Bab 9: Kebenaran Terungkap

Samadan lahir sebagai Pangeran Kekaisaran Ketiga Bangsa Kekaisaran. Ibunya adalah kaisar yang bijak, seorang penguasa populer yang dicintai rakyat, dan ayahnya adalah orang yang mendukungnya di belakang layar. Meskipun dibesarkan oleh pengasuh, orang tuanya selalu memastikan untuk menunjukkan betapa mereka mencintai putra mereka, dan dia tahu bahwa dia menjalani kehidupan yang lebih diberkati daripada yang lain, tidak pernah khawatir tentang makanan, pakaian, tempat tinggal, atau kebutuhan hidup apa pun. Tidak mungkin dia bisa merasa tidak puas. Setidaknya, itulah yang seharusnya terjadi.

Kapan dia pertama kali memendam keraguan?

Kakak laki-laki tertuanya adalah seorang pangeran kekaisaran melalui kaisar, sama seperti dia, tetapi semuanya pasti bahwa dia akan menjadi kaisar berikutnya karena dia lahir lebih dulu. Memang, kakak sulung Samadan bijaksana dan terampil, dan Samadan pernah bangga dengan kakaknya karena telah belajar jauh lebih banyak daripada dirinya sendiri. Namun, tak lama kemudian, Samadan berpikir bahwa dia juga akan mempelajari hal yang sama jika dia dilahirkan sebagai yang tertua, sebuah pola pikir yang mungkin berasal dari dia yang menjadi pemberontak di usianya. Atau mungkin tidak.

Bukankah dia berhak menjadi kaisar juga? Itu akan menjadi tidak adil jika tidak. Anak sulung tidak selalu menjadi orang yang menduduki takhta; selalu ada pengecualian untuk aturan tersebut. Bukankah seharusnya pangeran terbaik menjadi penguasa berikutnya? Itu yang terbaik untuk bangsa.

Tidak ada kerangka waktu yang pasti, tetapi ketidakpuasan Samadan telah menumpuk seperti air yang menetes ke dalam gelas kosong, dan hubungannya dengan kakak laki-laki tertuanya, di antara semua saudara kandungnya, bukanlah yang terbaik sejak awal. Itu mungkin sebagian karena filosofi mereka berlawanan; kakak tertuanya menghormati adat lama, sedangkan Samadan menyukai yang baru.

Itu adalah misteri mengapa Samadan sangat tidak setuju dengan kakak tertuanya ketika dia tidak memiliki permusuhan terhadap saudara laki-lakinya yang lain, dan dia berpikir bahwa kakak tertuanya pasti merasakan hal yang sama tentang dia. Sangat jelas terlihat dari cara dia memandang dan berperilaku di sekitar Samadan. Meskipun demikian, asuhan kerajaan mereka mencegah mereka menunjukkan emosi mereka yang sebenarnya. Samadan terutama tidak ingin bertengkar di depan orang tuanya, yang sangat dia hormati, jadi dia menghormati kakak laki-lakinya seperti adik laki-laki yang baik—pada tingkat permukaan.

Lambat laun, kakak tertua, yang menghormati tradisi lama, mendapat dukungan dari para bangsawan tua dengan masa jabatan yang kaya akan sejarah. Adapun Samadan, yang mengira Bangsa Kekaisaran perlu mengadopsi hal-hal baru ke depan, dia mendapat dukungan dari para bangsawan yang lebih berkembang. Bisa dikatakan persaingan saudara kandung mereka terbentuk sejak saat itu.

Ibunya, sang kaisar, masih muda, itulah sebabnya dia tidak mencalonkan penerus takhta berikutnya. Pihak kakak tertua semakin khawatir dan tidak sabar atas fakta ini. Partai Samadan, di sisi lain, berargumen bahwa Samadan adalah kandidat yang cocok karena mereka yakin kaisar belum memilih kakak laki-laki tertua karena dia menganggapnya tidak layak.

Kakak tertua kedua membenci konflik, jadi begitu dia mengetahui bahwa ada perang di belakang layar untuk suksesi takhta, dia memutuskan untuk menikah dengan keluarga negara tetangga agar tidak terlibat. Berbeda dengan Bangsa Kekaisaran, tradisi bangsa ini memanggil seorang penguasa laki-laki, sehingga kakak laki-laki tertua kedua telah mendapatkan posisi sebagai pewaris takhta bersama dengan putri yang selalu dia rindukan. Itu adalah gerakan kekuatan yang menunjukkan betapa cerdik dan liciknya dia sebenarnya.

