Eris no Seihai LN - Volume 4 Chapter 3

Pada akhirnya, alih-alih dibakar, gondola Vecchio dibawa ke kediaman Fargo sebagai rampasan perang. Scarlett hampir membakarnya saat itu juga karena saking gembiranya. Tetapi jika dia melakukan itu, Carlo mungkin akan tampak seperti korban. Lebih buruk lagi, saat ini dia tampak seperti Constance. Orang-orang di Adelbide masih takut menyebut nama gadis Cawan Suci itu, dan akan sangat disayangkan jika dia juga menjadi orang buangan di luar negeri. Karena semua alasan itu, Connie berteriak, “Berubah!” dan mengeluarkan Scarlett dari tubuhnya.

Ketika mereka tiba di dermaga Fargo, sebuah gondola lain sudah terikat di sana.

“Pasti tamu,” kata Antonio sambil melirik ke arah perahu. Marco mengangguk.

“Itu perahu Kamar Dagang. Mereka mungkin meminta sumbangan untuk Karnaval.”

“Aku tidak mendengar apa pun tentang itu,” jawab Antonio.

Kunjungan itu tampaknya tak terduga. Saat Marco meletakkan dayungnya dan mulai menambatkan perahu, Connie mendengar orang-orang berbicara di dekat gerbang depan. Beberapa pria meninggalkan rumah besar itu. Meskipun mereka mengunjungi rumah kelas atas, tak satu pun dari mereka mengenakan jaket, dan beberapa dari mereka bahkan menggulung lengan kemeja putih polos mereka dengan asal-asalan hingga siku. Pakaian mereka jelas bukan pakaian bangsawan. Mereka pasti pengunjung dari Kamar Dagang.

“Mereka tampak seperti baru saja menghadiri pemakaman,” kata Scarlett. Dia benar. Ekspresi mereka muram, dan mereka memancarkan aura yang mengintimidasi. Saat Connie menatap mereka dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya apa yang mereka bicarakan, pria tertinggi, dan satu-satunya yang mengenakan pakaian formal, memperhatikan mereka. Antonio melompat dan berkata, “Ayah!”

Saat Connie memperhatikan pria itu berjalan menuju perahu mereka, dia mulai memahami percakapan sebelumnya.

Dia memang berseri-seri.

Ia memiliki rambut pirang bergelombang dan lembut, serta mata berwarna seperti laut di musim panas. Tubuhnya proporsional dan ramping. Basilio Fargo adalah pria yang sangat tampan, dan senyumnya yang tenang sangat cocok untuknya. Pipinya tanpa bintik-bintik, dan matanya sedikit turun, yang semuanya membuat Connie berpikir Antonio pasti mirip ibunya. Basilio mungkin berusia akhir tiga puluhan. Ia pasti seusia dengan Carlo Vecchio, tetapi auranya sangat berbeda.

Sampai tahun sebelumnya, Basilio menjabat sebagai komisaris maritim di daratan utama. Tetapi setelah menerima gelar Adipati, ia bergabung dengan Dewan Agung. Randolph telah menceritakan semua ini kepada Connie dalam perjalanan mereka ke pulau itu. Karena latar belakangnya, ia mengawasi keamanan maritim di sekitar El Sol selama keluarga itu tinggal di kediaman musim panas mereka.

Basilio menyambut rombongan mereka dan membawa mereka ke ruang tamu rumah besar itu. Ruangan itu elegan, tidak didekorasi secara norak tetapi jelas dilengkapi dengan perabotan terbaik. Begitu Connie dan yang lainnya duduk di sofa, para pelayan berdatangan dan mulai menyiapkan teh.

“Orang-orang dari Kamar Dagang baru saja bercerita tentangmu kepadaku. Maafkan aku karena telah merepotkanmu. Sepertinya semua ini terjadi karena Hakim Donatello muak dengan sikap keras kepala Carlo. Aku kenal Donatello, dan aku akan berbicara dengannya nanti.”

“Oh, tidak, sebenarnya kamilah yang seharusnya meminta maaf…,” kata Connie, sambil memalingkan muka karena malu. Basilio menatapnya dengan aneh. Sepertinya diabelum mendengar kabar tentang pencurian gondola Vecchio. “Aku hanya terbawa suasana dan…”

Setelah ia menjelaskan dengan suara hampir tak terdengar apa yang telah terjadi, Basilio tertawa terbahak-bahak. Ia mengerjap menatapnya dengan terkejut, dan Basilio menutup mulutnya dengan tangan. Kemudian ia terbatuk dan berkata, “Yah, sekarang kita sudah memilikinya, jadi kurasa aku akan menggantungnya di pintu masuk sebagai hiasan.”

Connie sangat ingin mengatakan kepadanya untuk tidak melakukan itu, tetapi dia tidak tega membantah senyum dinginnya. Dia tampak seperti tipe orang yang suka bercanda. Marco juga sering bercanda. Apakah Republik ini penuh dengan orang-orang yang ceria? Antonio agak murung, tetapi dia tidak tampak licik atau jahat.

Setelah mereka mengobrol ramah untuk beberapa saat, Basilio memanggil seorang pelayan dan memintanya untuk memandu rombongan berkeliling rumah besar itu.

“Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama, tapi ada hal tak terduga yang terjadi,” katanya, menjelaskan bahwa ia harus pergi keluar. Randolph sedikit menyipitkan matanya.

“Apakah sesuatu telah terjadi?” tanyanya.

“Tidak, tidak ada yang penting.”

“Apakah ini ada hubungannya dengan para pengunjung yang baru saja pergi? Kami mendengar mereka berasal dari Kamar Dagang pulau ini. Mereka tampaknya tidak terlalu ramah. Jika ada masalah, saya ingin mengetahuinya sesegera mungkin.”

Nada bicara Randolph agak sopan, tetapi ekspresinya menakutkan. Connie mendengarkan percakapan itu dengan gelisah.

“Sebenarnya, Kamar Dagang meminta saya untuk mencari beberapa kargo yang seharusnya mereka terima tadi malam.”

“Maksudmu itu sudah dicuri?”

“Tidak…,” kata Basilio ragu-ragu. Namun ia segera melanjutkan, “Kapal dagang yang membawanya tampaknya telah karam.”

Awan-awan seperti permen kapas melayang di langit biru tua. Cuacanya tidak terlalu panas, tetapi sinar matahari terlalu terik untuk dipandang. Connie sedang duduk di bangku di salah satu dermaga umum pulau itu, menatap kosong ke langit, ketika tiba-tiba terlintas di benaknya bahwa hari itu adalah hari yang sempurna untuk menikmati gelato. Saat ini, Lucia dan yang lainnya pasti sedang menikmati kudapan beku terkenal di pulau itu.

Antonio memberi tahu mereka bahwa gelato jeruk manis dan asam yang hanya bisa didapatkan selama musim panas itu sangat lezat. Setelah ayahnya pergi, dia dengan agak kasar mengumumkan bahwa dia akan “mentraktir mereka menggantikan ayahnya.”

“Apakah ada di antara kalian yang pernah mencicipi gelato? Ada beberapa toko terkenal di daratan utama, tetapi tidak ada yang bisa menandingi gelato di pulau ini. Gelato dari White Rose, di dekat plaza air mancur, berisi potongan buah beku. Saya kenal pemiliknya, dan saya tidak keberatan mengajak kalian ke sana,” katanya.

Connie dan Lucia saling bertukar pandangan penuh antusias, tetapi kemudian Lucia mengeluarkan seruan kaget, “Oh,” menutup mulutnya dengan tangan, dan berkata, “Tapi, Nona Connie, bukankah Anda punya rencana dengan Tuan Randolph?”

“Astaga!” seru Connie. Dia lupa sesuatu yang sangat penting.

“Kamu mau pergi ke mana?” tanya Antonio.

“Kuil Fanoom,” jawabnya dengan khidmat.

“Kuil itu? Tapi kukira kau menyembah Moirai di Adelbide. Apa yang mungkin ingin dilakukan seseorang dari agama lain di sana?”

Connie berpikir sejenak, lalu menjawab, “Bisa dibilang kami sedang melakukan pengiriman.”

Jadi, Connie dan Randolph sekarang menunggu perahu taksi, yang disebut vaporette, di luar Katedral Il Laza, dermaga terdekat ke perkebunan Fargo. Tempat suci yang mereka kunjungi berada di sebuah pulau kecil bernama Monte di lepas pantai El Sol, jadi mereka harus pergi dengan perahu.

“Gelato…,” gumam Connie lagi. Randolph, yang berdiri di samping bangku alih-alih duduk di atasnya, meliriknya.

Tak lama kemudian, sebuah kapal uap berbaling-baling mendekat, menyemburkan air. Ini pasti vaporette. Ukurannya sedikit lebih besar daripada gondola. Mungkin tidak bisa melewati kanal-kanal yang lebih sempit, tetapi bisa mengangkut banyak orang dan barang.

Connie melirik ke sekeliling bagian dalam perahu. Tidak banyak penumpang lain. Mungkin karena rutenya tidak melewati tempat-tempat wisata, satu-satunya orang di atas kapal hanyalah beberapa pria yang tampak seperti penduduk setempat dan seorang wanita tua yang mengenakan jubah dengan tudung yang ditarik ke atas. Mereka harus membayar saat naik, jadi mereka memberi tahu juru kemudi ke mana mereka akan pergi dan memberinya beberapa koin. Ketika melihat Connie mencari tempat duduk kosong, Randolph meraih tangannya dan mendudukkannya di sebelahnya.

“Hei.” Begitu perahu mulai bergerak, pria di barisan depan memanggil mereka, sambil menjulurkan lehernya untuk melihat. “Bukankah kau gadis yang tadi menghajar Carlo Vecchio?”

