Goblin Slayer Gaiden: Year One LN - Volume 3 Chapter 1

Pagi itu sungguh sempurna.

Langit sebagian besar cerah dan biru, sinar matahari menembus beberapa awan putih yang melayang, secara alami mengundangnya untuk membuka mata.

Dilihat dari bunyi lonceng kuil yang terdengar di seluruh ibu kota, dia datang satu atau dua dentingan lebih awal dari biasanya. Itu adalah hal yang positif.

Telur yang ia goreng untuk makan siangnya tidak gosong, bahkan tidak lengket di wajan—hasilnya sangat bagus. Wah! Ini adalah kemenangan terbesarnya dalam dua minggu terakhir. Sungguh perasaan yang menyenangkan.

Dia bersenandung sambil bersiap-siap untuk hari itu, menyisir rambutnya, dan memakai sedikit riasan. Hari ini, riasannya tampak sempurna pada percobaan pertama. Caranya sama seperti biasanya, tapi kadang-kadang hasilnya tampak mengerikan. Bagus sekali.

Angin pagi yang sejuk terasa menyegarkan. Perjalanan ke tempat kerja lebih sepi dari biasanya, mungkin karena dia datang sedikit lebih awal.

Terkadang dadu, entah karena Takdir atau Kebetulan, berpihak pada kami.

Ada celah di antara jejak langkah. Sebuah momen ketika arus orang surut. Dia memiliki ruang di antara gedung-gedung tinggi itu untuk dirinya sendiri.

Sejenak, dia berpikir mungkin itu hari libur, tetapi meskipun begitu, akan aneh jika tidak ada seorang pun di tempat kerjanya. Dia membukaIa membuka pintu sambil mengangguk dan mengucapkan “selamat pagi” dengan ramah saat masuk. Semua orang membalas sapaannya.

Di dinding, dia menempelkan papan nama bertuliskan namanya untuk menunjukkan bahwa dia hadir, dan punggungnya tegak hampir dengan sendirinya.

Mungkin itu karena dia bangun sangat pagi hari ini. Perasaan waspada ini menyenangkan.

Persiapan untuk hari itu berjalan lancar tanpa hambatan. Sungguh pagi yang sempurna.

“Aku menemukan kesalahan dalam salah satu ujian Persekutuan Petualang!”

“Baiklah. Anda ingin menyampaikan komentar mengenai pengelolaan Persekutuan. Silakan.”

…Hingga saat itu.

Di hadapannya berdiri seorang pemuda yang bergegas menuju meja resepsionis—bukan seorang petualang. Wajahnya—bahkan seluruh dirinya—diselubungi aura seorang pria yang sedang menjalankan misi. Ia mengenakan pakaian yang bagus, meskipun tidak cukup bagus untuk menjadi bangsawan. Sebaliknya, ia bisa disebut sebagai seorang amatir. Dilihat dari usianya, ia masih mencari jati dirinya di dunia.

“Ini tentang petualang ini—seseorang yang pernah diberi peringkat Emas di masa lalu.”

“Baik, Pak.”

“Saya sudah memeriksa catatannya sendiri, dan saya bisa memastikan: Tidak mungkin dia mengalami petualangan yang diceritakan itu. Dia bilang dia mengalahkan monster seperti itu? Sendirian? Sama sekali tidak mungkin!”

“Baik, Pak.”

“Reruntuhan bawah tanah yang luas dari sebuah kerajaan kuno? Reruntuhan yang bahkan belum pernah didengar orang lain? Dan monster itu menghancurkan reruntuhan tersebut hanya dalam satu malam? Ini pasti omong kosong!”

“Baik, Pak.”

“Nah, begini—aku tidak bilang semuanya rekayasa , tapi siapa yang tahu berapa banyak dari itu yang benar-benar nyata? Dan soal sekte gelap yang konon dilawan petualang ini!”

“Baik, Pak.”

“Laporan itu mengklaim mereka telah menguasai seluruh wilayah dan melakukan pembantaian terhadap orang-orang. Itu pasti berlebihan.”

“Baik, Pak.”

“Mengapa kau membunuh begitu banyak orang tanpa alasan? Kau tidak akan melakukannya! Itu hanya akal sehat.”

“Baik, Pak.”

“Yang kita lihat di sini adalah kasus yang jelas di mana pihak pemenang memutarbalikkan cerita untuk keuntungan mereka sendiri.”

“Baik, Pak.”

“Um, permisi? Saya ingin mengajukan permintaan…”

“Baik, Pak.”

Pernyataan terakhir ini berasal dari seorang pria tua yang berdiri di belakang pemuda yang tampak kesal yang saat ini sedang dituding oleh resepsionis. Ia tampak seperti seorang pelayan dari sebuah perusahaan dagang. Tangannya, yang jelas-jelas milik seorang buruh, tergenggam erat di depannya, dan ia memasang ekspresi muram.

“Maaf, tetapi Anda harus pergi ke loket nomor lima,” kata resepsionis itu.

“Tentu saja, ya, tentu saja. Dan jendela nomor lima adalah…?”

“Di sana, Pak,” jawabnya, sambil memberi isyarat dengan tangan kanannya dan membungkuk kepadanya saat dia pergi. Kemudian dia menarik napas. “Maaf mengganggu. Anda tadi mau bilang apa?”

“Saya tadi ingin Anda segera memperbaiki kelalaian ini!”

“Sayangnya, saya tidak dalam posisi untuk membuat penilaian seperti itu sendiri. Selain itu, kita membutuhkan lebih dari sekadar dugaan Anda…”

“Spekulasi? Lihat saja catatannya! Semua yang saya katakan sangat jelas!”

“Sayangnya, saya tidak dalam posisi untuk membuat penilaian seperti itu sendiri.” Dengan pena bulu, dia mencatat keluhan si amatir itu, kata demi kata, di selembar kertas. Pria itu tampak sangat puas akan hal itu, tetapi tampaknya dia salah paham tentang apa yang sedang dia lakukan. Apakah akan mencatat apa yang dikatakannya, apakah akan menyampaikan tuduhannya kepada atasannya—itu bukan keputusan yang harus dia buat. Dia tidak melakukan semua ini untuk membuatnya merasa lebih baik. Ini adalah pekerjaannya, dan dia hanya melakukannya.

“Hei! Hei! Apa yang harus kulakukan untuk mendapatkan misi di sini?!” teriak seorang petualang yang marah sambil muncul dari belakang barisan.

Dia menjawabnya—karena itu juga tugasnya. Itu adalah jenis tugas seperti itu .Saat itu dunia seolah menarik napas dan lupa menghembuskannya. Sang petualang sama sekali mengabaikan si amatir, yang tampak sangat tidak senang.

“Maaf sekali, tapi mungkin Anda bisa bertanya di loket lain, Pak,” kata resepsionis itu.

“Aku tidak punya waktu untuk jendela lain! Aku sedang berusaha memulai misi penting ini!”

“Saya menyampaikan permintaan maaf yang tulus, Pak.”

“Um, eh, permisi,” kata suara baru lainnya. “Apakah ada misi yang mungkin bisa dilakukan oleh prajurit Porselen sendirian?” Dia tidak bisa mengenali pemilik suara itu, yang tersembunyi di balik garis. Mereka mungkin berada di dekat papan pengumuman—apakah mereka bahkan berbicara padanya?

“Permisi! Eh, um, apakah ada misi yang bisa dilakukan oleh prajurit Porselen—?”

“Saya sangat menyesal. Semua yang kami miliki sudah diposting di papan pengumuman.” Kecuali, tentu saja, barang-barang yang belum mereka selesaikan dokumennya, tetapi seharusnya dia tidak perlu menjelaskan hal itu.

Dia kembali menatap ke depan dan terbatuk pelan agar tidak terlihat tidak sopan. “Maaf mengganggu. Anda tadi mau bilang—?”

“Apakah kamu mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan?!”

“Baiklah, aku sudah muak dengan ini! Aku pernah buang air besar yang lebih cepat darimu!” kata petualang yang marah itu. Dia mencengkeram bahu si amatir (yang masih menatap wanita itu dengan tajam) dari belakang.

Resepsionis itu terbiasa untuk tidak menunjukkan ekspresinya, tetapi siapa yang bisa menyalahkannya jika dia menghela napas saat ini? Di bawah meja, tersembunyi di balik lengan bajunya, dia mengepalkan tinju. Sebuah tindakan pencegahan. Dia merasakan sesuatu yang tumpul dan dingin, mendengar suara gesekan.

Dia tidak peduli pada dirinya sendiri, tetapi jika mereka akan membahayakan rekan-rekannya—

“Maaf, tapi saya mohon agar Anda tidak mengganggu pengunjung kami yang lain,” katanya.

Aku harus menghindari masalah di sini. Itu tugasku.

Dia mencoba terdengar menenangkan, tetapi menurut pengalamannya, itu jarang berhasil. Jadi dia tidak terkejut ketika petualang itu mendekati si amatir sambil berteriak, “Waktunya habis, sobat!”

“Kau pikir kau siapa? Beraninya kau mengancamku dengan kekerasan?! Hmph! Petualang! ”

“Dengar, kawan, aku di sini untuk melakukan pekerjaan, dan aku tidak akan membiarkanmu menghentikanku !”

“Permisi! Saya sudah lihat, tapi saya tidak melihat apa pun!”

Si amatir itu membalas serangan si petualang, setidaknya secara metaforis. Ini tidak akan pernah berakhir. Dan suara lain itu pun kembali.

“Saya sangat menyesal. Semua informasi yang kami miliki sudah tertera di papan pengumuman,” ulangnya. Bahkan saat berbicara, ia bertanya pada dirinya sendiri: Haruskah ia ikut campur? Haruskah ia menghubungi seseorang? Keraguan sesaat.

“Dengar, kalian anjing-anjing.” Keputusan itu dibuat untuknya dengan interupsi singkat, tegas, dan menentukan. “Kalian mau menggonggong, lakukan di gang! Di sana aku tidak perlu mendengar kalian.”

Seorang pria berdiri di sana, tampak seperti dipahat dari batu atau seperti segumpal otot yang diberi bentuk manusia. Si amatir dan petualang Obsidian tampak siap menjawab, tetapi pria perkasa ini tidak akan mendengarkan keberatan apa pun. Dia mengangkat mereka berdua dari leher seperti dua batang kayu besar dan menyeret mereka pergi, mendorong petualang pemula yang berdiri tercengang di dekat papan pengumuman. Kemudian dia melemparkan mereka keluar pintu seolah-olah sedang membuang sampah.

“Masalah selesai,” katanya, sambil berbalik dan menyeringai seperti binatang buas.

Dia ragu pria itu melakukan apa yang dilakukannya untuk kepentingan siapa pun. Dia hanya melihat dua anjing berisik saling menggigit dan mengusir mereka. Untuk dirinya sendiri dan bukan untuk orang lain—itulah kenyataannya.

“Baiklah, saya sedang mencari pekerjaan,” kata pria itu sambil menyodorkan selembar kertas kepadanya. “Yang ini.”

“Baik, Pak. Ehem… ”

Perilakunya memang tidak sepenuhnya beradab, tetapi sekali lagi, peradaban terkadang kurang memiliki imajinasi. Hal itu terkadang mencegah orang untuk memikirkan apa yang mungkin terjadi jika mereka membuat orang lain marah. Dalam hal kesopanan, mungkin “orang barbar” ini adalah orang yang paling beradab di sini.

Saya tidak bisa menghabiskan waktu saya untuk pikiran-pikiran yang tidak penting seperti itu kecuali saya juga mampu fokus pada pekerjaan dan pencarian proses saya secara bersamaan.

Selama dia bersikap tenang dan adil kepadanya, dia akan menerimanya.Bekerja dan memulai petualangan. Begitulah seharusnya dunia berjalan.

“Wah, lihat siapa yang jadi Nona Populer,” kata seorang kolega di kursi sebelah, melihat ada jeda dalam percakapan.

“Apakah itu yang Anda sebut ini?” Resepsionis itu menghela napas. “Orang-orang merasa istimewa ketika seseorang memperhatikan mereka. Tidak harus saya.”

“Tentu, kurasa begitu.” Rekannya terkekeh, lalu menggeser seikat perkamen ke arahnya.

Wanita itu mengerutkan kening sejenak, tetapi dia tidak membuat keributan. Dia menghela napas sekali lagi, lalu mengarahkan pandangannya ke kertas-kertas itu dan berkata kepada wanita lain. “Apa ini?”

“Ujian promosi. Mereka hanya ingin kami memeriksanya.”

Ah. Dia meneliti dokumen-dokumen itu—semuanya adalah catatan yang berkaitan dengan para petualang dari daerah perbatasan. Rekomendasi untuk promosi telah sampai sejauh ini. Dengan asumsi tidak ada penyimpangan yang mencolok, tidak ada alasan untuk menolaknya pada tahap ini. Mereka dapat mempercayai penilaian para karyawan Persekutuan yang bekerja langsung dengan para petualang ini dan dapat berbicara tentang prestasi dan hubungan mereka dengan masyarakat.

Wajahnya melembut dan tersenyum sebelum dia menyadarinya. Ini memang bagian dari pekerjaannya. Tetapi bisa membaca lebih banyak catatan petualangan daripada siapa pun adalah salah satu keuntungannya.

Beberapa laporan berisi tentang monster yang dibunuh, yang lain tentang penjelajahan ruang bawah tanah atau penemuan harta karun. Namun, tidak banyak petualangan di perkotaan.

“Baiklah, bagus.” Dia membaca salah satu laporan, lalu beralih ke laporan berikutnya. Dia membaca laporan itu, lalu beralih ke laporan selanjutnya. Dia menurunkan label di dekat jendelanya sebelum lupa, untuk menunjukkan bahwa tokonya tutup. Selalu ada beberapa orang yang mencoba berbicara dengannya meskipun dia jelas-jelas sedang mengerjakan dokumen, tetapi selalu lebih baik untuk mengantisipasi orang-orang yang bisa dia ajak bicara.

Dia membaca laporan lain dan membalik halamannya. Kelompok yang telah terkenal karena berurusan dengan Pemakan Batu terus membangun reputasinya. Tampaknya kita memiliki banyak sekali petualang baru di perbatasan barat tahun ini.

Itu adalah hal yang baik. Melalui pertempuran, seseorang dapat tumbuh dan lebih siap untuk pertarungan berikutnya. Itulah yang membuat seseorang menjadi petualang.

Hal yang sama terjadi pada kandidat berikutnya yang dia baca. Misi pertamanya adalah di sarang goblin. Luar biasa.

Misi selanjutnya melibatkan membunuh goblin. Dan misi setelah itu, berburu goblin. Setelah itu, menghancurkan goblin. Kemudian membasmi goblin…

“…Hrm?”

Dia berhenti membalik halaman. Dia kembali membaca laporan-laporan tertentu itu dari awal, yakin bahwa dia pasti salah membaca sesuatu.

Tidak ada masalah sama sekali.

Tidak ada masalah, dan itulah masalahnya. Goblin, goblin, goblin, goblin, goblin.

Siapakah orang yang mengendalikan orang ini? Dia mengenali tanda tangannya—seorang wanita muda yang pernah menjadi rekan juniornya. Dia telah menyelesaikan pelatihannya beberapa tahun yang lalu.

Wanita itu mengerutkan kening tanpa sengaja. Bukan karena ada sesuatu yang mendesak sehingga ia harus pergi jauh-jauh dari ibu kota perbatasan barat untuk menyelidikinya.

Itu karena dia tiba-tiba menyadari bahwa dia lupa membawa bekal makan siangnya dari rumah.

Lagipula, dia lebih menyukai hari hujan daripada hari cerah.

 

“GOROOGBB!!”

“GOOBBG! GGBG!!”

Para goblin tertawa terbahak-bahak dengan tawa mereka yang mengerikan. Mereka tertawa dan menunjuk salah satu dari mereka yang terhuyung-huyung dengan panci besi di kepalanya, memegang tutupnya di satu tangan dan tongkat patah di tangan lainnya. Dia mencakar rumput yang tumbuh di rawa dengan gerakan lebar dan lucu.

Para goblin berdiri di depan sebuah gubuk terpencil, tampaknya sedang menghabiskan waktu.

Dia memperhatikan mereka, hampir terkubur dalam lumpur. Matahari masih pagi, dunia masih dingin, dan lumpur tebal yang lengket itu tidak cukup untuk menghangatkannya.

Gambut. Saya rasa itulah namanya.

Misi itu benar-benar klise: Goblin muncul di dekat sebuah desa. Penduduk desa telah mengusir mereka, tetapi mereka khawatir. Bisakah seseorang menyingkirkan mereka?

Ketika ia menyelidiki, ia menemukan bahwa para goblin tinggal di rawa dekat desa, di sebuah gudang kerja yang terbengkalai. Kepala desa menjelaskan bahwa gudang itu dulunya digunakan untuk menggali gambut. Gambut tidak laku dijual dengan harga tinggi, dan bukan bahan bakar yang bagus. Gambut hanya penting ketika panen gagal atau ketika tidak ada cukup kayu bakar.

Saya akan mempertimbangkan untuk membakar seluruh tempat ini.

Dia bisa memangkas rumput di sekitar area tersebut, lalu menggesekkan batu api dan mengusir makhluk-makhluk itu dengan asap atau membakarnya. Ide itu masuk akal, dan dia harus mencobanya suatu saat nanti. Tapi mungkin bukan di sini. Bukan sekarang. Dia tidak tahu seberapa hebat gambut itu akan terbakar, dan dia tidak yakin bagaimana angin akan berperilaku. Lagipula, kemungkinan besar itu tidak akan membunuh semua goblin—dan dia tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Goblin itu terus bertingkah konyol dengan kostum lucunya, mempertunjukkan aksi menggelikannya. Dia tidak tahu berapa banyak goblin yang ada di dalam gudang. Mungkin itu adalah penjaga malam di luar. Penjaga yang tidak terlalu efektif. Tapi dia tidak terkejut. Tidak ada goblin yang menganggap pekerjaannya dengan serius.

Adapun dirinya sendiri, dia berpikir bahwa dia menganggap pekerjaannya cukup serius—tetapi apakah itu benar atau tidak, biarlah orang lain yang menentukannya.

Maka timbul pertanyaan: Apakah ada dukun atau hob di sana?

Terlalu dini untuk mengatakannya—atau mungkin memang sudah? Dia belum memiliki cukup pengalaman untuk mengetahuinya.

“GOORGGB!”

“GBBRG! GOOBGGGRB!”

Goblin dengan pakaian konyol itu sepertinya sedang memperolok-olok dirinya dengan kejam . Para goblin menunjuk dan tertawa terbahak-bahak. Dia bisa mendengar suara mereka dengan jelas.

Suara-suara… Ya, suara-suara. Bukan hanya tangisan seperti binatang.

Para goblin memiliki budaya humor. Dia sudah mengetahui hal itu. Mereka tahu cara bercanda, meskipun hanya pada tingkat yang paling vulgar.

Mungkin mereka telah melihatnya tiba di desa. Aku sampai di sana hampir saja.Saat fajar. Itu adalah sebuah kesalahan. Tapi itu sudah masa lalu. Jika dia selamat dari ini, akan ada kesempatan berikutnya. Jika dia mati, semuanya akan berakhir di sini.

Tidak ada gunanya berlarut-larut dalam penyesalan.

Sarang goblin itu membangkitkan rasa jijik dalam dirinya, yang hanya bisa ditandingi oleh rasa muaknya karena mereka telah melihatnya. Jika ia harus mencoba mengungkapkan perasaan itu dengan kata-kata yang lebih tepat, ia akan menggambarkannya sebagai niat untuk membunuh. Itu bukan amarah atau kebencian, tetapi sesuatu yang lebih tenang: kesadaran bahwa ia akan membunuh mereka. Itu bukan dingin; sebenarnya, itu hampir mendidih, namun pada saat yang sama, terasa hampir acuh tak acuh.

Dia tidak akan mengulangi kesalahan yang sama seperti saat dia bersembunyi di bawah lantai rumahnya. Dia akan melakukan apa yang harus dia lakukan. Itu saja.

Para goblin tidak pernah membayangkan perasaan seperti itu ditujukan kepada mereka. Bagi mereka, merekalah pusat dari Dunia Empat Sudut. Mereka tahu orang-orang mengejek dan meremehkan mereka—atau mungkin mereka bahkan tidak menyadarinya. Setidaknya, mereka percaya bahwa mereka lebih pintar, lebih cepat, lebih tajam, dan secara keseluruhan lebih baik daripada siapa pun.

Mereka tidak pernah menyangka bahwa seseorang akan melacak jejak kaki mereka, mengikuti mereka, dan menemukan tempat persembunyian mereka.

Tidak, tunggu dulu…

Mungkinkah ia salah paham? Bahwa dialah yang memiliki delusi kebesaran yang akan membuatnya rentan terhadap serangan? Tiba-tiba ia teringat sebuah pepatah kuno yang pernah didengarnya—tentang orang-orang yang menatap jurang maut.

