Bab 1: Anak Rahasia Souma?

—Dikutip dari sebuah edisi Weekly Parnam Sports

Sudah beberapa tahun sejak Lord Souma, tokoh kunci dalam pendirian Uni Benua Selatan, turun takhta demi putranya, menjadikan Lord Cian sebagai Raja Friedonia kedua.

Saat ini, semakin banyak anak yang tumbuh dewasa tanpa pernah mengenal perang, dan perdamaian serta ketertiban berkuasa sepenuhnya di seluruh benua selatan sehingga liburan internasional pun menjadi hal biasa.

Namun di masa-masa tenang ini, desas-desus aneh mulai beredar di Lagoon City, ibu kota wilayah kekuasaan Duchess Excel Walter. Dan desas-desus seperti apa, Anda bertanya?

Berita Mengejutkan! Mantan Raja Souma Diduga Memiliki Anak Rahasia?!

Lord Souma, yang dikenal karena menerima ratu dari berbagai ras dan lapisan masyarakat, telah memiliki banyak anak. Orang-orang yang iri telah menjulukinya Raja Cabul atau bahkan Kaisar Malam , tetapi hingga kini, belum pernah muncul tuduhan perselingkuhan.

Bahkan setelah ia turun takhta, para ratunya tetap aktif, dan anak-anaknya—termasuk Raja Cian—tumbuh menjadi pribadi yang kuat dan sukses. Publik percaya bahwa keluarga kerajaan stabil, dan hubungan perkawinannya harmonis.

Namun kini, desas-desus mengatakan bahwa Lord Souma memiliki seorang anak rahasia—bukan anak dari salah satu ratunya—dan bahwa anak ini mungkin tinggal di Lagoon City.

Jika benar, pengungkapan seperti itu dapat menabur perselisihan antara Lord Souma dan istri-istrinya, dengan dampak yang cukup besar pada politik nasional.

Bertekad untuk mengungkap kebenaran di balik klaim yang tidak masuk akal ini, reporter ini melakukan perjalanan langsung ke pusat rumor tersebut: Lagoon City.

◇ ◇ ◇

Pada hari itu, saya, seorang reporter anonim dari ParSpo (singkatan dari Weekly Parnam Sports), menyamar di Lagoon City dan langsung mulai mengajukan pertanyaan.

“Anak rahasia mantan raja? Apa yang kau bicarakan— Oh! Mungkin maksudmu dia.”

Sepertinya pemilik penginapan tempat saya menginap tahu sesuatu. Menahan kegembiraan saya atas petunjuk yang menjanjikan itu, saya mendesaknya untuk memberikan detail lebih lanjut.

“Nowa-chan, kan? Rambutnya hitam, sama seperti raja sebelumnya. Meskipun… bentuk wajahnya tidak terlalu mirip.”

Luar biasa. Aku sudah punya nama. Anak rahasia yang diduga itu adalah seorang perempuan bernama Nowa.

Saya meminta pemilik toko untuk menceritakan lebih lanjut, dan inilah yang dia katakan:

“Dia gadis yang baik. Ada semacam martabat pada dirinya yang membuatnya agak sulit didekati, tapi… Yah, punggungku sakit saat membawa beberapa stok baru yang baru saja kami beli. Aku terjebak di pinggir jalan, tidak bisa bergerak, dan Nowa-chan menemukanku. Dia mengangkatku—bersama semua barang—dan membawaku pulang.”

Dia menggendong seorang wanita dewasa dan barang bawaan yang berat sekaligus? Sepertinya gadis ini memiliki kekuatan yang luar biasa. Mantan raja, Lord Souma, selalu lebih dikenal karena kecerdasannya daripada kekuatan fisiknya—seorang pria yang lebih menyukai pena daripada pedang. Hanya ada sedikit, jika ada, catatan tentang dirinya yang bertempur langsung di medan perang.

