Game Master TRPG di Dunia Lain - Chapter 304

Bab 304: Klasemen Tim Akademi (1)
Keluarga Rose, salah satu dari tiga kadipaten Kekaisaran, berakar kuat sebagai faksi royalis.
 
Sementara Redburn (secara lahiriah) mewakili kepentingan kaum bangsawan dan Julius dari Utara tetap netral, keluarga Rose menyeimbangkan keadaan dengan mendukung keluarga kekaisaran.
 
Banyak orang menghormati keluarga Rose sebagai “sahabat Keluarga Kekaisaran” dan percaya bahwa mereka adalah yang paling berkuasa di antara tiga keluarga adipati karena perlindungan keluarga kekaisaran.
 
Namun, seperti bebek yang mengayuh dengan penuh semangat di bawah permukaan, realitas di dalamnya sangat berbeda.
 
Hal ini karena menyenangkan Keluarga Kekaisaran sangatlah sulit. Entah itu karena garis keturunan bangsawan mereka atau bukan, kaisar-kaisar berturut-turut telah menunjukkan sikap paranoid.
 
(Hanya sedikit yang mengetahui rahasia gelap keluarga kekaisaran, sehingga hal itu hanya dapat dikaitkan dengan genetika.)
 
Dari sudut pandang keinginan untuk tetap dekat dengan Keluarga Kekaisaran, memiliki terlalu banyak kekuasaan akan menimbulkan kecurigaan penguasa, dan memiliki terlalu sedikit kekuasaan akan membuat mereka tidak dibutuhkan—terutama karena Kekaisaran selalu memiliki kekuatan militer dari “Ksatria Muda.”
 
Dan menasihati mereka melalui pengetahuan pun tidak akan berhasil, karena para pewaris kekaisaran selalu memiliki bakat luar biasa.
 
Dari segi kekayaan, keluarga Rose tertinggal di belakang Redburn, dan mereka tidak memegang posisi unik seperti Kadipaten Agung Utara. Jadi, bagaimana keluarga Rose bertahan dan mempertahankan otoritas mereka sebagai keluarga bangsawan?
 
Mereka mengumpulkan informasi.
 
Terkait dengan Biro Pertahanan Kekaisaran, mereka mengumpulkan setiap informasi di dalam Kekaisaran dan mengirimkannya ke Istana Kekaisaran—sebuah mesin pencari manusia raksasa yang menggabungkan ratusan informasi intelijen menjadi satu.
 
Oleh karena itu, keluarga Rose akhirnya disebut *Baekryeom *(百斂), atau “Seratus Pertemuan.”
 
Duke Baekryeom saat ini, seorang ayah yang baik hati dan pria tanpa ambisi, tidak berusaha berbuat lebih. Ia hanya mengumpulkan kisah-kisah dunia dan menyampaikannya kepada Keluarga Kekaisaran tanpa melalui proses apa pun. Itulah satu-satunya tugasnya.
 
Meskipun keluarga tersebut memiliki kelompok pedagang kecil dan ordo ksatria, ia tidak berencana untuk memperluas ukuran atau meningkatkan kekuatan mereka. Kekuatan keluarga Rose berasal dari Wangsa Kekaisaran, jadi aturan pertama adalah menghindari kecurigaan dari takhta.
 
Oleh karena itu, tidak ada alasan khusus bagi keturunan langsung keluarga Rose, Lady Baekryeom, untuk berusaha keras di Akademi.
 
Menjadi siswa terbaik di Akademi tidak akan mengubah apa pun baginya.
 
Menghancurkan tangan para pejuang seperti Bennett tidak akan secara dramatis memperluas kedudukan politiknya. Sebuah ijazah saja sudah cukup.
 
Selain itu, hubungan antara ayah dan anak perempuan itu baik. Tidak seperti rumah tangga Count anu yang kacau, Duke Baekryeom hanya pernah meminta putrinya untuk tumbuh menjadi anak yang cerdas dan sehat, tanpa perlu memiliki kemampuan khusus.
 
Oleh karena itu, Lady Baekryeom sendiri berencana untuk diam-diam menghadiri Akademi tersebut.
 
“Minggir dari jalan wanita itu!”
 
“Minggir! Minggir! Apa kau tidak melihat bayangan wanita itu lewat?!”
 
“……”
 
Bagaimana bisa jadi seperti ini?
 
Ini cerita panjang, yang hampir tidak diingatnya. Sepertinya semuanya berawal dari kesalahpahaman kecil yang kemudian berkembang menjadi seperti ini… Sekarang, begitulah keadaannya.
 
