Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 7 Chapter 2

Bab 2:
Keigetsu dan Keishou

MESKIPUN KERETA yang disediakan oleh klan Kou tampak sederhana, kereta itu dirancang dengan sangat teliti dan dilengkapi jok katun yang empuk. Kuda-kudanya jinak dan pengemudinya terampil, sehingga kereta megah itu nyaris tak berguncang. Gadis Kou yang menungganginya—atau lebih tepatnya, Shu Keigetsu, gadis yang mengenakan wujudnya—menikmati perjalanan yang menyenangkan.

“Lihat itu, Nona Keigetsu? Itu jalan yang penuh dengan kios makanan. Ha ha, aku bisa gemuk hanya dengan mencium aroma surgawi itu!”

Atau mungkin dia akan melakukannya, kalau saja tidak ada pria yang duduk di hadapannya.

Alun-alun pasar besar itu adalah medan pertempuran bagi kios-kios daging panggang, jadi mudah menemukan barang murah di sana. Porsinya juga cukup besar. Satu-satunya masalah adalah semuanya terasa berat di perut. Secara pribadi, saya lebih suka mencoba berbagai macam makanan.

“Maaf!”

“Oh, lihat penjual di sana! Dia mirip babi, ya? Eh, maksudku itu pujian. Babi yang menjual daging babi panggang itu strategi pemasaran yang cukup cerdik. Anehnya, kios seperti itu selalu punya makanan terbaik.”

“Bisakah kamu mundur sedikit?”

“Wah, lihat! Kau lihat itu?! Api baru saja melompat dari wajan itu dan menjalar ke jenggot si juru masak! Dan dia masih memasak… Oh, apinya hilang! Wow, dia bahkan tidak berkedip. Nah, itulah dedikasinya pada profesi ini.”

“Kau mendengarkanku?! Kau terlalu dekat, Tuan Keishou!” Keigetsu tak kuasa menahan diri untuk berteriak pada Kou Keishou, pria yang terus-menerus menyerbu ruang pribadinya untuk mengintip ke luar jendela. “Lihat ke luar jendelamu sendiri! Berhentilah berdiri di depanku!”

“Aku tak bisa menahannya. Kios-kios itu menghilang di kejauhan di belakangmu.”

“Lalu kenapa kau tidak keluar dari kereta dan mengemudikannya sendiri? Seorang perwira militer biasa seharusnya tidak boleh naik kereta dengan seorang Gadis!”

“Hari ini, aku di sini sebagai saudara ‘Kou Reirin’, bukan petugas upacara. Bukankah lebih wajar kalau kita berkuda bersama?” Ia membiarkan tuntutan melengking Keigetsu berlalu begitu saja bagai angin musim semi yang lembut. Lebih parahnya lagi, ia bahkan mengedipkan mata padanya. “Lagipula, aku bisa menjagamu lebih ketat dengan cara ini.”

Keigetsu menyentakkan kepalanya ke samping seolah menghindari kedipan mata yang dilayangkan pria itu. “Aku tidak pernah memintamu untuk menjagaku seketat ini !”

Meskipun dia benci mengakuinya, dia merasa sangat tidak nyaman saat ada pria yang menatapnya dari jarak dekat.

“Aku bahkan tidak pernah ingin pergi ke kota sejak awal. Aku sama sekali tidak tertarik dengan semua ini.” Dalam upaya menyembunyikan kegugupannya, ia berbicara lebih kasar dari yang seharusnya.

“Oh, ayolah. Aku tahu kamu menantikan perjalanan ini.”

“Aku tidak! Aku hanya menurutinya karena Kou Reirin berlutut dan memohon padaku!”

Sambil mengejek pria yang selalu cepat menggodanya, Keigetsu berulang kali berkata pada dirinya sendiri: Benar. Aku melakukan ini di luar kemauanku. Tak ada yang menarik dari perjalanan ke luar istana.

Sudah dua hari sejak Kou Reirin kembali ke paviliun dengan ekspresi muram di wajahnya. Saat itu, Keigetsu sudah siap dan menunggu untuk mengritiknya karena membiarkan Kasui mengetahui tentang pengalihan tersebut, jadi ia kehilangan semangat ketika Reirin meminta maaf dalam sekejap. Ketika Keigetsu yang cemas mempertanyakan perubahan sikapnya yang tiba-tiba, Reirin terlebih dahulu memastikan tidak ada orang di sekitar sebelum menjelaskan demikian: Istana Putri mungkin sedang diawasi oleh orang-orang kaisar, jadi mereka harus pergi ke kota luar untuk membatalkan pengalihan tersebut.

Kou Reirin tampak menyesal telah menarik perhatian kaisar dengan rencananya, dan ia telah menyampaikan permintaan maaf yang tulus kepada Keigetsu. Ia bahkan sampai menawarkan satu atau dua jarinya, dan itu bukan untuk bercanda.

Sejujurnya, Keigetsu terkejut saat pertama kali mendengar kabar itu, dan kesedihannya langsung berubah menjadi amarah, membuatnya berteriak pada Reirin bahwa semua ini salahnya. Namun, saat gadis itu menundukkan kepala dan menawarkan diri untuk berbaikan, amarahnya sudah mencapai puncaknya, membuatnya bingung mengapa Reirin begitu nekat ingin bertanggung jawab. Keigetsu sama sekali tidak membutuhkan salah satu jarinya, dan lagipula…

Mengapa Kou Reirin harus bertanggung jawab atas mantra yang aku ucapkan atas kemauanku sendiri?

Pertanyaan sederhana itu telah memadamkan emosinya yang mendidih seperti kendi berisi air es.

Memang benar Reirin-lah yang merancang seluruh rencana keterlaluan itu. Namun, Keigetsu tidak cukup baik hati untuk mengulurkan tangan melawan keinginannya. Ia ingin membalas dendam pada dukun yang menghina dan memojokkannya selama Rite of Reverence, untuk menunjukkan kekuatannya sebagai hadiah untuk ujian terakhir, dan untuk menghancurkan para Kin dan Ran yang menyebalkan itu. Cukuplah membakar dukun itu sedikit dan membentuk koneksi dengan mantra api skala kecil, tetapi Keigetsu telah memilih untuk melahap seluruh tubuh Anni dalam api dan menggantungkan tirai api di seluruh alun-alun.

Namun, seperti biasa, Kou Reirin memikul kesalahan semudah bernapas. Ia tampaknya salah mengira Keigetsu adalah orang baik, altruistik, dan rela melakukan apa pun demi seorang teman, dan Keigetsu merasa sangat canggung karenanya. Keigetsu sering bertanya-tanya apakah Reirin mungkin lupa akan usahanya di masa lalu untuk mengutuk dan membunuhnya. Lebih buruk lagi, ia sampai sejauh ini hanya dengan satu permintaan maaf, tanpa pernah sekali pun berusaha menebus kesalahannya.

Sebaiknya aku berhenti selagi aku masih unggul. Kalau aku mulai mencatat ketat siapa berutang apa kepada siapa, aku akan rugi besar.Keigetsu menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan rasa bersalahnya. Lagipula, aku mendapat kesan bahwa Yang Mulia sebenarnya cukup toleran terhadap seni Taois.

Dalam hal itu, dia mampu membuat penilaian yang relatif tenang dibandingkan dengan kepanikan Reirin.

Memang benar Genyou adalah putra kaisar yang telah menekan sihir Tao. Pada saat Ritus Penghormatan, Keigetsu cukup curiga padanya. Namun, ia setia menepati janjinya untuk tidak menyelidiki masalah cermin itu, dan meskipun ia curiga ada sihir yang sedang terjadi, ia memutuskan untuk memaksakan pengawasan dan tidak lebih.

Selain itu, penganiayaan yang begitu parah selama pemerintahan kaisar sebelumnya telah mereda ketika Genyou naik takhta. Itulah sebabnya calon ayah Keigetsu yang berbakti kepada ayahnya lolos dari hukuman mati. Maka, Gyoumei benar bahwa perintah pengawasan itu hanya untuk pencitraan.

Kou Reirin-lah yang membesar-besarkan masalah sepele. Kalau saja dia sudah menyiapkan strategi balasan, tak perlu lagi menghujatnya. Setelah sampai pada kesimpulan itu, Keigetsu mengacak-acak rambutnya dengan geram dan menjawab, “Kalau itu solusi terbaik, ya sudah. ​​Kalau kau memang menyesal, aku tak keberatan pergi ke kota.”

Dia akan mati sebelum memberi tahu Kou Reirin bahwa dia sebenarnya sangat gembira saat membayangkan akan melihat ibu kota kekaisaran dari kereta klan Kou yang nyaman dengan seorang pengawal di sisinya.

“Ugh. Benar-benar merepotkan. Ini tak tertahankan. Kenapa aku harus mengambil risiko pergi ke luar kota di tengah festival yang begitu ramai?” gerutunya, mencoba meyakinkan dirinya sendiri akan ketidakpeduliannya. Sementara itu, matanya tetap terpaku pada pasar di luar jendela.

Kerumunan itu tak tertandingi oleh apa yang biasa ia lihat di daerah terpencil di selatan. Orang-orang berbondong-bondong ke kios-kios yang tersebar di sepanjang jalan. Entahlah, mungkin saja ada camilan baru, riasan trendi, atau pakaian unik yang dijual di sana. Dekorasinya semuanya rumit. Aroma yang tercium di udara cukup membuatnya ngiler.

“Kamu tampaknya sangat terpesona dengan pemandangannya, mengingat itu.”

“Aku tidak.” Ketika Keishou menunjukkan bahwa ia hendak membenturkan dahinya ke jendela, Keigetsu memalingkan mukanya. “Aku hanya tidak ingin melihat wajahmu, jadi aku tidak punya tempat lain untuk melihat!”

“Sungguh kata-kata yang buruk. Aku terluka.” Bertentangan dengan kata-katanya, Keishou mengangkat bahu tanpa malu-malu. “Aku ‘saudaramu’, dan aku tahu rahasiamu. Bukankah kita ditakdirkan bersama oleh semacam takdir yang sama? Aku sudah menantikan ini sejak Yang Mulia menunjukku sebagai pendamping yang cocok. Ayo, hapus raut wajah kesalmu itu dan nikmatilah petualangan rahasia ini.”

