Gak Mau Jadi Rival Lagi, Capek! - Chapter 3

Bab 3
**Ingin Melarikan Diri (2)**
 
“Hei, ini serangan! Apa-apaan ini?!”
 
Imam Besar itu melompat dan berteriak.
 
Wajahnya tampak terkejut saat melihat anak panah beracun di punggungku.
 
“Siapa yang berani menyakitiku! Hamba Tuhan Yang Maha Tinggi!”
 
Aku meregangkan punggung dan menghela napas.
 
Anak panah itu tidak ditujukan kepada Imam Besar, melainkan kepada Ian Wade, tetapi tampaknya dia salah sasaran.
 
Sebenarnya, alasannya masuk akal, karena musuh Imam Besar lebih banyak daripada musuh Ian.
 
“Ini jelas merupakan ulah para ateis!”
 
Terorisme ateis juga sangat umum sehingga tampak mungkin terjadi.
 
Karena itulah, Ian memimpin para ksatria dan bahkan mengawal mereka.
 
“Tuhan tidak akan mengampunimu!”
 
Saya tidak menyangka akan terjadi kesalahpahaman seperti itu, tetapi itu adalah momen yang sangat “oh iya”.
 
Semakin banyak orang menganggapnya sebagai serangan teroris terhadap Imam Besar, semakin baik.
 
Semakin sering hal itu terjadi, semakin saya dan Reid menjauh dari jalur kecurigaan.
 
Aku dengan cepat mengamati tubuh Ian saat Imam Besar melampiaskan amarahnya.
 
Untungnya, tidak satu pun anak panah menembus tubuh Ian.
 
“Annabelle Nadit? Siapa ini?”
 
Mata merah Ian yang menatapku dipenuhi dengan kekaguman.
 
“Yah, itu akan menjadi masalah besar jika Imam Besar terkena serangan, tetapi bagi seorang pendekar pedang yang menguasai ilmu pedang, itu bukan masalah besar.”
 
Aku berkata dingin tanpa menatapnya dengan saksama.
 
“Tidak ada yang salah dengan gerakan saya.”
 
Wajar saja jika saya sudah banyak mengonsumsi penawar racun itu.
 
“Kalau begitu, selamat tinggal.”
 
Karena tidak ada yang terluka, saya berharap mereka akan mengubur insiden ini.
 
“Bukankah Anda Annabelle Nadit?”
 
Saat aku hendak pergi, Imam Besar tiba-tiba meraih tanganku.
 
“Saya mengerti Anda meraih juara kedua dalam dua kompetisi ilmu pedang terakhir. Tuhan memberkati Anda karena telah menyelamatkan saya.”
 
Mata Imam Besar itu bersinar terang.
 
Aku menjawab dengan blak-blakan sambil menancapkan sejumlah anak panah beracun di punggungku.
 
“Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan.”
 
“Tidak, tapi bantuan seperti ini…”
 
Imam Besar, yang akan segera pensiun karena usianya, sangat terharu sehingga ia tidak dapat berkata-kata.
 
“Aku bahkan meminta Ksatria Adipati Wade untuk mengawalku, tetapi kau, tanpa rasa tanggung jawab, malah maju dan melakukan pengorbanan seperti itu…”
 
Karena aku sudah mulai berbohong, sebaiknya aku mengakhirinya dengan indah.
 
“Saya sangat menghormati Imam Besar sehingga saya tidak bisa hanya duduk diam dan menonton.”
 
Imam Besar, yang semakin terkesan dengan kata-kata itu, meraih tanganku.
 
“Kuil itu pasti akan membalas budimu apa pun yang terjadi!”
 
“Terima kasih.”
 
Saya pikir akan menyenangkan jika saya diberi uang, jadi saya menjawab dengan cepat.
 
Namun, aku tetap harus berusaha sebaik mungkin untuk berpura-pura tidak menyadari tatapan tajam Ian pada wajahku.
 
“Kalau begitu, saya permisi dulu…”
 
Aku hampir menghilang di tengah kerumunan lagi, tetapi Ian melompat dari kuda hitam dan menangkapku dengan tergesa-gesa.
 
“Ada sesuatu yang aneh.”
 
Keringat dingin mengalir di punggungku mendengar suaranya.
 
