Gerbang Wahyu - Chapter 241

Bab 241 Bagian 1: Pasukan Chen Xiaolian
**GOR Bab 241 Bagian 1: Pasukan Chen Xiaolian**
 
Para prajurit bergerak cepat melintasi medan perang.
 
Hasil pertempuran itu tak diragukan lagi sangat gemilang.
 
Berdasarkan informasi yang diperoleh dari interogasi para tahanan, pasukan garda depan dari London ini terdiri dari total 900 orang. Sebagian besar dari mereka adalah warga negara bebas biasa yang menanggapi seruan Raja untuk angkat senjata – itulah metode perekrutan tentara yang paling umum pada periode abad pertengahan.
 
Bagian lain dari pasukan tersebut terdiri dari pasukan kerajaan yang setia kepada Raja Harold. Mereka adalah prajurit profesional pada era itu.
 
Jumlah jenazah yang ditemukan di medan perang mencapai hampir 400 orang. Sedangkan untuk tawanan, totalnya ada 136 orang.
 
Secara keseluruhan, pertempuran ini berhasil memusnahkan lebih dari setengah jumlah tentara musuh.
 
Ini jelas merupakan kemenangan besar.
 
Kerugian yang diderita oleh pasukan Norman relatif jauh lebih rendah.
 
Pihak yang mengalami kerugian terbesar adalah tim tentara bayaran Chen Xiaolian.
 
Dari 100 orang, hanya 36 orang yang tersisa dan masih hidup. Jumlah korban tewas mencapai 44 orang, sementara 9 orang melarikan diri… 9 orang itu melarikan diri di tengah panasnya pertempuran dan tidak muncul kembali.
 
11 tentara bayaran mengalami luka serius – luka-luka tersebut berada pada tingkat yang akan menyulitkan mereka untuk memulihkan kekuatan tempur mereka sebelumnya.
 
Dapat dikatakan bahwa, dari 100 orang yang berada di bawah komando Chen Xiaolian, lebih dari setengahnya gugur! Namun, merekalah yang melancarkan serangan awal terhadap tentara London, menciptakan kekacauan di antara mereka dan menahan mereka di tempat. Tindakan mereka memberi Merlin dan tentaranya waktu yang mereka butuhkan untuk melancarkan serangan. Dapat dikatakan bahwa jasa terbesar dalam pertempuran ini adalah milik tim tentara bayaran Chen Xiaolian.
 
Merlin tidak membantah hal itu.
 
Dari 200 prajurit pasukan Normandia, hanya 29 yang tewas sementara 9 mengalami luka serius. Lebih dari 40 menderita luka ringan.
 
Tidak ada korban jiwa di antara para prajurit berkuda! Hanya satu dari mereka yang cukup sial terjatuh dari kudanya di tengah pengejaran. Namun, luka-lukanya tidak serius.
 
Dengan kata lain, mereka kehilangan sekitar 100 orang sebagai imbalan untuk melenyapkan lebih dari 500 orang dari kubu musuh dan meraih kemenangan.
 
Perbedaan ini hanya bisa digambarkan sebagai kemenangan mutlak!
 
Adapun para tentara bayaran yang selamat, mereka tampaknya tidak terlalu sedih atas kematian rekan-rekan mereka – sepertinya mereka sudah terbiasa dengan skenario seperti itu.
 
Chen Xiaolian mengamati medan perang dan menyaksikan para tentara bayaran berbondong-bondong menyisir lapangan, mengambil berbagai barang rampasan.
 
Mayat-mayat tentara dari London tampaknya dilucuti pakaiannya hingga telanjang. Pakaian di tubuh mereka, sepatu bot, senjata, perlengkapan, dan bahkan beberapa barang tak berharga yang disembunyikan di tubuh mereka semuanya diambil.
 
