Dewi Datang ke Jepang (Bab Penderitaan)

Di puncak dermaga kapal selam bawah tanah yang besar, menghadap ke kapal selam raksasa yang rusak parah, berdiri kantor sederhana milik direktur pemeliharaannya. Kantor tersebut saat ini ditempati oleh seorang gadis muda (kapten kapal selam serbu amfibi Tuatha de Danaan, Kolonel Teletha Testarossa) dan juga perwira eksekutifnya, seorang pria paruh baya bernama Letnan Kolonel Richard Mardukas.

“Dan saya rasa itu saja yang perlu diperbaiki,” kata Teletha Testarossa—Tessa—sambil mengetuk layar LCD tabletnya yang berbentuk papan klip.

“Benar. Bagus sekali, Kapten,” kata Mardukas.

Kapal tersebut mengalami kerusakan serius akibat insiden dalam perjalanan pulang dari Kepulauan Perio dan membutuhkan perbaikan drastis. Pertama, dipaksa melakukan tindakan gegabah dalam mode autopilot penuh, diterbangkan di bawah kedalaman maksimum, mengalami ledakan torpedo di dekatnya, diikuti oleh pertempuran udara antipesawat di hanggarnya… setelah itu, kapal terpaksa beroperasi tanpa suara selama berjam-jam dengan kecepatan tinggi…

Setelah mengalami tekanan sebesar itu, wajar saja jika de Danaan membutuhkan serangkaian pemeriksaan dan perbaikan. Memang, kapal selam itu adalah kartu truf dan senjata super Mithril, tetapi tetap saja itu hanyalah sebuah mesin—tanpa perawatan yang tepat, ia hanyalah rongsokan yang tak berguna. Dan dengan memanfaatkan kemampuan diagnostik mandiri AI dan seluruh tenaga mereka secara maksimal, Tessa berhasil menyusun daftar semua hal yang perlu diperhatikan dalam beberapa hari.

Untungnya, kerusakan pada reaktor dan lambung kapal tidak parah. Masalah utamanya adalah perbaikan ruang mesin sisi kiri kapal, pemeriksaan dan penggantian semua selang udara, serta penggantian infrastruktur hanggar yang rusak. Untungnya, kapal selam itu dirancang untuk mudah diperbaiki, sehingga diperkirakan hanya akan memakan waktu kurang dari tiga minggu. Tessa, yang sebelumnya mengira perbaikan akan memakan waktu setidaknya enam bulan dan ratusan juta dolar, merasa lega mendengar hal ini.

Tentu saja, senjata apa pun yang pernah mengalami pertempuran sengit seperti itu tidak akan pernah seperti baru lagi. Dalam arti tertentu, Tuatha de Danaan kini lebih tua daripada sebelumnya, tetapi selama tidak terbalik atau mengalami kecelakaan besar lainnya, ia masih memiliki masa pakai yang panjang. Kapal laut cenderung bertahan jauh lebih lama daripada yang dibayangkan kebanyakan orang, dan mengingat ia sendiri yang merancang kapal ini, Tessa dapat menjamin ketangguhan dan keandalannya.

Jika ia masih hidup dan menyaksikan kapal selamnya dinonaktifkan karena kerusakan, berapa usianya saat itu? Empat puluh tahun? Lima puluh? Apakah ia akan punya suami dan anak saat itu? Tidak… Sejujurnya, selama ia bernasib sama dengan kapal selamnya, gagasan untuk jatuh cinta, menikah, dan punya anak tetap tak terpikirkan oleh Tessa, yang sudah menjalani kehidupan yang sangat berbeda dari gadis-gadis seusianya.

Gadis normal pasti akan pergi ke sekolah dan mengobrol konyol dengan teman-teman sekelasnya. Tessa mendesah memikirkan hal itu.

Mardukas terus berbicara, seolah tak menyadari kesulitannya. “Itu semua sudah ada di jadwal, tapi kurasa kita bisa menyerahkan pengawasan langsung kepada petugas lainnya. Ini kesempatan bagus bagi mereka untuk mengurus semuanya tanpamu.”

“Kamu mungkin benar,” dia setuju.

Perbaikan penuh akan memakan waktu lebih dari dua minggu. Setelah Anda menyelesaikan dokumen-dokumen penting, mungkin sudah waktunya untuk menggunakan cuti Anda.

“Meninggalkan?”

“Ya, pergilah. Aku ragu kau bisa benar-benar bersantai di sini, di pangkalan,” Mardukas mengingatkan. “Sebaiknya kau berlibur ke tempat yang jauh.”

“Hmm…” Tessa menatap langit-langit dermaga kapal selam yang gelap sejenak, lalu mengangguk tegas. “Kau benar. Kalau aku di sini saja, aku cuma akan stres memikirkan banyak hal. Ya, aku mau istirahat dulu!”

“Bagus. Ayo kita mulai perencanaannya sekarang juga.” Mardukas segera mengeluarkan setumpuk pamflet perjalanan dari kotak arsip yang terselip di lengannya dan membentangkannya ke arahnya.

Tingkat persiapannya menunjukkan bahwa ia memang berniat mendesaknya untuk pergi sejak awal. Tessa diam-diam meringis melihat keangkuhannya.

“Aku sudah sedikit meneliti masalah ini,” katanya kemudian. “Bagaimana dengan Tahiti? Jika kau menginginkan pendamping, aku bisa mengirim Sersan Mao untuk menjadi pengawalmu. Dan jika kau lebih suka tempat yang lebih sejuk, belahan bumi selatan… Ya, Selandia Baru bisa jadi ideal. Atau mungkin kau lebih suka Kanada? Ada sebuah hotel di Vancouver, yang dikelola oleh bawahanku dari masa angkatan lautku. Matahari terbenam di atas Burrard Inlet sungguh—”

“Baiklah, baiklah. Aku menghargai kebaikanmu,” Tessa menyela dengan lembut, memotong ucapannya di tengah jalan. Lalu ia berpikir sejenak dan berkata dengan nada nakal, “Tapi ada tempat yang ingin kukunjungi. Kalau aku mau cuti, aku ingin menghabiskannya di sana.”

“Ada? Kalau begitu, saya sangat menyarankan untuk melakukannya. Kalau ada yang bisa saya bantu, jangan ragu untuk bertanya.”

“Benar-benar?”

“Tentu saja, Bu.”

“Begitu. Kalau begitu, kalau boleh aku bertanya…” Setelah jeda sejenak, Tessa memberitahunya tempat di mana ia ingin menghabiskan cutinya.

Mendengar itu, Mardukas hanya menatap sejenak, ternganga. Lalu ia teringat dirinya sendiri dan mulai membantah dengan sengit. “Tidak bisa diterima, Kapten. Aku tidak bisa menerima ini!”

“Mengapa tidak?”

“Y-Yah… itu benar-benar tidak bisa diterima! Kenapa orang sekantormu mau ke sana? Kualitas udaranya buruk dan pemandangannya lebih buruk lagi! Dan kami tidak bisa menjamin keselamatanmu—”

“Dasar pembohong!” kata Tessa dengan tatapan tajam ke arahnya. “Mardukas-san, kau baru saja bilang aku mendapat dukungan penuhmu!”

“Aku… aku memang melakukannya, tapi—”

“Kamu bilang kamu sangat merekomendasikannya.”

“Tetapi…”

“Dan ketika aku bertanya apakah kamu yakin, kamu menjawab, ‘tentu saja.’”

Mardukas menyusut tanpa suara.

“Jadi, sudah diputuskan. Ayo kita atur, ya?” seru sang kapten sambil tertawa kecil dan menari di tempat.