Namun aku bertanya dengan mata terbuka lebar.
 
“Apa?”
 
“Kau, yang telah diam selama beberapa hari, tiba-tiba muncul sekarang.”
 
Setelah mengenang masa lalu saya, saya berhenti mengunjunginya.
 
“Lepaskan aku!”
 
Aku tak tahu harus berkata apa, jadi aku marah dan menepis lengannya.
 
“Dan kamu melakukan sesuatu yang membantuku.”
 
Sebenarnya, itu bukanlah sesuatu yang biasanya saya lakukan sama sekali.
 
“Hei, jangan salah paham! Aku sebenarnya tidak membantumu!”
 
Namun kata-katanya yang menyeramkan terus berlanjut.
 
“Lebih dari segalanya, hal yang paling aneh adalah…”
 
Mata merahnya berkilat.
 
“Kau selalu mengucapkan kata-kata kasar saat menatapku. Tidak mungkin kau akan menyerah begitu saja. Apa yang sebenarnya kau rencanakan? Katakan padaku sekarang juga.”
 
Ah! Aku lupa hal yang paling penting.
 
Dalam cerita aslinya, aku pasti sudah melontarkan berbagai macam kutukan.
 
Aku tidak bisa begitu saja menunjukkan perubahan mendadakku!
 
Sungguh memalukan jika diinjak ekornya tanpa alasan.
 
“Ha, aku sudah berusaha bersabar di depan orang banyak…”
 
Namun, pola pikirku terhadapnya sudah berubah.
 
Ian tidak melakukan kesalahan apa pun padaku, dan keinginanku untuk menang pun lenyap.
 
Saya merasa bersalah karena pernah mengumpat tanpa alasan sebelumnya.
 
Seiring dengan ingatan akan kehidupan masa laluku, aku memutuskan untuk tidak lagi mengucapkan kata-kata kasar agar tidak menambah rasa malu dan mudah-mudahan mendapatkan kembali sedikit harga diriku.
 
Jadi, saya melontarkan kata-kata kasar yang sesuai kepadanya.
 
“Semoga kamu menemukan separuh kecoa saat makan sandwich! Dan sebaiknya kamu menghindari burung merpati yang terbang di sekitar kepalamu, kalau tidak kamu akan terkena parasit!”
 
Wajah Ian berubah sedih dan meringis.
 
Aaron, letnan berambut merah muda yang berdiri di sebelahnya, meniup pipinya untuk menahan tawanya.
 
Lagipula, Ian harus terus mengawal prosesi Imam Besar, jadi dia tidak bisa memegangku terlalu lama.
 
‘Nah, kita sudah melewati rintangan pertama seperti ini.’
 
Aku berbalik dengan bangga dan berbaur di antara orang-orang.
 
~*~
 
Setelah pengawalan Imam Besar berakhir, Ian kembali ke kediaman Duke Wade, dan dia duduk diam sambil termenung.
 
Aaron, yang datang untuk melaporkan urusan para ksatria, berkata sambil tersenyum.
 
“Ian.”
 
“Apa.”
 
“Apakah Anda sedang memikirkan Nona Annabelle?”
 
“Diam.”
 
“Saya rasa itu benar.”
 
Mata biru gelap Aaron berbinar bulat, dan Ian memilih untuk tidak menanggapi.
 
Faktanya, Aaron benar. Dia hanya memikirkan Annabelle selama pengawalan itu.
 
Sebenarnya ada satu lagi serangan teror ateis dalam perjalanan pulang dari istana kekaisaran ke kuil, jadi insiden panah beracun itu pun terlupakan begitu saja.
 
Namun, Ian tidak bisa membiarkan hal itu begitu saja.
 
Itu sangat aneh. Mengingat sudut dan arah dari mana anak panah beracun itu terbang, masuk akal untuk berasumsi bahwa itu ditujukan kepadanya, bukan kepada Imam Besar.
 
Itu bahkan lebih aneh lagi.
 
Tapi lalu kenapa Annabelle mau menerima serangan panah itu untuknya?
 
Meskipun ada banyak anak panah yang menancap di punggungnya, dia tidak keberatan, jadi itu bukan masalah besar, tapi…
 
“Ada dua kemungkinan yang bisa kita pertimbangkan di sini.”
 
