Game Master TRPG di Dunia Lain - Chapter 269

Bab 269: Memperpanjang umur rantai
Ketua Serikat Alkimia, Arte Roffelman
 
Arte Roffelman, ketua perkumpulan Alkimia, diliputi rasa kagum, merasakan kemudahan dan kekuatan menggunakan kalkulator manusia seolah-olah itu adalah pertama kalinya dia menggunakan komputer.
 
“Apakah ini bisa dihitung di kepala Anda?”
 
“Ya.”
 
“Wah, kalau begitu bagaimana dengan ini?”
 
“Inilah jawabannya.”
 
Cukup masukkan masalahnya, dan solusinya akan muncul seketika.
 
“Bisakah kamu menyelesaikan yang ini juga…?”
 
“Yah, itu di luar kemampuan saya—saya tidak tahu alkimia.”
 
“Lalu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membaca buku ini?”
 
“Kalau tidak terlalu sulit, mungkin sekitar satu menit?”
 
Bahkan untuk kombinasi rumit dan rahasia alkimia, begitu pengetahuan dasar diberikan dan dilatih padanya, dia bisa memberikan jawaban yang jelas ketika ditanya.
 
Teman saya, Hart, benar-benar menemukan harta karun. Saya telah mengandalkan kebijaksanaan dan wawasannya dari waktu ke waktu, tetapi pria ini berada di level yang berbeda. Kegunaannya luar biasa.
 
Dan bayangkan, ini dia setelah kekuatannya dikurangi karena suatu alasan—seberapa cepat kemampuan komputasinya saat beroperasi penuh?
 
Ketika kesempatan datang, raihlah.
 
Arte memutuskan untuk menyerahkan semua masalah rumit yang selama ini ia hadapi kepada pihak luar. Hal ini akan memajukan alkimia setidaknya sepuluh tahun.
 
Dia merasakan campuran rasa takut dan kagum. Dunia bergerak maju tepat di sini, di tempat ini!
 
Setelah sekitar setengah hari bekerja tanpa henti, Arte sangat terkesan dengan penampilan penyihir gila itu dan berjanji untuk menyediakan ramuan perpanjangan umur. Dia mengeluarkan sebuah kuali besar dan mulai mencampur bahan-bahannya.
 
Perhitungan penting semuanya dilakukan oleh komputer manusia, penyihir gila itu. Arte hanya perlu menangani pekerjaan fisik.
 
Jadi, bahkan ada waktu untuk mengobrol santai.
 
Saat ia melemparkan ramuan yang menjerit ke dalam kuali, Arte bertanya, “Jadi, kau dan Hart—kalian bilang kalian seperti pecahan satu sama lain? Awalnya satu, tapi sekarang dua?”
 
“Ya, itulah yang dijelaskan Daisy.”
 
“Apakah kamu berencana untuk menerimanya kembali?”
 
“Itulah idenya. Tapi… segalanya tidak berjalan persis seperti yang saya harapkan.”
 
Penyihir gila itu tampak sedikit bingung. Dia menduga bahwa pecahan itu mungkin telah mengembangkan kesadarannya sendiri, tetapi benar-benar menemukannya…
 
“Dia tampaknya hidup dengan cukup baik. Ini bukan pura-pura untuk menghindari situasi; dia benar-benar tampak peduli pada kalian semua.”
 
“Senang mendengarnya darimu. Kecuali kebiasaannya menambahkan es ke kopinya, dia orang baik yang ingin kukenal lebih dekat.”
 
“Dia tidak mengerti es Americano…?”
 
“Roh-roh biji kopi akan mengutukmu karena itu.”
 
Arte mengakhiri percakapan tentang Hart secara singkat.
 
“Bukan hakku untuk memberikan pendapat tentang seorang penyihir yang mengambil kembali hewan peliharaannya. Itu keputusanmu, dan aku tahu aku tidak bisa memaksakan pilihan apa pun padamu.”
 
Jika penyihir gila itu tidak menyerap Hart, akan ada kerugian nyata dalam daya komputasi. Itu seperti menyerahkan sebagian dari diri sendiri untuk orang lain.
 
“…”
 
“Tapi dia temanku. Dia telah menjadi bagian yang tak ternilai dari rumah tangga Adipati Utara. Akan terasa sepi jika dia menghilang. Hanya itu yang akan kukatakan.”
 
Sungguh serangan langsung terhadap hati nurani saya. Penyihir gila itu tersenyum kecut.
 
Bual.
 
