Bab 8: Pertumbuhan Citrine

Selama seminggu setelah melahirkan, Ruri menghabiskan sebagian besar waktunya di tempat tidur. Ia sempat membicarakan nama bayinya segera setelah bayi itu lahir, tetapi tak lama kemudian ia tertidur pulas. Sesekali, ketika terbangun, Jade akan memasukkan makanan seperti bubur ke mulutnya dan memakannya, tetapi itu adalah tindakan bawah sadar yang hampir tak dapat ia ingat setelahnya. Saat ia benar-benar terbangun, ia terperangah ketika mengetahui bahwa seminggu telah berlalu.

Karena anak itu jauh lebih kecil daripada bayi manusia, Ruri berasumsi beban yang ditanggung ibunya akan ringan, tetapi tampaknya hal itu juga terkait dengan biologi ras naga. Sambil menyesap sup bergizi tinggi dengan banyak bahan rebusan, matanya tertuju pada keranjang di dekat tempat tidurnya, tempat Jade sedang memompa mana ke dalam tubuh putra mereka yang sedang tertidur.

“Apakah kamu yakin kita benar-benar tidak perlu memberinya susu atau makanan?”

“Ya. Mungkin aneh bagi manusia sepertimu, Ruri, tapi mana pada dasarnya adalah makanan untuk bayi naga yang baru lahir.”

“Dragonkin memang makhluk misterius, ya?” kata Ruri, merujuk pada fakta bahwa mereka tidak perlu disusui seperti bayi manusia. Sebaliknya, orang tua merekalah yang memberi mereka mana.

Bayi itu tumbuh berkat mana itu, tetapi dalam seminggu Ruri terbaring di tempat tidur, Citrine telah tumbuh tiga kali lipat ukuran aslinya—seukuran anak kucing. Ruri terkejut dengan pertumbuhan yang pesat ini sekaligus terkejut karena ia tidak dapat melihat anaknya tumbuh secara langsung, tetapi Riccia telah meminta para roh untuk merekamnya dengan kamera. Berkat kesiapannya, hal pertama yang dilakukan Ruri setelah ia pulih dan lebih sering terjaga adalah memeriksa rekaman pertumbuhan Citrine.

Saat memutar video dengan cepat, ia bisa melihat betapa cepatnya pertumbuhan anaknya. Dragonkin benar-benar misteri—bertumbuh secara fisik dengan memakan mana terasa kurang masuk akal bagi Ruri. Namun, para dokter meyakinkannya bahwa anaknya tumbuh dengan baik dan sehat, yang membuatnya sedikit lega.

Lagipula, bayi-bayi naga mirip dengan bayi manusia dalam beberapa hal. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk tidur, dan ia merengek serta menangis ketika lapar—hanya saja ia menginginkan mana, bukan susu. Suara tangisannya begitu menggemaskan hingga membuatnya ingin menggeliat. Rasanya seperti suara itu saja sudah menenangkan hatinya dan membersihkan segala hal buruk darinya. Tentu saja, hal itu juga terekam kamera.

Setelah selesai memberikan mana kepada Citrine, Jade mengambil kembali mangkuk dan sendok yang dipegang Ruri dan mulai menyuapinya. Menyuapi pasangan mereka dengan tangan merupakan tanda kasih sayang kepada para dragonkin, dan meskipun awalnya Ruri bingung dan malu, ia kini sudah terbiasa dengan proses itu dan membuka mulutnya untuk menerima sendok tanpa sedikit pun rasa malu.

“Apakah kamu merasa baik-baik saja sekarang?”

“Ya. Aku baik-baik saja sekarang,” jawab Ruri sambil menelan supnya dan tersenyum.

Jade tampak lega. “Aku sudah dengar laporannya, tapi aku tak pernah menyangka kau akan menghabiskan mana sebanyak ini padahal biasanya kau punya banyak,” katanya, sambil rajin menyendok sup lagi dan mendekatkannya ke mulut Ruri.

“Kau dan aku,” gerutunya sambil makan.

Kelahiran anak mereka telah memaksanya tidur hampir seminggu, dan ia hampir tidak pernah bangun. Meskipun bayi-bayi naga itu kecil, mereka mencuri mana dan kekuatan hidup dalam jumlah besar saat dilahirkan. Jika ibunya adalah seorang keturunan naga, ia akan memiliki tubuh dan stamina yang kuat untuk mengimbangi mananya, sehingga ia tidak perlu tidur berhari-hari. Namun, jika ia manusia atau setengah manusia yang tidak sekuat Ruri, ia akan tertidur cukup lama karena mana dan staminanya terkuras.

