawah, di luar, jadi dia tidak akan mengganggu. Dia menemukan tempat yang bagus dan cerah di belakang Persekutuan untuk mendirikan toko. Dia membentangkan kain dan meletakkan peralatan di atasnya. Jubah, sepatu bot, tali dan kail. Dia memastikan dia tidak akan meninggalkan rumah tanpa isi Alat Petualangnya.

Karena mereka akan pergi ke suatu tempat tidak hanya dingin tetapi jauh, dia ingin memastikan dia memeriksa semua peralatannya, bukan hanya peralatan cuaca dingin. Hal terakhir yang dia inginkan adalah melemparkan pengait hanya agar talinya putus dan membuatnya terjun. Agar adil, Dwarf Shaman mungkin akan menyelamatkannya dengan mantra Falling Control, tapi tetap saja…

Jangan lengah, bertindak tanpa ragu-ragu, dan jangan gunakan mantramu. Itulah yang akan dia katakan.

Takdir dan Peluang di antara mereka tidak mungkin untuk dihindari, tetapi seseorang dapat memberikan peluang terbaik untuk dirinya sendiri.

“Sekarang untuk mengudarakannya… Masalahnya adalah pakaian tebal ini.” Hanya membiarkan mereka duduk di bawah sinar matahari akan menjadi awal yang baik, tetapi akan membayar untuk bekerja ekstra. Priestess berdiri dan mengambil pintu belakang ke dapur—dia telah meminta bantuan sebelumnya.

“Ah, kamu di sini.” Begitu dia sampai di pintu, dia disambut oleh Padfoot Waitress dengan senyum berseri-seri.

Bahkan hanya dengan mengintip sekilas ke dapur, di mana koki rhea sibuk sibuk, sudah cukup untuk membuat wajahnya penuh semangat. Dia tersenyum—aromanya yang enak saja sudah membuat rileks—dan menundukkan kepalanya. “Ya terima kasih. Maaf untuk masalah ini.”

“Aduh, jangan disebutkan. Maksudku, kau benar-benar biasa di sekitar sini, kan? Setidaknya aku bisa melakukan ini untukmu.” Padfoot Waitress berbalik ke arah koki dan berteriak, “Saya keluar sebentar, oke?”sebelum berlari ke kompor. Dia meraih panci rebusan raksasa di tangannya seolah-olah tidak ada beratnya sama sekali. “Oke, ayo pergi! Di luar, kan?”

Mata Priestess melebar sebentar, tetapi kemudian dia berhasil, “Oh, ya!” dan mengangguk. “Silahkan lewat sini!” Dia butuh waktu sebentar; dia telah mencoba mencari cara bagaimana dia bisa membawa pot sendiri atau setidaknya membantu.

Dia membawa temannya ke wastafel komunal besar yang dipasang di dinding luar, yang mereka pinjam dengan sopan. Mereka membawanya dengan gemerincing kembali ke tempat Pendeta telah menyiapkan peralatannya…

“Baiklah, dan … di sana!”

“Oke, ini dia!” kata Padfoot Waitress, lalu dia menuangkan isi rebusan rebusan ke dalam wastafel. Cairan abu-abu keruh itu adalah alkali, dibuat dengan abu. Baunya, tapi tidak seperti memasak; gadis-gadis itu saling memandang dan tertawa. “Hidup ini berat bagi kalian para petualang. Anda melakukan ini setiap kali Anda pergi ke suatu tempat? ” Pelayan Padfoot bertanya. Kemudian dia menambahkan pelan, “Saya yakin tidak bisa mengatasinya.”

Padfoot melihat barang-barang yang berserakan di sekitar kain. Sebuah pengait dan piton bergulat, perangkat yang dapat diikatkan ke sepatu seseorang untuk mencegah tergelincir di jalan bersalju, dan banyak hal lain yang jarang ditemui dalam kehidupan sehari-hari. Dia mencondongkan tubuh ke depan, memperhatikan dengan baik; dia tampak seperti anak kecil yang bersemangat menjelajahi barang-barang di toko.

