Game Master TRPG di Dunia Lain - Chapter 223

Bab 223: Daun Terakhir, Bibit Pertama -2
Ini bukan kali pertama dia menyaksikan kematian.
 
Dia adalah seorang ksatria yang ditugaskan ke Front Timur. Kalimat pendek ini mengisyaratkan bahwa dia telah mengalami kematian yang tak terhitung jumlahnya. Itu adalah tempat di mana pertempuran paling sengit di Kekaisaran terjadi.
 
Para prajurit tewas tertusuk tentakel iblis jahat, para ksatria terisolasi dan binasa setelah gagal melarikan diri dari gerbang dimensi yang menutup, rekan-rekan seperjuangan yang harus memenggal kepala mereka sendiri karena terkontaminasi…
 
Jika Anda bertanya apakah semua kematian itu menyedihkan, saya akan menjawab ya, tetapi jika Anda bertanya apakah itu mengejutkan, saya akan menjawab tidak. Kematian-kematian itu tampak jauh dan kabur, seperti melihat lukisan hitam putih. Itu memang sudah bisa diduga.
 
Perasaan apa yang mungkin dimiliki seseorang yang tidak memahami nilai kehidupan saat menatap periode yang menandai akhir kehidupan?
 
Setelah pemakaman, yang bisa kurasakan hanyalah kepedihan di sela-sela barisan yang tertata rapi. Dengan perasaan samar bahwa suatu hari nanti aku pun akan berakhir seperti itu.
 
Tapi sekarang.
 
“Ah…”
 
Menatap wanita berambut merah yang tergeletak mati di lantai.
 
Warna merah yang pekat membuat saraf optikku merinding. Warna rambutnya, yang dihiasi darah yang mengalir keluar, sangat mencolok, seperti benda tajam yang menusuk mataku. Itu selalu warna yang indah.
 
Namun, tidak ada vitalitas sama sekali.
 
Suasana ceria yang selalu ia pancarkan tak terasa lagi. Warna-warna bersinar begitu terang, namun suasana terasa sunyi mencekam. Bahkan tidak ada getaran.
 
“…Karen?”
 
Tidak ada respons.
 
Aku tahu. Aku mengerti. Dia berada dalam kondisi di mana dia tidak bisa menjawab. Hatiku berpaling dari kenyataan itu, tetapi aku tidak bisa menyangkal bukti yang kuterima melalui mataku.
 
Seseorang tidak dapat menahan kehilangan darah sebanyak ini. Darah telah menggenang, dan kulitnya pucat, kehilangan warna.
 
Ada lubang di titik-titik yang fatal. Banyak sekali. Itu adalah upaya yang sangat teliti untuk memastikan dia tidak akan selamat.
 
Selain itu, anggota tubuhnya tertekuk ke arah yang aneh. Apakah itu untuk mencegahnya melarikan diri, atau semata-mata untuk menimbulkan rasa sakit?
 
Membayangkan penderitaan yang akan menyertai proses seperti itu, dan berpikir bahwa rasa sakit telah menimpanya, tiba-tiba aku mendengar suara lembut.
 
Aku merasakan cairan hangat mengalir dari bibirku ke daguku.
 
Bibirnya, yang robek akibat gigitan giginya sendiri, berdarah sebanyak luka yang dideritanya, menambah beberapa tetes darah merah pada kengerian di depan mataku.
 
Apakah aku marah?
 
Tidak. Itu bukan kemarahan. Cissel sedang berduka.
 
Kini Cissel telah belajar bagaimana melukis kehidupan dalam berbagai warna. Daripada tetap tanpa berpikir, berpikir sendiri dan menempuh jalan sendiri… seratus kali lebih menyenangkan. Ia mempelajari hal ini dari Karen.
 
Aku berpikir bahwa aku bisa lebih bahagia daripada ksatria Yurenshto mana pun, mungkin di sebuah kedai minuman saat pesta pora. Dan di sampingku, meskipun tidak selalu, kupikir Karen akan sering berada di sana.
 
Aku membayangkan bahwa ketika Karen bergerak menuju mimpinya dan menciptakan panggung yang megah, aku bisa membantunya dengan kemampuan menyanyiku, yang diasah melalui latihan yang tekun.
 
Bukan di masa depan yang jauh.
 