Sudah lima hari sejak semester kedua mereka dimulai, setelah kelas pada hari Sabtu, setelah liburan musim panas yang sangat berkesan. Sousuke, yang merasa lega setelah menyerahkan PR musim panasnya, dihampiri oleh Chidori Kaname.

“Kamu kelihatan lelah, Sousuke,” katanya. “Ada apa?”

Butuh mata yang jeli untuk memahami kondisiku saat ini, pikirnya curiga. Namun, ia tetap menjawab, “Kurang tidur. Aku kesulitan mengerjakan PR sastra klasikku, tapi berhasil memenuhi tenggat waktu.”

“Kamu masih mengerjakan itu? Kupikir kamu tipe orang yang bisa menyerahkan semuanya jauh sebelum jadwal.”

“Biasanya begitu,” akunya. “Tapi menulis laporan untuk pekerjaan utamaku menyita waktuku sampai dua hari yang lalu.” Laporan itu tentang insiden yang baru saja terjadi minggu lalu, sebelum liburan musim panas berakhir. Terjadi serangan terhadap kapal selam serbu amfibi Tuatha de Danaan, milik kelompok tentara bayaran Mithril, yang berafiliasi dengan Sousuke.

“Urusan dokumen, ya? Kamu kerja lebih dari sekadar berkelahi seharian? Pasti susah,” komentar Kaname.

“ Sulit .”

Tepat saat itu, teman sekelas mereka, Tokiwa Kyoko, berlari menghampiri mereka dengan panik. “Oh, ternyata kalian! Hei!”

“Ada apa, Kyoko?”

“Ada predator di ruang ganti perempuan!” teriaknya sambil terengah-engah. “P-Pria tua aneh ini tiba-tiba masuk dan bilang, ‘Aduh,’ dalam bahasa Inggris! Lalu semua orang berteriak dan lari keluar! Dia cuma ngomong terus, dan kami nggak ngerti apa-apa…”

Kaname mencoba menenangkan Kyoko yang panik. “Pelan-pelan. Kamu nggak masuk akal.”

“Tapi tapi…”

“Jadi predatornya bukan seorang pelajar?”

“Bukan, dia pria paruh baya! Dia tinggi, kurus, dan berkacamata. Dia tampak seperti tipe orang yang suka meraba-raba di kereta…”

“Jadi, bukan guru? Orang luar?” Sousuke berdiri dan memeriksa peluru di pistolnya. “Tindakan yang berani. Tak puas hanya menyusup ke sekolah kita, dia bahkan menyerbu tempat-tempat yang tidak termasuk wewenang OSIS. Setidaknya aku mengagumi keberaniannya.”

“Kau membuat suara cabul standar seperti agen rahasia yang hebat…” gumam Kaname.

Sementara itu, Kyoko memohon padanya. “Sagara-kun, kumohon, tangkap dia! Kurasa dia masih berkeliaran di sekitar gedung sekolah selatan.”

“Dimengerti. Aku akan menangkapnya.” Sousuke bangkit dan berlari ke aula.

Kaname mengejarnya. “Tunggu, Sousuke! Jangan sakiti dia!”

“Kenapa tidak? Kenapa aku harus menahan diri dengan penyusup mesum?”

“Maksudku, hal mesum seperti itu tidak boleh dilakukan, tapi itu bukan alasan—”

“Dia harus belajar bahwa mempermalukan orang lain dengan menyakitkan dan mengganggu wilayah sekolah kita harus dibayar mahal—dengan cara yang tidak akan pernah dia lupakan,” kata Sousuke dengan tegas.

“Berhenti ngomongin hal-hal berbahaya itu! Tenang saja, oke?”

“Dimengerti. Aku akan memberinya pelajaran dengan tenang.”

“Grr…”

Saat mereka berdebat bolak-balik, mereka akhirnya mencapai area dekat kantor guru di lantai dua gedung selatan ketika…

“Oh. Apa itu dia?” tanya Kaname. “Kurasa aku belum pernah melihatnya sebelumnya…”

Seorang pria paruh baya memang berdiri di samping papan pengumuman panjang yang terpampang di lorong. Ia tinggi kurus, mengenakan setelan abu-abu polos, dan sedang membelakangi pintu, menatap karya-karya klub fotografi yang terpampang di papan. Auranya memang cocok dengan kesaksian Kyoko tentangnya, tetapi ia tampak tidak peduli untuk seseorang yang baru saja ketahuan mengintip.

“Tetaplah di sini, Chidori.”

“Ah, tunggu—”

Sebelum Kaname sempat menghentikannya, Sousuke diam-diam mendekati pria paruh baya itu, lalu tiba-tiba berkata, “Kau.”

“Hah?”

Begitu pria itu berbalik, Sousuke menjatuhkannya ke lantai. Pria itu terlentang, dengan pistol Sousuke (yang telah terhunus) diarahkan tepat ke hidungnya. Pria itu tak bisa berbuat apa-apa selain mengerang teredam sementara Sousuke berkata dingin, “Apa urusanmu di sekolah ini? Kalau aku tak suka jawabanmu—” Ia sampai di situ, lalu membeku, menatap pria itu dengan mata terbelalak.

“Kenapa kau selalu begitu kasar? Sousuke, aku sudah bilang jangan menyakitinya! Kau dengar?!” Kaname memarahinya sambil berlari menghampirinya, tapi sepertinya Sousuke tidak mendengarnya. “Sousuke?”

Keringat membasahi wajahnya. Bahunya, lengannya, dan senjatanya mulai bergetar. Ia hanya berdiri di sana, membeku, tak yakin bagaimana harus menghadapi apa yang telah ia lakukan.

“Sapaan macam apa itu, Sersan Sagara?” tanya pria itu dengan bahasa Inggris yang sangat tenang. “Apakah Anda menyapa semua perwira atasan Anda di sini seperti itu?”

“Yah, eh… aku… aku…” Sousuke berusaha keras untuk mengganti bahasanya. “Maaf, Kolonel. Aku benar-benar lancang. Aku tidak tahu harus berkata apa… Kalau aku tahu siapa kau, aku tidak akan begitu… lancang.”

“Sebelum kau meminta maaf, turunkan senjatamu.”

“Baik, Pak. Maaf, Pak!” Sousuke melompat mundur dan memasukkan pistolnya. Saat ia kembali siaga, sang kolonel berdiri, membersihkan debu dari jasnya, dan menegakkan tubuhnya. Dari kejauhan ia tampak seperti pegawai kantoran Jepang, tetapi ia sama sekali bukan orang Jepang. Ia berkulit putih, dengan wajah pucat dan kurus, serta kacamata berbingkai kawat. Ia memiliki aura dingin dan muram.

“Apa-apaan kau… ah.” Kaname, bingung dengan perubahan sikap Sousuke yang tiba-tiba, mengeluarkan suara terkejut saat melihat wajah pria itu.

Pria itu melirik Kaname dengan tenang. “Anda tampak bersemangat, Nona Chidori,” katanya dengan nada yang jauh lebih ramah daripada yang ia gunakan pada Sousuke.

“Kau… Kau…” katanya, mulutnya menganga. “Kau… pria tua yang suka memerintah itu!”

“TIDAK!” Sousuke membantah, panik. “Ini adalah pejabat eksekutif Tuatha de Danaan, Letnan Kolonel Richard Mardukas!”

Mardukas berpangkat letnan kolonel di skuadron tentara bayaran Mithril, dan Sousuke adalah seorang sersan dalam hierarki yang sama. Jarak antara seorang wakil presiden perusahaan dan seorang manajer shift biasa itu bagaikan jarak yang memisahkan mereka. Dengan kata lain, orang Inggris ini jauh lebih unggul daripada Sousuke. Sebagai perwira eksekutif, ia adalah komandan kedua dari kelompok tempur mereka yang berjumlah ratusan.

