Gerbang Wahyu - Chapter 239

Bab 239 Bagian 1: Kesalahan
**GOR Bab 239 Bagian 1: Kesalahan**
 
Meskipun mengatakan itu, Chen Xiaolian sebenarnya merasa cukup bangga dan bersemangat.
 
Lagipula, dia belum pernah merasakan bagaimana rasanya memimpin begitu banyak orang – terutama mengingat mereka adalah bagian dari tentara.
 
Lupakan soal memimpin begitu banyak tentara, Chen Xiaolian bahkan belum pernah diberi posisi sebagai ketua kelas di sekolah.
 
Sekarang, dia tiba-tiba ditugaskan memimpin 100 orang. Terlebih lagi, 100 orang ini semuanya adalah tentara bayaran pemberani dengan perlengkapan militer yang akan mematuhi perintahnya. Begitu dia memberi perintah, orang-orang ini akan bergegas maju untuk melawan musuh.
 
Hidup dan mati mereka bergantung di tangannya.
 
Perasaan itu cukup menyenangkan.
 
Namun, saat mereka melanjutkan perjalanan, perasaan menyenangkan itu perlahan-lahan menghilang.
 
Pertama, orang-orang ini benar-benar tidak disiplin. Kata-kata ‘sekumpulan orang yang beragam’ memang sengaja dibuat untuk menggambarkan mereka! Chen Xiaolian bahkan ingin mengambil spanduk, menulis kata-kata ‘sekumpulan orang yang beragam’ di atasnya, dan memberikannya kepada bajingan-bajingan ini!
 
Pada awalnya, ketika mereka keluar dari benteng kayu, mereka hampir tidak mampu menjaga barisan mereka tetap utuh.
 
Namun, antrean itu pun hanya bertahan kurang dari 2 jam!
 
Dia memperhatikan antrean yang semakin panjang dan semakin tidak teratur.
 
Beberapa tentara bayaran yang merasa ingin buang air kecil langsung pergi ke semak-semak. Di sana, mereka menurunkan celana dan buang air kecil. Setelah selesai, mereka dengan santai menyelinap ke barisan tanpa peduli di mana mereka berada atau ke mana mereka bergerak. Beberapa hanya bergerak di sepanjang barisan.
 
Mereka mengobrol dan tertawa seolah-olah tidak ada yang serius.
 
Chen Xiaolian bahkan melihat seseorang di pinggir jalan yang, sambil berjalan, mengeluarkan kantong anggur dan mulai minum!
 
Sialan!
 
Melihat wajah Chen Xiaolian yang semakin muram, Bei Tai yang berada di sampingnya mengucapkan beberapa kata untuk menghiburnya, “Jangan terlalu mempedulikan tingkah laku tentara bayaran ini… ini zaman pertengahan. Bahkan tentara reguler pun tidak memiliki banyak disiplin, apalagi tentara bayaran.”
 
Chen Xiaolian menatap Bei Tai dengan ekspresi frustrasi.
 
Bei Tai, yang merupakan seorang fanatik militer, memikirkannya sejenak dan berkata, “Tahukah kamu apa keahlian terbesar dari kelompok yang beragam ini ketika pertempuran meletus?”
 
“Apa itu?”
 
“Saat keadaan lancar, mereka akan dengan berani maju berkerumun. Saat keadaan menjadi sulit, mereka akan cepat melarikan diri.”
 
Berani menyerbu maju? Cepat-cepat lari menjauh?
 
Chen Xiaolian memperlihatkan senyum getir.
 
Setelah mempertimbangkan situasinya, memang demikian adanya!
 
“Jangan terlalu berharap banyak dari mereka,” lanjut Bei Tai. “Sebenarnya, musuh kita juga menghadapi pasukan yang tidak dapat diandalkan. Jika kalian dapat membentuk pasukan yang disiplin di era ini, kalian akan mampu menaklukkan seluruh Eropa tanpa perlawanan!”
 
“Hal yang mengikat para prajurit di era ini selama masa perang bukanlah disiplin, melainkan kehormatan.
 