Apakah gurunya yang mengajarkan kata-kata itu kepadanya? Atau kakak perempuannya? Atau mungkinkah itu penyihir yang pernah bekerja dengannya, atau bahkan sebuah gulungan di suatu tempat?

Ini tidak masuk akal.

Kata-kata orang lain selalu berharga—kecuali pada saat ini. Dialah yang menatap, dan merekalah yang ditatap. Jelas sekali siapa yang memegang kendali di sini.

Para goblinlah yang akan dibunuh—dan Goblin Slayerlah yang akan membunuh mereka.

“!!”

Dengan hembusan napas panjang, dia bergerak, menumpahkan gambut saat berlari rendah ke tanah, hampir merangkak.

Ada empat di antara mereka: yang mengenakan kostum, sebuah tongkat, sebuah pedang, dan sebuah pedang. Dia bisa melakukan ini.

Gerakan mengendap-endap itu membuatnya berada dalam posisi yang kurang tepat untuk melancarkan serangan lemparan kejutan. Sekarang sudah terlambat. Biarlah.

Masih perlu latihan.

“GBBO?! GOOROGB!!”

“GROORGB!!”

Para goblin memperhatikannya. Tapi apa peduli dia? Dia bahkan tidak memperlambat langkahnya saat menarik pedang dari pinggangnya dan hampir menabrak monster berkostum itu.

“GOROGB?!”

“Itu o—”

Tidak. Belum. Dia belum membunuh makhluk itu. Dia belum terbiasa mencabuti jantung goblin.

“GRGBB?! GOBBBGGRB?!?!”

Goblin itu, terlempar ke belakang akibat pukulan tersebut, berguling dan menendang di lumpur, sambil memegangi dadanya. Pemuda itu mengubah pegangannya pada pedangnya, berniat melemparkannya ke target berikutnya, tetapi malah menebas leher goblin yang terjatuh itu.

“GGB?!”

“Itu satu!”

“GOOG!!”

“GOB! GGOGB!”

Tentu saja, goblin-goblin lainnya tidak akan hanya duduk diam sementara dia membungkuk di atas mayat teman sarang mereka. Mereka menyerangnya dengan gada dan pedang mereka, dan dia menangkis setiap serangan dengan perisai bundarnya.

Terdengar bunyi gedebuk pelan . Dia merasakan sensasi geli menjalar di lengan kirinya, lengan yang mengenakan perisai, dan tanpa berpikir panjang, dia mengulurkan tangan kanannya untuk membantunya berdiri.

“……Hff!”

Dia menarik napas, mencoba menenangkan napasnya. Dia harus berhati-hati agar tidak tersandung di lumpur. Tetap awasi pintu gudang. Dia tidak ingin dikejutkan oleh sesuatu.

Ada begitu banyak hal yang harus dipikirkan. Kemampuannya untuk memproses semua itu sudah mencapai batasnya. Tetapi selalu ada satu hal yang harus dia lakukan.

“Itu dua!”

Kali ini tanpa ragu-ragu; dia mengayunkan pedangnya, menusuk tepat ke arah goblin di depannya. Monster itu hendak mengayunkan gada ke arahnya, dan momentumnya sendiri terbukti fatal.

Goblin itu, dengan pedang tiba-tiba tumbuh dari lehernya, mengeluarkan darah berbusa dan mati tanpa suara, terguling ke arah Goblin Slayer. Dia melepaskan pedang itu, membuang senjata dan mayat itu sekaligus. Dia mengambil gada sebagai gantinya.

“GOORGB!!”

“…!”

Namun dia masih terlalu lambat. Sebuah pedang berkarat menusuk dari belakangnya secara tiba-tiba, dan dia nyaris tidak berhasil menghentikannya dengan tongkat.

“GGBBBB…!”

“…Yaaah…!”

Dalam kontes kekuatan sederhana, dia jelas lebih unggul, tetapi posisinya jauh dari ideal. Apakah itu karena dia memegang senjatanya dengan satu tangan?

Terdengar bunyi berderak saat mata pisau menancap ke kayu, dan pergelangan tangannya terpelintir ke belakang… Tidak.

“GOROGB?!”

“Tiga…!”

Pedang itu langsung patah menjadi dua, semudah ranting kering yang patah. Goblin itu berhenti dan menatap senjatanya yang hancur—lalu Goblin Slayer dengan kejam menghancurkan tengkoraknya.

Kemudian dia menendang tubuh itu ke belakang, hampir tanpa sengaja, saat otak yang mencair merembes keluar dari kepala yang penyok parah. Lumpur dan darah berhamburan ke udara saat mayat itu mendarat.

“Satu lagi…!”

Dia menoleh—kanan, kiri—untuk mengamati seluruh rawa dengan pandangan terbatas yang diberikan oleh pelindung wajahnya. Sinar matahari yang melayang turun dari langit kelabu membentuk garis terang yang tampak tidak pada tempatnya di sini.

Kemudian penglihatannya tertutup oleh sesuatu yang berwarna seperti abu.

“Hrn?!”

“GOOROGBB!!”

Ia hanya butuh sesaat untuk menyadari bahwa goblin itu telah melemparkan lumpur ke wajahnya. Ia menyeka lumpur itu dan melihat, sisa lumpur masih menetes dari helmnya, dan mendapati bahwa goblin terakhir sudah melarikan diri.

Jadi, ia punya pelari. Monster itu telah membuang senjatanya, meninggalkan mayat rekan-rekannya, dan menuju ke sisi rawa yang jauh.

Tidak apa-apa.

Dia mengayunkan tongkatnya ke udara dan melemparkannya; tongkat itu berdesis saat melayang. Tongkat itu berputar dua kali, lalu tiga kali, kemudian menghantam tengkorak goblin itu.

“GOROGB?!”

Tangisan teredam dan bunyi gedebuk tumpul , dan sedetik kemudian, percikan air saat tubuh itu menghantam air.

Goblin Slayer menghela napas.

Dia melangkah ke tempat goblin itu jatuh, tanpa mempedulikan kehalusan saat dia menyapu semak belukar yang menutupi rawa. Goblin itu tergeletak di sana, kepalanya remuk, anggota badannya berkedut seperti serangga yang setengah hancur.

Aku beruntung itu bukan belati atau semacamnya.

Satu hal yang tidak terlintas di benaknya adalah rasa syukur karena goblin itu pengecut. Tidak ada satu pun hal tentang makhluk ini yang patut ia syukuri.

Dia mengambil pisau di pinggangnya dan menusukkannya ke tenggorokan goblin itu dengan gerakan tanpa ampun dan tanpa emosi, dan itulah akhir dari monster tersebut.

“Empat.”

Dia berdiri dan melihat sekeliling, helmnya berputar, fokus pada gudang itu. Tidak ada tanda-tanda pergerakan.

Hmm.

Dia menahan kakinya di atas mayat goblin itu dan mengambil kembali tongkatnya, yang berlumuran lendir lengket. Dia merasa tidak nyaman tanpa semacam pisau yang siap digunakan, tetapi alat tumpul seperti ini serbaguna. Yang terpenting, dia bisa menggunakannya sekasar atau seceroboh apa pun yang dia suka, dan itu tidak akan menjadi masalah.

Dia melangkah dengan berani kembali ke arah yang telah dia datangi, lalu menendang hingga robohPintu gudang para goblin. Pintu itu roboh dengan suara keras, dan dia melompat masuk untuk menemukan…

“…Tidak ada apa-apa.”

Di dalam, gudang itu berantakan sekali, tetapi dia tidak melihat goblin di mana pun. Setelah yakin, dia mengangguk pada dirinya sendiri. Dia berasumsi sekop-sekop yang tergeletak di sekitar—yang mungkin dulunya digunakan untuk menggali gambut—tidak menarik perhatian para goblin.

Dia benar-benar beruntung. Sekop-sekop itu bisa saja jauh lebih mengancam daripada beberapa pedang berkarat dan sebuah pentungan. Sekop- sekop itu jelas lebih kokoh.

Untuk memastikan sepenuhnya, dia memeriksa di bawah tempat tidur (yang sudah dilepas seprainya) dan bahkan di bawah papan lantai.

Masih belum ada goblin. Benar-benar hanya ada empat.

“Pengembara?”

Dia berasumsi bahwa sarang mereka telah hancur dan mereka entah bagaimana berakhir di sini. Itu adalah cerita yang umum—benar-benar klise.

Bahkan penduduk desa pun bisa membunuh keempat goblin ini. Mereka tidak perlu menyewa dia.

TIDAK.

Dia mendesah kesal dan menggelengkan kepalanya. Dia membayangkan gadis itu dan pemilik pertanian dengan gugup menghadapi goblin, garpu rumput di tangan. Pikiran itu langsung menyadarkannya bahwa dia tidak berhak menentukan siapa yang perlu mempekerjakannya.

“…”

Hanya untuk memastikan:

Dia pergi keluar, lalu membawa mayat para goblin yang telah dibunuhnya ke dalam gudang, satu per satu. Kemudian dia berkeliling area tersebut, membalikkan lumpur untuk menyembunyikan darah—dia meminjam salah satu sekop, yang sangat cocok untuk tugas itu.

Setelah yakin telah menghapus setiap jejak pertempuran, dia bersembunyi di semak-semak sekali lagi, menyembunyikan dirinya di dalam lumpur.

Terlalu dini untuk berasumsi bahwa ini sudah berakhir. Dia tidak berniat meninggalkan korban selamat.

“…”

Dia akan berjaga di sini sampai malam tiba. Apa pun yang terjadi.

“…?”

Tiba-tiba, ia merasakan guncangan hebat. Awalnya, tubuhnya bergetar, dan ia mengira mungkin itu serangan pusing, tetapi ia segera menyadari bahwa bukan itu masalahnya.

Tanah itu sendiri bergetar.

Selama dua atau mungkin tiga detik, dia bergoyang seolah-olah berada di atas kapal—dan kemudian, secepat kemunculannya, goyangan itu berhenti.

Sekumpulan burung whip-poor-will terbang sambil berteriak dari rawa. Dia melirik mereka, bentuk-bentuk gelap di langit kelabu, lalu kembali memfokuskan pandangannya ke gudang.

Tidak ada yang lebih menarik perhatiannya selain goblin.

 

“Hmm…? Apakah kamu merasakan getaran barusan?”

“Aku merasa kepalaku berputar…” Saat prajurit muda itu memperhatikan, rambut peraknya yang panjang—yang tampak lebih panjang karena berantakan—bergetar seperti ekor tupai.

Lobi Persekutuan Petualang bukanlah area bermain maupun ruang kelas—namun entah bagaimana mereka berada di sana, berlatih menulis huruf dengan kapur di papan tulis kecil yang tampaknya merupakan milik pribadi pria berkepala anjing yang mereka sebut Guru.

“Aku penasaran, seperti inilah rasanya menjadi murid di kuil Dewa Pengetahuan ?” pikir prajurit muda itu. Bukan berarti dia pernah menginjakkan kaki di tempat seperti itu.

Dia melirik guru mereka, tetapi manusia anjing itu tersenyum tenang di balik kacamatanya, jelas menikmati pemandangan mereka. Dia sepertinya tidak berniat menegur mereka karena mengobrol sambil mengerjakan karakter-karakter paling sederhana ini. Bukan berarti dia terlihat siap membiarkan mereka lolos tanpa bekerja.

“Dengar, aku tahu kitalah yang meminta pelajaran…,” kata gadis berambut perak itu sambil mendesah. Dia menjepit papan tulis di antara kedua kakinya dan dadanya, dan tampak sangat sedih. “Tapi aku tidak bisa berhenti berpikir, aku sebenarnya tidak cocok untuk ini. Aku lebih tipe orang yang, kau tahu, fokus pada penguatan qi-ku.”

“Apa itu qi?” tanya prajurit muda itu dengan bingung. “Apakah itu seperti kekuatan magis?”

“Aku sebenarnya tidak tahu!” seru wanita muda itu. “Tapi aku juga sebenarnya tidak mengerti sihir.”

“Kurasa kita berdua merasakan hal yang sama…”

“Qi itu seperti… Kamu menarik napas, menahannya di bagian bawah perut, lalu membiarkannya mengalir ke seluruh tubuhmu!”

“Huuuppp,” kata Young Warrior, sambil mencobanya sendiri.

“Huuuppp! Tepat sekali!” jawab gadis itu dengan penuh percaya diri. Dia merentangkan tangannya. “Lalu tanganmu mulai berkilau, seperti matahari!”

“Mereka…berkilau?” Kedengarannya aneh baginya, tapi mungkin memang benar. “Kurasa mereka bisa…”

“Lalu kamu melayangkan tinju tepat ke ulu hati lawanmu, kemudian diikuti dengan pukulan ke rahang, lalu sikut, dan akhirnya kamu menghabisi mereka dengan tendangan terbang!”

Situasi ini tiba-tiba menjadi sangat fisik.

Wanita muda itu mengayunkan lengan dan kakinya— ini dan ini dan satu seperti ini! —tetapi apa pun yang terjadi, teknik itu jelas dirancang untuk sangat mematikan.

Prajurit Muda semakin menyadari betapa ia tak bisa mengalihkan pandangannya dari lengan dan kaki gadis itu yang diayunkan dengan begitu bebas.

Sambil duduk dan menggeliat, guru mereka tertawa, memperlihatkan taringnya. “Tubuh itu lebih berat dari yang kita duga. Jika kau benar-benar bisa terangkat dari tanah hanya dengan satu pukulan, maka pukulan itu akan cukup kuat untuk memenggal kepala lawanmu.”

“Hrm! Aku mengatakan yang sebenarnya, kau tahu. Tuanku mampu melakukannya,” gadis berambut perak itu bersikeras.

“Tenang, tenang, aku tidak bilang kau berbohong.”

Hrmmm… Gadis itu mengerutkan bibir dan menggembungkan pipinya, dan penyihir berwujud anjing itu melambaikan cakarnya yang empuk ke arahnya.

“Akan menjadi aib bagi reputasi saya sebagai seorang cendekiawan jika saya memberikan pernyataan tentang kebenaran atau kesalahan hal-hal yang tidak saya ketahui.”

“Hee-hee-hee!” Ekspresi gadis itu tiba-tiba berubah dan digantikan oleh senyum cerah; dia menggaruk pipinya yang memerah dengan malu-malu. Mungkin terdengar kasar menyebutnya sederhana , tetapi mungkin memang polos . Langsung. Itu salah satu kekuatannya.

Prajurit Muda sedang menatap ekspresi gadis itu yang terus berubah ketika Guru mengetuk papan tulisnya. “Nah, mengobrol itu bagus, tapi jangan sampai menghentikan tangan. Teruslah menulis!”

“Baik, Pak!” Seniman bela diri berambut perak itu, yang tampaknya terhibur oleh gangguan singkat tersebut, dengan patuh duduk kembali dan melanjutkan pekerjaannya.

Yah, Prajurit Muda tidak mungkin bermalas-malasan, kan? Meskipun belum sepenuhnya fokus, dia menyesuaikan pegangannya pada papan tulis dan kembali bekerja, mencoret-coret huruf demi huruf dari contoh guru mereka. Apa pun yang terjadi, dia tidak akan pernah ingat cara membaca atau menulis hal-hal ini tanpa banyak pengulangan.

“Seperti halnya hal lain, beberapa orang lebih mahir membaca daripada yang lain. Anggap saja seperti jenis pelatihan lainnya—semakin banyak usaha yang Anda curahkan, semakin banyak hasil yang akan Anda dapatkan.” Penyihir manusia-anjing itu memang terdengar seperti seorang guru. Dia menggeser kacamatanya ke pangkal hidungnya. “Dan mengenai pertanyaan Anda yang sebenarnya: Ya, saya yakin itu memang berguncang.”

“Akhir-akhir ini sering terjadi gempa, ya?” Prajurit Muda sebenarnya tidak menghitungnya, tetapi gempa-gempa itu terjadi cukup sering, atau setidaknya begitulah yang dirasakannya. “Kau pikir ini awal dari akhir dunia?” Itulah satu-satunya penjelasan yang bisa dipikirkan oleh orang udik seperti dia mengapa tanah bergetar.

Guru mereka menyilangkan tangannya, ekornya yang berbulu perak bergoyang-goyang saat ia menatap langit-langit dengan penuh pertimbangan. “Ada banyak kemungkinan penyebabnya. Mungkin seekor ikan atau naga yang bergejolak di kedalaman bumi. Ada gangguan di pembuluh darah yang menuju ke gunung berapi. Atau mungkin para dewa telah membalikkan papan tulis.”

“Tak satu pun dari hal-hal itu terdengar seperti kabar baik.”

“Aku diberitahu bahwa para penyihir zaman dahulu menggunakan sihir merah untuk menyebabkan retakan di tanah yang akan menelan musuh mereka semudah kita melempar kerikil ke dalam sumur.” Suaranya terdengar tenang, meskipun ceritanya sama meresahkannya dengan cerita gadis berambut perak itu. Tapi penyihir itu mendengus. “Gempa bumi ini mungkin memiliki banyak penyebab—dan kenyataannya, belum ada yang menyelidiki apa penyebabnya.”

Bahkan guru mereka pun tidak bisa mengatakan dengan yakin apa yang sedang terjadi—dan apa yang bisa dikatakan oleh seseorang seperti Prajurit Muda selain “oh”? Gurunya jauh lebih pintar darinya; dia adalah orang yang jauh lebih berpengetahuan. Tidak ada gunanya Prajurit Muda berdebat dengannya.

“Aku setuju sepenuhnya. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, wahai manusia fana.”

Suara baru ini adalah gambaran—atau lebih tepatnya, bunyi—dari kesombongan, dari keangkuhan yang angkuh.

“Hal-hal ini belum saatnya diketahui oleh orang seperti kamu. Sesederhana itu,” lanjut suara itu.

“Hah! Kau memang jago berbohong, aku akui itu!” kata suara baru lainnya.

“Kamu hanya berpikir seperti itu karena kamu masih kurang berpengalaman.”

Prajurit Muda menoleh. Pendeta elf mereka tampak sangat sombong, sementara pengintai kurcaci mereka tampak sangat kesal. Prajurit Muda mendongak ke arah tumpukan barang bawaan mereka, meskipun ia berhati-hati agar tidak berhenti menulis. “Terima kasih. Saya menghargai Anda yang telah mengurus belanjaan ini,” katanya.

“Hei, tidak apa-apa. Tapi memang merepotkan mencoba mencegah badut ini menghabiskan semua uang kita untuk barang-barang tak berharga,” jawab si kurcaci.

“Kau pikir kau sedang berbicara dengan siapa, Kurcaci?!”

“Kau! Aku bicara padamu!” Wanita kerdil muda itu, bertubuh kecil namun berotot, menyikut sisi tubuh elf itu, membuat elf itu meringis kesakitan tanpa suara.

Prajurit Muda menyuruh mereka berdua untuk meredam suara mereka, mengabaikan seruan si elf, “Apakah kalian melihat bagaimana dia memperlakukanku?!”

“Kau tahu, aku hampir mulai terbiasa dengan ini ,” pikirnya. Kelompok itu jauh lebih riuh daripada pesta terakhirnya—atau lebih tepatnya, pesta pertamanya. Mungkin sedikit terlalu riuh, jika kau tidak begitu murah hati. Tapi semua obrolan, tawa, dan teguran yang terjadi saat mereka melakukan aktivitas masing-masing adalah sesuatu yang tidak pernah membuatnya bosan.

“Baiklah, mari kita sedikit mengubah suasana. Coba hitung berapa banyak uang yang kita habiskan untuk belanja dan berapa banyak yang tersisa,” kata guru mereka.

“Ugh.”

“Eep!”

Aku penasaran tentang ini…

Saat guru mereka dengan gembira memberikan soal demi soal kepada mereka, Prajurit Muda tak kuasa menahan rasa penyesalan: Belajar di sekolah tidak pernah menjadi keahliannya dan memang tetap menjadi kelemahannya.

“Wah, sekelompok orang yang bersemangat sekali,” terdengar suara bergemuruh, disertai derap langkah kaki dan bayangan yang membayangi mereka. Prajurit Muda mendongak dan mendapati seorang prajurit besar dan kekar.

Prajurit Muda merasa sangat malu tetapi memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya. “Kami, eh, sedang belajar,” katanya. Dia berhutang budi pada prajurit bertubuh besar ini dan tidak ingin membuang waktunya untuk berdebat. Namun, Prajurit Muda masih belum cukup percaya diri untuk menjalani jalannya sendiri tanpa menyadarinya. “Hanya berpikir mungkin akan baik untuk belajar membaca dan menulis dan hal-hal lainnya.”

“Aku mengerti.” Heavy Warrior mengangguk, tetapi alisnya berkerut. “Mungkin kelompokku juga harus melakukan hal itu.”

