Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 7 Chapter 1

Bab 1: Jangan Berebut Aku! ~Kompetisi Jamur dan Sup~

 

Meskipun terlahir sebagai Peri Depan, aku tidak memiliki energi magis, kekayaan, atau aset apa pun. Suatu hari, tunanganku datang kepadaku hanya untuk mengatakan bahwa dia tidak ingin menikahiku lagi.

Pria yang dimaksud, Lance, kini berdiri tepat di depan mataku.

Mata elfnya yang tampan itu menatap balik ke arahku dari dekat.

Aku hampir tak percaya. Dia mencengkeram lenganku dan memaksaku kembali bersamanya ke Hutan Peri Depan.

“Mell? Kenapa kamu melamun?”

“Saya cuma kaget, itu saja. Saya nggak tahu harus ngapain.”

” Akulah yang tidak tahu harus berbuat apa,” katanya. “Apa yang kau lakukan jauh-jauh di sini, bekerja di ibu kota kerajaan?”

“Aku di sini karena kau memutuskan hubungan denganku, tentu saja!”

Mengungkit hal itu tampaknya membuat Lance jengkel, meskipun dialah yang membatalkannya sejak awal.

“…Itu hanya candaan,” katanya setelah jeda yang lama.

“Permisi?”

“Aku mencoba membuatmu lebih menyukaiku.”

“Kamu apa ?”

Dia bilang pernikahannya batal karena dia ingin aku lebih menyukainya? Rasanya ingin kulempar tajam dan bertanya apa yang ada di pikirannya.

“Wah, logika itu sama sekali tidak masuk akal bagiku,” kataku.

” Dan kau sama sekali tak masuk akal bagiku! Bagaimana kau bisa berlarian, hari demi hari, bekerja sampai mati-matian?!” raungnya.

“Karena keluargaku miskin! Kalau tidak, bagaimana aku bisa membantu mereka?!”

“Aku tahu semua itu. Tapi kamu selalu bekerja sangat keras!”

“Yah, aku punya keluarga yang sangat besar!”

Aku mencoba melepaskan tangannya dari lenganku, tetapi dia tidak bergeming. Lance adalah seorang pemburu yang bisa menarik tali busur panjangnya yang besar dengan mudah. ​​Aku tak pernah bisa mengalahkannya dalam pertarungan kekuatan.

“Ngh! Mmmm! Le-Lepaskan…aku…pergi!” Aku meronta di sela-sela usahaku untuk kabur.

“Kau akan lari saja!”

“T-Tentu saja aku mau!”

Seorang ksatria tua—yang kukenal sebagai penjaga gerbang—kebetulan lewat, jadi aku berteriak kepadanya.

“B-Tolong aku! Aku diculik!”

“Oh, coba lihat itu. Kau punya teman lain dari hutan peri. Kalian berdua akur sekarang, oke?” dia mengabaikanku.

“H-Heeeey!”

Dia pikir kita main-main cuma karena kita sama-sama elf?! Kok bisa jadi begini?! Aku ingin sekali memeluk kepalaku, tapi aku bahkan nggak bisa—Lance masih mencengkeram lenganku.

“Lance! Kita perlu membicarakan ini!”

“Aku sudah mencoba berbicara padamu selama ini!” bantahnya.

“Hah? Kamu bohong…”

“Tidak, aku tidak!” teriaknya begitu keras hingga telingaku mulai berdenging.

Lance melanjutkan dengan menjelaskan bahwa, sejak kecil, dia selalu berusaha mengajak saya bicara atau bermain dengannya. Saya baru benar-benar mengenalinya sebagai tunangan saya ketika saya berusia sekitar enam tahun. Dia bercerita tentang suatu waktu ketika dia memetik sekuntum bunga dari pinggir jalan, tetapi ketika dia memberikannya kepada saya…

“Eh, Mell, kamu mau yang ini—”

“Tolong, minggir! Ini hari cerah pertama setelah berminggu-minggu! Aku harus menjemur cucian!”

“Kamu lari sambil bawa cucian yang banyak. Kamu bahkan menyenggol bunga itu sampai hancur.”

“Aku melakukannya? Maaf. Aku tidak tahu.”

“Tapi itu belum semuanya!”

Waktu kami berumur sebelas tahun, Lance pernah mengajakku melihat hujan meteor yang hanya terlihat seratus tahun sekali. Namun…

“Hei, Mell. Ayo kita lihat meteornya!”

“Maaf, tapi aku benar-benar kelelahan karena seharian membuat baju untuk adik-adikku.”

“Tapi ini satu-satunya malam di mana ia terlihat.”

“Aku akan melihatnya…lain kali… Zzzzz…”

“Aku tak percaya mataku. Kamu tertidur sambil berdiri.”

“Itu benar-benar terjadi?”

“Ya, tentu saja!”

Saat kami berusia lima belas tahun, Lance masih belum menyerah untuk mencari kesempatan bagi kami untuk menghabiskan waktu bersama.

“Hei, Mell! Lihat binatang besar yang kuburu ini!”

“Kami punya banyak di rumah, terima kasih!”

“Kamu pikir aku pedagang yang sedang menjajakan sesuatu, jadi kamu ambil keranjangmu dan lari.”

“S-Sungguh orang yang kasar.”

“Aku sedang membicarakanmu! Ini semua cerita tentang apa yang telah kau lakukan!”

Setiap cerita membuatku semakin merasa bersalah. Aku tak ingat satu pun, tapi cerita-cerita itu membuatnya terdengar seolah-olah aku telah bertindak sangat kejam dalam memperlakukan Lance.

“Kupikir kalau aku membatalkan pernikahan, kau takkan bisa berhenti memikirkanku. Aku ingin kau putus asa dan mulai bergantung padaku. Tapi aku salah. Kau hanya menerimanya dan membiarkannya begitu saja.”

“Itu karena…”

Lance adalah cucu wali kota dan punya banyak pengikut. Dia memiliki energi magis dan juga seorang pemburu yang handal—membuat banyak gadis di desa kami tertarik padanya. Aku menganggapnya sebagai seseorang yang hidup di dunia yang sama sekali berbeda dariku.

“Apa yang kau bicarakan? Kita berdua Peri Depan, kan?”

“Saya minta maaf…”

Dengan keluargaku dan semuanya, duniaku pasti sudah penuh, tak menyisakan ruang bagi Lance untuk berada di dalamnya. Tapi itu mungkin akan berubah setelah saudara-saudaraku dewasa dan aku menikah.

Mungkin benar-benar ada masa depan di mana Lance menjadi pusat duniaku.

Namun semuanya berubah saat dia membatalkan pertunangan kami dan saya tidak menentangnya.

“Aku tidak akan kembali ke hutan Fore Elf,” kataku tegas.

“Jangan konyol! Memang, kamu bisa mengaturnya sekarang, tapi bukan berarti kamu bisa terus-terusan menjalani hidup seperti ini.”

“Aku tahu itu, tapi aku tidak akan kembali. Ada hal-hal yang kupedulikan di ibu kota kerajaan.”

“Apa yang lebih penting daripada tinggal di hutan kita?!”

“Banyak hal!”

“Beri aku pencerahan?” desaknya.