Samadan sebenarnya senang bahwa dia tidak harus berhadapan dengan anak tertua kedua karena dia tidak pernah berhubungan buruk dengannya. Sementara Samadan terkesan bahwa bahkan dia memiliki firasat terkecil tentang cinta persaudaraan terhadap kakak laki-laki tertua keduanya, dia tidak mengerti mengapa dia memiliki rasa persaingan yang begitu kuat dengan kakak tertuanya.

Ketika Samadan membicarakannya dengan anak tertua kedua, dia menertawakan Samadan.

“Itulah yang mereka sebut ‘burung dari bulu tidak selalu berkumpul bersama.’” Samadan tampak tidak senang, tetapi anak tertua kedua hanya tertawa lebih keras dan menambahkan, “Coba lihat ke cermin. Kamu terlihat seperti saudara kita ketika dia cemberut.”

Setelah dia bertunangan dengan putri dari negara tetangga, anak tertua kedua cukup sering pergi dari Bangsa Kekaisaran, semuanya dengan dalih belajar tentang bangsa sebagai raja berikutnya. Namun, Samadan, sepertinya satu-satunya yang mengetahui niat sebenarnya.

“Jika aku tinggal di sini, maka mungkin ada beberapa orang bodoh yang mencoba merekomendasikan agar aku menjadi kaisar, jadi lebih baik aku tidak tinggal di sini, agar para bangsawan tahu bahwa aku tidak berniat mengambil tahta. Saya tidak ingin membuat ibu sakit kepala lagi mengingat dia harus berurusan dengan Anda dan saudara laki-laki. Itu adalah sedikit dari bakti yang bisa saya tunjukkan padanya, saya kira. Anda juga perlu santai. Jika kamu berpikir bahwa ibu akan melindungimu selamanya, maka kamu akan sangat menyesalinya.”

Sayangnya, kata-kata tertua kedua menjadi kenyataan. Ibu mereka, Adularia, tiba-tiba jatuh sakit sehingga otak Samadan bahkan tidak bisa memprosesnya. Ibu mereka selalu kuat, cantik, dan tegas — pengaruh besar yang telah membantu membimbing para pangeran kekaisaran ke jalan yang benar seolah-olah itu adalah sifat kedua.

Samadan langsung tahu bahwa kakak laki-laki tertuanya sangat terguncang atas pergantian peristiwa ini, dan meskipun dia mencoba memasang wajah berani, Samadan tahu. Lagipula, dia merasakan hal yang sama. Dengan asumsi bahwa penyakit ini hanya disebabkan oleh stres, Samadan mencoba untuk mendapatkan kembali ketenangannya, tetapi begitu tersiar kabar bahwa bahkan obat naga pun tidak dapat menyembuhkannya dan yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu dia mati, kakak laki-laki tertua mulai mengambil langkah nyata menuju mengambil tahta sebagai baris berikutnya.

Orang mungkin berpikir ini adalah waktu yang buruk. Orang-orang mungkin mengatakan bahwa dia hanyalah anak egois yang menggunakan penyakit ibunya sebagai kesempatan untuk merebut tahta. Bagaimanapun, Samadan bisa mengerti. Dia sangat memahami perasaan kakak laki-laki tertuanya sehingga dia akhirnya mengetahui apa yang dimaksud kakak laki-laki tertua keduanya ketika dia mengatakan bahwa mereka adalah “burung dari bulu yang tidak berkumpul bersama.”

Kakak tertua ingin meyakinkan ibunya. Dia ingin memberitahunya bahwa dia dapat memutuskan kaisar berikutnya dan semuanya akan baik-baik saja karena dia akan menangani semuanya mulai sekarang. Namun, Samadan terkoyak. Dia dapat mengakhiri masalah suksesi sekaligus jika dia hanya mendukung saudaranya, tetapi Samadan bertentangan dengan filosofi kuno saudaranya dan tidak dapat memaksa dirinya untuk menerimanya. Dia tidak punya pilihan lain selain bertarung. Dia akan menyelesaikan masalah ini secepat mungkin dan melapor kepada ibunya. Dengan itu, persaingan besar-besaran terbentuk dengan kakak laki-laki tertuanya.

Sementara anak tertua kedua kembali ke istana untuk menanyakan kondisi ibunya, dia segera pergi ke negara tetangga lagi. Rupanya, dia telah mengetahui sebuah rencana. Orang-orang yang duduk di pagar, tidak mendukung kedua pangeran, menjadi tidak sabar karena tertinggal. Dalam ketakutan bahwa mereka akan mulai kehilangan pengaruh mereka tidak peduli yang mana dari dua pangeran yang mereka dukung, mereka merencanakan untuk membantu yang tertua kedua naik tahta. Oleh karena itu, pangeran kedua memutuskan untuk tidak hadir kecuali yang terburuk terjadi pada ibunya karena kehadirannya akan menjerumuskan negara ke dalam perang saudara tiga sisi. Itu adalah keputusan yang tepat.

