Gaikotsu Kishi-sama, Tadaima Isekai e Odekake-chuu LN - Volume 10 Chapter 1 - Baca Light Novel LN dan Web Novel WN,Korea,China,Jepang Terlengkap Dan TerUpdate Bahasa Indonesia

Bab 1:
Tentara Bayaran Profesional… Ambil Dua

HUTAN DIPENUHI dengan pohon-pohon yang menjulang tinggi ke langit. Koper mereka begitu besar sehingga dibutuhkan setidaknya selusin orang yang berpegangan tangan untuk melingkari mereka seluruhnya, dan Anda harus menjulurkan leher dengan susah payah hanya untuk melihat bagian atas mereka. Masing-masing menara besar ini diatapi cabang-cabang besar dan dedaunan yang hampir seluruhnya menutupi langit. Monster berkeliaran bebas di semak-semak hutan yang sunyi, membuat lingkungan yang sama sekali tidak mengundang penyusup.

Hutan yang terletak di tenggara benua utara ini dikenal sebagai Hutan Kanada Raya. Meskipun itu membuat sebagian besar orang keluar, lebih jauh di kedalamannya ada banyak desa yang diciptakan oleh para elf, ras yang didorong ke dalam hutan oleh penganiayaan manusia. Inilah yang disebut rumah oleh mayoritas elf yang terletak di benua utara.

Lalatoya adalah salah satu desa yang terletak di dalam Hutan Besar Kanada. Para elf di sana tinggal di kumpulan tempat tinggal yang terletak di belakang dinding pilar kayu besar yang bergelombang, ditempatkan di sana untuk mengusir monster berbahaya yang menghuni hutan. Tetua desa Lalatoya tinggal di sebuah rumah misterius—sebuah pohon yang berukuran besar dengan sendirinya, meski tidak sebesar raksasa yang berdiri tegak di hutan. Rumah itu, yang merupakan perpaduan antara alam dan kecerdasan, yang terdiri dari campuran pohon asli dan struktur buatan elf, tidak akan terlihat aneh bagi manusia mana pun. Tapi di bawah kelap-kelip cahaya yang menembus penutup daun yang luas, itu seperti sesuatu yang langsung dari dongeng.

Meskipun masih dini hari dan kabut masih menggantung rendah di lantai hutan, sosok yang tingginya lebih dari dua meter sedang sibuk di salah satu ruangan di dalamnya.

Sosok besar ini dilengkapi dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan armor full plate dengan etsa putih dan biru. Jubahnya yang berkibar begitu gelap sehingga tampak seperti robek langsung dari langit malam. Di punggungnya ada perisai bundar yang diukir dengan rune yang rumit, dan pedang besar bercahaya yang hampir setinggi dirinya diikatkan ke punggungnya.

Beristirahat di atas baju besi ksatria bukanlah kepala manusia, tetapi tengkorak putih porselen. Jauh di dalam rongga matanya yang hitam pekat ada nyala api biru yang berkedip-kedip yang mengisyaratkan adanya jiwa.

Meskipun sudah lama sejak saya datang ke dunia ini, dan saya merasa saya sudah terbiasa dengan penampilan saya, kadang-kadang saya masih cukup terkejut ketika melihat sekilas diri saya di cermin. Mengira saya bisa membuat seseorang cukup ketakutan jika mereka tanpa sadar memasuki ruangan dan memata-matai saya, saya mengambil helm mewah saya — terbuat dari perak berkilauan — dari meja dengan kedua tangan dan meletakkannya di atas kepala saya, membuat sedikit penyesuaian saat saya pergi. Ini harus menutupi saya.

Setelah memeriksa kecocokannya, saya bergumam tanpa sadar pada diri saya sendiri, “Itu harus diurus.”

Hampir seperti terpanggil oleh kata-kataku, aku melihat sebuah bentuk kabur bergerak keluar dari penglihatan tepiku.

“Kyii!”

Seekor hewan kecil berbulu hijau mengeluarkan teriakan menggemaskan yang bergema di seluruh ruangan. Berdiri sekitar 60 sentimeter — setengahnya adalah ekornya yang panjang seperti kapas — ia tampak seperti persilangan antara tupai terbang Jepang dan rubah, tetapi memiliki selaput tipis yang membentang di antara kaki depan dan belakangnya. Itu memiringkan kepalanya ke atas dan saya memfokuskan pandangan saya tepat pada matanya yang besar dan bulat.

“Kulihat kau sudah bangun, Ponta?”

“Kyii!”

Ponta, seperti yang saya beri nama, adalah jenis yang sangat langka yang dikenal di dunia ini sebagai hewan roh, yang mampu memanfaatkan kekuatan magis dari roh yang berada di dalamnya. Aku menyelamatkan Ponta dari beberapa bandit yang telah melukai dan menangkapnya dengan harapan bisa menjualnya, dan sejak saat itu kami bersama, seperti teman seperjalanan dalam perjalanan besar bersama.

Ponta tersenyum dan menggosokkan kepalanya ke telapak tanganku saat aku dengan lembut membelai bulu hijau lembut di atas kepalanya. Kami menuju ke suatu tempat yang sangat berbahaya hari ini, tetapi jelas dari cara Ponta bertindak bahwa itu sepenuhnya dimaksudkan untuk datang.

“Kurasa kau ingin bergabung denganku, ya?”

“Kyii! Kyiii!!”

Tentu saja, akan jauh lebih aman untuk tinggal di sini di desa elf. Tapi bahkan sebelum aku bisa mengeluarkan kata-kata itu, Ponta mengeluarkan suara keras dan memanggil angin magis di sekelilingnya, seolah-olah untuk menjatuhkan saranku. Tirai tipis di jendela berkibar tertiup angin yang diciptakan oleh sihir Ponta saat rubah menangkap embusan angin ke selaput di antara anggota tubuhnya dan dengan cekatan naik ke udara. Ponta meluncur dengan mudah di sekitar ruangan kecil sebelum mendarat di atas helm saya dan memegang erat-erat untuk mengamankan posisinya.

“Kyii!”

Sepertinya dia tidak mau menyerah. Aku mengulurkan tangan dan membelai ekor panjang yang mengalir di belakang kepalaku dengan jari, menghela nafas, sebelum mengalihkan perhatianku ke item yang tergeletak sembarangan di atas meja di batas penglihatan saya.

Itu adalah permata seperti kristal seukuran kepalan tangan bayi, ditandai dengan beberapa rune magis rumit yang terukir jauh di dalamnya yang masing-masing memancarkan cahaya redup. Benda ini, pernah diyakini dimiliki oleh pemimpin agama Hilk, Pontiff Thanatos, dan monster aneh yang bekerja di bawahnya—kardinalnya—dikenal sebagai batu transportasi, alat ajaib yang memiliki kekuatan sihir teleportasi.

Namun, sihir teleportasi ini hanya bisa digunakan sekali. Sementara saya memiliki peri yang berspesialisasi dalam artefak magis memeriksa item untuk saya, mereka tidak dapat menentukan di mana itu akan memindahkan penggunanya, dan saya belum mengambil risiko menggunakannya. Namun, mengingat aku bisa menggunakan sihir teleportasi sendiri tanpa harus bergantung pada item sihir apa pun, aku telah diminta untuk melihat ke mana batu teleportasi akan membawaku, karena aku dapat dengan mudah kembali ke mana pun aku berakhir.

Secara total, ada tujuh Kardinal yang bertugas di bawah Paus Thanatos. Sejauh yang saya tahu, saya hanya mengambil lima. Dua lainnya telah berhasil menghindari kami sejak penyerangan di Kerajaan Hilk, dan batu teleportasi ini sepertinya satu-satunya petunjuk yang kami miliki tentang keberadaan mereka. Meskipun mereka biasanya mempertahankan wujud manusia mereka saat berada di kota, sungguh merepotkan mengetahui bahwa makhluk ini—yang dapat berubah menjadi monster yang dapat menghabisi seluruh pasukan dalam sekejap—bersembunyi di suatu tempat di luar sana. Manusia normal tidak akan memiliki kesempatan melawan mereka.

Itulah mengapa saya akan menggunakan batu transportasi ini untuk mencoba mengikuti jejak para kardinal. Jika saya berhasil, dan memiliki kesempatan untuk memusnahkan mereka, saya akan menghancurkan para kardinal sebelum mereka dapat kembali untuk kita.

Tentu saja, dunia adalah tempat yang sangat luas dan kemungkinan segala sesuatu berjalan sesuai rencana sangatlah kecil.

Aku menyelipkan batu transportasi ke dalam kantong barang yang tergantung di pinggangku. Dengan persiapan saya selesai, saya melihat sekeliling ruangan untuk terakhir kalinya untuk memastikan saya tidak melupakan apa pun sebelum meluncur diam-diam keluar pintu dan masuk ke lorong. Aku berjalan perlahan dan mantap, berusaha menghindari membuat suara, tapi tiba-tiba terdengar suara memanggilku dari belakang.

“Dan menurutmu kemana kamu akan pergi sepagi ini, Arc?”

Tanpa sadar bersemangat mendengar nama saya, saya dengan cepat berbalik untuk melihat dua orang berdiri di belakang saya.

Salah satu sosok itu adalah dark elf betina, putri dari tetua desa Lalatoya. Rambutnya yang panjang seputih salju—tanda dark elf—dikuncir kuda dari bawah telinganya yang runcing mengintip, dan kulitnya memiliki rona kecubung yang hampir tembus cahaya, meskipun sebagian besar anggota tubuhnya yang lentur ditutupi oleh jubah yang ditandai dengan lambang elf. Dia menatapku dengan tatapan emas yang tidak terkesan.

Aku menatapnya dari atas ke bawah saat aku berbicara. “Oh, eh, Ariane. Ke-kenapa kalian semua berpakaian seperti itu?”

Tatapan prajurit dark elf sedikit mengeras sebagai tanggapan atas reaksiku, seolah-olah dia bisa merasakan ekspresi terkejutku melalui helmku. Dia biasanya mengenakan pakaian elf tradisional yang ringan saat keluar dan berkeliling desa, tapi hari ini, ada jubah abu-abu arang yang menutupi bahunya dan pedang panjang yang diukir dengan singa di pinggangnya. Jelas bahwa dia, seperti saya, berpakaian untuk melakukan perjalanan.

Senyum menggoda tersungging di bibirnya saat dia menangkap apa yang kupikirkan.

“Kamu berpikir kamu akan pergi menyelidiki batu transportasi sendiri, bukan?”

Suaraku naik sedikit terkejut pada saat itu. “Kamu melihat menembus diriku?”

Dia benar. Karena aku hanya bermaksud untuk melihat ke mana batu transportasi itu membawaku dan mengumpulkan beberapa informasi, kupikir aku bisa melakukannya sendiri, berencana untuk menyelinap keluar sendiri di pagi hari. Dillan, tetua desa, datang langsung kepadaku dengan tugas ini. Saya tidak melihat alasan untuk keluar dari cara saya merekrut orang untuk menemani saya.

Selanjutnya untuk berbicara adalah gadis muda mungil yang berdiri di samping Ariane. “Apakah kamu tahu cara menggunakan batu transportasi, Arc?”

Gadis muda itu mengenakan pakaian ninja serba hitam dengan sarung tangan di lengannya, belati di pinggangnya, dan pita logam abu-abu kusam di sekitar dahinya. Dua telinga kucing hitam berbulu duduk di atas kepalanya dan ekor panjang bergoyang-goyang dari pinggangnya. Dia adalah salah satu orang kucing yang tinggal di pegunungan. Lebih khusus lagi, dia adalah anggota kelompok ninja yang dikenal sebagai klan Jinshin, yang terdiri dari enam prajurit paling elit dan terkenal karena keterampilan mereka.

Aku melirik ke arah kantong barang yang tergantung di pinggangku, tempat batu transportasi itu berada dan tiba-tiba menyadari bahwa tidak ada yang mengajariku cara menggunakannya.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, Chiyome, aku sebenarnya belum bertanya.”

Tanpa sadar aku menggaruk kepalaku dan tertawa kecil. Chiyome menatapku dan wajahnya yang biasanya tabah sedikit melembut.

Bagaimanapun, batu itu tampak seperti permata dekoratif, dan saya tidak dapat menemukan apa pun di atasnya yang terlihat seperti sakelar. Barang-barang magis yang digunakan di dunia ini, dijiwai dengan kekuatan yang tak dapat dijelaskan, sama sekali tidak seperti apa pun dari masyarakat berbasis sains yang pernah saya tinggali hingga saat ini. Saat bermain game, saya hanya akan memilih item dan menjalankan perintah Use. Sayangnya, dunia nyata menyediakan ribuan cara berbeda untuk benar-benar memanfaatkan barang atau objek tertentu.

Aku menghela nafas dan melihat dua sosok yang bergabung denganku di lorong. “Aku tidak tahu ke mana ini akan membawaku, jadi kupikir aku akan mengintai sendiri.”

Ponta menopang dirinya di atas kepalaku saat aku mengangkat bahu. “Kyii!”