Besok, saya berencana mengajaknya ke restoran untuk menikmati makanan lezat dengan uang kenang-kenangan yang diberikan kepada mereka yang mencapai peringkat teratas turnamen…
 
Semua masa depan itu telah ditandai. Di sini. Tanpa ampun.
 
Haruskah kita kembali bersama? Atau… haruskah aku berpegangan padanya, mengamuk, memintanya untuk tetap tinggal sampai penampilanku selesai?
 
Penyesalan datang terlambat.
 
Cissel bergoyang. Rasanya seperti kepalaku akan meledak. Aku tidak mengerti apa yang harus kulakukan, emosi apa yang harus kurasakan, atau ke mana harus mengarahkan kemudi, berputar dalam kebingungan.
 
Kemudian.
 
Karen melahirkan Cissel, jadi bukankah seharusnya Cissel juga melahirkan Karen? Pikiran ini terlintas di benaknya.
 
Retak. Suara berderak menggema dari dalam jiwanya.
 
Saat dia bertekad untuk mencabik-cabik pelakunya dengan segala cara—
 
“Minggir, tempat ini akan diurus oleh ‘Kaum Reformis’.”
 
“Ayolah, minggirlah. Menghalangi jalan sama sekali tidak membantu!”
 
Sekelompok orang muncul, mulai mengendalikan warga dan mengatur tempat kejadian perkara. Cissel mengamati mereka cukup lama. Cukup lama.
 
Kemudian mereka berbicara dengan seseorang melalui kristal komunikasi, mengangkat jenazah Karen ke atas tandu, dan menutupinya dengan kain putih, bersiap untuk memindahkannya ke suatu tempat.
 
“Tunggu…!”
 
Secara naluriah, Cissel berusaha menghentikan mereka.
 
“Cissel Urensto?”
 
Seorang pria berambut hitam dan bermata merah, menyerupai burung gagak, mendekat dari belakang. Suaranya memiliki daya tarik aneh yang menarik perhatian orang-orang.
 
Terlebih lagi, pupil mata dan lidahnya semerah darah, membuatnya tampak mencolok. Menakutkan namun misterius. Seperti takdir.
 
Dia mirip dengan pesulap yang dilihatnya dari kereta, tetapi… dia terasa berbeda. Cissel merasakan bahwa dia adalah orang yang sama sekali berbeda.
 
Dia berbicara dengan tenang sambil tersenyum tipis.
 
“Saya adalah seorang penyihir yang bertugas sebagai penasihat eksternal untuk ‘Kaum Reformis.’ Saya memiliki hubungan khusus dengan garis keturunan Anda, Penguasa Menara Ungu, dan saya ingin sekali menjalin persahabatan, tetapi… sepertinya Anda tidak memiliki waktu luang untuk itu saat ini.”
 
“……..”
 
“Langsung saja ke intinya. Ada kemungkinan Karen Yurata masih hidup—bagaimana menurut Anda? Maukah Anda meluangkan sepuluh menit Anda untuk kisah bak mimpi ini?”
 
Sebuah kebohongan.
 
Cissel jelas telah melihat kematiannya.
 
Mayat itu identik dengan Karen. Bentuk tubuh, penampilan.
 
Namun, meskipun demikian, karena ingin percaya pada ‘mungkin’, Cissel mengikuti pesulap yang mirip gagak itu.
 
——–
 
Baru saja saya mendengar bahwa Karen telah meninggal secara sosial.
 
Dalam situasi darurat ketika aktor utama meninggal di tengah skenario, aku membenamkan wajahku di bantal dan berteriak, berguling-guling di tempat tidur. Ini benar-benar kacau.
 
Pingbalez menepuk punggung bawahku sebagai isyarat penghiburan. Jika itu Pingbalez yang sebelumnya, dia pasti akan menepuk pantatku, dan jika itu dia setelah ‘Perburuan Ratu,’ dia pasti akan menepuk punggungku, jadi ini tepat di tengah-tengah.
 
“Mima, bukankah Karen lebih sering menyembunyikan diri? Dia bilang akan jadi masalah besar jika dia meninggal, jadi sebaiknya dia tidak mati sejak awal.”
 
“Itulah bagian yang paling berbahaya!”
 
Seorang NPC yang seharusnya tidak mati, malah mati.
 
Saya meminimalkan waktu yang dihabiskan Karen berkeliaran di luar, dan untuk waktu yang tersisa, seperti yang dikatakan Pingbalez, saya sepenuhnya membatalkan pemanggilannya. Sementara saya membiarkan NPC lain berkeliaran sepanjang waktu, saya menyembunyikan Karen.
 