“Namun, kehormatan hanya ada bagi para ksatria. Sedangkan bagi para tentara bayaran ini, satu-satunya alasan mereka ikut serta dalam perang adalah uang.”
 
Meskipun Chen Xiaolian memahami situasi yang ada…
 
Dua jam kemudian… dia tidak punya pilihan selain turun tangan!
 
Setelah kelelahan akibat perjalanan tersebut, mereka secara bertahap berhenti berjalan dan memutuskan untuk menolak melanjutkan perjalanan.
 
Mereka telah berjalan selama lebih dari dua jam. Para tentara bayaran ini mengenakan baju zirah sederhana dan memegang perisai, senjata seperti pedang panjang, kapak, palu, dan sejenisnya.
 
Membawa peralatan tersebut sambil berjalan menembus hutan belantara selama lebih dari dua jam menyebabkan banyak dari mereka mengeluh kelelahan.
 
Orang-orang yang tidak disiplin ini bahkan tidak repot-repot meminta izin kepada Chen Xiaolian, komandan mereka, sebelum mereka duduk di pinggir dan terengah-engah. Beberapa hanya berbaring di tanah. Setelah itu, mereka menolak untuk bangun lagi.
 
Melihat antrean itu ditarik semakin panjang, Chen Xiaolian tidak punya pilihan selain berhenti.
 
“Bangun! Kalian para pemalas!”
 
Chen Xiaolian berjalan maju dengan penuh amarah. Melihat seorang tentara bayaran yang hendak duduk, dia melayangkan tendangan ke pantat tentara bayaran itu. Kemudian, dia menyeret seorang pria lain yang tergeletak di tanah dan mendorongnya ke depan.
 
“Kalian semua, bangun! Siapa yang mengizinkan kalian beristirahat? Teruslah bergerak maju!”
 
Bei Tai yang berada di sampingnya maju untuk membantu. Salah satu tentara bayaran telah melepas sepatunya dan sedang mengobati lecet di kakinya ketika Bei Tai tiba-tiba meraihnya dan berteriak dengan kasar, “Jika kau berani duduk untuk beristirahat lagi, aku akan memotong pantatmu!”
 
Di antara kelompok itu terdapat beberapa tentara dari pasukan Norman. Mungkin mereka dikirim untuk mengawal Bighead yang akan bertindak sebagai pemandu mereka, atau mungkin Merlin telah mengirim mereka untuk mengawasi Chen Xiaolian.
 
Bagaimanapun juga, para prajurit itu hanya mengamati situasi dari samping dengan senyum sinis di wajah mereka.
 
Chen Xiaolian mengabaikan mereka. Dia mengeluarkan cambuk dan bergerak ke kedua sisi jalan. Dia mencambuk mereka sambil berjalan, menyebabkan para tentara bayaran yang sedang beristirahat berteriak memanggil ibu mereka. Dia mencambuk mereka sambil meneriakkan kutukan dan hampir tidak mampu membuat mereka bangun dan terus bergerak maju.
 
“Lihat jamnya, setengah jam lagi kita akan berhenti untuk beristirahat.”
 
Chen Xiaolian dan Bei Tai berjalan berdampingan dan dia berbisik padanya.
 
“Setengah jam kemudian? Kenapa tidak sekarang saja…”
 
“Tidak.” Chen Xiaolian menggelengkan kepalanya dan berkata, “Baru saja, aku tidak mengizinkan mereka berhenti dan beristirahat untuk melindungi wewenangku sebagai komandan mereka! Mereka berhenti bahkan sebelum aku memberi perintah, itu tidak dapat diterima. Namun, daya tahan mereka sebagian besar telah habis dan mereka memang membutuhkan istirahat. Aku mengerti itu… … Namun, di militer, mereka hanya diizinkan beristirahat jika aku mengizinkannya. Ini adalah sesuatu yang perlu mereka ingat dengan tegas!”
 
“Lagipula, bahkan saat kita beristirahat, harus ada pengaturan agar para prajurit tetap berjaga.”
 
Bei Tai melirik Chen Xiaolian dan berkata dengan nada rendah, “Sekarang, kau memiliki sikap seorang komandan.”
 