Melahirkan seorang dragonkin, puncak hierarki di dunia ini, adalah cobaan yang berat. Namun, dalam kasus Ruri, diasumsikan ia tidak akan seburuk manusia lain, karena ia memiliki mana yang bahkan lebih kuat daripada Raja Naga itu sendiri. Namun, ketika ia membuka mata, ia telah tertidur selama seminggu penuh, yang membuat Jade, Agate, para pengikut, Kotaro, dan Rin cukup khawatir hingga memburu para dokter untuk mendapatkan jawaban. Ia pun merasa kasihan kepada para penyembuh yang ditekan oleh Raja Naga dan beberapa roh tingkat tertinggi.

Rupanya, Euclase dan Rutile berhasil turun tangan dan menenangkan mereka. Ruri bersyukur memiliki beberapa orang yang berpikiran jernih di tengah-tengahnya. Mungkin sulit sekali menghentikan Jade, Kotaro, dan Rin. Ia mendesah, membayangkan kebodohan yang terjadi saat ia sedang tidur. Terlebih lagi karena ia mendengar bahwa Agate dan para tetua juga sedang membuat keributan dengan para dokter.

Namun, sebagai pengikut pemerintah, wajar saja jika mereka lebih peduli daripada yang seharusnya tentang kondisinya. Lagipula, Ruri adalah sosok yang tak tergantikan—seorang Kekasih.

Meskipun ia tidak bisa menganggap semua orang yang ribut karena khawatir padanya sebagai orang jahat, ia tahu para dokter merasakan tekanan yang luar biasa. Malahan, mungkin merekalah yang paling lega dengan kesembuhan Ruri.

Setelah menghabiskan supnya, Ruri turun dari tempat tidur dan mengintip si kecil di dalam keranjang. Ia tidur nyenyak dan aman. Hanya dengan melihat wajah tidurnya saja, bibirnya otomatis melengkung membentuk senyuman. Wujud naga Jade memiliki sisik hitam pekat, sementara Citrine memiliki sisik kuning keemasan yang mungkin bersinar seperti matahari di siang hari. Setiap kali Agate dan yang lainnya datang untuk memeriksanya, mereka sangat tergila-gila.

“Itulah putra Yang Mulia.”

“Sisiknya memiliki keindahan yang luar biasa.”

“Aku yakin dia akan menjadi pria yang tampan dengan masa depan yang menjanjikan. Aku yakin para wanita akan terpikat padanya.”

Itulah pujian setinggi itu yang mereka berikan kepadanya. Mungkin ia terlalu gembira Jade akhirnya punya anak, tetapi Agate dan yang lainnya sibuk setiap hari mencari pendidik untuk Citrine—sehingga mengabaikan pekerjaan mereka. Euclase memperingatkan mereka bahwa masih terlalu dini untuk melakukan semua itu, tetapi mereka tidak mau mendengarkan. Para pengikut lainnya mulai muak dengan ocehan mereka yang tak henti-hentinya dan kurangnya kemajuan dalam pekerjaan.

Salah satu alasan kelompok Agate begitu antusias adalah karena anak Jade memiliki cukup mana, bahkan sejak bayi, untuk menjamin masa depan yang menjanjikan bagi dirinya sendiri. Mana Citrine kuat bukan hanya karena ia mewarisi darah Jade, tetapi juga karena ia telah menyerap banyak mana dari Ruri saat lahir. Ini karena biologi ras naga yang memakan mana. Citrine mungkin harus berbaring di tempat tidur selama seminggu, tetapi jika itu berarti anaknya tumbuh besar dan kuat, ia merasa itu sepadan.

Menurut Rutile, kelahiran seorang anak antara Raja Naga dan Kekasih merupakan peristiwa yang penuh berkah, dan ibu kota kerajaan pun bergembira merayakannya, setara dengan Agate dan rombongannya. Perayaan itu diperkirakan akan berlangsung lama, dan bahkan Finn, yang biasanya selalu berada di sisi Jade, turut menjaga ibu kota demi menjaga perdamaian.

Setelah mendengar betapa ramainya kota itu, Ruri ingin sekali melihat sendiri bagaimana keadaannya, tetapi mereka tidak mengizinkannya keluar. Rutile langsung menghentikannya sebelum ia sempat mengucapkan sepatah kata pun.

“Tidak mungkin.”

Meskipun Ruri akhirnya bisa bangun dari tempat tidur, ia belum pulih sepenuhnya dan harus beristirahat total di tempat tidur sesuai anjuran dokter, sehingga sulit baginya untuk keluar kamar. Sayangnya, Ruri sendiri tahu betul bahwa ia belum cukup sehat untuk berjalan-jalan di ibu kota, jadi ia tidak bisa menolak.

