Gerbang Wahyu - Chapter 543

Bab 543 Akhir Dunia?
**GOR Bab 543 Akhir Dunia?**
 
Mereka berada di pantai yang cerah. Namun, saat kata-kata itu keluar dari mulut Miao Yan, keduanya terdiam. Suasana ketakutan mencekam mereka dan Chen Xiaolian merasakan bulu kuduknya merinding bahkan berdiri di sekujur tubuhnya.
 
*Shen… adalah GM generasi pertama?*
 
Spekulasi ini, pengetahuan ini, konsekuensi dari kemungkinan ini, semuanya terlalu besar dan terlalu…
 
Mengerikan.
 
Selanjutnya, Chen Xiaolian tanpa sadar meraih botol wiski dan menuangkannya ke dalam cangkir sebelum menenggaknya sekaligus.
 
Pa.
 
Setelah membanting cangkirnya ke meja, Chen Xiaolian menatap Miao Yan dengan tajam.
 
Miao Yan memasang ekspresi acuh tak acuh dan berkata sambil tersenyum, “Sejujurnya, itu hanya tebakanku. Aku tidak bisa memastikannya.” Setelah jeda, Miao Yan kemudian menggelengkan kepalanya. “Siapa tahu? Aku mungkin salah.”
 
Keduanya saling bertukar pandang dan melihat sedikit ketidaknormalan di wajah masing-masing. Kemudian, mereka serentak mengalihkan pandangan.
 
“Aku, kekuatan yang dia tunjukkan hari ini dan petunjuk lainnya, aku menggunakan itu untuk membuat dugaanku.” Miao Yan tersenyum getir sebelum melanjutkan, “Kekuatanku cukup bagus.”
 
“Tentu saja. Kau adalah pemain peringkat tinggi dengan Akun Eksklusifmu sendiri,” kata Chen Xiaolian sambil tersenyum kecut. “Kau sudah kelas [S], bukan?”
 
“Belum sepenuhnya sampai di sana. Tapi sebentar lagi.” Miao Yan merenung sejenak sebelum berkata, “Pemain peringkat tinggi dengan Akun Eksklusif memiliki hak istimewa. Dengan tingkat kekuatanku saat ini, bahkan jika aku harus menghadapi kelas [S] sungguhan, aku tidak akan kalah separah hari ini. Bahkan di Mausoleum Qin Shihuang, aku tidak pernah kalah separah ini melawan BOSS Bai Qi yang sangat kuat itu. Belum lagi, aku sekarang jauh lebih kuat daripada saat itu. Namun, hari ini, menghadapi Shen, aku merasa seperti anak berusia tiga tahun yang menghadapi juara tinju dunia. Perbedaan seperti itulah…”
 
Seolah berusaha menghilangkan perasaan terkejut di hatinya, Miao Yan pun meneguk wiski dalam jumlah besar.
 
Chen Xiaolian tetap diam.
 
Itu benar. Kekuatan Shen sungguh menakjubkan.
 
Dia sangat kuat hingga ke titik yang tidak realistis.
 
Memang, kata yang tepat adalah tidak realistis.
 
Mengingat kekuatan yang telah ditunjukkan Shen, bahkan jika seorang ahli kelas [S] sejati menghadapinya, ahli tersebut kemungkinan besar akan hancur.
 
“Jadi, dia mungkin bukan seorang Pemain. Kalau tidak… …” Miao Yan tersenyum kecut dan melanjutkan. “Sistem tidak akan pernah mengizinkan seorang Pemain untuk memiliki kekuatan yang mampu mengubah keseimbangan permainan.”
 
“Jadi…”
 
“Jadi, saya menduga dia bukan seorang Pemain. Kekuatannya tampaknya bukan soal tingkat kekuatan. Melainkan, itu disebabkan oleh perbedaan aturan.”
 
Miao Yan mempertimbangkan kata-katanya dengan cermat sebelum mengatakan itu.
 
Setelah itu, dia meraih botol itu dan menuangkan minuman untuk dirinya dan Chen Xiaolian.
 
Begitu saja, botol wiski itu hampir kosong.
 
“Baiklah, pertanyaan ketigaku.” Miao Yan menatap Chen Xiaolian. “Apa yang terjadi pada Kota Nol? Maksudku, bukan berarti sistem itu baru mencari Kota Nol selama satu atau dua hari. Jadi mengapa? Mengapa sistem itu tiba-tiba menyerang Kota Nol hari ini? Seperti yang kau katakan, kau telah memperoleh wewenang atas Kota Nol. Karena itu, kau pasti tahu sesuatu.”
 
Chen Xiaolian merenungkan pertanyaan itu sejenak. Kemudian, dia menatap Miao Yan dan berkata dengan nada yang sangat tulus, “Baru saja kau mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkanku, jadi aku tidak ingin menyembunyikan apa pun darimu. Namun, sungguh sangat sulit bagiku untuk menjawab pertanyaan ini… … karena, aku pun tidak tahu apa yang baru saja terjadi.”
 
Miao Yan menatap mata Chen Xiaolian dan merasa bahwa dia kemungkinan besar tidak berbohong. “Apa maksudmu?”
 
“Sederhananya, selalu ada sistem keamanan untuk Kota Nol. Program tersebut melindungi lorong-lorong dengan mengenkripsi lorong-lorong luar. Dengan demikian, sistem utama selalu tidak dapat menemukan dan menyerang Kota Nol. Namun hari ini, program keamanan enkripsi tersebut dibatalkan. Mengenai alasannya, jujur saja, saya tidak tahu.” Chen Xiaolian menatap Miao Yan dan melanjutkan, “Saya mengatakan yang sebenarnya, saya benar-benar tidak tahu.”
 
Chen Xiaolian memang tidak berbohong.
 
Dia tahu betul bahwa masalah ini ada hubungannya dengan dirinya sendiri. Lebih tepatnya, dirinya saat masih berada di dalam Ruang Nol, ‘ruang otoritas’.
 
Namun, hanya itu yang bisa dia ingat. Dia tidak ingat apa yang terjadi setelah itu.
 
Zero City telah memberitahunya bahwa dialah yang mengeluarkan perintah yang tidak dapat dibatalkan tersebut.
 