Setelah memaksakan diri untuk terus maju selama setengah jam lagi, mereka akhirnya tiba di tepi sungai. Saat itulah Chen Xiaolian akhirnya memberi mereka perintah untuk beristirahat.
 
Mendengar perintah itu, para tentara bayaran menjadi sangat gembira dan mereka semua bergegas menuju sungai. Beberapa dari mereka hanya menjulurkan leher mereka, menyebabkan leher mereka basah karena mereka meminum air dari sungai.
 
Chen Xiaolian mempertimbangkan situasi sambil memperhatikan orang-orang itu minum dari sungai tanpa ragu-ragu. Dia tidak memilih untuk ikut campur—konsep kesehatan di zaman pertengahan ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia ubah. Lagipula, yang perlu dia lakukan hanyalah memenangkan pertempuran ini. Adapun untuk jangka panjang, dia terlalu malas untuk memikirkannya.
 
Namun, Chen Xiaolian tetap melakukan beberapa hal.
 
Dalam perjalanan, dia terus mengawasi timnya. Dia memilih mereka yang memiliki daya tahan dan ketaatan tertinggi, mereka yang tidak dengan santai memilih untuk duduk di tanah selama perjalanan mereka ke sini.
 
Dia memilih sekitar enam di antaranya dan mengumpulkannya.
 
“Mulai sekarang, kalian adalah kapten yang masing-masing bertanggung jawab atas sepuluh orang. Pergilah dan pilih bawahan kalian. Setelah selesai memilih, carilah tempat untuk beristirahat. Ingatlah orang-orang di bawah kalian. Di masa mendatang, jika saya memiliki perintah, saya akan menyampaikannya kepada kalian. Kemudian, kalian akan mengarahkan orang-orang kalian, mengerti?”
 
Mendengar itu, sebagian dari mereka tampak antusias sementara yang lain menunjukkan ekspresi kebingungan di wajah mereka.
 
“Kalian tidak akan bekerja sia-sia,” kata Chen Xiaolian dengan ekspresi bangga. “Aku bisa memberi kalian sebuah hak istimewa… setelah pertempuran, saat kalian membagi rampasan perang; kapten berhak memilih tiga barang untuk dirinya sendiri!”
 
Hadiah ini sangat menggiurkan!
 
“Bagaimana jika… mereka tidak mau mendengarkan perintahku?” tanya seorang tentara bayaran yang tampak kotor. Meskipun bertubuh kekar, ia tidak terlalu tinggi. Ia memegang kapak panjang.
 
“Kalau begitu, gunakan tinjumu untuk membuat mereka mendengarkan!” jawab Chen Xiaolian dingin. “Jika kau gagal membuat mereka patuh, aku akan maju dan melakukannya. Tapi jika itu terjadi, kau juga akan dipukuli!”
 
Mengingat waktu yang terbatas, Chen Xiaolian tidak berminat untuk melakukan hal-hal yang berkaitan dengan pembangunan pasukan – dalam kondisi seperti ini, jika ia ingin para tentara bayaran itu mendengarkan perintah, ia hanya bisa menggunakan iming-iming dan ancaman. Cara lain bisa diabaikan.
 
Di saat seperti ini, membicarakan kerja sama akan menjadi sia-sia.
 
“Satu hal lagi. Untuk setiap anggota tim kalian, minta satu orang untuk mengambil air dari sungai! Buang semua anggur ke tubuh kalian dan gunakan botol kulit untuk membawa air! Nanti, kita mungkin tidak dapat menemukan sungai. Jika kita tidak dapat menemukan sumber air, memiliki anggur akan sia-sia!”
 
Chen Xiaolian memberi mereka waktu istirahat setengah jam.
 
Kekacauan terus berkecamuk di dalam kelompok tersebut. Para kapten yang telah dipilihnya mulai memilih bawahan mereka. Dalam keadaan seperti itu, tempat tersebut menjadi ramai.
 
Namun, setelah setengah jam berlalu, proses seleksi pun praktis berakhir.
 
Enam sub tim, 60 orang.
 
Para prajurit yang tersisa akan berada di bawah komando Chen Xiaolian dan Bei Tai.
 
