Bab 2: Pertama Kalinya Mereka Memerintah

Ginorious

“Wah, ini tidak bagus…” gerutuku dalam hati setelah meninjau dokumen-dokumen mengenai status wilayah Simon yang kuwarisi beserta gelar bangsawan.

Saat ini saya berada di rumah besar Simon Estate, dan mengetahui bahwa tanah ini tidak hanya tidak memiliki banyak sumber daya air, tetapi juga tidak cocok untuk pertanian. Beberapa tanaman yang dapat ditanam oleh penduduk di sini juga tidak menghasilkan banyak uang. Mata pencaharian wilayah mereka sangat bergantung pada penjualan karung goni, tetapi setelah keluarga kerajaan menyita wilayah ini dari Wangsa Sanger, semua pengrajin mereka telah pergi ke wilayah Sanger yang tersisa.

Karena era ini tidak memiliki sarana produksi otomatis, industri tidak dapat berfungsi tanpa pengrajin. Namun bahkan sebelum itu, wilayah tersebut telah kehilangan lebih banyak uang daripada yang mereka hasilkan dari karung goni. Bahkan jika mereka berusaha keras untuk melatih pengrajin baru, yang akan mereka lakukan hanyalah berfokus kembali pada industri yang sama yang telah membuat mereka merugi sejak awal.

Ketika mantan putra mahkota mengakhiri pertunangannya, punggawa raja, Marquess Sanger, ikut serta dalam kekacauan yang terjadi alih-alih mengambil sikap menentangnya. Sebagai hukuman, sebagian wilayah istananya disita oleh keluarga kerajaan, dan itulah yang saya terima—wilayah miskin yang membuat saya kehilangan banyak uang hanya karena memilikinya. Saya terkejut bahwa ini adalah tanah yang disita sebagai “hukuman.” Ratu pasti berjuang cukup keras untuk mencegah siapa pun meninggalkan faksi putranya, mantan putra mahkota.

Wilayah yang bermasalah secara finansial ini merupakan beban besar yang tidak seorang pun ingin bertanggung jawab atasnya. Selain itu, sulit bagi keluarga kerajaan untuk secara pribadi mengawasi wilayah yang begitu terpisah dari wilayah mereka sendiri. Meskipun wilayah itu cukup besar, keluarga kerajaan cukup murah hati untuk memberikannya kepadaku.

“Yah, ya… menurutku kau telah ditipu,” kata seorang lelaki tua berjanggut dan berambut putih. Dia adalah Matthew, kepala pelayan di perkebunan Sevensworth di ibu kota kerajaan.

“Begitulah hidupmu,” imbuh seorang wanita tua gemuk dengan rambut putih yang diikat rapi ke belakang. Dia adalah Mary, kepala pelayan.

Sejak saya menjadi anggota keluarga Sevensworth, saya memiliki lebih banyak kesempatan untuk bekerja dengan mereka berdua, dan mereka berdua telah menemani saya dan Ana ke sini. Awalnya saya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa jika kepala pelayan dan kepala pelayan meninggalkan perkebunan, tetapi tampaknya tidak ada masalah. Bahkan selain ibu mertua saya, ada banyak individu berbakat yang telah mengelola urusan perkebunan, jadi tampaknya tidak banyak yang dapat mereka lakukan. Biasanya, mereka akan pergi dengan ibu mertua atau ayah mertua saya ketika mereka meninggalkan perkebunan.

Namun selain Matthew dan Mary, ada sejumlah staf Sevensworth lainnya bersama kami, dan ada satu alasan utama untuk itu: karena kami telah terjebak dalam perebutan tahta. Putra tertua ratu telah kehilangan statusnya sebagai putra mahkota, sehingga kursi itu tidak terisi, dan meskipun orang mungkin berpikir bahwa pangeran pertama, yang sebelumnya bersaing langsung untuk memperebutkan tahta, akan menjadi putra mahkota yang baru, ternyata tidak sesederhana itu. Semua orang yang mendukung putra mahkota pertama telah beralih ke pangeran keempat, dan sekarang terjadi pertempuran sengit antara kedua faksi yang tersisa itu.

Kedua kelompok itu benar-benar menginginkan Ana di pihak mereka. Dia adalah satu-satunya putri dari sebuah keluarga yang memiliki cukup kekuasaan untuk memengaruhi keluarga kerajaan, dan dukungannya pada dasarnya akan menjamin bahwa pangeran pilihan mereka akan menjadi raja berikutnya. Ditambah lagi, dengan kutukannya yang telah dicabut, dia memiliki kecantikan yang sama seperti yang dipuji ibunya. Dia sekarang sempurna untuk menjadi wajah negara. Itulah sebabnya mereka mencoba mencari cara untuk merekayasa perceraian kami sehingga mereka dapat meminta pangeran mereka menikahinya sebagai gantinya.

Bercerai di negara ini relatif mudah. ​​Dalam agama mereka, dikatakan bahwa dewa utama, Dura, menghukum dewa akhirat, Yarna, karena memiliki banyak istri, tetapi karena ia tidak menghukum perceraian, para dewa tetap menikah dan bercerai tanpa banyak keributan. Akibatnya, di negara ini, meskipun memiliki banyak istri adalah hal yang tabu, perceraian menjadi mudah dilakukan.

Ada banyak kasus di mana meskipun pasangan tersebut menikah dengan bahagia, mereka akan bercerai jika salah satu rumah tangga mereka bangkrut atau jika hubungan antara keluarga mereka memburuk. Hal ini terutama terjadi ketika pasangan yang menikah tidak memiliki anak. Para bangsawan menggunakan perceraian untuk alasan politik mereka sendiri, sama seperti mereka menggunakan pernikahan.

Sepertinya salah satu faksi telah menyusun rencana agar saya diberi tanah ini sehingga mereka dapat melabeli saya sebagai seseorang yang tidak layak bagi Sevensworths karena saya bertanggung jawab atas wilayah yang miskin secara finansial. Saya yakin kedua faksi akan segera menyerang jika saya memberi mereka alasan untuk melakukannya.

Raja negeri ini berbeda dengan raja-raja di kehidupanku sebelumnya, karena ia tidak memiliki otoritas absolut. Bahkan, ia tidak memiliki banyak otoritas sama sekali. Tugasnya pada dasarnya adalah mengatur keseimbangan antara keluarga bangsawan. Ia bahkan tidak memiliki kekuasaan untuk memilih pasangan hidup bagi putranya sendiri.

Raja saat ini masih menyetujui pernikahanku dengan Ana, tetapi aku tidak yakin apakah dia akan mempertahankan posisi itu jika ada alasan yang sah untuk menentangnya. Kemungkinan besar, jika kedua faksi mendesak cukup keras, dia harus menyerah kepada mereka demi negara—bahkan atas apa yang mungkin diinginkan adik perempuannya, ibu mertuaku. Untuk menghindari situasi itu terjadi, keluarga Sevensworth telah memastikan untuk mengirim cukup banyak orang untuk membantuku.

“Tuan Gino, apakah Anda punya waktu sebentar?” tanya Ana.

“Tentu saja.”

Wajahnya berseri-seri dan dia berlari dengan gembira ke dalam ruangan. Dia sangat imut, seperti anak anjing kecil.

“Saya sudah merencanakan acara minum teh dengan para wanita berpengaruh di wilayah ini. Ini daftar tamu undangannya,” kata Ana sambil menunjukkan satu halaman di buku catatan.

“Terima kasih, tapi kamu tahu kamu tidak perlu bekerja terlalu keras, kan?”

Ana bersikeras ikut denganku dalam perjalanan ini, tetapi aku tidak berniat menyuruhnya melakukan pekerjaan apa pun saat dia di sini. Meskipun aku telah menjadi penguasa wilayah, aku tidak bisa langsung mengambil peran itu karena tidak ada jaminan bahwa keluarga-keluarga di sini akan menyambut kepemimpinanku. Aku cukup yakin tidak akan ada pemberontakan terbuka, tetapi juga bukan hal yang aneh bagi orang-orang untuk patuh sementara diam-diam berkomplot melawanmu. Ada juga banyak cara untuk melakukan aksi yang hampir tidak bisa digolongkan sebagai tindakan kasar. Dengan memberontak seperti itu, pada akhirnya mungkin untuk memaksa penguasa baru untuk menyerah. Menjadi penguasa wilayah baru berarti menghadapi badai kesepakatan.

Keluarga Sevensworth memiliki sejarah yang sangat panjang, dan mereka yang telah melayani mereka selama beberapa generasi sangat setia. Saya ragu Ana terbiasa dengan rencana jahat orang-orang di belakangnya. Menggelar pesta minum teh dengan para pengkhianat potensial ini kemungkinan besar hanya akan membuatnya menderita.

“Kenapa tidak?” tanyanya.

“Aku tidak ingin kau terluka. Aku akan bekerja keras agar kau tidak perlu terluka. Aku akan melindungimu.”

“Aku juga ingin melindungimu…” Mata Ana tertunduk. “Meskipun aku ingin memulainya dengan tidak menjadi beban bagimu,” katanya dengan suara rendah.

Itulah sebabnya kau melakukan ini? Kau ingin melindungiku?

“Ana, kamu gadis terbaik sepanjang sejarah!”

“Hampir saja, Tuan Ginorious!”

Diliputi emosi, saya mencoba memeluk Ana tetapi dengan cepat dihentikan oleh Bridgette.

“Melegakan mengetahui bahwa generasi Sevensworth berikutnya akan hidup damai,” kata kepala pelayan sambil terkekeh.

“Benar. Kita bisa pensiun tanpa perlu khawatir tentang apa pun,” kepala pelayan itu terkekeh.

“Kenapa kalian berdua hanya berdiri di sana?!” seru Bridgette. “Tolong lindungi nona muda itu! Kita berada di kantor penguasa wilayah! Ini bukan tempat untuk melakukan tindakan yang tidak tahu malu seperti itu!”

Meskipun Bridgette membentak mereka berdua, mereka tetap tampak sangat geli. Sekarang setelah aku menikah dengan Ana dan menjadi anggota keluarga Sevensworth, aku secara resmi memiliki posisi berwenang atas Bridgette, tetapi meskipun begitu, aku tidak mengubah caraku memanggilnya. Sekarang aku memanggil kepala pelayan dan kepala pelayan dengan nama depan mereka dan memperlakukan mereka dengan lebih santai, tetapi perlakuanku terhadap Bridgette masih sama saja. Aku telah diberi begitu banyak ceramah olehnya, sulit bagiku untuk melihat diriku lebih tinggi darinya, jadi aku tetap bersikap sedikit lebih formal.

“Ini benar-benar mengingatkanku pada perilaku tuan di masa mudanya. Dia sangat mencintai nyonya.”

“Oh, aku juga. Saat itu, dia menganggapnya sebagai dewi yang tak tersentuh. Tidak seperti Sir Ginorious, dia bahkan tidak menyentuhnya sedikit pun.”

Dilihat dari sikap ibu dan ayah mertuaku sekarang, aku percaya pada mereka. Aku hampir bisa membayangkan seperti apa mereka saat mereka masih muda.

“Saya sangat bangga telah menjadi pelayan nomor satu mereka saat itu.”

“Apakah kamu sudah pikun, orang tua? Akulah yang paling banyak melayani mereka.”

“Apakah kamu sudah pikun, wanita tua? Mungkin kamu harus pensiun besok.”

Tatapan mereka begitu tajam hingga terasa seperti percikan api yang beterbangan, tetapi dari apa yang ibu mertuaku katakan kepadaku, mereka berdua memang selalu seperti ini. Jarak usia mereka hanya satu tahun dan mereka sudah menjadi rival sejak mereka masih kecil.

“Tuan Gino. Izinkan saya membantu Anda.”

Ana sudah terbiasa dengan pasangan itu, jadi dia tidak menghiraukan mereka dan tetap fokus padaku. Akhirnya, aku memutuskan untuk mendukung rencana Ana. Lagipula, bagaimana mungkin aku bisa menolak permintaan Ana jika dia begitu manis? Yang paling bisa kulakukan adalah membuatnya berjanji untuk tidak berlebihan.

“Tuan Gino?”

“Oh, Ana? Ada apa? Sudah sangat larut.”

“Aku bawakan camilan tengah malam untukmu,” kata Ana saat memasuki kantor.

“Kamu masih bangun?”

Orang-orang di era ini biasanya tidur lebih awal agar bisa bangun saat matahari terbit. Saat ini sekitar pukul satu pagi, waktu yang cukup aneh bagi Ana untuk masih terjaga.

“Saya sedang membaca dokumen di ruang arsip. Saya tidak bisa beristirahat jika Anda masih bekerja.”

“Kamu seharusnya tidak memaksakan diri begitu keras!”

“Jika menurutmu aku memaksakan diri, bukankah sebaiknya kau juga beristirahat? Aku akan berhenti saat kau melakukannya.”