“Kamu yang mengurus anak-anak itu, kan?”

“Ya. Beberapa yang masih sangat muda dan satu yang sedikit lebih tua. Meskipun,” tambahnya sambil menghela napas, “ seseorang belajar membaca, menulis, dan berhitung, dan itu tidak memperbaiki karakternya sama sekali.”

Prajurit Muda mengira dia punya firasat siapa yang dimaksud oleh Prajurit Berat. Dia tersenyum lemah.

“Kau mengenalnya?” tanya gadis berambut perak itu dengan terkejut.

Prajurit Muda mengangguk. “Kurang lebih begitu. Kami berada di Kapal Pemakan Batu bersama-sama.”

“Oh!” serunya. “Olgoi-Khorkhoi!” Dia terdengar sangat terkesan, meskipun Prajurit Muda tidak yakin tentang apa.

Belajar di lobi seperti ini berarti orang-orang yang mengenalnya akan kadang-kadang melihatnya. Dia sudah mencoba memberi tahu Guru bahwa dia lebih suka menghindari perhatian, tetapi si anjing itu menjawab, “Belajar bukanlah sesuatu yang perlu शर्मkan!”

Maksudku, dia tidak salah soal itu.

“…Hmm?” Prajurit Muda baru saja akan mengalihkan perhatiannya kembali ke papan tulis ketika dia menyadari sesuatu. “Hei, kau baik-baik saja? Kau tampak tidak sehat.”

“Ah, aku baik-baik saja. Hanya sibuk.” Wajah Heavy Warrior yang kasar sedikit rileks, dan dia menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa tidak terjadi apa-apa. “Ternyata menjadi ketua partai tidak semudah itu.”

“Aku mendengarmu.”

Saya ikut merasakan kesedihan Anda. Tapi tetap saja…

Prajurit Muda itu tentu saja tidak pernah menganggap dirinya sebagai miliknya.Pemimpin partai saat ini. Jika ada yang menjadi perekat yang menyatukan mereka, pikirnya, itu adalah penyihir yang menjadi guru mereka. Adapun siapa yang kemungkinan besar akan memberi perintah di garis depan pertempuran—yah, itu mungkin dia. Tidak ada peran yang lebih tinggi atau lebih rendah dari yang lain; mereka adalah peserta yang setara dalam partai.

Astaga, ini sulit sekali. Pikirannya tak kunjung hilang. Dia harus mengatur mantra sihir mereka yang tersisa, kondisi peralatan mereka, posisi relatif sekutu dan musuh, serta rencana masing-masing, dan masih banyak lagi. Fakta sederhana bahwa Guru membantu mereka berbelanja dan merencanakan strategi mereka—

Ini sangat meringankan beban saya.

Dan memang demikianlah yang terjadi.

Kelompok petualang klasik biasanya terdiri dari enam orang—seperti kelompok yang menjelajahi Ruang Bawah Tanah Orang Mati—atau setidaknya tidak lebih dari sepuluh orang. Jika lebih dari itu, akan mustahil bagi satu orang untuk mengingat semuanya.

Kasus seperti Rock Eater, di mana banyak kelompok berkumpul untuk bekerja sama, sangat jarang terjadi. Pria mulia itu, sungguh luar biasa , pikir Prajurit Muda. Ketika ia mempertimbangkan betapa kerasnya petualang berpangkat tinggi itu bekerja untuk mengoordinasikan mereka semua, ia hanya bisa merasa bersyukur.

Setelah berpikir sejenak, Prajurit Muda menyadari bahwa ia tidak memiliki saran praktis yang bisa ia berikan kepada Prajurit Berat. Sebagai gantinya, ia hanya berkata, “Baiklah, santai saja, oke? Kau tidak perlu menangani semuanya untuk semua anggota kelompokmu sendirian.”

“Hoh,” kata Pendeta Elf, terdengar geli sekaligus meremehkan. “Kau hampir membuat seolah-olah kami semua adalah beban bagimu!”

“Hei, jangan libatkan aku !” bentak si kurcaci sambil menatapnya tajam. “ Kau hanya beban. Dia tidak sedang membicarakan aku!”

“Kau hanya mengatakan itu karena para kurcaci adalah pemikir yang dangkal. Atau haruskah kukatakan rabun dekat ?”

“Percayalah, kami sangat marah ketika orang-orang meremehkan kami !”

“Ayo,” kata Guru kepada kedua anggota kelompok yang sedang berceloteh itu. Ia ingin mereka berhenti berdebat dan mengeluarkan hasil jerih payah mereka.Perjalanan belanja, serta perubahannya. Suasananya menyenangkan dan meriah, tetapi ketika terlalu bersemangat, itu bisa menjadi masalah.

Mungkin sang pendekar bela diri tidak menyadari pikiran itu di wajah Prajurit Muda, tetapi meskipun demikian, rambut peraknya sedikit bergelombang. “Um… Apakah aku menjadi beban?” dia berbisik, menatapnya untuk mencari tanda-tanda dukungan.

Prajurit Muda terlalu malu untuk mengatakan “Hei, tentu saja tidak” atau bahkan ” Jika kau menjadi beban, aku juga ,” jadi sebagai gantinya dia menjawab dengan nada menggoda, “Aku tidak tahu. Bisa jadi!”

“Tidak!” ratap sang ahli bela diri, dan Prajurit Muda tertawa. Dia memukulnya dengan tinjunya karena frustrasi, yang sekaligus menggemaskan dan mengancam.

Young Warrior segera meminta maaf, mengakui kekalahannya, lalu dia menatap Heavy Warrior. “Hei, berbagi itu adil, kan? Beban juga.”

“Saling berbagi, ya? Tapi tetap saja, tanggung jawab terakhir ada padaku…” Prajurit Berat masih tampak gelisah. Sama seperti setiap partai memiliki kisahnya sendiri, setiap pemimpin partai memiliki kekhawatirannya masing-masing.

Pada saat itu, Heavy Warrior memalingkan muka dan matanya menyipit, penuh curiga. Para petualang yang berada di lobi juga mengerutkan kening atau mendesah .

“Apa itu?” Prajurit Muda mengikuti pandangan mereka dan melihat sebuah kereta hitam berhenti di luar Persekutuan.

Satu-satunya suara yang terdengar saat kereta berhenti adalah derap kuku kuda. “Huh!” kata wanita kerdil muda itu. “Lumayan bagus hasil konstruksi manusia.”

Ironisnya, prajurit manusia yang bersamanya bahkan tidak bisa memberitahunya apa yang begitu istimewa dari hal itu untuk menyelamatkan nyawanya. Dia hanya berharap ini berarti akan ada misi dari seorang bangsawan, meskipun harapan itu tidak terlalu berarti.

“Kurasa kita tidak akan pernah bisa menanganinya,” gumam Heavy Warrior.

“Kau benar,” Young Warrior setuju.

Pintu Guild terbuka.

Seorang wanita muncul di dalamnya seperti embusan angin. Dia memiliki rambut hitam pendek—tidak, hanya terlihat seperti itu di sisi kiri. Kepalanya bergerak, dan Prajurit Muda dapat melihat bahwa rambut di sebelah kanan adalah…lebih lama lagi, menutupi sisi wajahnya itu. Ekspresinya tenang dan terkendali tetapi tidak tegang; dia tampak benar-benar memegang kendali.

Meskipun semua petualang memperhatikannya, dia tampak percaya diri bahwa dia pantas berada di sini. Dia ramping, mengenakan seragam karyawan Persekutuan Petualang, meskipun seragam itu sangat pas di tubuhnya. Sekilas tampak seperti seragam pria, tetapi lekuk tubuhnya yang lembut langsung menunjukkan bahwa dia bukanlah seorang pria.

Ah, jadi ini yang mereka maksud ketika mereka berbicara tentang wanita cantik yang mengenakan pakaian pria…

Dia pernah mendengar ungkapan itu dalam sebuah pertunjukan jalanan yang pernah dilihatnya. Dia belum pernah bertemu wanita seperti itu dari dekat sebelumnya. Young Warrior jelas bukan seorang ahli. Namun, kurasa dia tidak selalu menyamar sebagai laki-laki.

Ia merasa bahwa ini bukan soal gender—ia hanya memilih apa yang terlihat bagus padanya, apa yang terlihat tepat . Itu tampak jelas dari cara berjalannya yang menonjolkan kakinya yang panjang dan indah. Ia langsung menuju meja resepsionis, berbicara singkat dengan petugas, dan segera menghilang di balik tirai menuju bagian belakang.

“Wow… Dia cantik sekali,” gumam gadis berambut perak di sampingnya, sambil memegang pipinya.

“Uh-huh,” jawab Prajurit Muda hampir acuh tak acuh, meskipun dia telah mengamati setiap gerak-gerik wanita itu sampai dia menghilang dari pandangan. Bukannya dia langsung terpikat—dan jika gadis itu berpikir demikian… yah, itu bukan masalah. Namun, entah bagaimana dia ingin menghindari memberikan kesan itu padanya.

“Sepertinya dugaan kita tentang kedudukan mulia tamu kita benar,” kata guru berwujud anjing itu, sambil menyipitkan mata di balik kacamatanya. “Sebagian besar perkumpulan adalah asosiasi pengrajin atau pedagang, tetapi Perkumpulan Petualang adalah kasus khusus. Pada dasarnya, ini adalah organ pemerintah.”

“Oh iya,” kata Young Warrior. “Para pegawai itu adalah pegawai negeri, kan?”

“Anda membutuhkan rasa tanggung jawab untuk memajukan negara, dan Anda perlu cerdas untuk memajukan negara—dan Anda tidak bisa menjadi cerdas tanpa uang.” Singkatnya, Anda harus berasal dari kalangan bangsawan.

Di desa asalnya, orang-orang mengatakan bahwa kaum bangsawan hanya berguna untuk dipukuli oleh petualang atau mungkin putri mereka diculik oleh naga…

Tapi tidak. Saat memikirkannya, Prajurit Muda ingat bahwa gubernur setempatlah yang menjaga agar kincir air desa tetap beroperasi, kincir angin tetap berputar, dan oven roti tetap dalam kondisi baik. Dia tidak tahu berapa banyak desa yang menjadi tanggung jawab gubernur, tetapi dia menduga lebih dari satu atau dua desa. Dia hampir tidak bisa menghitung berapa banyak uang yang dihabiskan rombongannya untuk berbelanja—dia tidak bisa membayangkan betapa rumitnya mengelola angka-angka yang harus dihadapi seorang gubernur.

“Kalian tahu ceritanya: Jadi sang putri diselamatkan, mereka menikah, dan mereka hidup bahagia selamanya. Tamat. Hal itu tidak akan pernah terjadi pada seorang petualang,” katanya.

“Mungkin tidak,” jawab Heavy Warrior sambil tertawa. Meskipun Young Warrior tidak yakin apa arti tawa itu.

“Baiklah, ayo.” Ups! Guru menepuk-nepuk telapak kakinya yang empuk tanpa suara, dan Prajurit Muda segera kembali menulis. “Jika kau ingin bisa menerima misi dari bangsawan seperti dia, kau harus belajar. Selain itu, aku butuh kembalianku dari belanja.”

“Heh-heh. Sekarang belum waktunya membicarakan hal seperti itu—”

“Ya, benar! Sekarang juga!” bentak gadis kerdil itu, dan tak lama kemudian mereka kembali berdebat.

Heavy Warrior melambaikan tangan kepada kru yang ramai, lalu mulai berjalan pergi, langkah kakinya seberat baju zirah yang dikenakannya. Young Warrior telah mencoba memperingatkannya untuk berhati-hati—terhadap kesehatannya, terhadap apa pun yang mungkin terjadi dalam petualangan—tetapi dia tidak yakin apakah peringatannya berhasil.

Di sampingnya, gadis berambut perak itu menatap papan tulisnya begitu intently sehingga tampak seperti ia akan membuat lubang di papan itu saat ia berhadapan dengan deretan huruf yang ditulis dengan kapur.

Menjadi pemimpin pesta bukanlah hal mudah, dan tentu saja jauh lebih mudah menjadi pengurus guild yang harus mengurus semua pesta tersebut.Itu adalah subjek yang membuatnya khawatir, tetapi bukan sesuatu yang pernah ia duga akan melibatkan dirinya.

Tak lama kemudian, semua pikiran tentang wanita dari perkumpulan yang baru tiba itu lenyap, tenggelam dalam lautan surat-surat.

 

“Ini dia! Terima kasih atas kerja kerasmu!”

“Tentu. Terima kasih !”

Dia membungkuk dengan penuh semangat saat petualang itu pergi sambil menggenggam hadiah mereka. Dia melambaikan tangan dan tersenyum. Di sampingnya, karyawan lain, seorang pendeta Dewa Tertinggi dengan simbol pedang dan timbangan di dadanya, menghela napas.

Saya berharap semua petualang pemula semudah ini untuk diajak bekerja sama.

“Baiklah, resepsionisku tersayang, saya sedang dalam perjalanan. Tapi jangan khawatir—saya akan segera kembali!”

“Tentu. Harap berhati-hati. Dan lakukan yang terbaik!”

Temannya di sampingnya sedang menyemangati seorang petualang yang memegang tombak. Dia tersenyum palsu saat si pembawa tombak berangkat. Dia berlari kecil beberapa langkah, lalu berbalik dan melambaikan tangan sebelum berlari lagi untuk menyusul temannya, seorang penyihir yang tampak seperti sedang merajuk.

Hmm?

Temannya masih tersenyum sambil memeriksa beberapa dokumen, membuat catatan pada salah satu yang dipegangnya, lalu beralih ke hal berikutnya. Tidak ada lagi petualang yang mengantre untuknya; dia seharusnya tidak perlu senyum bisnisnya saat itu. Yang hanya bisa berarti…

“Kamu terlihat sedang bersenang-senang.”

“Benarkah?” jawab temannya dengan pura-pura terkejut. Apakah dia benar-benar tidak menyadarinya, atau itu hanya pura-pura?

Temannya itu sering terlihat sedikit panik hingga baru-baru ini—bahkan, terkadang dia masih seperti itu—namun sekarang dia tampak hampir tenang. Siapa yang tidak ingin tahu apa yang sedang terjadi?

“Kurasa aku akan melihatnya dulu!”

“Oh! Hentikan! Kau tidak bisa begitu saja mengambil dokumen seseorang!” seru temannya, tetapi itu tidak menyelamatkannya dari jebakan. Gadis muda itu bukanlah mata-mata atau pengintai, tetapi jika targetnya tidak mengenakan baju besi, maka akan semudah itu. Dia mengulurkan tangan dan merebut dokumen itu dari tangan temannya. Ketika dia melihatnya, dia menemukan pengajuan misi yang biasa saja dan tidak mencolok: permintaan agar seseorang membunuh beberapa goblin.

Ahhh, aku mengerti…

“Ayolah—kembalikan!”

Gadis muda itu begitu sibuk menyeringai sendiri sehingga temannya berhasil merebut kembali kertas itu. Dia sudah tahu apa yang diinginkannya.Namun, untuk mengetahuinya. Dilihat dari nama desa yang disebutkan dalam permintaan dan jaraknya dari kota mereka—

“Aku yakin hari ini adalah harinya, ya?”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.” Temannya menggembungkan pipinya—ia masih seperti anak kecil. Tapi, gadis muda itu juga begitu, dan ia cukup menikmati pemandangan itu. Ia masih tidak tahu apakah temannya menyadari tingkah lakunya atau tidak, yang sedikit mengurangi kesenangan menggodanya tentang hal itu. Terlalu mudah untuk berasumsi bahwa setiap hal kecil mengkhianati cinta atau romansa…

Namun, hidup tidak sesederhana itu. Hal ini membuat segalanya menjadi sedikit lebih rumit.

Nah, begitulah yang terjadi. Lebih mudah untuk menghibur diri sendiri jika Anda menganggap semuanya sederhana.

Semua orang selalu berkata, “Oh, aku jahat, tapi aku punya kisah hidup yang menyedihkan!”

Oh! Mungkin tidak apa-apa jika dia benar-benar tampan, pikirnya, sambil mengingat beberapa drama panggung yang pernah ditontonnya. Seberapa sering ada pemuda tampan dengan rahasia mengerikan atau wanita muda tragis yang jatuh cinta pada musuh?

Rasanya menyenangkan tidak mengetahui bagaimana akhirnya.

“Maaf, tapi bisakah Anda berhenti memperlakukan orang seolah-olah mereka ada di sini untuk hiburan pribadi Anda?”

“Ups. Apa itu begitu jelas?” Dia tertawa terbahak-bahak, memancing respons “hrm!” dan tatapan marah dari temannya. Wanita muda itu mengacungkan jari ke arah temannya. “Tuhan Yang Maha Agung mengajarkan bahwa kita semua hanyalah bayangan yang berjalan di panggung kehidupan, hanya aktor dalam drama besar—”

“Tuhan Yang Maha Agung tidak pernah mengatakan itu.”

“Ha-ha! Kau berhasil menipuku lagi, ya?”

“Percayalah, kalau terus begini aku akan menggergaji dirimu…”

“Pria itu lulus ujian promosi, kan?”

“Bagian pertama,” kata temannya sambil mengangguk. “Aku belum mendengar tentang bagian selanjutnya.”

“Mungkin mereka ingin wawancara atau semacamnya.”

Hal itu tidak selalu terjadi, tetapi sesekali, sebuah perkumpulan lokal harus meminta petunjuk dari ibu kota tentang apa yang harus dilakukan dalam kasus tertentu—tetapi itu tidak berarti mereka akan mendapatkan jawaban tepat waktu. Jika menerima pesanMenempuh perjalanan dengan aman dan kembali semudah itu, para petualang akan memiliki pekerjaan yang jauh lebih sedikit. Ada benih petualangan yang tak terbatas di dunia ini. Dunia di mana tidak terjadi apa-apa mungkin menyenangkan secara teori, tetapi dunia yang penuh drama jauh lebih menyenangkan.

Setidaknya selama bukan aku yang dimakan monster-monster itu!

Ya, memang selalu seperti itu. Tuhan Yang Maha Agung bisa saja mengedipkan mata untuk hal itu, kan?

Dia dan temannya sama-sama masih anak-anak yang belum teruji. Lagipula, tidak ada seorang pun di dunia ini yang sempurna. Dia hanya perlu berhati-hati agar tidak berubah dari “dia punya beberapa kekurangan, tapi dia orang baik” menjadi “dia orang baik, tapi dia punya beberapa kekurangan.”

Hal seperti itulah yang bisa mengakhiri persahabatan!

“Mungkin dengan hanya berburu goblin saja akan membuat segalanya lebih sulit, menurutmu?” tanya temannya.

“Ya, mungkin akan sulit bagi mereka untuk menolaknya hanya berdasarkan itu,” katanya. “Ini keputusan yang sulit.”

“Ya, benar,” kata temannya sambil mengangguk lagi. Mendapatkan banyak pengalaman dalam satu hal tertentu memang sangat berharga—tetapi entah mengapa, sulit untuk membuat orang lain menyadari nilai dari hal itu. Bukankah itu arti menjadi seorang petualang? Berkembang dengan mengumpulkan pengalaman? Jika pria ini terus berburu goblin, suatu hari nanti dia mungkin akan sekuat pahlawan mana pun… atau mungkin tidak. Kemungkinan besar tidak.

“Lagipula, itu bukan keputusan kami. Yang bisa kami lakukan hanyalah mengerjakan tugas yang ada di depan kami.”

“Benar juga,” kata temannya. “Ya, sebaiknya aku melakukan semua yang bisa kulakukan sebelum makan siang.”

“Tentu. Dan semakin keras kamu bekerja, semakin cepat waktu berlalu, dan semakin cepat dia pulang—benar kan?”

“Sudah kubilang, bukan itu intinya!”

Dia menikmati kekesalan temannya, tetapi tahu bahwa dia sendiri harus kembali bekerja. Lagipula, dia punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Dia adalah salah satu pegawai yang pekerjaannya menjaga negara tetap berjalan. Jika dia bermalas-malasan, negara akan berhenti beroperasi.

Dia harus terus menggunakan pena bulunya, pikirannya tetap aktif, dan siap menyambut setiap pengunjung dengan senyuman. Kemudian siap untuk melakukan semuanya lagi. Itu akan membuat dunia terus berputar.

Dimana…

“Ooh? Apa itu?”

Mungkin itu adalah anugerah dari imannya yang teguh yang memungkinkannya bereaksi ketika pintu terbuka secara tiba-tiba. Tepatnya, dia mampu menahan “Ugh!” yang hampir keluar dari mulutnya dan malah menegakkan tubuh serta terlihat seperti birokrat yang pantas.

Temannya jelas kurang percaya diri, karena ia terus mempelajari berkas-berkasnya, tanpa menyadari langkah kaki yang mendekat. Sedetik kemudian, ia menghela napas, tampak puas dengan pekerjaannya, dan mendongak.

