Eris no Seihai LN - Volume 2 Chapter 5

Aku masih kadang-kadang memimpikannya.

Panas yang menyengat. Sorakan ejekan dari kerumunan. Perasaan akan kematian yang mendekat.

Namun kilauan di mata ungu amethistnya tetap sama seperti biasanya.

Setiap kali aku mengingatnya, aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya.

Mengapa dia bisa tersenyum seperti itu di saat seperti itu?

Aku selalu benci kalah.

Untungnya, sejak kecil saya diberkahi dengan penampilan dan bakat yang luar biasa. Saya beberapa kali disebut sebagai anak ajaib. Tentu saja, sekarang saya menyadari bahwa sebagian pujian itu hanyalah sanjungan semata kepada putri Marquess Orlamunde. Tetapi pada saat itu, saya tidak memahami seluk-beluk dunia. Saya percaya tanpa keraguan sedikit pun bahwa saya adalah seseorang yang istimewa, dipilih oleh para dewi.

Namun semua itu hancur pada musim dingin saat saya berusia lima tahun.

“Lihat, Lily! Itu dia gadis muda dari Keluarga Castiel!”

Pagi itu, para pelayan menghabiskan waktu berjam-jam mendandani saya agar ayah saya bisa membawa saya ke sebuah rumah mewah. Saya ingat saat ituTerpesona oleh dekorasi interior yang begitu indah, begitu mewah sehingga bahkan kediaman Orlamunde pun tampak pucat dibandingkan dengan itu.

Hari itu, perayaan ulang tahun diadakan untuk putri tunggal Duke Castiel. Diiringi tepuk tangan dan sorak sorai, sang duke dengan santai menuntun gadis kecil itu menuruni tangga spiral. Hanya dengan satu pandangan, aku terpesona.

Betapa cantiknya anak itu.

Rambutnya yang bergelombang bagaikan langit malam yang kontras dengan kulit putihnya yang tembus pandang. Mata ungu kebiruannya berkilau seperti bintang. Dan senyumnya—senyum yang begitu dewasa. Semuanya sungguh mempesona.

Dia telah mengalahkan saya.

Pada saat itu, aku merasakan kekalahan untuk pertama kalinya dalam hidupku. Semahal apa pun perhiasan yang kupakai atau secantik apa pun pakaianku, aku tidak akan pernah lebih cantik darinya.

Saya ingat betapa frustrasinya menyadari hal itu.

“Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Lily Orlamunde.”

Saat kuingat kembali sekarang, kurasa aku memang menyimpan sedikit rasa antipati di hatiku saat menyapanya. Agar tidak dianggap remeh, aku berusaha bersikap lebih sopan dari biasanya. Kupikir, semakin sempurna sopan santunku, semakin buruk penampilan gadis itu dibandingkan denganku.

Namun, respons gadis itu sangat dingin.

“Wajahmu mengerikan sekali,” katanya sambil melirik ke arahku.

“…Itu ucapan yang tidak sopan,” kataku, berusaha menyembunyikan kekesalanku. Tapi gadis itu hanya mengangkat bahu seolah tak peduli.

“Memang benar,” katanya sambil berbalik. Darahku langsung mengalir ke wajahku.

“Tunggu sebentar!” teriakku padanya. “Baru saja kukatakan namaku. Sebaiknya kau juga memberitahuku namamu!” Gadis itu berhenti berjalan dan menoleh ke belakang menatapku. Sambil tersenyum, dia membungkuk dengan anggun. Rasanya seperti dia baru saja menyiramkan air dingin ke kepalaku. Itu adalah gerakan membungkuk seorang wanita yang sempurna.

“Namaku Scarlett. Scarlett Castiel. Tapi harus kukatakan bahwa kaulah yang pertama bersikap tidak sopan.”

Aku menatapnya tajam, alisku berkerut. Apa yang sedang dia bicarakan?

“Matamu itu. Pernahkah kau bercermin? Matamu begitu dingin dan mengerikan. Persis seperti mata Bibi Meaghan. Semua orang membencinya, kau tahu, karena dia sangat jahat.”

“Apa…?”

“Kamu juga berpikir buruk tentangku, kan? Menurutku itu tidak sopan.”

Aku terdiam. Dia benar. Aku memang iri dengan kecantikannya dan ingin mempermalukannya.

“Perilaku seperti itu pada seorang wanita adalah perilaku kelas empat.”

“Kelas empat?”

“Ibuku selalu mengatakan itu,” jawab Scarlett sambil membusungkan dada dengan bangga.

Itulah pertemuan pertamaku dengan Scarlett Castiel.

Suatu hari beberapa tahun kemudian, saya mendengar bahwa ibu Scarlett, Aliénore, telah meninggal. Tampaknya dia selalu lemah dan menghabiskan sebagian besar waktunya sejak putrinya lahir terbaring di tempat tidur. Aliénore berasal dari Republik Soldita, di seberang lautan. Mereka mengatakan dia cantik, dengan rambut hitam dan mata ungu.

“Wajahmu tetap mengerikan seperti biasanya, Lily Orlamunde. Apa kau menginginkan sesuatu?”

Namun, meskipun baru saja kehilangan ibunya, Scarlett bersikap persis sama seperti biasanya.

“Tentu saja tidak. Anda kebetulan berada di depan saya. Tidakkah Anda merasa terlalu minder?”

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak membalas dengan sinis. Dia mendengus, seperti biasanya.

Meskipun saya tidak menyadarinya saat itu, ketika saya mengingatnya sekarang, Aliénore adalah sesuatu yang menarik perhatian. Tak lama setelah mantan istri sang adipati, Veronica, melahirkan anak sulung mereka, Maximilian, ia kawin lari dengan kekasihnya. Beberapa tahun kemudian, ia dan sang adipati secara resmi diceraikan oleh gereja, yang berarti sang adipati bebas untuk menikah lagi.

Masalahnya adalah, Aliénore bukanlah seorang bangsawan.

Akan berbeda ceritanya jika ia tetap tinggal di rumah besarnya sebagai kekasih, tetapi bagi seorang adipati untuk menjadikan wanita seperti itu sebagai istri sahnya adalah hal yang tak terbayangkan.

Oleh karena itu, orang-orang berasumsi pasti ada semacam rahasia tentang dirinya—bahwa dia adalah anak haram seorang bangsawan, atau berasal dari garis keturunan terhormat dari suatu negara yang telah jatuh, atau sesuatu yang serupa.

Saat itu, saya tidak mengetahui apa pun tentang keadaan tersebut, dan saya belum pernah mengalami kematian orang terdekat. Ketika saya mendengar bahwa ibu Scarlett telah meninggal, rasanya tidak nyata, seolah-olah itu terjadi di kerajaan yang jauh.

Scarlett pasti merasakan kebingunganku, karena dia menghela napas dengan dibuat-buat.

“Sungguh menyedihkan membayangkan aku akan bertemu denganmu setiap hari mulai sekarang,” katanya.

Saat itu awal musim panas. Kami telah meninggalkan wilayah masing-masing dan tiba di Greenfields yang hijau subur, salah satu wilayah yang berada di bawah kendali langsung keluarga kerajaan.

Pada musim panas itu, raja mengundang keluarga Orlamunde dan Castiel ke tempat peristirahatan musim panas kerajaan sebagai hadiah atas pengabdian kami. Bukan kebetulan bahwa kedua keluarga membawa putri mereka—kami telah dipilih sebagai teman bermain untuk pangeran pertama, yang sedang memulihkan diri dari sakit. Pengakuan atas pengabdian kami hanyalah pura-pura.