Aku tidak bisa beristirahat sekarang. Kedua faksi yang mengincar takhta itu mengincar Ana. Jika aku bisa membuat wilayah Simon menguntungkan, mereka tidak akan punya alasan untuk bertahan, tetapi bahkan dengan mengetahui hal itu, aku tidak menemukan cara untuk melakukannya. Aku harus bergerak cepat, tidak berdiam diri sementara mereka menjalankan rencana mereka.

“Ruangannya juga gelap. Kau tahu kau tidak perlu berusaha menghemat lilin, kan?”

Dia tidak salah. Kantor itu gelap karena, meskipun ada banyak tempat lilin di sekeliling ruangan, saya hanya menggunakan tempat lilin bertangkai lima di meja—dan itu pun, hanya satu yang menyala.

“Saya tidak menyimpan lilin. Saya hanya lebih suka warnanya lebih gelap.”

Tidak seperti bohlam lampu dari kehidupan masa laluku yang menerangi seluruh ruangan, lilin memiliki jangkauan yang jauh lebih kecil, yang lebih kusukai. Dengan mengurangi jumlah lilin, kamu bisa membuatnya terasa seperti malam di dalam ruangan juga. Jika sekelilingku gelap, aku bisa lebih fokus pada dokumen di depanku. Jika aku membaca buku, aku merasa lebih tenggelam. Aku juga bisa lebih fokus pada percakapan. Rasanya jauh lebih nyaman ketika sekelilingku diselimuti bayangan. Sejak meninggalkan Rumah Adolni, aku selalu menggunakan lebih sedikit lilin saat bekerja atau belajar sendiri, meskipun aku tidak akan melakukannya jika ada pembantu atau Ana di sekitar, jadi dia tidak pernah melihatnya sampai sekarang.

“Kau benar-benar romantis,” Ana terkekeh. “Aku selalu meminta pembantu untuk menyalakan lilin untukku, tetapi aku akan mencoba menggunakan lebih sedikit lilin saat aku sendirian.”

Bridgette menyalakan satu-satunya kandil yang ada di atas meja di depan sofa. Ya, saya sangat suka lilin. Warna jingga nyala api membuat makanan tampak begitu menggugah selera. Cahaya redup menerangi meja yang diukir rumit, memperlihatkan goresan dan torehan kecil karena bertahun-tahun digunakan.

Ana membawakan saya pirozhki untuk dimakan. Dulu di Jepang, ini adalah makanan yang digoreng, tetapi di sini, pirozhki dipanggang dalam oven. Pirozhki dapat diisi dengan berbagai bahan, dan hari ini berisi daging domba tumis dan jamur yang dicampur dengan keju. Makanan ini sangat cocok untuk camilan. Ia juga membawakan saya teh madu yang sedikit manis, yang cocok untuk mengatasi rasa lelah di musim dingin.

Ana tetap tinggal sementara aku makan. Meskipun dia tidak punya makanan sendiri, dia duduk di seberangku. Hanya melihat senyumnya saja sudah membuat rasa lelah yang kurasakan menghilang.

“Ana, kamu tidak perlu khawatir tentangku, tidur saja.”

“Saya akan tidur saat Anda melakukannya, Tuan Gino.”

Meskipun aku sudah berkali-kali memintanya untuk tidur, aku tidak bisa membujuknya sama sekali. Akhirnya, aku menyerah saja untuk bekerja larut malam.

Anastasia

Hari ini saya mengadakan pesta teh dengan para wanita papan atas di wilayah Simon, dan mereka akan tiba di perkebunan sebentar lagi. Saya perlu memastikan untuk mempererat hubungan dengan mereka semua, tetapi itu bukan satu-satunya tujuan saya. Saya juga perlu mengumpulkan sebanyak mungkin informasi berguna tentang politik wilayah untuk membantu Sir Gino. Saya akan melakukan yang terbaik!

“Ya ampun, apakah ini gaun yang terbuat dari rami?”

“Benar sekali. Karena ini pertama kalinya aku bertemu kalian semua, kupikir gaun seperti itu akan cocok,” kataku saat mata mereka semua tertuju padaku.

Saya memutuskan untuk mengenakan gaun yang terbuat dari rami, yang merupakan ekspor utama wilayah mereka.

“Sampai saat ini, kami hanya menggunakannya untuk membuat tas. Saya tidak pernah tahu kami bisa membuat gaun dari bahan ini.”

“Ini bisa menjadi peluang besar bagi wilayah kita!”

Saya tidak hanya mengenakan gaun ini dengan tujuan untuk lebih dekat dengan mereka. Itu juga merupakan proposal bisnis: Saya berharap bahwa dengan menunjukkan salah satu gaun ini kepada mereka secara langsung, mereka akan melihat potensi rami. Saya merasa sangat lega melihat reaksi positif mereka.

“Hm? Tekstur bagian ini sedikit berbeda.”

“Oh, benar juga. Lembut dan berkilau. Mirip goni, tapi bahannya berbeda.”

“Itu rami, yang tidak banyak dibudidayakan di negara ini tetapi merupakan bahan baku standar di kerajaan Ienhu. Pakaian impor umum ditemukan di ibu kota kerajaan, jadi Anda cukup sering melihat rami. Itu adalah tanaman yang dapat tumbuh di daerah beriklim dingin tanpa banyak air, jadi saya pikir kita juga dapat menanamnya di sini.”

“Wah, kita bisa menanamnya di sini?!”

“Kami harus membangun kembali sistem produksi kami dari awal, jadi saya pikir ini adalah kesempatan yang baik untuk fokus pada sesuatu yang memiliki potensi pendapatan lebih besar daripada rami. Hilangnya para perajin merupakan kemunduran yang serius, tetapi jika kita cerdas dalam menyikapinya, kita dapat mengubah krisis ini menjadi sebuah peluang.”

Semua perajin goni telah meninggalkan wilayah itu setelah wilayah itu direbut. Meskipun masih ada ladang demi ladang goni, tidak ada seorang pun yang tersisa yang dapat mengolahnya menjadi berbagai produk. Karena wilayah itu hampir kehilangan industri utamanya, saya memutuskan untuk mengusulkan industri baru.

“Kedengarannya luar biasa!”

“Ide yang bagus! Izinkan kami membantu usaha baru ini!”

Semua orang setuju dengan saran saya, dan kami segera mulai membahas rencana untuk menerapkannya. Meskipun ini adalah pesta minum teh, pada akhirnya suasana memanas hingga terasa lebih seperti debat. Namun, saya bisa mengerti mengapa mereka begitu bersemangat. Ini bukan wilayah yang makmur. Industri baru adalah usaha yang sangat penting.

“Bagaimana kalau daripada hanya melihat keuntungan, coba lihat orang-orang kita? Apakah seseorang yang bahkan tidak berbicara sepatah kata pun kepada orang-orang yang tinggal di sini benar-benar bisa memperbaiki wilayah ini?” seorang wanita berusia sekitar lima puluh tahun berkata dengan nada tidak senang.

Ruangan itu pun menjadi sunyi. Namanya adalah Lady Leslie dan rumahnya mengkhususkan diri pada bidang teknik, yang sama sekali tidak berhubungan dengan industri rami.

“Ya, Anda benar. Penting untuk mempertimbangkan orang-orang. Saya sangat ingin mendengar apa yang ingin Anda katakan,” kata saya.

“Lady Leslie! Anda bersikap kasar! Mungkin sebaiknya Anda pikirkan sopan santun Anda terlebih dahulu!”

Meskipun saya sudah berterima kasih kepada Lady Leslie atas masukannya, seorang wanita berambut abu-abu berusia tiga puluhan menegurnya. Namanya Lady Bihjee. Sejak awal pesta, dia sangat baik kepada saya.

“Anda baik-baik saja, Lady Anastasia? Jangan biarkan dia mengganggu Anda.” Dia memeriksa keadaanku sebelum berbalik untuk berdebat lebih lanjut dengan Lady Leslie.

“O-Oh, itu mengingatkanku. Aku menonton drama The Goblin Maiden . Kudengar drama itu berdasarkan kisah nyata, tapi benarkah?”

“Aku juga mendengarnya! Aku benar-benar datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menanyakannya padamu! Bisakah kau memberi tahu kami?”

Salah satu wanita lainnya mencoba menghilangkan suasana yang berat dengan mengalihkan topik ke drama, dan semua orang dengan gembira mengikutinya. Meskipun tidak ada teater di sini, semua orang tahu drama itu. Ini karena keluarga kami telah membayar sejumlah besar uang kepada kelompok teater untuk mementaskannya di jalan jika mereka mau. Tampaknya drama itu dipentaskan hampir setiap hari di alun-alun kota mereka, jadi mereka semua tahu ceritanya dengan baik.

Mungkin mereka tidak ingin sekadar mengganti topik, tetapi sebenarnya ingin mendengar lebih banyak tentang hal itu. Kami membahasnya sebentar, dan setelah mengetahui bagaimana sebagian besar kejadian itu memang berdasarkan kebenaran, mereka semua berteriak kegirangan.

Wah, ini membuatku sangat senang! Semua orang sangat terkesan dengan karakter Sir Gino dalam drama itu, tetapi mereka tidak tahu bahwa Sir Gino yang sebenarnya jauh lebih hebat. Aku tidak bisa menahan tawa. Saat kami mengobrol, seorang wanita berusia empat puluhan memasuki ruangan.

“Maaf saya terlambat. Saya ada urusan lain yang harus saya selesaikan.”

Meskipun dia meminta maaf, dia sama sekali tidak tampak menyesal. Sebaliknya, senyumnya tampak agak licik. Adalah sopan santun untuk datang lebih awal ke sebuah pesta ketika penyelenggara memiliki status yang lebih tinggi darimu, namun dia datang terlambat ke pesta teh putri seorang adipati. Aku hanya bisa berasumsi bahwa itu semacam strategi. Dia kemungkinan besar mencoba mengatakan bahwa hubungan kami jauh dari kata bersahabat, dan jika aku tidak memberikan cukup banyak kelonggaran, hubungan kami tidak akan pernah bersahabat.

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya kepala asrama Shumer, Avery Shumer.”

Aku masih terkejut. Di bawah pemerintahan Marquess Sanger, semua orang di ruangan ini dulunya adalah bangsawan; namun, gelar mereka semua diberikan olehnya, bukan oleh keluarga kerajaan. Ketika wilayah itu direbut dan marquess pergi, semua bangsawan yang mempertahankan gelar mereka pergi bersamanya, jadi yang tersisa hanyalah mereka yang statusnya telah dicabut sepenuhnya.

Dengan kata lain, Lady Avery adalah orang biasa. Dia sengaja memperkenalkan dirinya dengan nama keluarganya, yang pada dasarnya menyatakan bahwa keluarganya hampir pasti akan menerima status itu lagi.

“Lady Avery! Kau sangat kasar!” teriak Lady Bihjee, membelaku sekali lagi.

“Oh, maafkan aku. Itu hanya kebiasaan,” katanya, tanpa merasa terganggu.

Saat mereka berdua bersiap untuk berdebat sengit, saya menengahi. “Terima kasih, Lady Bihjee, tapi tidak apa-apa.”

“Tapi ini tidak bisa dimaafkan!”

Saya bisa tetap tenang karena saya mengerti apa yang dilakukan Lady Avery. Ini juga bagian dari rencananya. Agar semua orang dapat bekerja sama dengan lancar, diperlukan dukungan dari keluarga Lady Avery, jadi dia menekankan pentingnya keluarganya dengan pada dasarnya menuntut status mereka dipulihkan. Setelah datang terlambat, dia meminta saya untuk berkompromi. Dia tampak senang dengan kenyataan bahwa saya tidak menegurnya atas keterlambatannya.

Secara keseluruhan, ada dua jenis orang di pesta ini: mereka yang berkemauan keras seperti Lady Avery dan mereka yang ramah seperti Lady Bihjee. Saya bisa memahami strategi kedua belah pihak.

Lahan keluarga Avery sangat cocok untuk menanam rami, dan mereka juga membantu mengelola banyak lahan pertanian lainnya. Keluarga mereka jelas merupakan salah satu yang kami inginkan di pihak kami jika kami ingin memasuki industri rami. Dia memiliki cukup kekuasaan untuk bertindak tanpa malu seperti ini, dan dia tahu itu. Di sisi lain, orang-orang yang bersikap ramah kepada saya adalah mereka yang tidak memiliki banyak kekuasaan, jadi mereka mencoba untuk mendapatkan dukungan dengan bersikap baik.

Sir Gino telah memperingatkan saya bahwa saya akan bertemu dengan dua tipe orang ini. Untuk tipe pertama, mereka adalah tipe yang berpikir bahwa wilayah itu tidak akan berfungsi tanpa mereka, jadi mereka cukup berani; namun, kepercayaan diri mereka salah tempat. Bahkan, Sir Gino secara khusus memberi tahu saya bahwa saya dapat menyingkirkan rumah mana pun dari wilayah yang saya inginkan. Dia berjanji bahwa tidak peduli keluarga mana—atau keluarga-keluarga—yang saya singkirkan, dia akan menemukan cara untuk mengatasinya, jadi jika ada yang menunjukkan rasa tidak hormat kepada saya, saya harus mengusir mereka tanpa berpikir dua kali.

