Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 4 Chapter 4

Bab 4:
Kekhawatiran Keigetsu

 

KUPIKIR AKU SUDAH HABIS , gerutu Keigetsu dalam benaknya.

Mari kita nyatakan sekali lagi untuk penekanan: Dia sungguh-sungguh mengira dia akan mati.

Rambutnya yang basah kuyup terasa berat. Kou Keikou telah menunggu di tepi sungai dengan membawa beberapa baju bekas—tampaknya, ia telah diberitahu tentang kedatangan baju itu melalui burung merpati—jadi ia langsung berganti pakaian basahnya. Meski begitu, ia belum pernah berendam selama ini di air sebelumnya, dan seluruh tubuhnya terasa lelah.

Klan Shu memang kurang menyukai air sejak awal. Bahkan mandi air panas pun tidak begitu menenangkan baginya, jadi menyeberangi sungai terasa sangat menakutkan. Meskipun Tousetsu yang bertanggung jawab atas semua renang, dengan Keigetsu yang hanya berpegangan di punggungnya, ia terus-menerus bertanya-tanya kapan ia akan tenggelam.

Akhirnya diberi kesempatan untuk duduk di bawah naungan pohon, ia menyandarkan tubuhnya ke batang pohon. Tubuhnya saat ini benar-benar lemah, begitu lemahnya sampai-sampai ia terserang anemia begitu sampai di tepi pantai. Jika ia tidak waspada, ia pasti akan pingsan. Ia masih merasa pusing.

Ini adalah beberapa jam terakhir yang sangat sibuk…

Di bawah sinar matahari terbenam yang redup, Keigetsu melirik dengan ragu ke sekeliling gubuk-gubuk kumuh yang berjajar di desa. Gubuk tepat di depannya adalah gubuk tempat penerus kepala suku konon tinggal. Pastilah di sanalah orang-orang sakit berkumpul, mengingat kerumunan pria dan wanita yang menggendong bak di dalam, ditambah beberapa orang lagi yang berbaring di atas tikar jerami di luar. Pemandangan itu cukup suram hingga menimbulkan pertanyaan apakah wabah disentri benar-benar terkendali, tetapi menurut Keikou, separuh pasien telah cukup pulih untuk kembali ke rutinitas normal mereka.

Meskipun lingkungan sekitar para korban telah dijaga kebersihannya, area tangki septik yang terbentuk tak jauh dari situ mengeluarkan bau busuk yang menyengat. Wajahnya membeku karena ngeri, Keigetsu merasa sangat bersyukur ia tidak berada di sana untuk menyaksikan puncak wabah.

Apakah dia menghabiskan waktunya bermain perawat di tempat seperti ini?

Saat dia bersandar pada batang pohon dan membiarkan pandangannya mengembara, dia melihat bukti-bukti kepedulian di sana-sini, seperti ketel besi yang masih tergantung di atas api, bak mandi yang baru dicuci, dan cucian basah yang dijemur.

Rupanya, putra kepala desa yang terluka itu sedang tidur di gudang terdekat, tempat Reirin merawatnya selama beberapa waktu. Keigetsu terpaksa menjelaskannya dengan “jelas” karena, saat timnya tiba di gudang tersebut, ia sudah pingsan dan pusing.

Dalam penglihatannya yang samar, ia samar-samar melihat seorang pemuda berbaring di atas tikar jerami, dengan “Shu Keigetsu” duduk di sampingnya dan kapten Eagle Eyes mencengkeram lengannya. Shin-u segera meninggalkan tempat kejadian, meninggalkan Gyoumei dan Reirin untuk mengobrol empat mata di dalam.

Di dekat gubuk, Shin-u, Keikou, dan Tousetsu asyik berdiskusi dengan raut wajah muram. Mereka mungkin saling bercerita tentang apa yang telah terjadi hingga saat ini.

Eh… Segalanya menjadi agak rumit bagi kita semua, kurasa.

Dalam linglungnya, Keigetsu merenungkan kembali apa yang telah ia pelajari sejauh ini. Pertama, menurut penjelasan Gyoumei saat mereka menyeberangi sungai, Tuan Koh telah mengatur penculikan “Shu Keigetsu” untuk menghambat penyelidikan atas sejarah panjang kejahatannya. Hakim kota yang telah lama dikenal sebagai tuan yang baik hati, ternyata telah memalsukan sensus untuk menimbun pajak rakyatnya.

Lord Koh telah menjebak “Shu Keigetsu” sebagai akar kegagalan panen untuk mengalihkan perhatian penduduk kota, sementara Gyoumei disambut hangat karena khawatir ia dan rombongannya akan mulai mengintip. Terlebih lagi, ia berusaha mengalihkan perhatian putra mahkota dan para perwira militer dengan memicu penculikan selama acara tersebut.

Sayangnya bagi Lord Koh, Gyoumei sudah merasa perilakunya mencurigakan sejak awal. Bangunan-bangunan di sana cukup besar untuk ukuran kota yang diklaim, dan jumlah penduduknya jauh lebih banyak daripada yang ditunjukkan oleh jumlah penduduk. Ketika penculikan terjadi, ia memilih untuk menyerahkan tugas mengawasi para bandit kepada rekan kepercayaannya, Keikou, yang telah menawarkan diri untuk ikut bersama mereka, sementara ia sendiri menyelidiki siapa dalang semua ini—dalang operasi tersebut.

Anehnya, hakim bersikeras agar Gyoumei bergabung dalam penyelidikan secara langsung, dan bukti yang menghubungkan kasus ini dengan klan Gen muncul begitu ia mulai memeriksa panggung. Dikombinasikan dengan semua keraguannya, tak butuh waktu lama bagi sang pangeran untuk menyadari bahwa penculikan itu dilakukan atas perintah Lord Koh.

Di saat yang sama, masih ada pertanyaan tentang bagaimana seorang hakim kota biasa bisa menemukan rumbai klan Gen. Sambil mengawasi Lord Koh dengan santai, Gyoumei mengamati apa yang tampak seperti pertemuan rahasia dengan Ran Rinki. Selain itu, dari percakapan api yang kebetulan didengarnya, ia mengetahui bahwa dalang telah menanam rumbai Kou di samping rumbai Gen.