Setiap kali aku harus mengantar Karen ke luar, aku selalu harus ditemani Akushin-chan atau Pingbalez.
 
—
 
Cicely sudah cukup mempercayai Karen sehingga dia menganggap tidak masalah jika realismenya agak kurang (lagipula, bukankah aneh jika bertanya, “Apa yang kamu lakukan selama empat jam dari jam 11 pagi sampai jam 4 sore ketika tidak ada catatan tentang keberadaanmu?”).
 
Jika dia terlalu terpaku pada detail-detail itu, hal itu bisa menyebabkan bencana besar. Jika Karen tiba-tiba menjadi korban saat cerita sedang berlangsung, genre tersebut akan mengalami penurunan drastis!
 
Namun secara sosial, dia sudah mati. Si pembunuh bahkan tidak menyentuh hologram aslinya; mereka hanya menemukan seseorang yang mirip dengan Karen dan membunuhnya, lalu meninggalkan mayatnya tepat di sepanjang rute pulang Cicely.
 
Silakan, coba hidupkan kembali Karen. Fakta bahwa dia sudah meninggal sudah diketahui secara luas—bisakah kau benar-benar menghidupkannya kembali? Itulah yang mereka katakan.
 
Fakta ini berarti bahwa si pembunuh telah semakin mendekati tujuan saya.
 
Tentunya, mereka belum memahami maksud sebenarnya dari “memanipulasi emosi Cicely Urenstol untuk mengubah narasi sekaligus menjadikannya kandidat pahlawan, menyembuhkan jiwanya, mengendalikan faksi utama, dan mengumpulkan informasi tentang sikap merajuk Yuna.”
 
Tapi aku mencoba memancing sesuatu dalam diri Cicely melalui Karen. Kupikir dia mungkin menyadari hal itu.
 
Aku juga mendengar kabar bahwa Cicely diam-diam menangis di depan jenazah Karen (yang sebenarnya bukan jenazah). Kasihan sekali…
 
Aku berpura-pura bersimpati.
 
Dewa jahat itu terkekeh nakal. Tergantung pada orangnya, mereka mungkin menganggap ekspresinya mempesona atau merasakan karisma jahat yang aneh, tetapi bagiku saat itu, dia tampak tidak lebih dari sekadar pengganggu.
 
“Jujur saja, kau memang mengincar ini, kan? Kau tahu si pembunuh pada akhirnya akan menargetkan Karen.”
 
“TIDAK…!”
 
“Kau ingin menghancurkan perasaan ksatria yang berhati lembut itu. Bukankah romantis membawa musim dingin yang dingin ke bunga yang sedang mekar? Bukankah begitu?”
 
“Itu… tidak, dasar bajingan, perbaiki ini!”
 
Sejujurnya, aku hampir bisa berempati dengan gagasan romantis itu, dan untuk sesaat, aku hampir setuju. Melihat reaksiku, dewa jahat itu menyeringai licik dan melontarkan sindiran lain.
 
“Jujur saja, kamu menyukainya. Biarkan saja?”
 
“Anak itu tidak pernah menahan diri soal apa pun, serius, diamlah!”
 
“Ah!”
 
Aku menampar bagian belakang kepala dewa jahat yang bulat itu. Dia sama sekali tidak terpengaruh.
 
Sambil mengusap kepalanya, dewa jahat itu berkata, “Bukankah ini kontradiktif? Kau menyuruh Cicely untuk menemukan apa yang dia cintai, namun sekarang kau mencoba menyembunyikan keinginan jahatmu sendiri. Mengapa demikian, hmm?”
 
“…”
 
“Lagipula—ada orang yang menemukan makna hidup melalui penderitaan. Jika kau sedikit menyembunyikan identitas pembunuh Karen dan mengobarkan api kebencian, Cicely tidak akan lagi menyia-nyiakan hidupnya. Dia akan ingin hidup lama untuk membalas dendam!”
 
“…Itu berbeda, dasar bodoh.”
 
Aku berbicara kepada dewa jahat itu, yang dengan bersemangat mengoceh tanpa henti. Untungnya, karena dia juga punya cerita sendiri untuk diceritakan, aku punya sesuatu untuk dikatakan sebagai balasan.
 