Reporter ini ingat dengan jelas bahwa bukan kekuatan fisik, melainkan kecerdikan Souma-lah yang menjatuhkan Fuuga Haan.

Sulit dibayangkan bahwa anak rahasia Lord Souma akan memiliki kekuatan yang begitu dahsyat.

Aku tahu aku perlu mengumpulkan lebih banyak informasi. Setelah berterima kasih kepada pemilik toko, aku pergi ke kota untuk bertanya kepada penduduk setempat tentang gadis yang dikenal sebagai Nowa.

“Nowa-chan? Dia punya penampilan yang khas, jadi kamu akan langsung mengenalinya,” kata seorang petugas kios pasar.

“Dia gadis yang baik dan sopan. Dan cantik juga,” kata pemilik toko bunga.

Dan dua wanita sedang mengobrol di dekat tempat yang banyak dikomentari…

“Dia mengenakan seragam. Dari akademi perwira angkatan laut, kurasa?”

“Ya, benar. Usianya mungkin sekitar lima belas tahun.”

Sepertinya gadis ini, Nowa, cukup terkenal di Lagoon City—sampai-sampai saya bisa bertanya kepada orang yang lewat secara acak, dan mereka akan langsung berkata, “Oh, maksudmu gadis itu , kan?”

Namun setiap kali saya menindaklanjuti dengan pertanyaan, “Apakah dia anak rahasia mantan raja?” mereka akan menatap saya dengan tatapan kosong sebelum ekspresi canggung muncul di wajah mereka.

“Oh… Rumor-rumor itu … Benar.”

“Ya, tidak mengherankan jika cerita seperti itu menjadi viral.”

“Ah ha ha… Aku merasa kasihan pada Nowa-chan.”

Jawaban mereka semua samar, mengelak—bahkan mencurigakan. Rasanya seolah-olah mereka semua menyimpan rahasia.

Seorang gadis yang dicurigai sebagai anak haram mantan raja… dan sebuah kota yang penuh dengan orang-orang yang jelas mengetahui sesuatu, namun menolak untuk mengatakannya secara terang-terangan.

Kini tak ada keraguan lagi dalam benakku: Kota ini menyembunyikan sesuatu.

Didorong oleh kepastian itu, saya melanjutkan penyelidikan saya.

Tak lama kemudian, saya bertemu dengan seorang gadis yang mengaku sebagai teman sekelas Nowa di akademi perwira angkatan laut.

“Nowa-chan? Kami berteman,” katanya sambil tersenyum ceria.

Dia tampak ramah dan mudah diajak bicara—berbicara lembut dan mudah bergaul. Merasa ada peluang, saya mengundangnya untuk duduk bersama saya di bangku di taman tepi laut, tempat saya memulai wawancara.

Sambil menikmati es krim yang dibelinya dari kios di dekat situ, dia mengobrol santai.

“Dia cantik sekali, ya? Dan gadis yang baik dan tulus. Meskipun dia putri mantan raja, dia tidak pernah bersikap sombong. Malah, dia agak… seperti rakyat biasa? Maksudku, dia selalu makan di kantin.”

Sepertinya sudah menjadi rahasia umum bahwa gadis ini, Nowa, adalah putri mantan raja.

Namun, ada sesuatu yang aneh tentang cara teman sekelasnya membicarakannya. Menyebut latar belakang yang serius dan berpotensi memalukan seperti itu dengan begitu santai—seolah-olah itu hal yang sepenuhnya normal—terasa janggal, terutama datang dari seseorang yang mengaku sebagai teman dekat.

Karena penasaran, reporter ini bertanya, “Apakah dia menonjol di sekolah?”

Gadis itu mengangguk.

“Ya, memang benar. Karena latar belakangnya, dan penampilannya. Dia bukan hanya cantik; dia memiliki ciri khas yang tak terlupakan.”

Ciri-ciri khas? Apa saja ciri-ciri tersebut?