Meski begitu, aku tidak ingin menyerah dan bergantung pada pengendalian kerusakannya. Jika wilayah ini saat ini makmur, akan mudah untuk menyingkirkan bahkan keluarga yang kuat, tetapi saat ini, orang-orang di sini benar-benar dalam bahaya kelaparan. Lebih baik tidak terlalu mengguncang keadaan. Di sinilah aku perlu bersikap strategis. Aku akan bekerja keras dan menjadi istri yang membantu suaminya! Oh. Suamiku. Heh heh. Aku benar-benar bertindak seperti seorang istri. Oh, dan aku adalah istrinya. Luar biasa!

“Lady Anastasia? Apakah Anda baik-baik saja? Wajah Anda memerah.”

“Dan kau menyeringai. Apakah sesuatu yang baik terjadi?”

“O-Oh, jangan pedulikan aku. Itu bukan apa-apa.”

Aku harus mengendalikan diri. Aku sedang bekerja! Aku harus fokus! Setelah itu, acara minum teh antara aku dan Lady Avery menjadi lebih menarik, dan akhirnya kami membicarakan tentang permata. Dia sangat menyukainya dan datang mengenakan perhiasan juga. Aku mulai memperhatikan banyak hal, seperti wanita mana yang memuji Lady Avery, wanita mana yang dekat dengan Lady Leslie, wanita-wanita tertentu yang kukira dekat karena hubungan darah atau bisnis tetapi ternyata tidak, dan wanita lain yang sebenarnya dekat meskipun tidak memiliki hubungan langsung satu sama lain. Ada banyak hal yang kupelajari dengan berada di sini yang tidak akan pernah kupelajari hanya dengan membaca dokumen. Acara minum teh ini cukup menguntungkan; aku harus melaporkan banyak hal kepada Sir Gino.

“Kalau begitu, kurasa permata pelangi akan cocok untukmu. Kalau kau mau, aku akan memberimu satu saat aku bertemu denganmu nanti,” kata Lady Avery sambil tersenyum geli.

“Nona Avery! Sudah cukup!” teriak Nona Bihjee.

“Saya belum pernah mendengar tentang itu sebelumnya. Apa itu?” tanya saya.

“Itu adalah batu khusus dari daerah ini, tapi… yah, wajar saja jika seseorang dari keluarga bangsawan utama tidak mengetahuinya. Itu adalah batu murahan yang dikenakan anak-anak biasa. Itu bukan permata yang sebenarnya.”

“Lady Avery pada dasarnya memanggilmu gadis kecil. Serius, kasar sekali! Lady Bihjee berhak marah atas namamu.”

“Oh? Aku ingin sekali melihat permata ini,” kataku.

“Sangat menyenangkan melihat Lady Anastasia benar-benar seorang bangsawan yang tidak suka berkelahi.”

“Ini benar-benar seperti angin segar.”

“Dia tidak tersinggung sedikit pun. Saya yakin Lady Avery tidak akan menemukan satu pun kesalahan pada dirinya.”

Meskipun semua orang tampaknya berpikir saya seharusnya marah dengan ucapannya, saya tidak marah. Dari sudut pandang seseorang yang berusia lebih dari empat puluh tahun, saya pasti terlihat seperti gadis kecil.

“Nyonya muda, izinkan saya menangkap wanita kurang ajar dan tidak menyenangkan itu,” kata Bridgette setelah semua orang pergi.

“Kau tidak perlu marah seperti itu. Aku tidak peduli sama sekali,” kataku.

“Oh, Bridgette, kau tidak perlu khawatir tentang apa pun. Ini semua adalah bagian dari rencana nona muda itu,” Mary terkekeh sambil menenangkan Bridgette.

“Dia?”

“Ya, tentu saja. Dia menerima kebijaksanaan dari sang nyonya sendiri, karena ini adalah pertama kalinya dia bekerja sebagai wanita bangsawan. Itu adalah kebijaksanaan wanita yang disebut ‘permaisuri’, yang ditakuti semua orang di negara ini. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan sama sekali.”

Akhirnya, Bridgette pun tenang. Namun, jika memang begitu reaksinya, aku takut apa yang akan dikatakan Sir Gino setelah aku melaporkan semua ini kepadanya.

“Apa?! Wanita Avery itu, atau apa pun namanya, harus dihukum atas penghinaannya! Dia pantas dirantai! Sekarang!” teriak Sir Gino kepada para penjaga.

Seperti yang diharapkan, dia marah. “T-Tunggu dulu! Aku minta kamu jangan marah. Lady Avery hanya berjuang demi keluarganya. Aku tahu itu, jadi tindakannya sama sekali tidak menggangguku.”

Aku harus menenangkannya. Dia baru saja menjadi penguasa wilayah, dan dia pasti akan membuat orang-orang menjauh jika dia langsung mengambil tindakan drastis seperti ini. Jika Lady Avery harus dihukum, itu harus dilakukan di lain waktu dan dengan alasan yang dapat diterima oleh orang-orang di wilayah ini.

“Nyonya muda itu benar. Bukankah lebih baik jika Anda menenangkan diri terlebih dahulu dan kemudian memujinya atas kinerjanya yang baik? Usahanya sangat membantu kami,” kata Matthew.

“Kau benar. Ana, kau melakukannya dengan sangat baik. Terima kasih. Kau benar-benar membuat segalanya jauh lebih mudah bagiku.”

“Yah…aku senang bisa membantu sedikit saja.” Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menunduk karena malu.

Hanya itu yang dapat kulakukan untuk menahan senyum ramahnya, yang hampir meluluhkan hatiku, dan sentuhan tangannya di atas tanganku.

“Tapi Ana, aku benar-benar tidak ingin kau memaksakan diri. Yang kuinginkan hanyalah agar kau bahagia. Untuk itu, aku tidak akan menyia-nyiakan usaha atau biaya.”

Dia sungguh baik. Dia benar-benar bekerja keras demi aku.

“A…aku juga ingin bekerja keras demi dirimu.” Meskipun kontribusiku sejauh ini sangat kecil, aku memberanikan diri dan mengatakan kepadanya apa yang sebenarnya aku rasakan.

Mata Sir Gino membelalak dan dia membeku. “Ana! Kok kamu bisa semanis ini?!”

“Hampir saja, Tuan Ginorious!”

Pada saat berikutnya, dia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan berteriak kegirangan. Namun sebelum dia bisa terlalu dekat denganku, Bridgette menariknya kembali.

“Saya mengerti bahwa keluarga Lady Avery berkemauan keras, dan itu masuk akal mengingat situasi yang mereka hadapi. Namun, mereka sudah melampaui batas.”

Matthew mengangguk menanggapi Sir Gino. “Saya telah meninjau catatan masa lalu, dan tampaknya bahkan ketika wilayah ini masih di bawah Marquess Sanger, wilayah ini tidak mendapat banyak perhatian darinya atau keluarganya. Keadaan menjadi lebih buruk ketika wilayah ini diambil darinya, karena keluarga kerajaan tidak pernah terlalu peduli dengan wilayah ini sejak awal. Akibatnya, keluarga-keluarga yang berkuasa di sini pada dasarnya memiliki kebebasan untuk melakukan apa pun yang mereka suka. Saya yakin itu hanya membuat mereka semakin sombong.”

“Begitu ya. Jadi karena mereka tidak punya banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan orang-orang yang statusnya lebih tinggi dari mereka, mereka jadi tidak dewasa dalam bernegosiasi? Tidak peduli bagaimana rencanamu berjalan, Ana, menurutku ada baiknya memberikan semacam hukuman di awal. Kalau tidak, dia akan terus bersikap seperti itu dan hanya akan mempersulitmu.”

“Aku akan baik-baik saja.”

“Tidak, baik aku maupun para pelayan di sini tidak tahan melihatmu diperlakukan buruk. Masalah ini perlu ditangani.”

Terlepas dari bagaimana kelanjutannya, tampaknya Sir Gino akan memulai semuanya dengan hukuman.

“Aku sungguh tak berguna,” kataku dalam hati saat memilah-milah kertas di ruang dokumen.

Suatu hari, aku akan menjadi istri dari adipati utama dan mengambil alih tugas ibuku. Namun, aku tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ibuku. Semua orang selalu selangkah di belakangnya, tetapi aku selalu tampak menjadi orang yang tersandung dan tertinggal. Bahkan rencanaku adalah sesuatu yang hanya bisa kubuat dengan meminjam kebijaksanaan ibuku. Aku tidak membuat jalanku sendiri ke depan, dan aku tahu ini tidak baik. Aku hanyalah beban bagi Sir Gino. Aku perlu bekerja lebih keras dan menjadi seseorang yang berguna baginya.

◇◇◇

Atas saran Lady Leslie, aku diam-diam melihat-lihat sekeliling kota. Lebih dari yang dapat diceritakan oleh dokumen atau buku apa pun, aku melihat sendiri betapa buruknya keadaan di sana. Daerah kumuh sangat buruk, dengan setiap orang tampaknya kekurangan makanan.

Saya juga mampir ke toko perhiasan dan meminjam buku rekening mereka. Ibu saya menyarankan saya untuk melakukan ini, karena toko perhiasan biasanya memiliki informasi lebih banyak mengenai aliran batu permata daripada para pemimpin wilayah. Transaksi curang yang dilakukan oleh penguasa negara tetangga biasanya muncul dalam catatan mereka, jadi tampaknya jika saya ingin menemukan sesuatu yang mencurigakan, tempat itulah yang terbaik untuk mencarinya.

◇◇◇

Hari ini, saya membagikan makanan kepada mereka yang tinggal di daerah kumuh setelah apa yang saya saksikan selama pengamatan rahasia saya. Semua orang menatap kami dengan curiga saat kami menyiapkan tempat dan mulai memasak dalam panci besar. Tak lama kemudian, kerumunan besar telah berkumpul di sekitar kami. Meskipun mereka semua tampak lapar, mereka tetap menjaga jarak.

“Mengapa tak satupun dari mereka mau mendekat?” tanyaku.

“Dari apa yang kubaca, tampaknya meskipun ada pembagian makanan selama masa paceklik, belum pernah ada kejadian seperti ini di mana seseorang datang dan memasak untuk mereka secara langsung. Kemungkinan besar ini pertama kalinya orang-orang ini melihat masakan bangsawan.”

“Mereka tidak menganggap makanan ini cocok untuk mereka. Mereka tidak tinggal diam menunggu makanan itu siap; mereka menunggu makanan apa pun terbuang.”

Saya terkejut saat mendengar Matthew dan Mary menjelaskan. Saya belajar di sekolah bahwa kegiatan sosialisasi di daerah kumuh seperti ini adalah cara yang baik untuk mengetahui keadaan kota dan mempererat hubungan dengan penduduk di sana. Ini adalah sesuatu yang sangat mendasar sehingga tertulis di buku teks. Saya jadi bertanya-tanya kebijakan seperti apa yang dimiliki oleh penguasa wilayah sebelumnya, di mana mereka bahkan tidak pernah memberikan makanan kepada orang-orang miskin ini.

“Kau sangat teliti dalam penelitianmu seperti biasa, Matthew,” kataku.

“Sir Ginorious adalah orang yang meminta saya untuk memeriksa catatan masa lalu,” kata Matthew sambil terkekeh. “Ia mencoba bekerja dari balik layar untuk memastikan rencana Anda berjalan lancar. Ia sangat mencintai Anda, nona muda.”

“Benar sekali,” Mary terkekeh. “Aku yakin tidak lama lagi kalian berdua akan punya ahli waris.”

Aku tak dapat menahan diri untuk tidak melihat ke bawah karena keanehan yang mereka berdua maksudkan.

“Oh? Apa yang terjadi sampai kamu datang ke tempat seperti ini?”

Tiba-tiba saya mendengar suara Lady Bihjee dan ketika saya mendongak, saya melihat dia mendekat bersama Lady Leslie.

“Kami mendengar bahwa seorang bangsawan melakukan sesuatu yang aneh di daerah kumuh, jadi kami datang. Apakah Anda butuh bantuan?”

Baik Lady Leslie maupun Lady Bihjee menawarkan diri untuk membantu saya. Karena ini adalah pertama kalinya hal seperti ini terjadi di wilayah tersebut, kabar tersebut tampaknya menyebar dengan sangat cepat.

“Ya ampun, kalian berdua bisa masak?!”

Kedua wanita itu telah mengeluarkan celemek mereka dan menuju ke tempat memasak.

“Yah, tentu saja.”

“Ya,” jawab Lady Leslie singkat sebelum langsung menimpali.

Lady Bihjee menemani saya sementara itu.

“Hebat sekali! Aku bahkan tidak diizinkan menyentuh pisau dapur.”

“Yah, tentu saja mereka tidak akan membiarkan putri perdana menteri menyentuhnya. Tapi kami berdua adalah rakyat jelata. Bahkan saat kami menjadi bangsawan, status kami lebih dekat dengan rakyat jelata daripada tidak,” kata Lady Bihjee sambil dengan cekatan memotong sayuran.