Banyak hal yang kudapatkan sejak datang ke kota ini. Orang-orang di tempat kerjaku memahamiku. Mereka menerima Peri Fore sepertiku. Para anggota Skuadron Ekspedisi Kedua yang baik hati menganggapku sebagai rekan seperjuangan.

Aku bertemu dengan Amelia yang manis, yang mencintaiku seperti seorang ibu.

Dan kemudian ada—

“Ayo! Aku akan mendengarkan setelah kita kembali ke hutan,” katanya, kehilangan kesabaran.

“Tunggu, Lance! Aku tidak bisa menikah denganmu!”

“Mengapa tidak?!”

“BB-Karena…”

“Karena?”

“Karena…aku jatuh cinta pada orang lain!”

“Kamu apa ?!”

Ekspresi mengerikan tampak di wajah Lance—ekspresi yang bahkan lebih menakutkan daripada beruang besar yang diawetkan dan ditunggangi di rumah wali kota.

“Siapa dia? Siapa namanya?”

“Eh…namanya Zara…”

“Zara? Kedengarannya seperti nama orang kota sungguhan. Kamu yakin dia tidak menipumu?”

“Ya, aku yakin! Zara tidak seperti itu!”

Kenapa aku harus menjelaskan ini pada Lance? Rasa malunya hampir tak tertahankan.

“Silakan saja, nikahi pria kota itu. Dia akan membuatmu bekerja seharian sampai kau mati kelelahan tanpa uang sepeser pun!”

“Um, kedengarannya sangat mirip dengan hidupku di hutan Fore Elf.”

Saya harus bolak-balik antara desa dan sungai tiga kali sehari untuk mencuci pakaian semua anggota keluarga. Saya hidup dari buah-buahan dan tanaman hutan karena saya tidak pernah diberi uang saku sendiri. Setiap malam saya tidur seperti batang kayu karena kelelahan.

“Dibandingkan dulu, pekerjaan saya sekarang memberi saya waktu istirahat, liburan, dan gaji. Lagipula, karena saya tidak bekerja sekeras dulu di hutan, saya bisa tidur nyenyak setiap malam,” jelas saya.

Bahkan Lance tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk menanggapi.

“Sekarang setelah kau mengerti, tolong lepaskan tanganku!” pintaku.

“Sudah kubilang, aku tidak bisa! Lupakan saja. Kembalilah ke Hutan Peri Depan untuk sementara waktu.”

“Lance! Kenapa kamu nggak mau dengerin aku?!”

Ini mulai melelahkan. Aku takut Lance akan menyeretku kembali ke hutan dengan paksa.

“S-Seseorang, tolong akuuu!”

Begitu saya meneriakkan itu, saya mendengar suara dari atas.

“Melly!”

Itu Zara. Aku menatap langit dan melihat sehelai bulu putih melayang turun ke arahku. Amelia terbang tinggi di atas kami dengan sayapnya terbentang lebar. Zara, yang sedang telentang, melompat ke tanah begitu mereka cukup rendah.

“A-Apa-apaan benda itu?! Burung raksasa?!”

Meskipun Amelia awalnya mengalihkan perhatiannya, Lance mundur saat melihat Zara berlari ke arahnya.

“Lepaskan Melly!”

“S-Siapa kamu?!”

“Zara, tolong aku!” teriakku.

Teriakanku minta tolong justru membuat cengkeraman Lance semakin erat. Ia menarik pinggulku ke arahnya dan memelukku dari belakang.

“Hei! Apa yang kau lakukan?!” teriakku.

“Jadi, ini Zara, ya? Dia kelihatan dangkal seperti dugaanku!”

“Jangan bicara begitu tentang dia! Kamu bahkan tidak mengenalnya!”

“Kreeeeeeeeeeh!” Amelia menghentikan pertengkaran kami.

“Wah! Ada apa ini? Hampir saja aku kena serangan jantung!” teriak Lance.

“Ini Amelia, griffin yang punya kontrak denganku.”

“ Apa ?! Bagaimana kau membuat kontrak dengan binatang mistis?”

“Ceritanya panjang, jadi tidak ada gunanya menceritakannya sekarang.”

“Mengapa tidak?!”

“Kreeeeeeeeeeh!”

Amelia memarahi kami lagi dengan, “ Hentikan itu! ”

Saat itulah bayangan besar lain muncul dari langit di atas—itu adalah Rih.

“A-Ada yang hitam juga?!” teriak Lance.

Rih mendarat di sebelah Amelia dan berkicau dengan kata-kata romantis, ” Ada apa, Ameliaku? ” Amelia segera mengingatkannya bahwa ia sebenarnya bukan miliknya . Namun Rih, si griffin berkemauan keras, tidak mempermasalahkan kata-kata pedasnya.

Lance, di sisi lain, benar-benar tercengang oleh kehadiran kedua griffin yang begitu kuat. “Mell! Kenapa ada dua griffin yang mengejarmu?!”

“Begini, aku juga punya kontrak dengan si griffin hitam,” kataku dengan santai.

“Apa?!” Lance melirik Amelia, Rih, dan Zara sekali lagi sebelum berteriak. “Apa-apaan ini?!”

“Itulah yang ingin kami semua tanyakan padamu , aku ingin kau tahu,” jawab Zara.

“Hah?!”

Tatapan tajam yang diberikan Zara kepada Lance lebih menakutkan daripada ekspresi apa pun yang pernah kulihat sebelumnya.

“Siapa kau sebenarnya bagi Mell?!” tanya Lance.

“Kami berdua tinggal bersama,” jawab Zara.

“Permisi?!”

“Saya kira bisa dibilang kita punya hubungan yang cukup dekat.”

“Apa?! M-Mell, apa kamu benar-benar tinggal dengan pria ini?”

“Ya, benar.”

Agar lebih akurat, kami juga tinggal bersama Charlotte dan Sir Aiskoletta, tetapi Lance tidak perlu mengetahui rincian tersebut.

“P-Pria dan wanita yang belum menikah tidak bisa hidup bersama! Itu tidak terpikirkan!”

“Bukankah itu hanya adat Peri Laut? Tolong jangan memaksakan nilai-nilaimu pada orang lain. Ini ibu kota kerajaan, tahu?”

Lance menggertakkan gigi mendengar ucapan Zara. Aku tahu itu mungkin hal terakhir yang ingin Lance dengar dari siapa pun, terutama dari Zara.

Yah, memang jarang terjadi pernikahan yang diatur oleh orang tua kedua belah pihak gagal. Mungkin aku akan melukai harga diri Lance jika aku mengakhiri pertunangan kami. Tapi dialah yang membatalkan pertunangan kami—belum lagi berapa lama aku harus menanggung stigma itu.

Lance mungkin tak sanggup membayangkan betapa sakitnya aku. Sakitnya harus menundukkan kepala kepada orang tuaku. Sakitnya menunggu mereka mencarikan tunangan baru.

Atau mungkin Lance menunggu orang tuaku memohon agar dia mau menerimaku kembali. Dia mungkin tidak menyangka orang tuaku akan menyerah begitu tahu dia menolakku.

Saya hampir bisa melihat percikan api beterbangan dari tatapan mata yang dipertukarkan oleh Zara dan Lance.

“Katakan padaku, apakah kamu mantan tunangan Melly?”

