Bab 15: Turnamen

Pertarungan untuk menentukan raja bangsa akhirnya berlangsung. Kota ibu kota kerajaan dipenuhi dengan kegembiraan. Bagaimanapun, acara ini hanya terjadi setiap tiga puluh tahun sekali. Jalan utama yang mengarah dari kastil ke coliseum di pusat kota, tempat turnamen akan diadakan, telah didekorasi dan dipenuhi dengan segala jenis kios.

Karena ini adalah acara untuk menentukan raja negara adidaya, banyak tamu dari seluruh dunia datang untuk melihat hasilnya. Beberapa wajah mereka sangat familiar bagi Ruri; Arman dan Celestine telah melakukan perjalanan jauh dari Nation of the Beast King.

“Hey bagaimana kabarmu?” sapa Arman.

“Halo, saya baik-baik saja,” jawab Ruri, “dan saya akhirnya membuat mata air panas yang saya sebutkan sebelumnya.”

“Yah, itu berita bagus! Saya pikir saya akan berenang nanti.

Saat Ruri dan Arman terlibat dalam obrolan damai, Celestine melangkah maju dan menatap Ruri seolah ingin mengatakan sesuatu. Dia memelototi belati pada Ruri, dan Ruri menguatkan dirinya.

“Kabarnya kau sedang mengatur pernikahan. Saya penasaran kapan itu terjadi,” kata Celestine.

“Bagaimana Anda tahu bahwa?” Ucap Ruri, bertanya-tanya siapa yang memberitahunya.

“Ajudan Tuan Jade berusaha mengirimiku surat yang cukup rinci tentang itu.”

“Aduh! Batu akik-saaan !”

Semua ajudan tahu bahwa Celestine sangat mencintai Jade, jadi tidak perlu membuat pernyataan perang melawannya. Mengapa mereka memberitahunya? Ruri berharap Agate mempertimbangkan potensi kerusakan sebelum melakukan aksi seperti ini.

“Tidak, kau tahu, aku masih belum memberinya jawabanku. Agate-san dan yang lainnya bergerak sendiri-sendiri … ”

“Kamu tahu baik dan kamu bisa mengatakan tidak jika kamu mau!”

“Um, yah, ya,” Ruri tergagap, tidak bisa menyangkal fakta itu.

Ruri tidak serta merta membenci apa yang sedang terjadi, dan dia tidak akan berusaha keras untuk menghentikan amukan para tetua. Meskipun banyak hal berkembang dengan kecepatan yang membingungkan, dia tidak mengatakan “tidak” untuk semua itu.

Tiba-tiba Celestine mencubit dan menarik pipi Ruri.

“Aduh!” Kata Ruri, ucapannya sedikit tidak jelas.

“Maksudmu kau mencoba mencuri Master Jade dariku. Aku membiarkanmu pergi dengan mudah, jadi tenanglah.”

“Itu tidak adil…”

“ Tidak adil ? Itu harus menjadi baris saya! Anda datang sebagai pesaing terlambat untuk mencuri Master Jade dari saya adalah definisi tidak adil ! seru Celestine, meremas pipi Ruri lebih keras lagi.

“Eowch! Aduh!”

Celestine akhirnya melepaskannya, dan Ruri mengusap pipinya yang sakit dengan lega.

“Tapi aku tidak punya pilihan lain sekarang karena keadaan menjadi seperti ini,” kata Celestine. Itu hampir terdengar seperti dia menyerah pada Jade, tapi bukan itu masalahnya. “Saya akan mencoba yang terbaik untuk membatalkan pernikahan sebelum upacara diadakan!”

“Oh baiklah…”

Sekarang Jade telah memberi Ruri hati naganya, tidak masalah apa yang dilakukan Celestine pada saat ini. Juga, para tetua dan, yang lebih penting, Jade, mencoba segala daya mereka untuk meyakinkan Ruri untuk mengatakan ya. Tetapi bahkan jika Ruri memberi tahu Celestine itu, Celestine akan marah, jadi Ruri malah menyimpannya untuk dirinya sendiri.

“Oke, kalian berdua terus bermain bagus. Aku akan kembali. Ada seseorang yang butuh sedikit pembunuhan ,” Arman tiba-tiba meludah dan pergi.

“Seseorang tertentu?” ulang Ruri.

“Dia pasti berarti Raja Binatang sebelumnya,” Celestine menjelaskan. “Dia ada di sini, bukan?”