Mardukas menuntun Sousuke, yang kini bersikap sangat formal, melewati lorong-lorong sekolah. Setelah beberapa saat, ia berbicara. “Tadi aku bertemu dengan kepala sekolahmu, Tsuboi.”

“T-Tsuboi-sensei?” Satu kata itu membuat Sousuke dipenuhi ketakutan yang tak berdasar.

“Ya, Tsuboi-sensei. Wanita yang baik,” komentar Mardukas, “meskipun saya merasakan ketegangan ideologis dan politis dengannya.”

“Aha…” kata Sousuke. Ia bertanya-tanya, apa sebenarnya yang dibicarakan kolonel dan kepala sekolah? Ia tidak mungkin datang ke sini untuk berdebat filsafat dengannya…

“Setelah menyelesaikan urusanku dengannya dan berpamitan, aku memberanikan diri untuk mengunjungi gedung sekolahmu. Tapi sepertinya aku salah masuk ke ruang ganti. Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk meminta maaf, tapi aku tidak yakin para gadis muda itu mengerti maksudku,” Mardukas mengakui, tidak terdengar terlalu senang dengan kesalahannya. Mungkin dia memang melihat gadis-gadis SMA Jepang sebagai anak-anak, tidak lebih.

“Kau tidak membawa penerjemah? Rasanya… kurang bijaksana.” Setahu Sousuke, Mardukas tidak bisa bahasa Jepang.

“Saya membawa Prajurit Kasuya, juru masaknya, tapi sudah memberinya izin lebih awal. Katanya rumahnya ada di daerah ini, dan hari ini adalah hari peringatan kematian orang tuanya.”

“Jadi begitu.”

“Aku berharap bisa memintamu menggantikannya,” kata Mardukas. “Maukah kau bertindak sebagai penerjemahku mulai sekarang?”

“Eh… aku?”

“Apakah itu suatu masalah?”

“Tidak, tentu saja tidak,” kata Sousuke cepat. “Aku akan melakukan apa pun yang kau minta, Tuan.”

“Bagus sekali,” kata Mardukas, tanpa senyum sedikit pun. “Nama saya Richard Mantissa, seorang instruktur dari Cambridge yang akan memulai pekerjaan bertahun-tahun di sebuah laboratorium di Tokyo. Bidang spesialisasi saya adalah akustik, tetapi saya juga tertarik pada studi pendidikan. Saya teman lama wali Anda yang tertulis di atas kertas, pengungsi politik Rusia Andrey Preminin. Saya datang ke sekolah ini atas rekomendasinya, berharap untuk mempelajari keadaan sebenarnya dari pendidikan Jepang.” Ia dengan mudah menyebutkan cerita sampul yang dimaksudkan untuk menyembunyikan identitas aslinya (‘Andrey Preminin’ adalah alias Mayor Kalinin). “Anda dan saya pernah bertemu sebelumnya—Anda pernah memancing bersama saya dan Preminin beberapa kali. Melalui kegiatan-kegiatan inilah Anda bertemu putri saya. Latihlah informasi ini sampai Anda bisa melafalkannya saat dipanggil.”

“Eh? Ya, Pak!” jawab Sousuke, kembali memusatkan perhatian penuh.

Kaname, yang diam-diam mengikuti di belakang mereka, menyodok bahu Sousuke dan bertanya dalam bahasa Jepang, “Hei. Apa yang dia lakukan di sini?”

“Aku tidak tahu.”

“Kau pikir dia datang untuk memeriksa seberapa baik kau menjalankan tugasmu?”

“Mungkin,” Sousuke mengakui dengan gugup.

“Hei, apakah kamu takut pada orang itu?”

“Apakah… kelihatannya begitu?”

Selama kurang lebih satu jam berikutnya, Sousuke dan Kaname berjalan menyusuri lorong-lorong sepulang sekolah, mengajak Mardukas berkeliling. Ruang olahraga, halaman, ruang AV, ruang musik, ruang biologi, ruang seni… pria yang lebih tua itu memperhatikan semuanya dengan saksama, mengamati semuanya dengan rasa ingin tahu yang mendalam sebelum mengajukan berbagai pertanyaan kepada Sousuke. “Apa isinya?” tanyanya tentang tulisan di papan tulis di sebuah kelas.

“Merayakan enam kemenangan berturut-turut Daiei,” Sousuke menafsirkan dengan tepat.

“Apa artinya?”

“Saya khawatir saya tidak tahu, Tuan.”

“Oh, itu tim bisbol profesional. Seorang penggemar yang menulisnya,” jelas Kaname menggantikannya.

Mardukas tersenyum padanya. “Aha… begitu. Tulisannya sangat misterius, kukira itu semacam mantra sihir. Tapi tentu saja, itu sesuatu yang biasa saja.” Lalu ia berbalik dan memelototi Sousuke. “Sersan Sagara, aku meragukan kemampuanmu untuk berbaur dengan warga tanpa menyadari keberadaan tim bisbol lokal.”

“Saya minta maaf, T-tuan.”

“Hal ini menunjukkan kurangnya ketekunan dan komitmen terhadap misi Anda,” kata Mardukas kritis.

“Saya berjanji pada Anda, Tuan, itu tidak terjadi…”

“Cukup alasan. Perbaiki saja. Kelompok tempur tidak membayarmu hanya untuk menyerang atasanmu.”

Komentar itu menusuk hati. Sousuke mengira Mardukas telah memaafkannya atas pembangkangannya sebelumnya, tetapi ternyata tidak. “Y-Baik, Pak,” katanya. “Saya akan berusaha lebih baik.”

Tanpa menunggu jawaban Sousuke, Mardukas segera bergerak ke jendela. “Ini kelasmu, kan? Aman?”

“Baik, Tuan.”

“Apakah higienis? Tidak ada kuman atau parasit berbahaya?”

“Pak. Itu bukan… masalah, saya rasa. Sekolah ini memenuhi standar yang semestinya.”

“Jadi bersih?”

“Pak.”

“Kamu yakin?”

“Pak.”

Madukas menelusuri ambang jendela dengan ujung jarinya. Ia mengamati debu yang dijepit jarinya dengan curiga, lalu berdengung tidak suka. “Kau sebut ini ‘bersih’?”

Sousuke tidak mengatakan apa pun.

“Jika apartemenmu dalam kondisi seperti itu, aku terpaksa menurunkan pendapatku tentangmu.”

“Aku akan mengingatnya,” jawab Sousuke.

Mardukas menggeleng. “Aku tak percaya kapten… untuk orang sepertimu…”

“Pak?”

“Tidak apa-apa. Diamlah. Aku tidak mengatakan apa-apa.”

“P-Maaf, Tuan,” jawab Sousuke, masih bingung.

Kaname berbisik dari sampingnya dalam bahasa Jepang, “Apakah orang ini membencimu atau apa, Sousuke?”

“Entahlah,” katanya padanya. Mardukas memang bersikap dingin terhadap Sousuke. Dia memang selalu berwajah masam, tapi tidak sekeras ini pada bawahannya yang lain. Namun… “Apa salahku?” Sousuke merenung dalam hati.

Mengabaikan dilemanya, Mardukas memandang ke luar jendela kelas, ke halaman. “Sudah cukup waktu kita di sini. Ayo kembali.”

“Apa? Kembali ketika—”

“Ke mana lagi? Ke apartemenmu.”