“Apa?”

“Kau tahu, di gedung pengadilan!”

“…Hah?”

Sebelum Connie menyadari apa yang terjadi, pria lain berkata, “Kau benar, itu dia! Kau luar biasa!”

Yang lain menimpali, “Saya ada di sana!” dan yang keempat menambahkan, “Saya juga!” Tiba-tiba perahu itu dipenuhi dengan obrolan yang ribut.

“Kupikir kau adalah wanita muda yang garang, tetapi sekarang setelah kulihat kau di sini, kau tampak begitu biasa. Hampir seperti orang yang berbeda.”

“Ha-ha-ha…,” Connie tertawa hambar. Dia benar-benar orang yang berbeda. Tiba-tiba salah satu pria itu merendahkan suaranya.

“Tapi kau tahu, si kecil Carlo itu memang satu masalah, tapi kau tidak ingin membuat Gregorio Vecchio marah.”

“…Gregorio?”

“Ayah Carlo. Kami penduduk pulau tidak banyak tahu tentang hal itu, tetapi orang-orang yang bolak-balik ke daratan mengatakan bahwa dia jauh lebih sombong daripada anaknya—bahwa dia adalah pria kejam yang akan melakukan apa saja untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.Rumornya, dia melakukan beberapa investasi yang gagal dan hampir bangkrut, dan sekarang dia terlibat dalam bisnis yang sangat buruk.”

Hal ini menarik perhatian pria lain, yang bertanya, “Apa maksudmu, ‘urusan kotor’?”

“Penyelundupan. Keluarga Vecchio telah menjalankan perusahaan perdagangan sejak generasi kakek, Anda tahu.”

Percakapan itu sudah terlalu rumit bagi Connie dan mulai memanas di antara penduduk setempat.

“Ngomong-ngomong, sebuah kapal dagang karam di dekat pelabuhan kemarin.”

“Aku sudah dengar tentang itu! Tapi mengapa kapal bisa tenggelam saat laut tenang?”

“Saya dengar dari penjaga mercusuar bahwa itu adalah salah satu perahu milik Gregorio. Kabarnya perahu itu sudah tua dan dia tidak melakukan perbaikan secara berkala. Saya penasaran apakah ada masalah dengan perahu itu.”

“Atau mungkin dia membawa muatan mencurigakan di dalam pesawat.”

Beberapa pria tertawa kecil, tetapi satu orang menggelengkan kepalanya.

“Tidak, itu komisi dari Kamar Dagang, saya yakin. Para sesepuh di Kamar Dagang pucat pasi pagi ini. Mereka tidak mau mengatakan apa yang ada di kapal, tetapi pada waktu seperti ini, pasti sesuatu untuk Karnaval. Seharusnya mereka menyerahkannya kepada Star seperti yang selalu mereka lakukan, tetapi tidak, mereka malah memilih Gregorio Vecchio tahun ini…”

Bintang? Telinga Connie langsung tegak mendengar kata itu.

“Permisi, tapi apa maksud Anda dengan ‘Bintang’?” tanyanya, menyela percakapan. Para pria saling bertukar pandangan terkejut.

“Bintang? Oh, itu sebutan orang untuk Kuil Fanoom. Bukan keluarga bangsawan atau pendeta yang membangun tempat itu, lho; melainkan seorang pedagang. Konon dia orang asing yang ingin menunjukkan rasa terima kasihnya kepada Republik dengan membeli seluruh pulau dengan uangnya sendiri dan membangun kuil itu. Benar-benar orang suci.”

“Tidak ada patung dirinya seperti patung Santo Buta, jadi jumlahnya lebih sedikit.”Orang-orang mengenalnya. Lagipula, itulah mengapa kuil tersebut memiliki hubungan dengan Kamar Dagang daratan utama. Pembelian yang terkait dengan festival biasanya dilakukan melalui kuil tersebut.”

“…Tapi mengapa kuil itu disebut ‘Bintang’?” tanya Connie. Pria yang baru saja berbicara itu menggaruk kepalanya dengan canggung.

“Yah, memang selalu seperti itu. Aku penasaran kenapa. Ada di antara kalian yang tahu?”

“Ini ada hubungannya dengan masa ketika Faris masih menjadi sebuah kekaisaran, bukan?”

“Tidak, itu terjadi setelah kekaisaran runtuh. Sesuatu tentang seorang imigran.”

“Oh, benar sekali.”

Connie berkedip kebingungan, dan salah satu pria menawarkan diri untuk menjelaskan. Awalnya, katanya, Faris berkembang dengan menyerang kerajaan dan suku lain. Ketika pasukan pemberontak menghancurkan kekaisaran, banyak orang melarikan diri. Beberapa datang ke Soldita, dan Kuil Fanoom adalah pelabuhan kedatangan mereka. Dengan menyerap budaya dan pengetahuan para imigran ini, Republik mampu memasuki zaman kemajuan.

“Penguasa pada saat itu mengatakannya seperti ini.”

Cahayanya tidak seterang bulan atau matahari, tetapi seperti bintang kutub, ia selalu ada, menunjukkan jalan kita ke depan.

“Sejak saat itu, penduduk pulau mulai menyebut kuil itu sebagai Bintang.”

“Oh, menarik sekali…,” kata Connie. Ia bertanya-tanya apakah Bintang itu ada hubungannya dengan mahkota berbintang Cornelia. Ia tidak bisa memastikan dari apa yang telah didengarnya sejauh ini. Ia sedang melamun, jarinya di bibir, ketika Randolph menyebut namanya. Ia mendongak. Wajahnya yang tanpa ekspresi dan mengintimidasi—cerdik atau canggung, ia tidak pernah yakin—menatapnya.

“Kau menyembunyikan sesuatu, kan?”

Itu bukanlah pertanyaan, melainkan sebuah pengumuman. Connie tersentak. Sebenarnya, dia belum memberi tahu Randolph tentang mahkota berbintang itu. Scarlett-lah yang memberi tahu.Ia menyuruhnya untuk merahasiakan hal itu, mengatakan bahwa Randolph mungkin akan menentangnya, dan bahkan jika tidak, akan merepotkan jika ia ikut campur. Connie melirik Scarlett. Rekannya itu menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Constance?”

Meskipun nadanya menenangkan, entah mengapa ia merasa seperti perlahan-lahan terpojok. Apakah ia hanya membayangkan hal itu?

“Eh…um, saya tidak bisa membicarakannya, um, di depan orang lain.”

“Kalau begitu, pastikan kamu memberitahuku nanti. Saat kita berdua saja.”

Dia tidak sedang berhalusinasi. Dia benar-benar sedang terpojok. Connie menatap Scarlett dengan memohon, tetapi Scarlett hanya memalingkan muka.

Tak menyadari gejolak batin Connie, perahu itu mendayung dengan tenang. Tak lama kemudian, perahu itu memasuki Canal Grande di pusat kota. Di depan mereka, ia melihat sebuah jembatan setengah lingkaran, Dermaga Mezzaluna yang terkenal.

“Apa itu?” tanya Connie.

Gondola-gondola berhenti di bawah jembatan. Jumlahnya cukup banyak. Masing-masing ditutupi oleh tenda hitam, sehingga dia tidak bisa melihat ke dalamnya. Saat dia menengok ke arah pemandangan aneh itu, salah satu penumpang lain menjelaskan, “Itu untuk pertemuan rahasia. Lihat bagaimana penutup itu membuat semacam ruangan pribadi? Pasangan menggunakannya untuk perselingkuhan, karena tidak ada yang bisa melihat siapa yang ada di dalam.”

“Pertemuan rahasia…?”

Suara Connie terdengar melengking. Jika orang-orang melakukan perselingkuhan terlarang mereka dengan begitu berani, moralitas di pulau ini benar-benar patut dipertanyakan!

“Dan jumlahnya sangat banyak… Sungguh perilaku yang tidak tahu malu…”

“Jujur saja, Constance, itu tidak mungkin yang sebenarnya terjadi,” kata Randolph.

“Orang pintar,” kata pria itu sambil memegang perutnya dan tertawa. Jadi mereka sedang menggodanya.

“Perahu gondola itu memang digunakan untuk urusan asmara, tetapi tidak di tempat yang mencolok seperti ini. Yang ini sengaja disisihkan untuk para bangsawan. Saat ini tidak ada orang di dalamnya.”

“Apakah ada tempat yang perlu dipesan?”

“Ya. Pernahkah Anda mendengar tentang Muro di Luche?”

Ungkapan itu terdengar agak familiar. Saat Connie memikirkannya, Scarlett menghela napas kesal.

“Marco sudah memberitahumu, ingat? Ini adalah acara puncak pesta topeng, di Dermaga Mezzaluna.”

“Oh, pertunjukan kembang api!” seru Connie.

“Ya.” Pria itu mengangguk. “Jalanan selalu ramai selama pertunjukan, dan ini adalah tempat yang sangat berharga untuk menonton. Tentu saja, hanya pedagang kaya dan bangsawan yang mampu membeli gondola pribadi mereka sendiri.”

Saat dia mendengarkan, sebuah pertanyaan muncul di benak Connie.

“Bukankah akan ada yang mencuri perahu-perahu itu jika tidak dijaga?”

Pria itu mengatakan bahwa perahu-perahu ini tidak berpenghuni. Gondola digerakkan oleh manusia, bukan mesin. Perahu-perahu itu mungkin ditambatkan di tempatnya, tetapi itu hanya untuk mencegahnya bergerak. Jika seseorang ingin mencabut jangkar dan mengambil perahu itu, mereka dapat dengan mudah melakukannya.

“Forcolas terkunci,” katanya singkat, sambil menunjuk ke sebuah bentuk yang menonjol dari sisi kanan perahu, tertutup selubung.