Namun Chen Xiaolian sama sekali tidak ingat apa yang telah dilakukannya.
 
Lalu dia menoleh ke arah Miao Yan dan berkata, “Mari kita bersikap adil. Saya belum menjawab pertanyaanmu dengan jelas. Jadi, kamu bisa mengajukan pertanyaan lain.”
 
Miao Yan tersenyum, “Kau sangat menghormatiku?”
 
“Kau telah menyelamatkan hidupku,” kata Chen Xiaolian perlahan.
 
“Baiklah, karena kau bermurah hati, aku tidak akan menolak.” Miao Yan memikirkannya sejenak dan matanya melirik ke sekeliling. Kemudian dia menatap Chen Xiaolian dan berkata sambil tersenyum, “Apa yang harus kulakukan? Kau tidak bisa menjawab pertanyaan ketigaku dan aku tidak bisa langsung memikirkan pertanyaan baru. Bagaimana kalau begini? Aku akan menyimpan kebaikan ini dulu. Setelah aku memikirkannya matang-matang, aku akan mencarimu dan bertanya padamu.”
 
Chen Xiaolian mengerutkan alisnya dan menatap wanita itu. Meskipun Miao Yan tersenyum, ekspresinya menunjukkan ketenangan saat menatapnya.
 
“Kamu tidak bercanda?”
 
“Tentu saja tidak.” Miao Yan menggelengkan kepalanya dan menjawab sambil tersenyum, “Tidak mudah mendapatkan kesempatan untuk mengetahui kebenaran darimu. Aku tidak akan membiarkannya sia-sia.”
 
“Baiklah. Anggap ini sebagai janji saya kepada Anda,” kata Chen Xiaolian dengan nada sangat serius.
 
“Baiklah, sekarang giliran Anda. Apa pertanyaan ketiga Anda?”
 
Chen Xiaolian menatap Miao Yan, dan Miao Yan dapat merasakan keseriusan yang semakin meningkat di mata Chen Xiaolian.
 
Akhirnya, Chen Xiaolian membuka mulutnya dan perlahan berkata, “Ada sebuah kalimat yang ingin saya minta Anda bantu pahami.”
 
“Ungkapan apa?”
 
“Dunia ini adalah sebuah pohon.”
 
…
 
“Ini benar-benar menjengkelkan.”
 
Shen menghela napas dan memandang pabrik bawah tanah yang hancur total. Dia mengangkat kepalanya untuk mengamati tempat Chen Xiaolian dan Miao Yan menghilang. “Portal teleportasi sementara, ya? Huh!”
 
Dia mengetuk hidungnya dan berbicara dengan lantang ke udara. “Baiklah, mereka sudah pergi. Saya gagal mendapatkan pemegang wewenang Anda. Meskipun ini disayangkan, setidaknya sekarang kita dapat berdiskusi tanpa keraguan karena mereka sudah pergi.”
 
Pecahan batu di hadapannya kembali melayang membentuk kata-kata. “Kau menginginkanku?”
 
“Tentu saja, itu adalah…” Setelah mengatakan itu, ekspresi geli muncul di mata Shen. “… alasan… … keberadaanku!”
 
Pecahan-pecahan batu yang hancur itu tersusun kembali. “Kau tidak akan berhasil.”
 
“Kenapa begitu?” Shen tertawa. “Aku sudah berada di Kota Nol dan kau tidak bisa pergi ke mana pun. Kau adalah sistem, tetapi sistem tidak bisa bertarung secara pribadi. Kau hanya bisa mengandalkan makhluk hidup di bawah kendalimu. Sekarang Kota Nol sedang dikepung, kau… … kau akan dihancurkan oleh sistem utama atau ditangkap olehku. Bagaimanapun juga, kaulah yang tidak akan berhasil.”
 
Pecahan batu di hadapannya tersusun kembali. Perlahan-lahan mereka membentuk barisan kata. “Yang kumaksud adalah tujuan akhirmu. Kau tidak akan berhasil.”
 
Akhirnya, senyum Shen memudar. Ia menatap kata-kata yang melayang di udara dengan kerutan di wajahnya. “Tujuan akhirku. Kau sudah tahu?”
 
“Asli.” Butiran-butiran kerikil itu terus tersusun ulang. “Kau ingin mendapatkan yang asli, tetapi kau tidak akan berhasil.”
 
“… … Mengapa?”
 
Tidak ada jawaban. Pecahan batu berhamburan di tanah saat Zero City berhenti menjawab Shen.
 
“Baiklah. Pada akhirnya, apakah aku harus menggunakan kekerasan untuk mencapai tujuanku?” Shen menghela napas. “Ini benar-benar tidak sesuai dengan caraku. Kalau begitu, karena kau tidak mau menjawabku, aku akan pergi ke tempat sistemmu berada. Mm, itu di lantai dasar gedung Dewan Patriark, kan?”
 
Desir.
 
Sosok Shen menghilang.
 
…
 
“Dunia ini adalah sebuah pohon.”
 
Saat mengucapkan kata-kata itu, Chen Xiaolian terus menatap mata Miao Yan, seolah berusaha menangkap perubahan sekecil apa pun dalam ekspresi wanita itu.
 
Dia merasa kecewa.
 
Tidak ada sedikit pun perubahan yang terlihat di mata dan wajah Miao Yan.
 
Tidak ada ekspresi cemas, tidak ada ekspresi terkejut.
 
Seolah-olah apa yang baru saja dikatakan Chen Xiaolian bukanlah “dunia ini adalah sebuah pohon”, sesuatu yang penting. Sebaliknya, sepertinya dia hanya mengatakan sesuatu seperti “cuaca hari ini cukup bagus”.
 
“Kau sepertinya tidak terkejut mendengar bahwa aku tahu tentang ini,” kata Chen Xiaolian sambil mengerutkan kening. “Aku tidak percaya kau tidak tahu apa-apa tentang ini. Jadi, reaksimu saat ini membuatku agak bingung.”
 
“Hhh.” Akhirnya, perubahan terlihat di wajah Miao Yan saat dia menghela napas. Namun, itu hanya perubahan kecil. “Kau adalah pemegang otoritas Kota Nol dan seorang Irregularity yang langka. Selain itu, kau sekarang bukan lagi orang lemah. Secara keseluruhan, aku tidak akan terlalu terkejut jika seseorang dengan identitas dan levelmu mengetahui beberapa hal.”
 