Wilayah timur Unso dan klan Ran berbatasan dengan pegunungan. Wajar saja, kecurigaannya jatuh pada keluarga Ran.

Sementara itu, saat bertemu kelompok itu di tepi sungai, Keikou telah memberikan informasi yang memperkuat teori Gyoumei. Pertama-tama, para “bandit” itu adalah kaum tak tersentuh yang diperintahkan untuk menculik “Shu Keigetsu” dengan imbalan pengurangan pajak. Mereka telah ditipu agar percaya bahwa Gadis mereka adalah sumber mantra dingin dan langit akan cerah jika dia dihukum. Bagian ini telah dipelajari Keigetsu melalui panggilan api. Selain itu, Keikou telah menjelaskan untuk kedua kalinya—kali ini demi Keigetsu—bahwa sang hakim telah menyembunyikan emasnya di hutan misterius yang dikenal sebagai Hutan Terkutuk. Ini adalah bukti kuat penggelapan pajaknya.

Pengungkapan terbesar adalah bahwa sumber penyakit yang melanda desa itu adalah jubah upacara. “Gaun sakit” ini merupakan bagian dari taktik buruk dalam perang biologis. Teorinya adalah seseorang telah memicu penyebaran penyakit dengan menggosokkan kontaminan ke seluruh selempang, lalu mendorong salah satu penduduk desa untuk membawanya pulang.

Klan Kin-lah yang menyiapkan jubah upacara. Namun, berdasarkan metodenya, Keikou menduga kemungkinan besar pelakunya adalah klan Ran—garis keturunan yang dikenal cerdas dan santun. Tentu saja, Keigetsu juga menyaksikan perilaku mencurigakan Ran Houshun saat pesta tehnya dan malam sebelumnya.

Dilihat dari kecerdikan dan akal sehat Houshun dan Rinki, sulit membayangkan mereka akan menaati perintah Lord Koh. Malah, yang terjadi justru sebaliknya: Keluarga Ran-lah yang memegang kendali, entah memeras atau membujuk Lord Koh untuk menuruti perintah mereka.

Singkatnya, dalang sebenarnya di balik seluruh rangkaian peristiwa ini adalah keluarga Ran. Demikian pula, Keikou dan Reirin, yang telah pindah ke desa, dan Gyoumei, Keigetsu, beserta rekan-rekannya, yang tetap tinggal di kota, sampai pada jawaban atas keterlibatan klan Ran di waktu yang hampir bersamaan.

Ini sangat berbelit-belit, sampai-sampai aku sakit kepala…

Sebelumnya, Keigetsu merasa telah mencapai suatu prestasi setelah membalas Houshun saat pesta tehnya, tetapi tampaknya seluruh masalah masih jauh dari selesai. Jika wabah disentri itu diinduksi secara artifisial, kemungkinan besar itu bagian dari rencana untuk membakar seluruh desa agar tidak ada yang berbicara. Detail-detail kecil seperti para bandit yang meninggalkan surat atau melumpuhkan penduduk desa yang menyerang hakim, semuanya telah diatur oleh Lord Koh sendiri. Sebenarnya, bandit yang “dilumpuhkan” itu telah terluka parah oleh hakim dan anak buahnya, tetapi ia merangkak kembali ke desa di ambang kematian untuk memperingatkan semua orang tentang pembersihan yang akan datang.

Kou Reirin saat ini sedang asyik mengurus pemuda yang dimaksud, Unran. Itulah sebabnya hanya Keikou yang datang menjemput mereka. Demikianlah penjelasan putra sulung Kou, dengan sedikit keraguan di wajahnya. Karena itu, Gyoumei yang semakin khawatir bergegas menuju gudang tanpa repot-repot berganti pakaian terlebih dahulu.

Maka Lord Keikou terpaksa berlari mengejarnya. Karena aku menungganginya, aku hampir pingsan sedetik setelah kami sampai di gudang.

Saat Keigetsu mengingat kembali kejadian yang membawanya ke gudang itu, dia segera mendapati dirinya merenungkan pemandangan yang disaksikannya di sisi lain pintu.

Hm?

Dengan betapa tidak enaknya keadaannya, yang paling terlintas di pikirannya saat itu adalah Oh, itu Kou Reirin dan kapten Eagle Eyes —tetapi jika matanya tidak menipunya, dia telah memergoki sang kapten tengah menjepit tubuhnya sendiri—maksudnya Kou Reirin—ke tanah.

Hah?

Tiba-tiba, roda-roda di kepalanya mulai berputar dengan kecepatan tinggi.

Tunggu, tunggu sebentar. Ini bukan saatnya aku duduk di sini dalam keadaan linglung!

Di sini dia merenungkan bagaimana mereka masih terlibat dalam konspirasi, tetapi ada krisis yang jauh lebih mendesak yang terjadi tepat di depan matanya.

Yang Mulia tahu “Shu Keigetsu” yang dilihatnya sebenarnya adalah Kou Reirin. Ia telah melampaui batas kesabarannya demi kupu-kupu kesayangannya, mengkhawatirkannya, dan bergegas ke sisinya, menyadari betapa cerobohnya tindakannya—hanya untuk mendapati kekasihnya bergulat di lantai dengan saudara tirinya?

Darah mengalir deras dari wajahnya. Ini gawat. Semua tanda menunjukkan bahwa ini akan meningkat menjadi drama besar-besaran.

A-apa itu perselingkuhan? Apa kita memergoki mereka sedang beraksi? Atau kaptennya cuma mau mencegahnya melakukan hal gila? Tidak, lupakan saja, dia cuma memergokinya basah saat menentang perintahnya!

Keigetsu hampir tersedak. Ia belajar dari pengalaman bahwa semakin putra mahkota menahan emosi yang meluap-luap di hatinya, semakin dahsyat pula reaksi baliknya. Ia tampak cukup tenang ketika melangkah masuk ke gudang, tetapi bagaimana jika ia benar-benar marah dan melampiaskannya pada Kou Reirin?

Dia pasti akan menjadi korban tambahan dalam pertarungan mereka.