“Nggak ada yang bisa ‘biarkan’ kunikmati! Sudah kubilang aku nggak tertarik!” Setelah awalnya bereaksi berlebihan terhadap saran Keishou bahwa ia menantikan ini, Keigetsu mulai berbicara lebih tegas. “Setelah kita membalikkan pertukarannya, aku nggak akan pernah punya alasan untuk berinteraksi dengan klan Kou lagi. Aku nggak berniat menjalin ikatan denganmu,” katanya sambil mendengus, diikuti sentakan dagu yang angkuh.

Dia harus menjelaskan bahwa dia tidak berminat bersikap baik kepada pria ini.

“Pertama-tama, Kou Reirin membuat keributan besar yang tidak penting. Kita bisa saja naik kereta yang sama ke luar kota, tapi dia bersikeras untuk berpisah, memakai penyamaran, dan menyuruh kakaknya mengalihkan perhatian. Dia bilang kita harus berlatih untuk lain kali, tapi tidak ada alasan untuk percaya akan ada lain kali.”

Dalam usahanya yang putus asa untuk menyembunyikan kegembiraannya sendiri, Keigetsu mencari-cari kesalahan di mana pun dia bisa, tetapi Keishou hanya mendengarkan dengan tenang, memiringkan kepalanya sambil bersenandung penuh pertimbangan sebelum menatap tajam ke dalam matanya.

“Saya tidak begitu yakin tentang itu. Saya yakin ini mutlak diperlukan.”

Keigetsu berkedip. “Apa? Kenapa?”

Keishou menjambak sejumput rambut “adiknya”, selembut dan seindah benang sutra. “Selama perjalanan ke Unso, qi-mu melonjak tak terkendali. Kali ini, kau harus menyelamatkan nyawa Reirin. Ini mungkin bukan terakhir kalinya keadaan tak terduga memaksamu bertukar tempat, jadi kita harus bersiap untuk kemungkinan itu.” Tak ada jejak kenakalan yang biasa di matanya, hanya kilatan serius yang menggantikannya. “Kita tidak boleh membiarkan siapa pun tahu tentang pertukaran ini. Kita harus mengarang cerita untuk mengelabui mereka. Kita perlu mengetahui tempat persembunyian potensial kita, membiasakan diri dengan taktik tipuan, dan memperkuat kerja sama tim kita. Semua hal ini penting, menurutku.”

Sensasi jari-jarinya yang lembut memelintir rambutnya, tatapan mata yang sungguh-sungguh, dan kata-kata yang diucapkannya, semuanya membuat Keigetsu kewalahan, membuatnya terengah-engah.

Ketika menyadari gadis itu terdiam, Keishou kembali tersenyum dan membiarkan rambutnya tergerai. “Itu artinya penting juga bagimu untuk bersikap baik kepada ‘saudaramu’. Jangan lagi memelototiku atau membentakku dengan provokasi sekecil apa pun. Untuk saat ini, kita adalah saudara Kou yang terkenal karena ikatan erat kita.”

Rupanya, inti pidatonya hanyalah untuk memberitahunya agar berhenti melotot padanya.

Ini adalah bagian di mana dia biasanya akan berteriak balik, “Tidak mungkin!” Namun, raut wajah serius di wajah pria itu memaksanya untuk mengikuti nasihatnya.

Saat Keigetsu duduk di sana, lidahnya kelu, Keishou dengan ramah menunjuk ke luar jendela. “Ada ide. Ayo kita berhentikan kereta ini di suatu tempat di sepanjang jalan dan berbelanja di pasar untuk berkenalan lebih dekat. ‘Kakak’-mu ini akan membelikanmu apa pun yang kau inginkan. Anggap saja ini permintaan maaf atas semua masalah yang telah ditimbulkan adikku padamu.”

“Kita nggak punya waktu untuk itu,” bantah Keigetsu, bingung. “Ini jam pertama ular, kan? Kita seharusnya ketemu tepat jam kedua.”

Keishou memberikan jawaban yang mengejutkan. “Soal itu…” Senyum riang mengembang di bibirnya, dan ia sedikit memiringkan kepalanya. “Kita seharusnya bertemu siang hari, bukan jam kedua ular itu. Kita masih punya waktu tiga jam lagi.”

“Hah?”

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali belanja. Saking bersemangatnya aku pergi ke pasar, aku sampai bohong soal jam pertemuannya. Ha ha, maafkan aku!”

Begitu ia mencerna apa yang dikatakannya, sudut bibir Keigetsu berkedut. Si brengsek ini!

Apa masalahnya? Tepat ketika ia mengira pria itu hanya pria yang tak serius, tiba-tiba ia menawarkan nasihat yang tulus, namun begitu ia memutuskan untuk menganggapnya serius, ia berbalik dan mengkhianati harapannya.

Dia hanya berpura-pura bersikap baik padahal dia melakukan apa saja yang dia mau!

Sebelum dia menyadarinya, Keigetsu sudah memukul-mukul kursinya dan berteriak, “Aku sudah muak dengan permainanmu!”

“Kembali melotot dan berteriak lagi? Apa kau sudah lupa nasihatku?”

Sambil tertawa riang, Keishou memberi isyarat kepada pengemudi untuk menuju ke pasar.

 

Dia gadis yang sangat menarik.

Keishou terpaksa menahan tawa ketika Keigetsu berbalik dan melotot ke luar jendela. Wajahnya tetap cemberut untuk beberapa saat, tetapi dalam waktu singkat yang dibutuhkan kereta kuda untuk bergerak perlahan menuju pasar, ia mulai mengerjapkan mata lebarnya dengan takjub. Rupanya, ia telah menemukan kios yang menarik perhatiannya.

Ekspresi wajahnya begitu cepat berganti-ganti sehingga sulit dipercaya bahwa ia mengenakan wajah saudara perempuannya. Seberapa sering pun keduanya bertukar tempat, ia yakin dapat membedakannya dengan mudah.

Matanya benar-benar berbinar karena kekuatan tulang punggungnya.

Dia adalah Shu Keigetsu, gadis tak berbakat yang dikenal sebagai tikus got istana. Awalnya, bahkan Keishou pun geram mengetahui bahwa dia hampir membunuh adiknya, tetapi kesannya terhadapnya telah berubah sejak dia berani menghadapi tantangan pesta teh Unso. Meskipun sering merengek, dia tetap teguh pada pendiriannya, menerjang fitnah yang ditujukan kepadanya, dan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi tanggung jawabnya.

Shu Keigetsu mudah ketakutan. Namun, sebagai kompensasinya, ia tak pernah melarikan diri. Shu Keigetsu cepat-cepat berteriak marah. Di saat yang sama, ia rela menegur bahkan figur otoritas sekalipun, asalkan itu berarti melindungi harga dirinya.

Rasanya baru melihatnya mengekspresikan emosinya dengan begitu garang di hadapan wajah lembut Reirin dan mendengarnya meninggikan suara Reirin di tengah situasi yang memanas. Caranya ia berusaha mengendalikan situasi meskipun mengeluh sama menggemaskannya dengan melihat seorang anak kecil yang sedang merajuk dan membersihkan kekacauan yang mereka buat saat mengamuk.

Sungguh memalukan bahwa dia tampaknya menganggap dirinya orang yang tidak menyenangkan.

Situasi saat ini adalah contoh bagus lainnya. Meskipun Reirin telah menyeretnya ke dalam masalah ini dan memaksanya meninggalkan tembok istana, Keigetsu tidak mempermasalahkannya. Ia tampaknya percaya bahwa dirinya sendirilah yang sebagian bersalah, belum lagi bahwa ia berutang budi kepada Reirin yang takkan pernah bisa ia bayar.

Karena perlakuan buruknya terhadap dayang-dayangnya dan percobaan pembunuhan terhadap seorang gadis lain merupakan fakta yang tak terbantahkan, tak diragukan lagi ia pernah memiliki sisi ekstra-hukuman. Namun, Keishou percaya bahwa Shu Keigetsu adalah gadis yang membalas kasih sayang dan kepercayaan dengan pengabdian yang setara—bahkan mungkin lebih besar. Pertumbuhannya, yang bahkan tampaknya tak disadari oleh gadis yang dimaksud, merupakan pemandangan yang memukau bagi seorang Kou yang begitu gemar membesarkan orang lain.

Mengapa tidak ada seorang pun yang dapat melihat daya tariknya?

Sudah menjadi sifat Keishou untuk ingin seluruh dunia menghargai orang-orang yang ia sayangi, jadi ia merasa kesal karena Keigetsu dicemooh sebagai orang biasa-biasa saja yang tidak berbakat. Hal itu pasti lebih membuat frustrasi bagi adiknya, yang selalu bertindak lebih ekstrem daripada dirinya.

Keigetsu adalah wanita yang layak dipupuk, wanita yang semakin berkembang seiring usaha yang dilakukan orang lain padanya. Ia hanya berharap lebih banyak orang yang datang untuk mengetahui pesonanya.

Bukankah sudah saatnya Yang Mulia memberinya sambutan yang lebih hangat?

Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, Keishou mengerjap dari tempatnya menopang dagu di ambang jendela. Sebagai saudara Reirin, bukankah seharusnya ia merasa cukup dengan keadaan saat ini? Merasa jalan pikirannya sendiri membingungkan, ia memutuskan untuk melupakan masalah itu.

Namun, ia sempat mendengus bingung, jadi Keigetsu menatapnya dengan curiga dari kursi seberang. “Ada apa? Awalnya kau tiba-tiba diam, dan sekarang kau menggerutu sendiri.”

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya sedang memikirkan bagaimana kita harus menghabiskan waktu luang kita yang berlebih.”

“Serius? Kalau rencanamu seburuk ini, sekalian saja kau jujur ​​soal waktu dan melewatkan perjalanan ke pasar.”

