Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 1 Chapter 9

Bab 9:
Reirin Menarik Busur

 

“SAYA MEMBAWAKAN ANDA air, Nyonya.”

Matahari telah lama terbenam, meninggalkan langit yang gelap gulita. Leelee menawarkan air kepada majikannya, yang terus-menerus menembakkan anak panah pinjaman dari Eagle Eyes di sudut lapangan latihan.

Namun, gadis yang memegang busur itu sama sekali tidak melirik mangkuk itu. Ketika Leelee menyadari makanan dan air yang dibawanya tadi masih tergeletak tak tersentuh di tanah di sampingnya, ia berteriak keras. “Apa yang kau lakukan?! Kau bilang kau benar-benar akan makan sesuatu terakhir kali!”

“…”

Gadis itu tak menjawab. Ia hanya menarik busurnya dalam diam.

Begitu kuatnya busur itu sehingga dentingan talinya cukup keras untuk mengirimkan getaran ke gendang telinga. Detik berikutnya, anak panah itu melesat lurus ke udara, lalu perlahan-lahan melenceng dari jalurnya dan melayang di bawah sasaran.

“Mm. Kelewat lagi,” gumamnya frustrasi, lalu berbalik seolah baru menyadari pelayannya ada di sana. “Maaf, Leelee. Eh, kamu tanya apa tadi? Apa aku lebih suka madu atau garam untuk kentang gorengku?”

“Kau harus tepat sasaran dengan obrolan sialan ini!” teriaknya, tanpa sengaja kembali ke obrolan jalanannya yang alami. Dengan malu, ia melanjutkan penjelasannya, “Aku hanya menyarankanmu untuk makan dengan benar. Kau belum makan apa pun sejak sarapan, kan? Lebih parah lagi kalau kau terus-terusan menghunus busur raksasa itu. Sekuat apa pun dirimu … itu bisa cukup untuk melumpuhkan siapa pun.”

Gadis itu tersenyum. “Ya ampun. Apa kau mengkhawatirkanku? Aku sangat menghargainya.”

“Aku tidak! Kalau kau pingsan, aku akan kehilangan tempat tidurku. Itu saja!” Leelee mengoceh balik, lalu dengan malu menambahkan, “Jadi… bagaimana kalau kita tidur saja?” Matanya beralih ke tangan yang tadi menarik busur—tangan ramping yang gemetar karena tugas itu.

Senjata suci yang konon dapat menangkal kejahatan itu memiliki bentuk yang sama megahnya dengan reputasinya, bahkan gadis setinggi Shu Keigetsu pun kesulitan mengangkatnya. Saat Leelee mencobanya belum lama ini, ia terkejut melihat betapa beratnya senjata itu. Lebih parah lagi, qi air busur yang kuat membuatnya begitu tahan terhadap sentuhan Shu sehingga sekuat apa pun ia menarik talinya, ia tidak merasakan sedikit pun kelenturan.

Sang Gadis telah menarik busur itu selama lebih dari enam jam. Dan ini belum termasuk melakukan Pusaran Sogdiana untuk upacara tersebut, bergegas kembali ke gudang, dan mengantarkan ramuan yang telah diseduhnya untuk Kou Reirin ke Istana Qilin Emas.

“Setelah kalian yakin dengan niat baikku, suruh saja dia minum obat ini,” katanya kepada para dayang Istana Kou.

Awalnya, para perempuan itu menyambutnya dengan dingin. Namun, karena mereka bergantian datang ke lapangan tembak untuk mengawasinya, pemandangan Shu Keigetsu yang berkeringat deras saat menarik busurnya membuat mereka terbelalak kaget, lalu tertegun dan terdiam, dan akhirnya membuat mereka pergi seolah-olah kalah dalam pertarungan tekad. Atau mungkin mereka sudah bosan menonton atau bahkan menyerah pada gelombang rasa kantuk.

Nyonya Leelee telah menembakkan busurnya tanpa henti hingga membuat para penonton bosan menontonnya.

Lengannya sudah lama gemetar, dan bahunya mulai membengkak. Jari-jarinya mungkin juga mati rasa. Lagipula, ia tidak punya pakaian panahan untuk dikenakan, jadi ia memotong sebagian lengan panjang jubah upacaranya dan melilitkannya di tangannya, bukan pelindung jari tradisional.

Pada titik ini, Leelee tidak dapat menahan rasa khawatirnya.

“Setidaknya, aku yakin para dayang istana Kou itu bisa melihat betapa seriusnya kau ingin membantu Lady Kou Reirin. Aku tidak tahu apakah itu cukup untuk menebus kesalahanmu, tapi aku yakin itu akan menjadi awal permintaan maaf. Bukankah itu sudah cukup untuk saat ini?”

Dengan kecepatan seperti itu, majikannya benar-benar akan pingsan.

“Dia benar,” terdengar suara berat.

Ketika Leelee berbalik untuk melihat siapa yang datang, di sana berdiri Shin-u, kapten Eagle Eyes yang selalu murung, dan bawahannya, Bunkou, yang sedang memegang obor.

“Kapten! Apa yang kau lakukan di sini? Jangan bilang… Maksudku, kau di sini untuk menangkapku, Tuan?” tanya Leelee, kenangan saat ia menahannya membuatnya gelisah.

“Tentu saja tidak. Aku di sini untuk menegur gadismu yang ceroboh,” jawabnya sambil mendengus. Lalu ia menatap gadis yang masih mengarahkan busurnya. “Aku menerima keluhan dari para dayang dan kasim yang tak tahan melihat ini lebih lama lagi. Mereka bilang kau sudah menarik busur itu lebih dari cukup untuk menebus kesalahanmu.”

“Yah, ‘menerima keluhan’ itu salah satu cara untuk menjelaskannya. Lebih tepatnya, dia datang ke lapangan tembak untuk memata-mataimu beberapa kali, lalu memaksa yang lain untuk bilang—aduh!”

