Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 5 Chapter 5

Bab 5:
Reirin Meningkat

 

KASUI,

Lupakan rami ajaib.

Jangan menangis.

Jalani hidup bahagia.

Aku mencintaimu.

Cinta,

Bushou

 

***

 

Bulu-bulu halus telah menutupi keempat pilar paviliun, dan tampak seperti beberapa anglo telah dibawa masuk. Di atasnya terdapat ketel-ketel besi yang mengepulkan uap putih. Di dekatnya terdapat panci-panci berisi air hingga penuh, keranjang-keranjang penuh buah, dan bahkan perapian yang dibangun sederhana. Setiap paviliun yang dihuni klan, yang tadinya hanya tempat berteduh sementara di siang hari, semakin diperlengkapi dari hari ke hari hingga akhirnya diubah menjadi perkebunan mini.

Saat Leelee menemukan tempat perlindungan klan Kou di antara gugusan paviliun yang tertata dengan nyaman, dia menghela napas lega.

Syukurlah. Dia ada di halaman.

Namun, sulit untuk mengatakan apakah itu benar-benar hal yang baik. Sarafnya menegang saat memikirkan misi yang dipercayakan kepadanya. Sambil menggenggam tangan yang terdengar suara gemerisik dari dadanya, Leelee dengan hati-hati mendekati paviliun.

Sudah berapa tahun sejak saya membantu memediasi pertengkaran? Saya harus memastikan saya melakukannya dengan benar.

Memang, Leelee sedang dalam perjalanan untuk mengantarkan surat dari Keigetsu kepada Reirin.

Baru kemarin Keigetsu diancam oleh Houshun setelah mendengar rencana licik keluarga Ran. Meskipun sempat kesal beberapa saat setelahnya, ia memutuskan untuk menyampaikan situasi tersebut kepada Reirin, berkat dorongan Leelee yang gigih.

Tetap saja, setelah teguran sepihak yang ia berikan—belum lagi fakta bahwa ia baru saja melihat Reirin mengabaikannya—meminta Keigetsu untuk menemuinya langsung rasanya terlalu berlebihan. Intinya, ia sudah menyerah.

Karena panggilan cinta mengharuskannya menatap wajah gadis itu, ia pun enggan menggunakan cara itu. Akhirnya, ia pun mengurungkan niatnya untuk menulis surat. Meskipun Leelee sempat memarahi majikannya karena terlalu lemah, pada akhirnya ia memilih untuk menghormati keinginan Keigetsu. Bagaimanapun, Reirin hanyalah manusia biasa. Ia mungkin pernah mengalami hari-hari buruk seperti orang lain. Keigetsu pasti khawatir menunjukkan wajahnya saat ia tidak diinginkan akan membuat sahabatnya kesal.

Saat Keigetsu mulai merangkai serangkaian alasan, Leelee menghabiskan malam bergantian antara memarahi dan menyemangatinya, hingga akhirnya ia berhasil membujuk majikannya untuk menulis permintaan maaf dan permintaan untuk membahas rencana keluarga Ran. Setelah surat itu akhirnya selesai sekitar tengah hari, Leelee bergegas menyampaikan pesannya.

Bagaimana mungkin seseorang butuh waktu begitu lama untuk mengatakan, “Maaf”? Memangnya dia siapa, lima tahun? Leelee meremehkan Keigetsu dalam hati untuk meredakan ketegangannya sendiri. Paviliun atau bukan, tetap saja rasanya menegangkan menginjakkan kaki di wilayah klan lain.

Yah, seharusnya tidak begitu. Leelee terus menerus mengatakan itu pada dirinya sendiri.

Maksudku, ini Lady Reirin yang sedang kita bicarakan. Situasinya tidak akan lepas kendali.

Kou Reirin adalah orang yang sangat baik hati. Dulu, Leelee pernah menikamnya dengan pisau, dan Kou bahkan tidak marah. Ia hanya memeluknya erat dan berkata, “Maaf aku tidak menyadarinya lebih awal.” Ia juga begitu terhadap orang-orang yang mengincar nyawanya sendiri. Seandainya ia merasakan sedikit amarah terhadap Keigetsu karena telah menyerangnya, asalkan gadis itu meminta maaf dengan benar, ia pasti akan menertawakannya dan memaafkannya dengan berkata, “Oh, apa yang harus kulakukan padamu?”

Kemurahan hati Lady Reirin jauh melampaui orang kebanyakan, pikir Leelee, ragu siapa yang harus ia yakinkan. Dan saat pikiran itu terlintas di benaknya, ia akhirnya sampai di paviliun.

Tepat pada waktunya, Reirin baru saja menyibak dinding bulu dan melangkah anggun keluar, mungkin ingin menghirup udara segar. Seperti biasa, ia memamerkan keindahan salju tipis yang bisa mencair hanya dengan sentuhan ringan.

“Ku!”

Dengan kedipan bulu matanya yang panjang, Reirin melirik ke belakang. Leelee membeku saat mata mereka bertemu, lalu merasa lega ketika melihat gadis itu tersenyum.

“Apakah kamu datang berkunjung, Leelee?”

“Ah, ya… Kurang lebih.”

Syukurlah. Dia tersenyum. Dia adalah Kou Reirin yang biasa—Gadis yang akan mengucapkan kata-kata baik bahkan kepada dayang-dayang istana.

“Hari ini dingin sekali. Mau masuk dan duduk di dekat api unggun?”

“T-tidak, aku tidak akan pernah memimpikannya!”

“Oh, jangan ragu-ragu. Aku baru saja akan menyeduh teh kesukaanmu.”

“Tidak, aku benar-benar tidak bisa…”

Cara bicaranya yang lembut dan sikapnya yang hangat tetap sama seperti sebelumnya. Dengan asumsi suasana hatinya sudah baik, Leelee merasa cukup lega untuk langsung ke intinya.

“Yah, sebenarnya aku tidak datang untuk berkunjung . Aku datang untuk menyampaikan pesan dari Lady Keigetsu—”

“Hah?!”

Tepat saat itu, gerutuan yang nyaris kelam keluar dari bibir Reirin. Leelee tercengang.

Apa?

Apakah itu hanya imajinasinya, atau seruan yang sangat vulgar itu terlontar dari bibir yang dikenal menghasilkan denting seperti lonceng? Tidak—ia berani bersumpah ia mendengar suara angin utara yang bergemuruh bercampur di sana juga.

“Maaf, Leelee. Apa yang baru saja kamu katakan?”

Mengingat Reirin masih mengenakan senyum lembut khasnya, Leelee sampai pada kesimpulan bahwa dia hanya mendengar sesuatu.

“Erm… Aku telah dipercayakan dengan surat dari Lady Keigetsu—”

“Hah?!”

Tidak, itu tidak benar. Suara aneh yang mengancam itu pasti suara Reirin.

Uhhh…

Saat Leelee menegang, Reirin meletakkan tangannya di pipinya dengan gestur yang sangat santai dan memiringkan kepalanya. “Maaf. Aku tidak bisa mendengar apa yang baru saja kau katakan. Terutama bagian yang menyebutkan nama.”

“Apa…?”

“Kemarilah, Leelee,” Tousetsu memanggil gadis berambut merah yang kebingungan itu dengan panik, setelah mengikuti majikannya keluar dari paviliun.

Leelee tertegun mendengar apa yang selanjutnya dibisikkan oleh wanita ketua pengadilan yang tenang dan kalem ke telinganya, wajahnya menegang karena tegang.

“Jangan sebut nama Shu Keigetsu di depan Lady Reirin.” Sambil menarik lengan baju Leelee, Tousetsu menambahkan dengan suara yang terlalu pelan untuk didengar majikannya, “Lady Reirin sangat marah pada Lady Keigetsu seperti sebelumnya.”

“Dia apa ?”

“Dia sudah seperti itu sejak mendengar rumor tentang Shu Keigetsu yang menyebarkan kabar bahwa dia membencinya. Setiap kali seseorang menyebut nama Lady Keigetsu, dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak menyebutkannya.”

Situasinya benar-benar di luar kendali!

Rupanya, patah hatinya setelah pertengkaran mereka di Mata Air Naga Violet telah berubah menjadi amarah di kemudian hari. Setiap kali topik tentang Keigetsu muncul, ia akan menutup seluruh percakapan dengan senyum di wajahnya.

Leelee tak kuasa menahan erangan. “Apa-apaan ini?”

Bagaimana mungkin seseorang yang memaafkan percobaan pembunuhan menjadi begitu marah hanya karena pertengkaran kecil?

Bagaimanapun, mengangguk setuju saat diminta untuk tidak menyebut nama Keigetsu akan membuat seluruh perjalanannya sia-sia. Sambil menekan tangannya ke dada bajunya, Leelee berlutut di hadapan Reirin. Mengingat bahwa ia datang sebagai utusan seorang gadis, ia menggunakan nada bicara yang pantas untuk seorang dayang istana.

Kemarahan Anda beralasan, Lady Reirin. Sebagai penghuni Istana Kuda Merah Vermilion, saya dengan tulus meminta maaf atas penghinaan memalukan yang diucapkan majikan saya beberapa hari yang lalu. Beliau telah merenungkan kesalahannya dan menulis surat permintaan maaf kepada Anda. Ada beberapa hal lain yang ingin beliau bicarakan dengan Anda juga, jadi silakan mulai dengan membaca ini—”

Sayangnya, kata pengantarnya yang hebat itu diinterupsi dengan ucapan lembut “ya ampun” dari Reirin.

“Permintaan maaf? Untuk apa?” Ia berlutut pelan di hadapan Leelee. “Aku tidak mengerti apa maksudmu.”

Tatapannya lembut saat dia membelai rambut Leelee yang acak-acakan, dia seharusnya menjadi gambaran seekor kupu-kupu yang baik hati, tetapi dia memancarkan aura intensitas yang mengirimkan getaran ke tulang punggung.

“Jika dia yakin bisa menyelesaikan masalah dengan mempercayakan satu surat kepada orang lain, wah, itu pikiran yang hangat seperti taman di musim semi.”

Gila! Dia baru saja bilang, “Apa kepalanya sekosong taman musim semi?!”

Ketika membaca hinaan yang terpendam dalam nada tenang itu, Leelee mulai gemetar.

Dia memang marah.

Dia sangat marah .

“Eh, yah, begini… Tentu saja, niat Lady Keigetsu bukanlah untuk mengambil jalan pintas. Hanya saja, ini akan menjadi diskusi yang cukup rumit, jadi beliau berharap bisa meminta pendapat Anda terlebih dahulu. Artinya, beliau ingin bertindak hati-hati.”

Ia tak bisa mundur sekarang. Keigetsu yang kikuk dan pengecut itu telah mengumpulkan seluruh keberaniannya untuk menulis surat itu. Lagipula, ini soal keselamatan pribadi Reirin.

Sambil memarahi tubuhnya yang gemetar karena kekuatan Reirin, Leelee memaksakan diri untuk maju. “Nona Keigetsu mengkhawatirkanmu. Alasannya karena Ran Houshun—”

“Maksudmu Ran Houshun ingin membunuhku?”

Saat dia melihat senyum Reirin yang tidak geli dan tidak percaya, Leelee menyadari bahwa dia telah membuat kesalahan.

Menembak!

Ketakutan terbesar Keigetsu adalah Reirin menganggap peringatan itu sebagai bagian dari dendamnya. Lagipula, bukan hak seorang dayang untuk menyampaikan isi surat tanpa izin.