“Air di sekitar sini dalam, jadi dayung tidak menyentuh dasar. Saat para pendayung gondola mendayung, mereka meletakkan dayung mereka di dudukan dayung itu saat mereka mengemudi. Jika tidak, perahu akan terbalik. Karena dudukan dayung—yaitu, forcola—dibuat khusus, tergantung pada ukuran, berat, dan kemiringan perahu, maka dudukan dayung tersebut tidak dapat saling menggantikan. Anggap saja itu sebagai jantung perahu. Saat perahu ditambatkan, forcola ditutupi dengan selubung khusus sehingga tidak dapat digunakan. Anda tidak dapat melihatnya dari sini, tetapi forcola dikunci dengan kunci sehingga jika seseorang mencoba melepaskannya, forcola itu sendiri akan patah.”

“Oh, begitu,” gumam Connie, terkesan dengan semua keahlian yang terlibat. Tepat saat itu, seseorang mengerang jijik.

“Lihat, di atas jembatan! Itu Gregorio Vecchio!”

Connie mendongak dan melihat dua pria berjalan bersama di jembatan. Salah satunyaSalah satunya adalah pria berpakaian rapi di usia prima, dan yang lainnya mengenakan jubah. Sayangnya, matahari menyilaukan matanya, sehingga dia tidak bisa melihat wajah mereka.

“Kurasa dia sedang mencari lokasi terbaik untuk acara itu. Yang satunya lagi bukan penduduk pulau,” kata pria itu.

“Mungkin pengawal atau pelayan baru. Staf di rumah itu selalu berganti-ganti.”

Saat perahu mendekati jembatan, kedua pria itu terlihat jelas. Pria berpakaian rapi itu memiliki rambut pirang seperti Carlo. Connie menduga ia pasti memiliki ekspresi tegang yang sama seperti putranya. Tiba-tiba, saat perahu melewati bawah jembatan, rasa dingin menjalari punggungnya. Ia mendongak. Gregorio Vecchio menatap kosong ke arah mereka.

Dia melihat kami.

Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, perahu itu sudah melewati jembatan batu lengkung.

“Pria itu memiliki tatapan yang jahat,” kata Scarlett, sambil balas menatap sosok Gregorio yang semakin mengecil. Connie setuju. Dia tidak tahu apakah pria itu benar-benar menatapnya, tetapi tatapannya sangat dingin.

Perahu itu berkeliling dermaga, menurunkan satu atau dua penumpang di setiap dermaga. Akhirnya, yang tersisa hanyalah Connie, Randolph, dan wanita tua berjubah abu-abu dengan tudung yang ditarik rendah.

“Oh, Randolph, lihat! Itu Kuil Santa Bea. Aku pernah membaca bahwa, di masa lalu, persidangan diadakan di sana, bukan di Rumah Sakit Amal Tharu.”

Bab yang sama dalam catatan perjalanan Sena Rilifarco yang menggambarkan pengadilan melalui pertarungan juga menyebutkan Kuil Santa Bea. Connie membawa buku itu bersamanya di kapal, dan karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, dia menggunakannya sebagai buku panduan untuk mencari bangunan bersejarah yang masih berdiri. Ternyata ini sangat menghibur.

“…Republik ini benar-benar kerajaan yang toleran dalam hal agama,” gumamnya, sedikit terkejut. Adelbide tidak melarang praktik agama lain, tetapi hampir semua tempat ibadah di wilayah ituDi negara itu terdapat gereja-gereja yang didedikasikan untuk Moirai, sehingga ini menjadi pengalaman baru baginya.

Soldita adalah republik maritim yang bergantung pada perdagangan dan pariwisata. Negara ini membanggakan kebebasan beragama dan kepatuhan terhadap hukum. Meskipun negara ini diwakili oleh seorang penguasa, ia terkenal karena memiliki sistem politik yang membagi kekuasaan antara penguasa dan Dewan Agung. Rakyat biasa diizinkan untuk menjadi anggota dewan, dan fokus pada status sosial dikatakan kurang tajam dibandingkan di Adelbide dan Faris. Mungkin itu menjelaskan mengapa Marco tampak begitu nyaman di sekitar Antonio, dan Antonio dapat berinteraksi dengan Ulysses tanpa ragu-ragu.

Menanggapi komentarnya tentang toleransi beragama, Randolph mengangguk.

“Hukum negara menganggap penindasan agama sebagai kejahatan serius, apa pun alasannya,” jelasnya. “Saya mendengar itu dimasukkan dalam undang-undang setelah Kekaisaran Faris runtuh, dan saya menduga masuknya pengungsi yang rumahnya dihancurkan oleh bekas kekaisaran itu ada hubungannya dengan itu. Tradisi kebebasan beragama di sini konon berasal dari era itu.”

“Ya, mereka bahkan memiliki Il Rosso yang bertugas melindungi dari penganiayaan dan diskriminasi agama saat itu, saya rasa,” tambah Connie.

Dia pernah membaca tentang Il Rosso. Meskipun sistem itu sudah tidak ada lagi, di masa lalu pasukan investigasi swasta tersebut beroperasi di bawah kendali langsung penguasa, dan mendapatkan namanya dari jubah merah yang dikenakan para petugas saat bertugas. Pada dasarnya, itu setara dengan dinas rahasia modern.

“Mereka seperti polisi rahasia, kurasa,” kata Randolph.

Wanita tua itu, yang selama ini mendengarkan percakapan mereka dengan tenang, meletakkan jarinya di atas mulutnya.

“Hati-hati. Il Rosso tidak suka digosipkan,” katanya.

“…Hah?”

Connie terkejut dengan ledakan emosi tiba-tiba dari seorang penumpang yang selama ini diam seperti batu, dan sama terkejutnya dengan apa yang dikatakannya.

“A-apa? T-tapi kukira Il Rosso sudah tidak ada lagi.”

“Oh, tidak secara resmi. Mereka adalah entitas yang tidak bermoral, Anda tahu. Tapi di daerah ini, Il Rosso masih tahu segalanya tentang semua orang, bahkan bayi yang masih memakai popok. Mereka bilang jika Anda melakukan sesuatu yang buruk, Il Rosso akan datang untuk Anda.”

Wanita itu tertawa terbahak-bahak dengan suara serak. Connie tidak bisa melihat wajahnya di balik tudung, tetapi ia teringat pada penyihir-penyihir dalam buku cerita masa kecilnya.

Dia menatap Randolph dengan tegang. Bahkan Randolph pun tampak bingung.

Suasana aneh itu terus berlanjut saat perahu melanjutkan perjalanan menuju pulau tujuannya. Bagi Connie, Monte lebih mirip batu raksasa daripada sebuah pulau. Tebing curam mengelilinginya, dan di puncaknya terdapat kuil batu. Tidak jauh dari dermaga perahu, tangga telah dipahat di tebing. Di kedua sisi gerbang di bagian bawah tangga berdiri dua penjaga yang tertutup baju zirah dari kepala hingga kaki.

Masing-masing memegang tombak panjang.

Ketika perahu tiba di dermaga, salah satu penjaga berjalan menghampirinya.

“Izin kunjungan,” bentaknya.

Connie mengeluarkan surat yang digulung dari dompetnya dan menyerahkannya kepada penjaga bersenjata. Karena Kuil Fanoom adalah situs keagamaan, kunjungan wisatawan umumnya dilarang. Mereka yang sangat ingin melihatnya harus mengajukan permohonan terlebih dahulu, dan hanya mereka yang lolos seleksi ketat yang mendapat izin.

“Silakan masuk,” kata penjaga setelah memeriksa formulir. Kemudian dia membuka gerbang.

Connie hendak menaiki tangga ketika ia tiba-tiba ingin menoleh ke belakang. Perahu itu masih ada di sana, tetapi wanita tua itu telah menghilang.

Tangga batu itu lebih curam dari yang Connie sadari. Dengan setiap langkah ke atas, titik pertemuan langit biru tua dan lautan biru tua menjadi kabur. Saat sampai di puncak, napasnya terengah-engah. Dia meletakkan tangannya di lutut dan mencoba mengatur napas.

“Constance, saya ingin melanjutkan percakapan kita tadi,” kata Randolph. Ia pasti memiliki postur tubuh yang berbeda darinya, karena napasnya setenang biasanya.

“Percakapan kita sebelumnya tentang huruf c?”

“Ya, kita tadi sedang membicarakan Star di atas kapal. Apa yang kau sembunyikan? Tidak ada orang lain di sini, jadi kau seharusnya merasa nyaman untuk berbicara.”

“Um, ya begitulah…”

Dia melirik ke sekeliling dengan gugup, mencari Scarlett. Entah mengapa, gadis itu tidak terlihat di mana pun. Dia pasti telah pergi ke suatu tempat.

“Constance,” kata Randolph dengan suara yang sangat tenang. Connie tahu dalam hatinya bahwa ketenangan ini lebih menakutkan daripada kemarahan yang terlihat. “Tahukah kamu ada tempat yang menjual kerang raksasa tusuk di dekat dermaga dekat gereja?”

Apa hubungannya dengan semua ini?

“Kerang yang ditusuk…?”

“Ya. Kudengar mereka menggunakan hasil tangkapan pagi itu, jadi sangat segar. Dan sausnya katanya luar biasa.”

“Kerang segar…dan saus yang luar biasa…?”

“Ya. Dan di plaza air mancur, mereka menjual potongan kecil ikan putih goreng yang dimarinasi dengan rempah-rempah, dan roti isi krim dan buah.”

“Ikan…dan roti…?”

Randolph mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Tentu saja, ada juga gelato di White Rose,” tambahnya.

Connie kehilangan kata-kata.

“Apakah Anda ingin mencoba beberapa hal itu?”