Dengan kepergian anak tertua kedua, kubu bangsawan itu ditinggalkan tanpa ada yang mendukung, dan gumaman mereka padam. Samadan mencoba membawa para bangsawan tersisih ke dalam kelompoknya sendiri, tetapi kakak laki-laki tertuanya memiliki ide yang sama. Dalam hal kekuatan, keduanya sekarang berimbang. Namun demikian, yang tertua memiliki banyak bangsawan penjaga tua di kampnya, sehingga situasinya lebih menguntungkannya.

Saat Samadan mulai memikirkan cara yang dapat membantunya membalikkan keadaan, Raja Naga dan Kekasih dari Bangsa Raja Naga tiba. Jika dia bisa mendapatkan dukungan dari keduanya, dia bisa mengubah segalanya dalam satu gerakan. Samadan dapat melihat roh karena dia memiliki mana, meskipun tidak terlalu kuat, tetapi yang tertua tidak terlalu percaya karena kekurangan mana berarti dia tidak dapat melihat mereka sendiri. Dia tahu bahwa roh itu ada sejak dia melihat sihir beraksi dengan kedua matanya sendiri, tapi keyakinannya pada roh terbatas. Mungkin itulah alasan mengapa dia tampak tidak tertarik untuk mendapatkan dukungan Sang Kekasih, tetapi dia tahu bahwa dia akan berada dalam masalah jika adik laki-lakinya mendapatkan dukungan itu, jadi kedua pangeran telah mencoba untuk menjangkau mereka — hanya untuk keduanya ditolak. bahkan sebelum mereka bisa memperkenalkan diri.

Saat Samadan memeras otak tentang apa yang harus dia lakukan, perjuangan ibunya melawan penyakitnya akhirnya berakhir. Saat dia berdiri di belakang ayahnya, yang terisak tak terkendali, dia dilanda rasa kehilangan yang pahit. Satu-satunya hal yang bisa dipikirkan Samadan hanyalah mendapatkan tahta—sebuah fakta yang bahkan membuat dirinya jijik. Dia pikir mungkin dia harus menangis seperti ayahnya, tapi untuk beberapa alasan, dia tidak bisa meneteskan air mata. Kakak laki-laki tertuanya juga ada dalam tubuh tetapi tidak dalam pikiran, karena tidak ada air mata yang terlihat mengalir di matanya. Lagi pula, itu sepertinya menjadi tren dengan semua saudara yang hadir di pemakaman. Mungkin sulit bagi salah satu dari mereka untuk percaya bahwa ibu mereka yang dulu kuat telah bangkit dan meninggal begitu saja.

Malam pemakaman, seorang tamu tak terduga mampir ke kamar Samadan—kakak tertuanya, membawa sebotol anggur di tangannya karena suatu alasan. Dia dengan kasar mengundang dirinya ke kamar Samadan, dengan arogan menarik kursi, dan dengan sinis meminta segelas. Bingung mengapa yang tertua ada di sana, Samadan menyiapkan gelas seperti yang diminta.

Yang tertua mulai menuangkan anggur ke dalam gelas. “Aku telah menyisihkan ini untuk diminum seluruh keluarga ketika ibu mengundurkan diri sebagai kaisar,” yang tertua menjelaskan dengan tenang, menyebabkan Samadan terkesiap. “Ibu membawa bangsa ini sejak dia masih remaja, jadi aku berharap dia akan memilih yang berikutnya dan mundur dari tanggung jawab berat sebagai kaisar. Itu sebabnya saya membuat sebotol anggur khusus untuk memberi selamat kepadanya atas semua tahun pengabdiannya. Tapi pada akhirnya, aku tidak bisa memberinya seteguk pun…”

Tepat pada saat itu, terdengar ketukan di pintu, dan sebelum keduanya sempat menjawab, anak tertua kedua masuk ke dalam ruangan.

“Kamu terlambat, Mariano,” kata yang tertua.

“Maafkan aku, saudara. Saya sibuk mencoba meyakinkan Orio. ”

“Dengan baik? Dimana dia?”

Mariano tidak berkata apa-apa dan menggelengkan kepalanya.

“Jadi begitu. Yah, kerugiannya. Kami bertiga akan minum. Ayo, Samadan. Duduk.”

