Bab 4: Pertempuran Terakhir IV

Dirk Eberwein, sang Tyrant, sedang menatap beberapa jendela udara di dalam kabin pesawatnya.

Tentu saja, dia mengawasi rencananya. Seperti Madiath, dia diperlengkapi untuk memantau setiap bagian Asterisk secara real time menggunakan kamera yang dipasang di boneka Valiant.

Saat ini, semuanya berjalan lancar namun pada saat yang sama berantakan. Itu karena Dirk telah mengkhianati Golden Bough Alliance. Jika situasi terus seperti ini, maka akan berakhir setengah tercapai, setengah gagal.

Dan itulah yang diinginkan Dirk.

Dunia tanpa pemenang.

Dia tidak percaya bahwa hal seperti itu akan benar-benar terwujud, tapi dia bisa berusaha untuk sedekat mungkin dengan cita-cita itu.

Itulah sebabnya dia sengaja menyampaikan informasi berharga kepada Eishirou dan mendorong Ayato dan yang lainnya untuk mengejar Varda dan Madiath.

“…Yah, sepertinya mereka tidak akan menjatuhkan Madiath dan Varda.”

Selama Ayato dan rekan-rekannya dipaksa untuk bertindak dalam kelompok kecil, peluang kemenangan mereka tetap tipis.

Selain Varda, mereka tidak akan pernah mengalahkan Madiath. Dia memiliki kedekatan tertinggi dengan Raksha-Nada Dirk yang pernah ada.

Ayato dan teman-temannya sudah memenuhi peran mereka.

Pada titik ini, semakin cepat mereka mati dan menghilang, semakin baik.

“Jika ada masalah di sini, itu Orphelia,” gerutu Dirk sambil memperluas jendela udara yang menunjukkan pertandingan kejuaraan yang sedang berlangsung. “Dia mengalami masa yang lebih sulit dari yang kukira…”

Dia harus mengakui bahwa dia bahkan tidak mengantisipasi kegigihan sang putri.

Meskipun demikian, perbedaan kekuatan antara keduanya terlihat jelas. Kemenangan Orphelia tidak bisa dihindari. Tidak lama kemudian dia mengambilnya.

Dan itu akan menandai akhir dari Asterisk.

Dirk mendengus sambil menatap gedung pencakar langit yang menjulang tinggi di luar jendelanya.

Segera, semua orang yang menyebut tempat ini sebagai rumahnya akan binasa, dan kota itu sendiri akan tenggelam di bawah ombak.

Oh, betapa nikmatnya rasanya.

Jika dia bisa menyaksikan kehancurannya dari awal hingga akhir, mungkin itu akan meredakan rasa jijik dan benci yang membara di dalam dirinya, meski hanya sebagian kecil.

Tapi pemikiran seperti itu tidak ada gunanya. Dia mendecakkan lidahnya, tepat saat pesawat itu tiba-tiba tersentak ke satu sisi.

“…Aku tidak suka guncangan itu. Itu bukan aliran udara.”

Sambil menjentikkan jarinya, dia memanggil pengawalnya—tetapi seiring berjalannya waktu, mereka tidak muncul.

Selain Dirk, ada dua orang lainnya yang berada di pesawat tersebut. Kedua penjaga tersebut adalah anak didiknya, masing-masing sangat terampil dan tidak terafiliasi dengan Grimalkin. Yang satu bertanggung jawab untuk mengemudikan pesawat itu, yang lain bertanggung jawab untuk keamanan.

Karena kehabisan pilihan, Dirk mendecakkan lidahnya lagi dan melangkah keluar ruangan.

Dia sangat sadar bahwa Ayato dan teman-temannya sedang membuntutinya, tapi praktis mustahil bagi mereka untuk mencapainya di sini. Dalam hal ini-

Dia menuju kokpit, memikirkan kemungkinan ini. Dan di sana dia menemukan pengawalnya yang pertama tergeletak di genangan darah. Haruskah dia berasumsi bahwa yang lain juga telah tersingkir?

Bahkan setelah Dirk menyadari bahwa dia, manusia biasa, adalah satu-satunya yang masih berdiri, dia tetap tenang.

Jika dia akan mati bagaimanapun caranya, tidak perlu mempermalukan dirinya sendiri dengan tindakan pengecut.

“Cih! Bajingan tak berguna…!” umpatnya sambil mendorong pengawalnya ke samping untuk duduk di kursi pilot.