“T-tentu saja aku mau…!”

Dia mengepalkan tinjunya dan mengangguk. Randolph mengerutkan kening dengan sedih.

“Ah, tapi aku tidak tahu harus berbuat apa. Aku sangat khawatir dengan apa pun yang kau sembunyikan sehingga aku tidak ingin keluar sendiri. Kurasa aku akan merasa mampu melakukannya setelah pikiranku tenang.”

Dibutuhkan seseorang yang benar-benar luar biasa untuk tetap diam menghadapi ekspresi cemas seperti itu.

“Oh, jadi dia sedang mencari mahkota berbintang milik Cornelia Faris.”

“Aku tidak percaya kau membiarkan dia merayumu dengan tawaran makanan!” Scarlett menggeram, tinjunya gemetar karena marah. Connie memberikan informasi itu tanpa banyak perlawanan. Tetapi karena Scarlett menghilang pada saat kritis, dia tidak bisa menyalahkan Connie sepenuhnya.

“Ngomong-ngomong, Duke dan Duchess Fargo tampaknya sangat berpengetahuan tentang sejarah,” kata Randolph. “Bagaimana kalau kita bertanya kepada mereka tentang hal itu ketika kita kembali?”

Connie menatapnya dengan bingung. Menurut Lady Aliénore, mahkota berbintang Cornelia memberi pemiliknya kekuatan untuk “menguasai dunia.” Dia tidak menyangka Randolph akan menyukai gagasan itu, dan sekarang dia merasa hampir kecewa.

Pikiran itu pasti terlihat di wajahnya, karena Randolph mengangkat bahu.

“Saya rasa kita tidak akan mengalami masalah kali ini,” katanya.

“Apa? Bagaimana kau tahu itu?”

“Apa yang bisa berbahaya dari sesuatu yang ingin diberikan seorang ibu kepada putrinya?”

“…Mungkin kau benar.”

Dia memang benar. Bahkan Scarlett pun menatapnya dengan heran.

“Apakah itu sebabnya kau ingin mengunjungi kuil itu?” tanyanya. Wanita itu menggelengkan kepalanya.

“Saya memang bertanya-tanya apakah kita akan menemukan petunjuk apa pun di sini. Tapi yang paling saya inginkan adalah melihat tempat Lady Aliénore dibesarkan.”

Kuil Fanoom telah menerima Aliénore setelah kedua orang tuanya meninggal dalam sebuah epidemi.

“Selain itu, Sir Adolphus sendiri yang meminta saya untuk datang.”

Dia membelai botol kaca kecil di dalam tasnya. Dia masih berkorespondensi secara teratur dengan adipati paruh baya yang luar biasa tampan itu dan telahDia sudah memberitahunya cukup lama tentang rencananya untuk mengunjungi El Sol. Saat itulah dia mempercayakan abu Aliénore kepadanya.

Ia tampak menyesal karena tidak pernah mengizinkan istrinya mengunjungi pulau asalnya. Dalam surat yang ia kirimkan kepada Connie sebelum keberangkatannya, ia meminta Connie untuk “menyampaikan salamku kepada Lady Berta, kepala pendeta wanita.” Rupanya, itu adalah nama wanita yang telah mengambil peran sebagai ibu Aliénore.

Kuil dari batu kapur itu tampak menakutkan. Dikelilingi oleh rimbunnya pepohonan, sehingga Connie merasa seperti berada di tengah hutan. Bunga-bunga berwarna ungu pucat melambai seperti bulir padi di samping jalan setapak.

“Pohon lemon!” seru Scarlett tiba-tiba. Di depan mereka terdapat sekelompok pohon dengan daun hijau mengkilap.

“Pohon lemon?”

“Ya. Mereka berbuah dari musim dingin hingga musim semi, kurasa. Ibuku suka limun. Dan dia bilang dia sering bermain di hutan.”

“Benarkah? Randolph, bolehkah kita berjalan-jalan di sekitar sini?”

“Ya, Anda masih punya waktu sebelum janji temu Anda, jadi saya rasa sedikit jalan memutar tidak akan merugikan.”

Mereka telah mengatur tur ke kuil tersebut, tetapi karena mereka belum terbiasa dengan sistem taksi, mereka naik perahu lebih awal.

“Ibuku bilang dia pandai memanjat pohon. Meskipun suatu kali dia bergulat dengan elang laut yang mengklaim daerah ini sebagai wilayahnya, dan dia jatuh. Untungnya, dia tersangkut di dahan dan tidak terluka parah. Aku penasaran apakah itu pohonnya.”

“Sepertinya Aliénore adalah gadis kecil yang sangat liar…,” kata Connie.

Bukankah Scarlett pernah bilang ibunya pernah meninju Duke of Castiel? Connie mengerutkan kening dengan gugup, tetapi Scarlett tersenyum.

Saat mereka berjalan, Randolph tiba-tiba bergumam, “Ada sesuatu di sini.” Connie mengikuti pandangannya dan melihat sebuah penanda batu yang tersembunyi di antara pepohonan.

“…Sebuah batu nisan?”

Memang terlihat seperti kuburan seseorang. Saat dia berjalan menuju tempat yang disinari cahaya matahari yang menembus dedaunan.Pada penanda granit itu, dia melihat bahwa kata-kata “Sena Rilifarco” terukir di atasnya.

“Aku tak percaya,” serunya tiba-tiba. “Tertulis Sena Rilifarco.”

Kecuali ada orang lain dengan nama yang sama persis, ini adalah makam pria yang telah menulis catatan perjalanannya.

“Bukankah pria di perahu itu mengatakan bahwa seorang pedagang membangun kuil ini?” tanya Scarlett.

“Tapi ini kebetulan yang sangat aneh…”

Tepat saat itu, seseorang memanggil mereka.

“Apakah Anda tersesat?”

Connie terdiam kaku. Menoleh ke belakang, ia melihat wanita tua berkerudung berdiri di hutan. Mata Randolph sedikit melebar karena terkejut.

“Bukankah Anda wanita yang…”

“…ada di atas kapal?” tanya Connie, menyelesaikan kalimatnya. Perawakan wanita yang kecil dan suaranya yang serak tak salah lagi.

“Kalian pasti bukan kenalan pria yang ada di dalam kuburan itu, kan?”

“Apa?”

“Aku tahu kau mendengarku. Lihat nama yang tertulis di batu nisan itu? Sena Rilifarco. Dia adalah seorang yang ambisius—seorang pedagang yang sangat kaya yang membawa barang-barang langka dari negeri asing untuk raja. Orang-orang di kapal itu mengatakan dia seperti seorang santo yang memberikan uangnya sendiri untuk membangun kuil ini, tetapi sebenarnya kebalikannya. Itu semua hanya sandiwara untuk mencegah orang membencinya karena menghasilkan terlalu banyak uang.”

Connie berkedip kaget. Menurut orang-orang di kapal itu, Sena Rilifarco adalah pria yang saleh dan baik, tetapi sekarang dia tidak begitu yakin.

“…Mengapa makamnya di sini?” tanya Randolph sambil melirik ke sekeliling. Mereka berada jauh di dalam hutan tanpa jalan beraspal di dekatnya. Tidak ada yang akan menemukan tempat ini kecuali mereka tersesat.

“Itu adalah keinginan terakhirnya. Mungkin dia tidak ingin ada yang mengunjungi makamnya,” kata wanita itu. Connie memiringkan kepalanya dengan bingung, dan wanita itu tertawa sinis.

“Menurut legenda, Sena Rilifarco adalah seorang misantropis yang mengerikan. Tentu saja, ia hidup melajang sepanjang hidupnya. Setelah kematiannya, kerajaan menyita sebagian besar kekayaannya yang sangat besar, tetapi sebagian dialihkan kepada murid-muridnya, sesuai dengan wasiatnya. Kuil ini termasuk di antara barang-barang yang didapatkan oleh para murid.”

“Anda sangat berpengetahuan tentang subjek ini.”

“Itu karena saya adalah keturunan dari salah satu murid magang.”

Wanita tua itu menoleh ke arah Randolph dan Connie.

“Kita belum memperkenalkan diri, kan? Saya Berta Neuen.”

Ia menyingkirkan tudungnya, memperlihatkan kuncir rambut hitam panjangnya. Sepasang mata cokelat gelap yang tajam menatap Connie. Wajah wanita yang terlihat itu jauh lebih muda—dan lebih cantik—daripada yang Connie duga.

Dia teringat surat Adolphus.

Sampaikan salam saya kepada Lady Berta.

“Apakah kau putri Aliénore…?” Connie memulai. Tapi itu berarti usianya hampir lima puluh tahun, dan dia sama sekali tidak terlihat seusia itu. Memang benar, dia bertingkah seperti wanita yang lebih tua, tetapi fitur wajahnya tegas, tanpa tanda-tanda kerutan atau bintik-bintik penuaan. Kecantikan abadi ini hanyalah cara lain dia seperti seorang penyihir.

Berta sedikit menyipitkan matanya mendengar pertanyaan Connie yang belum selesai.

“…Dulu saya pernah mengasuh seorang anak yang orang tuanya telah meninggal. Itu sudah puluhan tahun yang lalu. Saya sudah tidak berhubungan lagi dengannya.”

Kata-katanya tidak memberi Connie banyak petunjuk. Mungkin ini bukanlah ibu pengganti Aliénore sebenarnya. Dia ragu, tetapi dia tetap melanjutkan.

“Um, sebenarnya, saya telah dipercayakan oleh Adipati Castiel untuk menyimpan abu jenazahnya.”

Berta mengerutkan kening dengan kesal dan mendecakkan lidah.

“Anak yang keras kepala sekali dia.”

“B-keras kepala…?”

“Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak pertama kali dia menulis surat kepada saya mengatakan bahwa dia ingin mengirimkan abu Aliénore. Tentu saja saya menolak. Tapi tidak peduli berapa kali pun dia menolak,Saya menolaknya, tetapi dia terus mengirimkan surat yang sama seolah-olah tidak terjadi apa-apa.”

 

“Benarkah?”

“Selama beberapa tahun, saya pikir dia sudah berhenti, tetapi baru-baru ini dia mulai lagi, lebih buruk dari sebelumnya. Dia bahkan mengajukan permohonan untuk mengunjungi tempat suci itu dengan nama palsu. Baru-baru ini saya mengatakan kepadanya bahwa jika dia tidak berhenti, saya akan menjadikan ini masalah diplomatik. Saya tidak pernah membayangkan dia akan memanfaatkan seorang gadis kecil yang sedang berlibur sepertimu. Kuharap kau akan bertanggung jawab?”

Connie tidak mengetahui semua ini. Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

“Dia menipu saya…”

Sang duke memang sangat keras kepala. Saking keras kepalanya, bahkan agak menakutkan. Scarlett, di sisi lain, mengangguk seolah terkesan dan berkata, “Itu terdengar seperti ayahku.” Seperti ayah, seperti anak perempuan. Saat Connie bingung harus berbuat apa, Berta mengulurkan tangannya.

“Apa yang kamu butuhkan?” tanya Connie.

“Tentu saja, biaya masukmu!” kata Berta.

“Biaya masuk saya?! Saya kira biaya pemrosesan yang saya serahkan bersama aplikasi saya sudah mencakup itu…”

“Itu adalah biaya masuk kuil. Tidak ada keterangan yang menyebutkan bahwa Anda diperbolehkan masuk ke hutan.”

“Itu konyol,” gumam Connie, tetapi karena dia tidak ingin terlibat pertengkaran, dia meletakkan beberapa koin di telapak tangan Berta. Berta melirik koin-koin itu, lalu mendorong tangannya lebih jauh ke arah Connie.

“Lalu bagaimana selanjutnya…?”

“Sudah kubilang soal Sena Rilifarco, kan? Kau belum bayar biaya informasinya. Atau biaya gangguannya. Anak itu sudah menumpuk tagihan.”

Jeritan setengah tertahan keluar dari tenggorokan Connie.

“Kupikir kuil-kuil itu seharusnya mempraktikkan kemiskinan yang mulia!”

“Mungkin kuil-kuil. Tapi motto keluarga Neuen adalah uanglah yang menentukan segalanya. Warisan dari Rilifarco ratusan tahun yang lalu sudah lama hilang. Keuangan di sini sedang ketat.”

Saat Connie mengerang, Randolph—yang sampai saat itu hanya mendengarkan dalam diam—meletakkan tangannya dengan lembut di kepalanya. “Ini,” katanya, sambil menyerahkan koin perak kepada Berta. Berta tersenyum puas dan menyelipkannya ke dadanya begitu cepat sehingga Connie hampir tidak menyadari gerakannya. Itu adalah gestur khas seorang pelit.

“Ngomong-ngomong, tadi kamu bertanya tentang Star di kapal, kan?” katanya, suasana hatinya tiba-tiba membaik. “Apakah ada alasannya?” Saat Connie ragu-ragu menjawab, Randolph angkat bicara.

“Sepertinya dia mendengar dari seseorang di keluarga Castiel bahwa mahkota berbintang Cornelia Faris berada di suatu tempat di El Sol. Apakah kau tahu sesuatu tentang itu, pendeta wanita?”

Senyum Berta membeku, dan matanya menyipit.

“Dari keluarga Castiel, ya? Aku tidak tahu Castiel yang mana, tapi izinkan aku memberimu beberapa nasihat ramah. Jika kau pikir kau sedang berburu harta karun, lupakan saja.”

Dia melontarkan kata-kata selanjutnya dengan tergesa-gesa.

“Mahkota itu…adalah kutukan.”

Semburan air keluar dari air mancur besar, berkilauan di bawah sinar matahari. Ini adalah Taman Fortuna, dan dipenuhi orang. Plaza air mancur itu sendiri merupakan objek wisata terkenal, tetapi toko-toko dengan tenda merah tua yang berjajar di kedua sisinya populer di kalangan wisatawan dan penduduk setempat. Gelato dari White Rose sangat digemari, dan mungkin karena hari itu sangat cerah, antrean di luar tidak pernah berkurang.

Lucia dan Marco berdiri dengan sopan di ujung antrean. Sikap Lucia yang baik membuatnya menonjol, tetapi dia telah menawarkan diri untuk pekerjaan itu, dan dia jelas menikmati dirinya sendiri. Antonio dan Ulysses telah dipercayakan untuk mencari tempat duduk dan bertengger di tepi air mancur, menunggu kedua orang lainnya kembali.

“…Aku tidak mengerti gunanya mengantre di cuaca sepanas ini,” keluh Antonio.“Lagipula, aku kenal pemiliknya. Kalau aku minta, dia pasti sudah mengirimkan gelato untuk kita semua tanpa harus menunggu.”

“Lucia bilang dia senang mengantre. Lagipula, kita tidak punya banyak kesempatan untuk melakukan hal-hal seperti itu,” kata Ulysses sambil menyeringai. Antonio tersipu melihat senyumnya yang cemerlang dan mengalihkan pandangannya, tidak mampu menatapnya langsung. Kemudian ia memberanikan diri untuk menanyakan sesuatu yang selama ini ia pikirkan.

“K-apakah kalian berdua sudah berteman sejak lama?”

Dia menatap rambut pirang keemasan Lucia yang lembut saat gadis itu mengantre untuk membeli gelato.

“Aku dan Lucia? Tidak…tidak terlalu lama. Kami bertemu musim panas lalu.”

“Itu kurang dari setahun!”

Ulysses tersentak. Antonio menyadari bahwa dia telah berteriak dan terbatuk.

“Hanya saja, kalian berdua tampak begitu akrab, jadi kupikir kalian pasti teman lama.”

“Aku tidak yakin, tapi kurasa waktu tidak banyak berpengaruh pada hubungan semacam itu. Yang penting adalah apa yang telah kalian lalui bersama.”

“Oof…,” kata Antonio sambil meletakkan tangannya di dada. “A-apakah kau bilang padanya kau menyukainya duluan?”

Ulysses tampak bingung sejenak, lalu berkata, “Oh, kami tidak berpacaran. Aku tidak yakin bagaimana menggambarkannya. Dia seperti guruku.”

“Gurumu?”

“Ya. Tapi aku masih seorang pekerja magang yang miskin.”

Saat Antonio mencoba memahami maksudnya, langkah kaki terdengar mendekati mereka. Itu Lucia, memegang gelato di kedua tangannya. Marco yang memilih rasa-rasanya.

“Kalian harus menebak yang mana dengan mencicipinya!” katanya sambil menyerahkannya.

“Marco, jangan bilang kau lupa yang mana yang mana…,” kata Antonio. Marco cepat-cepat mengalihkan pandangannya. Gelato Antonio tampak seperti susu dengan sirup maple di atasnya, dan kelembutan krimnya yang dingin meleleh di lidahnya, meninggalkan aroma ringan dan rasa manis. Mungkin almond. Favoritnya.

“Lucia?” tanya Ulysses dengan curiga, membuyarkan lamunan Antonio. Lucia sedang menatap melewati air mancur, alisnya berkerut. Ia memandang ke arah Jalan Mille.

Terkejut mendengar suara Ulysses, dia menoleh ke arah yang lain. “Aku baik-baik saja,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Oh tidak, ini meleleh!”

Dengan itu, dia buru-buru mulai memakan gelato berwarna madu miliknya. Sedetik kemudian, matanya membelalak.

“Ini enak sekali…! Rasanya manis, asam, menyegarkan, tapi juga sangat kaya rasa! Kamu pilih yang mana, Uly?”

Sang pangeran menatap lekat-lekat gelato hijau pucatnya.

“Coba lihat…mungkin kacang? Agak aneh, tapi rasanya manis. Aku suka. Mau cicipi?”

“Benarkah?!”

“Tentu saja.”

Dia mengangkat gelato ke mulutnya. Wanita itu membuka mulutnya lebar-lebar, matanya berbinar.

“Hei, itu tidak pantas!” seru Antonio dengan suara cempreng, jelas kesal.

Ulysses menatapnya, tanpa mengerti.

“Apa, kamu juga mau?”

“Apa, aku, makan itu…?”

“Ya. Ini dia.”

Ulysses menyodorkan gelatonya. Antonio terdiam, wajahnya memerah padam. Lucia berkata, “Enak sekali!” tetapi Antonio sepertinya tidak mendengarnya. Marco tersenyum kecut.

“Maaf, Yang Mulia. Tuan muda saya masih agak kurang berpengalaman dalam hal-hal ini.”

“Um, saya kurang mengerti, tapi dia tidak sakit, kan?”

“Tidak, hanya sedikit merasa kurang percaya diri.”

“Kuharap hanya itu saja…,” kata Ulysses, menatap Antonio yang membeku dengan cemas. “…Tidak, kurasa dia pasti merasa sakit. Lucia, apa yang kau—Lucia?”

Dia setengah berdiri dari tepi air mancur dan melihat sekeliling dengan ekspresi yang agak tegang.

“Ada apa?” ​​tanyanya.

Matanya membelalak, lalu, setelah menyadari kehadiran Ulysses, dia tersenyum cerah dan duduk kembali seolah tidak terjadi apa-apa.

“Aku yakin aku hanya membayangkan hal-hal ini.”

“Benar-benar?”

“Ya. Tapi aku sedikit khawatir tentang Antonio. Kurasa kita harus pergi, Uly.”