Untuk sesaat, Sousuke merasakan jiwanya meninggalkan tubuhnya.

Akhir pekan itu benar-benar mimpi buruk.

Ketika ia kembali ke rumah persembunyian Mithril yang menjadi apartemennya bersama Kolonel Mardukas, perwira itu memerintahkannya untuk membersihkan kamarnya secara menyeluruh. Sousuke yang teliti selalu berusaha menjaga kebersihan lingkungannya, tetapi sang kolonel sama sekali tidak memaafkannya.

Setelah bersih-bersih selesai, pria tua itu malah mendapat lebih banyak pesanan lagi. “Letakkan senjata apimu di tempat yang tidak mencolok! Apartemenmu perlu dekorasi! Beli lebih banyak piring yang layak!”

Sousuke terpaksa tersenyum licik, sambil mengucapkan hal-hal seperti, “Maaf, Tuan,” dan “Saya akan berusaha untuk menjadi lebih baik, Tuan” berulang-ulang.

“Sudah kuduga,” seru Mardukas, “ini benar-benar keterlaluan. Aku harus merenovasi kamar ini sepenuhnya besok.”

Jadi, pada hari Minggu, mereka pergi ke daerah sekitar Stasiun Chofu untuk berbelanja banyak barang. Tirai, karpet, kasur berkualitas tinggi, perlengkapan tidur, taplak meja, peralatan makan dan minum berkualitas tinggi, peralatan masak, tanaman hias, dan sebagainya, dan sebagainya… Banyak barang yang bahkan Sousuke tidak mengerti tujuannya, jadi ia akhirnya menelepon Kaname dan memintanya untuk menemani mereka.

Saat jalan-jalan, Mardukas menoleh ke Kaname dan berkata riang, “Kau sangat membantu, Nona Chidori, selalu begitu perhatian. Aku berharap ada cara untuk berterima kasih padamu.”

“Sebenarnya, bukan apa-apa,” protesnya. “Tapi kenapa kamu tiba-tiba membeli semua ini?”

“Kau akan tahu nanti. Sersan, lanjutkan langkahmu. Cepat!”

“Tuan,” kata Sousuke, yang sedang berjuang untuk mengimbangi mereka sambil membawa setumpuk kecil parsel.

Setelah belanja selesai, mereka mulai merenovasi apartemen itu sendiri. Kepekaan Mardukas terhadap desain interior tampaknya kurang halus, dan warna gorden serta barang-barang lainnya kurang tepat.

“Bagaimana menurutmu, Nona Chidori?” tanyanya cemas. “Apakah warna krem ​​lebih menenangkan daripada warna putih bersih?”

“Saya kira demikian…”

Di sinilah Sousuke menerobos masuk. “Kolonel. Kalau boleh, kedua warna itu tidak menenangkan. Tirai biasa ini akan membuat ruangan sepenuhnya terpapar musuh dengan sensor inframerah.”

“Jangan bawa omong kosong itu ke sini, bodoh.”

“…”

Itu hanya pertukaran yang terjadi berulang-ulang.

Kaname telah pergi sekitar pukul sepuluh malam itu, tetapi pekerjaan mereka masih berlanjut lama setelah itu. Baru setelah tengah malam ruangan itu akhirnya tampak mulai tampak seperti beradab.

Tapi untuk apa kita melakukan ini? Sousuke bertanya-tanya.

Jawaban atas pertanyaan itu akan tiba keesokan paginya. Sousuke sudah merasa sangat lelah setelah dua hari yang melelahkan bersama Mardukas, dan seorang perwira yang jauh lebih superior akan tiba di apartemennya.

Memasuki pintu depan sambil menyeret koper besar dengan canggung, Kolonel Teletha Testarossa berkata, “Saya mengambil cuti panjang untuk menghadiri sekolah Anda. Terima kasih telah merawat saya!” Rambutnya pirang keabu-abuan yang berkilau dan mata abu-abu yang besar. Saat ini ia mengenakan gaun tanpa lengan—pakaian sipil—dan tampak luar biasa energik meskipun masih pagi.

Letnan Dua Santos dari skuadron helikopter angkut mengikutinya dari belakang dengan membawa lebih banyak barang bawaan. Kemungkinan ada helikopter berkemampuan ECS yang terparkir di suatu tempat di Lapangan Udara Chofu di dekatnya.

Begitu berada di dalam, Tessa menjelaskan situasinya: insiden bulan lalu mengakibatkan de Danaan mengalami kerusakan parah, sehingga kapal harus berhenti beroperasi selama beberapa minggu untuk perbaikan dan pemeliharaan. Karena itu, tim tempur akan dapat beroperasi tanpa Tessa untuk sementara waktu, selama tidak ada lagi keadaan darurat yang muncul.

“Jadi… kau pindah ke sekolahku?” tanya Sousuke ragu-ragu.

Tessa menjawab dengan agak malu-malu, “Yah… aku selalu ingin mencoba bersekolah denganmu, Sagara-san. Aneh, ya?”

“Tidak, sama sekali tidak. Silakan bersekolah sampai Anda puas, Bu.” Namun, ia merasakan getaran di sekujur tubuhnya saat mengatakannya. Ia tidak menyangka bukan hanya Mardukas, tetapi juga Kolonel Testarossa sendiri, akan datang dan langsung memantau pekerjaannya di Tokyo. Apakah kompetensinya dipertanyakan oleh semua atasan di kelompok tempurnya?!

“Kalau begitu aku harus bersiap-siap ke sekolah,” kata Tessa, yang kemudian pergi ke kamar mandi untuk mandi.

Saat dia pergi, Mardukas memberi isyarat diam-diam kepada Sousuke.

“Y-Ya, Tuan?”

“Saya harus kembali ke pangkalan sekarang. Saya punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

“A-Apakah Anda, Tuan?”

“Ya. Nah, dengarkan aku, Sersan… Aku yakin kau tahu ini, tapi Kolonel Testarossa adalah sumber daya yang sangat berharga bagi kita.”

“Pak.”

“Tanpa dia, de Danaan tak berdaya seperti bayi yatim piatu,” Mardukas mengingatkannya. “Meskipun aku merasa tidak menempatkan hierarki pada nilai kehidupan, aku akan mengatakan ini: Satu orang darinya jauh lebih berharga daripada seratus bintara sepertimu. Kau mengerti?”

“Se-Setuju, Tuan.”

Mardukas perlahan mengangkat pandangannya ke langit-langit, tatapannya kosong. “Saya yakin insiden baru-baru ini telah memberinya pukulan psikologis yang berat. Kematian seorang bawahan akan sangat menyakitkan bagi siapa pun saat pertama kali terjadi—apalagi jika seseorang memiliki jiwa yang baik dan lembut seperti dirinya. Itulah sebabnya saya memilih untuk menuruti khayalan kecil ini.”

“Tuan?” tanya Sousuke. “Apa yang Anda—”

“Diam dan dengarkan. Namun—jika dia menderita tekanan fisik atau mental selama tinggal bersamamu, aku berniat untuk menghukummu. Bersiaplah untuk hukuman terberat yang bisa kubayangkan. Kau sudah berkali-kali membangkang. Jangan lupakan itu. Mengerti?!”

“Ya, Kolonel!”

“Bagus sekali. Nah, satu hal terakhir.”

Sousuke menunggu sambil berkeringat.