“Bukan ‘mantan’. Aku masih tunangannya.”

“Aku punya kesan kau sudah mengakhiri hubunganmu dengannya.”

“Apa…? Mell! Kau ceritakan urusan kita pada orang ini?”

“Tentu saja. Itulah alasan utama aku datang ke ibu kota kerajaan,” kataku.

“Itu karena kamu tidak tahu bagaimana cara menerima lelucon!”

“Lelucon?!”

Tanggapan itu datang dari Zara—nadanya sangat mengintimidasi.

“Apa kau tahu betapa sakitnya usahamu untuk bercanda itu, Melly?”

“T-Tapi itu salahnya karena tidak mendengarkanku…”

“Jangan bilang. Apa kamu benar-benar mengakhiri hubungan dengan Melly hanya agar dia mengejarmu?”

“Itu karena… dia selalu berlarian mengerjakan sesuatu! Dia tidak pernah berhenti sejenak untuk mendengarkanku! Apa lagi yang harus kulakukan?!”

Setidaknya, bagian itu membuatku merasa bersalah. Keluargaku selalu kesulitan untuk bertahan hidup, jadi begitu aku mulai mengerjakan sesuatu, sulit bagiku untuk berhenti.

“Kamu punya banyak pilihan untuk membicarakan sesuatu dengannya tanpa harus memutuskan hubungan,” tegur Zara.

“Di situlah letak kesalahanmu. Aku selalu berusaha bicara dengannya. Yang kudapat hanyalah, ‘Kita bicara nanti saja,’ atau, ‘Bisakah menunggu lain waktu?’ Lalu, setiap malam, dia langsung tidur karena sangat lelah. Kami tidak pernah punya kesempatan untuk bicara langsung!”

Seharusnya, sepenuhnya salahku kalau Lance merasa punggungnya terdesak. Namun, Zara tidak melihatnya seperti itu.

“Kamu bilang kalau semua ini salah Melly, tapi kamu salah.”

“B-Bagaimana mungkin aku salah? Dia tidak pernah mau bicara denganku!”

“Ada banyak cara untuk meluangkan waktu berbicara.”

“Aku tidak punya pilihan lain! Aku bahkan tidak punya kesempatan!”

“Maksud saya adalah meluangkan waktu untuk berbicara, bukan mencari waktu.”

“Meluangkan waktu? Apa maksudmu?”

Kalau Melly sibuk kerja dan sebagainya, kamu bisa bantu dia. Malah, kamu bisa pakai waktu kerja itu buat ngobrol sama dia. Entah itu masak, cuci baju, atau bersih-bersih, waktu terasa cepat berlalu kalau berduaan. Dengan begitu, pekerjaan jadi selesai dua kali lebih cepat dan punya waktu lebih banyak buat berduaan.

Lance tampak kesal, tetapi tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Tapi, yang lebih penting, lepaskan Melly. Sekarang juga.”

“Tutup mulutmu! Ini urusanku dan dia, urus saja urusanmu sendiri!”

“Aku tidak bisa pergi begitu saja saat Melly sedang kesal.”

“Cukup! Aku akan—”

“Kreeeh, kreeeeeeeeeh!”

“ Hentikan ini sekarang juga! ” teriak Amelia.

“Kreh kreh kreh, kreh kreh kreh kreh kreh!”

Bahkan Lance tidak tahu bagaimana menanggapi omelan Amelia yang tak henti-hentinya.

“Kreh kreh kreh kreh, kreh kreeeh!”

“M-Mell, apa yang dikatakan griffinmu kepadaku?”

“Eh…”

Aku malu menerjemahkan tangisannya. Tapi kalau aku tidak menjelaskannya, ceramah Amelia akan sia-sia.

“Dia memohon padamu untuk mendengarkan wanita di depanmu dan berhenti bertengkar.”

“Hah?! Aku mendengarkan ! Dan kita tidak sedang bertengkar. Aku hanya berusaha membawanya kembali ke hutan Peri Depan.”

“Kreh kreh kreh, kreh kreh, kreh kreh kreh!”

“Baiklah, aku sudah muak dengan kicauanmu yang menyebalkan.”

“Kreh kreeeh!”

Meskipun Amelia bisa memahami Lance, Lance tidak bisa memahaminya. Mungkin itulah sebabnya ia merasa seperti sedang berbicara dengan dinding bata.

Hingga Rih, yang sedari tadi diam, beraksi—mengembangkan sayapnya dan melompat ke udara. Ia terbang mendekati tanah dan menukik tepat ke arah Lance dan aku.

“Wah!”

Kupikir Lance dan aku akan terjatuh, tetapi ada sesuatu yang menahan lenganku.

“Melly!”

“Zara!”

Zara menggendongku, mendekapku dalam pelukannya, lalu berlari pergi.

“Kreh, kreh!”

Rih mengayunkan cakarnya ke arah Lance, bergantian di antara kedua cakarnya seolah-olah hendak melancarkan pukulan. Tentu saja, pukulan Rih tidak benar-benar mengenai musuhnya. Dia hanya mencoba memberi kami waktu untuk kabur.

Rih kembali ke sisi Amelia setelah dia yakin bahwa Lance terlalu takut untuk bergerak.

Setelah Zara menurunkanku, Amelia datang dan mengelus-elusku.

“Kreh kreh!”

“Amelia!”

Aku memeluk bulu-bulunya yang lembut. Amelia menjelaskan bahwa dia membawa Zara bersamanya ketika dia merasakan aku dalam bahaya. Rih menyusul tak lama setelah mendengar tangisan Amelia.

“Amelia dan Rih, terima kasih.”

Namun, ini bukan saatnya untuk terpancing emosi atas kebaikan hati para griffin.

“Sialan… Ada apa dengan griffin hitam itu…? Ah!” Lance segera berdiri dan memelototiku dari kejauhan. “Mell, kau—”

“Maafkan aku, Lance. Aku tidak akan kembali ke Hutan Peri Depan. Ada orang-orang yang kucintai dan kusayangi di ibu kota kerajaan ini!”

“Kamu benar-benar berpikir itu akan mengubah pikiranku?”

Perjalanan Lance dari hutan ke kota memakan waktu sebulan. Niatnya untuk membawaku kembali bukanlah keyakinan setengah hati. Dia begitu keras kepala sehingga mustahil untuk meyakinkannya, apa pun yang kukatakan. Lalu bagaimana caranya aku keluar dari situasi ini?

Teriakan Lance telah menarik perhatian banyak orang. Dengan telinga peri saya yang sensitif, saya bisa mendengar bisikan mereka tentang pertengkaran kekasih yang mereka yakini sedang mereka saksikan.

Sejujurnya, saya merasa malu. Saya ingin segera keluar dari situasi ini secepat mungkin.

Lalu, bayangan seseorang—satu-satunya orang yang takkan pernah bisa Lance kembali—muncul di benak saya. Saya pun tanpa ragu mengajukan ide saya.

“Bos saya…”

“Hm?”

“Jika bosku mengizinkan, aku akan kembali ke hutan Fore Elf.”

“Benarkah? Maksudmu?”

“Ya, tapi hanya dengan izinnya.”