Shin-u membungkam bisikan klarifikasi Bunkou dengan hentakan kaki yang cepat.

“Keluarga Kou ingin memfokuskan upaya mereka untuk merawat Lady Reirin dan tidak bisa lagi menyisihkan personel untuk mengawasimu; oleh karena itu, Istana Qilin Emas juga telah menyatakan bahwa mereka tidak perlu lagi menarik busur itu. Kau bebas berhenti kapan saja sekarang, Shu Keigetsu,” sang kapten meyakinkannya dengan nada yang luar biasa lembut.

“Jadi, dia minum obat yang kubuat itu?” tanya Reirin sambil hanya menoleh ke arahnya.

Dia terdiam. “Berdasarkan apa yang kudengar, Lady Reirin belum bangun. Dia belum dalam kondisi yang memungkinkan untuk minum obat apa pun, termasuk obat dari apotek.”

“Begitu. Kalau begitu, aku harus terus menarik busurku. Lagipula, aku diperintahkan melakukan ini semalaman penuh.”

“Sudah cukup. Aku sudah bilang semua orang percaya pada niat baikmu,” bentak Shin-u kesal, tapi gadis itu tetap pada pendiriannya.

“Memang benar aku menarik busur ini untuk menyampaikan niatku, tapi alasan utama aku harus melakukan itu adalah untuk membantunya. Kalau aku tidak bisa menyelamatkannya, semua ini sia-sia.”

Nada suaranya yang tegas membuat Shin-u dan Bunkou terdiam. Itu berarti semua ini bukan akting demi menebus kesalahannya; ia benar-benar sedang mempersiapkan diri untuk menyembuhkan Kou Reirin dari penyakitnya.

Tetapi apakah Shu Keigetsu selalu menjadi orang yang rela berkorban?

Leelee menatap para penjaga dengan tatapan yang seolah berkata, ” Lihat, dia memang sulit diatur, ya?” Shin-u membuka mulut untuk berdebat lagi atas nama kelompok itu, tapi tiba-tiba, ia mengerutkan kening.

“Hei. Coba aku lihat tangan kananmu.”

“Hah?” Entah kenapa, sang Gadis menghentikan kegiatannya dengan panik. “Tidak, eh… tidak pantas membiarkan pria selain Yang Mulia menyentuh—”

Ia berusaha menyembunyikan tangan yang menggenggam anak panah berikutnya di belakang punggungnya. Namun, ketika Shin-u mengulurkan tangan untuk merebutnya dengan paksa, ia memasang wajah seperti menahan jeritan.

“Kamu bercanda…”

Begitu Shin-u membuka kain yang diikatkan di tangannya, seluruh kelompok itu terdiam. Leelee, di sisi lain, memucat pucat pasi saat ia menatap pemandangan mengerikan yang terungkap dalam cahaya obor.

“Apa… Apa yang kaupikirkan?!” teriak si rambut merah. “Tanganmu robek-robek!”

Tangan gadis itu dulunya sebersih tangan wanita bangsawan mana pun. Kini, tangannya telah berubah menjadi gumpalan kulit terkelupas yang berdarah.

“T-Tidak apa-apa. Aku sudah berhati-hati agar tidak ada darah yang menetes ke—”

“Itu bukan masalahnya!”

“K-kau benar! Terobsesi dengan hal-hal sepele seperti itu hanya akan menghambat fokusku! Bagus poi—”

“Bukan itu juga! Bodoh!”

“Ya, Bu! Aku memang bodoh!”

Setelah semua upayanya untuk menjaga bahasanya terabaikan, Leelee melangkah maju dengan intensitas yang belum pernah terlihat sebelumnya. Nyonyanya mundur selangkah, tampak bingung, tidak seperti biasanya.

Sementara itu, Shin-u mengerutkan kening dan berkata, “Wanita mana yang berani sejauh ini? Aku akan menarik kembali anggukanmu.”

Saat ia hendak meraih senjata itu, Gadis itu menepi untuk menjauhkannya. “Tidak!”

“Shu Keigetsu!”

“Kenapa kau mencoba menghentikanku, Kapten? Bukankah aku seharusnya menjadi penjahat? Kau seharusnya tidak repot-repot dengan wanita seperti itu yang hanya mendapat sedikit masalah!” tegasnya dengan keyakinan yang begitu mengejutkan sehingga Shin-u tak punya pilihan selain menutup mulutnya.

Saat itulah seorang kasim berlari dari arah Istana Qilin Emas. Ia berteriak, “Kapten! Tuan Bunkou! Kabarnya demam Nyonya Kou Reirin sudah turun! Apoteker bilang dia akan segera siuman!”

“Apa katamu?” tanya Shin-u sambil menoleh. “Kita harus segera memberi tahu Yang Mulia.”

Meskipun status Gyoumei memungkinkannya untuk keluar masuk Istana Putri sesuka hati, ia tetaplah putra mahkota kerajaan. Ia telah diantar kembali ke istana utama dengan alasan bahwa menghabiskan terlalu banyak waktu di dekat seorang wanita sakit dapat membuatnya tertular penyakit.

Mengetahui bahwa saudara tirinya akan sangat menginginkan berita apa pun yang bisa didapatnya, Shin-u segera berbalik dan pergi.

Namun, sebelum meninggalkan arena panahan, ia melirik sekali lagi ke belakang. “Aku akan mengatur agar apoteker datang nanti. Pastikan kau sudah sembuh. Oh, dan juga? Sebaiknya kau sudah meletakkan busur itu sebelum aku kembali. Kau boleh memasang wajah tegar sesukamu, tapi keringatmu yang banyak itu menunjukkan kau sudah hampir mencapai batasmu.”