Salah satu kapten yang ditunjuk oleh Chen Xiaolian menemukan sebuah salib dari salah satu tubuh perwira London yang tewas. Melihat bahwa salib itu mungkin terbuat dari emas, ia menggigitnya sebelum meludahkannya. Kemudian, ia dengan hati-hati membersihkan salib itu dan memasukkannya ke dalam sakunya.
 
Seorang tentara bayaran lainnya dengan cermat memeriksa gigi setiap mayat – dia tidak terburu-buru.
 
Pemimpin bangsawan yang dibunuh oleh Chen Xiaolian memiliki dua gigi emas di dalam mulutnya. Tentara bayaran itu menemukannya dan menggunakan pisau untuk mencungkilnya.
 
Merlin dengan murah hati memberi Chen Xiaolian sebuah hak: Tim tentara bayaran berhak memilih rampasan perang mereka sendiri.
 
Masing-masing tentara bayaran itu mengisi kantong dan tas mereka hingga penuh.
 
Selain perhiasan, liontin logam, dan koin, barang rampasan yang paling disukai oleh tentara bayaran adalah senjata dan perlengkapan.
 
Hampir setiap tentara bayaran memiliki perisai dengan lambang salib di permukaannya. Kapak batu yang biasa mereka pegang digantikan dengan pedang panjang, pisau, dan palu logam.
 
Baju zirah yang terlepas dari salah satu mayat menyebabkan perselisihan antara beberapa tentara bayaran dan mereka hampir mengeluarkan senjata mereka akibatnya. Chen Xiaolian melangkah maju dan menendang mereka hingga jatuh dengan satu tendangan untuk masing-masing.
 
“Orang-orang bodoh yang belum pernah melihat pasar.”
 
Seorang prajurit berkuda Norman mencemooh sambil mengamati para tentara bayaran yang berebut rampasan perang.
 
Mendengar kata-kata itu, Chen Xiaolian berbalik dan menatap prajurit itu dengan dingin.
 
Saat mereka selesai membersihkan medan perang, waktu sudah menunjukkan tengah hari.
 
Mayat-mayat itu dikumpulkan dan dibakar.
 
Merlin membuat sebuah salib dan berdoa di depan api.
 
Selanjutnya, muncul keputusan sulit. Para tahanan.
 
Tidak ada tawanan yang terluka parah… saat tentara mereka menyisir medan perang, musuh yang terluka parah langsung dibunuh. Itu bisa dianggap sebagai cara untuk mengurangi penderitaan mereka.
 
Pada periode abad pertengahan ini, standar perawatan kesehatan sangat rendah. Dengan tingkat cedera serius seperti itu, akan lebih baik membiarkan mereka mati saja.
 
Adapun para prajurit yang terluka parah dari pihak mereka, para prajurit itu menerima perawatan yang agak lebih baik. Luka-luka mereka dibalut dan beberapa orang pergi untuk memotong beberapa ranting untuk membuat tandu atau tongkat bagi mereka.
 
Pada sore hari, 60 prajurit berkuda yang tertinggal akhirnya tiba. Namun, mereka kehilangan 9 kuda perang – kaki kuda-kuda perang itu patah dan mereka tidak bisa lagi berlari.
 
“Apa yang harus kita lakukan terhadap para tahanan ini?” Chen Xiaolian menatap Merlin.
 
Merlin berpikir sejenak sebelum berkata, “Bawa mereka kembali. Selama mereka bersedia bersumpah setia kepada Raja William, mereka boleh tinggal di kamp sebagai buruh. Setelah perang usai, kita bisa membebaskan mereka dan menjadikan mereka petani.”
 
Chen Xiaolian merasa lega.
 
Dia merasa cukup khawatir. Dia bertanya-tanya apakah dia harus melakukan sesuatu untuk menghentikan mereka jika Merlin ingin membunuh para tahanan.
 
Di antara para tentara bayaran, orang yang paling beruntung adalah Bighead.
 
Pria ini berdiri di hadapan Chen Xiaolian, tubuhnya utuh – semua tentara bayaran lainnya pasti mengalami luka-luka di tubuh mereka. Namun, pria ini bahkan tidak kehilangan sehelai rambut pun.
 