Aaron menyelinap di depannya dan membuka mulutnya dengan nada serius.
 
“Pertama, gambaran besarnya adalah mencuri pujianmu, siapa yang mengawal Imam Besar, dan bersinar.”
 
“TIDAK.”
 
Sebelum ia menyadarinya, Ian, yang fokus mendengarkan kata-kata Aaron, langsung menjawab.
 
“Imam Besar yang lama terharu, tetapi itu sebenarnya tidak meningkatkan reputasi Annabelle.”
 
“Kedua.”
 
Aaron mengangkat alisnya dan berkata.
 
“Saya khawatir dia berpikir bahwa itu mungkin tidak adil pada hari kompetisi jika Ian cedera!”
 
“Mustahil.”
 
Ian menggelengkan kepalanya.
 
“Anabelle dan permainan yang adil sama sekali tidak cocok.”
 
“Lagipula, bukankah kamu menghargainya? Mungkin kamu harus berterima kasih padanya atau semacamnya.”
 
“Jika bukan karena Annabelle, aku pasti masih akan menghindarinya.”
 
Mungkin, betapapun sialnya dia, dia hanya membaca sekilas satu bagian saja.
 
Tampaknya tidak terlalu beracun, jadi tidak perlu berterima kasih padanya.
 
“Tapi dia sama sekali tidak datang selama beberapa hari terakhir. Mungkin dia berubah pikiran.”
 
Keheningan menyelimuti ruangan sejenak setelah ucapan Aaron, dan akhirnya Ian melambaikan tangannya dengan marah.
 
“Terserah. Seperti biasa, matikan saja perhatianmu dan jalani hidupmu.”
 
“Saya sangat penasaran.”
 
Aaron terkekeh dan tertawa.
 
“Hinaan terakhir berbeda dari biasanya, terlalu lucu dan bahkan spesifik… Kamu harus menghindari merpati dan berhati-hati dengan sandwich.”
 
“Keluar.”
 
“Kata-kata yang begitu kasar…”
 
“Tidak bisakah kau pergi sekarang?”
 
Setelah mengantar Aaron pergi, dia tidur lebih larut dari biasanya.
 
Tiba-tiba, Ian menyadari bahwa waktu yang dia habiskan untuk memikirkan Annabelle selama 22 tahun terakhir secara keseluruhan lebih sedikit daripada waktu yang dia habiskan untuk memikirkannya hari ini.
 
‘Mungkin ini hanya keinginan sesaat.’
 
Dia gelisah dan terus memikirkan hal itu saat hendak tidur.
 
Saat ia memejamkan mata, mengapa ia teringat pada Annabelle dengan anak panah beracun di punggungnya? Efek visualnya terlalu kuat untuk diabaikan.
 
Bagian belakang yang dipenuhi dengan banyak anak panah… dan menghilang ke dalam kerumunan.
 
Akhirnya, Ian melompat dan memanggil seorang pelayan.
 
“Apa yang terjadi di tengah malam…?”
 
“Saya perlu tahu apakah kondisi tubuh Anabelle Nadit baik-baik saja. Terutama punggungnya.”
 
“Apa? Sekarang?”
 
“Secepat mungkin.”
 
Dia duduk tegak sepenuhnya, menyilangkan tangannya, dan berpikir sambil menyuruh pelayan keluar.
 
‘Ini hanya insiden aneh yang baru saja terjadi. Tidak akan ada kejadian seperti ini lagi, jadi mari kita pastikan dia aman dan sehat dan jangan khawatir tentang itu.’
 
~*~
 
“Apakah kamu benar-benar gila? Mengapa kamu melakukan itu…?”
 
“Kamu harus berterima kasih padaku.”
 
Reid datang kepadaku setelah mendengar desas-desus itu, tetapi aku menjawab dengan terus terang.
 
Saya meminum penawarnya sebelumnya dan sudah diam-diam diperiksa oleh dokter, jadi saya benar-benar baik-baik saja.
 
“Mereka semua siap menghindar dengan refleks yang hebat. Jadi, saya yang terkena pukulan dan bukannya tertangkap tanpa mengalami cedera.”
 