“Wah. Manis sekali ucapanmu, Kapten. Apa kau mengkhawatirkanku?”

“Jika aku berkata ya, apa kau akan mendengarkanku?” gerutunya pelan.

Mata gadis itu melebar sedikit, namun dia segera tersenyum dan menggelengkan kepalanya tanpa suara.

“Tidak ada yang menyukai gadis yang nakal.”

“Itu tidak masalah bagiku. Aku menyesal mengatakan bahwa aku sudah dibenci oleh hampir semua orang di sana.”

Keduanya saling menatap cukup lama. Shin-u menelan ludah saat menyadari mata hitamnya memancarkan cahaya yang cukup kuat untuk menerangi kegelapan malam.

Dia yang pertama dari mereka berdua yang mundur. “Cobalah untuk tidak berlebihan. Kau di sana—pelayan istananya. Jika terjadi sesuatu padanya, segera kirim kabar ke kantor Eagle Eyes.”

Setelah mengucapkan satu nasihat terakhir itu, kapten Eagle Eyes yang berwajah masam itu berbalik untuk pergi selamanya. Penjahat nakal yang dikenal sebagai Shu Keigetsu—atau lebih tepatnya, Reirin—menatapnya sambil tersenyum.

Kaptennya orang yang sangat baik. Tapi tetap saja…

Begitu dia mendengar langkah kakinya menjauh, dia melilitkan kain itu kembali ke tangannya.

“Tahan! Setidaknya tunggu sampai kau dirawat! Nona Kou Reirin sudah mulai pulih. Apa kau belum cukup berusaha?” Leelee hampir berteriak, tetapi Reirin mengabaikan tangisan gadis itu sambil mengangkat busurnya. Justru karena Keigetsu sedang dalam proses pemulihan, ia harus memastikan gadis itu minum obatnya. Dan terlebih lagi…

“Saya bersenang -senang dengan situasi ini, sesuatu yang mengejutkan…tidak, luar biasa .”

Leelee terdiam, sedangkan Maiden-nya hanya tersenyum.

Benar. Aku kasihan pada Lady Keigetsu, tapi kenyataannya… aku merasa ini situasi yang cukup menegangkan, pikir Reirin, mengangguk dalam hati.

Serahkan saja pada keluarga untuk menentukan tombol apa yang harus ditekan. Tugas Kenshuu telah berhasil mengaduk darah klan Kou yang mencintai pekerja keras yang tertidur di dalam dirinya.

Ia harus menarik busurnya. Berkali-kali. Tak peduli betapa kulitnya terkoyak atau tulangnya berderak.

Rasanya seperti mengayunkan cangkul ke medan terjal berulang kali. Reirin tahu jauh di lubuk hatinya bahwa Kenshuu mengusulkan metode ini bukan karena kedengkian, melainkan sebagai kesimpulan logis untuk mengukur kedalaman ketulusannya. Jika ia berada di posisi Kenshuu, ia pasti akan memerintahkan hal yang sama.

Ditambah lagi, aura air yang kuat tidak menjadi masalah bagiku .

Klan Kou adalah dinasti bumi yang telah lama membajak tanah. Tanah menghalangi air. Awalnya, harta suci yang dikenal sebagai Busur Penangkal itu tergenggam erat seolah menolak tangan “Shu Keigetsu”, tetapi karena Reirin terus berusaha menariknya, talinya perlahan mulai mengendur. Rasanya mirip dengan fenomena membujuk makhluk hidup. Namun, penjelasan yang lebih sederhana mungkin adalah talinya telah aus karena sering ditarik.

Tanganku terasa mati rasa, tapi akurasiku terus meningkat. Rasanya busur itu perlahan terbuka untukku. Aku bertanya-tanya… apa aneh rasanya aku senang akan hal itu?

Reirin memandang ke arah lapangan panahan yang gelap gulita, yang hanya diterangi oleh senter luar ruangan.

Dulu, semua anak panahnya meleset dari sasaran, tetapi kini ia mulai mengenai sedotan di sekitar lingkaran. Salah satu percobaan terakhirnya bahkan menyerempet tepi sasaran. Yang ia rasakan hanyalah rasa pencapaian yang mulai tumbuh—tidak sedikit pun rasa lelah atau pasrah.

Ya, dia menikmati dirinya sendiri. Tidak seperti masa-masa Reirin-nya dulu, ketika dia selalu dibayangi oleh para pelayan yang cemas dan selalu diawasi dari fajar hingga senja, dia bebas menghadapi tantangan sesuka hatinya, tanpa pernah mengambil risiko mengganggu orang lain.

Saat Reirin menatap nyala api yang berkedip-kedip di samping sasaran, dia teringat pada Keigetsu.

Maafkan aku, Nyonya Keigetsu. Sebenarnya, aku hanya berusaha bersikap tegar di hadapanmu, pikirnya. Saat ia dan Keigetsu berbincang di tengah kobaran api tiga hari sebelumnya, ia hanya berbohong sedikit.

Hal pertama yang saya harapkan pada malam Festival Double Sevens bukanlah kesehatan yang lebih baik, tepatnya.

Itu adalah kehidupan yang lebih mudah.

Saya pasti lelah.

Berapa pun obat yang diminumnya, gelombang demam dan mual yang tak henti-hentinya menyerangnya tak kunjung berhenti. Kulitnya akan berjerawat begitu ia lupa mengikuti aturan minum obat, dan sedikit saja kecerobohan akan membuatnya pingsan. Ia tak bisa makan makanan favoritnya, dan ia menghabiskan hari-harinya dengan selalu berhati-hati agar tidak membuat orang lain khawatir. Ia tak bisa menghitung berapa kali ia pergi tidur di malam hari sambil bertanya-tanya apakah ia masih bisa hidup untuk melihat keesokan paginya.