Priestess (samar-samar menyadari ekor Padfoot Waitress bergoyang-goyang di penglihatan tepinya) mengangguk. “Saya khawatir tentang bug. Semakin lama Anda meninggalkan barang-barang, semakin banyak pekerjaan yang mereka butuhkan saat Anda mengeluarkannya. ”

“Ya, kutu sangat menjijikkan.”

“Aku juga khawatir tentang kutu.”

Gadis-gadis itu berbagi anggukan tegas. Lebih baik berusaha untuk membersihkan barang-barang itu daripada membawa serta penumpang gelap kecil yang tidak diinginkan. Tak seorang pun ingin digigit serangga—tetapi hal itu berlaku dua kali lipat bagi wanita muda pada waktu tertentu dalam hidup mereka.

Jadi wajar saja jika percakapan mereka mengarah ke sana. “Para bangsawan menaruh benda-benda gelap di bawah mata mereka, kan?” Padfoot Waitress bertanya, memberi isyarat dengan kaki yang empuk.

“Itu benar,” kata Priestess.

“Apa itu disebut lagi? alis hitam? Bayangan mata? Saya mendengar itububuk pemutih wajah yang dicampur dengan pemerah pipi dan perunggu bubuk juga dapat mengusir serangga.”

“Kedengarannya mahal…”

“Lebih baik percaya. Saya mungkin tidak mampu membeli barang-barang itu jika saya bekerja sepanjang hidup saya. ”

Kosmetik yang dimaksud tidak penting bagi gadis padfoot dan teman ulamanya. Mereka mungkin tertarik dengan ide tentang hal itu, tetapi mereka tidak akan pernah mendapatkannya. Bagaimanapun, itu tidak akan terlalu setuju dengan pekerjaan dapur yang berkeringat, dan sedikit bertualang pasti akan segera melakukannya.

Kemudian lagi, saya pernah mendengar padfoot tidak banyak berkeringat , pikir Priestess. Namun, kosmetik apa pun mungkin akan berjalan dengan semua uap di dapur. Keduanya tersenyum satu sama lain seolah berkata, Baiklah .

“Oke, sebaiknya saya kembali,” kata Padfoot Waitress.

“Tentu saja … Dan terima kasih!” Priestess menekan koin perak yang telah dia siapkan ke dalam cakar berbulu halus yang melambai padanya. Mempersiapkan alkali membutuhkan waktu dan usaha juga, dan itu adil untuk memberi kompensasi kepada wanita itu untuk itu.

Priestess memperhatikan temannya kembali bekerja, lalu menghela napas. “Oke!”

Dia melepas sepatu bot dan kaus kakinya dan menggulung ujung jubahnya, lalu mengikat lengan bajunya, bersemangat untuk memulai. Kemudian dia mengambil pakaian musim dingin dan melemparkannya ke dalam tong alkali. Akhirnya, dia melompat ke dalam tong dengan kaki telanjang dan mulai menginjak cucian.

“Mmmm…” Cairan alkali yang mengepul terasa hangat, menyelamatkan jari-jari kakinya yang lelah.

Tapi oops—dia tidak punya waktu untuk berdiri di sana. Dia mulai menggerakkan kakinya ke atas dan ke bawah, sploosh, sploosh . “Mempercepatkan! Dan hup…”

Mungkin aku seharusnya menawarkan untuk mengerjakan peralatan orang lain saat aku melakukannya.

Hmm, haruskah dia melakukannya? Dia bahkan tidak yakin anggota partynya yang lain memiliki pakaian musim dingin yang disembunyikan. Sebagai petualang berpengalaman, mereka mungkin tahu bagaimana menangani diri mereka sendiri dalam hal hal seperti itu.

Aku harus bertanya pada Goblin Slayer.