“Ingat anak laki-laki yang nyawanya kau selamatkan?”
 
“…Mengapa membahas itu?”
 
“Jika dia akhirnya menempuh jalan yang menyakitkan seperti itu, hanya untuk menjadi orang dewasa yang tidak melihat apa pun selain kebencian terhadap orang kulit hitam sebagai makna hidup… akankah Anda mampu menerima kisah itu?”
 
“…”
 
Dewa jahat itu terdiam.
 
—
 
Ya, sekadar hidup pun terlalu berharga untuk disia-siakan.
 
Jika kita harus menjalani hidup ini, bukankah seharusnya ini menjadi musim panas yang penuh semangat?
 
Saya berharap akhir dari keputusasaan adalah akhir yang bahagia.
 
Kematian harus dibalikkan. Aku perlu meyakinkan Cissel, yang menyaksikan mayat Karen, bahwa Karen sebenarnya belum mati.
 
Mari kita berpikir.
 
Dalam situasi ini, bagaimana sebaiknya saya merangkai cerita tersebut?
 
Bahkan sebelum Karen, sudah ada beberapa insiden pembunuhan ilusi.
 
Sebagaimana si pembunuh mengamatiku, aku pun mengamati si pembunuh. Aku tidak bisa menangkap bajingan itu, tetapi aku berhasil memperkirakan kemampuan apa yang dimilikinya.
 
Saya memeriksa jenazah korban.
 
Meskipun tampak utuh dari luar, bagian dalamnya benar-benar berantakan. Otot-otot terpelintir dan kusut, tulang-tulang patah dan tertekan membentuk bentuk-bentuk aneh. Terlihat seolah-olah telah diuleni paksa seperti adonan.
 
Kesimpulan yang ditarik dari hal ini.
 
Saya menyimpulkan bahwa kemampuan si pembunuh (atau kekuatan khusus lainnya) adalah manipulasi tubuh. Dia bisa membentuk ulang seseorang seperti boneka tanah liat sesuka hati.
 
Begitulah caranya dia bisa membunuh NPC secara sosial.
 
Kemudian…
 
——–
 
Sang pesulap mengundang Cissel ke ruang pembedahan dan, dengan mayat Karen di hadapannya, menyatakan dengan tegas.
 
“Ini adalah tindakan penculikan.”
 
“…Jangan konyol. Jika kau berpikir untuk mengejekku dengan permainan kata-kata kekanak-kanakan seperti itu—!!”
 
“Tidak, saya mengerti. Mendengar kata-kata seperti itu dengan mayat di depan Anda… tentu terdengar aneh. Tapi katakan padaku, mungkinkah ini benar-benar mayat Karen Yurata?”
 
“…”
 
Tidak, aku melihatnya dengan jelas. Bentuk tubuhnya, panjang rambutnya, semuanya cocok sekali. Tapi bagaimana jika aku salah—
 
Cissel berjuang untuk mematahkan optimisme semacam itu.
 
“Itu tidak mungkin. Tidak mungkin ada orang di dunia ini yang sangat mirip dengannya.”
 
“Benar. Namun, pembunuh berantai itu memiliki kemampuan untuk menyusun kembali tubuh orang lain sesuka hati. Dengan menggunakan kemampuan itu, dia menyamar seseorang sebagai Karen dan membunuhnya.”
 
“…Omong kosong seperti itu, tidak, bisakah kau buktikan?”
 
“Tentu saja. Mungkin agak mengerikan untuk disaksikan. Tapi izinkan saya melakukan sedikit sihir. Saya akan mengembalikan mayat itu ke keadaan sebelum mantra itu diucapkan.”
 
Sang pesulap mengeluarkan pisau kecil yang tajam. Kemudian, ia mengiris kaki Karen yang tergeletak di meja pembedahan. Cissel hampir saja menerjang penodaan mengerikan itu—tetapi menahan diri dengan kesabaran yang putus asa.
 
Jika kata-kata pesulap itu omong kosong atau bohong, dia bersumpah akan membuatnya membayar mahal. Cissel menatapnya dengan mata merah.
 
Pesulap itu ‘membongkar’ dan ‘merakit kembali’ tubuh tersebut.
 
Setelah tulang dan otot yang tertekan dan terpelintir dikembalikan ke posisi semula, yang terlihat bukanlah kaki Karen, melainkan kaki orang lain. Bentuk otot dan persendiannya, serta panjangnya, benar-benar berbeda.
 