Rasa takut dan sakit bisa menjadi kebiasaan jika seseorang cukup sering merasakannya. Atau mungkin tidak sepenuhnya—sebenarnya hatinya sudah lelah sejak lama.

Itulah yang mendorong Reirin untuk melepaskan emosi-emosi negatifnya. Rasa takut, sakit, benci, marah, dan obsesi. Semua itu hanya menguras tenaganya. Tak diragukan lagi, alasan ia mendedikasikan dirinya untuk berlatih di saat sakit adalah untuk mengosongkan pikirannya.

Tapi kemudian…

Saat dia mengusap lengannya, yang akhirnya terasa terlalu sakit untuk diabaikan, sebuah senyuman muncul di wajah Reirin yang basah oleh keringat.

Namun, pada malam Festival Double Sevens, sebuah komet memberinya tubuh baru yang kuat. Setiap hari yang dihabiskannya dalam wujud Keigetsu, ia sangat tersentuh untuk memahami arti dari kondisi prima.

Ia bisa tertawa terbahak-bahak dan melakukan apa pun sesuka hatinya. Ia bisa merasakan sakit, meributkan orang lain, dan marah. Setiap hari terasa begitu nyata dan nyata sehingga terkadang Reirin hanya bisa menahan tangis.

Nona Keigetsu… Aku sungguh berterima kasih padamu. Dan aku minta maaf.

Keigetsu pernah mencaci-makinya karena bersikap “di atas segalanya.” Meskipun Reirin tidak pernah menganggap dirinya lebih baik dari orang lain, memang benar bahwa ia acuh tak acuh terhadap orang-orang di sekitarnya.

Hei, Nona Keigetsu? Aku punya stamina yang tak terbatas sekarang. Kekuatan yang cukup luar biasa untuk membiarkan jantungku berdetak bebas. Jadi…

Reirin mengangkat tangannya yang menjerit dan menyiapkan busurnya. Ia memasang anak panah dan mengarahkannya ke pipinya.

Izinkan aku berjuang dengan memalukan, melampaui batas kemampuanku—dan menyelamatkan hidupmu!

Dia tidak akan membiarkan Keigetsu menyerah pada tubuhnya sendiri.

Twaaang!

Anak panah yang dilepaskannya melesat di udara secepat bintang melesat di angkasa, hingga akhirnya mengenai sasaran.

“Oh!” Leelee terkesiap melihat apa yang dilihatnya.

Anak panah itu telah mengenai sasaran.

“Ah! Aku berhasil! Aku berhasil, Leelee!” seru Reirin kegirangan, matanya berbinar-binar gembira. “Kau lihat itu? Lihat?! Busur ini benar-benar terbuka untukku! Aku tidak akan berhenti sekarang. Aku bisa terus maju! Aku bisa terus menarik busur ini untuk anak panah sebanyak-banyaknya dan selama yang dibutuhkan!”

Dalam kegembiraannya, dia mengulurkan tangan untuk mulai memasang anak panah berikutnya.

Tepat saat itu, sorak sorai terdengar ke arah para gadis tertiup angin malam, datang dari arah Istana Kou yang jauh. Reirin dan Leelee segera bertukar pandang. Itu pertanda baik bahwa “Kou Reirin” telah sadar kembali.

Sang Gadis memejamkan mata sejenak. Merasakan kegembiraan yang menyelimuti keheningan, ia bergumam, “Syukurlah…”

Lengan yang terkulai di sampingnya bergetar seolah baru saja mengingat rasa sakit yang dialaminya. Setelah membelai lembut setiap anggota tubuhnya, Reirin mendekap keduanya di dadanya dan memeluk busur itu erat-erat.

“Wah! Senang sekali!”

Rasa panas menjalar di dada dan tenggorokannya. Reirin buru-buru mengedipkan mata untuk mengusir emosi yang begitu kuat hingga menjalar ke seluruh tubuhnya hingga hampir meneteskan air mata. Meskipun matanya selalu cepat berkaca-kaca, ia selalu berusaha untuk tidak menangis di depan orang lain.

Sebaliknya, ia tersenyum dan menoleh ke pelayannya. “Leelee. Maaf bertanya ini, tapi bisakah kau pergi ke kantor Eagle Eyes dan memastikan kau-tahu-siapa-sudah bangun?”

“Eh, tentu saja…” Leelee mulai menjawab, tapi entah kenapa, tiba-tiba suaranya melemah. Sambil mengerutkan kening, ia menatap wajah majikannya seolah sedang melakukan inspeksi. “Aku tidak keberatan, tentu saja… tapi, eh…”

“Ada apa?”

“Baiklah… Apa cuma aku saja, atau wajahmu memang seputih kain?”

“Hah?”

Saat dia memiringkan kepalanya ke satu sisi, Reirin memperhatikan bahwa Leelee mulai sempoyongan saat berjalan.

Oh?

Tidak. Itu tidak benar. Dia yang goyah.

“Oh…?”

Begitu ia menyadarinya, ia merasa seluruh dunianya berputar. Telinganya berdenging, klaustrofobia, dan sedikit mual. ​​Sesuatu yang sudah lama tidak ia alami: pingsan.

Uh-oh… Itu karena… tiba-tiba aku merasa rileks…

Meskipun dia memiliki keyakinan buta bahwa tak ada yang tak dapat ditangani oleh tubuh barunya, sekarang setelah dia berhenti sejenak untuk memikirkannya, dia bukan saja begitu asyik dengan pekerjaan menyulamnya sehingga dia hampir tidak tidur selama beberapa hari terakhir, tetapi dia juga terjaga sejak pagi menari Pusaran Sogdian, menyeduh ramuan, dan menarikan busur hingga larut malam.

Hah…? O-oh tidak… Rekor delapan hariku tidak kehilangan kesadaran… Hancur…

Saat dia menyadari bahwa dia akan pingsan, lututnya sudah lemas.