Tak lama kemudian, Riccia datang membawa baju-baju bayi. Awalnya, ia membuatkannya untuk tubuh anak manusia, tetapi bayinya justru lahir dengan tubuh naga. Ruri mengira ibunya akan terkejut melihat cucu yang bukan manusia, tetapi seperti yang diduga dari Riccia, kemampuan adaptasinya begitu luar biasa sehingga ia hanya tertegun sesaat sebelum dengan cepat bersorak kegirangan.

“Ya ampun, lucu sekali!”

Saat itu, Ruri masih belum pulih dari efek persalinan, jadi ia belum melihat reaksi awal ibunya, tetapi ia bisa dengan mudah membayangkannya. Kohaku, lambang pria normal, awalnya agak bingung, tetapi ia adalah orang yang sama yang datang ke dunia ini sebagai suami Riccia. Ia menerima situasi mengejutkan itu jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan Ruri dan bersukacita atas kelahiran cucu naganya.

Satu-satunya masalah adalah kesalahan yang dibuat Riccia. Riccia memakainya untuk figur manusia, jadi ukuran dan bentuknya sama sekali tidak pas untuk bayi itu. Namun, ia tidak mau menyerah dan begadang semalaman untuk membuat bantal agar Citrine tidur lebih nyaman, serta baju terusan yang pas untuk tubuh naganya.

Tak butuh waktu lama, karena Citrine sangat kecil, ia menggunakan kain yang dipilihnya dengan cermat berdasarkan informasi yang dikumpulkannya melalui roh. Riccia mengatakan bahwa ia nantinya akan meluncurkan merek pakaian bayi untuk anak-anak demi-human lainnya juga, jadi hal ini sebagian didorong oleh ketajaman bisnisnya. Namun, karena Citrine tumbuh lebih cepat dari yang ia duga, ia meninggalkan Heat untuk mengurus toko di ibu kota dan mengurung diri di kamarnya untuk membuat pakaian yang pas.

Meskipun tidak perlu sampai sejauh itu, Ruri tahu ibunya sangat gembira atas kelahiran Citrine, dan itu membuatnya bahagia. Mengetahui hal itu, ia tak berani menghentikan ibunya. Motivasi Riccia mungkin akan tetap kuat untuk sementara waktu.

Sementara Riccia sedang bersemangat, Ruri yang sudah pulih menatap Jade dengan iri sambil menggendong Citrine. “Aku juga ingin memberi makan mana Citrine,” katanya.

Jade selalu memberi Citrine mana, dan Ruri tidak pernah melakukannya sekali pun. Bukannya ia tidak terpengaruh oleh mana Ruri, karena ia pernah mengambil mana Ruri saat melahirkan, tapi itu pengalaman yang sama sekali berbeda.

Karena banyak manusia kekurangan mana, kedua orang tua tidak wajib memberikan mana kepada anak mereka. Namun, setelah duduk dan menyaksikan Citrine memohon mana kepada Jade, wajar saja jika Ruri ingin ikut membantu putranya tumbuh. Namun, dari raut wajah Jade yang cemas, jelas terlihat bahwa ia menentang gagasan itu.

“Saya tidak bisa?”

“Bukannya aku bilang begitu, tapi kamu masih dalam masa pemulihan. Kamu harus menunggu sampai kamu kembali bugar.”

“Tentu, aku masih agak lamban, tapi mana-ku sudah pulih lebih dari cukup.”

“Karena aku selaras denganmu, aku bisa merasakannya dengan baik, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku khawatir.”

“Tetapi…”

“Bersabarlah sampai kami tahu kamu baik-baik saja. Demi ketenangan pikiranku juga.”

“Kau terlalu protektif,” kata Ruri sambil tersenyum canggung. Ia bisa merasakan bahwa pria itu bersikeras untuk tidak mundur apa pun yang dikatakannya.

Jade hanya mengenal konsep melahirkan. Ia tahu persalinan itu berat, dari bacaan dan pengalaman langsungnya, tetapi ia tak menyangka Ruri bisa tidur sebanyak itu. Kini, setelah gilirannya mengalaminya sendiri, ia pun mengerti arti melahirkan yang sesungguhnya.

Itulah mengapa Jade begitu terkejut dan mengapa ia tetap bersama Ruri selama Ruri terbaring di tempat tidur. Alasan Euclase begitu terburu-buru meminta Jade menyelesaikan pekerjaan apa pun yang membutuhkan segel pribadinya adalah karena mereka berasumsi Jade akan terikat erat dengan Ruri setelah bayinya lahir. Euclase punya banyak teman yang merupakan wanita ras naga, jadi mereka mungkin tahu betapa berat dampak melahirkan bagi seorang suami ras naga.