Selama Kolonel masih di Jepang, Sersan Mao akan selalu ada untuk mendukungmu. Kehadiran seorang wanita lain akan membantu meredakan masalah apa pun. Namun… satu hal lagi yang perlu diperhatikan. Aku akan menoleransi kalian berdua tinggal serumah, tetapi jika kalian menunjukkan sedikit saja perilaku yang tidak pantas terhadapnya…

Aura gelap mulai berkobar di belakang Mardukas—kombinasi aneh antara amarah, ketakutan, dan kecemasan—menyala dalam kegelapan pekat, seolah-olah ia hampir tidak mampu mengendalikan dirinya sendiri.

“…Aku bersumpah demi Tuhan dan Ratu, aku akan mencabik-cabikmu,” janjinya. “Akan kumasukkan kau ke dalam tabung torpedo berisi tiga ratus kilogram bubuk mesiu dan api. Tidak, lebih buruk lagi—aku akan membuatmu berjalan-jalan konyol di sekitar pangkalan sampai kau gila, mengirimmu ke kamp pelatihan untuk belajar bela diri melawan orang-orang bersenjata pisang dan raspberry, lalu mengirimmu dalam misi bunuh diri melawan Kremlin sebagai bagian dari Resimen Kamikaze Skotlandia. Mengerti?!”

Itu benar-benar tidak bisa dimengerti, tapi… “Tuan, saya sama sekali tidak pernah—”

“Kamu mengerti atau tidak?!”

“Saya mengerti, Tuan!” Jika Kaname bisa melihat wajah Sousuke saat itu, dia mungkin akan menggambarkannya sebagai Bonta-kun yang hendak menangis.

Saat itulah Tessa keluar dari kamar mandi dengan penuh semangat. “Lihat ini, lihat!” Mengenakan seragam SMA Jindai, ia berputar pelan dari ujung lorong, membuat rok mininya berkibar dan pita merahnya berkibar. “Nah? Sempurna, kan? Aku ingin mengejutkanmu, jadi aku diam-diam memesannya. Mereka hanya punya seragam musim dingin, tapi kupikir akan lebih baik kalau seragam musim panas dipakai beberapa hari… eh?” Tessa tiba-tiba terdiam. “Kalian berdua kenapa?”

Sousuke dan Mardukas hanya berdiri canggung selama beberapa detik. Akhirnya mereka bertukar pandang, berdeham bersamaan, dan berbicara dengan tenang.

“Tidak ada. Cocok untukmu, Kapten.”

“Saya setuju, Kolonel, Bu.”

Kedua pria itu segera kembali ke ekspresi datar mereka yang biasa. Dan di sudut ruangan, Letnan Santos, yang telah menyaksikan semuanya, berbisik pelan, “Weirdos” dalam bahasa ibunya, Portugis.

Dua jam kemudian di ruang kelas Kelas 2-4…

Nama saya Teletha Mantissa. Panggil saja saya Tessa!

Hanya melihatnya berdiri di mimbar dan memperkenalkan diri saja sudah membuat sebagian besar siswa laki-laki di kelas bersorak kegirangan. Sekitar separuh siswa perempuan juga sama antusiasnya, berbisik-bisik tentang betapa cantiknya dia, sementara separuh lainnya bergumam ragu-ragu sambil menunggu untuk melihat seperti apa kepribadiannya.

Hanya dua perbedaan di antara para siswa yang menunjukkan kecenderungan umum ini, yaitu Sousuke dan Kaname. Ekspresi Sousuke sangat waspada saat ia terus mengawasi jendela dan aula, sementara rahang Kaname ternganga, menunjukkan ekspresi terkejut dan kelelahan.

“K-klise banget,” gumamnya. Namun, anggota kelas yang lain sepertinya tidak menyadarinya.

Wali kelas mereka, Kagurazaka Eri, terdengar seperti penjinak singa saat mencoba menenangkan murid-muridnya yang gaduh. “Baiklah, tenanglah! Mantissa-san akan bergabung dengan kita selama dua minggu ke depan,” katanya. “Ayahnya adalah seorang profesor di universitas ternama, dan beliau tertarik untuk mempelajari lebih lanjut tentang sistem pendidikan Jepang. Dengan kata lain, ini soal niat baik internasional. Jadi… Sagara-kun?”

“Ya?”

Suara Eri berubah menjadi nada mengancam yang tidak biasa saat ia memelototinya dengan mata merah. “Aku ingin kau tidak menunjukkan sudut pandang duniawimu yang khusus padanya … Mengerti?”

Setelah jeda yang lama, Sousuke berkata, “Aku akan berusaha sebaik mungkin.” Untuk pertama kalinya, ia merasa memahami konsep ironi… meskipun, jelas, ia tidak tertawa.

Saat waktu istirahat tiba, segerombolan siswa berkumpul di sekitar tempat duduk Tessa. Sekelompok perempuan (dipimpin oleh Kyoko) dan sekelompok laki-laki (dipimpin oleh Onodera Kotaro) mulai menghujaninya dengan pertanyaan-pertanyaan cepat. Situasi seperti ini mungkin membuat kebanyakan orang merasa bebas, tetapi para siswa di sini sangat ramah. Mereka tak segan-segan mengolok-olok wanita cantik, bahkan yang paling menakutkan sekalipun.

“Hei, hei! Kamu tinggal di mana sekarang?”

“Bahasa Jepangmu sangat bagus!”

“Kamu bebas setelah kelas? Aku punya tiket karaoke…”

“Seperti apa ayahmu?”

“Lucu sekali! Kamu seperti boneka porselen!”

“Permisi, Tessa-san. Kamu bisa jadi model untuk klub fotografi?”

Itu semua adalah hal semacam itu.

Sementara itu, Sousuke merasa sangat gelisah. Ia tak bisa membayangkan teman-teman sekelasnya akan mencoba menyakiti Tessa, tetapi tak ada cara untuk sepenuhnya menghindari kecelakaan. Peringatan Mardukas adalah yang paling utama dalam benaknya: jika ia menderita tekanan fisik atau mental selama tinggal bersamamu… Lagipula, berdiri di belakang kerumunan siswa yang bersemangat sambil memperhatikan lingkungannya yang kacau ternyata melelahkan.

Sementara itu, Tessa dengan riang menanggapi rentetan pertanyaan, ketika dia tiba-tiba merasakan matanya dipenuhi air mata.

“Eh? Ada apa, Tessa-chan?” tanya Kyoko heran.

“Bukan apa-apa,” jawab Tessa sambil mengusap matanya pelan. “Aku cuma nggak pernah nyangka bakal disambut sehangat ini oleh orang-orang seusiaku. Rasanya bahagia banget…”

“Oh, begitu?” Semua anggota kelompok melipat tangan dan mengangguk mengerti. “Yah, aku senang kamu baik-baik saja. Kalau kamu butuh bantuan, jangan ragu untuk bertanya. Benar, Kana-chan?”

“Hah?” Kaname, yang masih duduk di kursinya agak jauh, mendongak, matanya terbelalak.

“Tessa-chan, itu perwakilan kelas kita, Chidori Kaname-san. Dia juga wakil ketua OSIS. Dia fasih berbahasa Inggris dan sangat bisa diandalkan, jadi tanyakan saja padanya kalau ada apa-apa,” kata Kyoko sambil tersenyum. “Ayo, Kana-chan. Kemarilah.”

“Oh… Tentu.” Kaname perlahan menghampiri mereka dan berbicara dengan nada datar, seperti aktor yang sedang membaca naskah. “Senang bertemu denganmu, Mantissa-san. Saya ketua kelas. Silakan bertanya apa saja, mulai dari cara menggunakan toilet Jepang hingga cara membantu kapten kapal selam rongsokan.”

Tessa menjawab, tanpa gentar dan tersenyum. “Terima kasih banyak, Kaname-san. Kalau aku sedang kesulitan dalam urusan percintaan, aku harap kau akan ada untukku.”