“Bagaimana kamu tahu itu?”
 
“Aku berada di posisi kedua. Aku sudah bertarung dengan Ian berkali-kali. Kamu tidak tahu, tapi aku tahu.”
 
Menjadi yang kedua dalam ilmu pedang di Kekaisaran cukup nyaman karena terlalu mudah untuk menggertak orang lain selain Ian.
 
Reid, dengan rambut dan mata cokelatnya, sama sekali tidak mirip denganku.
 
Dia bahkan tidak memiliki sedikit pun bakat dalam ilmu pedang, jadi dia bahkan tidak bisa menghadapi mereka.
 
“Yah, kamu tidak selalu bisa berhasil pada percobaan pertama. Lain kali pasti akan berhasil.”
 
Reid tampaknya tidak ragu sedikit pun tentang saya karena diskusi yang menggembirakan tentang apa yang menurut saya akan melukai Ian.
 
“Ini adalah kesempatan terakhir kita untuk memimpin aristokrasi yang layak. Kita harus menghancurkan Ian Wade dengan segala cara.”
 
Ya, hanya kami yang mengalami kerusakan, tetapi itu sangat membuat frustrasi.
 
Reid lah yang merencanakan semuanya, dan entah bagaimana, aku harus membujuknya untuk memberitahuku detailnya agar aku bisa mengacaukannya.
 
“Terus gimana?”
 
Reid menjawab dengan penuh kemenangan ketika saya mengajukan pertanyaan yang halus.
 
“Lusa, ledakan Hibiscus yang kita bicarakan, ayo kita ledakkan semuanya!”
 
Aku menghela napas dalam hati.
 
Jika salah satu kuku Ian terlepas, kita akan langsung masuk penjara.
 
Pada akhirnya, hanya akulah yang mampu mengambil tanggung jawab itu.
 
 
Bab 3 – Menginginkan Lam (2)
────────────────────────────────────────────────────────────
 
***Bab 3 – Menginginkan Lam (2)***
 
“I-ini serangan! Apa-apaan ini!?”
 
Imam Besar berteriak dan melompat.
 
Ketika dia melihat jarum beracun di punggungku, dia terkejut.
 
“Siapa yang berani melakukan ini padaku, hamba Tuhan yang paling mulia?”
 
Aku menghela napas sambil meluruskan punggungku yang terasa geli.
 
Mereka tidak menargetkan dia, yang tampaknya salah paham, tetapi menargetkan Ian Weidross.
 
Memang, itu adalah asumsi yang logis mengingat Imam Besar memiliki lebih banyak musuh daripada Ian.
 
“Saya yakin ini adalah ulah para ateis!”
 
Terorisme yang dilakukan oleh kaum ateis juga sering terjadi, oleh karena itu ia menduga hal itu benar. Itulah sebabnya pewaris Weidross memimpin para Ksatria dan bahkan mengawal konvoi tersebut.
 
“Tuhan tidak akan mengampunimu!”
 
Saya tidak menyangka akan ada kesalahpahaman ini, dan itu tidak masalah bagi saya. Semakin banyak orang yang percaya bahwa itu adalah tindakan terorisme terhadap Bapa Suci, semakin baik.
 
‘Semakin mereka percaya itu benar, semakin saya dan Reid tereliminasi dari daftar tersangka.’
 
Saat Imam Besar itu berteriak melampiaskan amarahnya, aku buru-buru memeriksa tubuh Ian.
 
Untungnya, tidak satu pun jarum beracun yang mengenainya.
 
“Annabelle Nadit, apa-apaan ini?”
 
Matanya yang merah dipenuhi rasa tidak percaya saat dia menatapku.
 
“Yah, itu akan menjadi masalah besar jika Yang Mulia terluka, tetapi bagi seorang pendekar pedang, itu bukan apa-apa.”
 
Aku menjawab dengan gegabah, bahkan tanpa menatap matanya.
 
“Tidak ada yang salah dengan gerakan tubuh Anda.”
 
Itu normal karena saya sudah mengonsumsi penawarnya.
 
“Baiklah kalau begitu, sampai jumpa.”
 
Saya berharap bahwa karena tidak ada yang terluka, masalah ini akan terlupakan begitu saja.
 