Benar saja, itu keputusan yang tepat, karena Jade ternyata orang yang tidak berguna—terlalu mengkhawatirkan Ruri hingga tak bisa berbuat apa-apa. Bahkan sekarang, ia masih bergantung padanya, menyerahkan sebagian besar pekerjaan kepada para pengikutnya, dan seberapa sering pun Ruri mengatakan bahwa ia bisa memprioritaskan pekerjaannya, ia tak mau mengalah.

Namun, karena tak seorang pun mengeluh tentang raja yang meninggalkan pekerjaannya demi mengurus istrinya, mungkin itu adalah perilaku yang sepenuhnya alami bagi para naga. Sepertinya sudah menjadi rahasia umum di antara mereka bahwa tindakan itu lebih demi pasangannya daripada demi bayinya.

“Aku baik-baik saja, kok…” Ruri meyakinkannya.

Jade benar-benar penakut. Ruri tersenyum jengkel dan mengelus Citrine dengan lembut. Karena ia seekor naga, ia tidak selembut dan segemuk bayi manusia, tetapi ia lebih lembut dan lebih elastis daripada naga dewasa. Sisiknya tidak keras dan licin seperti naga dewasa, dan teksturnya yang halus membuatnya ingin terus menyentuhnya.

Sambil mengelusnya, Ruri menempelkan hidung mungilnya ke jari-jarinya. Gerakan menggemaskan itu menyentuh hatinya. ” Lucu sekali! Kau lihat gerakan kecil yang dia lakukan, Jade-sama? Imut banget!” Ruri tergoda untuk mengangkatnya dan menempelkan pipinya ke pipinya, tapi Ruri sedang tidur nyenyak sehingga ia tak ingin membangunkannya, jadi ia mengurungkan niat itu sambil mendesah. “Anakku memang yang termanis di dunia.”

Ruri benar-benar menunjukkan sikap orang tua yang penyayang. Ia memandang Jade yang tampak tidak puas.

“Ada apa?” tanyanya.

“Meskipun aku senang anak kita sudah lahir, jujur ​​saja, aku tidak suka kamu terlalu perhatian sama Citrine, cuma lihat dari jauh,” jawabnya sambil memperlihatkan rasa cemburu.

“Apakah kamu benar-benar cemburu pada Citrine?”

“Grk…” Jade tidak menyangkalnya.

Ruri terkikik. “Kamu kurang dewasa, cemburu sama anak sendiri.”

“Itu satu hal, dan ini hal lain. Aku tidak suka kalau perhatianmu teralih ke orang lain, terlepas dari siapa pun orangnya.”

“Wah, itu sifat yang menyebalkan.”

“Begitulah laki-laki ras naga. Terima saja.”

“Tentu, tentu,” kata Ruri, tersenyum bingung sekaligus gembira. Ia bilang itu menyebalkan, tapi ia juga merasa lucu kalau Jade cemburu pada anak kecil.

Ruri tiba-tiba bertanya-tanya sesuatu saat dia melepaskan tangannya dari Citrine.

“Jadi, tunggu, berapa lama anak-anak naga harus tumbuh sebelum mereka bisa berubah menjadi wujud manusia?”

Ruri tidak tahu apakah semua ras naga juga mengalami hal yang sama, tetapi setahunya, mereka menjalani kehidupan sehari-hari dalam wujud manusia seutuhnya, tak bisa dibedakan dari manusia. Mereka hanya berubah wujud menjadi naga jika ada alasan tertentu, seperti terbang atau bertarung. Merupakan hal yang umum melihat anak-anak setengah manusia dengan wujud manusia yang tidak sempurna, atau mereka yang tidak dapat mengambil wujud manusia dan memiliki sisa-sisa fitur setengah manusia. Namun, fitur-fitur ini menghilang seiring pertumbuhan mereka, dan orang dewasa berhasil mengambil wujud manusia seutuhnya.

Beastmen merupakan pengecualian, karena mereka mempertahankan penampilan binatang tanpa mengambil wujud manusia seutuhnya, tetapi Ruri tidak begitu yakin mengenai perbedaan antara ras yang dapat dan tidak dapat mengambil wujud manusia.

Joshua pernah memberitahunya fakta mengejutkan bahwa usia dewasa para dragonkin adalah ketika mereka mencapai usia seratus tahun, jadi dia punya firasat bahwa masa kecil para dragonkin itu panjang, tetapi dia tidak tahu berapa lama sebelum Joshua bisa berubah wujud. Dia telah diberi buku untuk mempelajari biologi para dragonkin, tetapi dia hampir tidak membacanya karena betapa cepatnya segalanya berlalu, dari menyadari bahwa dia hamil hingga melahirkan. Intinya, dia hampir tidak tahu apa-apa tentang anak-anak dragonkin.