“Oh, tentu saja. Heh heh heh…”

“Sangat dihargai. Hehehehe…”

Siswa lainnya mundur beberapa langkah, terintimidasi oleh percakapan itu karena alasan yang tidak dapat mereka jelaskan.

Sekitar jam pelajaran kedua, berita tentang siswa pindahan di Kelas 2-4 telah tersebar ke seluruh sekolah.

“Apakah kamu melihatnya?”

“Aku melihatnya. Itu benar!”

“Dia cantik sekali. Lebih cantik dari yang dikabarkan!”

Begitulah percakapan di antara anak laki-laki itu.

Tessa juga berprestasi di kelas. Setelah meminjam buku teks dan beberapa catatan dari orang lain, ia hanya perlu menatapnya beberapa detik sebelum mampu menjawab pertanyaan guru dengan sempurna. Guru fisikanya di kelas tigalah yang paling menderita akibat hal ini—bagi seorang gadis yang telah merancang kapal selam tercanggih di dunia, kuliah dasar termodinamika terasa begitu mudah.

Namun bagi Sousuke, yang khawatir Tessa akan terlalu menonjol, semua ini juga sangat melelahkan.

Bahkan saat istirahat makan siang, suasana di sekitar Tessa kacau balau. Murid-murid dari kelas lain ingin mampir dan melihatnya, termasuk murid-murid kelas satu dan tiga yang tak ia kenal saat melihatnya. Bagaimana kalau ada pembunuh yang menyusup ke murid-murid yang tak kukenal, berharap bisa mendekati kolonel?! ia resah. Berkali-kali, ia terpaksa mencabut pistolnya dan berteriak, “Jauhi dia!” secara naluriah, membuat semua orang di sekitarnya bingung.

Ia menyantap makan siangnya sambil tetap gelisah. Ia bahkan hampir tak bisa merasakan roti gulung, daging kering, dan tomat, yang bahkan perutnya seakan siap menolaknya. Mengabaikan protesnya, ia menelan roti gulung itu dengan seteguk jus jeruk.

Kelelahanku mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, pikirnya. Ia hampir tidak tidur selama empat hari terakhir. Antara laporan, PR, kunjungan Mardukas, dan… invasi Tessa, hidupnya akhir-akhir ini terasa sangat menegangkan, terutama sejak hari Sabtu ketika Mardukas tiba.

Jelas, dia pernah mengalami hal-hal ekstrem di masa lalu—menghabiskan seminggu menyusup ke markas musuh yang berbahaya tanpa tidur atau istirahat; menghabiskan beberapa hari di kokpit pesawat tanpa makanan, menunggu kedatangan musuh. Dibandingkan dengan itu, ujian ini seharusnya tidak ada apa-apanya, tapi…

Dia tidak dapat menghilangkan pikiran samar bahwa dia mungkin tidak akan selamat dalam pertandingan ini.

Akhirnya, hari yang kacau itu mulai mencapai akhirnya.

Jam pelajaran kelima adalah olahraga, satu-satunya pelajaran yang berpotensi canggung bagi Tessa yang selalu ceroboh. Karena mereka baru saja memasuki semester kedua, pelajarannya adalah berenang. Para siswa berkumpul di sekitar kolam renang di gedung sekolah bagian utara dengan pakaian renang mereka. Anak-anak perempuan dari kelas 2-3 dan 2-4 berdiri di samping balok start, sementara sekelompok anak laki-laki dari kelas yang sama berbaris di tepi seberang.

Seragam renang kompetitif untuk siswi SMA Jindai cukup unik, diwarnai oranye di atas putih. Di antara pakaian renang yang sebagian besar berwarna terang itu, Tessa tampil menonjol dengan seragam indigo klasik, lengkap dengan kain putih di bagian depan bertuliskan “2-4 Tessa”. Dibandingkan dengan siswi-siswi lain, perawakannya yang pendek dan tubuhnya yang kurang berkembang justru membuatnya semakin menonjol.

“Ada apa dengan kostum fetish aneh itu?” tanya Kaname pelan dalam bahasa Inggris. Ia sendiri lebih tinggi daripada Tessa, dengan proporsi yang lebih dewasa.

Tessa, di sampingnya, wajahnya memerah dan menggeliat gugup. “Yah… Weber-san bilang itu wajib untuk masuk sekolah Jepang…”

“Orang mesum itu,” gumam Kaname.

“I-Itukah sebabnya? Tapi Kopral Yang bersamanya dan dia berkata, ‘Aku s-sepertinya ingat itu juga terjadi.’ Aku yakin dia serius…”

“Mereka bersekongkol.”

“Oh… Itu menjelaskan kenapa dia minta maaf setelahnya sambil berlinang air mata. Mungkin sebaiknya aku tidak ikut kelas.” Tessa, yang baru menyadari betapa nyaris telanjangnya dia, mencoba menyembunyikan tubuhnya dengan lengannya.

“Enggak, nggak apa-apa,” kata Kaname. “Memang bagus di kamu.”

“Benarkah? Kalau begitu aku yakin Sagara-san akan menyukainya… hihihi…”

Kaname terdiam, dan keduanya mengalihkan pandangan ke seberang. Di balik kerumunan anak laki-laki yang melirik, mereka bisa melihat Sousuke, yang tampak sangat letih. Ia duduk di luar kelas, mengenakan seragam berkerah tinggi seperti biasanya, dan menatap mereka, wajahnya pucat namun tanpa ekspresi.

Guru olahraga putri itu membunyikan peluitnya. “Baiklah, cukup ngobrolnya! Dan lepas handuk-handuk itu! Kalau kamu terlalu sopan sejak liburan musim panas, anak-anak laki-laki akan tahu kamu tidak dapat hadiah apa pun!”

Sekitar setengah dari gadis-gadis itu tertawa terbahak-bahak.

“Hari ini kita berlatih start. Karena renang kompetitif itu hitungan milidetik…”

Setelah ceramah singkat dari guru, kelas memulai latihan pemanasan mereka, menggunakan empat jalur pertama untuk membiasakan diri dengan air selama beberapa menit sebelum memulai pelajaran hari itu. Setelah demonstrasi oleh klub renang, para gadis bergantian melompat dari platform awal ke dalam air untuk berlatih.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Kaname pada Tessa yang berdiri di sampingnya.

“Apa maksudmu?”

“Kamu nggak bakal tenggelam, kan? Kamu sudah cukup kesulitan berjalan.”

“Aku… aku jarang sekali jatuh ,” desak Tessa, “tapi aku akan baik-baik saja, kok. Aku bisa menahan napas sangat lama!”

“Aku tidak yakin itu masalahnya di sini…” kata Kaname,

Tak lama kemudian, Tessa naik ke papan start. Sementara Kaname memperhatikan dengan gugup—dan semua siswa lain hanya menonton—peluit tanda pertandingan berbunyi.

“Ayo!” Tessa melontarkan tubuh mungilnya ke depan dengan canggung. Terdengar cipratan air yang sangat besar, dan ia pun menghilang di bawah air. Bunyi bunyi bunyi… Beberapa gelembung kecil muncul ke permukaan, lalu jalur tempat ia terjun—jalur kedua—menjadi sunyi. Kaname dan yang lainnya memperhatikan selama sepuluh detik, dua puluh detik… Kolam renang tetap sunyi di bawah sinar matahari yang cerah. Mereka menunggu dan menunggu, tetapi Tessa tak kunjung muncul.

T-Tidak mungkin… Apa kepalanya terbentur dasar laut dan tenggelam? Kaname teringat betapa seringnya insiden semacam itu muncul sebagai berita human interest di koran pada saat seperti ini.