Keahliannya menggunakan pisau sungguh luar biasa! Dia sangat terampil! Aku juga ingin mencobanya. Oh? Ada pisau di sana. Saatnya menerima tantangan memasak!

“Wah! Hati-hati!” kata Lady Bihjee sambil berlari ke arahku dengan panik.

“Nyonya muda, jangan lakukan itu!” kata Bridgette sambil memegang tanganku.

“Lady Anastasia, ada cara tertentu untuk memegang benda yang ingin Anda potong. Sangat berbahaya jika memegangnya dengan cara yang membuat jari Anda menghalangi bilah pisau.”

“Tepat sekali! Tolong jangan pernah melakukan hal berbahaya seperti itu lagi! Memasak adalah hal yang terlarang!”

Sebelum aku menyadarinya, pisau itu diambil dariku dan aku tidak dapat menolongnya. Sungguh malang. Saat masakan sedang dimasak, sebuah kereta kuda datang dan keluarlah Lady Avery.

“Lady Anastasia, apakah benar-benar bijaksana untuk membuang-buang waktumu melakukan ini ketika kamu bisa memperbaiki kebijakan wilayah ini?” tanyanya, bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa jijik di wajahnya.

Reaksinya persis seperti yang kuduga. Ini bukan bagian dari wilayah yang dikuasai keluarganya, jadi akan lebih baik jika aku pergi ke wilayahnya dan mencoba untuk memenangkan hati orang-orang di sana. Sebaliknya, aku memprioritaskan memberi makanan kepada orang-orang di daerah kumuh. Bagaimanapun, mereka berada dalam situasi yang jauh lebih buruk daripada yang lain.

“Saya minta maaf jika saya membuat Anda tidak senang. Namun, saya tidak main-main. Mendukung mereka yang tinggal di daerah kumuh adalah bagian dari kebijakan wilayah.”

“Oh? Sepertinya kau tidak tahu apa-apa tentang mengelola wilayah, Lady Anastasia. Jika kau tidak ingin rakyatmu kelaparan, kau harus memikirkan rencana jangka panjang untuk memberi mereka makanan. Ini tidak lebih dari sekadar solusi sementara. Kurasa lebih baik kembali ke rumahmu yang seharusnya.”

Ia mungkin mengacu pada upaya mengembalikan industri rami ke kondisi semula. Intinya, ia memberi tahu saya bahwa saya harus memprioritaskan rami karena itu adalah hal terpenting bagi perekonomian mereka.

“Memang benar bahwa bisnis perlu berkembang agar suatu wilayah menjadi makmur, tetapi perbaikan membutuhkan waktu. Orang-orang di sini sedang kelaparan hari ini . Membuat rencana tidak akan memberi mereka makan saat ini. Saya percaya bahwa yang terbaik adalah mengatasi kemiskinan sekaligus mengembangkan industri baru.”

Saya tidak punya rencana untuk mundur kali ini. Saya akan menerima hinaan apa pun yang dia lontarkan kepada saya, tetapi jika dia bermaksud menghalangi orang-orang ini mendapatkan makanan, saya tidak akan menolerirnya. Itu adalah tanda sistem yang gagal ketika mereka yang berkuasa mengabaikan mereka yang membutuhkan.

“Sudahlah, Lady Avery!” kata Lady Leslie.

Lady Bihjee juga telah melangkah maju. Tidak seperti saya yang tidak melakukan apa pun, mereka berdua telah berhenti memasak untuk membela saya. Saya menduga bahwa ketidaksenangan Lady Avery sebagian berasal dari posisinya. Fakta bahwa daerah kumuh mendapat makanan lebih dulu dari tempat mana pun di daerahnya sendiri mungkin tidak menyenangkan keluarganya karena hal itu dapat membuatnya tampak seolah-olah kami tidak menghormati mereka. Hal itu mungkin memengaruhi hierarki di wilayah tersebut, yang sangat penting bagi keluarganya.

Hirarki ini juga penting bagi Lady Leslie dan Lady Bihjee. Mereka tidak ingin keluarga Lady Avery memiliki begitu banyak kekuasaan lagi. Jika kita hanya fokus pada rami, maka keluarga seperti Lady Leslie, yang tidak terlalu terlibat dalam industri ini, akan berada dalam posisi yang buruk.

“Saya sangat memahami pendirian Anda, Lady Anastasia, dan saya rasa pembicaraan ini sangat bermanfaat. Saya permisi dulu,” kata Lady Avery sebelum pergi.

Kemungkinan besar, dia menyiratkan bahwa dia akan menggunakan peristiwa ini sebagai alat tawar-menawar nantinya.

“Orang-orang ini berpikir bahwa selama mereka bisa mendapatkanmu, mereka bisa mengendalikan Sir Ginorious,” Mary tertawa. “Kau terus-menerus menemukan dirimu dalam situasi sulit demi situasi sulit.”

“Mereka pikir mereka bisa mengendalikannya melalui aku?”

Kalau boleh jujur, saya rasa lebih efisien kalau langsung ke Sir Gino. Saya akan mengikuti apa pun yang dia perintahkan.

“Siapa pun akan berpikir begitu setelah mengamati kalian berdua sebentar,” kata Mary. “Jelas terlihat betapa dia mencintaimu.”

Aku bisa merasakan diriku tersipu karena seringainya.

“Sikap tegasmu sungguh luar biasa. Ingat, jika kau jatuh, Sir Ginorious juga akan jatuh. Kau jauh lebih mudah dihadapi daripada dia, dengan sikapnya yang dingin, jadi lebih banyak orang yang mungkin akan mencoba mendekatinya melalui dirimu, tetapi kau harus tetap teguh pada pendirianmu.”

Matthew benar. Aku tidak akan merepotkan Sir Gino! Aku akan berhati-hati dalam membuat komitmen apa pun dengan mudah. ​​Oh? Sepertinya makanannya akan segera siap. Aku perlu menyegarkan pikiranku, karena di sinilah pekerjaanku dimulai!

Orang-orang dewasa masih ketakutan, sehingga sulit untuk mendekati mereka, jadi saya terlebih dahulu menghampiri anak-anak yang tengah memperhatikan kami dengan saksama.

“Nona Noble? Kapan Anda akan memberikan sisa makanan Anda kepada kami?” tanya salah satu anak.

Seperti yang diharapkan, mereka menunggu sisa makanan. “Tidak ada sisa. Aku akan menyajikan sup dan roti untuk kalian semua.”

“Saya…tidak punya uang.”

“Tidak perlu uang. Saya hanya ingin berbicara sebentar dengan Anda.”

“Tentang apa?”

“Yah…mungkin tentang kota ini, atau apa yang kau lakukan kemarin. Hal-hal seperti itu.”

“Hah?! Hanya itu?!”

“Sudah lebih dari cukup. Silakan panggil teman-temanmu. Kami akan memberi semua orang sup dan roti.”

“Eh…apakah kami akan mendapat makanan jika kami berbicara denganmu juga?” salah satu orang dewasa bertanya.

“Tentu saja. Aku ingin mendengar apa pun yang ingin kau katakan.”

Semua orang bersorak, dan para kesatria menyuruh mereka berbaris untuk menerima makanan dari panci besar. Saat setiap makanan disajikan, kami mengobrol sebentar, dan sedikit demi sedikit, saya mendapat informasi mengenai kota itu.

“Enak sekali! Ada garam di dalam supnya!”

“Wah! Ada daging juga!”

“Roti apa ini ?! Lembut dan lezat sekali!”

Anak-anak sangat gembira dan langsung menyantap makanan mereka begitu mereka mendapatkan mangkuk. Heh heh, mereka sangat menggemaskan. Saya sangat senang bisa memberi mereka makan.

“Ini dia, Nona Noble.”

“Hm? Apa ini?”

“Saya yang membuatnya. Ayah selalu bilang untuk membalas budi, jadi ini untuk sup dan rotinya,” kata salah satu anak yang sudah selesai makan, sambil memberi saya gelang dengan batu-batuan di atasnya.

Apakah dia membuat ini untuk mencari nafkah? “Ayahmu sangat luar biasa. Terima kasih banyak. Aku sangat senang menerima hadiahmu.”

“Nona Noble, ini! Ini tali yang saya buat di tempat kerja dari rumput di ladang. Talinya tidak sekuat atau seistimewa tali goni, tapi…hanya itu yang saya punya. Maafkan saya! Tolong gunakan ini untuk berkebun!” kata seorang wanita berusia tiga puluhan, sambil menyerahkan seutas tali kepada saya.

“Nona Noble, silakan ambil ini!”

“Saya yang membuatnya. Ini dia!”

Apa yang terjadi? Semua orang ini memberiku sesuatu.

“Ini adalah budaya masyarakat kumuh di sini. Terimalah mereka. Jika Anda melanggar aturan, Anda akan merusak cara hidup mereka,” jelas Lady Leslie.

Tampaknya aturan di sini adalah untuk selalu membalas budi. Di wilayah yang sudah miskin, mereka tinggal di bagian termiskin, jadi penting untuk saling membantu agar bisa bertahan hidup. Untuk menumbuhkan mentalitas ini dan mencegah hal-hal seperti mencuri, para pemimpin telah mengembangkan kebiasaan ini, yang sekarang diikuti dengan sangat ketat. Saya dengan senang hati menerima setiap hadiah mereka.

Ginorious

“Sudah kuduga, ini takkan mudah,” gerutuku dalam hati.

Saat ini saya sedang merumuskan rencana di mana kami dapat fokus pada pakaian rami alih-alih karung goni, tetapi satu-satunya kesimpulan yang dapat saya ambil adalah bahwa hal itu tidak akan mudah dilakukan. Meskipun tidak diragukan lagi bahwa akan ada lonjakan pendapatan yang besar dibandingkan dengan yang mereka miliki sebelumnya, hal itu tetap tidak akan cukup untuk mengembalikan wilayah itu ke keadaan untung.

“Tuan Gino!” Ana dengan gembira memasuki kantorku. Melihat senyumnya saja sudah cukup untuk menghilangkan rasa lelahku. “Aku menerima ini saat aku sedang menyajikan makanan untuk anak-anak.”

“Tunggu, ini bijih prismatik!”

 

Apa yang diberikannya kepadaku adalah gelang yang terbuat dari batang tanaman tipis yang dihiasi dengan batu. Batu itu tampak seperti bijih besi, tetapi berkilauan seperti pelangi seolah-olah ada lapisan film yang menutupinya. Di kehidupanku sebelumnya, kami menyebutnya bijih prismatik dan menggunakannya sebagai bahan untuk produksi mithril.

“Oh, ternyata aku benar! Kupikir itu mirip dengan apa yang kulihat di salah satu buku yang kubaca,” kata Ana dengan gembira.

Setelah berterus terang tentang kehidupan masa laluku kepada Ana, aku mulai mengajarinya sihir. Awalnya, aku bermaksud hanya itu yang kuajarkan padanya, tetapi kemudian dia meminta untuk mulai belajar bahasa Jepang, yang merupakan bahasa yang digunakan untuk menulis semua teks. Sejak aku mengunjungi perpustakaan universitas yang terkubur dari kehidupan masa laluku, aku memiliki banyak buku yang disimpan di bola kristal, dan dia ingin sekali membaca semuanya.

Karena itu, saya membuat golem yang dapat mencetak data dari bola kristal ke kertas vellum. Ana belajar bahasa Jepang melalui buku-buku ini. Meskipun ia masih jauh dari kata menguasainya, banyak buku yang bergambar, dan belum lama ini, ia pernah membaca buku tentang bijih dan mineral.

“Di wilayah ini, permata itu disebut permata pelangi, dan dapat ditambang dari gunung di dekatnya. Saya pikir wilayah itu bisa mendapat untung besar dari mithril.”

“Ya, kau benar. Jika kita menggunakannya sebagai bahan untuk peralatan sihir, itu bisa sangat menguntungkan, dan penambangan bahkan akan menciptakan lapangan kerja bagi orang-orang di sini. Yang kita perlukan saat itu hanyalah membangun jalur perdagangan.”

Peralatan sulap adalah barang yang sangat mahal. Tidak ada yang akan membelinya dengan harga yang pantas jika dijual melalui pedagang biasa. Siapa yang akan pergi ke toko kelontong dan membeli peralatan sulap beserta sayurannya? Untuk dapat menjual barang mahal dengan harga yang pantas, Anda memerlukan tempat usaha yang cukup mahal, dan karena ini adalah kategori produk yang sangat spesifik, staf yang terspesialisasi juga. Bahkan toko perusahaan saya tidak cocok untuk menjual peralatan sulap.

“Lady Ekatarina akan tiba dalam dua hari. Mungkin kita harus berkonsultasi dengannya,” usul Ana.

“Hah? Lady Byron akan datang ke sini?”

Selain tekstil, keluarga Lady Byron juga berdagang alat-alat sulap, jadi mereka punya jaringan pedagang besar yang mengkhususkan diri di bidang itu. Dia juga sangat dekat dengan Ana dan merupakan seseorang yang bisa kupercaya. Aku sama sekali tidak akan keberatan berdagang dengannya.