“Eh, aku tahu mungkin sulit untuk mempercayainya setelah percakapan yang kau saksikan kemarin… tapi itu semua hanyalah sandiwara yang dibuat oleh Ran Houshun, dan Lady Keigetsu hanya ditipu untuk menjadi bagian darinya.”

“Oh, itukah alasan yang tertulis di sini? Ya ampun, Leelee, kau tidak boleh sembarangan menyebarkan isi surat-surat majikanmu.”

“Tidak, eh, aku tidak bermaksud membagikannya… Dan itu bukan alasan! Eh, kedengarannya memang seperti alasan, ya, tapi sumpah, bukan.”

Apa yang harus dia lakukan? Dia begitu terkejut mengetahui kemarahan Kou Reirin semakin menjadi-jadi sehingga dia bingung harus bereaksi bagaimana.

Leelee juga seorang wanita Shu yang emosional. Begitu ia mulai panik, kesedihannya semakin menjadi-jadi hingga semua ucapan yang telah ia latih lenyap begitu saja. “P-bagaimanapun juga, tolong baca saja—”

“Saya harus meminta Anda untuk pergi.” Reirin mengusir dayang istana yang kebingungan itu dengan nada tegas. “Dialah yang bilang tidak ingin melihat wajah saya. Sesuai permintaannya, saya tidak akan menemuinya atau membaca suratnya. Mohon sampaikan hal ini kepada nyonya Anda.”

“Nyonya Reirin!” Leelee meninggikan suaranya karena putus asa melihat sikap Reirin yang tidak kooperatif.

Sebelum tangannya yang terulur sempat menyentuh ruqun Reirin, gadis itu segera mundur kembali ke paviliunnya. Bingung harus berbuat apa lagi, Leelee hampir saja menerobos dinding bulu setelah dinding itu tertutup dengan suara gemerisik kecil, tetapi seseorang tiba-tiba meraih lengannya dan berkata, “Tunggu sebentar.”

Itu Tousetsu, wajahnya menunjukkan ekspresi kaku.

“Jangan terlalu memaksanya. Apa kau tahu apa yang akan terjadi jika kita memprovokasi Lady Reirin lebih jauh?”

“Tidak, apa?!”

“Aku juga tidak tahu!” Tousetsu, yang sudah putus asa, mengacak-acak rambutnya, mengabaikan upaya terbaiknya untuk bersikap sopan kepada sesama dayang istana. “Aku belum pernah melihat Lady Reirin semarah ini. Satu hal yang kutahu adalah suasana hatinya sedang buruk, dan senyumnya bernuansa membunuh. Sejujurnya, itu membuatku takut. Kumohon jangan membuatnya semakin marah.”

“Pasti gawat kalau kau takut,” gumam Leelee, lalu memeluk dirinya sendiri secara naluriah sambil mengingat kembali pertemuannya dengan Reirin beberapa saat yang lalu. Seandainya dia laki-laki, serangan itu hampir pasti akan membuatnya tertunduk. “Tapi apa yang harus kita lakukan? Kau mungkin tidak percaya, tapi aku benar-benar punya sesuatu yang mendesak untuk kukatakan pada Lady Reirin. Sepertinya Ran Houshun sedang berbuat jahat lagi.”

“Memang. Aku punya firasat ada yang aneh dengan sekilas pandang yang kita lihat pada Lady Keigetsu dan Lady Houshun kemarin. Aku yakin Lady Reirin akan menyadarinya sendiri begitu dia tenang… Jadi mungkin itu yang harus kita lakukan pertama kali.”

Tousetsu cenderung membiarkan kesetiaannya kepada majikannya membutakannya, tetapi kali ini saja, sepertinya ia mengambil pandangan yang sangat objektif terhadap situasi tersebut. Mungkin karena majikannyalah yang mengamuk.

Leelee menggenggam tangan Tousetsu dengan putus asa. “Aku tahu dia terkadang bisa kejam, tapi aku tak pernah menyangka akan mengalami hari di mana dia begitu marah pada Nyonya Keigetsu! Apa yang harus kita lakukan? Kalau terus begini, majikanku akan hancur lebur seperti kutu daun!”

“Dia sepertinya merasa menghubungi lewat surat adalah tindakan yang tidak tulus, jadi sebagai permulaan, mari kita minta Lady Keigetsu untuk datang menjelaskan secara langsung. Saya akan menemani Anda.” Sambil mengangguk penuh perhatian, Tousetsu menambahkan, “Lady Reirin terlalu marah untuk melakukan apa pun saat ini. Kita belum memulai persiapan apa pun untuk sidang terakhir. Jika tidak ada perubahan segera, Nyonya akan kesulitan dengan Ritus Penghormatan.”

“Sama-sama,” kata Leelee, wajahnya muram. “Meskipun menjadi yang pertama melontarkan hinaan, Lady Keigetsu terus-menerus mengamuk karena Lady Reirin menolak menemuinya di tengah jalan. Tentu saja, dia sedang tidak ingin menyiapkan hadiah. Ini membuatku sakit maag.”

“Aku tak pernah membayangkan Lady Reirin akan begitu terguncang hanya karena pertengkaran… Kita harus membantu mereka berdamai sesegera mungkin.”

“Kau sudah mengatakannya.”

Maka demikianlah para dayang istana dari dua klan yang tidak cocok itu menguatkan tekad mereka secara serempak dan membentuk persekutuan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

 

“Kou Reirin mengabaikan suratku?!”

Sayangnya, rencana Leelee dan Tousetsu untuk membujuk Keigetsu menemui hambatan sejak awal.

Di ujung Istana Putri, di bawah sebuah paviliun yang cukup jauh dari kediaman klan Kou, Keigetsu terus gelisah menunggu dayangnya kembali. Begitu melihat kedua wanita itu kembali dengan raut wajah kesal, ia langsung murka.

“Apa maksudnya ini?! Apa kau bilang aku punya pesan penting untuknya?! Dan aku berencana untuk minta maaf?!”

“Ya! Tentu saja!”

“Lalu bagaimana ini bisa terjadi?!”

Sudah menjadi sifat Keigetsu untuk menyalurkan semua kesedihan dan rasa malunya ke dalam jeritan amarah. Ia tak bisa menerima kenyataan bahwa surat yang ia tulis sehari semalam dalam upaya pertamanya untuk berkompromi tak terbaca.

Keigetsu memotong Leelee di tengah laporannya, dan dalam upaya meredam air mata yang menggenang di matanya dengan teriakannya, ia berteriak hingga wajahnya memerah. “Beraninya dia! Aku sudah berusaha keras untuk memperingatkannya! Sebodoh apa dia sampai terjerumus ke dalam perangkap Ran Houshun?! Apa dia benar-benar berpikir aku sejahat itu?!”

“Jelas ada miskomunikasi di suatu tempat. Lebih baik menyelesaikannya secara langsung daripada mengirim surat—”

“Aku nggak mau pergi! Mana mungkin!” teriak Keigetsu, menolak saran Leelee.

Dan dia tidak puas berhenti di situ—dalam kemarahannya yang pertama dan meledak-ledak setelah sekian lama, Keigetsu mulai memunguti dan melempar semua benda yang tergeletak di paviliun.

“Apa masalahnya?! Itu bukan hal yang pantas untuk membuat orang marah! Aku tidak percaya betapa piciknya dia!”

Cangkir teh di tangannya adalah benda pertama yang pecah, pecah dengan suara keras .

“Betapa bodohnya ‘Percaya diri sedikit lagi!’! Betapa bodohnya ‘Ayo kita lakukan ini dengan gemilang!’ Dia pikir dia siapa, membangun seseorang hanya untuk meninggalkannya di saat mereka sangat membutuhkannya?!”

Berikutnya adalah pembakar dupa yang baru-baru ini mulai digunakannya untuk meniru Kou Reirin.

“Ya, benar, aku memang bilang aku tidak ingin melihat wajahnya. Aku sudah berubah pikiran, tapi itu bodoh. Aku benar sejak awal. Aku tidak ingin bicara dengan Kou Reirin lagi!”

Begitu dia kehabisan kuas, tinta, dan benda lain untuk dilempar, dia mendaratkan tendangan di meja batu.

Sementara mata Tousetsu terbelalak melihat intensitas luapan emosinya, Keigetsu menatapnya tajam. “Untuk memperjelas semuanya, Tousetsu, aku tidak akan bicara dengan Kou Reirin. Tidak dalam seratus tahun!”

“Jadi begitu…”

“Aku punya informasi yang bisa menyelamatkan nyawa Kou Reirin, dan aku bahkan bersedia bersaksi untuknya. Tapi sekarang tidak lagi. Kalau dia butuh bantuanku, sebaiknya dia berlutut dan minta maaf padaku ! ”

Kenapa Reirin harus minta maaf pada Keigetsu dalam situasi seperti ini? Tousetsu terkejut, tapi ternyata logika Keigetsu masih benar. Kou Reirin telah menyakitinya, jadi dia berhak meminta maaf.

“Eh, itu agak berlebihan…”

“Diam! Diam saja! Apa kau tidak menghargai nyawa majikanmu?! Sekarang pergi dari sini dan bawa Kou Reirin kepadaku!”

Keigetsu mengacak-acak rambutnya dan menendang puing-puing yang berserakan di lantai.

Tousetsu hendak membantah betapa tidak masuk akalnya permintaan itu, tetapi kali ini, Leelee yang menghentikannya. “Tunggu dulu. Aku mengerti maksudmu, tapi tunggu dulu. Ini salah satu teriakan minta tolong Lady Keigetsu.”

“Apanya?”

Dia berusaha sekuat tenaga untuk meminta maaf, tetapi malah ditolak mentah-mentah. Hatinya hancur berkeping-keping. Jika dia pergi menemui Lady Reirin secara langsung dan ditolak lagi, itu akan membunuhnya. Itulah sebabnya dia ingin Lady Reirin datang ke sini.

Selama hubungan mereka sejak pertukaran pertama, Leelee telah menjadi penerjemah Keigetsu-ese yang cukup terampil.

“Itu…cara yang cukup agresif untuk meminta dimanja.”

“Aku tidak keberatan. Tapi itulah yang dulu disukai Lady Reirin darinya.” Leelee menghela napas panjang. “Bagaimanapun, kita tidak akan beruntung menyeret Lady Keigetsu keluar dalam kondisi seperti ini.”

“Saya siap membawanya pergi dengan paksa. Apa yang harus saya coba dulu: pembungkaman mulut, obat bius, atau ancaman?”

“Semua pilihan itu kedengarannya akan berakhir buruk!” Leelee memarahi Tousetsu, yang tampaknya siap memperburuk situasi, sebelum mengacak-acak rambutnya. “Akan jauh lebih mudah membawa Lady Reirin ke sini. Dia orang yang pemaaf. Tidakkah menurutmu dia akan menjadi target penculikan yang lebih baik, Nona Kepala Pengadilan?”

“Kau ingin aku menculik Lady Reirin?! Konyol. Mengayunkan pedang ke arah majikanku adalah satu hal yang tak ingin kulakukan.”

“Yah, aku juga tidak bisa begitu saja menentang Lady Keigetsu, kau tahu?”

“Itu bukan urusanku. Nona Reirin adalah prioritas utamaku. Kalau kau begitu khawatir mengkhianati majikanmu, kau bisa dengan mudah menyelesaikan masalah ini dengan pindah ke Istana Qilin Emas.”