—
 
Itu benar.
 
Meskipun sesuatu yang tak terkatakan sedang terjadi tepat di depan mataku, kata-kata penyihir itu tetaplah sebuah fakta. Mayat itu bukanlah Karen. Sissel merasa seluruh kekuatannya terkuras dari tubuhnya, lalu ambruk ke kursi.
 
Secercah harapan muncul. Harapan yang samar.
 
Lalu, mengapa?
 
Penyihir itu membersihkan darah dari tangannya dan berbicara dengan lembut.
 
“Mengapa pelaku melakukan proses yang begitu rumit…? Jika mereka ingin membunuh, mereka bisa langsung melakukannya. Sebaliknya, mereka menyamarkan mayat dan membuat korban menghilang…”
 
“………”
 
“Ini adalah pola yang mudah ditebak, tetapi saya yakin ini adalah ulah seorang penyihir jahat. Target pembunuh berantai itu terfokus pada peserta turnamen. Mereka mungkin membutuhkan suguhan berkualitas tinggi, yang dilakukan secara diam-diam jika memungkinkan.”
 
Setelah mayat ditemukan, tidak akan ada yang menyangka bahwa orang yang sudah meninggal itu telah diculik dan masih hidup di suatu tempat. Oleh karena itu, gagasan pengorbanan manusia sama sekali tidak dapat dipertimbangkan.
 
“Kami sedang melacak si pembunuh sekaligus menyelidiki keberadaan para korban yang hilang dan menyamar.”
 
“……… Mengapa ini tidak dipublikasikan?”
 
“Karena orang-orang yang diculik mungkin masih hidup. Sebagian besar ritual pengorbanan dilakukan sekaligus, jadi jika mereka belum dipersembahkan, mereka mungkin ditahan di suatu tempat… Jika tipu daya itu terungkap, persembahan akan habis dan pelakunya akan melarikan diri, bukan begitu?”
 
“Lalu mengapa kepadaku…?”
 
Itu adalah permintaan bantuan secara tidak langsung. Penyihir itu menjelaskannya seperti itu.
 
“Saya pikir Anda mungkin bisa membantu karena Anda tampaknya dekat dengan para korban. Saya akan menghubungi Anda setelah kami mengetahui pergerakan pelaku. Anda boleh pergi sekarang.”
 
“……… Ya, jika kau menemukan sesuatu. Kumohon, aku mohon… beritahu aku.”
 
Sissel menundukkan kepalanya memohon dengan sungguh-sungguh dan terhuyung-huyung keluar dari ruangan. Penyihir gila itu mengamati sosoknya yang menjauh dengan tenang sebelum menjentikkan jarinya.
 
Desir.
 
Mayat di meja pembedahan itu hancur berkeping-keping.
 
——–
 
Aku merenung bersama Karen di hadapanku.
 
Karen yang muncul melalui sihir ilusi itu tersenyum polos, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, kakinya melambai-lambai. Apakah aku yang mengatur gerakan menunggu seperti itu?
 
Pokoknya, entah bagaimana saya telah memutarbalikkan arah cerita menjadi situasi penyanderaan.
 
Sissel untuk sementara menekan emosinya yang bergejolak, dan sekarang… seandainya saja terjadi peristiwa di mana dia bisa menyelamatkan Karen dari pelaku, semuanya akan berakhir dengan baik.
 
Namun masih banyak masalah. Ini adalah kenyataan, bukan dunia simulasi yang mahakuasa.
 
Aku tidak bisa menciptakan seorang pembunuh palsu untuk memerankan peran itu. Mustahil untuk sepenuhnya membenamkan Sissel dalam sihir ilusi, dan juga mustahil untuk meningkatkannya menjadi konfrontasi besar, aku pun tidak tahan dengan dongeng Sissel.
 
Fakta bahwa itu bukanlah penculikan sungguhan juga menjadi masalah. Karen ada di sana, dalam keadaan baik-baik saja. Akan lebih baik jika ceritanya bisa seperti ini: dia berhasil lolos secara kebetulan…
 
Tapi tidak, saya memiliki gambaran yang lebih baik dalam pikiran saya.
 
Jika masalahnya adalah tidak adanya situasi penyanderaan…
 
Lalu, bukankah aku bisa diculik oleh si pembunuh sekarang juga?