Sambil menelan ludah, Keigetsu bangkit berdiri. Ia harus mencari tahu apa yang mereka berdua bicarakan.

Sekilas pandang ke arah gubuk menunjukkan ketiganya masih berbagi informasi dengan wajah-wajah serius. Apakah itu berarti mereka tidak khawatir tentang apa yang terjadi di dalam gudang? Tidak, kalau dipikir-pikir, posisinya di punggung Keikou membuatnya menjadi satu-satunya yang memiliki titik pandang cukup tinggi untuk melihat melewati pintu—selain Gyoumei, yang memimpin rombongan. Gudang itu dibangun di atas panggung, jadi Keikou dan Tousetsu tidak akan bisa mengintip ke dalam dari tempat mereka berlutut.

Meski begitu, sekilas melihat ekspresi Shin-u yang agak sendu membuat Keigetsu yakin situasinya memang agak gawat. Hanya saja, ia selalu tampak seperti sedang berada di pemakaman, jadi agak sulit untuk mengetahuinya hanya dengan sekali lihat.

Keigetsu melangkah pelan menuju gudang.

Orang bodoh itu sebaiknya tidak berpura-pura tidak bersalah dan membuat keadaan menjadi lebih buruk!

Saat dia meratakan dirinya di dekat pintu masuk tanpa pintu dan menajamkan telinganya ke arah ruangan, dia mendengar sesuatu.

“Menakutkan.”

Keigetsu membeku saat mendengar suara lemah itu, seperti seorang anak kecil yang menahan air matanya.

Hah?

Ia menatap lama dan tajam ke dalam kegelapan ruangan. Tak diragukan lagi suara itu milik gadis berwajah “Shu Keigetsu”—Kou Reirin.

“Akhir-akhir ini…ada sesuatu yang…salah denganku. Dulu aku selalu menerima…apa adanya…”

Sesekali, terdengar rengekan mirip tangisan hewan kecil yang mengalun di sela-sela kata-kata Reirin. Suaranya bergetar dan pecah setiap kali ia didera isak tangis, menunjukkan dengan jelas bahwa ia tak terbiasa berbicara sambil menangis.

Ini bukan sandiwara. Kedengarannya ia sudah putus asa, berjuang mengendalikan emosinya sendiri. Saat ia mengucapkan kata-kata bahwa menunggu kematian itu menakutkan, Keigetsu merasakan sakit hati yang begitu dalam hingga ia merasa terkuras habis. Ia belum pernah melihat temannya terlihat selemah ini sebelumnya.

Ini tidak mungkin terjadi…

Sekilas ia melihat mata Reirin dari balik bahu Gyoumei, tampak bengkak karena air mata. Suara tenang yang selalu terpancar dari balik senyumnya tak henti-hentinya bergetar.

“Aku ingin… me-melepaskannya secepat mungkin!”

Keigetsu menarik napas ketika mendengar teriakan megap-megap itu. Entah mengapa, kata-kata itu terdengar berbeda baginya:

“Saya ingin dibebaskan.”

Syok adalah satu-satunya kata yang tepat untuk menggambarkan emosi yang mengalir dalam dirinya. Ia tak pernah menyangka Kou Reirin menyembunyikan kesedihan sedalam itu selama ini.

Maksudku, kamu selalu mempertahankan senyum riang di wajahmu!

Kou Reirin bagi Keigetsu bagaikan kupu-kupu anggun yang tak peduli dengan penderitaan rakyat jelata. Ia dicintai semua orang, diberkahi kecantikan dan bakat, serta diistimewakan dalam segala hal. Apa pun krisis yang menghadangnya, ia tak hanya akan menghindarinya dengan senyuman, tetapi juga akan membuat kekacauan di sekitarnya dengan ketenangannya yang luar biasa. Entah dihinggapi penyakit atau menghadapi kematian, ia selalu tampak tak gentar.

Keigetsu begitu yakin dia adalah gadis seperti itu.

“Kamu nggak ngerti apa-apa! Kamu selalu kalem dan tenang!”

Tiba-tiba, Keigetsu teringat apa yang dikatakannya beberapa hari lalu. Bibirnya mengerucut tipis.

“Semua orang menyayangi dan melindungimu! Kau tak tahu apa yang kurasakan!”

Itulah perasaan jujurnya, dan ia percaya itu adalah kebenaran. Kou Reirin selalu tampak bahagia, sementara ia selalu merasa putus asa dan sengsara. Yakin bahwa perbedaan adalah sesuatu yang mutlak yang disebabkan oleh status, keadaan, dan darah klan mereka masing-masing, ia yakin ia tak punya pilihan selain hidup dalam rasa iri.

Betapa salahnya dia.

Kou Reirin tidak pernah benar-benar bahagia…

Ia memiliki seorang pria yang membisikkan kata-kata manis padanya. Ia memiliki perwira militer yang terampil untuk menyingkirkan semua musuh dari jalannya. Ia diberkati dengan dayang-dayang istana yang setia, wali yang ideal, ketampanan, bakat, kekayaan, dan kekuasaan.

Namun, semua itu tak mampu menyembuhkan penyakitnya. Tak pula mampu menghapus rasa takut akan demam yang menjalar hingga ke ujung jari.

Tidak seorang pun dapat menggantikannya saat ia mengalami teror malam yang tampaknya tidak pernah berakhir.

Dia…telah berjuang selama ini.

Kou Reirin menghadapi ketakutan itu sendirian.

Di Istana Gadis, di mana sedikit saja kecerobohan akan membawa seseorang pada kehancuran.

Dengan kepala tegak dan senyum di wajahnya.

“Unran!” teriak Reirin tiba-tiba, membuat Keigetsu terkejut. “Unran! Unran!”

Keigetsu tak kuasa menahan diri untuk menutup telinganya mendengar jeritan datar gadis itu. Berdasarkan percakapan hingga saat itu, ia berasumsi pria itu akhirnya meninggal.