“Dia memiliki tanduk kecil di kepalanya, dan ekor seperti reptil yang mencuat dari bawah roknya.”

Tanduk dan ekor… Bukankah ciri-ciri itu merupakan ciri khas ras ular laut?

Excel Walter, mantan panglima tertinggi Angkatan Pertahanan Nasional, adalah anggota dari ras tersebut. Dan ciri-ciri fisiknya sangat cocok. Reporter ini memiliki firasat tentang apa implikasinya… tetapi masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan apa pun.

Saya bertanya lagi apakah Nowa menonjol di sekolah.

“Yah, memang… Saat dia pertama kali masuk sekolah, semua orang menjaga jarak dengan hormat darinya. Tapi Nowa-chan adalah gadis yang sangat baik. Oh, dan dia sangat kuat. Ketika salah satu siswa senior mencoba bersikap arogan terhadap siswa yang lebih muda, dia langsung membuatnya terpental. Sejak saat itu, dia menjadi semacam pemimpin di angkatan kami. Bukan berarti dia ingin diperlakukan seperti orang istimewa.”

Oh? Mungkin itu ada hubungannya dengan statusnya sebagai anak rahasia mantan raja. Apakah dia menghadapi kesulitan karena hal itu?

“Aku merasa dia menjadi lebih dewasa sejak kita naik kelas,” lanjut gadis itu. “Tapi lucunya, dia lebih populer di kalangan perempuan daripada laki-laki. Gadis-gadis yang lebih muda mengaguminya dan memanggilnya ‘Kakak Perempuan’.”

Hmm? Berdasarkan semua yang kudengar sejauh ini, kukira dia juga akan populer di kalangan anak laki-laki.

Ketika saya mengungkapkan kebingungan saya, gadis itu tertawa canggung.

“Menurutku masalahnya ada pada walinya. Semua anak laki-laki tahu dengan siapa dia tinggal, dan itu membuatnya merasa…terlarang. Seolah-olah, jika mereka mencoba macam-macam, mereka akan hancur. Nowa-chan bahkan mengeluh tentang itu, seperti ‘Aku ingin lebih populer di kalangan anak laki-laki, bukan hanya anak perempuan!’”

Penjaga…? Mungkinkah dia merujuk pada Tuan Souma?

“Bukan, bukan itu… Nowa-chan tinggal di rumah Duchess Walter. Semua anak laki-laki mengira dia pasti sama berpengalamannya dalam urusan cinta seperti sang duchess. Maksudku, mereka berdua kan ular laut.”

Jadi Nowa tinggal bersama Duchess Excel Walter. Saat aku mendengar itu, kecurigaanku langsung menguat menjadi kepastian.

Diduga anak rahasia Lord Souma—yang memiliki ciri-ciri ras ular laut—tinggal serumah dengan ular laut paling terkemuka di kerajaan? Hubungan itu terlalu kuat untuk diabaikan.

Tidak ada keraguan lagi: Nowa adalah anak hasil hubungan gelap Lord Souma dan Duchess Walter.

Meskipun Excel Walter adalah nenek dari Juna Doma, permaisuri kedua pertama Lord Souma, penampilannya tidak lebih tua dari wanita berusia dua puluhan. Jika keduanya melakukan kesalahan suatu malam, bukan tidak mungkin seorang anak lahir dari kesalahan tersebut.

Namun, pada saat itu, semuanya masih berupa spekulasi.

Jika saya menerbitkan sesuatu sekarang, itu akan dianggap sebagai fantasi tabloid—hanya khayalan liar saya sendiri. Saya butuh bukti. Saya harus mencari sumbernya.

Untuk mengungkap kebenaran, saya mengajukan permintaan resmi untuk mewawancarai Duchess Excel Walter sendiri.

Saya setengah menduga akan ditolak di gerbang—atau lebih buruk lagi, dibungkam sebelum saya mendekat—tetapi yang mengejutkan saya, saya diizinkan masuk dengan mudah. ​​Wawancara langsung dijadwalkan tanpa penundaan.