Jade telah berada di sisinya sejak melahirkan, jadi Ruri bertanya kepadanya, dengan asumsi itu akan lebih cepat daripada harus membaca bacaan yang diwajibkan.

“Kita lihat saja… Dia mungkin bisa berubah wujud menjadi manusia dalam dua minggu lagi. Kalau diukur dari ukuran manusia, dia akan sebesar anak berusia tiga tahun.”

Ruri dipenuhi kejutan yang sudah berkali-kali ia rasakan. “Apakah pertumbuhannya agak cepat?”

Sebenarnya, “sedikit” bukan setengahnya. Jade bilang putra mereka akan tumbuh seukuran anak usia tiga tahun hanya dalam tiga minggu, termasuk minggu yang dihabiskan Ruri di tempat tidur.

“Ras naga baru mencapai usia dewasa setelah seratus tahun, kan? Kurasa kalau mereka terus tumbuh seperti itu, mereka akan cepat tua…”

Para naga konon memiliki umur terpanjang di dunia. Sebagian besar berkaitan dengan mana mereka, tetapi bahkan tanpa memperhitungkan itu, mereka berumur panjang. Itulah mengapa Ruri berpikir mereka akan butuh waktu lama untuk tumbuh dewasa, tetapi ia menerima jawaban yang justru sebaliknya, yang membuatnya bingung.

“Dragonkin tumbuh cukup cepat hingga titik tertentu. Tapi setelah itu, proses penuaan melambat, dan ketika mencapai usia seratus tahun—usia dewasa dragonkin—penuaanmu bahkan lebih lambat lagi.”

“Wah, luar biasa.”

Itulah sebabnya kita hanya perlu mengasuh anak sebentar saja. Awalnya, mereka tumbuh sangat cepat dibandingkan ras lain, jadi meskipun orang tua mereka tidak mengasuh mereka selama bertahun-tahun seperti manusia, mereka akan tumbuh sendiri jika dibiarkan begitu saja.

“Sendiri?” ulang Ruri, curiga. Sekalipun itu benar, rasanya berlebihan. Namun, Jade tidak punya alasan untuk berbohong padanya.

“Ras Naga berbeda dari ras lain dalam banyak hal. Biasanya mengejutkan ketika mereka menikah dengan orang di luar ras mereka sendiri.”

“Ya, saya hanya bisa membayangkannya,” jawab Ruri. Terlalu banyak hal tentang Dragonkin yang tidak lazim. “Jadi, dari yang Anda katakan, Jade-sama, apakah anak-anak meninggalkan pengasuhan orang tua mereka lebih awal?”

“Ya.”

Ruri tampak terkejut. “Tidak mungkin! Tapi aku akan merawat bayi itu dan memberinya banyak cinta dan perhatian!” serunya, tahu bahwa Citrine tidak akan membutuhkan perawatannya jika ia belajar mandiri sejak dini. Hal itu sangat berbeda dari cara bayi manusia dibesarkan.

Ruri memegangi kepalanya, khawatir apakah dia bisa membesarkannya dengan benar.

Melihat ini, Jade meletakkan tangannya di dagu seolah sedang memikirkan sesuatu. “Kau mungkin tidak tahu banyak hal, dan aku ragu Lady Riccia juga tahu tentang membesarkan keturunan naga.”

“Aku juga meragukan itu,” Ruri setuju.

Sebelum mendengar penjelasan Jade, ia mengira akan belajar dari ajaran Riccia tentang pengasuhan anak, tetapi para naga begitu berbeda dari manusia sehingga pelajaran dari ibunya sepertinya tidak akan berguna. Ia bingung. Sekalipun ia menjejalkan pengetahuan dari buku ke dalam kepalanya, kecil kemungkinan ia bisa mempraktikkannya. Dan bahkan jika ia harus membicarakan masalah dengan siapa pun, lebih mudah membicarakan masalah dengan perempuan daripada laki-laki, dan kebanyakan perempuan yang bekerja di sekitar Ruri belum menikah. Rutile juga hanya memiliki informasi dan belum pernah benar-benar membesarkan anak.

Ruri berpikir para pengikut Jade akan lebih mudah diajak bicara, tetapi menurutnya, Claus, Agate, dan para tetua lainnya terlalu sibuk melayani raja daripada mengurus anak. Ia tergoda untuk mengeluh bahwa hal itu sendiri sudah menjadi masalah. Pekerjaan memang penting, tetapi keluarga juga penting.