Yang Mulia Enrique bersembunyi di balik pengasuhnya ketika bertemu kami. Meskipun usianya setahun lebih tua dari kami, ia tampak jauh lebih muda. Awalnya, aku lebih tinggi daripada kebanyakan anak seusiaku, tetapi ia bahkan lebih pendek daripada Scarlett. Kulitnya pucat pasi, dan ia sangat kurus. Ia tampak seperti akan patah menjadi dua jika didorong.

Sebelum kami tiba di Greenfields, ayahku telah berkali-kali mengingatkanku bahwa aku tidak boleh bermain kasar di dekat pangeran karena dia lemah. Itu mungkin salah satu alasan kami dipilih sebagai teman bermainnya, daripada anak laki-laki seusianya.

Tapi apa yang harus kami lakukan jika dia tidak menunjukkan minat untuk bermain bersama kami? Ketika pengasuhnya mencoba membujuknya keluar, Enrique hanya menggelengkan kepalanya dan mundur lebih jauh ke belakangnya. Kemudian dia menatap lantai.

Aku bingung harus berbuat apa dan tidak mampu berbicara dengannya, ketika tiba-tiba seberkas rambut hitam berkilau melesat di hadapanku.

“Halo. Saya Scarlett. Scarlett Castiel.”

Anehnya—meskipun suara Scarlett sama sekali tidak keras, suaranya selalu terdengar begitu jelas.

“Ngomong-ngomong, kamu tidak bisa bicara?”

Mata Enrique membelalak mendengar nada bicaranya yang angkuh. Dia mundur selangkah lagi, seolah-olah takut. Kemudian, untuk pertama kalinya, dia berbicara. Suaranya begitu pelan, hampir tak terdengar.

“…K-kau sangat tidak sopan. T-apakah kau tidak tahu siapa aku?”

Alis Scarlett terangkat, dan dia tersenyum berani.

“Betapa bodohnya kau,” katanya. “Jika kau tidak memperkenalkan diri, bagaimana kau berharap orang lain tahu siapa dirimu?”

Saya sangat cemas. Dia adalah anggota keluarga kerajaan—pangeran pertama pula.

“S-Scarlett!” tegurku pelan. Tapi jawaban Scarlett terdengar berani.

“Apa? Aku sudah memperkenalkan diri dengan sopan. Bukan aku yang bersikap tidak sopan.”

Semua orang bisa mendengarnya. Ekspresi wajah Enrique berubah menjadi terkejut.

“…Saya Enrique.”

Scarlett tersenyum puas. “Jadi kau bisa bicara! Kudengar kau seorang penyendiri. Aku baru saja sampai di sini, tapi aku sudah lebih mengenal tempat ini daripada kau. Ikuti aku. Aku akan menunjukkan sesuatu yang bagus padamu.”

Dia menggenggam tangan pangeran dan pergi. Aku membeku karena takut, tetapi baik pengasuhnya maupun para penjaga yang berdiri beberapa langkah di belakang tidak mengucapkan sepatah kata pun. Sekarang aku mengerti bahwa Scarlett memiliki peran uniknya sendiri untuk dimainkan.

Pada saat itu, saya rasa, Yang Mulia sedang menolak dunia luar.

Kastil Greenfields terletak di puncak bukit yang menghadap ke seluruh wilayah. Scarlett melangkah keluar dari bangunan dengan pengawal yang mengikutinya dari belakang, tampak gagah.Ia berputar, dan menuju ke arah tembok kastil dengan menara pengintai. Ia tidak berlari. Ia berjalan cepat, tetapi dengan setiap langkah, ia menjejakkan kakinya dengan mantap di tanah. Awalnya, Enrique bingung, tetapi segera matanya berbinar dan pipinya memerah.

Tak lama kemudian, kami sampai di menara batu. Di puncak tangga curam di dalamnya, kami disambut pemandangan yang luas.

“Lihat.”

Scarlett menunjuk ke lereng bukit yang landai menuju desa. Lereng itu sepenuhnya tertutup pohon zaitun, yang bunga-bunga putihnya berayun tertiup angin. Di kejauhan, batas antara langit dan daratan kabur menjadi kabut nila.

Awan-awan berarak melintasi langit biru yang cerah.

Angin sepoi-sepoi yang menyegarkan menerpa rambut dan pakaian kami.

“…Betapa indahnya,” gumam Enrique.

“Bukankah begitu?” jawab Scarlett dengan senyum riang. “Sungguh sia-sia jika hanya tinggal di dalam kastil sepanjang waktu. Lihatlah betapa luasnya dunia ini.”

Enrique menyipitkan mata karena silau matahari dan menatap hamparan lanskap yang tak berujung.

Aku mengamati mereka berdua dari jarak agak jauh. Setelah beberapa saat, Scarlett menyadari kehadiranku dan membalas tatapanku. Dia memutar bola matanya yang berwarna amethyst sambil meletakkan jari telunjuknya di atas mulutnya dan tersenyum santai.

“Ibuku selalu mengatakan itu.”

Setelah hari itu, Enrique perlahan mulai berubah. Ia mengalihkan pandangannya ke dunia luar. Sejujurnya, Scarlett biasanya harus menyeretnya keluar dan menuntunnya berkeliling. Meskipun demikian, otot-otot ramping tumbuh di tubuhnya yang kurus kering, dan warna kulitnya yang kebiruan mulai kembali.

“Oh tidak,” gumam Enrique dengan linglung saat wanita yang bersamanya terjatuh ke tanah.

Pada hari-hari dengan cuaca bagus, waktu minum teh diadakan di halaman. Sebuah payung dipasang di atas meja, dan kue-kue kecil seperti tart dan biskuit disusun di setiap piring.

Ada kue kering seperti bola salju yang hancur di mulut dan madeleine berwarna cokelat keemasan berbentuk seperti cangkang kerang. Kue wortel jeruk pedas dan tart yang melimpah dengan buah bilberry dari hutan terdekat, yang paling disukai Enrique. Dia selalu menyimpannya untuk dinikmati perlahan-lahan di akhir.

Kali ini, dia menjatuhkannya ke tanah.

“…Kue tartku…”

“Dasar ceroboh,” kata Scarlett dengan acuh tak acuh. Air mata memenuhi mata magenta Enrique. Aku seharusnya memberikan kue tartku padanya, tapi aku sudah memakannya.

“Kurasa aku tidak punya pilihan.”

Sepotong kue tart merah yang berkilauan muncul di piring Enrique.

“Aku memberimu setengahnya.”

“T-tapi itu akan kurang sopan kalau aku…”

“Diamlah. Aku akan mengizinkannya.”

Namun, berkali-kali aku mengingat kata-kata itu, aku merasa ingin menjambak rambutku sendiri dan bertanya padanya siapa sebenarnya dirinya. Tapi di saat-saat seperti itu, Scarlett bersikap dengan penuh percaya diri, dan jika kau bersamanya, entah bagaimana kau berpikir dia benar. Itu sangat menyebalkan.

“Dan berapa lama lagi kamu berniat mempermalukanku? Jika seorang wanita mengatakan dia mengizinkannya, maka kamu seharusnya berhenti mengkhawatirkannya dan melakukannya dengan cepat!”

Lonceng yang khidmat berdentang dari dalam halaman kastil. Itu adalah lonceng di menara pengawas di puncak bukit.