Saat itu, faksi non-bangsawan di Akademi begitu kuat sehingga mungkin faksi bangsawan membutuhkan titik kumpul.
 
Terkadang, itu menyebalkan—seperti ketika orang-orang mengikutinya ke kamar mandi dan menjaga pintu. Dan setiap kali dia berjalan, seseorang selalu dengan lantang mengumumkan kehadirannya, yang membuat wajahnya memerah karena malu.
 
“Nyonya! *Istana Kemuliaan *sudah terlihat!”
 
“Kita bisa melihat bayangan bergerak di dalam! Sepertinya seseorang sudah menempatinya!”
 
“Nyonya, perintah Anda!”
 
“Silakan pesan!”
 
“Hmm…”
 
Bagaimana seharusnya dia menggambarkannya?
 
Para pengikut mulia itu, yang menatapnya dengan mata berbinar-binar, kini tampak seperti anak burung yang menangis meminta makan. Ia merasakan tanggung jawab yang besar.
 
Dia bukanlah orang yang luar biasa, hanya gadis biasa. Namun, ketika orang-orang berbakat seperti itu menaruh kepercayaan yang begitu besar padanya, sebagian dari dirinya ingin memenuhi harapan tersebut.
 
Itulah mengapa dia menghabiskan malam-malam larutnya mempelajari buku-buku di perpustakaan dan mengapa dia menggertakkan giginya menahan rasa sakit otot saat mengayunkan pedang. Meskipun dia mungkin tidak akan pernah mencapai sosok pemimpin ideal yang mereka bayangkan…
 
Jika dia setidaknya bisa memenuhi 10% dari harapan mereka, itu sudah cukup.
 
Maka, Lady Baekryeom kembali mengumpulkan keberaniannya hari ini.
 
“Pertama, kita harus berhati-hati. Turnamen tim berlangsung selama tiga hari, jadi kita masih punya banyak waktu. Karena Bennett menjaga *Mahkota *, tidak akan mudah untuk merebutnya darinya. Kita punya cukup waktu untuk mempersiapkan diri.”
 
“Jadi, persiapan apa yang Anda sarankan?”
 
“Meskipun rumah besar itu sendiri tidak dapat dihancurkan… tidak ada yang mengatakan kita tidak bisa memasang rintangan di sekitarnya. Bagaimana jika kita memblokir pintu masuknya?”
 
“Efektif. Ide yang brilian.”
 
Diiringi sorak sorai ” *seperti yang diharapkan dari sang wanita” *, para *Ksatria Teratai Putih *mulai bersiap untuk merebut kembali *Istana Kemuliaan *dan memasang barikade.
 
Saat para bangsawan menebang pohon hias di dekatnya untuk dijadikan kayu bakar, Luna Steri menatap rumah besar yang terpencil itu dan mengajukan sebuah pertanyaan.
 
Dia melaporkannya kepada pemimpin mereka, Lady Baekryeom.
 
“Terlalu panjang.”
 
“Apa?”
 
“Tiga hari. Itu batas waktu yang terlalu lama untuk kondisi seperti ini.”
 
“…Kau benar.”
 
Lady Baekryeom berhenti sejenak untuk berpikir setelah mendengar kata-kata Luna. Memang benar, ini adalah periode waktu yang aneh.
 
Untuk merebut *Mahkota *, seseorang hanya perlu tinggal di *Istana Kemuliaan *selama satu jam, tetapi turnamen berlangsung selama tiga hari. Ada banyak waktu.
 
Dengan waktu sebanyak itu, setiap tim dapat dengan tenang mengoperkan *Mahkota *dan mendapatkan poin. Meskipun, karena didasarkan pada skor relatif dan bukan poin absolut, hal itu tidak terlalu berarti…
 
“Tidak. Ini bermakna. Tim-tim bisa membentuk aliansi.”
 
“Jadi maksudmu beberapa tim bisa bergabung untuk menargetkan para pesaing terkuat, sambil bergantian memegang *Mahkota *di antara mereka untuk mengumpulkan poin. Benarkah begitu?”
 
Itu masuk akal. Pikiran Lady Baekryeom langsung tertuju pada Gordius. Dengan kepribadiannya, tidak aneh jika dia mengumpulkan banyak orang, seperti yang dia lakukan selama ujian menara.
 
“Ya. Tapi itu tidak penting.”
 
Namun Luna tampaknya mengkhawatirkan hal lain. Dia teringat kuliah *tentang Penanggulangan Sihir Ilusi *dan ujian mendaki menara. Setiap konten yang disentuh oleh Penyihir Gila selalu memiliki trik tersembunyi.
 