“Bagaimana kalau aku harus meyakinkannya? Kalau aku berhasil membujuknya, kau akan kembali bersamaku, kan?”

“Itu benar.”

Aku percaya pada Kapten Ludtink. Dia tak akan pernah menyuruhku kembali ke Hutan Peri Depan.

Ketika aku menatap Zara, dia mengangguk dengan ekspresi lega.

Aku cuma tahu semuanya akan baik-baik saja. Lagipula, kita sedang membicarakan Kapten Ludtink.

🥞🥞🥞

SETELAH mendapat izin untuk membawa Lance ke markas para ksatria, saya menuntunnya masuk.

Lance mengamati bangunan-bangunan itu dari atas ke bawah dengan rasa ingin tahu yang mendalam. “Aku membayangkan markas Ordo Kerajaan diperkuat secara signifikan, tapi ternyata jauh lebih sederhana dari yang kukira.”

“Di sinilah kami berlatih dan menunggu perintah datang. Kalau kami terus-menerus waspada, kami akan kelelahan.”

Kami mengobrol sampai akhirnya tiba di barak Skuadron Ekspedisi Kedua. Charlotte sedang mencuci pakaian kami di sumur, tetapi ia berbalik untuk menyambut kami.

“Selamat datang kembali! Oh, Mell, siapa ini?”

“Um… Ini Lance. Dia menempuh perjalanan jauh dari hutan Fore Elf untuk datang ke sini.”

“Begitu.” Telinga Charlotte terkulai, seolah menyadari suasana hati Lance yang sedang tidak baik. Ia hanya menyapanya dengan sedikit membungkuk. “Perlu kusiapkan teh?”

“Silakan, Charlotte.”

Aku membawa Lance ke ruang tamu dan meminta Zara mengawasinya sementara aku memberi tahu Kapten Ludtink.

“Ada apa, Risurisu? Kamu datang lebih awal hari ini.”

“Eh, Kapten Ludtink, masalahnya adalah…”

“Apa itu?”

“M-Mantan tunanganku datang ke sini dari hutan Peri Hutan…dan dia ingin membawaku kembali bersamanya.”

“Dia apa ?”

Sang kapten menahan menguap sampai mendengar itu. Wajahnya langsung berubah seperti bandit. Aku hanya berharap Lance yang menerima tatapan itu, bukan aku.

“Aku tidak ingin kembali. Aku sepenuhnya berniat menghabiskan sisa hidupku di ibu kota kerajaan. Amelia membawa Zara untuk mencoba meyakinkan Lance bahwa dia salah, tetapi dia tidak mau mendengarkan.”

“Jadi, kau membawanya ke sini supaya aku bisa membujuknya?”

“Terima kasih sudah cepat tanggap.”

Kapten Ludtink menghela napas panjang sebelum berdiri. Ia menepuk kepalaku sebelum berjalan menuju ruang tamu.

Dalam perjalanan ke sana, kami mendengar pertengkaran antara Zara dan Lance.

“Sebaiknya kamu berhenti menjelek-jelekkan Melly!”

“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Dia hanya memikirkan dirinya sendiri. Itulah sebabnya dia meninggalkan keluarganya untuk datang ke sini.”

“Dia tidak meninggalkan mereka. Melly selalu memikirkan keluarganya. Bahkan, dia mengirimi mereka uang saku setiap bulan!”

“Hentikan! Jangan bertengkar soal Mell! Bersikaplah baik dan makan yang manis-manis!” Charlotte mencoba menghentikan pertengkaran mereka.

Kapten Ludtink menghela napas lagi sebelum melangkah masuk ke ruang tamu. “Tutup mulut kalian berdua.”

“Argh! Itu bandit!” Saat Lance menatap Kapten Ludtink, matanya hampir copot.

Sang kapten berteriak balik dengan teriakannya yang biasa, “Siapa yang kau panggil bandit?!”

“Lance, ini bosku, Kapten Ludtink.”

” Bos ?! Orang berwajah bandit ini?!”

“Sayangnya, dia adalah seorang ksatria yang jujur.”

“Sayangnya? Apa maksudmu, Risurisu?” balas Kapten Ludtink.

“A-aku minta maaf.”

Kapten Ludtink duduk di kursi di seberang Lance sementara Charlotte menyajikan teh untuk kami.

“Makanlah kue dan ngobrollah dengan menyenangkan, semuanya.” Dia meletakkan sepiring kue di tengah meja sebelum pergi.

Begitu pintu tertutup, Kapten Ludtink berdeham. “Saya Crow Ludtink, kapten Skuadron Ekspedisi Kedua Enoch.”

Itu adalah perkenalan yang intens dan luar biasa. Jika ini pertama kalinya aku bertemu kapten, aku mungkin akan memohon agar dia mengampuni nyawaku.

Aku teringat kembali saat pertama kali bertemu dengannya, ketika dia bertanya apakah telingaku yang panjang berarti aku kelinci liar. Dia kemudian tertawa terbahak-bahak. Aku merasa terhina saat itu, tetapi sekarang aku bertanya-tanya apakah niatnya sebenarnya untuk menenangkanku.

Kalau saja dia memperlihatkan intensitas yang sama seperti yang dia tunjukkan pada Lance sekarang, mungkin aku tidak akan mampu melaksanakan tugasku.

Baiklah, saya berharap dia menemukan cara untuk mendukung saya tanpa memanggil saya kelinci liar.

“Jadi, kau Lance, ya? Kudengar kau ingin membawa Risurisu kembali ke hutan.”

“Y-Ya…”

“Dia petugas medis tempur untuk Skuadron Ekspedisi Kedua dan anggota penting unit ini. Aku tidak bisa membiarkanmu membawanya.”

Kata-katanya tak bisa ditafsirkan. Aku sempat khawatir kapten akan menyuruh Lance mengikatku dan membawaku pulang bersamanya, tapi dia tak ragu menunjukku sebagai anggota krusial tim.

“Namun…”

“Tapi?!” Aku mencondongkan tubuh ke depan dengan panik.

“Apa yang membuatmu marah, Risurisu?”

“Karena… kamu sudah bilang dia tidak bisa membawaku. Bukankah seharusnya itu akhir ceritanya?!”

“Kurasa begitu, tapi kurasa orang ini takkan yakin hanya dengan itu.” Kapten Ludtink mengangguk ke arah Lance, yang menyilangkan tangan sambil memelototiku.

Tampaknya, meski tahu betapa pentingnya saya bagi skuadron saya, Lance belum siap untuk mundur.

“Zara.”

“A-Apa?”

“Kamu harus bertarung dengannya. Pemenangnya akan mendapatkan Risurisu.”

“Hah?!”

“Pertarungan?!”

Zara dan Lance hampir tidak mempercayai telinga mereka.

“Hadiahnya adalah hak untuk menikahinya. Itu akan berhasil, ya?”

“Tidak, sama sekali tidak akan!”

Saya harus menjadi orang yang menghentikannya.

“Tunggu dulu! Kenapa Zara dan Lance harus berjuang untuk menikah denganku sekarang?!”

“Dia ingin membawamu kembali ke hutan agar bisa menikahimu, kan? Aku yakin Zara juga kesal karena ada yang mencoba merebut kekasihnya. Makanya, lebih baik selesaikan ini selamanya dengan kompetisi.”