Chen Xiaolian menduga bahwa orang ini pasti telah lari ke pepohonan dan bersembunyi di sana ketika pertempuran dimulai.
 
Meskipun pisaunya juga berlumuran darah, Chen Xiaolian yakin bahwa dia hanya mengolesinya saja.
 
“Tuan! Anda berjanji akan memberi saya hadiah!” Si Kepala Besar menjilat bibirnya dan mengikuti Chen Xiaolian dari belakang.
 
Chen Xiaolian berbalik dan menendangnya. Dia berkata, “Aku akan menepati janjiku! Sekarang, pergilah ambil jarahanmu! Saat kita kembali, aku akan memberimu hadiah lain! Sekarang pergi! Menyingkir dari pandanganku!”
 
Merlin melangkah melintasi medan perang. Dari waktu ke waktu, dia akan memanggil satu atau dua tentara bayaran dan bertukar beberapa patah kata dengan mereka.
 
Kemudian, Chen Xiaolian menyadari bahwa Merlin semakin sering meliriknya.
 
Akhirnya, Merlin berjalan mendekat ke Chen Xiaolian dan berkata, “Aku sudah bertanya kepada bawahanmu tentang hal itu… menurut mereka, kau telah berjuang dengan gagah berani selama pertempuran. Kau dan rekanmu maju untuk menghancurkan barisan perisai yang didirikan oleh pasukan London!”
 
“Sejauh yang saya tahu, dalam keadaan normal, hanya prajurit berkuda dengan baju zirah berat yang mampu menembus barisan perisai – meskipun prajurit dari London ini tidak sehebat itu, pertahanan mereka tetap sangat kuat.”
 
Chen Xiaolian tidak mengatakan apa pun.
 
“Setelah kita kembali, kau pasti akan dianugerahi gelar Ksatria, ini aku bersumpah demi Tuhan. Aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk meyakinkan Raja William agar memberimu penghargaan.”
 
Chen Xiaolian akhirnya menatap Merlin dan berkata, “Apakah hidungmu masih sakit?”
 
Merlin tersenyum kecut. Hidungnya sangat merah dan dia mengusapnya perlahan sebelum berkata, “Aku baik-baik saja. Kau tidak menggunakan seluruh kekuatanmu saat memukulku, kan?”
 
“Tentu saja, jika aku punya, kau tidak akan bisa berdiri di sini dan berbicara denganku.”
 
“Aku berhutang budi padamu!” kata Merlin dengan nada serius. “Jika bukan karenamu, kita pasti sudah kalah dalam pertempuran ini!”
 
“Ingatlah untuk tidak mempermainkan saya lagi.”
 
…
 
 
Bab 241 Bagian 2: Pasukan Chen Xiaolian
**GOR Bab 241 Bagian 2: Pasukan Chen Xiaolian**
 
Dalam perjalanan pulang, beberapa prajurit berkuda membiarkan kuda perang mereka berjalan dengan gagah. Ada banyak barang rampasan yang dimuat di atas kuda-kuda perang tersebut.
 
Para tentara bayaran itu jelas sedang bersemangat tinggi. Namun, Chen Xiaolian tidak merasakan hal yang sama.
 
Dia berangkat dengan 100 orang. Sekarang, dia hanya memiliki kurang dari setengahnya.
 
“Kau akan memiliki bawahan baru,” Merlin menghibur Chen Xiaolian. “Kurasa kau memenuhi syarat untuk peran kapten pasukan 100 orang. Aku akan memberi tahu Raja William tentang hal ini.”
 
Chen Xiaolian menoleh ke belakang melihat para tahanan yang sedang diseret. Tangan mereka diikat dan membentuk seperti buah hawthorn yang dilapisi gula saat ditarik ke depan.
 
Dari waktu ke waktu, para tentara bayaran akan berjalan dengan angkuh menghampiri mereka dan menendang mereka beberapa kali.
 