“Sekarang setelah kalian selesai beristirahat, teruslah bergerak maju!” Chen Xiaolian melompat ke atas batu dan berteriak. “Teruslah bergerak maju! Kalian hanya boleh beristirahat setelah aku memberi perintah! Jika ada yang tidak mematuhi perintahku, aku akan menggantung orang itu di pohon! Selain itu… aku juga akan menghukum kaptennya!”
 
Mendengar itu, wajah beberapa kapten langsung membeku!
 
Dalam perjalanan selanjutnya, kelompok tersebut masih agak kacau. Namun, barisan secara umum dapat dianggap utuh. Setidaknya, di bawah pengawasan para kapten tersebut, tidak ada yang tertinggal – tidak satu pun dari para kapten itu ingin dihukum.
 
Beberapa prajurit Normandia memandang Chen Xiaolian dengan ekspresi terkejut.
 
Ketika langit mulai gelap, mereka berhenti dan beristirahat. Chen Xiaolian secara khusus menugaskan dua sub-tim untuk bergantian berjaga. Kedua kapten melakukan apa yang diajarkan oleh Chen Xiaolian dan bersama-sama memutuskan tim mana yang harus berjaga di paruh pertama malam dan tim mana yang harus berjaga di paruh kedua malam.
 
Untuk makan malam, mereka memakan makanan yang mereka bawa… beberapa roti kasar dan beberapa dendeng.
 
Chen Xiaolian dan Bei Tai berjalan agak jauh dan mengeluarkan makanan yang telah mereka siapkan di dalam Ruang Penyimpanan, lalu membaginya.
 
Di malam hari, suara dengkuran terdengar naik dan turun bergantian. Chen Xiaolian dan Bei Tai bergantian berjaga. Setelah bangun, Chen Xiaolian pergi memeriksa perkemahan dan mendapati bahwa orang-orang yang ditugaskan berjaga kurang lebih melakukan tugas mereka – dari seluruh tim, hanya dua orang yang tidur. Chen Xiaolian menyuruh salah satu orang yang sedang berjaga untuk datang dan menyuruhnya buang air kecil tepat di atas mereka yang sedang tidur.
 
“Jika kau berani tertidur lagi, aku akan mengikatmu ke batu dan melemparkanmu dari atas gunung.”
 
Saat fajar menyingsing, kedua sub-tim menerima hadiah mereka dari Chen Xiaolian – anggota kedua tim berbagi kaki domba. Itu adalah hadiah dari William untuk Chen Xiaolian yang dibawanya.
 
Satu paha domba dibagi untuk sekitar 20 orang. Dalam kondisi seperti itu, setiap orang hanya bisa mendapatkan satu gigitan. Meskipun begitu, hal itu memberi mereka rasa superioritas – terutama mengingat orang-orang di sebelah mereka hanya bisa mengunyah roti hitam.
 
Adapun Bighead, dia tampak cukup tenang. Bei Tai telah mengawasinya dengan cermat sepanjang perjalanan.
 
Orang ini tidak menunjukkan tanda-tanda ingin melarikan diri. Dia hanya mengikuti Bei Tai dari belakang dan mengajukan pertanyaan sepanjang jalan. Bei Tai mengabaikannya begitu saja. Setiap kali Bei Tai merasa kesal, dia akan menendangnya.
 
Si Kepala Besar sendiri tidak keberatan… dalam pekerjaan sebagai tentara bayaran, siapa yang belum pernah dipukuli sebelumnya?
 
Namun, orang ini memang sangat berguna. Di pagi hari, mereka bergerak di bawah bimbingannya melalui area hutan lebat – rute ini konon lebih pendek daripada jalur yang semula mereka rencanakan.
 
Daerah itu adalah hutan pinus dan ada banyak biji pinus yang berserakan di tanah. Beberapa tentara bayaran memungut begitu banyak biji pinus sehingga mereka bahkan memberikan sebagian kepada Chen Xiaolian.
 
Pada siang hari, saat mereka beristirahat, perkemahan mereka dipenuhi dengan aroma kacang pinus panggang.
 