“Kau berhasil menangkapku di sana.”

Keishou mengangguk setuju dengan kritik itu, tetapi sejujurnya, ia tidak mempercepat waktu hanya karena ingin mengunjungi pasar. Ia tahu adiknya yang sakit-sakitan punya kebiasaan pergi ke janji temu lebih dari dua jam lebih awal, jadi ia ingin berada di sana jika ada masalah. Namun, ia tidak akan memberi tahu Keigetsu sebanyak itu. Mengingat betapa kerasnya Reirin berusaha untuk tetap tegar, ia pasti malu jika orang lain mengungkap kerapuhannya.

“Oh, sungguh. Kalian para gadis dan muka kalian,” gumamnya pelan.

Keigetsu mencondongkan tubuh ke depan, telinganya yang tajam menangkap suara itu. “Apa? Kau bilang sesuatu?”

“Tidak penting.” Keishou menghindari pertanyaan itu dengan senyum santai. “Aku cuma berpikir, sebaiknya kita fokus berbelanja saja. Aku tidak pernah punya cukup hadiah untuk adikku, dan ada juga yang ingin kuberi sedikit hadiah.”

Memberi hadiah secara rutin merupakan keterampilan penting bagi pria mana pun yang sering mengunjungi istana inti. Tentu saja, dalam kasus Keishou, ini bukan dimaksudkan sebagai tiket menuju romansa; itu hanyalah cara untuk menyuap staf adiknya agar ia merasa lebih nyaman di istana. Dianggap sebagai salah satu tokoh paling teliti di klan Kou, Keishou sangat menyadari betapa hadiah sederhana dapat melembutkan hati. Ia juga tahu betapa hal itu dapat membuat suasana hati adiknya jauh lebih nyaman.

“Hmph. Kamu sangat ramah.”

“Matahari masih bisa terik di musim dingin, jadi pastikan untuk tetap memakai topimu,” sarannya, sambil menepis komentar sinis Keigetsu. Bahkan alasan yang paling sepele pun bisa membuat adik perempuannya pingsan.

Tepat saat Keigetsu selesai mengenakan topi bambunya, kereta berhenti perlahan.

“Wah, ramai sekali!” seru Keishou dari sampingnya saat mereka sampai di jalan utama yang penuh dengan kios-kios makanan.

Di bawah langit biru, bendera-bendera yang mengiklankan kue beras panggang berkibar malas di udara, dan lentera-lentera kertas merah menambah semburat warna cerah pada pemandangan. Desis minyak dalam panci atau wajan bergema dari setiap sudut, teriakan para pedagang “Ambil kastanye panggangmu!” menggema, dan aroma manis penganan goreng tercium di udara di sana-sini.

Makanan pokok seperti daging panggang, bakpao, dan mi tampak berjejer rapi di alun-alun besar yang dilihat pasangan itu dari kereta kuda, sementara camilan dan aneka barang lainnya menjadi barang utama yang dijual di jalan. Oleh karena itu, perempuan dan anak-anak mendominasi kerumunan, dan pasangan yang sedang berkencan juga merupakan pemandangan umum. Dengan begitu banyak orang di sekitar, bahkan seorang Gadis pun dapat dengan mudah berbaur dengan kerumunan.

Sayangnya, karena kepekaan Keigetsu terhadap qi, panas yang datang dari segala arah membuatnya kelelahan. Kegembiraan yang ia rasakan saat turun dari kereta kuda memudar dengan cepat, dan ia sudah cenderung menganggap hal ini merepotkan.

“Terlalu ramai…”

“Oh, jangan murung begitu. Ayo kita lakukan ini dengan gemilang, Keikei!”

“K-Keikei?!” Saat Keishou menepuk pundaknya dan memanggilnya dengan nama yang membingungkan, suara Keigetsu tercekat. “A-apa itu ?!”

“Hm? Nama panggilan, tentu saja.”

Di Kerajaan Ei, khususnya di kalangan warga, merupakan praktik umum untuk menyebut saudara dekat atau kekasih dengan menggandakan salah satu suku kata nama mereka atau menambahkan awalan kecil. Beberapa anak bahkan diberi nama seperti itu saat lahir sebagai tanda cinta.

Menurut Keishou, ia dan Keikou awalnya ingin memanggil adik mereka “Reirei”, tetapi setelah ia menolaknya sambil tersenyum, mereka pun menghormati keinginannya dan memutuskan untuk memanggilnya dengan nama saja. Keigetsu tidak terlalu terkejut bahwa Reirin tidak menyukai panggilan sayang yang begitu memuakkan.

“Saat aku memanggilmu ‘Reirin’, reaksimu terkadang terlambat. Tapi kalau aku memanggilmu ‘Nyonya Keigetsu’, orang-orang di sekitar kita akan tahu siapa dirimu, dan kau tidak akan bereaksi sama sekali kalau aku memanggilmu ‘Reirei’. Jadi, aku memilih jalan tengah dan memanggilmu ‘Keikei’ untuk hari ini,” tambah Keishou dengan menawan, memutarbalikkan nama panggilan itu seolah-olah ia melakukannya demi Keigetsu. “Sejujurnya, memanggil adikku dengan nama panggilan selalu menjadi fantasi rahasiaku. Aku suka nuansa ‘saudara dekat’ itu.”

“Aku tidak yakin itu perasaan yang ditimbulkannya…” Keigetsu hampir menambahkan bahwa itu mungkin membuat mereka lebih terlihat seperti sepasang kekasih, tetapi dia buru-buru menahan kata-katanya.

Memanggil perempuan dengan nama panggilan mungkin tidak terlalu menegangkan bagi Keishou. Keigetsu terlalu minder tentang hal-hal ini karena ia belum pernah mengobrol intim dengan seorang pria seumur hidupnya.

Tenang! Dia menganggap versi “aku” ini sebagai adik perempuannya!

“Kemari, Keikei. Pastikan topimu diikat dengan rapi dan kencang. Kakimu mulai sakit? Hati-hati, jangan meninggalkan kakakmu. Jongkoklah kalau kau merasa mau pingsan. Jangan menahan diri. Kalau kau lelah, aku akan dengan senang hati menggendongmu. Ini handuk kecil. Bawa juga handuk cadangan. Dan ini uang sakumu.”

Tanpa mempedulikan bagaimana Keigetsu menegang dan memerah, Keishou menunggu dengan sigap dan efisien. Ia adalah gambaran seorang kakak laki-laki yang terlalu protektif.

Tidak, dilihat dari peringatan-peringatan spesifik yang disisipkan di sepanjang ocehannya, jelas bahwa adiknya benar-benar akan jatuh sakit jika ia mengabaikan semua upaya ini. Mungkin ia memang bersikap protektif.

“Oh, kamu tahu cara membayar pakai koin? Yang ini ada lubang di tengahnya—”

“Aku tahu itu!” Ketika ia dengan santai mencoba meraih tangannya, Keigetsu langsung menepisnya. Berharap ia tak menyadari betapa terkejutnya ia dengan sentuhan itu, ia buru-buru mengarang alasan untuk kemarahannya. “Jangan anggap aku bodoh. Aku tidak se-terlindungi seseorang yang bisa kusebutkan namanya. Aku sudah sering ke pasar modal sebelumnya.”

“Hm? Benarkah?”

“Benar sekali. Aku bahkan tahu bola wijen mana yang paling enak.”

Itu bohong. Dia telah mengurung diri di Istana Putri sejak pindah dari pedesaan, jadi dia tidak tahu camilan apa yang paling populer di ibu kota kekaisaran.

Namun, karena ia telah mengatakannya di tengah panasnya suasana, ia tak bisa mundur. Setelah mengamati area itu sekilas, ia mulai berjalan menuju sebuah bendera yang mengiklankan bola-bola wijen. Bola-bola wijen dapat ditemukan dijual bahkan di pedesaan selatan. Kue beras goreng isi pasta kacang merah apa pun pasti lezat.

“Itulah kiosnya.”

Kios dan benderanya cukup besar, artinya kios tersebut pasti populer dan memiliki dana yang cukup besar. Sekilas, antrean pelanggan tampak lebih sedikit dibandingkan dengan para pesaingnya, tetapi kecepatan antrean menunjukkan bahwa hal ini disebabkan oleh efisiensi penjual, bukan kualitasnya yang buruk.

Siapa yang butuh pengetahuan sebelumnya tentang daerah tersebut? Intuisi yang baik sudah cukup untuk menemukan suguhan lezat.

“Akhirnya antrean selesai. Ke sini.”

Keishou mengamati antrean yang terus bergerak dengan penuh minat. “Hmm. Cepat sekali antreannya…”

Keigetsu mengangkat alis sambil mendengus, lalu dengan bangga berkata, “Itu bukti popularitasnya. Stand yang bagus tidak membuat pelanggannya menunggu.”

Seduniawi apa pun ia berpura-pura, Keishou adalah putra seorang bangsawan terhormat. Ia pernah bilang sudah “lama” sejak terakhir kali berbelanja, jadi mungkin ia belum punya banyak pengalaman. Keigetsu pernah berbelanja sendiri di wilayah selatan, jadi ia selangkah lebih maju darinya dalam hal kepintaran di jalanan.

“Dengarkan ini. Antrean yang tak berujung bukanlah tanda keberhasilan yang sebenarnya.”

Keigetsu terus menguliahi dan memerintahnya untuk sementara waktu— Oh, betapa menyenangkan rasanya bisa mengungguli pria ini! —tetapi begitu mereka sampai di depan barisan, warna di wajahnya langsung memudar.

“Terima kasih sudah menunggu! Kamu dapat yang biru, nona kecil!”

Entah mengapa, alih-alih bola wijen yang panas, si pedagang malah memberinya tablet kayu kasar.

“Hah?”

“Tabletmu biru, Nona. Tablet birunya seharusnya sudah siap, hmm… setelah jam kuda, kurasa! Selanjutnya, silakan!”