“Um, oke…”

“Lagipula,” katanya, sambil kembali menatap ke arah air mancur. “Aku merasa ada seseorang yang menatap kita dengan cara yang sangat mengerikan.”

Saat Connie dan Randolph kembali ke rumah besar setelah pertemuan mengejutkan mereka dengan Lady Berta, hari sudah gelap.

“Dia tidak pernah mengambil abu itu,” gumam Connie sambil menundukkan bahunya. Dia bahkan belum sempat menunjukkan kepada Berta toples kaca yang berisi abu tersebut.

Sambil menundukkan kepala, Randolph berkata dengan lembut, “Pendeta kepala dan Adipati Castiel sama-sama merepotkan. Mereka bukan orang yang mudah diajak berurusan.”

Merasa suasana tidak tepat, Connie dan Randolph dengan sopan menolak tur kuil yang telah dijanjikan. Connie tidak mampu menahan tekanan diam-diam dari Berta.

Setelah makan malam, Lucia dan anak-anak lainnya, yang telah kembali lebih dulu, pergi ke kamar tidur mereka sementara Connie dan Randolph diundang ke ruang tamu.

“Apakah kamu ingin sesuatu yang manis setelah makan malam?” tanya ibu Antonio, Daniella. Ia memiliki rambut keriting berwarna cokelat gelap dan mata sipit panjang dengan warna yang sama. Pipinya berbintik-bintik. Dengan tubuhnya yang kurus dan fitur wajahnya yang tegas, ia sangat mirip dengan Antonio.

“Suami saya akan segera pulang,” katanya.

Benar saja, kurang dari setengah jam kemudian, Basilio Fargo kembali. Kelelahan tampak jelas di wajah tampannya, dan kerutan dalam membelah alisnya.Connie menduga dia belum menemukan barang yang dicarinya. Saat itulah sifat gila kerja Randolph muncul.

“Sepertinya Anda belum menemukan barang yang hilang,” katanya.

“Sayangnya, tidak ada jejak sama sekali.”

Sambil mendesah, Basilio mengeluarkan peta samudra dan membentangkannya di atas meja. Randolph bangkit dari sofa dan berjalan menghampirinya.

“Mengingat arus laut pada waktu tahun ini,” kata Basilio, “puing-puing itu seharusnya terdampar di dekat Katedral Azara.”

“Tapi benda itu tidak ada di sana? Aneh sekali. Mungkinkah angin musiman telah meniupnya keluar jalur?”

“Tidak, cuacanya tenang beberapa hari terakhir…”

Tak lama kemudian mereka sudah berada di tengah semak belukar, dan Connie tidak lagi mampu mengikuti. Ekspresi Randolph tetap datar seperti biasanya, tetapi bagi Connie, entah kenapa ia tampak lebih bersemangat dari biasanya.

“…Kurasa kemungkinan besar muatan itu sudah tenggelam ke dasar laut,” lanjut Basilio. “Air di sekitar sini sangat dalam. Menemukannya hampir mustahil.”

“Jadi, apa isi kargo itu?”

Mereka sudah berbicara seperti teman lama.

“Saya dengar itu masker sekali pakai untuk turis. Memang benar, masker itu penting untuk Karnaval, tetapi itu tidak akan membuat para pejabat di Kamar Dagang menangis. Di antara kita, ada desas-desus tentang penggelapan dana yang beredar.”

“Oh, begitu. Itu membuat saya semakin penasaran tentang isi muatan tersebut.”

“Saat ini staf saya sedang menyelidikinya.”

“Beri tahu aku jika aku bisa membantumu dengan apa pun,” kata Randolph. Nada suaranya datar seperti biasa, tetapi Connie merasa melihat mata birunya yang jernih berbinar. Sungguh seorang pekerja keras yang tak punya harapan. Dia sudah tak bisa diobati lagi , pikirnya sambil menghela napas. Daniella, yang salah paham dengan situasi tersebut, menurunkan alisnya meminta maaf.

“Aku turut berduka cita atas kematian Basilio.”

“Tapi kenapa?”

“Karena telah mencuri teman wanita muda yang manis itu. Dia punya kebiasaan lupa lingkungan sekitarnya. Aku akan bicara dengannya sekarang.”

“Tidak, Nyonya Daniella, jangan khawatir…!” kata Connie, menghentikannya. “Um, jadi mereka belum menemukan barangnya?”

“Tidak,” jawabnya sambil sedikit mengerutkan kening. “Basilio sangat pandai membaca arus. Jika dia belum menemukannya, pasti sudah tenggelam.”

Connie hendak menyetujui ketika sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya.

“Tidakkah menurutmu ada orang yang menemukannya duluan dan mencurinya?”

Daniella menggelengkan kepalanya.

“Perjalanan dengan kereta kuda tidak memungkinkan di pulau ini, jadi barang harus diangkut dengan tangan. Area di sekitar katedral ramai, dan hal seperti itu akan menarik perhatian. Suami saya mungkin sudah bertanya-tanya untuk mendapatkan informasi. Jika tidak ada yang menyaksikan barang itu diambil, kemungkinan besar hal itu tidak terjadi.”

“Begitu. Tapi bagaimana jika mereka menaruhnya di kapal lain?”

“Pengangkutan barang menggunakan feri umumnya dilarang, dan Anda memerlukan izin untuk mengangkut barang menggunakan kapal uap berbaling-baling. Terdapat jalur pelayaran yang telah ditetapkan, dan jika seseorang menggunakannya tanpa izin, hal itu akan segera dilaporkan.”

“Oh…”

“Lagipula, menurutku mencuri kargo itu tidak akan mendatangkan banyak keuntungan,” sela Scarlett.

Itu benar—lalu apa yang akan dilakukan seseorang dengan setumpuk topeng turis?

“Anda tahu banyak sekali tentang pulau ini, Lady Daniella,” kata Connie.

“Aku dibesarkan di sini,” jawabnya sambil tersenyum. Tampaknya ayahnya dan ayah Basilio adalah teman lama. “Keluarga kami dekat dengan keluarga Fargo. Pertumbuhan Basilio agak terlambat, jadi semua orang mengira dia perempuan. Matanya sejernih danau di musim dingin, dan bibirnya seperti mawar yang dibasahi embun. Ketika aku masih kecil, aku menganggapnya seperti peri yangFilm itu baru keluar di musim panas. Kurasa dia agak mirip dengan Yang Mulia Ulysses.”

“Dia pasti anak yang menggemaskan…!” Connie setuju dengan antusias, sambil membayangkan wajah tampan Basilio. Mereka membicarakan hal ini sejenak, lalu wajah Daniella berubah muram.

“Aku mendengar tentang apa yang terjadi pada Carlo,” katanya.

“Oh tidak, maafkan saya karena telah menimbulkan banyak masalah…”

Ngomong-ngomong, gondola Vecchio masih tergantung di aula seperti piala perang. Connie berharap mereka menurunkannya, karena setiap kali dia melewatinya, dia merasa bersalah.

“Aku menyesal kau terseret ke dalam masalah ini,” kata Daniella. “Carlo memang tidak becus, tapi sebenarnya dia bukan orang jahat.”

“…Oh?” tanya Connie. Nada suara Daniella terdengar seolah-olah dia mengenalnya dengan baik.

“Kami berteman sejak kecil,” jelasnya. “Kami bertiga bahkan sering bermain bersama… Ayah saya seorang sejarawan, dan di musim panas beliau mengajari Carlo dan Basilio.”

Lalu, kapan Carlo dan Basilio bertengkar? Connie bertanya-tanya. Antonio mengatakan itu sudah lama sekali, tetapi pasti ada alasannya.

Ia penasaran, tetapi ia tahu seharusnya tidak terlalu banyak mengorek informasi. Saat itulah ia teringat bahwa Randolph pernah mengatakan Daniella berpengetahuan luas tentang sejarah. Connie bertanya-tanya mengapa, tetapi itu masuk akal jika ayah sang bangsawan wanita adalah seorang sejarawan.

“Saya ingin bertanya, Nyonya Daniella, apakah Anda tahu tentang Sena Rilifarco?” tanyanya dengan penuh antusias.

“Sena? Maksudmu pedagang dari zaman Lorenzo Latué?”

“Ya! Apakah dia sangat terkenal?”

Di Adelbide, dia praktis tidak dikenal.

“Saya tidak tahu bagaimana di daratan utama, tetapi di sini di pulau ini, saya rasa lebih banyak orang yang mengenalnya daripada yang tidak. Dia adalah pedagang asing pertama yang secara pribadi melayani penguasa. Dia memiliki kepercayaan mutlak padaDia memiliki selera yang bagus dalam memilih kualitas dan tidak pernah menyerahkan urusan pembelian kepada orang lain, jadi dia terus-menerus bepergian baik di dalam maupun di luar negeri. Tapi dari mana kamu mendengar tentang dia, Constance?”

“Saya punya catatan perjalanan yang dia tulis.”

“Sebuah catatan perjalanan?”

Daniella tampak tertarik, jadi Connie pergi ke kamarnya untuk mengambil buku itu.

“ Kompas Orang yang Tersesat ? Saya tahu dia menulis beberapa buku, tetapi saya tidak tahu salah satunya adalah buku catatan perjalanan.”

Dia membolak-balik halaman dengan penuh minat. Connie hendak menawarkan untuk meminjamkannya ketika Scarlett bergumam, “…Tidak ada yang akan mempertanyakan seorang pedagang asing karena bepergian, bukan? Kedengarannya seperti penyamaran yang sempurna untuk anggota Il Rosso.”

“Il Rosso?” Connie mengulangi dengan curiga.

“Oh, kamu tahu tentang itu?” tanya Daniella, sambil mendong抬头 dari buku.

“Tentang apa?”