Itu seperti berusaha bersikeras bahwa aku tidak sendirian. Sementara aku mengulurkan tangan untuk mengelus ekor Ponta, Ariane dan Chiyome menatapku dengan jengkel. Ariane mencondongkan tubuh lebih dekat saat dia mulai menekankan maksudnya.

“Dengar, Arc, kamu sudah menjadi anggota desa ini. Jadi berhentilah bersikap menyendiri. Menemukan para Kardinal tidak hanya penting untuk seluruh Kanada, tetapi juga untuk orang pegunungan dan bahkan beberapa kerajaan manusia. Tentu saja kami akan ikut denganmu.”

Chiyome mengangguk dengan tegas pada pernyataan Ariane. Mata birunya sedikit menyipit.

“Selain itu, jika kita akan menyelidiki tempat yang membawa kita, aku akan sangat membantu. Anda telah melakukan banyak hal untuk orang-orang saya, Arc. Hanzo hampir pasti tidak ingin aku menunggu jika aku bisa berguna.”

Peluang saya untuk keluar dengan tenang terlihat rendah. Dalam keadaan normal, akan lebih baik untuk meninggalkan keduanya mengingat bahaya teleportasi ke tempat yang tidak diketahui, tetapi wanita ini cukup kuat… Bahkan jauh lebih kuat dariku. Sementara saya mengandalkan penggemar status untuk menyerang dengan kekuatan mentah, keduanya adalah sesuatu yang sepenuhnya berbeda dalam hal keahlian mereka yang luar biasa. Sedemikian rupa sehingga tidak masuk akal bagi saya untuk mengkhawatirkan mereka. Terlebih lagi, mengingat semua petualangan kami bertiga (dan pendamping hewan roh kami), jelas kami akan jauh lebih kuat bersama daripada jika saya bepergian sendirian.

Ariane mendukung apa yang dikatakan Chiyome. “Selain itu, aku akan sangat khawatir jika kami mengirimmu dan Ponta untuk melakukan penyelidikan ini sendirian.”

Sambil menghela nafas, dia menyipitkan mata emasnya dan mengarahkannya padaku. Menilai dari cara dia menatapku, aku sulit percaya dia mengkhawatirkan kesehatanku.

Baiklah. Mengingat semua masalah yang aku hadapi sejak datang ke dunia ini, dia mungkin merasa was-was tentang semua masalah yang mungkin akan aku sebabkan . Tentu saja, saya sudah menerima bahwa itu mungkin tidak dapat dihindari, mengingat sifat unik dari tugas yang ada.

“Yah, secara pribadi, aku akan merasa yakin jika kalian berdua bersama. Mungkin kita harus berbicara dengan Dillan untuk mendapatkan izinnya.”

Begitu saya selesai berbicara, Ariane dengan cepat mengalihkan pandangannya untuk melihat dari balik bahu saya ke sesuatu di belakang saya. Mengikuti pandangannya, saya menemukan seorang wanita dark elf berdiri di belakang saya dengan tangan bersilang.

“Jadi sudah diputuskan? Dalam hal ini, sebaiknya Anda makan sarapan yang sehat dan kemudian melanjutkan perjalanan.

Wanita tersenyum lembut yang mengenakan pakaian elf tradisional tampak hampir tidak lebih tua dari Ariane, meskipun ini disebabkan oleh fakta bahwa elf menua dengan sangat lambat. Namanya Glenys: istri dari Dillan yang lebih tua dan ibu Ariane. Di bawah eksterior yang hangat dan mengundang itu adalah ahli pedang dan guru Ariane. Dia sangat terampil sehingga baik Ariane maupun Chiyome tidak memiliki kesempatan untuk melawannya, dan sejujurnya, aku juga tidak.

Glenys melirik ke arahku dengan ceria, seolah-olah dia menangkap apa yang kupikirkan. Aku langsung tegang di bawah tatapannya. Dia telah membantu saya berlatih permainan pedang setiap kali kami memiliki waktu luang, tetapi efek samping dari terus-menerus menerima serangan sengitnya adalah tubuh saya secara refleks menjadi tegang ketika dia ada.

Menurut Ariane, refleks terkondisi ini, yang dibangun melalui pertempuran, merupakan indikasi yang baik bahwa pelatihan itu berhasil. Jika itu benar, itu berarti semua sesi latihan intens dan berlumpur yang kami lalui terbayar.

Aku menoleh ke Glenys dan sedikit menundukkan kepalaku.

“Selamat pagi, Glenys. Saya pikir saya ingin menerima tawaran baik Anda dan sarapan sebelum berangkat. Saya kira Anda sudah makan, Ariane?

“Kyii!”

Ekor Ponta bergoyang-goyang dengan penuh semangat dari tempat bertenggernya di atas helmku, sepertinya dipicu oleh penyebutan sarapan, saat aku melirik Ariane dan Chiyome.

“Belum. Kami sibuk menyiapkan barang-barang kami.”

Ariane mengatupkan rahangnya untuk melawan menguap dan meregangkan anggota tubuhnya saat dia berjalan menuju ruang makan di lantai bawah. Chiyome segera mengikuti di belakangnya.

Awalnya saya berencana untuk melewatkan sarapan agar saya bisa menyelinap keluar tanpa diketahui, tetapi saya harus mengakui bahwa Glenys benar dan akan lebih baik untuk memulai perjalanan dengan perut kenyang dan dalam keadaan sehat. Saat aku menuruni tangga, aroma roti yang lezat semakin kuat, membuatku lupa sejenak bahwa tubuh kerangka di bawah baju zirahku tidak memiliki perut. Aku menggosok kedua tanganku untuk mengantisipasi.

Hal pertama yang pertama — ayo makan.

***

Setelah makan dan berjalan keluar rumah, kami menemukan bahwa kabut pagi telah terbakar habis dan desa itu diterangi dengan cemerlang oleh kepingan cahaya yang menembus dedaunan. Aku menatap awan putih yang dibawa oleh angin sepoi-sepoi melintasi langit.

“Kurasa kita terlalu lama makan, ya.”

Ariane, kerudung abu-abu arangnya ditarik ke atas kepalanya untuk menutupi telinga elf dan kulit kecubungnya, menyempitkan alisnya. “Apa bedanya? Investigasi kami baru saja dimulai. Kita perlu menggunakan batu transportasi itu dan melihat kemana batu itu membawa kita jika kita ingin mengejar Cardinal. Sampai kita melakukan itu, kita bahkan tidak dapat memulai perencanaan.”

Chiyome, dengan topi ditarik rendah untuk menutupi telinga kucingnya dan ekornya tersembunyi dengan baik, mengangguk setuju. “Dia benar. Kita perlu mencari tahu ke mana kita dibawa, dan kemudian menemukan lokasi yang berbeda sehingga Anda dapat menggunakan sihir teleportasi Anda untuk memindahkan kami kembali ke sana kapan saja.”

“Saya rasa begitu.”

Aku mengangguk perlahan saat percakapan kami saat sarapan tiba-tiba kembali ke pikiranku. Itu hanya sebuah teori, tetapi jika kita menganggap batu transportasi ini dimaksudkan untuk digunakan oleh para Kardinal untuk melarikan diri secara tiba-tiba, mereka kemungkinan besar mengarah ke pemukiman manusia. Meskipun mereka sebenarnya adalah makhluk yang mengganggu, para Kardinal dapat mengambil wujud manusia. Kota manusia akan memberikan kesempatan terbaik bagi mereka untuk menggunakan kemampuan ini untuk menyembunyikan diri.

Lagi pula, tidak ada tempat yang lebih baik daripada hutan untuk menyembunyikan pohon.

Namun, meski mereka bisa mengubah penampilan mereka, mereka hanya bisa menipu mata manusia. Para Kardinal semuanya adalah undead yang diciptakan atas kehendak Pontiff Thanatos, penguasa Kerajaan Holy Hilk. Meskipun mereka mungkin terlihat seperti manusia normal, para elf masih bisa melihat kontaminasi kematian pada mereka, sementara orang gunung, menggunakan indera penciuman mereka yang tajam, bisa mencium bau kematian yang berasal dari mereka.

Semua ini berarti bahwa Cardinals mungkin akan membatasi rute pelarian mereka ke kota-kota yang dihuni oleh manusia dan tidak melihat banyak lalu lintas dari spesies lain seperti Ariane dan Chiyome. Faktanya, mungkin untuk menyembunyikan identitas sebenarnya dari para Kardinal, Pontiff Thanatos menyebarkan agama ke semua kerajaan di sekitar Kerajaan Holy Hilk, menjadikannya hukum dan doktrin untuk mengusir semua elf dan orang gunung dari wilayah mereka. Siapa pun yang bisa melihat melalui penyamaran undead yang dilakukan Paus adalah gangguan.

Namun, ini berarti ada risiko yang pasti dari dark elf Ariane dan gadis kucing Chiyome yang menonjol atau bahkan ditempatkan di blok pelelangan budak jika kami akhirnya melakukan perjalanan ke pemukiman manusia seperti itu. Prey dapat dengan mudah melarikan diri dari para pemburunya jika para pemburu itu menonjol seperti ibu jari yang sakit, itulah sebabnya rekan-rekanku berpakaian seperti mereka.

Kemungkinan lain yang sama sekali berbeda adalah bahwa kami akan dipindahkan ke rumah persembunyian yang jauh dari pemukiman lain—sebuah bangunan alami di suatu tempat jauh di dalam hutan atau gua, atau mungkin sebuah gubuk yang dibangun jauh dari pengintaian di pegunungan. Jika kami beruntung, kami mungkin akan bertemu dengan Kardinal yang berteleportasi ke sana. Namun, jika tidak, akan sulit menemukan tengara unik untuk digunakan sebagai titik awal kami.

Di luar sini, di dunia yang luas ini tanpa GPS atau peta yang tepat, kami tidak memiliki cara untuk mengetahui di mana kami berada tanpa penunjuk arah. Saya memerlukan titik referensi untuk menggunakan sihir teleportasi saya untuk mencapai suatu tempat, dan di area di mana semuanya tampak sama — seperti hutan atau gua — sulit untuk mempertahankan citra yang berbeda dan dapat digunakan untuk fokus pada sihir saya. Jika itu terjadi, Ariane dan Chiyome akan menjadi mitra yang sangat berharga bukan hanya karena kecakapan bertarung mereka, tetapi karena mereka telah menghabiskan hidup mereka tinggal di hutan dan pegunungan.

Saya hanya benar-benar memikirkan tugas ini di permukaan. Baru setelah kami mulai membicarakan rencana kami saat sarapan, saya benar-benar menyadari betapa sulitnya menyelesaikannya sendiri.

Jika saya akhirnya berakhir di tempat seperti opsi terakhir, akan sangat sulit bagi seseorang dengan arah yang buruk, seperti saya, untuk menemukan jalan kembali ke sana untuk kedua kalinya setelah menggunakan sihir teleportasi saya untuk kembali ke sana. Desa. Mempertimbangkan bahwa Ariane dan Chiyome bukan hanya petarung yang lebih baik dariku, tetapi juga jauh lebih berbakat dalam melakukan pencarian, aku cukup diturunkan ke peran merapalkan mantra sihir yang berguna. Itu sedikit menyedihkan, sungguh.

Merasakan kemerosotan yang menyedihkan di pundak saya, Ponta turun dari tempat bertenggernya di atas helm saya untuk mengintip ke arah saya melalui celah, kepalanya miring ke samping dengan rasa ingin tahu.

“Kyii?”

“Nah, tidak apa-apa.”

Dengan gelengan kepala, aku menegakkan tubuh dan melihat sekelilingku.

Kami berada di taman belakang rumah, tempat saya biasanya berlatih bersama Glenys. Kami telah memutuskan untuk menggunakan batu transportasi di sini dengan harapan tidak ada orang lain yang akan ditarik bersama kami. Seorang pria dan seorang wanita—Glenys dan suaminya serta tetua desa, Dillan—berdiri di sudut taman, mengawasi kami. Tidak seperti istri dark elf-nya, Dillan adalah elf biasa. Dia memiliki kulit putih hampir transparan, rambut emas bergaris hijau, dan telinga panjang runcing.

Aku membungkuk sedikit ke arah keduanya, yang datang untuk mengantar kami pergi, sebelum mengeluarkan batu transportasi dari kantongku dan menggulungnya di telapak tanganku. Rune yang terukir jauh di intinya memantulkan sinar cahaya yang mengalir melalui pepohonan di atas.

“Kurasa sudah saatnya kita pergi.”

Aku melirik ke sisiku di mana Ariane dan Chiyome sedang menunggu, berkemas, dan siap berangkat. Mereka hanya mengangguk setuju dalam diam.

Dillan sebelumnya telah mengajari saya cara menggunakan benda ajaib ini. Perlahan aku menghembuskan napas, meremas batu di tanganku, dan membantingnya ke tanah. Retakan yang keras dan keras terdengar dari batu transportasi sebelum hancur, pecahannya menyebar ke tanah.

Itu adalah cara yang cukup kejam untuk melakukan sesuatu, tetapi saat menyentuh tanah, rune magis yang terukir di dalam batu mulai bersinar. Cahaya menyebar ke tanah di bawah, lalu meluas ke langit.