Meninggalkan Keigetsu yang ternganga kaget, si penjual dengan sigap mulai membagikan potongan-potongan kayu kepada pelanggan di belakangnya. Ia memegang sebuah keranjang, dan di dalamnya terdapat tumpukan sekitar lima tablet dengan kode warna berbeda. Baru setelah seorang pemuda di sebelah penjual menggedor pinggiran panci dan berteriak, “Merah sudah siap! Kami menerima pelanggan dengan tablet merah! Maaf sudah menunggu! Sekarang menerima tablet merah!” Keigetsu akhirnya mengerti cara kerja kios itu.

Sistem reservasi? Untuk warung makan?!

Lebih parahnya lagi, gilirannya baru akan tiba tiga jam kemudian!

Seketika dikuasai amarah yang membutakan, Keigetsu secara naluriah membanting tablet itu ke tanah.

“Ini konyol!”

Wajahnya memerah karena malu. Kalau sistem dan antreannya seperti itu, kenapa mereka tidak menjelaskannya di papan pengumuman?

Kenapa aku selalu terlihat menyedihkan?! Aku tidak tahan!

Keheningan panjang Keishou membuatnya takut untuk berbalik. Tidak, ia sudah bisa membayangkan ekspresinya tanpa perlu melihat. Pasti ia sedang menghela napas panjang. Atau mungkin ia mengangkat bahu tak percaya atau melontarkan seringai dingin ke arahnya.

Persis seperti ketika ia gagal menari di Istana Putri, salah menekan nada dalam sebuah lagu, salah mengeja kata, atau memberikan jawaban yang tidak jelas atas sebuah pertanyaan. Air mata menggenang di mata Keigetsu saat ia mengingat tatapan dingin yang selalu diberikan para instruktur, para Putri, atau dayang istana padanya saat itu.

Mengapa dia selalu salah dalam segala hal?

“Pff—”

Saat mendengar suara tawa tertahan, Keigetsu melirik ragu ke arah lelaki yang berdiri di sampingnya.

“Pfft”…?

Sekilas, Keishou tampak menunduk ke tanah, mencengkeram lengannya sendiri. Tidak, setelah diamati lebih dekat, bahu dan lengannya sedikit gemetar.

Keigetsu mengerutkan kening. Getaran itu berlangsung agak terlalu lama untuk sebuah tawa mengejek.

“…Apakah kamu menertawakanku?”

“T-tidak, tentu saja tidak. Aku tidak akan menertawakan… ghk! Oke, kau berhasil. Itu sungguh tak ternilai harganya…”

“Apa maksudnya?! Sama sekali tidak ada yang lucu dari semua ini!”

“Maksudku… kau langsung masuk begitu percaya diri… dan meleset begitu spektakuler…” Ia mulai tertawa terbahak-bahak, menyerah untuk mengendalikan diri. “M-maaf aku tertawa. Tapi kau benar-benar istimewa! Kau wanita tercepat yang sampai ke bagian lucunya!”

“Aku tidak ingin menjadi seperti itu!”

“Dan parahnya lagi, kau melempar tablet itu ke tanah! Wham ! ” Air mata kegirangan mulai menggenang di matanya; ia jelas menemukan sesuatu yang lucu dan tak terjelaskan dari seluruh cobaan itu. “Ha ha ha ha ha!”

“Berhenti tertawa!”

“Aku nggak bisa ngatasinnya! Kok kamu bisa semanis itu?!”

“Apa…?!” Keigetsu awalnya menegurnya, pipinya memerah, tetapi saat Keishou meneriakkan kata “imut”, ia tersedak. “Jangan mengejekku!”

“Aku tahu, aku tahu, aku tidak sopan. Percayalah, aku sungguh tidak bermaksud mengolok-olokmu.” Setelah Keishou akhirnya bisa mengendalikan tawanya, ia mengambil tablet kayu itu dan mengembalikannya kepada Keigetsu. “Aku sangat menghargai usahamu mencarikanku stan bola wijen paling populer. Jarang sekali aku melihat wajah itu berekspresi seperti itu, jadi aku senang melihatnya, itu saja,” katanya lembut.

Dia ada benarnya. Kou Reirin yang selalu anggun tak akan pernah cemberut karena marah atau membanting papan kayu ke tanah sambil menangis.

Ketika Keigetsu terdiam, bingung dengan pujian yang mengejutkan itu, Keishou menepuk bahunya pelan dan berkata, “Setelah semuanya beres, ayo kita kembali ke sini setelah jam kuda.” Dan setelah itu, ia pun melangkah pergi.

Jelas, dia bersedia membiarkan masalah itu berlalu.

Hm, jadi dia memang punya saat-saat yang penuh perhatian. Aku akui dia baik pada wanita,Keigetsu mengaku sambil berjalan selangkah di belakangnya.

Meskipun Kou Keishou adalah seorang pengganggu yang agresif, ia akan dengan santai memimpin untuk membuka jalan bagi orang lain, dan ia tak pernah berlama-lama menggodanya. Saat Keigetsu mengintip profilnya yang terpahat melalui kerudung topinya, ia diam-diam bertanya-tanya apakah benar ia adalah salah satu dari dua perwira militer paling populer di ibu kota.

“Oh, lihat, Keikei! Mereka juga menjual bola berserkermu di sana! Ooh, aku melihat lebih banyak bola berserker di sini! Bagaimana kalau kita beli beberapa sampel berbeda dan bandingkan?”

“Berhenti memanggil mereka seperti itu!”

Ia segera mengubah pikiran pribadinya itu. Kou Keishou memang pria paling gigih di dunia.

 

Setelah belajar dari insiden “bola mengamuk”, Keigetsu memilih untuk membiarkan Keishou memimpin jalan. Pria itu sudah terbiasa meributkan kesehatan adiknya sehingga, awalnya, ia menoleh setiap beberapa langkah untuk memeriksanya. Ia akan sangat terkejut melihat “adiknya” tidak pingsan setelah berjalan beberapa lusin langkah, dan ia akan terus-menerus berkomentar, “Kau hebat!” atau “Kau yakin kau baik-baik saja?” atau “Apa ini terlalu berat untukmu?” Akhirnya, Keigetsu menjadi sangat kesal sehingga ia mengancam akan menjatuhkannya jika ia bertanya lebih lanjut.

Seberapa lemahnya seseorang hingga pingsan setelah berjalan dalam waktu sesingkat itu?

Keishou tertawa terbahak-bahak lagi, tetapi reaksinya tampaknya menenangkannya. Setelah membelikan Keigetsu beberapa camilan mengenyangkan dan kue beras panggang, ia mulai meliriknya kembali dengan semakin jarang, alih-alih berkonsentrasi menjelajahi kios-kios yang dipenuhi barang-barang serba-serbi dengan santai. Ada sulaman, jepit rambut hias, sepatu kain, dupa, dan kosmetik. Tidak seperti rumah dagang yang berpagar, kios-kios ini semuanya terbuka, sehingga barang-barang mereka umumnya murah. Namun, ada kemungkinan menemukan harta karun tersembunyi di antara kios-kios itu.

Alih-alih membeli apa pun yang menarik minatnya secara impulsif, Keishou memeriksa setiap barang dengan cermat, meminta Keigetsu mencobanya di sampingnya, bahkan membandingkan warna yang berbeda, dan selalu berusaha menawar harga. Mungkin karena temannya, Keigetsu—atau “Kou Reirin”, begitulah adanya—memamerkan kecantikan yang terlalu indah untuk disembunyikan oleh kerudungnya, betapa pun lamanya ia menghabiskan waktu untuk memikirkan suatu pembelian, para pedagang tampaknya tidak pernah mempermasalahkannya. Sebaliknya, mereka menunjukkan berbagai macam produk kepada keduanya dan bahkan menawari mereka secangkir teh, berharap kunjungan mereka dapat meningkatkan reputasi kios tersebut.

Menjadi cantik tentu memiliki kelebihannya sendiri. Kou Reirin adalah gadis yang beruntung , pikir Keigetsu, tidak sepenuhnya tidak senang dengan perlakuan khusus itu.

Kalau dipikir-pikir, meskipun ia sudah sering pergi ke pasar atau festival saat tinggal di wilayah selatan, ia tak pernah sekalipun menerima perlakuan VIP. Bangga dengan status bangsawannya, betapa pun terpinggirnya, ibu Keigetsu telah mengajari putrinya yang masih kecil untuk tidak berbicara dengan para pedagang. Keigetsu menepati janjinya dan menolak menatap mata para pedagang rendahan itu. Kemudian, ketika keluarga mereka mengalami kesulitan keuangan, ia malah mengalihkan pandangannya karena malu. Karena tak mampu membayar pelayan, Keigetsu akan mengenakan satu-satunya pakaian yang layak untuknya, menyembunyikan wajahnya yang kusut dari pandangan, dan berbelanja sendiri.

Kini semuanya berbeda. Semua orang memandangi tubuh ramping Kou Reirin dengan kagum, dan mereka segera memberi jalan setelah melihat sekilas wajah cantik di balik kerudungnya. Para pedagang pun berbincang ramah dengannya. Meskipun Keigetsu sadar betul bahwa tubuh itu bukan miliknya, ia tetap tersenyum lebar.

Yang mengatakan…

Begitu dia tahu dia tidak perlu khawatir tentang temannya, pria ini akan terus berjalan selamanya.

Setelah satu jam berdiri, Keigetsu pun mulai kelelahan. Di sisi lain, Keishou belum kehabisan stamina—seperti yang diharapkan dari seorang perwira militer—dan tetap bersemangat sepanjang waktu.

Hal itu terutama berlaku sekarang karena dia telah menemukan seorang penjual perhiasan mahal di kios terbuka dan tengah asyik memilih gelang dengan penuh semangat.

“Menurutmu mana yang paling bagus?” tanyanya pada Keigetsu, membuatnya sejenak bertanya-tanya apakah ia berencana membelikannya sesuatu. Namun, mengingat semua pilihan yang ia tawarkan bermotif teratai, bisa dibilang ia hanya memilih satu untuk Reirin. “Harus kuakui, kau sangat membantu. Aku tidak mungkin membawa adikku yang sakit-sakitan ini, tapi ada banyak hal yang harus dicoba untuk tahu seperti apa penampilannya. Aku tak pernah menyangka akan melihat hari di mana dia dalam kondisi prima seperti ini.”