Ketika saya mendengar usulan tak masuk akal dari Kapten Ludtink, saya tidak dapat menahan diri lebih lama lagi.

“Tolong jangan berkelahi karena aku!”

Ruangan itu hening. Mata semua orang terpaku padaku. Aku tak kuasa menahan rasa malu, berharap mereka tak menatapku sedalam itu.

“Eh, jadi… kamu benar-benar ingin bertanding? Dengan aku sebagai hadiahnya?”

Lance yang pertama menjawab. “Aku suka. Kedengarannya cara yang bagus untuk melampiaskan emosi. Akan kuhantam wajah si brengsek sombong itu.”

“Ya ampun, pria yang berbahaya. Tapi aku suka tantangan. Aku akan dengan senang hati menerimanya.”

Percikan api yang membara di antara mereka kembali berkobar. Kapten Ludtink menghentikan situasi agar tidak memanas.

“Tunggu sebentar. Ksatria tidak diizinkan berduel, jadi ini bukan perkelahian.”

“Apa, apakah kita seharusnya berkompetisi dengan permainan kartu atau semacamnya?”

“Tidak…kamu akan berburu jamur.”

“M-Berburu jamur?”

“Ya.”

Tetapi mengapa demikian ? Musim jamur berlangsung dari musim panas hingga musim gugur, tetapi saat itu sedang musim semi, sehingga jauh lebih sulit untuk mencarinya.

Marina bercerita tentang jamur emas legendaris yang bisa dipanen di awal musim semi. Jamur ini tumbuh di hutan sekitar ibu kota kerajaan.

“Jamur emas?!”

Konon, mereka adalah jenis lain dari makanan “emas” yang disantap kalangan atas. Saya sudah pernah mencoba keju emas dan apel emas sebelumnya—keduanya sungguh lezat.

Saya tahu jamur emas tidak akan menjadi pengecualian dari aturan ini.

“Baiklah. Siapa pun yang menemukan jamur emas akan menikahi Melly.”

“Baiklah. Aku akan melakukan apa pun.”

Zara dan Lance keduanya ada di dalam pesawat.

“Sayang sekali kita harus melakukan ini dengan cara yang tidak langsung. Ini akan berakhir dalam sekejap jika kita diizinkan bertarung,” gerutu Lance.

Kupikir pertarungan ini memang akan berakhir dalam sekejap, tapi sayangnya tidak menguntungkan Lance. Jika ini pertarungan kekuatan, Zara pasti akan menang. Zara bahkan bercerita tentang bagaimana ia pernah mengangkat Kapten Ludtink dan melemparnya saat sesi latihan, jadi aku tahu dia luar biasa kuat.

“Eh, Zara, kamu yakin? Ikut kompetisi ini dengan aku sebagai hadiahnya?” tanyaku.

Menurut aturan, pemenangnya adalah orang yang akan menikahiku. Artinya, jika Zara menang, kami harus menikah.

“Sebenarnya, Melly, aku sudah mencoba memintamu menikah denganku sejak lama.”

“A-Apa? Kamu punya?”

“Uh-huh. Tapi ini hal yang paling aneh. Setiap kali aku mencoba, ada sesuatu yang mengganggu kita.”

“Benarkah itu, Zara?”

“Aku ingin kau tahu bahwa salah satu gangguan itu adalah dirimu , Crow.”

“Aku? Aku tidak pernah memperhatikan hal seperti itu.”

Faktanya, saya juga tidak. Kapten dan saya pasti sangat keras kepala.

“Jadi, jangan khawatir sedikit pun, Melly. Kamu masih bisa memutuskan sendiri apakah kamu mau menerima lamaranku dan menikah denganku.”

“Zara…!”

Para lelaki itu telah memutuskan untuk mengadakan kompetisi, tetapi kami masih mempunyai pekerjaan yang harus dilakukan, jadi saya ragu kami akan dapat menentukan pemenang dalam waktu dekat.

“Kita akan selesai bekerja tiga hari dari sekarang, jadi bagaimana kalau kita bertemu di depan barak pagi itu ketika bel berbunyi sembilan kali?”

“Tunggu dulu. Kenapa tiga hari lagi?”

“Seperti yang kukatakan, kita punya pekerjaan sekarang, Lance.”

“Kau berharap aku menunggu tiga hari penuh untuk ini?”

“Baiklah.” Kapten Ludtink menyilangkan tangannya sebelum memberi perintah kepada Zara dan aku. “Kita kan tidak akan dapat misi apa pun selama Garr pergi, dan kita juga tidak punya kegiatan lain untuk sementara waktu. Zara, Risurisu, ayo kita semua libur setengah hari untuk berburu jamur. Bagaimana? Kita bisa menyelesaikannya di penghujung hari.”

“Baiklah. Aku akan menemukan jamur emas itu jika itu hal terakhir yang kulakukan!” seru Zara.

“Benarkah? Orang kota sepertimu pikir dia bisa mencari jamur?”

Tampaknya Lance masih percaya Zara lahir dan dibesarkan di ibu kota kerajaan.

Kapten Ludtink angkat bicara untuk mengoreksi asumsinya. “Sebenarnya, Zara tumbuh di wilayah bersalju yang jauh dari peradaban mana pun.”

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Tempat seperti itu jauh lebih kasar daripada hutan Fore Elf, kan?”

“Saya belum pernah mengunjungi hutan Fore Elf, jadi saya tidak bisa memastikannya,” kata Zara. “Tapi tanah air saya akan tertutup salju selama sekitar setengah tahun setiap tahunnya. Karena itu, kami terbiasa dengan tanah kami yang tandus dan tidak bisa ditanami apa pun.”

Wajah Lance semakin pucat. Ia pasti mengira orang kota itu sama sekali tidak kompeten dalam hal melacak jamur emas.

“Jamur yang kami kumpulkan dari musim panas hingga musim gugur sangat berharga. Saya terus mengolahnya bahkan setelah pindah ke ibu kota kerajaan, jadi saya sangat mengenal daerah-daerah tempat jamur tumbuh di sekitar sini,” kata Zara.

Di sisi lain, aku tahu betul Lance hampir tidak pernah mencari jamur. Para Fore Elf laki-laki terutama berburu, karena mengumpulkan herba dan jamur adalah tugas perempuan.

“Lance, sepertinya ini cuma buang-buang waktu. Kenapa kamu tidak menyerah saja sekarang?” tanyaku.

“Diam! Jangan sok tahu kalau aku sudah kalah!”

“Apakah kamu punya ide di mana jamur tumbuh?”

“Aku yakin mereka ada di mana-mana di daerah sini!”

“Namun jamur tidak hanya tumbuh di sepanjang jalan biasa.”

“Apa?!”

Ada banyak tempat lembap tempat jamur tumbuh di hutan Fore Elf. Sulit untuk melangkah beberapa langkah saja tanpa menemukan jamur baru. Namun, sebagian besar ibu kota kerajaan dan sekitarnya terlalu kering, sehingga jamur hanya tumbuh di beberapa area tertentu.

Zara yang baik hati memberi tahu Lance tentang tempat jamur itu tumbuh.

“Jamur sebenarnya menyukai tempat lembap dan tanah di sekitar akar pohon.”