“Benar.”

Yang tertua meletakkan gelas di depan mereka masing-masing, yang terakhir diletakkan di depan kursi kosong. Kemudian, sambil memegang gelasnya sendiri, dia berbicara ke tempat duduk yang kosong. “Ibu, kamu adalah penguasa yang hebat. Saya tidak tahu apakah saya atau Samadan akan menjadi kaisar berikutnya, tetapi saya harap tidak satu pun dari kami akan mempermalukan warisan Anda.

Saat Samadan mendengarkan, sudut matanya mulai terasa panas. Meski tidak menangis sama sekali di depan tubuh ibunya, firasat air mata mulai terbentuk sekarang.

Yang tertua mengangkat gelasnya. “Untuk ibu.”

Kakak kedua mengambil gelasnya dan mengetukkannya ke gelas yang tertua. “Untuk ibu.”

Samadan mengikuti, mengangkat gelasnya dan mengetukkannya ke saudara-saudaranya.

Mereka semua menenggak anggur sekaligus. Yang tertua pergi untuk menuang lagi, tetapi tangan Samadan membeku begitu dia melihat wajah kakaknya. Air mata mengalir turun—air mata diam.

“B-Saudara …”

“Minumlah, Samadan. Kamu juga, Mariano.”

Anak tertua kedua tersenyum, air mata juga mengalir di matanya. Tertarik oleh luapan emosi ini, mata Samadan juga mulai bocor.

“Air mata ini hanya untuk hari ini. Aku tidak akan mudah padamu besok, Samadan. Aku akan menjadi kaisar!” kata si sulung, setengah menangis. Dia tidak terdengar meyakinkan sedikit pun.

Meski begitu, Samadan bertekad untuk tidak kalah. “Itu baris saya , saudara.”

“Aku juga tidak peduli, tapi bisakah kalian berdua berhenti mencoba membunuh satu sama lain?” tanya sulung kedua.

“Ya, saya tahu,” yang tertua mengakui.

“Yah, itu menempatkanku di tempat yang canggung. Saya pikir akan lebih cepat membunuh saudara saya, ”gurau Samadan.

“Hei, Samadan,” balas yang tertua.

“Itu hanya lelucon.”

“Itu tidak terdengar seperti lelucon!”

Samadan dan yang lainnya menghabiskan malam dengan bercanda dan melupakan perseteruan mereka atas takhta. Keesokan harinya, itu langsung kembali ke bisnis, dan kali ini tidak ada yang menahan. Namun, tidak lama kemudian, Samadan diberi tahu bahwa si sulung jatuh sakit, seperti ibunya. Itu mengejutkan, bahkan tidak bisa dipercaya.

Anak tertua kedua sudah tidak ada lagi di negara itu karena dia dengan cepat kembali ke negara tetangga untuk menghindari keterlibatan, seperti biasa, jadi Samadan tidak punya siapa-siapa untuk curhat. Ibunya sudah pergi. Saudaranya berada dalam kesulitan. Semua fakta ini memberikan tekanan yang luar biasa di pundak Samadan.

Dia juga tidak bisa curhat pada para bangsawan yang mendukungnya. Lagi pula, meski mereka tidak saling membenci, kakak laki-laki tertuanya juga merupakan musuh yang memperebutkan tahta. Mereka mungkin akan berteriak bahwa ini adalah kesempatan. Nyatanya, banyak pendukung Samadan yang sangat gembira karena saudaranya jatuh sakit. Melihat para bangsawan itu membuat Samadan merasa jijik. Itu saudaranya yang mereka bicarakan. Mengapa mereka merayakan ketika saudara kandungnya — darah dagingnya sendiri — terbaring di tempat tidur?

Saat itulah Samadan pertama kali menyadari bahwa orang-orang ini hanya mencari keuntungan mereka sendiri, bersekutu dengannya hanya pada tingkat permukaan. Terlepas dari itu, wajar jika tidak ada dari orang-orang ini yang bisa dipercaya. Orang-orang yang berafiliasi dengan Samadan adalah bangsawan yang sedang berkembang. Dengan rekam jejak yang relatif baru dan dangkal, kesetiaan mereka terhadap keluarga kekaisaran sangat tipis — bukan karena mereka memandang rendah mereka, tetapi karena kepentingan mereka sendiri lebih diutamakan.