Singkatnya, pria ini memanfaatkan Keigetsu untuk menguji hadiah-hadiahnya bagi adiknya. Ia diseret-seret dalam pesta belanja orang lain yang tak pernah berakhir demi beberapa permen—pria itu khawatir adiknya akan muntah jika makan terlalu banyak sekaligus—dan adiknya semakin muak. Mengapa ia harus ikut-ikutan berlarian di trotoar hanya untuk membuat Kou Reirin senang?

“Nggak perlu kasih dia semua hadiah kecil ini! Kamu mau beli berapa banyak sih?!”

“Saya menargetkan sekitar dua puluh jenis hadiah. Hadiah sekecil apa pun bisa membuat hari seseorang menyenangkan, ya kan? Saya suka menitipkan hadiah-hadiah ini kepada dayang-dayangnya, sehingga saya bisa menghujaninya dengan hadiah kapan saja.”

“Tunggu, kau menyeret-nyeret pihak yang tidak terkait ke dalam omong kosongmu?! Bahkan kekasih yang baru menjalin hubungan pun tidak akan bertindak sejauh itu. Apa tidak cukup memberinya satu hadiah setahun di hari ulang tahunnya?!”

Sudah menjadi fakta umum bahwa Kou Reirin dimanja oleh semua orang di dunia, tetapi Keigetsu merasa sangat kesal karena harus dihadapkan pada kenyataan itu lagi.

Reirin adalah gadis yang memiliki segalanya. Segalanya jatuh ke pangkuannya. Orang asing bersikap baik padanya, orang-orang senang melihatnya, dan orang-orang terkasihnya senang memilihkan hadiah untuknya. Semakin menawan dan berwarna-warni barang yang dipilih Keishou, semakin cemerlang pula keindahannya membayangi hati Keigetsu.

Tentu saja, ia mengarahkan emosi-emosi pedas itu kepada Keishou. “Sejujurnya, caramu berbelanja itu benar-benar menyeramkan. Bagaimana kau bisa tahu begitu banyak tentang apa yang disukai wanita?”

Lupa betapa terkesannya dia dengan pemahamannya terhadap hati seorang wanita beberapa saat sebelumnya, dia merasa dipenuhi dengan keinginan untuk mencaci maki atau mengkritiknya atas kekurangan apa pun yang dapat disebutkannya.

“Apa yang bisa kukatakan? Setelah kita melakukan pembelian yang cukup banyak, pengetahuan itu datang dengan sendirinya. Dan aku selalu menikmati kegiatan memberi hadiah.”

“Berarti kamu menghabiskan seluruh hidupmu untuk menjilat wanita? Menarik sekali.”

Keishou sudah cukup mengenalnya saat ini. Kenapa dia belum pernah menerima satu pun hadiah darinya?

Membayangkannya saja membuat hinaan Keigetsu semakin tajam. “Pasti sulit berperan sebagai pembunuh wanita. Tak bisa membuat seorang wanita pun melirikmu tanpa banjir hadiah? Kasihan sekali. Yah, itu tidak mengherankan… Ya, kurasa kau lebih pendek dari kakakmu dan kapten Eagle Eyes, kan?” katanya, berusaha keras mencari alasan untuk mengkritik setelah melirik Keishou sekilas.

Penampilan? Menakjubkan. Pikiran? Brilian. Keahlian bela diri? Mahir. Percakapan? Jenaka. Satu-satunya yang tersisa untuk dikritik adalah tinggi badannya. Dia memang agak tinggi dibandingkan orang kebanyakan, tetapi dia sedikit lebih pendek daripada Kou Keikou yang kekar atau Shin-u yang setengah asing.

Dengan kata lain, tidak ada fitur lain darinya yang mungkin dipertanyakan.

“Wah, kau memang tahu cara memancing amarah pria.” Ternyata, pencarian Keigetsu yang putus asa untuk mencari hinaan justru menemukan rasa tidak aman yang tersembunyi dalam diri Keishou. Setelah mengembalikan beberapa gelang ke stan, ia menatapnya dengan agak cemberut. “Sudahlah. Aku tidak akan bilang aku pendek.”

“Ya ampun, apakah aku menyinggung perasaanmu?”

Suasana hati Keigetsu langsung membaik begitu melihat reaksi Keishou. Aha! Karena dia selalu dikelilingi banyak pria jangkung, perbedaan tinggi badannya itu membuatnya kesal!

“Akhirnya aku mengerti kenapa kamu menghabiskan begitu banyak waktu dengan adikmu. Berada di dekat gadis mungil membuatmu merasa lebih baik tentang dirimu sendiri, karena membuatmu terlihat lebih tinggi jika dibandingkan! Dengan gadis tinggi, perbedaan tinggi badanmu tidak terlalu kentara! Aku bersimpati padamu.”

Ini menyenangkan. Dia benar-benar menikmati hidupnya. Tidak ada yang bisa menghilangkan stres selain mencemooh orang lain.

“Menurutmu begitu?” Namun, tepat ketika Keigetsu dengan riang memikirkan cara lain untuk memuaskan rasa rendah dirinya, Keishou tiba-tiba menarik topinya, membuatnya tertegun dan terdiam. “Menurutku, tinggi badanku memang berguna untuk hal-hal tertentu.”

Ia menyibakkan cadar dan mendekatkan wajahnya ke wajah wanita itu. Begitu ia melepaskannya, kain tipis itu berkibar kembali, membentuk tirai pribadi yang menyelimuti mereka berdua.

Mereka berada di tempat yang sangat dekat, sehingga perjalanan dengan kereta kuda tidak dapat menandinginya.

“Saat aku berhadapan dengan gadis tinggi, seperti dirimu yang sebenarnya…” Mungkin karena dia menyinggung tentang pertukaran, dia merendahkan suaranya dan berbisik, “Itu tinggi yang sempurna untuk berciuman.”

“Apa…?!”

Reaksi Keigetsu jauh melampaui sekadar tersipu.

“A-apa-apa…?!”

Bibir indah tepat di depan matanya, panas tubuh yang terperangkap di dalam kerudung, mata setengah terbuka menatap ke arahnya—saat dia berjuang untuk memproses banjir informasi sensorik yang menghantamnya sekaligus, kaki Keigetsu tertekuk di bawahnya.

Berdenting, berdentang, ka-crash!

Saat dia berusaha mundur, dia malah menabrak rak pajangan dan membuat perhiasan itu jatuh ke tanah.

“Hei, awas, nona kecil! Barang-barangku tidak semurah kios-kios di sekitar sini!”

“Oh, maaf,” jawab Keishou menggantikan temannya, sambil melepaskan topinya dan dengan elegan mengambil barang dagangannya. Ia melirik Keigetsu, yang masih bersandar canggung di stan, sebelum menyeringai lebar. ” Begitulah caramu memancing amarah seseorang, Keikei.”

“Apa…?”

“Mm, ekspresimu menahan tangis itu sungguh berharga. Aku tak pernah melihatnya di wajahnya .”

Lebih buruknya lagi, saat dia melihat dia tampak ingin menangis, senyumnya melebar karena gembira.

“Kenapa, kamu…!”

Saya harus mengirimnya ke Neraka!

Keigetsu tersipu begitu kerasnya hingga hampir kehilangan napas, tetapi jelas dialah yang memulainya, jadi dia tidak berhak mengeluh.

Sementara dia berdiri di sana sambil gemetar, Keishou membeli dua gelang yang telah dia pertimbangkan tanpa menawar harganya, mungkin sebagai permintaan maaf kepada penjual.

Terima kasih sudah berbisnis! Selera Anda tajam, Pak. Keduanya dibuat oleh perajin kelas wahid yang belum terkenal. Masing-masing masih seperti baru dan dihargai satu tael emas. Tapi begini? Saya akan memberi Anda tawaran istimewa, masing-masing sepuluh tongkat perak.

Suasana hati si pedagang langsung membaik, dan tawanya menggelegar. Sepuluh tongkat perak hampir setara dengan anggaran makan bulanan rakyat jelata. Harganya memang masih lebih murah daripada membeli dari rumah dagang, tetapi harganya agak mahal untuk ukuran pedagang kaki lima.

Yah, kurasa inimemiliki kualitas yang cukup tinggi untuk dimiliki oleh sebuah perusahaan dagang,Keigetsu berpikir sambil matanya menjelajahi barang dagangan.

Ia terpaksa merenungkan perbuatannya, mendesak Keishou untuk membeli sesuatu yang bahkan tidak diinginkannya. Gelang mutiara berbentuk teratai itu mungkin sepadan, tetapi gelang kedua yang dibelinya—gelang norak bergambar bunga fiktif yang terbuat dari permata warna-warni—pastinya tidak sesuai dengan selera Kou Reirin.

Saat Keigetsu mengamati gelang-gelang itu dengan risih, Keishou menyadari tatapannya dan meliriknya. “Ada apa?”

“Bukan apa-apa. Cuma… kayaknya kemahalan banget buat kado yang biasa-biasa aja, ‘cuma’.” Ragu mengakui kesalahannya sendiri, ia mengelak permintaan maafnya. “Kenapa nggak ditabung aja buat ulang tahunnya?”

“Mm, sepertinya itu tidak akan berhasil.” Keishou mengangkat bahu dan memberikan jawaban yang mengejutkan. “Dia tidak pernah menerima hadiah ulang tahun.”

“Hah? Kenapa tidak?”

“Karena ulang tahunnya bertepatan dengan hari kematian ibu kita,” jawabnya santai. Atau, lebih tepatnya, sepertinya ia sengaja menjaga nada bicaranya agar tidak terdengar terlalu muram.

Keigetsu tersentak. Oh, aku tidak memikirkan itu…

Kou Reirin adalah permata mahkota klan Kou. Parasnya yang rupawan dan kepribadiannya yang hebat telah memainkan peran besar dalam memenangkan hati mereka—tetapi juga karena ia adalah seorang gadis menyedihkan yang telah kehilangan ibunya sebagai harga atas kelahirannya sendiri.