“Aku sudah tahu itu!”

Lance pasti berbohong, tetapi aku simpan pikiran itu dalam hati agar tidak membuatnya marah.

“Jangan lupa kalau ada monster yang berkeliaran di hutan sekitar ibu kota, jadi awasi terus,” sela Kapten Ludtink.

“Aku sepenuhnya sadar,” kata Zara.

“Siapa yang cukup bodoh untuk diserang monster saat berburu jamur?”

Lance terkenal dengan keahlian memanahnya. Ia tahu cara mewaspadai potensi ancaman di sekitarnya, sehingga ia mungkin bisa menghabisi monster apa pun dengan cepat hanya dengan satu anak panah.

“Mell, kau yakin orang ini seorang ksatria? Dia sangat pucat dan kurus. Aku tidak bisa membayangkan dia bertarung sama sekali,” kata Lance sambil menunjuk Zara.

“Jangan khawatirkan dia. Kamu pasti kaget kalau lihat Zara bawa senjata.”

“Oh ya? Apa sih yang mengejutkan dari memegang senjata?”

“Cukup ngobrolnya,” kata Kapten Ludtink. “Bersiaplah sebelum kita berangkat. Oh, dan jangan berani-berani pakai seragam kecuali kau mau orang-orang mengira ini duel.”

Saya ragu ada yang akan mengira berburu jamur sebagai duel, tapi lebih baik mencegah daripada mengobati. Saya berganti pakaian dengan blus dan celana panjang, dipadu mantel tebal berwarna kuning kecokelatan—pakaian yang sempurna untuk berjalan-jalan di hutan.

Lalu aku bertemu Amelia dan Rih di luar barak.

“Kreh kreh?”

“Kreh kreh kreh?”

“Ah, mereka mau ke hutan untuk melihat siapa yang bisa menemukan jamur emas. Kalian berdua mau ikut?” tanyaku.

Pasangan itu mengangguk serempak. Sepertinya mereka bersedia mengawasi kompetisi.

Lalu, anggota rombongan kami yang lain muncul.

“ Bawa juga Album kecilmu! ”

“Tentu saja, tentu saja.” Aku mengalungkan Album di leherku.

Saat hendak menuju halaman, Kapten Ludtink menghampiri saya.

“Hei, Risurisu.”

“Ya?”

“Apa kau benar-benar akan kembali ke hutan Fore Elf jika Lance menemukan jamur emas?”

“Janji ya janji, jadi ya, aku akan melakukannya. Tapi kurasa lebih baik kalau kedua keluarga kita membahas prospek pernikahan dulu.”

“Ya, itu rencana yang bagus.”

“Tentu saja, aku harus mengambil cuti dari pekerjaan…”

Mata saya mulai perih. Sekalipun saya diberi waktu istirahat dari pekerjaan, tidak ada jaminan saya akan diizinkan kembali ke unit yang sama. Kenyataan itu sungguh menyedihkan.

Perjalanan pulang pergi dari hutan Peri Depan ke ibu kota kerajaan memakan waktu dua bulan penuh—cukup waktu bagi mereka untuk mencari tenaga medis tempur baru untuk Skuadron Ekspedisi Kedua. Sekalipun aku bisa kembali bekerja, aku takkan punya tempat untuk kembali.

“Yah, tidak ada salahnya mampir ke rumah orang tuamu sesekali agar mereka tahu kau masih hidup dan sehat. Jangan khawatir, Ulgus akan menjadi petugas medis tempur kami selama kau pergi. Mungkin kita bahkan bisa mendapatkan pemanah sementara jika ada.”

“Hah?”

“Apa, kamu tidak berencana untuk kembali?”

“T-Tentu saja tidak! Aku ingin menjadi tenaga medis tempur Skuadron Ekspedisi Kedua!”

Di tengah pernyataanku, suaraku bergetar. Namun, alih-alih menggodaku, Kapten Ludtink menepuk kepalaku. Aku diam-diam berterima kasih kepada bandit baik hati itu…maksudku, Kapten Ludtink.

Lance adalah orang berikutnya yang tiba. Dia meminjam keranjang dan topi dari Charlotte untuk petualangan hutan kami.

Kami menunggu di luar sampai, Lance terkejut, Zara datang membawa senjatanya.

“A-Apa-apaan kapak raksasa itu?!”

Mata Lance hampir jatuh dari kepalanya saat dia melihat kapak perang di punggung Zara.

Hari ini ia menggunakan kapak lamanya, bukan Rhodochrosite, kapak suci pemberian Sir Aiskoletta. Zara berpakaian ringan agar ia bisa tetap bergerak selama perburuan jamur emas.

“Mell, apakah dia menggunakan sihir untuk membuat kapaknya lebih ringan atau semacamnya?”

“Tidak, Zara memang sekuat itu.”

“Mana mungkin! Bagaimana mungkin orang sekurus itu mengangkat senjata sebesar itu? Apa dia bisa menggunakan benda itu untuk bertempur?”

“Tentu saja dia bisa.”

Bahkan saya sendiri terkejut saat pertama kali melihat Zara mengangkat kapak perang. Saat itulah saya akhirnya mengerti mengapa orang-orang memanggilnya “Pangeran Bersenjata Kapak Ganas”.

Zara tampak luar biasa buas dan menakutkan saat mengayunkan kapaknya dalam pertempuran. Namun, ada juga aura heroik dalam dirinya, jadi nama itu terasa sangat tepat.

“Enggak, aku nggak percaya. Dia cuma bawa-bawa barang itu buat pamer,” gerutu Lance.

“Mau melawanku dan mencari tahu?” ejek Zara.

“Bagaimana aku bisa melawan kapak dengan busur?”

“Aku mengerti maksudmu. Kalau begitu…Crow?”

“Hm?”

“Berlatih tanding denganku. Bagaimana kalau kita atur durasinya selama satu menit?”

“Tidak sama sekali.”

“Tapi menghabiskan seharian di kantor hanya akan membuat tubuhmu kaku.” Sambil menyeringai, Zara mengayunkan kapaknya dan menancapkannya dengan keras ke tanah.

“Aku jelas tidak ingin melawan orang itu…”

Kalau dipikir-pikir lagi, aku belum pernah melihat mereka berdua bertanding sebelumnya. Ulgus beristirahat sejenak dari membersihkan senjatanya di luar untuk datang dan menonton.

“Wow, Kapten Ludtink dan Ahto akan bertarung sungguhan?!”

“Itu pemandangan yang sangat tidak biasa.”

“Tepat sekali! Ahto bilang Kapten Ludtink lebih kuat, tapi kurasa dia bisa mengalahkannya. Seorang pangeran akan selalu menang melawan bandit!”

Kapten Ludtink yang bertelinga tajam tidak membiarkan hal itu berlalu begitu saja.

“Ulgus! Kamu baru saja mengatakan sesuatu yang bodoh, ya?!”

“Aku tidak mengatakan apa-apa!”

Sang kapten memerintahkan Ulgus untuk membawakan pedang besarnya, yang diambil dengan kecepatan kilat. Lance semakin terguncang saat melihat pedang besar yang dibawa Ulgus.

“Mengapa pedang itu begitu besar?!”

“Itu senjata pribadi Kapten Ludtink.”