“Maukah kau mendengarkanku?!”

Leelee merasa perutnya mulai sakit. Ini yang terburuk. Ia dikelilingi orang-orang yang tidak berakal sehat.

“Ngomong-ngomong, jelas sekali Nona Keigetsu terluka. Hmm, mungkin kita harus mulai dengan memberi tahu Nona Reirin. Kalau kita memainkan kartu kita dengan benar, kita mungkin bisa mendapatkan beberapa poin simpati…”

Ia ingin sekali menyerah jika bisa, tapi itu bukan pilihan. Ia harus melakukan apa pun dan berharap itu sudah cukup.

“Ayo kita lakukan ini dengan keras…”

“Ya…”

Merasa sangat takut dengan langkah kaki mereka yang mulai berat, Leelee dan Tousetsu kembali ke paviliun tempat Reirin menunggu mereka.

 

Sayang.

“Kumohon, kami mohon padamu di sini,” kata Leelee kepada Reirin, dahinya menempel ke tanah. “Bisakah kau datang mengunjunginya sebentar saja? Aku tidak akan beranjak dari tempat ini sampai kau mengizinkannya!”

“Aduh,” Reirin memberikan salah satu respons standarnya yang lembut sementara wajahnya tetap tersenyum, tak menunjukkan sedikit pun kedutan. “Itu akan sangat buruk. Kalau begitu, sebaiknya aku merapikan diri. Maukah kau menunggu di sini?” tanyanya, setenang biasanya, sebelum menyibak dinding bulu dan kembali masuk ke paviliun.

“Ehm…” Wajah Leelee membeku karena firasat buruk yang tak terlukiskan itu, tetapi ia menghela napas lega ketika permintaannya tampaknya telah diterima. “Wah, ternyata lebih mudah dari yang kuduga,” katanya, sambil berbalik menatap Tousetsu.

“Tidak,” jawab wanita itu, wajahnya pucat pasi sambil menggosok-gosok lengannya seolah kedinginan. “Lady Reirin tidak pernah butuh waktu lama untuk bersiap-siap. Itu kode untuk ‘Kalau begitu, habiskan sisa hidupmu dengan menunggu.'”

“Jadi dia tidak akan muncul sampai kehidupan berikutnya?!”

Leelee dan Tousetsu menatap langit tanpa daya. Akhirnya, mereka menghapus semua jejak ekspresi dari wajah mereka dan menatap lurus ke depan.

“Percuma saja mencoba berunding dengan Nona Reirin. Aku mengerti sekarang. Kita fokus saja membujuk Nona Keigetsu.”

“Ya…”

“Aku yakin dia sudah kembali ke Istana Kuda Merah Tua sekarang, jadi aku akan pergi sendiri sebagai sesama Shu. Aku tidak bisa membayangkan kau diizinkan menginjakkan kaki di wisma klan lain.”

“Tidak, keamanan di sekitar Istana Shu hampir tidak ada. Aku akan ikut denganmu. Sebagai gantinya, aku ingin kau ikut denganku saat waktunya meyakinkan Nona Reirin.”

“Itu adil.”

Reirin bisa sama mengintimidasinya dengan seorang penakluk. Tousetsu mungkin dikenal sebagai dayang istana yang dingin, tetapi bahkan ia tak ingin menghadapi Kou Maiden yang murka sendirian.

Leelee dan Tousetsu menghela napas serempak sebelum menyeret diri mereka kembali ke kamar Keigetsu.

 

“Siapa bilang kalian boleh kembali, dasar tak berguna?! Dan aku akan memberitahumu ini pelanggaran , Tousetsu!”

Serangkaian perabotan beterbangan menyambut mereka saat mereka kembali, menghancurkan harapan mereka.

Benang rasionalitasnya mulai putus, Tousetsu hampir mendaratkan tebasan refleks ke leher Keigetsu, tetapi Leelee berusaha menahannya.

Ini berpotensi menjadi pertumpahan darah. Setelah mencapai kesimpulan itu, Leelee berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan Tousetsu, dan mereka kembali ke Reirin sekali lagi.

 

“Halo, Tousetsu, Leelee. Kalian sudah bolak-balik berkali-kali. Apa kalian baik-baik saja?”

Ketika mereka berdua merangkak kembali ke paviliun, Reirin menyambut mereka dengan senyum ramah. Namun, ketika menanyakan kabar mereka, ia perlahan mengetuk pelipisnya dengan jari rampingnya.

Gila! Dia cuma nanya, “Kalian sehat-sehat aja, kan?”

Para dayang istana berkeringat dingin dan memilih untuk segera mundur.

 

“Aku sudah selesai dengan Kou Reirin! Beberapa dayang istana biasa tidak berhak memerintahku!”

Shu Keigetsu menyerang mereka tanpa menahan apa pun.

 

“Apa ini? Aku terus mendengar suara-suara, tapi tidak ada orang di sekitar. Sungguh misterius.”

Kou Reirin menolak meninggalkan paviliunnya, dan akhirnya memilih untuk diam saja terhadap para utusan itu.

 

Shu Keigetsu terus mengoceh dan mengamuk.

Kou Reirin bersikeras mempertahankan kebisuannya.

 

Saat matahari mulai terbenam, Leelee dan Tousetsu, yang benar-benar diombang-ambingkan, berhenti bersamaan di dekat sebuah kolam kecil di tengah-tengah antara dua tujuan mereka—halaman di tengah istana dan wisma Keigetsu yang terletak di pinggiran Istana Shu. Mereka menghabiskan beberapa jam terakhir dengan bolak-balik, bolak-balik, ke utara, dan selatan melintasi halaman yang luas. Ditambah lagi fakta bahwa mereka telah berhati-hati agar tidak ketahuan, dan rasa gugup mereka memuncak sepanjang perjalanan. Keduanya kelelahan.

Aroma nasi putih dan sayuran kukus tercium dari dapur tak jauh dari sana. Kedua perempuan itu sudah mencapai batas kemampuan mereka menahan lapar dan dingin. Mata mereka sayu bak ikan mati.

Ke arah mana pun mereka menuju selanjutnya, mereka ditakdirkan untuk terjebak di antara dua Gadis yang sangat keras kepala.

Keigetsu semakin gencar. Para dayang istana sempat mempertimbangkan untuk menyeretnya ke Reirin dengan paksa, tetapi membawanya saat ia tak berniat meminta maaf pasti akan memperburuk keadaan. Solusi idealnya adalah membujuknya pergi sendiri, tetapi seperti yang ia desiskan sebelumnya, ia bukan tipe orang yang mau mendengarkan “dayang istana biasa”.

Sementara itu, Reirin telah membarikade diri di dalam paviliunnya. Sepertinya ia telah memerintahkan para dayang istana yang melayaninya untuk meninggalkannya. Ada pilihan untuk memaksa masuk ke kediamannya dan memarahinya karena keras kepala, tetapi Tousetsu terlalu menghormati majikannya untuk melakukan itu, dan sebagai dayang istana klan lain, Leelee pasti sudah dikirim langsung ke penjara bawah tanah jika ia mencoba.

Andai saja ada seseorang dengan pangkat lebih tinggi yang bisa membuat Keigetsu berpikir jernih. Atau, setidaknya, andai saja Leelee adalah dayang klan Kou…

Tousetsu menatap ke sisi timur kolam dengan linglung, sementara Leelee menatap kosong ke arah barat.

Akhirnya, Tousetsu memecah keheningan. “Izinkan aku berpikir sejenak, kalau kau mau.” Tatapannya tertuju pada danau, seolah menegaskan bahwa komentar itu tidak ditujukan kepada siapa pun secara khusus. “Dulu ketika aku masih melayani Yang Mulia, aku tahu bahwa sumur yang agak jauh di depan adalah jalur darurat. Jika seseorang salah belok ke sana, ia bisa saja masuk ke istana utama, di mana ia bisa saja bertemu dengan sosok yang agung.”

Singkatnya, itu adalah jalan pintas untuk memfasilitasi hubungan gelap antara kaisar dan selir-selirnya.

Ini adalah fakta yang mengejutkan bagi setiap wanita di istana dalam. Kepala Leelee berputar otomatis, tetapi ketika Tousetsu dengan keras kepala menolak untuk menatap matanya, ia segera mengalihkan pandangannya kembali ke kolam.

“Hah. Aku tidak bisa mendengarmu tadi.”

“Saya yakin bahwa sebagai dayang istana, kita wajib membiasakan diri dengan rute pelarian tersebut dari waktu ke waktu.”

“Aku tidak bisa mendengar sepatah kata pun yang kau katakan, tapi aku yakin itu ide yang bagus. Aku ingin sekali memberikan demonstrasi langsung kepada Nona Keigetsu. Akan sangat mengerikan jika dia kebetulan bertemu dengan sosok yang dimuliakan.”

“Tentu akan sangat disayangkan jika ia sampai mendapat omelan dari sosok yang sangat dihormati itu, tetapi kita semua tidak berdaya menghadapi kehendak takdir.”

“Uh-huh. Kita tidak bisa berbuat apa-apa.”

Meski saling membelakangi, Leelee bisa merasakan Tousetsu tersenyum putus asa. Ia lalu melangkah ke arah sumur.

Ketika Leelee mulai mengikutinya, Tousetsu tiba-tiba melirik ke belakang. “Leelee.”

Itulah pertama kalinya dia menyebut nama dayang klan lain.

“Mata Elang kemungkinan besar akan menahan saya untuk diinterogasi jika saya berada di dekat gadis berambut merah seperti Anda. Lagipula, mengingat Anda memiliki catatan kriminal, hukuman Anda akan lebih berat jika tertangkap. Saya akan mengurus sisanya, jadi Anda tinggal saja dan beristirahat.” Ia berhenti sejenak. “Sebagai seorang gamboge gold, saya malu karena gagal menyadarkan majikan saya sendiri. Saya minta maaf karena membiarkan ketidakmampuan saya menyeret Anda ke dalam masalah ini.”

Awalnya ia tampak mengkritik latar belakang asing gadis itu, tetapi ternyata ia sebenarnya khawatir Leelee akan tertangkap oleh Mata Elang. Jika Tousetsu dikritik karena menggunakan jalan pintas rahasia, ia lebih suka menghadapi hukuman sendirian. Jelas, ia merasa bersalah karena tidak menegur Reirin sebagai dayang istananya.

Mata Leelee terbelalak melihat kepahlawanan Tousetsu yang tak terduga. Kalau dipikir-pikir lagi, meskipun loyalitasnya yang berlebihan terkadang bisa menjadi masalah, ia harus menjadi wanita yang berkarakter tinggi untuk bisa menjadi orang pertama yang memimpin di usia semuda itu.

“Ada beberapa persiapan yang harus kulakukan sebelum menggunakan sumur ini. Selamat tinggal,” kata Tousetsu sebelum bergegas pergi.

Di tengah panasnya suasana, Leelee memanggilnya dari belakang. “Nyonya Tousetsu!”

Sesaat ia sempat mempertimbangkan untuk memanggilnya dengan gelarnya, tetapi ia justru memutuskan untuk menggunakan namanya. Itu bukti bahwa mereka berdua seangkatan.