Hal itu membuat Samadan bertanya-tanya seperti apa situasi di perkemahan saudaranya. Banyak keluarga bangsawan yang kaya akan sejarah berafiliasi dengannya, dan mereka telah menjadi pelayan setia keluarga kekaisaran sejak zaman dahulu kala dan bangga akan fakta itu. Mereka telah berusaha melindungi keluarga kekaisaran bahkan jika itu merugikan mereka. Kakaknya memiliki banyak pengikut yang tidak ragu untuk memberikan hidup mereka untuk melindunginya.

Samadan melihat ke sekelilingnya, ragu apakah dia memiliki seseorang yang akan melakukan hal yang sama untuknya, tapi tidak ada jalan mundur sekarang. Karena yang tertua jatuh sakit dengan penderitaan yang sama yang menimpa ibu mereka, dia akan mengalami nasib yang sama. Dan jika demikian, apa yang akan terjadi kemudian? Para bangsawan yang sedang berkembang akan memiliki pengaruh yang cukup untuk membuat para bangsawan yang lebih setia dan lebih tua menjauhkan diri dari keluarga kekaisaran. Itu bisa berakhir menghancurkan Bangsa Kekaisaran secara keseluruhan.

Samadan tidak punya pilihan selain segera berhubungan dengan para bangsawan dari faksi saudaranya dan bekerja untuk membawa mereka ke dalam kelompoknya. Namun, para bangsawan yang menghargai sejarah tidak menyukai Samadan karena upaya aktifnya untuk memasukkan ideologi baru. Mereka tidak akan pernah berpindah sisi dengan mudah, tetapi dia harus mencoba bagaimanapun juga. Situasinya akan mengerikan jika dia tidak bisa mengembalikan keseimbangan antara para bangsawan sebelum yang terburuk menimpa saudaranya.

Tanpa banyak mengunjungi saudaranya, Samadan bergegas untuk melindungi negara yang dijaga ibunya sampai hari kematiannya. Sedihnya, saat itulah Samadan bertemu dengan lebih banyak bencana. Dia diberitahu bahwa kontrak untuk membunuh ibunya dan pangeran tertua ditemukan di kamarnya. Itu tidak terbayangkan. Meskipun mereka tidak setuju, Samadan tidak pernah sekalipun berpikir untuk membunuh siapa pun . Dia menyadari bahwa seseorang berkomplot melawannya, tetapi dia tidak memiliki bukti untuk membuktikannya.

Ayah Samadan menyuruhnya untuk mengurung diri di kamarnya untuk saat ini, tetapi begitu dia mulai memikirkan kondisi saudara laki-lakinya, para bangsawan, dan penerus takhta berikutnya, dia menjadi tidak sabar dan frustrasi setiap hari.

◆ ◆ ◆ ◆

Suatu hari, adik Samadan, Orio, berkunjung ke kamarnya. Orio penakut dan baik hati, sama sekali tidak mampu berpartisipasi dalam perebutan kekuasaan. Bahkan, saat ibu mereka meninggal dunia, kesedihannya membuat dia mengurung diri di kamar. Dia mungkin sangat terkejut sehingga dia tidak keluar dari kamarnya ketika anak tertua kedua memanggilnya pada malam pemakaman.

“Orio, kamu keluar dari kamarmu?”

Orio tersenyum sedih. “Ya. Saya tidak bisa tetap terkurung dengan hal-hal sebagaimana adanya.”

“Maaf. Saya perlu memberikan contoh yang tegas, tetapi saya bahkan tidak bisa meninggalkan kamar saya,” keluh Samadan.

“Tapi itu bukan salahmu. Beberapa bangsawan mengatakan bahwa Anda adalah pelakunya, tapi saya percaya pada Anda. Saya tahu bahwa Anda tidak akan pernah memberikan perintah untuk membunuh Roy, apalagi ibu.

“Terima kasih, Orio,” kata Samadan. Adik laki-lakinya telah menenangkan hatinya.

“Saya pikir Anda ingin perubahan kecepatan, jadi saya membawa teh santai. Saya akan menyeduh satu batch, ”kata Orio, menyiapkan panci dan cangkir dari troli teh yang dia bawa.

Saat dia melihat, Samadan dengan lembut tersenyum. “Terima kasih. Anda benar-benar baik. Tapi saya khawatir kebaikan Anda tidak akan cocok dengan masyarakat aristokrat yang penuh keserakahan ini.”

“Aku juga seorang pangeran kekaisaran. Saya sama mampunya dengan kalian semua, ”kata Orio.

“Kamu tidak perlu memaksakan diri. Aku dicurigai sekarang, tapi aku akan membuktikan ketidakbersalahanku dan segera menjadi kaisar. Aku tidak akan membuatmu menjadi penguasa, ”kata Samadan, mengetahui bahwa tidak mungkin adik laki-lakinya yang baik hati bisa mengambil alih kepemimpinan para bangsawan.