 
Bab 239 Bagian 2: Kesalahan
**GOR Bab 239 Bagian 2: Kesalahan**
 
Saat siang tiba, mereka akhirnya sampai di tujuan.
 
Tempat itu adalah sebuah lembah. Terdapat hamparan hutan di sebelah kanan, sementara lereng bukit berada di sebelah kiri. Bagian tengahnya awalnya dipenuhi dengan tumbuhan liar. Namun, setelah dilalui oleh banyak orang, terbentuklah jalan tanah.
 
Chen Xiaolian tidak melihat di mana anak buah Merlin bersembunyi. Dia hanya terus memimpin anak buahnya maju hingga mencapai ujung bukit.
 
Sekali lagi, Bighead telah melakukan pengabdian yang terpuji.
 
Menurut orang ini, dia pernah datang ke tempat ini untuk menyelundupkan anggur. Dia tahu ada tempat di balik bukit di mana tanahnya ambles membentuk area cekung. Angin tidak akan bertiup melewati tempat itu; mengingat bukit itu juga akan menghalangi siapa pun untuk melihat tempat itu, tempat itu menjadi tempat persembunyian terbaik.
 
Chen Xiaolian sendiri berlari ke depan untuk memeriksa tempat itu dan menemukan bahwa itu adalah area belakang lereng bukit. Sebuah mulut labu kecil terbentuk secara alami di sana. Terdapat pegunungan di ketiga sisinya sementara hamparan tanah datar kecil terbentang di tengahnya. Tanah itu kira-kira sebesar lapangan basket.
 
Selain itu, sisi lain lereng bukit tidak terlalu curam. Tidak sulit untuk mendaki. Selama ada dua orang yang berjaga di atas lereng bukit, keselamatan mereka akan terjamin.
 
“Tempat yang bagus!” puji Chen Xiaolian.
 
Bei Tai pun mengangguk dan berkata, “Jika kita memasang jebakan di sini, kemungkinan besar kita tidak akan ketahuan.”
 
“Kalau begitu, istirahatlah. Target kita mungkin baru akan tiba di sini pada malam hari.” Chen Xiaolian mempertimbangkan hal itu dan berkata, “Malam ini, dilarang menyalakan api! Siapa pun yang berani menimbulkan percikan api akan dipatahkan kakinya!”
 
Perintahnya untuk melarang kebakaran tidak menimbulkan banyak keluhan dari para tentara bayaran.
 
Sebagai tentara bayaran, mereka sudah terbiasa minum air dingin dan mengunyah roti hitam yang keras.
 
Di dalam lembah itu, para tentara bayaran tergeletak di tanah.
 
Saat itu, Chen Xiaolian tidak melarang mereka melakukannya. Dia tahu bahwa setiap orang perlu beristirahat sebelum pertempuran dimulai agar dapat memulihkan stamina mereka.
 
Namun, tampaknya Surga agak enggan membiarkan mereka memilikinya.
 
Setelah matahari terbenam, angin mulai bertiup dan hujan pun turun.
 
Hal ini membuat Chen Xiaolian merasa agak khawatir.
 
Bei Tai berada di puncak bukit mengawasi.
 
Chen Xiaolian tetap berada di tempat persembunyian dan memerintahkan para tentara bayaran untuk bergerak sedekat mungkin ke sisi bukit agar terhindar dari hujan.
 
Sayangnya, saat malam tiba, hujan tampaknya semakin deras.
 
Para tentara bayaran itu basah kuyup karena hujan – jika bukan karena Chen Xiaolian menggunakan kekuatannya untuk menekan mereka, kelompok yang beragam ini pasti akan berpencar dan berlari ke area hutan untuk berlindung.
 
Chen Xiaolian duduk dengan tenang di samping sambil mendengarkan keluhan dan gerutuan para tentara bayaran. Sesekali, dia akan mengecek waktu.
 
Pada saat yang sama, dia tidak lupa untuk memperhatikan radar sistem.
 
Dia bertanya-tanya. Dalam pasukan garda depan yang dikirim oleh musuh… akankah seorang peserta permainan muncul dari kubu musuh?
 