Arte mengaduk ramuan yang mendidih dengan sendok panjang, lalu memasukkan tepat 2,3 katak obat. Penyihir gila di sebelahnya menggunakan penjepit untuk mengambil seekor kelabang, bersiap untuk menjatuhkannya ke dalam ramuan.
 
Ekspresinya berubah cerah seolah-olah dia telah mengambil keputusan tentang Hart. Arte diam-diam berharap keputusannya akan menyelamatkan temannya.
 
Setelah hening sejenak, penyihir gila itu bertanya tentang sesuatu yang telah mengganggu pikirannya sejak ia melihatnya dalam materi penelitian.
 
“Aku perhatikan tadi. Kapten para ksatria ibu kota, Kim Lulu… Apakah kau yang menciptakannya?”
 
“Kim? Apakah itu namanya? Pokoknya, jika Anda berbicara tentang kapten, ya, saya yang melakukannya. Keluarga kerajaan menugaskan saya untuk menciptakan seseorang yang dapat mereka kendalikan.”
 
“Sepertinya dia butuh perawatan rutin. Apakah itu memang desain yang disengaja, seperti tali pengikat?”
 
“Kebetulan. Lebih tepatnya, itu adalah keterbatasan teknis. Ketika saya selesai menciptakannya, saya menemukan bahwa dia pada dasarnya tidak stabil dan memiliki umur pendek. Jadi saya menawarkannya kepada keluarga kerajaan sebagai ‘mekanisme kontrol.’ Anda mengenalnya? Anda tampak tidak senang.”
 
Penyihir gila itu mengangguk. Kim Lulu—awalnya dia menculiknya hanya untuk bersenang-senang selama sesi latihan, tetapi gadis itu menunjukkan kemampuan sihir yang begitu mengagumkan sehingga dia tidak bisa tidak merasa terikat padanya.
 
Membayangkan umur pendek kapten ksatria klon, dan seorang gadis penyihir yang menangis meratapinya, adalah skenario yang menyakitkan.
 
Saya harus mencegah hal itu.
 
“Setelah kita selesai dengan ini, mari kita buat tujuh ramuan lagi.”
 
“Anda punya banyak orang yang perlu diberi itu?”
 
“Aku harus memberi satu untuk Yuna dan Yuri, satu untuk Irid, satu untuk Selvia, satu untuk Kim Lulu, dan mungkin aku juga harus menyisakan satu untuk Alexon… Sebenarnya, kenapa tidak membuat sekitar dua puluh dan memberikannya kepada semua orang di sekitarku?”
 
“Apakah kamu memasok bahan-bahannya melalui Specter? Aku akan membuat lima lagi, tapi setelah itu, kamu harus mencari sendiri.”
 
Maka dimulailah produksi massal ramuan perpanjangan umur untuk apa yang hanya bisa digambarkan sebagai kampanye teror yang bermaksud baik.
 
Setengah hari kemudian.
 
Setelah botol-botol dikemas rapi dan diberi label, penyihir gila itu meregangkan tubuh, meredakan kekakuan otot-ototnya. Tujuannya di Utara telah tercapai.
 
“Terima kasih atas kerja keras Anda.”
 
“Ya, terima kasih juga.”
 
Dia mengucapkan selamat tinggal kepada Arte dengan sopan dan profesional, lalu bersiap untuk pergi. Lagipula, Arte adalah teman Hart, bukan temannya, jadi formalitas seperti ini terasa tepat.
 
Saat ia meletakkan kakinya di kusen pintu dan bersiap untuk melangkah keluar, gelombang rasa ingin tahu yang tiba-tiba menahannya.
 
Meminta rahasia penyihir atau alkemis lain adalah perilaku yang tidak sopan. Dia sudah menyerap banyak penelitian dan pengetahuan alkimia darinya, tetapi itu adalah bagian dari pertukaran yang adil.
 
Meminta lebih dari itu berarti melewati batas.
 
Namun tetap saja…
 
Setelah ragu-ragu di ambang pintu, penyihir gila itu akhirnya menyerah pada keinginannya dan membuka mulutnya, seolah-olah sesuatu mendorongnya dari belakang.
 
“Kim Lulu… Bukankah dia sudah mencapai tahap sublimasi? Bagaimana kau bisa mencapainya?”
 
“Oh, jadi itu yang kau lakukan sambil menari-nari selama sepuluh menit terakhir?”
 
Sejujurnya, siapa yang tidak penasaran?
 