Tak seorang pun dari orang-orang di sekitarnya melakukan apa pun untuk menghentikan tindakan tersebut. Beberapa tentara Norman bahkan tertawa terbahak-bahak.
 
Adapun Tayloff, ia dengan angkuh menunggang kudanya. Ia sengaja memilih untuk tidak membersihkan noda darah dari baju zirahnyanya, membiarkan tubuhnya terlihat kotor. Namun, ia melepas helmnya, membiarkan rambutnya berkibar tertiup angin.
 
Pria ini sebenarnya bernyanyi dengan keras meskipun suaranya sumbang. Dia seperti seorang penyair.
 
Perjalanan pulang memakan waktu satu setengah hari. Pada malam hari kedua, mereka akhirnya tiba kembali di benteng kayu tersebut.
 
Para prajurit berkuda keluar dari perkemahan Normandia untuk menyambut orang-orang yang telah kembali ke perkemahan setelah pertempuran yang penuh kemenangan.
 
Sekali lagi, Chen Xiaolian melihat Raja William – hal itu memberinya sedikit rasa lega. Raja William aman. Tampaknya tidak ada upaya pembunuhan yang terjadi selama beberapa hari ia pergi.
 
Paha Bei Tai masih dibalut dengan sepotong kain – sebenarnya, dia sudah menggunakan ramuan penyembuhan dan lukanya sudah sembuh. Namun, untuk menghindari kecurigaan, dia sengaja membiarkan kain itu tetap menutupi lukanya.
 
Ketiganya masing-masing diberi seekor kuda perang untuk ditunggangi. Kuda-kuda itu diberikan kepada mereka oleh prajurit berkuda lainnya. Setelah menaiki kuda, Chen Xiaolian, Lun Tai, dan Bei Tai berkuda berdampingan dengan Merlin dan Tayloff.
 
Ketika mereka memasuki benteng kayu itu, mereka disambut dengan sorak sorai dari para prajurit Norman.
 
Memimpin kelompok komandan di bawahnya, Raja William melangkah keluar dari tengah kerumunan tentara dan mengungkapkan kegembiraannya atas kemenangan mereka.
 
Tanpa meminta Merlin mengatakan apa pun, Raja William langsung menyuruh Chen Xiaolian, Lun Tai, dan Bei Tai berlutut di hadapannya. Di depan mata semua orang yang hadir, ia menghunus pedangnya dan meletakkannya di pundak mereka. Ia melakukan upacara pengangkatan menjadi ksatria.
 
Chen Xiaolian dan timnya yang beranggotakan tiga orang kini telah resmi diangkat ke pangkat Ksatria.
 
Mereka diberi tenda terpisah dan masing-masing dapat memilih dua pengawal dari pasukan Normandia.
 
Pada saat yang sama, mereka juga diberikan hak untuk memasuki tenda besar komandan utama dan berpartisipasi dalam diskusi militer.
 
…
 
Saat menceritakan apa yang terjadi, Merlin menggambarkan peristiwa-peristiwa yang terjadi dalam pertempuran tersebut kepada semua jenderal yang hadir.
 
Dia sangat jujur. Dia tidak hanya menyebutkan bagaimana dia salah jalan dan mengakui kesalahannya, tetapi dia juga sangat memuji Chen Xiaolian dan yang lainnya atas kepahlawanannya.
 
Setelah mendengar cerita-cerita itu, Raja William berjalan hingga sampai di hadapan Chen Xiaolian. Ia memandang mereka bertiga dan berkata, “Aku sangat terkejut! Dan sangat senang! Kalian adalah keuntungan terbesar bagiku kali ini! Prajurit terbaik harus mengabdi kepada Raja! Aku memiliki harapan besar untuk kalian! Dalam pertempuran yang akan datang, jika kalian terus menunjukkan jasa yang luar biasa, setelah kita memasuki London, aku akan bermurah hati memberi kalian hadiah yang lebih besar, dan bahkan lebih banyak wilayah kekuasaan!”
 