“Ya, aku yang meminta dia datang. Aku ada urusan dengannya, tapi aku juga ingin menemuinya lagi karena sudah lama tidak bertemu.”

Ana adalah seorang bangsawan sejati, yang berarti dia bukan orang yang suka berbohong. Meski begitu, aku punya firasat bahwa ada hal lain yang lebih penting dari itu. Kemungkinan besar, mithril adalah salah satu alasan utama undangan itu, tetapi dia berpura-pura seolah-olah itu hanya iseng. Dia bersikap baik padaku dengan tidak membanggakan kejeliannya dan kekuranganku. Itu hanya contoh lain tentang betapa hebatnya dia sebagai seorang wanita.

◇◇◇

Saat ini, saya sedang berada di tengah-tengah pesta malam dengan beberapa petinggi di wilayah tersebut. Kebanyakan dari mereka tampak gelisah, dan itu ada hubungannya dengan fakta bahwa saya akan memberikan status malam ini. Pengumuman semacam ini biasanya terjadi di acara-acara besar, dengan upacara resmi yang akan diadakan kemudian khusus untuk mereka yang menerima gelar. Alasan pengumuman yang lebih umum terlebih dahulu adalah agar semua orang dapat mendengarnya langsung dari penguasa wilayah itu sendiri daripada dari mulut ke mulut, yang diharapkan dapat mengurangi gesekan selama pergantian hierarki.

Ada banyak cara untuk mendapatkan status sebagai rakyat jelata, termasuk dengan memberikan Artefak atau sejumlah besar uang kepada keluarga kerajaan atau bangsawan yang berkuasa, tetapi itu akan sangat tidak mungkin dilakukan oleh siapa pun di wilayah miskin seperti ini. Satu-satunya cara bagi orang-orang ini untuk diberikan status adalah jika penguasa wilayah menugaskannya untuk tujuan administratif. Karena ini adalah status yang diberikan alih-alih diperoleh, tidak terlalu aneh jika status tersebut dicabut jika orang yang dimaksud tidak lagi diperlukan untuk tugas-tugas tertentu, juga tidak aneh jika status tersebut diberikan jika tugas-tugas baru muncul.

“Sebagai penguasa wilayahmu, aku punya pengumuman. Keluarga Sevensworth akan memberikan status kepada mereka yang sangat terlibat dalam pengelolaan wilayah ini. Sekarang aku akan membacakan nama-nama keluarga yang akan menerima status tersebut,” kataku, sambil berdiri di podium yang agak tinggi. Semua mata tertuju padaku dengan gugup. “Pertama, aku memberikan gelar baron dan baroness kepada Sir Peter dan Lady Leslie. Selanjutnya, aku memberikan gelar baron dan baroness kepada Sir Mark dan Lady Annie…”

Saat pengumuman saya berlanjut, saya melihat kegembiraan, kesedihan, dan campuran emosi lainnya muncul di wajah hadirin.

Setelah saya selesai, salah satu wanita yang namanya tidak disebutkan berbicara, tampak frustrasi. “Mengapa Lady Leslie menerima status itu? Apakah Lady Anastasia tidak memberi tahu Anda tentang kekasarannya?”

“Apakah maksudmu saat dia menyuruhku bertemu dengan penduduk wilayah itu? Menurutku itu cukup membantu dan tidak menjadi masalah sama sekali,” kata Ana menggantikanku.

“Kau melakukannya?”

“Rumah kami tidak punya kebiasaan menghukum mereka yang bicara tanpa izin. Rumah Lady Leslie bertanggung jawab atas rekayasa di wilayah ini, yang melibatkan banyak pekerja dari daerah kumuh. Saya yakin pernyataannya lebih dimaksudkan sebagai permintaan bantuan mengingat kondisi di sana. Orang-orang di sana juga tampak dekat dengannya, yang semakin membuktikan teori itu. Saya tidak keberatan jika ada yang bicara jika itu karena peduli pada orang-orangnya. Dia adalah orang yang saya senangi sebagai pengikutnya.”

Ana tidak hanya menjawab pertanyaan itu, tetapi juga menjelaskan dengan jelas apa kebijakan Sevensworths untuk para pengikutnya di sini. Dia brilian seperti biasa. Dengan menjelaskan kebijakan wilayah kita sekarang, itu akan menyebabkan lebih sedikit masalah bagi kita di kemudian hari. Ana benar-benar hebat dalam segala hal yang dia lakukan.

Lady Leslie menatap Ana, tampak tersentuh oleh kata-katanya. Ya, benar. Ana adalah wanita hebat yang dapat melihat niat sejati Anda dari hinaan yang Anda lontarkan. Dilihat dari reaksi Anda, Anda baru menyadarinya juga. Tidak apa-apa, biarkan saja. Ana luar biasa. Senang rasanya melihat Ana dihormati oleh semua orang. Meskipun, sebenarnya, Lady Leslie seharusnya berterima kasih padanya. Satu-satunya alasan dia diberi wortel dan bukan tongkat atas perilakunya yang kasar adalah karena Ana telah menghentikan saya melakukannya.

“Tapi kau tidak berencana memberikan status rumah kami sama sekali?!” tanya Lady Avery dengan ekspresi marah.

“Tentu saja tidak. Kami telah menemukan sejumlah masalah di rumah Anda.”

Secara khusus, kami menemukan ketidaksesuaian dalam dokumen mengenai industri karung goni. Ana sendiri telah menemukan kontradiksi antara catatan pajak dan jumlah produksi, dan tujuan utamanya dalam menghubungi Lady Byron adalah untuk membandingkan dokumen-dokumen ini dengan lembar pajak milik keluarga Byron sendiri. Keluarga Byron memiliki sistem yang sangat ketat, yang jauh lebih dapat dipercaya daripada wilayah ini, yang hanya terdiri dari beberapa petugas pajak dan pembukuan yang tidak teratur.

Ada perbedaan besar dalam nilai barang yang diekspor ke wilayah Byron dibandingkan dengan tarif, terlalu besar untuk dijelaskan sebagai kesalahan yang ceroboh. Ini menegaskan bahwa seseorang telah memanipulasi pembukuan.

Ana juga orang yang mengetahui siapa yang berada di balik laporan yang salah ini. Ketika dia pergi ke toko perhiasan untuk memeriksa buku rekening mereka, dia melihat bahwa hampir setiap tahun, Lady Avery membeli perhiasan baru yang seharusnya tidak mampu dia beli dari penghasilannya. Ini menegaskan bahwa rumah Lady Avery adalah rumah di balik laporan palsu tersebut, jadi tidak mungkin kami akan memberi mereka status sekarang.

Ibu mertua saya telah meramalkan hal ini akan terjadi. Meskipun ia belum pernah ke sana, ia menduga hal itu terjadi karena laba yang sangat rendah dari bisnis goni dan tingkat kemiskinan yang tak terduga yang dialami penduduk setempat. Itulah yang ia perlukan untuk memastikan bahwa kemungkinan besar ada tindak kejahatan yang terjadi.

“Masalah seperti apa?” ​​tanya Lady Avery.

“Kami akan merilis rincian lengkap temuan kami, tetapi ada satu hal yang sudah jelas bagi kami. Rumah Anda telah mengambil pajak dalam jumlah yang tidak adil dari para petani Anda. Anda dapat segera bertanggung jawab atas hal itu.”

Penguasa suatu wilayah pada akhirnya bertanggung jawab atas kesejahteraan rakyat yang tinggal di sana—dan merupakan orang yang akan menanggung beban pemberontakan jika rakyat merasa diperlakukan tidak adil—jadi, gubernur setempat dilarang mengubah jumlah pajak tanpa izin.

Namun terkadang hal ini diabaikan, dan itulah yang terjadi di sini. Baik keluarga Sanger maupun keluarga kerajaan tidak terlalu peduli dengan wilayah ini, jadi untuk tempat-tempat seperti ini, mereka akan mengirim utusan untuk memeriksa segala jenis transaksi ilegal. Sayangnya, sering kali, suap sederhana sudah cukup bagi mereka untuk menutup mata.

Menurut hukum di wilayah ini, jika seorang bangsawan terbukti memungut pajak secara tidak adil dari rakyatnya, pihak yang bersalah hanya perlu mengembalikan uang dan membayar denda. Namun, jika rakyat biasa menipu seseorang, mereka tidak hanya harus membayar denda, tetapi juga harus menjalani hukuman penjara. Itu adalah sistem yang dirancang untuk mereka yang berkuasa. Yang mereka pedulikan hanyalah menggunakan posisi mereka untuk memperkaya diri. Sistem yang tidak adil ini adalah sesuatu yang perlu kita perbaiki.

Ana juga orang yang menemukan sistem perpajakan yang tidak adil ini. Saat menyajikan makanan bagi mereka yang tinggal di sekitar wilayah itu, dia dapat berbicara dengan para petani yang bekerja di bawah yurisdiksi keluarga Avery. Hasilnya, dia mengetahui bahwa keuntungan pada dasarnya dibagi delapan puluh dua puluh, dengan para petani mengambil jumlah yang lebih rendah. Itu mengerikan. Biasanya, keuntungannya akan menjadi empat puluh enam puluh untuk para petani.

“Apakah menurutmu dengan menyingkirkan kami, wilayah ini tidak akan kelaparan lagi?” tanya Lord Avery.

Dilihat dari kemarahannya, jelas bahwa ia berharap untuk menerima status itu malam ini. Saya tahu bahwa mereka telah berbicara dengan para petani untuk memastikan bahwa mereka akan menguatkan cerita mereka—dengan kata lain, mengancam akan menaikkan tarif pajak lebih tinggi lagi jika mereka membicarakannya.

Mereka pasti berpikir bahwa meskipun kami menyadari sesuatu, kami akan menutup mata karena mereka adalah keluarga yang sangat penting yang menguasai sebagian besar lahan pertanian dan petani goni. Bahkan jika kami mengetahui pajak yang tidak adil, seharusnya tidak mudah untuk menyingkirkan mereka. Dalam pikiran mereka, kehilangan dukungan dari keluarga Avery niscaya akan mengakibatkan kelaparan di seluruh wilayah.

“Tidak ada masalah dalam hal itu. Kami akan mengalihkan fokus kami terutama ke produksi kayu yang digunakan dalam furnitur dan sejenisnya, bersamaan dengan membangun industri rami sekunder. Akan lebih dari mungkin untuk mengelola wilayah ini tanpa bantuan rumah Anda.”

Mereka salah perhitungan. Mereka pikir mereka tak tersentuh, tetapi kami sudah menyusun rencana untuk masa depan yang tidak melibatkan ketergantungan pada pertanian Avery.

“Kami tidak akan melupakan apa yang Anda lakukan di sini hari ini!”

“Akan ada hari di mana kalian akan datang kepada kami sambil menangis, camkanlah kata-kata kami!”

Lady Avery dan suaminya berkata masing-masing sebelum pergi.

Saya tidak bisa menyalahkan suasana pesta karena menjadi begitu liar, mengingat tujuan utama pertemuan itu.

“Mengapa rumah kami tidak diberi sertifikat? Kami tidak terlibat dalam hal ilegal seperti itu, dan kami menghasilkan pendapatan yang lumayan. Saya pikir kita juga berteman…” kata Lady Bihjee sambil melirik Ana.

“Kamu seharusnya lebih tahu daripada siapa pun alasannya,” kataku.

Nyonya Bihjee menelan ludah, tampak terguncang. “Baiklah… Saya harap semuanya berjalan lancar untuk usaha furnitur kayu Anda.” Dia mencibir sebelum pergi bersama suaminya.

“Saya tidak begitu mengerti. Apa maksudnya dengan usaha mebel kayu?”

Setelah pesta malam berakhir, Lady Byron mendatangi saya dan menanyakan pertanyaan ini. Karena dia datang jauh-jauh untuk berkunjung, dia juga menghadiri pesta dan mendengar apa yang dikatakan Lady Bihjee. Saya tidak bisa menyalahkannya karena kebingungan. Kami bertiga sudah berbicara cukup panjang lebar tentang memulai bisnis mithril untuk peralatan sihir; kami bahkan baru saja membicarakannya hari ini. Dilihat dari skala apa yang akan kami perdagangkan, masuk akal jika itu menjadi usaha utama kami, bukan furnitur.

“Aku bilang kita akan membuat furnitur dan semacamnya, kan? Alat-alat sihir menggunakan banyak kayu, jadi aku tidak berbohong, kan?”

Lagipula, bangsawan tidak berbohong, jadi aku memilih kata-kataku dengan hati-hati. Lady Byron, seperti Lady Bihjee, telah salah menafsirkan apa yang kukatakan sebagai pernyataan bahwa kami akan memasuki bisnis kayu.

“Mengapa kau berkata seperti itu? Kau butuh bantuan semua orang di wilayah ini, jadi bukankah lebih baik jika kau terus terang saja?”

“Lady Bihjee dan yang lainnya terikat pada selir raja. Aku yakin mereka akan mencoba menghalangi kita jika aku memberi tahu mereka apa yang sebenarnya kita lakukan.”