Apakah itu para Pemain? Atau mereka yang telah terbangun?
 
…
 
Suatu larut malam, Chen Xiaolian sedang beristirahat dengan mata terpejam. Tiba-tiba, dia menerima pesan dari Bei Tai melalui saluran guild.
 
“Seseorang sedang datang!”
 
Chen Xiaolian langsung melompat!
 
“Semuanya, diam!”
 
Chen Xiaolian dengan cepat berlari mengelilingi tempat persembunyian untuk membuat para tentara bayaran tetap tenang. Beberapa di antara mereka mendengkur saat tidur dan terbangun. Mereka semua berkerumun di lereng bukit dan berjongkok.
 
Bei Tai terus berjaga-jaga dari puncak bukit.
 
Pada saat itu, Bei Tai telah basah kuyup dari kepala hingga kaki karena air hujan.
 
Hujan tampaknya sudah agak reda. Namun, angin kencang masih bertiup.
 
Dari seberang lahan yang ditumbuhi semak belukar, terlihat segerombolan sosok gelap bergerak mendekat.
 
Orang-orang yang memimpin mereka membawa obor. Namun, karena angin, api dari obor-obor itu bergoyang-goyang dan kemampuannya untuk menerangi area tersebut terbatas.
 
Tak satu pun dari mereka menunggang kuda. Mereka semua adalah prajurit infanteri, persis seperti yang dikatakan Merlin.
 
Bei Tai berjongkok di lereng bukit, tanpa bergerak sedikit pun. Dia dengan tenang memperkirakan jumlah tentara di pihak musuh.
 
Para prajurit dalam pasukan musuh juga bergerak secara tidak teratur – seperti yang diharapkan, begitulah standar pasukan abad pertengahan. Tidak banyak disiplin di sana.
 
Namun, di bagian belakang pasukan terdapat sekelompok tentara yang mengenakan pakaian seragam. Perisai yang mereka bawa memiliki lambang salib putih yang tertera di atasnya.
 
Ada sedikit sikap yang lebih tegas di antara orang-orang ini.
 
Di ujung jalan, terlihat dua orang pria menunggang kuda. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa mereka adalah komandan di sini.
 
Namun, jalan tanah itu menjadi berlumpur karena hujan dan menyulitkan kuda-kuda untuk bergerak maju. Kenyataan bahwa saat itu sudah malam juga tidak membantu.
 
Bei Tai diam-diam memperkirakan bahwa setidaknya ada 1.000 orang di pihak musuh!
 
Angka ini hampir mencapai angka tertinggi yang diperkirakan oleh Merlin.
 
Pasukan itu sangat panjang dan membutuhkan waktu setidaknya 20 menit bagi mereka untuk bergerak melewati tempat Bei Tai berjaga.
 
Beberapa pria mengumpat sementara yang lain berteriak. Terdengar juga ringkikan kuda.
 
Setelah orang-orang itu akhirnya melewatinya, Bei Tai diam-diam menuruni bukit dan berjalan menuju Chen Xiaolian. Dia menyeka air hujan di wajahnya.
 
“Ada hampir 1.000 orang dan mungkin sedikit lebih banyak dari yang kita perkirakan.” Bei Tai dengan cepat melanjutkan, “Tidak ada tentara berkuda. Namun, ada dua orang yang tampak seperti komandan yang menunggang kuda. Perlengkapan mereka cukup bagus. Sekitar sepertiga dari mereka adalah bagian dari tentara reguler.”
 
Chen Xiaolian memperhatikan bahwa Bei Tai berbicara kepadanya dalam bahasa Mandarin.
 
Dia cepat mengerti dan mengangguk.
 
Chen Xiaolian berbalik dan melihat bahwa semua tentara bayaran menatapnya dengan ekspresi yang rumit. Beberapa cemas, beberapa bersemangat, beberapa takut, dan beberapa bersemangat.
 
“Dengarkan baik-baik!”
 
Chen Xiaolian berdiri tegak dan berjalan hingga berada di tengah-tengah mereka. Dia berkata, “Target kita telah tiba! Seperti yang kita perkirakan, jumlah mereka tidak terlalu banyak, tidak lebih dari 500!”
 