“Wow…”

“Sepertinya berhasil.”

“Area efeknya tidak sebesar yang saya kira.”

“Kyii! Kyiii!!”

Aku kehilangan kata-kata saat aku menatap efeknya, yang sedikit berbeda dari sihir teleportasiku sendiri. Mata Ariane dan Chiyome terbelalak, dan Ponta dengan bersemangat mencondongkan tubuh ke depan dari atas helmku.

Segala sesuatu di sekitar kami menjadi gelap. Detik berikutnya, kami tiba-tiba disusul oleh perasaan pusing yang mengalir melalui udara tipis saat dunia di sekitar kami berubah.

***

“Dimanakah…?”

Aku mengangkat tangan ke kepalaku untuk menenangkan diri saat aku melihat sekeliling, mencoba merasakan lingkungan sekitar kami. Kami berada di sebuah perkebunan tua yang kumuh… atau setidaknya, itulah cara terbaik yang bisa saya gambarkan.

Tapi itu kurang tepat. Ini bukan rumah bangsawan yang besar dan berperabotan lengkap. Dilihat dari ukurannya saja, sepertinya itu milik seorang pedagang kaya, meskipun bangunan itu sudah lama tidak digunakan. Ada sedikit perabotan, dan lantainya tertutup lapisan tipis debu putih. Itu tidak cukup rusak untuk terlihat ditinggalkan, tetapi memang terlihat seperti tidak tersentuh selama satu tahun, mungkin dua tahun.

Aku senang kami tidak berakhir di sarang undead, semuanya di bawah kendali Cardinal.

“Sepertinya semacam rumah besar.” Ariane melihat ke sekeliling kami dan mengatakan apa yang telah kupikirkan.

“Kyii.”

Ponta terjun dari helm saya dan dengan mudah meluncur ke meja terdekat di mana ia berjalan berputar-putar, meninggalkan jejak kaki yang jelas di belakangnya. Itu memiringkan kepalanya ke samping dengan heran.

“Menilai dari keadaan terabaikan, ini mungkin bukan tempat mereka melarikan diri. Mungkin ada beberapa batu transportasi yang memindahkanmu ke salah satu tempat persembunyian yang mungkin pernah dikunjungi para Cardinals.”

Ariane mengangguk setuju dengan penilaianku dan mengerutkan alisnya. “Sepertinya itu mungkin. Kalau begitu, kita kembali ke titik awal dalam perburuan kita untuk para Kardinal.”

Saat dia berbicara, dia melirik ke arah Chiyome, yang dikenal karena kemampuannya mengumpulkan informasi. Gadis kucing muda itu sudah membungkuk ke tanah, sepertinya akan menjilat lantai.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?”

Chiyome tidak menjawab pertanyaanku, hanya mengangkat tangannya agar aku tidak menyela dia sebelum dia mendongak dan mengalihkan pandangannya yang penuh perhatian ke depan dan ke belakang. Aku tersenyum sedikit meskipun diriku sendiri ketika aku melihat bagian atas topinya, ditarik ke bawah di atas kepalanya, berkedut dan bergelombang saat telinganya bergerak dengan panik di bawahnya.

Berbeda sekali dengan sikapku yang agak santai, Chiyome akhirnya berdiri setelah beberapa bulan dan menatapku dengan tatapan birunya.

“Kau benar, Arc. Tempat ini sudah lama tidak digunakan… tapi bukan berarti tidak ada yang pernah ke sini.”

Dia menunjuk ke tengah ruangan. Secara khusus, di jejak kaki.

“Sepertinya mereka menginjak dengan ringan, tapi kamu masih bisa melihat jejaknya. Dilihat dari cetakannya, sepertinya orang itu ringan dan berjalan dengan ujung jari kaki atau mengenakan sepatu hak tinggi.”

Dia mengangkat jarinya saat dia berbicara, menelusuri garis di udara dari jejak kaki menuju jendela terdekat.

“Orang ini berjalan dari sini ke jendela, dan dari sana, ke pintu di seberang ruangan.”

Aku membuka mata lebar-lebar dan menatap lantai, tapi aku masih tidak bisa melihat apa-apa. Debu di tengah ruangan jauh lebih tipis daripada di tepinya, sehingga hampir mustahil bagi seorang pemula seperti saya untuk melihat jejak kaki.

Ariane juga berlutut dan menatap rute yang ditunjuk Chiyome sebelumnya, sesaat kemudian, terengah-engah karena terkejut. Dia mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya.

“Kerja bagus, Chiyome. Kamu benar. Saya bisa melihatnya sekarang setelah saya melihat lebih dekat. Ini seperti mengikuti jejak monster di hutan.”

Sebagai seorang prajurit, Ariane ditugaskan untuk berburu monster di hutan besar — sebuah tugas yang membuatnya cukup baik dalam melacak monster dan hewan. Namun, mengikuti jejak kaki manusia di atas batu keras dan lantai kayu ternyata jauh lebih sulit daripada yang terlihat.

“Sayangnya, saya tidak tahu apa yang sedang kita lihat.”

Aku merosotkan bahuku dan menatap langit-langit sebagai tanda menyerah.

Aku hanya bisa melihat petunjuk samar tentang jejak kaki di tepi ruangan dekat jendela, dan itu jika seseorang menunjukkannya. Karena hanya ujung kaki yang meninggalkan kesan di debu, kami sepertinya sedang melihat jejak kaki seorang wanita yang mengenakan sepatu hak tinggi. Saya harus mengagumi kemampuan investigasi dan penalaran Chiyome. Sejauh yang saya ketahui, keahliannya tidak kalah dengan sihir. Jika dia ingin menyerah menjadi seorang ninja, dia pasti bisa mencari nafkah sebagai detektif swasta.

“…Jadi sepertinya bangunan ini adalah semacam pemukiman manusia.”

Ariane mencondongkan tubuh ke arah jendela dan melirik ke luar, menarik tudung jubah berwarna arangnya bahkan lebih rendah di atas kepalanya untuk menyembunyikan fitur elfnya. Aku mengikutinya dan berjalan ke jendela untuk mengintip ke luar.

Di sisi lain dari kaca, dipasang di dalam bingkai yang indah, adalah taman yang tidak terawat, dan di balik itu, dinding bata besar yang berdiri setinggi bangunan itu sendiri, dengan sebuah rumah tetangga yang terlihat tepat di balik dinding. Dilihat dari ketinggian tembok, rumah besar lainnya pasti sekitar dua lantai, dengan loteng dibangun di atap. Pilar dan jendela semuanya didekorasi dengan rumit.

Aku bisa melihat rumah-rumah besar serupa lainnya di kejauhan, menunjukkan bahwa kami berada di daerah yang relatif kaya dan dengan demikian berada di kota yang agak besar.

“Aku tidak tahu di negara mana kita berada, tapi kita pasti berada di kota yang relatif besar.”

Aku berbalik ke arah ruangan tepat pada waktunya untuk melihat Chiyome membuka pintu dan mengintip ke lorong.

“Yah, sepertinya mereka langsung menuju pintu depan.”

Dengan itu, dia melangkah keluar dari ruangan dan menghilang ke lorong, mengikuti jejak kaki. Setelah melihatnya pergi, aku mulai berjalan di sekitar ruangan, meletakkan kakiku dengan hati-hati saat aku melihat sekeliling. Aku mengintip ke dalam lemari di dinding, yang tampak kosong.

“Kyii!”

Ponta meluncur ke lemari kosong dan mulai mengendus-endus. Saya menutup pintu pada teman berbulu saya, menimbulkan serangkaian suara marah sebagai tanggapan.

“Kyii! Kyiii!!”

Terkekeh pada diriku sendiri, aku membuka dan menutup pintu beberapa kali lagi sebelum aku merasakan seseorang memukul bagian belakang kepalaku dengan lembut.

“Hentikan itu, Arc. Kenapa kamu bermain dengan Ponta?”

“Kyiiii!”

Melirik ke belakang, saya melihat Ariane mengerutkan alisnya dan ekspresi agak kesal di wajahnya.

“Ah, uh, tidak… hanya saja tidak ada yang bisa kulakukan.”

Mata emasnya menyipit mendengar jawabanku. “Chiyome mencari tahu ke mana jejak kaki itu mengarah, jadi kau dan aku harus melihat apakah kita bisa menemukan petunjuk di beberapa ruangan lain. Dan Ponta juga, tentu saja.”

“Kyii!”

Ariane merogoh lemari dan menarik Ponta ke dekat dadanya sebelum keluar dari pintu yang baru saja Chiyome lewati beberapa saat yang lalu. Aku mengikuti dengan cepat di belakang.

“Mari kita mulai dengan kamar sebelah.”

Ekspresinya tiba-tiba menjadi tenang dan tidak terbaca saat dia menggenggam pegangan pintu, mungkin mencoba memahami ruangan di baliknya. Kadang-kadang dia terlihat seperti itu saat kami berlatih bersama—ekspresi yang kupelajari berarti dia sedang fokus pada inderanya.

Dia akhirnya mendorong pintu terbuka dan melihat ke dalam.

“Sebuah…aula terbuka?”

“Kyii.”

Tampaknya menilai tidak ada bahaya, dia membawa Ponta bersamanya ke kamar, meskipun ada sesuatu yang membingungkan tentang suaranya. Melangkah ke kamar setelah dia, saya juga menyaksikan pemandangan aneh di depan.

Ruangan itu luas, setidaknya dua kali lebih besar dari yang baru saja kami tinggalkan, dengan jalan setapak terbuka di lantai dua membentang di kedua sisi ruangan yang menghadap ke yang pertama, memberikan pemandangan penuh dari segala sesuatu di bawah. Pilar di lantai pertama yang menopang lorong semuanya terukir dengan tanda yang rumit.

Tidak seperti lantai kayu di ruangan yang kami tinggalkan, lantai di sini adalah ubin mozaik yang indah, memberikan kesan ruang dansa yang besar. Itu saja sudah cukup untuk membuat ruangan terasa mewah, namun ada beberapa hal yang menarik perhatian saya dan merusak citra ruang dansa yang indah.

“Kandang… atau, lebih tepatnya, sel penjara?”

Ariane mengerutkan alisnya dan memiringkan kepalanya ke samping.

“Hm, sulit dikatakan.”

Ruangan itu dipenuhi dengan sangkar kayu, kira-kira berbentuk kubus berukuran dua meter yang, meskipun terbuat dari kayu, terbuat dari balok yang diperkuat dan saling terkait dan dilengkapi dengan kunci logam. Tampaknya ada sekitar enam total, ukurannya yang tipis membuat ruangan yang luas itu terasa jauh lebih kecil daripada sebelumnya.

Aku bertanya-tanya apakah pemilik mansion memelihara hewan peliharaan saat aku mengetuk kandangnya dengan ringan. Mereka tampak dibangun dengan baik dan masih baru.

“Pengabaian tempat ini tidak sesuai dengan usia kandang ini. Sepertinya mereka adalah tambahan baru-baru ini.”

Ariane memeriksa kandang dengan cermat. Dia tampaknya memiliki pikiran yang sama.

“Kamu benar, memang terlihat seperti itu.”

Aku mengangguk setuju saat aku mengulurkan tangan untuk menyentuh kunci sangkar. Tidak mau terbuka, ternyata sudah dalam posisi terkunci. Tampaknya tidak ada kunci di dekatnya.

Tiba-tiba, sesuatu di ujung pandanganku menarik perhatianku. Aku berbalik untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik.

Salah satu batang kayu yang dipasang di dalam sangkar memiliki tanda aneh yang terbakar di dalamnya. Tanda itu sendiri merupakan pola geometris yang cukup sederhana dan tidak terlihat seperti lambang keluarga atau sesuatu yang akan digunakan untuk menandai properti pemiliknya. Itu bukan desain yang pernah saya lihat sebelumnya, jadi mungkin itu tanda dari pengrajin yang membuatnya?

Saya memutuskan untuk bertanya kepada Ariane tentang hal itu, meskipun dia hanya mengangkat bahu. “Aku juga belum pernah melihatnya.”

Itu tentang semua informasi yang kami miliki.

“Hmm, dengan asumsi ini adalah salah satu tempat persembunyian Cardinals, aku tidak bisa membayangkan ini digunakan untuk sesuatu yang baik. Apa yang harus kita lakukan? Hancurkan mereka?”

Ariane mengerutkan bibirnya sejenak sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya.

“Sebaiknya kita mencoba untuk tidak mengingatkan siapa pun tentang kehadiran kita. Sepertinya tidak ada yang lain di sini, jadi mari kita periksa di tempat lain.”

Aku mengangguk setuju, dan kami berjalan ke arah yang berlawanan dari tempat Chiyome pergi ke lorong, menuju dapur. Namun, ruangan ini, seperti ruangan pertama kami muncul, benar-benar kosong, kecuali beberapa persediaan makanan dan beberapa kayu bakar yang tersisa di pantry. Tidak ada yang mencurigakan.

Tidak ada yang menarik, kami meninggalkan dapur dan kembali ke pintu masuk tempat Chiyome masih melihat sekeliling.