“…Kita terlambat,” kata anak laki-laki itu sedih ketika bel berhenti berdering. Hingga sesaat sebelumnya, ia berlari ke depan dengan gelisah yang tidak biasa, tetapi sekarang ia berjalan dengan lesu seolah-olah kehilangan semangat. Aku menatapnya, bertanya-tanya apa yang salah, dan melihat mata magenta indahnya perlahan dipenuhi air mata.

Dia selalu cengeng sejak aku bertemu dengannya. Scarlett adalah penyebab sembilan puluh persen air matanya, tetapi hari ini berbeda.

Ia memegang di tangannya sebuah tugas yang diberikan tutor kepadanya sehari sebelumnya. Ia harus menyerahkannya sebelum lonceng salat Asar berbunyi. Ruang baca tempat ia seharusnya menyerahkannya berada tepat di depan kami.

“Tidak apa-apa,” kataku sambil tersenyum pada anak laki-laki yang tampak sedih itu.

Tepat saat itu, tutor berhidung bengkok itu muncul dari balik sudut lorong, dan Enrique menunduk dengan sedih. “Ini tidak baik-baik saja…”

“Benar, jika kita tidak melakukan apa-apa. Tapi aku akan memberimu waktu,” kataku.

Untungnya, tutor belum masuk ke ruangan. Kami punya banyak pilihan. Yang penting dia tidak menyadarinya.

Aku melirik Scarlett, yang masih tersenyum. Dia mengangkat alisnya dengan kesal, seolah baru menyadari apa yang kupikirkan.

“Begini, saya tidak akan membantumu. Ini terlalu merepotkan.”

“Apa, kamu tidak punya nyali untuk melakukannya?”

“…Apa yang kau katakan?” Scarlett mudah tersinggung, dan aku bisa melihat kemarahannya semakin memuncak setiap detiknya. Tentu saja, aku tidak peduli. Aku terlalu mengenalnya untuk itu.

Aku meletakkan tanganku secara dramatis di dahiku dan pingsan.

“L-Lily?!” teriak Enrique.

Pada saat yang bersamaan, aku mendengar seseorang mendecakkan lidah tanda jijik—Scarlett.

Dia menghela napas dengan rasa jijik yang mendalam, lalu dengan suara lantang berkata, “Tolong, seseorang bantu kami! Lily pingsan!”

Para pelayan yang berada di dekat situ segera berkumpul dengan tergesa-gesa.

“Nona Lily?!”

“Cepat, panggil dokter!”

Dalam sekejap, aku dikelilingi oleh orang dewasa. Mengamati pemandangan itu dengan mata yang hampir tertutup, aku melihat tutor itu. Perhatiannya tertuju padaku. Aku sedikit menoleh. Aku melihat Scarlett meraih tangan Enrique, memanfaatkan kekacauan itu.

“Scarlett! Apa yang kau lakukan?”

“Berhentilah melamun dan ikut aku! Kamu harus menyerahkan tugasmu, kan? Dia sedang teralihkan perhatiannya sekarang, jadi kamu masih bisa tepat waktu.”

“T-tapi, Lily…”

“Lily-lah yang menyuruhmu melakukannya! Ugh! Kenapa aku selalu terseret ke dalam rencana-rencana menyebalkan ini…?!”

Enrique menoleh kaget dan menatapku. Mataku bertemu dengan mata magenta miliknya.

Ketika aku melihat mereka sudah tidak menangis lagi, aku mengedipkan mata padanya dengan bercanda.

Beberapa minggu setelah kedatangan kami di Greenfields, pangeran yang tertutup itu telah berubah menjadi anak laki-laki yang penasaran dan bahagia.

Dia semakin kuat, dan meskipun dulu dia sering bolos pelajaran dengan tutor, sekarang dia mengikuti pelajaran setiap hari. Scarlett dan aku juga diizinkan untuk hadir, sambil menunggu pelajaran selesai.

Pada hari itu, gurunya adalah pria paruh baya berhidung bengkok yang disebutkan sebelumnya. Di akhir kelas, akan ada kuis lisan, dan jika kami lulus, kami akan diizinkan bermain di luar.

Namun, Enrique tampaknya kesulitan menjawab.

“Dengan kecepatan seperti ini, kau tak akan pernah bisa menyamai adikmu yang pintar. Kau sudah harus mengejar ketertinggalan waktu yang kau lewatkan.” Guru itu menghela napas. Wajah Enrique berubah muram, dan aku menjadi marah. Guru itu tidak perlu berbicara kepadanya seperti itu. Memang benar, Pangeran Kedua, Johann, dikatakan cerdas, tetapi Enrique yang sakit-sakitan telah menghabiskan setengah tahun di tempat tidur. Meskipun ia sedikit pulih akhir-akhir ini, membandingkan kedua bersaudara itu tidak adil.

“Jika Anda berbicara tentang kota perdagangan yang berkembang pesat pada masa pemerintahan Raja Endielle, maka jawabannya adalah Markland, di sebelah barat Kota Alslain. Meskipun saya dengar kota itu sudah tidak ada lagi,” sebuah suara dengan acuh tak acuh mengumumkan.

“Apa?”

Kami semua menoleh ke arah pembicara, terkejut dan tidak siap.

“Saya rasa pelajaran hari ini sudah selesai. Ayo, Enrique.”

Namun pembicara itu, yang sudah terbiasa menjadi pusat perhatian, mengabaikan tatapan kami dan berdiri seolah-olah urusannya di sini sudah selesai.

“Di mana kau belajar itu?” tanya tutor itu padanya.

Scarlett menatapnya dengan dingin. “Kau sendiri yang memberitahu kami kemarin.”

“…Kalau begitu, katakan padaku. Apa nama menara lonceng yang dibangun di ibu kota pada masa pemerintahan Raja Endielle untuk memungkinkan pengawasan terhadap Markland?”

“Menara Lonceng Santo Markus di Lapangan Santo Markus. Kamu juga mengatakan itu kemarin.”

Guru berhidung bengkok itu membelalakkan matanya dan melangkah lebih dekat ke Scarlett, tinjunya gemetar.

“Luar biasa! Kamu memiliki pikiran yang luar biasa! Kamu seharusnya memiliki tutor sendiri! Saya akan dengan senang hati—”

“Oh, hentikan omong kosongmu. Itu tidak sopan. Minggir.”

Scarlett menutup telinganya dengan kedua tangan dan mengerutkan kening secara dramatis. Kemudian dia menatap pangeran yang masih duduk, dan memiringkan kepalanya.

“Ada apa?”

Dia menunduk, ekspresi muram terp terpancar di wajahnya.

“…pergi.”

“Apa?” Scarlett mengerutkan alisnya.

Enrique mengangkat kepalanya dengan tiba-tiba. Matanya berkaca-kaca. “Aku tidak akan pergi! Aku membencimu, Scarlett!” teriaknya, lalu berlari keluar ruangan. Para penjaga bergegas mengejarnya.

Saya yakin itu hanyalah luapan emosi sesaat. Tapi dia sudah lama tidak berlari sampai-sampai menyebabkan kejang, dan sekali lagi dia harus beristirahat total di tempat tidur.

Kami kembali ke ibu kota tanpa bertukar kata lagi dengannya.

Beberapa tahun berlalu. Sebelum aku menyadarinya, Scarlett telah dieksekusi, dan Enrique telah menikahi putri seorang viscount yang berada di bawah pangkatnya. Hidup selalu tidak terduga.

Dan betapapun salehnya seseorang menjalani hidupnya, pada akhirnya, kita tidak akan mampu melawan takdir.