Priestess mengangguk pada dirinya sendiri bahkan saat dia menggerakkan kakinya; lalu dia melirik ke jendela di lantai dua Guild: kamar High Elf Archer, yang terus-menerus tampak seolah-olah tornado telah melewatinya. Dia tidak yakin apakah ada persiapan musim dingin yang terjadi di zona bencana itu, tapi… aku harus menghancurkan tempat itu dan mencari tahu , pikirnya. Kemudian dia mengangguk lagi, dengan berani, penuh tekad, rasa misi, dan resolusi suram. Dimana…

“Aduh…”

“Kamu tidak boleh ceroboh hanya karena para petualang baru tidak menonton. Huh… Kupikir kita sudah selesai menjadi sangat kotor sekarang karena kita telah meninggalkan selokan, tapi kurasa tidak.”

“Aw, tidak bisa mengatakan apa yang aku pikirkan, kau tahu?”

Pendeta mendengar tiga suara yang agak jengkel tetapi pada akhirnya hidup. Dia melirik dan, memang, melihat tiga temannya. Seorang anak laki-laki dan perempuan mengenakan pakaian sehari-hari biasa, ditemani oleh seseorang dengan sepasang telinga putih yang memantul. Mereka masing-masing membawa setumpuk peralatan berlumuran darah dan lumpur.

“Hari yang sukses lagi?” Pendeta memanggil, tersenyum, sebagian menggoda tetapi sebagian lagi dengan tulus menghargai.

“Kamu tahu itu. Saya membiarkan Masher yang berbicara…atau menumbuk atau apalah!” kata anak laki-laki itu sambil mengayunkan tongkat tak kasat mata. Priestess sangat menyadari bahwa pemuda itu telah menyempurnakan seni menggunakan tongkat dan pedang sekaligus. Dia benar-benar datang jauh , pikirnya-tapi kemudian dia tertawa pada dirinya sendiri. Dia tidak akan membiarkan dirinya terjebak menjadi Rekan yang Lebih Berpengalaman sehingga dia mulai bertindak merendahkan.

“Maaf tentang ini,” kata Priestess, menatap kakinya karena malu. “Aku akan selesai dalam beberapa menit…” Lalu dia mempercepat langkahnya.

Gadis yang memakai lambang Dewa Tertinggi menusuk temannya—yang sedikit terganggu oleh kaki telanjang Pendeta—dengan sikunya dan tersenyum. “Jangan khawatir tentang itu. Kami hanya terlambat karena seseorang menyeret kakinya. Kita bisa menunggu giliran.”

“Hoo-ee, itu pakaian musim dingin. Kembali ke pegunungan,kamu?” gadis kelinci berbulu putih itu bertanya, mengintip cucian Priestess. Sepertinya mereka baru saja sampai. Sekali lagi, Priestess mendapati dirinya—tanpa benar-benar bermaksud—menonton telinga gadis malang itu naik turun.

“Pegunungan?” tanya pendeta. Gadis haresfolk mencondongkan tubuh ke depan: telinga, punggung, belakang, dan ekor bulat dan poofy terletak tepat di atasnya. “Di luar mereka, sebenarnya.”

“Hoo-ee… Tidak ada perjalanan panjang. Saya, saya belum pernah keluar sejauh itu,” kata gadis itu dengan mudah; sepertinya dia tidak tahu lebih banyak tentang utara daripada yang dilakukan Pendeta. Begitu banyak harapan Pendeta (diakui sudah ramping) bahwa kaum terlantar mungkin bisa memberinya beberapa informasi tentang apa yang diharapkan. “Kudengar itu benar-benar menakutkan di bagian-bagian itu—aku telah diberitahu untuk menjauh atau orang-orang kasar akan menangkapku.”

“R-kasar? Maksudmu, seperti, orang jahat?”

“Saya mencoba membuat mereka memberi tahu saya, tetapi mereka terus saja dirampok. Intinya adalah, yah, kurasa kamu harus menjaga jarak.”