Namun, Jade pernah berkata anak-anak mereka “akan tumbuh dengan sendirinya.” Cara mereka membesarkan anak-anak pasti sangat berbeda dengan cara manusia—bagi manusia, membiarkan anak-anak lepas dari pengawasan mereka adalah risiko tersendiri.

“Hmmm…” Ruri bergumam, khawatir apakah dia sanggup menjadi orang tua ras naga.

Jade lalu menyarankan, “Bagaimana kalau kita memanggil Chelsie?”

“Chelsie?”

“Terlepas dari penampilannya, dia veteran yang melahirkan dan membesarkan tiga anak, termasuk Claus, sendirian. Kau pasti bisa membicarakan semuanya dengannya dengan mudah, kan?”

“Ah, aku mengerti sekarang. Poin bagus.”

Ruri akan sangat terbantu jika ada Chelsie, orang tua dari ras naga, yang mendampinginya. Ia telah membesarkan tiga anak, jadi kemungkinan besar ia bisa memberikan nasihat pengasuhan anak yang akurat jika Ruri mengalami kesulitan.

“Tapi apakah Chelsie-san akan datang?”

“Aku akan coba menghubunginya langsung. Kita sudah bicara soal persalinanmu, dan menurut Claus, dia akan segera datang untuk menjengukmu.”

“Terima kasih banyak. Kehadiran Chelsie-san akan sangat membantu!”

“Kalau begitu, tunggu sebentar. Aku akan bicara dengan Claus,” kata Jade sambil keluar ruangan.

Ia kembali tak lama kemudian, seolah berkata ia tak ingin jauh dari Ruri sedetik pun. Ia membawa setumpuk dokumen di tangannya. Euclase pasti sengaja memaksakannya. Ia meletakkan dokumen-dokumen itu di atas meja dengan ekspresi cemas. Lalu, seolah tak terjadi apa-apa, ia menghampiri Ruri dan memeluknya, memalingkan muka seolah berusaha tak melihat dokumen-dokumen itu.

Ruri tersenyum canggung, menyadari bahwa ia sedang berusaha lari dari kenyataan. Ia memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa dan membiarkannya menunda-nunda dengan tenang.

“Meskipun begitu…” Jade angkat bicara, menatap Citrine. “Aku sudah menduganya sampai batas tertentu dari Lord Beryl, Lady Riccia, dan kau, tapi ternyata Citrine juga seorang Kekasih…”

“Ya, aku tahu maksudmu. Bangsa Kekaisaran mungkin akan membuat keributan lagi.”

“Ya, baiklah, aku yakin Euclase dan Claus akan menanganinya.”

“Kasus terburuknya, Rin bilang kalau dia akan mengancam mereka atau semacamnya.”

“Ruri, aku mohon padamu— jangan biarkan dia melakukan itu.”

“Kurasa Rin hanya bercanda setengah, jadi jangan khawatir.”

“Lalu apakah itu berarti separuh lainnya tidak bercanda?”

Ruri mengalihkan pandangannya diam-diam. Ya, beberapa roh kecil berkerumun di sekitar keranjang Citrine, tersenyum dan memperhatikannya tidur. Awalnya, lebih banyak roh datang berbondong-bondong untuk menemuinya, tetapi Rin menegur mereka karena terlalu berisik, jadi mereka akhirnya memutuskan urutan kunjungan. Dan dalam prosesnya, terjadi sedikit keributan.

“ Oke, aku duluan! ”

“ Tidak, aku! ”

“ Saya mau maju! ”

“ Biarkan aku! ”

“ Tidak, biarkan aku ! ”

Mereka berebut siapa yang akan pergi duluan, membuat Rin membentak mereka karena berisik lagi. Bukankah roh seharusnya bisa berbagi informasi? Terlepas siapa yang pergi duluan, mereka seharusnya tidak punya masalah jika mereka saling berbagi apa yang mereka lihat dan dengar.

Ruri bertanya kepada mereka tentang hal itu, tetapi Rin dengan kesal menjawab, “ Ya, tetapi mereka masih ingin menemuinya . ”

Rin dan Kotaro sedang pergi. Meskipun mereka sudah memarahi roh-roh lain sebelum pergi, roh-roh tingkat rendah yang telah menempel pada Citrine sejak ia lahir melancarkan protes keras.

“ Tidak adil! ”

“ Itu mengerikan! ”

“ Beri kami kesempatan! Beri kami kesempatan! ”

“ Ya! ”

Mereka bersatu untuk menentang roh-roh tingkat tertinggi dalam sebuah pertunjukan langka. Begitulah besarnya rasa cinta Citrine yang baru lahir itu bagi mereka. Ia tidak hanya disukai oleh roh-roh dari satu elemen seperti Sango dan Joshua—roh-roh dari berbagai elemen berkumpul di ruangan itu. Hal itu pada dasarnya membuktikan bahwa ia adalah seorang Kekasih.