“Baik, Ksatria Garen dan kalian berdua Ksatria juga, kalian sekarang dapat memilih wilayah kekuasaan kalian sendiri!”
 
Tanah feodal?
 
Chen Xiaolian tiba-tiba merasa geli.
 
Untuk apa sebenarnya dia membutuhkan wilayah kekuasaan… bagaimanapun juga, setelah misi selesai, mereka bertiga akan pergi.
 
Namun…
 
Dia mengamati saat William melambaikan tangan memanggil para pengawalnya. Mereka maju, membawa peta Inggris yang kasar dan sederhana.
 
Chen Xiaolian melirik Lun Tai dan Bei Tai. Mereka pun merasa geli.
 
“Pilihlah!” Raja William tertawa terbahak-bahak. “Kalian boleh memilih wilayah kekuasaan yang luas! Saya yakin kalian akan memberikan kontribusi lebih banyak lagi di masa depan! Setelah kita sampai di London, kalian bahkan mungkin naik pangkat menjadi Lord atau Baron! Jika itu terjadi, kalian akan mendapatkan lebih banyak lagi! Sekarang, pilihlah dengan hati-hati!”
 
Chen Xiaolian menunjuk sebuah titik di peta dan berkata, “Kalau begitu… bolehkah saya memilih tempat ini?”
 
William menoleh dan secercah keraguan muncul di wajahnya.
 
Dia menduga Chen Xiaolian akan memilih tempat yang dekat dengan pelabuhan tepi laut… tanah di sana lebih subur. Selain itu, ada pendapatan yang dihasilkan dari pelabuhan tersebut.
 
Namun, Chen Xiaolian memilih suatu tempat di pedalaman.
 
“Tempat ini…” Raja William jelas tidak mengenal tempat itu.
 
“Manchester,” jawab Chen Xiaolian sambil tersenyum. “Menurutku nama ini tidak buruk. Tempatnya juga cukup bagus.”
 
Raja William terkejut sesaat. Kemudian, ia tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Manchester! Bagus! Aku suka nama itu! Tempat ini akan menjadi milikmu! Jika kau memberikan jasa yang cukup dalam pertempuran yang akan datang, wilayah kekuasaanmu akan lebih besar! Bahkan lebih luas!”
 
Sambil terdiam sejenak, Raja William menatap Chen Xiaolian dan timnya yang terdiri dari tiga orang. Ia berkata, “Mulai saat ini, kalian bukan lagi Ksatria dari Demacia! Dengan ini saya secara resmi menobatkan kalian sebagai… tiga Ksatria dari Manchester!”
 
Perasaan aneh muncul di hati mereka. Namun, ketiganya segera membungkuk untuk menyatakan rasa terima kasih mereka.
 
“Juga! Para prajurit juga harus diberi wewenang untuk memberi perintah!” Raja William dengan cepat melanjutkan, “Kalian sekarang memiliki identitas sebagai prajurit pasukan Norman saya. Dalam pertempuran ini, kalian telah menunjukkan kemampuan luar biasa dalam memberi perintah. Karena itu, Sir Garen, Anda sekarang akan diangkat ke pangkat kapten 100 orang! Kedua saudara Anda akan bertugas sebagai wakil Anda!”
 
Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan menatap Merlin. Lalu, dia berkata, “Merlin!”
 
“Apa perintahmu, Rajaku?”
 
“Pilih 100 orang dari pasukan untuk dipimpin oleh Ksatria saya dari Manchester! Saya menantikan penampilan mereka dalam pertempuran yang akan datang!”
 
“Ya, saya akan melakukan yang terbaik untuk menaati perintah Anda, Yang Mulia!” Merlin mengangguk.
 
“Err…” Chen Xiaolian tiba-tiba angkat bicara. “Saya punya permintaan, Yang Mulia.”
 
“Ceritakanlah, Ksatria-ku!” Raja William tampak dalam suasana hati yang baik.
 