“Bukankah Anda Annabelle Nadit?”
 
Aku sudah siap untuk pergi ketika Imam Besar meraih tanganku.
 
“Aku yakin kau meraih juara kedua di dua turnamen ilmu pedang terakhir. Tuhan memberkatimu karena telah melompat seperti itu hanya untuk menyelamatkan hidupku.”
 
Matanya berbinar-binar. Dengan jarum-jarum mematikan menancap di punggungku, aku menjawab dengan canggung.
 
“Saya hanya melakukan apa yang perlu dilakukan.”
 
“Tidak, tetap saja bantuan seperti ini…”
 
Imam Besar, yang akan pensiun karena usia tuanya, terharu hingga menangis dan tidak mampu melanjutkan berbicara.
 
“Aku bahkan meminta agar Ksatria Weidross mengawalku, dan kau, yang tidak berkewajiban untuk melakukannya, malah maju dan mengorbankan dirimu…”
 
Karena aku sudah berbohong, aku berbicara dengan indah untuk mengakhiri semuanya.
 
“Saya tidak bisa diam karena saya sangat menghormati Yang Mulia Paus.”
 
Seolah tersentuh oleh kata-kataku, dia menggenggam tanganku dengan erat.
 
“Apa pun yang terjadi, kuil itu pasti akan membalas budimu!”
 
“Maaf, saya harus menolak, tetapi terima kasih.”
 
Aku merasa akan lebih baik jika dia memberiku uang, tetapi aku harus berpura-pura tidak menyadari tatapan Ian yang menusuk wajahku.
 
“Kalau begitu, saya harus pergi sekarang…”
 
Aku hampir saja menghilang ke dalam kerumunan lagi ketika Ian melompat dari kuda hitam dan menarikku ke atas.
 
“Ada yang tidak beres.”
 
Karena kata-katanya yang mengerikan, keringat dingin mengalir di punggungku.
 
Namun aku bertanya dengan berani, mataku terbuka lebar.
 
“Apa maksudmu?”
 
“Kau, yang selama berhari-hari diam saja, tiba-tiba muncul entah dari mana.”
 
‘Ya, setelah mengingat kehidupan masa laluku, aku berhenti mengunjunginya dan bersikap agresif.’
 
“Lepaskan aku!”
 
Aku tak tahu harus berkata apa, jadi aku meledak dan mengguncang lengannya.
 
“Dan kenyataan bahwa kamu rela bersusah payah membantuku.”
 
Sebenarnya, itu bukanlah sesuatu yang biasanya saya lakukan. Jadi saya berpura-pura tidak tahu apa-apa.
 
“Aku sebenarnya tidak membantumu! Jangan salah paham!”
 
Namun kata-kata mengerikannya terus berlanjut.
 
“Lebih dari apa pun, hal yang paling aneh adalah…”
 
Matanya yang merah menyala berkobar.
 
“Biasanya kau mengucapkan kata-kata kasar saat menatapku; tidak mungkin kau akan mundur begitu saja. Apa yang sebenarnya kau rencanakan? Katakan padaku sekarang juga.”
 
Oh, begitu! Hal terpenting luput dari perhatianku.
 
Diriku yang dulu pasti sudah melontarkan banyak kata-kata kasar. Aku tidak boleh menarik perhatiannya pada perubahan sikapku yang tiba-tiba ini!
 
Akan sangat memalukan jika dia mengetahui kelemahan saya karena kurangnya perhatian saya terhadap detail kecil.
 
“Aku berusaha menahannya karena aku berada di depan orang lain…”
 
Namun sikapku terhadapnya sudah berubah. Ian tidak melakukan kesalahan apa pun padaku, dan keinginanku untuk menang pun sirna.
 
Aku merasa bersalah karena mengumpat dan meneriakkan kata-kata kasar tanpa alasan seperti sebelumnya.
 
Bersamaan dengan kenangan kehidupan saya sebelumnya, saya mendapatkan kembali rasa malu, martabat, dan harga diri yang telah hilang, sehingga saya memilih untuk tidak mengumpat lagi.
 
Itulah mengapa saya melontarkan hinaan yang setimpal kepadanya.
 