“Orang yang langkahnya aku ikuti langsung menuju pintu masuk. Saya tidak bisa mengikuti jejak mereka lebih jauh dari itu, karena banyak orang masuk dan keluar ruangan, tapi saya cukup yakin mereka keluar.

Setelah laporan Chiyome, Ariane bercerita tentang kandang kayu yang kami temukan. Chiyome mengernyitkan alisnya, berkata dia akan melihatnya sendiri, dan bergegas pergi ke aula.

Aku melihat punggungnya sejenak sebelum mengalihkan pandanganku ke langit-langit.

“Kurasa kita bisa menyerahkan itu pada Chiyome sementara kita memeriksa lantai dua.”

“Kamu benar.”

Kami naik ke lantai dua bersama-sama, hanya untuk menemukan lantai itu bahkan lebih kosong daripada yang pertama, dengan hanya beberapa kamar kosong. Dengan tangan kosong, kami berjalan ke bawah dan menemukan Chiyome, ekspresi ketakutan di wajahnya setelah meninggalkan sel.

“Ariane dan saya memeriksa lantai dua, tetapi tidak ada catatan apa pun di sana. Apakah Anda mengambil sesuatu yang baru dari aula?

Chiyome menggelengkan kepalanya dan mengerutkan kening.

“Tidak terlalu. Beberapa orang membawa bahan-bahan untuk kandang itu dan memasangnya di tempat, tapi itu saja. Saya pikir semua orang yang masuk dan keluar mungkin terkait dengan itu. ”

Itu masuk akal. Kandangnya berbentuk kubus dua meter; tidak mungkin mereka bisa memasukkan mereka seperti sebelumnya. Pintu masuknya mungkin cukup tinggi, tapi jelas tidak cukup lebar.

Ariane setuju dengan penilaian Chiyome dan melengkapinya dengan kesannya sendiri. “Sepertinya kandangnya juga belum digunakan tapi dimaksudkan untuk sesuatu di masa depan.”

“Hmm, jadi jika kita menganggap ini adalah tempat persembunyian Cardinals dan mereka baru saja membawa beberapa barang ke sini, itu berarti mereka akan muncul lagi?”

Dilihat dari apa yang mereka katakan, dan keadaan bangunannya, kupikir kemungkinannya tinggi, tapi baik Ariane maupun Chiyome tampaknya tidak yakin.

Chiyome adalah orang pertama yang mengungkapkan keraguannya. “Hm, aku bertanya-tanya. Jika batu transportasi itu adalah semacam alat pelarian darurat ajaib, apakah Anda benar-benar akan menggunakan tempat ini sebagai tempat persembunyian Anda?

Ariane menyilangkan tangannya dan setuju dengan Chiyome. “Benar. Jika kita menganggap ini dimaksudkan untuk membantu mereka melarikan diri, maka mungkin lebih baik menganggap bangunan ini sebagai titik keluar. Kalau begitu, aku ragu seseorang dalam pelarian akan tinggal di sini selamanya.”

Aku memiringkan kepalaku ke samping saat ini. Apa yang mereka katakan masuk akal—sangat umum bagi tokoh-tokoh penting untuk melarikan diri dari kastil pelindung mereka saat mereka diserang, menggunakan rute pelarian yang telah disiapkan untuk menyelamatkan diri. Nyatanya, aku sendiri telah melihat rute pelarian seperti itu sejak datang ke sini. Jadi jika kita menganggap batu transportasi sebagai pintu masuk ke jalan keluar seperti itu, disembunyikan oleh gereja, maka bangunan ini akan menjadi pintu keluarnya. Berlama-lama di sini setelah berteleportasi tidak akan banyak membantu mereka. Tampaknya masuk akal bahwa tempat persembunyian yang sebenarnya ada di tempat lain.

Tapi ini semua tidak lebih dari dugaan.

“Saya ingin tahu tentang semua orang yang datang dan pergi dari sini, tapi saya ragu berspekulasi akan membawa kita kemana-mana. Saya kira kita harus pergi memeriksa kota?

Aku memandang Ariane dan Chiyome secara bergantian. Mereka berdua tampak akur.

Chiyome mengklarifikasi tujuan pertama kami. “Pertama, kita perlu mencari tahu di mana kita berada.”

“Mempertimbangkan apa yang bisa kulihat dari jendela lantai dua, kota ini cukup besar. Tidak mungkin kita akan selesai mencari dalam satu atau dua hari. Itu berarti kita akan menggunakan gedung ini sebagai markas operasi kita, jadi kita perlu menemukan semacam penanda di dalam untuk berteleportasi kembali.”

Saya mengeluarkan buku sketsa titik transportasi dari tas saya saat saya berbicara. Saya menggunakannya untuk membuat sketsa gambar titik-titik yang diperlukan untuk sihir teleportasi jarak jauh saya, untuk membantu saya memvisualisasikannya dengan jelas dalam pikiran saya. Di dunia seperti ini, tanpa kenyamanan fotografi, ingatan saya tentang lokasi tertentu mudah kabur jika saya tidak menuliskannya di atas kertas. Ini tidak akan menjadi masalah jika saya memiliki ingatan yang bagus, tetapi sayangnya, bukan itu masalahnya.

Aku sedang mencari-cari ruangan unik atau sesuatu yang lain untuk disketsa ketika Chiyome tiba-tiba mengangkat tangannya.

“Jika kita akan menggunakan mansion ini sebagai titik teleportasi kita, kita mungkin harus memilih kamar di lantai dua dan menghindari kamar pertama, karena banyak sekali orang yang datang. Ada kemungkinan kita bisa secara tidak sengaja bertemu seseorang saat kita berteleportasi ke sini.”

Dia benar. Ariane mengangguk setuju dengan penilaian Chiyome.

“Kemungkinan orang yang menggunakan tempat ini akan menghindari datang ke sini pada siang hari, tapi untuk berjaga-jaga. Kami tidak dapat mengabaikan fakta bahwa mungkin pemiliknya yang sedang berkunjung.”

Kalau begitu, aku ingin mencari tempat di salah satu ruangan di lantai dua untuk berteleportasi. Tapi seperti yang telah kita lihat, tidak ada yang berkesan di atas sana, jadi mungkin akan lebih baik untuk menggambar pemandangan dari salah satu jendela di lantai dua.

“Kamu benar. Baiklah, aku akan bekerja di lantai dua. Saya harus selesai dalam waktu sekitar satu jam.

Ariane mengangguk setuju dan menatap Chiyome.

“Chiyome dan aku akan melihat-lihat mansion lagi. Ponta juga bisa ikut.”

“Kyii!”

Dengan tugas kami masing-masing yang dipilih, saya berjalan ke lantai dua sementara Ariane dan yang lainnya berkeliling di lantai bawah.

Baiklah, waktu untuk berlatih seni saya.

***

“Kami siap berangkat, Arc. Bagaimana denganmu?”

“Kyii!”

Ariane dan Ponta muncul di ruang sudut di lantai dua tempat saya sibuk membuat sketsa. Mengangkat mata saya dari buku sketsa, saya melihat sekeliling ruangan dan membandingkannya dengan apa yang saya miliki di atas kertas. Mengira itu cukup membantu menyegarkan ingatanku, aku menutup buku sketsa, memasukkannya ke dalam tas, dan mengalihkan perhatianku ke Ariane, menanyakan bagaimana pencarian mereka.

“Baru saja selesai. Apakah Anda menemukan sesuatu yang baru?”

Ariane mengangkat bahunya sedikit. “Chiyome menemukan sebuah loteng, tapi tidak ada yang benar-benar penting.”

Tidak ada, ya? Saya merasakan gelombang kecil penyesalan menyapu saya ketika saya mempertimbangkan bagaimana loteng mungkin akan menjadi titik teleportasi yang lebih baik. Sayangnya, saya tidak akan membuat mereka menunggu satu jam lagi.

“Bagaimana kalau kita pergi, kalau begitu?”

“Kyii! Kyiii!!”

Melemparkan tas saya ke bahu saya, saya mengambil beberapa langkah sebelum Ponta berlari menjauh dari Ariane dan dengan cekatan menaiki tubuh saya ke tempat bertengger yang tepat di atas kepala saya.

Chiyome sudah berada di pintu masuk menunggu kami ketika Ariane dan aku tiba. Dengan topinya ditarik ke bawah di atas kepalanya dan pakaian ninja yang tersembunyi di balik jubahnya, dia tampak seperti gadis kecil biasa yang sedang dalam perjalanan. Setelah mengakui kehadiran kami, dia dengan cekatan membuka pintu dengan satu tangan.

“Dilihat dari mansion dan sekitarnya, banyak orang kaya tinggal di sini. Sayangnya, kalian berdua terlihat jelas seperti tentara bayaran dan menonjol seperti ibu jari yang sakit, jadi kita harus pergi ke pusat kota untuk memulai.”

Aku mengangguk setuju, meskipun aku ditinggalkan dengan satu pertanyaan yang mengganggu. “Apakah kamu tahu tata letak kota ini, Chiyome?”

Aku bisa merasakan daerah itu berkat pemandangan dari jendela lantai dua, tetapi karena semua bangunan di sekitarnya memiliki ketinggian yang sama, tidak mungkin untuk melihat dengan jelas di mana letak pusat kota. Mungkin dia menyadari sambil melihat sekeliling bahwa dia pernah ke sini sebelumnya?

“Tidak, aku menyelinap keluar jendela di loteng dan ke atap, dan memanjat salah satu menara untuk melihat sekeliling kita dengan lebih baik. Sejauh yang saya ingat, saya belum pernah ke sini sebelumnya.”

Yah, itu memang solusi seperti ninja. Saya terkesan dengan kemampuannya untuk mendapatkan lapisan tanah. Itu mengingatkan saya pada game asing yang pernah saya mainkan di masa lalu yang menggunakan metode serupa untuk mengisi peta Anda. Tentu saja, jika saya — seorang pria yang mengenakan baju besi raksasa — mencoba hal yang sama dan memanjat puncak menara sebuah bangunan, saya pasti akan menarik banyak perhatian. Tidak, menyelinap tanpa terdeteksi adalah domain Chiyome.

“Cara ini.”

Chiyome memimpin jalan, menyelinap keluar dari pintu depan dan masuk ke halaman yang tidak terawat. Mempertimbangkan ukuran mansion, halaman itu sendiri agak kecil, terutama ditandai dengan petak bunga bata setinggi pinggang yang membentang di sepanjang dinding yang mengelilingi perkebunan, meskipun sekarang hanya dipenuhi rumput liar.

Ada dua pintu kayu besar yang menandai pintu masuk depan perkebunan, meskipun Chiyome menghindarinya dan malah menuju ke arah yang tampak seperti pintu masuk staf. Tidak seperti pintu masuk utama, pintu masuk staf hanya setinggi Chiyome — artinya Ariane dan aku harus berjongkok jika kami berharap bisa melewatinya.

“Kita tidak bisa lewat sana?”

Aku menunjuk ke arah pintu masuk utama yang besar, tapi Chiyome hanya menggelengkan kepalanya.

“Itu dipegang tertutup dengan rantai terkunci yang melilit pegangan dari luar. Pintu masuk staf ini hanya memiliki kunci sederhana yang terpasang di bagian luar. Mudah dibuka dari ujung ini.”

Rupanya, dia juga mengintai halaman saat aku sedang membuat sketsa di lantai atas. Karena perkebunan itu dikelilingi oleh tembok yang tinggi dan tebal, Chiyome dan Ariane tidak perlu khawatir terlihat oleh orang yang lewat saat melihat-lihat halaman. Namun, saya bertanya-tanya apakah dia memperhitungkan fakta bahwa seseorang di lantai atas gedung tetangga dapat melihat keluar dan melihat mereka.

Chiyome membuka pintu sambil berbicara.

“Kami beruntung tempat tinggal ini bukan milik bangsawan, karena mereka sering memiliki penjaga yang ditempatkan di pintu masuk. Itu akan membuat bergerak di siang hari jauh lebih sulit.”

Dia kemudian dengan cekatan menyelinap keluar melalui pintu masuk. Ariane mengikutinya dan aku berlutut untuk merangkak. Aku harus sedikit menggeliat-geliat hanya untuk mendapatkan bahuku yang lebar dan berlapis baja.

Menyingkirkan kotoran dari jubahku, aku melihat sekeliling kota di depan kami.

“Mengesampingkan seberapa kecil pintu masuknya, ini pasti akan lebih nyaman untuk masuk dan keluar dari properti.”

Kami muncul ke jalan perumahan yang lebar dan semi-sibuk dengan rumah-rumah besar dan elegan yang mengapit kami di kedua sisi. Seperti yang dikatakan Chiyome, aku mendapat pandangan sekilas dari pengemudi kereta berpakaian bagus yang menunggangi kuda mereka yang rapi di sepanjang jalan. Mereka tampaknya tidak terlalu tertarik dengan kehadiran kami, tetapi mengingat di mana kami berada, tidak dapat disangkal bahwa sekelompok tentara bayaran dan pengelana akan menonjol di antara para pelayan yang berkeliling di berbagai perkebunan dan lapisan atas yang diangkut dengan ditarik kuda. gerbong.