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya: Apakah ini jebakan? Sebuah rencana untuk memancingku masuk dan kemudian diam-diam membuatku menghilang?

Namun, jika saya mundur sekarang, saya akan mempermalukan diri sendiri sebagai seorang reporter.

Dengan menguatkan tekad, aku pergi ke wawancara.

Saya diantar ke ruang penerimaan, di mana seorang wanita cantik dengan gaun mewah dan mencolok menunggu saya.

Dia tak lain adalah mantan panglima tertinggi Angkatan Pertahanan Nasional—Duchess Excel Walter.

Berikut ini adalah transkrip wawancara kami.

Reporter: Terima kasih telah meluangkan waktu untuk bertemu dengan saya untuk wawancara ini.

Duchess Walter: Wah, reporter kecil yang menggemaskan. Apakah Anda baru bekerja di sini?

Reporter: Y-Ya, benar. Saya baru mulai. J-Jika saya mengatakan sesuatu yang tidak pantas, mohon maafkan saya.

Duchess Walter: Hehehe. Tidak perlu terlalu tegang. Kamu bisa bertanya apa saja padaku hari ini.

Reporter: T-Terima kasih. *berdehem* Kalau begitu, bisakah Anda ceritakan tentang kegiatan Anda baru-baru ini? Anda kembali ke Lagoon City setelah menyerahkan komando Pasukan Pertahanan Nasional kepada Sir Ludwin, benar?

Duchess Walter: Ya. Lord Arcs telah tumbuh menjadi pemimpin yang dapat diandalkan, dan yang lebih muda, seperti Nona Kaede Magna, terus berkembang. Melihat stabilitas benua saat ini, menurut saya mempertahankan posisi yang merepotkan… tidak, posisi penting sebagai panglima tertinggi tidak akan sehat bagi organisasi.

Reporter: Apakah Anda baru saja mengatakan merepotkan?

Duchess Walter: Astaga, apa yang kau bicarakan? *tersenyum*

Reporter: T-Tidak ada apa-apa… Lalu, apa yang Anda lakukan di Lagoon City?

Duchess Walter: Saya pernah melatih armada Angkatan Pertahanan Angkatan Laut Nasional, tetapi sekarang sebagian besar tugas itu saya serahkan kepada menantu saya, Castor. Sekarang, saya bersantai—mengelola Lagoon City dan membimbing generasi penerus.

Reporter: Maksud Anda orang-orang seperti Lord Arcs dan Lord Vargas?

Duchess Walter: Hee hee… Benar sekali. Ras ular laut awalnya datang sebagai kaum pengembara dari Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. Untuk melindungi tempat perlindungan ini, saya berharap dapat membesarkan seseorang yang dapat melayani junjungan saya seperti yang telah saya lakukan, lintas generasi. Sederhananya, saya sedang mempersiapkan seorang penerus yang dapat mewarisi semua pengetahuan dan pengalaman saya.

[Catatan: Anggota ras ular laut, seperti Duchess Walter, tergolong langka dibandingkan dengan ras lainnya. Hampir semua dari mereka dikatakan tinggal di Lagoon City.]

Reporter: Itu… tujuan yang luar biasa. Tapi bukankah mustahil untuk mewariskan semua pengalaman yang Anda peroleh dalam hidup Anda yang panjang kepada manusia atau makhluk setengah hewan yang berumur pendek?

Duchess Walter: Memang benar. Itulah mengapa gadis yang saya maksud juga seekor ular laut, seperti saya. Saya percaya dia akan hidup lebih lama dari saya, dan terus mendukung negara ini.

Reporter: Hah?! [Ini dia! Gadis ular laut! Ini pasti dia!]

Duchess Walter: Ada apa?

Reporter: T-Tidak, sama sekali tidak. Apakah gadis ular laut ini kerabat Anda?