Sousuke-lah yang bergerak lebih dulu. Meskipun masih mengenakan seragamnya, ia melompat ke kolam dari ujung yang lain. Melompat melewati tali lajur ke lajur kedua, ia mencebur ke air, dan berenang keluar bak peluru manusia.

“Sousuke?!”

Sementara seluruh kelompok menatap tak percaya, Sousuke melesat menyusuri jalur kedua tempat Tessa tampaknya telah tenggelam. Ia tampak mencarinya, merayap sembarangan di dasar kolam. Ia muncul ke permukaan sekali sambil terengah-engah. “Bantu aku menemukannya!” teriaknya, dan tanpa menunggu jawaban, ia menyelam sekali lagi.

Kaname, guru olahraga, dan beberapa orang lainnya bersiap untuk melompat ke kolam renang, ketika tiba-tiba…

Jauh di sepanjang lintasan, hampir sampai garis finis, sebuah kepala kecil menyembul dari permukaan air. Itu Tessa.

Saat Kaname dan yang lainnya menatap, ia balas melambai. “Bagaimana menurutmu?! Kalau ada satu hal yang aku kuasai, itu berenang!” katanya dengan bangga. Mampu berenang lebih dari dua puluh meter tanpa bernapas tentu saja merupakan prestasi yang patut dibanggakan. Lagipula, akan sangat tragis jika seorang kapten kapal selam tidak bisa berenang dengan baik.

“Oh, jangan menakutiku seperti itu!” kata Kaname lega.

Namun Kyoko berbicara dengan cemas di belakangnya. “Hei, Kana-chan? Sagara-kun masih di bawah sana…”

“Apa?”

“Pakaian jadi seberat timah kalau basah, tahu?” Kyoko mengingatkannya, “dan dia sudah tidak enak badan seharian…”

Kaname mengamati dasar kolam hingga ia melihat sesosok manusia tergeletak di sana, anggota badannya berkibar-kibar seperti rumput laut. Kali ini, Kaname-lah yang terjun ke air dengan panik.

Semenit kemudian, dengan bantuan Tessa, Kaname menarik Sousuke berdiri lemas di tepi kolam renang. Pemandangan itu sungguh menyedihkan.

Para siswa menatap Sousuke dengan khawatir.

“Sagara-san… Dia melakukan itu untukku?” Mata Tessa berkaca-kaca dan ia berlutut di sampingnya. Wajahnya kemudian berubah penuh tekad. “Mundur semuanya. Aku akan bertanggung jawab untuk membantunya pulih!”

“Bisakah kau melakukannya?” tanya Kaname sambil menyisir rambut hitamnya yang basah dengan jari-jarinya.

“Tentu saja,” kata Tessa. “Lagipula, olahraga air memang spesialisasiku.”

“Saya rasa itu bukan ungkapan yang Anda inginkan…”

“Lupakan saja. Lagipula, aku sudah hafal seluruh buku panduan pertolongan pertama Angkatan Laut AS. Kau harus mulai dengan pernapasan buatan. Begitulah caranya—kau memastikan saluran napas pasien bersih. Kau jepit hidungnya, lalu tempelkan bibirmu di hidungnya… Memalukan, tapi seseorang harus melakukannya. Nah, kalau boleh…” Tessa mendekat ke arah Sousuke, yang sedang mengerang pelan. Jantungnya berdebar kencang, ia menyipitkan mata dan mendekatkan wajahnya ke wajah Sousuke. “Sagara-san…”

“Tunggu, kau!” Kaname mencengkeram kepangan Tessa dari belakang.

“Aduh, aduh, aduh!” teriaknya. “Apa yang kau lakukan? Apa kau tidak peduli kalau dia mati?”

“Dia tidak akan mati! Kau baru saja mendengarnya mengerang! Saluran napasnya bersih!” teriak Kaname, wajahnya merah padam.

“Tapi… itu mungkin hanya halusinasi pendengaran! Fenomena psikologis murni, yang muncul karena penolakanmu yang tak masuk akal untuk membiarkanku memilikinya! Kau mendengar suara-suara yang sebenarnya tidak—”

“Gnnn…” Sousuke mengerang.

Keheningan yang mencekam menyelimuti semua orang, termasuk Tessa. Di tengah perhatian seluruh kelompok, ia berdeham dan berkata riang, “Oh, syukurlah! Hati-hati di air, semuanya!”

“Kau tak bisa mengakhiri ini dengan kalimat yang singkat, tahu,” kata Kaname ketus.

“Ya ampun… Apa yang akan kulakukan?”

“Kau pikir aku peduli?”

“Jangan bilang begitu. Kejam!” teriak Tessa sambil mencengkeram ujung baju renang Kaname dan menangis.

“Jangan menangis dan berpeganganlah padaku!” kata Kaname sambil meronta-ronta.

“Hei… Apa kalian berdua saling kenal atau apa?” ​​tanya Kyoko sambil memperhatikan.

“Hah?”

“Maksudku, kalian bertingkah seperti teman baik, berbicara satu sama lain dalam bahasa Inggris… seperti teman lama atau semacamnya.”

“Eh… baiklah…”

Sementara Kaname kesulitan menjawab, Tessa menjawab dengan lugas. “Oh, aku kebetulan bertemu Kaname-san kemarin! Aku tersesat di Chofu dan dia menunjukkan jalan-jalan. Benar, kan?”

“Hah? Oh… benar.”

“Oh, jadi begitu! Pantas saja,” ujar Kyoko. “Bertemu teman sekelas sehari sebelum sekolah dimulai… Benar-benar klise anak pindahan!”

Seluruh kelompok bertepuk tangan tanda mengerti.

“Tapi… bagaimana dengan Sagara-kun?” Kyoko bertanya-tanya selanjutnya. “Dia sepertinya sangat mengkhawatirkanmu seharian ini. Dia bahkan terjun ke kolam renang untuk menyelamatkanmu, meskipun tidak berpakaian untuk itu…”

“Ya, itu cukup mencurigakan.”

“Benar sekali. Itu tidak normal.”

Kyoko dan yang lainnya mengangguk setuju.

“Oh, ya sudahlah…” Tessa berdeham lagi. “Ayahku dan walinya teman lama. Dan… kami sering bermain bersama waktu kecil.”

“Oho!” kata kelompok itu, melihat Sousuke mulai duduk dengan lesu.

“Dia menyelamatkanku saat aku dalam kesulitan, menyemangatiku saat keadaan sulit… dan mengajariku banyak hal. Dia benar-benar… sahabatku…” Tessa memeluk dadanya, tersenyum. “Ya… sahabat priaku yang paling istimewa!”

 

“My my!”

Gosip tersebar di antara kerumunan seperti sekelompok ibu rumah tangga yang bosan.

“Oh tidak.Saingan Kana-chan?!”

“A-Apa maksudnya?” kata Kaname panik.

“Ayolah, jangan pura-pura bodoh! Oh… oh, dan dia sudah bangun. Hei, Sagara-kun!” panggil Kyoko.

“Apa?” jawabnya sambil menekan telapak tangannya ke dahi sambil berusaha untuk sadar sepenuhnya.

“Apakah kamu dan Tessa-chan punya hubungan spesial?” tanyanya dengan penuh rasa ingin tahu.

Sousuke melihat sekeliling dengan curiga. “Eh? Ah… setuju. Aku tidak bisa mengungkapkan detailnya, tapi hubungan kita melebihi apa pun yang bisa kau bayangkan.”

“Kyaaa,” pekiknya. “Berani sekali!”

Sousuke hanya menggelengkan kepalanya tanda tidak mengerti.