“Semoga kamu menemukan kecoa di dalam sandwichmu! Dan semoga sepuluh burung merpati mengibaskan parasitnya di kepalamu saat kamu berjalan di jalan!!”
 
Wajah Ian tiba-tiba berubah menjadi mengerikan dan terdistorsi.
 
Aaron, wakil sheriff berambut merah muda yang berdiri di sebelahnya, mengembuskan napas ke pipinya untuk menahan tawa.
 
Dia tidak bisa menahanku lama karena dia harus terus mengawal prosesi Imam Besar.
 
‘Sekarang, satu rintangan telah disingkirkan.’ Aku berbalik dengan bangga dan berbaur dengan kerumunan.
 
** * *
 
Ian, yang telah kembali ke Kadipaten Weidross setelah menjadi pengawal Bapa Suci, duduk termenung.
 
Aaron, yang datang untuk memberikan laporan, menyeringai.
 
“Tuan Ian.”
 
“Apa?”
 
“Apakah kamu sedang memikirkan Annabelle?”
 
“Diam.”
 
“Melihatmu mengucapkan kata-kata kasar seperti itu, kurasa aku benar.”
 
Mata biru gelapnya tampak ragu. Ian menolak untuk menjawab.
 
Aaron benar. Selama tugas pengawalan, dia hanya memikirkan wanita itu.
 
Terjadi serangan ateis lain dalam perjalanan pulang dari istana kekaisaran ke kuil, jadi jarum-jarum beracun itu segera disingkirkan.
 
Namun Ian tidak bisa membiarkan situasi itu begitu saja.
 
Itu aneh. Mengingat sudut dan arah lintasan jarum beracun itu, masuk akal untuk percaya bahwa jarum itu ditujukan kepadanya, bukan kepada Imam Besar. Dan itu bahkan lebih aneh jika dipikirkan lebih lanjut.
 
Mengapa Annabelle rela disuntik racun demi dia?
 
Racun itu tidak terlalu kuat untuk seorang pendekar pedang, tetapi dia memiliki begitu banyak jarum di punggungnya…
 
“Ada dua kemungkinan yang dapat kita pikirkan dalam situasi ini.”
 
Aaron berdiri di depannya dan berbicara dengan serius.
 
“Pertama, dia ingin mencuri pujian dari Anda, yang telah mendampingi Yang Mulia Paus, dan ingin bersinar…”
 
“Ditolak.”
 
Ian, yang mendengarkan kata-katanya dengan saksama, langsung menjawab.
 
“Imam Besar senang dengannya, tetapi itu belum cukup untuk membuat Annabelle menjadi terkenal.”
 
Aaron mengangkat alisnya dan melanjutkan.
 
“Kedua: dia khawatir Tuan Ian mungkin terluka dan tidak dapat bermain secara adil.”
 
“Mustahil.”
 
Ian menggelengkan kepalanya.
 
“Annabelle dan permainan yang adil sama sekali tidak cocok.”
 
“Lagipula, bukankah kamu menghargainya? Mungkin kamu seharusnya mengungkapkan rasa terima kasihmu…”
 
“Bahkan jika bukan Annabelle sekalipun, aku bisa menghindari hal itu.”
 
Mungkin, betapapun sialnya dia, dia akan mengabaikannya saja.
 
Dia tidak perlu bersyukur karena tampaknya itu juga tidak terlalu beracun.
 
“Dia sudah tidak ke sini beberapa hari, kan? Mungkin dia berubah pikiran.”
 
Ada keheningan sesaat setelah kata-kata itu sebelum Ian mengacungkan tangannya dengan marah.
 
“Sudah cukup. Aku tidak perlu memperhatikannya dan menjalani hidupku seperti biasa. Mengapa kamu harus mengkhawatirkan perasaannya?”
 
“Aku hanya sangat penasaran.”
 
Aaron menyeringai dan tertawa.
 
“Tidak seperti biasanya, kata-kata makian terakhir yang diucapkannya terdengar manis dan spesifik… Sebaiknya hindari burung merpati di jalan dan awasi sandwich Anda.”
 
“Pergi dari sini!”
 
“Itu kata-kata yang sangat kasar…”
 
“Kenapa kamu tidak pergi saja sekarang?”
 