Kalau begitu, mengapa kita tidak hidup sesuai keinginan kita?

Aku tidak bisa menahan perasaan itu.

Jadi, untuk sementara waktu, aku berhenti peduli apa yang dipikirkan oleh kalangan bangsawan lainnya tentangku. Aku tidak butuh persetujuan mereka. Aku tidak menyesal. Aku tidak akan pernah mendapatkan apa yang kuinginkan dengan tetap berada di dunia itu.

Untungnya, dengan berpura-pura terluka akibat eksekusi sayaBerkat seorang teman di usia yang sangat mudah terpengaruh, saya berhasil menghindari jerat pernikahan dan malah merasa puas dengan pekerjaan amal. Hingga…

“…Pernikahan yang diatur. Begitu ya.”

Setelah beberapa tahun seperti itu, orang tua saya akhirnya kehabisan kesabaran dan mulai membanjiri saya dengan setumpuk resume dari para calon pelamar.

Suatu hari, setelah saya bosan terus-menerus membahas hal-hal yang tidak berguna, saya menemukan sebuah nama yang familiar. Saat melihatnya, saya menyadari ini adalah kesempatan saya.

Namanya adalah Randolph Ulster, Sang Malaikat Maut.

“Maaf, tapi saat ini saya tidak berniat menikahi siapa pun.”

Pertemuan segera diatur. Tetapi begitu ibuku mengumumkan bahwa dia akan “menyerahkan sisanya kepada kalian anak muda,” dia langsung menolakku. Menurutnya, ayahnya telah melamar pernikahan tanpa persetujuannya. Aku yakin dia ingin aku menolak lamaran itu. Kupikir aku tahu seperti apa Randolph itu, tetapi dia bahkan kurang peka daripada yang kuduga. Kebanyakan gadis mungkin akan menangis atau marah besar.

Tapi aku hanya tersenyum.

“Aku tahu itu,” kataku. “Itulah mengapa aku mengundangmu ke sini. Aku punya semacam usulan untukmu.”

Randolph mengerutkan alisnya dengan curiga.

“Sejujurnya, aku juga tidak tertarik untuk menikah. Tapi jika aku terus seperti ini, orang-orang akan terus mengguruiku seumur hidupku. Demi kewarasanku sendiri, aku ingin menghindari itu. Jadi aku punya ide. Bagaimana kalau pernikahan pura-pura?”

“Pernikahan…demi kepentingan?”

“Ya. Kehidupan kita akan tetap sama persis seperti sebelum kita menikah. Tentu saja, kau dan aku harus tinggal bersama. Syaratnya adalah kita berdua tidak boleh ikut campur dalam kehidupan masing-masing. Kau bisa mencurahkan dirimu untuk bekerja sebanyak yang kau mau, dan aku diizinkan untukAku juga akan melakukan apa pun yang aku inginkan. Dengan kata lain, kita akan menjadi orang asing yang berjanji setia satu sama lain di gereja. Itu akan memungkinkan kita untuk menghindari segala macam gangguan. Cukup menarik, bukan?”

Mata birunya menyipit seolah sedang mempertimbangkan tawaran itu. Secara teori, itu seharusnya cocok untuknya seperti halnya untukku.

“…Kau tidak keberatan?” tanyanya.

“Seharusnya aku yang menanyakan itu padamu. Akan kukatakan sejak awal: aku tidak menginginkan anak. Aku ingin mengabdikan hidupku untuk kegiatan yang kugeluti sekarang. Jika kau menginginkan ahli waris, aku akan memintamu untuk mencarinya di tempat lain. Apakah kau masih menerima ide ini?”

Pemuda itu mengangguk.

“Sungguh kebetulan. Aku merasakan hal yang sama.”

Ini bahkan lebih baik dari yang kubayangkan. Aku mengulurkan tanganku dengan gembira.

“Saya menantikan kolaborasi kita—rekanku tersayang.”

Pada akhirnya, tidak ada orang yang lebih cocok selain Randolph Ulster. Pertama, dia hampir tidak pernah pulang. Ini penting karena saya ingin memprioritaskan waktu untuk diri sendiri. Selain itu, dia bukan tipe orang yang akan mengeluh tentang seorang wanita yang aktif di ranah publik. Sebaliknya, dia menghormati posisi saya sebagai pasangannya.

Hubungan kami dimulai di atas kertas, tetapi hasilnya tidak buruk. Dia seperti teman sekamar yang hanya saya temui sesekali.

“Sudah lama sekali kita tidak bertemu, Lily! Aku sudah lama sekali ingin bertemu denganmu!”

Cecilia, yang telah naik pangkat dari putri seorang viscount menjadi putri mahkota, menyambutku dengan kegembiraan yang terpancar dari matanya yang berwarna merah muda. Seorang aktris ulung, seperti biasanya.

“Dan saya senang melihat Anda dalam keadaan sehat, Yang Mulia,” kataku. Kami berdua terkekeh.

Cecilia adalah wanita yang cerdas. Dia tidak pernah membiarkanmu menebak apa yang sebenarnya dia pikirkan. Dan dia tidak pernah melakukan itu selama delapan tahun terakhir.

Aku menyerahkan petisi yang kuterima dari seorang biarawati yang kukenal. Petisi itu berkaitan dengan pendidikan anak-anak di panti asuhan.

Saya menjelaskan situasinya, lalu pamit. Dalam perjalanan menyusuri lorong panjang itu, saya berpapasan dengan seorang pedagang berkulit gelap. Ketika saya menatapnya, dia memberi saya senyum ramah khas orang selatan, lalu melanjutkan ke kamar Cecilia. Saya berasumsi dia adalah salah satu pedagang kesayangannya.

Aku telah meninggalkan istana dan sedang berjalan melalui halaman ketika seseorang memanggil namaku. Aku menoleh. Itu adalah seorang pemuda yang rapuh dan tampan—Enrique, pangeran pertama.

“…Sudah lama sekali,” katanya.

“Delapan tahun, Yang Mulia,” kataku sinis. Wajahnya yang tenang menegang. Jelas sekali siapa yang sedang ia pikirkan. Sesuatu yang menusuk hati merasukiku.

Betapa tidak menyenangkan, mengganggu, dan suramnya. Bahkan setelah delapan tahun, ingatannya belum juga memudar.

Aku menghela napas, kesal karena kenangan-kenangan itu kembali menyerbu dengan begitu jelas seolah-olah baru terjadi kemarin. Bahu Enrique berkedut, tetapi dia menundukkan kepala dan berpura-pura tidak memperhatikan.

“Baiklah, aku harus pergi. Aku ada urusan penting yang harus diselesaikan,” kataku.

“Lily…apakah kamu…marah?”

Marah karena apa? Aku memikirkannya tapi tidak mengatakannya.

“Tentu saja tidak,” kataku sambil tersenyum. “Aku yang seharusnya minta maaf. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melampiaskan amarahku padamu, tapi seharusnya aku tidak bersikap seburuk itu.”

“Kelas empat…?”

Aku tersenyum getir mendengar ungkapan yang sudah familiar itu.

“Hanya sesuatu yang suka dikatakan oleh seorang gadis nakal yang pernah kukenal.”

Beberapa hari berlalu.