Bahkan bagi seseorang yang kehilangan kasih sayang orang tua seperti Keigetsu, ulang tahunnya adalah satu-satunya hari dalam setahun yang ia harapkan dirayakan oleh orang lain. Namun, bagi Kou Reirin, hari itu adalah hari untuk merenungkan dosa-dosanya sendiri.

Kou Reirin tak pernah merayakan hari kelahirannya. Mengetahui hal ini, Keishou tak pernah memberinya hadiah ulang tahun. Sebaliknya, ia mengumpulkan pernak-pernik sederhana ini dan memberikannya di hari-hari biasa tanpa alasan apa pun. Terkadang, ia bahkan meminta bantuan orang lain untuk melakukannya. Semua ini dengan harapan agar secuil cinta dan kasih sayangnya dapat tersampaikan.

Ketika Keigetsu terdiam, Keishou tersenyum tipis dan mengulurkan salah satu gelang yang baru saja dikemas untuknya. “Ini. Ini untukmu.”

Keigetsu perlahan mengangkat wajahnya dan menatap kantong kain itu dengan ekspresi muram.

Jadi dia ingin aku memberinya sesuatu juga?

Sebelumnya, ia menganggap pesta belanja Kou Keishou yang panjang itu hanya gangguan. Namun, setelah mengetahui latar belakangnya, kini ia tak lagi menganggap perilakunya terlalu bersemangat.

“Baiklah. Aku akan memberikannya padanya di hari ketika kamu tidak bisa datang ke pengadilan.”

Baru saja ia menerima tugas itu dengan sungguh-sungguh, Keishou tertawa terbahak-bahak. “Kenapa itu jawaban pertamamu? Bukan itu maksudku. Aku yang memberikannya padamu.”

“Hah?” Dia benar-benar terkejut.

“Aku tahu kau menginginkan salah satu gelang itu, dan bunga yang dibuat itu mengingatkanku padamu.”

Keigetsu terlalu terkejut untuk mengatakan sepatah kata pun.

Dia membelikan ini untukku? Bukan untuk Kou Reirin… tapi untukku?

Begitu dia memproses apa yang terjadi, suhu tubuhnya naik dan dia berkeringat karena gugup.

Dia harus berterima kasih padanya. Tidak, mungkin lebih sopan menolak hadiah itu dari awal. Di sisi lain, itu terasa agak manipulatif. Lebih baik jujur ​​pada perasaannya dan… Tidak, itu tetap saja terasa kasar. Kenapa dia jadi gugup hanya karena gelang murahan itu? Dia harus bersikap lebih percaya diri, mengangkat sebelah alisnya seolah sedang menilai pemberian itu, dan—

“Kau…” Dibanjiri berbagai emosi sekaligus, Keigetsu melontarkan komentar sinis. “Kau pikir bunga buatan lebih cocok untukku? Haruskah aku menganggapnya sebagai penghinaan?”

Begitu kata-kata itu terucap, ia diliputi keputusasaan. Tindakan itu membuatnya luar biasa bahagia. Mengapa ia tak mampu menanggapi apa pun selain kritik?

“Tidak, aku tidak bermaksud negatif.” Keishou menolak untuk mengolok-oloknya, malah melontarkan penjelasan yang apa adanya. “Kau bukan bunga teratai yang sempurna, kan? Kau juga bukan bunga peony yang glamor, bunga kamelia yang gagah, atau bunga daffodil yang mungil.”

“Hei! Kamu menghinaku !”

“Tetap saja, kamu punya sedikit dari masing-masing itu di dalam dirimu.”

Saat mata Keigetsu terbelalak, Keishou meminta kantong itu kembali dan menuangkan isi gelang itu ke telapak tangannya. “Tidakkah kau tertarik dengan desain ini? Bunganya mekar di dekat air seperti teratai, tetapi kelopaknya seperti peony, daunnya seperti daffodil, dan warnanya seperti kamelia.” Ia menunjuk setiap fitur secara bergantian, dan Keigetsu memperhatikan dengan saksama.

Bunga itu kemungkinan besar dibentuk dari, katakanlah, berbagai macam permata yang digunakan dalam gelang teratai atau potongan kayu yang digunakan untuk merangkai bunga peony. Meskipun kurang berkelas dan elegan, tetap saja mudah untuk menganggap koleksi permata berwarna-warni itu sebagai pemandangan yang memukau.

“Ini mengingatkanku pada dirimu akhir-akhir ini. Saat berinteraksi dengan berbagai macam orang, kau menyerap sedikit kemuliaan mereka, mengadopsi sedikit pesona mereka, dan berkembang menjadi bunga milikmu sendiri.”

Seluruh klan Kou sepertinya punya bakat untuk mengatakan hal-hal tanpa malu-malu yang bisa membuat pendengarnya meringis malu. Sebagian dari diri Keigetsu berharap ia hanya tersenyum nakal seperti sebelumnya, tetapi ia menatap gelang itu dengan saksama, mengangguk puas, dan berkata, “Mm. Aku suka warnanya yang begitu indah. Sungguh mempesona.”

Dia hanya bicara soal gelang itu. Keigetsu menyadari itu, tapi ia masih terlalu kewalahan untuk bicara.

“J-Jika kau bilang begitu.”

Entah kenapa, ia merasa risih melihat jari-jari kurusnya membelai gelang itu, jadi ia merebutnya dari tangan pria itu. Sayangnya, telapak tangannya begitu berkeringat sehingga ia tersandung dan menjatuhkannya.

“Oh tidak!”

Perhiasan bundar yang cantik itu berguling-guling di tanah hingga tergelincir ke bawah kain yang menutupi kandang.

“Jangan khawatir, Nona Kecil! Aku akan mengambilkannya untukmu!”

Mengabaikan kesibukan si penjual yang hendak menghentikannya, Keigetsu berlutut di tanah dan memasukkan tangannya ke balik kain. Ia meraba-raba mencari benda keras, dan begitu jarinya menyentuh sesuatu, ia mencengkeram benda itu erat-erat dan menariknya keluar.

Hah?

Ketika ia menunduk dan melihat apa yang dipegangnya, ia mengerjap. Apa yang ia duga sebagai gelang bunganya ternyata adalah gelang yang sama sekali berbeda.

“Itu bagian dari inventarisku. Yang ini punyamu, Nona.” Penjual itu, yang membungkuk di belakang kios bersamaan dengan Keigetsu, menyerahkan gelang aslinya sambil tersenyum tegang. “Boleh aku ambil kembali? Gelang itu belum siap dipajang.”

Sulur suaranya melingkarinya. Senyumnya tampak hampir dipaksakan.

“T-tentu saja…” Keigetsu mengalihkan pandangannya, mengangguk dan bertukar gelang dengan penjual. Keringat membasahi dahinya karena alasan yang berbeda dari sebelumnya, dan ia bisa merasakan denyut nadinya semakin cepat. “Ini dia.”

Ada inventaris tersembunyi di bawah stan. Karena ini toko perhiasan, wajar saja jika ada stok tambahan.

Gelang apa yang barusan kulihat itu?

Namun, sejauh yang ia rasakan dari sentuhannya, “persediaan” itu luar biasa banyak. Gelang yang ia pegang di bawah sinar matahari juga cukup bagus untuk sebuah kios terbuka.

Terlebih lagi, sekilas pandangan yang ia lihat pada bagian dalamnya telah mengungkapkan kata-kata “Untuk kebahagiaan seumur hidup” dan nama seorang wanita terukir di sana.

Itu perhiasan pernikahan.

Itu adalah sesuatu yang seharusnya dikenakan oleh seorang wanita yang sudah menikah seumur hidupnya. Itu akan dikubur bersamanya setelah kematiannya, dan tentu saja tidak boleh dilepaskan begitu saja.

“Ada apa, Nona?” tanya penjual itu sambil tersenyum.

Keigetsu mendongak kaget. Membasahi bibirnya yang kering, ia memberanikan diri bertanya, “Eh… stokmu masih baru dan belum pernah dipakai, kan?”

“Tentu saja!” jawabnya sambil merentangkan tangannya dengan gerakan berlebihan, dan saat itulah Keigetsu menyesal bertanya.

Mata pria itu tidak tersenyum.

“A-aku pergi sekarang.”

Ia merasakan firasat buruk tentang ini. Menahan diri untuk memeriksa bagian dalam gelang bunga yang digenggamnya erat-erat, Keigetsu bergegas keluar dari toko.

“Hah? Mau ke mana, Keikei?! Tunggu, mereka belum berkemas—”

Meninggalkan Keishou yang kebingungan, ia menerobos kerumunan. Ia mendengar suara memanggilnya untuk berhenti dari belakang, tetapi ia mengabaikannya dan berlari lebih cepat lagi.

Ia tak ingin berhenti. Yang ia inginkan saat itu hanyalah membaur dengan kerumunan orang yang melelahkan. Ia ingin merasa aman.

Apa lagi yang bisa saya lakukan?

Toko itu menawarkan barang dagangan yang luar biasa mewah untuk kios luar ruangan. Stok gelangnya sangat banyak. Dan toko itu memiliki barang yang tidak bisa diperjualbelikan dengan mudah. ​​Jika seorang wanita kehilangan gelangnya, itu bisa jadi karena ia telah menjadi korban perampokan… atau kemungkinan lain.

“Jaminan utang,” gumamnya.

Keigetsu sangat menyadari usaha-usaha semacam itu. Ketika ibunya terlilit utang, ia terpaksa menjual gelang pernikahannya sendiri. Awalnya, gelang itu bernilai hampir satu tael emas, tetapi ia menjualnya dengan harga murah agar para penagih utang tidak mendatangi rumahnya.

Memang, para pembeli akan menurunkan harga hingga sangat rendah. Tidak banyak orang yang mau membeli bukti pernikahan bekas. Jika ada nama yang terukir di bagian bawah, akan butuh waktu dan upaya untuk menghapusnya, yang semakin mengurangi permintaan. Namun, banyak orang yang kekurangan uang, jadi banyak gelang mewah yang berserakan sembarangan di pegadaian gelap yang dulu digunakan ibunya.