Oh tidak. Aku tidak tahan mendengar ini…

Gerakannya lamban, Keigetsu menundukkan kepalanya. Seberapa dalam keputusasaan Kou Reirin? Ia sudah hancur berkeping-keping. Ditinggal mati orang yang ia sayangi pasti akan menghancurkan hatinya untuk selamanya. Keigetsu menggeleng keras untuk menghilangkan bayangan Reirin yang duduk di sana dengan linglung, senyum polosnya hilang dan matanya bagai manik-manik kaca.

Saya tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Ia sudah lama membenci Kou Reirin yang tenang dan teguh. Bahkan sekarang, sesekali, ia masih bermimpi untuk merenggut semua ketenangannya dan mencibir keputusasaannya. Namun, saat ia benar-benar menyaksikan gadis itu dirundung duka, Keigetsu merasa hatinya hancur berkeping-keping.

“Ini tidak benar.”

Dia adalah seekor kupu-kupu.

Dia lebih mulia, lebih cantik, dan lebih diberkati daripada siapa pun lainnya.

Dia tidak dibiarkan tenggelam di lumpur.

“Anda seharusnya tertawa riang dari atas sana.”

Keigetsu mengepalkan kedua tangannya yang menempel di telinga. Lalu tiba-tiba ia mengangkat kepalanya.

Balas dendam adalah jawabannya.

Ia tak ingin melihat sayap kupu-kupu itu terkulai saat ia tenggelam ke dalam lumpur. Kou Reirin ditakdirkan untuk terbang melintasi bunga-bunga, jauh dari jangkauan siapa pun, menari anggun di atas kepala orang-orang. Jika sayapnya membeku dalam ketakutan dan keputusasaan, ia hanya perlu menghangatkannya—meskipun itu berarti mengandalkan api kebencian.

Aku harus membuatnya mengangkat wajahnya, bahkan jika itu membutuhkan harapan balas dendam untuk melakukannya.

Keigetsu belum pernah begitu bersyukur atas anugerah jiwanya untuk seni Tao. Dengan kehadirannya, Reirin bebas membalas dendam sesuka hatinya, tanpa terkekang oleh akal sehat. Ia bisa menjatuhkan musuh-musuhnya dengan cara yang melampaui pengetahuan atau hukum manusia. Tentu saja ia tidak ingin melakukan tindakan ilegal, tetapi Keigetsu tidak akan mendengarkannya. Ia harus membangkitkan semangat temannya dengan mengingatkannya bahwa masih ada hal-hal yang harus dilakukan.

Emosinya memuncak, Keigetsu menyerbu masuk ke gudang dalam suasana yang panas. “Cukup dengan rengekan dan tangisanmu!”

“Nyonya Keigetsu?!” Reirin berbalik dari tempatnya menghadap Gyoumei, mungkin sedang dihibur.

Ketika Keigetsu melihat betapa menyedihkannya mata temannya yang bengkak, ia berbicara lebih tegas dari sebelumnya. “Tubuh itu milikku, kau tahu! Jangan berani-beraninya kau menangis tersedu-sedu sampai mataku melotot—sulit untuk melihatnya!”

“Eh…”

Jadi, penduduk desa yang kau sukai terbunuh. Terus kenapa? Kau hanya akan membiarkan dirimu bersedih dan selesai begitu saja? Sudahlah. Ada hal lain yang seharusnya kau lakukan. Jika seseorang mencuri sesuatu darimu, sudah waktunya untuk mengambil sesuatu yang lebih berharga darinya.

Wajah Reirin kosong melompong. Gyoumei juga menatap Keigetsu dengan mata terbelalak.

Kalau dipikir-pikir secara rasional, ia pasti sudah gila karena mengganggu percakapan pribadi antara putra mahkota dan gadis kesayangannya. Meski begitu, Keigetsu membuang semua kesopanan dan kesopanan untuk berteriak sekeras-kerasnya. “Bangunlah sekarang juga, Kou Reirin! Aku akan menemukan cara dengan sihirku. Aku janjikan pembalasan dendam terbesar yang pernah kau inginkan—bahkan mungkin lebih besar .”

Ia harus. Ia tak tahan menyaksikan ini—melihat gadis ini dipukuli dengan menyedihkan, terisak-isak seperti anak kecil yang tersesat.

“Bahkan jika kamu menolak, aku—”

“Anda yang terbaik, Nyonya Keigetsu!”

Ketika gadis itu melompat berdiri dan menyambar kedua tangannya, Keigetsu hampir terjatuh telungkup.

“Hah?”

“Ya ampun. Ya ampun, sayangku! Kata-kata yang indah dan menggembirakan untuk didengar! Kau luar biasa! Kau orang yang paling berani, paling penyayang, dan paling hebat di seluruh Kerajaan Ei—bukan, di benua ini!”

“Hah?”

Kenapa dia begitu bersemangat? Untungnya dia merasa lebih baik, tentu saja. Tapi… Keigetsu sudah menduga dia akan memberikan perlawanan yang lebih keras.

Dengan mata berbinar, Reirin meremas tangan Keigetsu. Raut wajahnya bisa dibilang “tersenyum lebar”, dan ada sesuatu yang membuat gadis itu berkeringat dingin. “Aku sempat berpikir ulang tentang keselamatan Unran, khawatir bertindak terlalu liar mungkin tidak etis… tapi ucapanmu barusan melenyapkan semua keraguan konyol itu.”

“Apa? Dia selamat?”

Bukan ‘mata ganti mata’, tapi ‘seluruh isi perut ganti mata’. Sungguh pepatah yang bijak. Wah, saya hampir gemetar karena takjub.

“Hah?”

Tunggu, apa dia sudah bilang begitu? Dia ingat pernah mengatakan hal serupa, tentu, tapi dia belum sampai sejauh itu . Keigetsu mencoba menarik tangannya dengan santai, tapi Reirin tetap pada pendiriannya. Dia bahkan melangkah lebih jauh dan memeluk temannya erat-erat.

“Oh, Nona Keigetsu! Terima kasih banyak! Tak disangka kau mau meminjamkanku kekuatanmu bahkan sebelum aku sempat memintanya! Kau baik sekali!”

“Hah? Apa? Hei, l-lepaskan…”

Kenapa? Kenapa dia begitu bersemangat? Beberapa detik yang lalu, dia baru saja meneteskan air mata dan dengan terengah-engah mengungkapkan ketakutan batinnya.