Sang kapten telah meminta senjata tempurnya yang lama, bukan pedang suci bernama Dumortierite. Ia telah menggunakan pedang ini untuk latihan pertempuran akhir-akhir ini.

“A-Apa-apaan benda itu?”

“Mereka biasanya menggunakan senjata kayu untuk latihan, tapi kudengar mereka juga terkadang membawa senjata asli.”

“Tapi para ksatria tidak seharusnya menggunakan kapak perang dan pedang besar!”

Aku tak bisa menyangkalnya. Mungkin sulit bagi para ksatria untuk bertarung dengan koordinasi yang nyata menggunakan senjata raksasa seperti yang dilakukan Kapten Ludtink dan Zara. Tapi skuadron ekspedisi kami terdiri dari anggota elit yang berhasil.

“Apa unit ini cuma sekumpulan monster? Senjata apa yang dipakai prajurit kapten?”

“Maksudmu Ulgus? Dia seorang pemanah.”

“Dia tidak menggunakan busur sebesar tubuhnya atau semacamnya, kan?”

“Tidak, ukurannya normal.”

Kapten Ludtink dan Zara siap untuk memulai latih tanding. Ulgus yang tampak canggung, yang telah diperintahkan untuk bertindak sebagai wasit, berdiri di antara mereka.

“O-Oke! Tiga, dua, satu, mulai!”

Pertempuran telah dimulai. Kapten Ludtink menghunus pedang besarnya dan mengayunkannya ke arah Zara.

“Sialan. Lihat orang itu mengayunkan pedang besarnya. Mungkin dia memang bandit.”

Aku menggertakkan gigiku agar tak tertawa mendengar usulan Lance yang blak-blakan itu, sambil fokus pada pertempuran di hadapanku.

Zara mengambil posisi bertahan dan memainkan kapaknya dengan sangat terampil. Ia menancapkan bilah kapaknya ke tanah, menghalangi tebasan pedang besar itu, lalu menendang gagang kapak dengan kakinya untuk menekannya kembali. Kapten Ludtink terhuyung mundur, memberi Zara kesempatan untuk mengangkat kapaknya dan mengayunkannya ke bawah.

Dentang! Suara logam berat terdengar saat pedang besar itu menangkis serangan kapak perang. Namun saat itu…

“Cukup! Ahto menang!” seru Ulgus agar mereka berhenti, yang membuat sang kapten melotot.

“Kenapa kau memberikannya pada Zara, Ulgus? Aku belum kalah!”

“Kapten, pedang besarmu retak. Satu pukulan lagi akan mematahkannya.”

“Apa?!”

Kapten Ludtink melihat, dan lihatlah, senjatanya benar-benar retak . Yang bisa ia lakukan hanyalah mendecakkan lidahnya keras-keras.

“Kenapa kamu harus menggunakan begitu banyak kekuatan, Zara?”

“Maaf soal itu. Sudah lama sejak terakhir kali aku berlatih tanding. Kurasa aku agak bersemangat.” Zara menyeringai pada Kapten Ludtink, lalu menoleh ke Lance. “Sekarang, apa kau setuju kalau ini senjata sungguhan?”

“Tentu, terserah. Ayo kita mulai saja!”

🥞🥞🥞

Akhirnya tibalah saatnya perburuan jamur emas dimulai.

Aku memutuskan untuk mendirikan kemah di sebuah lahan terbuka di dalam hutan. Aku menaburkan air suci ke mana-mana untuk mengusir monster sebelum menyalakan api.

“Silakan istirahat di sini setiap jam. Kalau kalian sampai kelelahan, kalian tidak akan bisa berkonsentrasi.”

“Tentu saja!”

Lance hanya memalingkan muka tanpa menjawab. Aku mulai khawatir bagaimana nasibnya saat kompetisi nanti.

“Aku juga akan menyiapkan sup untuk semua orang. Hari ini dingin, jadi pasti akan menghangatkanmu.”

“Kedengarannya luar biasa.”

Masih melingkar di leherku, Album ikut bersorak.

“Perburuan jamur emas telah resmi dimulai!”

Lance langsung berlari kencang. Zara melambaikan tangan padaku sebelum memasuki hutan.

“Sekarang kita berdua bisa mulai membuat supnya!”

“ Oke! ”

Amelia dan Rih mengawasi kami saat kami memulai.

Karena Zara adalah seorang pria yang penuh belas kasih, dia menunjukkan kepada Lance di mana jamur tumbuh dalam perjalanan ke tempat perkemahan.

Saya berencana menggunakan jamur lada hitam yang kami temukan dalam perjalanan ke perkemahan, bersama dengan beberapa daging asap, untuk membuat sup.

Pertama, saya merebus jamur kering sebelum menambahkan jamur lada hitam segar dan bacon. Saya membiarkannya matang sebentar sebelum menambahkan herba obat, garam, dan merica. Busa putih di permukaannya menjadi lebih bening setelah mendidih sebentar, menandakan sup jamur bacon sudah siap. Saya mencicipinya dan rasanya cukup lezat. Saya memetik jamur kering saat sedang musimnya, membuatnya penuh dengan rasa umami .

“ Saya suka sekali jamurnya yang enak dan padat! ” Album terdengar puas dengan supnya.

Zara kembali satu jam kemudian. Keranjangnya penuh jamur.

“Aku kembali, Melly.”

“Selamat datang kembali. Lihat semua jamur yang kamu temukan!”

“Aku tahu, kan? Bahkan di awal musim semi, banyak sekali jamur yang tumbuh di sekitar sini. Tapi aku tidak menemukan jamur emas di mana pun.”

Mungkin keberadaan mereka tidak lebih dari sekadar legenda urban.

Lance bergabung dengan kami lima menit kemudian.

“Sialan, aku terlambat!”

“Ini bukan kompetisi untuk melihat siapa yang bisa kembali tepat dalam waktu satu jam.”

“Tentu saja aku tahu itu.”

Keranjang Lance juga penuh. Namun, jamur-jamur ini berwarna cerah—merah, biru, dan kuning.

“Eh, Lance, kebanyakan jamur itu beracun,” kataku.

“…Saya hanya mengambil apa pun yang bisa saya temukan.”

“Dan semuanya beracun.”

“Diam.”

“Ya ampun! Jamur itu benar-benar busuk.”

“Apa maksudmu?”

Zara menunjuk jamur yang warnanya benar-benar merah, dari pucuk hingga batangnya. “Itu ‘jamur inferno’ yang langka. Kulitmu bisa terbakar kalau terkena jamur itu.” Ia lalu menjelaskan bagaimana jamur-jamur itu hanya muncul sepuluh tahun sekali di kota kelahirannya. “Jamur-jamur itu hanya tumbuh di tempat yang tidak tertutup salju.”

“Lance, apakah tanganmu terluka?” tanyaku.

“Tidak, aku baik-baik saja.”

Tidak ada tanda-tanda lubang atau bekas terbakar di sarung tangan Lance. Ia melepasnya agar saya bisa melihat lebih dekat, tetapi kulitnya tampaknya tidak terbakar.

“Sepertinya sarung tanganmu cukup kuat untuk menahan jamur Inferno.”

“Mereka terbuat dari kulit landak besar.”