Saat Tousetsu berbalik, Leelee mengangkat bahu. “Aku juga baru ingat sesuatu. Di sebelah barat kolam ini, ada gudang penyimpanan barang-barang pribadi para dayang istana yang telah mengakhiri masa tugasnya. Aku rasa ada beberapa jubah dan pewarna dapur di sana.” Ketika rekannya menanggapi hal ini dengan tatapan ragu, ia menambahkan, “Para Mata Elang akan waspada jika seorang dayang istana berambut merah dengan catatan kriminal mendekati paviliun Kou, tetapi tak seorang pun akan terkejut jika seorang dayang dapur berambut hitam datang untuk menyajikan makanan.”

Dengan kata lain, Leelee akan mengenakan penyamaran dan menyelinap ke paviliun.

Mata Tousetsu melebar, lalu senyum tipis tersungging di wajahnya. “Kalau kau memakai jubah emas gamboge pemberian Lady Reirin, aku yakin lebih sedikit lagi yang akan meragukannya.”

“Ayolah. Jubah emas gamboge tidak boleh dipakai untuk alasan sembrono seperti itu,” kata Leelee, nyaris mengejek saran itu. Ia tak menyadari bahwa Tousetsu sendirilah yang menginspirasinya mengucapkan kata-kata itu.

Jubah emas gamboge diperuntukkan bagi para dayang paling senior di Istana Qilin Emas, istana paling berpengaruh di istana. Hanya wanita yang paling banyak akal, setia, dan teguh yang diizinkan mengenakannya.

Tousetsu balas menatap tajam. Leelee, yang selalu membantah, menambahkan, “Asal kita tahu saja, aku tidak merendahkan diriku sendiri atau apa pun. Aku juga terikat dengan jubah merah menyala yang dijahit tangan oleh Lady Reirin untukku, itu saja.”

“Hmph. Sungguh bukit kekanak-kanakan untuk mati.”

“Katakan saja sesukamu. Lagipula, aku bukan tandingan para Gadis kita dalam hal keras kepala.”

“BENAR.”

Leelee mulai terbiasa membaca emosi dari wajah dayang yang tanpa ekspresi itu. Sudut mulutnya yang sedikit terangkat sama saja dengan orang normal yang memegangi perutnya dan berseru, “Lucu sekali!”

“Semoga beruntung.”

Leelee mengulurkan tangannya, dan Tousetsu mengulurkan tangannya sendiri disertai anggukan khidmat.

“Untukmu juga.”

Sambil saling tos, kedua wanita itu mulai bertindak demi majikan mereka yang sulit.

 

***

 

Aku melampiaskan amarahku pada Leelee dan Tousetsu lagi…

Di bawah bayang-bayang senja, Reirin mengamati dari celah bulu-bulu domba sementara para dayang istana berjalan tertatih-tatih meninggalkan paviliun. Hatinya hancur melihat seorang pekerja keras yang tekun seperti Leelee dengan bahu terkulai merana. Bahkan Tousetsu, yang selalu berdiri tegak dan tinggi, tampak sedikit goyah.

Tetap saja, melihat mereka seperti itu tidak cukup untuk membuat Reirin menyerah, membaca surat itu, dan menawarkan kompromi kepada Keigetsu.

Belum, sih.

Benar kan? Maksudku…

Ia mulai mencari-cari alasan, tetapi ia bingung bagaimana harus mengakhiri kalimatnya. Pihak lain jelas-jelas bersalah? Ia tidak melakukan kesalahan apa pun? Atau cara Keigetsu yang bersikeras menyelesaikan masalah ini lewat surat terasa tidak tulus? Semua alasan itu valid, tetapi tidak ada yang benar-benar tepat sasaran.

Yang dia ketahui adalah dia merasakan ada yang mengganjal di hatinya, pikirannya campur aduk, dan dia kesulitan mengambil keputusan.

Ada apa dengan saya akhir-akhir ini?

Reirin merenungkan masa-masa belakangan ini sambil duduk di tempat tidur daruratnya yang terbuat dari kursi malas di paviliun, lututnya tertekuk. Ia merasa tubuhnya semakin lemah sejak pertukarannya dengan Keigetsu. Dulu, penyakit tak pernah mengganggunya, ia tak pernah terombang-ambing amarah, dan ia selalu merasa tenang. Kini, hal-hal terkecil pun tampak memesona baginya, yang memang patut dirayakan—namun sebagai gantinya, hal-hal yang paling remeh pun bisa sangat membebani pikirannya.

Bagaimana mungkin aku begitu kesal terhadap sesuatu yang bahkan bukan masalah hidup dan mati?

Reirin memang pernah terjebak dalam keputusasaan saat hampir kehilangan Unran di Unso. Tapi itu situasi ekstrem dengan nyawa yang dipertaruhkan. Kini, hanya mendengar Keigetsu mengatakan ia membencinya telah membuatnya begitu kacau hingga ia menolak untuk membaca sepucuk surat pun.

Aku lari kembali ke sana.

Sambil bersandar di lututnya, Reirin mengingat kembali hari sebelumnya—kembali ke saat dia melihat Keigetsu dan Houshun berbicara.

Telinganya menangkap nada tinggi dan manis dari suara Houshun bahkan dari kejauhan: “Mengganggu… Jahat… Murid teladan yang paling tidak kau sukai.”

Semua itu terdengar seperti bualan Houshun untuk mempermalukan Keigetsu. Di saat yang sama, semua itu juga terdengar seperti ucapan Keigetsu yang sebenarnya. Hinaan datang padanya sealami bernapas. Dia tipe orang yang bisa berteriak “membenci” seseorang tanpa ragu sedikit pun.

“Aku benci kamu. Aku bahkan nggak mau lihat wajahmu!”

Kenapa ia tak bisa berhenti memikirkan kata-kata pedas Keigetsu di Mata Air Naga Violet? Kenapa ia tak bisa melupakannya? Dulu, ia bahkan merasa senang membayangkan orang-orang yang tidak menyukainya. Apa pun bentuknya, ia mengagumi sifat liar dan indah dari emosi yang langsung menyerangnya.

Jadi mengapa kabut di hatinya belum juga hilang dalam beberapa hari terakhir?

Rasanya, bagaimana ya menjelaskannya… seperti ingin mengayunkan kapak. Tidak, mungkin seperti ingin menghabisi kutu daun satu per satu? Entahlah… aku sendiri tidak begitu memahaminya.

Karena tak terbiasa dengan emosi negatif, Reirin tak tahu harus menyebut perasaan yang memenjarakannya. Perasaan itu membuatnya ingin mengamuk, tetapi di sisi lain, ia tak punya energi untuk berbuat apa pun. Ia menjadi tegang hingga hampir meledak setiap kali Leelee dan Tousetsu datang untuk berunding, lalu tak melakukan apa pun selain memeluk lututnya di dalam paviliun begitu mereka pergi. Para pelayannya tampak begitu takut dan khawatir padanya sehingga ia telah memerintahkan mereka untuk pergi beberapa jam yang lalu.

Aku bertanya-tanya apakah aku telah tertular suatu penyakit misterius yang menghambat kemampuanku berpikir dan berkonsentrasi.

Tiba-tiba terlintas dalam benaknya untuk mengeluarkan peralatan pengobatannya—gamboge golds yang bijaksana tentu saja membawanya ke paviliun juga—dan saat itulah dia mendengar sebuah suara.

“Nyonya Reirin!”

Reirin membeku saat mendengar suara menggelegar dari luar paviliun.

“Percuma melawan! Ayo angkat tanganmu!”

Itu Leelee. Wajah Reirin tak kuasa menahan diri untuk tidak cemberut melihat dayang istana itu terus datang lagi dan lagi, tak peduli sesopan apa pun ia memintanya pergi.

Oh, jujur ​​saja!

Ia tidak yakin bisa tetap tenang saat ini. Ia ingin menyendiri sedikit lebih lama, sehingga ia menjaga jarak dari apa pun yang berpotensi memicu amarahnya. Jika pihak lain datang sembarangan, ia takut ia akan melukai mereka secara refleks.

Maka Reirin pun kembali berlutut, mengabaikan teriakan Leelee dari dalam paviliun.

“Aku sudah mengepungmu! Kau dengar aku?! Kalau aku melakukan sesuatu yang sedikit kurang pantas, Eagle Eyes tidak akan sampai tepat waktu!”

Selalu terasa menggemaskan ketika Leelee berusaha sekuat tenaga untuk mengancamnya. Reirin tak kuasa menahan senyum tipis di bibirnya.

“Memang, Nona Keigetsu mungkin yang memulai semuanya dengan hinaannya, tapi aku juga tidak terkesan dengan caramu merajuk sekarang! Aku tidak peduli siapa yang mengalah duluan, tapi kalian berdua harus berbaikan sekarang juga!”

Mendengar itu, wajah Reirin berubah cemberut.

Tidak terima kasih.

Ia tak yakin mengapa ia begitu menentang, tetapi tidak berarti tidak. Sikapnya yang sopan memang cenderung membuat orang lupa, tetapi Reirin memang bayi manja di keluarganya. Begitu ia memutuskan untuk tidak melakukan sesuatu, ia tak akan bergeming bahkan jika langit runtuh di sekelilingnya.

“Oh, ayolah! Aku mulai marah di sini! Aku mau memecahkan toples yang kelihatan mahal ini!”

Sementara Sang Gadis diam-diam membenamkan dagunya di lutut, Leelee mengamuk di luar paviliun. Mungkin ia menepati janjinya, karena sesaat kemudian, terdengar suara benturan keras . Bahkan saat itu, mata Reirin tetap tertunduk dalam kesedihan.

Mungkin itu hadiah dari Yang Mulia, tapi toples tetaplah toples. Aku yakin ia akan senang kembali ke bumi.

Mereka dari klan Kou tidak pernah peduli dengan harta benda.

“Aduh! Pecahan-pecahan ada di mana-mana! Semuanya hancur berkeping-keping! Apa yang akan kau lakukan, Nona Reirin?! Sudah waktunya keluar? Atau belum?”

Tidak, itu tidak benar.

Dia menempelkan mulutnya ke lututnya dengan kesal.

“Jika kau tidak keluar dalam hitungan kelima, aku akan menggorok leherku sendiri dengan salah satu pecahan ini!”

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!”

Begitu Reirin mendengar ancaman mengkhawatirkan dari Leelee, dia secara naluriah terbang meninggalkan paviliun sebelum gadis itu sempat memulai hitungan.

“Kena kamu!”

Begitu ia muncul, Leelee—yang entah kenapa berambut hitam dan mengenakan seragam pelayan dapur—menangkap lengannya. Namun, tangannya yang bebas masih menggenggam pecahan tembikar, jadi Reirin balas menatap tanpa berusaha melepaskan diri.

“Kenapa kamu berpakaian seperti pembantu dapur, Leelee? Dan kenapa kamu mengecat rambutmu? Lepaskan pecahan itu sekarang juga.”

“Rambut hitam terlihat bagus untukku, ya? Aku janji akan melepaskan pecahannya begitu kau berjanji membicarakan semuanya dengan Lady Keigetsu,” jawab Leelee tanpa malu-malu.

“Bagaimana bisa dayangku yang manis berubah menjadi penjahat yang begitu jahat?”

“Mungkin karena pengaruh kedua selingkuhanku.”

“Tidak pantas menganggap remeh nyawamu sendiri, Leelee. Aku serius. Jangan lakukan ini lagi. Dan melihatmu memegang pecahan itu saja sudah membuatku takut. Letakkan saja,” tegur Reirin dengan serius, sama sekali mengabaikan fakta bahwa ia pernah memasukkan pecahan ke mulut pria lain sebagai ancaman.