“Oh, ya, benar, tetapi apakah Anda yakin kita tidak boleh menghentikannya? Dia bilang dia akan membunuhnya .” Ruri melihat wajah Arman sedingin batu, dan dia tampak mati karena membuat seseorang meninggal.

“Saya tidak melihat masalahnya. Saya yakin Tuan Arman mengerti di mana dia sekarang, ”Celestine menjelaskan.

“Kurasa mereka tidak akur?” tanya Ruri.

“Saya secara pribadi tidak pernah bertemu dengannya, tetapi Raja Binatang sebelumnya tampaknya adalah karakter yang cukup liar dan tidak dapat diprediksi. Dia meninggalkan Tuan Arman dengan banyak kesulitan. Meskipun dia mungkin tidak terlihat, Tuan Arman adalah orang yang sangat berakal. Dia mengatasi semua masalah yang ditinggalkan oleh pendahulunya, jadi dia pasti sangat ingin memberi pria itu sedikit pemikirannya.”

“Huh, kamu tidak mengatakan …” Ruri heran, memikirkan ada beberapa hal yang dia tidak bisa mengerti karena dia tidak tahu apa yang terjadi pada masa itu.

“Selain itu, saya akan sangat menghargai jika Anda mau memberi tahu saya lebih banyak tentang mata air panas yang Anda bangun ini.”

Celestine mengubah topik pembicaraan, sekarang tertarik dengan pemandian air panas yang baru. Mereka terus berjalan, dan Ruri bercerita tentang bagaimana dia membangun mata air panas dengan bantuan roh, mempekerjakan seorang pria dari Bangsa Raja Binatang untuk merancang fasilitas, dan mempekerjakan anak-anak dari daerah kumuh untuk membantu mengoperasikannya.

Tak lama kemudian, mereka sampai di stan pribadi yang telah disiapkan untuk tamu kehormatan di coliseum. Meskipun itu adalah turnamen entri terbuka dan orang-orang membanjiri tribun penonton, tidak mungkin tokoh kunci seperti Ruri dan Celestine bisa duduk bersama masyarakat umum. Para tamu kehormatan mendapat tempat duduk pribadi terpisah untuk mereka.

Saat Celestine mendengarkan kisah mata air panas Ruri, dia mendapati dirinya tertarik dengan aktivitas dunia lain yang dijelaskan Ruri. The Nation of the Beast King juga kekurangan bentuk hiburan. Dia sangat senang mendengar tentang atraksi lain yang ada.

“Tapi, kamu tahu, tidak seperti orang-orang dari Bangsa Raja Buas, orang-orang di sini hampir tidak tertarik pada mata air panas. Saya merasa kami akan mendapatkan lebih banyak pelanggan wanita jika saya menambahkan pijatan, seperti yang saya miliki di Bangsa Raja Binatang, tetapi tidak ada seorang pun di sini yang dapat mengajari saya cara melakukannya.

Ruri mengenang pijatan yang menyenangkan itu. Dia benar-benar ingin mempraktikkannya di Bangsa Raja Naga juga. Namun, karena dia tidak tahu apa-apa tentang teknik itu, dia tidak bisa mengajari siapa pun bagaimana melakukannya, yang membuatnya meninggalkan ide itu sama sekali.

“Kalau begitu, haruskah aku menunjukkan teknik dari Bangsa Raja Binatang?” Celestine menawarkan.

Ruri tertangkap basah oleh lamaran yang diakui menggiurkan itu. Matanya tampak ragu-ragu, tetapi juga berbinar dengan harapan baru.

“Tunggu, bisakah kamu melakukan itu?” tanya Ruri.

“Ya, sebagai ganti atraksi dunia lain yang kamu buat, yaitu.”

“Jika itu saja, maka dengan senang hati!”

“Jadi kita punya kesepakatan sendiri.”

“Woo hoo!”

Jika Celestine mengajarinya seni rahasia pijatan mereka, maka dia bisa menerima perlakuan yang sama seperti yang dia dapatkan di Bangsa Raja Binatang setiap hari tanpa perlu pergi ke sana.

Saat kegembiraan menguasainya, Arman kembali dari kunjungannya bersama Andal. “Sepertinya massa semakin bersemangat,” katanya.

“Selamat datang kembali,” sapa Ruri.

“Ya, selamat datang kembali. Apakah pembicaraanmu dengan pendahulumu berjalan dengan baik?” tanya Celestinus.

Arman duduk kembali di kursinya dengan gusar dan mendecakkan lidahnya, berkata, “Aku tidak peduli dengan bajingan itu .”