Bagi orang yang memiliki keahlian seperti itu, mengendalikan pesawat seperti ini adalah permainan anak-anak.

Apapun yang dia lakukan, pertama-tama dia harus mendaratkan kapalnya dengan selamat.

Tapi saat itu—

“Hah…?”

Bayangan kursi itu menyatu menjadi sebilah pedang, menusuk perutnya.

“Kemampuan ini…Mata Emas Nomor Tujuh?”

Meringis kesakitan, dia melihat sekeliling dan melihat sosok seorang pria perlahan-lahan muncul di dekat pintu, seolah-olah merembes keluar dari bayang-bayang. Ketika dia menjadi agen di Grimalkin, Mata Emas Nomor Tujuh, Wernher, pernah bekerja untuknya.

Beberapa tahun yang lalu, Dirk telah memerintahkan Wernher untuk menjalankan strategi untuk menjebak Ayato selama Phoenix. Pada akhirnya, operasi tersebut gagal, dan Wernher seharusnya terbunuh dalam aksi…

“Kamu selamat? Kenapa kamu tidak kembali?” dia meminta.

Wernher tidak memberikan jawaban.

Ya, dia adalah seorang agen di sebuah organisasi intelijen, jadi itu masuk akal. Namun Dirk segera menyadari bahwa ada alasan lain mengapa dia diam.

Matanya kosong seperti manik-manik kaca. Tidak ada tanda-tanda kemauan manusia atau pemikiran independen di belakang mereka.

Aku tahu tatapan itu. Varda pasti sudah mencuci otaknya sepenuhnya… Yang menurutku berarti Madiath mengirimnya ke sini.

Bukan berarti dia diutus sendiri. Ini mungkin merupakan rencana darurat jika Dirk mengkhianati aliansi atau mulai bertindak bertentangan dengan kepentingannya. Varda tidak akan pernah melakukan taktik seperti ini, yang berarti itu jelas-jelas perbuatan Madiath.

Hmph! Jadi kaulah yang menangkapnya, Madiath… Pantas saja dia tidak pernah kembali ke markas.”

Sebuah pisau baru muncul di tangan Wernher, diarahkan ke tenggorokan Dirk.

Sambil bersandar di kursinya, Dirk tidak tertarik untuk mencoba menghindarinya—walaupun, tentu saja, hal itu mustahil dilakukan. Namun senjatanya berhenti tepat sebelum mampu mengiris tenggorokannya. Wernher tiba-tiba memegangi kepalanya karena kesakitan.

“Ah… Jadi, Varda kalah?”

Jika Varda dihancurkan, cuci otaknya akan kehilangan pengaruhnya.

Waktunya memang ironis, tapi bukan berarti dia aman.

Kehilangan darah dari luka di ususnya sudah mengaburkan pandangannya.

Dalam keadaan ini, tidak mungkin dia bisa menerbangkan pesawat. Heck, dia mungkin akan segera kehilangan kesadaran.

“Brengsek…! Tidak kusangka aku akan mati sebelum aku bisa melihat kota malang ini runtuh…!”

Tanpa pilot, pesawat tersebut perlahan kehilangan ketinggian, mendekati permukaan danau.

Secara sederhana, jurus Ratu Malam Julis adalah teknik khusus untuk mengubah mana menjadi prana.

Prana dan mana adalah elemen dengan tingkat afinitas yang tinggi. Dantes dan Stregas menggunakan prana sebagai perantara untuk memanipulasi mana, jadi sudah jelas bahwa keduanya beroperasi secara bergandengan tangan. Ini adalah apa yang diyakini Julis, tapi itu bukan sekadar pendapatnya—teori arus utama menyatakan bahwa prana adalah bentuk mana yang diadaptasi, dibuat untuk beroperasi lebih efektif di dalam tubuh manusia.

Jika itu masalahnya, Julis berpikir masuk akal bahwa seseorang mungkin bisa bersandar pada kesamaan mereka untuk menggunakan mana seolah-olah itu adalah prana. Namun, hal itu memerlukan perangkat untuk mengubah yang pertama menjadi yang kedua. Ketika harus melakukan kontrol yang baik atas prana dan juga berfungsi sebagai media yang sangat baik, hanya ada satu entitas yang terlintas dalam pikiran—tubuh manusia.