“Fiuh! Selesai,” katanya.

“Oh? Baguslah kalau begitu.”

“Ya, terima kasih! Maksudku… Ya?” Ketika akhirnya ia melihat orang yang berdiri di depannya, dengan ekspresi tenang di wajahnya, ia mengeluarkan suara yang sulit digambarkan dan menjadi kaku.

Seorang wanita berambut hitam dan mengenakan seragam Persekutuan Petualang berdiri di konter. Tidak mungkin salah mengenalinya—atau melupakannya.

Sementara temannya duduk terpaku, wanita muda di belakang meja hanya bisa dengan sungguh-sungguh (meskipun dalam hati) melafalkan mantra penangkal petir dan menunggu sambil tersenyum hingga badai berlalu.

“Sudah lama kita tidak bertemu. Jika Anda sudah selesai dengan pekerjaan Anda, mungkin saya bisa meminta sedikit waktu Anda?”

“Eh, eh, ah—ah, yy-ya, tentu saja…”

“Bagus sekali!” Karyawan berambut hitam itu tersenyum, matanya menyipit, dan dia mengangguk puas. Kemudian tatapan tajamnya beralih ke resepsionis lainnya. “Kalau begitu, kami akan meminjam salah satu ruangan di belakang, jika Anda tidak keberatan?”

Teman itu menatap resepsionis dengan tatapan memohon. Hal itu memicu luapan emosi pada wanita tersebut, yang semuanya ia curahkan ke dalam jawabannya: anggukan antusias dan “silakan, anggap saja seperti di rumah sendiri!”

Tuhan Yang Maha Esa berkata bahwa dua orang yang tenggelam tidak mungkin berpegangan pada satu potongan kayu apung. Ketika berbicara tentang evakuasi darurat, ada logika yang lebih dingin daripada persahabatan yang berlaku. Dia bahkan tidak mendengar tangisan pilu temannya. Bagaimana mungkin dia mendengarnya karena semuanya sunyi?

“Baiklah, mari kita mulai. Saya tidak ingin terlalu lama membahas ini, meskipun ini terkait pekerjaan,” kata pendatang baru itu.

“Baik, Bu,” kata teman wanita muda itu, menundukkan kepalanya seperti seorang wanita yang akan dihukum mati.

Wanita muda itu memperhatikan mereka pergi, lalu menghela napas.

Saat aku mengangkat pedang ini, aku berdoa agar pelaku kejahatan ini diberi kehidupan kekal. Aku melemparkan ini dalam nama Tuhan.

“Kamu tidak berdosa.”

Setelah membacakan doa untuk temannya, tidak ada pilihan lain selain kembali bekerja. Jika ia ketahuan bermalas-malasan saat mereka berdua muncul kembali, maka giliran dia selanjutnya.

Aku jelas tidak ingin harus menghadapinyapemeriksaannya .

Namun, dia tetap bisa menebak dengan cukup tepat mengapa temannya diseret kembali ke sana.

Oh, lihat. Sekarang alasannya sudah jelas.

Pintu Guild terbuka dengan derit , dan bau menyengat tercium oleh angin. Para petualang yang berada di dalam gedung menatap ke arahnya dengan cemberut dan tatapan tajam, dan gadis muda itu sendiri pun tidak terlalu senang.

Dialah petualang dengan pakaian yang sangat aneh.

Helm logam dengan tanduk yang patah. Baju zirah kulit yang kotor. Perisai kecil bundar terikat di salah satu lengannya dan sebuah gada tergantung di tangannya. Selain itu, yang perlu diperhatikan, lumpur ada di mana-mana . Petualang itu langsung menuju papan pengumuman dan merobek beberapa misi. Seseorang yang melihatnya bergumam, “Dia akan mencoba untuk merahasiakan semua perburuan goblin lagi.”

Seharusnya dia membiarkan beberapa pemain baru lainnya—tidak, dia sudah berada di sini selama berbulan-bulan; dia bukan lagi salah satu pemain baru—mendapatkan kesempatan untuk menghadapi mereka.

Sang petualang sama sekali tidak menghiraukan bisikan-bisikan berbisa itu. Ia sudah memiliki julukan, julukan yang ia dapatkan sejak dini dan melekat erat. Orang-orang menggunakannya sebagian sebagai lelucon, dengan sedikit seringai di wajah mereka.

Mereka memanggilnya Pembunuh Goblin.

 

“Dan ketika orang-orang mulai memanggilnya seperti itu, apakah kamu tidak berpikir ada sesuatu yang…tidak beres?”

“T-tidak, Bu…”

Wanita itu telah menegur Guild Girl dengan keras (sudah begitu lama, hal itu hampir membangkitkan kenangan indah), dan dia menyusut seperti tupai yang meremas tubuhnya masuk ke dalam sarangnya.

Mereka berada di balik tirai di salah satu ruangan belakang di Guild Petualang, bukan di salah satu ruang resepsi di lantai atas. Tidak seperti tupai, Gadis Guild tidak punya sarang untuk berlari; dia hanya bisa duduk di sofa, mencoba mengecilkan dirinya sendiri.

Karyawan wanita itu—seorang kolega seniornya—duduk di seberangnya, tampak sempurna. “Ini secara teknis adalah inspeksi formal, jadi saya menghargai jawaban Anda yang lengkap dan menyeluruh.” Pemeriksa itu tersenyum.

Guild Girl menelan ludah, lalu akhirnya berhasil mengucapkan sesuatu yang cukup mendekati “tidak, Bu, saya tidak melakukannya” untuk memuaskan wanita itu.

Guild Girl bertanya apakah wanita itu ingin teh, tetapi ditolak dengan sopan dengan jawaban “itu tidak perlu,” sehingga meja tetap kosong. Sayangnya, itu membuat Guild Girl tidak punya cara untuk menyela percakapan. Sebagai gantinya, dia menatap rekannya dengan gelisah dan berkata, “Um, ahem … Anda datang tiba-tiba. Bolehkah saya berasumsi ini ada hubungannya dengan… ujian promosinya?”

“Apakah Anda menduga mungkin ada alasan lain?”

“T-tidak!” Gadis Guild menggelengkan kepalanya dengan marah di bawah tatapan tajam rekannya. Dia merasa seperti sedang diawasi oleh seekor ular. Tidak perlu mengganggu sarang dan memprovokasi ular lain untuk muncul. “Hanya saja… Ini terlalu mendadak…”

“Jika saya memberi tahu Anda sebelumnya tentang kedatangan saya, itu akan menggagalkan tujuan inspeksi mendadak.”

Gadis anggota Guild menghela napas. Lalu dia menatap lantai.

“Aku lihat kau tidak berubah sejak di ibu kota,” kata penguji itu. Kata-katanya menusuk hati Gadis Guild itu. Itu sama saja dengan mengatakan bahwa dia sama sekali tidak tumbuh dewasa.

Kita semua tidak bisa seperti kamu , pikirnya—tapi tentu saja dia tidak bisa mengatakan itu.

Wanita yang melakukan ujian ini adalah rekan senior Guild Girl sejak ia masih menjalani pelatihan di ibu kota. Meskipun Guild Girl telah belajar dengan tekun, ia tetaplah putri bangsawan yang terlindungi, dan masih banyak hal yang harus dipelajari.

Sejujurnya, selama pelatihan, ada saat-saat ketika dia serius mempertimbangkan untuk menyerah pada cita-citanya menjadi karyawan Guild. Bukan karena pekerjaannya sangat brutal, dan dia tidak dikenai tuntutan yang tidak masuk akal. Apa yang harus dia lakukan danmengapa semuanya baik-baik saja. Dan koleganya yang bertanggung jawab atas pengajarannya adalah orang yang adil, jujur, berdedikasi, tanpa cela…

…dan sangat keren.

Itulah yang dipikirkan Guild Girl tentang dirinya. Jika dia tidak memiliki wanita ini untuk memberinya pelatihan kerja, dia yakin dia akan menjadi karyawan Guild yang kurang kompeten saat ini. Atau mungkin dia akan berhenti dan pulang, di mana dia akan menghabiskan hari-harinya membayangkan bahwa jika saja dia bekerja lebih keras, segalanya mungkin akan berjalan berbeda.

Bukan berarti dia yakin bahwa dirinya sudah sepenuhnya dewasa sekarang. Lihat saja dia. Dia tahu rekan kerjanya tidak mengatakan hal-hal jahat hanya untuk membalas dendam. Dia bukan tipe orang yang hanya mempermalukan orang lain.

Justru karena itulah rasanya sangat sakit…

Gadis Guild itu hampir kesulitan bernapas, tetapi dia memaksakan diri untuk tampak tenang sambil mengerahkan semua kekuatannya dan menjawab, “Aku…aku mengerti maksudmu, tetapi tidak ada masalah berarti dengan karakternya atau hasil kerjanya…!”

“Benar sekali. Dan saya tidak mengatakan bahwa ada.”

“Kau… Apa?” Gadis Guild itu berkedip. Senyum pucat rekannya tak pernah hilang.

“Saya belum pernah bertemu dengannya, jadi saya tidak dalam posisi untuk memberikan penilaian mengenai hal-hal tersebut,” kata penguji memulai. Kemudian dia melihat setumpuk catatan petualangan di tangannya. “Saya tidak keberatan dengan penilaian Anda tentang dirinya, meskipun ada campuran opini pribadi di dalamnya.”

Kata-kata itu seolah keluar begitu mudah dari mulutnya. Gadis Guild itu berkedip lagi, tetapi bukan karena alasan yang sama seperti beberapa saat yang lalu. Saat itu, ia merasa tidak mengerti. Sekarang, ia merasa tidak percaya.

Apakah ini berarti merekaApakah kamu menerimanya?

Benarkah begitu? Mungkinkah? Mungkin apa yang dikatakan rekannya tadi sama sekali tidak dimaksudkan untuk mempermalukannya. Mungkinkah pendapatnya sedikit membaik? Pendapatnya tentang Guild Girl?

“Namun,” lanjut penguji itu, menghancurkan semua harapan Guild Girl yang melambung tinggi dengan nada suaranya yang sama sekali tidak berubah, “saya keberatan dengan tekniknya.”

“Maaf, maksudmu…?”

“Bukan berarti pria ini hanya berburu goblin?”

Dan selalu sendirian pula.

Sekeras apa pun Guild Girl mengakuinya, jawaban atas pertanyaan rekannya itu jelas. Ia mendapati dirinya bahkan tidak mampu mengeluarkan suara sedikit pun.

Pangkat seorang petualang tidak ditentukan hanya berdasarkan kemampuan bertempur saja. Tentu saja tidak. Ada juga yang namanya pengintai, pendeta , orang bijak, cendekiawan, kartografer, dan pengangkut barang.

Tidak ada seorang pun yang bisa mendapatkan reputasi baik hanya dengan berbadan kekar dan suka berkelahi. Tidak ada yang menginginkan seseorang yang begitu terobsesi membunuh monster sehingga mereka mengabaikan orang-orang dan hal-hal yang perlu dilindungi. (Memang, sebagian besar orang seperti itu akan mengklaim bahwa apa yang mereka lakukan adalah benar, dan orang-orang serta hal-hal yang menderita sebagai akibatnya adalah kerusakan tambahan, pengorbanan yang diperlukan.)

Namun bagaimana dengan kasus ini? Membunuh goblin adalah kegiatan yang sah. Tidak ada yang akan mempertanyakan itu. Bahkan, Persekutuan sangat menghargai orang-orang yang mengambil misi semacam itu yang melibatkan membantu orang lain.

Pemuda ini juga tidak melakukan apa pun yang membuatnya sulit untuk diajak bekerja sama oleh karyawan Guild, meskipun ada “campuran” perasaan pribadinya dalam evaluasi tersebut. Setidaknya ketika ditanya, dia menjawab dengan benar.

Baiklah kalau begitu.

“Pertanyaan saya adalah: Bisakah dia melakukan hal lain selain memburu goblin? Dan bisakah dia bekerja sama dengan sebuah kelompok?”

“Ya, Bu…”

Pada akhirnya, itulah intinya. Pangkat tidak hanya didasarkan pada kemampuan bertarung, tetapi faktor itu pun tidak bisa diabaikan. Goblin bukanlah satu-satunya ancaman di Dunia Empat Sudut. Jika seseorang tidak mampu berhadapan langsung dengan makhluk yang lebih kuat dari goblin, apakah pantas untuk mempromosikannya? Terutama jika orang itu begitu fokus pada goblin sehingga mengabaikan untuk bekerja sama dengan petualang lain…

“B-baiklah, tapi coba pikirkan ini,” kata Gadis Guild, berusaha keras menyusun argumen balasan di kepalanya. “Belum lama ini, dia terlibat dalam penjelajahan sambil bertindak sebagai pengawal penyihir…!”

“Tapi mereka bukan sebuah partai, kan?”

“Tidak, Bu…”

Serangan balik yang cukup menyedihkan. Dan langsung ditolak mentah-mentah.

“Tapi, um, dia berhasil menyelamatkan seorang wanita yang ditawan. Dia juga melindungi sebuah desa dari serangan seorang diri…”

Entah menyedihkan atau tidak—dia memiliki prestasi lain. Hal-hal seperti ini. Ya, semuanya melibatkan goblin, tetapi dia tetap mencapai hal-hal yang terpuji. Misi yang dicemooh orang lain karena imbalannya yang kecil, dia jalani tanpa berkomentar. Bukankah semua itu juga membantu orang lain?

Dia bahkan telah membantunya. Dia telah membantu penduduk desa. Dia telah membantu penyihir itu. Dia hanya, diam-diam, menjalankan urusannya. Akan salah jika tidak memberikan penghargaan yang sepatutnya untuk itu, bukan?

Dia rajin. Dia selalu melakukan apa yang seharusnya dia lakukan. Tidak ada yang perlu dikeluhkan atau dikritik.

Setiap kali Guild Girl mengulangi argumen-argumen ini pada dirinya sendiri, dia menjadi semakin yakin.

Sebuah pikiran terlintas di benaknya: Mengapa dia begitu bertekad untuk membelanya? Ketika mereka membicarakan sebuah misi, mereka hanya sekadar mengobrol, tidak lebih dan tidak kurang. Hari demi hari percakapan seperti itu—namun…

“Seperti yang saya katakan, saya tidak mempertanyakan keabsahan prestasi-prestasi tersebut.”

Pikirannya, keraguannya, dipicu oleh sedikit perubahan ekspresi penguji. Atau—yah, senyumnya tidak pernah berubah, begitu pula tatapannya. Hanya saja entah bagaimana tampak sedikit lebih lembut, begitulah yang dibayangkan Gadis Guild.

“M-maafkan saya. Saya tidak bermaksud terlalu terburu-buru…” Gadis Guild menyadari bahwa dia telah berbicara terlalu cepat; dia tersipu dan menunduk. Pipinya terasa panas. Jika ada teh, dia mungkin akan menyesapnya untuk menenangkan diri, tetapi dia tidak punya pilihan itu.

“Tolong jangan salah paham,” kata penguji itu. Suaranya tetap sama seperti biasanya—meskipun mungkin sedikit lebih lembut dari sebelumnya. “Saya tidak datang ke sini untuk menolak promosinya atau untuk meremehkan pendapat Anda tentang dia.”

“Jadi, Anda ingin mengulang wawancara promosi?”

“Tidak juga. Mungkin kita bisa menyebutnya…hmm… Sebuah tes.”

Jadi, begitulah. Guild Girl diliputi rasa lega. Ini tentang menentukan apakah promosi itu pantas. Menghilangkan semua keraguan. Sebuah ujian, hanya untuk memastikan.

Pada prinsipnya, serikat regional mana pun dapat dikenai hal ini, dan yang membuat Guild Girl kesal, kali ini perhatian ibu kota tertuju pada serikatnya. Inspeksi mendadak, tiba-tiba dan tanpa peringatan.

Ia justru merasa agak lega mengetahui bahwa itulah yang terjadi. Itu berarti mereka tidak mempertanyakan penilaiannya dalam wawancara promosi tersebut.

Setidaknya…kurasa tidak begitu…

Mereka disela oleh suara yang ragu-ragu.

“ Ehem , um…”

Guild Girl menoleh ke arah pintu dan melihat teman yang telah meninggalkannya dengan begitu kejam, berdiri di sana sambil tersenyum. Guild Girl menatapnya dengan tajam (meskipun dia berusaha agar penguji tidak menyadarinya), tetapi wanita itu mengabaikannya begitu saja.

Guild Girl tidak bisa mempercayainya.

“Boleh saya bilang, saya rasa saya tahu siapa yang Anda maksud,” kata teman itu. “Dan dia baru saja masuk.”

Aku tak percaya padanya!

“Wah,” kata penguji. “Sungguh waktu yang tepat.”

Pikiran Guild Girl sudah mulai bekerja. Dia harus berbicara sebelum penguji bisa mengatakan apa pun lebih lanjut. “Nyonya? Jika dia baru saja kembali dari petualangan, mungkin kita bisa memberinya beberapa menit?”

“Mm. Saran yang sangat masuk akal.” Penguji itu mengangguk.

Bagus sekali. Di bawah meja, Gadis Guild mengepalkan tinjunya tanda kemenangan. Dengan cara ini, setidaknya, dia bisa membuatnya membersihkan lumpur dan darah goblin sebelum bertemu penguji.

“Kalau begitu, mungkin dia bisa pulang—,” Guild Girl memulai, tetapi kemudian dia berhenti. Itu tidak benar, kan? Dia tinggal di sebuah pertanian, setahunya. Itu tempat tinggal gadis berambut merah itu, kan? Dia bertanya-tanya apa hubungan antara mereka berdua. “Eh, kembali ke tempat dia tinggal dan bersihkan diri. Bisakah kau menyuruhnya datang ke sini besok? Apakah itu tidak apa-apa?”

“Besok,” kata temannya sambil mengangguk. “Hanya itu?”

“Beritahu dia bahwa ini tentang promosinya,” jawab Guild Girl. Itu akan memastikan dia datang dengan penampilan terbaiknya.

“Tentu saja,” kata temannya, terdengar seolah-olah dia sangat menikmati ini. Dia berbalik dan pergi, rambutnya bergoyang di belakangnya seperti ekor kucing. Guild Girl diam-diam bersumpah akan membalas gadis itu nanti. Dia harus melakukannya, demi menjaga persahabatan mereka! Dia tidak ingin meninggalkan rasa dendam yang membara.

“Baiklah kalau begitu. Karena sepertinya kita punya waktu, mungkin saya bisa mencicipi teh Anda,” kata penguji itu, tampak cukup santai. “Saya sudah bekerja keras untuk mengajari Anda cara membuatnya. Saya ingin melihat apakah Anda masih mengingatnya.”

“Baik, Bu!”

Ah, kesempatan yang sempurna: Dia bisa menawarkan camilan dari tempat penyimpanan rahasia temannya kepada rekan kerjanya…

 

Mereka menyuruhnya untuk kembali, jadi dia harus melakukan hal itu.

Bagi Goblin Slayer, itu mudah. ​​Keputusannya dibuat tanpa ragu-ragu.

Dia tidak merasa bersalah sedikit pun saat mengembalikan kupon-kupon yang telah disobeknya dari papan pengumuman ke meja resepsionis.

Selesaikan perburuan goblin, kembali ke Persekutuan, buat laporan, ambil misi baru, kembali ke pertanian, bersiap-siap, dan pergi. Satu hari ekstra telah dimasukkan ke dalam siklus itu. Hanya itu saja.

Ia melangkah dengan berani memasuki Persekutuan, berbicara dengan juru tulis, dan melangkah keluar lagi dengan berani. Ia hanya berhenti sejenak untuk mengangguk kepada seorang prajurit muda, seseorang yang dikenalnya, yang memberinya salam ramah. Kemudian ia membuka pintu dan keluar. Suasananya jauh lebih terang dari yang ia duga.

Sinar matahari menerobos masuk, menusuk, dan langit tampak begitu jernih dan biru. Sesaat kemudian, ia mulai mendengar suara orang-orang yang berkerumun, beserta langkah kaki dan suara mereka.

“Hrm…” Dia mendengus pelan, melirik orang-orang itu sekilas, lalu melanjutkan perjalanannya.

Baru belakangan ini dia mulai merasa bahwa dirinya adalah sosok yang bisa dianggap sebagai seseorangDia biasa berjalan di jalan ini. Pernahkah dia berjalan di jalan ini pada waktu tertentu di hari ini?

Tentu saja aku sudah. ​​Tentu saja.

Hal itu tidak meninggalkan kesan yang mendalam. Mungkin karena memang tidak perlu. Pikiran itu membuatnya menyadari betapa jarang ia secara sadar memandang langit yang jauh atau bulan-bulan yang berkilauan.