Ada bekas luka di seluruh wajah dan lengan Arman yang terlihat seperti bekas perkelahian. Entah dia telah menantang Andal dan kalah atau seseorang telah menghentikannya dengan cara yang sulit. Kalau tidak, jika dia menang, dia tidak akan berada dalam suasana hati yang buruk sekarang.

Quartz dan Agate sama-sama memasuki stan.

“Ini akan segera dimulai,” kata Quartz.

Dia benar. Beberapa saat kemudian, kembang api dipadamkan, menandakan dimulainya turnamen. Para penonton meledak menjadi sorak sorai. Jade kemudian muncul di tengah coliseum, dan kerumunan itu meraung lebih keras. Melihat Raja Naga, sosok yang jarang mereka lihat, membuat kegembiraan mereka membengkak. Tapi begitu Jade mengangkat tangannya, kerumunan yang meraung itu mereda menjadi sunyi.

Melihat Jade memerintahkan kekaguman dari kerumunan, Ruri bertepuk tangan dan berkata, “Ooh, Jade-sama terlihat sangat raja!”

“Uh, itu karena dia seorang raja,” gurau Quartz. Meskipun demikian, itu masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga lainnya saat Ruri menatap Jade.

Jade memulai pidato pembukaannya. Dia agak jauh, tapi meskipun begitu, Ruri mendengarnya sampai ke stan mereka.

“Hah? Aku bisa mendengar suaranya?” gumamnya. Suaranya mencapai bagian belakang coliseum yang luas dengan jelas. Dia tidak tahu bagaimana dia melakukan itu tanpa pengeras suara.

“Dia menggunakan sihir angin untuk membawa suaranya,” jelas Quartz.

“Oh, itu masuk akal.” Itu adalah jawaban yang sangat bisa diterima di dunia dengan sihir. Sepertinya tidak ada kebutuhan untuk mesin atau semacamnya di sini.

“Dan dengan ini saya bersumpah bahwa saya akan bertarung dengan terhormat dan adil atas nama semua kulit naga,” kata Jade mengakhiri pidatonya.

Dengan itu, turnamen akhirnya dimulai. Pertandingan itu satu lawan satu. Seorang pesaing menang dengan membuat lawannya mengaku kalah, atau terkadang dengan keputusan wasit. Aturannya agak longgar . Mereka hanya menyatakan bahwa apa pun diperbolehkan selama Anda tidak menodai nama baik kulit naga. Itu sedikit meresahkan, tapi pertandingan tetap berjalan.

Yang pertama keluar di lapangan adalah seorang prajurit yang akrab dengan Ruri. Dia tampak sedikit gugup karena ini adalah pertama kalinya dia masuk, tetapi perasaan itu sepertinya menghilang begitu sinyal dimulai. Wajahnya tampak bengis saat ia beradu pedang dengan lawannya. Setiap serangan baru akan menyebabkan beberapa penonton terkesiap dan yang lainnya berteriak. Meskipun tampaknya penonton tidak dapat mempertahankan tingkat antusiasme tersebut, mereka semakin memanas dengan setiap pertandingan yang lewat.

Karena ini adalah pertama kalinya dia hadir, Ruri merasa sedikit berseberangan dengan orang banyak. Tapi itu bukan satu-satunya alasan dia tidak bisa berkonsentrasi pada pertandingan. Dia benar-benar lupa seperti apa pelatihan kulit naga di kastil biasanya.

Di tempat latihan, melubangi perut seseorang karena kurang menahan diri adalah kejadian sehari-hari; pertumpahan darah yang mengerikan terjadi setiap hari. Dan itu baru dari pelatihan . Sekarang setelah mereka diadu dalam pertempuran yang sebenarnya untuk menjadi raja, mereka bertarung satu sama lain dengan semangat dan motivasi yang lebih besar .

Pertempuran terus berlangsung. Darah menyembur ke udara, dan korek api lebih menyerupai pembantaian daripada olahraga. Adegan-adegan pembantaian yang tidak layak untuk mual terjadi di hadapan Ruri, adegan-adegan yang begitu gamblang dan berdarah sehingga peringkat PG tidak cukup—mereka membutuhkan peringkat R. Tetapi ketika dia melihat ke kerumunan, berpikir bahwa anak-anak tidak boleh terkena hal ini, dia memperhatikan bahwa ada cukup banyak anak yang hadir. Dia merasa ini akan sangat buruk untuk perkembangan emosional mereka, tetapi mereka bersorak dengan yang terbaik dari mereka.