“Ah…”

“Hai!”

Tepat saat ia mendengar teriakan Leelee, rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya. Di tengah tangisan putus asa pelayannya dan sentuhan lengan yang membelai bahunya dari kejauhan, Reirin pingsan untuk pertama kalinya dalam delapan hari.

 

***

 

Sialan…

Dari ruang utama istananya yang jauh dari Istana Gadis, Gyoumei menatap tajam ke arah bulan.

Ia menajamkan telinganya, berharap bisa mendengar sebagian dari apa yang terjadi di pengadilan, tetapi putus asa ketika tak ada yang terdengar selain kesunyian malam, ia mendesah pelan. Ia sudah tak bisa menghitung berapa kali ia mendesah.

“Sepertinya Anda kesulitan tidur, Yang Mulia. Maukah saya membawakan Anda minuman?” seorang kasim muncul dari posnya di luar pintu.

“Tidak perlu. Apakah sudah ada kabar dari Istana Qilin Emas?” tanya sang pangeran dengan nada tidak sabar.

“Sayangnya tidak. Sepertinya mereka terlalu fokus mengurus Lady Kou Reirin sehingga mereka mengabaikan laporan mereka kepada kita,” jawab kasim itu sambil bersujud. Ia adalah pejabat yang bertugas sebagai penghubung antara istana utama dan Istana Putri.

“Tidak apa-apa. Itu bukan salahmu.”

Sang pangeran berusaha menjaga suaranya tetap tenang. Tak yakin ke mana harus melampiaskan amarahnya, ia mengacak-acak rambutnya dengan gaya malam yang terurai. Bahkan dalam keadaan seperti ini, pelayannya telah memastikan rambutnya tertata rapi. Ia sudah bersih setelah mandi, dan dupa terbaik menyala di tengah perabotan mewah kamarnya.

Ia melirik jijik pada segala sesuatu yang tertata begitu “sempurna” di sekelilingnya. Ia akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menggenggam tangan Reirin dan berada di sisinya, apa pun yang ia lihat di sana.

Putra mahkota tak lebih dari sekadar hewan peliharaan yang harus dipelihara. Bibirnya yang indah melengkung membentuk senyum ironis.

Ia dan permaisuri telah pergi ke Istana Kou untuk melihat keadaan Reirin, tetapi itu tidak berlangsung lama. Saat sang Gadis dalam kondisi kritis, Gyoumei segera diantar kembali ke istana utama. Tidak ada yang diizinkan terjadi pada “Yang Mahatinggi”.

Begitulah yang selalu terjadi di pelataran dalam Ei.

Meskipun para pewaris laki-laki kerajaan tampak dianugerahi otoritas yang tak tertandingi, kenyataannya mereka dikurung dengan penuh hormat di dalam sangkar, dengan hati-hati dijauhkan dari segala perselisihan atau kemalangan. Entah ibu mereka terbunuh atau adik perempuan mereka sakit—bahkan lebih parah lagi jika krisis menimpa mereka—para pria akan diusir dari istana saat bencana melanda. Selalu para perempuan yang berjuang, terluka, dan merintih kesakitan.

Seandainya saja ia cukup kejam untuk menerima pengorbanan dengan lapang dada atau cukup keras kepala untuk tidak peduli terhadap penderitaan orang lain, Gyoumei mungkin akan lebih mudah menjalani hidupnya. Sungguh disayangkan darah Kou-nya, yang lebih menginginkan untuk mencintai daripada dicintai dan melindungi orang-orang berharganya dengan segala cara, selalu menimbulkan kekacauan di hatinya di saat-saat seperti ini.

Saat dia mengingat kembali pemandangan Reirin yang terbaring lesu di atas tempat tidurnya, Gyoumei mengepalkan tangannya.

“Memalukan.”

“Apa?” tanya kasim itu, mencondongkan tubuh ke depan dengan gugup. Gumaman sang pangeran terlalu samar untuk didengarnya.

“Tidak ada,” jawabnya sambil menggelengkan kepala, lalu berpura-pura duduk di tempat tidurnya.

Lalu ia menggerutu lagi dalam hatinya. Sungguh memalukan. Tak ada yang bisa kulakukan saat wanita yang kucintai dalam bahaya.

Ia memiliki ketampanan maskulin yang diwarisi dari wanita pilihannya. Ia memiliki fisik yang prima, bakat untuk melakukan apa pun yang ia inginkan, qi naga yang terbentuk dari darah kelima klan, dan status Sang Mahatinggi. Tapi apa gunanya semua itu baginya?

Meskipun dia bisa mendapatkan apoteker terbaik di kerajaan dan memastikan bahwa dia mendapatkan lingkungan tempat tidur yang paling nyaman yang bisa dibayangkan, dia tidak bisa berada di sana untuk kekasihnya saat dia sedang paling menderita.

“Permisi,” kasim utusan itu berbicara dengan malu-malu, tak mampu mengabaikan kekesalan yang ia lihat di kerutan dahi Gyoumei. “Saya belum mendapat kabar dari Istana Qilin Emas… tetapi saya telah mendengar laporan dari kantor Mata Elang bahwa Nyonya Shu Keigetsu terus menghunus Busur Penangkal.”

Dia tampak ragu untuk menyebutkan “Shu Keigetsu,” nama yang bisa dibilang merupakan titik sensitif Gyoumei.

Sang pangeran hanya menanggapi dengan tatapan diam. Menyadari bahwa ia belum membuat raja murka, sang kasim melanjutkan dengan nada tenang. Ini adalah salah satu dari sedikit kabar baik yang bisa ia sampaikan.

“Ada dua dayang Kou dan dua Mata Elang yang ditempatkan untuk mengawasinya…dan menurut laporan mereka, Sang Gadis telah menarik busurnya selama lebih dari enam jam berturut-turut sekarang.”