Seandainya Arte menemukan cara untuk memproduksi seseorang seperti Kim Lulu secara massal, dia bisa dengan mudah dinobatkan sebagai kaisar berikutnya dari Kekaisaran Baru.
 
Bagaimana dia mencapai sesuatu seperti sublimasi?
 
Penyihir gila itu telah lama menyesali kegagalannya mencapai ketinggian seperti itu dan berpikir bahwa mungkin, hanya mungkin, ada petunjuk yang dapat ditemukan dalam ciptaan Kim Lulu.
 
Setelah berpikir sejenak, Arte menjawab dengan lugas. Kabar tentang kedekatan penyihir gila itu dengan Pangeran Kedua Irid sudah tersebar luas, jadi dia menganggap aman untuk membagikannya.
 
“Keluarga kekaisaran memberikan izin untuk menggunakan Jantung Naga. Itu adalah faktor kunci dalam penciptaannya.”
 
“Hati Naga!”
 
“Kau bereaksi berlebihan… tapi aku tidak tahu banyak tentang detailnya. Yang kulakukan hanyalah memanfaatkan sihir yang dihasilkan oleh Jantung Naga, dan itu saja sudah menghasilkan hasilnya. Bahkan sekarang, aku masih kagum akan hal itu.”
 
Arte memejamkan matanya dan mengenang masa lalu.
 
Istana kekaisaran, tempat ia ditugaskan oleh kaisar tua untuk menciptakan seorang ksatria penjaga bagi kekaisaran. Jauh di dalam istana, sebuah hati hitam melayang di udara.
 
Artefak hidup, Jantung Naga, memancarkan kekuatan magis yang sangat besar hanya dengan keberadaannya.
 
Semua bahan telah disiapkan. Jantung Naga memberi Arte secercah inspirasi, dan dia melakukan alkimia seolah-olah dirasuki sesuatu.
 
Ketika ia tersadar, pekerjaan itu telah selesai. Ia telah melompati tiga hari penuh dan berhadapan langsung dengan hasil akhirnya.
 
Rasa lapar yang menyiksa hingga terasa seperti perutnya menempel di tulang punggungnya dan kelelahan luar biasa yang membuat jari-jarinya hampir tidak berfungsi datang seketika setelah itu. Dia belum makan atau minum apa pun selama tiga hari itu.
 
Bahkan sekarang, ketika dia mengingat kembali hal itu…
 
“Rasanya seperti mimpi.”
 
Setelah mengumpulkan ramuan penambah umur, aku mendapati diriku sendirian bersama Hart di balkon lantai dua rumah besar itu. Dia bersandar di pagar, menatap pemandangan utara yang bersalju.
 
Semakin lama aku memandanginya, semakin aneh perasaanku. Haruskah aku melihatnya sebagai versi diriku dari dunia paralel? Atau dia hanyalah salah satu ciptaanku, seperti semua hal lainnya?
 
Kurasa itu sebenarnya tidak terlalu penting.
 
Aku mengetuk tanah pelan dengan tumitku, memberi tahu kehadiranku. Hart berbalik, memasang ekspresi lega, meskipun aku tahu itu hanya topeng.
 
Dengan senyum cerah, Hart berbicara.
 
“Baiklah, aku sudah mengucapkan selamat tinggal. Sekarang, silakan resapi aku.”
 
“Mengapa aku harus menyerapmu?”
 
“Hah?”
 
“Eh?”
 
Orang ini benar-benar sulit diajak berurusan.
 
Hart tampak benar-benar bingung, wajahnya menunjukkan ketidakpercayaan, sebelum ia menenangkan ekspresinya dan bertanya,
 
“…Tapi bukankah seharusnya aku kembali?”
 
“Mengapa kau begitu dingin dan kasar? Kehilangan beberapa poin persentase tidak akan membunuhku. Jika menyerapmu membuatku merasa tidak nyaman, itu hanya akan semakin mengganggu efisiensiku.”
 
“Kau masih menyimpan ‘itu’ di kepalamu, dan ada penyihir gelap yang mengejarmu. Kau tahu betapa berbahayanya membagi kekuatanmu dalam situasi ini…”
 
Itu baru setengah cerita.
 
Apakah Hart tetap tinggal atau pergi, itu akan membuat perbedaan yang lebih besar daripada yang terlihat. Tentu, Daisy bisa membantuku dalam keadaan darurat, tetapi dinamika di dalam rumah besar itu berbeda.
 
Dengan Hart yang menggunakan pesonanya baik di dalam maupun di luar rumah besar itu, aku bisa menjadikan bukan hanya Daisy tetapi seluruh keluarga Adipati Utara sebagai sekutuku.
 