Chen Xiaolian mengurangi jumlah mereka menjadi setengahnya.
 
“Lagipula… mereka sudah melakukan perjalanan cukup lama. Sekarang mereka bergegas di malam hari, daya tahan mereka sudah hampir habis. Lupakan soal menggunakan pedang, banyak dari mereka hampir pingsan karena kelelahan!” Chen Xiaolian berusaha sekuat tenaga untuk membangkitkan semangat mereka. “Dan jangan lupa, kita tidak sendirian! Ada Tuan Merlin dan Ksatria Tayloff yang akan membawa 200 orang untuk menyergap mereka dari sisi lembah yang lain! Ksatria Tayloff memiliki hingga 100 prajurit berkuda di bawahnya!”
 
“Di sini tidak ada tembok. Kalian semua harus mengerti betapa menakutkannya serangan pasukan berkuda di tanah datar!”
 
“Dalam perang ini, kemenangan sudah dalam genggaman kita!”
 
Setelah mendengar kata-katanya, sebagian besar rasa takut dan kecemasan di wajah para tentara bayaran itu menghilang.
 
“Ingat ini! Orang-orang ini sama sekali tidak sanggup menerima satu pukulan pun! Mereka sama sekali bukan tandingan kita! Mereka hanyalah sekumpulan domba yang datang ke sini untuk kita rampas! Benar! Mereka hanyalah domba! Domba yang akan disembelih!”
 
Chen Xiaolian melambaikan tangannya dengan penuh semangat dan terus berbicara dengan suara rendah, “Sekarang, periksa senjata dan perlengkapan kalian! Pastikan kalian memakai sepatu dengan benar. Saat kita mengumpulkan jarahan nanti, aku tidak ingin melihat seseorang tersandung!”
 
“Ha ha ha ha…”
 
Beberapa tentara bayaran tidak dapat menahan tawa mereka. Orang-orang itu benar-benar gagah berani dan pedang serta kapak di tangan mereka berkilauan karena ketajamannya!
 
Chen Xiaolian membawa anak buahnya ke mulut lembah dan dia mengamati dengan saksama ujung lembah yang jauh. Dia menunggu sinyal api Merlin.
 
Dia tidak mengatur strategi lain.
 
Saat itu sudah tengah malam. Mereka akan terlibat pertempuran di tengah malam. Ditambah lagi, anak buahnya adalah sekelompok tentara bayaran yang campur aduk; membahas masalah kerja sama di tengah panasnya pertempuran akan menjadi lelucon.
 
Waktu, tempat, dan orang-orang yang tepat telah melengkapi mereka. Selama mereka mampu menunjukkan keahlian utama mereka, yaitu ‘maju dengan berani dan serbu’, semuanya akan berjalan lancar.
 
Tanpa diduga, setelah menunggu selama 10 menit…
 
Tidak ada sinyal api yang muncul di ujung lembah yang lain!
 
Secercah rasa tidak nyaman muncul di dalam hati Chen Xiaolian.
 
Lembah ini tidak terlalu panjang. Waktu yang dibutuhkan untuk menyeberang ke sisi lain kurang dari 20 menit!
 
Saat ini… Merlin seharusnya sudah melancarkan penyergapannya.
 
Namun… mengapa sinyal api itu tidak menyala?
 
Setelah menunggu selama 2 menit lagi, Chen Xiaolian mengambil keputusan!
 
“Cukup sudah menunggu! Kita akan menyerang!” Chen Xiaolian menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan, “Ada yang tidak beres! Tidak ada sinyal api… Kurasa hujan deras membuat mereka tidak bisa mengumpulkan kayu bakar untuk sinyal itu!”
 
“Tidak ada gunanya menunggu lagi! Seharusnya mereka sudah bergerak sekarang! Jika tidak, target kita pasti sudah berhasil keluar dari lembah ini!”
 
“Lalu, apa yang harus kita lakukan…”
 
“Kami akan menagih!”
 
…
 
Suara ringkikan kuda perang terdengar.
 
Seorang prajurit berkuda berjuang di lumpur saat ia dengan paksa menarik kendali kudanya.
 