Ia tidur lebih larut dari biasanya setelah dengan kasar mengusir Aaron. Tiba-tiba, Ian menyadari bahwa seluruh waktu yang ia habiskan untuk memikirkan Annabelle dalam 22 tahun terakhir lebih sedikit daripada waktu yang ia habiskan untuk memikirkan Annabelle hari ini.
 
‘Mungkin itu hanya iseng sesaat.’
 
Di tempat tidur, ia gelisah dan bolak-balik. Saat memejamkan mata, yang terlintas di benaknya hanyalah Annabelle, yang punggungnya tertusuk jarum-jarum mematikan. Dampak visualnya terlalu kuat untuk diabaikan.
 
‘Meskipun dia bukan landak…’
 
Punggungnya, yang telah ditusuk oleh banyak jarum beracun… Punggungnya, yang telah menghilang di tengah kerumunan, terus terbayang dalam benaknya.
 
Akhirnya dia berdiri dan memanggil seorang pelayan.
 
“Oh, Tuan Ian. Apa yang terjadi padamu, mengapa kau terjaga di tengah malam…?”
 
“Saya perlu tahu apakah kondisi tubuh Annabelle Nadit baik. Terutama punggungnya.”
 
“Apa? Sekarang?”
 
“Secepat mungkin.”
 
Ia duduk tegak, menyilangkan tangan, dan merenung sambil menyuruh pelayan itu keluar.
 
‘Itu hanyalah insiden aneh. Aku tidak perlu melakukan ini lagi, jadi begitu aku yakin dia aman, aku akan mengabaikannya sepenuhnya.’
 
** * *
 
“Apakah kamu benar-benar gila? Mengapa kamu melakukan hal seperti itu…?”
 
“Seharusnya kamu berterima kasih padaku.”
 
Reid datang menemui saya setelah mendengar desas-desus itu, tetapi saya menjawab dengan kasar.
 
Saya baik-baik saja karena, selain menelan penawar racun sebelumnya, saya juga telah dirawat secara diam-diam oleh seorang dokter.
 
“Ian tidak terkena pukulan sama sekali. Dia menghindari semua serangan berkat refleksnya yang cepat. Karena itulah aku yang terkena, berjaga-jaga jika aku tidak terluka dan tertangkap.”
 
“Bagaimana kamu tahu itu?”
 
“Aku berada di posisi kedua. Aku sudah bertengkar hebat dengan Ian jutaan kali. Mungkin kau tidak tahu, tapi memang begitu.”
 
Rasanya cukup nyaman menjadi pendekar pedang terbaik kedua di Kekaisaran. Karena terlalu mudah untuk menipu orang lain selain Ian.
 
Reid, dengan rambut dan mata cokelatnya, sama sekali tidak mirip denganku. Dia sama sekali tidak memiliki bakat dalam ilmu pedang, jadi dia bahkan tidak bisa menggunakan pedang.
 
Jadi, mudah untuk membuatnya diam.
 
“Yah, kamu tidak akan berhasil pada percobaan pertama. Akan ada hasil di lain waktu.”
 
Reid tampaknya tidak ragu sedikit pun tentang saya karena pembicaraan antusias saya sebelumnya tentang menyakiti dan menghancurkan saingan lama saya.
 
“Ini adalah satu-satunya kesempatan kita untuk menjalani hidup yang mulia. Kita harus melakukan segala yang mungkin untuk menghancurkan Ian Weidross.”
 
‘Meskipun pada akhirnya hanya kita yang akan bangkrut, sungguh menjengkelkan.’
 
Namun Reid telah merencanakan semuanya, dan untuk menggagalkannya, saya harus membujuknya untuk mengungkapkan rencananya kepada saya secara detail.
 
“Jadi, apa selanjutnya?”
 
Ketika saya mengajukan pertanyaan yang halus, Reid menjawab dengan bangga.
 
“Lusa, ledakan bunga kembang sepatu yang kita bicarakan bersama, ayo kita ledakkan semuanya!”
 
Aku menghela napas dalam hati.
 
Jika salah satu kuku Ian terlepas, kita akan terbang ke penjara.
 
Pada akhirnya, hanya akulah yang mampu mengambil tanggung jawab itu.
 
────────────────────────────────────────────────────────────