“Kau bukan penyair sialan, itu sudah pasti!” ia ingat kata-kata tuannya, burung rhea tua itu menusuk kepalanya saat ia berbicara. Ia tahu pria itu benar. Meskipun ia mengerti kata-kata, apa yang ada di balik kata-kata itu tidak pernah masuk akal baginya. Ia tidak pernah dan mungkin tidak akan pernah berhenti dan merenung secara khusus untuk mengamati langit, bulan, bintang, atau kota. Jika ia punya waktu untuk itu, akan lebih baik jika ia menghabiskannya untuk mencari goblin yang mungkin berkeliaran. Setidaknya baginya, begitu.

Dia memutar helmnya ke kanan, lalu ke kiri, mengamati bayangan dan tidak pernah memperlambat langkahnya. Mencari musuh tanpa memperlambat langkah adalah bentuk latihan penting baginya.

Tong itu, pinggir jalan, di bawah bayangan batang pohon di sana, di balik pepohonan itu, di parit yang menuju ke selokan—semua tempat yang mungkin menjadi tempat persembunyian goblin.

Saat ini, dia tidak perlu lagi memikirkan apa yang akan terjadi jika goblin tiba-tiba muncul di kota. Hal itu tidak berbeda ketika dia meninggalkan gerbang, berjalan di jalan setapak menuju pertanian hingga tiba di sana.

“Hrm…”

Lihat saja di sana. Tembok batu itu—yang, meskipun sederhana, ia bangun sendiri—rusak di beberapa tempat.

Apakah goblin yang melakukan itu?

Itulah pikiran pertamanya. Dia berjongkok, memeriksa keadaan sekitar. Dinding itu bisa jebol jika badai datang—bahkan, hanya berada di luar ruangan saja sudah bisa menyebabkannya. Tetapi sudah beberapa hari tidak hujan. Jadi pertama-tama dia mencari jejak kaki.

Saya tidak melihat jejak kaki.

Itu adalah awal yang baik. Hanya sedikit, jika ada, goblin yang cukup pintar untuk menyembunyikan jejak mereka. Namun, sedikit bukan berarti tidak ada, jadi kita harus selalu berhati-hati.

Dia mengambil sebuah batu yang terguling dan meletakkannya kembali ke tempatnya, memastikanItu terpasang dengan rapi dan kokoh. Dia harus memperkuat dinding di beberapa titik dan memperpanjangnya. Namun, memulai pekerjaan itu hanya setelah semuanya siap akan terlambat.

“…Hoh,” kata seseorang. “Kau kembali.”

“Ya,” jawabnya. Ia berhenti dan mendongak, mendapati pemilik pertanian berdiri di depannya. Pria itu menyelipkan sapu tangan di lehernya dan tampak agak lelah. Mungkin ia sedang menganggur. Mencoba memikirkan sesuatu untuk dikatakan, Goblin Slayer akhirnya hanya berjongkok di sana dalam diam. Ia bisa berterima kasih kepada pria itu atas kerja kerasnya, tetapi itu akan membuat mereka terdengar seperti orang asing, bukan?

“Saya senang Anda begitu antusias, tetapi setidaknya Anda bisa mampir dan menyapa ketika Anda kembali,” kata pemilik pertanian itu.

“Ya, Pak. Maafkan saya.” Karena tidak ada lagi yang ingin dikatakan, ia hanya mengangguk menanggapi apa yang dikatakan kepadanya. Lagipula, ia tahu pria itu benar. Karena itu, apa yang dikatakan selanjutnya bukanlah alasan, dan ia pun tidak bermaksud demikian. “Intinya, jika saya tidak melakukan sesuatu saat menyadarinya, saya akan segera lupa.”

Pemilik pertanian itu menghela napas, tetapi yang dikatakannya hanyalah, “Begitu.” Ia mengambil saputangannya dan menyeka keringat di dahinya, lalu mendongak ke arah sinar matahari yang menyengat dan perlahan menggelengkan kepalanya. “Sudah waktunya makan siang. Masuklah. Apa pun yang harus kau lakukan, lebih baik dilakukan setelah kau makan.”

“Baik, Pak.”

Itu saran yang sangat bagus. Goblin Slayer meletakkan satu batu lagi kembali ke dinding, lalu mengangguk. Pemilik pertanian itu berangkat menuju rumah utama, membawa alat pertanian, dan Goblin Slayer mengikutinya dalam diam.

Asap yang mengepul dari cerobong rumah itu merupakan pertanda jelas bahwa makan siang akan segera tersaji. Dia tidak bisa melihatnya dari sini, tetapi dia tahu wanita muda itu pasti sedang bekerja di dapur. Sepertinya sudah pasti.

Apa yang sedang dia masak? Dia tidak tahu. Dia pikir akan enak jika itu sup. Dia tidak yakin mengapa, sih. Entah kenapa, dia hanya ingin makan itu.

 

“Selamat datang di rumah!” serunya. Ia akhirnya mulai terbiasa memberikan salam seperti itu.

Pamannya menjalani kehidupan yang sangat teratur; dia bahkan tahu jam berapa dia akan mendengar langkah kakinya setiap hari. Jika langkah kakinya sedikit terlambat pun, dia tahu apa artinya—dan lagipula, langkah kakinya sangat khas.

Langkah, langkah. Langkah, langkah . Tanpa ragu, liar. Mungkin itu karena sepatunya. Sepatu seorang petualang.

Dia tidak yakin ke mana para petualang pergi untuk urusan mereka—dia bisa memikirkan tempat-tempat seperti reruntuhan kuno, gua, dan penjara bawah tanah, tetapi tidak lebih dari itu. Bahkan cara dia membayangkan tempat-tempat itu mungkin tidak banyak hubungannya dengan kenyataan. Jadi ketika dia mendengar suara sepatu bot panjang itu berdentum di tanah, dia langsung tahu. Dia akan berteriak dan bergegas dari dapur ke ruang makan—yaitu, ke pintu.

“Terima kasih. Kami baru saja sampai,” kata pamannya.

Terjadi jeda, dan kemudian beberapa saat kemudian, dia mendengar suara sederhana “Aku di sini.”

Pamannya meliriknya dengan ragu—baru sekarang, saat mereka berdiri berdampingan, dia menyadari bahwa pria itu lebih pendek dari pamannya. Dia menduga bahwa di balik helm itu, pria itu bingung harus berkata apa, dan dia terkekeh.

Dia selalu menjadi pendiam ketika dia tidak yakin harus berbuat apa.

Dia memang sudah seperti itu sejak mereka masih kecil—atau setidaknya itulah yang dia pikirkan. Kenangan itu samar dan semakin kabur.

Itulah mengapa ikatan rambut panjang di belakang kepalanya terasa begitu asing. Rambut itu belum sepanjang ekor kuda poni, tetapi diikat tinggi dan menarik kulit kepalanya.

“Aku penasaran, mungkin mengepang akan lebih mudah ,” pikirnya, “tapi itu terlalu kekanak-kanakan. Jika dia ingin melakukan sesuatu dengan rambutnya, dia harus memanjangkannya, seperti resepsionis di Guild. Itu terlihat lebih dewasa…”

“…”

“Aku akan menyiapkan makan siang sebentar lagi!” kata Cow Girl lalu bergegas kembali ke dapur. Rambutnya yang berayun-ayun di lehernya terasa menggelitik, dan dia tak bisa menahan senyum kecil.

Di belakangnya, ia mendengar suara kursi berderit saat sesuatu yang berat duduk di atasnya. Pamannya tidak mungkin melakukan itu—pasti dialah yang melakukannya , dengan baju zirah dan helmnya.

Ini pasti sangat berat.

Selain itu, terus terang saja, tempat itu agak kotor.

Lagipula, dia dan pamannya pun pernah kotor saat bekerja di ladang dan bersama hewan ternak. Mungkin sudah agak terlambat untuk mengkhawatirkan kebersihan.

“Terima kasih atas kesabaran Anda!” katanya sambil menyajikan makanan: sup kental. Setelah beberapa kali mencoba, dia merasa telah mengembangkan resep yang cukup enak.

Di sanalah dia duduk di meja, mengenakan baju zirah, seperti yang dia duga. Pamannya duduk di sampingnya, tampak kurang senang. “Setidaknya kau bisa melepas baju itu saat makan,” katanya.

“Tidak,” jawabnya tegas. “Saya membutuhkannya.”

“…Benarkah?” Bahkan Cow Girl pun bisa mendengar nada pasrah dalam suara pamannya.

Dia menghabiskan seluruh waktunya untuk berburu goblin.

Dia bangun di pagi hari, pergi berburu goblin, lalu pulang hanya untuk pergi berburu goblin lagi. Siklus itu sepertinya menggambarkan seluruh hidupnya, dengan jeda hanya untuk memperbaiki pagar pertanian atau tembok batu.

Oh, tapi kalau dipikir-pikir lagi…

Akhir-akhir ini, ia juga membantunya jika ia meminta bantuan. Itu adalah langkah maju, sehingga ia tidak menganggap situasi saat ini sesulit yang dirasakan pamannya.

Satu langkah demi satu langkah. Jauh lebih baik daripada berdiri terpaku karena ragu-ragu.

“Ayo, cepat makan. Nanti dingin,” desaknya.

“Eh, ya. Tentu saja. Ayo makan,” kata pamannya, dan setelah berdoa singkat kepada Ibu Pertiwi, itulah yang mereka lakukan. Ia tetap diam, tetapi ia tidak mulai makan di tengah doa atau apa pun, jadi itu tidak masalah.

Selain itu, diasedang makan.

Ketika dia mengingat kembali bagaimana keadaan beberapa saat yang lalu, jelas bahwa dia membuat kemajuan yang lambat namun pasti—atau setidaknya, begitulah yang dia pikirkan.

Cow Girl meliriknya sekilas. Dia diam-diam menyelipkan sendok di antara celah pelindung matanya dan makan. Dia merasa tak bisa menahan tangannya untuk tidak menyentuh rambutnya, memainkan kuncir kudanya.

Apakah dia sedang menatapnya? Di balik helm itu, dia tidak bisa memastikan apa yang sedang dilihatnya.

“Besok,” katanya.

“Hrk?!” Karena teralihkan oleh pikirannya, dia begitu terkejut mendengar ucapan pria itu sehingga hampir menjatuhkan sendoknya.

“Besok, aku akan keluar lagi.”

“Um…” Dia memeras otaknya sekuat tenaga, mencoba mengeluarkan beberapa kata. “Dalam perburuan goblin lagi?”

Tapi dia tidak perlu menyebutkan hal itu secara spesifik kepada kami.

Jadi ketika dia menjawab tidak dan menggelengkan kepalanya yang berhelm, dia hampir menduganya. Namun, dia tidak menduga apa yang dikatakannya setelah itu. “Aku diberitahu bahwa Persekutuan Petualang ingin membahas promosiku.”

“Mereka apa?!” seru pamannya, kursinya berderit keras saat ia melompat berdiri.

Cow Girl hampir tak terkejut; dia hanya berkedip dan memandang dari pamannya ke pemuda itu lalu kembali lagi. Pamannya berdiri di sana, bersandar pada meja; dia tidak bergerak untuk duduk kembali tetapi memandang helm pemuda itu. “Kau akan menjadi Obsidian?” tanya pamannya.

“Tidak,” kata Goblin Slayer. “Aku sudah menjadi Obsidian.”

“Baru kali ini aku mendengarnya,” gerutu pria itu, meskipun ia tampak agak lebih tenang. Ia menghela napas panjang, lalu perlahan-lahan duduk, kursinya kembali berderak saat ia menarik dirinya ke depan. Meskipun demikian, ia jelas masih menganggap momen itu sangat serius. Ia tidak mengambil sendoknya tetapi meletakkan tangannya di atas meja dengan jari-jarinya saling bertautan.

Pemuda itu terdiam—kembali bingung—lalu, setelah beberapa saat, dia bertanya perlahan, “Haruskah aku memberitahumu?”

“Tentu saja seharusnya begitu!” bentak pamannya. Dia tidak yakin apakah pamannya sedang menggurui atau hanya sekadar tidak senang. “Itu kan hal yang biasa kau katakan pada orang lain!”

“…Maafkan saya.” Kepala pemuda berhelm itu tertunduk rendah hati,dan saat itulah otak Cow Girl akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi.

Dia berkedip lagi, lalu berseru, “Oh!” dan bertepuk tangan. “I-ini… Itu… Itu luar biasa! Menakjubkan!”

Dia bukanlah ahli dalam hal peringkat petualang, tetapi dia tahu bahwa Porselen adalah yang terendah dan Obsidian lebih tinggi dari itu, dan Platinum adalah yang tertinggi dari semuanya. Jadi dia telah mengambil satu langkah—atau mungkin dua langkah sekarang?—lebih dekat untuk menjadi salah satu pahlawan Platinum itu.

“Itu luar biasa…!” katanya.

Sebuah pesta—itulah yang mereka butuhkan! Dia akan memasak pesta. Sudah terlalu larut untuk melakukannya malam ini. Tapi besok. Dia akan membuatnya besok.

Dia sangat gembira! Jantungnya berdebar kencang! Cow Girl hampir tidak bisa duduk diam. Dia terus berseru, “Wow! Wow!” seolah-olah dialah yang dipromosikan. Apa yang harus dia lakukan? Dari mana dia harus mulai? Tangannya menyentuh pipinya, dan dia bergeser di kursinya.

Dia mengamati wanita itu gelisah dan bergerak-gerak dari balik helmnya, yang menurut wanita itu menunjukkan keraguan. “Belum dikonfirmasi…”

“Y-ya, tapi tetap saja! Tapi mereka mungkin akan mengkonfirmasinya! Kamu mungkin akan dipromosikan!”

Ini semua hal baru baginya. Mungkin dia perlu mempersiapkan diri. Mungkin? Mungkin ada cara dia bisa membantu. Bagaimana dia bisa membantu?

Cow Girl ragu-ragu, lalu akhirnya memutuskan untuk mengambil langkah sendiri. “Apa yang terjadi terakhir kali?” tanyanya.

Mulailah dengan bertanya. Itu hal pertama.

Itu adalah hal yang penting. Jauh lebih baik daripada hanya berdiri terpaku, seperti yang telah dia alami.

“Terakhir kali, Persekutuan memberitahuku bahwa aku diterima untuk promosi. Lalu aku menukar tanda pangkatku dengan yang baru.”

“…Hanya itu?”

“Ya.”

Dia mengangguk, dan dari gestur sederhana itu, sepertinya dia tidak menyembunyikan apa pun.

Maksudku, kurasa dia bukan tipe orang yang suka menyembunyikan sesuatu atau berbohong…

Dia bukan tipe orang yang suka memainkan permainan kecil yang konyol seperti itu.

Jadi, Cow Girl memutuskan untuk mencoba lebih jauh. “Bagaimana dengan kali ini?” tanyanya.

“Mereka menyuruhku datang dengan penampilan yang layak,” jawabnya, nadanya tetap singkat seperti biasa. Kemudian dia melihat baju zirah kulitnya dan perisai yang terpasang di lengannya, lalu mendengus. “Kurasa ini sudah cukup.”

Kali ini giliran Cow Girl yang melompat berdiri dan memukul meja. “Tidak, tidak akan! Kita harus membersihkanmu!” Dia hampir tidak menyadari dentingan piring saat dia menunjuk jari menuduh ke arah teman masa kecilnya. Keberaniannya saat ini didorong oleh momentum semata. “Kau harus membersihkan helm itu dan memoles baju zirah itu… Kau harus !”

“Hrk…”

“Lalu ada kemejamu dan semua yang lainnya! Aku akan mencuci pakaian!”

“Aku mengerti…” Kata-kata itu terdengar seperti gumaman di tenggorokannya, tetapi itu menandakan bahwa dia menerima tuntutannya.

Sempurna…! Gadis Peternak mengepalkan tinjunya tanda kemenangan dan mengangguk dengan penuh semangat untuk mengesahkan kesepakatan itu.

“Apa pun yang akan kamu lakukan,” kata pamannya, akhirnya ikut bergabung dalam percakapan sambil sedikit tersenyum, “itu bisa menunggu sampai kita selesai makan siang.”

“Baik,” jawab Cow Girl, suaranya terdengar sangat kecil. Dia menunduk untuk menyembunyikan rona merah di pipinya.

Saat ia mengambil suapan lain dari sup itu, supnya sudah dingin sekali, tetapi itu tidak mengganggunya. Ia berharap itu juga tidak akan mengganggunya , tetapi ia tidak bisa memastikan. Entah itu mengganggunya atau tidak, sup itu lenyap dari mangkuknya dalam hitungan detik.

 

Aku tidak bisa terbiasa dengan itu.

Goblin Slayer mengusap rambutnya yang semakin lebat dan membolak-balik buku yang terbuka di pangkuannya. Segalanya tampak lebih cerah, kepalanya terasa lebih ringan, tetapi seolah-olah pelindung helmnya telah membekas di pandangannya. Dia terbiasa dengan suasana suram di gubuknya danCahaya lentera yang menyala di dalam, tetapi malam ini keduanya tampak sangat terang.

Yang lebih buruk lagi, penurunan berat dan kekenyalan tubuhnya secara tiba-tiba membuat semua gerakannya terasa…aneh. Ia akan mengulurkan tangannya dengan cara yang menurutnya normal, hanya untuk mendapati gerakan itu kasar dan berlebihan.

Bahkan saat ia bergumul dengan perasaan dislokasi yang samar ini, ia mencoba mempersiapkan diri untuk hari berikutnya.

Maksudnya, untuk mempersiapkan diri berburu goblin.

“Hrm…”

Barang-barang yang ia terima sebagai hadiah dari misi sebelumnya memenuhi gudang dan membuatnya cukup sempit. Beberapa buku dijejalkan di rak buku, dan kemudian ada semua barang yang tidak bisa ia anggap sebagai sampah, tergeletak di mana saja yang muat. Goblin Slayer tidak mengerti untuk apa sebagian besar barang-barang itu, tetapi itu tidak terlalu mengganggunya. Jika ia tahu cara menggunakan sesuatu, ia akan menggunakannya, dan jika tidak, ia akan mencoba mempelajarinya.

Dia bisa duduk di mejanya dan membuka buku itu, tetapi seringkali ada banyak hal di dalamnya yang masih belum dia pahami. Dia mencoba menyerap apa yang bisa dia pahami.

Sebagai contoh—ini adalah ramuan yang mengiritasi mata dan hidung. Tentu saja, ramuan ini tidak tercantum di bawah judul yang mudah seperti “bubuk untuk menyebabkan mata berair dan ingus”. Tetapi dengan melihat gambar dan indeks serta memahami efek tanaman dan serangga tertentu, resepnya ada di sana, dengan caranya sendiri.

Sebagian besar bahan-bahan tersebut adalah hal-hal yang belum pernah dilihat atau bahkan didengar oleh Goblin Slayer.

Tapi ini… Ini, aku tahu.

Dia mengenali beberapa serangga dan tumbuhan beracun. Dia memilih yang bisa dia kenali dan memaksa dirinya untuk mengingatnya. Kemudian dia bangkit, pergi ke rak, dan mengambil beberapa botol kecil, sambil membaca labelnya.

Dia kembali ke mejanya dan mengenakan sarung tangan sebelum menuangkan isi botol-botol itu. Bagi pengamat yang tidak tahu apa-apa, isinya akan tampak seperti akar tanaman yang tidak dapat dikenali dan bangkai serangga—mungkin semacam obat herbal. Goblin Slayer memindahkannya dengan hati-hati ke dalam lesung, lalu mulai menghancurkannya dengan alu.

Setelah bekerja sejenak, dia mendesah , lalu mengeluarkan sapu tangan dan melilitkannya di hidung dan mulutnya.

Hal itu asing baginya, dan membuatnya frustrasi. Sekarang setelah dipikir-pikir, semua yang diajarkan kakak perempuannya kepadanya ketika ia masih kecil hanyalah teknik berburu ayah mereka. Seandainya ia bertanya, apakah kakaknya juga akan mengajarkan keahlian ibu mereka dalam mengumpulkan tanaman obat?

Tidak, itu tidak benar.

Dia sudah mencoba mengajarinya; tapi dia tidak mendengarkan. Dia tidak tertarik; dia yakin sekumpulan tanaman tidak akan pernah berguna baginya. Dia mungkin mengira dia bisa bertanya kapan saja. Bahwa dia akan selalu bisa mengajarinya.

Mungkinkah dia lebih bodoh lagi?

“Apa lagi…? Aku harus memoles tepi perisaiku.”

Kata-kata itu keluar dari mulutnya pada saat yang bersamaan ketika ia berhenti bekerja sejenak karena kesulitan bernapas.

Beberapa kali dalam petualangannya, ketika ia kehilangan senjatanya, perisainyalah yang menyelamatkannya. Sebuah perisai kecil bundar yang diikatkan ke lengannya. Ia sudah terbiasa menggunakannya, sampai-sampai perisai itu kini berfungsi sebagai semacam senjata sampingan. Terlebih lagi, para goblin tidak pernah menyangka perisai bisa berfungsi ganda sebagai senjata.