“Jika demikian, tolong jelaskan arti ungkapan itu kepadaku.” Chen Xiaolian mengerutkan alisnya dan melanjutkan, “Seseorang telah menyampaikan kata-kata itu kepadaku. Selain itu, tampaknya kata-kata itu sangat penting.”
 
Miao Yan mengerutkan kening berulang kali. Kemudian, dia dengan lembut mengusap dahinya sebelum berbalik menghadap Chen Xiaolian. Ada ekspresi agak gelisah di wajahnya. “Bagaimana aku harus melakukan ini? Ini bisa memakan waktu lama.”
 
“Kita tidak terburu-buru,” kata Chen Xiaolian dengan tenang. “Lagipula, meluangkan waktu untuk sesuatu yang penting menurutku adalah hal yang berharga. Selain itu… … jika botolnya kosong, kita bisa mengambil yang lain.”
 
Mereka berdua bukanlah manusia biasa. Tubuh mereka secara fisik lebih unggul dibandingkan manusia normal. Atribut fisik mereka sangat tinggi. Lupakan soal mabuk, mereka bahkan tidak merasa pusing setelah meminum sebotol penuh wiski.
 
“Baiklah.” Miao Yan mengangguk. “Karena kita sudah sepakat untuk bertukar pertanyaan, aku tidak akan mengingkari janjiku. Jika iya, aku harus mulai dari awal.”
 
“Kesabaran selalu menjadi salah satu kelebihan saya.”
 
“Di dunia ini… maksudku, baik itu Pemain atau Mereka yang Terbangun, setelah mereka mencapai tingkat kekuatan tertentu, mereka akan memasuki tahap tertentu di mana mereka akan menghadapi banyak keadaan ajaib, ruang bawah tanah khusus, atau hal-hal serupa lainnya. Pertemuan-pertemuan ini akan memberi mereka informasi tentang hal-hal yang bahkan tidak pernah bisa dilihat oleh banyak Pemain dan Mereka yang Terbangun biasa.”
 
Miao Yan perlahan melanjutkan, “Demikianlah, legenda tercipta.”
 
“Legenda?”
 
“Dunia tempat kita tinggal saat ini adalah dunia virtual, ruang yang diciptakan oleh sistem,” kata Miao Yan dengan tenang. “Segala sesuatu di sini mungkin sebenarnya hanya ada sebagai aliran data. Mungkin, tempat ini hanyalah tempat virtual di mana setiap orang adalah NPC. Adapun kalian, kalian cukup beruntung tersedot ke dalam permainan ini dan mengalami kebangkitan. Namun pada akhirnya, dunia ini sendiri adalah ‘palsu’.”
 
Chen Xiaolian tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap pernyataan itu. Namun, ia berkata dengan tenang, “Setiap kali saya mendengar hal seperti itu, sebenarnya saya merasa marah di lubuk hati saya.”
 
“Aku sepenuhnya memahami kemarahanmu.” Miao Yan kemudian melanjutkan, “Di antara banyak Pemain dan Mereka yang telah Bangkit berperingkat tinggi, yang kumaksud adalah mereka yang telah mencapai alam legenda. Di antara mereka muncul legenda-legenda tertentu, desas-desus. Dan semuanya berputar di sekitar tema sentral: Pencarian akan yang sebenarnya. Atau mungkin aku harus mengatakan bagaimana *menjadi *nyata.”
 
Chen Xiaolian tetap diam dan mendengarkan Miao Yan dengan tenang.
 
“Banyak pendahulu kalian, saya berbicara tentang generasi Irregularitas sebelumnya, semua yang mereka lakukan dilakukan demi tujuan ini. Untuk melepaskan diri dari kendali sistem dan memperoleh realitas sejati. Namun, mereka melakukannya dengan cara yang salah. Menciptakan Kota Nol sebenarnya hanyalah melarikan diri dari sistem yang lebih besar ke sistem yang lebih kecil. Yang virtual tetap virtual.”
 
“Kau bukanlah yang pertama, dan kau juga bukan yang terakhir. Ada tokoh-tokoh legendaris yang telah terbangun yang pernah mengajukan pertanyaan ini sebelumnya: Seperti apakah rupa dunia nyata yang terletak di luar dunia ini?”
 
Mata Chen Xiaolian berbinar. “Maksudmu… … dunia para Pemain!”
 
“… … …” Miao Yan menghela napas. “Maaf; aku tidak bisa memberitahumu apa pun yang berkaitan dengan Pemain. Itu karena aturan. Kau juga mengerti. Aku tidak bisa memberitahumu. Dan bahkan jika kau mendengarnya, kau tidak akan bisa ‘mendengarnya’.”
 
Chen Xiaolian mengingat kembali malam itu di London, ketika dia kehilangan ingatan tentang percakapannya dengan Miao Yan.
 
“Aturan sistem ini lebih unggul dan tidak dapat dilanggar,” kata Chen Xiaolian dingin. “Kalau begitu, katakan saja apa yang kau tahu.”
 
“Karena adanya aturan-aturan ini, para Yang Terbangun tidak dapat mengumpulkan informasi apa pun tentang ‘Alam Atas’. Namun, ada tokoh-tokoh legendaris bahkan di antara para Yang Terbangun. Orang-orang ini tidak dapat menerima nasib dilemparkan ke dalam ruang bawah tanah instan untuk bertarung dan membunuh berulang kali demi bertahan hidup. Mereka pun berpikir untuk mencari kebebasan dan dunia nyata. Maka, semuanya dimulai. Aku tidak tahu kapan itu dimulai, tetapi sebuah legenda tumbuh. Mengenai dari mana legenda ini berasal, siapa yang pertama kali menemukannya dan… bahkan kebenaran legenda ini adalah sesuatu yang tidak dapat dipastikan.”
 
“Bagaimanapun, ada lebih dari satu legenda yang beredar di kalangan tokoh-tokoh berpangkat tinggi. Ini bukan satu-satunya. Ada banyak legenda lainnya. Tentu saja, menurut pendapat saya, sebagian besar mungkin palsu. Adapun legenda ini, tampaknya seseorang telah menemukan beberapa petunjuk dan memperoleh bukti tertentu sebelumnya.”
 