Benar: Teknik Ratu Malam Julis menggunakan tubuhnya sendiri sebagai alat konversi—itulah sebabnya Xinglou menggambarkannya sebagai orang paling bodoh dalam beberapa ratus tahun terakhir. Jika proses konversi gagal dan keadaan menjadi lebih buruk, tubuh fisiknya bisa hancur. Bahkan jika berhasil, ada kemungkinan besar dia akan membakar dirinya sendiri selama proses tersebut, karena kekuatannya berbentuk api. Faktanya, dia hampir kehilangan nyawanya beberapa kali hanya untuk menyempurnakan gerakan ini. Jika bukan karena waktunya di Liangshan dan kehadiran Xinglou Fan sebagai gurunya, dia mungkin sudah mati jauh sebelum mengetahui cara melakukannya.

Meskipun risikonya sangat besar, efek teknik ini hanya bertahan selama dua belas detik. Dia telah mencoba untuk memperluas batas itu melalui trial and error, namun ternyata mustahil. Bunga yang mekar hanya satu malam pasti akan layu di pagi hari.

Namun dampaknya sangat besar.

Seperti ini misalnya:

“Mekar— Longiflorum, Multiflos! ”

Setelah mengaktifkan Ratu Malamnya, Julis segera melebarkan sayap Strelitzia miliknya dan melayang ke udara, lalu memanggil tombak api putih kebiruan yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing lebih panjang dari tubuhnya sendiri. Pasti ada lebih dari lima puluh totalnya.

Tombak-tombak itu, berbentuk bunga lili Paskah, diluncurkan seperti misil, membakar segala sesuatu yang dilewatinya.

Orphelia bergerak untuk memblokir mereka dengan lengan racun yang tidak menyenangkan, tapi tombak bunga putih yang menyala langsung menembus mereka, menghempaskannya.

“Ngh!”

Orphelia tidak berusaha memblokir mereka dengan tangan kosong, seperti biasanya, malah terjatuh ke belakang. Dia pasti menyadari besarnya kekuatan Julis saat dia melihatnya. Faktanya, dengan daya tembaknya saat ini, dia seharusnya cukup kuat untuk menembus semua pertahanan Orphelia.

Praktis mengejarnya, tombak api putih menghujani satu demi satu, pilar api meledak melintasi panggung. Namun kemampuan fisik Orphelia sangat mencengangkan, dan Julis tidak mampu menyudutkannya.

Kemudian-

“Mekar— Anemone Coronaria! ”

Lebih dari selusin bunga besar yang menyala-nyala, yang masing-masing dapat dengan mudah disalahartikan sebagai miniatur matahari, tiba-tiba muncul di udara.

Dalam keadaan ini, Julis bisa dengan mudah melakukan gerakan berskala besar yang tak terhitung jumlahnya secara berurutan, dan bahkan mengeksekusinya secara bersamaan.

Ini karena dia bisa menggunakan semua mana di sekitarnya sebagai prananya sendiri. Intinya, Ratu Malam memberi Julis simpanan prana tak terbatas yang sama yang tersedia untuk Orphelia.

Itu juga berarti Julis bisa menuangkan prana sebanyak yang dia suka ke dalam setiap teknik—asalkan dia tidak membebani teknik itu secara berlebihan hingga mencapai titik kehancuran. Potensi gerakannya sekarang berada pada level yang sangat berbeda.

Bunga matahari dengan nyala api yang berkobar, diameternya lebih dari sepuluh meter, menyerang Orphelia, yang mengelilinginya. Panasnya saja mungkin akan membuat Genestella biasa tidak sadarkan diri.

Dengan batas waktu hanya dua belas detik, Julis mungkin hanya bisa melakukan tiga gerakan. Setengah dari bunga Ratu Malam yang bersinar di belakangnya telah layu.

Jika memungkinkan, dia ingin menghabisi Orphelia dengan langkah selanjutnya.

“Nim dan Jimuna.”

“…?!”

Saat itu juga, seperti geyser yang meletus, cairan hitam dalam jumlah besar dimuntahkan di sekitar Orphelia—menguapkan bola api yang mengancam akan membakar segalanya.

Gas cair…!

Racun itu pasti telah dikompres untuk mencairkannya, dan begitu berada dalam keadaan itu, kepadatannya menjadi sangat berbeda. Bahkan dengan daya tembak Julis saat ini, dia tidak berpikir dia bisa menembusnya.