Namun, Hart tetap skeptis.
 
“Kau pikir aku bodoh? Mendapatkan kembali daya komputasi yang hilang jauh lebih berharga daripada apa pun yang bisa kau peroleh dengan meninggalkanku di sini.”
 
“Mengapa orang ini begitu keras kepala bahkan ketika saya menawarkan kebebasan…”
 
“Tidak seorang pun seharusnya menderita hanya agar aku bisa hidup.”
 
Sikap keras kepala yang tidak perlu.
 
Aku menyilangkan tangan dan mengatakan apa yang ada di pikiranku.
 
“Lihat, motto kita adalah akhir yang bahagia, kan? Jika aku bahkan tidak mampu mengurus salah satu fragmen diriku sendiri, menurutmu apakah aku sudah mendekati hal itu?”
 
Saya tidak berusaha membuat seluruh dunia bahagia. Tapi setidaknya, saya ingin teman-teman saya menjalani hidup yang bahagia.
 
Dan saya bersedia mewujudkan keinginan itu.
 
Lagipula, kalau dipikir-pikir, bukankah aku adalah sahabat terbaikku sendiri? Ini bukan tentang pengorbanan mulia untuk orang lain—ini adalah hadiah kecil yang kuberikan untuk diriku sendiri.
 
Tentu, mempelajari karya Hart mungkin akan memberi saya peningkatan daya komputasi dalam jangka pendek.
 
“Tapi jika aku benar-benar membutuhkan daya komputasi, aku bisa kembali dan menyerapmu saat itu juga. Aku bahkan akan memberimu perpisahan yang mengharukan bersama teman-teman barumu.”
 
“…”
 
Hart tertawa kecil dengan nada kesal. Setelah terkekeh beberapa saat, dia tiba-tiba berbicara.
 
“Baiklah, oke. Kamu pantas menjadi yang asli.”
 
“Kenapa tiba-tiba berubah pikiran?”
 
“Kita telah terpecah menjadi begitu banyak bagian sehingga aku bertanya-tanya apakah benar-benar ada ‘asli yang sejati.’ Untuk sesaat, aku berpikir mungkin akulah aslinya. Tapi sekarang sudah jelas. Kaulah yang sebenarnya.”
 
Dasar bocah nakal. Apakah dia mencoba merayu saya sekarang karena dia pikir dia akan diampuni?
 
Karena curiga, aku menatapnya dengan skeptis, tetapi dia malah tertawa terbahak-bahak. Aku tidak mengerti—apakah ini semacam ketidakseimbangan hormon atau apa?
 
“Terima kasih.”
 
“Cukup sudah basa-basinya. Kita laki-laki. Tos persahabatan sudah cukup.”
 
“Seorang pria yang menangis setiap kali Yuna memarahinya… Benar, ‘pria sejati,’ ya?”
 
“Itu adalah contoh klasik meludah sambil berbaring.”
 
Berdebar.
 
Kami saling meninju kepalan tangan, mengakhiri percakapan.
 
Sebagai catatan tambahan, Hart tidak menyadarinya karena dia terlalu sibuk mempersiapkan ‘momen terakhirnya,’ tetapi ketika saya menjelaskan situasinya kembali di rumah besar itu…
 
Aku jelas melihat mata Daisy bergetar ketika aku menyebutkan bahwa aku datang untuk ‘merebut kembali’ Hart. Emosinya membeku dalam sekejap, tetapi tatapan yang diberikannya mirip dengan seorang penggemar yang menyaksikan VTuber favoritnya mengumumkan kelulusan.
 
Bahkan Duke Utara yang berpikiran terbuka, yang menerima segala sesuatu tanpa memandang jenis kelamin, pun tak bisa menahan diri untuk tidak ragu-ragu saat memikirkan ‘kelulusan’…
 
Aku bisa memahami perasaan itu, jadi demi persahabatan yang tulus, aku tidak punya pilihan selain meninggalkan Hart. Hiduplah bahagia selamanya bersama kekasihmu, Daisy.
 
Setelah urusan saya di Utara selesai, saya mengucapkan selamat tinggal dengan santai kepada Daisy, memberikan ramuan kepada saudara perempuan Bennett, dan berkemas untuk menuju ke akademi.
 
Hal terakhir yang saya lihat sebelum meninggalkan Utara adalah istri kedua Adipati yang menangis, sementara Hart, yang tampak canggung, mencoba menghiburnya setelah perpisahan emosional mereka malam sebelumnya.
 