Bahkan ruang bawah tanah tentakel pun memiliki mekanisme rahasia—semakin banyak orang yang jatuh ke dalam perangkap tentakel, semakin mudah tingkat kesulitannya.
 
Jadi, bukankah kali ini juga akan ada trik tersembunyi?
 
Dan…
 
Apakah penyihir gila itu benar-benar akan duduk diam dan membiarkan tim-tim membentuk aliansi, bersantai bersama di mansion?
 
Sebuah ide mengejutkan tiba-tiba terlintas di benak Luna Steri seperti sambaran petir, membuat bulu kuduknya merinding.
 
Bagaimana jika Penyihir Gila itu telah menyiapkan… sesuatu yang lebih buruk?
 
Tiga kemenangan beruntun.
 
“Bagaimana kami bisa menggarukmu jika kau menghalangi semuanya?!”
 
“Pertandingan tadi bagus. Tapi sepertinya kamu kurang terampil. Saya tidak akan mendiskualifikasimu, jadi lanjutkan.”
 
“Ugh, kamu sangat kotor dan tidak adil…”
 
Bennett, dengan perisai *Ho-won miliknya *, dengan mudah meraih tiga kemenangan beruntun. Napasnya tetap teratur. Meskipun lawan-lawannya adalah siswa Akademi yang memiliki keterampilan sedang-sedang saja, kemampuan Bennett sendiri telah mencapai tingkat penguasaan.
 
Dari kursi penonton, tepuk tangan bergema dari tiga orang yang berbeda.
 
“Saudara laki-laki…”
 
“Dia orang yang cukup mengesankan, bukan? Saudaramu.”
 
[Sangat menyenangkan melihat perkembangannya. Dia juga tampak lebih tenang sekarang.]
 
Adik perempuan Bennett, Berda, memandang dengan ekspresi bangga. Bocah yang dulunya hidup pas-pasan dengan berburu hewan di desa terpencil kini telah menjadi Ksatria Suci yang agung.
 
Bennett telah lama berusaha menyelamatkan saudara perempuannya, tetapi dia tidak ingin saudara perempuannya merasa terbebani oleh usahanya.
 
Itulah mengapa dia berpartisipasi dalam turnamen tim.
 
“Apakah tidak ada orang lain yang menantangku?”
 
“Setelah mendominasi seperti itu, Anda mengharapkan lebih banyak penantang?!”
 
“Jika tidak ada yang menantang saya, *Mahkota ini *akan tetap tanpa pemilik.”
 
Melalui tindakannya, dia ingin menyampaikan perasaannya kepada saudara perempuannya.
 
Lihat, aku sudah menjadi sekuat ini. Aku telah menemukan cinta. Aku telah menemukan kehidupan. Berusaha menyelamatkanmu adalah sebuah keberuntungan, Berda.
 
Jadi, jangan merasa bersalah atau terbebani.
 
Berda, dengan air mata kecil menggenang di matanya, mengangguk. Meskipun mereka tidak bertukar kata, pesannya telah tersampaikan. Upaya mengganggu turnamen tim itu sepadan.
 
Saat semua orang mundur ketakutan melihat Bennett memegang *Mahkota *, Selvier, yang selama ini menunggu dengan tenang, memanfaatkan momen itu untuk melangkah maju dengan percaya diri.
 
“Bennett! Aku selanjutnya yang akan—eh, lambat…?”
 
Pelan-pelan, sangat pelan.
 
Entah mengapa, tubuhnya bergerak dengan kecepatan setengah dari kecepatan normal. Dia jelas berusaha melangkah maju, tetapi rasanya seperti bergerak dalam gerakan lambat.
 
Tepat saat itu, seseorang menepuk bahunya dan melangkah ke depannya.
 
“Kau terlihat sangat percaya diri, Bennett. Aku datang untuk merebut *Mahkota *.”
 
“Kamu selanjutnya, Baekseol?”
 
“Hei!! Aku yang bicara duluan, kan, Bennett?! Kau dengar aku!”
 
Baekseol, saingan dan musuh bebuyutan Selvier, diselimuti bulu, meskipun secara paradoks dikelilingi oleh aura dingin.
 
Selvier, yang terkejut oleh gangguan mendadak itu, berteriak tak percaya.
 
“Apakah kamu tidak punya hati nurani?!”
 
“Yang lebih lambatlah yang salah, bukan begitu?”
 
“Kau menggunakan mantra Slow padaku!”
 