“Hah?”

Itulah alasan kami membawa banyak pelayan dari Sevensworth. Fraksi pangeran pertama dan keempat sudah menempatkan orang-orang di wilayah ini, dan kami butuh mata-mata untuk mengetahui siapa mereka. Itulah tugas para pelayan Sevensworth. Kami tidak akan pernah bisa membantu wilayah ini berkembang jika ada orang yang bekerja melawan kami. Kami harus menyingkirkan mereka terlebih dahulu. Ana juga sangat membantu dalam hal ini. Ada batasan untuk apa yang bisa dilakukan oleh para agen rahasia, karena orang-orang akan waspada jika terlalu banyak pendatang baru muncul sekaligus, jadi akan lambat untuk menyelidiki setiap orang satu per satu.

Ana kemudian mengumpulkan banyak informasi berharga tentang orang-orang yang berkuasa selama acara-acara seperti pesta minum tehnya, dan kemudian menentukan siapa yang harus menjadi fokus kami. Orang-orang yang selalu waspada di sekitarku bersikap lengah di hadapan Ana, yang menurutku merupakan bakatnya yang luar biasa.

Lady Bihjee adalah salah satu orang yang pertama kali ditandai Ana. Satu-satunya orang yang akan langsung membela seseorang yang baru pertama kali mereka temui adalah orang-orang yang kemungkinan besar memiliki motif tersembunyi. Meski begitu, Ana luar biasa. Dia tidak hanya mengungkap pajak yang tidak adil dari keluarga Lady Avery, tetapi juga menemukan bijih prismatik. Berkat dia, kami berhasil menemukan rute perdagangan untuk peralatan ajaib dan juga menemukan begitu banyak orang yang perlu kami singkirkan. Dialah pahlawan sebenarnya dari cerita ini, dan itulah yang perlu diketahui orang-orang di wilayah ini.

Anastasia

Pada akhirnya, keluarga Lady Bihjee meninggalkan wilayah itu. Meskipun saya yakin mereka punya pilihan untuk tetap tinggal, seperti banyak orang yang diam-diam berkomunikasi dengan keluarga lain, mereka memilih untuk pergi.

Awalnya, keluarga Lady Avery berencana untuk tetap tinggal di wilayah itu, yang masuk akal mengingat luasnya tanah yang mereka miliki. Namun, hasil akhirnya justru sebaliknya.

Setelah rakyat mengetahui bahwa mereka dibebani pajak yang berlebihan, mereka menyerbu perumahan Avery dengan marah. Karena tampaknya kekerasan akan terjadi, kami mengirim para kesatria ke sana dan berjanji kepada rakyat bahwa kami akan menyiapkan forum tempat mereka dapat didengar. Baru setelah itu mereka bubar.

Selama forum itu, seorang wanita yang sedang menyajikan teh dengan ramah tiba-tiba menyerang Lady Avery dengan pisau. Para kesatria segera turun tangan, jadi kami dapat menghindari kemungkinan terburuk; namun, Lady Avery mengalami luka serius di wajah dan lengannya.

Identitas penyerangnya ternyata adalah seorang petani yang sangat kekurangan gizi karena kemiskinan sehingga dia bahkan tidak bisa menghasilkan susu untuk bayinya, yang menyebabkan bayinya mati kelaparan. Dia terisak-isak saat para kesatria menahannya, melotot dengan kebencian yang mendalam pada Lady Avery.

Sir Gino menggunakan uangnya sendiri untuk membeli sebidang tanah di pemakaman umum, yang dihadiahkannya kepada wanita itu karena ia bahkan tidak mampu membayar pemakaman yang layak. Setelah menerimanya, ia memindahkan jenazah anaknya ke sana dari kebunnya.

Sir Gino juga membayar biaya pemakaman, yang memungkinkannya untuk mendapatkan upacara yang layak. Ketika ia pertama kali mengkremasi jenazahnya, ia menyalakan apinya sendiri karena ia tidak memiliki uang untuk memberikan sumbangan, yang diperlukan untuk menerima api suci dari gereja.

Namun kini, ia tidak hanya dapat mengadakan pemakaman, tetapi juga membawa api suci ke sana. Konon, jenazahnya juga ikut dibawa ke surga. Kami menyaksikan asap dari kotak kayu dan anak yang dikremasi membubung ke surga sementara sang ibu menangis tersedu-sedu. Saya pun tak kuasa menahan tangis menyaksikan kejadian ini.

Hukumannya atas perbuatannya yang menyebabkan kerugian adalah dihukum kerja paksa selama satu tahun tanpa dibayar. Pekerjaannya sekarang adalah menjadi penjaga kuburan tempat anaknya dimakamkan. Dia sangat berterima kasih kepada Sir Gino karena mengizinkannya bekerja di tempat anaknya dimakamkan.

Namun, daftar orang-orang yang membenci Lady Avery tidak berakhir dengan wanita itu. Ada keluarga-keluarga yang terpaksa menjual anggota keluarga mereka ke dunia pelacuran untuk mengurangi jumlah orang yang harus diberi makan. Jika wilayah ini lebih makmur, mungkin orang-orang tidak akan menyimpan kebencian sebanyak itu, tetapi pajak yang berlebihan di wilayah yang sudah miskin telah mendorong banyak keluarga dari kesulitan menjadi putus asa.

Itulah sebabnya Sir Gino menghukum keluarga Lady Avery dengan sangat keras. Jika dia bersikap terlalu lunak pada mereka, itu akan memancing kemarahan semua orang dan dengan mudah menyebabkan masalah yang lebih besar. Denda tanpa hukuman penjara sama sekali pada dasarnya merupakan tamparan di pergelangan tangan dan penghinaan bagi semua orang yang telah menderita. Jadi agar orang-orang merasa puas dengan hukuman tersebut, Sir Gino meminta keluarga Avery membayar denda yang sangat tinggi dan menyita sebagian besar kekayaan mereka. Sekarang miskin dan dibenci oleh orang-orang di sekitar mereka, para anggota keluarga Avery melarikan diri dari wilayah itu.

Gagasan untuk mengusir salah satu keluarga yang paling mapan dan berkuasa datang dari ibu saya, tetapi baik Sir Gino maupun saya tidak berencana untuk benar-benar melakukannya. Namun, kami tahu kami perlu menebang keluarga Lady Avery, jadi pada akhirnya, hasilnya kurang lebih sama. Saya tidak ragu bahwa ibu saya tahu ini akan terjadi. Dia juga mencurigai Lady Avery melakukan transaksi yang meragukan. Mampu memprediksi sebanyak ini tanpa melihat wilayahnya secara langsung adalah sesuatu yang tidak dapat saya lakukan. Seperti yang diharapkan, saya masih jauh dari mampu menyamai ibu saya.

Jika kita mengikuti aturan yang benar, biasanya kita akan mengambil denda dan uang yang mereka curi terlebih dahulu, baru kemudian membagikannya kepada para korban. Namun, ini akan memakan waktu lama.

Demi melakukan hal ini dengan cepat, Sir Gino mengambil jalan lain. Pertama, ia secara pribadi memberi ganti rugi kepada semua yang terdampak dan memutuskan untuk mengambil waktu guna menerima semua uang yang menjadi hak rumah tangga Lady Avery. Alasan ia bersedia menanggung beban keuangan itu sendiri adalah agar ia dapat membantu orang miskin secepat mungkin.

Orang-orang di wilayah itu sangat gembira. Begitu Sir Gino menjadi penguasa wilayah yang baru, ia telah menghukum mereka yang bertanggung jawab atas pajak yang berlebihan dan mengembalikan uang itu kepada rakyat. Itu sama briliannya dengan drama The Path of Redemption untuk Letnan Jenderal Cormon , di mana hakim lokal yang jahat itu segera dihukum atas kejahatannya. Sir Gino seharusnya pada dasarnya menjadi pahlawan pada saat ini, tetapi bukan itu yang sebenarnya terjadi.

“Semua ini bukan karena aku! Semua ini berkat kerja keras istriku, Anastasia Sevensworth! Jika kau harus berterima kasih kepada seseorang, itu pasti dia. Wanita terhebat di dunia adalah Anastasia Sevensworth!” katanya di depan semua orang. Dan begitulah semua orang di wilayah itu datang untuk berterima kasih kepadaku.

Saat ini, aku sedang menyelinap di jalan utama ibu kota wilayah itu. Saat melakukannya, aku mendengar seorang penyanyi keliling menyanyikan sebuah lagu tentangku.

“Suara sang putri keadilan bergema! Atas nama bulan, dia akan menghukummu! Putri kita akan menghukum semua kejahatan dengan kibasan roknya! Dia akan mengalahkan semua pelaku kejahatan dengan tendangannya yang seperti putri!”

Kisah itu begitu dibumbui sehingga menjadi fiksi lengkap dengan adegan aksi yang mencolok. Gadis-gadis muda yang mendengarkannya tampak sangat menikmatinya, dan bertepuk tangan. Sebagai seorang wanita bangsawan, saya memiliki perasaan yang sangat campur aduk tentang ini. Sang penyanyi berpakaian seperti wanita agar sesuai dengan lagunya, dan salah satu gadis kecil dengan gembira mengikutinya ketika melihatnya menendang kakinya ke udara. Namun, ibunya segera menghentikannya, mengatakan itu tidak tahu malu. Sudah jelas bahwa saya tidak pernah melakukan sesuatu yang begitu tidak tahu malu yang bahkan tidak boleh dilakukan oleh seorang gadis kecil. Secara umum, saya tidak suka menjadi subjek lagu karena itu memalukan, tetapi jika saya menjadi bagian dari sebuah lagu, setidaknya saya lebih suka jika itu tidak melibatkan saya sebagai gadis yang melakukan tendangan tinggi dengan rok. Saya lebih suka menjadi seseorang yang bermartabat. Lady Ekatarina saat ini sedang berkunjung, dan dia tertawa terbahak-bahak ketika melihat “tendangan putri” sang penyanyi.

Ginorious

Peralatan sihir mithril pertama yang dibuat adalah lampu sorot. Mithril memiliki kandungan partikel sihir yang sangat tinggi, dan untuk mithril murni, ia memiliki sifat khusus yang memungkinkannya menyerap partikel sihir dari udara untuk mengisi ulang dirinya sendiri secara alami. Lampu sorot memanfaatkan sifat ini untuk menggunakan partikel sihir sebagai sumber tenaganya, yang akan diisi ulang seiring waktu.

Biasanya mithril tidak digunakan untuk ini, tetapi saya memutuskan untuk tetap mencobanya karena yang diperlukan hanyalah mengukir sirkuit sihir untuk penerangan dalam mithril murni. Terlalu berisiko untuk membangun sesuatu yang terlalu rumit secara teknis untuk saat ini; jika kami mencoba, jumlah mata-mata di sekitar saya dan Ana pasti akan meningkat pesat.

Pemurnian dan pemrosesan mithril murni dari bijih prismatik, serta penambahan sirkuit sihir, ditangani oleh rumah kami. Saya membuat golem khusus dan menambahkan sistem verifikasi biometrik sehingga hanya Ana dan saya yang dapat menggunakannya. Langkah ini adalah inti dari operasi kami dan bukan sesuatu yang dapat kami biarkan bocor ke orang lain.

Setelah selesai mengolah mithril, kami mengirimkannya ke bengkel wilayah kami, tempat mereka merakit alat-alat sihir dengan bagian-bagian kayunya. Setelah itu, semuanya selesai dan siap dikirim ke wilayah Lady Byron, tempat mereka menggunakan jaringan mereka untuk menjualnya.

Seluruh proses produksi melibatkan banyak orang, termasuk keluarga-keluarga terkemuka yang terlibat dalam penggalian bijih prismatik dan pembuatan bagian-bagian kayu. Ana sangat membantu dalam memahami hubungan rumit antara keluarga-keluarga di wilayah tersebut untuk memahami bagaimana agar mereka semua dapat bekerja sama.

Saya merasa Ana sangat ahli dalam hal-hal semacam ini. Dia sangat baik dan menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan perasaan orang lain, yang membantunya memberikan saran yang mereka inginkan. Sikapnya yang lembut dan menyenangkan memungkiri keinginan yang sangat kuat, dan bahkan jika orang yang dia hadapi menyerangnya dengan keras, dia tidak akan mundur jika dia punya alasan untuk melawan.

Lampu sorot beterbangan dari rak, dan tampaknya rencana kami untuk menjualnya dengan harga rendah sehingga rakyat jelata pun dapat membelinya berhasil. Alat-alat sihir biasanya adalah barang-barang yang dapat dibuat dengan harga murah tetapi dijual dengan harga tinggi. Namun, dengan seberapa cepat penjualannya, kami memperoleh pendapatan yang besar meskipun harganya rendah dan tampaknya kami dapat menutup tahun pertama dengan untung. Hasilnya, wilayah itu dengan cepat menjadi lebih makmur dan wajah orang-orang tampak lebih cerah sekarang karena mereka tidak terlalu khawatir tentang makanan.