“Sena Rilifarco adalah pedagang pribadi raja di mata publik, tetapi mereka mengatakan bahwa, sebenarnya, dia menjalankan perintah majikannya sebagai anggota Il Rosso.”

“Benar-benar…?”

“Sebenarnya, studi terbaru telah menemukan kontradiksi dalam catatan pembelian awal perusahaan dagangnya—tetapi percakapan ini pasti akan membuat Anda bosan.”

Melihat tatapan Connie yang ternganga, Daniella tersipu dan menunduk, tiba-tiba menyadari bahwa pembicaraannya melenceng dari topik.

“Ini sama sekali tidak membosankan,” kata Connie. “Aku hanya terkejut betapa banyak yang kau ketahui!”

“Ini hanya hobi. Saya tertarik pada sejarah karena ayah saya. Tapi sebagian besar yang baru saja saya ceritakan berasal dari Lady Berta. Dialah yang paling berpengetahuan.”

Berta? Connie mengerjap kaget.

“Apakah maksudmu Berta Neuen? Kepala pendeta wanita Kuil Fanoom?”

“Ya. Dia lebih seorang cendekiawan daripada sekadar penghobi. Dia sering mengundang orang-orang terpelajar dari daratan ke pulau untuk berdiskusi. Kudengar dia menjadi pendeta wanita di kuil karena ingin mengabdikan diri pada studinya. Oh, aku punya ide. Ada banyak koleksi buku karya Sena Rilifarco di perpustakaan bawah tanah kuil. Mungkin kau harus bertanya apakah mereka tahu sesuatu tentang catatan perjalananmu.”

Karena Sena yang mendirikan kuil tersebut, masuk akal jika mereka memiliki semua bukunya.

“Apakah Anda sering mengunjungi kuil itu, Nyonya Daniella?”

“Oh, tidak, aku melihat Berta di klub sosial kita.”

“Klub sosialmu?”

Connie mengerjap kaget.

“Bukankah di Adelbide tidak ada klub sosial?” tanya Daniella balik.

“Memang, tapi…”

Pemahaman Connie adalah bahwa klub sosial merupakan tempat bagi kelas atas untuk mengumpulkan informasi dan menjalin koneksi. Para pria menunggang kuda dan berburu sementara para wanita menyulam. Hal-hal semacam itu. Hierarki ditentukan oleh kelas, dan biaya keanggotaannya sangat mahal, sehingga keluarga Grail tidak banyak berhubungan dengan klub-klub tersebut. Daniella tampak terkejut mendengar hal ini.

“Di sini, acaranya hanya sekadar pertemuan para penghobi. Terkadang yang kami lakukan hanyalah minum teh dan mengobrol. Berta adalah presiden klub kami. Keluarga Neuen adalah salah satu keluarga bangsawan tertua di pulau ini. Apa kau tidak tahu itu?”

Connie ternganga melihatnya. Jadi Berta Neuen adalah seorang bangsawan!

“Aku yakin dia hanyalah seorang pelit biasa.”

Mata Daniella melebar sesaat. Lalu dia tertawa.

“Dia bukan wanita yang penurut, itu sudah pasti. Jika kamu mau, kenapa tidak bergabung denganku di pertemuan klub kita berikutnya?”

“Aku…aku tidak terlalu pandai dalam sejarah…”

“Oh, itu bukan masalah. Yang kami lakukan hanyalah bergosip.”

“Benar-benar?”

“Ya. Kita bertemu di kedai kopi terbaik di pulau ini dan mengeluh tentang hidup kita sambil makan makanan manis yang lezat. Bukankah itu terdengar menyenangkan?”

Dia merendahkan suaranya, seolah-olah sedang memberi tahu Connie sebuah rahasia penting. “Namanya Lady’s Holiday.”

Pagi berikutnya, Connie terbangun karena sinar matahari yang terik menerobos masuk melalui celah di tirai. Dia mengerutkan kening, mengerang, dan meregangkan kedua tangannya ke atas kepala. Sepertinya dia ketiduran, mungkin karena dia begadang semalam. Dia melihat jam tangannya. Sudah hampir waktu makan siang. Dia buru-buru berpakaian dan turun ke bawah. Dalam perjalanan, dia bertemu dengan kepala pelayan, yang memberitahunya bahwa Randolph sedang berbicara dengan Basilio di ruang kerja.

Connie terdiam kaku.

Bukankah mereka punya rencana hari itu untuk berjalan-jalan mencicipi semua makanan khas lokal?

Merasa sedikit seperti telah ditipu, ia menuju ruang tamu, tempat anak-anak berteriak kegirangan tentang sesuatu. Ketika mereka melihatnya, Lucia berlari menghampiri sambil berteriak, “Nona Connie!” Ia membawa setumpuk besar amplop putih di tangannya.

“Hah? Apa itu?” tanya Connie.

“Semua ini untukmu!” jawab gadis itu.

“Hah?”

“Sepertinya seluruh pulau membicarakan tentang duel kemarin! Semua surat ini berasal dari orang-orang yang ingin Anda mewakili mereka!”

“Hah?”

Saat Connie memiringkan kepalanya dengan bingung, Antonio berjalan mendekat.

“Seorang utusan dari gedung pengadilan baru saja datang. Sejumlah besar gugatan diajukan dengan tujuan untuk diadili melalui pertarungan, dan ituMencampuri urusan pengadilan. Jadi sore ini, mereka berencana membuka ruang sidang sementara untuk menerima kasus tanpa prosedur biasa. Sungguh langkah yang berani! Mereka memperlakukannya seperti semacam pertunjukan.”

Scarlett mengangkat bahu seolah tak peduli sama sekali.

“Apakah orang-orang ini tidak punya hal yang lebih baik untuk dilakukan dengan waktu mereka?” ejeknya.

Connie sama sekali tidak mengerti isi percakapan tersebut.

“Beri tahu aku kalau kau sudah siap berangkat,” kata Antonio. “Aku akan meminjamkanmu Marco.” Mengapa dia berasumsi bahwa gadis itu akan ikut serta?

“Hei, t-tunggu! Apa aku tidak boleh menolak…?!”

Antonio menatapnya dengan terkejut.

“Kamu tidak mau pergi?”

“Mengapa aku harus…?”

“Kupikir kau adalah tipe orang nakal yang akan memanfaatkan setiap kesempatan untuk membuat kekacauan…”

Ini adalah kesalahpahaman yang mengerikan. Pipi Connie berkedut.

“Kenapa tidak diterima?” desak Scarlett.

“Mengapa saya harus?”

“Kita tidak akan membuat kemajuan apa pun jika hanya duduk-duduk di tempat ini. Jika kalian keluar, kalian mungkin akan menemukan semacam petunjuk.”

Dia tentu saja sedang membicarakan mahkota berbintang Cornelia. Connie mengerutkan alisnya, mengingat percakapan dengan Berta di kuil.

“Kamu tidak takut?” tanyanya.

Berta telah mengatakan dengan tegas bahwa mahkota itu adalah kutukan. Namun Scarlett tersenyum seperti biasanya.

“Apakah menurutmu aku akan membiarkan kutukan kecil yang konyol mengalahkanku?”

Connie menatapnya. Gadis itu ada benarnya. Scarlett sendiri mungkin merupakan kutukan yang jauh lebih kuat daripada apa pun yang berhubungan dengan kuil itu. Connie tersenyum, sedikit kecewa.

“…Baiklah, aku akan pergi.”

“Aku sudah tahu,” kata Antonio sambil mundur menjauh darinya. Percuma saja mencoba menyelesaikan kesalahpahaman ini , pikirnya sambil tersenyum getir. Kemudian Lucia melangkah mendekat dan menarik ujung roknya.

“Ada apa, Lucia?” tanyanya.

“Apakah Anda tidak akan mengundang Tuan Randolph?”

“Um…”

Connie menyilangkan tangannya dan menatap langit-langit. Dia mungkin akan datang jika Connie memintanya, tetapi jika dia tahu Connie sedang mencari petunjuk tentang mahkota berbintang, dia mungkin tidak akan senang. Awalnya, dia bertindak seolah-olah akan membantunya, tetapi dia tampak ragu-ragu setelah percakapan mereka dengan Berta.

Artinya, ibu pengganti Aliénore mungkin menyimpan sesuatu di balik rencananya.

Saat mereka kembali naik vaporette, dia mendesaknya untuk tidak melakukan apa pun tanpa berkonsultasi dengannya. Sebenarnya, dia mungkin juga akan menentang jika dia bertindak sebagai perwakilan dalam lebih banyak persidangan melalui pertarungan.

“…D-dia sepertinya sangat sibuk. Kurasa aku tidak akan mengganggunya kali ini…,” katanya sambil tersenyum polos. Lucia meremas tangannya.

“Kalau begitu, bolehkah aku ikut? Aku sangat ingin melihat kalian berdua beraksi lagi!”

“Lucia…!”

Tepat setengah jam kemudian, Connie dan Lucia tiba di gedung pengadilan. Ketika Connie menyebutkan namanya kepada resepsionis di dalam gedung, seorang staf mengantar mereka ke halaman. Ruang sidang sementara sudah disiapkan dan dipenuhi oleh kerumunan yang ramai. Bahkan ada kios-kios yang menjual makanan dan minuman, sehingga lebih terlihat seperti tempat hiburan daripada persidangan.

“Um, jadi kau ingin aku menjadi penengahnya?” tanya Connie.

“Ya. Semua orang ini telah menunjuk Anda sebagai perwakilan mereka, jadi Hakim Donatello lebih suka Anda mendengarkan kedua belah pihak dan menengahi setiap kasus di tempat.”

Pipi Connie berkedut. Bukankah itu tugas hakim?