Aku mampir ke Panti Asuhan Maurice untuk meminjam jubah biarawati. Aku membutuhkannya untuk kunjungan yang kurencanakan ke daerah kumuh sebagai persiapan untuk proyek amal baru. Jika aku keluar dengan pakaian bangsawan, aku bisa saja kehilangan semua yang kumiliki, tetapi jika aku berpakaian sebagai biarawati, orang-orang umumnya membiarkanku sendiri. Tentu saja, aku selalu membawa pistol untuk melindungi diri.

Para gelandangan dan pengemis tergeletak seperti mayat di jalanan yang berbau busuk, dan anak-anak kecil menjual bunga di jalan-jalan kecil yang lebih ramai.

Aku membekas dalam pikiranku gambar-gambar itu. Aku ingin memberikan pendidikan yang layak kepada anak-anak di distrik ini.

Kalau begitu, tempat tinggal utama saya pastinya adalah gereja.

Aku menemukan tempat ibadah setempat, yang tampak seperti gubuk reyot. Ada lubang di dinding, dan sebagian langit-langitnya runtuh. Aku menghela napas dan memutuskan untuk memulai dengan mengumpulkan sumbangan untuk perbaikannya.

Pada saat itu, saya sekilas melihat profil seorang wanita yang mengenakan tudung kepala yang dalam.

“…Cecilia?” gumamku sebelum aku bisa menahan diri. Dia tampak persis seperti putri mahkota yang kulihat beberapa hari sebelumnya.

Hampir tanpa berpikir, aku mengikutinya. Untungnya, dia tidak menyadariku saat berjalan masuk ke gereja. Dia berjalan tanpa ragu sedikit pun menuju altar dan berbicara kepada seorang pria yang duduk di bangku di sana.

“Kiriki kirikuku.”

Kata-kata aneh apa yang diucapkannya. Pria itu mengangkat kepalanya dan dengan tenang membalas. Wanita itu mengangguk dan menyingkirkan tudungnya.

Dia memiliki rambut pirang pucat dan mata berwarna merah muda. Dia memang Putri Cecilia.

“Kabar baik,” kudengar pria itu berkata. “Sebentar lagi, Cawan Suci Eris akan dihidupkan kembali.”

“Sudah terlambat. Tahukah kamu berapa tahun aku telah menunggu?”

“Mau bagaimana lagi. Kita tidak bisa mengulangi kesalahan yang sama dua kali. Bukan kita—dan bukan Faris. Kau pasti mengerti itu.”

Cecilia mendecakkan lidah karena kesal.

“Lalu bagaimana keadaan di wilayah Luze?” tanya pria itu.

“Sang viscount sudah kecanduan berat. Selama dia mendapatkan Jackal’s Paradise-nya, dia akan melakukan apa pun yang diperintahkan. Salah satu orang kita memegang kekuasaan sebenarnya di sana. Kita telah menyuruh mereka menimbun kiriman rutinBahan peledak diselundupkan dari Melvina ke wisma tamu. Kita bisa melancarkan pemberontakan kapan pun kita mau.”

“Saya senang mendengarnya,” kata pria itu sambil tertawa kecil.

Cecilia menarik tudung jaketnya kembali menutupi kepalanya. Pertemuan itu sepertinya akan segera berakhir, jadi aku buru-buru meninggalkan gereja.

Apa yang baru saja terjadi?

Bahan peledak? Pemberontakan? Aku meletakkan tanganku di atas jantungku yang berdebar kencang dan berbisik dengan suara gemetar, “Cawan Suci Eris…?”

Eris adalah Dewi Perselisihan. Cawan Suci membawa berkah bagi kerajaan. Kedua istilah tersebut berasal dari Kekaisaran Faris kuno.

Cecilia telah menggunakan kata “pemberontakan.”

Perselisihan yang membawa berkah bagi kerajaan. Dengan kata lain—apakah mereka membicarakan invasi yang direncanakan oleh Faris?

Hujan gerimis turun. Di sudut gang yang kumuh, seorang pria berbaring di tanah terbuka, tampak tak terganggu.

Aku berdiri tanpa berkata-kata di depannya dan menjatuhkan beberapa koin ke telapak tangannya.

“Kau tahu bangsawan yang bangkrut beberapa hari lalu? Itu karena obat yang sama lagi,” katanya.

“Maksudmu Earl Burnes?”

“Ya. Kudengar dia tidak bisa membayar utang judinya, tapi sepertinya dia kecanduan lebih dari sekadar judi. Tak diragukan lagi dia menjadi budak judi dan menghancurkan dirinya sendiri.”

“…Dari mana dia mendapatkan surga itu?”

Sejak hari itu, saya mulai mengumpulkan informasi secara diam-diam. Meskipun kelihatannya tidak demikian, pria di hadapan saya adalah seorang informan yang terampil.

Saat menyelidiki Faris, saya menyadari ada obat aneh yang belakangan ini menjadi sangat populer di kalangan bangsawan. Jackal’s Paradise. Sekarang ilegal, tetapi di masa lalu, itu adalah hiburan yang sangat diperlukan bagi mereka yang menikmati kehidupan malam, sama seperti alkohol dan tembakau.

Namun sekarang berbeda.

“Rumah judi. Tempat bernama The Goat’s Ankle. Tak disangka bisa jadi seburuk ini. Narkoba itu racun yang menghancurkan orang.”

Racun yang menghancurkan manusia—kata-kata itu membangkitkan kembali kenangan kelam yang telah lama kupendam.

Kejadian itu terjadi beberapa tahun setelah musim panas yang kami habiskan di Greenfields.

Enrique telah tumbuh dari seorang anak laki-laki yang sakit-sakitan menjadi seorang pemuda yang gagah.

Namun hubungannya dengan Scarlett tetap tidak harmonis. Tentu saja, keduanya memiliki berbagai kesempatan untuk bertemu selama bertahun-tahun. Setiap kali, Enrique sepertinya ingin mengatakan sesuatu kepada Scarlett, tetapi Scarlett pasti tidak bisa memaafkannya karena mengatakan bahwa dia membencinya, karena dia selalu mengabaikannya.

Aku sudah muak dengan tingkah kekanak-kanakan mereka berdua.

Hubungan mereka berubah hanya setelah pengumuman pertunangan. Terpaksa bertemu, suka atau tidak suka, suasana dingin perlahan mulai mencair.

Sejujurnya, aku tidak menduga Cecilia Luze akan menjadi masalah. Tentu saja, aku menggodanya dengan main-main untuk mengendalikannya, tetapi tidak terpikir olehku untuk secara aktif mencoba menghancurkannya.

Siapa yang bilang cinta itu seperti demam? Memang benar, Cecilia mungkin cinta pertama Enrique, tapi aku yakin cinta itu akan meredup seiring waktu. Sebagai penerus takhta, dia membutuhkan pengaruh. Dalam hal itu, Scarlett memiliki garis keturunan yang sempurna. Aku tidak melihat perlunya terlalu mempermasalahkan putri seorang viscount biasa.

Namun tak lama kemudian, saya mengetahui bahwa Scarlett telah dipenjara.

“…Racun, katamu?”

Saat pertama kali mendengar cerita itu, saya merasa itu sangat menggelikan, saya bahkan tidak bisa tertawa. Scarlett Castiel mencoba meracuni Cecilia? Scarlett yang sama yang langsung bertindak begitu ada pikiran yang terlintas di benaknya? Mustahil!

Namun bukti dan kesaksian terus bermunculan, dan akhirnya mereka mengatakan bahwa dia menjatuhkan antingnya di kediaman Luze.

Parahnya lagi, tunangannya sendiri mencelanya di Grand Merillian.

“Yang Mulia!”