Dengan ekspresi malu sekaligus senang, Leelee melempar pecahan itu ke samping. Setelah mendengarnya mendarat dengan bunyi klik kecil , Reirin pun merasa lega dan mengajaknya masuk ke paviliun.

“Kita bicara di dalam saja dulu. Sebentar lagi malam.”

“Terima kasih… Tunggu sebentar.” Karena kedinginan, Leelee dengan senang hati mengikutinya masuk, tapi matanya terbelalak melihat pemandangan di balik punggung Reirin. “Kok bisa sekotor ini di sini?”

“Hm?”

Bagian dalam paviliun yang diselimuti bulu itu berantakan. Arang telah tumpah dari anglo, mengotori sekelilingnya dengan jelaga. Bantal-bantal, yang tadinya tersusun rapi, berserakan di lantai, bahkan seprai pun berantakan. Anting-anting kristalnya berserakan di lantai, mungkin tertimpa sesuatu. Lilin, yang meneteskan lilin, telah didorong ke posisi yang siap jatuh kapan saja, dan cahayanya yang redup memancarkan kerlipan samar di atas paviliun yang dipenuhi herba.

“Aku tak percaya ini! Kau menjaga gubuk kumuh kita tetap bersih dan rapi!”

“Oh… Setelah kau menyebutkannya, kurasa aku sudah membuat sedikit kekacauan.” Reirin meletakkan tangan di pipinya dengan cemas, tampaknya baru pertama kali menyadari kekacauan yang telah ia buat di kamarnya. “Bagaimana mungkin ini terjadi? Aku tidak begitu ingat. Baiklah, mari kuawali dengan secangkir teh.”

Dia mengambil ketel besi dari anglo untuk Leelee, lalu tiba-tiba membeku dalam pose itu.

“Aku punya banyak daun teh yang kupikir akan disukai Nona Keigetsu. Daun-daun itu tidak akan bertahan lama, jadi sebaiknya kita segera meminumnya. Lagipula, aku ragu gadis itu akan pernah punya kesempatan untuk mencobanya.”

Dalam keadaan linglung, tutup wadah teh jatuh ke tanah, dan semburan air panas mulai bocor dari cerat ketel ke lantai.

“Hei! Awas! Tumpahanmu ke mana-mana!” teriak Leelee, menyambar ketel dari Reirin begitu mendengar suara itu dan mengembalikannya ke anglo. “Oke, aku mengerti sekarang. Aku mengerti kenapa paviliun ini berantakan sekali. Silakan duduk, Nyonya Reirin.”

“Astaga.” Terpaksa duduk, Reirin mengerjap, lalu menguatkan ekspresinya dan menegakkan postur tubuhnya di atas tempat tidur. “Sebenarnya, aku juga pernah mengalami pencerahan serupa, Leelee. Sepertinya aku terserang penyakit kritis yang menggerogoti jiwaku. Akan gawat kalau menular. Aku harus memintamu segera pergi.”

“Percayalah, bukan itu masalahnya,” kata Leelee, membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya. Sambil mendesah, ia berlutut di hadapan Reirin dan dengan lembut meletakkan tangannya di atas tangan yang telah dilipat Sang Gadis di atas lututnya. “Maafkan aku karena tidak menyadarinya lebih awal, Lady Reirin. Aku tidak menyadari bahwa pertarungan ini telah membuatmu mencapai titik puncakmu.”

“Apa?” Reirin terkejut. Memiringkan kepalanya ke satu sisi dan mengerutkan kening, ia mengalihkan pandangannya. “Aku sama sekali tidak akan hancur.”

“Ayo, lihat-lihat paviliun ini. Seperti potret keputusasaan.”

“Aku tidak akan menyebutnya putus asa … Aku hanya marah. Ibu Negara Keigetsu memarahiku dengan tidak adil, lalu dia menuntutku untuk berkompromi.” Reirin mengerutkan bibirnya menjadi garis tipis seolah-olah untuk menekankan kemarahannya, tetapi ini hanya membuat Leelee tertawa sinis .

“Rencana awalnya adalah langsung ke intinya… tapi kurasa sebaiknya aku menjelaskan perasaanmu dulu.” Wanita istana kelas pekerja itu menggenggam tangan Reirin dan menggoyangkannya maju mundur, seperti yang biasa ia lakukan saat menghibur anak kecil di lingkungan sekitar. “Nyonya Reirin. Kau terluka, kan? Dan kau bersembunyi dari Nyonya Keigetsu agar tidak terluka lebih parah, kan?”

“Tidak.” Dalam sebuah tindakan yang jarang terjadi, Reirin dengan paksa menarik tangannya dari tangan Leelee. “Aku marah, tidak lebih. Ini semua salah Nona Keigetsu karena menghinaku di Mata Air Naga Violet tanpa alasan yang jelas. Aku merasa perilakunya yang tidak rasional itu sangat menyinggung perasaanku.”

Dia tidak kehilangan irama sedikit pun—hampir seperti dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri tentang hal itu.

“Hmm. Jadi menurutmu teriakan Lady Keigetsu itu tidak beralasan?”

“Tidak. Aku tidak melakukan hal gegabah. Tidak ada alasan untuk mencercaku hanya karena aku berenang sebentar.”

“Oh ya? Lucu, sepertinya aku ingat kamu pingsan setelahnya.”

Ketika Leelee menatapnya dengan ragu, Reirin mengubah argumennya, menyadari bahwa ia sedang bersikap defensif. “Yah, mungkin itu terlihat sembrono menurut standar badan ini. Tapi, rasanya tidak enak diremehkan karena mencoba membantu. Kami, Kou, suka bekerja keras. Tidak ada yang lebih membuat frustrasi daripada melihat usaha kami sia-sia.”

“Frustasi? Yakin?”

Reirin menunduk ke lantai, meraba-raba seprai. “Ya. Aku marah dan malu. Nyonya Keigetsu bilang aku membuatnya sengsara, tapi faktanya dialah yang mempermalukan—”

Dia tak sempat menyelesaikan kalimatnya. “Sudahlah, istirahat saja.”

Leelee mengulurkan tangannya untuk mencubit kedua pipinya.

“Dasar kau tukang marah besar.”

“ Apa , Hweehwee?”

“Itu kata yang kami gunakan di pusat kota yang berarti ‘seseorang yang suka mengeluh.’ Kau akan menerima murka Tuhan jika terus mengatakan hal-hal yang tidak kau maksud. Mengalihkan pandangan adalah bukti bahwa kau berbohong.” Setelah meregangkan wajah cantik gadis itu sejauh mungkin, Leelee kemudian menangkup wajah Reirin dengan kedua tangannya. “Angkat dagu. Busungkan dada, tatap ke depan. Bukankah itu yang kaukatakan padaku?”

Saat mata Reirin terbelalak, Leelee tertawa kecil lagi. “Kau bisa melakukan apa saja, tapi kurasa kau belum pernah berkelahi sebelumnya.”

Matanya yang berwarna kuning hampir berkata, Apa yang akan kulakukan denganmu?

“Dengar, Nona Reirin. Kau sedih.”

Penduduk wilayah selatan yang emosional—belum lagi penduduk kota yang sangat suka berperang—mudah sekali memulai pertengkaran, tetapi begitu mereka berdamai, mereka akan bercengkrama tanpa ragu. Setiap kali mereka menghibur seorang teman, mereka akan memeluknya dengan hangat. Maka Leelee pun bangkit dan mendekap kepala Sang Perawan yang mulia dengan lembut, persis seperti yang pernah dilakukan Reirin untuknya.

“Kamu tidak tersinggung karena kemarahannya tidak beralasan. Kamu sedih karena seorang teman membentakmu. Kamu tidak frustrasi karena usahamu sia-sia. Kamu sedih karena perasaanmu tidak tersampaikan.” Sambil membenturkan dahi mereka, Leelee dengan nakal berkata, “Sekarang, ulangi kata-kataku. Kamu sedih.”

“…”

“Ayo. Hitung sampai tiga.”

“Aku…” Leelee melepaskan kepalanya. Menekan jari-jarinya ke dahi seolah-olah merasakan kehangatan yang tersisa, Reirin bergumam, “Aku sedih.”

“Tepat.”

“Aku sedih.” Reirin perlahan menurunkan tangannya, mendekatkannya ke mulut, dan mengangguk pelan. “Kau benar. Maksudku…”

Air mata menggenang di matanya, tertanam dua permata di wajahnya.

“Nona Keigetsu bilang dia membenciku.”

Leelee tersentak mendengar suara Reirin yang bergetar. “T-tunggu! Jangan menangis! Melihat wajahmu menangis itu benar-benar menyakitkan!”

“Aku tidak menangis. Tidak ada yang tumpah dari mataku, dan ‘air mata’ ini hanyalah keringat yang keluar di tempat yang salah.”

“Alasan yang buruk!”

Saat ia duduk di sebelah Reirin dengan gugup dan menepuk punggungnya, kepingan-kepingan teka-teki itu pun jatuh ke tempatnya bagi Leelee. Kalau dipikir-pikir lagi, selama pertarungan mereka di Mata Air Naga Violet, Reirin berhasil tetap tenang meskipun Keigetsu membentaknya. Baru setelah mendengar kata-kata itu ia menjadi pucat dan pingsan.

“Aku membencimu.”

Itu adalah penolakan yang kekanak-kanakan, biasa saja, namun tanpa kompromi.

Justru karena itu adalah ucapan perpisahan yang sederhana dan lugas, hal itu telah melukai hati Reirin.

“Lady Keigetsu memang pernah menyebutku ‘terkutuk’ dan mencoba membunuhku, ya, tapi itu tak pernah menggangguku. Kata-kata dan tindakannya selalu terasa menawan sebagai cara mengeluh, ‘Andai aku jadi kau’ atau ‘Aku iri sekali.'”

Untuk sesaat, Leelee hampir berkelakar, “Eh, itu sepertinya perlu sedikit perhatian lagi!” Tapi saking beratnya melihat Reirin menangis, ia hanya mengangguk dan berkata, “Mm-hmm.”

Melihat keindahan surgawi yang begitu indah dalam kondisi rusak parah sungguh sebuah kejahatan. Hal itu membuat Leelee ingin menarik kembali semua keberatannya dan menegaskan apa pun yang ingin ia katakan.

“Tapi kali ini, Lady Keigetsu bilang dia… h-membenciku. Aku juga bilang hal yang sama ke Lady Houshun belum lama ini, jadi aku mengerti beratnya kata-kata itu. Kata-kata itu tak terucapkan tanpa tekad bulat untuk melenyapkan orang yang menerimanya, bahkan jika itu berarti menghadapi seluruh dunia. Itu adalah kata-kata perpisahan.”

“Kau butuh tekad sebesar itu hanya untuk memberi tahu tupai berhati hitam itu bahwa kau membencinya?!”

Memang, dia ingin menegaskan apa saja—tetapi wajah Leelee tanpa sadar berkedut mendengar komentar itu.

Itulah Kou untukmu. Emosi mereka jarang goyah, jadi ketika mereka menaruh hati pada sesuatu, “cinta” dan “benci” mereka memiliki bobot yang berat.

“Jadi… itu artinya semuanya sudah berakhir.” Reirin dengan lembut membenamkan wajahnya di antara kedua tangan yang ia tutupi dengan mulutnya. “Nona Keigetsu membenciku.”