Duchess Walter: Ya, kurasa begitu. Kami adalah keluarga.

Reporter: Apakah dia…putri Anda?

Duchess Walter: Hee hee. Siapa yang bisa mengatakan? Aku sangat menyayanginya seolah-olah dia memang nyata.

Reporter: Anda akan memberikan jawaban yang samar seperti itu?

Duchess Walter: Terkadang, justru karena kalian keluarga, kalian tidak bisa benar-benar mengetahui bagaimana perasaan orang lain terhadap kalian, bukan? Apakah kalian sepenuhnya memahami orang tua kalian sendiri? Dan apakah mereka sepenuhnya memahami kalian?

Reporter: Kalau begitu, izinkan saya merumuskan ulang pertanyaan saya. Saya mendengar di kota bahwa gadis ular laut yang dimaksud memiliki rambut hitam yang identik dengan rambut mantan raja kita. Benarkah itu?

Duchess Walter: Memang benar gadis itu memiliki rambut hitam legam yang indah. Dia pasti mewarisinya dari orang tuanya.

Reporter: Langsung saja ke intinya. Apakah dia putri dari mantan raja?

Duchess Walter: Ya, benar.

Reporter: Hah?! Anda mengakuinya semudah itu?

Duchess Walter: Ya. Gadis itu, Nowa…tanpa ragu adalah anak Sir Souma.

Reporter: Apakah dia anak rahasia, seperti yang disarankan oleh beberapa rumor?

Duchess Walter: Astaga. Rumor macam apa saja yang beredar?

Reporter: Baiklah… ini hanya rumor, perlu diingat. Saya tidak menyebarkannya—saya hanya mendengarnya, oke? Rumornya mengatakan bahwa mantan raja memiliki anak rahasia, dan Anda, Duchess Walter, mungkin adalah ibunya.

Duchess Walter: Oh, astaga…

Reporter: Mantan raja selalu sangat menyukai Lady Juna, cucu perempuan Anda. Dan karena Anda berdua sangat mirip—dan masih sangat muda—jika Anda berdua…um…berbuat kurang bijaksana suatu malam, itu bisa saja menghasilkan seorang anak. Begitulah kata orang-orang. Setelah mendengar desas-desus itu, saya datang ke kota untuk menyelidiki dan mengetahui tentang gadis ular laut, Nowa, yang telah Anda besarkan dengan penuh perhatian. Jadi…

Duchess Walter: Begitu. Anda menduga Nowa mungkin anak saya dengan Sir Souma? Mengingat kami, para ular laut, berumur panjang dan penampilan kami tidak banyak berubah seiring waktu… dan Anda tidak tahu persis kapan gadis itu lahir… teori Anda dapat dimengerti.

Reporter: Y-Ya…

Duchess Walter: Hehehe. Memang benar bahwa, sebagai sesepuh mereka, saya telah memberikan nasihat kepada Souma, Juna, dan yang lainnya tentang salah satu tugas kerajaan mereka—melahirkan seorang pewaris. Jika pelajaran-pelajaran itu meluas melampaui teori dan masuk ke dalam penerapan praktis… Yah, mungkin saja seorang anak bisa dikandung. Hehehe.

Reporter: … [Eh, apa? Kenapa dia terdengar begitu geli?]

Duchess Walter: Apakah para pria di dunia membayangkan bahwa Juna dan aku (sensor) Sir Souma bersama-sama, benar-benar menikmati diri kami (sensor) ? Atau mungkin bahwa kami berkumpul dengan ratu-ratu lain untuk (sensor) ? Astaga, sungguh pesta pora yang luar biasa. He he. Apakah dari situlah rumor tentang Souma sebagai “raja yang mesum” berasal? Nah, jika orang-orang berpikir hal-hal seperti itu terjadi, maka sebagai seorang wanita, aku pasti masih memiliki pesonaku.