Aku melangkah masuk ke Istana Moldavia dengan kesadaran penuh bahwa aku mungkin akan diabaikan. Aku mengangkat ujung rokku sebagai tanda hormat yang asal-asalan dan melanjutkan langkahku, tanpa menunggu putra mahkota menjawab.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Apa kau benar-benar berpikir Scarlett akan bertindak serendah itu?” tanyaku dengan nada menuntut. Wajah Enrique menegang.

“…Tidak, saya tidak mau.”

“Lalu mengapa?”

“Saya mendengar bahwa anting-anting batu bulan ditemukan di kediaman Luze.”

Aku menahan napas.

“Saya pergi melihatnya agar bisa membersihkan namanya,” lanjutnya. “Saya, dari semua orang, pasti bisa membedakannya. Lagipula, saya sendiri yang memberikan anting-anting itu kepadanya tak lama setelah pertunangan kami.”

Bibir Enrique sedikit bergetar.

“Itu benar-benar terjadi. Aku merasa dikhianati, seolah dia bukan lagi Scarlett yang kukenal. Aku memanggilnya ke Grand Merillian dan langsung membatalkan pertunangan kami. Aku membawa Cecilia, korban kejahatan itu, bersamaku, tetapi aku tidak pernah mengatakan bahwa aku dan dia akan bertunangan. Itu hanya rumor. Setelah itu, mereka menggeledah kediaman Castiel dan menemukan botol racun di kamar Scarlett.” Dia berhenti sejenak. “…Tapi aku tidak pernah berpikir dia akan dieksekusi. Aku tidak menginginkan itu.”

“Aku tidak akan pernah menginginkan itu ,” tatapan matanya seolah mengatakan kepadaku. Dia tampak hampir menangis.

Aku menghela napas pelan. Tapi tak ada yang bisa membatalkan apa yang telah terjadi.

“Apakah kamu tidak bisa berbuat apa-apa?” ​​tanyaku.

“Itu tidak mungkin. Ayah saya—Yang Mulia—telah mengambil keputusan.”

“Tapi kenapa…?”

Itu sama sekali tidak masuk akal. Memang benar, ada bukti material. Tetapi tidak seorang pun yang mengenal Scarlett Castiel akan percaya bahwa dia telah merencanakan pembunuhan. Jauh lebih mudah membayangkan dia telah dijebak. Selain itu, aneh jika raja ikut campur dalam upaya pembunuhan yang gagal terhadap putri seorang viscount biasa.

Lalu apa yang dilakukan Duke Castiel di tengah eksekusi putrinya sendiri?

Apakah dia tidak mampu bertindak—atau hanya tidak mau bertindak?

“Aku bodoh,” kata Enrique dengan suara tegang. “Akulah yang membiarkan ini terjadi… Lily.”

Mendengar namaku dipanggil, aku mendongak dan bertemu dengan mata magenta terang sang pangeran. Ungu adalah warna kerajaan. Mata keluarga Castiel juga berwarna ungu—bukti garis keturunan yang kaya akan darah bangsawan. Tetapi saat aku menatap mata Enrique, aku menyadari bahwa mata Scarlett tidak berwarna merah seperti matanya. Sebaliknya, warnanya ungu keunguan, tepat di antara merah dan biru.

“Hukuman mati Scarlett sudah pasti—itulah sebabnya aku harap kau memaafkanku karena menikahi Cecilia.”

Aku tidak percaya kata-kata itu keluar dari mulut seorang pria yang ingin bersama wanita yang dicintainya. Ekspresinya terlalu sedih untuk itu.

Namun, aku tidak sanggup memenuhi permintaannya.

Karena gadis yang pernah berkata kepadanya, ” Aku akan mengizinkannya ,” dengan senyum percaya dirinya itu, sudah tidak bersama kita lagi.

“…Kau mengalahkanku.”

Pria yang duduk di seberangku melemparkan kartu-kartu di tangannya ke atas meja.

“Sial, aku kalah lagi. Kau cukup jago dalam hal ini, nona muda.”

Saya tidak terlalu pandai berjudi. Saya pandai dalam angka dan statistik, itulah sebabnya saya membatasi diri pada permainan kartu.

Aku berada di aula perjudian yang diceritakan informanku. Sekilas, Goat’s Ankle tampak seperti restoran biasa untuk masyarakat umum. Namun, di ruang bawah tanahnya terdapat aula perjudian yang dipenuhi keserakahan.

Bukan hanya uang tunai yang dipertaruhkan para penjudi.

“Apakah surga yang ingin Anda ketahui? Burung itu yang membawanya.”

“Burung itu?”

“Burung yang menandakan hari baru. Aku tak bisa berkata lebih banyak lagi.”

Kata-katanya membawaku ke organisasi kriminal Daeg Gallus. Aku mempertimbangkan untuk membicarakannya dengan Randolph, tetapi aku tahu bahwa orang-orang dari organisasi itu sudah berada di Pasukan Keamanan. Aku tidak curiga bahwa pria yang kaku itu adalah salah satu dari mereka, tetapi kenyataannya aku belum cukup mengenalnya untuk mempercayainya.

Kira-kira pada waktu yang sama, saya mulai merasakan seseorang mengawasi saya. Tetapi setiap kali saya menoleh, tidak ada siapa pun di sana.

Suatu hari beberapa minggu kemudian, dari sudut mata saya, saya melihat seorang pemuda berkulit gelap dan berwajah ceria.

Pedagang Cecilia.

Bulu kudukku merinding. Mungkin aku terlalu kentara dalam upayaku mengumpulkan informasi.

Aku tidak ingat bagaimana aku sampai rumah hari itu. Aku kelelahan baik fisik maupun mental. Untuk sekali ini, Randolph pulang lebih awal.

Saat melihatku berbaring di sofa, alisnya langsung berkerut.

“Kau terlihat pucat,” katanya, terdengar kurang seperti suami yang khawatir dan lebih seperti seorang atasan yang menegur bawahannya karena lalai menjaga kesehatannya. Aku mengerutkan kening dan duduk tegak.

“Saya kurang tidur. Proyek baru saya menemui jalan buntu.”

“Begitu. Ada yang bisa saya bantu?”

“…Mengapa?”

Entah mengapa, saya merasa defensif. Dia belum pernah ikut campur dalam urusan saya sebelumnya. Mengapa sekarang?

“Seorang rekan kerja memberi tahu saya bahwa pasangan suami istri seharusnya saling mendukung. Dia memang selalu suka ikut campur urusan orang lain.”

Responsnya yang tak terduga membuatku kehilangan semangat. Aku berkedip. Biasanya aku akan menertawakannya, tetapi saat itu, usulannya terasa menarik bagiku. Sebuah bisikan setan kecil di telingaku: Berpura-puralah saja kauAku belum pernah mendengar tentang plot lama yang konyol itu. Kalau begitu, kamu bisa kembali ke kehidupan lamamu yang damai dan memuaskan…

Tiba-tiba, bayangan masa depanku bersama Randolph terlintas di depan mataku. Dia seorang pekerja keras tanpa sedikit pun kelembutan, tetapi aku sudah menyadari bahwa di balik semua itu terdapat seorang pria yang serius dan baik hati. Menjalani hidup sebagai pasangan yang saling mendukung satu sama lain bukanlah hal yang buruk.

Tidak buruk, tapi…

Bukan jalan yang seharusnya aku tempuh.

“Nona Lily!”

George berlari dari sisi terjauh air mancur yang berkilauan, terengah-engah.

“Lihat, lihat! Aku bisa menulis namaku!”