“Oh, kumohon! Kau tahu itu tidak benar!” Leelee mengangkat pandangan tak berdaya ke arah Langit, lalu mengguncang bahu Gadis yang duduk di sebelahnya. “Dia mengatakannya begitu saja saat emosi! Dia membuka laci paling dekat! Begitulah orang-orang dari klan Shu! Itulah mengapa dia sangat menyesalinya setelah kejadian itu!”

“Dia menyesalinya?”

“Benar. Dia benar-benar kacau. Sejak saat itu, dia menghabiskan seluruh waktunya memikirkanmu, menggigit kuku, dan berteriak-teriak sekeras-kerasnya!”

“Benarkah?” Reirin mengangkat kepalanya dengan tatapan memohon, lalu menurunkan bulu matanya yang panjang. “Tapi Lady Houshun bilang dia sedang mendekati Lady Seika, karena dia menganggapku pengganggu…”

“Jangan tertipu tipu daya tupai jahat itu. Aku datang ke sini untuk meluruskan kesalahpahaman itu.”

“Lagipula, Selir Murni Kin dan Lady Seika sama-sama memberitahuku… dia meminta nasihat mereka karena dia muak padaku. Lady Seika membenarkannya, dan dia benci berbohong.”

“Serius?!” Mata kuning Leelee terbelalak mendengar pengakuan Reirin. “Itu jelas-jelas salah. Nyonya Keigetsu bersembunyi di wisma Istana Shu-nya sejak pertarunganmu!”

“Benar-benar?”

“Benarkah. Lagipula, dia tidak cukup adaptif untuk berganti pelanggan secepat itu,” ujar Leelee dengan percaya diri.

Mata Reirin yang berair bergetar. “Mungkin… kau benar.”

“Aku tahu. Keluarga Kin mungkin menggertak untuk memanfaatkan kelemahanmu. Selir Murni sepertinya tipe yang suka melakukan trik kotor seperti itu.”

Sebagai korban perundungan yang sudah lama sebagai dayang istana berpangkat rendah, Leelee pandai mengendus kekejaman dan kelicikan yang khas perempuan. Ia dengan mudah memahami kebenaran, mendengus, menatap tajam mata kucingnya, lalu mendorong Reirin sekali lagi.

“Siapa yang kau percaya? Aku atau Kin vixen itu?”

“Anda.”

“Bagus.”

Negosiasinya berhasil.

Hehe! Aku ikut campur dalam semua perkelahian di kota itu bukan tanpa alasan. Menengahi pertengkaran seperti ini mudah sekali.

Sejak awal, kedua Gadis itu sudah membesar-besarkan pertengkaran kecil yang mereka buat.

Mengangguk puas, Leelee segera mengeluarkan surat yang selama ini ia simpan rapat-rapat. “Sekarang setelah semuanya beres, saatnya berbaikan. Ayo, baca ini dan tulis balasannya.”

“Menyusun…”

Leelee sudah terbiasa berkelahi dan berbaikan sampai-sampai dia tidak sadar betapa sulitnya hal itu bagi seseorang yang belum pernah berkelahi sebelumnya—dan yang menjadi sangat marah karena ada yang “membencinya”.

Meskipun Reirin meraih surat itu, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya. “Se-sebaiknya kulakukan lebih cepat daripada nanti…kan?”

Lagipula, berbaikan berarti menghadapi masalah dan saling meminta maaf. Itu berarti berdiskusi.

Jika dia berhadapan langsung dengan Keigetsu sekarang, dan gadis itu sekali lagi mengatakan dia membencinya di saat yang panas…

Apakah saya bisa pulih?

Ditolak seorang teman terasa menyedihkan. Kini setelah memahami hal itu, Reirin merasa ragu untuk mengambil sikap. Kemarahan mungkin memberinya kekuatan yang dibutuhkan untuk menyelesaikan masalah, tetapi kesedihan justru membuatnya layu jiwa dan raga.

“Tentu saja lebih baik diselesaikan sekarang. Masalah terbesar di sini adalah rencana klan Ran. Mereka berencana menjatuhkanmu di persidangan terakhir.” Tanpa menyadari kekhawatiran Reirin, Leelee menunjuknya dengan kesal. “Dari apa yang kau katakan, klan Kin juga mencoba mengguncangmu. Jika kau tidak segera memperbaiki keretakan bodoh ini, nyawamu akan terancam. Kau dengar aku?”

Pendapatnya yang sangat masuk akal itu disambut anggukan tegas dari Reirin. “Ya… Kau benar.”

Sesakit apa pun Reirin selama beberapa hari terakhir, ia merasa telah mengabaikan banyak hal terlalu lama. Nyawanya selalu terancam, dan ia pikir ia bisa menangkis upaya pembunuhan dengan semangat juang yang cukup, tetapi jika dipikir-pikir secara rasional, ia tak akan mampu mengumpulkan banyak semangat juang di tengah depresi yang menderanya.

Kalau begitu, yang terbaik adalah dia menjernihkan masalah dengan Keigetsu.

Reirin menarik napas dalam-dalam, mengeraskan ekspresinya, lalu berbalik menghadap Leelee. “Kau benar. Aku akan membaca suratnya. Tapi, bolehkah aku meluangkan waktu untuk menyiapkan obatku dulu?”

“Apa? Sekarang saatnya kau ingin melakukan itu?”

“Saya benar-benar tidak sadar sampai lupa menyiapkan obat yang biasa saya minum. Berdasarkan pengalaman sebelumnya, kemungkinan besar saya akan demam jika tidak segera meminumnya.”

Saat Reirin mengangkat lesungnya sambil mengerang, Leelee berteriak, “Itu hal terakhir yang harus kau abaikan! Campur dan minum ramuanmu sekarang juga!”

“Nah, kalau gejalanya benar-benar tak tertahankan, saya selalu bisa minum obat untuk meredakan rasa sakitnya. Saya bisa minum Miracle Hemp dosis besar untuk disosiasi, atau saya bisa mengunyah aconite untuk mematikan rasa di pikiran dan tubuh saya. Saya punya banyak pilihan terakhir.”

“Aku tidak hafal nama-nama kebanyakan herba, tapi aku tahu itu herba yang tidak boleh sembarangan kau andalkan!” Leelee bergidik, lalu melirik berbagai herba yang berserakan di paviliun. “Lagipula, bagaimana kau bisa mendapatkan semua herba beracun dan mencurigakan ini?”

“Ada batas tipis antara racun dan obat-obatan. Mengingat aku terlahir dengan kondisi fisik yang lemah, ayahku suka mengoleksi dan bereksperimen dengan formula dan bahan-bahan obat dari segala zaman dan tempat. Dulu, beliau terobsesi membeli herba dan bijih dari seluruh dunia.” Gadis rapuh itu mulai mengungkapkan sesuatu yang keterlaluan dengan nada yang paling tenang. “Namun, beliau segera menyadari bahwa akan lebih cepat menanamnya sendiri, jadi beliau membeli seluruh gunung sekitar sepuluh tahun yang lalu. Kami menamainya ‘Gunung Kou,’ dan di sanalah kami diam-diam menanam herba beracun dan obat-obatan dalam skala besar. Kakak-kakakku sering membawakanku oleh-oleh dari sana. Mereka tumbuh dengan sangat baik.”

“Jangan asal bilang begitu! Itu budidaya narkoba ilegal!”

Tidak diragukan lagi bahwa orang-orang dari klan Kou pada dasarnya adalah orang baik, tetapi sangat menegangkan melihat betapa mudahnya dan tanpa pamrihnya mereka melakukan perbuatan jahat demi orang lain.

Leelee mengerutkan kening, lalu bergegas membawa Reirin sambil membungkuk memilah ramuan herbalnya. “Pokoknya, siapkan obatmu yang biasa sebelum keadaan memburuk. Aku tunggu di sini.”

“Oh, tapi aku akan merasa tidak enak kalau membuatmu dan Lady Keigetsu menunggu terlalu lama. Mungkin sebaiknya aku baca suratnya dulu.”

Reirin mencoba menunda usahanya membuat obat karena pertimbangan, yang justru membuat Leelee semakin tidak sabar.

“Tidak, seperti yang sudah kubilang, tolong urus perawatanmu dulu. Kalau kita bisa membuat janji untuk panggilan api, aku akan sampaikan pesannya.”

“Tidak, aku tidak seharusnya memberikan jawabanku tanpa membaca—”

“Astaga!” Frustrasi dengan Reirin yang mengabaikan kesehatannya dalam keputusasaan dan masih saja mengabaikan dirinya sendiri setelah ia berpikir positif lagi, Leelee berteriak, “Cepat pergi! Kau mau mati?!”

Dan itu adalah sebuah kesalahan.

“Maafkan saya, Lady Reirin!” sebuah suara berwibawa terdengar dari luar paviliun, dan pada saat yang sama, sesosok tubuh muncul diiringi gemerisik dinding bulu.

“Hah… Wah!”

Orang yang terbang karena hembusan angin itu langsung berubah wajah menjadi tegang begitu melihat Leelee menatap ke arah Reirin, dan hal berikutnya yang diketahui semua orang, dia menahan si rambut merah dari belakang.

“Jangan bergerak. Kalau kau bergerak sedikit saja, aku akan menggorok lehermu.”

Dia melingkarkan satu lengannya di leher Leelee, dan di tangannya yang bebas, dia memegang pecahan tembikar ke kulitnya yang terbuka.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nyonya Reirin?”

“N-Nyonya Kasui?!”

Orang yang bergegas masuk ke paviliun adalah Gadis dari klan Gen, Gen Kasui.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Aku sedang berjalan menyusuri halaman mencarimu ketika aku melihat pecahan guci di luar paviliunmu. Aku mendengar ancaman seperti ‘Cepat pergi’ dan ‘Kau mau mati?’ dari dalam, jadi aku memutuskan untuk segera bertindak daripada memanggil Mata Elang,” Kasui menjelaskan dengan lugas kepada Reirin yang terbelalak. Sementara itu, tangannya yang memegang pecahan guci itu sama sekali tidak bergeming.

Dia cukup terampil. Kalau dipikir-pikir, Tousetsu, yang mengajariku bela diri, dan kapten Eagle Eyes, keduanya keturunan Gen.

Sumber daya makanan langka di wilayah utara, sehingga membuka peluang bagi industri berbahaya seperti tentara bayaran, baja, dan senjata untuk berkembang pesat. Selain itu, para penguasa klan Gen dikaitkan dengan air dan peperangan, sehingga mereka yang memiliki garis keturunan Gen umumnya ahli dalam seni bela diri.

“Ruangan ini berantakan. Penyusup sialan. Apa yang kau cari?”

Matanya menyipit, aura Kasui begitu kuat hingga tak seorang pun akan membayangkannya dari sikapnya yang biasanya pendiam. Apakah karena ia diliputi amarah yang membara? Atau karena ia seorang Gen yang ahli dalam seni bela diri? Ada semacam kewaspadaan yang menegangkan dalam dirinya, yang tampaknya terlepas dari kedua alasan tersebut.

Reirin dengan hati-hati menyapa Kasui, yang bersikap lebih agresif dari sebelumnya. “Jangan gegabah, Nona Kasui. Ini salah paham. Aku sendiri yang melakukan semua ini.”