“Oh, aku sungguh sangat bersyukur,” bisik Reirin begitu dekat di telinga Keigetsu.

Ada ancaman yang tak terlukiskan dalam suaranya yang cukup untuk membuat bulu kuduk meremang. Keduanya bukan musuh, gadis ini juga bukan pembawa qi naga, namun Keigetsu tetap saja mendapati dirinya lumpuh seperti katak di depan ular.

“Nyonya Keigetsu.” Reirin perlahan bangkit berdiri. Ia dikenal suka menempelkan tangan ke pipinya saat terdesak, tetapi kali ini, ia justru mengusapkan jari-jari itu ke wajah Keigetsu. “Maukah Anda meminjamkan saya kekuatan untuk mengalahkan orang-orang jahat?”

“A-apa? Apa yang terjadi…?”

Meskipun itu wajahnya sendiri, cara gadis itu memiringkan kepalanya sambil tersenyum tampak sangat menggemaskan. Namun, ujung-ujung jarinya menyalurkan tekad yang hampir menggetarkan, membuat lutut Keigetsu berdentuman.

“Seperti Shu Keigetsu pada api,” gumam Gyoumei sambil mengalihkan pandangannya.

Beberapa saat kemudian barulah dia tahu bahwa dialah orang pertama yang melemparkan dirinya ke dalam api.

 

***

 

Waktu berlalu begitu cepat ketika hati seseorang dipenuhi harapan. Setelah memahami hal ini, Reirin menyiapkan tempat tidur sederhana berupa tikar jerami dengan sehelai jubah di atasnya.

“Sempurna.”

Di balik jendela gudang tanpa panel tempat ia akan tidur, bulan tertutup lapisan tipis awan. Malam telah lama tiba.

Sudah beberapa jam berlalu sejak Gyoumei dan Keigetsu bergegas ke lokasi kejadian. Waktu berlalu begitu cepat ketika kedua rekannya yang bersedia, ditambah Keikou dan Shin-u, telah melakukan pertukaran informasi dan rapat strategi secara menyeluruh, lalu meminta bantuan Gouryuu dan penduduk desa. Kelompok itu memutuskan untuk tidur lebih awal agar dapat menyimpan energi untuk besok.

Sang Mahatinggi tak bisa tidur nyenyak di gubuk yang penuh orang sakit, jadi mereka memutuskan untuk membiarkan Gyoumei beristirahat di gudang tempat Keikou sebelumnya diikat. Shin-u dan Keikou bergabung dengannya sebagai pengawalnya. Meskipun penduduk desa kemungkinan besar tak akan menyerang Gyoumei saat itu, gudang tempat Keikou menginap adalah bangunan yang paling dekat dengan hutan. Para prajurit dikumpulkan di sana agar, jika “tim pendahulu” yang dibentuk oleh Tuan Koh dan klan Ran menyerang di malam hari, merekalah yang pertama kali diperingatkan.

Sementara itu, Reirin pergi bersama Keigetsu untuk bermalam di gudang lain—gudang yang sama tempat ia menginap selama beberapa hari untuk merawat Unran. Gudang itu ideal untuk tidur, karena sudah dibersihkan hingga berkilau, dan memungkinkannya untuk terus menjaga Unran, yang masih beristirahat di sana. Tousetsu bertugas sebagai penjaga mereka. Karena rajin, ia menawarkan diri untuk berjaga malam, lalu duduk di atas tikar tepat di luar pintu masuk.

Malam itu sunyi, hanya sesekali terdengar kicauan serangga. Dengan kata lain, malam itu damai tanpa erangan atau isak tangis orang sakit. Suasananya pun tenang bagaikan ketenangan sebelum badai, semua orang bersiap dengan cemas mengantisipasi peristiwa besar yang akan datang.

Semuanya akan baik-baik saja.

Sambil melirik ke luar jendela tanpa panel, Reirin teringat Gouryuu dan tetangganya yang sedang tidur di desa seberang. Lalu ia mengangguk pelan.

Semuanya akan berjalan baik.

Selain “Shu Keigetsu”—target penculikan mereka—petugas upacara klan Kou, kapten Eagle Eyes, dan bahkan putra mahkota serta seorang Maiden kedua, semuanya turut terlibat. Gouryuu dan rombongan tercengang melihat barisan orang-orang yang semakin mengesankan di desa mereka. Namun, setelah mendengar bahwa Tuan Koh telah memanfaatkan Desa Tak Tersentuh, bahwa mereka terancam dibungkam, dan bahwa putra mahkota serta Kou Maiden kesayangannya telah tiba di tempat kejadian untuk mencegah hal itu, mereka menerima penjelasan tersebut dengan wajah tegang dan berjanji untuk bekerja sama sepenuhnya.

Sikap baik dan kepatuhan mereka mengejutkan Keigetsu, yang sedari tadi mendengarkan. “Bagaimana kau bisa menjinakkan mereka?” tanyanya, benar-benar bingung. Ia sepertinya menganggap para kaum paria sebagai sekelompok penjahat, jadi ia terkejut melihat mereka menunjukkan kepatuhan dan disiplin seperti itu.

Namun, berdasarkan obrolan ringan yang mereka lakukan dengan penduduk desa saat merawat mereka hingga sembuh, tim Reirin sampai pada kesimpulan bahwa orang-orang ini bukanlah penjahat, melainkan hanyalah keturunan penjahat. Memang benar bahwa orang-orang pertama yang diusir ke desa adalah mereka yang telah melanggar hukum kota, tetapi penduduknya kemudian terdiri dari orang-orang tak berdosa yang kebetulan berbagi darah para pendosa.

Meskipun demikian, Lord Koh telah melabeli mereka semua sebagai “kaum tak tersentuh” ​​dan mendorong diskriminasi terhadap mereka. Dengan membedakan gaya rambut dan pakaian mereka dari penduduk kota, ia telah memperkuat status rendah mereka dan menanamkan pada penduduk desa bahwa mereka berasal dari garis keturunan yang tidak bersih. Beberapa dari mereka, seperti Kyou Tua, bahkan telah beralih ke pencurian kecil-kecilan dari generasi ke generasi. Namun, itu bukanlah bukti garis keturunan yang ternoda, melainkan kemiskinan ekstrem yang memicu munculnya kembali kejahatan.