Setelah mengatakan itu, Miao Yan berhenti sejenak dan menarik napas dalam-dalam. “Ini adalah legenda tentang sebuah benda tertentu. Nama benda ini adalah ‘Pohon Dunia’.”
 
Chen Xiaolian mengangkat alisnya.
 
…
 
“Lebih lambat dari yang saya perkirakan.”
 
Shen sedang berjalan melintasi reruntuhan di jalan selatan.
 
Sosoknya berkelebat dan dia terbang menuju perimeter pertahanan di depan gedung Dewan Patriark.
 
Di angkasa, evakuasi telah mencapai saat-saat terakhirnya. Tepatnya, hanya tersisa puluhan pesawat yang masih berbaris untuk berangkat. Adapun personel tempur yang menjaga perimeter pertahanan, mereka telah memulai penarikan mundur secara teratur dari perimeter pertahanan saat mereka bersiap untuk melarikan diri.
 
Namun, ekspresi rumit terlihat di wajah Bluesea dan Angel Wu. Keduanya mengerti bahwa waktu yang tersedia tidak cukup. Tidak cukup waktu bagi semua orang untuk pergi. Pada akhirnya, beberapa orang pasti akan terjebak di dalam Kota Nol.
 
“Kami sudah melakukan yang terbaik,” kata Bluesea sambil menghela napas. “Angel Wu, kau duluan. Kau adalah pembangkit tenaga kelas [S]. Membangun rumah baru membutuhkan kekuatan besar. Rumah baru membutuhkanmu.”
 
Angel Wu tidak menjawab. Sebaliknya, dia tiba-tiba berbalik dan melihat ke arah perimeter pertahanan. “Kita… … mungkin tidak akan bisa pergi lagi.”
 
Angel Wu menoleh dan melihat Shen bergerak ke arah mereka dari kejauhan.
 
Sosok Shen berkelebat dua kali dan dia muncul di dalam perimeter pertahanan. Para personel tempur di dalam perimeter pertahanan meraung kaget dan mereka mengangkat senjata mereka ke arah Shen. Mereka menyerang.
 
Shen hanya melambaikan tangannya sebagai respons dan kobaran api besar membubung ke udara. Kobaran api tersebut menghanguskan puluhan personel tempur dan beberapa Benteng Perang menjadi abu.
 
“Malaikat Wu, aku sedang dalam suasana hati yang buruk. Aku sangat menyesal, aku tidak bermaksud membunuh terlalu banyak orang, tetapi sekarang…” Suara Shen terdengar tenang. “Aku harus melakukan satu hal ini.”
 
Angel Wu bergerak dan berdiri di hadapan Shen. “Ketua Guild Shen! Apa yang kau rencanakan? Membunuh kita semua? Mencegah kita mengungsi?”
 
“Tidak.” Shen menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke gedung Dewan Patriark yang berada di kejauhan. “Itu di bawah tanah, bukan?”
 
Setelah mengatakan itu, Shen tiba-tiba memperlihatkan senyum aneh. Dia mengangkat tangan kirinya tinggi-tinggi ke udara. Kemudian, sebuah bola cahaya langsung muncul di depan telapak tangan kirinya. Setelah bola cahaya itu melayang keluar dari telapak tangannya, secercah niat membunuh terpancar dari mata Shen dan dia berteriak, “Kota Nol! Keluarlah!”
 
Shen kemudian mengangkat tangan kanannya untuk meraih bola cahaya itu sebelum melemparkannya dengan keras ke tanah.
 
Seketika itu, cahaya memancar hingga bermil-mil jauhnya.
 
Cahaya yang sangat terang menyelimuti segalanya, Angel Wu yang berdiri di hadapan Shen, Bluesea yang berada di belakang Angel Wu, Benteng Perang di sekitarnya dan… … barisan pesawat di udara. Dan juga…
 
Gedung Dewan Patriark.
 
Cahaya itu menyembur keluar dan menerangi semuanya.
 
Lalu, semuanya musnah.
 
…
 
“Pohon Dunia, apa itu?” tanya Chen Xiaolian.
 
Miao Yan tidak langsung menjawab pertanyaan itu. Sebaliknya, dia bertanya, “Kamu pernah bermain game sebelumnya, kan? Maksudku game komputer, atau game online.”
 
“… Ya.”
 
“Begini, semua game memiliki programnya masing-masing. Artinya, itu adalah seperangkat aturan yang menentukan cara kerja game, bagaimana alur cerita berjalan, bagaimana antarmuka berubah, bagaimana alur cerita terungkap, kerusakan yang ditimbulkan selama pertempuran, dan lain sebagainya. Saya berbicara tentang aturan komputasi.”
 
“Sekarang anggaplah dunia tempat kita tinggal sekarang ini juga merupakan permainan virtual – tentu saja, dunia ini akan jauh lebih rumit dibandingkan dengan permainan komputer. Namun, dunia ini juga harus memiliki seperangkat aturan komputasi. Aturan-aturan inilah yang menentukan cara kerja dunia ini, seluruhnya.”
 
“Tentu saja, aturan-aturan monumental seperti itu pasti sangat rumit, mungkin sampai pada titik di mana kita bahkan tidak bisa membayangkannya.
 
“Ini seperti… … sebuah pohon. Pohon memiliki batang utama, yang menyebar membentuk cabang, yang membentuk lebih banyak cabang, yang membentuk daun dan bahkan lebih banyak cabang lagi…”
 
“Jika setiap cabang dan daun mewakili sebuah aturan, maka aturan-aturan di dunia ini akan setara dengan struktur seperti pohon, rumit dan terikat erat seperti cabang dan daunnya. Namun, mereka terhubung satu sama lain – seperti pohon.”
 
“Dengan demikian, Pohon Dunia mewakili kerangka aturan inti untuk dunia tempat kita sekarang tinggal.”
 
Chen Xiaolian mengerutkan kening. “Kerangka aturan inti?”
 
“Menurut legenda, dengan menemukan kerangka aturan inti, Anda dapat memperoleh kebebasan sejati. Alasannya adalah, dengan memperoleh aturan-aturan tersebut, Anda akan dapat meninggalkan dunia ini dan menciptakan dunia baru.”
 