Ia telah menyatakan fakta tanpa basa-basi, tetapi Kasui hanya mengerutkan kening, tak percaya. Sejujurnya, dalam situasi seperti itu—perabotan berjatuhan di seluruh paviliun, aksesori hancur, dan Sang Gadis meringkuk saat seorang dayang berteriak padanya—ceritanya memang agak sulit diterima.

Berpikir untuk memberikan penjelasan yang tepat, Reirin melompat berdiri, hanya untuk merasakan gelombang pusing. Saat rasa dingin yang familiar mulai menjalar di punggungnya, ia menyadari bahwa gejala demam mulai muncul.

Oh tidak. Ini semua karena aku tidak minum obatku…

Ia merasa agak kesal dengan tubuhnya yang menunjukkan kerapuhannya di saat kritis seperti ini. Sungguh tidak adil ia bahkan tidak diizinkan berkubang dalam kesedihan untuk sementara waktu.

“Eh, bolehkah aku… Bolehkah aku menjelaskan sendiri apa yang terjadi di sini?”

Meskipun kecil kemungkinan Leelee menyadari kondisi Sang Gadis, ia berbicara dengan suara gemetar, bertekad untuk menyampaikan maksudnya. Ekspresi Kasui tetap bergejolak seperti biasa, tetapi ia sedikit melonggarkan cengkeramannya saat menyadari bahwa tawanannya tidak bersenjata.

Saya Leelee, salah satu dayang pribadi Lady Shu Keigetsu. Mengingat pertengkaran mereka baru-baru ini, saya datang membawa surat permintaan maaf dari majikan saya. Saya tidak sengaja memecahkan toplesnya, dan saya berteriak kepada Lady Reirin untuk ‘segera datang’ karena saya khawatir dengan kesehatannya dan ingin dia minum obat sesegera mungkin.

“Begitu ya… Warna rambutmu memang berbeda, tapi kurasa aku pernah melihat wajahmu. Kalau tidak salah, kau putri orang asing.”

“Ya. Sebagai seorang berandalan kota, saya khawatir saya telah melontarkan beberapa kata yang tidak pantas. Itu tidak pantas bagi seorang dayang istana, dan saya sangat malu atas perilaku saya,” jawab Leelee dengan rendah hati. Ia telah mengumpulkan banyak keberanian sejak bersama Reirin. Akhirnya, Kasui menurunkan pecahan tembikar itu ke lehernya.

Namun, matanya yang gelap, ditandai tahi lalat mencolok di bawahnya, menyipit curiga. “Kenapa kau repot-repot menyamar sebagai pembantu dapur?”

“Saya khawatir Mata Elang telah menetapkan saya sebagai ancaman potensial. Saya memutuskan bahwa satu-satunya cara untuk bernegosiasi dengan Lady Reirin tanpa dihentikan oleh para penjaga adalah dengan mengubah penampilan saya.”

“Bagaimana kau bisa mendapatkan jubah pembantu dapur? Sebaiknya kau tidak menyerang seseorang.”

“Ada gudang di ujung jalan yang mengarah ke barat dari kolam, tempat barang-barang pribadi dayang-dayang yang telah menyelesaikan masa tugasnya disimpan. Aku mendapatkannya dari—”

“Apa?” Leelee bersujud dan mencoba menjelaskan, tetapi entah kenapa, Kasui mulai bertanya di tengah penjelasannya. “Ada gudang tempat barang-barang dayang istana disimpan?”

“Hm? Ya… Tapi, itu bukan tempat yang ditunjuk secara resmi. Lebih seperti gudang kumuh tempat para dayang istana menyimpan barang-barang yang tidak boleh mereka bawa keluar. Itu membuat kita tidak perlu repot-repot membakarnya.”

“Barang-barang yang tidak boleh dibawa keluar? Seperti?”

“Yah, misalnya, kalau kamu mau bawa buku harian atau surat ke luar, butuh waktu berhari-hari untuk memeriksanya, dan seragam dayang istana terlalu besar dan terlalu mencolok untuk dipakai di luar pelataran dalam. Itu tempat untuk dayang istana yang tidak mau repot-repot pulang untuk menyimpan barang-barang seperti itu.”

Dulu, saat ia masih merah muda pucat, Leelee sering dirundung rekan-rekannya, dan ia sering mendapati jubahnya tersembunyi atau terkadang robek. Saat itulah ia mengetahui tentang gudang itu. Kenangannya memang kurang indah, tetapi memang benar bahwa keberadaan gudang itu telah menyelamatkannya berkali-kali. Ia bisa meminjam jubah pengganti, dan ia menemukan sedikit penghiburan dengan membaca buku harian para dayang istana yang pernah mengalami pelecehan serupa.

Wajahnya mendung saat dia mengungkapkan sedikit pengetahuan pahit manis ini, sementara Kasui menjadi kaku secara tidak wajar.

“…”

Tidak, setelah diamati lebih dekat, matanya terbelalak, dan ada sedikit rona merah di pipinya.

“Nyonya Kasui?”

“Ah… Bukan apa-apa.” Kasui tersadar kembali, tapi sesaat kemudian, ia menutup mulutnya dengan tangan, tampak agak linglung. “Gudang. Aku mengerti.”

Meskipun bingung mengapa gadis yang satunya tiba-tiba tampak begitu gelisah, Reirin berusaha membebaskan Leelee, melihat ini sebagai kesempatan bagus untuk lolos dari interogasinya. “Seperti yang kau lihat, Leelee sama sekali tidak bermaksud jahat padaku. Aku sangat menyesal telah membuatmu khawatir. Ayo, Leelee. Aku harus memintamu untuk pergi. Katakan pada Lady Keigetsu… bahwa aku akan berbicara dengannya nanti.”

Mengikuti arus, dia akhirnya membuat rencana untuk melakukan panggilan api dengan Keigetsu.

Dengan membungkuk lega, Leelee keluar dari paviliun.

Setelah kedua Gadis itu sendirian, Reirin mulai mengajukan pertanyaan kepada Kasui untuk memimpin percakapan. “Sekali lagi, maaf atas semua keributan ini. Kau bilang kau mencariku, ya? Ada yang bisa kubantu?” Kondisi kesehatannya sedang kurang baik, jadi ia ingin segera mengakhiri percakapan ini.

Kasui, yang sedang melamun, tampak ragu-ragu untuk melanjutkan percakapan, tetapi ia segera mengambil keputusan dan langsung ke intinya. “Kudengar kau jatuh sakit setelah pertengkaran di Mata Air Naga Violet, jadi aku khawatir. Aku tidak punya nyali untuk menginjakkan kaki di istana klan lain, tetapi kudengar kau pindah ke halaman dua hari yang lalu… Maaf aku terlalu lama untuk melapor.”

“Wah, perhatian sekali.” Reirin tak kuasa menahan senyum melihat ketulusan itu. Gen Kasui memang bukan tipe yang banyak bicara, bukan, tapi dia salah satu Gadis yang paling penyayang dan jujur ​​di sekitar sini. “Maaf sudah membuatmu khawatir. Aku tak butuh waktu lama untuk pulih. Aku hanya… tak punya energi untuk berinteraksi lebih lama.”

“Oh, tidak, tidak apa-apa. Aku tidak bermaksud memaksamu bersosialisasi.” Di sana, Kasui menyelipkan nada hati-hati tambahan dalam suaranya. “Aku hanya ingin tahu apakah kau pernah berhubungan dengan Anni—sang dukun—baik sebelum maupun sesudah pingsanmu.”

“Dengan dukun?”

“Ya. Eh… Kau menantang pendapat dukun itu di sidang kedua, ingat? Aku ingin tahu apakah dia memelototimu atau mengancammu karena itu. Sejujurnya, aku turun tangan lebih awal karena aku curiga dayang istana itu mungkin salah satu bawahannya.”

Reirin mengerjap mendengar pertanyaan mengejutkan itu. “Apakah dia memelototiku atau… mengancamku?”

Pertanyaan yang bagus. Dukun itu mungkin akan melotot sedikit, setelah dipikir-pikir. Sejujurnya, yang Reirin ingat dari pertemuan itu hanyalah geraman Keigetsu, “Aku benci kamu,” tepat setelahnya.

Dia mengangguk tanpa komitmen. “Kurasa tidak.”

“Apakah Anda yakin? Ketika Anda sakit di tempat tidur, apakah ada yang terasa aneh? Apakah gejala Anda muncul lebih tiba-tiba atau berbeda dari biasanya?”

“TIDAK.”

“Oh, ya, kamu juga menyentuh kertas yang terbakar itu. Apa kamu menyadari ada yang aneh?”

“Tidak terlalu.”

Reirin sedikit terkejut dengan interogasi cepat itu.

Merasakan hal itu, Kasui mundur. “Maaf atas semua pertanyaan aneh ini. Aku hanya khawatir setelah kau berkali-kali terpapar bahaya.”

“Tidak, kau tak perlu minta maaf,” desak Reirin, mencondongkan tubuh ke depan dengan gugup. “Aku tersentuh kau begitu mengkhawatirkanku, meskipun kita berbeda klan.”

Karena keterbatasan fisiknya, Reirin tidak pernah proaktif memulai percakapan dengan orang-orang di sekitarnya, tetapi ia tidak segan mengobrol. Sebaliknya, keinginannya untuk bersosialisasi justru tumbuh sejak hubungannya dengan Keigetsu semakin erat.

Ia tak pernah membayangkan Kasui—yang selama ini ia anggap sebagai gadis yang berkepala dingin dan terlalu serius—memiliki rasa keadilan yang begitu kuat dan sifat agresif yang tersembunyi. Sama seperti Keigetsu, semakin mereka mengenal satu sama lain, sisi tersembunyi Kasui pun tak terelakkan akan terungkap. Reirin sungguh ingin melihat itu.

Dengan penuh ketulusan, Reirin menggenggam tangan Kasui. “Nyonya Kasui, Anda sungguh orang yang gagah berani yang langsung menolong saya saat Anda mengira saya dalam bahaya. Saat sidang pertama, Anda bergegas ke sisi saya karena khawatir akan luka bakar saya juga. Saya berterima kasih atas kebaikan Anda. Saya sungguh senang berkesempatan berbicara dengan Anda.”

Menghadapi senyumnya yang langsung tersungging, Kasui dengan canggung mengalihkan pandangannya. “Sama sekali tidak… Kau membuatku tersanjung.”

Reaksinya mengingatkan pada Tousetsu dan Shin-u. Mungkin memang sudah menjadi sifat Gen untuk mudah tersulut emosi hanya karena pujian.

“Aku tidak butuh ucapan terima kasih,” lanjutnya. “Memang sudah seharusnya seseorang yang berlatar belakang seni bela diri menggunakan keahliannya untuk kebaikan. Dan soal lukamu, yah… aku hanya bisa bereaksi ketika melihat seseorang terbakar.”

Reirin berkedip. “Oh, benarkah?”

“Ya,” gumam Kasui, hampir mengunyah kata-katanya, tatapannya tertunduk. “Saudaraku tersayang pernah menderita luka bakar yang parah.”

“Mengerikan sekali. Apa keadaan mereka sudah lebih baik sekarang?” Pertanyaan itu otomatis meluncur dari bibir Reirin.

“Tidak.” Kasui mengepalkan tangannya pelan. “Luka bakarnya tidak akan pernah sembuh.”