Landak besar adalah hewan dengan duri tajam di seluruh punggungnya. Mereka sangat jarang terlihat di hutan Peri Depan. Seingat saya, kulit mereka yang sangat tebal mencegah landak besar menusuk diri mereka sendiri dengan durinya sendiri. Saya tidak percaya Lance telah menangkap satu dan mengubah kulitnya menjadi sarung tangan.

“Ayo kita kubur jamur beracun Lance di tanah supaya tidak membahayakan siapa pun.”

“Ya, kedengarannya bagus.”

Setelah kami mengubur jamur, tibalah waktunya untuk menyantap sup.

“Ya ampun, hangat dan nyaman sekali. Aku suka!”

Pujian Zara benar-benar membuatku senang. Lance, di sisi lain, hanya berkomentar bahwa supnya terasa enak hanya karena dia sangat lapar. Seperti biasa, Lance kesulitan untuk mengungkapkan perasaannya.

Mereka kembali berburu jamur emas setelah menghabiskan sup mereka. Satu jam kemudian, mereka kembali ke perkemahan dengan tangan kosong.

“Apakah benda-benda ini benar-benar ada?”

“Saya tidak sepenuhnya yakin.”

Tentu saja sulit untuk memercayai rumor yang didengar Kapten Ludtink. Namun, Zara, yang tak mau menyerah, pergi mencari jamur emas sekali lagi.

Amelia menguap lebar. Rih pun melakukan hal yang sama setelahnya, membuatku ikut menguap. Kami benar-benar bosan.

Album juga telah berangkat ke hutan, sesekali kembali dengan membawa kacang-kacangan dan rempah-rempah yang ditemukannya.

“ Saya rasa jamur emas ini tidak ada di sini sama sekali. ”

“Saya harus setuju.”

Saya berharap kompetisinya menjadi sesuatu yang lebih sederhana, seperti permainan kartu.

Atau mungkin itu konyol, mengingat akulah hadiah yang dipertaruhkan di sini.

Satu jam lagi berlalu, dan sekali lagi, Zara dan Lance kembali dengan tangan kosong.

“Sebentar lagi hari akan gelap.”

“Bagaimana menurutmu? Mau kembali?”

“Ya, kedengarannya bagus.”

Lingkungan sekitar sudah mulai gelap. Aku memadamkan api dan mengumpulkan barang-barangku.

“Mau aku bawakan keranjangmu, Melly?”

“Terima kasih, Zara.”

Aku mengikatkan panciku ke pelana Rih, melangkah maju, lalu tersandung akar pohon dan jatuh ke tanah.

“Gyah!”

“Oh tidak, Melly! Kamu baik-baik saja?!”

“Urk…”

Lance mendengus dan menyebutku ceroboh. Zara, sebagai pria yang baik hati, berlutut dan membantuku berdiri kembali.

“Terima kasih, Zara.”

“Tentu saja…”

“Zara?”

Dia bertingkah aneh—menatap bukan ke arahku, melainkan ke arah sesuatu di belakangku.

Ketika aku berbalik, jamur kuning berkilau memasuki pandanganku.

“Z-Zara, kurasa itu jamur emas!”

“Menurutku kamu benar.”

Rupanya, jamur emas berkilauan di malam hari. Album mendekatinya untuk melihat lebih jelas.

“ Ah, itu memang jamur emas! ”

Berasal dari Album, itu pasti benar. Zara mengulurkan tangan dan dengan lembut memetik jamur emas itu. Jamur itu terus berkilau bahkan setelah diangkat dari tanah.

“Kurasa menemukan ini di siang hari hampir mustahil, ya?” komentar Zara.

“Mungkin begitu.”

“Aku ragu aku akan menyadarinya jika aku tidak berjongkok untuk membantumu berdiri.”

Kebaikan Zara akhirnya menang, membuat Lance mengeluarkan umpatan kesal, “Sialan!”

Kami kembali ke barak dan mendapati Kapten Ludtink menunggu kami di ruang istirahat. Saya pun menyampaikan penemuan kami kepadanya.

“Wah! Lihat benda sialan itu berkilau seperti itu. Aku nggak nyangka mereka benar-benar ada.”

Saat itu juga, saya menyadari kaptennya tidak percaya jamur emas ini ada—dia hanya ingin kami mencarinya saja. Jahat sekali dia!

“Siapa di antara kalian yang menemukannya?” tanyanya.

“Itu aku.”

“Jadi, Zara memenangkan kompetisinya, ya?”

Rasanya aku takkan kembali ke Hutan Peri Depan. Rasanya ketegangan akhirnya mereda, membuatku bisa bernapas lega.

“Melly, maukah kamu menerima jamur emas ini?” Zara memberikannya kepadaku.

“Tentu saja!”

Lance hanya menatap kami berdua dalam diam.

Kapten Ludtink berbicara kepadanya lebih dulu. “Ingat, kau sudah berjanji. Kau tidak akan mengganggu Risurisu lagi, oke?”

“Ya, ya. Aku tahu.”

Aku mulai merasa sedikit kasihan padanya, tapi inilah saatnya untuk tetap tegar. Aku tidak ingin dia memanfaatkan kebaikan yang kuberikan padanya.

Sudah waktunya bagi Lance dan aku untuk mengucapkan selamat tinggal.

“Hei, Mell?”

“Y-Ya?”

“Apakah kamu ingat ketika kita masih kecil, bagaimana aku biasa datang ke rumahmu dan makan?”

“Hah? Ah, ya.”

“Aku hanya datang untuk berbicara denganmu, tapi ibumu mengundangku untuk masuk.”

“Dan akhirnya kau bergabung dengan kami di meja makan.”

Sungguh memalukan bagaimana ayahku menyombongkan diri kepada Lance tentang betapa lezatnya sup buatanku. Aku masih mengingat semua itu sampai sekarang.

“Ayahku dulu sering mengucapkan hal-hal konyol seperti itu…” kataku.

“Tidak, dia benar. Rasanya lezat.”

“Hah?”

“Aku belum sempat memberitahumu itu. Yah, sampai sekarang.”

Dia tidak pernah memberiku sedikit pun petunjuk bahwa dia menikmati sup buatanku, tetapi tampaknya dia menyukainya.

Ya ampun, kenapa butuh waktu lama sekali baginya untuk terbuka padaku?

Hubungan kami saat ini mungkin akan sangat berbeda jika Lance tidak begitu keras kepala.

“Sup jamurmu adalah yang terbaik di seluruh desa. Waktu aku coba supmu hari ini, aku jadi ingat itu. Setelah kita menikah, aku ingin sekali memamerkan masakanmu ke semua orang…”

“Astaga! Sup Melly memang yang terbaik di dunia , ” Zara menyombongkan diri. “Kamu pasti punya pandangan yang sempit, ya?”

“Zara…!”

“Sepertinya kamu kalah di semua lini.”

Kapten Ludtink meletakkan tangannya di bahu Lance, tetapi Lance tidak berkata apa-apa. Ia hanya menatap ke luar jendela, ke kejauhan.

Aku tidak tahu apa yang akan kuharapkan saat mendengar Lance dan Zara akan memperebutkanku, tetapi aku sangat lega hari itu berakhir tanpa insiden besar.