Rupanya, ini adalah orang-orang kuat dari beberapa jenis. Priestess berkedip, masih terpaku pada kata yang tidak dikenalnya. Tampaknya kaum terlantar telah mendengar ini dari kakeknya. Jadi apakah ini sudah lama sekali? Tapi sekali lagi, generasi terlantar tampaknya berlalu sangat cepat, jadi…?

“Sial, kau sangat beruntung. Saya ingin pergi ke suatu tempat seperti itu,” kata pemuda itu sambil menatap ke langit biru. “Aku ingin sekali menyerang, kau tahu, seperti, Neverwinter di utara Sword Coast atau apalah…”

“Kurasa kita tidak akan pergi ke tempat yang begitu terkenal…” Priestess tersenyum kecil pada nama-nama itu, alam yang terlupakan yang dibicarakan dalam dongeng. Dia tidak berpikir mereka benar-benar tanah yang belum dijelajahi, bahkan jika dia hanya mendengarnya dalam cerita.

“Ya, tapi bukankah penjaga hutan peri gelap itu melakukan petualangannya ke utara?” tanya anak laki-laki itu.

“Bodoh, itu hanya salah satu kisah,” kata gadis pendeta sambil mengendus. “Kamu sangat, sangat jarang bertemu peri gelap yang baik.”

“Kurasa tidak…,” kata Priestess. Dia sendiri pernah bertemu dengan dark elfdi festival panen, di padang pasir, dan secara tidak langsung sehubungan dengan anggur persembahan. Mungkin aku hanya tidak tahu banyak elf , pikirnya. Dia semakin dekat dan dekat dengan High Elf Archer, tapi dia tidak tahu banyak tentang wanita pramuka muda itu.

Peri gelap yang baik. Penjaga hutan yang luar biasa dengan gaya dua tangan hanyalah sebuah legenda—sekali lagi, sebuah dongeng. Ya: Justru karena dia adalah karakter dongeng, dia bisa pergi ke tempat-tempat yang dia kunjungi. Namun, dia tidak akan pergi ke mana pun seperti itu—setidaknya, dia tidak berpikir begitu. Mungkin dia hanya tidak mengetahuinya.

“Jika kita pergi ke dekat Icewind Dale, satu-satunya hal yang akan terjadi adalah kita akan terkena Horror dan mati,” kata gadis pendeta, penilaian realistisnya yang kejam tentang situasi yang menghancurkan harapan polos bocah itu.

“Ya, tapi jika kamu pergi atas perintah negara sendiri… Yah, itu bisa dibilang petualangan tingkat Emas, bukan?” kata gadis pelacur itu.

Sisi tajam dari kenyataan itu membuat Priestess terhenti. Air memercik saat dia membeku di tengah-tengah menginjak cucian.

“T-tidak …” Suaranya bergetar. “Aku benar-benar ti-tidak…berpikir begitu…kurasa tidak…”

Bukannya dia tidak menyadari gagasan itu. Faktanya, dia telah menyadarinya dan telah berusaha sangat keras untuk tidak memikirkannya. Dia, setidaknya, tidak sesuai dengan deskripsi. Dia melakukan yang terbaik yang dia bisa sebagai anggota partynya, tapi dia masih memiliki jalan panjang dengan kekuatan dan kemampuannya.

Priestess menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya, lalu diam-diam mulai mengerjakan pakaian itu lagi. Namun, teman-temannya tidak akan membiarkannya pergi dengan mudah.

“Tapi kamu Sapphire, kan?”

“Dia pasti!”

“Urgh …” Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap tanah dengan saksama. Dia tahu anak laki-laki dan perempuan itu menyeringai padanya, tetapi menggerutu tentang hal itu tidak akan memberinya apa-apa.