“Para tentara bayaran yang berada di bawah komandoku kali ini, kurasa kekuatan tempur mereka cukup bagus, juga…” Chen Xiaolian tersenyum. “Aku sudah terbiasa memimpin mereka, jadi aku ingin…”
 
Raja William segera mengerti. Ia mengangguk dan berkata, “Baiklah, saya izinkan Anda merekrut mereka untuk menjadi tentara Anda. Namun… tentara bayaran mungkin tidak bersedia menjadi tentara profesional. Anda harus menangani ini sendiri. Saya tidak akan ikut campur. Merlin akan mendapatkan tambahan tentara dari angkatan darat untuk memastikan Anda memiliki 100 orang.”
 
Selanjutnya adalah sebuah perayaan.
 
Para bawahan bangsawan membawa beberapa tong anggur, beberapa hidangan, dan daging. Para perwira bangsawan mulai makan dan minum. Sesekali, beberapa di antara mereka datang dan bersulang untuk Chen Xiaolian dan timnya yang terdiri dari tiga orang.
 
Pertama, kekuatan mereka telah membuat mereka mendapatkan pengakuan dari para jenderal tersebut. Kedua, tampak jelas bahwa Raja William sangat menghargai ketiga bangsawan baru ini – bagaimanapun juga, mereka semua adalah orang-orang yang bergabung dengan Raja William dalam invasinya ke Inggris. Di masa depan, mereka akan menjadi bangsawan Inggris. Lebih tepatnya, mereka akan menjadi bangsawan baru. Dengan demikian, tidak ada suasana permusuhan di antara mereka.
 
Chen Xiaolian, Lun Tai, dan Bei Tai makan sampai kenyang. Setelah perayaan usai, mereka bertiga meninggalkan tenda komandan utama.
 
Dari lebih dari 40 tentara bayaran, sepertiga di antaranya tidak mau menjadi tentara profesional… mereka tidak tertarik menjadi tentara di pasukan Normandia. Setelah mengambil rampasan mereka, mereka kembali ke kamp tentara bayaran.
 
Hanya 28 tentara bayaran yang menyatakan kesediaan mereka untuk tinggal dan mengikuti Chen Xiaolian.
 
Yang mengejutkannya, salah satu dari mereka adalah Bighead!
 
“Aku percaya aku akan menjadi kaya jika mengikuti Tuhanku! Kau adalah pejuang paling gagah berani yang pernah kulihat!” Bighead mengucapkan kata-kata sanjungan tanpa menahan diri.
 
Sambil berhenti sejenak, matanya melirik ke sekeliling seperti mata seorang pencuri dan dia merendahkan suaranya. “Menurut teman-teman saya, Raja William telah menganugerahkan Anda sebidang tanah yang sangat luas! Saya percaya, setelah perang ini berakhir dan Anda mulai memerintah tanah Anda, Anda akan membutuhkan beberapa bawahan yang cerdas. Tuanku, saya…”
 
Chen Xiaolian tertawa dan menepuk kepalanya. Dia berkata, “Jika memang begitu, aku akan menerimamu… semoga kau bisa selamat dari perang ini! Juga… di pertempuran berikutnya, jika kau berani bersembunyi, aku sendiri yang akan melemparkanmu ke medan perang.”
 
Merlin sangat membantu. Dia secara pribadi memilih sekitar 80 prajurit dari pasukan Normandia dan membawa mereka ke Chen Xiaolian untuk diseleksi.
 
Kedelapan puluh orang ini semuanya adalah prajurit yang gagah perkasa. Tak satu pun dari mereka yang tua atau cacat.
 
Jelas sekali, ini adalah cara Merlin membalas budi kepada Chen Xiaolian.
 
“Mulai saat ini, kalian dapat menikmati hak istimewa yang diberikan kepada tentara Normandia. Peralatan dan perbekalan kalian dapat diperoleh secara gratis. Namun… akan lebih baik jika kalian tidak boros dalam menggunakan peralatan kalian. Kita adalah pasukan yang sedang bergerak dan berperang. Persediaan kita terbatas. Jika senjata kalian rusak, saya tidak dapat menjamin penggantian segera.”
 