Jika dia menempatkan Orio di depan para bangsawan serakah itu, mereka hanya akan memperlakukannya sebagai boneka kecil mereka, dan itu adalah sesuatu yang tidak akan dibiarkan oleh Samadan. Sebagai kakak laki-lakinya, Samadan harus melindunginya—demi ibunya juga. Ya, Samadan dijiwai dengan rasa tanggung jawab.

“Jadi, tolong, jangan khawatir!” Samadan selesai.

Orio, yang membelakangi, menghadapi kata-kata Samadan yang kuat dan meyakinkan dengan diam.

“Orio?” tanya Samadan, bingung dengan kurangnya tanggapan adik laki-lakinya.

Orio kembali menatap Samadan dengan senyum manis dan berkata, “Oh, tidak. Aku sangat tersentuh oleh kata-katamu, saudara.”

“Oh begitu. Aku senang mendengarnya, kalau begitu.”

“Tehnya sudah siap. Ini dia.”

“Ya terima kasih.” Samadan mengambil cangkir yang ada di hadapannya, menghirup aromanya. “Baunya enak.”

“Aku menggunakan tumbuh-tumbuhan yang ditanam di dalam istana.”

“Kami sudah makan ini di sini?”

“Benar,” jawab Samadan. “Saya biasa menghidangkannya untuk ibu ketika dia merasa lelah.”

“Saya tidak tahu. Tidak diragukan lagi itu membuatnya bahagia.

“Ya, dia akan dengan senang hati minum sampai potnya kosong. Saya tidak sabar menunggu Anda meminumnya dan memberi saya pendapat Anda.

“Lalu tanpa basa-basi lagi …”

Setelah menikmati aroma harum, Samadan pergi mendekatkan bibirnya ke cangkir teh.

Bam!

Tiba-tiba, pintu terbuka dengan suara gemerincing yang luar biasa.

“Jangan minum itu, Samadan!”

Samadan sangat terkejut sehingga dia menghentikan apa yang dia lakukan, dan matanya membelalak. “Ayah?” katanya, menatap ayahnya, yang meneteskan keringat seolah-olah dia bergegas ke sini secepat mungkin. “Apa masalahnya?”

“Kau belum meminumnya, kan?”

“Hah? Oh tidak. Aku belum minum seteguk pun.”

Sambil menghela nafas lega, Korundum dengan cepat berjalan mendekat dan mengambil cangkir dari tangannya.

“Ayah, apa yang sebenarnya terjadi di sini?” Samadan bertanya. “Ada apa dengan tehnya? Apakah Anda ingin minum sendiri?

“Kamu bodoh! Teh ini beracun!” Korundum berteriak.

“Maaf?” tanya Samadan, menatap wajah ayahnya dengan bingung, tidak mampu memproses apa yang baru saja didengarnya. “Tapi ini yang dibuat Orio untukku.”

“Ya, dan Orio meracuninya .”

“Hah?” Samadan mengalihkan pandangannya dari Korundum ke Orio dengan tak percaya. “Orio?”

“Apa yang kamu bicarakan, ayah? Anda tahu bahwa saya tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu keji. Orio menurunkan alisnya dengan sedih, tampak sangat terluka karena ayahnya akan menuduhnya melakukan hal seperti itu.

“Kalau begitu kamu minum ini,” tuntut Korundum, mengulurkan cangkir yang diberikan Orio pada Samadan.

Saat itulah ekspresi simpatik Orio pecah. “Aku membuatnya untuk kakak, jadi aku tidak mungkin meminumnya.”

“Tidak apa-apa. Anda selalu bisa membuat sendiri secangkir lagi. Atau apakah Anda lebih suka saya memaksakannya ke tenggorokan Anda?

Tatapan Korundum bergerak ke belakangnya, dan dia menyenggol dagunya. Para prajurit yang masuk setelah Korundum kemudian mencengkeram kedua lengan Orio.

“Ayah! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?” Orio menangis.

“Jika kamu minum ini, maka aku akan percaya apa yang kamu katakan.” Corundum kemudian mendekati Orio dan memiringkan cangkir ke arah mulutnya.

” Berhentilah !” Orio melawan dengan marah, mengayunkan lengannya dan menjatuhkan cangkir beserta isinya ke lantai, membasahi karpet.

Saat Orio ambruk di tempat dia berdiri, terengah-engah, Samadan memandang dengan tatapan tak percaya. “Orio? Tidak, ini tidak mungkin benar, kan?” Sayangnya, keinginan Samadan bahwa ini hanyalah kesalahpahaman besar terhapus dengan tuduhan mengejutkan lainnya.