“Oh, itu mengingatkanku!” Gadis haremfolk, pergi ke planetnya sendiri sebagaibiasa, bertepuk tangan berbulu. “Selama Anda menuju ke sana, Nona, Anda pikir saya bisa meminta Anda melakukan sedikit pekerjaan untuk saya?”

“Sebuah pekerjaan…?” Priestess menatapnya bahkan saat dia terus mengerjakan pakaian di bawah kaki.

“Uh huh!” Telinga putih itu berayun lagi. “Saya menulis sebuah surat. Saya ingin membawanya, dan sedikit kargo, ke pegunungan.”

“Sebuah surat? Oke. Tapi… Ada apa dengan kargo?” Priestess tidak selalu keberatan—bahkan, dia sangat senang menerima pekerjaan itu—tapi tentang apa ini? Dia memiringkan kepalanya, dan Harefolk Hunter terkekeh, hampir karena malu, sebelum mengobrak-abrik barang-barangnya. Dan mengapa gadis dan laki-laki bersamanya terlihat begitu bahagia?

“Di Sini! Ini dia!” seru si pemburu, dengan bangga menunjukkan benda yang akhirnya dia dapatkan: taring troll.

 

“…Jadi kamu akan pergi lagi, kalau begitu.”

“Ya pak.” Goblin Slayer mengangguk dengan ragu. “Saya percaya itu akan cukup jauh.”

“Begitu,” semua pemilik pertanian, yang duduk di seberangnya, berkata; lalu dia mengangguk—lebih tegas dan percaya diri daripada Goblin Slayer—dan menghela napas.

Mereka berada di ruang makan rumah utama pertanian. Agak terlalu dini untuk menggunakan kata malam , tapi rasanya agak terlambat untuk siang . Ketika Goblin Slayer kembali dari kota, dia menemukan pemilik peternakan sebelum temannya. Dia sedang duduk di kursi, ternyata beristirahat setelah melakukan pekerjaannya di ladang.

Goblin Slayer telah menarik kursi untuk dirinya sendiri juga, tetapi ketika dia duduk, pria lain itu hanya menyapanya dengan, “Kau kembali?” Itu adalah sikap yang selalu dia ambil dengan Goblin Slayer, tapi itulah mengapa Goblin Slayer sedikit khawatir dengan itu. Dia tidak yakin harus berkata apa. Atau lebih tepatnya, apa yang coba dikatakan pemiliknya.

Pada akhirnya, masih belum yakin, Goblin Slayer telah memberi tahu pemiliknya tentang quest baru tersebut. Dan hasilnya…

“Yah, bukan tugasku untuk memberitahumu apa yang harus dilakukan.”

… adalah beberapa kata sederhana itu. Goblin Slayer menggerutu di balik pelindung helmnya, tidak yakin bagaimana cara mengambilnya.

Pemiliknya meliriknya, meskipun dia mungkin tidak menyadari ketidaknyamanan Goblin Slayer. “Itu pekerjaanmu. Dan ketika seorang pria memulai pekerjaan, tidak bertanggung jawab untuk menolak.”

“Begitu… Anda pikir begitu, Pak?”

“Saya yakin,” kata pemilik peternakan pelan, mengangguk. “Terserah Anda untuk merawatnya dan melakukan yang terbaik yang Anda bisa dengannya.”

“…Ya pak.”

“Tapi pastikan kamu memberi tahu gadis itu apa yang kamu lakukan.”

“Saya bermaksud untuk.”

“Berpikir begitu.” Pemiliknya tersenyum tipis, lalu perlahan berdiri. Sebagai seorang yeoman, seorang petani mandiri, kakinya masih kuat, dan langkahnya masih sigap. Meskipun demikian, bayang-bayang usia tua tampak melayang-layang di sekelilingnya; dia tampak lelah entah bagaimana.

Dia meninggalkan ruang makan, pergi ke tempat lain di rumah dan meninggalkan Goblin Slayer sendirian. Goblin Slayer, yang tidak pernah sepenuhnya memahami semua emosi yang terkumpul dalam dirinya.