[Catatan: Komentar ini mengandung beberapa kata-kata tidak senonoh yang telah disensor oleh redaksi sebelum dipublikasikan. Terima kasih atas pengertian Anda.]

Reporter: …

Duchess Walter: Hehehe. Momen-momen seperti ini membuat hidup yang panjang menjadi sangat menghibur. Mungkin aku harus mulai memberi petunjuk bahwa gadis itu benar-benar putriku…

*Bang! Pintu terbuka lebar, seolah-olah ditendang.*

???: Tante Excel! Apa yang kau katakan?!

Reporter: A-Apa? Siapa—

Duchess Walter: Oh, Nowa. Selamat datang kembali.

Reporter: Hah?! Nowa?! Ini Nowa yang dirumorkan itu?

Nowa (?): Jangan “Selamat Datang di Rumah” aku! Kau mengirimku pergi dengan surat “penting” untuk Paman Castor, dan ternyata surat itu kosong sama sekali?! Lalu aku bergegas kembali, hanya untuk mendapati kau sedang mewawancaraiku! Dan sekarang kau bilang aku anakmu dengan Ayah?!

Duchess Walter: Astaga. Jadi, Anda mendengar semua itu?

Nowa (?): Percakapan itu sangat liar sampai aku terdiam beberapa saat! Ugh! Kenapa rumor-rumor konyol ini menyebar?!

Reporter: … [Jadi ini Nowa? Dia memiliki rambut hitam seperti Lord Souma…dan tanduk kecil serta ekor seperti kadal—ciri khas ular laut. Tapi alih-alih menyerupai Duchess Walter, dia lebih mirip…]

Reporter: Um… Bolehkah saya menanyakan nama lengkap Anda?

Nowa(?): Hah? Aku? Saya Rinoa Delal Souma.

◇ ◇ ◇

Saat itulah aku menyadari bahwa aku telah melakukan kesalahan.

Gadis bernama Nowa bukanlah putri mantan raja dengan Adipati Wanita Excel—dia adalah Putri Rinoa, putrinya dengan Ratu Kedua Naden Delal Souma.

Izinkan saya sedikit berdalih: Tentu saja saya mengenal Putri Rinoa. Tetapi anak-anak mantan raja yang tampil di depan umum umumnya adalah Pangeran—sekarang Raja—Cian dan Putri Kazuha. Saya tidak mengikuti perkembangan penampilan Putri Rinoa dalam beberapa tahun terakhir.

Fakta bahwa semua orang memanggilnya “Nowa” hanya menambah kebingungan saya.

Ketika saya mengajukan pertanyaan lebih lanjut, saya mengetahui bahwa “Delal” dalam nama Lady Naden Delal Souma bukanlah nama keluarga, melainkan bagian dari nama pemberiannya. Itu berarti nama pemberian lengkap Putri Rinoa juga adalah “Rinoa Delal.”

Karena itu, orang-orang sering memanggilnya Noa atau Noir sebagai singkatannya. Tetapi nama-nama itu sulit diucapkan oleh adik-adiknya, sehingga “Nowa” menjadi nama panggilan kesayangan di dalam keluarga. Teman-temannya pun ikut menggunakannya, dan akhirnya, penduduk Lagoon City pun ikut menggunakannya.

Duchess Walter yang licik, tentu saja, sangat terhibur oleh desas-desus tersebut. Ketika ditanya tentang hal itu, dia tidak pernah berbohong secara terang-terangan, tetapi dia juga tidak pernah memberikan jawaban yang lugas—hanya memberikan jawaban yang cukup untuk membuat orang lain menarik kesimpulan yang salah.

Sepertinya aku juga telah menari mengikuti iramanya.

Namun, saya menerimanya dengan tenang. Saya menganggapnya sebagai pengalaman lain, satu lagi batu loncatan dalam perkembangan saya sebagai seorang reporter.