Sama seperti apa yang Keigetsu lihat di kios itu.

Itu bukan pedagang emas antik.

Karena harga emas yang fluktuatif, hanya toko-toko yang disetujui negara yang diizinkan untuk berdagang emas antik—membeli dan menjual kembali barang-barang yang terbuat dari emas. Karena tidak ada tanda khusus yang terpasang—apalagi fakta bahwa pengecer berlisensi langka itu tidak akan pernah beroperasi di kios—jelas bahwa itu bukanlah pedagang emas antik yang sah.

Di sisi lain, klaim penjual bahwa ia menjual produk-produk legal dan murah yang dibuat oleh pengrajin magang juga jelas-jelas salah. Ia mendapatkan barang-barangnya melalui jalur-jalur ilegal. Pertama, para oknum yang tidak bertanggung jawab itu merampas uang dan barang-barang debitur. Kemudian, mereka menjual barang-barang yang sulit dijual atau mudah dilacak melalui kios-kios sementara di luar ruangan.

Apakah itu termasuk?gelang ini ?

Begitu ia mencengkeram gelang itu erat-erat di dadanya, seseorang menariknya ke belakang dengan memegang bahunya. Mengira Keishou pasti sudah menyusulnya, ia berbalik menghadapnya, hanya untuk terkesiap melihat apa yang dilihatnya.

“Kenapa kamu buru-buru pergi, Sayang? Aku sampai kaget.”

Yang berdiri di hadapannya adalah pedagang yang sama dari sebelumnya.

Setelah diamati lebih dekat, pria itu berotot, membuatnya lebih mirip pedagang senjata daripada pemilik toko serba ada. Cengkeramannya di bahu wanita itu tak kenal ampun, dan jari-jarinya yang besar mencengkeram jubah wanita itu.

“Apakah Anda tidak puas dengan produk kami?” tanyanya dengan nada yang menjilat.

Keigetsu mendorongnya mundur sambil berteriak. Terhuyung-huyung, ia berbalik dan berlari secepat yang ia bisa.

Dia harus pergi. Cepat! Nalurinya mulai membunyikan alarm.

Ia sama sekali tidak siap untuk membuat penilaian rasional bahwa ia lebih aman dengan lebih banyak orang di sekitarnya. Ketika kerumunan menghalangi jalannya, rasa takutnya untuk tertangkap meroket. Ia harus mencari celah di antara kerumunan. Ia harus menemukan ruang untuk menyelinap. Naluri ini mendorongnya untuk bergegas menuju tempat kerumunan tiba-tiba berpisah.

Apa yang Keigetsu duga sebagai bagian dari jalan utama ternyata hanyalah jalan setapak remang-remang yang membentang di antara kios-kios. Saat ia dengan membabi buta berlari ke sebuah gang dengan dinding tanah menjulang di kedua sisinya, ia akhirnya berhenti dan terkesiap.

Itu jalan buntu.

“Aww, kau repot-repot menjebak diri seperti tikus untukku? Makasih,” sebuah suara riang terdengar dari belakang. Itu pria yang tadi.

Tepat saat Keigetsu berbalik, wajahnya memucat, pria itu mencengkeram lengannya dan membanting seluruh tubuhnya ke dinding.

“Ih!”

Topinya terlepas saat ia jatuh terlentang. Pria itu bersiul pelan ketika melihat wajah yang muncul dari dalam.

“Itu barang dagangan yang bagus.”

Keigetsu hampir menggertakkan giginya ketika melihat kilatan di mata pria itu—dan nafsu serta kenikmatan yang menari-nari di sana. Gadis mana pun pasti mendambakan penampilan menawan “Kou Reirin”, yang sering kali diibaratkan seperti taburan salju tipis. Namun, kecantikan itu begitu rapuh sehingga terkadang dapat membangkitkan impuls sadis dalam diri orang yang melihatnya dan membahayakan dirinya sendiri.

“Lupakan semua yang baru saja kau lihat.” Dengan sedikit sinar cahaya yang mengalir dari jalan utama ke punggungnya, pria itu perlahan berjongkok. “Aku tahu ‘mantra ajaib’ kecil yang seharusnya bisa mencegahmu bicara.”

Napasnya tercekat, Keigetsu memelototi lengan berbulu yang menggapainya. Berkali-kali ia meyakinkan diri bahwa ia tidak takut. Ia sanggup didesak ke tempat-tempat kumuh. Ia terbiasa menjadi sasaran permusuhan.

Tak seorang pun akan menyelamatkannya. Jadi, seperti biasa, ia akan berdiri dan berjuang. Ia punya senjata untuk melakukannya.

Aku akan membakarnya dengan sihirku. Seharusnya ada banyak api yang menyala di seluruh pasar…

Begitu dia memikirkan hal itu, kata-kata Keishou tiba-tiba terputar kembali di kepalanya.

“Kita harus bersiap untuk kemungkinan itu.”

Dia telah menjambak sejumput rambutnya dan memberinya peringatan keras.

“Kita tidak boleh membiarkan siapa pun tahu tentang pertukaran ini. Semua hal ini penting.”

Dia mungkin bisa menghajar penjahat ini jika dia mengumpulkan cukup qi api. Tapi dia berada tepat di luar pasar. Jika api tak terkendali di area ramai seperti itu, kepanikan akan terjadi. Itu akan menarik perhatian, rumor akan menyebar, dan tak lama kemudian orang-orang akan menyadari kebenarannya: Sihir masih ada di zaman ini, dan “Kou Reirin” menguasai api.

Apa yang harus saya lakukan?!

Jantungnya hampir berdegup kencang hingga tulang rusuknya bergetar hebat. Rasa takut dan tak sabar menggenang di tenggorokannya, membuatnya sulit bernapas.

Tanpa sadar, ia memeluk gelang itu lebih erat di dadanya. Ketika pria itu menyadari hal ini, ia menyeringai licik. “Ups. Tidak bisa meninggalkan bukti apa pun. Aku akan menariknya kembali, kalau kau tidak keberatan.”

Selanjutnya, ia mencengkeram lengan Keigetsu dengan kasar. Begitu ia merenggut gelang itu dari tangan Keigetsu yang terkepal, hasrat membara menyerbu Keigetsu.

TIDAK!

Kulitnya merinding. Amarah membara menjalar dari ujung jari kaki hingga ke ubun-ubun kepalanya, panasnya menyelimuti seluruh tubuhnya.

Gelang itu…

Itu adalah hadiah pertama yang dipilih seseorang khusus untuknya.

Rasa darah memenuhi mulutnya. Ia mengepalkan tinjunya dan secara otomatis mulai menarik qi api di sekelilingnya.

Dia akan membakar pria ini hidup-hidup!

“Tahan di sana!”

Tepat saat Keigetsu mengerutkan kening dan hendak menyalakan qi api yang dirasakannya di dekatnya, suara dentuman keras bergema di gang itu.

“Apa kau akan melakukan sesuatu yang benar-benar meresahkan, Keikei?! Aku melihat api di salah satu kios berkobar!”

Yang muncul dengan latar belakang cahaya tak lain adalah Kou Keishou. Ia berlari cepat ke gang, memanfaatkan momentum itu untuk menendang pedagang dari belakang.

“Gah!” Pria itu ambruk tepat di sebelah Keigetsu sambil berteriak tidak jelas.

Keishou kemudian mencengkeram kerah pria itu, membantingnya ke dinding, dan menendang perutnya dengan lutut tanpa ragu. Dilihat dari suara benturannya, pukulan itu cukup berat. Pria itu ambruk ke tanah, matanya berputar ke belakang, dan kehilangan kesadaran sepenuhnya. Semua itu terjadi begitu cepat sehingga ia bahkan tidak sempat berteriak.

“Kenapa kau meninggalkanku dan kabur untuk diculik?! Sudah kubilang untuk tetap dekat-dekat!”

Ketika Keishou berbalik ke arahnya, Keigetsu balas menatapnya kosong dari tempatnya di tanah. Ia tidak menyangka Keishou akan berteriak padanya, apalagi datang menyelamatkannya.

“Kamu dengerin aku nggak?! Aku tahu ini salahku sendiri karena teralihkan oleh belanjaanku, tapi kenapa kamu harus repot-repot menangkis penyerangmu sendirian?! Dan dengan cara yang paling buruk!”

Emosinya terungkap sepenuhnya untuk pertama kalinya, Keishou terus menguliahinya, mengatakan bahwa dia seharusnya menunggu dia menyusul atau bahwa dia seharusnya tidak pernah pergi dari awal.

“Tapi…” Saat Keigetsu duduk di sana, bingung bagian mana yang harus dijawab lebih dulu, beberapa kata terucap tanpa daya dari bibirnya. “Dia akan… mengambil gelangku.”

“Kalau begitu, biarkan saja dia!” geram Keishou dengan ekspresi tak percaya. “Siapa yang peduli dengan gelang bodoh itu?!”

Entah bagaimana, luapan amarahnya yang tumpul itu terasa sama dahsyatnya dengan pukulan tepat di dada. Getarannya menjalar lurus ke seluruh tubuhnya, dan saat mencapai matanya, matanya berair.

“Tetapi…”

Air mata mengalir deras di pipinya. Tenggorokannya tercekat, dan suaranya bergetar memelas. Itu hadiah pertama yang pernah diterimanya. Ia tak ingin melepaskannya, berapa pun harganya.

Mengapa dia marah padaku?

Keigetsu terkejut melihat pria yang selalu begitu fasih itu bahkan tak repot-repot menyembunyikan amarahnya. Apa ia benar-benar sebodoh itu? Apa ia benar-benar menyusahkannya? Apa ia benar-benar kecewa padanya? Pikiran itu membuatnya merasa jauh lebih sedih daripada melihat preman itu mengulurkan tangannya yang berbulu untuknya.