Ke-28 tentara bayaran itu telah mengenakan seragam tentara Normandia. Tersedia jubah linen yang lebih bagus; sedangkan untuk para kapten sub-tim, mereka berhasil mendapatkan baju zirah kulit.
 
“Kalian harus memberi nama tim kalian,” Merlin mengingatkan Chen Xiaolian. “Tim kalian sendiri harus memiliki nama yang menggelegar! Saat ini, kalian hanyalah Ksatria. Namun, ketika kalian menjadi jenderal di masa depan, kalian akan memiliki pasukan sendiri. Nama pasukan kalian haruslah nama yang dapat menanamkan rasa takut di hati semua musuh kalian.”
 
Nama pasukan itu?
 
Chen Xiaolian terkejut sesaat. Kemudian, ia dengan cepat bertukar pandangan dengan Lun Tai dan Bei Tai. Senyum terselubung muncul di wajah mereka.
 
“Kami adalah Ksatria Manchester. Dengan demikian, tim kami yang terdiri dari 100 pemain akan disebut…”
 
“Manchester United!”
 
“Manchester United?” Merlin tersenyum dan berkata, “Itu nama yang cukup bagus! Semoga di masa depan, nama ini akan menjadi Tentara Manchester.”
 
“… oh percayalah, nama Manchester United sudah cukup mulia,” kata Chen Xiaolian sambil tersenyum tipis.
 
Ia menambahkan dalam hati: Bahkan seribu tahun dari sekarang.
 
…
 
Di dalam lembah…
 
Bau darah telah terbawa angin.
 
Namun, sisa-sisa bercak darah berwarna merah tetap terlihat di tanah.
 
Di mulut lembah, banyak ranting yang ditebang ditancapkan ke tanah. Setiap ranting itu dipasangi kepala yang telah dipenggal!
 
“Ini benar-benar… brutal.”
 
Seorang pria kurus paruh baya berdiri di mulut lembah. Ia mengeluarkan saputangan dan menggunakannya untuk menutupi hidungnya dengan lesu.
 
Dia mengenakan sesuatu yang tampak mirip rompi kulit… dan yang mengejutkan, itu adalah pakaian pelindung!
 
Di sampingnya berdiri seorang wanita berambut pirang. Ia memiliki tubuh tinggi dan tegap; meskipun mengenakan baju zirah abad pertengahan, ia tampak sangat cantik. Ada busur yang tampak aneh terikat di punggungnya dan pedang pendek di pinggangnya. Ia menatap dingin ke arah jalan yang dipenuhi kepala-kepala yang terpenggal.
 
“Lawan kami telah melakukan pekerjaan yang baik.”
 
Pria paruh baya itu memperlihatkan senyum tipis dan berkata, “Aku berani bertaruh. Pasti ada peserta permainan di antara mereka. Sayang, menurutmu siapa mereka? Mereka yang telah terbangun, atau Pemain seperti kita?”
 
“Siapa peduli, kalau kita bertemu mereka, kita akan membunuh mereka saja,” jawab wanita berambut pirang itu dengan mata menyipit.
 
“Sungguh menjengkelkan.”
 
Pria paruh baya itu mengerutkan bibirnya ke samping dan berkata, “Sejujurnya, jika diberi pilihan, saya tidak suka berada di kubu Harold. Kudengar William lebih menggemaskan.”
 
Sambil berbincang-bincang, mereka terus berjalan hingga mencapai puncak bukit. Kemudian, mereka berbalik.
 
Di kejauhan di luar lembah tampak pasukan yang sangat besar.
 
Pasukan itu sepertinya tak berujung!
 
Perisai dengan lambang salib di atasnya dan pedang tajam berkilauan terkena sinar matahari sore!
 
…