Sampai kami dapat menemukan tempat baru untuk berteleportasi, mansion ini harus berfungsi sebagai titik masuk kami ke kota. Namun, untuk berjaga-jaga, tidak ada salahnya mencari titik teleportasi lain sementara kami memeriksa kota dan mencoba mencari tahu di mana kami berada.

Sementara aku sibuk merenungkan detail ini, Chiyome dengan lembut menyelipkan tuas kunci yang tipis dan panjang ke dalam lubang kunci pintu dan menguncinya lagi. Dia yakin bagus dalam apa yang dia lakukan. Dia pasti mengunci kembali pintu untuk menghindari kecurigaan dari siapa pun yang datang setelah kami. Jika saya datang ke sini sendirian, saya pasti akan membiarkan kuncinya terbuka lebar.

“Ke mana kita akan pergi selanjutnya?”

Ariane bangkit dari berjongkok dan meregangkan tubuhnya, melihat ke atas dan ke bawah jalan sebelum melirik Chiyome kembali. Gadis yang lebih muda menjawab dengan anggukan.

“Kita akan pergi ke barat dari sini. Ikuti aku.”

Dengan itu, dia memimpin.

***

Walaupun kelihatannya aneh bagi tentara bayaran untuk berada di bagian kota yang begitu kaya, saya melihat tipe tentara bayaran lainnya masuk dan keluar dari mansion. Mungkin kami tidak sedekat yang saya kira. Tentara bayaran bekerja demi uang. Pasti orang kaya yang mempekerjakan mereka untuk layanan mereka, yang berarti mungkin sebenarnya ada beberapa tentara bayaran yang datang mengunjungi bagian kota ini.

Kami berjalan melewati kota tak dikenal ini selama beberapa waktu sebelum sekeliling kami mulai berubah. Jumlah pejalan kaki bertambah dan, bersama mereka, begitu pula hiruk pikuk di sekitar kami. Apa yang dulunya kebanyakan besar, rumah-rumah batu dengan taman-taman luas berubah menjadi rumah-rumah sempit yang praktis dibangun satu di atas yang lain. Bahan bangunan pilihan untuk lantai pertama adalah batu sedangkan lantai kedua sebagian besar terbuat dari kayu, memberikan nuansa yang sangat ‘biasa’ di bagian kota ini.

Jenis orang yang kami temui juga berubah, sekarang termasuk penduduk setempat, pedagang yang memimpin kereta kuda, dan bahkan kelompok tentara bayaran yang berbicara di antara mereka sendiri di sudut. Penjaga kota menatap tentara bayaran dengan tatapan marah, sementara artis jalanan yang mengenakan kostum semarak menampilkan prestasi mereka.

Keragaman orang di sini sangat berbeda dari apa yang Anda lihat di desa elf. Sementara saya menyukai kehidupan bersih dan damai yang dijalani para elf, ada juga sesuatu yang bernostalgia tentang kehidupan kota semacam ini, mengingat saya dibesarkan di kota yang ramai dalam masyarakat modern.

Konon, ini adalah kota manusia, yang berarti Ariane harus berhati-hati untuk menjaga jubahnya tetap kencang untuk menyembunyikan identitasnya. Terlebih lagi, dia cukup cantik dalam dirinya sendiri, jadi hanya dengan melihat wajahnya bisa mengubah pria kasar mana pun di sekitar kita menjadi serigala besar yang jahat dalam perburuan. Tetapi bahkan tanpa melihat wajahnya, gelombang lembut dadanya yang menonjol melalui jubahnya sudah cukup untuk memicu tatapan cabul dan panggilan dari para pria. Hanya berjalan melewati kerumunan dan menatap mereka semua dengan tatapan tajam sudah melelahkan.

Sayangnya, kami memiliki tugas lain yang harus diselesaikan.

Aku berhenti dan memutar bahuku maju mundur untuk melonggarkannya.

“Ini saat yang tepat untuk memulai penyelidikan kita, sekarang kita berada di bagian kota yang berbeda.”

Chiyome berhenti, melihat sekeliling, dan mengangguk.

“Kamu mungkin benar. Saya melihat banyak tanda-tanda kekaisaran saat kami berjalan, meskipun saya tidak dapat mengatakan apakah kota ini milik kekaisaran timur atau barat.

Dia melirik bangunan terdekat dan melihatnya sebelum mengangguk sebagai konfirmasi. Mata Ariane terbelalak di balik jubahnya, jelas terkejut dengan pernyataan Chiyome.

“Tunggu, kamu bisa tahu di negara mana kita berada hanya dengan melihat bangunannya??”

Penyebab keterkejutannya ada dua. Pertama adalah fakta bahwa para elf yang menghuni Great Canada Forest sebagian besar tinggal di gedung-gedung yang dibangun dengan sihir, yang terdiri dari gabungan antara konstruksi buatan dan alam. Dalam pengertian itu, semua bangunan berbeda dengan cara yang sepenuhnya alami. Namun, bentuk dasarnya hampir identik dan seragam dari desa ke desa, membuatnya menjadi pengalaman yang membuka mata baginya bahwa setiap negara akan memiliki metode konstruksi dan desain bangunannya sendiri.

Saya ragu kesenjangan pengetahuan ini menyebabkan banyak masalah bagi para elf. Meskipun mereka mungkin pernah tinggal di seluruh benua, mereka akhirnya berkumpul di Hutan Kanada Raya setelah bertahun-tahun dianiaya oleh manusia, menyebabkan beragam budaya mereka bergabung menjadi satu budaya elf yang bersatu.

Alasan kedua keterkejutan Ariane adalah bahwa semua kota manusia ini terlihat hampir identik dengannya, membuatnya mengabaikan perbedaan desain yang kecil. Fakta bahwa Chiyome dapat menyusun teori berdasarkan perbedaan-perbedaan itu saja merupakan bukti luasnya pengetahuannya yang mengesankan — sesuatu yang bahkan mungkin tidak diketahui oleh kebanyakan manusia.

Saya dapat membedakan batu dari kayu, tetapi metode yang digunakan dalam konstruksinya dan sifat desainnya jauh di luar keahlian saya. Gaya arsitektur bervariasi dengan geografi, kebiasaan budaya, dan bahkan sejarah bangunan. Bukan hanya jenis batunya yang berbeda, tetapi juga bagaimana bentuk dan susunannya.

Sedikit banyak, Anda bisa melihat sekilas sejarah kota dengan melihat bagaimana arsitekturnya bertransisi dari satu ujung ke ujung lainnya. Kebangkitan dan kejatuhannya dari compang-camping menjadi kekayaan dipetakan pada perubahan di dalamnya.

Chiyome tampak agak bingung dengan keterkejutan Ariane. Dia tanpa sadar menggaruk kepalanya. “Yah, aku tidak benar-benar tahu semua kota di seluruh kerajaan ganda, jadi ini hanya tebakan. Saya melihat banyak desain yang belum pernah saya temui sebelumnya.”

Dia menunjuk beberapa bangunan saat dia berbicara. Meski begitu, bagi orang-orang yang tidak jeli seperti Ariane dan saya, informasi yang diberikan pengetahuan dan perhatiannya kepada kami sangat berharga.

“Tidak perlu serendah itu, Chiyome. Ariane dan saya tidak tahu banyak tentang hal semacam ini, jadi apa pun yang Anda beri tahu kami sangat membantu.”

Aku melirik ke arah Ariane, yang mengangkat alis sebagai jawaban.

“Hei, jangan tempatkan kami di kategori yang sama. Aku hanya tidak tahu banyak tentang manusia, oke? Anda tidak tahu banyak tentang dunia secara umum . Meskipun aku setuju kalau Chiyome sangat membantu.”

Itu keras, tapi aku benar-benar tidak setuju, karena aku sebenarnya bukan dari dunia ini dan bahkan belum lama berada di sini. Jika ada, sangat bisa dimengerti bahwa saya tidak tahu banyak tentang dunia.

“Kyii! Kyiii!!”

Rupanya, Ponta juga ingin ikut mengobrol. Saya mengulurkan tangan untuk mengelus ekornya sebelum mencoba kembali ke topik yang sedang dibahas.

“Pertama-tama, kurasa kita perlu nama kotanya. Mungkin tanda atau semacamnya?” Aku melihat sekeliling, kebanyakan berbicara pada diriku sendiri.

Dalam video game, biasanya ada seseorang yang berdiri di sekitar pintu masuk kota yang akan menyambut Anda dan memberi tahu Anda di mana Anda berada. Tapi dunia nyata tidak begitu nyaman. Kami bisa saja menghentikan seseorang dan bertanya di mana kami berada, tetapi perilaku semacam itu akan dengan mudah menimbulkan kecurigaan, tidak seperti penjelajah waktu yang menuntut untuk mengetahui tanggal dari seorang pejalan kaki dalam film fiksi ilmiah.

Selain itu, kurasa kami bisa berpura-pura tiba-tiba terkena amnesia atau memiliki ingatan yang sangat buruk. Tapi karena kami di sini mencoba memburu para Cardinals, tidak ada gunanya menarik perhatian pada diri kami sendiri.

Aku bingung dengan masalahnya sejenak, lalu tiba-tiba merasakan Ponta bergerak dan menoleh untuk melihat ke arah yang ditunjuknya.

“Kyii.”

Itu menunjuk ke arah sebuah kios yang diparkir di tengah lapangan luas. Itu mungkin sebuah kedai makanan—aku mencium aroma yang enak—tapi ada sesuatu dari respon Ponta yang sepertinya tidak tertarik dengan makanan yang mereka jual.

Pemilik kios sedang menjual sate daging panggang, tapi yang menarik perhatian saya adalah sekelompok anak-anak berpakaian compang-camping yang berdiri di sekitar. Pemiliknya meneriaki anak-anak itu, berusaha mengusir mereka.

“Aku tidak butuh mooches kecil kotor sepertimu berdiri di luar kiosku! Anda akan mengusir pelanggan. Keluar dari sini!”

Namun, anak-anak itu tidak bergerak, yang hanya membuat pemiliknya semakin gusar. Melihat ekspresi wajahnya dan cara dia menyilangkan lengannya, aku melangkah tepat ke tengah-tengah pertemuan itu.

“Kamu tidak bisa menghindari masalah, bisakah kamu Arc?”

Aku mengabaikan keluhan Ariane dan berusaha membuat suaraku secerah mungkin saat melangkah di antara pesta-pesta itu.

“Hei, hei, tidak perlu terlalu sibuk, Tuan.”

“Hah, apa?!”

Pemiliknya akan melampiaskan amarahnya padaku sebelum dia melihat dengan baik siapa yang dia ajak bicara. Ekspresi kaget menguasai wajahnya dan dia langsung tegang.

“H-halo, baik tuan. Saya, eh, saya baru saja berpikir bahwa mereka akan mengganggu pelanggan saya yang lain.”

Dia langsung jauh lebih sopan. Mungkin baju zirahku yang berkilau memberinya kesan bahwa aku adalah semacam kesatria kaya? Namun, dia terus melirik antara aku dan Ponta, duduk di atas kepalaku. Ekspresi bingung di wajahnya menyampaikan keraguannya bahwa seorang kesatria akan berjalan-jalan dengan makhluk kecil menungganginya.

Saya mengabaikan reaksinya dan melanjutkan, “Menurut saya mereka tidak terlalu mengganggu. Lagi pula, barang-barang Anda sangat menarik sehingga anak-anak tertarik. Saya hanya datang ke sini karena saya tertarik untuk melihat apa yang akan membawa semua anak ini ke sini. Saya tidak akan berani menyingkirkan anak-anak. Jika ada, itu adalah iklan.

Pemilik memelototi ini sebelum dengan cepat menyembunyikan ekspresinya. Saya mengeluarkan koin perak dan membaliknya di antara jari-jari saya.

“Apa yang bisa saya beli dengan ini?”

Dia menyipitkan mata ke koin perak yang kutaruh di tangannya sebelum senyum lebar muncul di wajahnya. Dengan menundukkan kepalanya, dia berjalan kembali ke daging panggang. Anak-anak, serta orang-orang yang lewat melewati tempat terbuka, mengawasinya dengan penuh minat.

Pemiliknya mungkin kasar dan pemarah, tetapi dia tampaknya adalah juru masak yang baik. Dia memutar tusuk sate secara bergantian agar tidak gosong. Setiap kali setetes lemak saus jatuh ke api, aroma lezat meledak ke udara.

Pemilik mengambil lima tusuk sate daging dan menyerahkannya.

“Ini dia, babi panggangku yang terkenal dengan saus.”

Aku mengangguk saat menerimanya, merasakan mata anak-anak mengikuti daging sepanjang waktu. Aku berdehem untuk mencoba membuat diriku terdengar secerah mungkin sebelum segera berbalik dan mengangkat potongan daging babi tinggi ke udara.

“Anda tahu, saya menemukan diri saya di sini di tengah-tengah perjalanan yang luar biasa, namun kebetulan saya benar-benar lupa nama kota tempat saya berada. Kalau saja ada seseorang yang begitu baik untuk memberi tahu saya nama kota ini… Saya akan dengan senang hati menghadiahi mereka.