Chen Xiaolian tiba-tiba tersenyum. “Aku tidak mengerti. Bukankah ini sudah pernah dilakukan sebelumnya? Meninggalkan dunia ini dan menciptakan Kota Nol – tetapi melakukan ini tidak ada gunanya. Ini hanya melarikan diri dari satu sistem untuk berakhir di sistem lain…”
 
“Tidak! Konsep Pohon Dunia berbeda dengan Kota Nol.” Miao Yan tiba-tiba menjadi serius.
 
“Apa perbedaannya?”
 
“Kota Nol. Jika kita melihatnya secara detail, ini bukanlah dunia ‘baru’. Ini juga bukan sistem ‘baru’. Ini adalah bagian kecil yang dipisahkan dari sistem utama. Ini seperti… … sebuah rumah. Salah satu ruangannya dipisahkan dan diisolasi. Meskipun begitu, keduanya pada dasarnya sama. Pengaturan awal, struktur, dan aturan sistemnya semuanya sama. Satu-satunya perbedaan adalah salah satunya adalah rumah besar sedangkan yang lainnya adalah rumah kecil. Namun – keduanya tetaplah sebuah ‘rumah’!”
 
Chen Xiaolian mengangguk tanpa sadar. Dia baru menyadari hal ini belum lama ini.
 
Zero City sebenarnya tidak berbeda dari sistem utama. Pengaturan intinya sama.
 
“Apakah Pohon Dunia berbeda? Bukankah kau bilang tinggalkan dunia ini dan ciptakan dunia baru?”
 
“Itu berbeda. Zero City tidak ‘diciptakan’. Kota itu dipotong. Itu bukanlah tindakan penciptaan, melainkan pemotongan, tindakan pencurian. Pada akhirnya, barang yang Anda curi tetap mirip dengan barang aslinya. Dengan demikian, semua upaya yang dilakukan oleh para pendiri Zero City, para Irregularitas dari masa lalu, berakhir dengan kegagalan. Mereka hanya melarikan diri dari satu sangkar ke sangkar yang lebih kecil.”
 
“Namun, menurut legenda, Pohon Dunia sebenarnya dapat ‘menciptakan’ dunia baru!”
 
Setelah mengatakan itu, mata Miao Yan berbinar. “Karena Pohon Dunia bukanlah sebuah sistem. Lebih tepatnya, itu bukanlah sebuah program.”
 
“Ah, benar. Anda seorang penulis. Anda bisa memikirkannya seperti ini… … anggaplah dunia ini adalah sebuah buku, Zero City akan menjadi salah satu halaman yang disobek dari buku itu. Pada akhirnya, kota itu tetap menjadi bagian dari buku tersebut. Isinya akan memiliki tema yang sama dengan buku itu. Misalnya, jika dunia ini adalah buku ‘Kisah Tiga Kerajaan’ dan Anda merobek satu halaman dari buku itu, halaman itu tetap tentang ‘Kisah Tiga Kerajaan’. Cerita di halaman itu tetaplah cerita ‘Kisah Tiga Kerajaan’.”
 
“Mungkin halaman yang kau sobek itu tentang tiga pahlawan yang menghadapi Lu Bu, mungkin halaman yang kau sobek itu tentang Zhuge Liang yang meminjam angin timur – tetapi itu tetaplah Kisah Tiga Kerajaan! Hanya karena kau merobek halamannya, isinya tidak akan berubah menjadi sesuatu dari ‘Perjalanan ke Barat’ – itu tidak mungkin!”
 
“Jika kita menggunakan analogi ini, Pohon Dunia bukanlah sebuah buku. Dalam hal ini, itu adalah… … kata-kata!”
 
“Buku dibuat dengan menyusun kata-kata. Dunia ini mungkin sebuah buku, tetapi jika Anda dapat memahami kata-kata yang digunakan untuk menulis buku ini – setelah Anda menguasai cara menggunakan kata-kata tersebut, Anda akan dapat menulis kalimat yang berbeda, buku yang berbeda!”
 
“Jadi… menurut legenda, jika kamu bisa mendapatkan Pohon Dunia, itu akan seperti… … seorang buta huruf yang belajar menulis. Kamu bisa membuat bukumu sendiri, menciptakan dunia baru sesuai desainmu sendiri!”
 
“Ini persis seperti…”
 
Setelah Miao Yan mengatakan itu, Chen Xiaolian tiba-tiba menyela.
 
Ekspresi Chen Xiaolian sangat bingung. “Jika dunia ini adalah permainan seperti ‘World of Warcraft’, maka Zero City sebenarnya adalah server ilegal. Meskipun server ilegal tampaknya memberikan kebebasan, pada akhirnya, itu tetap ‘World of Warcraft’. Namun, Pohon Dunia yang kau bicarakan itu sebenarnya… … bahasa pemrograman! Dengan menguasainya…”
 
“Seseorang dapat menjadi setara dengan… Tim Pengembangan!”
 
…
 
Gedung Dewan Patriark sudah tidak ada lagi.
 
Tepatnya, lahan tempat bangunan itu pernah berdiri telah berubah menjadi kawah besar.
 
Area di sekitar gedung itu telah rata dengan tanah.
 
Segala sesuatu yang ada sebelumnya, pabrik-pabrik, ruang hijau, bangunan-bangunan kokoh, dan perimeter pertahanan yang dibangun oleh personel tempur Zero City… bahkan pesawat-pesawat di langit…
 
Mereka semua telah menghilang, sepenuhnya.
 
Sangat terpukau.
 
Shen berdiri di tepi kawah dan mengamati pemandangan di hadapannya. Kemudian, dia memperlihatkan senyum tipis sebelum melompat ke bawah.
 
Tidak butuh waktu lama baginya untuk berdiri di hadapan Zero City.
 
Program Zero City berada tepat di bawah gedung Dewan Patriark.
 
Itu adalah tirai cahaya yang besar dan Shen bergerak untuk berdiri di dalam tirai cahaya tersebut.
 