Memikirkan. Hanya itu yang bisa dia lakukan.

Gadis itu…

Dia mungkin akan membawa sapi-sapi itu kembali ke lumbung sekarang. Dan merawat unta, mungkin. Apa pun yang dia lakukan, dia harus pergi dan berbicara dengannya. Sangat sedikit hal yang menjadi lebih baik karena ditunda.

Kursi Goblin Slayer berderak saat dia berdiri. Saat dia meninggalkan rumah, dia bisa mendengar burung kenari berkicau di belakangnya. Dia menutup pintu, menghalangi suara, lalu menarik napas.

Dunia adalah merah-hitam yang mengerikan, warna senja yang dalam. Itu sudah menjadi cukup dingin. Saat dia menghembuskan napas, napasnya berkabut saat keluar melalui celah kaca helmnya.

Ah…

Setahun sudah. Setahun sejak dia membuat wanita muda itu terjebak dalam perburuan goblin. Berapa banyak dia benar-benar bergerak maju pada saat itu?

Dia mengikuti kabut putih napasnya dengan matanya saat melayang ke langit berkilauan melawan biru gelap. Terbang di atas, lebih tinggi dari awan tetapi lebih rendah dari bintang-bintang, adalah seekor burung pipit tunggal.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali jantungnya berpacu dengan kisah-kisah orang bijak yang agung itu? Dia tidak begitu ingat sekarang apakah dia mendengarnya dari saudara perempuannya atau dinyanyikan oleh seorang penyair. Begitu banyak cerita yang dia dengar dan bayangkan berulang kali di masa mudanya adalah cerita kuno, tidak lengkap.

Dia pernah ke desa peri. Mengunjungi ibukota. Menggali Dungeon of the Dead. Menantang gurun timur. Dan sekarang dia akan pergi melewati pegunungan di utara. Dia selalu ingin. Selalu berasumsi dia tidak akan pernah melakukannya. Selalu, dari masa mudanya. Dia sudah mengerti bahkan saat itu bahwa dia akan menjalani seluruh hidupnya di setitik kecil desa itu. Apakah dia pernah membayangkan bahwa hal-hal akan menjadi seperti ini? Dia tidak—

“Hah? Kapan kamu kembali?” Teman lamanya datang berjalan ke arahnya, senyumnya dikaburkan oleh napasnya sendiri yang berkabut. “Selamat Datang di rumah!” katanya dengan energi yang menyangkal betapa lelahnya dia setelah melakukan pekerjaan hari itu.

“Ya,” katanya sambil mengangguk. “Saya kembali.”

Mereka berdua tidak cepat kembali ke rumah utama. Sebaliknya, mereka berdiri sejenak dalam keheningan, bayangan mereka terbentang dalam cahaya merah senja, dan kemudian mereka mulai berjalan.

Mereka menuju pagar yang mengelilingi pertanian. Gadis Sapi bersandar di atasnya, seperti yang pernah dia lakukan sebelumnya, di tempat yang tidak ada di sini. Tampaknya sangat mudah untuk melompat ketika dia masih kecil, namun entah bagaimana sebagai orang dewasa, dia menemukan dia tidak bisa melakukannya.

“Aku heran kenapa,” katanya.

“Aku tidak tahu.” Pembunuh Goblin menggelengkan kepalanya. Dia benar-benar tidak tahu. Ketika dia masih kecil, dia mengira orang dewasa bisa melakukan apa saja, namun…

Apa yang bisa saya lakukan?

Hanya dengan melihat matahari yang tenggelam di balik cakrawala di sisi terjauh alun-alun, pikiran itu muncul di kepalanya. Fakta bahwa hanya beberapa bulan sebelumnya, dia telah menuju melampaui cakrawala itu tampaknya mustahil…

Tidak. Matahari terbenam di barat.