Aku memberi isyarat berlebihan saat aku perlahan menggoyangkan tusuk sate di tanganku bolak-balik. Tangan seorang anak dengan cepat terangkat ke udara, dan dia berteriak.

“Rontestatt, kamu di Rontestatt!”

Menyadari apa yang saya maksud, anak-anak lain dengan cepat menimpali juga, mengangkat tangan dan meneriakkan nama yang sama. Tampaknya cukup yakin bahwa kami berada di kota Rontestatt, paling tidak.

“Oh, begitu! Ingatanku kembali padaku, itu benar… Rontestatt! Terima kasih, anak-anak. Tidak banyak, tapi ini hadiahmu.”

Saya menyatukan kedua tangan saya di depan wajah saya sebagai tanda penghargaan sebelum secara berlebihan berpura-pura mengingat dan menyerahkan tusuk sate kepada anak yang pertama kali menjawab. Matanya terbelalak melihat pemandangan itu. Dia dengan hati-hati mengambil tusuk sate dari tanganku saat semua anak lain menatap cemburu ke arahnya.

“Kau tahu, aku bepergian jauh-jauh ke sini… namun sepertinya aku lupa nama negara tempatku berada. Itu kasar. Lagipula, di mana tempat ini?”

Anak-anak segera mengalihkan pandangan mereka dari daging dan berbalik ke arahku, tangan terangkat ke udara.

“Revlon! Anda berada di Kekaisaran Revlon!

“Tidak, bodoh, itu nama lama! Ini adalah Kekaisaran Revlon Hebat!”

Satu demi satu, anak-anak juga memberikan tanggapan yang sama, memastikan bahwa ini adalah Kerajaan Revlon Agung. Saya telah melakukan perjalanan ke kekaisaran timur — Kekaisaran Revlon Suci — di masa lalu, jadi itu berarti kota ini berada di tetangga kekaisaran mereka di barat.

“Huh, sepertinya aku mendapatkan ingatanku kembali. Ini tanda penghargaan saya.”

Seperti yang saya lakukan dengan anak pertama, saya memberikan tusuk sate kepada masing-masing anak, yang segera mereka makan. Sekarang tinggal dua anak dan dua tusuk sate di tanganku. Anak-anak menatapku dengan penuh harap, menunggu pertanyaan. Namun, tidak ada pertanyaan yang terlintas dalam pikiran. Bertemu dengan keheningan, wajah mereka menjadi sedih.

Saat itu, Ariane menawariku bantuan.

“Hmm, sekarang, adakah yang bisa memberitahuku seberapa jauh kita dari ibukota kekaisaran?”

Anak-anak awalnya tampak bingung melihat kemunculan tiba-tiba wanita jangkung berjubah abu-abu arang itu. Mereka melirik ke arahnya sebelum mengalihkan pandangan mereka kembali ke saya. Aku mengangguk, menunjukkan bahwa pertanyaan itu dapat diterima olehku, meskipun aku khawatir itu terlalu sulit bagi mereka. Berdasarkan pakaian mereka, sulit dipercaya anak-anak ini bersekolah atau menerima pendidikan apa pun. Tampaknya tidak mungkin mereka tahu banyak tentang dunia di luar batas kota, atau bahkan meninggalkan kota sama sekali.

Seperti yang diharapkan, anak-anak berbicara sebentar di antara mereka sendiri sebelum menangis frustrasi karena tidak tahu jawabannya. Ariane melirik gugup ke arahku, mencari jalan keluar.

Yang mengejutkan saya, sebenarnya pemilik kios yang datang untuk menyelamatkan hari itu.

“Ini adalah perjalanan empat hari dengan kereta ke timur untuk sampai ke ibu kota dari sini. Apakah Anda memiliki bisnis di ibukota, baiklah, Tuan?

Pemilik warung berwajah batu itu bahkan tidak melihat ke arahku saat dia berbicara, perhatiannya terfokus pada membalik daging. Saya harus mengatasi keinginan saya untuk menertawakan pemandangan itu sebelum mengulurkan dua tusuk sate yang tersisa ke arahnya.

“Ah, terima kasih, Pak. Saya kira Anda tidak akan menerima tanda penghargaan saya ini?

Dia menyempitkan alisnya dan menawarkan senyum kecut. “Kamu pasti bercanda. Anda bisa memberikannya kepada orang-orang kerdil di sana. ”

Saya terkekeh mendengar tanggapan yang diharapkan dan menyerahkan tusuk sate kepada anak-anak. “Sepertinya pemilik kios yang baik akan membiarkanmu memiliki ini. Pastikan untuk berterima kasih padanya.”

Anak-anak segera berbalik ke arah pria itu, menundukkan kepala, dan berterima kasih padanya. Alih-alih menjawab, dia hanya melambai, seperti yang dia lakukan sebelumnya sebelum berbalik untuk melihat ke kejauhan.

“Kamu orang yang aneh. Semacam tentara bayaran keliling, kurasa? Dengan baju besi mewah seperti itu, aku akan menganggapmu sebagai ksatria dari keluarga bangsawan atau semacamnya.”

Dia mengarahkan pandangannya padaku.

Aku tertawa kecil sebelum mendorongnya untuk melanjutkan. “Dan apa yang membuatmu mengira aku tentara bayaran keliling?”

“Yah, maksudku, kamu membayarku dengan mata uang Rhoden. Saya lahir di kota yang cukup dekat dengan Kerajaan Rhoden, jadi saya telah melihat koin mereka dari waktu ke waktu, tetapi sudah cukup lama sejak saya melihat begitu dekat dengan perbatasan Aspania. Kamu dari Rhoden?”

Dia berbicara dengan aksen monoton, tampaknya tidak terlalu tertarik. Menilai dari caranya berbicara, Rontestatt pasti berada cukup jauh dari Kerajaan Rhoden. Karena saya tidak mendeteksi adanya kecurigaan dalam nada bicaranya, saya pikir tidak perlu merahasiakan fakta itu. Setelah melirik Ariane dan Chiyome, dan mendapat anggukan setuju dari keduanya, aku terkekeh dan melanjutkan.

“Sebenarnya, kami datang ke sini untuk suatu pekerjaan.”

Chiyome berbicara selanjutnya, menatap pemiliknya dengan tatapan tajam. “Tidakkah kamu pikir kamu terlalu mahal untuk daging itu?”

Pria itu mundur sedikit sebelum menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak… maksudku, kau tahu bagaimana itu?! Dengan semua masalah di perbatasan Aspania, pembatasan perjalanan menjadi sangat keras. Semua yang ada di kota semakin mahal.”

Dia mengerang kesal, seolah menggarisbawahi bahwa itu bukan salahnya. Tampak jelas bahwa kota Rontestatt berada dalam situasi yang cukup mengerikan dengan negara tetangga Aspania. Menilai dari semua tentara bayaran lapis baja lainnya yang berpakaian mirip dengan kami, dia mungkin menganggap kami berada di kapal yang sama dengan yang lain yang datang ke sini untuk mencari pekerjaan yang berkaitan dengan masalah perbatasan. Pejuang yang disewa tiba-tiba menjadi sangat berharga saat masalah pecah. Namun secara pribadi, saya tidak tertarik untuk terlibat dalam pertengkaran kecil antar kerajaan.

Pemilik kios menghela nafas berat dan merosotkan bahunya. “Hanya pedagang dan tentara bayaran tertentu yang saat ini diizinkan meninggalkan kota dengan bebas. Saya sangat berharap seluruh konflik dengan Aspania ini segera berakhir.”

Setelah berpisah dengan pria itu, Ariane, Chiyome, dan aku berhenti untuk mengobrol di pojok lapangan.

“Sepertinya kota Rontestatt ini berada di dekat perbatasan kekaisaran barat. Apa kau pernah mendengar nama itu sebelumnya, Chiyome?”

Dia menggelengkan kepalanya meminta maaf.

“Tidak, sayangnya tidak. Nenek moyang kita sudah lama diusir dari sini. Terlebih lagi, jika kita berjarak sekitar empat hari dengan kuda dari wilayah tengah, maka kita pasti jauh lebih dalam daripada anggota klan Jinshin sebelumnya.

Rupanya jaringan informasi klan Jinshin sebagian besar terfokus di sekitar wilayah tengah kekaisaran.

“Namun, saya ingat bahwa Aspania, negara tetangga yang disebutkan oleh pemilik kios sebelumnya, berada di ujung barat benua utara. Itu berarti Rontestatt berada di dekat perbatasan itu.”

Saat dia berbicara, saya mengingat gambar peta benua utara, meskipun detailnya kabur. Saya dapat mengingat bentuk dasarnya, tetapi detailnya berada di luar jangkauan saya.

Menyadari aku bingung, Chiyome berjongkok dan membuat sketsa peta kasar ke tanah dengan jarinya dan kemudian mengitari suatu daerah.

Aspania ada di sekitar sini atau lebih.

Dia menunjuk ke sebidang tanah sempit di barat laut yang terjepit di antara Kerajaan Holy Hilk dan Kekaisaran Revlon Agung.

“Huh, jadi itu artinya kita harus berada di suatu tempat di sepanjang perbatasan itu. Kalau begitu, kita pasti telah menempuh perjalanan yang cukup jauh dari Kerajaan Rhoden dan Hutan Kanada Raya.”

“Kyii.”

Aku meletakkan jariku di Kerajaan Rhoden, di tenggara peta Chiyome, dan mengulurkan tanganku ke arah Kerajaan Aspania untuk mengukur jaraknya.

Ponta mengikuti gerakan jari saya sejenak sebelum melompat ke tanah.

Ariane menghela nafas saat dia melihat peta.

“Yah, kita tahu di mana kita berada. Tapi yang lebih penting adalah apakah para kardinal ada di sini atau tidak.”

“Aku bisa berkeliling kota untuk mencari apakah ada undead di sini, tapi itu akan memakan waktu cukup lama.”

Chiyome benar. Sudah jelas dari seberapa jauh kami berjalan sejauh ini bahwa kota itu sangat besar. Dia tentu lebih dari cukup mampu menggunakan indra penciumannya yang tajam untuk mengungkap kardinal undead yang bersembunyi, tapi itu berarti kita akan terjebak di sini di kota untuk beberapa waktu. Jika para kardinal sudah meninggalkan kota, jejak mereka bisa menjadi dingin untuk sementara.

Tapi itu juga tidak berarti kami bisa meninggalkan kota begitu saja tanpa melakukan penyelidikan.

Aku melirik ke arah Ponta, yang sedang mengendus-endus peta yang tergores di atas tanah.

“Hei, Ponta…kau lebih baik dalam mencium bau undead daripada Chiyome, kan? Apa sejauh ini kau mencium bau undead di sini?”

Ponta memiringkan kepalanya ke samping saat ini dan mengangkat hidungnya ke udara untuk mengendus-endus, berputar dalam lingkaran lambat sementara Ariane dan Chiyome menonton dengan antisipasi.

Namun, setelah selesai mengendus, ekor Ponta yang besar dan berbulu merosot ke tanah dan memiringkan kepalanya ke samping lagi, mengeluarkan suara mengeong yang lemah.

“Kyiiiin.”

Sepertinya tidak ada mayat hidup di dekatnya, setidaknya. Tidak seperti yang saya harapkan untuk menemukan mereka dengan mudah.

Ariane merosot bahunya, tampak sedikit sedih.

“Yah, kurasa itu tidak akan semudah itu. Kita mungkin harus mulai dengan gereja mana pun di kota ini.”

Aku memiringkan kepalaku ke samping dan mengungkapkan keraguanku.

“Saya tidak yakin. Setelah kita membunuh Paus, pemimpin gereja, bukankah kelihatannya terlalu picik untuk sekali lagi mencoba menyembunyikan diri di gereja saat dalam pelarian?

Meskipun demikian, itu tidak berarti bahwa kami dapat mengecualikan gereja dari pencarian kami secara langsung.

Chiyome sepertinya telah membaca pikiranku.

“Bahkan jika tidak mungkin, kita masih perlu mencari. Jadi mengapa kita tidak bertanya berapa banyak gereja yang ada di kota ini dan mengunjungi mereka?”

Ariane dan aku sama-sama setuju dengan rencana Chiyome.

“Sepakat.”

“Kedengarannya seperti rencana yang adil.”

Saya mengambil Ponta dan berjalan menuju orang terdekat untuk bertanya tentang gereja terdekat.

***

Pada akhirnya, semua gereja Hilk di kota itu bangkrut.

Kami mulai di gereja terbesar dari lima gereja di kota terlebih dahulu, tapi itu urusan yang agak sederhana dibandingkan dengan semua gereja berdekorasi tinggi yang pernah kami temui di masa lalu. Mungkin kurangnya elemen dekoratif karena konstruksinya yang sederhana.

Sederhananya, tidak ada gereja di kota yang besar atau cukup mengesankan untuk menjadi tempat wisata yang patut dikunjungi, dan semuanya tampaknya dimaksudkan untuk urusan sehari-hari orang yang tinggal di sini. Beberapa di antaranya bahkan tampak seperti gudang besar yang telah diubah fungsinya menjadi gereja.