Kenyataannya, sebagian besar penduduk desa percaya takhayul dan tidak terbiasa melakukan penyerangan, jadi hanya beberapa ancaman yang berhasil membuat mereka menyerah pada rencana hukuman. Malahan, banyak dari mereka yang sangat welas asih dan berbakti. Oleh karena itu, bahkan ketika dihadapkan dengan kemunculan tak terduga putra mahkota atau permintaan bantuan mendadak dari Reirin, Gouryuu dan rakyatnya telah beradaptasi dengan situasi tersebut dan sepakat untuk bekerja sama tanpa ragu.

Semua itu untuk memastikan Unran mempertaruhkan nyawanya untuk memperingatkan mereka akan bahaya yang mendekat dan membuahkan hasil.

Untuk bersatu padu melindungi desa mereka—kali ini sungguhan.

Harapan itu berlimpah.

Situasinya tetap gawat seperti sebelumnya: Wabah masih terkendali, dan api mengancam akan menjalar. Namun, untuk alasan yang sangat berbeda dari sebelumnya, Reirin tidak merasa cemas maupun takut. Kali ini, karena api harapan masih menyala di hati setiap orang.

“Aku yakin kita bisa beristirahat dengan nyenyak malam ini,” kata Reirin, mula-mula memperhatikan Unran yang tertidur nyenyak, lalu tersenyum ke arah Keigetsu yang telah menggelar tikar di sebelahnya.

“Ya…benar… Tidak mungkin…”

Gadis yang dimaksud terkulai, kedua tangannya menempel di matras.

Terkejut, Reirin mengulurkan tangannya dengan gugup. “S-benar juga! Maaf. Kamu pasti sedang tidak enak badan setelah menyeberangi sungai itu.”

Keigetsu telah menempuh jarak yang cukup jauh dengan tubuhnya yang rapuh saat ini. Berdasarkan pengalaman sebelumnya, sungguh suatu keajaiban ia bisa tetap sadar selama ini. Ia tidak merasa demam saat disentuh, tetapi mungkin ia mampu bertahan dengan tekad yang kuat, seperti yang dilakukan Reirin hampir setiap hari.

“Kamu pasti lelah. Aku akan membuatkanmu obat. Obatnya tidak akan sekuat biasanya, tapi desa ini punya tanaman herbal yang bisa digunakan dalam keadaan darurat, jadi—”

“Tidak, terima kasih.” Keigetsu menepis tawarannya, kepalanya tertunduk.

Reirin mengerjap. “Apa? Tapi kau pasti mengalami mual yang hebat, ya? Dan pusing? Bukankah denyut nadimu juga tidak teratur? Bagaimana dengan mengi? Sakit perut? Tinitus? Oh tidak, jangan bilang kau mau muntah darah—”

“Kenapa aku bisa mengalami gejala serius seperti itu hanya karena menyeberangi sungai?! Memang benar aku merasa anemia setelah sekian lama berada di air, tapi itu tidak akan berlangsung sampai larut malam!”

Begitulah pengakuannya, tetapi bagi Reirin, itu terdengar seperti urusan biasa.

Barangkali hati Lady Keigetsu yang kuat dan semangat juangnya telah memberinya kemampuan lebih cekatan dalam menguasai tubuh itu dibanding aku?

Jika memang begitu, ia sungguh terkesan. Tak ada yang bisa melakukannya sebaik Keigetsu.

Yah, yang penting sekarang dia tidak kesakitan—atau begitulah yang Reirin katakan pada dirinya sendiri sambil menelan rasa penasarannya dengan anggukan tak yakin. “Aku senang mendengar kamu baik-baik saja. Tapi kalau bukan kesehatanmu yang jadi masalah, apa lagi yang bisa menghalangimu tidur nyenyak?”

“Benar, benar. Tentu saja kau takkan mengerti rasanya terlalu gelisah hingga tak bisa tidur. Tidak dengan saraf bajamu !” Keigetsu meludah dengan merajuk. Berdiri tegak di tempat tidurnya, ia mulai menghitung barang-barang dengan jari-jarinya yang gemetar. “Kejutan demi kejutan terus datang, dari perang psikologis pesta teh, hingga menyeberangi sungai, hingga drama cinta yang hebat, hingga bermalam di desa! Lagipula, karena sihir apiku begitu ‘berguna’, aku sudah kehabisan tenaga dengan eksperimen demi eksperimen!”

Belum lama ini, Keigetsu terpaksa merapal mantra apinya di depan semua orang agar mereka bisa menyampaikan strategi mereka kepada Keishou, yang masih tinggal di kota. Baik Gyoumei maupun Keikou terkesan, dan mengatakan bahwa mantra itu jauh lebih praktis daripada merpati. Sang pangeran menaruh minat khusus, memerintahkannya untuk merapal mantra dalam berbagai kondisi dan memastikan potensi penggunaannya hingga ia puas. Tampaknya, menyaksikan seni rahasia yang tabu telah merangsang keingintahuan intelektualnya.

“M-Maaf aku tidak bisa menghentikan mereka… Tapi bukankah menyenangkan melihat semua orang begitu terpesona dengan sihirmu?”

“Gampang bagimu untuk mengatakannya. Itu cuma bisa dieksploitasi, itu saja. Dan sekarang aku benar-benar siap untuk itu besok…”

Keigetsu memiliki peran penting dalam strategi yang akan diterapkan tim mereka keesokan harinya. Mengingat betapa buruknya ia menangani tekanan, ia menjadi sangat gugup. Mendengar desahan kesalnya membuat Reirin merasa kasihan padanya.

“Saya minta maaf karena membebankan tugas terpenting ini kepadamu,” katanya sambil menggenggam tangan Keigetsu.

Keigetsu, yang selalu menentang, berusaha keras untuk melepaskannya. “Tidak apa-apa. Akulah yang pertama kali memarahimu karena ingin membalas dendam dengan sihirku.”