Jika ini adalah Orphelia beberapa saat yang lalu, pertandingan pasti sudah ditentukan. Tampaknya, dengan kekuatan penuh, Orphelia adalah monster di luar imajinasi terliar Julis.

Julis, bagaimanapun, juga sama.

Tiga detik tersisa! Satu gerakan lagi!

Bola api Julis dan gas cair Orphelia saling memusnahkan, dan saat uap yang dihasilkan menyelimuti mereka, Julis berlari secepat yang dia bisa langsung menuju lawannya.

Saat ini, dia memiliki kekuatan fisik yang tak tertandingi, karena tubuhnya dipenuhi prana yang tidak ada habisnya. Dia bahkan bisa menggerakkan lengan kanannya yang patah tanpa kesulitan apapun.

Orphelia jelas terkejut. Dia mungkin tidak menyangka kecepatan ini.

“Mekar mekar— Magnolia Grandiflora! ”

Dia menyatukan kedua tangannya, mengarahkan lurus ke dada Orphelia, dan begitu dia mengucapkan kata-kata itu, kilatan putih terang menyelimuti pandangannya, diikuti dengan ledakan yang membutakan.

Serangan berkekuatan super dilakukan dari jarak dekat.

Ledakan tersebut, yang biasanya akan menelan seluruh panggung, telah dikompres menjadi seukuran beberapa kelopak bunga—menghasilkan teknik dengan potensi destruktif mutlak, hanya mungkin dilakukan saat Ratu Malamnya dikerahkan.

Segera setelah melepaskannya, bunga di belakang punggung Julis layu, dan kekuatan dengan cepat terkuras dari tubuhnya. Rambutnya, yang tekniknya telah memucat, kembali menjadi merah jambu kemerahan, sementara tubuhnya terasa perih karena luka bakar.

Setelah menggunakan Queen of the Night, prananya hampir habis seluruhnya. Efek sampingnya sedikit berkurang setiap kali dia menggunakannya, meskipun dia tidak tahu persis alasannya. Kali ini juga, tampaknya dia mempunyai sisa prana yang sedikit lebih banyak dibandingkan sebelumnya, meskipun jumlahnya masih kurang dari sepersepuluh dari jumlah biasanya.

“…A-wah! M-maaf semuanya! Melihat semua itu terjadi begitu cepat, saya kira saya kehilangan kata-kata! Tapi cukup tentang aku yang memberikan komentar langsung…eh, bagaimana menurutmu, Zaharoula?”

“Dengan asumsi dia benar-benar melakukan kontak, bahkan Orphelia Landlufen seharusnya menerima kerusakan dari serangan terakhir itu. Fakta bahwa pertandingannya masih belum diputuskan berarti lambang sekolahnya belum rusak dan dia tidak kehilangan kesadaran… Tapi aku tidak akan terkejut jika dia terjatuh.”

Ketika suara komentator dan analis menyapu dirinya, Julis menahan keinginan untuk pingsan dan mengarahkan matanya pada awan debu yang bergolak, mencoba untuk melewatinya.

Dan benar saja, dia bisa melihat siluet samar Orphelia, berlutut di tanah.

“Wah! Orphelia masih hidup dan sehat, meskipun dia menerima banyak kerusakan! Dia berlutut!”

Seragam Le Wolfe-nya terkoyak di sana-sini, kulitnya yang terbuka menjadi merah dan bengkak.

Meski begitu, ekspresinya tidak menunjukkan kemarahan, rasa sakit, atau frustrasi. Sebaliknya, hal itu didominasi oleh kepasrahan dan kesedihan yang tenang. Tapi untuk sesaat, secercah keinginan yang samar-samar dan tak terkalahkan tampak muncul di wajahnya, bertentangan dengan emosinya yang biasa.

“…Bagus sekali, Julis,” dia memulai dengan suara yang tenang dan sedikit serak. “Saya terkesan. Kekuatan takdirmu…dan pertentangannya terhadap takdirku di sini dan saat ini…pasti ada makna di baliknya. Jadi tolong…jangan biarkan ini menjadi akhir.”

“…?!”

Julis terdiam.

“Kau, takdirmu—mereka telah mendorongku melakukan hal ini. Jadi, Anda harus mengambil tanggung jawab sampai akhir. Sekarang, bisakah kita melanjutkan?”

Orphelia berdiri dengan goyah, menatap Julis dengan tatapan merahnya.