Aku akan melupakan hari ini dan memfokuskan perhatianku pada cerita selanjutnya: Minggu depan, aku akan menyelidiki makhluk misterius tak dikenal yang disebut Pargon, yang dikabarkan tinggal di bawah ibu kota, Parnam.

Namun untuk hari ini, saya berencana untuk menikmati hidangan laut terkenal Lagoon City dan mengumpulkan kekuatan untuk hari-hari mendatang.

—Reporter Olahraga Mingguan Parnam, Bunbun

◇ ◇ ◇

“Jadi, itu kejadian yang terjadi beberapa waktu lalu, Bu.”

“Sungguh, apa yang dipikirkan orang itu?”

Seorang gadis ular laut berdiri di depan permata siaran.

Wanita muda cantik dengan rambut panjang, lurus, dan lebat yang berbeda dari rambut ibunya, tanduk yang lebih kecil, dan ekor reptil yang ditutupi sisik mengkilap yang sama adalah Rinoa Delal Souma, putri dari Souma dan Naden.

Souma mempertahankan nama Delal dari nama Naden sambil memberinya nama yang, jika disingkat, menyerupai Noir, kata untuk “hitam” dalam bahasa dari dunia asalnya.

Di mata publik, ia dikenal sebagai Putri Rinoa. Namun di antara teman dekat dan keluarga, ia dipanggil dengan penuh kasih sayang sebagai Nowa. Orang yang sedang berbicara dengannya melalui siaran tersebut adalah ibunya, Naden.

“Sepertinya mereka setidaknya akan menuliskan kebenaran dalam artikel itu.”

“Sebaiknya begitu! Jika mereka menerbitkan sesuatu yang memicu rumor, aku akan meminta Souma untuk menutup seluruh operasi mereka.”

Nowa tersenyum kecut melihat betapa marahnya ibunya.

Naden sama sekali tidak tampak menua sejak melahirkan Nowa. Ketika keduanya berdiri berdampingan, Naden sering terlihat seperti yang lebih muda. Melihatnya mencoba memainkan peran keibuan di depan Nowa membuatnya tampak seperti seorang gadis muda yang berpura-pura menjadi dewasa—sesuatu yang membuat seluruh keluarga merasa terharu. Semua orang kecuali Naden.

Nowa menatap ibunya melalui siaran tersebut.

“Hmm? Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?” tanya Naden.

“Aku mulai berpikir Bibi Excel mungkin benar-benar ibuku.”

“Jangan konyol! Kau dan aku seperti dua kacang dalam satu polong.”

“Tapi aku lebih tinggi darimu, Bu.”

“Meskipun membuat frustrasi, kamu mewarisi kecepatan pertumbuhan dari ayahmu.”

“Lagipula, di keluarga ini, tidak ada yang benar-benar bisa mengingat siapa anak siapa. Kamu sendiri punya banyak saudara kandung… Dari sudut pandang Ayah, aku anak ke berapa ya?”

“Eh… Ya. Maaf soal itu!” Naden menghela napas. “Tapi jangan khawatir. Akulah yang melahirkanmu.”

“Mama…”

“Aku ingat betapa leganya aku dan Souma saat kau lahir sebagai ular laut. Jika seekor naga berada di dalam telur itu, siapa yang tahu kapan ia akan menetas, mungkin bahkan tidak dalam masa hidup kita. Aku sangat bahagia bisa memelukmu untuk pertama kalinya… Itu membuatku menangis.”

“Hehehe, kamu agak membuatku malu.”

Senyum malu-malu Nowa membuatnya mendapatkan senyuman lembut dan keibuan dari Naden.

“Kita semua akan kembali ke ibu kota di akhir tahun, jadi sebaiknya kamu ikut juga. Aku tahu kita sering berbicara seperti ini lewat layar, tapi aku ingin memelukmu secara langsung. Dan aku yakin Souma merasakan hal yang sama.”

Mendengar itu, Nowa mengepalkan tinjunya dan menjawab dengan kalimat khas ibunya, “Roger that!”