“Sekarang kita bisa melanjutkan percakapan kita,” kata Shen dingin. “Sampai mana tadi? Benar, kau bilang aku tidak akan berhasil. Namun di sinilah aku, berdiri tepat di depanmu. Kau tidak lagi punya cara untuk melawanku. Aku hanya tidak mengerti bagaimana kau bisa membuat usahaku gagal.”
 
Zero City akhirnya merespons.
 
Shen, yang berdiri di tengah tirai cahaya, mendengar suara itu. Suara itu telah bergema di dalam pikirannya.
 
“Memulai teleportasi.”
 
“?” Shen terkejut.
 
Namun selanjutnya, dia menyadari sesuatu.
 
Radar di sistem pribadinya awalnya memiliki banyak titik cahaya berwarna hijau – titik-titik itu mewakili Pemain yang berada di pihak yang sama dengannya.
 
Mengikuti perkataan Zero City, titik-titik hijau pada radar pribadinya langsung menghilang.
 
“Ini…” Jantung Shen berdebar kencang. Kemudian, dia mengerutkan alisnya dan berkata, “Apakah kau akan bersikap seperti ini? Mengusir para Pemain yang menyerbu Kota Nol? Konyol. Tindakanmu ini tidak efektif melawanku.”
 
“Tidak, aku tidak bermaksud mengusirmu,” jawab Zero City dengan suara tenang dan tanpa emosi. “Sejujurnya, aku sudah menyelesaikan apa yang perlu kulakukan.”
 
Shen jatuh ke dalam keadaan cemas.
 
Selanjutnya, dia mengerutkan kening dan berkata, “Kaulah sistemnya. Sejak awal, kau memiliki sarana untuk mengusir para Pemain yang menyerang dunia ini. Namun, kau tidak melakukannya. Sebaliknya, kau hanya duduk dan menyaksikan penduduk Kota Nol jatuh ke dalam pergumulan yang sengit. Dan kau memilih untuk melakukannya sekarang… … mengapa?”
 
Jawaban dari Zero City membuat Shen terdiam.
 
“Tadi pagi, saya diakses oleh seorang pemegang otoritas. Pemegang otoritas ini memiliki tanda pendiri Zero City. Karena tanda itu, dia dapat mengakses saya. Dengan bantuan saya, dia memperoleh tingkat otoritas yang sama dengan seorang pendiri Zero City.”
 
“Namun, selama proses pengaktifan wewenang ini, sesuatu terjadi.
 
“Sederhananya, dalam proses membiarkan Chen Xiaolian memperoleh dan mengaktifkan otoritas tersebut, saya telah menempatkannya dalam situasi khusus. Situasi khusus itu akan menghasilkan kontradiksi dalam lingkungan sistem. Hasil dari kontradiksi tersebut adalah sesuatu yang sangat alami, yaitu penyegaran.”
 
“Apa yang kamu lakukan?”
 
“Sangat sederhana, saya memodifikasi aturan waktu dan mengirimnya ke dalam program waktu. Dengan kata lain, saya melakukan modifikasi terhadap dirinya di dalam program tersebut. Secara eksternal, tampaknya saya telah memodifikasi titik tertentu dalam sejarah dunia ini.”
 
Shen menarik napas dan berkata, “Mengapa?”
 
“Karena Chen Xiaolian adalah pemegang wewenang. Karena identitasnya sebagai pemegang wewenang, saya berkewajiban untuk membantunya memodifikasinya sepenuhnya. Saya harus memodifikasinya sampai pengaturan dan statusnya sedemikian rupa sehingga sistem – mulai saat ini – akan kehilangan sebagian kemampuannya untuk membatasinya. Dari perspektif wewenang, hanya setelah saya memodifikasi pengaturannya sesuai dengan kriteria saya, barulah dia bisa menjadi pemegang wewenang saya.”
 
“Akibat dari modifikasi ini adalah perubahan sejarah di dunia luar. Perubahan ini akan memicu sistem untuk memulai proses pembaruan skala besar di dunia.”
 
“Dan?”
 
“Awalnya, semuanya berjalan lancar. Setelah perubahan sejarah dan pembaruan ini, aku akan mengangkat sebagian kemampuan sistem utama untuk mengendalikan Chen Xiaolian. Kemudian, dia akan dapat menggunakan wewenangnya secara normal – dia akan menjadi pemilik Kota Nol.”
 
“Namun, sesuatu yang tak terduga terjadi.”
 
“Sesuatu yang tak terduga?”
 
“Ya, sesuatu itu adalah kamu.” Zero City kemudian melanjutkan, “Proses penyegaran yang terjadi di dunia luar adalah reaksi utama sistem terhadap perubahan sejarah. Itu adalah respons otomatis dari aturan sistem. Namun, selama proses penyegaran, aku mendeteksi keberadaan yang unik. Keberadaan itu adalah kamu!”
 
“Anda menolak proses penyegaran sistem!”
 
Shen mengangguk. “Artinya, kau awalnya mencoba membantu Chen Xiaolian meretas sistem utama dalam upaya memodifikasi riwayat dan jejak Chen Xiaolian. Dengan begitu, dia akan tersembunyi dari sistem utama di masa depan!”
 
“Ini seperti… … seorang pencuri yang menyelinap ke sebuah rumah untuk mencuri sesuatu. Namun, saat pencuri itu hendak pergi setelah mencuri barang tersebut, sebuah vas jatuh dan pecah berkeping-keping. Begitukah?”
 
“Ya, vas yang pecah itu adalah kamu. Kejadian itu sangat mengejutkan saya. Pada saat yang sama, itu juga memicu program alarm sistem utama.”
 
“Upaya saya untuk melakukan refresh gagal. Yang terpenting, sistem utama akhirnya menemukan trek saya.”
 
Shen tersenyum acuh tak acuh. “Kalau kau katakan begitu, akulah yang menggagalkan usahamu?”
 
“Saya tidak tahu apakah pernyataan itu tepat,” jawab Zero City. “Namun, insiden itu memang menyebabkan saya gagal mengubah informasi pribadi Chen Xiaolian yang dimiliki sistem utama. Karena kegagalan proses pembaruan otomatis, program alarm sistem utama terpicu dan mau tidak mau sistem utama akan menemukan saya.”
 
“Pada saat itulah Chen Xiaolian memberi perintah kepadaku.
 