“H-hmph…! Kamu tidak boleh bicara seperti itu,” kata Julis. “Aku sadar ini berlaku untuk kita berdua, tapi menurutku kamu sudah mencapai batasmu. Tidak perlu terus memaksakan diri, kan…?”

“Membatasi…? Kamu mengatakan hal yang paling aneh, Julis. Tidak ada batasan bagi—takdir Orphelia Landlufen.”

Tidak lama setelah dia selesai berbicara, sulur racun tipis muncul dari kaki Orphelia, dengan lembut menyentuh lehernya.

“Gara Tuul.”

Tubuh Orphelia gemetar, menegang.

“Ah… Ah… Aaah…!”

Matanya melebar, dan dia melirik ke atas, isak tangis keluar dari mulutnya saat darah keluar dari tenggorokannya.

“Apa…? Apa yang kamu lakukan, Orphelia?!”

Tanpa merespon, Orphelia tampak melemah, sebelum menatap Julis dengan mata merah. Pembuluh darah dan vena terlihat di sekujur tubuhnya, berdenyut kencang.

“Orphelia! Apa itu tadi ?!” Julis menangis lagi. Orphelia hanya menggelengkan kepalanya lemah.

“…Kau tahu apa kata mereka,” dia akhirnya memulai. “Bagaimana sesuatu bisa menjadi racun sekaligus obat? Sama seperti bagaimana tanaman beracun digunakan untuk membuat tonik penyembuhan. Itu adalah teknik yang memaksa tubuhku untuk terus bergerak, bahkan jika itu membunuhku.”

Saat dia selesai berbicara, Orphelia tidak lagi terhuyung-huyung. Dari kelihatannya, kerusakan yang dia derita sebelumnya telah hilang—bahkan, dia sepertinya mendapatkan lebih banyak kekuatan.

“…I-itu gila! Hentikan, Orphelia! Kenapa kamu…?!”

Julis berteriak saat kemarahan membanjiri dirinya, tapi dia menutup mulutnya begitu dia melihat wajah Orphelia. Menelan kata-katanya, dia menggigit bibirnya begitu keras hingga dia mengeluarkan darah.

Bagi siapa pun yang menonton, ekspresi Orphelia pasti terlihat sama seperti biasanya. Pasrah, duka, ratapan semua ada, menutupinya.

Tapi bagi Julis, dan hanya dia, ada sesuatu yang lebih.

“Jika kamu ingin menghentikan takdirku—”

“…Ya aku tahu. Aku tahu.”

Berapa kali dia mendengar kata-kata itu?

Tapi sekarang dia mengerti.

Selama ini, Orphelia menyuruhnya menghentikan ini.

Air mata di mata Julis adalah akibat dari ketidakmampuannya sendiri. Dia menunduk, menyekanya dengan punggung tangannya, dan menegaskan kembali tekadnya.

“Aku akan menghentikanmu, Orphelia. Aku akan menghancurkan takdir bodohmu itu.”

“Lakukan, Julis. Kalau bisa,” jawab Orphelia pelan.

Julis sudah penuh luka.

Luka-lukanya tidak menghalanginya untuk bergerak, tetapi yang terpenting, prananya sudah habis.

Apa yang harus dia lakukan?

Dia tidak perlu berpikir keras untuk mengetahui bahwa dia hanya punya satu pilihan.

Aku harus menggunakan Ratu Malamku lagi…!

Tapi itu adalah sesuatu yang dilarang keras oleh Xinglou.

“Apakah kamu mendengarku? Setelah Anda menggunakan teknik itu, Anda perlu beristirahat setidaknya satu hari penuh sebelum mencobanya lagi. Jika tidak, tubuh Anda tidak akan mampu menanggungnya. Jika kamu tidak menaati peringatan ini, bunga satu malam milikmu itu akan layu tanpa pernah membuka kuncupnya.”

Dengan kata lain, jika dia mencoba menggunakannya lagi, pasti akan gagal.

Dan jika gagal, itu berarti kematian bagi Julis.

Tapi aku tidak bisa menyerah sekarang…!

Julis menarik napas dalam-dalam, mengambil keputusan, dan menggunakan prananya.

Bahkan jika itu berarti hancur menjadi debu, jika dia tidak bisa menyelamatkan temannya, apa lagi yang bisa dia capai?

Pasangannya yang paling berharga—hari itu, dia mengatakan padanya bahwa dia akan melakukan apa pun dengan kekuatannya untuk melindunginya, untuk menjadi kekuatannya.