Hal ini semakin mempererat suasana perayaan, baik di dalam maupun di luar istana di ibu kota. Sebagai orang tua, Ruri senang melihat begitu banyak orang merayakan kelahiran anaknya, tetapi ia juga khawatir apakah aman memiliki begitu banyak orang terkasih di suatu negara.

Ruri bukan satu-satunya yang berpikir demikian; selain para Agate dan para tetua yang gembira, ia bisa melihat Euclase dan Claus tampak bingung. Mereka mungkin senang memiliki Kekasih baru, tetapi mereka mungkin sedang memeras otak memikirkan bagaimana menghadapi begitu banyak orang yang berkumpul di satu negara.

Manfaatnya bagi bangsa memang besar, tetapi mereka mungkin tidak bisa terlalu senang mengingat dampak negatifnya. Ruri, yang tidak bisa terlibat dalam politik, tidak bisa berbuat apa-apa. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengawasi dan mengendalikan para roh agar mereka tidak mengamuk atas kelahiran Citrine.

Untungnya, Ruri memiliki Rin dan Kotaro, yang bisa mengendalikan roh-roh itu dengan ketat agar tidak bertindak berlebihan. Karena Citrine adalah seorang Kekasih, ia harus dididik dengan baik agar tidak tumbuh menjadi tiran yang arogan. Dalam hal peringkat Kekasih, karena Ruri mengendalikan roh-roh tingkat tertinggi seperti Kotaro dan Rin, ia lebih tinggi darinya.

Itu melegakan, karena itu masalah yang sangat penting dalam mendidik Citrine. Jika pangkatnya lebih tinggi, ada kemungkinan para roh akan memanjakannya, dan dia tidak akan bisa memarahinya jika keadaan mengharuskannya. Dia tidak bisa membiarkannya menjadi Kekasih yang egois seperti yang lain di masa lalu dan merasa berkewajiban untuk membesarkan anaknya menjadi putra Raja Naga yang layak.

Saat Ruri bertekad bulat, para roh berebut tempat di barisan. Namun, mereka akhirnya menyelesaikan masalah secara damai dengan batu-gunting-kertas. Para roh yang disuruh mundur karena kalah mencemooh dan mengeluh, tetapi mereka tetap mengikuti aturan dan meninggalkan ruangan. Setelah itu, tidak ada lagi perselisihan, dan mereka datang sesuai urutan yang ditentukan oleh permainan mereka. Mereka tidak melakukan apa pun dan pada dasarnya hanya menontonnya.

Citrine sendiri adalah bayi baru lahir yang menghabiskan sebagian besar waktunya untuk tidur, hanya bangun untuk makan, dan ia belum bisa berbicara. Namun, mata para roh yang diam-diam mengamatinya berbinar-binar gembira.

Riccia, yang baru saja tiba, menikmati pemandangan itu dan teringat kembali saat Ruri lahir, membangkitkan kenangan indah. Rupanya, roh-roh telah berkumpul di sekitar Ruri dengan cara yang sama ketika ia lahir, berlomba-lomba untuk mendapatkan tempat.

“Ketika aku melihat roh-roh itu berbondong-bondong ke arahmu, aku tertawa bersama ayahmu dan berkata, ‘Dia pasti putri kita.'” Riccia terkekeh dan melanjutkan. “Roh-roh itu kecewa karena kau tidak bisa melihat mereka. Aku menghibur mereka dengan mengatakan bahwa kau akan bisa melihat mereka nanti.”

Ruri mendengarkan dengan penuh minat. Ia belum pernah mendengar anekdot itu sebelumnya. Ia berharap ibunya lebih cepat menceritakan tentang keberadaan roh, tetapi mengingat ia tidak bisa melihat mereka sampai ia datang ke dunia ini, bahkan jika ibunya menceritakannya, Ruri akan menganggapnya sebagai dongeng. Namun, saat ia menyaksikan para roh mengamati Citrine, sebagian dirinya senang mengetahui bahwa ia pernah mengalami hal yang sama saat masih bayi. Mengetahui bahwa para roh memperhatikannya dengan gembira membuatnya tersenyum.

“Ngomong-ngomong, Ruri. Di mana Nona Rin dan Tuan Kotaro?” tanya Jade, menyadari kedua roh itu tak ada. Rin dan Kotaro selalu ada sebelum dan sesudah kelahiran, tetapi kini mereka tak terlihat. Ada alasannya.

“Ah, benar. Mereka bilang akan pergi ke Negara Raja Roh. Aku ragu mereka akan kembali dalam waktu dekat,” jawab Ruri.