Kebalikan dari arah yang dia tuju. Di balik visornya, dia hampir tersenyum pada kebodohannya sendiri. Itu memberinya dorongan yang dia butuhkan untuk berbicara.

“Aku akan bepergian jauh lagi.”

“Dalam sebuah petualangan?”

“Seperti itulah menurutku.” Dia mengangguk—dia hampir melihat ke atas ke dalam kaca helmnya—lalu dia mengintip sekali lagi ke arah cakrawala. Bagian paling ujung dari Dunia Empat Sudut. Dia pernah pergi ke menara yang hampir memungkinkan dia untuk menyentuhnya. Tapi jadi apa? Bukannya melakukan hal itu akan mengungkapkan kepadanya semua rahasia dunia.

Lagi pula , itu bukan petualangannya. Ini akan menjadi. Bahkan jika dia masih merasakan penolakan internal yang besar untuk menyebutnya demikian.

“Itu akan melampaui pegunungan di utara,” katanya.

“Hmm!” Teman lamanya menendang udara. Kemudian, tiba-tiba, dia menoleh ke arahnya, dan rambut merahnya di bawah sinar matahari yang meredup membuatnya tampak seperti dilingkupi api. Matanya, bersinar seperti permata, terfokus tajam padanya melalui pelindungnya. Sudah berapa kali dia menatap matanya seperti ini? Meskipun dia pikir dia tidak memiliki keberanian.

“Apakah kamu menungguku untuk memberimu izin untuk pergi lagi?”

“…”

Dia pasti tidak membuang waktu. Dan kapan dia mulai melakukan itu? Dia merasa seolah-olah dia sudah seperti itu sejak mereka masih muda… Dan tentu saja sejak mereka dipertemukan kembali. Dialah yang memahaminya, lebih baik dari siapa pun, lebih baik daripada dia memahami dirinya sendiri. Dia tidak bisa menyembunyikan apa pun darinya, dia juga tidak mau.

“Ya,” katanya dengan anggukan. Jawaban yang jujur. Dia sudah mencoba terlihat besar sekali dan menyesalinya. Sekali sudah cukup. “Aku tahu aku menyedihkan.”

“Saya rasa begitu…”

Dia menolak untuk menyangkalnya, tetapi dia tersenyum sedikit gelisah dan mengulangi, “Kurasa begitu. Menyedihkan, dan merepotkan, dan mungkin tidak terlalu keren.”

“…”

“Tapi… Mm. Saya suka itu, saya pikir. Aku menyukaimu.”

Dia harus menarik napas dalam-dalam untuk membuat dirinya bernapas lagi. “Apakah begitu?”

“Pastilah itu.” Teman lamanya memberikan tendangan lembut—cara dia memulai begitu banyak gerakannya—dan melompat turun dari pagar. Dia mendarat dengan ringan di sampingnya dan meletakkan tangannya di atas sarung tangannya sendiri. Dia memutar helmnya dan menemukan dia menatapnya dari begitu dekat sehingga dia takut dia akan menabraknya dengan pelindungnya.

“ Sampai jumpa segera. Apakah itu cukup baik?”

“…”

Matanya begitu dekat. Napasnya tampak seperti melayang melewati kaca helmnya dan masuk ke helmnya. Pipinya merah.

“Ya… kurasa begitu.”

“Bagus!”

Matahari di langit tenggelam melewati senja, tetapi senyum di wajahnya seterang fajar saat dia mengangguk padanya. “Jangan lupa suvenir, oke? Saya akan menantikan untuk mencari tahu apa yang Anda bawa untuk saya. Tapi, uh, kali ini tidak ada binatang, oke?”

“Suvenir?”

“Kurasa lebih baik kita makan malam dulu, ya? Ha-ha, harus melakukan sesuatu dengan urutan yang benar.”

Dia sudah berlari menuju rumah utama, menariknya. Ingin memastikan dia mengikutinya, Goblin Slayer mengambil langkah pertama dari banyak langkah ke depan.