Julis ingin melakukan hal yang sama untuk Orphelia.

“Bunga-”

Tapi saat dia hendak mengubah prana yang mengalir di dalam dirinya, tubuhnya diselimuti api neraka yang berkobar.

“Gaaarrrggghhh!”

Dia belum mengaktifkan Queen of the Night—telah terjadi gangguan dalam proses konversi.

“A-apa yang terjadi disini?! Riessfeld benar-benar terbakar!”

“…Prananya di luar kendali. Ini buruk…”

Saat api membakar tubuhnya, Julis berjuang mati-matian untuk mengendalikan prananya, tetapi tidak ada yang berhasil. Ketahanan apinya sepertinya tidak menghasilkan apa-apa, dan dia harus berhenti bernapas agar tidak menghirup api.

A-kalau terus begini…!

“Maaf, Julis… Tapi aku tidak akan menunjukkan belas kasihan padamu…”

Menatap lawannya, Orphelia dengan sungguh-sungguh menjalin racunnya ke dalam lengan yang kuat dan mengayunkannya ke bawah. Jika dia membiarkan dirinya hancur, Julis tahu itu akan menjadi akhir dari segalanya.

“Gah… Argh…!”

Meski begitu, dia memusatkan perhatiannya secara eksklusif pada prananya. Dia akan melawannya sampai akhir.

Kemudian-

A-apa…?

Tiba-tiba, kesadarannya terlempar ke dalam kehampaan.

Di bawahnya ada sebuah planet biru besar.

Dan disekitarnya, bintang-bintang yang tak terhitung banyaknya.

Dia sadar, dia melayang di angkasa yang jauh.

Tidak… Tidak mungkin… Tempat ini…

Dia langsung mengerti.

Inilah dunia yang dikenal sebagai sisi lain .

Sebuah galaksi yang dipenuhi mana.

Alam semesta tempat para dewa ada.

…!

Dan dia tahu bahwa makhluk yang sangat besar telah merasakannya, meskipun dia merasa betapa kecilnya.

Tapi sebelum entitas itu bisa menyentuh kesadarannya, Julis terseret kembali ke realitasnya sendiri.

Dia menatap lengan beracun yang akan jatuh dan meremukkannya, seolah waktu telah berhenti.

Pikirannya masih kacau.

Dia samar-samar memahami bahwa sebuah lubang telah terbuka di benaknya untuk sesaat, menghubungkannya ke sisi lain. Lubang itu dengan cepat ditutup, tapi berkat itu, kesadarannya aman.

Dan melalui pertemuan sesaat itu, dia telah mencapai pemahaman intuitif tentang sifat sebenarnya dari mana dan prana. Dia mengetahui nafas Tuhan, inti dari segala sesuatu.

Saya bisa melakukan ini sekarang.

Dia akan membayar harganya, tapi tidak apa-apa.

Jika itu berarti memenangkan pertandingan ini, pengorbanannya tidak sia-sia.

“Mekar— Ratu Malam, Multiflos .”

Saat dia menggumamkan kata-kata itu, waktu mulai bergerak lagi.

Di belakangnya, dua belas bunga ratu malam membentangkan kelopaknya seperti dalam mandala.

Dua belas detik dan dua belas bunga—dengan kata lain, dia diberi waktu seratus empat puluh empat detik. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi setelahnya, dia juga tidak peduli.

Saat Julis menjadi satu dengan api pucat, lengan racun mendekat untuk menghancurkannya, hanya untuk langsung dibelah dua oleh pedang besar yang menyala-nyala.

“Mekar— Gladiol. ”

Mengayunkan darah dari pedangnya, Julis menggumamkan nama teknik selanjutnya.

“…Jadi begitu. Jadi kamu telah melihat sisi lainnya…!”

Orphelia tampak terkejut, tapi dia sepertinya mengerti segalanya.

Senyum tipis muncul di wajahnya.

Tanpa menjawab, Julis naik ke langit dan berseru sekeras-kerasnya:

“Mekar— Antirrhinum Majus, Multiflos! ”

Naga yang menyala-nyala, yang dipenuhi prana yang sangat besar berkat Ratu Malamnya, menukik ke arah Orphelia, mengangkat tujuh kepalanya.

“Ku gar ilulu yankashiw.”

Saat berikutnya, seekor naga hitam legam yang ditempa dari racun Orphelia bangkit untuk menghadapinya.