Menurut penduduk setempat yang kami ajak bicara, uang lebih banyak dihabiskan untuk memperbaiki dan memperluas pertahanan kota dan pekerjaan lain daripada mempercantik gereja karena kota itu terletak di sepanjang perbatasan negara. Di sini juga, tampilan dan sejarah kota dipengaruhi oleh geografinya.

Mempertimbangkan hal ini, tampaknya tidak mungkin para kardinal akan bersembunyi di salah satu gereja ini, tetapi kami masih meminta Chiyome dan Ponta untuk melihat-lihat semuanya. Ini juga tidak membuahkan hasil dan hari hampir berakhir saat matahari mulai terbenam.

Aku bergumam pada diriku sendiri, tidak berbicara kepada siapa pun secara khusus.

“Aku mengharapkan jenis gereja yang pernah kita lihat di kekaisaran timur, tapi semua yang ada di sini cukup sederhana. Ponta atau Chiyome pasti akan mencium bau para kardinal jika mereka bersembunyi di salah satu lokasi kecil ini, tapi kami tidak punya apa-apa.”

Ariane merentangkan tangannya tinggi-tinggi di atas kepalanya.

“Ini mengerikan. Itu berarti bahwa para kardinal bisa saja pergi ke kota yang sama sekali berbeda, bahkan mungkin ibu kota. Mengingat itu adalah pusat kekaisaran, pasti ada lebih banyak manusia yang tinggal di sana.”

Saya telah memikirkan hal yang sama. Itu pasti mungkin. Lagi pula, kota yang lebih besar dengan populasi yang lebih besar akan membuatnya lebih mudah untuk tetap tersembunyi. Sebaliknya, ada juga keuntungan bersembunyi di kota yang secara politik tidak stabil seperti ini. Kedua opsi itu sama-sama memungkinkan.

Akhirnya, Chiyome-lah yang menyampaikan masalah kami saat ini.

“Jika ingatanku benar, Vittelvarlay adalah ibu kota Kerajaan Revlon Agung. Dengan asumsi para kardinal melewatkan kota, maka saya pikir itu adalah tempat yang paling mungkin bagi mereka untuk pergi. Namun, menurut pemilik kios yang kami ajak bicara, Anda harus membuktikan bahwa Anda adalah seorang pedagang atau tentara bayaran untuk meninggalkan kota.”

Saya ingat apa yang disebutkan pemilik kios sebelumnya.

Saya masih memiliki lisensi tentara bayaran yang saya dapatkan di Kerajaan Rhoden, tetapi tampaknya sangat tidak mungkin lisensi tentara bayaran yang dikeluarkan di negara lain juga dapat digunakan di sini. Terlebih lagi, baik Ariane maupun Chiyome tidak memilikinya. Itu berarti bahwa kita perlu sekali lagi melamar menjadi tentara bayaran di sini di kekaisaran jika kita berencana meninggalkan batas kota.

…atau mungkin tidak. Ada cara yang lebih cepat.

“Aku bisa menggunakan sihir teleportasiku untuk membawa kita keluar kota dalam sekejap.”

Saya telah menggunakan teknik ini untuk pergi dan menyelinap ke kota di masa lalu.

Chiyome menggelengkan kepalanya dan menunjukkan masalahnya.

“Jika mereka bersiap menghadapi ancaman dari negara tetangga, maka hampir pasti ada sejumlah penjaga yang berpatroli di batas luar dan jalan masuk dan keluar kota. Masuk akal juga jika ada pos pemeriksaan di sepanjang jalan menuju ibu kota untuk memeriksa masalah apa pun. Jika ada yang menyadari bahwa Anda bepergian menggunakan sihir teleportasi, itu akan membuat kami semakin sulit beroperasi di sini.”

Dia benar. Kami perlu beroperasi diam-diam jika kami ingin memastikan bahwa para kardinal tidak mengetahui aktivitas kami.

Ariane juga mengangguk, sepertinya setuju.

Saya melihat dua petarung berbakat di depan saya.

“Kalau begitu, mungkin akan lebih baik bagi kita untuk memperoleh identifikasi apa pun yang kita perlukan untuk melakukan perjalanan ke seluruh kekaisaran di masa depan di kota ini. Jika itu pilihan antara kita menjadi pedagang atau tentara bayaran, maka saya pikir mungkin akan jauh lebih mudah bagi kita untuk mendapatkan lisensi tentara bayaran.”

Ariane dan Chiyome jelas lebih dari cukup terampil untuk mendapatkan gelar tentara bayaran, jadi kami tidak hanya dapat melihat bagian itu, tetapi kami juga dapat mengambil pekerjaan apa pun yang datang.

Mempertimbangkan kesulitan yang terlibat dalam memburu para kardinal, mungkin adil untuk berasumsi bahwa kami akan beroperasi di sini di kekaisaran untuk sementara waktu. Dalam hal ini, bukanlah ide yang buruk bagi kita semua untuk memiliki lisensi tentara bayaran untuk membantu pencarian kita.

Ariane menatap keluar dari bawah tudungnya, ekspresi khawatir di wajahnya.

“Aku tidak melihat ada masalah dengan mendapatkan lisensi tentara bayaran jika itu yang kita butuhkan untuk menjadi tentara bayaran untuk meninggalkan kota secara legal, tapi apakah Chiyome dan aku bisa mendapatkannya sebagai non-manusia?”

Dia benar untuk khawatir. Jika mereka melakukan pemeriksaan latar belakang saat mendaftar sebagai tentara bayaran, maka identitas asli mereka akan terungkap. Lagipula, kerangka yang bersembunyi di dalam armorku tidak jauh berbeda.

“Karena saat ini kami tidak memiliki petunjuk lain tentang para kardinal, tentu tidak ada salahnya untuk memperluas pencarian kami. Kami sebaiknya bertanya tentang masalah apa pun yang kami miliki tentang pendaftaran tentara bayaran begitu kami berada di sana. ”

“Kamu benar. Nah, kalau begitu, mari kita cari tahu di mana seseorang mendaftar.

Chiyome berdiri dan mulai melihat sekeliling. Dia melihat sekelompok orang yang menurutku seperti tentara bayaran, berdiri di sudut alun-alun kota, dan berjalan ke arah mereka untuk mengobrol. Setelah bertukar beberapa kata, tentara bayaran mengalihkan pandangan mereka ke arahku. Tampaknya yakin dengan apa yang mereka lihat, mereka mengangguk dan berbicara dengan Chiyome lagi sebelum menunjuk ke jalan terdekat. Sepertinya dia berhasil menemukan ke mana kami harus pergi.

Mungkin mereka sedikit curiga pada gadis muda yang bertanya bagaimana cara mendaftar menjadi tentara bayaran, tapi saat melihatku, dengan baju zirah lengkap, mereka tahu apa yang dia minta. Dia benar-benar brilian.

Beberapa saat kemudian Chiyome kembali dan melaporkan kembali bahwa dia telah menemukan lokasi serikat tentara bayaran.

“Jadi sepertinya kamu harus mendaftar terlebih dahulu ke tempat yang disebut serikat tentara bayaran dan mendapatkan lisensi serikat jika kamu berencana untuk beroperasi sebagai tentara bayaran di kekaisaran ini. Untungnya bagi kami, kantor guild ada di dekat sini. Apa yang ingin kamu lakukan?”

Aku menatap langit yang semakin gelap. Kami memiliki cukup waktu untuk mendaftar ke guild tentara bayaran, atau setidaknya mendapatkan penjelasan dari mereka. Namun, sebagian besar bisnis cenderung tutup lebih awal di sini, jadi mungkin sebaiknya Anda pindah.

“Pemikiran cepatmu menyelamatkan kami sekali lagi, jadi kupikir tidak ada salahnya untuk setidaknya pergi ke guild tentara bayaran dan melihat apakah kami bisa mendaftar. Tapi kita harus bergegas.”

Ponta menggoyang-goyangkan ekornya dan mengeong setuju.

“Kyii! Kyiii!!”

Serikat tentara bayaran terletak agak jauh, di mana salah satu jalan menuju alun-alun kota bercabang. Itu terdiri dari tiga lantai, yang pertama terbuat dari batu dan kedua dan ketiga dari kayu, dan memiliki pintu masuk yang besar tanpa hiasan.

Seorang pria, seolah-olah seorang karyawan guild, memegang palu besar berdiri di samping pintu masuk, menatap siapa saja yang lewat dengan tatapan tajam. Aku bisa merasakan pandangannya tertuju pada kami saat Ponta dan aku, diikuti oleh Ariane dan Chiyome, memasuki gedung.

Bagian dalam bangunan itu sama sederhana dan tanpa hiasan seperti bagian luarnya, memberikan kesan bangunan yang kasar di sekelilingnya. Beberapa pria sedang berbicara dengan riuh di dalam ketika kami pertama kali masuk, tetapi pandangan mereka tertuju pada kami saat kedua teman wanita saya terlihat. Aku melihat sekeliling ruangan, mengabaikan orang-orang yang melongo.

Di sebelah pintu masuk ada papan buletin, di mana pekerjaan yang dikeluarkan dengan guild disematkan. Beberapa permintaan ditulis hanya pada apa yang bisa disebut kertas. Sepertinya mereka memiliki sedikit pekerjaan untuk dilakukan. Di seberang pintu masuk ada konter yang dikelilingi oleh jeruji besi, tidak berbeda dengan yang pernah kulihat di guild tentara bayaran di Kerajaan Rhoden. Di dalam kandang, saya melihat beberapa anggota staf—semuanya laki-laki—sibuk melakukan pekerjaan mereka.

Seluruh guild memiliki perasaan kotor dan jorok yang sama seperti yang ada di Rhoden. Agar adil, masuk akal untuk menghindari jenis masalah yang dapat diundang dengan menempatkan staf wanita di belakang meja, mengingat jenis kasar yang masuk ke perdagangan tentara bayaran.

Saya melangkah ke konter dan berbicara dengan anggota staf terdekat. “Permisi, saya ingin mendaftar sebagai tentara bayaran. Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang saya butuhkan untuk pendaftaran?

Pria itu, pria yang lebih tua dengan rambut asin dan merica, menatapku dan tertawa terbahak-bahak.

“Kamu bilang kamu ingin menjadi tentara bayaran, tuan ksatria?”

Anehnya, kata-kata itu tampak familier.

Aku membungkuk sedikit dan tertawa sendiri.

“Aku bukan orang penting, dan tentu saja bukan seorang kesatria. Kami adalah tentara bayaran pengembara, hanya mengandalkan kemampuan kami sendiri saat kami bergerak dengan bebas ke mana pun suasana hati membawa kami. Saya mendengar dari seseorang di kota bahwa kami tidak dapat pergi tanpa lisensi tentara bayaran.

Raut curiga tersirat di wajah pria itu.

“Tentu, itu benar. Anda tidak dapat memasuki atau meninggalkan kota karena kekhawatiran tentang kerajaan tetangga kecuali Anda seorang pedagang atau tentara bayaran berlisensi. Tapi bagaimana Anda bisa masuk ke kota ini?”

Pertanyaannya jelas.

Dengan kota terkunci, tidak akan ada terlalu banyak penduduk lokal yang ingin menjadi tentara bayaran untuk meninggalkan kota. Sementara kota Rontestatt mungkin cukup besar, itu hanya menurut standar dunia ini. Saya belum pernah melihat sebuah kota di sini dengan populasi bahkan mendekati satu juta, seperti yang biasa terjadi di dunia modern tempat saya berasal. Kembali ke duniaku, kota sebesar ini akan setara dengan pemukiman pedesaan di pedesaan.

Dengan populasi yang begitu kecil, terlalu berisiko bagi kami untuk berpura-pura sebagai penduduk setempat, terutama mengingat betapa menonjolnya kami. Jadi, satu-satunya pilihan kami adalah menyatakan bahwa kami datang ke sini dari tempat lain, meskipun hal ini pada gilirannya menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana kami sampai di sini meskipun saat ini terkunci.

Hal yang paling penting adalah untuk menghindari implikasi bahwa kami telah menyelinap masuk dan memiliki semacam hubungan dengan kerajaan tetangga.

Untungnya, saya telah mengantisipasi pertanyaan ini dan sudah menyiapkan jawaban.

“Kami datang ke sini sebagai pengawal dari seorang pedagang keliling Rhoden yang berencana untuk tinggal di kota untuk sementara waktu. Kami pikir kami akan melanjutkan ke perhentian berikutnya tetapi diberi tahu bahwa itu tidak mungkin tanpa lisensi serikat.

Aku mengeluarkan lisensi guild yang kuperoleh di Kerajaan Rhoden dari sakuku saat berbicara. Pria itu mengambilnya ke tangannya dan menatapnya dengan penuh minat.

“Hm, begitu? Baiklah kalau begitu izinkan saya untuk menjelaskan tata cara pendaftarannya. Setiap pendaftar harus membayar satu koin emas, pada saat itu kami akan memberi Anda lisensi serikat Perunggu Peringkat Ketiga.