Saat anggota kelompok lainnya menjerit kegirangan, Tessa tersipu seolah berkata, “Oh, jangan menggoda…”

Kaname sendiri hanya menatap ke arah Sousuke, tanpa ekspresi.

“Ch-Chidori?”

“Aku akan menyelam selanjutnya.” Dia berbalik cepat dan berjalan menuju platform awal.

Cadangan mental Sousuke sudah mencapai batasnya. Mengapa begitu banyak masalah canggung harus menimpanya sekaligus? Semua itu sama sekali tidak masuk akal baginya. Apalagi, ketika hari itu berakhir, ia harus berbagi apartemen dengan Tessa. Membayangkan tekanan psikologis yang akan menimpanya saja sudah mengerikan.

Setelah periode kelima berakhir, Sousuke menggunakan saluran rahasia di telepon selulernya untuk terhubung langsung dengan atasannya, Mayor Andrey Kailnin.

“Ada apa, Sersan?”

Andrey Sergeyivich. Ceritakan situasinya. Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Aku sudah mencapai batasku.

“Tidak ada yang terjadi. Aku bersimpati padamu, tapi… Cobalah untuk menjalaninya sebaik mungkin.” Sentimen itu jarang terdengar dari Kalinin.

“Tapi sendirian—”

“Jangan khawatir. Mao meninggalkan pangkalan pagi ini. Helikopternya seharusnya tiba di Pulau Hachijoji sekitar sekarang,” kata Kalinin meyakinkannya. “Dari sana, dia bisa naik pesawat Cessna sipil dan tiba di Lapangan Udara Chofu malam ini.”

“Kamu yakin tentang itu?”

“Tentu saja. Tenanglah malam ini.”

“Terima kasih. Selamat tinggal, Pak.” Sousuke benar-benar lega.

Lima puluh menit kemudian, setelah kelas usai dan tepat ketika Sousuke berpikir awan tampak mengancam, ponselnya berdering. “Ya? Sagara di sini.”

“Ah, halo?! Ini aku!” Ia bisa mendengar rekannya, Melissa Mao, berteriak dari ujung sana. Di belakangnya terdengar suara angin kencang yang menderu.

“Mao? Kamu di mana?”

“Eh, bandara di Hachijojima! Kami baru saja tiba, tapi ada topan yang datang! Semua penerbangan ke Tokyo dibatalkan!”

“Apa?!” tanya Sousuke dengan khawatir.

“Batal, kataku! Jadi aku akan terjebak di sini malam ini! Jaga Tessa, ya?!”

“Tunggu, kamu tidak bisa—”

“Kurasa cuma kalian berdua! Silakan saja, kalau mau, lakukan apa pun sesukamu! Aku sudah mengizinkanmu! Oh, dasar pria macho!” kata Mao menggoda.

“Jangan konyol!” teriak Sousuke. “Kau meninggalkan rekanmu?!”

“Pelajari kegunaannya selain menyimpan air, oke?! Sampai jumpa! Semoga berhasil!”

“Kau tidak bisa mendengarku?! Cepat tanggap, Uruz-2! Bala bantuan dibutuhkan segera… Uruz-2!”

Klik. Sambungan terputus.

Di ruang kelas yang ramai dengan siswa yang bersiap pulang, Sousuke memucat. Dengan gemetar, ia menghampiri Kaname yang sedang memasukkan buku pelajaran ke dalam tasnya. “Ch-Chidori…”

“Apa?”

“Aku… sadar ini mungkin pertanyaan yang aneh, tapi… maukah kau menginap di apartemenku malam ini? Mao seharusnya datang, tapi… masalah yang tidak menyenangkan muncul. Kalau kau mau datang, aku akan… sangat berterima kasih…”

“Tidak mungkin. Kalian punya hubungan spesial, kan?” kata Kaname dingin.

“Tidak, aku tidak bermaksud—”

“Lagipula, aku ada acara malam ini. Lima puluh Johnny tampan akan menginap di kamarku malam ini, jadi aku tidak punya waktu untuk berurusan dengan orang bodoh yang terobsesi perang sepertimu. Sampai jumpa!”

“Chidori!”

Kaname pun pergi meninggalkannya sendirian.

“Ada apa, Sagara-san?” tanya Tessa yang sedang memegang tas dan mengenakan seragam sekolahnya sambil berlari ke arahnya.

Mata abu-abu yang cemas itu. Wajah cantik itu. Bahkan aku bisa melihat bahwa dia gadis yang sangat menarik, pikirnya. Tapi kenapa dia begitu merepotkanku? Malah, kenapa aku merasa begitu terganggu olehnya? Dari mana datangnya tekanan psikologis yang begitu kuat ini? Entahlah. Aku tidak tahu.

Aku… aku sudah selesai, pikirnya. Aku tak bisa melihat. Aku tak bisa bernapas. Telingaku berdenging dan pikiranku terus-menerus membunyikan alarm. Aku nyaris tak bisa berdiri. Bahkan, apakah aku benar-benar berdiri? Lantai kelas seakan dengan cepat mendekat—

“Sagara-san?!” seru Tessa.

Sousuke roboh seperti karung kentang.

“Kami menerima komunikasi dari Kolonel Testarossa. Uruz-7 telah runtuh. Penyebabnya belum diketahui, tetapi kemungkinan besar karena kelelahan…” Sersan Shinohara, petugas komunikasi, menyampaikan pesan tersebut di pusat komunikasi Pulau Merida.

“Kau lihat itu?!” teriak Kolonel Mardukas. “Aku tahu meninggalkannya di tangan pemuda itu adalah sebuah kesalahan! Dia hanya bersikap seperti itu saat kapten kita yang berharga ada di sekitar! Ini tidak bisa diterima! Aku benar-benar kecewa!” Ia terdengar marah, tetapi sikapnya seperti, ‘Sudah kubilang.’ “Itulah kenapa aku menentangnya,” lanjutnya. “Orang selembut itu tidak pantas menjadi kapten. Setelah cutinya berakhir, aku harus memberinya sedikit ketenangan! Dan mungkin aku akan mengenalkannya pada keponakanku. Dia seorang letnan di Royal Marines, seorang pemuda dengan segala kelebihannya. Apalagi di Perang Teluk—”

Saat letnan kolonel itu terus mengoceh, Mayor Kalinin berbisik pada dirinya sendiri, “Saya mungkin akan pingsan jika berada di tempatnya juga.”

“Apa yang baru saja kau katakan, Mayor?!”

“Oh, tidak ada apa-apa.”

“Benar,” lanjut Mardukas dengan marah. “Tetap saja, kaptennya masih gadis muda. Dia mungkin saja melakukan kesalahan seperti ini. Kalau kau tanya aku, perempuan muda zaman sekarang itu—”

Di bawah pengawasan Kalinin, letnan kolonel itu terus mengoceh tentang pandangannya tentang keluarga, masyarakat, dan segala hal lainnya. Kalinin berpikir, Kurasa Sagara takkan melakukan apa pun padanya…

“Apa yang baru saja kau pikirkan, Mayor?!” Mardukas bertanya ingin tahu.

“Oh, tidak ada apa-apa,” jawab Kalinin dengan wajah datar, lalu meninggalkan pusat komunikasi.

Malam itu, Sousuke dibawa kembali ke apartemennya oleh Kaname dan Tessa, di mana ia menghabiskan sisa malam itu dalam keadaan tak sadarkan diri di kamarnya. Hari-hari berikutnya akan membawa lebih banyak lagi kenakalan dengan Tessa dan para siswa SMA Jindai…

Tapi itu cerita untuk hari lain.