Api putih bersih dan racun hitam pekat bertabrakan, memulai pertarungan sengit.

“A-kontes yang luar biasa! Ini luar biasa! Saya tidak bisa berkata-kata selain mengatakan ini benar-benar luar biasa!”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Ya! Saya selalu, selalu ingin melihat pertarungan seperti ini!”

Tapi suara Mico dan Zaharoula tidak sampai ke telinga Julis.

Pada saat itu, segalanya kecuali Orphelia telah memudar dari kesadarannya.

Duel para naga berakhir seri, dan keduanya meledak seperti rentetan kembang api, meninggalkan percikan api dan gumpalan racun yang berserakan.

“Mekar cepat— Saururus Suka berteman! ”

Dengan lambaian lengannya, bunga ekor kadal putih yang tak terhitung jumlahnya muncul di atas panggung lalu meledak sekaligus.

Serangan ini memiliki jangkauan yang sangat luas, dan melenyapkan medan perang.

Orphelia melompat ke udara untuk menghindar, dan Julis membidiknya, melancarkan serangan lain: “Mekar— Erythrina! ”

Dengan itu, ratusan pedang menyala muncul di atas, mengelilingi Orphelia di udara.

Julis sempat menduga Orphelia tidak memiliki kemampuan terbang. Jika dia bisa, dia tidak akan menunggu selama ini untuk mengungkapkannya.

Dalam hal ini, mustahil baginya untuk menghindari serangan berikutnya.

“…Ningishzida.”

Tapi Orphelia menjerat bilah api itu dengan rentetan tentakel yang muncul dari udara kosong—pastinya terbuat dari gas cair yang sama yang dia gunakan sebelumnya.

Tidak hanya itu, ruang di sekitar Julis juga mulai terdistorsi, dan lebih banyak tentakel menyerangnya.

“Cih!”

Dalam kondisinya saat ini, Julis memiliki kecepatan untuk menghadapinya—tetapi fakta bahwa mereka muncul secara tiba-tiba dan entah dari mana adalah pertanda buruk. Dia berhasil menarik diri dengan kepakan sayapnya, tapi kemudian—

“Uh oh…!”

Pada saat Julis menyadari apa yang terjadi, Orphelia sudah menggunakan tentakel sebagai pijakan, lengan kanannya terentang ke arah langit.

Ini akan menjadi masalah besar…!

“…Gugalana!”

Racun dalam jumlah besar membentuk awan gelap di dekat puncak panggung, jatuh langsung ke arah Julis dalam aliran deras yang mengerikan, seolah-olah beberapa air terjun besar telah digabungkan menjadi satu.

“Mekar mekar— Perkembangbiakan Mahkota Merah! ”

Kelopak pentagonal teknik Julis selanjutnya, diperkuat tepat pada waktunya, melindunginya seperti payung, menahan racun.

Dunia kehilangan warna saat raungan mengerikan memenuhi udara.

Bahkan sekarang, Julis terus memanipulasi prananya, mendorongnya semakin luas, semakin dalam.

Tampaknya lawannya juga melakukan hal yang sama.

Segera setelah racun yang mengalir mereda, suara kedua petarung terdengar tumpang tindih, bergema di seluruh panggung.

“Mekar mekar— Taman Mawar Odysseia! ”

“…Tidak masuk akal!”

Teknik Julis memanggil mawar kecil yang menyala-nyala, jenis yang sama yang memenangkan pertandingannya melawan Xiaohui Wu. Ukurannya kira-kira sebesar kepalan tangan kecil, tapi dengan efek tambahan dari Ratu Malamnya, mereka cukup kuat untuk menembus semua pertahanan Orphelia.

Bunga-bunga ini berisi kenangan yang mereka berdua pelihara bersama di rumah kaca panti asuhan.

Bunga berharga yang sama tersulam di saputangannya, bunga yang menggerakkan segalanya.

Dan mawar-mawar itu—ribuannya, berkilauan bagaikan bintang—mulai memenuhi panggung.

Sementara itu, racun dalam jumlah besar menyelimuti Orphelia, mengambil wujud dewa jahat. Tingginya pasti lebih dari tiga puluh meter, dengan kepala kerangka dan tubuh seperti hantu yang mengerikan.

“Membakar!”