“Apakah kamu bilang enam jam ?”

Angka yang tidak realistis itu membuat mata Gyoumei terbelalak.

Meskipun dialah yang memberi perintah, pastinya bahkan sang permaisuri sendiri tidak menduga dia akan melakukan hal itu selama itu.

“Benar. Dan sebelum memulai, ia kembali ke Istana Kuda Merah—atau lebih tepatnya, gudang bobrok di halaman—dan menyeduh ramuan untuk Lady Kou Reirin. Meskipun tatapan dingin para emas gamboge diberikannya saat ia menyerahkan obat itu, sang Gadis konon hanya menundukkan kepala dan berpamitan dengan sopan.”

“…”

Setelah ia meminta untuk meminjam arena panahan Eagle Eyes, hal pertama yang ia lakukan adalah memotong lengan jubah upacaranya sendiri. Ia menggunakan salah satunya untuk membersihkan arena. Lengan jubah lainnya ia gunakan sebagai pelindung jari. Ia bahkan tidak memiliki seragam panahan yang layak. Ia melilitkan kain di tangannya dan terus menarik busurnya sejak saat itu, bahkan menolak untuk berhenti makan. Kudengar telapak tangannya sudah berlumuran darah.

Gyoumei tercengang oleh skenario yang tak terbayangkan ini. Sementara itu, raut simpati terpancar jelas di wajah kasim.

Awalnya, dia tidak berhasil mencapai sedotan, apalagi targetnya, tetapi konon akurasinya terus meningkat. Bahkan beberapa anggota Eagle Eye tampak terkesan. Sebelumnya, klan Kou terus-menerus melaporkan kondisi Maiden mereka yang semakin memburuk, tetapi kabar itu berhenti datang dalam sekitar satu jam terakhir. Kurasa itu bukan pertanda buruk.

Meskipun ragu untuk menyampaikan pendapat pribadinya, pria itu dengan hati-hati menambahkan, “Mungkin, mungkin saja… itu berarti penyakit Lady Kou Reirin perlahan mereda dengan setiap getaran tali busur.”

“…”

Gyoumei, yang tetap diam, menyipitkan matanya. Ia tak bisa membayangkan Shu Keigetsu begitu altruistik. Ia telah berbohong berkali-kali, dan terlalu sering ia berusaha keras untuk bersikap manis dan polos begitu berhadapan dengan figur otoritas. Tapi tetap saja…

Kalau tidak ada yang lain, memang benar dia telah menggambar busur itu sepanjang malam.

Bukan masalah apakah dia percaya atau tidak; itu sudah fakta. Dan itu berarti dia berbuat lebih banyak untuk membantu Kou Reirin daripada Gyoumei, setidaknya.

Ia melirik ke luar jendela. Jauh di langit malam, ia bersumpah mendengar gema tangan wanita itu yang kikuk memetik tali busur.

Saat itulah terdengar ketukan pelan namun mendesak di pintu. “Yang Mulia, saya datang membawa kabar baik.”

Pria dengan sedikit nada kegembiraan dalam suaranya tak lain adalah Shin-u, kapten Eagle Eyes. Sepertinya ia sengaja melupakan seorang utusan dan datang sendiri untuk menyampaikan laporannya.

“Saya dengar demam Lady Kou Reirin sudah turun. Menurut prognosis apoteker, dia seharusnya segera siuman.”

“Benarkah?!” Gyoumei merasa seolah ada tangan tak terlihat yang tiba-tiba melonggarkan cengkeramannya di hatinya. “Begitu ya… Hebat sekali.”

Sang pangeran bangkit dari tempat tidurnya, lalu melirik tubuhnya sendiri. Ia baru saja keluar dari bak mandi dan benar-benar bersih. Pakaiannya yang putih bersih tak bernoda sedikit pun.

Setelah memikirkan beberapa hal, ia memanggil pelayan yang menunggu di luar kamarnya. “Aku mau keluar. Bawakan aku senter.”

“Yang Mulia? Meskipun saya mengerti keinginan Anda, saya sarankan Anda menunda kunjungan Anda ke Istana Qilin Emas sampai pagi.” Shin-u berusaha diam-diam untuk menahannya.

“Aku tahu. Aku akan pergi ke Mata Air Naga Violet,” kata Gyoumei.

Kapten yang tenang dan kalem itu memandang tujuan tak terduga ini dengan kedipan terkejut yang jarang terjadi. “Mata Air Naga Ungu? Maksudmu yang di tanah terlarang?”

“Ya. Untungnya, aku sudah menyucikan diriku.”

Mata Air Naga Ungu adalah mata air kecil yang tersembunyi di kedalaman terdalam istana kekaisaran, tersembunyi di balik serangkaian hutan dan air terjun. Konon, air dari mata air yang diwariskan seorang bijak kepada kerajaan ini sebening cermin dan memantulkan kebenaran, serta dapat menyembuhkan luka dalam sekejap jika digunakan untuk membersihkan kulit. Karena alasan yang sama, mata air ini dijaga ketat, dan bahkan putra mahkota pun tidak diizinkan mengambil airnya sesuka hati. Namun, di sini Gyoumei telah menyatakan bahwa ia akan mengambil air itu sebelum fajar menyingsing.

“Tapi, Yang Mulia… Meskipun air dari Mata Air Naga Ungu mungkin efektif untuk luka, saya yakin air itu tidak ampuh untuk menyembuhkan penyakit,” sela kasim itu dengan cemas.

Senyum tipis tersungging di sudut bibir Gyoumei. “Setidaknya, ini seharusnya lebih membantu daripada air biasa. Padahal Shu Keigetsu yang terkenal itu saja bisa membantu pemulihan Reirin, bagaimana mungkin aku hanya berdiam diri di kamar menunggu fajar menyingsing?”