Masih enggan mengungkapkan rasa terima kasihnya, Reirin kembali menggenggam tangannya. “Hei, Nona Keigetsu. Aku sangat senang kau menawarkan bantuan saat itu… sungguh.”

Keigetsu menatap tangannya dengan bingung, lalu menghentakkan dagunya dengan kesal. “Tentu saja. Kau tidak butuh waktu lama untuk bangkit kembali setelah Pangeran Gyoumei memperbaiki semuanya.”

Reirin mengerjap. Ia tak menyangka nama Gyoumei akan muncul dalam percakapan.

Yang Mulia…

Ia teringat bagaimana ia memeluknya erat. Terlepas dari semua perilakunya yang memalukan sebagai seorang Gadis, seperti bertukar tubuh atau berakhir di lantai bersama kapten Mata Elang, ia mendengarkannya dengan tenang dan tak pernah marah. Ia hanya menempelkan wajah gadis itu erat-erat ke dadanya dengan kedua tangannya yang kuat.

Dia menyuruhku untuk melihat ke bawah.

Merenungkan kata-katanya, ia merasakan sesuatu yang sesak di dadanya terlepas. Tak seorang pun pernah mengatakan hal itu padanya sebelumnya.

Saya telah ditawari begitu banyak bantuan. Begitu banyak orang yang menghubungi saya.

Pikiran itu menggelitik hatinya selembut bulu.

Merasakan gelombang rasa syukur yang kembali meluap, Reirin memaksa Keigetsu—yang telah menoleh—untuk menatap matanya. “Memang benar Yang Mulia telah menyembuhkan hatiku. Tapi begitu pula denganmu, Nyonya Keigetsu. Ini bukan soal siapa yang paling penting atau siapa yang paling banyak membantu. Kalian berdua memainkan peran yang sama pentingnya dalam membantuku bangkit kembali.”

Itulah kebenaran yang tak terbantahkan. Orang pertama yang menerangi hatinya adalah Unran, dengan melewati krisisnya, dan orang yang menenangkannya dan memberinya izin untuk menangis adalah Gyoumei. Akhirnya, karena Keigetsu muncul dan menyemangatinya dengan kata-kata penyemangat, ia bisa tidur nyenyak, menaruh harapannya pada hari esok.

Ia menutup pengakuan tulusnya seperti ini: “Kau selalu datang tiba-tiba di saat yang tak terduga, menerangi hatiku. Kau benar-benar kometku.”

 

Keigetsu menelan ludah. ​​Lalu, entah kenapa, ia menatap Reirin dengan mata berkaca-kaca. “Wah…bagus untukmu!”

Untuk memastikan kemenangannya, dia dengan kasar menepis tangan Reirin dan menjatuhkan diri ke tempat tidurnya dengan suara gedebuk.

Wajah Reirin memucat sedih. “Eh, Nona Keigetsu, apa kau harus bersikap tersinggung begitu ?”

“Diam. Aku mau tidur!”

“Tapi kamu baru saja bilang kamu tidak akan bisa tidur… Kamu jahat sekali.”

“Kubilang tutup mulut!”

Keigetsu memunggungi Reirin. Sepertinya suasana hatinya benar-benar hancur.

Bahu Reirin terkulai lesu. Kenapa aku selalu membuat orang marah saat aku sungguh-sungguh ingin mengungkapkan rasa terima kasihku?

Hal yang sama terjadi ketika ia sempat berduaan dengan Gyoumei beberapa waktu lalu. Shin-u baru saja datang untuk meminta maaf atas sikap tegasnya di gudang. Gyoumei memperhatikannya pergi, lalu berkata, “Sekarang setelah kau tenang, Reirin, aku punya sesuatu untuk—”

“Ada yang lupa saya sampaikan tadi, Yang Mulia.” Di saat yang kurang tepat, Reirin pun mulai bicara di saat yang sama. “Terima kasih sudah bersusah payah datang jauh-jauh ke desa. Saya selalu yakin bisa mengurusnya sendiri, tapi ternyata, saya benar-benar lega melihat Anda di sini.”

“Oh, itu bagus—”

“Memang. Kau memperlakukanku dengan baik, tanpa sedikit pun rasa bersalah atas perilaku egoisku. Misalnya, aku bisa berargumen bahwa, apa pun situasinya, aku terlalu menjaga jarak dengan kapten tadi… tapi kau sama sekali tidak terganggu. Aku sangat menghormati kemurahan hatimu.”

“Benar…”

“Kau begitu peduli dengan ketertiban umum dan keadilan, sementara aku begitu picik sampai resah dengan tuduhan perselingkuhan yang tidak berdasar. Aku benar-benar malu pada diriku sendiri. Aku berterima kasih dari lubuk hatiku yang terdalam atas kemurahan hatimu dan kepercayaan yang kau berikan kepadaku.”

“…”

Entah kenapa, semakin sungguh-sungguh dia mengungkapkan rasa terima kasih dan rasa hormatnya, semakin sedikit yang dikatakan Gyoumei.

“Oh, maaf ya, aku mendominasi pembicaraan! Kamu tadi mau ngomong apa?” tanya Reirin dengan gugup.

“Tidak…” Akhirnya, dia hanya memalingkan muka dan menatap ke kejauhan. “Bukan apa-apa.”

Tidak tepat jika dikatakan bahwa dia telah membuatnya marah, tetapi dia tahu bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang tidak disukai Gyoumei.

Ini sulit. Jantung manusia bisa menjadi teka-teki yang cukup rumit.

Pikiran itu sudah berulang kali terlintas di benaknya beberapa hari terakhir. Menghadapi segala sesuatu dengan tulus saja tidak selalu cukup, dan terkadang memang tak ada yang bisa ia lakukan saat itu juga. Ia akan berputar-putar dan hatinya akan terbakar frustrasi, hanya untuk mencapai kesepahaman di tempat yang paling tak terduga. Pada akhirnya, ia akan terus mengulurkan tangan tanpa pernah menyerah.

Bahkan sekarang, ia meletakkan tangannya dengan lembut di bahu Keigetsu, tak puas meninggalkannya merajuk. “Eh, Nona Keigetsu? Apa kau marah? Apa aku terlalu banyak meminta pada kometku yang berharga?”