Dia menyerahkan selembar kertas kusut kepadaku. Aku meratakannya. Huruf-huruf namanya tertulis di atasnya, garis-garisnya tidak beraturan seperti cacing yang menggeliat.

“Hei, tidak adil, aku juga!”

“Saya juga!”

“Dan aku!”

Mira, Mark, dan Carol, anak-anak berusia empat tahun seperti George, segera mengelilingi saya. Mereka semua menyeringai bangga dengan kemampuan baru mereka untuk menulis nama mereka.

Jika perang pecah—

Anak-anak yang tidak memiliki keluarga sendiri ini akan menjadi korban pertama.

Aku menggigit bibirku saat memikirkan itu. Aku terkepung dari segala sisi. Pada akhirnya, aku hanyalah seorang gadis muda yang tak berdaya. Aku bukan tandingan musuh besar yang telah kusinggung dengan begitu ceroboh.

“…Tony,” kataku, memanggil bocah berambut merah yang sedang mengawasi yang lain dari jarak agak jauh. Dengan ekspresi serius, aku memberitahunya kata sandi yang kudengar digunakan pria itu dengan Cecilia, agar setidaknya anak-anak itu bisa menghindari bahaya.

Tony menatapku dengan bingung. “Kiriki kirikuku? Apa itu?”

“Ini adalah mantra untuk menunjukkan siapa orang jahatnya… Jika sesuatu terjadi padaku di masa depan, aku ingin kau mengucapkan mantra ini kepada siapa pun yang datang bertanya tentangku.”

“Sebuah mantra…”

“Ya. Jika mereka bereaksi sedikit saja, itu berarti mereka orang yang sangat jahat, dan aku ingin kau membawa semua orang bersamamu dan melarikan diri. Kau bisa melakukannya, kan, Tony?”

Dari semua anak di panti asuhan, Tony memiliki rasa tanggung jawab yang paling kuat dan paling dapat diandalkan. Saya pikir dia akan menangani permintaan saya dengan baik, tetapi dia menatap saya dalam diam dengan ekspresi gelisah.

“Ada apa?”

“…Kau harus ikut bersama kami, Nona Lily,” katanya, hampir menangis. “Aku tidak akan senang jika kau tidak bersama kami.”

Aku menelan ludah.

“Apa maksudmu tentang sesuatu yang akan terjadi padamu?” lanjutnya. “Maksudmu sesuatu yang buruk? Aku akan melakukan apa saja untuk menjauhkan hal-hal buruk darimu! Jangan khawatir. Aku masih anak-anak, tapi aku kuat…!”

Apa yang harus saya lakukan?

Bagaimana saya bisa melindungi anak-anak tak berdosa ini dari masa depan yang mengerikan?

Saat itu juga, saya mengambil keputusan.

Saya akan memasang taruhan terakhir saya.

“Oh, Nona Lily! Sepertinya Anda menjatuhkan sesuatu.”

Saat saya berjalan di jalan, seorang kenalan yang kebetulan lewat menghentikan saya.

“Astaga, betapa cerobohnya aku!” kataku, sambil pura-pura buru-buru mengambil benda yang tadi kujatuhkan.

“…Apakah itu kunci?” tanya wanita itu, sambil menatap tanganku dengan penuh minat.

Seseorang masih mengikutiku. Beberapa hari yang lalu aku sempat panik, tetapi setelah merenung, aku menyadari bahwa sudah jelas mereka tidak berencana menyerangku segera.

Yang berarti saya bisa memanfaatkan situasi tersebut untuk keuntungan saya sendiri.

“Ya, tapi tolong jangan beritahu siapa pun tentang ini. Ini rahasia.”

Itulah mengapa saya bertindak sedemikian rupa sehingga saya yakin akan menarik perhatian mereka. Saya mengirimkan pesan bahwa saya tahu tentang rencana mereka. Bahwa saya memiliki informasi—bahwa saya memiliki kartu truf . Itulah yang saya ingin mereka pikirkan.

“Aku menyembunyikan sesuatu yang sangat penting,” kataku, sambil mengacungkan kunci palsu padanya. Aku tahu pasti ada seseorang yang mengawasi.

Kunci keberhasilan sebuah plot adalah menyelesaikannya sebelum ada yang menyadari apa yang sedang Anda rencanakan. Itulah yang dikatakan Scarlett kepada saya.

Saya telah mengirim surat kepada Cecilia untuk meminta berbicara dengannya tentang pendidikan amal dan menerima janji temu dengan kecepatan yang mengejutkan. Apakah itu kebetulan, atau bukan?

Beberapa hari kemudian, saya sedang berjalan di lorong Istana Elbaite menuju audiensi saya dengan sang putri ketika saya bertemu dengan Enrique.

Aku menyingkir dan menunduk, tetapi dia menyuruhku mengangkat kepala.

“Kau sedang dalam perjalanan menemui Cecilia, kan? Aku mendengar banyak hal baik tentangmu akhir-akhir ini. Ayahku memuji—”

“Yang Mulia,” saya menyela, dengan risiko terdengar tidak sopan. “Apakah Anda ingat ketika Anda meminta saya untuk memaafkan Anda karena menikahi Cecilia?”

Wajahnya sedikit menegang.

Hari itu aku mengetahui bahwa Scarlett, yang dipenjara karena kejahatan yang tidak dia lakukan, tidak memiliki kesempatan untuk lolos dari hukuman mati.

Hari itu saya tidak mampu menjawab pertanyaannya, yang terdengar lebih seperti permohonan.

Namun sekarang, entah mengapa, kata-kata itu mengalir dengan mudah dari mulutku.mulutku, persis seperti saat kami bertiga bermain dan tertawa bersama.

“Apa yang sebenarnya kamu lakukan selama delapan tahun ini? Itu benar-benar pekerjaan kelas empat.”

Dia pasti tidak menduga akan mendengar kata-kata itu, karena matanya yang berwarna magenta melebar karena terkejut. Kemudian dia meringis seolah sangat terluka.

“…Kau benar. Dengan keadaan seperti sekarang, aku tidak bisa mengharapkan pengampunan.”

Aku tak bisa menahan tawa melihat sikapnya yang menyedihkan dan tidak pantas disebut raja.

“Aku bukan orang yang tepat untuk dimintai pendapat sejak awal,” jawabku. “Hanya satu orang di dunia yang bisa memaafkanmu.”

Gadis muda itu yang lebih angkuh, lebih garang, dan lebih cantik dari siapa pun.

Kelopak mata Enrique bergetar. Masih cengeng , pikirku, mengingat masa lalu.

“Anda belum menyerah, kan, Yang Mulia?”

Dia pasti memiliki tujuan tertentu saat menikahi Cecilia. Sayangnya, tampaknya dia belum mencapainya.

Dia mengangguk, sambil menggigit bibirnya.

“Kalau begitu,” kataku, seperti yang pernah kukatakan dahulu kala, “aku akan memberimu waktu.”

“Artinya, saya percaya bahwa kemajuan Adelbide sendiri bergantung pada pendidikan anak-anak di daerah kumuh,” kata saya, mengakhiri argumen saya tentang masa depan pendidikan amal.

Cecilia bertepuk tangan dengan antusias. “Aku tahu aku bisa mengharapkan sesuatu yang luar biasa darimu, Lily! Ini ide yang bagus!”

“Terima kasih banyak. Sebenarnya, saya sudah beberapa kali ke daerah kumuh itu untuk memahami situasinya. Saya rasa gereja di Jalan Leda perlu beberapa perbaikan.”