“Aku tidak bisa hanya duduk diam dan melihatmu membuang waktu. Silakan lewati ucapan terima kasih, Selvier.”
 
“…?”
 
Selvier berkedip. Apakah dia mengatakan, ‘Aku ikut campur karena kau akan kalah juga, jadi bersyukurlah?’
 
“Anda…!!”
 
Dengan luapan frustrasi, Selvier terbakar.
 
Namun, baik Bennett maupun Baekseol tidak memperhatikannya, dengan tenang mempersiapkan diri untuk pertarungan mereka. Selvier menggerutu sejenak, lalu duduk kembali untuk menonton pertandingan. Sekeras apa pun dan tidak adilnya, dia tidak mungkin melemparkan bola api ke punggung Baekseol saat duel satu lawan satu.
 
Selvier ingin mengalahkan Baekseol secara adil, agar musuh bebuyutannya itu mengakui keberadaannya.
 
Si narsisis itu harus mengakui bahwa aku lebih baik!
 
*Ss …*
 
“Apakah kamu siap?”
 
“Aku juga mau menanyakan hal yang sama padamu. Bersiaplah, Bennett. Aku tidak ingin merusak kebahagiaan pasangan ini.”
 
“Selvier. Aku kurang mengerti maksud ucapan itu. Bisakah kau menafsirkannya untukku? Apakah dia bermaksud mengatakan aku akan mempermalukan diri sendiri di depan orang-orang yang kusayangi?”
 
“…Kalian seharusnya fokus satu sama lain saat bertengkar. Dia memperingatkanmu agar jangan terlalu lama terpikat oleh kecantikannya.”
 
“…”
 
Bennett diam-diam mengangkat perisainya.
 
Baekseol, seorang penyihir dari Menara Biru, ahli dalam sihir es.
 
Dan… bahkan sebelum Bennett mengalami kebangkitannya, Baekseol telah lama mencapai keadaan itu. Kemampuan kebangkitannya juga sudah terkenal.
 
*Whooooosh*
 
Udara menjadi dingin, dan pusaran energi biru berkumpul di mata kanan Baekseol. Segala sesuatu yang dilihatnya mulai melambat.
 
Periode perlambatan skala besar.
 
” *Kebangkitan *: *Kura-kura Tak Bisa Mengalahkan Kelinci *. Sebaiknya kau menyerah sekarang.”
 
“Kau menawarkan penyerahan diri setengah abad terlalu cepat. Bukankah itu terlalu dini?”
 
Dengan kata lain, itu hanyalah periode yang lambat.
 
Bennett menggerakkan jari-jarinya untuk mengukur seberapa besar perlambatan itu. Semua gerakannya sekitar 30% lebih lambat. Kalau begitu… Dia hanya perlu mempercepat tubuhnya dengan memasukkan sihir ke dalamnya untuk mengimbangi efek perlambatan tersebut.
 
Solusinya sederhana, karena mantra itu sendiri mudah dipahami. Pada akhirnya, semuanya bermuara pada pertarungan kekuatan fisik. Dan saat ini, kekuatan Bennett jelas melampaui kekuatan Baekseol.
 
Itu adalah akibat dari mengonsumsi ramuan yang tak terhitung jumlahnya setiap malam—ramuan yang ia temukan saat menyerbu rumah-rumah mantan Kardinal dari Pemujaan Dewi.
 
*Gedebuk! Dentuman!*
 
Setelah mengambil keputusan, Bennett menerjang maju, kakinya menancap ke tanah saat ia memperpendek jarak antara dirinya dan Baekseol seperti anak panah. Jika ia bisa menundukkan Baekseol sebelum wanita itu sempat mengucapkan mantra, pertempuran akan berakhir.
 
Namun, seolah-olah untuk mengejek rencananya…
 
Baekseol diam-diam mengangkat jarinya.
 
Dia mendekatkan jari telunjuknya yang terentang ke mata kanannya. Dunia yang tercermin di matanya terbelah dua, dan efek perlambatan menjadi selektif.
 
*Pergeseran mekanis.*
 
Separuh tubuh Bennett, yang tidak terpengaruh oleh perlambatan, bergerak dengan kecepatan normal. Namun, separuh lainnya tetap melambat. Perbedaan kecepatan ini menciptakan ketidakselarasan dalam gerakannya.
 
Dengan bunyi gedebuk yang keras di dalam tubuhnya, ia bergeser tak sinkron. Pada saat yang sama, mantra sederhana Baekseol bergema.
 
” *Jarum Es *.”
 