Tapi besok…

Saat itu, ia tidak membawa perisainya. Teman masa kecilnya telah mengambilnya, bersama dengan baju besi dan helmnya. Hal itu membuatnya menyadari bahwa pada akhirnya ia harus menyiapkan perlengkapan cadangan untuk saat-saat seperti ini. Ia tidak punya banyak uang untuk hal-hal seperti itu, dan sampai sekarang, ia tidak pernah merasa membutuhkannya, tetapi sekarang ia menyadari…

Ada kemungkinan besar saya akan lolos tanpa cedera karena justru peralatan saya yang hancur.

Itulah tujuan utama dari baju zirah—dan dia tidak ingin hanya duduk dan menunggu sampai dia bisa keluar lagi. Dia tahu berbahaya untuk mempercayakan semuanya hanya pada satu senjata—sama saja dengan hanya memiliki satu set baju zirah.

Ia menanamkannya dalam benaknya sebagai sesuatu yang harus ia urus, lalu tangannya kembali bekerja. Tak lama kemudian, sejumlah besar bubuk merah-hitam memenuhi lesung.

Apakah ini cukup?

Sebisa mungkin hati-hati, setidaknya dengan mengenakan sarung tangan, ia mengambil sedikit bubuk dan menggosoknya di antara jari-jarinya. Seberapa halus atau seberapa kasar bubuk itu agar dapat tersebar secara efektif? Ia tidak tahu. Ia menduga semakin halus semakin baik, tetapi mungkin juga ada kemungkinan bubuk tersebut digiling terlalu halus. Ia menduga jika bubuk itu tersebar ke segala arah, hal itu justru akan menghilangkan tujuan penyebarannya.

“…Kurasa satu-satunya cara untuk memastikannya adalah dengan mengujinya.”

Dia seharusnya tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang istimewa untuk disimpan sebagai cadangan—hal terbaik yang bisa dilakukan adalah mencobanya dalam pertempuran sesungguhnya.

Goblin Slayer duduk dan memandang bubuk itu, lalu menyilangkan tangannya dan mendengus. Pertanyaannya adalah bagaimana cara membawanya. Awalnya, dia berpikir mungkin akan memasukkannya ke dalam botol kecil, tetapi itu akan menyulitkan untuk digunakan dengan cepat. Dia harus mengeluarkan botolnya, membuka sumbatnya, dan menaburkan bubuk itu. Tiga langkah penuh.

Seandainya dia bisa melempar botol itu dan berharap pecah—itu akan lebih baik, tetapi botol bisa jadi cukup kuat. Jika tidak pecah, maka itu tidak lebih dari sekadar proyektil biasa. Belum lagi, sepertinya membuang-buang ruang dan tenaga untuk menyimpan banyak botol di kantong barangnya. Yang terburuk dari semuanya adalah jika dia sampai salah mengira salah satu botol itu sebagai ramuan; itu akan menjadi bencana.

“Aku tahu kegagalan sudah menjadi sifatku ,” pikirnya. Jika dia bertindak berdasarkan asumsi itu, kemungkinan kesalahan justru akan berkurang.

“Semua itu artinya…”

Dia menatap sumbu lilin di dalam lentera, memperhatikan nyala api yang menari-nari, sambil mencoba menyusun semuanya dalam pikirannya. Dia membutuhkan wadah yang mudah digunakan, cocok untuk dilempar, dan mudah pecah. Sesuatu yang lebih kecil dari botol dan berbentuk berbeda, sesuatu yang tidak akan tertukar hanya dengan sentuhan.

“Sebuah telur,” gumamnya.

Terkadang inspirasi berarti menghubungkan berbagai informasi yang tampaknya berbeda.

Saat masih kecil, dia pernah melempar telur sebagai semacam permainan nakal. Kakaknya memarahinya habis-habisan karena hal itu.

Dia tidak akan pernah memarahinya lagi.

Ia berdiri, hendak meninggalkan gudang—lalu berhenti. Ia melepaskan saputangan yang menutupi mulutnya dan meletakkannya di atas lesung sebagai pengganti penutup. Kemudian ia melanjutkan berjalan.

“”

Saat ia melangkah keluar, angin malam berhembus melewatinya, membawa pergi rasa pengap dan panas dari gudang itu. Goblin Slayer berdiri dan menatap kosong ke langit. Langit itu hitam; langit itu biru; langit itu gelap—langit malam.

Ia melihat awan berputar-putar rendah di langit, melayang terbawa angin. Ketika masih muda, ia akan menatap lapisan-lapisan itu—awan, langit, bintang—dan berpikir betapa anehnya semua itu. Namun sekarang, semua itu hanya tampak baginya sebagai awan, langit, dan bintang biasa. Tidak ada yang misterius tentangnya.

“Hrm.” Goblin Slayer mendengus, lalu pergi ke rumah utama dan membuka pintu. Tidak ada lampu yang menyala di rumah itu, dan dia merayap melalui lorong-lorong dengan diam-diam, lebih hati-hati daripada jika dia berada di sarang goblin. Dia menuju ke dapur, untuk mengambil cangkang telur yang telah disisihkan tetapi belum dibuang. Konon katanya itu bisa menjadi pupuk yang baik atau semacamnya—dia menyadari bahwa dia tidak tahu lebih banyak dari itu.

Saya penasaran berapa banyak yang bisa saya tahan sebelum menjadi merepotkan.

Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk meminjam dua atau tiga di antaranya, lalu dia pergi dengan senyap seperti saat dia datang.

Ia kembali ke gudangnya, duduk di mejanya, dan menarik napas. Ia akan memasukkan bubuk itu ke dalam telur, menyegelnya, lalu membuangnya. Itu pasti berhasil, pikirnya. Terlepas apakah itu akan memberikan efek yang diinginkan atau tidak.

Selain pertanyaan tentang seberapa halus bubuk yang harus digiling, ada juga masalah berapa banyak yang harus dimasukkan ke dalam setiap telur. Dia harus mencoba-coba. Satu hal yang tidak dia duga akan menjadi masalah adalah membawa telur-telur itu; setelah kegagalannya sebelumnya dengan botol, sekarang dia menyimpannya dengan bantalan kapas di dalam kantong barangnya. Masalah sebenarnya adalah bagaimana menutup cangkangnya.

“…Mungkin aku bisa menempelkan papirus di atasnya,” katanya. Itu tidak terlalu tahan lama, tetapi dia memang membutuhkannya agar pecah, jika tidak, tidak akan ada gunanya. Lain kali dia membuat senjata ini, dia akan menusuk telur, mengeluarkan isinya, lalu menuangkan bubuknya dengan cara yang sama.

Setelah mempertimbangkan konstruksi dan mengingat beberapa kemungkinan perbaikan, dia melanjutkan pekerjaannya… hampir.

“…”

Seberapa efektifkah hal-hal ini sebenarnya?

Saputangan yang ia gunakan untuk menutupi mortir itu masih terdapat sedikit sisa bubuk mesiu. Ia tidak bermaksud menganggap bom gas air mata sebagai senjata andalannya, tetapi ia merasa tidak nyaman dengan gagasan menggunakannya tanpa mengetahui apa yang akan terjadi.

“…Hrm.”

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu menempelkan saputangan ke wajahnya.

Itu adalah keputusan yang langsung dan sangat ia sesali.

 

Nah, sebenarnya kita berurusan dengan siapa di sini?

Penguji itu tampaknya sama sekali tidak menyadari ketegangan yang menyelimutinya saat ia berdiri di meja resepsionis Persekutuan Petualang. Obrolan ramah yang biasa terdengar pagi ini digantikan oleh keheningan yang dominan, semua orang membatasi diri hanya pada pembicaraan yang benar-benar diperlukan. Hanya dengan tatapan tajamnya, para karyawan Persekutuan berjalan sedikit lebih tegak dan berbicara sedikit lebih sopan.

Para petualang—setidaknya mereka yang selamat—sangat peka terhadap ketegangan. Ketika Anda berdiri di pintu masuk reruntuhan kuno atau ketika Anda hendak meletakkan tangan Anda di peti harta karun, Anda harus bisa merasakannya jika ada sesuatu di sana. Terkadang itu bisa berarti perbedaan antara hidup dan mati.

Saat ini, para pria dan wanita yang berdiri di depan pintu Persekutuan merasakan bahaya yang terpancar darinya sama besarnya seperti dari ruang bawah tanah. Dan jika mereka tidak memperhatikannya di pintu, bahaya itu akan menghantam wajah mereka begitu mereka melangkah masuk.

Jika mereka mengabaikan kedua tanda tersebut dan mulai mengobrol tanpa henti, tatapan kolektif orang-orang di sekitar mereka akan menembus pikiran mereka. Jika seseorang mengabaikan hal itu dan benar-benar meninggikan suara—yah, mereka mungkin orang penting atau orang yang cukup bodoh untuk berpura-pura penting. Dalam kebanyakan kasus, itu adalah yang terakhir.

“Ketika kau berpikir mereka ditakdirkan untuk mati atau hancur, entah bagaimana itu membuat mereka… menggemaskan ,” pikir penguji sambil menghela napas. Dia sebenarnya tidak terlalu memperhatikan petualang yang banyak bicara dan langsung ditegur oleh teman-temannya.

Persekutuan di perbatasan barat ini adalah rumah bagi banyak petualang, yang mengenakan beragam baju zirah. Ada petualang dari berbagai ras dengan berbagai macam perlengkapan. Masing-masing memiliki bidang keahliannya sendiri—dan cita-citanya sendiri. Elf berdiri bahu-membahu dengan kurcaci, manusia kadal tunduk kepada rhea sebagai guru mereka, dan di antara mereka semua ada manusia.

Sebagian dari mereka akan berhenti berpetualang, atau mereka akan mati. Berapa banyak dari mereka yang akan bertahan hidup dan naik pangkat?

Itu adalah hal yang baik, pikir penguji. Hal yang sangat baik. Sederhananya begini: Organisasi yang dapat menerima sejumlah kelebihan adalah organisasi yang kuat; organisasi yang merasa terpaksa menghilangkan kelebihan tersebut adalah organisasi yang lemah. Selalu ada beberapa orang yang berteriak-teriak untuk menyingkirkan kelebihan tersebut, tetapi mereka tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka mungkin termasuk dalam kategori itu.

Saat ini, bangsa ini lemah karena mulai bangkit kembali setelah bencana lima tahun sebelumnya. Namun lihatlah: Di hadapannya terbentang kerumunan kacau balau yang terdiri dari para preman dan berandal.

Siapa yang tahu dari mana mereka berasal atau ke mana mereka akan pergi? Itulah sebagian dari apa yang membuatnya begitu bagus. Bukankah para kurcaci punya pepatah? Sesuatu yang intinya, orang yang hanya memilih permata yang sudah dipoles adalah orang bodoh?

Justru karena ada begitu banyak batu di sini sehingga mereka bisa menemukan permata. Bahkan para All Stars, bukankah mereka awalnya hanya petualang anonim? Dari semua yang berkumpul di Golden Knight, keenam orang itulah yang mencapai Kematian. Tak seorang pun—bahkan mereka sendiri—akan memprediksi hal itu di awal.

Mereka harus diseleksi—itu berbeda dengan memutuskan siapa yang harus diberhentikan—dan mereka akan diseleksi.

Di hadapannya kini terbentang para petualang yang muncul dari proses tersebut. Di sekelilingnya, para karyawan Persekutuan dengan tekun menjalankan tugas mereka. Masing-masing dari mereka, dengan caranya sendiri, bekerja menuju satu tujuan: petualangan. Bersama-sama, mereka seperti sebuah instrumen.sangat selaras. Penguji mengamati mereka saat mereka memainkan musik Persekutuan bersama.

Tetap…

Tidak baik membuat “negara” para wanita ini terlalu marah.

Penting bagi atasan untuk mengawasi apa yang terjadi di bawah mereka, tetapi pihak luar tidak boleh terlalu ikut campur. Disiplin diri, itulah kuncinya. Pengendalian diri.

“U-um…,” kata Gadis Guild, yang berdiri di sebelah penguji dan nyaris tidak mampu menyembunyikan kekhawatiran dalam suaranya. Pengamatan diam penguji tampaknya telah memberinya kesan yang salah. “Apakah…apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ya,” kata penguji itu, sambil tersenyum kecil kepada rekan juniornya yang menggemaskan untuk meredakan kecemasannya. “Saya baru saja berpikir, lihatlah betapa jauhnya kita telah melangkah dalam lima tahun sejak penjara Kematian.”

“…Ya, Bu. Saya dengar keadaan di ibu kota juga tidak lebih mudah. ​​Ada sesuatu tentang vampir…”

Gadis Guild itu tampak memikirkan semua kekacauan dan kebingungan yang disebabkan oleh pertempuran itu. Usianya mungkin belum terlalu tua saat itu, tetapi rasa takut tidak mengenal usia dan tetap membekas lama dalam ingatan. Tidak mengherankan pula bahwa putri dari keluarga bangsawan akan menyadari situasi yang telah membuat orang tuanya dan orang-orang di sekitarnya panik.

Dia sebenarnya tidak salah, jadi penguji tidak melihat alasan untuk meluruskan kesalahpahamannya. Dalam lima tahun terakhir, jumlah orang yang tahu bagaimana suasana di Golden Knight semakin berkurang.

Keributan. Laporan tentang pertempuran yang terjadi. Negosiasi soal hadiah. Perencanaan untuk penggalian selanjutnya. Memutuskan ke mana harus pergi dari sini…

Hanya sesaat, penguji hanya perlu menutup sebelah matanya dan semuanya ada di hadapannya, meskipun sekarang terasa sangat jauh.

“Jadi?” katanya tajam, untuk menyadarkannya dari lamunannya. Ia merasa kasihan pada rekan juniornya yang tersentak, tetapi di sisi lain, itu juga lebih baik—ia tidak bisa membiarkannya terlalu santai saat bekerja. “Dia akan datang, kan?”

“Pada hari biasa, saya akan mengharapkannya datang kapan saja sekarang…”

“Pembunuh Goblin? Begitukah sebutannya?”

Ada beberapa karakter aneh di antara para petualang.

Ia mempertanyakan siapa yang dengan senang hati—seandainya memang dengan senang hati?—menerima julukan seperti itu. Memberi diri sendiri julukan heroik adalah ciri khas petualang kelas dua atau bahkan kelas tiga. Sebaliknya, para berandal—yaitu, para petualang—yang telah terkenal di antara sungai dan danau diberi julukan oleh orang-orang di sekitar mereka. Pertimbangkan kasus-kasus lama tentang pencuri, Strider, petualang berambut merah, ksatria pengembara, atau wanita liar dari Dewa Tertinggi…

Namun, bahkan dari sudut pandang itu, nama ini tampak seperti pilihan yang buruk, bagaimanapun Anda melihatnya. Tidak ada yang menyangkal bahwa goblin adalah makhluk jahat dan mengerikan, tetapi itu wajar. Mereka adalah monster. Tidak ada monster di dunia ini yang tidak mengerikan dan jahat. Dibandingkan dengan menjadi santapan vampir, mainan kecil BEM, atau otak Anda dihisap saat Anda masih hidup oleh mind flayer, goblin tampak seperti gangguan kecil. “Pembunuh Goblin” bahkan tidak terdengar seperti pujian.

Ah! Itu terjadi lagi—penguji itu membiarkan dirinya larut dalam pikiran. Ia tersadar kembali ke kenyataan.

Saat dia melakukan itu, hanya untuk sesaat, seluruh Persekutuan tampak menjadi sunyi kecuali suara gemerincing lonceng di atas pintu, yang terbuka karena hembusan udara hangat dari luar. Kedatangan tamu baru itu membawa serta seorang pengunjung baru. Bukan hanya para karyawan, tetapi bahkan para petualang lainnya pun berhenti, melirik sekilas ke arah pendatang baru ini.

Dia memasuki Persekutuan dengan langkah berani—tapi lihatlah dia. Dia mengenakan helm logam bermahkota tanduk patah dan baju zirah kulit yang tampak murahan. Dia membawa pedang dengan panjang yang aneh, dan ada perisai kecil bundar yang diikatkan ke lengannya.

Oh , begitu. Memang pria yang berpenampilan lusuh.

Baju zirah dan helmnya telah dipoles secukupnya agar ia tidak terlihat seperti baju zirah hidup, tetapi tidak terlalu banyak. Di pintu, ia berbicara dengan seorang wanita muda berambut merah—jika keadaannya berbeda, seseorang mungkin akan menantang mereka, menuntut untuk mengetahui siapa mereka. Sebaliknya, setelah para petualang dan para pegawai memastikan identitas penyusup ini, mereka semua kembali ke urusan mereka.

Dia bukanlah batu di pinggir jalan yang bisa diabaikan, namun dia adalah seorang penista agama yang mustahil untuk tidak dipandangi.

Yang bisa dikatakan hanyalah bahwa dia, tanpa diragukan lagi, adalah seorang petualang yang sangat aneh.

“Um… Ehem. Itu, eh… Itu dia,” bisik Guild Girl kepada penguji.

“Aku bisa melihat,” jawabnya. Ia hanya bermaksud apa yang dikatakannya, namun bahu rekannya membungkuk, dan gadis itu tampak menyusut.

Tidak, tidak. Harus hati-hati. Dia tahu bagaimana sikapnya bisa terlihat dan berusaha berhati-hati, tetapi etika berbahasa lisan terkadang masih sulit baginya. Inilah mengapa dia tidak menjadi penyihir.

Kemudian Gadis Guild mengeluarkan suara pelan “oh…” Dia melirik ke samping, lalu menutup mulutnya dengan tangan. Sumber seruan yang tak disengaja itu tampaknya adalah kenyataan bahwa Goblin Slayer ini melangkah langsung ke arah mereka. Bahkan, hampir menyerbu. Penguji itu hampir mengira dia bisa melihat mata yang bersinar di balik visornya.

“Kau memintaku datang, jadi aku datang. Lalu apa selanjutnya?” katanya. Ia menggunakan kata-katanya dengan kehalusan—dan efisiensi—seperti kapak. Suaranya kasar dan sangat dingin.

Nah, ini baru ancaman yang sesungguhnya.

“Oh ya! Baiklah, ehm , kami ingin berbicara dengan Anda tentang promosi Anda…”

“Aku dengar.” Tatapan dari balik pelindung mata itu bergeser sejenak, memperhatikan penguji, lalu kembali ke Gadis Guild di depannya.

“Dia mengamati dengan saksama ,” catat penguji itu, meskipun dia sendiri menerima semuanya tanpa sedikit pun mengangkat alisnya. Tidak ada keraguan dalam langkahnya, dalam kata-katanya—tetapi itu berbeda dari keberanian gegabah seorang petualang yang gagal mempertimbangkan siapa atau apa yang mungkin dihadapinya. Petualang pemula tentu saja berhak untuk bersikap gegabah. Kemungkinan kekalahan mereka sendiri tidak pernah terlintas dalam pikiran mereka.

Dia sedang menilai situasi, lalu melanjutkan dengan tekad. Dia memperlakukan ini persis seperti ruang bawah tanah penjara.

Atau, mungkin, sarang goblin.

Ia yakin bahwa jika seseorang menyerangnya saat itu juga, pria ini akan langsung bereaksi. Apakah ia bisa berbuat sesuatu atau tidak bukanlah masalahnya. Ini bukan tentang level, tentang kekuatan. Ada kemungkinan besar ia akan terjatuh, dipermalukan—namun ia tahu pemuda ini akan mencoba. Pemeriksa itu tersenyum tipis dan mengepalkan tangannya dengan lembut.

“Jadi, begini, eh, untuk menyelesaikan promosi Anda, Anda perlu mengikuti ujian…”

“Aku tidak peduli jika aku tidak lolos ke tahap selanjutnya.”

“Mungkin tidak, tapi saya khawatir memang begitu. Jadi, uh…”

Gadis anggota Guild kesulitan mengikuti ucapan singkat pria itu; dia mati-matian mencari cara untuk menjelaskan. Ada semacam kelucuan di dalamnya, seperti anak anjing, tetapi Guild Petualang tidak membutuhkan anak anjing.

Penguji tersebut memutuskan untuk memberikan bantuan kepada rekan juniornya. “Yang dia katakan adalah kami ingin Anda mengikuti tes lanjutan.”

“Begitu,” kata Goblin Slayer, dengan suara rendah dan dalam di tenggorokannya. Dia mengangguk, hampir cemberut, lalu bertanya, “Apakah ini melibatkan goblin?”

Penguji itu mengepalkan tinjunya sedikit lebih keras.