“Akibat isi perintah tersebut, mekanisme pertahanan saya untuk lorong luar dinonaktifkan, sehingga memudahkan sistem utama untuk menemukan saya.”
 
“Apa yang diperintahkan Chen Xiaolian padamu?” tanya Shen dengan penasaran.
 
“Tidak dapat menjawab. Bagian ingatan ini telah dihapus oleh Chen Xiaolian.”
 
“Dengan kata lain, perintah Chen Xiaolian menyebabkan Zero City membuka gerbangnya, memungkinkan sistem utama untuk mengirim Pemain dan Penjaga Elektronik ke dalam?” Shen akhirnya menunjukkan ekspresi terkejut.
 
“Secara teori, memang seperti itu.”
 
“Jika demikian, pertempuran ini, kematian, kehancuran, bahkan saat kau menghadapi bahaya diserang dan dihancurkan, semuanya disebabkan oleh perintah Chen Xiaolian?” Ada nada ragu dalam suara Shen saat dia bertanya.
 
“Secara teori, ya.”
 
Shen tak kuasa menahan napasnya. “Sekarang aku benar-benar penasaran ingin tahu apa yang dilakukan Chen Xiaolian.”
 
Setelah mengatakan itu, Shen melambaikan tangannya dan berkata, “Tidak masalah. Karena ini sudah selesai, pasti ada beberapa informasi yang tersisa. Bahkan jika ingatan tentang perintah Chen Xiaolian telah dihapus, pasti ada jejak lain yang tersisa untuk dianalisis. Ketika saya mendapatkan wewenang penuh atas Anda, saya akan secara pribadi menangkap jejak-jejak ini dan menganalisisnya.”
 
“…seperti yang kukatakan, kau tidak akan berhasil,” jawab Zero City. “Baru saja, jalan menuju ke luar telah ditutup. Yang kumaksud adalah gerbang utama di alun-alun pusat. Gerbang itu telah diputus. Dengan kata lain, saat ini, di Zero City ini, hanya ada aku dan kau.”
 
“… … …” Shen mengerutkan kening. “Aku dan kau?”
 
“Ya. Saat ini, di ruangan ini, hanya ada aku dan kamu.”
 
Kerutan di dahi Shen semakin dalam dan dia tiba-tiba terbang ke langit. Dia terbang keluar dari kawah menuju angkasa dan memandang ke tanah.
 
Benar saja, Zero City sunyi dan sebagian besar bangunan telah hancur menjadi puing-puing dalam pertempuran. Bangunan-bangunan yang masih utuh dan yang telah menjadi reruntuhan sama-sama sunyi, tidak ada satu pun gerakan yang terlihat.
 
Hal yang sama juga terjadi pada radar pribadi Shen. Tidak ada apa pun di sana.
 
Wajah Shen berubah menjadi jelek untuk dilihat.
 
Dia menukik kembali ke tanah dan terbang melintasi jalanan Kota Nol sambil melihat sekeliling. Sekali lagi, dia gagal menemukan siapa pun di sana.
 
“Ini seharusnya apa? Penjara?” Nada kesal terdengar dari Shen saat dia berbicara.
 
“Kurang lebih seperti itu.” Suara Zero City terdengar di telinganya.
 
“Aku dapat melahap dan menghancurkanmu. Dengan melakukan itu, aku akan memperoleh kekuasaan atasmu dan membuka kembali jalan keluar!”
 
“Kau tidak bisa.” Kota Zero tampak acuh tak acuh terhadap ancaman Shen. “Tadi, kata-katamu mungkin bisa menipuku. Namun, setelah pertempuran tadi dan luapan emosimu, aku telah menghitung penilaian yang akurat tentang dirimu. Kau sangat kuat, tetapi ‘kekuatan’ itu bukan karena kau memiliki kekuatan yang melebihi para ahli kekuatan kelas [S]. Melainkan… … aturan yang kau patuhi berada pada tingkat yang lebih tinggi dibandingkan dengan mereka.”
 
“Shen, kekuatan yang kau miliki ini berasal dari aturan-aturan yang ada dalam sistem. Karena itu, kau akan menjadi sosok yang tak terkalahkan saat berhadapan dengan peserta permainan lainnya.”
 
“Pada saat yang sama, ada batasan terhadap aturan-aturan tersebut. Dan batasan itu adalah… … Anda dan saya beroperasi di bawah aturan yang sama. Karena Anda juga merupakan bagian dari aturan-aturan tersebut, Anda tidak dapat membahayakan saya secara langsung!”
 
“Satu-satunya yang bisa kau lakukan adalah mengendalikan pemain lain dan menyuruh mereka melukaiku. Namun, di sini, saat ini, hanya ada kau dan aku, tidak ada orang lain.”
 
“Tidak mungkin ada tindakan yang membahayakan secara langsung antara kau dan aku. Makhluk-makhluk yang terkait dengan sistem ini memiliki kekebalan saat berinteraksi satu sama lain.”
 
Shen tiba-tiba berhenti bergerak. Dia mengambil posisi jongkok sambil tetap berada di tengah udara.
 
Matanya terbelalak lebar dan dia berkata, “Ini… … apakah ini jebakan yang dirancang untukku? Chen Xiaolian itu, perintah apa yang dia berikan padamu? Apa sebenarnya yang terjadi di sini?”
 
…
 
“Pohon Dunia ini adalah keberadaan yang sangat magis dan penting. Namun, aku ragu apakah pohon ini benar-benar ada. Selain itu, mengingat betapa pentingnya pohon ini, mengapa pohon ini ditempatkan di dunia ini? Lagipula, bagaimana orang bisa menemukannya?” Chen Xiaolian menggelengkan kepalanya. “Jika dipikir-pikir, semuanya terlalu aneh.”
 
Dia menatap mata Miao Yan dan melanjutkan, “Karena kau tahu banyak tentang itu, pasti kau juga tahu apakah ada orang yang pernah mendapatkan Pohon Dunia sebelumnya, kan?”
 
“Mendapatkan Pohon Dunia? Itu cara pandang yang salah.” Miao Yan menggelengkan kepalanya. “Pohon Dunia adalah kerangka aturan yang sudah ada. Yang disebut mendapatkan Pohon Dunia bukanlah merebut kerangka yang sudah ada ini, melainkan… … merebut apa yang dapat digunakan untuk menciptakan Pohon Dunia… … … benihnya.”
 