*Ssst!*
 
Dalam momen ketidakseimbangan yang singkat itu, sebuah jarum tipis dan tajam melesat ke arah Bennett, mengenai pergelangan kakinya. Bennett menghentikan serangan lanjutannya… dan menurunkan pedangnya.
 
Syarat yang ditetapkan Bennett adalah ‘satu goresan saja’. Pertempuran sudah berakhir. Dia tertawa hampa.
 
“Jadi, begitulah keadaannya?”
 
“Aku memang menyarankanmu untuk menyerah tadi. Jika kau mengabaikan nasihat penyihir bijak, kau akan kalah.”
 
“Saya mengakui kekalahan. Ini dia *Mahkotanya *, seperti yang dijanjikan.”
 
Dengan sekali jentikan, Bennett melemparkan sebuah mahkota kecil. Baekseol melompat dan menangkapnya, melirik ke sekeliling sebelum meletakkannya di atas kepalanya seolah-olah dia menyukai desainnya.
 
Setelah berhasil mendapatkan *Mahkota *, Baekseol dengan percaya diri menuju tujuan berikutnya, *Istana Kemuliaan *. Meskipun syaratnya telah terpenuhi, tidak ada yang berani mengikutinya… kecuali satu orang.
 
Selvier bergabung dengan Baekseol di sisinya.
 
“Aku selanjutnya!”
 
“Tentu.”
 
“Beri tahu aku saat kekuatan sihirmu pulih sepenuhnya. Aku ingin melawanmu dalam kondisi terbaikmu.”
 
“Oke. Belum pulih sepenuhnya.”
 
Baekseol tersenyum diam-diam, tersembunyi dari pandangan Selvier. Hidup tidak pernah membosankan dengan kehadiran saingannya. Ditambah lagi, berada di dekat penyihir api seperti Selvier terasa sangat hangat.
 
“Dan agar kau tahu, aku juga sudah terbangun. Aku tidak sama seperti dulu!”
 
“Itu mengejutkan.”
 
“Jika aku mengucapkan mantra ini sekarang, sayap api akan muncul dan—!”
 
Meskipun Baekseol selalu mengharapkan Selvier mencapai tahap kebangkitan, itu terjadi lebih cepat dari yang dia duga. Dia senang dengan perkembangan pesat temannya. Meskipun Selvier mungkin iri dengan kekuatan Baekseol sendiri, Baekseol, dengan hatinya yang lapang, tidak. Dia benar-benar senang untuk Selvier.
 
Karena mereka belum punya banyak waktu untuk mengobrol akhir-akhir ini, mungkin dia akan menghabiskan sedikit lebih banyak waktu dengannya hari ini.
 
“Apakah kekuatan sihirmu sudah pulih sepenuhnya sekarang?”
 
“Belum.”
 
“Tapi kau hanya menggunakan satu *Jarum Es *…?”
 
“Ini belum siap.”
 
Baekseol, yang sudah lama pulih sepenuhnya kekuatan sihirnya, dengan santai berbohong dan terus berjalan di samping Selvier. Waktu berlalu, dan ketika Selvier, lelah menunggu, mulai berbicara tentang diet sehat dan cara memasak daging dengan benar…
 
…
 
Dari kejauhan.
 
Sesuatu… sesuatu yang aneh sedang mendekat, terhuyung-huyung semakin dekat.
 
“Jadi, jika daging dimasak terlalu lama, justru akan kehilangan nutrisi—Tunggu, kenapa?”
 
“Lihat. Di sana.”
 
“Bagaimana dengan—oh, oh?!”
 
*Klak. Klak-klak-klak-klak.*
 
Sesosok makhluk berkaki puluhan, menyerupai kepiting pertapa, mengeluarkan suara-suara aneh saat melintasi tanah, dan semakin mendekat.
 
Selvier menyadarinya, dan wajahnya menjadi pucat.
 
Itu tadi… *Labirin Agung Penyihir Gila.*
 
Itulah tempat yang Baekseol, Selvier, dan semua siswa Akademi bersumpah tidak akan pernah mereka masuki.
 
“…Mengapa pintu masuk penjara bawah tanah itu berjalan?”
 
“Selvier. Kau lambat bereaksi.”
 
“Hah?”
 
*Gedebuk.*
 
Baekseol mulai berlari kencang ke arah berlawanan.
 
“Tunggu aku! Tunggu!”
 
Selvier, terkesan oleh penilaian cepat dan tepat dari lawannya, segera tersadar dan mulai berlari juga. Tidak mungkin dia membiarkan dirinya tertangkap oleh makhluk mengerikan itu…!!