“Aku hanya…”

Ketika Keigetsu memejamkan mata, menciut dan menundukkan kepala, sebuah suara kebingungan menghujani dari atas. “Tunggu! Tahan! Berhenti di situ!”

Saat ia melirik ragu ke atas, Keishou berlutut di hadapannya dengan ekspresi kaku. Begitu ia sejajar dengan matanya, ia tiba-tiba menundukkan kepala.

“Maafkan aku. Ini semua salahku. Maafkan aku.”

“Permisi…?”

“Sekarang setelah kita selesaikan masalah itu, bisakah kau hentikan cairan bening yang keluar dari matamu?”

Ketika ia menarik perhatian pada air mata wanita itu, menunjukkan keresahannya, Keigetsu akhirnya menyadari apa yang sedang ia tanggapi. Setidaknya secara teori, wanita itu memang menyadari hal itu—tetapi kekecewaannya begitu mengejutkan sehingga wanita itu hanya menatapnya tanpa berkedip.

“Bukankah kau bilang kau suka melihatku menangis dengan menyedihkan?”

“Sudah kubilang aku suka ekspresimu yang ‘menahan tangis’! Beda kalau kamu sampai menangis!” teriak Keishou, entah kenapa Keigetsu tak bisa mengerti, sebelum menempelkan lengan bajunya ke pipi Keishou. “Aku sendiri juga baru tahu, tapi rasanya sedih melihatmu meneteskan air mata karenaku.”

Dengan hati-hati ia menyeka air mata gadis itu di jubahnya. “Kumohon, jangan menangis lagi.” Raut masam terpancar di wajah tampannya.

Wah, pengganggu pria ini sudah benar-benar gila.

 

Keigetsu begitu terkejut hingga air matanya berhenti mengalir. Mungkinkah air mata yang dihasilkan tubuh Kou Reirin memiliki kekuatan magis yang dapat membuat pria terkuat sekalipun goyah?

Saya tidak akan mengabaikan Kou Reirin.

Bingung sampai-sampai kepalanya dipenuhi pikiran-pikiran yang tidak realistis, Keigetsu menyeka sisa air mata di pipinya.

“Di sana. Aku berhenti.”

“Terima kasih.”

Anehnya, pria itu mengucapkan terima kasih dengan wajah datar. Tak tahu harus bereaksi seperti apa, Keigetsu kembali pada hal yang paling alami baginya: mencari-cari kesalahan.

“Hmph. Kamu seharusnya bersyukur. Jangan lupa kamu yang membuatku menangis.”

“Kau benar. Aku menyesali perbuatanku. Aku tak bisa cukup meminta maaf.”

Bahkan tuntutannya yang jelas-jelas tidak masuk akal pun ditanggapi dengan permintaan maaf. Keishou pun tunduk padanya.

Keigetsu punya kebiasaan buruk, yaitu memanfaatkan setiap kali orang lain menunjukkan kelemahan. Meskipun ia tahu betul hal ini, begitu ia yakin berada di atas angin, keputusasaannya yang sebelumnya berubah menjadi kegembiraan yang tak tertahankan. Wajahnya mengancam akan menyeringai.

“Ya, kau benar. Seharusnya kau membenturkan dahimu ke tanah. Kenapa kepalamu melayang-layang padahal seharusnya kau melindungiku?”

“Aku tahu. Aku malu pada diriku sendiri.”

“Lalu kau masih berani marah padaku!”

“Maaf. Tapi aku tidak benar-benar marah… Aku hanya panik. Aku benar-benar mengkhawatirkanmu.”

Nada lembut suaranya meresap ke dalam celah-celah hati Keigetsu yang masih dalam proses penyembuhan. Kata “khawatir” begitu manis hingga ia pun terkejut.

“Lagipula, kamu juga mengejekku karena marah-marah karena gelang bodoh itu.”

“Aku tidak mengejekmu. Bukan itu maksudku…” Saat Keigetsu dengan riang merangkai tuduhan, Keishou terdiam, bibirnya membentuk seringai canggung. “Kurasa kata-kataku yang sebenarnya adalah ‘ gelang bodoh itu .'”

“Apa bedanya?”

“Maksudku adalah, ‘Lencana aib yang dengan bodohnya kuberikan padamu tanpa sadar itu digadaikan’!” serunya sambil menarik napas dalam-dalam.

Mata Keigetsu membulat.

Mungkin karena malu, Keishou menundukkan kepala sambil mendesah. “Semua barang dagangan di sepanjang deretan toko itu kelas atas, jadi aku lengah. Malah, harganya yang mahal meredakan kekhawatiranku. Aku juga senang sekali menemukan sesuatu yang cocok untukmu. Tapi ketika melihatmu pucat pasi, aku memeriksa persediaan tersembunyi dan, yah… Sial, ini sangat memalukan!”

Ia bahkan mengacak-acak rambutnya yang ditata rapi. Jelas sekali ia merasa malu pada dirinya sendiri seperti belum pernah terjadi sebelumnya—dan anehnya, semakin ia tampak jijik pada dirinya sendiri, semakin meleleh hati Keigetsu.

Dengan serius?

Bahkan Kou Keishou pun melakukan kesalahan.

Bisakah Anda melihat itu?

Meskipun penampilannya tenang, dia akan bertindak maju tanpa kendali, meleset dari sasaran, dan kemudian merasa malu dengan apa yang telah dilakukannya.

Dia sama sepertiku.

Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, kata yang sama yang digunakan Keishou saat dia mengacaukan pembelian bola wijen terlintas di benaknya.

Lucu sekali.

Sentimen itu sedikit berbeda dari ejekan atau olok-olok. Perasaan itu aneh, yang menghangatkan hatinya dan memunculkan senyum tak berdaya di wajahnya.

“Sekarang setelah kita bereskan masalah ini, maukah kau cepat-cepat memberiku gelang itu? Menghadiahkan barang gadai itu membawa sial, dan aku akan kasihan pada pemilik aslinya. Berebut barang seperti itu saja sudah keterlaluan.”

Keishou mengulurkan tangan, wajahnya cemberut, dan Keigetsu mendorong gelang itu ke telapak tangannya tanpa ragu. Ia berhasil mengembalikannya dengan begitu mudahnya sehingga sulit dipercaya ia hampir membakar seorang pria untuk mempertahankannya. Lagipula, daripada berpegang teguh pada gelang lama orang lain, pasti jauh lebih menyenangkan memeras pria ini sekuat tenaga.

“Aku percaya kau akan menebusnya?”

Saat Keishou membantunya berdiri, Keigetsu menyeringai. Mengingat betapa egoisnya si pembunuh wanita ini suka memamerkan kepintarannya, kesalahan ini mungkin akan menghantuinya untuk waktu yang lama. Pertanyaannya, seberapa jauh ia bisa memanfaatkannya? Jika ia menuntut Keishou memberinya sesuatu yang berharga lain kali, ia merasa Keishou akan membelikannya apa pun yang ia inginkan, mengingat betapa dermawannya Keishou. Jika hadiahnya ternyata murah, ia akan memberi tahu Kou Reirin dan dua pria yang mengalahkannya dalam hal tinggi badan tentang kecelakaan kecil ini!

“Tentu saja. Aku akan segera mengerjakannya.”

Celakanya, Keigetsu lupa bahwa semua rencana jahatnya akan menjadi bumerang baginya.

“Aku bersumpah untuk melunasi hutangku.”

“Hah? Skornya?”

Pilihan kata-kata Kou Keishou agak terlalu sinis untuk sekadar berarti membelikannya perhiasan baru. Dan di saat itulah Keigetsu seharusnya menghentikannya.

Sebaliknya, dia mengangguk samar-samar, pemandangan itu memacu semangatnya dan membawa kembali cahaya ke matanya.

“Sialan… Dasar bajingan…”

Tepat saat itu, terdengar gerutuan dari pria yang tergeletak di tanah. Rupanya ia telah sadar kembali.

“Oh, selamat pagi.” Keishou menyapanya dengan ramah, seolah-olah ia tetangga yang ramah. “Waktu yang tepat.”

Lalu ia melakukan hal yang tak terduga. Sambil tersenyum, ia menjambak rambut pria itu dan mengarahkan belati ke lehernya yang terbuka.

Wajah Keigetsu membeku ngeri. “Apa yang kau lakukan?!”

Baginya, kasus itu kini telah ditutup setelah mereka menangkap pria yang menjual gelang ilegal itu.

“Kita bisa mendapatkan uangmu kembali kalau kita kembali ke kios saat dia pergi. Nggak perlu mengancamnya dengan pisau.”

Dari kelihatannya, meskipun si penjual sudah sadar kembali, ia tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk bangun dan berlari. Jika ia dan Keishou kembali ke kios sekarang, mereka bisa dengan santai mengembalikan uang belanjaan mereka.

“Kau pikir ini soal uang? Kau pasti bercanda.” Belati masih menempel di leher preman itu dan seringai di wajahnya, Keishou menyikut korbannya dan berbisik agar ia bangun. Lalu ia memiringkan kepalanya ke satu sisi dan menambahkan, “Orang ini menyerangmu dan mempermalukanku. Pengembalian uang saja tidak akan cukup untuk menenangkanku. Tokonya jelas terlibat dalam bisnis gelap, jadi kita akan hancurkan dari awal.”

Saat itulah Keigetsu sepenuhnya menyadari sesuatu: Mereka dari klan Kou jarang memulai serangan, tetapi begitu mereka memutuskan untuk membalas, sudah menjadi sifat mereka untuk membalas budi sepenuhnya.

Ada yang membeli barang gadai, ada yang mendistribusikannya, dan ada yang bertanggung jawab atas utang para korban. Saya yakin pasti ada organisasi besar yang terlibat. Ayo kita minta pengakuan lengkap dari orang ini—dan suruh dia membawa kita ke bos besar.”

Matanya yang berbentuk almond menyipit. Ia tampak seperti binatang buas yang sedang berburu.

Masih ada satu jam tersisa sebelum pertemuan siang. Momen inilah yang menentukan bagaimana pasangan itu akan menghabiskan sisa waktu mereka.