Di dalam gerbong, saya berbicara dengan kelompok tersebut.
 
“Mari kita mampir ke ibu kota.”
 
“Hah?”
 
“Meskipun kita telah memperpanjang hidup saudara perempuan Bennett, dia masih lemah. Kita harus membeli lebih banyak obat dan oleh-oleh. Dan juga…”
 
Aku perlu memberikan ramuan ajaib kepada Kim Lulu.
 
Toko Makanan Penutup di Ibu Kota Kekaisaran, Crown Hall
 
Kim Lulu, kapten para ksatria ibu kota, sudah menghabiskan tiga cangkir teh ketika tiba-tiba dia berdiri dan dengan lantang menyatakan:
 
“Kakak! Aku mau ke kamar mandi!”
 
“Jangan mengumumkannya! Kecilkan suaramu! Dan ucapkanlah dengan lebih sopan layaknya seorang wanita muda…”
 
“Apa lagi yang bisa kukatakan? Pokoknya, aku pergi dulu! Dan Whitey, jangan mencuri kue scone-ku saat aku pergi!”
 
“Bagaimana kalau kamu bilang mau memetik bunga atau sesuatu yang menyenangkan seperti itu!”
 
Kim Lulu tertawa riang sambil berlari dengan gerakan berlebihan, melarikan diri dari Odaesu, tanpa lupa memperingatkan gadis berambut putih (yang ia juluki ‘Si Putih’) yang baru saja ia tampung.
 
Hari itu tampak seperti hari yang damai dan biasa saja, seperti biasanya.
 
Namun sebenarnya, Kim Lulu agak panik.
 
Dia bisa merasakan sensasi mual itu muncul di dalam dirinya, dan bau darah yang menyengat masih tercium di hidungnya. Perutnya terasa bergejolak, dan dunia terasa berputar. Dia sudah terbiasa dengan rasa sakit, tetapi ini—ini adalah jenis rasa sakit yang menjijikkan.
 
Dia hampir tidak mampu menahan ekspresinya agar tidak berubah menjadi meringis.
 
Gadis muda itu berlari bukan ke kamar mandi, melainkan ke sebuah gang yang jauh. Ia terhuyung-huyung, berpegangan pada dinding, sebelum…
 
“Ugh—!”
 
Dia memuntahkan darah merah tua yang deras.
 
Bau busuk darah yang terkontaminasi menyebar di udara. Sebuah pertanda jelas bahwa kematian semakin dekat.
 
Kim Lulu menatap genangan darah itu dengan mata cekung sebelum mengerahkan sihirnya. Cahaya biru menyelimuti tangannya, dan kemudian—
 
Mendesis-!
 
Genangan darah itu menghilang, hanya menyisakan aroma samar sisa-sisa yang hangus.
 
Dia sudah tahu.
 
Sublimasi adalah sebuah pencapaian besar. Bahkan pria tua yang sangat kuat itu pun baru mencapainya setelah berusia lima puluh tahun. Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya bisa dicapai oleh gadis sederhana seperti dia.
 
Kim Lulu juga memahami bahwa segala sesuatu ada harganya. Dalam kasusnya, itu adalah masa hidupnya. Terlepas dari berbagai upaya yang tak terhitung jumlahnya—pemeriksaan rutin, penyesuaian, pengobatan—ia telah memperpanjang hidupnya sejauh yang bisa dijalani.
 
Sekarang, ini adalah akhirnya.
 
Kim Lulu bergumam sambil mengerutkan kening.
 
“Sial… Odaesu pasti akan sedih…”
 
Yang dikhawatirkan gadis itu saat menghadapi kematian bukanlah nasibnya sendiri, melainkan kesedihan orang-orang yang akan ditinggalkannya.
 
Odaesu memiliki hati yang jauh lebih lembut daripada yang disadari orang. Jika dia meninggal, dia mungkin akan menangis selama tiga hari tiga malam berturut-turut. Pikiran itu membuatnya bahagia sekaligus takut.
 
Dia ingin Odaesu sering memikirkannya, tetapi dia tidak ingin Odaesu menghabiskan pikiran itu dengan air mata. Itulah mengapa dia menyembunyikan kebenaran ini begitu lama. Tetapi waktu terus berjalan, tanpa peduli.
 
“…”
 
Saatnya mempersiapkan perpisahan terakhirnya.
 
Kim Lulu telah memutuskan untuk berpisah dengan dunia.