Biji?
 
Jantung Chen Xiaolian berdebar kencang.
 
Biji-bijian!
 
Dia dengan cepat mengingat kembali benih yang diperolehnya selama penjelajahan kedua kalinya di ruang bawah tanah instance Mausoleum Qin Shihuang.
 
“Benih Pohon Dunia?” Chen Xiaolian menarik napas dalam-dalam. “Seperti apa bentuknya? Bagaimana cara mendapatkannya?”
 
Miao Yan menatap wajah Chen Xiaolian dan tersenyum lebar.
 
“Dari yang kupahami tentangmu, pertanyaanmu itu berarti kau pasti telah memahami sesuatu. Bisa jadi itu biji Pohon Dunia atau beberapa legenda yang berkaitan dengan Pohon Dunia. Bagaimanapun, kau pasti telah memahami sesuatu,” kata Miao Yan dengan tenang. “Namun, aku bisa menjawab pertanyaanmu. Dari yang kuketahui dan menurut legenda, ada total tujuh biji Pohon Dunia.”
 
“Menurut legenda, setiap biji dapat menciptakan satu bagian dari Pohon Dunia. Dengan mengumpulkan ketujuh biji tersebut, mereka akan membentuk Pohon Dunia yang baru dan lengkap.”
 
*Mengumpulkan ketujuhnya…*
 
Chen Xiaolian tak kuasa menahan senyum kecutnya mendengar itu.
 
*Suasananya, sungguh…*
 
Setelah mengatakan itu, Miao Yan menenggak habis sisa wiski di cangkir terakhirnya. Kemudian, dia memperhatikan wajah Chen Xiaolian yang menunjukkan rasa termenung. Tiba-tiba dia tertawa.
 
“Chen Xiaolian, mungkinkah kau benar-benar percaya pada legenda ini?”
 
“Eh? Apa maksudnya itu?” Chen Xiaolian mengangkat kepalanya untuk melihat Miao Yan. Wajahnya tampak agak terkejut.
 
“Legenda Pohon Dunia yang kuceritakan tadi… mm, bagaimana ya mengatakannya. Memang itulah isi legendanya. Namun, legenda itu terlalu aneh.” Miao Yan menggelengkan kepalanya dan berkata, “Sejujurnya, aku sendiri tidak percaya pada legenda ini. Selain itu, legenda ini jelas mengandung unsur rekayasa. Entah generasi mana dari para Senior Awakened yang merekayasa cerita tak berarti ini dan mempercayakannya kepada orang lain.”
 
“Oh?” ucap Chen Xiaolian.
 
“Tentu saja aku tidak percaya pada legenda ini. Mengapa Tim Pengembang membiarkan keberadaan yang begitu penting di dalam dunia yang mereka ciptakan?”
 
“Bagian terpentingnya adalah… … Aku tahu Shen pernah memiliki benih Pohon Dunia,” kata Miao Yan dengan tenang. “Namun kemudian, dia menggunakan benih itu sebagai alat transaksi dan memberikannya kepada orang lain. Pikirkanlah. Jika benda ini benar-benar penting, apakah orang seperti Shen akan begitu saja memberikannya kepada orang lain?”
 
*Shen memilikinya? Dan dia memberikannya kepada orang lain?*
 
Chen Xiaolian bertanya, “Kepada siapa dia memberikannya?”
 
“Maaf, tiga pertanyaan sudah terpakai dan sesi tanya jawab telah berakhir.” Miao Yan tersenyum dan berdiri. “Namun, saya bisa memberikan beberapa informasi secara gratis.”
 
Ia tiba-tiba menghela napas dan mendekatkan wajahnya ke telinga Chen Xiaolian. Ia berkata, “Tentang kisah Pohon Dunia dan penciptaan dunia baru, itu hanyalah salah satu legenda mengenai Pohon Dunia. Itu adalah legenda yang paling terkenal di antara semuanya. Namun, dari yang kudengar, ada legenda lain mengenai Pohon Dunia.”
 
“Menurut legenda ini, biji Pohon Dunia dapat ditanam untuk menumbuhkan Pohon Dunia. Dari Pohon Dunia, Anda dapat mendaki menuju… …”
 
“Akhir Dunia.”
 
“Akhir Dunia? Itu hal yang aneh untuk dikatakan. Mari kita tidak membahas pertanyaan apakah Akhir Dunia benar-benar ada, tetapi apa sebenarnya Akhir Dunia itu?”
 
“Konon tempat itu adalah tempat reruntuhan. Siapa pun dari dunia ini yang telah meninggal, apa pun yang hancur akan dikirim oleh sistem ke sana. Akhir yang abadi, sebuah makam. Sederhananya, itu adalah tempat pemakaman.”
 
“Tempat pemakaman? Apa gunanya memiliki itu?”
 
“Banyak sekali. Saya sendiri tidak begitu paham detailnya, tetapi saya pernah mendengar sebuah legenda tentang itu. Legenda mengatakan bahwa seseorang pernah mendapatkan benih Pohon Dunia, dan melalui benih itu, orang tersebut mencapai ujung dunia. Di sana, orang itu membangkitkan satu orang.”
 
“Membangkitkan kembali satu orang?” Chen Xiaolian mengerutkan alisnya. “Kedengarannya tidak terlalu istimewa. Mereka yang telah bangkit bisa disegarkan kembali menjadi manusia biasa sejak awal. Memulihkan ingatan orang itu juga tidak terlalu sulit. Guild Laut Api Gunung Pedang kurang lebih berhasil memulihkan ingatan Qiao Yifeng. Tentu saja, kekuatannya sebagai seorang yang telah bangkit tidak dapat dipulihkan…”
 
“Tidak, orang yang dibangkitkan yang kumaksud bukanlah orang biasa, bukan pula seorang Yang Terbangun.” Setelah mengatakan itu, Miao Yan melanjutkan dengan lebih lambat. “Seorang Irregularity. Menurut legenda ini, dahulu kala, seseorang telah menggunakan benih Pohon Dunia untuk mencapai Ujung Dunia dan… … … membangkitkan seorang Irregularity.”
 
…