Kami juga memulai industri rami dari awal. Tampaknya butuh waktu lama bagi bisnis ini untuk menghasilkan keuntungan karena rumah tangga Lady Avery, yang bertanggung jawab atas semua petani hingga baru-baru ini, telah meninggalkan wilayah itu.

Karena sumber pendapatan utama sekarang adalah bisnis alat sulap yang berkembang pesat, saya menurunkan pajak atas pendapatan rami secara drastis, mengubahnya menjadi pembagian dua puluh delapan puluh untuk kepentingan rakyat. Saya juga menerapkan periode bebas pajak selama dua tahun hingga bisnis tersebut sepenuhnya berjalan.

Selain itu, untuk memastikan tidak ada yang mengutak-atik pajak mereka sendiri di belakang saya, saya sampaikan pengumuman ini langsung kepada masyarakat. Tarif yang belum pernah terjadi sebelumnya ini merupakan peningkatan yang dramatis dan beban yang terangkat dari pundak mereka. Tentu saja, para petani sangat gembira dan berterima kasih kepada saya, tetapi saya meminta mereka untuk berterima kasih kepada Ana karena dialah yang menemukan pajak yang berlebihan itu. Itu hanya karena bisnis utama kami menghasilkan cukup banyak pendapatan sehingga saya dapat menurunkan pajak atas bisnis yang terkait dengan rami. Itu semua berkat kontribusi Ana.

Saya memastikan untuk menjelaskan betapa hebatnya Ana kepada orang-orang di wilayah itu, dan sekarang mereka semua memujinya. Rasanya benar-benar menyenangkan, tetapi tampaknya Ana tidak terlalu senang. Dia mengeluh kepada saya tentang bagaimana lagu lain dibuat tentangnya, tetapi saya pikir tidak banyak yang bisa dia lakukan tentang itu. Lagi pula, bagaimana mungkin penyanyi keliling tidak membuat lagu tentang gadis sehebat dia?

◇◇◇

“Tuan Ginorious! Ada kebakaran di bengkel!” teriak seorang penjaga sambil berlari ke arahku.

Dia mengacu pada bengkel alat sulap. Namun, saat aku memberikan instruksi tentang cara menanganinya, orang lain dengan panik menyerbu masuk.

“Tuan! Ada kebakaran di tambang!”

Saat ini saya sedang menuju tambang setelah memutuskan untuk menyerahkan api bengkel kepada para ksatria. Saya memastikan untuk memasang kereta ke kereta yang saya tumpangi, untuk berjaga-jaga jika ada yang terluka yang perlu dibawa kembali ke kota.

Dengan kereta biasa, menambahkan terlalu banyak beban ekstra dapat menimbulkan kesulitan saat melewati perbukitan, tetapi ini adalah kereta mewah Sevensworth dengan delapan ekor kuda, jadi saya yakin kereta ini dapat dengan mudah mengangkut yang terluka.

Aku juga tidak membawa pengawal karena aku telah mengirim mereka semua untuk menangani kebakaran bengkel dan menjaga Ana. Lagipula, jelas ada sesuatu yang sedang terjadi dan mereka mengincar Ana dan aku dengan membakarnya di waktu yang bersamaan. Mereka berharap kami akan menggunakan para kesatria untuk menangani kebakaran, meninggalkan kami tanpa perlindungan. Kemungkinan besar mereka yang bertanggung jawab atas ini adalah mereka yang ingin menggunakan Ana dalam rencana mereka untuk merebut takhta.

Mereka mencoba membuat saya gagal mengelola wilayah ini dengan membuat keterampilan kepemimpinan saya tampak dipertanyakan dan menggunakannya sebagai cara untuk membubarkan pernikahan kami. Jika penerus adipati utama terbukti kurang cakap, itu akan mengguncang negara ini sejak awal, dan akan mudah bagi keluarga kerajaan untuk turun tangan dan mengusulkan pewaris yang berbeda.

Namun, aku sudah tahu rencana mereka. Setelah Ana menemukan bijih prismatik untuk mithril, kami dapat memulai bisnis pembuatan dan penjualan alat-alat sihir. Meskipun mereka ingin menunjukkan betapa tidak efektifnya aku sebagai pemimpin, mereka malah melakukan yang sebaliknya.

Sekarang rencana mereka telah gagal, aku menduga mereka akan menyerang dengan cara yang berbeda. Cara yang paling mungkin mereka lakukan bukanlah menyerang kami saat kami berada di tempat yang aman di Sevensworth Estate di ibu kota kerajaan atau wilayah Sevensworth, tetapi di wilayah yang keamanannya lebih rendah. Seperti yang diduga, mereka sekarang mulai bergerak, dan mereka melakukannya dengan cukup berani dengan menyerang dua tempat sekaligus.

Saya harus melindungi Ana dengan segala cara, jadi saya mengirim para kesatria yang tersisa untuk menjaganya. Sementara itu, saya memutuskan untuk mengikuti perintah mereka dan pergi sendiri ke lokasi penambangan, memberi mereka kesempatan yang sempurna untuk menyerang saya. Saya berencana untuk menggunakan penyergapan mereka sebagai kesempatan untuk menangkap para penyerang, dengan demikian menyingkirkan beberapa pion siapa pun yang berada di balik ini. Semakin sedikit bidak yang mereka miliki di papan, semakin terbatas gerakan mereka.

“Anda benar-benar keras kepala, Tuan Ginorious.”

“Benar sekali. Kenapa kamu tidak membawa pengawal?”

Matthew dan Mary duduk di seberangku di kereta. Aku bermaksud untuk mengurusnya sendiri, tetapi mereka berdua bersikeras untuk ikut denganku. Karena api adalah perlombaan melawan waktu, aku berhenti berdebat dan membiarkan mereka ikut. Namun, itu bukan masalah; aku tahu aku bisa dengan mudah melindungi mereka. Aku hanya akan memberi tahu mereka untuk tetap berada di kereta dan memasang penghalang sihir di sekelilingnya.

“Ada blokade antikavaleri dua ratus meter di depan. Ada orang-orang yang ditempatkan di belakang dan di samping pagar, mengawasi kita. Jumlah mereka sekitar tujuh belas orang. Empat pemanah, tiga prajurit tombak, enam prajurit lapis baja, dan sisanya tidak diketahui. Perintah Anda?” tanya kusir melalui jendela kecil ke dalam kereta.

Ia hampir terdengar seperti seorang kesatria yang sedang memberikan laporan, tetapi kemudian aku ingat bahwa ia sebenarnya seorang kesatria. Meskipun ia mengenakan jubah dan tudung kepala, di baliknya terdapat baju zirah dan helm yang menutupi wajahnya. Aku telah meminta seorang kesatria untuk menjadi kusir jika terjadi serangan.

“Pelankan laju kendaraan dan berhenti saat mendekat.”

“Ya, Tuan.”

Saat dia mengikuti perintahku, aku menyiapkan sihirku.

“Oh, penyergapan? Sungguh merepotkan,” Matthew terkekeh.

“Benar sekali,” Mary terkekeh.

Meskipun aku khawatir mereka berdua akan mulai panik, tampaknya kekhawatiranku tidak berdasar. Sebaliknya, mereka tampak sangat tenang.

“Kurasa kita harus segera berangkat,” kata Matthew.

“Hah?! Tidak, tunggu di sini!” seruku.

Namun Mary hanya terkekeh lagi, menahan lenganku saat aku mencoba menghentikan Matthew. “Jangan khawatir. Duduklah dan rileks. Serahkan ini pada kami.”

Saat Matthew melompat keluar dari kereta, Mary dengan paksa mendudukkanku sebelum pergi juga. Ini buruk. Aku butuh rencana baru. Aku tidak pernah mengira mereka berdua akan meninggalkan kereta. Aku keluar mengejar mereka dengan panik.

“Itu dia! Tembak pemuda itu!”

“Hah?!”

Aku mengeluarkan suara terkejut, tetapi bukan karena para pemanah telah menembakiku. Itulah yang kuharapkan, itulah sebabnya aku memasang penghalang sihir tak terlihat di sekeliling kereta. Keterkejutanku muncul karena, sebelum anak panah itu mencapai penghalang, Matthew telah melompat maju dan mencabut semua anak panah itu dari udara.

“Kalian semua benar-benar gelisah,” Mary terkekeh. “Kalian akan langsung menembaki kami tanpa mencoba berbicara terlebih dahulu? Tapi sejujurnya, ini menyelamatkan kami dari kesulitan menanyakan tujuan kalian.”

Meskipun hujan anak panah baru saja ditembakkan ke arah kami, Mary tetap tersenyum.

“Bau dan warna ini…itu akar aconite kering,” kata Matthew sambil memeriksa ujung salah satu anak panah. “Kepala pelayan, kutitipkan Sir Ginorious padamu.”

“Ya, tidak masalah.”

Seketika, Matthew menghilang dan di saat berikutnya, entah bagaimana ia muncul kembali di depan para pemanah, yang berada cukup jauh dari kami. Ia mengambil posisi aneh di mana ia membengkokkan ibu jari, jari telunjuk, dan jari tengahnya ke dalam bentuk yang aneh lalu menghabisi para pemanah dalam satu serangan cepat, dengan mudah menjatuhkan mereka. Ia terus menerus berteleportasi untuk mengalahkan semua pemanah di area tersebut. Aku tidak percaya dengan apa yang kulihat! Ia bergerak tidak seperti pria tua berambut abu-abu yang pernah kulihat!

“Dia hanya bertangan kosong! Satuan lapis baja, kepung dia! Prajurit tombak, serang dia melalui celah-celah formasi! Habisi dia!”

Unit-unit lapis baja mencoba mengepung Matthew namun tidak berhasil karena ia dengan mudah menjatuhkan mereka menggunakan posisi tiga jari yang sama seperti sebelumnya.

Saya menggunakan sihir pada mata kiri saya agar bisa menggunakan inspect . Sebagai mantan insinyur, sihir semacam ini mudah saja. Oh, begitu. Jadi dia menggunakan chi. Dia memukul armor itu dengan ujung jarinya, tetapi armor itu tidak penyok, dan musuhnya juga tidak terlempar. Dia hanya menyentuh mereka dan entah bagaimana membuat mereka pingsan. Itu semua karena chi yang dilepaskannya dari ujung jarinya, yang mengirimkannya melalui armor dan ke tubuh mereka.

Dalam kehidupanku sebelumnya, perpaduan antara sihir Barat dan chi Timur telah menghasilkan revolusi sihir, melahirkan sihir modern. Aku bahkan telah belajar tentang chi di sekolah. Namun, yang kami pelajari adalah penerapan chi untuk membuat sihir lebih efisien. Kami masih menggunakan sihir Barat secara efektif. Yang digunakan Matthew adalah chi tanpa mana, yang sama sekali berbeda dari cara penggunaannya saat itu. Itu lebih seperti bentuk seni bela diri.

“Sialan! Semuanya, keluar!” teriak seorang pria berpakaian zirah, yang tampaknya adalah pemimpin kelompok itu.

Menit berikutnya, orang-orang keluar dari balik bebatuan dan semak-semak di sisi jalan. Akhirnya, sekitar empat puluh orang muncul, yang berarti bahwa hingga saat ini kami baru melihat sekitar setengah dari total pasukan mereka.

“Aku ingin semua orang menghentikan si tua bangka itu! Kalian tidak harus membunuhnya, cukup perlambat saja dia! Kalian berdua pergi dan habisi targetnya!”

Orang-orang itu mengelilingi Matthew lagi, membentuk lingkaran.

“Aku sudah menunggu untuk melihat apakah kau punya sesuatu yang istimewa, tapi…sepertinya tidak. Kalau begitu, mari kita selesaikan ini dengan cepat,” kata Matthew, menatap mereka dengan saksama sambil mengambil posisi siap dengan lutut sedikit ditekuk.

Dia masih mempertahankan tiga jarinya dalam bentuk unik yang sama. Oh tunggu, aku tahu ini! Itu tinju belalang sembah! Aku ingat melihat posisi yang persis ini dalam permainan di kehidupanku sebelumnya! Pada saat berikutnya, kecepatan orang-orang pingsan meningkat. Meskipun aku berada lebih dari sepuluh meter jauhnya, aku tidak bisa mengikuti gerakannya sama sekali. Sesekali aku melihat bayangannya, tetapi dalam rentang beberapa detik, sejumlah penyerang yang mengelilinginya kini tergeletak di tanah, tak sadarkan diri.

“Ke-Kekuat-an dan teknik itu! A-Apa kau Malaikat Maut?!” teriak salah satu penyerang.

“Jika aku membawa lebih banyak lagi, aku khawatir kereta kita tidak akan muat untuk mereka semua. Kepala pelayan, aku serahkan sisanya padamu. Aku akan membawa pengamat ke seberang sungai.”

“Tentu saja, tidak masalah.”

Berbeda dengan wajah Matthew yang tegang dan menakutkan, Mary tampak sangat acuh tak acuh.

“Hah?!”