Secepat apa pun Kotaro, sang Roh Angin, bergerak, butuh waktu untuk kembali ke Negeri Raja Roh. Mereka baru akan kembali dalam satu atau dua hari.

“Apa urusan mereka di sana?” tanya Jade, penasaran kenapa Rin dan Kotaro mau meninggalkan Ruri padahal Ruri belum pulih sepenuhnya, padahal mereka bahkan lebih protektif daripada Jade. Wajar saja jika mereka mempertanyakan itu, karena biasanya mereka tidak akan meninggalkan Ruri meskipun disuruh.

“Mereka bilang mereka akan mendapatkan buah beri dari Roh Pohon.”

“Buah beri?”

“Ya, buah beri spesial yang hanya bisa diciptakan oleh Roh Pohon.”

“Buah beri yang akan mereka tinggalkan untukmu dapatkan?”

“Sepertinya itu untukku. Katanya, memakan buah beri itu bisa memulihkan mana dan vitalitas.” Mereka berdua pergi jauh-jauh ke Negara Raja Roh untuk mendapatkannya.

“Ada hal seperti itu? Baru pertama kali ini aku mendengarnya. Awain tidak pernah menceritakannya padaku.” Jade tercengang. Darah Naga juga istimewa, tetapi hanya menyembuhkan luka dan penyakit; tidak memulihkan kekuatan atau sihir.

“Sudah kubilang aku tidak membutuhkannya, tapi…” Ruri terdiam. Keinginan Rin dan Kotaro agar Ruri sembuh secepat mungkin begitu kuat sehingga, setelah dengan hati-hati memasang penghalang di sekelilingnya, mereka tetap berangkat meskipun Ruri berusaha menghentikannya. Ia menatap Jade dengan senyum masam. “Mereka memang terlalu protektif…”

Dia berharap agar dia setuju, tetapi dia mendapat jawaban yang tidak diharapkannya.

“Tidak. Kalau itu bisa membuatmu lebih baik, aku mau saja.”

“Benar, kau sama protektifnya seperti mereka…” kata Ruri sambil terkekeh lemah. “Sudah kubilang, aku baik-baik saja.”

“Tapi kamu belum pulih sepenuhnya, kan?” Jade mendesak.

“Baiklah, aku tidak akan mengatakan aku punya …”

Jade tahu dia masih membutuhkan lebih banyak waktu karena dia menghabiskan sebagian besar harinya di sisinya.

“Semua orang peduli padamu, Ruri.”

“Ya, aku tahu,” jawabnya sambil tersenyum.

Meskipun banyak kesulitan yang menyertai kedatangannya ke dunia ini, banyak hal penting lainnya juga telah terjadi. Di dunia lain, Ruri tak memiliki siapa pun yang ia sayangi selain keluarganya, tetapi kini ia memiliki lebih banyak orang yang ia sayangi daripada yang ia tahu harus diapakan. Awalnya ia menyesali kemalangannya datang ke sini, tetapi kini ia menyadari bahwa ia jauh lebih nyaman di dunia ini. Sekalipun ia diberi tahu bahwa ia bisa kembali ke dunia lain, ia akan memilih untuk tetap tinggal. Ia bisa mengatakan itu dengan yakin. Ruri merasa bahwa dunia ini lebih cocok untuknya. Ia telah mendapatkan lebih banyak hal di sini daripada yang ia tinggalkan.

Begitu Ruri merenungkan betapa beruntung dan diberkatinya dirinya, ia ingin bersyukur kepada Tuhan, jika memang ada. Namun, akan lucu jika ada Tuhan di dunia yang dipenuhi roh-roh.

Ruri terkikik.

“Ada apa, Ruri? Kamu kelihatan pusing banget,” tanya Jade.

“Saya baru saja teringat bahwa banyak orang yang mencintai saya.”

“Agak terlambat,” jawab Jade, sambil membelai pipinya dengan penuh kasih. “‘Banyak’ tidak cukup untuk menggambarkan jumlah orang yang mencintaimu. Lagipula, orang yang paling mencintaimu adalah aku.”

“Aku yakin Kotaro dan Rin pasti sangat tidak setuju,” kata Ruri sambil terkikik. Ia bisa membayangkan mereka memburu Jade.

“Aku takkan menyerah begitu saja, sekalipun aku melawan roh-roh tingkat tinggi,” katanya penuh keyakinan. Soal Ruri, ia selalu menunjukkan sikap keras kepala seperti anak kecil.

“Apa yang ingin kau buktikan?” tanya Ruri, sedikit jengkel.

Namun, perasaan itu segera digantikan dengan kegembiraan dan cinta.