 

Goblin Slayer tidak tahu bahwa ada ruang resepsi di lantai dua Guild. Itu adalah ruangan mewah yang dihiasi dengan piala yang dibawa pulang oleh para petualang masa lalu—tanduk monster, senjata dan baju besi, dan banyak lagi. Ternyata bukan hanya para petualang dan kepala desa miskin yang mengunjungi Guild. Keluarga kerajaan, bangsawan, dan pedagang penting terkadang juga datang, dan sangat penting agar mereka diterima dengan cara yang pantas.

Bagaimanapun, diskusi ini bukanlah diskusi yang pantas dilakukan di depan umum.

“…Hrm,” kata Goblin Slayer. Ada begitu banyak hal yang tampak jelas jika dipikirkan, tetapi tidak akan pernah terlintas dalam pikiran jika tidak dipikirkan.

Karpet ini, misalnya. Dia belum pernah berjalan di atas karpet setebal itu hingga sepatunya tenggelam ke dalamnya. Apakah memang perlu setebal itu? Itu”Pasti ada, atau tidak akan ada,” pikirnya. Meskipun alasan apa pun yang mungkin ada untuk itu, pengetahuan dan pengalaman yang diperoleh dalam lima belas tahun hidupnya yang singkat tidak dapat memberitahunya.

Saat melangkah masuk, ia senang mendapati pijakannya jauh lebih baik daripada di dalam gua atau ceruk. Hal itu memudahkannya untuk melangkah ke dalam ruangan, di mana ia duduk sejauh mungkin dari pintu masuk dan jendela. Gadis Guild dan penguji (begitulah ia memperkenalkan dirinya) menatap lurus ke arahnya.

“…Yakin kalian tidak butuh pendamping di sini?” bisik wanita yang telah menyiapkan ruangan untuk mereka.

“Saya yakin,” kata Gadis Guild sambil mengangguk, sementara penguji menjawab dengan tenang, “Itu tidak akan menjadi masalah.”

Wanita itu melirik Goblin Slayer, lalu kembali melirik rekan-rekannya, kemudian membungkuk dan meninggalkan ruangan. Akhirnya, Guild Girl dan penguji duduk berhadapan dengan Goblin Slayer.

“…Sepertinya dia mendapat nilai buruk untuk tata krama,” gumam penguji. Goblin Slayer tidak mempedulikannya, tetapi Guild Girl tersentak. Penguji meliriknya sekilas, lalu kembali menatap Goblin Slayer. “Jangan khawatir. Saya tidak bermaksud mempermasalahkan itu hari ini. Tata krama tidak diharapkan dari Porselen dan Obsidian.”

“Yah, tidak.” Goblin Slayer mengangguk. Tidak perlu tata krama saat berburu goblin.

“Namun, saya akan menggunakan kesempatan ini untuk memberi tahu Anda bahwa jika Anda ingin naik pangkat, ini adalah keterampilan yang perlu Anda kuasai.”

“Saya tidak tertarik dengan itu.”

“T-tapi, itu tidak benar! Etiket itu sangat penting!” Gadis Guild itu mengoceh. Teh di dalam cangkir di atas meja berdesir pelan. “Kita tidak ingin orang-orang berpikir petualang itu kasar dan suka menindas, lagipula kita harus memberikan kesan yang baik pada penduduk desa…”

Dia terus memberikan berbagai alasan dan penjelasan. Goblin Slayer mendengarkan dengan tenang.

Intinya begini: Untuk berpetualang dan berpetualang, dan akhirnya menjadi seseorang yang disebut pahlawan, seseorang harus mendapatkan kepercayaan dari semua orang. Porselen dan Obsidian hampir tidak lebih dari preman jalanan, tetapi begitu seseorang mencapai peringkat menengah, orang-orang mulai memandang mereka secara berbeda. Merekalah yang dipandang orang-orangsebagai contoh seperti apa seharusnya seorang petualang. Jelas, perlu untuk memainkan peran tersebut.

Kehormatan. Kemuliaan. Perbuatan besar yang dilakukan para petualang. Bukannya dia tidak menghargai hal-hal seperti itu. Tapi…

Kepercayaan dari penduduk desa.

Dalam benaknya, hal itu tampak jauh lebih penting. Ketika ia mengingat kembali masa kecilnya sendiri, ia menyadari bahwa orang dewasa selalu merasa cemas setiap kali para petualang datang ke desa. Kakaknya selalu menyuruhnya untuk menjauh dari mereka—mungkin ia ingin menjauhkannya dari mereka.

Mereka adalah orang asing, pejuang, anggota klan yang tidak beradab. Beberapa di antara mereka adalah penyihir misterius dengan sihir aneh. Para pendeta adalah masalah lain, tetapi tetap saja. Bahkan dia sendiri, yang sekarang memiliki beberapa pengalaman tentang dunia, meskipun sederhana, pada tingkat tertentu masih memandang sihir sebagai sesuatu yang gaib dan mengerikan.

Ketika ia mengingat kembali masa-masa sebelum meninggalkan desanya, ia menyadari betapa kecilnya dunia yang ia kenal sebelumnya.

Ia terus-menerus diingatkan bahwa ia hanyalah manusia yang tidak tahu apa-apa atau hanya sedikit tahu.

Dia ingat bahwa suatu ketika dia pernah melanggar janjinya dan pergi memata-matai para petualang.

Petualang macam apa mereka? pikirnya. Ia hanya memiliki gambaran samar dalam ingatannya, meskipun ia yakin setidaknya mereka berbeda dari dirinya sekarang. Petualang sejati tidak seperti dirinya.

Setelah terdiam cukup lama, dia mendengus, lalu hanya berkata, “Saya akan berusaha memperbaiki diri.”

Dia memperhatikan Gadis Guild menghela napas lega, meskipun dia tidak yakin mengapa. Dia tidak percaya dia bisa melakukan hal-hal yang diharapkan gadis itu. Namun, dia mengerti bahwa itu akan berguna untuk mendapatkan informasi tentang perburuan goblin.

Itu tidak terlalu sulit. Dia mungkin tidak tahu bagaimana bersikap seperti seorang petualang heroik, tetapi dia tahu bagaimana segala sesuatu dilakukan di desa-desa. Itu saja yang perlu dia ketahui.

“Saya mengapresiasi tekad Anda untuk meningkatkan diri,” kata penguji itu. Dia tidak tahu apa yang dipikirkan pria itu… Benarkah? Dia menatapnya dengan satu matanya, tatapannya seolah menembus celah-celah pelindung wajahnya.

Goblin Slayer merasa sedikit tidak nyaman. Itu perasaan yang aneh. Perasaan itu sama seperti yang dia rasakan saat berada di bawah tatapan tuannya dan kakak perempuannya—seolah-olah mereka bisa melihat segala sesuatu tentang dirinya.

Pada kenyataannya, satu-satunya yang dilakukan penguji hanyalah mengambil beberapa kertas di atas meja dan mengetuknya agar rapi. Ia membuatnya terlihat sangat alami. Sama sekali tidak teatrikal atau dibuat-buat. Namun bahkan Goblin Slayer pun bisa mengerti apa yang dikatakannya.

“Sejauh yang saya ketahui, tidak satu pun dari desa-desa tempat Anda bekerja melaporkan masalah apa pun dengan Anda,” katanya.

Dia ingin aku melihat bahwa dia tahu segalanya tentangku.

Bundel kertas itu mungkin adalah kumpulan catatan petualangannya. Isinya pasti penuh dengan detail semua perburuan goblin yang pernah dia ikuti.

Seharusnya tidak ada masalah dengan itu.

Beberapa tawanan goblin berhasil ia selamatkan, sementara yang lain gagal ia selamatkan. Ia sendiri juga beberapa kali terluka. Namun, ia telah membunuh para goblin. Ia tidak membiarkan mereka menyentuh desa-desa. Menurutnya sendiri, ia telah melakukan pekerjaan yang cukup baik…

Tidak. Pikiran itu sendiri adalah kesombongan.

“Sekali lagi, saya tidak bermaksud mempermasalahkan kegagalan Anda dalam hal etiket,” kata penguji tersebut.

Untuk saat ini. Bagian itu tersirat dengan jelas saat dia meliriknya lagi dengan satu matanya. Tatapannya seperti tatapan makhluk yang bersembunyi di gua gelap, menatapnya dari pintu masuk.

Goblin Slayer berpikir: Jika dia melompat ke arahnya saat ini, apa yang akan terjadi?

Tentu saja, dia tidak berniat melakukan hal seperti itu, tetapi entah mengapa dia juga merasa bahwa dia akan menjadi pihak yang paling dirugikan jika mencoba melakukannya.

“Bagi saya, pertanyaan sebenarnya adalah apakah Anda mampu melakukan petualangan apa pun selain berburu goblin,” lanjut penguji tersebut.

“Aku tidak perlu,” jawabnya segera. Kecepatan itu dipicu oleh bagaimana kata-kata dan tindakan penguji terasa baginya seperti teka-teki tuannya—cepat, tajam, tepat. Jika dia tertinggal satu langkah pun, yang menunggunya hanyalah pukulan. “Aku membunuh goblin. Aku tidak tertarik pada hal lain.”

“Saya tidak bertanya apa yang Anda minati. Saya memberi tahu Anda: Ini adalah masalah.”

“Jika Anda mengatakan bahwa itulah yang menghalangi saya untuk mendapatkan promosi, saya tidak peduli.”

“Oh! Um, uh, ah…” Gadis Guild itu tampak seperti akan menggerakkan tangannya dengan panik jika dia tidak begitu teguh untuk duduk diam.

“Sayangnya, apa yang Anda pedulikan juga tidak relevan.” Di sampingnya, ekspresi penguji berubah untuk pertama kalinya. Ia mendesah pelan. “Poin pengalaman Anda—Maafkan saya.” Itu adalah istilah gaul yang mencakup hasil pertempuran, total hadiah, dan reputasi seseorang di dalam Persekutuan, dan ia menepisnya dengan batuk. “Ujian Anda menunjukkan bahwa Anda memenuhi syarat untuk promosi. Jika kami tidak mempromosikan Anda, itu akan menjadi aib bagi kami.”

“Sepertinya itu masalahmu,” kata Goblin Slayer tanpa maksud jahat. “Mungkin kau harus mengubah caramu mengerjakan ujian.”

“Kenapa? Untuk keuntungan pribadimu? Luar biasa. Aku tidak menyadari bahwa aku sedang berurusan dengan seorang petualang peringkat Platinum di sini!”

“Hmm.”

Justru karena kurangnya niat jahatnya itulah Goblin Slayer berhenti dan menyilangkan tangannya ketika dihadapkan dengan tanggapan blak-blakan dari penguji. Ia belum pernah sekalipun dalam hidupnya menganggap dirinya begitu hebat. Ya, ia mungkin pernah bermimpi mencapai status seperti itu suatu hari nanti, tetapi orang dewasa di sekitarnya hanya tertawa dan menggelengkan kepala.

Jangan memberikan saran bodoh—apakah itu maksudnya?

Mungkin itulah jawaban sebenarnya. Itu bodoh. Dia tidak akan pernah mencapai puncak kesuksesan seperti itu.

Oleh karena itu, ia malah mengalihkan perhatian penuhnya pada situasi yang dihadapinya saat ini. Ia dapat melihat bahwa, terjebak di antara mereka berdua, Gadis Guild berada dalam keadaan panik yang menyedihkan. Apakah promosinya benar-benar begitu penting baginya? Setidaknya, ia dapat mengetahui bahwa gadis itu telah menghabiskan banyak waktunya sendiri untuk mewujudkan pertemuan ini. Misalnya, dialah yang menulis semua catatan petualangan yang dipegang penguji.

Goblin Slayer menghela napas lega. Dia bukanlah tipe petualang seperti yang mereka kira. Tapi dia tahu bagaimana bersyukur.

“Saya tetap pada pendirian saya,” ia memulai, “tetapi jika ujian diperlukan untuk promosi, maka saya bersedia menerimanya.” Ia berhati-hati, memilih kata-katanya dengan cermat; lidahnya terasa lambat, seolah-olah ia mengunyah setiap suku kata sebelum dapat keluar. “Namun, memang benar juga bahwa saya tidak berniat melakukan apa pun selain memburu goblin.”

“Hoh,” gumam penguji itu, dan mata yang menatapnya sedikit menyipit. Bagi Goblin Slayer, itu hampir tampak seperti dia tersenyum. “Tapi kau bersedia mengikuti ujian kenaikan pangkat?”

“Saya yakin itulah yang baru saja saya katakan.”

“Nyonya…?” desak Gadis Guild. Apakah ini benar-benar baik-baik saja? tanyanya dengan tatapan mata.

Sikap tenang penguji itu tak pernah goyah. “Ada pengecualian untuk setiap aturan,” katanya. Ia membuka dan menyilangkan kembali kakinya, tampak sepenuhnya menyadari betapa indah dan menariknya kakinya. “Para pahlawan hebat yang menaklukkan labirin Kematian tidak pernah melakukan apa pun selain menjelajahi ruang bawah tanah itu.”

“Oh…!”

“Dengan demikian, jika seseorang dapat menunjukkan kemampuannya hanya dengan memburu goblin, mungkin masih dapat diterima untuk mempromosikannya.”

Gadis Guild berkedip, seolah tanpa disadarinya, dan bibir penguji melunak, melengkung anggun. Ekspresinya setajam tatapan yang ia arahkan pada Goblin Slayer, tetapi berkali-kali lebih hangat. Tentu saja. Ia sama sekali tidak punya alasan untuk menunjukkan kasih sayang manusiawi kepadanya .

“Ada tiga alasan mengapa saya memilih untuk menguji Anda,” kata penguji itu sambil mengangkat tiga jari, dan ketika dia menoleh kembali kepadanya, senyum di wajahnya sekali lagi tampak dipaksakan.

“Mm,” gerutu Goblin Slayer. “Ceritakan padaku.”

“Pertama, saya ingin tahu: Apakah Anda mampu melakukan hal lain selain memburu goblin, dan dapatkah Anda bekerja sama dalam sebuah kelompok?”

Syarat sebelumnya dalam kasus ini bukan berarti dia tidak diperbolehkan berburu goblin. Selama dia menunjukkan kemampuan beradaptasi, perburuan goblin sudah cukup.

“Jadi, itu adalah goblin,” katanya.

“Ya. Itu pasti goblin,” jawab penguji. Ia terdengar seperti seorang guru yang memuji muridnya yang cerdas. “Alasan kedua saya didasarkan pada fakta bahwa Anda hanya memiliki pengalaman solo.”

Goblin Slayer berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak benar.” Desa terpencil itu. Prajurit kurcaci. Seorang biksu pemberani. Seorang gadis setengah elf yang menggendong seekor domba. Dan seorang prajurit muda. “Aku pernah bekerja sama dengan kelompok lain.”

“Menemukan kelompok lain secara tidak sengaja bukanlah hal yang sama dengan bekerja sama dengan mereka. Saya yakin Anda juga kemudian membuat mereka trauma dengan membedah…” Saat penguji meneliti kertas itu, ucapannya terhenti. Ada jeda. Guild Girl menahan napas. “Membedah?” penguji mengulangi.

“Itu perlu.”

Gadis Guild itu menghela napas, hampir seperti desahan. Bahkan, dia terdengar cukup pasrah.

“Oleh karena itu, alasan kedua saya,” kata penguji itu, sambil mengangguk dan mencoret-coret sesuatu di buku catatan. “Kalau begitu, mari kita putuskan siapa yang akan pergi bersama Anda. Apa rencana Anda hari ini?”

“Wawancara ini. Setelah selesai, saya berniat untuk pergi berburu goblin.”

“Bagus sekali!” Penguji itu tersenyum lebar padanya, kertas-kertas itu berkibar saat ia meletakkannya di atas meja. Dia tidak tahu apa maksudnya, tetapi sepertinya penguji itu telah sampai pada suatu kesimpulan. “Turunlah ke bawah dan pilihlah sebuah misi. Tunggu dulu sebelum pergi. Saya akan segera menemui Anda.”

“Mengerti.” Goblin Slayer menganggukkan helm logamnya, lalu setelah berpikir sejenak, dia bertanya, “Jadi, bolehkah aku pergi?”

“Ya, silakan.”

Saya tidak tahu banyak tentang “etiket” ini.

Ketika menyangkut hal-hal yang tidak dia mengerti, dia berpikir bahwa bertanya akan lebih cepat dan lebih baik daripada mengerjakannya asal-asalan.

Ia berdiri hampir seperti melompat dari kursinya, lalu menuju pintu dengan langkah yang sama seperti saat ia masuk. Setelah melihatnya lagi, ia menyadari betapa bagusnya ruangan ini, terawat dengan baik, dengan dinding tebal yang ia duga berfungsi sebagai peredam suara.

Ia baru saja membuka pintu ketika sebuah pertanyaan terlintas di benaknya. Ia menoleh kembali ke arah para wanita itu. Gadis Guild, yang tadi sedang bersantai, berkata “Eep!” dan kembali menegakkan tubuhnya. Penguji di sampingnya tampak persis seperti sebelumnya.

“Apa alasan ketiganya?” tanya Goblin Slayer.

Penguji itu mengangkat cangkir tehnya ke bibir dengan gerakan anggun dan memberinya senyum kecil. “Intuisi seorang wanita.”

Goblin Slayer mengangguk dan menutup pintu.

 

“Hei, bro! Bagaimana kabar promosi itu?”

Begitu Guild Girl turun ke lantai bawah, rekannya—wanita yang sebelumnya menunjukkan mereka ke lantai atas—menyerahkannya selembar kertas misi, yang langsung diambilnya. Namun, suara itu milik seorang prajurit muda yang berbicara kepada Goblin Slayer, yang sedang menunggu misinya diproses.

Helm logam itu berputar. Ia mendapati bahwa prajurit muda itu tidak mengenakan baju zirah dan hanya membawa pedang di pinggangnya. Ia tidak tampak seperti datang untuk menjalankan sebuah misi, namun ia juga tidak tampak baru kembali dari sebuah petualangan.

Goblin Slayer mendengus, lalu mengajukan pertanyaan pertama yang terlintas di benaknya. “Kau tahu tentang itu?”

“Eh, resepsionis memberi tahu saya setelah Anda naik ke atas.”

Dalam kasus ini, resepsionis yang dimaksud bukanlah anggota Guild Girl, melainkan salah satu karyawan guild lainnya.

Goblin Slayer tidak mengerti mengapa seseorang benar-benar tertarik pada kemajuannya; ini pasti hanya cara untuk memulai percakapan. Pria ini, Goblin Slayer, tidak cukup penting untuk hal yang lebih dari itu.

Orang-orang memanggilnya Goblin Slayer, tetapi itu tidak membangkitkan emosi khusus dalam dirinya. Sekarang dia mengangguk.

“Aku belum tahu. Aku diberitahu bahwa aku harus melakukan sebuah misi bersama seorang pendamping.”

“Ah, mereka ingin tahu apakah kau bisa bekerja sama dengan sebuah kelompok. Tentu saja.” Prajurit muda itu menggaruk pipinya, ekspresinya menunjukkan bahwa dia mengerti persis apa yang dibicarakan Goblin Slayer.

Pada saat itu, Goblin Slayer memperhatikan warna tanda pengenal yang tergantung di leher pemuda itu. Warnanya bukan lagi Porselen, jadi jelas dia terus menanjak dalam peringkatnya. Goblin Slayer sebelumnya tidak pernah terlalu memperhatikan status atau tanda pengenal orang lain, dan dia juga melewatkan yang satu ini. Pengalaman terdekatnya dengan hal-hal seperti itu adalah di beberapa sarang goblin, di mana dia pernah melihat tanda pengenal Porselen atau Obsidian satu atau dua kali.

“Apakah Anda juga dites?” tanyanya.

“Tidak.” Prajurit muda itu menggelengkan kepalanya, tampak sedikit malu. “Saya sudah bekerja dengan beberapa pihak berbeda sekarang, jadi mereka tidak mempersulit saya soal itu.”

“Jadi begitu.”

Pemuda ini adalah petualang yang jauh lebih berpengalaman daripada Goblin Slayer—tak tertandingi. Seharusnya dia tahu lebih baik daripada mengajukan pertanyaan seperti itu. Hal itu tidak secara khusus mengganggunya, tetapi dia terdiam sejenak.

Apakah ada topik pembicaraan yang sebaiknya saya angkat sekarang?

Dia ragu apakah prajurit muda itu benar-benar ada urusan dengannya. Akan lebih aman untuk mengakhiri percakapan sampai di sini. Namun, Goblin Slayer telah diperintahkan untuk menunggu di sini sebentar, jadi mungkin akan lebih baik untuk melanjutkan pembicaraan.

“Bagaimana denganmu?” tanyanya.

“Ah, ya sudahlah. Pelan-pelan saja.”

Pertanyaan yang akhirnya diajukan Goblin Slayer adalah pertanyaan umum dan biasa saja, dan jawaban yang dia terima pun serupa.