Aku tak dapat menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara terkejut lagi. Dilihat dari warna airnya, sungai itu seharusnya cukup dalam. Jika kau berdiri di dalamnya, setidaknya airnya akan setinggi lututmu, tetapi Matthew berjalan di atasnya . Apakah itu bentuk seni bela diri yang lain?! Apakah itu mungkin tanpa sihir?!

“Itu namanya berjalan di atas air,” Mary terkekeh. “Mungkin tampak mengejutkan jika Anda belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi itu bukan hal yang terlalu aneh. Banyak pelayan di perkebunan Sevensworth yang bisa melakukannya.”

Saya tidak menyangka… Banyak di antara mereka yang bisa berjalan di atas air? Keterkejutan saya bertambah saat mengetahui bahwa banyak orang yang saya temui sehari-hari memiliki keterampilan ini.

“Baiklah, kurasa aku harus mengakhirinya di sini,” kata Mary sambil mengangkat tangannya.

Ketika dia melakukannya, kelopak bunga merah pucat mulai mengalir dari telapak tangannya yang kosong.

“Tunggu, ini badai bilah bunga plum!”

“Itu berarti dia adalah Santo Pedang Bunga!”

Para penyerang mulai panik. Dilihat dari apa yang mereka katakan, kelopak bunga itu kemungkinan besar adalah bunga plum, tetapi saya bingung dari mana mereka mendapatkan bagian “badai pedang”. Apa yang dipegangnya bukanlah pedang, dan dia juga tidak tampak membawa pedang di tubuhnya. Nama itu sepertinya tidak tepat.

Ada hal lain yang aneh. Dari apa yang bisa kulihat, kelopak bunga itu terbuat dari chi. Biasanya chi tidak bisa dilihat dengan mata telanjang, tapi aku bisa melihat kelopaknya bahkan tanpa menggunakan sihir. Rasanya salah menyebutnya chi.

“Cepat dan pertahankan diri kalian! Jangan pikirkan hal lain! Kerahkan semua tenaga kalian untuk bertahan dari serangan ini! Gunakan perisai di tanah! Bertahanlah semampu kalian!” teriak pemimpin itu.

Saya dapat mengetahui dengan memeriksa bahwa mereka mulai melapisi diri mereka dengan semacam penghalang chi.

Mary hanya terkekeh. “Apa kau benar-benar berpikir kelopak merah tua dari pohon kuno Gunung Hua dapat dihentikan oleh sesuatu yang rapuh seperti itu?”

Senyum yang ia tampilkan membuat bulu kudukku merinding.

Setelah memasukkan semua pria yang pingsan ke dalam kereta, kami melanjutkan perjalanan. Melihat bagian putih mata mereka terlihat jelas dan beberapa dari mereka bahkan berkedut, tidak perlu menahan mereka. Untuk memastikan mereka tidak bisa pulih sendiri, saya mengacaukan sirkuit chi mereka sehingga mereka tidak bisa bergerak meskipun mereka ingin.

“Serahkan saja interogasi mereka padaku. Aku akan mulai segera setelah kita memadamkan api,” kata Matthew saat kami naik kereta.

“Oh, saya rasa itu ide yang bagus. Anda sangat paham tentang titik-titik tekanan,” Mary setuju.

“Apa maksudnya titik-titik tekanan?” tanyaku.

“Yah, manusia punya beberapa titik vital yang terhubung ke meridian mereka. Chi mengalir melalui titik-titik ini, yang memungkinkan mereka melakukan berbagai hal. Namun, jika Anda mengubah jumlah chi, Anda bisa memperoleh hasil yang berbeda. Bergantung pada teknik Anda, Anda bahkan bisa membuat mereka hanya mengatakan kebenaran. Di antara staf Sevensworth, saya yang paling ahli dalam hal titik-titik tekanan. Seperti yang Anda lihat, saya yang paling berguna baik di dalam maupun di luar pertempuran,” jelas Matthew.

Hal ini membuat Mary tertawa kecil. “Benar sekali. Kau ahli dalam hal-hal yang menekan. Sungguh keterampilan yang dimiliki orang tua.” Mendengar dia menyebut dirinya yang paling berguna tampaknya membuatnya kesal. Persaingan antara keduanya sangat kuat.

“Oh benar, aku lupa kalau kau sangat ahli dengan kelopak bungamu itu. Tapi sebaiknya kau segera berhenti, bukan? Itu lebih seperti permainan wanita muda, bukan sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh seseorang seusiamu. Tidakkah kau setuju?”

Dan begitu saja, mereka berdua saling bermusuhan.

“Kamu kelihatan tidak sehat. Haruskah kita hentikan keretanya agar kamu bisa beristirahat?” Mary bertanya kepadaku dengan khawatir di tengah pertengkaran mereka.

“Tidak, aku baik-baik saja.”

Kami harus segera menuju ke api unggun. Alasan saya tidak terlihat sehat adalah karena saya telah menyaksikan serangan Mary sebelumnya. Meskipun awalnya saya bingung mengapa mereka menyebut serangannya sebagai badai bilah meskipun dia tidak memiliki bilah, saya langsung mengerti setelah melihatnya beraksi. Setiap kelopak pada dasarnya adalah bilah, kuat dan cukup tajam untuk memotong perisai logam seolah-olah itu adalah kertas.

Aku melihat kelopak bunga yang tak terhitung jumlahnya datang ke arah para penyerang, mengiris mereka dengan kejam dari semua sudut. Pemandangan yang mengerikan untuk dilihat. Bahkan dengan memperhitungkan kehidupan masa laluku, ini adalah pertama kalinya aku melihat hal seperti itu. Meskipun Mary tampak seperti wanita tua yang baik dan gemuk dengan rambut putihnya diikat di belakang kepalanya, kekuatannya dalam pertarungan sangat tinggi.

“Saya benar-benar minta maaf karena Anda harus melihat pemandangan mengerikan seperti itu; namun, ini adalah perintah dari nyonya.”

“Dari ibu mertuaku?”

“Benar. Dia mengantisipasi Anda akan diserang di wilayah ini dan memerintahkan kami berdua untuk menjadi pengawal Anda.”

Saya tidak pernah bertanya mengapa mereka bersikeras ikut dengan saya untuk mengatasi kebakaran itu, tetapi sekarang saya tahu bahwa itu karena perintah ibu mertua saya.

“Pikirannya adalah kamu bisa menggunakan ini untuk merasakan seperti apa sebenarnya pertempuran, itulah sebabnya aku sengaja menumpahkan darah. Terutama karena serangan kepala pelayan tidak terlalu menarik perhatian, terserah padaku untuk membantu mendidikmu.”

“Mengapa perlu menunjukkan darah kepadaku?”

“Yah, kau akan menjadi adipati berikutnya, bukan? Itu berarti kau akan berada dalam posisi untuk memimpin pasukan kita. Akan menjadi masalah bagi semua orang jika pemimpin pasukan kita pingsan saat melihat darah,” kata Matthew.

“Medan perang adalah tempat yang benar-benar kacau. Mayat-mayat bergelimpangan di dekatmu bahkan sebelum kau menyadarinya, dan terkadang kau bahkan harus tidur di parit. Jika kau kehilangan nafsu makan karena sesuatu seperti melihat darah, kau tidak akan mampu mempertahankan kekuatanmu.”

Itu benar. Negara ini tidak sedamai Jepang di kehidupanku sebelumnya. Orang-orang berjuang untuk hidup mereka melawan monster setiap hari, dan terkadang negara atau wilayah bahkan berperang satu sama lain. Bahkan hari ini, hidupku baru saja menjadi sasaran. Sebagai seseorang yang akan memimpin keluarga bangsawan utama suatu hari nanti, aku perlu membiasakan diri dengan pemandangan seperti ini.

Saya pikir saya akan mengejutkan para penyerang dengan tidak membawa penjaga. Para penyerang juga mengira mereka akan mengejutkan saya. Namun, kami semua telah ditipu oleh ibu mertua saya, yang telah membaca situasi ini jauh sebelum itu terjadi. Dia tidak hanya menyuruh mereka berdua untuk tetap bersama saya sebagai perlindungan, tetapi juga memiliki sarana untuk menggunakan mereka sebagai bagian dari pendidikan saya.

Meskipun kupikir aku telah menemukan strategi yang cukup bagus, pada akhirnya, aku hanya menari di telapak tangan ibu mertuaku, dan apa yang kupikir akan menjadi pertarungan hidup atau mati ternyata hanyalah tutorial aman yang dibuatnya sendiri. Aku harus bekerja lebih keras. Aku masih banyak kekurangan jika aku ingin menjadi kepala Sevensworth. Aku harus menjadi lebih baik jika aku ingin menjadi pria yang layak berdiri di samping Ana.

“Dengan semua yang telah dikatakan, makanan Anda berikutnya adalah steak berdarah, yang akan dipadukan dengan minuman yang terbuat dari darah kura-kura bercangkang lunak. Bagaimana menurut Anda? Saya harap Anda akan berusaha sebaik mungkin untuk menghabiskan semuanya,” kata Mary.

“Aku sama sekali tidak yakin bisa, terutama dalam hal minuman itu, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin. Agar bisa menjadi seseorang yang bisa berdiri di samping Ana, aku akan menjadi pria yang bisa meminum darah kura-kura itu sambil tersenyum.” Aku tidak sengaja mengatakan ini dengan keras meskipun bermaksud mengatakannya pada diriku sendiri. Aku mungkin masih sedikit terguncang.

Matthew tersenyum. “Menurutku kamu salah paham, tapi setidaknya aku suka dengan hatimu.”

Anastasia

Saat ini saya berada di ruang dokumen bernama Cordierite di kawasan Sevensworth di ibu kota kerajaan, dan saya sedang memeriksa laporan yang saya terima dari agen rahasia kami. Meskipun mereka biasanya tidak menuliskan informasi sensitif apa pun, mereka tetap membuat laporan dari apa yang mereka lihat dan dengar dari pos mereka.

Ibu adalah orang yang paling banyak memanfaatkan ini. Ia akan menganalisis semua informasi dan membuat rencana berdasarkan informasi tersebut. Ia bahkan akan memberikan informasi kepada ayah, yang sedang sibuk dengan tugasnya sebagai perdana menteri dan kepala keluarga kami.

Sekarang saya sering membacanya karena, seperti halnya ibu yang mendukung ayah, saya ingin mendukung Sir Gino karena dia sangat sibuk. Mencoba mendapatkan informasi dari semua laporan ini seperti mencoba melihat tetesan hujan satu per satu dan memperkirakan bentuk awan tempat jatuhnya. Itu artinya sangat sulit. Namun, meskipun begitu, ibu dapat melakukannya dengan mudah. ​​Karena masih mustahil bagi saya untuk melakukannya seperti dia, saya mencoba melatih diri agar menjadi seperti ibu saya.

Sir Gino adalah orang yang benar-benar, benar-benar, luar biasa. Meskipun dia sudah sangat mengesankan saat kami masih mahasiswa, bahkan setelah lulus, dia telah mendapatkan status bangsawan, menjadi penyihir agung kelas satu, dan bahkan mengubah wilayah yang sebelumnya miskin menjadi makmur. Pada tahap ini, aku masih belum cocok untuk bersamanya. Pada tingkat ini, aku hanya akan menjadi beban.

“Hah?! Kapan ini terjadi?!”

Mataku terbelalak saat membaca salah satu laporan dari wilayah Simon, di mana lima puluh sembilan penyerang menyerang Sir Gino dalam upaya untuk membunuhnya. Ibu tahu tentang ini… Dia sudah tahu sebelumnya, dan itulah sebabnya dia meminta Mary dan Matthew menemani kami ke wilayah itu. Fakta bahwa dia mampu menganalisis semua data untuk memprediksi tidak hanya upaya pembunuhan tetapi juga di mana tepatnya itu akan terjadi sungguh luar biasa. Lalu ada aku, yang baru saja mengetahuinya setelah kejadian. Perbedaan di antara kami begitu besar. Aku benar-benar tidak berguna…

“Tuan Gino juga tidak memberitahuku apa pun tentang ini…”

Itu mungkin kejutan terbesar bagi saya. Meskipun berada dalam bahaya besar, dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Saya berharap dia mengatakannya. Bagaimanapun, kami adalah suami istri…

“Sir Ginorious mungkin tidak memberi tahu Anda karena dia pikir Anda tidak akan merasa nyaman dengan kekerasan semacam itu. Saya yakin jika Anda menunjukkan kepadanya bahwa Anda dapat mengatasinya, dia akan memberi tahu Anda,” kata Bridgette, mencoba menghiburku.

Dia mungkin benar. Sir Gino sudah mulai terbuka padaku tentang kelemahannya. Tapi mungkin saja alasan dia tidak memberitahuku tentang percobaan pembunuhan itu karena aku tidak bisa diandalkan. Aku yakin itu sebabnya dia membawa semua pengawal bersamaku juga. Mungkin itu semua karena dia khawatir aku tidak bisa menahan kekerasan. Sepertinya aku benar-benar hanya menjadi beban baginya… Tapi aku tidak akan menyerah! Aku akan terus berusaha sebaik mungkin!