“Kamu tidak hanya mencoba meracuni Samadan. Anda juga meracuni Adularia dan Roy, bukan? Korundum bersikeras.

“Ayah, tidak mungkin!” protes Samadan.

“Tidak, Orio sering membawakan teh ke Adularia. Dia mungkin punya banyak kesempatan untuk meracuninya. Dan ketika saya memeriksa dengan Roy, dia berkata bahwa Anda akan membuatkannya teh dengan cara yang sama. Bukan begitu, Roy?”

Corundum kemudian melemparkan percakapan ke orang yang dia lihat — Roy, yang berjalan dengan sehat.

Samadan, yang diberitahu bahwa saudaranya masih sakit, kaget, tetapi dia lebih lega melihat dia bangun dan sehat.

Orio merasa sebaliknya. “B-Bagaimana? Bagaimana dia berdiri? Sudah lama melewati titik di mana dia seharusnya benar-benar tidak bisa bergerak!” Kata-katanya adalah pengakuan bahwa dialah pembunuhnya.

“Maaf kamu tidak bisa membunuhku, Orio. Berkat ada obatnya, saya sehat seperti biola, seperti yang bisa Anda lihat dengan jelas, ”kata Roy dengan seringai berani.

Wajah Orio menjadi pucat. “Obat? Tidak ada obatnya. Saya benar-benar memeriksanya.”

“Eh, tapi ada. Yang Mulia, Ratu Yadacain, memiliki pengetahuan itu. Dan berkat dia, saya sembuh. Memang, perawatan itu membuat saya mengembara di ambang kematian lebih dari yang ingin saya akui, ”kata Roy, tampak agak kesal.

“Ya, kamu melakukannya dengan cara yang bagus. Saya pasti akan melarikan diri, ”tambah Corundum dengan simpatik, menatap putra sulungnya.

“Mengapa…? Bagaimana Anda mengetahuinya? Orio bertanya.

Baik Corundum dan Roy dengan tegas menatap Orio.

“Bunda Tercinta kami meminta roh untuk menyelidiki kami,” jelas Corundum. “Hal itu membuat mereka menemukan orang pertama yang terinfeksi racun tachyotoxian dan dokter yang menelitinya. Rupanya, Anda meminta dokter itu mengajari Anda banyak hal tentang racun dan penyakit yang belum diketahui obatnya. Dokter itu bersaksi. Dia bilang kau memiliki minat khusus pada tachyotoxins. Anda mencuri darah pasien yang sudah meninggal itu dan mencampurkan teh Adularia dan Roy dengan itu. bukan?!”

Wajah Orio berkerut frustrasi.

Samadan, satu-satunya yang tidak benar-benar mengikuti, melakukan yang terbaik untuk memilah pikirannya yang bingung. “Jadi maksudmu adalah… Orio membunuh ibu?”

“Benar, Samadan,” Korundum menegaskan.

“Lelucon macam apa ini? Orio tidak mampu melakukan hal seperti itu. Dia anak baik hati yang harus kita lindungi—”

“Itulah yang paling membuatku marah tentang kalian semua!” Orio tiba-tiba berteriak.

“Tangkap dia!” Corundum memerintahkan, dan seorang prajurit dengan cepat mengaitkan lengannya di bawah kedua lengan Orio.

“Kalian semua selalu seperti ini,” lanjut Orio. “Kamu selalu meremehkanku dan menikmati rasa superioritas! Para bangsawan juga! Mereka hanya memperhatikan Roy dan Samadan. Aku juga seorang pangeran kekaisaran! Saya memiliki hak untuk menjadi kaisar juga! Namun tidak ada yang memberi saya waktu hari ini! Tidak ada yang berpikir bahwa saya bisa menjadi kaisar … Bahkan ibu pun tidak!

“Dan itu motifmu?” Roy bertanya, menembakkan tatapan dingin yang mengerikan ke arah Orio.

“Ya, dan apa yang salah dengan itu? Dalam sejarah Bangsa Kekaisaran, tidak jarang orang membunuh kerabat mereka untuk menjadi kaisar, bukan? Mereka semua menghalangiku naik tahta. Ibu, Roy, dan Samadan!”

Roy melangkah ke Orio dan meninju wajahnya sekeras mungkin, melemparkan Orio langsung ke lantai. Pukulan itu sepertinya menyebabkan luka karena darah dengan cepat mulai mengalir dari mulutnya.