Untuk melengkapi penjelasannya, dia mengeluarkan tiga piring perunggu persegi kecil dari laci dan meletakkannya di atas meja. Setiap lempeng memiliki tanda yang berbeda terukir di dalamnya: satu dengan tiga tombak, satu lagi dengan dua kapak bersilang, dan yang ketiga dengan satu pedang.

Ariane mengintip barang-barang itu. “Apa arti Perunggu Peringkat Ketiga?”

“Lisensi guild kekaisaran diberikan level yang berbeda. Dari terendah ke tertinggi, ada perunggu, perak, dan emas. Setiap level memiliki tiga peringkat, dengan peringkat ketiga adalah yang terendah. Ini diputuskan berdasarkan keberhasilan dan kontribusi masing-masing individu dan kelompok.”

Rupanya, sistemnya sedikit berbeda dari yang digunakan di Kerajaan Rhoden. Desain pada masing-masing pelat logam menunjukkan peringkat satu sampai tiga.

“Namun, ada satu hal yang aku ingin kamu ingat. Hanya karena Anda telah mendaftar ke serikat tentara bayaran tidak berarti Anda langsung memiliki izin untuk datang dan pergi dari kota sesuka Anda.

Ini mengejutkan Chiyome. “Apakah ada beberapa batasan lain untuk itu juga?”

Pria itu menembak Chiyome—seorang gadis kecil yang terlihat sangat aneh di sini—pandangan curiga sebelum mengangguk dan menjawab pertanyaannya.

“Hanya orang-orang dari Peringkat Tiga Perak ke atas yang diberikan hak untuk datang dan pergi sesuka mereka. Izin untuk keluar biasanya tidak diberikan, kecuali dalam kasus khusus seperti saat Anda mengambil pekerjaan, jadi Anda harus berkontribusi ke serikat terlebih dahulu. Namun, biasanya lebih cepat untuk bergabung dengan anggota grup tentara bayaran yang lebih besar jika Anda ingin meningkatkan diri Anda ke Silver.

Ariane, Chiyome, dan aku saling bertukar pandang. Sepertinya kami tidak akan bisa datang dan pergi sesuka hati untuk beberapa waktu, bahkan jika kami mendaftar. Namun, setelah kupikir-pikir, jika mendaftar saja memberimu kemampuan untuk datang dan pergi sesukamu, siapa pun yang memiliki dana dapat melakukannya, yang akan menggagalkan seluruh tujuan mengunci kota.

“Jadi kita perlu melakukan pekerjaan di kota untuk sementara waktu setelah mendaftar untuk meningkatkan peringkat kita?”

“Itu benar. Namun, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, Anda harus mencapai hasil yang layak untuk meningkatkan level Anda, yang bukanlah tugas yang mudah kecuali Anda bergabung dengan grup tentara bayaran yang lebih besar. Misalnya, tidak ada kelompok tentara bayaran tingkat Emas dengan anggota kurang dari tiga puluh. Dalam hal itu, jumlah anggota cukup penting.”

Saya mencoba mengatur pikiran saya sementara kami mendengarkan pria itu berbicara.

Menurutnya, kami perlu meraih beberapa pencapaian penting untuk mencapai Peringkat Perak. Tapi untuk melakukan itu , kami perlu melakukan beberapa tugas yang cukup signifikan, seperti melindungi VIP atau membunuh binatang buas—pekerjaan yang biasanya hanya dipercayakan kepada kelompok tentara bayaran dengan jumlah anggota yang cukup besar. Kelompok kecil dan individu umumnya hanya diberikan tugas-tugas kasar.

Karena tentara bayaran pada dasarnya adalah pejuang yang disewa untuk melengkapi pasukan militer jika terjadi perang, masuk akal jika Anda membutuhkan sejumlah orang untuk mencapai hasil tingkat militer. Jika Anda mengadu sekelompok sepuluh prajurit berbakat melawan seratus tentara bayaran semi-layak, kelompok yang terakhir kemungkinan akan lebih sering menang daripada tidak.

Dalam pengertian ini, guild itu sangat mirip dengan yang ada di Kerajaan Rhoden. Masuk akal bahwa klien lebih suka memberikan pekerjaan perlindungan atau pemusnahan monster kepada kelompok yang lebih besar daripada yang lebih kecil, demi memastikan kesuksesan.

Keadaan unik kami membuat kami tidak dapat bergabung dengan grup yang lebih besar. Tetapi jika kelompok tentara bayaran kecil kami gagal mendapatkan pekerjaan besar, membuat kami tidak dapat meningkatkan peringkat guild kami, kami akan terjebak di kota ini selamanya. Atau lebih buruk lagi, kami dan tentara bayaran Peringkat Perunggu lainnya akan dipanggil sebagai tindakan darurat untuk melindungi kota jika terjadi permusuhan dengan kerajaan tetangga. Meskipun jika itu terjadi, setidaknya kami bisa memanfaatkan kekacauan ini untuk melarikan diri dari kota menggunakan sihir teleportasiku.

Tidak perlu bagi kami untuk mencapai level tertinggi, Emas, ketika Perak Peringkat Ketiga adalah minimum yang diperlukan untuk mendapatkan izin meninggalkan kota.

Saya menoleh ke arah dua rekan saya. Ariane tampaknya puas dengan rencanaku, sementara Chiyome mendekat untuk membisikkan sesuatu kepadaku.

“Saya pikir kita harus mengambil beberapa tugas kasar pada awalnya untuk membantu kita memahami kota ini. Ini mungkin membantu kami dalam pencarian kami nanti. Itu tergantung pada ketentuan saat kami mendaftar, tentu saja, tetapi tidak ada salahnya.

Itu rencana yang bagus. Saya kembali ke pria itu untuk memberikan keputusan kami.

“Kalau begitu, aku ingin mendaftarkan kita bertiga ke guild. Bisakah Anda memberi tahu saya jika ada istilah tambahan lainnya?

Matanya terbelalak karena terkejut akan hal ini. Tatapannya tertuju pada Chiyome saat dia berbicara.

“Kalian bertiga?”

Aku tahu apa yang ada dalam pikirannya, juga tentara bayaran lain yang tertawa di dekatnya, tapi aku mengabaikannya.

“Dia mungkin terlihat kecil, tapi dia cukup berbakat. Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan.”

“Jadi, um, apakah kalian bertiga akan mendaftar secara terpisah? Atau sebagai kelompok?”

Aku memiringkan kepalaku ke samping saat memikirkan pertanyaannya. Kami tidak memiliki rencana untuk bergabung dengan grup lain, jadi mungkin bermanfaat untuk membuat grup kami sendiri, meskipun kami hanya memiliki beberapa anggota.

“Hmm, kalau begitu, kupikir kita akan membuat grup beranggotakan tiga orang. Apakah ada syarat untuk membuat grup tentara bayaran?”

“Tidak terlalu. Anda selalu dapat menambahkan lebih banyak anggota nanti. Namun, Anda mungkin menginginkan setidaknya sepuluh orang jika Anda ingin mendapatkan pekerjaan yang layak.

Aku melirik tentara bayaran lain di guild.

Sebagian besar dari mereka memberi kami tatapan geli, seolah-olah kami adalah semacam tontonan, meskipun aku tahu kedua wanita yang berdiri di sampingku dapat menghadapi mereka semua dengan ruang kosong. Mereka benar-benar tentara satu wanita dengan hak mereka sendiri, dan kami akan lulus dengan gemilang jika kami diizinkan untuk menunjukkannya.

Tapi kami mungkin tidak ingin menarik terlalu banyak perhatian pada diri kami sendiri. Mungkin tidak ada salahnya jika orang melihat kami sebagai amatir.

“Tidak apa-apa. Silakan lanjutkan dengan pendaftaran.”

Pria itu mengkonfirmasi permintaanku, mengeluarkan tiga kertas pendaftaran lisensi guild dari laci di depannya, dan mulai mengisinya.

“Kami juga membutuhkan dua koin emas sebagai biaya administrasi untuk mendaftarkan grup yang baru Anda buat. Oh, dan tolong putuskan nama grup Anda.”

Menarik koin dari tasku, aku mendesah singkat ketika mendengar dia menyebutkan namanya. Rupanya, nama grup kami akan terukir di sebuah plakat yang, ketika diajukan dengan lisensi guild kami, akan berfungsi baik sebagai bukti identitas maupun izin perjalanan.

“Hm, nama kami. Saya belum benar-benar memikirkan hal itu.”

Aku menyilangkan lenganku dan mengerang pelan. Untungnya, pria di belakang konter menawari saya bantuan.

“Nama grup tentara bayaran penting untuk mengiklankan diri Anda sendiri, baik kepada anggota Anda maupun orang lain. Nama yang mudah diingat, terdengar kuat, dan benar-benar membuat darah Anda terpompa adalah yang paling umum. Jika Anda benar-benar tidak yakin saat ini, Anda selalu dapat mendaftarkannya di kemudian hari.”

Karena ini hanya pekerjaan sementara, saya tidak tertarik untuk memberi diri kami nama yang sangat mencolok yang akan menonjol, seperti yang dia sarankan. Di sisi lain, itu akan membosankan—dan bahkan mungkin laki-laki sulit mendapatkan pekerjaan—jika kita pergi dengan sesuatu yang run-of-the-mill. Aku melirik ke arah Ariane dan Chiyome, tetapi mereka hanya mengerutkan alis, bibir mengerucut sambil berpikir.

Saat itulah Ponta memutuskan untuk memecah kesunyian yang panjang dan melompat masuk.

“Kyii! Kyiii!!”

Serangkaian tawa muncul dari tentara bayaran yang mengawasi kami. Mengabaikan ejekan mereka, aku menatap Ponta.

“Baiklah kalau begitu, bagaimana dengan Ponta Patrol?”

Ariane dan Chiyome saling pandang sejenak sebelum berbalik ke arahku dan mengangguk. Rupanya, mereka baik-baik saja dengan nama itu.

“Aku baik-baik saja dengan itu. Tidak perlu khawatir tentang apa yang kita sebut diri kita sendiri.

“Mudah diingat juga.”

“Kyiiii!”

Satu-satunya di antara kami yang bermasalah dengan nama itu adalah pria di belakang meja.

“Kamu tidak bisa serius! Nama grup tentara bayaran Anda adalah reputasi Anda! Semua grup lain diberi nama seperti ‘Singa Perak’, atau ‘Palu Petir.’”

Ekspresinya sepertinya mendesak kami untuk mempertimbangkan kembali. Nama-nama yang dia sebutkan berbeda dari saran kami dan bahkan mungkin sedikit menonjol karenanya. Saya melihat Ponta lagi untuk memeriksa ulang.

“Kyiiii?”

Ponta hanya memiringkan kepalanya ke samping dan mengibaskan ekornya, sepertinya tidak tertarik. Meskipun saya mungkin tidak dapat mendaftarkan Ponta sebagai tentara bayaran juga, itu pasti salah satu dari kami, dan tidak mungkin saya dapat membuang namanya. Yang hanya bisa berarti satu hal.

“Baiklah kalau begitu. Bagaimana dengan ‘Turbulent Ponta Patrol’?”

Saya cukup chuffed dengan nama itu. Tidak hanya bagus, tapi kami juga bisa menyelesaikannya dan pulang tepat waktu. Namun, Ariane tampaknya ragu.

“Saya tidak berpikir itu terdengar benar. Bagaimana dengan ‘Verdant Meadow Ponta Patrol’?”

Kedengarannya agak tenang bagiku — tidak terlalu cocok dengan jenis pekerjaan yang dilakukan tentara bayaran. Chiyome berbalik dari jendela dengan rekomendasinya sendiri.

“Bagaimana dengan ‘Twilight Cottontail Foxes’?”

Itu terdengar seperti nama kelompok pembunuh bagiku.

Setelah perdebatan singkat tentang apa nama yang paling tepat, kami memutuskan akan adil membiarkan Ponta memutuskan.

“Baiklah kalau begitu. Mulai sekarang kita akan dikenal sebagai Turbulent Ponta Patrol. Ada keberatan?”

Saya melihat rekan senegaranya. Ariane hanya mengangkat bahunya dan Chiyome mengangguk setuju.

Dan dengan itu, hari pertama penyelidikan kami berakhir.

Gaikotsu Kishi-sama, Tadaima Isekai e Odekake-chuu LN - Volume 10 Chapter 1

Comments for chapter "Volume 10 Chapter 1"

MANGA DISCUSSION

Leave a Reply Cancel reply

1 Comment

SSSR338

Dukung Kami

Join Discord MEIONOVEL

Gaikotsu Kishi-sama, Tadaima Isekai e Odekake-chuu LN - Volume 10 Chapter 1

Comments for chapter "Volume 10 Chapter 1"

MANGA DISCUSSION

Leave a Reply Cancel reply

1 Comment

SSSR338

Dukung Kami

Join Discord MEIONOVEL

YOU MAY ALSO LIKE

Kang Author Jadi Demon Prince Pergi Ke Academy

Dareka Kono Joukyou wo Setsumei Shite Kudasai! LN

Ore no Pet wa Seijo-sama LN

I Will Finally Embark On The Road Of No Return Called Hero