“Yang terpenting adalah kita sedang belajar membaca dan menulis sekarang.”

“Jadi begitu.”

Goblin Slayer mengetahui dasar-dasar membaca, menulis, dan berhitung. Kakaknya dan penduduk desa lainnya telah mengajarinya. Dengan kata lain, jika mereka tidak mengajarinya, dia tidak akan mampu melakukan hal-hal tersebut. Secara logis.

Saya sangat beruntung.

Ini tidak ada hubungannya dengan promosinya atau apa pun. Kemampuan membaca berarti dia bisa mendapatkan informasi jauh lebih banyak. Jika ada satu hal yang diajarkan oleh petualangan selama berbulan-bulan ini kepadanya, itu adalah nilai pengetahuan.

Sebuah pertanyaan muncul di benaknya: Bisakah goblin membaca dan menulis? Secepat pikiran itu muncul, dia sampai pada kesimpulannya. Tidak ada alasan untuk berpikir mereka tidak bisa.

Dia harus berhati-hati. Selalu. Dia harus berusaha keras untuk menghindari kesalahan bodoh dengan memberikan informasi apa pun kepada musuh. Dia tidak boleh berasumsi bahwa dia tidak akan gagal atau membuat kesalahan.

“Kau punya kebiasaan diam saja, ya?” kata prajurit muda itu.

“Begitukah?” jawab Goblin Slayer. Prajurit muda itu menatapnya dengan tatapan yang sulit dipahami oleh Goblin Slayer. Ia hanya bisa menebak apa yang dipikirkan seseorang sampai batas tertentu ketika orang itu hanyalah seseorang yang sesekali ia sapa. Mereka hanya mengetahui sedikit sekali tentang situasi masing-masing, tetapi itu sudah cukup untuk melanjutkan percakapan mereka.

“Kami berhadapan dengan seorang ahli sihir necromancer beberapa hari yang lalu, dan kami punya uang lebih. Sepertinya ini waktu yang tepat untuk berlatih,” kata prajurit muda itu.

“Ahli sihir hitam?” Goblin Slayer teringat prajurit tombak itu membual tentang monster yang telah dibunuhnya. Disebut…sesuatu atau lainnya. Pikiran itu secara alami mengarah pada pertanyaan Goblin Slayer selanjutnya: “Apakah itu menakjubkan?”

“Yah, bukan berarti kita mengalahkannya. Kita berhasil lolos dengan selamat—hanya itu yang bisa kukatakan tentang kita.” Prajurit muda itu mengangkat bahu dan tersenyum getir. Dia tidak sedang merendahkan diri, sombong, atau bahkan rendah hati: Itu hanya perbedaan level. “Tidak terlalu mengagumkan.”

“Jadi begitu.”

Prajurit muda itu bergumam bahwa lawannya mungkin hanyalah mantra yang menyedihkan. Goblin Slayer tidak mengerti maksudnya. Ketika prajurit muda itu menyadari hal itu, dia tersenyum lagi. “Dan bagaimana kabarmu?”

“Memburu goblin.”

“Aku mungkin sudah bisa menebaknya,” kata prajurit muda itu, tanpa terdengar sedikit pun terkejut.

Dengan demikian, percakapan berakhir. Kedua petualang itu bukanlah teman atau apa pun, hanya dua orang yang memiliki waktu luang dan kebetulan berdiri berdekatan.

Pada saat itu, mereka mendengar seorang wanita muda berteriak tak percaya dari meja resepsionis, “Apa maksudmu aku harus bergabung dengan Persekutuan Petualang di sini?!” Pembicara yang terkejut itu, berbicara cukup keras hingga terdengar di seluruh gedung, adalah seorang wanita muda yang tampak seperti seorang penyihir. Jubahnya yang basah kuyup menunjukkan perjalanan panjang dan melelahkan yang telah ia tempuh.

Sarung pedang mengintip dari bawah ujung jubahnya; dia mungkin tahu cara menggunakannya. Itulah keseluruhan kesan Goblin Slayer tentangnya saat dia mulai mengisi formulir pendaftaran, sambil menggerutu sepanjang waktu.

Seperti Goblin Slayer, yang matanya bergerak di balik helmnya, prajurit muda itu juga meliriknya. “Sepertinya kita akan melihat lebih banyak pemula,” katanya.

“Benarkah begitu?”

“Pernahkah kamu berpikir mungkin sudah saatnya kamu sendiri meninggalkan pekerjaan sebagai pemula?”

“Hmm?”

“Maksudku berburu goblin!” Prajurit muda itu menyeringai melihat ketidakpahaman Goblin Slayer, lalu berkata, “Sampai jumpa lagi.” Agak jauh di sana, seorang wanita muda dengan rambut peraknya yang diikat sedemikian rupa sehingga mengingatkan Goblin Slayer pada ekor kuda poni sedang melompat-lompat dan melambaikan tangannya dengan energik, helaian rambutnya ikut bergoyang bersamanya. Apakah itu rombongan prajurit itu? Goblin Slayer memperhatikan prajurit itu pergi, tetapi pada akhirnya, dia tidak pernah benar-benar ingat dengan siapa pemuda itu bersama.

Lalu sekali lagi, dia sendirian.

“………

Haruskah dia terus menunggu di sini saja? Dia melangkah beberapa langkah menuju area resepsionis, mencari tempat untuk menempatkan dirinya agar tidak mengganggu.

Seandainya dia bisa memilih, dia pasti sudah bertindak segera. Dia tidak ingin menunggu lebih lama dari yang seharusnya.

Dia tidak terbiasa tidak melakukan apa pun.

Berhenti sejenak di tengah pertempuran, di tengah perburuan goblin—itu berbeda. Tapi di sini, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia melewatkan sesuatu yang seharusnya dia lakukan, sesuatu yang seharusnya dia lewatkan.Ia berpikir sejenak, memikirkan tindakan apa yang seharusnya ia ambil. Ia menggesekkan ujung kakinya ke lantai, gelisah dan resah.

Aku harus memoles tepi perisaiku.

Bisakah dia melakukannya sendiri? Itu mungkin saja, tetapi hanya dengan beberapa koin, dia bisa meminta seorang pengrajin ahli untuk melakukannya, dan itu tampaknya lebih baik. Lebih cepat dan hasilnya lebih dapat diandalkan. Tentu saja, jika dia satu-satunya orang di sekitar, maka dia harus melakukannya sendiri.

Kalau begitu, apakah dia harus pergi ke bengkel sekarang juga?

TIDAK.

Dia tidak tahu berapa lama pekerjaan itu akan memakan waktu, dan akan menjadi tindakan yang tidak pantas jika, setelah diberitahu secara khusus untuk menunggu, dia tidak menunggu ketika penguji tiba.

Karena mereka menyuruhnya datang ke area resepsionis pagi-pagi sekali, ia tidak terpikir untuk menitipkan perisainya di bengkel sebelum datang—itulah sumber kesalahannya. Ia bisa pergi ke bengkel sebelum mereka pergi dan menyerahkan perisainya. Tapi ia masih tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.

Jika keadaan terburuk terjadi, dia bisa mencoba mendapatkan perisai lain atau pergi berburu goblin tanpa perisai. Tapi…

Saya tidak punya sistem.

Dia mendesah kesal atas kurangnya persiapannya yang menjijikkan. Dia tidak akan mencapai apa pun dengan cara ini. Petualang mana pun yang layak dipromosikan, dia yakin, pasti akan menangani hal-hal jauh lebih baik. Jauh lebih terampil.

Mereka pun tidak akan merasa khawatir memikirkan hal-hal seperti itu. Dia sama sekali tidak cukup terampil untuk dianggap—

“Apakah kau sudah menyelesaikan persiapanmu?” tanya sebuah suara dingin dan tajam yang langsung memotong lamunan suramnya. Suara itu diiringi bunyi derap sepatu di atas lantai kayu.

Pertanyaannya sangat sederhana, sangat biasa, namun suaranya begitu jelas; terdengar begitu lantang. Dia mengangkat helm logamnya untuk melihat wanita yang rambutnya menutupi salah satu matanya—penguji yang duduk di hadapannya beberapa saat yang lalu. Gadis Guild bersamanya. Mereka tampak tidak berbeda dari saat di ruangan di lantai atas.

Nah, mungkin ada satu perbedaan: Penguji itu membawa karung di pundaknya, mulutnya diikat rapat dengan tali.

“Nah, Nak? Ayo kita pergi?” tanyanya.

“”

Goblin Slayer ragu-ragu tentang apa yang harus dikatakan—bahkan dari mana harus memulai. Dia pikir dia harus mulai dengan mengajukan pertanyaan terpenting, tetapi dia bahkan tidak yakin pertanyaan mana yang lebih penting daripada yang lain.

Di balik helmnya, ia mencoba mengamati area sekitarnya, tetapi ia bahkan tidak bisa melakukan itu, karena tatapan penguji menembus langsung pelindung wajahnya dan menahannya. Itu mengingatkannya pada mata gurunya dan juga mata saudara perempuannya. Tidak identik, tetapi kemiripannya sangat mencolok.

“Nak,” ulangnya. Apakah itu merujuk padanya?

Dengan segala pertimbangan di kepalanya, dengan ingatan akan tatapan mata orang lain padanya, pertanyaan sederhana itu adalah yang paling mampu ia ucapkan.

Penguji itu menjawab dengan nada kasar, seolah-olah dia tidak percaya bahwa dia menanyakan sesuatu yang begitu jelas: “Saya sudah melihat dokumen Anda. Anda berusia lima belas tahun, baru saja mencapai usia dewasa. Yang berarti Anda masih anak-anak—dengan kata lain, seorang laki-laki.”

Jika usia saja sudah cukup untuk menjadikan seseorang dewasa, Dunia Empat Sudut akan dipenuhi oleh mereka, lanjutnya. Yah, pikirnya, dia benar. Dia tidak pernah sekalipun berpikir bahwa dirinya dewasa.

Kalau begitu, pertanyaan selanjutnya mudah. ​​Ketika kata-kata itu akhirnya terucap, suaranya pun menyusul. “Anda bilang seseorang akan menemani saya.”

“Saya rasa saya sudah bilang akan segera menemui Anda, bukan?” jawab penguji itu, sekali lagi seolah-olah hal itu seharusnya sudah jelas.

Goblin Slayer bekerja keras memikirkan maksud wanita itu, mencoba memahami apa yang dia maksud. Namun, dia hanya bisa sampai pada satu kesimpulan.

Apakah ini berarti dia akan menemani saya?

Dia merasa terguncang secara tidak seperti biasanya, meskipun dia tidak benar-benar menyadarinya; sebaliknya, dia memutar helmnya, mengajukan pertanyaan itu kepada Gadis Guild dengan tatapannya.

Dia tampak bingung, tetapi setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Oh!” dan sepertinya mengerti. ” Ehem , ya. Rekan senior saya—eh, maksud saya, seorang karyawan dari Persekutuan akan menemani Anda sebagai pengawas.”

Ekspresinya ambigu, dan dia tidak yakin apa artinya.Namun, kata-kata itu sendiri cukup jelas. Goblin Slayer mendengus pelan. Jika kedua wanita itu mengatakan tidak ada masalah dengan ini, maka memang tidak ada masalah.

“Kalau begitu,” kata Goblin Slayer, “aku akan pergi ke bengkel untuk bersiap-siap lalu langsung berangkat dari sana.”

“Tentu saja. Lakukanlah sesuai keinginanmu,” jawab penguji. “Saya tidak akan memberi tahu kamu apa yang harus dilakukan mulai saat ini.”

Itu tampaknya berarti ujian promosi sudah dimulai. Namun, dia tidak tahu apa yang sebenarnya menjadi “jawaban yang benar,” hal yang tepat untuk dilakukan. Akankah dia memperhatikan detail sekecil apakah dia memoles tepi perisainya? Bahkan jika memperhatikan perisainya dianggap merugikan, dia tidak punya ide cemerlang lain untuk dilakukan. Tapi, mungkin itu poin yang sangat kecil sehingga tidak akan diperhitungkan dalam evaluasinya?

Lalu muncul pertanyaan apakah dia memang ingin dipromosikan atau tidak. Dalam benaknya sendiri, dia tidak punya jawaban. Teman masa kecilnya dan juga Gadis Guild yang berdiri di hadapannya sekarang, keduanya tampak sangat ingin dia dipromosikan.

Artinya, saya akan melakukan apa yang selalu saya lakukan.

Pada akhirnya, itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa dia ambil.

Ia melangkah dengan langkah tegapnya yang biasa, sepatu botnya berbunyi keras di lantai; penguji itu mengangkat alisnya tetapi kemudian mengikutinya. Jarak di mana ia mengikutinya, tidak terlalu dekat maupun terlalu jauh, membuat Goblin Slayer merasa anehnya tidak nyaman. Namun, bukan itu alasan ia berhenti.

“Um… Jadi…”

Suara Gadis Guild itulah yang menghentikannya.

Dia tidak yakin harus berkata apa, tetapi meskipun demikian, helm logam itu perlahan berputar ke arahnya.

“Lakukan yang terbaik, ya?”

Kemampuan terbaiknya dalam hal apa? Dia sendiri tidak begitu yakin.

 

Sinar matahari yang menyengat telah berubah dari terang dan jernih menjadi jingga gelap hampir sebelum dia menyadarinya. Cow Girl, terengah-engah, mengambilistirahat dari pekerjaan pertaniannya cukup lama untuk menyeka keringat di dahinya dengan punggung tangannya.

Mungkin aku butuh topi…

Jika dia tidak hati-hati dalam cuaca panas ini, dia bisa dengan mudah terserang sengatan matahari, dan bahkan jika tidak, tubuhnya bisa kepanasan. Paling tidak, dia mungkin akan menjadi cokelat—dan dia akan berbohong jika mengatakan dia tidak peduli tentang itu.

Pada saat yang sama, tubuhnya mampu bekerja jauh lebih banyak daripada saat ia pertama kali mulai membantu pamannya. Saat itu, ia terkadang merasa pusing tiba-tiba.

“Mm. Bagus. Yang tersisa hanyalah membawa sapi-sapi pulang, lalu kita—”

Dia hendak mengatakan selesai untuk hari itu , tetapi tiba-tiba dia membeku di tempat dan menatap ke kejauhan. Dia bisa melihat sesosok mendekat dari jalan di kota, menuju ke pertanian. Sosok itu bergerak dengan langkah berani dan tanpa rasa khawatir. Hah? Dia baru saja menatap sosok itu dengan bingung ketika helm logam dengan rumbai itu terlihat. Benda itu benar-benar sudah usang , pikirnya. Dia telah mencucinya, memolesnya, dan menyisir rumbai itu dengan hati-hati malam sebelumnya, tetapi dia bisa melihat betapa sedikit manfaat yang didapatnya.

Lebih tepatnya, dia bertanya-tanya apakah pria itu tidak merasa kepanasan mengenakan pakaian itu. Itulah yang paling mengkhawatirkannya. Ditambah lagi, baju zirah itu sangat berat.

Sepertinya hal itu tidak mengganggunya…

Pikiran itu membuat senyum tipis muncul di wajah Cow Girl, dan dia berlari kecil ke pagar. Langkahnya melambat—dia pasti menyadari kehadirannya. Dia merasakan sedikit sensasi menyenangkan karenanya.

“…”

Dia mendekat dan berhenti, lalu berdiri diam, menatapnya dengan saksama.

“Jadi… Um…” Apa yang dilihat mata di balik pelindung wajahnya? Dia menduga itu adalah…

Rambutku?

Masih ragu sepenuhnya, Cow Girl tanpa sadar memainkan seikat rambut yang bergoyang di belakang lehernya. “Apakah ini terlihat, eh, aneh?”

“Tidak,” katanya sambil menggelengkan kepala, lalu kembali terdiam.

Cow Girl merasa tidak nyaman, tetapi dia bukan lagi wanita muda yang akan ketakutan dan mundur saat ini (walaupun tidak terlalu jauh berbeda). Sebaliknya, dia menarik napas dalam-dalam, melangkah maju, dan berkata, “Eh, promosi Anda! Apakah berjalan lancar?”

“Tidak,” katanya lagi, jawaban singkat lainnya yang kali ini disertai erangan pelan. Cow Girl menunggu dengan cemas, dan kemudian, seolah baru terpikir olehnya, dia menambahkan, “Aku tidak tahu.”

“Kamu tidak tahu?”

“Aku harus mengikuti ujian.”

Sebuah ujian? Cow Girl memiringkan kepalanya. Sebuah ujian… Maksudnya, ujian ? Sebuah pemeriksaan? Butuh beberapa saat baginya untuk memahami maksudnya—lalu dia memperhatikan wanita itu berlari kecil di belakangnya.

Oh! Gadis Koboi itu secara naluriah menegakkan tubuhnya, bukan karena seragam wanita yang dikenakannya, tetapi karena pembawaannya. Dia tampak sangat tenang meskipun matahari bersinar; dia memancarkan sesuatu yang membuatmu merasa perlu bersikap sebaik mungkin.

“Senang bertemu Anda,” kata wanita itu sambil tersenyum lembut.

“Oh! Eh,—senang bertemu denganmu!” kata Gadis Peternak sambil membungkuk tergesa-gesa. Ketika dia mengangkat kepalanya lagi, matanya tak bisa berhenti melirik bolak-balik antara wanita itu dan pria itu . Dia sangat terguncang oleh hubungannya dengan penyihir eksentrik itu sebelumnya, tetapi kali ini…

Um, eh…

Kali ini, hari ini, dia tidak merasa begitu terguncang, melainkan gugup. Dia memiliki firasat kuat bahwa dia harus mencoba melakukan semuanya sesuai aturan. Bagaimanapun, ini adalah ujian. Bukan berarti dia yakin apa yang sedang diuji. Jelas sekali, dia.

Wanita dari Persekutuan itu sepertinya merasakan persis bagaimana perasaan Gadis Sapi itu. Bibirnya melengkung membentuk senyum, dan dia menggerakkan kepalanya sedikit. “Apakah kamu adik perempuannya?”

“T-tidak, Bu…” Gadis Peternak itu menggelengkan kepalanya beberapa kali dengan cepat dan keras. Memang benar, dia lebih muda darinya.

“Kalau begitu, pasangannya?”

“Tidak, aku tidak!” katanya lebih keras dari yang ia maksudkan. Wajahnya memerah padam. Namun, ia tidak menyesal mengatakannya; ini, dari semua hal, perlu ia tegaskan.

“Ah! Mohon maafkan saya.”

“Eh, maaf, ehm … Kami tidak…berhubungan keluarga. Secara teknis. Kami…”

Apa? Kita ini apa?

Cow Girl merasakan kata-kata itu berputar-putar di kepalanya; otaknya terasa begitu penuh sehingga ia hanya bisa diam. Ia menatap pria itu meminta bantuan, tetapi pria itu tetap diam di balik pelindung wajahnya.

Pada akhirnya, apa hubungan mereka satu sama lain? Teman masa kecil? Teman biasa? Hanya tinggal serumah?

“Baiklah, biar saya perjelas,” kata wanita itu, suaranya yang tajam memecah kekacauan pikiran Cow Girl. Dia tersentak dan menatap wanita itu, bertatap muka—karyawan Guild itu masih mengenakan senyum tipis yang sama. Cow Girl kembali menegakkan tubuhnya, merasa seperti telah ditusuk hingga ke inti. “Apakah Anda yang memoles baju zirahnya?”

“Oh y-ya, Bu!” Gadis Peternak itu mengangguk sebelum menyadari apa yang dilakukannya, lalu menutup mulutnya dengan kedua tangan, terkejut. Haruskah dia membiarkan wanita itu berpikir bahwa dia menyiapkan peralatannya sendiri? Jika ini adalah ujian, bukankah lebih baik jika mereka percaya bahwa dia memperhatikan setiap detail?

“Begitu,” kata wanita lainnya, dan sangat bertentangan dengan renungan gelisah Cow Girl, dia mengangguk, tenang dan santai. “Bagus sekali. Saya pikir memang sangat baik bahwa dia memiliki keluarga seperti Anda untuk mendukungnya.”

“Oh…” Gadis Peternak itu berkedip beberapa kali.

Oh, begitu… Jadi, itu dia. Keluarga. Apakah memang seperti itu mereka? Dia akan senang jika orang lain melihat mereka seperti itu. Tapi apakah itu benar?

“Eh, um…” Ia menatap ke arahnya, meskipun saat itu ia sendiri pun tidak bisa mengendalikan perasaannya. Ia tak bisa membayangkan ekspresi apa yang terpampang di wajahnya di balik helm yang tak bersuara itu. Sebagai gantinya, ia membungkuk sehormat mungkin dan, dengan mengumpulkan segenap keyakinannya, berkata, “Jaga dia baik-baik!”

“Tentu saja,” jawab wanita yang lebih tua itu seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Senyum lembut masih teruk di wajahnya.