“Urgh, aku tidak tahan menonton ini …” kata Ruri, sama sekali bukan penggemar horor atau percikan. Dia perlahan memalingkan muka dan bertemu mata dengan Celestine, yang juga menghindari melihat langsung ke aksinya. “Apakah kamu baik-baik saja, Celestine-san?”

“Aku sudah mendengar cerita tentang kompetisi ini, tapi sepertinya ini terlalu ekstrem untuk seleraku,” jawab Celestine, terlihat agak pucat—bisa dimengerti.

“Menurutku ini sulit untuk diperhatikan bagi para wanita, ya,” kata Ruri. “Kemudian lagi, para wanita dan anak-anak yang hadir tampaknya tidak terlalu terganggu olehnya.”

“Saya akan berasumsi bahwa orang yang tidak dapat menangani ini tidak akan datang sejak awal,” jawab Celestine. Entah itu atau mereka dalam suasana hati yang meriah setelah lama tidak melakukan apa-apa sehingga mereka tidak peduli tentang detailnya.

Saat itulah seruan paling keras hari itu bergema. Ruri mengalihkan perhatiannya kembali ke venue untuk melihat Finn keluar.

“Oh, ini Finn-san!” Finn adalah favorit kedua dari semua pesaing, menurut skala taruhan. Begitu dia masuk, gelombang besar sorakan meledak seolah-olah semua orang sedang menunggu penampilannya.

Mata Ruri melihat sekilas seseorang di bagian paling depan kerumunan mengibarkan bendera besar dan meraung lebih keras dari siapa pun di arena—seseorang itu adalah Ewan.

“Ewan…” gumamnya.

Tentara Dragonkin yang tidak berkompetisi seharusnya menjaga tamu dari negara lain atau menjaga tempat turnamen, tetapi Ewan memprioritaskan bersorak pada Finn. Dia telah mengajukan permintaan cuti tanpa berpikir dua kali dan sekarang mendukung saudaranya dengan sekuat tenaga. Ruri terkejut melihat permintaannya telah disetujui karena begitu sibuk.

Finn menampilkan reputasinya sebagai yang kedua setelah Jade dalam keterampilan. Lawannya tidak memiliki peluang, dan Finn mendapatkan kemenangan yang cepat dan mudah. Itu adalah tampilan kekuatan yang berbeda dari yang lainnya.

“Brotheeeer!” Teriak Ewan, gembira meski baru pertandingan pertamanya. Dia bertindak seolah-olah Finn sudah mengikuti turnamen.

Jelas bahwa Ewan senang dengan kemenangan kakak tercintanya, tetapi Ruri berpikir akan baik baginya untuk belajar menjaga akalnya seperti Finn. Tidak seperti Ewan, Finn keren dan tenang dari awal hingga akhir. Ekspresinya selalu menunjukkan bahwa dia lebih fokus ke gawang di depan, bukan ke gawang di depannya. Jade adalah cara yang sama.

Saat Finn keluar dari arena dan Jade masuk, mata mereka bertemu sesaat namun tegang. Kemudian Jade melangkah penuh ke arena, dan penonton menghujani paduan suara teriakan lebih keras dari sebelumnya.

Dengan kecepatan menyaingi Finn, Jade menjatuhkan lawannya hanya dengan pedang di tangannya. Itu bukan pertumpahan darah seperti perkelahian lainnya. Alih-alih, Jade telah menyerang lawannya dengan serangkaian gerakan permainan pedang yang indah yang tidak mampu ditahan oleh lawannya, yang berpuncak pada kekalahan mereka.

Jade dan Finn berdiri di atas yang lain. Mereka pantas mendapatkan setiap peluang taruhan tinggi mereka untuk memenangkan turnamen.

“Wah…” Ruri terheran-heran. Dia belum pernah melihat pertarungan Jade sebelumnya. Dia tahu dia kuat karena dia adalah Raja Naga, tapi sangat berbeda melihatnya beraksi. Kekagumannya menutupi kegembiraannya atas kemenangannya saat dia menatapnya.

Quartz, yang duduk di sampingnya, menyadari hal ini dan terkekeh. “Wajahmu mengatakan bahwa kamu telah jatuh cinta lagi, Ruri.”

“A-Aku tidak akan mengatakan itu… Tidak, maksudku, mungkin aku akan mengatakannya, tapi…” Ruri tergagap. Dia telah memukul paku di kepala, tetapi dia malu karena ekspresinya begitu transparan sehingga orang bisa menunjukkannya. Ruri bukan satu-satunya yang merasa seperti itu. Celestine juga tersipu melihat sosok Jade yang gagah berani.