Cecilia menatapku tanpa ekspresi.

“Ngomong-ngomong,” lanjutku, “aku bertemu Yang Mulia beberapa hari yang lalu.”

“Apakah maksudmu aku akan pergi ke tempat seperti itu?”

“Aku tidak pernah bilang di mana aku melihatmu,” jawabku sambil tersenyum, memiringkan kepala perlahan. “Tapi itu mengingatkanku, pernahkah kau mendengar tentang Cawan Suci Eris?”

Keheningan menyelimuti ruangan. Aku berdiri dan membungkuk dengan anggun. “Jika memang sudah terlanjur, saya sarankan Anda mempertimbangkan kembali rencana Anda. Anda tidak bisa membuat kesalahan yang sama dua kali, bukan?”

Aku sudah berpikir panjang lebar tentang apa yang harus dilakukan, mencoba mencari cara lain.

Namun pada akhirnya, saya menyadari bahwa itu adalah tugas yang mustahil bagi seorang putri bangsawan yang terlindungi.

Namun, menerima kekalahan bukanlah pilihan.

Lily Orlamunde selalu membenci kekalahan.

Aku meninggalkan istana dan naik ke sebuah mobil van di pinggir jalan. Aku menyuruh sopir untuk mengantarku bukan ke kediaman Ulster, melainkan ke rumah besar Orlamunde.

Kereta kuda murahan itu berderak menyusuri jalan. Sudah lama sekali sejak saya menaiki kereta kuda tanpa lambang keluarga.

Terakhir kali, tepatnya, adalah setelah Scarlett dijatuhi hukuman mati.

Pada hari itu juga, saya menaiki kereta kuda dengan harapan menghindari pandangan orang yang ingin tahu dan membawanya ke penjara tempat dia dikurung.

Eksekusi adalah karnaval publik yang vulgar di mana korban diarak di depan kerumunan yang mengejek dan mencemooh.

Aku tak sanggup membayangkan Scarlett yang angkuh dan cantik itu mengalami akhir yang tragis.

Maka saya segera menyiapkan apa yang menurut saya dia butuhkan.

Itu akan bekerja dengan cepat, memastikan kematian dengan penderitaan seminimal mungkin. Paling tidak, martabatnya akan terjaga. Tapi—

“Tidak terima kasih.”

Suaranya terdengar sangat acuh tak acuh dan dingin.

Meskipun hanya mengenakan gaun abu-abu kusam, Scarlett tetap secantik biasanya.

“Kau pikir aku ini siapa sebenarnya?” tanyanya sambil mendengus jijik. Ia bertingkah persis seperti biasanya. “Kau pikir aku akan berbalik dan melarikan diri? Kau pasti bercanda.”

Aku berdiri di sana menatapnya dengan ternganga.

“Eksekusi publik, ya? Apa yang lebih baik dari itu? Aku akan tertawa terakhir, lalu aku akan mempermalukan mereka.”

Pada saat itu, Scarlett Castiel secantik seperti saat pertama kali aku bertemu dengannya.

Dia mengalahkan saya lagi.

Di dalam kereta yang bergoyang, aku merobek selembar kertas dari brosur wisata yang kubawa dan menulis catatan di kertas itu. Kemudian aku menyelipkannya ke dalam amplop berisi kunci palsu dan menutupnya rapat-rapat. Aku membuang sisa brosur itu keluar jendela kereta.

Ketika saya tiba di rumah keluarga saya, saya langsung pergi ke kapel. Untungnya, tidak ada yang menanyai saya.

Aku sudah melakukan semua yang perlu kulakukan. Aku sudah mengukir kode pada kunci dan meninggalkan semua informasi yang bisa kukumpulkan di museum. Dan aku sudah memberi tahu anak-anak di panti asuhan apa yang perlu mereka lakukan jika sampai terjadi hal itu.

Kemungkinan besar, Daeg Gallus akan segera datang mencariku. Itu wajar saja. Aku sendiri yang telah mengaturnya seperti itu. Aku telah memberi isyarat tentang keberadaan kunci itu kepada orang-orang di sekitarku dan mengatakan bahwa aku telah menyembunyikan sesuatu yang lebih penting daripada hidup itu sendiri.

Aku sendiri yang menyalakan sumbunya, atas kemauanku sendiri.

Bukannya mau menyombongkan diri, tapi sebelum ini, saya belum pernah melakukan tindakan kekerasan apa pun. Saya tidak yakin bisa menahan siksaan atau hal semacamnya.

Dengan kata lain, begitu saya memasang taruhan ini, satu-satunya pilihan saya adalah bertindak sebelum mereka melakukannya.

Cecilia mengatakan di gereja bahwa mereka tidak mampu membuat apa pun.lebih banyak kesalahan. Saya akan menggunakan itu untuk melawan mereka. Selama mereka tidak tahu kartu apa yang saya pegang, mereka akan lumpuh untuk sementara waktu.

 

 

Amplop itu berdesir di tanganku.

Aku tidak memegang keputusasaan. Aku memegang harapan. Satu-satunya harapanku.

Hancurkan Cawan Suci Eris.

Itu melebihi kemampuan saya.

Tapi aku mengulur waktu dengan kematianku sendiri. Aku percaya bahwa orang lain akan melanjutkan dari sana. Jika aku tidak percaya itu, aku tidak akan mampu melakukannya.

Pasti ada seseorang yang akan mencari di balik lukisan itu, merobek kitab suci, dan mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk menyelamatkan kerajaan kita.

Seseorang yang memiliki sikap angkuh dan meremehkan hal-hal sakral seperti Scarlett Castiel, tetapi juga memiliki kebaikan hati untuk tidak吝惜 usaha demi kebaikan bersama—

Aku langsung tertawa terbahak-bahak. Akan menjadi keajaiban jika orang seperti itu benar-benar ada!

Namun , pikirku. Tetap saja, tak seorang pun tahu masa depan. Aku menggunakan jariku untuk menelusuri botol racun yang kusembunyikan di bagian dada gaunku. Itu racun yang sama yang pernah kucoba berikan kepada Scarlett pada malam sebelum eksekusinya. Aku tak pernah menyangka suatu hari nanti aku akan membutuhkannya untuk diriku sendiri.

Perlahan, aku mengangkat kepalaku. Lukisan agung para dewi itu balas menatapku. Tiga saudari yang menguasai takdir manusia. Aku membalas tatapan mereka sambil menarik lukisan itu dari dinding dan menempelkan amplop di bagian belakangnya.

Para kaki tangan yang selama ini membuntuti saya tidak muncul.

Aku memenangkan taruhanku.

Akulah yang akan tertawa terakhir, dan kemudian aku akan mempermalukan mereka.

Sekali lagi, aku mendengar suara yang familiar itu. Angkuh, kurang ajar, tapi entah kenapa memesona. Aku ingat bagaimana Scarlett tersenyum di depan kerumunan orang padahari eksekusinya. Seperti yang telah dia janjikan, dia tetap tersenyum hingga saat kematiannya, tidak pernah kehilangan harapan.

Mengapa dia bisa tersenyum seperti itu?

Aku tidak tahu, tapi itu menyelamatkanku. Karena tidak ada yang bisa dilakukan Scarlett yang tidak bisa kulakukan.

Lagipula, Lily Orlamunde selalu benci kalah.

Aku tersenyum bangga kepada para Dewi Takdir yang menatapku dengan santai, lalu aku meminum racun itu.