Namun, kuku kuda itu terjebak di lumpur, sehingga menyulitkannya untuk bergerak maju!
 
Seluruh kelompok itu kesulitan untuk menembus hutan belantara.
 
Merlin berada di dalam van, menunggang kuda. Jubah yang dikenakannya telah basah kuyup oleh air hujan dan air itu mengalir di janggutnya.
 
Wajah Merlin sangat jelek dan matanya menakutkan!
 
Mereka ditahan!
 
Pagi harinya, pemandu mereka membawa mereka ke jalan yang salah sehingga mereka menyimpang dari jalur yang seharusnya sejauh setidaknya sepuluh mil!
 
Kemudian, hujan mulai turun di malam hari, menyebabkan jalan menjadi berlumpur.
 
Ini sangat berat terutama bagi 100 prajurit berkuda! Mereka hampir tidak mampu maju!
 
Semua prajurit berkuda mengenakan baju zirah yang berat! Beban yang berat dan jalan yang berlumpur menyulitkan kuda-kuda untuk bergerak maju!
 
Mereka sudah jauh tertinggal dari jadwal.
 
Jika dilihat dari waktunya, target mereka mungkin sudah masuk… bahkan mungkin mereka sudah keluar dari tempat penyergapan!
 
Merlin yang murka memerintahkan agar pemandu bodoh itu dibunuh pada malam harinya.
 
Setelah mengamati situasi, dia khawatir rencana penyergapannya mungkin harus…
 
Dia juga telah mengirimkan divisi pendukung lain yang terdiri dari 100 tentara bayaran. Dia bertanya-tanya apakah mereka sudah sampai di lokasi yang ditentukan.
 
Rencananya seharusnya memiliki tingkat keberhasilan yang tinggi. Namun, karena pemandu yang bodoh dan cuaca buruk ini…
 
Bagaimana mungkin Merlin yang sombong itu bisa menerima hasil seperti itu?
 
“Seberapa jauh kita dari tujuan kita?” tanya Merlin dengan marah kepada seorang prajurit.
 
Prajurit itu dengan cepat mengambil peta dan memeriksanya sebelum berteriak lantang, “Tuan… jaraknya kurang dari 1 km!”
 
Merlin telah mengambil keputusannya!
 
“Kita tidak bisa terus seperti ini! Sampaikan perintahku, suruh para prajurit berkuda untuk membawa kuda-kuda mereka keluar dari area ini secepat mungkin!”
 
“Adapun yang lain… semua prajurit infanteri harus meningkatkan kecepatan mereka. Ikuti saya ke depan! Buang semua baju besi dan perlengkapan berat! Perisai, ransum, semua itu harus dibuang! Bawalah hanya senjata kalian dan ikuti saya!”
 
*Aku, Merlin, tidak akan pernah menerima kekalahan seperti itu!*
 
Merlin meraung marah dalam hati!
 
Sambil berbicara, Merlin melompat turun dari kuda. Kemudian, dia bergerak menuju Tayloff yang sedang berjuang di dalam lumpur.
 
“Ksatria Tayloff!”
 
Tatapan mata Merlin, yang seolah-olah akan menyemburkan api, menyebabkan rasa takut menyebar di hati Tayloff.
 
“Dengarkan baik-baik! Aku memberimu komando atas semua prajurit berkuda! Aku akan memajukan prajurit infanteri terlebih dahulu! Yang kuminta darimu hanyalah… melakukan segala daya untuk membawa prajurit berkuda ini ke lokasi. Kuharap ketika aku menyerang pasukan dari London, prajurit berkudamu dapat tiba pada saat kritis! Apakah kau mengerti? Jika kita memenangkan pertempuran ini, aku akan secara pribadi meminta Raja William untuk memberimu penghargaan atas perbuatanmu! Aku jamin kau akan dianugerahi gelar bangsawan sejati! Di masa depan, kau tidak hanya akan menjadi Ksatria Tayloff! Sebaliknya, kau akan dipanggil sebagai Tuan, atau Baron! Itu semua tergantung pada kinerjamu!”
 
…