“Aku tidak percaya kamu akan berpikir seperti itu. Jika Anda ingin menjadi kaisar, Anda harus melakukannya dengan adil dan jujur. Seperti yang dilakukan Samadan. Tidak kusangka kamu akan membunuh ibu karena kompleks korbanmu… Kamu sama sekali tidak cocok untuk naik tahta sebagai kaisar!”

“Itu hanya basa-basi. Bisa dibilang begitu karena kalian bertiga terlahir dengan kelebihan, ”ejek Orio.

“Kondisinya tetap sama. Ya, kami mungkin dilahirkan dengan keuntungan, dilahirkan sebelum Anda, tetapi kecuali Anda mampu melewati kesulitan itu, Anda tidak mungkin menjadi kaisar. Anda melakukan kesalahan, ”kata Roy, mengepalkan tinjunya dengan menyesal.

“Bawa dia ke ruang bawah tanah bangsawan,” tuntut Korundum.

“Ya pak!” Para prajurit membawa Orio pergi sesuai perintah Korundum.

Semua orang mengharapkan Orio untuk meronta-ronta dan melawan, tetapi dia malah pergi diam-diam, sangat mengejutkan mereka. Itu membuat Samadan, Roy, dan Korundum sendirian di ruangan itu.

“Kakak…” Samadan memulai.

“Samandan, kamu tidak minum setetes pun, kan?” tanya Roy.

“Ya saya baik-baik saja. Tapi apakah kamu baik-baik saja?”

“Saya telah berpura-pura sakit untuk membuang pelakunya. Dan mungkin karena saya tidak melakukan pekerjaan apa pun dan hidup seperti pemalas, banyak istirahat, tetapi saya merasa lebih sehat daripada sebelum saya jatuh sakit.

Begitu Samadan mendengarnya, kakinya lemas, dan dia jatuh berlutut. Roy dan Korundum panik.

“Hei, ayolah, kamu baik-baik saja?” tanya Roy.

“Ya, saya hanya sedikit lemah di lutut. Maksudku, aku yakin kamu akan berakhir seperti ibu, ”kata Samadan, berusaha sekuat tenaga untuk menahan isak tangis.

“Maaf membuatmu khawatir,” jawab Roy sambil mengelus kepala Samadan yang membuat Samadan merasa seperti anak kecil lagi.

“Aku tidak percaya Orio akan membunuh ibu.” Samadan masih berharap saudara laki-laki atau ayahnya akan mengungkapkan bahwa itu semua adalah satu lelucon praktis yang besar, tetapi dia tahu itu tidak benar.

“Kami berasumsi bahwa dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu karena dia adalah yang termuda, paling lembut, dan paling pemalu di antara kami,” kata Roy. “Dari sudut pandang Orio, dia mungkin melihat itu saat kita meremehkannya. Kita harus merenungkan asumsi sesat itu. Mungkin kesombongan kita akhirnya merusak karakter Orio.”

“Ya …” Samadan terdiam, keterkejutan adik laki-lakinya yang berharga mencoba membunuhnya sangat membebaninya. Dia kemudian menatap ayahnya dengan tatapan ingin tahu. “Ayah, apa yang akan terjadi pada Orio?”

Wajah ayahnya berkerut tidak nyaman. “Orio telah membunuh kaisar. Bahkan jika kalian semua memaafkan tindakannya dan kami berusaha menyembunyikan fakta bahwa dia berusaha membunuh dua pangeran kekaisaran, kami tidak dapat berpura-pura seolah-olah apa yang dia lakukan pada Adularia tidak pernah terjadi. Meskipun dia sendiri adalah seorang pangeran kekaisaran, saya kira saya tidak perlu memberi tahu Anda berdua apa hukuman untuk membunuh kaisar, bukan?

Samadan dan Roy sama-sama memejamkan mata saat mereka mencoba menekan kumpulan emosi yang mengalir di dalam diri mereka — penyesalan, kekecewaan, dan kesedihan untuk beberapa nama.

“Setidaknya kita bisa menunggu sampai Mariano pulang, bukan?” tanya Samadan.

“Ya, kami bisa,” jawab Korundum. “Aku akan menelepon Mariano agar dia segera kembali.”

Berita ini pasti akan menghancurkan Mariano. Samadan tidak bisa bersukacita karena saudaranya kembali ke rumah, mengetahui hal itu.

Di mana semuanya salah? Jika dia bisa, dia ingin kembali ke masa lalu dan melakukan hal-hal lagi. Meskipun dia tahu itu tidak mungkin, Samadan mau tidak mau berharap itu benar.