“Tidak juga. Aku cuma benci terjebak di tempat kotor dan kumuh ini.”

“Aku berhasil membawa semua serangga itu keluar, setidaknya… Oh, mungkin makanan kita yang jadi masalah? Kita tidak sempat memasak sesuatu yang mewah hari ini, tapi kalau kamu mau, besok kita bisa makan ular bakar untuk sarapan—”

“Tidak, terima kasih!” Keigetsu memotong usulan Reirin yang ragu-ragu. Ia membalikkan badan di tempat tidur, menatap Reirin, lalu mengulurkan tangan untuk mencubit pipinya dari tempatnya berbaring. “Ini bukan acara menginap!”

“Ngh!” Meskipun serangan kejam itu membuat Reirin menitikkan air mata, dia menahan tangisan kesakitan.

Keigetsu melonggarkan cengkeramannya dengan tatapan ragu. “Oh, ayolah, setidaknya kau bisa berteriak . Kau benar-benar tidak punya sifat yang menarik.”

“Yah, cuma kalau aku teriak, kaptennya bisa-bisa nyelonong lagi. Aku sudah belajar dari kejadian kemarin…”

“Itu bukan pelajaran yang seharusnya kamu ambil dari kejadian itu!”

“Aduh! Sakit! Pipiku mau copot!”

Setelah ia menariknya cukup kuat hingga Reirin mengira pipinya akan terbelah dua, Keigetsu tiba-tiba melepaskannya. “Seharusnya kau lebih sering menangis dan menjerit.”

“Hah?”

Ia kembali memunggungi Reirin, yang telah menekan tangannya ke pipinya yang sakit. “Kalau tidak, aku akan terlihat seperti orang bodoh karena terus-terusan ribut. Lagipula…” Wajahnya tak terlihat, tetapi telinga yang menyembul dari rambutnya tampak sedikit merah. “Kalau kau tiba-tiba menangis, aku akan terlalu terkejut sampai tidak tahu harus bereaksi seperti apa.”

Reirin terdiam selama lima detik penuh sebelum ia mencengkeram dadanya. “Kamu manis sekali, rasanya jantungku mau copot…”

Ia tak bisa menahannya. Ini mungkin, hanya mungkin… tidak, jelas sebuah pengakuan bahwa Keigetsu merasa terganggu—atau bahkan khawatir — atas air matanya.

“Eh, Nona Keigetsu? Bisakah kau mengatakannya lagi? Aku ingin menyimpannya dalam ingatanku, jadi jika kau bisa menghadapiku dan mengatakannya sekali lagi…”

“…”

“Ayo! Kumohon?”

“…”

Sekeras apa pun Reirin mengguncang bahunya, Keigetsu tetap bersikeras menolak untuk berbalik. Reirin memeluknya erat, merapalkan “Tolong!” untuk beberapa saat, tetapi akhirnya ia menyerah dan meletakkan tangannya di pipinya yang perih. Rasa sakitnya mulai mereda, digantikan oleh sensasi geli. Sensasi yang sama persis dengan yang dirasakan Reirin di dalam dirinya.

Aku jadi geli.

Sakit, tapi juga tidak. Panas, tapi tidak terlalu panas—kehangatan yang perlahan menghangatkannya dari dalam. Sungguh perasaan yang tak ternilai.

Saya mengalami begitu banyak hal pertama.

Jantungnya berdebar kencang. Emosinya mudah sekali berfluktuasi, berganti-ganti antara putus asa dan harapan, begitu cepat hingga membuatnya terhuyung-huyung. Namun, Reirin merasa dunia yang memusingkan dan mempesona itu begitu berharga.

Di luar jendela tanpa panel, langit telah berubah menjadi lebih gelap. Kegelapan yang membayangi menggoda Reirin untuk takut. Namun, bahkan tanpa jimat bunga biru itu, ia tak lagi takut tidur.

Keheningan malam yang lembab perlahan menyelimuti desa.

Pikiran Reirin melayang pada orang-orang yang tidur di bawah atap mereka masing-masing. Kemudian ia memperhatikan Unran yang tertidur pulas di kamar yang sama. Terakhir, pandangannya tertuju pada Keigetsu yang berbaring tepat di sampingnya.

Aku akan melindungi mereka semua. Sampai akhir hayat mereka.

Hatinya dipenuhi tekad yang kuat. Tekad kokoh itu menjadi pilar yang menembus lubuk hatinya, memberinya dukungan yang dibutuhkannya.

Dengan senyum tipis tersungging di wajahnya, Reirin berbaring di atas matrasnya di samping Keigetsu. “Terima kasih banyak atas segalanya, Nyonya Keigetsu—karena telah berlari ke sisiku, menawarkan bantuan, dan mengadakan pesta teh untukku. Tousetsu menceritakan semuanya kepadaku. Kedengarannya Anda telah melakukan pekerjaan yang luar biasa.”

Keigetsu tidak menjawab. Mungkin dia sudah tertidur.

Itu tidak masalah. Sambil melipat tangan di dada, Reirin melanjutkan monolognya. “Aku terkejut mengetahui kebenaran tentang Lady Houshun. Seandainya aku ada di sana, dia mungkin bisa mengalahkanku. Tapi kau menghadapinya tanpa ragu. Kau orang yang gagah berani yang selalu memberi apa yang kau dapatkan.”

Ia bisa mendengar irama napas Unran yang teratur. Di luar, Tousetsu meringkuk diam-diam di dekat pintu.

Tempat ini berada di tangan yang aman…dan Reirin harus melindunginya.

“Kau sungguh orang yang berbangga hati, Nona Keigetsu. Kau orang yang teguh pada prinsipmu dengan hati yang membara dan semangat yang membara. Aku tak bisa mengungkapkan betapa besar kekuatan yang telah kau berikan padaku hanya dengan menjadi dirimu sendiri—begitu tulus dan tulus di hatimu.”

Kelopak matanya perlahan mulai terkulai. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia merasakan sensasi samar seperti memasuki dunia mimpi.

“Nona Keigetsu… Terima kasih.”

Dengan satu gumaman kecil terakhir, Reirin tertidur lelap.