Kini setelah sang pangeran menggunakan laporannya untuk melawannya, tak ada lagi argumen yang bisa diajukan kasim itu. Melihat raut wajah pria itu, Gyoumei merasakan sesuatu menggelegak dalam dirinya. Itu adalah kekuatan untuk menerangi jalan di depan dan melangkah maju. Sesuatu yang kecil bernama harapan.

Dan orang-orang yang memberinya harapan itu adalah Reirin, yang berpegang teguh pada dunia orang hidup—dan Shu Keigetsu, yang terus-menerus menggunakan busurnya, jujur ​​sampai bersalah.

Aku tidak akan kalah darimu.

Melangkah tegas dari kamarnya, Gyoumei memberikan perintah demi perintah kepada para pelayan yang berlarian di belakangnya. “Kirimkan pemberitahuan perjalanan ini. Ambilkan batu tinta dan kuas untuk meminta izin Yang Mulia juga. Aku butuh obor yang dibungkus minyak dan kain bersih, anggur untuk dipersembahkan di mata air, dan bak mandi baru.”

Kemudian dia berpikir sejenak tentang Shu Keigetsu, yang konon telah menghunus busurnya hingga tangannya berlumuran darah.

“Buat dua bak,” Gyoumei berseru sambil melangkah percaya diri ke arah cahaya bulan.

 

***

 

“Mm…”

Saat merasakan cahaya bulan yang masuk melalui jendela mengenai kelopak matanya, Reirin perlahan mulai tersadar.

Dimana saya?

Pengalaman adalah segalanya. Mengingat betapa terbiasanya ia pingsan, naluri pertamanya adalah memeriksa lingkungan sekitar dan kondisi fisiknya, lalu dari sana ia membuat penilaian yang cermat terhadap situasinya saat ini.

Oh… Betul. Aku pingsan di lapangan panahan. Sepertinya…masih malam.

Dilihat dari posisi bulan di langit, belum lama ia pingsan, dan ia tampak berbaring di atas hamparan rumput anyaman tangannya di gudang Istana Shu. Kemungkinan besar Leelee-lah yang membawanya ke sana. Atau mungkin ia berlari ke kantor Mata Elang dan meminta bantuan mereka. Apa pun yang terjadi, wajah Reirin memucat saat membayangkan ia telah merepotkan pelayannya.

Di mana Leelee? Apakah dia pergi mengambil air, atau pergi ke Eagle Eyes untuk menawar obat?

Reirin tersenyum tipis dan sedih ketika dia melihat tangan kanannya dan melihat kain yang tidak begitu terampil diikatkan di sekitarnya.

Dia bahkan menambal lukaku.

Saat dia mengingat luka-lukanya, luka itu mulai terasa sangat sakit.

Mengangkat lengannya, Reirin dengan hati-hati membuka kainnya. Sekali pandang pada luka sayatan yang tersingkap membuatnya mendesah dan berkata, “Aduh.” Hampir seluruh kulit di telapak tangannya terkelupas, dan darah masih mengucur dari dagingnya yang memerah.

Betapa mengerikannya hal yang telah kulakukan pada tubuh Lady Keigetsu.

Kepalanya masih terasa sedikit pusing.

Berbaring telentang, Reirin membalut kembali kain itu dengan tangan yang terlatih. Ia sebenarnya ingin membersihkan lukanya dengan air mata air dan alkohol terlebih dahulu, tetapi menghentikan pendarahan lebih penting. Untungnya, ia jauh lebih ahli membalut perban daripada Leelee.

Sibuk banget… Dua puluh empat jam ini benar-benar padat. Apa aku pernah sepadat ini sebelumnya?

Sambil melilitkan kain itu di tangannya, ia merenungkan kembali kejadian hari itu dengan linglung. Atau mungkin beberapa hari terakhir yang sibuk—atau lebih tepatnya, sepanjang waktu sejak ia bertukar tempat.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia dimarahi. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia pergi ke luar Istana Qilin Emas. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia memasak sendiri, menenun tempat tidurnya sendiri, dan melupakan segala keterbatasannya saat ia menikmati hobinya. Ia bertemu dengan seorang dayang istana yang menawan, melihat sisi baru orang-orang yang dicintainya, marah, tertawa, memberontak, menantang dirinya sendiri, dan akhirnya…

“Itu menyakitkan…”

Begitu selesai membalut telapak tangan kanannya, Reirin mengangkatnya ke langit-langit dan menatapnya. Seluruh tubuhnya terasa sakit sekali hingga ia ingin tertawa, dan tangannya yang panas membara gemetar karena kelelahan.

Pada hari itu, dia akhirnya mengingat semua emosi negatif—dan rasa sakit—yang pernah dia lepaskan.

“Aduh Buyung…”

Setetes air mata tiba-tiba mengalir di wajahnya. Air mata itu mengalir di pelipisnya, mengenai daun telinganya, membasahi rambutnya, lalu larut di rerumputan tempat tidur.

Tak yakin persis jenis air mata apa ini, Reirin mengernyitkan dahi bingung. Namun setelah merenungkannya sejenak, akhirnya ia menyadari.

Dia merasa lega.

Tak terbendung lagi banjir air mata yang mengalir di pipinya. Reirin bahkan membiarkan dirinya terisak sekali ini saja.

Aku tidak tahu…

Dia tidak tahu bahwa rasa sakit itu datang hanya setelah tubuhnya rileks.

Dia tidak tahu bahwa air mata adalah sesuatu yang membuatmu menangis karena merasa lega.

Reirin mempelajari kedua hal itu untuk pertama kalinya hari itu.

Nyonya Keigetsu. Meski nama itu tak kunjung keluar, ia memanggil gadis di dalam hatinya. Aku sangat senang kau selamat. Aku sangat lega.