“Aku tidak yakin aku bisa melakukannya…”

“Ini bukan gugatan sungguhan,” jelas anggota staf tersebut. “Dugaan saya, mereka kurang tertarik pada kemenangan daripada melihat perwakilan yang berhasil mengalahkan Carlo Vecchio dalam adu argumen. Anda tidak perlu menganggapnya terlalu serius.”

Baiklah, mari kita coba , pikir Connie.

“Scarlett, apakah kamu sudah siap? Kamu tidak boleh berlebihan, mengerti?”

“Aku tahu.”

“Aku serius. Aku benar-benar serius.”

“Tenanglah sedikit. Aku mengerti. Yang kau inginkan adalah aku menjatuhkan setiap orang secepat mungkin, kan?”

“Apakah kamu yakin mengerti?!”

Orang-orang berkerumun di sekitar meja penggugat dan tergugat, membentuk dua barisan panjang. Di atas sebuah podium di tengah halaman, hakim berambut putih yang sudah dikenal itu menatap Connie dengan ekspresi yang sangat tidak senang. ” Mengapa kau terus membuat keributan seperti ini?” sepertinya terpampang di wajahnya.

“Senang bertemu denganmu lagi…?” tanya Connie.

Kerutan di antara alis Hakim Donatello semakin dalam, dan dia mengetuk palu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Kasus pertama yang ia tangani sebagai arbitrase adalah perkelahian akibat mabuk. Rupanya, perkelahian itu bermula sebagai pertengkaran biasa, tetapi ketika salah satu pria mengancam akan melakukan kekerasan, para saksi mata segera membawa keduanya ke pengadilan. Sungguh merepotkan.

“Apakah kamu idiot? Memukul seseorang di depan kerumunan penonton sama saja dengan meminta ditangkap. Kamu yang bersalah karena meninggalkan bukti. Lain kali, lebih cerdaslah dalam berkelahi.”

Setelah mengabaikan pria yang hampir menabrak orang lain, Scarlett, yang berada di tubuh Connie, beralih ke pria yang hampir tertabrak.

“Kau hanyalah preman kelas tiga karena memprovokasi pria ini sampai dia ingin memukulmu. Jika kau ingin menyerang, pastikan kauJatuhkan lawanmu sampai mereka bahkan tidak ingin mencoba melawan balik.”

Dua gadis remaja sama-sama bersikeras bahwa yang lain telah membicarakannya di belakangnya.

“Menggosip, katamu? Dan siapa monster yang memberitahumu tentang itu? Sebutkan namanya. Ya, di sini dan sekarang. Apa? Kau berjanji tidak akan memberi tahu? Kalau begitu langgar janjimu, kataku. Atau kau berani tidak patuh padaku? Gadis baik, begitulah caranya. Lihat, gadis yang sama yang membocorkan rahasia kalian berdua. Kau tahu apa artinya itu, kan? Dan kau bilang monsternya ada di sini sekarang? Sisanya akan kuserahkan pada kalian berdua. Pastikan untuk memberinya pelajaran.”

Seorang gadis kecil diganggu oleh putra tetangganya. Pagi ini saja, rumput liar yang dicabut ditemukan berserakan di teras rumahnya.

“Aku mengerti mengapa kau mungkin mengira tanaman itu adalah gulma layu, tapi sebenarnya itu bunga baby’s breath. Ada pita yang diikatkan di sekelilingnya, jadi mungkin dia bermaksud memberikannya sebagai buket. Dalam bahasa bunga, baby’s breath melambangkan cinta abadi, yang berarti dia tidak mengganggumu, dia mencoba memberitahumu bahwa dia menyukaimu. Dan karena dia memilih keabadian, dia bahkan mungkin melamarmu. Apa pun alasannya, jika aku berada di posisimu, aku akan langsung membakarnya. Apa lagi yang bisa diharapkan oleh anak laki-laki pengecut seperti itu? —Ayolah, betapapun jijiknya perasaanmu, tidak perlu menangis… Apa? Kau menangis karena bahagia? Kau bertengkar dengannya untuk menyembunyikan rasa malumu, tetapi sebenarnya, kau selalu mencintainya? Kalau begitu, aku lepas tangan darimu. Lakukan sesukamu.”

Hanya beberapa kasus pertama yang mendapatkan proses arbitrase yang layak. Sisanya mendapatkan campuran intimidasi, hasutan, dan ancaman. Kadang-kadang bahkanOrang-orang yang berada di sekitar lokasi kejadian menjadi sasaran. Pada saat pasangan terakhir itu menjadi pasangan kekasih, matahari sudah lama terbenam.

“Aku tahu kau bisa melakukannya!” seru Lucia saat Connie menundukkan kepala dan menutupi wajahnya dengan tangan. Dia sudah menduganya sejak awal, tetapi Scarlett benar-benar di luar kendali. Dari awal hingga akhir, dia benar-benar Scarlett Castiel, penjahat terkenal itu. Sorakan awal penonton dengan cepat berubah menjadi teriakan kebingungan dan ketakutan, hingga pada akhirnya, entah mengapa, mereka meneriakkan “iblis wanita” padanya. Sungguh, iblis wanita?

Connie merasa sangat putus asa saat membayangkan desas-desus yang akan beredar esok hari. Namun Lucia bertepuk tangan dengan gembira.

“Kamu luar biasa!”

“Sangat menyeramkan, aku tahu.”

“Tidak, kau seperti seorang dewi!”

“Lucia…!”

Dia bagaikan malaikat kecil. Ketika Connie memeluknya, gadis itu berkedip, lalu tersenyum lebar.

“Aku juga merasakan hal yang sama!” Dia terkekeh. Mereka bercanda selama beberapa menit, sampai tiba-tiba wajah Lucia menjadi pucat.

“Lucia, ada apa?”

Gadis itu mengamati sekeliling dengan cemas. Kemudian, tiba-tiba, dia melepaskan diri dari pelukan Connie dan berlari. Connie menyaksikan dengan linglung saat gadis itu menarik seorang pria dari bawah naungan pepohonan di halaman.

“Aku menemukanmu!”

Pria itu berteriak, “Berhenti, lepaskan saya!” Dia tak lain adalah Carlo Vecchio.

“Kau mengikutiku sejak kemarin, kan?!” seru Lucia. “Kau sepertinya sedang mencari seseorang, jadi kupikir itu Nona Connie. Karena itulah aku datang bersamanya hari ini. Jika Tuan Randolph tidak ada, maka aku harus melindunginya sendiri!”

Connie merasakan sakit di hatinya melihat gadis kecil itu membusungkan dadanya dengan begitu berani. Dia seperti ksatria kecil berbaju zirah yang berkilauan. Atau apakah dia seorang malaikat?

Tapi ini Carlo. Mengingat betapa kasarnya dia sehari sebelumnya, Connie bergegas ke sisi Lucia. Namun, ketika dia sampai di sana, mulutnya ternganga.

“A-apa yang terjadi pada wajahmu…?!”

Memar kebiruan mengelilingi mata kanannya, seperti seseorang telah memukulnya.

“Ha!” bentaknya saat melihat betapa kesalnya wanita itu. “Apa urusanmu?”

“Tetapi…”

Bagaimana jika seseorang memukulnya karena persidangan itu? Bukankah itu akan menjadi kesalahannya? Dia pasti membaca pikiran itu di wajahnya, karena dia berkata, dengan sedikit sedih, “Aku mengalami kecelakaan.”

Benarkah itu yang terjadi? Saat Connie bingung harus berbuat apa, Lucia melangkah melindunginya.

“Sekarang, ceritakan pada kami mengapa kamu mengikutiku!”

“Aku tidak mengerti maksudmu. Sepertinya kau salah paham. Aku tidak bermaksud menyakitimu. Aku datang ke sini hari ini untuk memberimu beberapa nasihat.”

“Nasihat?”

“Itu benar.”

Dia mengangguk seolah semuanya merepotkan, lalu berkata dengan suara tenang, “Ayahku marah.”

“Ayahmu…?”

“Ya. Dia merasa kau telah mencoreng kehormatan Keluarga Vecchio.”

Dia sedang berbicara tentang Gregorio Vecchio yang terkenal kejam.

“Jika kamu langsung datang ke rumah kami dengan gondola dan sekotak permen untuk meminta maaf, aku akan bertindak sebagai penengah. Itu yang ingin kukatakan padamu.”

“Saat ini? Tapi aku tidak bisa mengambil keputusan itu sendiri.”

Semuanya terlalu terburu-buru. Ini bukan hanya masalah Connie. Sambil menggelengkan kepalanya, Carlo mendecakkan lidah.

“Dengar, Nak. Yang kumaksud hanyalah sedikit menyikut mata Basilio Fargo yang menjijikkan itu. Aku tidak bermaksud membuat semuanya menjadi kacau.”proporsi. Pria itu menjijikkan, tetapi jika aku bertindak terlalu jauh, itu akan membuat Daniella sedih. Ini semua salahmu.”

“Um…”

Dia mencoba memahami argumennya, tetapi memutuskan bahwa itu tidak masuk akal.

Ketika Carlo menyadari bahwa wanita itu tidak setuju dengan rencananya, dia mengerutkan kening. Kemudian, ekspresi sedikit khawatir muncul di wajahnya.

“…Hati-hati saja, ya?” katanya.

Ketika Connie kembali ke kediamannya di Fargo, sebuah surat sudah menunggunya.

“Untukku?” tanyanya, sambil melirik segel lilin yang bertanda lambang Vecchio. Itu dari Gregorio Vecchio. Dia punya firasat buruk tentang ini.

Dia membuka segelnya dan membuka surat yang terlipat rapi itu. Kemudian, sedetik kemudian, dia mengerang.

Itu adalah pengaduan hukum.

Dengan kata lain…

…Gregorio Vecchio menggugat Constance Grail.