Julis mengeluarkan perintahnya, dan mawar-mawar itu terbang langsung menuju titan dunia bawah karena lebih banyak ledakan daripada yang bisa dihitung menyala di seluruh panggung. Namun raksasa itu tidak menghiraukan mereka, dan berusaha menghancurkannya.

Julis dengan cepat mempercepat untuk menghindarinya, tapi titan itu mengejarnya dengan kecepatan yang tidak terpikirkan untuk sesuatu yang begitu besar. Sementara itu, api mawar terus menyembur ke segala arah, mengikis tubuh raksasa itu, meski tampaknya tidak lebih efektif daripada tembakan peluru meriam yang ditembakkan ke gunung.

“Dalam hal itu…!”

Julis memusatkan apinya pada perut titan itu.

Akhirnya, tubuh racun dari sosok itu mulai melemah.

Titan itu menggeliat kesakitan dan mengarahkan matanya yang menganga—atau lebih tepatnya, rongga matanya yang kosong—ke arahnya.

Rasa dingin merambat di punggung Julis dan dia berlari untuk mundur, ketika sinar racun super terkompresi keluar dari mata makhluk itu, membelah panggung menjadi dua.

Dia berhasil menghindari sinar itu tepat pada waktunya, tapi sinar itu telah mematahkan sayapnya, dan dia kehilangan kendali. Dia menabrak panggung, yang kini menjadi puing-puing.

Pada saat yang sama, titan neraka itu hancur, meleleh dari perutnya saat Orphelia merangkak keluar.

Julis punya waktu kurang dari tiga puluh detik sebelum Ratu Malamnya mencapai batasnya.

Dia harus menyelesaikan ini.

Baik dia maupun Orphelia terhuyung berdiri, terengah-engah, dan mata bertatapan.

Mereka berdua sudah menyadarinya.

Tidak ada teknik yang cukup untuk menentukan kontes ini.

Dalam keheningan yang tenang, keduanya saling mendekat—dan kemudian, dalam sekejap mata, mereka menendang tanah dan menyerang dengan tinju mereka, menggunakan seluruh kekuatan mereka.

Pukulan Julis mendarat di perut Orphelia.

Orphelia memukul wajahnya.

Keduanya sekarang memiliki prana yang tidak ada habisnya, dan mereka saling menyerang dengan serangan yang terisi penuh.

Sebelum keduanya sempat mengerang, mereka berdua terlempar, berguling dan terjatuh di tanah.

Tapi mereka segera bangkit kembali, Julis menyeka darah dari hidungnya yang babak belur, Orphelia memuntahkan darah saat dia menatap lawannya dengan tatapan tajam.

Kedua pukulan itu menyakitkan. Tentu saja mereka punya.

Keduanya akan memusatkan prana mereka untuk memaksimalkan pertahanan mereka, namun peningkatan tersebut tidak akan mampu menandingi peningkatan kekuatan serangan mereka.

Kemungkinan besar, keduanya tidak akan mampu menahan serangan berikutnya.

Julis mengerti. Ini adalah perkelahian—pertengkaran antara dua anak.

“Juuuuuliiiiissss!”

“Orpheliaaaaa!”

Sambil meneriakkan nama satu sama lain, mereka melepaskan tinju mereka sekali lagi.

Kali ini, mereka berdua memberikan pukulan keras ke sisi masing-masing.

Suara mereka digantikan dengan celana yang lapang saat mereka masing-masing menekuk lutut, bersandar satu sama lain.

“…Hei, Orphelia?” Juli bertanya.

“…Apa, Julis?” Suara Orphelia sangat serak hingga hampir tidak terdengar.

“Tidakkah menurutmu… ini menjadi konyol?”

“…Saya setuju.”

“Kalau begitu sebaiknya kita menyelesaikan semuanya,” kata Julis, mengerahkan sisa tenaganya.

“…”

Saat Orphelia berlutut, menatapnya, Julis mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke udara.

“Ini adalah balasannya…Orphelia.”

Saat berikutnya, dia menampar pipinya dengan keras.

Pukulan lembut dan terdengar bergema di seluruh panggung.

Orphelia meringkuk karena terkejut, lalu membuka matanya seolah hampir menangis. Begitu saja, dia terjatuh telentang saat air mata mulai mengalir, disertai dengan suara tawa.

 

“Kamu menang, Julis.”

“Orphelia Landlufen—kehilangan.”

“Akhir pertempuran! Pemenang: Julis-Alexia von Riessfeld!”