Sumbangannya sendiri mungkin sepele, tetapi ia berharap gadis itu mengizinkannya ikut merayakan kesembuhannya.

Air mata mengalir dari matanya, Reirin mengulang-ulang kata-kata “Aku sangat senang”.

Meskipun ia sedikit banyak mengerti bahwa fenomena tali jantung yang tiba-tiba mengendur itu dikenal sebagai “lega”, ia tidak yakin apa yang membuatnya begitu tegang sejak awal. Bagaimanapun, ini adalah yang pertama baginya.

Jika ia harus menebak, ia takut mengambil nyawa orang lain melalui kelemahannya sendiri. Atau, mungkin tubuhnya saat ini, yang telah ia paksa hingga batas kemampuannya hari demi hari, telah menyeret pikirannya dalam jeritan minta ampun. Atau mungkin jawabannya adalah bahwa untuk waktu yang lama—terlalu lama untuk diingatnya—ia telah menjalani hidup dengan hati yang keras.

Reirin ragu—tapi ia menyukai emosi baru yang aneh ini, yang mengguncangnya tak seperti sebelumnya. Goyangan hatinya membuatnya merasa sedikit tak berdaya, tapi terasa hangat seperti api atau detak jantung.

Tahukah kau, Nona Keigetsu? Aku sungguh berterima kasih padamu.

Sambil tersenyum tipis, ia mengepalkan tangan kanannya. Ia merasakan luka yang masih berdarah itu berdenyut seirama dengan jantungnya.

Saat ia sedang mendengarkan detak jantungnya sendiri, ia mendengar keributan di luar gudang. Kedengarannya seperti seorang perempuan berjalan dan berbicara, disertai dua pasang langkah kaki mendekat dengan kecepatan berbeda.

“…mengatakan…tidak ada bentuk untuk…”

Salah satu dari mereka adalah Leelee. Ia berbicara dengan lawan bicaranya dengan nada kesal.

“Aku bisa menangani laporannya. Tidak perlu petugas pengadilan tingkat pertama datang sejauh ini.”

Kedengarannya seperti wanita misterius itu adalah dayang istana tingkat tinggi, tetapi siapa pun itu, suaranya terlalu lembut sehingga Reirin tak bisa mendengar suaranya. Begitu mereka berdua berhenti tepat di luar pintu masuk gudang, Reirin bergegas menghapus jejak air mata dari wajahnya.

“Leelee? Ada tamu? Aku bangun—” Reirin berhasil duduk dan berteriak dari balik pintu, tapi sapaannya terputus.

“Kau sudah bangun?” terdengar suara sedalam dan sedingin padang salju. Yang membuka pintu berderit itu adalah seorang perempuan berbalut emas gamboge.

Dia adalah Tousetsu, kepala dayang istana Kou Reirin.

“Tousetsu…”

Cahaya lilinnya menyilaukan. Menyipitkan mata karena silau, Reirin membuka mulut untuk bertanya apa yang sedang dilakukannya di sana, lalu segera menutupnya kembali. Ini mungkin seperti pengulangan pertemuan mereka di ruang bawah tanah. Reirin teringat bagaimana wanita itu melarangnya menyapanya dengan akrab. Kalau begini terus, ia akan dicaci maki seperti tikus got untuk kedua kalinya.

Aku harus belajar dari kesalahanku sekarang juga…

Karena malu, Reirin menempelkan tangan ke wajahnya dan menghela napas kecil, tetapi betapa terkejutnya dia, Tousetsu tidak memarahinya atas kesalahan itu.

Ia hanya menatap cara Reirin memegang pipinya, lalu berkata tanpa emosi, “Saya melapor kepada Anda sebagai dayang kepala klan Kou. Korban telah siuman. Anehnya, demamnya memang mulai mereda begitu getaran Busur Penangkal mulai terdengar lebih jelas—begitu anak panah Anda mulai melesat mendekati sasaran. Belum lama ini, ia bahkan bangun dari tempat tidur dan meminum obat yang Anda buatkan untuknya.”

“Wah, itu berita yang luar biasa!”

Sejak saat itu, sisa demamnya telah mereda, dan warna kulit serta laju pernapasannya telah kembali normal. Oleh karena itu, meskipun ia telah memerintahkan untuk menghunus senjata suci semalaman penuh, Permaisuri berkata bahwa Anda tidak perlu lagi mencabut Busur Penangkal. Saya rasa Yang Mulia akan datang nanti untuk mengucapkan terima kasih dan—”

Karena suatu alasan, dia tiba-tiba berhenti di situ.

“Ucapkan terima kasih dan permintaan maaf padanya…”

Tiba-tiba, mata boneka miliknya itu berair.

“Tousetsu? Eh, maksudku… Nona Kou Tousetsu?”

“Caramu membalut perban itu.” Air mata kristal mengalir di wajahnya yang tanpa ekspresi. “Ucapanmu. Senyummu. Caramu menyentuh pipimu saat kau gugup.”

Pengamatan lebih dekat dalam cahaya lilin yang redup menunjukkan bahwa rambut Tousetsu, yang selalu tertata rapi, tampak acak-acakan karena kelelahan. Alis tipisnya berkerut, dan sudut bibirnya bergetar.

“Itu memang benar.”

“Hah?”

“Dia benar-benar merenggut jiwamu dari tubuhmu dan menukarnya dengan jiwanya.”

Tousetsu melempar kandil itu dan berlutut di tempat, lalu menatap Reirin dengan permohonan di matanya.

“Anda Lady Reirin, bukan?!”

Teriakannya yang putus asa membuat mata Reirin bergetar karena emosi.

Dia membuka mulutnya seolah hendak bicara, dan selama beberapa saat, dia dan dayang istana yang menangis saling menatap dalam diam.