Lalu, seolah meredakan ketegangan yang menggantung di udara, ia mengangkat sudut mulutnya sambil menatap Reirin. “Aku baru menyadarinya sekarang, tapi kau agak mirip dengannya. Dia pendiam dan baik hati… tapi juga berkemauan keras dan rentan melakukan tindakan nekat yang mencengangkan. Mungkin itu sebabnya aku sangat mengkhawatirkanmu.”

“Ayolah. Bahkan kau menyebutku sembrono?”

Untuk sesaat, Reirin merasa bimbang, tetapi ia segera menenangkan diri dan mulai merapikan kamar. Tak ada yang lebih membantu saat sakit selain menggerakkan tubuh. Duduk diam justru membuatnya semakin menyadari gejala-gejalanya. Lagipula, ia tak bisa mengabaikan cerita yang baru saja diceritakan Kasui tentang seorang kerabat yang menderita luka bakar.

“Eh, Nyonya Kasui. Saya rasa saya pernah menceritakannya kepada Anda sebelumnya, tetapi pernahkah Anda mendengar tentang ramuan obat yang disebut rami ajaib? Meskipun kurang dikenal, ramuan ini sangat efektif melawan infeksi. Maukah Anda berbagi sedikit dengan orang yang Anda cintai?”

Sementara itu, Kasui menahan diri terhadap Gadis yang bergumam sendiri sambil meraba-raba mencari ramuan tertentu. “Tidak, tidak apa-apa. Sebenarnya, sebagai keturunan garis keturunan peperangan, aku juga sangat ahli dalam ramuan yang melawan infeksi. Aku tidak bisa memintamu untuk berbagi sumber daya yang begitu berharga denganku. Terlebih lagi…”

Ia menimbang-nimbang apakah ia harus mengungkapkan alasan penolakannya yang sebenarnya. Adik perempuannya yang membutuhkan rami ajaib telah meninggal tiga tahun lalu. Masa-masa ketika ia sangat menginginkannya telah lama berlalu. Apakah ia boleh mengungkapkannya?

“Dia adalah—”

“Oh, jangan malu-malu. Seperti yang kau lihat, aku punya banyak untuk dibagikan.”

Kasui terpotong di tengah kalimat—karena Kou Reirin dengan santainya menyerahkan seikat tanaman obat kepadanya.

Daunnya tampak seperti pakis, kering, dan berwarna kecokelatan. Ujung daunnya yang runcing melengkung sedikit ke dalam, menunjukkan bahwa tanaman ini merupakan tanaman obat yang dikenal sebagai rami ajaib.

“Apa?”

“Hanya ini yang kumiliki, tapi kalau aku minta saudara-saudaraku, mereka bisa membawakan sebanyak yang kami butuhkan. Memang, lebih baik menggunakan rami ajaib dalam dosis kecil. Rami ajaib memiliki efek halusinogen jika dikonsumsi dalam jumlah besar.”

Gadis itu menampakkan senyum menawan bak bidadari saat menyerahkan rami ajaib itu tanpa ragu, dan jantung Kasui berdebar kencang di dadanya saat melihatnya.

Tidak hanya sedikit daerah yang bisa menanamnya, tetapi juga sulit dibudidayakan, sehingga jumlah rami ajaib yang beredar sangat terbatas. Bagaimana mungkin satu orang bisa memilikinya dalam jumlah sebesar itu?

Denyut nadinya semakin cepat, suara Kasui tercekat. “Aku penasaran kapan kau menyinggungnya di persidangan pertama. Apa kau benar-benar punya rami ajaib sebanyak itu?”

“Ya. Kira-kira cukup untuk mengisi tiga gudang, menurutku. Kau benar-benar tidak perlu menahan diri.”

Jumlah tiga gudang tersebut hampir setara dengan jumlah keseluruhan jumlah gudang di benua ini.

“Bagaimana kamu bisa mendapatkan jumlah sebanyak itu?”

“Hm? Oh. Karena seluruh keluargaku—”

Reirin hendak menjawab dengan jujur, tetapi saat melihat wajah Kasui menegang, dia menelan kata-katanya.

“Itu budidaya narkoba ilegal!”

Pengamatan Leelee sebelumnya muncul dalam pikiran.

Ia tak pernah terlalu memikirkannya sebelumnya, tetapi tindakan ayahnya bisa membuatnya dituduh berkhianat. Misalnya, meskipun rami ajaib memiliki khasiat antibakteri khusus, ia adalah ramuan mirip narkotika yang dapat menyebabkan halusinasi dan kecanduan jika dikonsumsi dalam dosis besar. Mengaku bahwa seluruh keluarganya telah membudidayakannya dalam skala besar dapat membuat mereka semua dicurigai, bukan hanya dirinya.

“Seluruh keluargamu apa?”

“Kami…membeli dalam jumlah besar.”

Akhirnya, Reirin membalas dengan jawaban yang ia anggap biasa saja, sambil meletakkan tangan di pipinya. Matanya bergerak cepat ke sana kemari hingga ia bahkan tak menyadari rona merah di wajah Kasui.

“Anda harus memonopoli pasar untuk mendapatkan jumlah sebanyak itu.”

“Begitukah? Yah, mungkin saudara-saudaraku membeli semua stok karena khawatir pada adik perempuan mereka yang sakit. Tuhan tahu orang-orang itu tidak mengenal kesederhanaan.”

“Kapan ini? Tiga tahun yang lalu, mungkin?”

“Hah? Um, ya. Mungkin begitu.”

Reirin mengangguk tanpa komitmen, terkejut Kasui begitu gencar membohonginya. Ia kesulitan berbohong kepada gadis sejujur ​​itu.

“Apakah Anda menderita luka bakar serius saat itu?”

Entah kenapa, semua ekspresi lenyap dari wajah Kasui saat ia menatap Maiden yang satunya. Khawatir akan aura mengancamnya, Reirin berusaha keras memikirkan cara untuk menutupi jejaknya. Akan langsung terlihat jelas bahwa ia berbohong jika mengaku menderita luka bakar. Jika putri seorang bangsawan—dan yang ditakdirkan untuk menjadi seorang Maiden—pernah terluka, pasti akan menimbulkan kehebohan.

“Umm… aku belum pernah kena luka bakar. Aku cuma tertarik, eh, sebagai tindakan pencegahan. Kurasa aku memintanya karena iseng. Aku tidak ingat banyak tentangnya.”

Apakah itu jawaban yang cukup meyakinkan? Sulit untuk berpikir jernih ketika dia merasa sangat pusing.

“Ngomong-ngomong, aku punya banyak rami ajaib, jadi aku akan segera menyiapkannya.”

Reirin memutuskan untuk meracik obatnya sendiri dan meminumnya sambil mengerjakannya. Ia tidak punya waktu untuk memikirkan raut wajah Kasui yang sedang menatapnya.

Apakah orang ini tinggal di dekat sini? Kalau iya, saya akan merebusnya sampai mendidih. Kalau mereka tinggal jauh, saya akan memotong-motongnya saja agar lebih mudah diseduh.

Ia mengumpulkan ujung bajunya dan hanya mengambil rami ajaib dari kotak herbalnya. Saat itu, ia mulai mendengar dengung di telinganya.

Atau mungkin aku harus membuatnya menjadi pil dan mengirimkannya nanti? Eh, mana alu-ku?

Ia ingin langsung mencampur, tetapi ia tak menemukan peralatannya di tengah keruwetan paviliun. Dalam benaknya yang linglung, ia merenungkan pentingnya sopan santun, bahkan ketika sedang terpuruk.

Bagaimanapun, yang terpenting adalah dia tidak bisa membuat Kasui menunggu.

“Maaf, Nona Kasui. Apakah ada alu yang tergeletak di dekat—”

“Nyonya Reirin.”

Reirin tidak pernah selesai menanyakan pertanyaannya.

Gedebuk!

Begitu ia berbalik, Kasui memukulnya keras di pelipis. Percikan api meledak di balik kelopak matanya, dan sedetik kemudian, rasa sakit yang membakar menjalar di kepalanya.

Kasui pasti menjatuhkan senjatanya. Bunyi dentang tumpul memberi tahu Reirin bahwa ia telah dipukul dengan alu, tetapi saat itu, lututnya telah lemas dan ia pun jatuh terduduk.

“Aku tidak percaya.”

Pandangan sekilas yang berhasil ia tangkap dari wajah Kasui berubah drastis seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Apa?

Reirin merasakan tetesan darah mengalir perlahan di pipinya. Minyak yang tumpah dari stoples yang ia jatuhkan meresap ke lengan bajunya. Bahkan detail-detail sepele itu terasa begitu nyata saat itu.

“Aku tak percaya kaulah yang membeli semua rami ajaib saat itu.”

Sebuah suara terukur menggema di dunia yang berkelap-kelip di sekitarnya. Bukan—itu suara tercekik .

“Dan berdasarkan keinginan sesaat ?”

Ia merasa ada yang menjambak rambutnya. “Merasa” sungguh satu-satunya yang bisa ia lakukan. Ia tak bisa melihat, dan tak bisa mendengar. Tubuhnya begitu terbiasa dengan rasa sakit sehingga ketika rasa sakitnya melewati ambang batas tertentu, ia memblokir semua sensasi.

Reirin berjuang untuk mempertahankan kesadarannya, yang dengan cepat menghilang darinya.

“Saat kau bahkan tak membutuhkannya? Sementara itu, ada seseorang yang… Kau tahu betapa… melewati… saat dia bisa…”

Ada kesalahpahaman serius di suatu tempat. Dia harus bangun dan menjelaskan dirinya sendiri.

Begitu Reirin terlempar kasar oleh rambutnya, ia berhasil mendaratkan sikunya di lantai. Sayangnya, ia terpeleset terkena minyak dan terlontar kembali ke wajahnya.

“Aku akan…membayarnya.”

Dia harus bangun. Dia tidak boleh pingsan.

Kasui tak ragu menyerang. Kebenciannya memang nyata. Kalau begini terus, Reirin tahu ia akan dibunuh.

Ia tahu ia ditakdirkan untuk segera mati, dengan satu atau lain cara. Ia sudah bersiap untuk itu.

Tapi jika dia meninggal sekarang …

Kita masih belum…berbaikan.

Jari-jarinya merayap lamban di lantai hingga ia menemukan semacam pecahan. Meskipun tidak yakin apa itu, Reirin menggenggamnya erat-erat tanpa ragu.

Jika dia bisa menusuk kulitnya, mungkin rasa sakitnya bisa membuatnya tetap terjaga.

Ah…

Celakanya, tubuhnya yang rapuh telah melewati titik yang tak mampu lagi digenggam hanya dengan tekad semata. Ia bahkan tak mampu mengerahkan tenaga untuk menggores telapak tangannya pada pecahan kaca.

Seluruh tubuhnya tenggelam ke lantai, lemas dan tak berdaya.

Panggilan api…

Saat itulah Reirin terlambat menyadari bahwa ia bisa saja berteriak ke arah nyala lilin—ke arah Keigetsu. Jika ia beruntung, gadis itu mungkin menyadarinya.

Betapa tidak sukanya dia yang tidak berpikir untuk meminta bantuan sampai saat-saat terakhir.

Aku harus…meminta maaf…

Dia selalu berusaha sebaik mungkin untuk menjalani hidupnya tanpa penyesalan. Bagaimana bisa sampai seperti ini?

Nyonya Kei…

Tepat saat dia hendak memanggil nama temannya untuk terakhir kalinya, Reirin pingsan.